La seorita de compaa

[Cuento. Texto completo]

Agatha Christie

-Ahora usted, doctor Lloyd -dijo la seorita Helier-, no conoce alguna historia
espeluznante?
Le sonri con aquella sonrisa que cada noche embrujaba al pblico que acuda al teatro.
Jane Helier era considerada la mujer ms hermosa de Inglaterra y algunas de sus
compaeras de profesin, celosas de ella, solan decirse entre ellas: Claro que Jane no es
una artista. No sabe actuar, en el verdadero sentido de la palabra. Son esos ojos...!
Y esos ojos estaban en aquel momento mirando suplicantes al soltern y anciano doctor
que durante los cinco ltimos aos haba atendido todas las dolencias de los habitantes
del pueblo de St. Mary Mead.
Con un gesto inconsciente, el mdico tir hacia abajo de las puntas de su chaleco (que
empezaba a quedrsele estrecho) y busc afanosamente en su memoria algn recuerdo
para no decepcionar a la encantadora criatura que se diriga a l con tanta confianza.
-Esta noche me gustara sumergirme en el crimen -dijo Jane con aire soador.
-Esplndido -exclam su anfitrin, el coronel Bantry-. Esplndido, esplndido. -Y lanz
su potente risa militar-. No te parece, Dolly?
Su esposa, reclamada tan bruscamente a las exigencias de la vida social (mentalmente
estaba planeando qu flores plantara la prxima primavera), convino con entusiasmo:
-Claro que es esplndido -dijo de corazn, aunque sin saber de qu se trataba-. Siempre
lo he pensado.
-De veras, querida? -pregunt la seorita Marple cuyos ojos parpadearon rpidamente.
-En St. Mary Mead no tenernos muchos casos espeluznantes... y menos en el terreno
criminal, seorita Helier -dijo el doctor Lloyd.
-Me sorprende usted -dijo don Henry Clithering, ex comisionado de Scotland Yard,
vuelto hacia la seorita Marple-. Siempre he pensado, por lo que he odo decir a nuestra
amiga, que St. Mary Mead es un verdadero nido de crmenes y perversin.
-Oh, don Henry! -protest la seorita Marple mientras sus mejillas enrojecan-. Estoy
segura de no haber dicho nunca semejante cosa. Lo nico que he dicho alguna vez es que
la naturaleza humana es la misma en un pueblo que en cualquier parte, slo que aqu uno
tiene oportunidad y tiempo para estudiarla ms de cerca.
-Pero usted no ha vivido siempre aqu -dijo Jane Helier dirigindose al mdico-. Usted
ha estado en toda clase de sitios extraos y en diversas partes del mundo, lugares donde
s ocurren cosas.
-Es cierto, desde luego -dijo el doctor Lloyd pensando desesperadamente-. S claro, s...
Ah! Ya lo tengo!
Y se reclin en su butaca con un suspiro de alivio.
-De esto hace ya algunos aos y casi lo haba olvidado. Pero los hechos fueron realmente
extraos, muy extraos. Y tambin la coincidencia que me ayud a desvelar finalmente
el misterio.
La seorita Helier acerc su silla un poco ms hacia l, se pint los labios y aguard

-No s si alguno de ustedes conoce las Islas Canarias -empez a decir el mdico.
-Deben de ser maravillosas -dijo Jane Helier-. Estn en los Mares del Sur, no? O estn
en el Mediterrneo?
-Yo las visit camino de Sudfrica -dijo el coronel-. Es muy hermosa la vista del Teide,
en Tenerife, iluminado por el sol poniente.
-El incidente que voy a referirles -continu el mdico- sucedi en la isla de Gran
Canaria, no en Tenerife. Hace ahora muchos aos ya. Mi salud no era muy buena y me vi
obligado a dejar mi trabajo en Inglaterra y marcharme al extranjero. Estuve ejerciendo en
Las Palmas, que es la capital de Gran Canaria. En cierto modo, all disfrut mucho. El
clima es suave y soleado, excelente playa (yo soy un baista entusiasta) y la vida del
puerto me atraa sobremanera. Barcos de todo el mundo atracan en Las Palmas. Yo
acostumbraba a pasear por el muelle cada maana, ms interesado que una dama que
pasara por una calle de sombrereras.
"Corno les deca, barcos procedentes de todas las partes del mundo atracan en Las
Palmas. Algunas veces hacan escala unas horas y otras un da o dos. En el hotel
principal, el Metropol, se vean gentes de todas razas y nacionalidades, aves de paso.
Incluso los que se dirigan a Tenerife se quedaban unos das antes de pasar a la otra isla.
"Mi historia comienza all, en el hotel Metropol, un jueves por la noche del mes de
enero. Se celebraba un baile y yo contemplaba la escena sentado en una mesa con un
amigo mo. Haba algunos ingleses y gentes de otras nacionalidades, pero la mayora de
los que bailaban eran espaoles. Cuando la orquesta inici los compases de un tango,
slo media docena de parejas de esta nacionalidad permanecieron en la pista. Todos
bailaban admirablemente mientras nosotros los contemplbamos. Una mujer en
particular despert vivamente nuestra admiracin. Alta, hermosa e insinuante, se mova
con la gracia de una pantera. Haba algo peligroso en ella. As se lo dije a mi compaero,
que se mostr de acuerdo conmigo.
"-Las mujeres como sta -me dijo- suelen tener historia. No pasan por la vida con ms
pena que gloria.
"-La hermosura es quiz la riqueza ms peligrosa -repliqu.
"-No es slo su belleza -insisti-. Hay algo ms. Mrela de nuevo. A esa mujer han de
sucederle cosas o sucedern por su causa. Como le digo, la vida no pasa de largo junto a
una mujer as. Estoy seguro de que se ver rodeada de sucesos extraos y excitantes.
Slo hay que mirarla para comprenderlo.
"Hizo una pausa y luego agreg con una sonrisa.
"-Igual que slo hay que mirar a esas dos mujeres de ah, para saber que nada
extraordinario puede sucederles a ninguna de ellas. Han nacido para llevar una existencia
segura y tranquila.
"Segu su mirada. Las dos mujeres a las que se refera eran dos viajeras que acababan de
llegar. Un buque holands haba entrado en el puerto aquella noche y sus pasajeros
llegaban al hotel.
"Al mirarlas comprend en el acto lo que quiso decir mi amigo. Eran dos seoras
inglesas, el tipo clsico de viajera inglesa que se encuentra en el extranjero. Las dos
deban rayar los cuarenta aos. Una era rubia y un poco... slo un poco llenita. La otra
era morena y un poco... tambin slo un poco exageradamente delgada. Estaban lo que
se ha dado en llamar bien conservadas: vestan trajes de buen corte poco ostentosos y no
llevaban ninguna clase de maquillaje. Tenan la tranquila prestancia de la mujer inglesa,
bien educada y de buena familia. Ninguna de las dos tena nada de particular. Eran