Membrana plasmtica

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Ilustracin de la membrana plasmtica de una clula eucariota.

No debe confundirse con Pared celular.
La membrana plasmtica es una bicapa lipdica que delimita todas las clulas. Es una
estructura laminada formada por fosfolpidos, glicolpidos y protenas que tiene como
funcion comunicar. Rodea, delimita, da forma y contribuye a mantener el equilibrio entre el
interior (medio intracelular) y el exterior (medio extracelular) de las clulas. La membrana
plasmtica regula la entrada y salida de ciertas sustancias entre el citoplasma y el medio
extracelular. Es similar a las membranas que delimitan los orgnulos de clulas eucariotas.
Est compuesta por dos lminas que sirven de "contenedor" para el citosol y los distintos
compartimentos internos de la clula, as como tambin otorga proteccin mecnica. Est
formada principalmente por fosfolpidos (fosfatidiletanolamina y fosfatidilcolina),
colesterol, glcidos y protenas (integrales y perifricas).
La principal caracterstica de esta barrera es su permeabilidad selectiva, lo que le permite
seleccionar las molculas que deben entrar y salir de la clula. De esta forma se mantiene
estable el medio intracelular, regulando el paso de agua, iones y metabolitos, a la vez que
mantiene el potencial electroqumico (haciendo que el medio interno est cargado
negativamente). La membrana plasmtica es capaz de recibir seales que permiten el
ingreso de partculas a su interior.
Cuando una molcula de gran tamao atraviesa o es expulsada de la clula y se invagina
parte de la membrana plasmtica para recubrirlas cuando estn en el interior ocurren
respectivamente los procesos de endocitosis y exocitosis.
Tiene un grosor aproximado de 7,5 nm y no es visible al microscopio ptico pero s al
microscopio electrnico, donde se pueden observar dos capas oscuras laterales y una
central ms clara. En las clulas procariotas y en las eucariotas osmtrofas como plantas y
hongos, se sita bajo otra capa, denominada pared celular.

Composicin qumica
Artculos principales: Aspectos estructurales de la membrana plasmtica y
Modelo de mosaico fluido.

Esquema de una membrana celular. Segn el modelo del Mosaico Fluido, las
protenas (en rojo y naranja) seran como "icebergs" que navegaran en lpidos
(en azul). Ntese adems que las cadenas de oligosacridos (en verde) se
hallan siempre en la cara externa, pero no en la interna.

Antiguamente se crea que la membrana plasmtica era un conjunto esttico formado por la
sucesin de capas protenas-lpidos-lpidos-protenas. Hoy en da se concibe como una
estructura dinmica cuyo modelo se conoce como "mosaico fluido", trmino acuado por S.
J. Singer y G. L. Nicolson en 1972. Esta estructura general -modelo unitario- se presenta
tambin en todo el sistema de endomembranas (membranas de los diversos orgnulos del
interior de la clula), como retculo endoplasmtico, aparato de Golgi y envoltura nuclear, y
los de otros orgnulos, como las mitocondrias y los plastos, que proceden de endosimbiosis.
La composicin qumica de la membrana plasmtica vara entre clulas dependiendo de la
funcin o del tejido en la que se encuentren, pero se puede estudiar de forma general. La
membrana plasmtica est compuesta por una doble capa de fosfolpidos, por protenas
unidas no covalentemente a esa bicapa, y glcidos unidos covalentemente a los lpidos o a
las protenas. Las molculas ms numerosas son las de lpidos, ya que se calcula que por
cada 50 lpidos hay una protena. Sin embargo, las protenas, debido a su mayor tamao,
representan aproximadamente el 50% de la masa de la membrana.
[editar] Bicapa lipdica
Artculo principal: Bicapa lipdica.

Diagrama del orden de los lpidos anfipticos para formar una bicapa lipdica.
Las cabezas polares (de color amarillento) separan las colas hidrofbicas (de
color gris) del medio citoslico y extracelular.

El orden de las llamadas cabezas hidroflicas y las colas hidrofbicas de la bicapa lipdica
impide que solutos polares, como aminocidos, cidos nucleicos, carbohidratos, protenas e
iones, difundan a travs de la membrana, pero generalmente permite la difusin pasiva de
las molculas hidrofbicas. Esto permite a la clula controlar el movimiento de estas

sustancias va complejos de protena transmembranal tales como poros y caminos, que

permiten el paso de iones especficos como el sodio y el potasio.
Las dos capas de molculas fosfolpidas forman un "sndwich" con las colas de cido graso
dispuestos hacia el centro de la membrana plasmtica y las cabezas de fosfolpidos hacia
los medios acuosos que se encuentran dentro y fuera de la clula. Tambin es una
membrana finsima que est encima del citoplasma.
[editar] Componentes lpidicos

El 98% de los lpidos presentes en las membranas celulares son anfipticos, es decir que
presentan un extremo hidrfilo (que tiene afinidad e interacciona con el agua) y un extremo
hidrofbico (que repele el agua). Los ms abundantes son los fosfoglicridos (fosfolpidos)
y los esfingolpidos, que se encuentran en todas las clulas; le siguen los glucolpidos, as
como esteroides (sobre todo colesterol). Estos ltimos no existen o son escasos en las
membranas plasmticas de las clulas procariotas. Existen tambin grasas neutras, que son
lpidos no anfipticos, pero slo representan un 2% del total de lpidos de membrana.

Fosfoglicridos. Tienen una molcula de glicerol con la que se esterifica

un cido fosfrico y dos cidos grasos de cadena larga; los principales
fosfoglicridos de membrana son la fosfatidiletanolamina o cefalina, la
fosfatidilcolina o lecitina, el fosfatidilinositol y la fosfatidilserina.

Esfingolpidos. Son lpidos de membrana constituidos por ceramida

(esfingosina + cido graso); solo la familia de la esfingomielina posee
fsforo; el resto poseen glcidos y se denominan por ello
glucoesfingolpidos o, simplemente glucolpidos. Los cerebrsidos
poseen principalmente glucosa, galactosa y sus derivados (como Nacetilglucosamina y N-acetilgalactosamina). Los ganglisidos contienen
una o ms unidades de cido N-acetilneuramnico (cido silico).

Colesterol. El colesterol representa un 23% de los lpidos de membrana.

Sus molculas son pequeas y ms anfipticas en comparacin con
otros lpidos. Se dispone con el grupo hidroxilo hacia el exterior de la
clula (ya que ese hidroxilo interacta con el agua). El colesterol es un
factor importante en la fluidez y permeabilidad de la membrana ya que
ocupa los huecos dejados por otras molculas. A mayor cantidad de
colesterol, menos permeable y fluida es la membrana. Se ha postulado
que los lpidos de membrana se podran encontrar en dos formas: como
un lquido bidimensional, y de una forma ms estructurada, en particular
cuando estn unidos a algunas protenas formando las llamadas balsas
lipdicas. Se cree que el colesterol podra tener un papel importante en la
organizacin de estas ltimas. Su funcin en la membrana plasmtica es
evitar que se adhieran las colas de cido graso de la bicapa, mejorando
la fluidez de la membrana. En las membranas de las clulas vegetales
son ms abundantes los fitoesteroles.

[editar] Componentes proteicos

El porcentaje de protenas oscila entre un 20% en la vaina de mielina de las neuronas y un

70% en la membrana interna mitocondrial;[1] el 80% son intrnsecas, mientras que el 20%
restantes son extrnsecas. Las protenas son responsables de las funciones dinmicas de la
membrana, por lo que cada membrana tienen una dotacin muy especfica de protenas; las
membranas intracelulares tienen una elevada proporcin de protenas debido al elevado
nmero de actividades enzimticas que albergan. En la membrana las protenas desempea
diversas funciones: transportadoras, conectoras (conectan la membrana con la matriz
extracelular o con el interior), receptoras (encargadas del reconocimiento celular y
adhesin) y enzimas.
Las protenas de la membrana plasmtica se pueden clasificar segn cmo se dispongan en
la bicapa lipdica:[2] [3] [4]

Protenas integrales. Embebidas en la bicapa lipdica, atraviesan la

membrana una o varias veces, asomando por una o las dos caras
(protenas transmembrana); o bien mediante enlaces covalentes con un
lpido o un glcido de la membrana. Su aislamiento requiere la ruptura
de la bicapa.

Protenas perifricas. A un lado u otro de la bicapa lipdica, pueden

estar unidas dbilmente por enlaces no covalentes. Fcilmente
separables de la bicapa, sin provocar su ruptura.

Protena de membrana fijada a lpidos. Se localiza fuera de la bicapa

lpidica, ya sea en la superficie extracelular o intracelular, conectada a
los lpidos mediante enlaces covalentes.

En el componente proteico reside la mayor parte de la funcionalidad de la membrana; las

diferentes protenas realizan funciones especficas:

Protenas estructurales o de anclaje: estas protenas hacen de

"eslabn clave" unindose al citoesqueleto y la matriz extracelular.

Protenas receptoras: que se encargan de la recepcin y transduccin

de seales qumicas.

Protenas de transporte: mantienen un gradiente electroqumico

mediante el transporte de membrana de diversos iones.
Estas a su vez pueden ser:

Protenas transportadoras: Son enzimas con centros de

reaccin que sufren cambios conformacionales.

Protenas de canal: Dejan un canal hidroflico por donde pasan

los iones.

[editar] Componentes glucdicos

Estn en la membrana unidos covalentemente a las protenas o a los lpidos. Pueden ser
polisacridos u oligosacridos. Se encuentran en el exterior de la membrana formando el
glicocalix. Representan el 8% del peso seco de la membrana plasmtica. Sus principales
funciones son dar soporte a la membrana y el reconocimiento celular (colaboran en la
identificacin de las seales qumicas de la clula).

[editar] Funciones

La funcin principal de la membrana plasmtica es mantener el medio

interno separado del externo. Esto es posible gracias a la naturaleza
aislante en medio acuoso de la bicapa fosfolipdica y a las funciones de
transporte que desempean las protenas. La combinacin de transporte
activo y transporte pasivo hacen de la membrana endoplasmtica una
barrera selectiva que permite a la clula diferenciarse del medio.

Permite a la clula dividir en secciones las distintas orgnelas y as

proteger las reacciones qumicas que ocurren en cada uno.

Crea una barrera selectivamente permeable en donde solo entran o

salen las sustancias estrictamente necesarias.

Transporta sustancias de un lugar de la membrana a otro, ejemplo,

acumulando sustancias en lugares especficos de la clula que le puedan
servir para su metabolismo.

Percibe y reacciona ante estmulos provocados por sustancias externas

(ligandos).

Mide las interacciones que ocurren entre clulas internas y externas.

[editar] Permeabilidad
La permeabilidad de las membranas es la facilidad de las molculas para atravesarla. Esto
depende principalmente de la carga elctrica y, en menor medida, de la masa molar de la
molcula. Molculas pequeas o con carga elctrica neutra pasan la membrana ms
fcilmente que elementos cargados elctricamente y molculas grandes. Adems, la
membrana es selectiva, lo que significa que permite la entrada de unas molculas y
restringe la de otras. La permeabilidad depende de los siguientes factores:

Solubilidad en los lpidos: Las sustancias que se disuelven en los lpidos

(molculas hidrfobas, no polares) penetran con facilidad en la
membrana dado que est compuesta en su mayor parte por fosfolpidos.

Tamao: la mas grande parte de las molculas de gran tamao no pasan

a travs de la membrana. Slo un pequeo nmero de molculas polares
de pequeo tamao pueden atravesar la capa de fosfolpidos.

Carga: Las molculas cargadas y los iones no pueden pasar, en

condiciones normales, a travs de la membrana. Sin embargo, algunas
sustancias cargadas pueden pasar por los canales proteicos o con la
ayuda de una protena transportadora.

Tambin depende de las protenas de membrana de tipo:

Canales: algunas protenas forman canales llenos de agua por donde

pueden pasar sustancias polares o cargadas elctricamente que no
atraviesan la capa de fosfolpidos.

Transportadoras: otras protenas se unen a la sustancia de un lado de la

membrana y la llevan al otro lado donde la liberan.

[editar] Uso del trmino membrana celular

La expresin membrana celular se usa con dos significados diferentes:

Membrana plasmtica, descrita en el presente artculo, es la

membrana que siempre envuelve al citoplasma de las clulas. Aunque
este uso siempre fue ilegtimo, est extraordinariamente extendido,
sobre todo en los textos de habla inglesa (cell membrane).

Pared celular, tambin llamada membrana de secrecin, es una

cubierta ms o menos resistente que cubre a todas o la mayora de las
clulas de las plantas, los hongos y los protistas pluricelulares.

[editar] Origen de la ambigedad

Durante siglo y medio (c.1800-c.1950) la investigacin de las clulas se bas slo en la

observacin mediante microscopa ptica. sta no puede, por razones fsicas relacionadas
con la longitud de onda de la luz, detectar estructuras de menos de 0,25 m (micrmetros).
Se llam membrana celular al lmite de la clula cuando ste era distinguible, y ste sigue
siendo el nico uso legtimo de la expresin. En la mayor parte de los casos lo que se
observaba era un recubrimiento, ms o menos flexible, hecho de polisacridos, de protenas
o de polmeros mixtos, al que se llama tambin pared celular. sta es precisamente la
expresin que debe preferirse para eludir la ambigedad.
A principios del siglo XX, investigaciones experimentales de la fisilogia celular
condujeron a postular la existencia, en todas las clulas, de una membrana invisible, a la
que se llam membrana plasmtica o citoplasmtica, y que deba estar compuesta
esencialmente de lpidos. sta representaba la envoltura del protoplasma, la parte
fisiolgicamente activada de la clula. Con el uso del microscopio electrnico, pudo

observarse por fin la membrana plasmtica, cuyo espesor tpico es de slo 0,0075 m (109
).

Membrana plasmtica

Todas las clulas que forman a los

seres vivos tienen una membrana
plasmtica que es intermedia entre
el interior de la clula y su entorno.
La membrana plasmtica participa
en todos los procesos de
intercambio celular, tanto los que las
clulas efectuan para introducir
nutrientes, como aquellos con los
cuales se expulsan materiales de
desecho.
Qumicamente, la membrana de las
clulas est constituda por una
mezcla de materiales grasos y de
protenas, que confieren a la
estructura flexibilidad y resistencia,
respectivamente; adems de que
interaccionan de manera particular
con los ambientes interno y externo.
En las clulas de las plantas, la
membrana plasmtica est rodeada
por una pared celular, que le brinda
rigidez a la clula.

La membrana plasmtica constituye

la muestra principal de las
membranas biolgicas, que forman
estructuras muy complejas tanto en
el interior como hacia el exterior de
las clulas eucariontes.
Las membranas biolgicas delimitan
a los organelos y sirven como un
medio para fijar toda la maquinaria
encargada de realizar procesos
celulares especficos.

La membrana plasmtica es una cubierta que posee la clula. Se caracteriza por ser
delicada y elstica siendo parte integral y funcional de la clula.
Su principal funcin consiste en regular el contenido de la clula. Puede hacer esto porque
tanto los nutrientes que debe consumir la clula como los desechos de la misma deben
atravesar esta membrana. En ese sentido, permite el paso de ciertas sustancias a la clula
pero impide el paso de otras.
Para hacer esta seleccin la membrana se basa principalmente en el tamao de sus poros,
que permitir pasar slo ciertas molculas de menor tamao que las aberturas en la
membrana. Sin embargo, tambin existen otros criterios tales como la solubilidad de la
partcula en lpidos, la carga elctrica de la partcula, etc., que determinarn si la sustancia
atravesar la membrana.
La membrana plasmtica se encuentra constituida por dos capas lpidas, estando ubicadas
en el centro otras dos capas fosfolpidas, con un espesor de tan solo una molcula. Los
extremos de estas capas repelen el agua.
Cuando se observa la membrana plasmtica a travs de micrografas, es posible observar
una estructura densa-clara-densa. Bsicamente, todas las clulas existentes parecen mostrar
esta estructura de tres capas.
Todas las clulas vegetales (por supuesto, se exceptan las clulas animales) presentan
una pared celular gruesa de celulosa que se encuentra rodeando la zona ms exterior de la
membrana plasmtica. Estas paredes celulares constituyen un verdadero exoesqueleto
para este tipo de clulas.

Que una membrana sea permeable implica que permite el paso de molculas de una
sustancia. Esta capacidad depende del tamao de los poros que posea. Por tanto, una
membrana es permeable si permite el paso de cualquier sustancia, pero es impermeable si
no deja pasar ninguna sustancia. En el caso de que deje pasar algunas sustancias, pero
impide el paso de otras, entonces se dice que posee permeabilidad diferencial.
Es importante notar que la permeabilidad es una propiedad de la membrana, no de la
sustancia. La membrana decide (basada en sus caractersticas fsicas) que sustancias
pasarn o no. El proceso a travs del cual una sustancia atraviesa una membrana con
permeabilidad diferencial se denomina dilisis. Por otra parte, el proceso durante el cual
una membrana es atravesada por agua o molculas de solvente se le denomina smosis.
Entre las propiedades de la membrana plasmtica tenemos:
1. Permeabilidad: Se refiere a que permite el paso de ciertos compuestos a travs de
su superficie con el fin de que estos formen parte de la sustancia celular.
2. Selectividad: La selectividad indica que la membrana permite el paso de ciertas
sustancias que la rodean e impide el paso de otras.
3. Pinocitosis: Se denomina as a la ingestin de lquidos, que son almacenados en
vesculas y luego pasados al citoplasma, por parte de la membrana celular.