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Peinturedesvanitsoupeinturevaniteuse?LinventiondelanaturemortechezPieterAertsen
tudespistm
Revuedelittratureetdecivilisation(XVIeXVIIIesicles)
22|2012:
Vanitsdhieretdaujourdhui:unepotiquedelphmre
Vanitsdhieretdaujourdhui:permanencedelphmre
Peinturedesvanitsou
peinturevaniteuse?
Linventiondelanaturemorte
chezPieterAertsen
RALPHDEKONINCK
Rsums
FranaisEnglish
ApartirdeluvredupeintreanversoisPieterAertsen,souventprsentcommelartiste
ayant contribu lautonomisation de la nature morte au milieu du XVIe sicle, il sagit
dexplorer les frontires mobiles et indcises entre nature morte et vanit, deux genres
iconographiquesenvisagssouslangledeleurcrationcommedeleurrceptionetdansla
tensionentrethiqueetesthtiquequilescaractrise.Audeldesdbatssansfinsurles
intentions prcise de lartiste balanant entre critique morale et pure dlectation, nous
cherchonsmettreenvidencelamaniredontsestableauxspiritualisentlerelnonpas
en vue de le condamner ni de lexalter, mais pour dplacer lattention sur son rendu
pictural apprci tant par lesprit que par les sens, ce qui fait de son uvre un jalon
important dans lmergence non seulement dun genre pictural mais plus encore dun
rapportesthtiqueluvredart.
Based on an analysis of the paintings by the Antwerp master Pieter Aertsen, often
presented as the artist who has contributed to the invention of the still life genre in the
middle of the 16th century, this article investigates the moving borders between still life
and vanity paintings through their creation as well as their reception and through the
tensionbetweenethicsandaesthetics.Beyondtheendlessdebaterelatedtotheprofound
meaningofthesepaintingsbalancingbetweenmoralcriticandpuredelight,wetryhereto
highlightthewaythroughwhichAertsenspiritualizestherealitywiththeintentionneither
to condemn it nor to exalt it, but to draw the attention on the pictorial artifice to be
appreciated by the mind as well by the senses. Aertsens work appears then as an
importantstepnotonlytowardstheinventionofanewgenreofpaintingbutalsotowardsa
newaestheticalrelationtotheworkofart.
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enparticulierlimposantgigot,constitue,pourlpoque,unevritablehrsie
picturale exhibant une ralit inesthtique8 , celleci se trouve justifie du fait
quelle est cense dlivrer un message moralisateur : toutes ces nourritures ne
peuventrassasierlespritseulelaparoleduChristestnourrissanteetvivifiante.
LachairsopposeainsiauVerbe.Lamonumentalisationduprofane,reprsentici
grandeur nature, permet donc paradoxalement de contraster et renforcer
limportancedumessagereligieuxenpointantquelessentielnestpasloonle
croit.Opposslavertuincarneparlespersonnagesbibliquesdelarrireplan,
les objets de lavantplan, devenus figures repoussoirs, sont ainsi convertis en
allgoriesduvice,autrementditenvanits,appellationbiensrencoreinconnue
lpoque. Les vritables trompelil que sont ces tableaux de grandes
dimensions ne seraient donc pas apprcier pour leurs seules qualits
illusionnistes, mais ne prendraient sens quune fois interprts comme porteurs
dunsymbolismereligieuxretournantlesapparencesenleonsdifiantessurles
apptits charnels, la nourriture symbolisant les proccupations terrestres et les
apptits les plus vils, certains aliments ntant dailleurs pas dnus de
connotationsrotiques.
Mais force est de constater que la relgation de la scne biblique dans les
coulissesdelareprsentationmetvisuellementdistancecemessagespirituelau
profitdelexhibitiondesralitsprosaquesdontletraitementhyperralistecrve
littralement lcran : le trompelil de lavantplan, que daucuns ont pu
qualifier d agressif , est conu pour donner lillusion dune communication
entre lespace fictif du tableau et lespace rel dans lequel il se trouvait
originellementinscrit.Etquandonsait,grcedestextesdpoque,quedetels
tableaux taient accrochs aux murs des cuisines ou des salles manger, on
comprendqueleffetillusionnistesentrouvaitrenforc.
Linterprtation de tels tableaux semble donc balancer entre ralisme et
symbolisme. Cette hsitation dans les recherches menes sur luvre dAertsen
tmoignevraidireduvifdbatquitouche,depuisprsdunsicle,austatutde
lapeinturedesPaysBastantduSudqueduNord,duXVeauXVIIesicle.Pour
explicitersesenjeux,ilconvientderappelerloriginedudbat.Ilprendnaissance
en 1934 loccasion de la parution dun article dErwin Panofsky consacr au
clbretableaudespouxArnolfinideJeanvanEyck9.Cestloccasiondecette
analyse que Panofsky utilise pour la premire fois lexpression de disguised
symbolismquiattraduiteenfranaisparsymbolismecach.Enforgeant
untelconcept,Panofskyvoulaitrsoudrelacontradictionapparenteentre,dune
part,unartquisefaitdeplusenplusralisteet,dautrepart,lasurvivancedune
pensesymboliquehritedumoyenge.Leralismeetlesymbolismepeuventen
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effet apparatre comme des ralits antinomiques. Car il est clair que plus un
tableau se rapproche de la ralit, plus il est difficile lartiste dexprimer
symboliquementcequiladire.CommelesoulignePanofskyluimme,unart
non perspectif et non naturaliste, qui ne reconnat lunit ni de lespace ni du
temps, peut employer des symboles sans se soucier de leur vraisemblance ni
mmedeleurpossibilitempirique10.Enrevanche,unmlangedlmentsrels
etdlmentssymboliquesservlemoinscompatibleavecunstylequicommence
sadonner au naturalisme. Mais le monde de lart, reconnat Panofsky, ne
pouvaitdevenirtoutcoupunmondedobjetsvidedesens:Iltaitimpossible
depasserdirectementdeladfinitiondesaintBonaventure,pourquiuntableau
estunechosequiinstruit,suscitedepieusesmotionsetrveilledessouvenirs,
la dfinition de Zola, qui considre un tableau comme un coin de nature vu
traversuntemprament.11Dolasolutiondusymbolismecach:Ilfallait
trouver un moyen de concilier ce nouveau naturalisme avec un millnaire de
traditionchrtienne,etlonyparvintgrcecequonpeutappelerunsymbolisme
cach ou dguis, en opposition un symbolisme manifeste ou vident. 12
Derrireunefaadefaitedescnesralistes,richesdemultiplesdtailsdescriptifs,
premirevueinnocents,secacheraientdoncunequantitdesignessymboliques
fournissant aux spectateurs un message thologique prcis. Cest de cette faon
queseseraitoprelasynthsedunaturalismeetdusymbolismequinenreste
pasmoinssoustendueparunricheparadoxeainsinoncparPanofsky:plus
lespeintresprouventdebonheurdcouvrirlemondeetlereproduire,plusils
ressentent intensment la ncessit dinfuser des significations chacun de ses
lments linverse, plus ils sefforcent de traduire les subtilits et les
complexits de la pense et de limagination, plus avidement ils explorent le
mondedurel13.
Une telle vision na pas manqu de susciter de vives ractions14. Faute de
pouvoir envisager toutes les finesses de cette intense controverse, je rappellerai
simplement que pour les contradicteurs de Panofsky, il nest bien entendu pas
questiondedpouillerlapeintureduXVesicledetoutcontenusymbolique,mais
pluttdeposerdeslimiteslaquteperduedusenscach,exercicedanslequel
se sont complues plusieurs gnrations dhistoriens de lart trouvant dans la
peinture du XVe sicle un merveilleux terrain de chasse aux symboles. Mais
mesure que le gibier se rarfiait, la chasse a t tendue la peinture de genre
flamandeethollandaisedesXVIeetXVIIesicles.Orcechangementdecontexte
historiqueetartistiqueposaitdefaonencorepluscritiqueleproblmedeslimites
de la qute hermneutique, pour ne pas dire hermtique, dans un art plus
ouvertementnaturalisteetdescriptifquenarratifetsymbolique15.Cestainsique
luvredAertsenasuscittoutnaturellementcemmequestionnementquant
la nature du message voulu par lartiste, mais surtout quant aux modes de
rception de ses uvres au XVIe sicle16. Audel des tableaux insrant
discrtement des scnes vangliques et appelant pour cette raison une
interprtationspirituelle,laquestionsestposedefaonplusinsistantepourles
uvres ayant fait compltement disparatre toute narration religieuse au profit
dunemiseenscnedtalsdemarchoudintrieursdecuisine(fig.2).Comme
si,enuneformedermanence,larfrencereligieuseprsentinvisibleselaissait
encore deviner derrire les apparences profanes, la tentation fut grande de voir
dans ces tableaux des critiques dissimules dune socit bourgeoise et
marchande,leparadoxevoulantquecegenredimagessoitprcismentdestin
cetteclassedelasocit.
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WoeriotetparutLyondanslesEmblmesoudeviseschrtiennes22deGeorgettes
de Montenay (fig. 3). Composant laxe central de limage, un homme richement
vtusedtournedunetablegarniedemetsdiverspourpointerdudoigtunmme
festinreprsentenpeinturesurlemurdunebtisse.gauchedecepersonnage,
un cartouche sert de support une sentence extraite dIsae (5, 13) : Propterea
captivusductusestpopulus ( Voil pourquoi le peuple est prisonnier, voil ce
quileconduit).Commeleveutlconomieiconotextuelledelemblmatique
crantparlassemblagedunecourtephraseetduneimageuneobscuritrelative
susceptible de piquer la curiosit du lecteurspectateur , une subscriptio,
troisimelmentdelunitemblmatique,vientclairercetterelationsignifiante.
Danslecasprsent,cetexteaccompagnateurnousrvlelesensdumessagedela
maniresuivante:
Cephantastiqadequoysustenter
Sesappetits,silsestoyentraisonnables
Maiscommefolsaymemieuxcontenter
Devivrespeincts,plaisans,nonprofitables.
Onvoidtelscasaujourdhuideplorables,
Enmaintsgentils&sublimesespris,
Quisepaissansdemensonges&fables
Laveritsolideontenmespris.
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Peinturedesvanitsoupeinturevaniteuse?LinventiondelanaturemortechezPieterAertsen
Notes
1VoirN.Bryson,LookingattheOverlooked.FourEssaysonStillLifePainting,Londres,
ReaktionBooks,1990.
2VoirentreautresK.Moxey,PieterAertsen,JoachimBeuckelaer,andtheRiseofSecular
PaintingintheContextoftheReformation,NewYorketLondres,Garland,1977.
3 Je me permets de renvoyer R. Dekoninck, Entre Vanit en image et vanit de
limage:dustatutincertaindelareprsentationdanslesPaysBaslacharniredesXVIe
etXVIIesicles,LittraturesClassiques,56,2005,p.5770.
4 Voir P. Philippot, La peinture dans les anciens PaysBas (XVeXVIe sicles), Paris,
Flammarion,2008.
5 Voir R. Dekoninck, De la violence de limage limage violente. Liconoclasme
protestant comme rupture fondatrice , dans Questionnements de la violence, sous la
direction de J. Boulogne, Lille, Presses de lUniversit CharlesdeGaulleLille 3, 2001
(Ateliers,28),p.5768.
6V.Stoichita,Linstaurationdutableau,2ed.,Genve,Droz,1999,p.1327.K.M.Craig,
ParsErgoMarthaeTransit:PieterAertsensInvertedPaintingsofChristintheHouse
of Martha and Mary , Oud Holland, 97, 1983, p. 2539 A. Grosjean, Toward an
Interpretation of Pieter Aertsens Profane Iconography , Konsthistorisk Tidskrift, 43,
1974, p. 121143 M. A. Sullivan, Aertsens Kitchen and Market Scenes : Audience and
InnovationinNothernArt,TheArtBulletin,81,1999,p.236266.
7PieterAertsen,JsuschezMartheetMarie,1552,huilesurbois,60x101,5cm,Vienne,
KunsthistorischesMuseum.
8VoirK.Moxey,ErasmusandtheIconographyofPieterAertsensChristintheHouseof
Martha and Mary in the BoymansVan Beuningen Museum , Journal of the Warburg
andCourtauldInstitutes,34,1974,p.335361.
9E.Panofsky,JanvanEycksArnolfiniPortrait,BurlingtonMagazine,64,1934,p.117
127, repris dans E. Panofsky, Les Primitifs flamands, Paris, Hazan, coll. 35/37 , 1992
[1971],p.366371.Voirgalementdanscemmelivre,lechapitreV(p.252276)intitul:
Ralit et symbole dans la peinture primitive flamande : Spiritualia sub metaphoris
corporalium.
10E.Panofsky,LesPrimitifsflamands,op.cit.,p.262.
11Ibid.,p.264.
12Ibid.
13Ibid.,p.265.
14VoirlesrecensionssuivantesdelouvragedePanofsky:J.Held,Earlynetherlandish
painting, its origin and character , Art Bulletin, 37, 1955, p. 205234 L. Delaiss,
Enluminure et peinture dans les PaysBas. A propos du livre dE. Panofsky Early
NetherlandishPainting,Scriptorium,11,1957,p.115118O.Pcht,PanofskysEarly
NetherlandishPainting,BurlingtonMagazine,97,1956,p.267277.VoirgalementJ.
Marrow,SymbolandmeaninginnothernEuropeanartofthelatemiddleagesandthe
earlyRenaissance,Simiolus,16,1986,p.155169L.Benjamin,Disguisedsymbolism
exposed and the history of early Netherlandish painting , Studies in Iconography, 2,
1976, p. 1023 B. Lane, Sacred versus profane in early Netherlandish painting ,
Simiolus, 18, 1988, p. 107115 J. B. Bedaux, The reality of symbols : the question of
disguisedsymbolisminJanvanEycksArnolfiniWedding,Simiolus,16,1986,p.526.
15 Voir S. Alpers, LArt de dpeindre. La peinture hollandaise au XVIIe sicle, trad. J.
Chavy,Paris,Gallimard,1990.
16 Voir K. Moxey, Interpreting Pieter Aertsen : The Problem of Hidden Symbolism ,
Nederlands Kunsthistorisch Jaarboek, 40, 1989, p. 2939 K. Moxey, The humanist
marketscenesofJoachimBeuckelaermoralizingexemplaorslicesoflife?,Jaarboek
vanhetKoninklijkMuseumvoorSchoneKunsten,1976,p.109187.
17 Car il y a lieu dinsrer ici les artistes dont le pinceau sest illustr dans des genres
picturaux mineurs. Parmi eux il y a Piraeicus : bien quil ft infrieur peu de peintres
surleplandelart,jenesaissi,parsonchoixdlibr,ilnesestpasfaitdutort,puisque,
toutensebornantdessujetsbas,ilnenapasmoinsatteintdanslegenrelesommetdela
gloire.Ilapeintdesboutiquesdecordonniers,desnes,descomestiblesetdautressujets
du mme ordre il fut pour cela surnom le rhyparographe (peintre dobjets vils) ,
faisant montre en cela dun choix fort habile, car le prix de tels tableaux monta bien plus
que les trs grandes compositions de nombreux matres. Pline lAncien, Histoire
naturelle,XXXV,112,trad.J.M.Croisille,Paris,LesBellesLettres,2001,p.99.
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Peinturedesvanitsoupeinturevaniteuse?LinventiondelanaturemortechezPieterAertsen
18B.Pascal,Penses,dansuvrescompltes,Paris,Seuil,1963,1347740.
19VoirR.L.Falkenburg,PieterAertsen,Rhyparographer,dansJ.Koopmanse.a.(ds),
Rhetoric, Rhtoriqueurs, Rederijkers, Koninklijke Nederlandse Akademie van
Wetenschappen. Verhandelingen, afd. Letterkunde, 162, 1995, p. 197217 R. L.
Falkenburg, Alter Einotous : over de aard en herkomst van Pieter Aertsens stilleven
conceptie,NederlandskunsthistorischJaarboek, 40, 1989, p. 4166 R. L. Falkenburg,
PieterAertsensKitchenMaidinBrussels:aPeekintotheKitchenofArt,dansJ.F.van
Dijkhuizen e.a. (ds), Living in Posterity : Essays in Honour of Bart Westerweel,
Hilversum,2004,p.95105.
20 Ch. Sterling, La nature morte de lantiquit nos jours, Paris, Tisn, 1952 (nouvelle
ditionrvise,Paris,Macula,1985).
21 G. Irmscher, Ministrae voluptatum : stoicizing ethics in the market and kitchen
scenesofPieterAertsenandJoachimBeuckelaer,Simiolus,16,1986,p.219232.
22GeorgettedeMontenay,Emblmesoudeviseschrestiennes,Lyon,J.Marcorelle,1567
reprintdelditionde1571,Menston,ScolarPress,1973.Surlemblmeenquestion,voirP.
Chon,PierreWoeiriotoulapensedusimulacre,GlasgowEmblemStudies,6,2002,
p.171203.
23 Heu volucres nimium petulanti in pectore sensus, Frivola cum veris utiliora putant.
Futilibus solida haut capitur sapientia nugis : Nec pictis dapibus pellitur esuries.
Georgette de Montenay, Emblematum christianorum centuria / Cent emblemes
chrestiennes, Zurich, 1589, p. 37. Pour les versions dans dautres langues, voir le site des
FrenchEmblemsatGlasgow.
24JecitelatraductiondeP.Chon,PierreWoeiriotoulapensedusimulacre,art.cit.,
p.174,note2.
25Ibid.
26 La source littraire qui inspire cette morale provient fort probablement du rcit du
banquet dHliogabale : [] il servit ses parasites des repas de verre, et quelquefois
mettaitsurlatabledesnappespeintes,reprsentantlesmetsquidevaientparatre,etdans
la mme quantit que devait en contenir le service ces peintures taient faites en
broderie, ou en point de tapisserie dautres fois ctaient des tableaux peints qui leur
reprsentaient le dner entier, et devant tout cela ils taient tourments par la faim
(liusLampridius,ViedAntoninHliogabale,XXVII).Nousavonsaffaireunvritable
lieu commun qui trouve diverses expressions la mme poque, comme dans le
DictionnairechrtiendeNicolasFontaine:Unphrntiquemourantdefaim,rejetterait
lesmeilleuresviandes,etsoupireraitaprscellesquilverraitpeintesdansuntableau,est
limagedeshommesquirepaissentleursyeuxetleursmesdesbiensimaginaires,quine
fontquirriterlafaim,aulieudesoupirerverslesbienssolidesetrels(NicolasFontaine,
Dictionnaire chrtien, Paris, E. Josset, 1691, p. 481). Voir galement P. Nicole, La
Perptuit de la foi de lglise catholique concernant leucharistie, dfendue contre les
livresduSieurClaude,Paris,1669,p.412.
27P.Chon,PierreWoeiriotoulapensedusimulacre,art.cit.,p.176.
28Ibid.,p.198.
29Fl.Dumora,Lesviandespeintes.Imaginaire,spiritueletfigur,dansR.Dekoninck
etA.Guiderdoni(ds),Lasaintefiction.Esthtiqueetspiritualitdurantlepremierge
moderne,Louvain,Peeters,paratreen2012.
30 Notons que la mtaphore alimentaire court dans la littrature spirituelle de lpoque
pourdsignerlafonctionmmedelimage.AinsipourFranoisBorgia,troisimegnral
desJsuites,lafonctiondelimageestcomparablelaprparationdunalimentquelon
doit manger, de manire quon ne puisse que le manger (Fr. Borgia, El evangelio
meditado,d.F.Cervs,Madrid,1912,p.7,trad.P.A.Fabre,IgnacedeLoyola.Lelieude
limage, Paris, Vrin/EHESS, 1992, p. 243). Limage rend la nourriture spirituelle plus
savoureuseafinquellesoitplusfacilementmastiqueparlentendementetdigreparla
volont qui en tirera toute lnergie ncessaire laccomplissement de la volont divine.
Lassimilationdelamatirespirituelleselaisseainsicomparerluvremmedelimage
dont la ruminatio visuelle ou le simple got concourt cette digestion des fruits de la
mditation.
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Pourcitercetarticle
Rfrencelectronique
RalphDekoninck,Peinturedesvanitsoupeinturevaniteuse?Linventiondelanature
mortechezPieterAertsen,tudespistm[Enligne],22|2012,misenlignele01
septembre2012,consultle18novembre2015.URL:http://episteme.revues.org/363
DOI:10.4000/episteme.363
Auteur
RalphDekoninck
ProfesseurdhistoiredelartlUniversitdeLouvainetcodirecteurduCentredanalyse
culturelledelapremiremodernit(GEMCA),RalphDekoninckmnedesrecherches
surlesrapportsentrethoriedelartetthologiedelimageaupremiergemoderne.
Parmisespublications,onpeutciter:AdImaginem.Statuts,fonctionsetusagesde
limagedanslalittraturespirituellejsuiteduXVIIe sicle,Geneva,Droz,2005(Travaux
duGrandSicle,XXVI).Lidoledanslimaginaireoccidental,R.DekonincketM.Watthee
Delmotte(ds),Paris,LHarmattan,2005.Emblematasacra.TheRhetoricand
HermeneuticsofIllustratedSacredDiscourse,R.DekonincketA.GuiderdoniBrusl
(ds),Turnhout,Brepols,2007.Auxlimitesdelimitation.Lutpicturapoesislpreuve
delamatire,R.Dekoninck,A.GuiderdonietN.Kremer(ds),Amsterdam,Rodopi,2009
(FauxTitres,342).Utpicturameditatio.TheMeditativeImageinNothernArt,1500
1700,R.Dekoninck,A.GuiderdoniBrusl&W.Melion(ds),Turnhout,Brepols
(Proteus,4),2012.RelationsartistiquesentrelItalieetlesanciensPaysBas(16e 17e
sicles),R.Dekoninck(d.),Turnhout,Brepols,2012.Fictionssacres.Esthtiqueet
thologiedurantlepremiergemoderne,R.Dekoninck,A.GuiderdoniBrusletE.
Granjon(ds),Leuven,Peeters(ArtandReligion),2012.
Droitsdauteur
tudespistm
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