TECNOLOGA DE MATERIALES

MATERIALES BIODEGRADABLES
QU SON MATERIALES BIODEGRADABLES?
Los materiales biodegradables son aquellos que en su mayor parte tienen
un origen natural, suelen ser orgnicos o fabricados a base de productos
orgnicos, y por lo tanto se degradan/ o reciclan sin necesidad de procesos
humanos. El calor del sol, la lluvia, los hongos, el viento, la humedad y las
bacterias pueden con ellos y los descomponen de forma natural.
El proceso de descomposicin de un residuo biodegradable cumple una
funcin importante en la naturaleza, es parte del ciclo de la vida. Cuando la
materia orgnica se descompone devuelve energa y materiales a la
naturaleza para generar ms energa y materiales orgnicos. De esta forma,
estos residuos pueden servir por ejemplo como abono para que crezcan
nuevos rboles, o como alimento para insectos u otros animales.
Un material biodegradable no tiene ingredientes sintticos (como pasa con
los plsticos o las latas de refrescos). Los ingredientes son orgnicos y, por
lo tanto, lo que la naturaleza crea, tambin lo destruye. Pero, los
materiales que han sido creados por el hombre, como por ejemplo el
plstico, no pueden ser destruidos por la naturaleza o bien, esta puede
tardar cientos de aos en degradarlos. Las bolsas de plstico, por ejemplo,
pueden llevar entre 100 a 200 aos para degradarse; las latas de aluminio
pueden tardar ms de 450 aos; los paales desechables varan entre los 5
y los 120 aos, dependiendo de sus materiales; y, las botellas de vidrio ms
de 4000 aos.
Afortunadamente para nosotros y para la naturaleza, ya se estn haciendo
plsticos reciclables o bio-plsticos. Estos se fabrican a travs de pasta de
maz o de patata y son las bolsas que ahora pagamos en los
supermercados. A diferencia de las bolsas de hace unos aos, que eran de
plstico no reciclable, estas se degradan ms fcilmente y se pueden usar
durante mucho tiempo.
PROCESO DE BIODEGRABILIDAD
La biodegradacin es el consumo de sustancias por parte
microorganismos. Existen dos tipos de procesos de biodegradacin:

de

1. Biodegradacin aerbica (en presencia de oxgeno): en la que los

productos resultantes de este proceso de degradacin son biomasa,
dixido de carbono, agua y minerales.
2. Biodegradacin anaerbica (ausencia de oxgeno): en la que los
productos
usualmente
resultantes
son
biomasa,
biogs
(principalmente metano), agua, metabolitos intermedios y minerales.
El grado de biodegradacin depende de condiciones ambientales tales
como temperatura, humedad, presin parcial de oxgeno (degradacin
aerbica o anaerbica); de la composicin de la flora microbiana; y del tipo
de sustrato en cuestin y su pH (1).
VENTAJAS DE LOS PRODUCTOS BIODEGRADABLES
PEDRO JESUS BEDOYA ROJAS

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Que un producto de uso diario sea biodegradable se considera altamente
positivo para la conservacin del medio ambiente, pues al descomponerse o
degradarse se reciclan numerosos nutrientes.
Al mismo tiempo, el producto no se acumula como tal y eso disminuye la
probabilidad de que se convierta en una fuente de basura persistente, como
s sucede con las botellas de plstico o las bolsas de nylon, por ejemplo, que
se suelen ver en algunos ros y lagos.
Estas no solo afean el paisaje sino que alteran el equilibrio ecolgico de
reas naturales y pueden convertirse en una amenaza para aves o peces.
En algunas ocasiones, sin embargo, los productos de degradacin
intermedia an son txicos, a veces incluso ms txicos que la molcula
original. Esto sucede, por ejemplo, con algunos pesticidas que se emplean
para el control de plagas agrcolas.
Existe un enorme esfuerzo en este momento en desarrollar materiales
biodegradables para reemplazar a los que no lo son, y los consumidores en
gran medida podemos contribuir en ese sentido mediante nuestras
elecciones cotidianas.
EJEMPLOS DE CUANTO TARDAN EN PUDRIRSE LOS ALIMENTOS
Cscara de banana: 2 a 10 das
Pauelos de algodn: 1 a 5 meses
Papel: 2 a 5 meses
Cscara de naranja: 6 meses
Cuerda o soga: 3 a 14 meses
Calcetines de Lana: 1 a 5 aos
Envases/cartones de leche Tetra Paks (con algo de plstico): 5 aos
Filtros de cigarrillos: 1 a 12 aos
Zapatos de cuero: 25 a 40 aos
Nailon: 30 a 40 aos
Vasos de aislante trmico de poliestireno Styrofoam: 1 a 100 cien
aos
Anillos plsticos de paquetes de latas de aluminio de seis 6-pack:
450 aos
Incluso hay residuos que pueden tardar mucho ms tiempo en
desaparecer, como por ejemplo las pilas que pueden tardar cientos
de aos.

Visto esto, piensa antes de lanzar algo suelo, la prxima vez que lo hagas.
Un solo papel puede tardar varios das en deshacerse, y los filtros del
cigarrillo, aos. Piensa en la gente que los arroja en los parques naturales, o
en las playas, all se quedan por aos y aos.
DIFERENCIAS ENTRE MATERIALES BIODEGRADABLES Y LOS QUE NO
LO SON
El plstico, los metales, las pilas o la mayora de las colas y pinturas no son
biodegradables, por lo tanto no se descomponen en la naturaleza de forma
fcil. El sol, la humedad, las bacterias o los hongos no pueden con ellos, as
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que lo que hacen es acumularse en la naturaleza y contaminar. A diferencia
de los materiales biodegradables, los cuales se descomponen y generan
alimento y energa, los No-biodegradables son nocivos para el medio
ambiente.
LISTA DE MATERIALES BIODEGRADABLES
Algunos de los materiales biodegradables que ms se usan son:

Madera
Paja
Cartn
Semillas
Papel (correo, peridicos, revistas, toallas de papel, bolsas de papel,
platos y vasos de papel)
Tejidos naturales, como el algodn, la lana, la seda, el lino
Los residuos domsticos procedentes de alimentos, verduras, carne,
pescados, huesos, restos de frutas
Detergentes y jabones que sean biodegradables
Cera de abeja
Hojas
Restos de plantas
Paales
Tazas y platos de barro o cermica
La mayora de los productos cosmticos
Hay empresas que fabrican pinturas, pegamentos y otros productos
biodegradables pero esto no es lo normal en estos productos, si es
biodegradable vendr indicado en el envase.

Como puedes ver, hay muchos elementos que son biodegradables, por lo
que no deberas pensarlo dos veces a la hora de usarlos como sustitutos de
aquellos que no lo son. No es que sean mejores para ti, que tambin lo son,
sino que con ellos todos podemos ayudar a reducir la contaminacin y, por
ende, dar una mejor salud a nuestro planeta azul.
10 EJEMPLOS DE ELEMENTOS BIODEGRADABLES:
La carne.- La carne de cualquier animal se degrada fcilmente, gracias a
los diversos microorganismos que actan desintegrando los tejidos
descomponindolos en materiales ms simples, que posteriormente se irn
reintegrando al medio ambiente.

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El
hueso.- Es
un
material
biodegradable que se integra a la
naturaleza alrededor de los 10 o 15
aos despus de la muerte del
animal al que perteneca, aunque se
destaca que los huesos pueden durar
aos e incluso siglos, antes de
reintegrarse a la naturaleza, llegando
incluso a conservar parcialmente la
forma que presentaba el hueso, a
pesar de haber sido reintegrado a la naturaleza mediante la petrificacin,
proceso en donde este material pierde los compuestos orgnicos por la
putrefaccin y los cambia por la mineralizacin provocada por causa de los
componentes circundantes.
El
tales

que
ambiente.

papel.- Este material est constituido bsicamente por

celulosas, que al entrar en contacto con agentes
como hongos, bacterias y la humedad,
comienzan a descomponerse reintegrndose a
la naturaleza, este proceso vara dependiendo
de las condiciones (luz, humedad, etc.), teniendo
un promedio de entre dos a cinco meses, para
este material vuelva a integrarse al medio

Madera.- La madera es un material biodegradable, pero su degradacin

vara, ya no slo por factores como la humedad, sino tambin por el tipo de
madera, pues algunos rboles poseen maderas que resisten mejor la
degradacin por hongos o bacterias.
Cuero.- El cuero es un material de origen animal
que en condiciones apropiadas se degrada
relativamente rpido, pero al ser un material que
es tratado para que pueda durar, (proceso de
curtido), suele tardar mucho ms en degradarse,
oscilando entre 20 y 40 aos, aunque en algunas
ocasiones algunas piezas de cuero, pueden durar
siglos.

Excrementos.- Las heces de los animales y de los seres humanos, se

degradan rpidamente reintegrndose a la naturaleza, gracias a la accin
bioqumica de los microorganismos que se encargan de degradar estos
detritos.
Frutas y vegetales.- Son sustancias que al ser biolgicas se degradan
rpidamente reintegrndose a la naturaleza, gracias a la accin de
microorganismos, esta degradacin vara en rapidez, dependiendo del tipo
de planta o parte de ella de que se est tratando, por ejemplo, las frutas
como uvas, papayas y dems al contener grandes cantidades de agua, se
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degradan
rpidamente,
mientras que otras partes de
plantas, como es el caso de las
semillas,
(nueces,
piones,
pistaches,
etc.),
suelen
degradarse de forma un poco
ms lenta, principalmente por
contar con grandes cantidades
de aceite.
Jabn (tradicional).- El jabn
tradicional o natural, es una
sustancia biodegradable a diferencia de los detergentes artificiales, que
poseen qumicos que no permiten su degradacin. Este jabn est hecho a
base de grasas naturales, (generalmente de origen animal), y sosa, que al
ser disueltos en agua comienzan el proceso de descomposicin natural,
proceso que no sucede en los detergentes.
Bio-plsticos.- Se trata de polmeros que son de origen natural pero se
sintetizan y utilizan de manera similar al plstico artificial derivado del
petrleo, estos polmeros naturales, s pueden ser atacados qumicamente
por las bacterias y reintegrarse al ambiente de manera rpida, mientras que
los plsticos artificiales necesitan un proceso que puede llegar a los 300
aos. Se destaca que algunos de estos polmeros plsticos naturales, incluso
pueden ser ingeridos por animales o el propio ser humano, degradndose
ms rpidamente y sin riesgo de daar al organismo.
La lana.- La lana (de borrego, alpaca, llama o cabra), es un material
biolgico que si bien puede durar varios aos en condiciones adecuadas, se
degrada fcilmente por la accin de microorganismos.

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