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Predicador general
Ultimo priorato
Santos amigos del santo
Muerte en el da previsto
Valencia cristiana
En el antiguo reino de Valencia, durante el siglo XVI, no escaseaban los vicios y
corrupciones, y se daban tambin las simulaciones lamentables de los moriscos,
pero haba, a pesar de todo, vida cristiana floreciente, y no faltaban esas grandes
luces de santidad, por las que Cristo ilumina a su pueblo.
Concretamente, por esos aos nacieron o vivieron en el reino valenciano grandes
santos, como el general de los jesutas, nacido en Ganda, San Francisco de Borja
(1510-1572), el beato franciscano Nicols Factor (1520-1583), el franciscano de
la eucarista, San Pascual Bailn (1540-1592), y el beato Gaspar Bono, de la
orden de los mnimos (1530-1604). Y en ese mismo tiempo tuvo Valencia como
arzobispos al agustino Santo Toms de Villanueva (1488-1555) y a San Juan de
Ribera (1540-1592). En aquella Iglesia local haba, pues, luces suficientes como
para conocer el camino verdadero del Evangelio.
La familia Bertrn
En ese marco cristiano naci y creci San Luis Bertrn (1526-1581), cuya vida
seguiremos con la ayuda del dominico Vicente Galduf Blasco. Pero comencemos
por el padre del santo, Juan Luis Bertrn, que tambin fue un gran cristiano.
Siendo nio, sufri en un accidente graves quemaduras, y su abuela, doa Ursula
Ferrer, sobrina de San Vicente Ferrer (1350-1419), pidi la intercesin de su to
celestial en favor del nietecillo, que milagrosamente qued sano. Andando el
tiempo, Juan Luis fue en Valencia notario de gran prestigio, elegido por la
nobleza del reino como procurador perpetuo; pero cuando todava joven qued
viudo, determin retirarse a la Cartuja de Porta-Coeli. Ya de camino hacia el
monasterio, San Bruno y San Vicente le salieron al paso, dicindole que
abandonara su idea y se casara de nuevo. Cas, pues, con una santa mujer, Juana
Angela Eixarch, y tuvo nueve hijos, el primognito de los cuales, Luis, nacido en
1526, haba de llegar a ser santo.
La precocidad de Luis en la santidad hubiera sido muy rara en un hogar cristiano
mundanizado -que han sido y son los ms frecuentes-, pero no tuvo nada de
extrao en un hogar tan cristiano como el de sus padres. En efecto, sabemos que
siendo todava nio comenz a imitar a los santos de Cristo. Se entregaba,
especialmente por las noches, a la oracin y a la penitencia, disciplinndose y
Varias ancdotas nos muestran esta faceta atormentada del carcter de San Luis
Bertrn. Siendo maestro de novicios se retir bruscamente de una reunin, y al
amigo que le sigui, y que le encontr llorando, le dijo: No tengo harto que
llorar que no s si me he de salvar?. Y a veces, como l mismo dijo en
confidencia a cierta persona, despertndose por las noches con la memoria viva
de Dios y de su presencia, se haba tomado a temblar y los huesos le haban
crujido...
Por el contrario, esta temerosidad ante Dios comunicaba a fray Luis un valor
ilimitado ante los hombres. Como dijo de l el padre Antist, nunca tena cuenta
de contentar a los hombres, sino a Dios y a santo Domingo. El santo temor de
Dios, experimentado por l con una profundidad singularsima, poco frecuente,
unido a un amor de Dios an ms grande, le dejaba exento en absoluto de todo
temor a los hombres, a las fieras o a la naturaleza hostil, a las enfermedades o a lo
que fuera. Su valenta, como veremos, era absoluta: no tema a nada en este
mundo, pues slo tema ofender a Dios.
Estudio y santidad
En sus primeros tiempos de religioso, no acert fray Luis a dar a su vida una
forma plenamente dominicana. Tan centrado andaba en la oracin y la penitencia,
que no atenda suficientemente a los libros, porque le pareca que los estudios
escolsticos eran muy distractivos. Muy pronto el Seor le sac de esta
equivocacin, hacindole advertir el engao, y fray Luis tom para siempre el
estudioso camino sapiencial de Santo Toms, convencido ya de que el demonio
suele despear en grandes errores a los que quieren volar sin alas, quiere decir,
contemplar sin saber. En adelante, San Luis Bertrn, como buen dominico,
unir armoniosamente en su vida oracin y penitencia, estudio y predicacin.
Primeros ministerios
En 1547 fray Luis fue ordenado sacerdote. Y poco despus, a la edad de
veintitrs aos, caso muy poco frecuente, recibi el nombramiento de maestro de
novicios del convento de Valencia. La importancia de aquel ministerio era clave,
pues all se forjaban los religiosos de la provincia dominicana de Aragn. Y
recurdese, por otra parte, que en aquellos aos formaban el noviciado
dominicano no slo los religiosos novicios, sino todos los profesos todava
estudiantes, que no haban sido ordenados sacerdotes. Siete veces en su vida
hubo fray Luis de ser maestro de novicios, y esta faceta, la de formador y maestro
espiritual, fue la ms caracterstica de su fisonoma personal.
San Luis Bertrn, dbil en su naturaleza y fuerte en el Espritu, era como maestro
espiritual muy exigente, sobre todo en asuntos de humildad y de obediencia, y
con gran facilidad quitaba el hbito y devolva sus ropas de seglar a los que no
sentaban el pie llano. Sin embargo, la radicalidad proftica de aquel joven
maestro, su ejemplaridad absoluta, la ternura de su firme caridad, hizo que fuera
muy amado por sus novicios, que a lo largo de los aos formaron una
verdadera escuela de fray Luis Bertrn.
Tambin en esta fase de su vida estuvo a punto de dar un paso en falso.
Dolindose de los estragos que el luteranismo haca por esos aos, se obstin en
irse a estudiar a Salamanca para despus poder defender nuestra fe contra los
herejes. Todos sus compaeros, y tambin el prior fray Juan Mic, trataron de
disuadirle; pero l, con el permiso del padre General, logr ponerse en camino
hacia el convento de San Esteban, en Salamanca. Llegado a Villaescusa de Haro,
a travs de un padre de mucho sentido espiritual, de nuevo el Seor le hizo ver
que aquello era tentacin de engao, y que deba regresar al convento de
Valencia, como as lo hizo.
Aunque la misin principal de fray Luis Bertrn fue la de maestro de novicios,
tambin tuvo aos de gobierno. A los treinta y un aos fue elegido, por voto
unnime, prior del convento de Santa Ana de Albaida, a cien kilmetros de
Valencia, y all mostr que, siendo tan mstico y recogido, tena capacidad para
gobernar espiritualmente, gestionar asuntos, estar en todo y resolver problemas.
Concretamente, el convento de Santa Ana pasaba por una extrema pobreza, y
sin ser l pedigeo, ni molestar a nadie, ni hacer diligencias extraordinarias
para sacar dineros, ni curando de acariciar mucho la gente, antes siendo algo
seco, nuestro Seor, que es el universal repartidor de las limosnas, mova los
corazones de los fieles para que le socorrieran bastantemente. En especial
durante la noche, pasaba muchas horas en oracin, y all resolva todo con el
Seor, tambin la penuria de la casa, hasta el punto de que la comunidad estuvo
en situacin de dar grandes limosnas a los pobres. Y as deca fray Luis: Si
mucho damos por ac (sealando la portera), ms nos vuelve Dios por all (y
sealaba la iglesia).
Oracin y penitencia
San Luis Bertrn tuvo siempre su clave secreta en la oracin, a la que dedicaba
muchas horas. Sala de la oracin hecho un fuego, y el resplandor es una de las
propiedades del fuego. Ese extrao fulgor de su rostro, del que hablan los
testigos, se haca a veces claridad impresionante al celebrar la eucarista, o
cuando vena de orar en el coro, o tambin al regresar de sus fugas
del mismo Seor que os animis para tan grande empresa, que El os ayudar y
favorecer. Y de su parte os certifico que no pasarn cincuenta aos que vuestra
religin no sea una de las ms ilustres en la Iglesia de Dios.
La llamada de Amrica
En 1562 llegaron de Amrica al convento dos padres que buscaban refuerzos para
la gran obra misionera que all se estaba desarrollando. Hablaron de aquel
inmenso Mundo Nuevo, de la necesidad urgente de aquellos pueblos, de las
respuestas florecientes que all estaba encontrando el Seor. Fray Luis fue el
primero en inscribir su nombre. Una vez ms trataron todos de disuadirle, y
tambin el prior fray Jaime Serrano, alegando unos y otros su poca salud y la
tarea que en el noviciado llevaba con tanto fruto.
Pero en esta ocasin la llamada de Amrica era llamada del mismo Cristo. Fray
Luis se persisti en su apostlico intento, y en cuanto obtuvo el permiso, se ech
al camino, rumbo a Sevilla, sin cuidarse siquiera de tomar provisiones para el
camino. Un hermano suyo le alcanz en Jtiva, trat en vano de persuadirle, y
termin dndole un dinero, con el que pudo adquirir un asnillo, sin el cual apenas
hubiera podido continuar su viaje.
El corazn atormentado de fray Luis no le habra dejado del todo tranquilo en el
camino de Sevilla, y estara oprimido por algunos pensamientos negros: Ser de
nuevo una tentacin del demonio, para apartarme del noviciado dominico?
Estar engaado, como cuando quise llevar vida mendicante de peregrino, o
cuando decid ingresar en los mnimos, o ir a estudiar a Salmanca para dedicar mi
vida a la lucha intelectual contra los herejes?...
En el Nuevo Mundo
En cuaresma de 1562 parta fray Luis Bertrn de Sevilla hacia Amrica en un
galen. Durante el viaje, un fuerte golpe que recibi por accidente en una pierna
le dej para siempre una cojera bastante pronunciada. Y cuando despus de tres
meses de navegacin baj del barco en Cartagena de Indias aquel fraile
larguirucho, flaco y macilento, con su paso desigual y vacilante, ms de uno se
habra preguntado qu podra hacer aquel pobre fraile en los duros trabajos
misioneros entre los indios...
Recin llegado al convento dominicano de Cartagena, comenz all sus
ministerios pastorales ordinarios, semejantes a los que ya en Valencia haba
ejercido. Pero l quiso ir a la selva, a los indios. Y despus de insistentes
peticiones, obtuvo del prior fray Pedro Mrtir permiso para hacer de vez en
Luis, con el que anduvo siete meses. Por l sabemos que muchas veces,
especialmente los viernes, San Luis Bertrn se alejaba de l, y en un lugar
apartado se disciplinaba muy duramente, orando sin cesar ante un crucifijo. Por
l tambin conocemos que, de camino por aquellas soledades, desrticas o
selvticas, no era raro que se acercaran amenazantes bestias feroces. Entonces,
mientras Jernimo quedaba paralizado de espanto, fray Luis segua impertrrito,
y bendiciendo aquellas fieras con la seal de la cruz, las dejaba mansas y sin
fiereza alguna, de modo que podan seguir adelante sin peligro.
Tambin aqu, y en otras ocasiones que veremos, se cumplan en fray Luis las
palabras de Jess a su mensajeros apostlicos: Agarrarn serpientes en sus
manos y aunque beban veneno no les har dao (Mc 16,18). San Luis Bertrn,
tan desmedrado, no mostr jams miedo alguno en sus aventuras apostlicas por
las Indias. En realidad, no senta en absoluto ningn temor, y ms bien pareca
que andaba buscando secretamente el martirio: dar su sangre en supremo
testimonio por Cristo.
Un modo suicida de evangelizar
Una vez comprobadas las desconcertantes posibilidades misioneras de este santo
fraile, le confan sus superiores un pueblecito situado en las estribaciones de los
Andes, llamado Tubara. En aquella doctrina hay escuela e iglesia, y viven unos
pocos espaoles, en tanto que el ncleo principal de los indios, temerosos, no
vive en el pueblo, sino en la selva, en el monte, donde en seguida va fray Luis a
buscarlos. Siempre a su estilo, llega el santo fraile misionero hasta las chozas
ms escondidas, y no hay camino, por escarpado o peligroso que sea, que le
arredre. A todas partes hace l que llegue la verdad y el amor de Cristo.
En los tres aos que pas en Tubara consigui San Luis muchas conversiones de
espaoles y el bautizo de unos dos mil indios, siempre a su estilo, siempre
suicida, al modo evanglico: grano de trigo que cae en tierra, muere, y da mucho
fruto (Jn 12,24). Era suicida fray Luis cuando derribaba los dolos a patadas o
mandaba quemar las chozas que les servan de adoratorios. Era suicida cuando, al
modo de San Juan Bautista, reprobaba pblicamente a un indio muy principal,
que viva amancebado con una mujer casada.
En esta ocasin, el indio aludido le lanz con todas sus fuerzas su macana, pero
el Seor desvi el curso mortal de su trayectoria. Y se ve, pues, que San Luis
Bertrn no haca ningn caso de ese consejo que tantas veces suele darse y que
tambin a l le habran dado: Tiene usted, padre, que cuidarse ms. San Luis,
en realidad, se cuidaba muy poco, lo mnimo exigido por la prudencia
uno de sus milagros. En la isla de San Vicente, predicando fray Luis sobre el
poder salvador de la cruz, se le acerc impresionado el cacique, queriendo saber
ms de la virtud de la cruz. El santo, inspirado del cielo, se arrima al tronco de
un grandsimo rbol de los que coronan la plaza y, extendiendo los brazos en
forma de crucifijo, graba en el rbol la forma de la cruz, de su misma estatura.
Aprtase despus del tronco y queda la imagen de la cruz perfecta, como de
medio relieve, en el rbol. El signo sagrado de la cruz de Cristo: sta fue la
huella viva que dej San Luis Bertrn en Nueva Granada tras siete aos de accin
misionera.
Predicador general
En 1569 lleg fray Luis a Sevilla, y regres al convento valenciano de Santo
Domingo. Estaba macilento y demacrado, tanto que hubo de pasar una larga
temporada de absoluto reposo. Pero al ao y medio de su vuelta ya le nombraron
prior de San Onofre por votacin unnime. Y en sus tres aos de priorato aquel
santo fraile, alto y flaco, cojo, algo sordo y de mala vista, mostr ser bueno no
solamente para la contemplacin, mas tambin para la accin. Con suma
caridad, con un celo enrgico por la observancia, con un sentido de la pobreza y
de la providencia que para algunos era locura, procur un desconocido bienestar
material y espiritual a la comunidad.
En 1574 el Captulo dominicano de la provincia de Aragn nombr a fray Luis
Bertrn predicador general, un ttulo propio de la Orden de Predicadores. Como
predicador popular recorri toda la zona de Valencia, alargndose a la regin de
Castelln y tambin de Alicante. Normalmente haca los caminos a pie, a no ser
que la llaga crnica, que desde su viaje a Amrica le haba dejado cojo, se pusiera
peor y le exigiera a veces emplear alguna cabalgadura prestada. Su predicacin,
sencilla y sumamente vibrante, llegaba directamente a los corazones. Sola
hacerla ms grfica y conmovedora contando muchos ejemplos y refiriendo
numerosas ancdotas personales, sobre todo de su apostolado en Amrica, cosa
que haca a veces por humildad en tercera persona.
En la predicacin -testifica un contemporneo- no era muy gracioso ni deleitaba
a los oyentes, pero tena grande espritu y mova mucho, porque aunque no tena
la voz muy sonora, ni era tan expedito de lengua como otros, era tan grande el
fervor con que hablaba, que pocos advertan aquellas faltas. Sus exhortaciones
morales tenan en su predicacin el vigor poderossimo de los profetas de Dios.
Desengaaba de las vanidades de esta vida: Todo es sueo lo de esta vida.
Precava sobre la avidez de riquezas: Qu pensis que es toda la hacienda del
mundo sino un poco de estircol y basura?. Llamaba apasionadamente al amor
de Dios y del prjimo, exigiendo al amor fidelidad y perseverancia: No volvis
amigos, el franciscano Beato Nicols Factor, con el que muchas veces se juntaba
para hablar de temas espirituales, se caracteriz por la frecuencia y profundidad
de sus xtasis. En la celda de fray Luis, donde solan reunirse, era frecuente que,
al tocar ciertos temas espirituales, fray Nicols quedara exttico en una
suspensin de los sentidos que en ocasiones duraba horas. En estas ocasiones,
fray Luis, que no sola tener estos arrobos contemplativos, se estaba orando en
silencio, adorando al Seor, haciendo compaa a su santo hermano franciscano,
hasta que ste volva en s.
San Luis Bertrn nunca dud de la veracidad de tales xtasis, y as lo declar,
como se adujo en el Proceso de beatificacin de fray Nicols. Santo varn fue
ste, gran maestro en cosas espirituales, y buen escritor, como se aprecia en su
breve escrito sobre Las tres vas, uno de los pocos que se conservan de l. El
Beato Nicols siempre estuvo convencido de la santidad de su amigo fray Luis.
Una carta que le escribi terminaba as: Rogad a Dios por m, Sancte Ludovice
Bertrn. Y una vez, desde el plpito, dijo ante mucha gente: Yo no soy santo,
pero fray Luis Bertrn, s.
Otro gran amigo de fray Luis, como veremos, fue San Juan de Ribera, que era en
Valencia un arzobispo santo (1569-1611), al estilo reformador de Trento, como lo
eran en Miln San Carlos Borromeo o en Lima Santo Toribio de Mogrovejo.
Muerte en el da previsto
El uno de enero de 1581 cumpli fray Luis sus cincuenta y cinco aos, sabiendo
que iba a morir pronto; conoci incluso la fecha: el 9 de octubre, fiesta de San
Dionisio y compaeros mrtires. Ese conocimiento, as consta, lleg a hacerse
pblico en Valencia. As por ejemplo, en los primeros meses de ese ao, el prior
de la Cartuja de Porta-Coeli se enter de tal fecha por el Patriarca y por otras
personas, y al volver al monasterio escribi en un papel: Anno 1581, in festo
Sancti Dionisii, moritur fr. Ludovicus Bertrandus. Sell luego el papel, y lo
guard en la caja fuerte del monasterio con el siguiente sobreescrito: Secreto
que ha de ser abierto en la fiesta de Todos los Santos del ao 1581.
Todava predic San Luis algunos sermones importantes, pero ya no pensaba sino
en morir en los brazos de Cristo. Pero tampoco entonces le dejaban tranquilo, y
por su celda de moribundo pasaba una procesin interminable de visitantes,
llenos de solicitud y veneracin. An hizo algunos milagros, y uno de ellos
estando en su lecho de muerte: a ruegos de su buen amigo el caballero don Juan
Boil de Arens, cuya hija doa Isabel estaba agonizando de un mal parto,
consigui con su oracin volverla a la salud.