Historia de las plantas medicinales

Las plantas elaboran y almacenan productos propios durante

el crecimiento, debido al metabolismo. Algunos tienen
valor medicinal aprovechable. En todas las especies estn
presentes al mismo tiempo los principios activos y sustancias
denominadas indiferentes o de lastre, que determinan la
facilidad de la absorcin de los primeros en el organismo.
Casi siempre en la planta se encuentran varios principios
activos, de los cuales uno de ellos determinara la importancia
de la especie para alguna aplicacin. Estos principios activos,
no se distribuyen en forma homognea por todo el cuerpo de
la planta, sino preferentemente en las flores, las hojas o las
races y a veces en las semillas, los frutos o en la corteza.
Adems es muy importante tener en cuenta que estos
principios oscilan, segn el hbitat de la planta, la recoleccin
y la preparacin.
A las plantas medicinales se las llaman tambin drogas, pero
esa denominacin no significa alucingenos o similares, sino
simplemente ejemplares secos y bien preparados, o partes
de los mismos. Los farmacuticos utilizan con frecuencia esta
palabra, de ah que en algunos pases a estos profesionales
se los denominen drogueros.
Los grupos de principios activos son:
- alcaloides: sustancias muy activas, en cierta medida
venenos medicinales. Todas las plantas que los poseen, no
son indicadas para una terapia en forma de t. Sin embargo en
la industria farmacutica, son muy empleados, por ejemplo: la
atropina, toxina de la belladona; la morfina de la adormidera, o la
colchicina del clquico. En menor cantidad los hay en especies
no txicas, interviniendo all como sustancias secundarias.
- principios amargos: denominados amara. Estos principios
adems contienen aceite esencial en cantidad importante,
que por lo tanto tienen un sabor amargo-aromtico (Amara
aromtica) y otros sin embargo contienen sustancias picantes
(Amara acria).Los principios amargos estimulan la secrecin
gstrica y desarrollan una accin tnica general. Especies
tpicas de esta clase son: Centaura menor y la genciana.
De modo general se puede decir de los Amara aromtica
que actan sobre el estmago como los productos amargos
y muchas veces los aceites esenciales estimulan la va
refleja de la secrecin gstrica por medio de su aroma. Su
influencia se extiende hacia el intestino y las funciones biliar
y heptica. Los aceites esenciales actan como antispticos,

los Amara aromtica poseen propiedades antibacterianas

y antiparasitarias.Los productos amargos que contienen
sustancias picantes son raros entre las plantas europeas.
Como Amara acria se utilizan especies exticas tales como:
jengibre, la pimienta yotras. Mejoran la accin circulatoria.
- aceites esenciales: Son componentes vegetales voltiles,
difcilmente solubles en agua, formados por numerosas
sustancias diferentes, (se han identificar unos 50 elementos).
Su olor es intenso, en algunos casos, agradable. Pocas
plantas carecen totalmente de ellos. Las Familias Labiadas
y Umbelferas son las ms representativas. Los aceites se
depositan dentro de recipientes especiales, clulas y pelos
oleaginosos. Las plantas con aceites esenciales se utilizan
como: anti-inflamatorias en irritaciones cutneas ms o
menos intensas, expectorantes (facilitan la tos), diurticas,
antiespasmdicas y tonificantes sobre el estmago, el
intestino, la bilis y el hgado. Combaten agentes patgenos
como a las bacterias.
- flavonoides: aplicado a distintas sustancias con una misma
composicin qumica base. Es difcil caracterizar las plantas
que contienen flavonoides, pues depende del tipo y la cantidad
de los mismos. Sin embargo se puede mencionar tres
acciones: accin sobre la rotura anormal de capilares, accin
en determinados trastornos cardacos y circulatorios y accin
antiespasmdica en el tracto digestivo.
- taninos: En sentido farmacutico son componentes vegetales
que estn en condiciones de ligar las protenas de la piel y de la
mucosa, y transformarlas en sustancias insolubles resistentes.
Quitan la base de cultivo a las bacterias que han colonizado
la piel y la mucosa herida.( por ejemplo: arndanos, corteza
de roble). Como gargarismo para las anginas, para enjuagar
las encas inflamadas, como apsito para el tratamiento
de las heridas pero por sobre todo como antidiarreico. Son
recomendables adems los baos con estas plantas para las
hemorroides, los sabaones y las inflamaciones.
- glucsidos: Son sustancias ampliamente representadas en el
reino vegetal. Su pluralidad de acciones y la diversidad de sus
efectos son muy grandes. Todos los glucsidos tienen en comn
que por hidrlisis (desdoblamiento con absorcin de agua) se
desintegran en un azcar y un no-azcar (aglucn). Este es el
que determina en gran medida las caractersticasde la planta.
Algunos ejemplos: las sustancias cardioactivas de la dedalera,
los principios mucolticos de la primavera, los principios activos
de las hojas de guayuba, son todos ellos glucsidos. Tambin el
efecto estimulante de la sudoracin de las flores de tilo.
- cido silicio: Especies de las familias de las equisetceas,
borraginceas y gramneas, absorben gran cantidad de cido
silceo del suelo y lo almacenan en la pared celular o en el
protoplasma. En muchos casos las sales del cido silcico

Fitoterapia

Leccion 1 - Fitoterapia

(llamados silicatos), son hidrosolubles. Este cido es un

elemento imprescindible en el tejido conjuntivo, la piel, el pelo
y las uas; y estas plantas contribuyen a una mejora en donde
se han producido daos. Una especie muy utilizada en farmacia
es el equiseto menor, que se usa internamente como t y
externamente para hacer gargarismos y para aadirlo al bao.
- saponinas: Son glucsidos vegetales que junto con el agua
dan una espuma permanente, que emulsionan el aceite en el
agua y poseen un efecto hemoltico, es decir, que extrae de
los glbulos rojos el colorante del mismo color. Estas plantas
son utilizadas como producto mucoltico (expectorante) para
el caso de toses crnicas. Muchas plantas con saponinas
poseen tambin efecto diurtico y se las utiliza con frecuencia
para las curas de depuracin de la sangre. Son eficaces contra
las impurezas cutneas y dolencias reumticas. Muchas
especies curan edemas y actan como antiinflamatorias. Un
exceso de ellas irrita la mucosa intestinal.
- muclagos: En sentido botnico-farmacolgico se entiende
por muclagos sustancias que contienen hidratos de carbono,
que se hinchan fuertemente con el agua y que proporcionan
un lquido viscoso. Las plantas de este tipo estn ampliamente
distribudas en el reino vegetal, aunque muy pocas por ejemplo:
el malvavisco, el liquen de Islandia y el lino contienen cantidades
aprovechables teraputicamente. En todos los casos influyen
sobre la intensidad de accin de los otros principios activos
vegetales. Son reductores de las irritaciones. Las semillas de lino
son utilizadas como purgantes ligeros. Los muclagos tienen la
particularidad de atenuar sabores, como por ejemplo los agrios.
- vitaminas, minerales: Los elementos esenciales, el
organismo los necesita para la construccin del esqueleto
(huesos, conjuntivo y dientes) y las estructuras celulares,
para proporcionar los elementos bsicos de las enzimas y las
hormonas, para activar los procesos metablicos y para influir
sobre el metabolismo de los lquidos. Esto implica la importancia
que tiene el consumo de alimentos vegetales (verduras, frutas).

El conocimiento de las propiedades curativas de las plantas,

pronto se identific con determinados individuos de la tribu.
As surgi el Shaman (chamanes) o mdico brujo que practic
su arte desde los tiempos ms remotos.

Las plantas medicinales son eficaces, pero depende

fundamentalmente del uso correcto que se hagan de ellas.
A fin de estar seguros de obtener un buen producto hay
que recurrir al farmacutico, responsable de que las plantas
que vende cumplan con los requisitos de la farmacopea,
comprobar la pureza y el contenido de los principios activos.

Los conceptos modernos de las plantas curativas empezaron

en Europa con la aparicin de herbarios en el siglo XVI, lo
que dio origen a la aparicin de varios volmenes con falsa y
verdadera informacin sobre estas plantas.

Poco a poco, el empleo de las plantas curativas qued

vinculado a la supersticin y la magia. Como expresin de
la creencia en la magia, surgi la doctrina de la demonologa
basada en la creencia que la enfermedad y a menudo la
muerte misma, estn causadas por la entrada en el cuerpo
del demonio que debe ser ahuyentado para que el paciente
se recupere. En consecuencia, lo que era malo para el
demonio era bueno para el paciente. A menudo, cuanto mas
nauseabunda era la droga, mas eficaz se consideraba. No
es simple coincidencia que las primeras plantas medicinales
fueran drogas de accin directa (es decir purgantes).
Sin embargo, en fecha muy temprana, el hombre descubri
plantas con curiosos efectos psquicos: los alucingenos
que se convirtieron en la medicina por excelencia y le
permitierondiagnosticar la causa y tratar el mal por medio de
un contacto sobrenatural.
La sociedad primitiva crea en la curacin por analoga, as por
ejemplo, una resina roja, significaba que la planta era buena
para la sangre. Se crea que todas las plantas que estaban
en la tierra para beneficio del hombre. Una hoja con forma de
corazn sealaba sus propiedades cardiacas; una hoja con
forma de hgado era una seal de eficacia contra la ictericia.

El valor medicinal de la planta curativa se debe a la presencia

en el tejido de la planta de una sustancia qumica principio
activo. Muchos de ellos han sido aislados, purificados y
sintetizados.
Por lo general pertenecen a estas categoras: alcaloides,
glucsidos, aceites esenciales (esencias), gomas y resinas,
aceites grasos y sustancias antibiticas.

Fitoterapia

El hombre ha buscado instintivamente en las plantas alivio para

sus dolores, de la misma forma que busc en ellas alimento
y proteccin. Algunos resultados de su experimentacin han
sido realmente sorprendentes, aliviaban sus dolores y otras por
medio de alucinaciones le alejaban de su existencia mundana,
adjudicndoles propiedades mgicas o sobrenaturales.

Bajo su gua, el uso de las plantas medicinales devino

primordialmente de ritos y ceremonias misteriosas alcanzando
as l mismo una posicin preeminente en su comunidad, en
parte por respeto a su conocimiento y en parte por temor a
sus poderes.

El uso de las plantas medicinales en sus comienzos ha

sido cuestin de ensayo y error, resulta sorprendente como
el hombre sobrevivi, pues se debe haber encontrado con
muchas de ellas que eran nocivas, provocndole la muerte,
adems muchas de las enfermedades deban ser incurables.
Sobrevivi y a medida que el hombre migraba de continente
llevaba consigo la informacin, la cual era transmitida de unos
a otros.

Los egipcios son los precursores en el uso de antibiticos,

el lodo utilizado como cataplasma para curar ulceraciones,
deba tener actinomycetes. El pan mohoso era otro agente
curativo.
Si se hubiera tomado en serio estas prcticas, se hubiera
descubierto la penicilina antes de los aos 30.
En la India, los registros ms antiguos encontrados, datan de
los aos 1500-1400 a.C., nos ponen en contacto con datos
ms antiguos y fueron transmitidos oralmente de generacin
en generacin y quedaron grabados en forma de poemas o
vedas. Uno de ellos habla del Soma (Amanita muscaria) un
Basidiomycete, que aliviaba el dolor, aumentaba las fuerzas
vitales y se comportaba como un alucingeno.

Cules son los antecedentes histricos del tema?

Si dirigimos la mirada a travs de la historia: Babilonia,
Egipto, India, China, Grecia y Roma nos encontramos con
los primeros registros disponibles de plantas que contienen
numerosas referencias medicinales.

Los Chinos 2500 a.C. utilizaban plantas medicinales para las

afecciones pulmonares, circulatorias, fiebre, lepra y muchas
otras dolencias. Muchas de las drogas mencionadas en ese
documento, fueron utilizadas por los egipcios y ms tarde por
los griegos.

Los ideogramas sumerios, datan de 2.500 a.C., enumeran

varias medicinas de origen vegetal, incluyendo la adormidera,
que era conocida como la planta de la alegra.

Una planta mencionada en las vedas Rauvolfia (presenta un

alcaloide la reserpina) con 4000 aos de uso en la India, se
utilizaba para tratar las picaduras de serpientes, desordenes
mentales y epilepsia, en los ltimos 40 aos se la utiliza en la
medicina occidental como agente tranquilizante e hipotensor.
Uno de los cultivos ms antiguos del hombre, el camo,
es una planta de 5 usos. Su uso medicinal se remonta en
la tradicin china a unos 4800 aos y en los documentos de
3500 aos. Esas fuentes informan sobre el valor teraputico
de esta planta para tratar muchas enfermedades.

Hammurabi (1728-1686 a.C.) gobernador de la Mesopotamia,

nos leg su famoso cdigo escrito en piedra, donde se detalla
el uso de plantas curativas (sen, beleo, regaliz, menta)
usadas hoy en la medicina moderna.
Es necesario destacar tambin la antigedad de la
medicina egipcia que como en toda cultura se desarroll
tempranamente. Los templos de Karnak poseen grabados
de plantas medicinales tradas desde Siria en 1500 a.C., por
una expedicin enviada por Tutmosis III con ese propsito.
Los primeros documentos escritos se pueden remontar
a Egipto y estn conservados en rollos de pergaminos de
papiro, un precursor del papel, fabricado con la mdula del
junco del Nilo. El rollo ms famoso, los Papiros Ebers, datan
del siglo XVI a.C., son una compilacin de obras anteriores.
Tiene gran cantidad de prescripciones y recetas, 877 para
ser exactos.
Entre las drogas mencionadas se encuentran: cannabis,
apio, incienso, mirra, aloe, junpero, semillas de lino,
ricino, hinojo, cassia, sen, tomillo y otras. Muchas de las
prescripciones empleaban gomas y resinas de origen
vegetal.

En la Edad Media se la emplea en Europa como medicina. El

camo, es incluido en la farmacopea de los Estados Unidos
como tranquilizante en el ao 1917.
Hace 5000 aos, es posible que los chinos estuvieran
utilizando una planta sin hojas del desierto conocida como
mahuang para tratar enfermedades del pulmn, se tratara
de la Ephedra cuyo principio activo la efedrina fue aislado y
es utilizado para aliviar problemas en las vas respiratorias
(asma), fiebre del heno, resfriados y actualmente como
cardiotnico.
Otras drogas chinas como se mencion anteriormente el
ruibarbo, como laxante ligero. El ricino, el alcanfor y el cannabis
o tama, eran de importancia dentro de la farmacopea china.
Desde tiempos remotos, la lepra era la plaga sin cura, desde

Fitoterapia

Las plantas curativas pueden actuar en una variedad de

formas. Muchas por ejemplo ejercen una actividad carminativa
(sedante). Un gran nmero acta sobre el sistema nervioso,
otras una actividad neuromuscular o muscular. Los antibiticos
que matan o inhiben el desarrollo de microorganismos
patgenos, en especial, las bacterias.

Si bien el nmero de plantas es muy bajo, unas 300, menciona

especficamente ajo, cebolla, adelfa, comino, laurel, menta,
ortiga, entre otras.
Podramos decir sin embargo que los primeros datos
medicinales en el sentido moderno son los de los griegos y
romanos. Son registros tanto botnicos, como mdicos.
Los griegos hicieron uso extensivo de drogas vegetales
y mantuvieron un trfico importante en medicamentos.
Tenan herboristas (rhizotomoi) que recolectaban las plantas
medicinales y vendedores de drogas (farmacopelay) de donde
deriva nuestra palabra farmacia.
En la botnica mdica griega hay cuatro nombres que
sobresalen: Hipcrates, Aristteles, Teofrasto y Dioscrides.
Hipcrates conocido como el Padre de la Medicina Moderna
(460-375 a.C.), mencion unas 300 a 400 plantas medicinales,
si bien no se cuenta con sus escritos, sus discpulos editaron
la Coleccin Hipocrtica donde supuestamente est n sus
enseanzas. Hipcrates crea que el cuerpo humano era
autocurativo, es decir que con una mnima ayuda de drogas
y una dieta adecuada se recuperaba. Esta es una idea
revolucionaria para la poca. Fue notable tambin por ser
la primer figura en medicina que no asociaba la magia o la
demonologa con las propiedades de las hierbas. Es decir fue
el padre de la medicina cientfica.
Aristteles (384-322 a.C.), discpulo de Platn, se interes por la
ciencia en general y su influencia en dicho campo, especialmente
durante la Edad Media, domin el pensamiento europeo.
Se lo llama el fundador de las Ciencias Naturales, pues dej
su marca en la Botnica, Zoologa, Geologa, Astronoma y
la Medicina. Estaba interesado en las formas de las plantas
y todas las que describi estaban acompaadas por las
propiedades y virtudes conocidas en ese entonces. Ninguno
de sus escritos sobre Botnica Mdica nos ha llegado
directamente, pero dej su biblioteca a su discpulo Teofrasto
nombrndolo su sucesor.

Teofrasto (372-287 a.C.), fue en su juventud discpulo de

Platn, estando as capacitado para continuar con las grandes
tradiciones de la Escuela. Se conoce mucho m s sobre la Bot
nica de Teofrasto que la de Aristteles. Describi muchas
plantas griegas y extranjeras y su uso. Su tratado: Historia de
las plantas tuvo influencia en el desarrollo de la botnica y la
medicina durante casi veinte siglos. Se lo llam el Padre de la
Botnica. Se cree que el conocimiento de las plantas forneas
se deba a Alejandro el Grande que tambin fue discpulo de
Aristteles y que estaba tan involucrado con la ciencia que llev
consigo al Lejano Oriente observadores que registraban lo que
vean. Con el Tratado sobre las plantas de Teofrasto se incluye
un Libro IX, recopilacin posterior en el cual se establecen
normas para los rhizotomoi (herboristas), sobre la recoleccin.
La Botnica Aristotlica y el trabajo de Teofrasto fueron
desconocidos en Europa durante la Edad Media, pero en el siglo
XII renacieron a travs de una sorprendente va indirecta. Luego
del tiempo de Alejandro, las escuelas griegas comenzaron en
Siria y de all a Persia, Arabia y otros pases. Los rabes tradujeron
las versiones sirias de los escritos griegos a su propio lenguaje y
los mdicos y filsofos rabes mantuvieron as el conocimiento
de las ciencias durante el medioevo. Las traducciones rabes
de los escritos clsicos fueron llevadas al latn y eventualmente
al griego, encontrndose as su camino en Europa Occidental.Dioscrides (primer siglo d.C.) nacido en Asia Menor, vivi en el
primer siglo de nuestra era, en tiempos de Vespusio y Nern.
Era un mdico probablemente de la Armada pues noshabla de
muchas tierras por l vistas en sus viajes militares.
Escribi De Materia Medica, donde menciona 500 plantas,
sienta las bases para los grandes herbarios europeos de la
Edad Media y adems se convirti en el modelo de nuestras
grandes farmacopeas. Fue traducido a numerosos idiomas. El
manuscrito bizantino ms antiguo que se posee, data del 512
d.C., conocido como Codees Juliana. Este Codees es probable
que permaneciera en Constantinopla hasta que fue comprado
por la Biblioteca Imperial de Viena donde esta hoy en da.
El conocimiento europeo por las plantas medicinales surge
directamente de los escritos de Dioscrides.
Hasta el Renacimiento fue la autoridad infalible, tanto en
medicina como en botnica. La principal preocupacin de los
primeros herbolarios del Renacimiento, durante dos siglos (1470
probable fecha de aparicin del primer herbolario hasta 1670)
fue la elucidacin de Dioscrides y esto llev gradualmente al
conocimiento original de otras plantas, no mencionadas por
aquel autor, con el enriquecimiento de la farmacopea.

Fitoterapia

la antigedad, ao 2.500 a.C., los chinos en su farmacopea

folklrica hablan del aceite de Chaulmoogra para aliviar a
quienes la padecan, inclusive de su curacin cuando era
incipiente la enfermedad. Se la identifica en 1.920, como un
producto de las semillas de varias especies de Hydnocarpus.
La Biblia en su Antiguo como Nuevo Testamento, se refiere al
uso medicinal de las plantas.

Plinio fue tambin el responsable de la cristalizacin de una

idea probablemente originada con los griegos, segn la cual,
la naturaleza sirve al hombre y las plantas fueron creadas
para satisfacer sus necesidades y requerimientos, por ello,
todas las plantas no utilizadas como alimento o fibras, podran
poseer propiedades medicinales.
En resumen, muchos herbolarios manuscritos fueron
escritos en Europa en el lapso entre el perodo clsico y
el Renacimiento, pero estos trabajos demostraron poca
originalidad, contentndose sus autores en basarse en los
escritos griegos, latinos y en los comentarios rabes.
Durante ms de 15 siglos, Teofrasto, Dioscrides y Plinio
fueron las autoridades tanto en Botnica como en Medicina.
Hasta 1470, no mengu la influencia que ejercieron
Dioscrides y otros escritores clsicos sobre la Botnica y la
medicina europeas.
Alrededor de estos aos y con la invencin de la imprenta, aparecen
los primeros herbolarios (herrabas), compendios de informacin
que en un principio eran slo traducciones de Dioscrides. Mas
tarde, los herboristas comenzaron a estudiar las plantas mismas,
y por primera vez, a dar ilustraciones originales.
Muchos de los herboristas eran mdicos, de all la ntima
unin de la Botnica con la Medicina.
La curiosa idea de Plinio sobre los usos de las plantas, se
encuentra en la famosa Doctrina de los Signos, promulgada
como tal por Paracelso, mdico suizo que vivi entre 1493
y 1541. Fue una de las mentes ms extraas y errticas.
Descubri el hidrgeno y dej ideas fantsticas tanto en
Botnica como en Qumica. Postulaba que las hierbas estaban
sobre la tierra para el uso del hombre sino que el Creador las
haba colocado aqu con el propsito de ser utilizadas por el
hombre. Una hoja acorazada, por ejemplo, significaba que la
planta era un remedio para las enfermedades cardacas.

Un devoto posterior de la Doctrina de los Signos fue Porta,

nacido en Npoles algo despus de la muerte de Paracelso
y que en 1588 public su Phytognomica en la cual desarrolla
esta teora en gran detalle. De acuerdo a esta teora, las
plantas de vida larga alargaban la vida de los hombres; las
hierbas con savia amarilla, curaban la ictericia; las que tenan
la superficie rugosa, curaban enfermedades de la piel; las
flores con formas de mariposa, curaban las picaduras de
insectos y aquellas races o frutos con aspecto de escorpin,
eran para curar las picaduras de animales. Las ilustraciones
de su libro, resultan graciosas, dado que en ellas se incluyen
la parte del cuerpo afectada y la planta curadora. Estos signos
o marcas, no siempre eran tan simples, muchas veces se
deba hacer un razonamiento inverso para la dilucidar sus
propiedades, por ejemplo, que sucede con una planta parecida
a una oveja?, es difcil imaginar que este animal cause dao
a alguien, de ah que hay que pensar en el temperamento del
animal. Si la oveja es un animal plcido, quizs las plantas
que se le parecen sean remedios para la histeria violenta.
Un alumno del Dr. Schultes, al escribir su monografa final
sobre los usos de las plantas como medicinas, por los indios
de Norteamrica, hizo el interesante descubrimiento que los
indios de este mundo haban desarrollado una Doctrina de los
Signos independiente de la Europea, con plantas diferentes.
Los Hopis, usan una especie de Clematis que es muy
pubescente, para la cada del cabello.
Si un paciente sufra de convulsiones, se le colocaba un trozo
de madera retorcida sobre su cuerpo. Las decocciones de tasi
(Asclepia sp.) que contiene ltex, se le daba a las madres que
tenan lactacin insuficiente. Entre los Cherokee un Bidens,
llamado Amor seco era usado para mejorar la memoria por
sus frutos que se adhieren a la ropa y al pelaje de los animales.
Aunque la Teora de los Signos, hoy en da est desacreditada
debido a que es supersticin pura, influy por mucho tiempo
sobre la vida de los hombres.
Alrededor de 1670 la botnica comienza a separarse de la
medicina para mutuo beneficio de ambas ciencias.
Sin embargo, a travs del tiempo, por ensayo y por error,
muchas plantas que no llevaban signo alguno del Creador,
ganaron su reputacin como agentes teraputicos para
dolencias especficas y algunas, han llegado hasta nuestros
das y se han mantenido inclumes ante la investigacin
imparcial y despiadada de la Qumica moderna y la

Fitoterapia

Plinto uno de los contemporneos de Dioscrides. No fue

mdico ni filsofo, pero su trabajo enciclopdico: Historia
Natural, rene todo el conocimiento de su poca, compilando
unos 2000 diferentes tratados escritos por unos 326 griegos
y 146 romanos. Plinio cita ms plantas que Dioscrides por
tratar a todo el Reino Vegetal, no slo las plantas medicinales.
Como la materia mdica de Dioscrides fue una autoridad
durante 16 siglos, muchos de sus escritos pasaron al folklore
de Europa, Estados Unidos y ms an a Persia.

Retornando a los herbolarios del Renacimiento (ver el libro de

Arber, Agnes. 1938. Herbals, therir origin and Evolution nos
resultan especialmente interesantes los siguientes: Leonardo
Fuchs (a quien est dedicada la Fuchsia o aljaba), fue un
alemn que escribi en 1542 una obra maestra de la Botnica
De Historia Stirpium, que trataba de 400 plantas nativas de
Alemania y 100 forneas; Dodonaus, el primer botnico belga
que en 1583, public Stirpium historiae y John Gerard que
escribi The Herbal en 1597.
Los espaoles y portugueses hicieron su especial contribucin
a la Botnica y a la Botnica Mdica como viajeros que
registraron las plantas de las tierras distantes a las cuales
su espritu de aventura los llevaba, as nuestro conocimiento
sobre plantas de las Indias Orientales se lo debemos a ellos
que aportaron los primeros datos sobre las plantas del Nuevo
Mundo.
Las plantas de Amrica, abrieron para los herbolistas un
panorama virgen y fructfero, liberndolos de la repeticin
de los escritos clsicos. Los siglos XVI y XVII fueron
especialmente ricos en escritos con referencias al Nuevo
Mundo y sus plantas y van desde la mencin incidental
aunque muchas veces significativas en informes de viajeros,
cronistas, misioneros, etc., hasta grandes volmenes
escritos por especialistas en historia natural. Estos son
numerossimos.
As Nicols Monardes, sevillano, escribi un pequeo libro
publicado en dos partes, donde incluye entre varias cosas,
una de las primeras ilustraciones sobre el tabaco.
Los espaoles demostraron inters y respeto por la
farmacopea de los indios de Mjico.
Entre los herbolarios ms sobresalientes figuran:
El de Francisco Fernndez, mdico personal de Felipe II,
que pas cinco aos en Mjico reuniendo datos sobre la
farmacopea nativa, public Nova Plantearum, Animalium et
Mineralium Mexicanorum, escrito entre 1570 y 1575. Este
volumen tiene tal riqueza de informacin que an hoy exige
ms investigacin.

El segundo trabajo mejicano es un herbolario ilustrado hallado

en la Biblioteca del Vaticano y realizado en 1552 en el Colegio
Catlico de Santa Cruz, Mjico. Escrito por dos aztecas, es
un libro completamente indgena con el punto de vista nativo.
Sus autores fueron Martn de la Cruz descripto como un
mdico nativo con pocos conocimientos tericos, pero solo
enseado por la experiencia y Juan Badianus que tradujo el
trabajo al latn y con cuyo nombre se conoce este herbolario
(Codex Badianus).
Hoy en da, toda la informacin sobre drogas vegetales est
reunida en volmenes enciclopdicos, las Farmacopeas.
En 1820 aparece la primera en los Estados Unidos con los
siguientes objetos: 1) proporcionar standard para las drogas
y medicinas de utilidad teraputica; 2) establecer tests para
identificacin, cantidad y pureza; 3) asegurar uniformidad en
las propiedades fsicas y los constituyentes activos. Muchos
pases tienen farmacopeas, como: Inglaterra, Alemania,
Francia, Egipto, Mjico, Argentina, Brasil, Chile, Paraguay,
Venezuela, entre otros.
En esta resea de la historia de las Plantas Medicinales,
vemos que la Botnica estaba ligada por siglos a la Medicina.
La mayora de aquellos que se dedicaron a la Ciencia Amable,
fueron mdicos llevados al estudio de las plantas por su
inters en el arte de curar. A medida que la evolucin de los
herbolarios prosegua y a partir del siglo XVII la Botnica se
elev de una posicin de simple esposa de la medicina a una
posicin de comparativa independencia.
Como la mayora de las cosas del pensamiento, la historia
de las plantas medicinales se remonta en sus comienzos a la
cultura griega y desde all pueda ser seguida en forma lineal
hasta nuestros das en una secuencia ininterrumpida de 2000
aos.
Prcticamente todas las culturas tienen tradicin en utilizar
las plantas para elaborar remedios, utilizando las flores y
vegetacin de su entorno. Los herboristas en el pasado
eran tratantes y recolectores de hierbas; conocidos como
terapeutas florales o fitoterapeutas. Gran parte de la medicina
moderna se respalda en las prcticas primitivas a base de
plantas y hierbas.
La medicina herbal est ligada a la historia de la humanidad,
hemos aprendido empricamente a base de pruebas ensayoerror y con la observacin de los animales. Todas las culturas
han venido utilizando el poder de la plantas como remedio a
sus enfermedades comunes.

Fitoterapia

Farmacologa. Una de ellas es la Dedalera (Digitalis purprea)

que tiene una larga historia en la medicina popular para
dolencias del corazn desde mediados de 1700. Otra planta
que hoy en da es muy valiosa como hipotensora, la Rauvolfia
usada en la India desde tiempos inmemorables.

Ya en el 3.000 a.c., los egipcios recopilaron el primer listado de

plantas medicinales y sus propiedades. Ms tarde, los griegos,
que consideraban el poder curativo de las plantas un regalo de
los dioses, adaptaron el legado de los egipcios. Los romanos,
caracterizados por sus intercambios intercontinentales, trajeron
hierbas de Europa del Norte y as el herbalismo empez a
fraguarse con aportaciones e influencias entre culturas.

La fitoterapia (del griego fyton=planta, vegetal y

therapeia=terapia), es la ciencia que usa los extractos que
contienen los principios activos contenidos en los distintos
tejidos vegetales, o sus derivados. Para combatir patologas
crnicas o agudas, para prevenirlas o bien para conservar un
buen estado de salud. Se encuentra entre las terapias ms
sencillas y ms antiguas.

En la Edad Media, el saber popular de las plantas medicinales

giraba alrededor de mitos y supersticiones, pero bajo estos
subyaca un conocimiento cada vez ms profundo del
funcionamiento del cuerpo humano, sus rganos y de la
accin de las hierbas sobre el mismo.

La medicina moderna utiliza el conocimiento de las prcticas

herbales primitivas: gran parte de los frmacos actuales
contienen extractos sintticos y esencias de hierbas y
plantas. Los principios activos de muchas plantas son
utilizados como ingredientes bsicos en la formulacin de
frmacos qumicos.

Los primeros estudios farmacolgicos hicieron mucho

dao al herbolismo y a la labor que los herboristas haban
realizado hasta el momento, fomentaban la creencia de que
los productos sintetizados eran ms efectivos que las propias
plantas. Argumentaban que las plantas posean un alto
potencial txico al que haba que temer.
Actualmente, la creciente preocupacin acerca de los efectos
secundarios de los medicamentos, junto con una voluntad
determinante de volver a nuestros orgenes y a lo que es natural,
ha significado una vuelta a la fitoterapia como medicina natural.
A medida que se avanza en la investigacin sobre los
principios activos de las plantas, se est reconociendo el valor
de gran nmero de antiguos tratamientos que estn volviendo
a ser utilizados por su eficacia e inocuidad.
Fitoterapia
Ciencia que estudia la utilizacin de productos de origen
vegetal con finalidad teraputica, ya sea para prevenir, para
atenuar o para curar un estado patolgico. Intervencin
para mejorar la salud mediante el empleo de plantas con
propiedades medicinales o sus derivados.
Planta medicinal
Cualquier planta en la que uno o ms de sus rganos contiene
sustancias que pueden ser utilizadas con finalidad teraputica
o que son precursores para la hemisntesisqumicofarmacutica (valeriana officinalis, digitalislanata)

Los principios activos son sustancias que se encuentran en

las distintas partes u rganos de las plantas y que alteran o
modifican el funcionamiento de rganos y sistemas del cuerpo
humano y animal. La investigacin cientfica ha permitido
descubrir una variada gama de principios activos, de los
cuales los ms importantes desde el punto de vista de la salud,
son los aceites esenciales, los alcaloides, los glucsidos o
hetersidos, los muclagos y gomas, y los taninos. Existen en
las plantas otros principios activos relevantes denominados
nutrientes esenciales, como las vitaminas, minerales,
aminocidos, carbohidratos y fibras, azcares diversos,
cidos orgnicos, lpidos y los antibiticos.
El conocimiento de las propiedades teraputicas de
las plantas actualmente son resultado de importantes
investigaciones clnicas y ponen de manifiesto numerosos
efectos benficos, muchos de ellos ya conocidos por culturas
milenarias.
La fitoterapia utiliza los principios contenidos en las distintas
partes de la planta con accin beneficiosa para una dolencia
determinada para la preparacin de extractos. Se incluyen
como material o droga vegetal a plantas terrestres y tambin
a las algas.
Recoleccin, secado y almacenaje de las plantas
medicinales
Recoleccin
La recoleccin ptima es la que se realiza en el momento
en que la planta tiene el mximo contenido en principios
activos. La determinacin de ste no es sencilla, pero como
recomendaciones generales hay que considerar lo siguiente
para cada uno de los rganos de la planta:

Fitoterapia

El conocimiento de las plantas medicinales aument con la

aparicin de la imprenta, y fue posible una gran difusin de
lo que se saba hasta ese momento. Floreci el herbalismo,
en ese momento coexistiendo desde ese momento y durante
siglos con la medicina ortodoxa.

hojas: recoleccin en el momento vegetativo anterior a la

floracin de la planta.
flores: en la poca de floracin. Hay variaciones a considerar
para cada una de las especies.
frutos carnosos: momento de madurez o un poco antes en
los casos en los que la pulpa se altera con facilidad.
frutos secos: cuando inicia el periodo de madurez del mismo.
races, rizomas, tubrculos y bulbos: en otoo o a principios
de invierno.

Preparacin y utilizacin de las hierbas

Los remedios naturales con las plantas, gran parte de
ellos, pueden prepararse en casa. Lo que no exime de
la responsabilidad: el diagnstico y prescripcin debera
realizarlo un herborista cualificado o un mdico.

En las especies bianuales, recolectarlos el primer ao

del cultivo. En las perennes, el segundo o tercer ao,
posteriormente se endurecen demasiado y son ms propensas
a enfermedades.

Para extraer el mximo beneficio, es importante prepararlas

correctamente. A continuacin se enumeran los mtodos ms
utilizados:

No se aconseja recolectar con lluvia, humedad o niebla,

condiciones que dificultan la conservacin.
Las plantas recolectadas deben estar lo ms limpias de tierra
y malas hierbas posible, para no disminuir su valor y librarlas
de impurezas. Al recolectarlas no hay que amontonarlas, las
plantas cuando estn frescas pueden estropearse debido a la
gran cantidad de agua que contienen.
Secado
El objetivo es el de extraer el contenido acuoso del material
vegetal para poder conservar la planta en estado optimo.
Este debe empezar a continuacin de la recoleccin. Existe
el secado natural, propio de pases clidos, y el secado
inducido artificialmente, donde se controla el proceso. El
sol no funciona como mtodo de secado, debido a que su
accin es demasiado rpida e intensa y puede modificar
las caractersticas organolpticas de la droga o material
vegetal.
Almacenaje
El almacenaje requiere un sitio seco, bien ventilado y sin luz
directa. Idealmente conservaremos las plantas el mximo
de un ao, el tiempo entre una recoleccin y la siguiente.
Siempre es preferible el uso de tarros hermticos al uso de
latas, sobres de papel (donde penetra la humedad), o bolsas
de plstico (donde se condensa humedad del aire y acaba por
estropear las plantas).

Infusin: con las flores, hojas y tallos, preferentemente

tiernos, que liberan fcilmente los principios activos al
agua hirviendo. Esta la aadimos y dejamos la mezcla
en contacto durante 5-10 minutos, antes de filtrarla. Las
mezclas acuosas no se conservan ms que unas horas,
pasadas las cuales deber desecharse.
Decoccin: con los tallos leosos, las races, las semillas
y las cortezas. Se aconseja machacar la parte de la planta
en cuestin para facilitar la salida de los principios activos.
Cubrir el material vegetal con agua y llevar a ebullicin,
tapar o cocer a fuego lento durante un tiempo que
variar segn la dureza del material, de 5 a 15 minutos
habitualmente. Filtrar y beber mientras an est caliente.
Al igual que las infusiones, deber desecharse pasadas
unas horas.
Tinturas o extractos alcohlicos: son mezclas muy
concentradas que obtenemos de poner en contacto las
hierbas picadas con alcohol, generalmente vodka, en un
recipiente con tapa y cubrirlas. La proporcin de hierba
y lquido en volumen es de 1:5. Dejar reposar durante
dos semanas, sacudiendo el recipiente dos veces al da.
Pasado este tiempo, se escurrir la planta, guardando la
tintura en un bote topacio bien cerrado y protegido.
Compresa: preparacin para uso tpico que permite
a la piel daada o inflamada absorber los principios
activos presentes en una infusin o decoccin realizada
previamente donde mojamos un trapo de algodn o lino
bien limpio. Seguidamente ponerlo en contacto con la piel
a tratar.
Cataplasma: preparado de uso externo parecido a
la compresa, con plantas que tratadas adquieren una
consistencia blanda. En este caso se cubren las hierbas
o parte de la planta preparados en una pasta homognea
con un trapo y se aplica sobre la piel a tratar. Es importante
mantener el calor.

Fitoterapia

El contenido de principios activos tiene oscilaciones al largo

del da. El momento ptimo ser por la maana, procurando
que la planta no est mojada por el roco o la lluvia, pues en
los momentos de mxima insolacin la esencia de la planta
sufre una evaporacin intensa.

Las hierbas son naturales, lo que no quiere decir exentas

de gran potencial activo. Son poderosos instrumentos de
curacin y su exceso o mal uso puede resultar txico.

Precauciones y contraindicaciones de la Fitoterapia

La medicina herbal tiene un grado de seguridad mucho mayor
que los frmacos en la mayora de las personas, sea cual
sea su condicin y dolencia; incluyendo nios, embarazadas y
personas mayores. Sin embargo, las plantas medicinales son
poderosos instrumentos de curacin y algunas de ellas son
txicas si se consumen en altas dosis. Es necesario tener la
prescripcin mdica o de un herborista, especialmente si se
deben administrar a personas sensibles.
En caso de seguir un tratamiento convencional y fitoteraputico
a la vez, es necesario consultar con el mdico
Droga vegetal
Es la parte de la planta medicinal utilizada en teraputica (raz
de valeriana, hoja de digital).
Principios activos de las plantas medicinales
Las plantas producen y almacenan en sus cuerpos diversas
sustancias. De stas, las que se pueden emplear con fines
medicinales se denominan principios activos. Normalmente,
las plantas poseen varios principios activos, acompaados de
otras sustancias sin valor medicinal. Con gran frecuencia, los
principios activos de las plantas medicinales no se distribuyen
de forma uniforme por toda la planta, sino que se acumulan
en ciertas partes, como las flores, hojas, races o semillas.
La cantidad de principios activos tampoco es siempre la
misma. Puede variar en funcin del hbitat, de la poca de
recoleccin o del modo de preparacin. Por eso es importante
recolectar las plantas en la poca del ao adecuada y secarlas
y prepararlas con sumo cuidado. Para lograr la mxima
eficacia de las plantas medicinales, casi siempre es necesario
prolongar el tratamiento durante varias semanas (por ejemplo
6 u 8).

Los principios activos que poseen las plantas son los

siguientes:
Principios amargos. Los principios amargos pueden
presentarse puros o acompaados de sustancias aromticas
o picantes. En general, los principios amargos desarrollan
una accin tnica; adems, estimulan la secrecin de jugos
gstricos, y son tiles en casos de falta de apetito, malas
digestiones y debilidad.
Aceites esenciales. Son sustancias muy voltiles, de
difcil disolucin e agua, y estn compuestos por docenas
de sustancias diferentes. Casi todas las plantas contienen
aceites esenciales, pero en herbolistera slo se tienen en
cuenta las que poseen una cantidad elevada. stas plantas
se caracterizan por poseer un olor intenso y casi siempre
agradable. Los aceites esenciales dota a las plantas de las
siguientes propiedades medicinales: tonifican el aparato
digestivo y el hgado, son diurticas, antiespasmdicas,
expectorantes y antiinflamatorias.
Alcaloides. Son sustancias muy activas y peligrosas, incluso
mortales, por lo cual no deben emplearse. No obstante, se
emplean mucho en preparados farmacuticos. Algunos alcaloides
son la atropina de la belladona o la morfina de la adormidera.
Taninos. Los taninos colorean de marrn rojizo los rganos de
las plantas que los contienen, y se emplean para curtir pieles.
Se suelen emplear como diarreicos y para tratar heridas.
Flavonoides. Se trata de un trmino genrico que se aplica
a diversas sustancias que poseen la misma composicin
qumica de base. Su actividad y aplicacin es muy variada, y
depende de la cantidad y tipo de flavonas que posean.
Glucsidos. Los glucsidos, mediante hidrlisis, se
desintegran en un azcar y otra sustancia llamado aglucn.
Las plantas poseen muchos tipos de glucsidos y su accin
es muy diversa.
Muclagos. Los muclagos son sustancias que contienen
hidratos de carbono y se hinchan con el agua proporcionando
un lquido viscoso. Muchas plantas poseen muclagos, pero
slo unas pocas lo tienen en cantidad suficiente para emplearlo
teraputicamente, por lo cual, en la mayora de los casos los
muclagos en la intensidad de la accin del resto de los principios
activos de las planta. Los muclagos reducen las irritaciones.
Cmo emplear las plantas medicinales
Plantas medicinales, comestibles y tiles para aventureros y
excursionistas
A continuacin detallamos cuales son los modos de preparar
las plantas medicinales. Existen muchos ms, pero estos son
los ms habituales.

Fitoterapia

Tratamientos con Fitoterapia

Las afecciones en las que frecuentemente se utiliza el poder
de las plantas para tratarlas son:
alergias
ansiedad
artritis
cefaleas
infecciones renales y urinarias
insomnio
hiper o hipotensin arterial
problemas cutneos
problemas digestivos
trastornos menstruales
etc.

Las tisanas
Las tisanas se preparan con ayuda de agua y se deben colar
antes de tomarlas. Slo hay tres tipos de tisanas: la infusin,
la decoccin y la maceracin.

Inhalacin
La planta se echa en agua casi hirviendo y el paciente respira
los vapores cargados de los principios activos de la planta.
Normalmente se emplea para despejar las vas respiratorias.

Infusiones
Se preparan echando agua hirviendo sobre la planta (hojas,
flores o parte de la planta con propiedades medicinales). Se
deja en el agua durante 5 10 minutos y despus se debe
tomar enseguida, ya que muchos de los principios activos son
voltiles. Podemos endulzarlo con azcar o miel.

Fitoterapia
Utilizacin actual
-Aumento de los efectos secundarios en frmacos de sntesis
-Mayor conocimiento qumico, farmacolgico y clnico drogas
vegetales
-Desarrollo nuevas formas de preparacin
-Control de calidad
-Automedicacin
-Aumento del gasto sanitario
-Desarrollo conciencia ecolgica

Decoccin
En este caso se echa la planta en agua fra, se lleva a ebullicin
en un recipiente cerrado y se deja hervir un rato.
Maceracin
Para las maceraciones puede utilizarse vino, alcohol o aceite. Se
introduce la planta en un recipiente que contenga uno de estos
lquidos (segn lo indicado en el mtodo de utilizacin de cada
planta), se cierra y se deja reposar en un lugar fresco durante un
periodo que puede ser unas horas, varios das o incluso semanas.
Otras preparaciones y modos de aplicacin
Existen varias docenas de tipos de preparaciones con plantas
medicinales que se pueden administrar de diferentes formas
segn el rgano al que se destinan. Estas son las ms comunes:
Bao
Se prepara a partir de infusiones y decocciones, y se puede
sumergir el cuerpo entero en una baera; slo partes,
como pies y manos en una palangana; o aplicar los baos
localmente, como en los ojos.

Cataplasma
Es una preparacin blanda que se aplica sobre la piel durante
unos minutos.
Gargarismo
Se suele preparar con una tisana sin endulzar y no se debe
tragar. Se enjuaga la boca, garganta, amgdalas, faringe y
mucosas para desinfectarlas y calmarlas.

Fitoterapia

Compresas
Se emplea una gasa empapada en la preparacin que se
aplica sobre la parte del cuerpo que se quiere tratar y se
mantiene bastante tiempo. Cuando rodea un miembro o una
parte del cuerpo se le llama envuelta.

Recoleccin y secado de las plantas medicinales

Plantas medicinales, comestibles y tiles para aventureros
y excursionistas
Antes de recolectar cualquier planta hemos de asegurarnos
de que la hemos identificado correctamente, y, en caso
de duda, abstenernos de consumirla; las confusiones
con plantas txicas pueden provocar, como mnimo, un
disgusto.
No se recolectarn plantas para uso medicinal que crezcan
al lado de las carreteras muy transitadas o en las cercanas
de zonas de cultivo tratadas por herbicidas o plaguicidas, ni
en zonas que veamos contaminadas.
El mejor momento para recolectarlas es por la maana,
inmediatamente despus de que desaparezca el roco,
y slo recogeremos los ejemplares limpios y sin polvo o
tierra, pues las partes areas de la planta no se deben lavar
(las races s).
Las hojas se recolectan jvenes pero totalmente
desarrolladas. Las flores, abiertas y frescas. Los frutos,
maduros. La corteza se desprende de las ramas ms
jvenes; si no se indica lo contrario, en primavera de
desprenden con facilidad. Las races y rizomas se
desentierran cuando estn completamente desarrollados.
Si empleamos la planta entera (partes areas) la mejor
poca suele ser al principio de la floracin.
Las plantas no se guardarn en bolsas de plstico, mejor
en una cesta de mimbre para que comiencen a secarse de
camino a casa.
Una vez recolectadas las plantas ha de procederse
rpidamente al secado para conservar los principios
activos y evitar que se destruyan por la fermentacin.
Normalmente se realizar a la sombra y en un lugar bien
ventilado, colocando las hojas, flores, etc en una fina capa
sobre un cedazo. Con las plantas enteras puede hacerse un
ramillete y colgarse. Las races y rizomas no filamentosos
se partirn por la mitad y los bulbos se cortarn en rodajas.
Tambin se pueden secar con calor artificial. Las plantas o
las partes de las plantas que contienen aceites esenciales
(son aromticas) pueden secarse a 35C como mximo; el
resto pueden secarse a temperaturas de hasta 60

Tipo de secado de plantas

El secado y almacenamiento de las plantas medicinales
hasta el momento de su utilizacin, requiere una serie de
tcnicas aplicables incluso a otro tipo de plantas, como
las especias o las de uso industrial, pero especialmente
importante en las medicinales, las cuales, dado el fin que
se les va a dar, precisan conservar las sustancias activas
en su mximo grado de efectividad.
La poca de recoleccin de las plantas vara en funcin
del contenido de las sustancias activas durante el ciclo
vegetativo. Ese momento queda determinado por las
caractersticas de la especie y las partes de la planta que
se van a recoger, sean hojas, races, flores, frutos, etc.
La poca de recoleccin de las apreciadas bayas del
arndano es a finales del verano, cuando la planta ha
dejado de crecer y las hojas estn formadas y los frutos
maduros
El secado
El secado de una planta no es ms que el proceso de
extraer la humedad que contiene, para evitar que se
pudra, enferme o pierda las sustancias activas, adems
de permitir su almacenamiento por un tiempo determinado
antes de su utilizacin.
En muchas ocasiones, antes de secar las plantas,
se riegan incluso para limpiarlas de tierra o polvo; se
preparan, separan, trocean, etc., segn el caso, para a
continuacin proceder al secado propiamente dicho. ste
se puede realizar con calor natural o artificial; sea cual
sea el sistema, el propsito es eliminar progresivamente
la humedad contenida en las partes tiles, mediante
tcnicas adecuadas a cada especie de forma que no
se pierdan o devalen las sustancias que se pretender
retener.
Prcticamente sin excepciones las partes recolectadas
deben ponerse a secar inmediatamente; se evitar de
esta forma que se marchiten o requemen. Por esta misma
razn, salvo en algunos casos, es necesario evitar el
secado a pleno sol, dado que las sustancias activas se
reducen o alteran por efecto de los rayos solares; as, las
plantas ricas en aceites esenciales pueden llegar a perder
entre un quinto y una tercera parte de esas materias.
Solamente en casos excepcionales se sitan las plantas a
pleno sol, pero siempre por periodos muy cortos y previo
a situarlas en un lugar adecuadamente ventilado.

Fitoterapia

Leccin 2 - Recoleccin-Secado-Almacenado

El calor natural es el sistema de secado ms adecuado, y el que

da siempre los mejores resultados. Obviamente, industrialmente
con este sistema se obtiene un rendimiento inferior, ya que se
est limitado a la poca veraniega. En este caso se recurre a
secaderos donde la ventilacin, temperatura y humedad pueden
ser regulados y mantenidos a un rgimen constante.
En invierno es preciso calentar el lugar habilitado como secadero.
En verano, sin embargo, se pueden alcanzan altos regmenes
de secado. Las flores, por ejemplo, si se les mantiene con calor
natural en lugares cerrados, con sombra y cercanos a un hueco
de ventilacin, pueden alcanzar el punto ptimo entre 3 y 8 das;
las hojas entre 4 y 6; las ramas necesitan periodos ms largos.
Algunas especies de las que se aprovechan sus ramas o frutos
(hinojo, alcaravea, salvia, mejorana, ajedrea, etc.), pueden incluso
secarse en su propio lugar de cultivo, pero con la precaucin de
que estn a recaudo del sol y la lluvia. Algunas especies de las
que se aprovechan ramas o frutos, como la salvia, pueden ser
secados en su propio lugar de cultivo si se les preserva del sol.
La partes a secar deben colocarse en capas finas, bandejas o
cajas de madera que dispongan huecos por donde circule el aire;
esto es especialmente importante si las cajas se van a apilar. Si
el volumen de plantas a secar es muy alto, se aconseja disponer
de estantes que permitan removerlas, al objeto de que las el
secado sea proporcional en todo el conjunto. No est aconsejado
depositar los productos directamente sobre el suelo, ni tampoco
sobre hojas de papel impreso como peridicos o revistas; debe
utilizarse siempre papel blanco y muy limpio.
El almacenamiento y conservacin
Para el almacenamiento deben evitarse las bolsas y cajas
de plstico. Si se trata de cantidades muy importantes se
utilizarn sacos de papel, cajas forradas de papel tratado,
o sacos de tela; siempre protegidos de la luz y la humedad.
Peridicamente se deben revisar las plantas almacenadas,
comprobando cualquier alteracin en el nivel de humedad,
moho, insectos, etc.

Si se desea conservar las plantas enteras, pueden secarse en

forma de ramilletes, atndolas juntas por los extremos cortados
y colgndolas con las flores boca abajo prximas a una
corriente de aire seco, por ejemplo una ventana, o simplemente
al aire libre. Este sistema es el utilizado normalmente para las
flores secas como cardos o siemprevivas).
Existen especies que deben preservarse de la luz por su
especial sensibilidad, es el ejemplo de las semillas de
clquico, raz de ruibarbo o glndula de lpulo. Igualmente,
algunas otras pierden fcilmente su color inicial si se
descuida el proceso de secado, como es el caso del
gordolobo.
El secado de semillas y frutos no suelen presentar problemas,
pues son escasos en agua; sin embargo, determinadas
especies son especialmente sensibles a la humedad ambiental
(las llamadas higroscpicas), por ello, una vez desecadas
deben conservarse en tarros de vidrio oscuros con tapas
tratadas qumicamente y bien hermticos; adems, no
deben conservarse por tiempo superior a un ao; especies
higroscpicas son por ejemplo, el malvavisco, flor de gordolobo,
helecho macho, raz de perejil, raz de anglica, etc.
Algunas especies requieren tratamientos especiales. La flor
del gordolobo, por ejemplo, adems de muy sensible a la
humedad ambiental (higroscpica), pierde fcilmente su
color si se descuida el proceso de secado Las plantas que
contienen aceites esenciales se deben tratar con especial
cuidado. Una vez hayan entrado en proceso de secado
deben conservar siempre intactas las partes areas, incluso
durante su almacenamiento, el cual no deber superar ms
de un ao.
Secado industrial: En el proceso de secado de las hierbas
o plantas medicinales o culinarias se pueden utilizar diversas
tcnicas. El secado industrial puede realizarse manualmente
o mecnicamente.
- El proceso manual requiere principalmente la utilizacin de
alguna estructura que permita disponer las hierbas sobre la
misma de manera que estas no estn en contacto con el suelo
lo determinara la mala calidad y la posible podredumbre de
las mismas. Este tipo de secado implica remover manual y
frecuentemente el material y protegerlo adecuadamente respecto
a las condiciones ambientales ( lluvia, humedad, viento, etc.). Es
una forma de secar las hierbas barata pero con parmetros a
veces difciles de controlar que determinan la mayor o menor
calidad del producto final.

Fitoterapia

El proceso de secado resulta ms o menos sencillo dependiendo

de que partes de la planta se van a manipular. Las hojas, por
ejemplo, son generalmente fciles de tratar, no as los tallos y
ramas. Si el tiempo de secado es excesivo se corre el riesgo
de que la planta se reduzca a polvo, perdiendo las sustancias
activas; un tiempo escaso, por su parte, puede provocar que la
humedad que an contienen las haga enmohecer o pudrirse. En
general, las partes ms duras de la planta deben poder partirse
con facilidad si se las curva, y las ms endebles deben conservar
cierta rigidez sin romperse al manipularlas ligeramente.

Secado casero: El secado casero de plantas medicinales o

aromticas consiste en la utilizacin de tcnicas caseras para
conseguir de una forma ms sencilla y barata que las plantas
pierdan la humedad y puedan ser almacenadas durante ms
tiempo. Entre las numerosas posibilidades mencionaremos
las siguientes:
- El secado manual realizado sobre una base elevada:
Consiste en colocar las hierbas sobre una base elevada sobre
el suelo que permita la circulacin del aire entre la materia
cortada. Este tipo de secado se utiliza fundamentalmente
para aquellas plantas que poseen tallos y hojas tiernas. Por
ejemplo: el diente de len, la manzanilla, la ortiga, el perejil, la
albahaca o la melisa. Una manera sencilla y casera de hacerla
es tal como se describe en el proceso siguiente:
Cmo secar en casa las plantas ?
- Si se trata de plantas medicinales con hoja ancha, es
conveniente separar las hojas de los tallos y desechar estos
ltimos.
- Si se trata de plantas de hojas estrechas, se juntan las
plantas formando pequeos ramilletes. Luego se atan sin
apretar mucho para que exista una buena ventilacin en el
interior del ramillete.
- Para favorecer la ventilacin se busca un trozo de malla con
agujeros grandes que se coloca encima de un marco realizado
con unos listones de madera. Estos listones se asentarn
sobre cuatro o seis patas de unos 10 cm de altura, de manera
que eleven el conjunto del suelo. Si se dispone de una rejilla
metlica, como las que su utilizan para la barbacoa o para la
cocina, tambin puede aprovecharse.
- Una vez tengamos la base de sustentacin del secadero,
colocaremos una tela fina, mejor si es algodn o lino, sobre la rejilla.
- Sobre esta tela, distribuiremos las hojas. En el caso que
estas sean anchas las colocaremos bien planas sobre la tela,
separadas unas de otras para que dejen circular el aire. Los
ramilletes se distribuirn tambin sobre la tela, dejando un
espacio de separacin entre ellas.

- Una vez dispuestas sobre la base, se guardarn en un lugar

seco y oscuro a una temperatura de unos 24 C.
- Un buen secado implica que cada da, o cada dos das como
mnimo, durante un tiempo de 7 a 20 das, que es lo que
ms o menos tardan en secarse, deber darse la vuelta a las
mismas.
- Una vez secas debern guardarse en el recipiente o en el
lugar adecuado.
- El secado manual realizado con la tcnica del colgado:
Consiste en colgar las hierbas atadas con ramilletes. Para ello
se puede realizar directamente desde el techo en el cual se han
instalado unas alcayatas que permitirn colocar el hilo. Otra
manera de hacerlo es construir unos colgadores con listones o
caas suspendidos del techo sobre los cuales se irn colgando
los manojos. Se debe tener en cuenta que hay que dejar una
distancia mnima de unos 10 cm entre ramillete y ramillete
para favorecer la circulacin del aire. A diferencia del mtodo
anterior, esta tcnica requiere disponer de una estancia libre en
la casa que nos permita dedicarla a esta finalidad. Las mejores
plantas que admiten este secado son las plantas aromticas
medicinales y arbustivas, todas ellas provistas de unos tallos
consistentes que resisten el paso del tiempo mantenindose
rigidas y aguantando bien las hojas. Entre todos ellos podemos
mencionar, por ejemplo, la salvia, el romero, el tomillo o el olivo.
- El secado al horno: Otra manera muy rpida de secar las
plantas es utilizar el horno de casa. Para ello podemos optar
en aprovecharnos del horno cuando est un poco caliente.
La temperatura no debera superar los 33 C. Para ello,
esperaremos que el horno se enfre hasta conseguir esta
temperatura. Luego colocaremos las hojas grandes sobre la
rejilla de coccin o los ramilletes sobre la misma. La puerta
del horno debe mantenerse entreabierta dejando unos 5
centmetros mas o menos de abertura. Algunas plantas se
secan muy rpido de esta manera y pueden estar secar a la
maana siguiente o en unas pocas horas.
Qu se debe tener en cuenta a la hora de secar las
hierbas?
En el proceso de secado de hierbas medicinales o aromticas
requiere tener en cuenta una serie de consideraciones:
- El lugar debe estar lo suficientemente ventilado para ayudar
al secado e impedir la aparicin de hongos.
- El lugar no debe ser demasiado fro ni demasiado clido.
Una temperatura situada sobre los 24 C es la ideal.
- El lugar no debe estar iluminado. La luz altera los
componentes.
- El lugar no debe ser ventoso. El viento seca demasiado las
plantas y volatiliza los aromas de los aceites. Esto se tiene

Fitoterapia

- El proceso industrial se aprovecha de la utilizacin de una

maquinaria adecuada para controlar las condiciones de
secado y conseguir que el producto final tenga mayor calidad
y mejores posibilidades de venta. Todo ello requiere unas
inversiones ms elevadas en la adquisicin de la maquinaria
adecuada. Bsicamente, el proceso de secado industrial de
plantas medicinales consiste en la aplicacin de alguna fuente
de calor que consigue evaporar el agua de las plantas y
acelerar su secado. Este proceso puede realizarse mediante
la aplicacin de aire caliente, de microondas o de calor directo.

 Cunto tiempo tardan en secarse las hierbas?

Depende del tipo de hierba y del mtodo utilizado. El secado
puede durar entre unas horas y tres semanas. En general,
podemos decir que las hojas ya estn secas cuando, al
doblarlas un poco, se rompen con facilidad, lo que suele darse
en un periodo de 3 a 6 das en tiempo seco. En el caso de las
flores, ests ya estn secas cuando adquieren una textura
suave y elstica como de papel de bao, lo que suele ocurrir
en un periodo de unos 4 a 8 das si el tiempo es clido.
Leccin 3 - Dosificacion y cuidados
La dosificacion de las plantas esta influnciada pr muldiples
factores y varia segun su presentacion asi como el grado de
evolucion de la enfermedad a tratar, en la siguiente tabla se
indica la cantidad maxima recomendada pos mi experiencia a
dosificar segun la presentacin.

Presentacion
Extracto liquido al 30%
Polvo (capsulas)
Infusiones

Dosis mxima
20 gotas 3 veces al da
2000 mg al da
3 tazas al da

Debe tenerse cuidado al aplicar las dosificaciones segun las

reacciones adversas del las plantas, recuerdese que hay
plantas con alto grado de toxicidad y hay que tomar encuenta
esto, asi como tambin hay personas que son alergicas a las
msmas.
Leccion 4 - Tinturas-Jarabes-Cremas-Cpsulas PolvosExtractos
Preparacin y administracin de las plantas medicinales
La administracin de las plantas medicinales y de los productos
derivados de estas debe estar acompaada de los mximos
cuidados, para garantizar el buen suceso del tratamiento.
Contrariamente a la creencia general, los mejores resultados
no siempre se obtienen con el uso de las plantas frescas o

con preparaciones caseras. El hacer extractos de plantas

procesadas permite obtener ms principios activos.
Aceite
Existen tres formas de preparar lquidos oleosos, para consumo
directo, o combinado con otras formas de preparacin. La
primera forma de preparacin se refiere a la extraccin del
aceite esencial por arrastre de vapor. La segunda forma
se refiere a plantas que tienen semillas oleaginosas con
propiedades medicinales. De las semillas se puede obtener el
aceite por medio de prensado o extraccin. La tercera forma
se aplica en las plantas que contienen sustancias solubles
o extrables en aceites vegetales como los de: almendra,
durazno, man, oliva, zapuyul. En este caso el contacto, o la
inmersin de la planta medicinal en el aceite dura entre 10 y
30 das.
Cataplasma y emplasto
La cataplasma se prepara machacando la parte de la planta
que contiene las propiedades curativas que se pretende usar,
se calienta y se aplica directamente sobre el rea afectada
que se quiere tratar. Para preparar el emplasto se mezcla
la parte de la planta a utilizar con una harina, logrando una
pasta que se aplica sobre el rea afectada, al igual que la
cataplasma.
Cocimiento
Se prepara hirviendo durante algunos minutos (del orden de
los 5 minutos) la planta y luego se filtra. Debe verificarse que
el calor no afecte o destruya los principios activos. Esta forma
de usarse es apropiada en general para las partes duras de la
planta, como son: troncos, races, cortezas y semillas.
Compresa
Es una preparacin similar a la cataplasma, pero en este
caso en lugar de aplicar la planta directamente, se utiliza una
extraccin acuosa, aplicada a un pao o toalla. Las compresas
pueden ser calientes, generalmente aplicadas en el caso de
inflamaciones y abscesos; o bien fras, preferibles para tratar
casos de cefalea o conjuntivitis.
Ensalada
Es una forma de ingerir las hierbas medicinales en una
forma directa, sin ninguna modificacin o transformacin
consecuencia del procesamiento. Se lavan y desinfectan las
partes de la planta que se piensa ingerir, y se prepara como
una ensalada tradicional, eventualmente mezclndola con
otras verduras o vegetales, sazonndolo sal, aceite de oliva
y limn.

Fitoterapia

que tener especialmente en cuenta con las hierbas que van a

ser destinadas a la cocina.
- Las hierbas deben secarse lo ms rpidamente posible
despus de recogerse.
- No deben secarse las hierbas sobre hojas de libros o
peridicos para evitar que absorban la tinta de los mismos.
- No deben secarse directamente sobre el suelo sea del tipo
que sea.

1. Penetracin del disolvente en los tejidos de los vegetales

e hinchazn ;
2. Disolucin de las sustancias extrables;
3. Difusin de las sustancias extrables disueltas fuera de la
clula vegetal.
La forma de extraccin ms frecuente es por maceracin,
este proceso tiene algunas ventajas sobre la percolacin y
contracorriente. Tambin se puede procesar la extraccin
mediante mtodos que involucran el ultrasonido, el elctrico,
y el vrtice (turbo). La extraccin de los extractos requiere un
cierto equipamiento y conocimiento de procesos qumicos.
En su presentacin final pueden ser: tinturas (1:10); extractos
fluidos (1:2), blandos, con una consistencia parecida a la miel,
viscosos o firmes (masas plsticas, que licuan al calentarlas),
secos (cuando se ha desecado la mezcla) y nebulizados
(obtenidos por atomizacin del disolvente.)
Gargarismo o enjuague
Es la aplicacin de un lquido a la cavidad bucal. Se usa para
lograr la accin local en la boca y/o garganta y as limpiar
de secreciones, bacterias e impurezas estas reas. Puede
usarse para prevenir infecciones bucales o respiratorias. Para
prepararse el lquido puede usarse una infusin, un cocimiento
o un jugo de la planta.
Infusin
Es la forma de preparacin ms frecuente y sencilla, se le
denomina tambin apagado o t. Forma parte de una cultura
de consumo de hierbas aromticas que se usan no solo
para fines medicinales. Consiste en poner en contacto las
partes de las plantas con agua hirviendo por unos minutos,
dejando que se enfre progresivamente. Al no usarse calor
directo, garantiza que sus partes no sufren deterioro. Ms
frecuentemente se usa para las partes blandas de las plantas
como hojas y flores.
Jarabe
Los jarabes se preparan extrayendo con agua los componentes
activos o medicinales de la planta y disolviendo luego en esta
una gran cantidad de azcar o miel como preservante. Puede
prepararse a partir de extractos hidroalcohlicos, conservarse
por perodos largos y se le suele dar un sabor agradable para
facilitar su administracin a los nios. La preparacin se inicia

en forma semejante a la infusin, pero se deja reposar algunas

horas y luego se filtra el lquido, se agrega el azcar o la miel,
se diluye y se lleva a hervr algunos minutos para coagular
las sustancias albuminosas, luego se cuela y se guarda en
botella o frasco de color mbar, se etiqueta y se guarda (hasta
30 das) en lugar limpio y protegido del calor y de la luz.
Jugo
Los jugos se obtienen siempre al exprimir o licuar las plantas
frescas o sus frutos. En algunos casos, sobre todo para
tubrculos o races se recomienda ponerlos en remojo durante
un perodo de 8 a 12 horas antes de exprimirlos.
Lavados
Es la aplicacin de infusiones, cocimientos o tinturas diluidas
para tratar tpicamente afecciones externas localizadas,
como heridas, llagas, lceras, hemorroides, vaginitis y otras
afecciones de la piel o de las mucosas.
Lavativa o enema
Es la aplicacin de un preparado que se introduce a travs
del ano con una tcnica especial, para la cual el que la aplica
debe estar capacitado. Se aplica preferiblemente en ayunas y
el paciente debe permanecer acostado, durante la aplicacin
y durante un tiempo de por lo menos una hora despus de la
aplicacin.
Polvos
Los polvos se obtienen pulverizando la planta seca, el material
puede ser retriturado y tamizado varias veces, hasta alcanzar
el tamao deseado de las partculas. Los polvos vegetales son
fciles de manejar, formular y acondicionarlos en preparados
fitofarmacuticos, a travs del mezclado, encapsulado y de la
compresin. Existen dudas acerca de la bio-disponibilidad de
los principios activos medicinales extrables naturalmente de
polvos de plantas secas que toman en cpsulas o tabletas, ya
que la absorcin en esta forma es mnima. Se puede aumentar
la absorcin diluyendo los polvos en lquidos o mezclndolos
en alimentos slidos.
Preparados fitofarmacuticos
Los extractos obtenidos industrialmente deben reunir al menos
cinco aspectos: la materia mdica, donde se encuentran
los principios activos debe ser adecuadamente molida, la
extraccin debe efectuarse con el disolvente adecuado, puede
extraerse por maceracin o percolacin, la concentracin debe
ser por un mtodo que no afecte el principio activo y algunas
drogas requieren tratamientos preliminares antes de usarse.
Con extractos procesados es posible hacer preparados

Fitoterapia

Extracto
Los principios activos de las plantas medicinales se obtienen
tambin por un tipo de extraccin llamada slido-liquido.
Este proceso consta de tres etapas:

fitofarmacuticos que son ms fciles de dosificar, tales como

formas slidas (tabletas, grageas, tabletas efervescentes,
cpsulas de gelatina dura, grnulos), formas lquidas (jarabes,
gotas, soluciones, suspensiones en cpsulas de gelatina
suave) y formas para uso local (cremas ungentos, pomadas,
geles, colirios y supositorios).
Tintura
Se obtiene dejando en contacto la parte de la planta seca a
utilizar, con una mezcla de alcohol al 40% en agua durante
3-5 das, con agitacin diaria y filtracin. Las tinturas se usan
de base para la formacin de elixires que contienen mezclas
de varias plantas y sustancias estabilizantes como el glicerol.
Tienen la ventaja de ser ms estables y de fcil dosificacin.

BIBLIOGRAFA
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http://perso.wanadoo/astrolar/cursosgratis/fitoterapia
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http://usuarios.lycos.es/aromaterapia

Fitoterapia

Vapores
Los vapores de ciertas plantas emitidos por la accin del calor
son utilizados para el tratamiento de las afecciones de la
garganta y de las vas respiratorias.

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