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VULCANIZACION
El caucho natural suele vulcanizarse, proceso por el cual se calienta y se le aade azufre o selenio, con lo que se logra el
enlazamiento de las cadenas elastmeros, para mejorar su resistencia a las variaciones de temperatura y elasticidad. El
proceso de vulcanizacin fue descubierto casualmente en 1839 por Charles Goodyear, quien mejor enormemente la
durabilidad y la utilidad del caucho. La vulcanizacin en fro, desarrollada en 1846 por Alexander Parkes, consiste en
sumergir el caucho en una solucin de monocloruro de azufre (Cl2S2). Actualmente ms de la mitad del caucho usado
hoy en da es sinttico, pero an se producen varios millones de toneladas de caucho natural anualmente.
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EL CAUCHO
Los cauchos o elastmeros son materiales polimricos cuyas dimensiones pueden variar segn el esfuerzo al que sean
sometidos, volviendo a su forma cuando el esfuerzo se retira.
El caucho es una sustancia natural compleja (aunque tambin se puede sintetizar), que se caracteriza por su elasticidad,
repelencia al agua y resistencia elctrica, que se encuentra en el jugo lechoso de gran nmero de plantas tropicales.
El sinttico que posee las mismas propiedades, se obtiene a partir de hidrocarburos insaturados.
Los europeos conocimos por primera vez el caucho al producirse el descubrimiento de Amrica. Si bien es originario de
Brasil, las semillas fueron llevadas a Inglaterra en 1876 y de all exportadas a otras zonas bajo dominio britnico.
Hoy las principales plantaciones se encuentran en el sudeste asitico, principalmente en Malasia.
Existen un gran nmero de plantas cauchferas: grandes rboles (de los gneros Hevea -el ms conocido es Hevea
Brasiliensis-, Ficus...), arbustos (Parthenium argentatum o guayule), plantas tropicales (landolphia), y otras plantas
parecidas al diente de len. A pesar de los esfuerzos que se han realizado en la bsqueda de nuevas especies
productoras, el cultivo de Hevea es el nico de tipo industrial; stas pueden alcanzar una altura de 30 a 40 m y hasta
1.50 m de dimetro en la base.
Se hacen incisiones destinadas a la exudacin del ltex, para ello se requiere operarios cualificados porque podra matar
a la planta una mala sangra.
En los talleres, el ltex se filtra con tamices y se diluye en grandes depsitos, adicionndole un antifermento, pasndose
luego por gravedad a tanques de coagulacin, que llevan unos compartimentos mviles, dispuestos de manera que la
masa coagulada tome la forma de placa o cinta. Como coagulantes se emplean cido frmico o el actico. Las planchas
de coagulado son lavadas, prensadas y estampadas con prensas, y luego secadas, ahumadas y comprimidas. La cinta de
pasta es desmenuzada, lo que permite un lavado ms perfecto que el de las anteriores; su secado se efecta a
temperatura ambiente, o con aire caliente. Las placas o planchas ms apreciadas son las de tonalidad clara.
Slo se usa el caucho en bruto para la confeccin de suelas de calzado y para gomas de pegar.
Para la obtencin de los diversos artculos y particularmente el que nos interesa que son los neumticos, se aaden:
- Agentes vulcanizantes.
- Cargas destinadas a mejorar la resistencia a la traccin.
Revista InvestigAW Caucho, oro blanco (por jose51lomas)
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EL CAUCHO SINTTICO
El caucho de plantacin sufre la competencia de los elastmeros sintticos, debido a razones econmicas, tcnicas y
estratgicas. La bsqueda de productos sintticos comenz en la primera guerra mundial, siendo pionera en la
investigacin Alemania, pero hasta 1930 no se obtuvieron los S y N, polmeros del butadieno, susceptibles de ser
vulcanizados.
Dado que se obtiene de derivados del petrleo, es considerado como una rama de la petroqumica.
Hay otros materiales, adems de los que ya descritos, que se consideran como productos qumicos para el caucho.
Las parafinas aadidas al caucho evitan el agrietamiento debido a la accin del ozono sobre el caucho estirado. La
parafina slo obra cuando una parte de ella contenida en el material aparece en la superficie cubrindola con una capa
continua. Se cree que la pelcula de parafina no es impermeable al ozono, y no se conoce el modo en que da proteccin.
La pelcula de parafina se destruye fcilmente, y si no se regenera la reserva existente, se da el agrietamiento.
Los plastificantes qumicos son sustancias que aceleran la reduccin de la viscosidad del caucho. Se usan principalmente
con el caucho natural, el cual en estado bruto es demasiado viscoso para su empleo inmediato y requiere el
reblandecimiento previo.
Los plastificantes qumicos actan slo en la zona de elevadas temperaturas, pero no se conoce su modo de accin. La
mayora son mercaptanos o compuestos de azufre capaces de formar mercaptanos y cabe suponer que en presencia del
oxgeno estas sustancias (o sus radicales) atacan a los dobles enlaces.
Revista InvestigAW Caucho, oro blanco (por jose51lomas)
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EL CAUCHO SBR
Caucho o Hule, sustancia natural o sinttica que se caracteriza por su elasticidad, repelencia al agua y resistencia
elctrica. El caucho natural se obtiene de un lquido lechoso de color blanco llamado ltex, que se encuentra en
numerosas plantas. El caucho sinttico se prepara a partir de hidrocarburos insaturados.
El caucho SBR es un copolmero (polmero formado por la polimerizacin de una mezcla de dos o ms monmeros) del
Estireno y es el caucho sinttico ms utilizado a nivel mundial.
Existen diferentes tipos de cauchos, y estos se pueden clasificar en dos grandes grupos: el caucho natural y el caucho
sinttico. La principal diferencia entre ambos radica en el origen de las materias primas. A continuacin se explica cada
uno de ellos:
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Hoy en da, el caucho posee mltiples utilidades en diferentes tipos de industrias (automotriz, calzado, adhesivos, etc.).
Actualmente en la Argentina hay ms de 300 empresas que elaboran productos relacionados con el caucho dando
trabajo a ms de 10.000 personas (contado obreros, tcnicos y empleados). De aqu deriva la importancia del mismo.
El Caucho Estireno Butadieno ms conocido como caucho SBR es un copolmero (polmero formado por la
polimerizacin de una mezcla de dos o ms monmeros) del Estireno y el 1,3-Butadieno. Este es el caucho sinttico ms
utilizado a nivel mundial.
El caucho butlico, que los expertos igual le dicen de IIR de isopreno e isobutileno en verdad no es nada ms que
una materia-prima de caucho. Sin embargo es un material particularmente interesante porque el caucho de alto
desempeo de la LANXESS es robusto, amortigua bien y difcilmente se rompe, mismo cuando expuesto a cargas de alto
estrs. l tambin es extremamente impermeable al aire y es por eso que es utilizado bsicamente para la fabricacin
de neumticos.
En verdad, cerca del 85 por ciento del caucho butlico producido por la
LANXESS es destinado a neumticos. Uno de los motivos para el aumento de
la demanda de este material tiene que ver con el hecho de que no obstante
los neumticos sin tubo se hayan tornado la norma hace mucho tiempo en
los pases occidentales, el cambio para ese tipo de neumtico solamente
comenz en mercados emergentes como los de la China e India.
Consecuentemente en el momento hay la necesidad de gran cantidad de
caucho butlico y eso es necesario justamente en la zona en la cual la
nueva fbrica de la LANXESS est siendo construida. En verdad, la LANXESS
ya vende cerca del 40 por ciento de su produccin de butil en la zona del
Asia-Pacfico.
Los grandes volmenes asociados al mercado de neumticos hacen con que las otras aplicaciones de butil parezcan casi
que insignificantes. Mismo as, tales aplicaciones incluyen cierres farmacuticos (el cinco por ciento), adhesivos (el tres
por ciento), vedamientos de vehculos (cerca de un por ciento) y Otros, que incluyen cosas tales como vejigas de
balones deportivos.
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