Entre Technique Et Calcul: L'essai de La Monnaie D'argent Dans L'espagne Médiévale / Ricardo Córdoba de La Llave

ISSN 0484-8942
REVUE -------------------------------------------------- NUMISMATIQUE

Dirige par
Secrtaires de la rdaction
C. Morrisson, M. Amandry,
M. Bompaire, O. Picard
Fr. Duyrat, A. Hostein

C. Grandjean
2011
(167e volume)
Publie avec le concours de lInstitut National des Sciences Humaines et Sociales

du Centre national de la recherche Scientifique
---------------------------------------------------SOCIT FRANAISE DE NUMISMATIQUE

Diffusion : Socit ddition Les Belles Lettres
2011
Ricardo Crdoba de la Llave*
Entre technique et calcul. Lessai de la monnaie dargent

dans lEspagne mdivale**
Rsum Ce travail tudie lopration de lessai de la monnaie dargent dans lEspagne mdivale
une des oprations les plus importantes qui avait lieu dans les htels de la monnaie partir
de trois sources complmentaires, les ordonnances royales de la Couronne de Castille, dates
depuis la fin du xiiie jusquau la fin du xve sicle ; les registres des htels des monnaies de la
Couronne dAragon du xive sicle ; et le trait technique du xive sicle qui, sous le titre Livre
qui enseigne essayer nimporte quelle monnaie, est conserv comme partie du manuscrit 46
de la Collgiale de Saint-Isidore de Lon. Dans cette communication sont abords tant les
fonctions des essayeurs dans lhtel de la Monnaie que les principaux traits techniques de lessai
de la monnaie dargent. Il inclut, comme appendice documentaire, la traduction en franais
de la partie technique la plus intressante du manuscrit de Lon.
Summary This work study the essay of silver coin in medieval Spain one of the most important
labour inside Mints with the use of three complementary written sources, the royal ordinances
from the Crown of Castile, dated from mid 13th century to the end of 15th century; the account
books from the Mints of the Crown of Aragon, dated at 14th century; and a technical 14th century
handbook entitled Book that teaches how to assay every coin , conserved as a part of manuscript number 46 in the Collegiate of San Isidoro of Len. In this paper are studied the duties
of assayers in the Mints and the technical patterns of silver coin assay as such metallurgical
operation. An appendix with the translation into French of the technical and most interesting part
of the manuscript from Leon is included.
Lessai de la monnaie dargent tait une des oprations les plus importantes
qui avait lieu dans les htels des monnaies mdivaux. Il sagissait dun travail
mi-chemin entre le calcul mathmatique (les essayeurs devaient possder des
connaissances avances darithmtique pour prparer les poids et les balances
avec lesquels le rsultat des essais tait vrifi) et la technique artisanale (car
lessai au feu tait une opration mtallurgique dlicate et complexe qui exigeait
le contrle de la temprature de lintrieur du four et la connaissance de la nature
des matriaux utiliss) et qui lexigeait au point que, selon les mots du grand
historien de la mtallurgie Cyril Stanley Smith, il ny avait pas, au xviesicle,
de domaine de lapplication des sciences plus avanc que celui de la technique
des essayeurs1.
* Universit de Cordoue.
**Ce travail a t ralis dans le cadre du projet de recherche BHA 2002-00739, La difusin
de los saberes cientficos y tcnicos en la Edad Media. Literatura tcnica en la Espaa medieval,
financ par le ministre espagnol dducation, avec le concours des fondes FEDER.
1. Smith 1970, p. 448-449.
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RICARDO CRDOBA DE LA LLAVE
Sources mdivales espagnoles sur lopration de lessai

Les sources mdivales relatives au travail de la monnaie conserves dans
la Pninsule Ibrique appartiennent pratiquement toutes la priode du xiiie
au xvesicle et sont constitues par des textes de caractre rglementaire
(ordonnances), par des registres des htels des monnaies eux-mmes et par
un trait espagnol de caractre technique. La documentation la plus abondante
est sans aucun doute celle qui est constitue par des dispositions qui manent de
la Couronne pour rguler la fabrication de la monnaie. On peut les diviser en
deux grands groupes: celles qui ordonnent la frappe de monnaie dans une ville
donne et une date donne et celles qui ont un caractre gnral, plus approfondies et plus amples, qui ont servi de lois authentiques en la matire et dont se
sont inspirs dautres textes rglementaires des sicles postrieurs. Linformation
que nous trouvons dans les tats de la Couronne dAragon est trs similaire et
les dispositions de caractre ponctuel pour lmission de la monnaie dtermine
y prdominent. De tels textes sont habituellement conservs parmi les documents
municipaux des villes auxquelles ils ont t adresss et tous offrent un caractre
trs commun. Ils ne sont ni trs longs ni extrmement riches en informations
relatives aux techniques de travail, mais ils offrent une description dtaille des
fonctions des principaux mtiers des ateliers montaires, des systmes mis en
uvre pour garantir le contrle et viter les pertes de mtal prcieux travaill et,
trs spcialement, des informations sur la faon dassurer que la loi et la taille
de la monnaie correspondent bien ce quordonnait le rglement.
En ce qui concerne les ordonnances espagnoles, il y a quatre textes dats
entre la fin du xiiie et la fin du xive sicle qui ont t dits jusqu prsent.
Ce sont celui de Ferdinand IV pour la frappe dargent Lorca en 1297; celui
dAlphonse XI pour lmission de raux et de couronnes Murcie en 1334;
celui dHenri II pour la fabrication de monnaie Sville, Cordoue et Murcie en
1369 qui est conserv dans cette dernire ville; enfin celui de Henri III pour
la frappe de raux et autres monnaies Cuenca qui est dat de 1391. Beaucoup
plus nombreux sont les textes connus pour la Couronne dAragon: nombre
dentre eux ont t recueillis par Joaquin Botet dans son tude bien connue sur
les monnaies catalanes mdivales, comme celui de Pierre III, de 1285, pour la
frappe de croats Barcelone, celui de Jean Ier, de 1388, pour les florins et celui
dAlphonse IV, de 1419, pour lmission dalphonsins latelier montaire
dIglesias en Sardaigne2. Quant aux ordonnances gnrales de Castille, rdiges
pendant les rgnes dHenri IV et des Rois Catholiques, celles qui se distinguent
sont celles de 1471 et, la plus connue, de 14973. Il sagit dun type dordonnances
2. Torres Fontes 1980, p. 310-312; Pascual 1983, p. 7-10; Torres 1996, p. 123-146 (dat
de 1391 par Ladero Quesada 1988, p. 70-123); Botet 1911, p. 270-275, 352-356 et 425-437.
3. Conserves toutes les deux dans lArchivio General de Simancas, Section Diversos de
Castilla, legajo 1, la premire fut publie, il y a un certain temps (Memorias de Enrique IV de
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LESSAI DE LA MONNAIE DARGENT DANS LESPAGNE MDIVALE
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qui devient habituel dans les divers territoires europens la fin du Moyen
ge et dont les ordonnances de lhtel de la monnaie sicilienne de 1466
peuvent constituer un bon chantillon4.
Le second ensemble documentaire est form par les livres de registre et les
livres de comptes des ateliers montaires. Dans certaines rgions europennes,
les livres de comptes sont spcialement abondants et explicitent tous les frais
occasionns dans lhtel de la monnaie durant une priode de temps dtermine,
gnralement annuelle, comme ceux qui sont conservs aux Pays-Bas, et qui
rvlent les comptes partiels relatifs aux diverses phases de travail, avec une
attention spciale pour ceux o le monarque ou la maison royale intervenaient
de faon directe5. Dans le cas de la Pninsule Ibrique, ce type de livres a t
conserv seulement pour les territoires de lancienne Couronne dAragon.
Certains de ces livres rdigs au xive sicle dans les ateliers de Valence, de
Barcelone de Perpignan et surtout dIglesias (en Sardaigne, prs des clbres
mines dargent) sont conservs dans la Srie Maestre Racional, Section Real
Patrimonio, de lArchivio general de la Couronne dAragon, et nous offrent le
plus grand nombre dexemples6. Certains de ces livres sont aussi conservs
dans la section Titres et Alinations du Patrimoine Royal de lArchivio General
du Royaume de Valence et furent tudis, il y a longtemps, par F. Mateu i Llopis
avec quelques inventaires des instruments utiliss dans lhtel de la monnaie
valencienne pendant le xve sicle7.
Quel est le contenu de tels livres? Il est vident que ce qui importait le plus
aux personnes charges dmettre les monnaies, et aux autorits publiques
qui devaient surveiller le fonctionnement correct de tout le processus, tait
lenregistrement minutieux du mtal prcieux afin de vrifier quaucune partie
nen disparaisse durant les tapes du travail. Cest pour cela que les livres notent,
surtout, la valeur du mtal achet, la quantit rsultante aux divers moments du
travail et le rsultat final, sous forme de monnaie mise. En suivant la succession
Castilla, collection diplomatique de lAcadmie Royale dHistoire, 21, Madrid, 1835-1913) et
la seconde apparat recueillie dans la Nueva Recopilacin du xvie sicle.
4. Spufford 1988, p. 14.
5.Ces comptes font apparatre les htels de la monnaie comme des bureaux ou services
dtat, bien que du point de vue des trsoriers ce fussent des ngoces entrepris pour obtenir des
bnfices (Spufford 1988, p. 9 et 12).
6. Les livres conservs dans cette section de lArchivio sont: pour lhtel de la monnaie de
Barcelone, legs. 1965 2007 et 2058; Castell de Cller y Grone, leg. 2008; Majorque, legs.
2009-2010; Naples, 2011; Perpignan, legs. 2012-2018; Valence, legs. 2019-2022 et 2062;
Vich, legs. 2023-2024; Saragosse, 2057; et, surtout lhtel de la monnaie de la ville dIglesias,
legs. 2025-2044 et 2046-2056.
7. Les livres de lArchivio de la Couronne dAragon ont t tudis sur certains de leurs
aspects, pour le rgne dAlphonse le Magnanime par Udina 1958, p. 37-47. Cits aussi par
Tortell 1987, p. 55-56. Quant ceux qui sont conservs Valence, une partie de cette documentation a t consulte et publie par Mateu 1936, p. 98-126, joint un vocabulaire complet sur le
thme, et a servi de base pour son tude postrieure sur La tcnica medieval de las acuaciones
monetarias, Numisma, 1, 1951, p. 69-74.
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des oprations, les diffrents livres prennent leur nom des diffrentes phases
que comporte toute mission de monnaie: livres des achats, des alliages, des fontes,
des ouvriers, des monnayeurs, des dlivrances. Les plus importants du point de
vue technique sont les livres nomms livres de frais parce que tous les matriaux
achets pour le travail y sont relevs. Malheureusement, ce type de registres
comptables ne parat avoir t conserv pour aucun des htels des monnaies
qui fonctionnrent en Castille mdivale (du moins, ils ne sont pas rapparus
jusqu prsent), et il y a quelques annes nous devions nous contenter des
textes lgaux dj cits.
Cependant, nous disposons aujourdhui dun petit trait de caractre technique qui nous apporte des dtails substantiels sur le travail dans les ateliers
montaires de la Castille mdivale et en particulier sur les procds des essais
qui y taient mens bien. Ce texte est un fragment dun manuscrit original qui
est conserv sous le numro 46 la Collgiale de Saint-Isidore de Lon. Il est
compos de deux uvres ou manuels distincts mais complmentaires, dats
tous deux du xive sicle et qui sont les premiers dans leur genre tre apparus
sur les territoires de lancienne Couronne de Castille. La majeure partie du
document est occupe par un manuel darithmtique commerciale qui, sous
le titre de Libro del Alguarismo (Livre des Chiffres), prsente une compilation
de problmes mathmatiques dans la ligne des grands livres dabaque italiens
du Bas Moyen ge. Mais, au milieu de ses pages, insre au milieu du chapitre
que le livre de mathmatiques consacre aux problmes dalliage des monnaies,
apparat une uvre mineure qui, sous le titre de Libro que ensea ensayar
cualquier moneda (Livre qui apprend essayer nimporte quelle monnaie), est
consacre la description de la mthode dessai utilise dans les htels des
monnaies pour la dtermination du titre des monnaies dargent (cest--dire du
pourcentage de lalliage argent cuivre qui intervenait dans sa composition).
Elle est complte par ladjonction de quelques paragraphes expliquant le rle
des principaux agents des ateliers montaires, savoir les matres des monnaies,
les essayeurs et les gardes8.
La partie du manuel consacre des thmes en rapport avec la monnaie
comprend deux parties distinctes qui nous fournissent des informations sur des
aspects complmentaires du travail dans les ateliers montaires et dont la
structure est nettement diffrencie. La premire est la plus intressante du point
de vue de lhistoire des techniques. On y trouve de minutieuses instructions
enseignant comment on doit effectuer lessai qui permet de dterminer le titre
de la monnaie dargent. Ces instructions sur lessai de largent sont dveloppes
de faon indpendante et occupent les feuillets 122 133. Il ny est pas fait
rfrence lessai de lor. Il commence par une brve explication du systme
des mesures employ pour exprimer le titre de largent: le marc, lonce et leurs
8. Le texte entier du manuscrit prcd par les tudes historiques correspondantes, t dit
par Caunedo, Crdoba 2000.
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divisions (fol. 118-120). Ensuite, il est centr sur la description de la mthode

utilise pour essayer la monnaie dargent, en deux grandes parties. Dans la
premire ce sont les matriels ncessaires la ralisation de lessai qui sont dcrits,
en offrant autant de dtails pratiques quil est ncessaire sur quatre thmes
centraux: choix de lchantillon dargent essayer (fol. 121); ralisation
des coupelles (fol. 122-125), en expliquant dabord la prparation des matires
premires ncessaires et ensuite comment leur donner forme dans le moule;
prparation du plomb qui sera ajout lessai (fol. 125-126); prparation du
fourneau de terre cuite et du moufle o sera ralise lopration (fol. 126-127).
Dans la seconde partie (fol. 127 131), le manuel offre diffrents dtails et
conseils sur le droulement du processus de lessai: comment maintenir la
temprature adquate lintrieur du fourneau, comment et quel moment
il convient dexcuter les diffrentes oprations pour que lessai soit russi.
La seconde partie du texte est ddie expliquer les fonctions que devaient
remplir les matres de monnaie, les essayeurs et les gardes lhtel de la monnaie.
Il se compose de trois paragraphes clairement diffrencis: celui qui commente
la fonction des essayeurs (fol. 132-133) o est dfini le nombre dessais raliser,
le moment de les effectuer, le mode de procder pour la dtection de fraudes
possibles. Le deuxime paragraphe est consacr la description des fonctions
des matres de monnaie (fol. 134-136) et commente leurs obligations de prparer
lalliage de la monnaie, de prparer les sommes ou les poids avec lesquels on
vrifiait la taille des monnaies et de surveiller sa dlivrance. Le troisime est ddi
aux fonctions des gardes comme la surveillance des sommes et des instruments
de monnayage (fol. 136-138). Les dispositions contenues dans ce dernier chapitre
du manuscrit concident presque point par point, avec celles qui apparaissent
dans les ordonnances castillanes du xive sicle cites ci-dessus parmi les sources
de caractre lgislatif. Cette inclusion de textes officiels dans des manuels
didactiques lpoque du bas Moyen ge tait relativement habituelle: par
exemple, A. Evans a dmontr que de nombreux paragraphes du manuel de
marchandise de Pegolotti reproduisent des documents officiels daccs facile,
comme des tarifs de douane, des ordonnances montaires, des privilges royaux
et dautres dispositions commerciales9. Personnellement, jai limpression que
le passage relatif aux fonctions des matres a t pris dune ordonnance, ou, au
moins quil sest inspir des ordonnances de lpoque, bien que cette parent
soit peut-tre lie au fait que les deux types de sources (ce manuel et les ordonnances comme celle de Ferdinand IV de 1297 ou celle dAlphonse XI de 1334)
ont pu puiser aux mmes modles. Cependant, en tant que bon manuel, le
manuscrit 46 va au-del des textes rglementaires parce quil ne se limite pas
indiquer les devoirs et les comptences de matres de monnaie, mais il inclut des
instructions pratiques et concrtes sur la faon dont ils peuvent les mener bien.
9. Gual 1981, p. 11.

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Les fonctions de lessayeur

Lessayeur tait un des membres importants du personnel de tout atelier
montaire, car de lui dpendait la vrification du titre des mtaux prcieux
suivant les diffrents procds techniques employs pour lor et ceux (moins
varis) employs pour largent. Ctait un des mtiers, avec celui de matre de
monnaie, qui exigeait une haute qualification technique et tant donn que tout
leur travail se basait dans la matrise de lart des mtaux, en gnral des
orfvres de prestige et dexprience professionnelle reconnue occupaient les
postes dessayeur ; comme en tmoignent la majeure partie des nominations
conserves du xve sicle comme celle de lorfvre Diego lvarez lhtel de
la monnaie de Cuenca en 1475 et cest ce qua dmontr Maria del Mar Royo,
pour le cas prcis de lHtel de monnaie de Cuenca tout au long du xvie sicle10.
Du point de vue institutionnel, leurs fonctions tournaient autour de deux tches:
la ralisation des essais pour contrler et vrifier le titre du mtal (essais qui
devaient tre effectus aux diverses phases du processus afin de pouvoir dcouvrir, dans le cas o il se produirait une fraude, quel moment elle avait eu lieu
et qui lavait commise) ; et lenregistrement du titre de lessai de la monnaie qui
devait tre soigneusement not, de manire ce quil en reste un tmoignage
lHtel de la monnaie ct dun chantillon de mtal au cas o lon dsirait
vrifier la vracit de ses rsultats.
Dun point de vue technique, en marge de la connaissance des matires
premires pour prparer les matires dessai et de la pratique mtallurgique
pour conduire la coupellation de largent (que nous examinerons plus loin),
la plus grande exigence professionnelle vis--vis des essayeurs consistait
connatre le systme de mesure utilis pour vrifier le titre des monnaies et
savoir prparer les poids, les sommes et les balances avec lesquelles on le
vrifiait de faon adquate. Le titre de largent, qui aujourdhui se mesure en
millimes, se mesurait dans lEspagne mdivale sur une chelle base sur le
dinero de faon telle que largent fin, pur, tait un argent 12 dineros ; chaque
dinero tait compos de 24 grains, qui tait la plus petite unit bien quil existt
deux units intermdiaires, la meaja (maille, quivalant la moiti dun dinero,
ou 12 grains) et la pujesa (pougeoise valant 1/4 du dinero ou 6 grains). Cette
chelle du titre de largent ntait pas vritablement une chelle de poids car
comme lindiquaient les ordonnances de Valence pour le cas de lor, nimporte
quelle unit pondrale dargent divise en douze servait comme rfrence pour
le titre. Ce systme apparat clairement dans le manuscrit de Len lorsquil dit:
10. 1475.05.19. AGS. RGS, fol. 465; Royo 1997, p. 143-165. Le meilleur exemple de ce que
nous disons est peut-tre celui de Juan de Arfe de Villafae, lui-mme, argentier et orfvre extraordinaire, auteur de clbres ostensoirs et uvres dart et du manuel Quilatador de oro, plata y
piedras, Madrid 1572, et qui fut pendant ses dernires annes essayeur de lhtel de la monnaie
de Sgovie.
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si tu veux essayer, tu dois savoir dabord que les poids de lessai sont dune
demi-once, et que cette demi-once est divise en 12 parties et que chacune
dentre elle est appele dinero. Ce dernier est partag en 24 parties, appeles
chacune grain. Et 24 grains reprsentent le dinero et 12 grains le demi dinero,
appel meaja, et 6 grains reprsentent le quart du dinero, appel pujesa () et
comme ce compte a t fait de demi-once, de nimporte quel autre poids plus
grand ou plus petit il se fera, en divisant en 12 parties et chaque partie en 24.
De telles indications sont notes dans le manuel de marchandises catalan dit
par Miguel Gual, o il est prcis que le titre de largent se mesure en dineros
et que le nombre le plus grand de la loi est 12 dineros () et ainsi se
divise la quantit pour un dinero entre 12 et mme pour une meaja et pour une
pujesa et ainsi pour un dinero de 24 grains, selon la loi, on peut faire 24 parties
dun dinero et chaque partie est appele grain dargent11.
Il rsultait habituellement que les poids utiliss pour lessai se faisaient
partir du poids dune demi-once, quantit dargent qui tait soumise lessai.
Le manuscrit 46 indique que les poids de lessai sont faits en cette matire de
12 (dineros), 6, 3, 2, 1, 1/2, 1/4 et Juan de Arfe, dans la seconde moiti du
xviesicle, justifiait le choix de ce poids dune demi-once avec le raisonnement
suivant: Ces poids se font dun demi huitime de marc (demi-once) et
dautres dun huitime (une once), car avec nimporte quelle quantit de mesure
on peut faire lessai en douze parties, mais il faudrait quils ne soient ni trop
grands car on aurait besoin dun tt et de beaucoup de temps pour tre au feu,
ni trop petits car il serait impossible de bien les manipuler cause de leur
mesure minime; ainsi, de faon habituelle ils sont dun demi huitime de marc
et partir de la moiti, on en fait un poids nomm 6 dineros, un autre 3 dineros,
un autre 1 dinero, aprs un autre de 12 grains, 6, 3, 2, 1, puisque 12 deniers
ont 288 grains et il tait recommand de faire la quantit avec des poids
ordonns, avec une balance mise dans une caisse et deux petits plateaux en
argent, lun pour les poids et lautre pour largent que lon va essayer12.
Les ordonnances et les textes de lpoque tablissent au moins trois essais
de contrle pendant le processus de fabrication de la monnaie: dabord aprs la
premire fonte et lobtention de lingots pour vrifier que lalliage avait t
ralis selon la loi ordonne; ensuite aprs la rduction du mtal en plaque
dans les fours et la recoupe des flans de monnaie; enfin aprs que les monnaies
sont frappes et prtes pour leur mission. Cest ce que prvoit par exemple
lordonnance dAlphonse IV de 1419 qui affirme que lessayeur doit non seulement faire un essai des lingots aprs leur fonte et des monnaies prtes tre
11. Collgiale de Saint-Isidore, manuscrit 46, fol. 119r;Gual 1981, p. 114.

12. Collgiale de Saint-Isidore, manuscrit 46, fol. 12r, Arfe 1678, p. 5 et 9; les inventaires
de lhtel de la monnaie de Valence mentionnent divers ustensiles en relation avec ce travail
comme une petite balance baigne en argent avec toutes sortes de poids pour les essais et
une balance exacte pour les essais (Mateu 1936, p. 123).
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mises mais aussi quil doit vrifier auparavant le titre des mtaux acquis13.
Selon le manuscrit de Len, lessayeur tait oblig de raliser jusqu six essais,
si le trsorier le demandait, en change du salaire reu, car chaque phase un
second essai pouvait tre effectu lorsque le premier donnait un rsultat diffrent de celui qui tait attendu. De cette faon, il tait possible de dtecter si
la soustraction de mtal stait produite durant la fonte dans le four ou durant
le blanchiment des pices14.
Pour ce faire, lessayeur devait, selon le manuscrit de Len, se rendre la
fonderie o le matre prparait lalliage cuivre-argent au titre exig, prendre
deux chantillons de lingots (pour viter une erreur possible) et, une fois quil
les avait soumis lessai, communiquer aux gardes le rsultat de lessai qui
devait correspondre lalliage demand. Cette mme disposition se retrouve
dans les ordonnances de la Monnaie de Valence, qui prcisent que lorsque le
mtal est fondu et lanc sur des plaques de pierre, les gardes doivent prendre
un lingot de chaque creuset et les garder dans une bote jusqu ce que lessayeur
en fasse lessai et dans lordonnance dAlphonse IV qui indique que aprs
que largent a t fondu et converti en lingot, lessayeur prend en prsence
des gardes un lingot de chaque creuset et fait un essai de chacun15.
Le second essai navait lieu quaprs la rduction des lingots en fine feuille
par le contrematre et le dcoupage par les ouvriers des dites plaques de flans
de monnaies frapper ensuite que lon nommait, alors dineros prietos (flans
bruns) pour ce quils navaient pas encore t blanchis. Lessayeur devait
prendre lchantillon dun dinero dans chaque four et le soumettre lessai; et
sil concidait avec le titre du premier essai, cest--dire, du mtal alli dans
la fonte pris dans les creusets, le dveloppement correct du travail tait assur.
Dans le cas contraire, il tait ncessaire deffectuer un second essai du mme
chantillon. Si effectivement, ce second essai, redonnait le mme rsultat, alors
il tait vident quune fraude stait produite dans cette phase de louvrage et
lessayeur devait obligatoirement en faire part au matre de la monnaie et aux
gardes.
Le troisime essai se faisait sur les flans dj dcoups ou taills et passs
par les mains des ouvriers. Le procd tait similaire celui dcrit auparavant;
on prenait deux dineros, lessayeur en gardait un des deux et le matre de la
monnaie lautre en cas de ncessit dun deuxime essai. Si le titre ne correspondait pas avec celui observ la fonte de lalliage, on recommenait lessai
avec lchantillon donn au matre. Et cest seulement quand il tait sr quil
stait produit une perte de mtal prcieux quil tait possible daffirmer
13. Botet 1911, p. 431.

14. La disposition contenue dans celle de Lorca de 1297 sur lobligation que lessayeur doit
faire lessai ces moments, se rpte en termes identiques dans celles de Murcie de 1334 et Cuenca
de 1391 (Torres Fontes 1980, p. 28; Torres Fontes 1983, p. 311; Torres, 1996, p. 138).
15. Botet 1911, p. 431.
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que les ouvriers avaient commis une fraude durant lopration de taille et que
par consquent lessayeur devait le dnoncer aux gardes.
Un quatrime et dernier essai pouvait seffectuer lorsque les flans de monnaie
avaient t blanchis. Lessayeur prenait un chantillon des dineros blancos
(blanches, flans blancs) pour les soumettre lessai ; comme le manuscrit
de Len, les ordonnances de Valence obligeaient les gardes prendre deux
monnaies aux ouvriers afin de les donner lessayeur pour quil les coupe en
deux par la moiti avec des ciseaux et quil en prenne un poids dune demi-once
pour vrifier le titre. Si le rsultat du premier essai ne concidait pas avec le titre
inscrit dans les essais antrieurs, lessayeur devait dabord sen assurer en
ralisant un second essai et, une fois la fraude confirme, il tait clair grce aux
vrifications antrieures que cela ne pouvait pas avoir t commis par quelquun
dautre que le blanchisseur et il fallait le dnoncer aux gardes. Le manuscrit
avertit, comme il est logique, que le titre inscrit dans ce quatrime essai ne
devait pas concider exactement avec celui des essais antrieurs, cause de la
perte du cuivre sur la surface de la monnaie en quoi consistait prcisment
le blanchiment. Cest pourquoi, il tait normal de trouver un titre suprieur
(cest--dire, avec un contenu suprieur dargent), comme il faut le concder
par raison du blanchiment16.
Dans ce dernier essai, un chantillon de la monnaie devait tre conserv
avec le tmoignage crit du titre. Bien que lenregistrement du titre de la
monnaie ait t proprement parler, la tche de lcrivain (qui devait rdiger
et signer le document conserv ct de lchantillon), lessayeur devait se
charger de vrifier le titre et transmettre a lcrivain les rsultats de lessai. La
faon de mener bien ce dernier essai, linscription du titre qui sen suivait et
le ramassage de la monnaie essaye apparaissent dans la totalit des ordonnances
de lpoque sous le nom de llevada (leve). Le manuscrit de Len ordonne de
rdiger un document, enregistr par lcrivain de la monnaie, o figurent la
date, le titre et le poids de lessai conserv et de le garder dans un sac avec
une masse dargent suffisante pour permettre la ralisation dun nouvel essai,
au cas o les autorits royales dcident de vrifier la vracit de la dclaration.
Une fois le sac ferm, avec lessai et lchantillon lintrieur, il tait introduit
dans une malle sous triple fermeture dont les cls restaient en possession
respectivement de lessayeur lui-mme, du matre de la monnaie et dun des
gardes comme responsables de lhtel de la monnaie17.
16. Collgiale de Saint-Isidore, manuscrit 46, fol. 132r-133r, o est dcrite la procdure des
quatre essais, les rfrences aux essais dans les ordonnances de lhtel de la monnaie de Valence
sont cites par Mateu 1936, p. 112 et 115.
17. Collgiale de Saint-Isidore, manuscrit 46, fol. 133v. Ces sacs o taient gards les essais
apparaissent indiqus dans les livres de dpenses de certains htel de la monnaie, comme celui
de Barcelone de 1348 o on voit cit fil et aiguille pour enfermer les essais et fil pour lier
les essais que les gardes portaient des monnaies (Livre des frais de lhtel de Barcelone, 1348,
Archives de la Couronne dAragon [ACA], Real Patrimonio [RP], Maestre Racional [MR],
leg. 1967, doc. n 1, fol. 13).
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Les diffrents textes officiels de Castille et dAragon aux xive et xve sicles
sexpriment dans les mmes termes. Les ordonnances dHenri IV de 1471 stipulaient quune fois que les monnaies taient termines lon fasse avec la moiti
de chacune dentre elles des essais et quon enveloppe les monnaies dans un
papier en y inscrivant la quantit de marcs, le jour de lessai, le titre et la taille
utilises, et en le faisant signer par lessayeur et lcrivain18. Lordonnance de
Pierre III de 1285 indiquait quune fois lessai russi, le matre et les gardes
devaient prendre au moins une demi-once et la placer avec un papier o ils
notaient le rsultat de lessai dans une enveloppe de papier, en notant sur
lextrieur les monnaies mises dans lordre de paiement. Ils devaient coudre
avec du fil le papier de faon ce que les monnaies ne puissent pas sortir et
y crire le jour du paiement, le rsultat de lessai et le poids de la monnaie
et garder le papier dans une caisse ferme sous double cl. Les ordonnances
de lhtel de la monnaie de Valence font de mme, en indiquant que les gardes
et le matre devaient prendre une feuille de papier la plier en trois parties, et
dans une des parties devait tre cousue au papier avec du fil la moiti de la
monnaie dont on avait fait auparavant lessai, et ils devaient y inscrire dessus
la date et le jour de cet ordre, sil y avait eu erreur ou bien sil y avait eu plus
de grains et la garder dans une caisse ferme par deux clefs, une pour les gardes
et lautre pour lessayeur19.
Ltablissement de cette chane dessais tait fondamental cause de limportance que le procd avait pour connatre le titre des monnaies. Nous ne
devons pas oublier que toutes les monnaies mdivales avaient une valeur
intrinsque plus ou moins leve qui dpendait non tant de leur poids que de
leur titre, cest--dire, du contenu du mtal prcieux argent ou or prsent
dans lalliage ; cest pour cela que les contrles tablis sur leur titre pendant la
fabrication furent probablement des plus exigeants, en termes dexactitude
quant aux pratiques mtallurgiques qui aient t raliss dans les temps mdivaux tel point quune irrgularit dans laccord du titre pouvait entraner pour
les matres de monnaie et les essayeurs non seulement la perte de leur office
mais celle de leur vie mme20. Cependant, il ntait pas facile datteindre cette
exactitude par un procd aussi dpendant de facteurs divers et complexes que
ltait lessai: une opration soumise grand nombre de variables comme
la temprature du four et le flux dair lintrieur, la qualit des coupelles,
18. Torres Fontes 1983, p. 311. Cette disposition se retrouve en termes identiques dans les
ordonnances de Lorca en 1297, de Murcie en 1369 et de Cuenca en 1391 (Torres Fontes 1980,
p. 28; Pascual 1983, p. 9 et Torres 1996, p. 137). Comme on peut lobserver, lunique variante
entre ce qui est dclar par le manuscrit 46 et ce qui est exprim par les textes lgaux restants
rside dans le fait quune des trois clefs reste en possession du greffier et non du matre de la
monnaie (Prez Sindreu 1992, p. 143).
19. Botet 1911, p. 273; Mateu 1936, p. 115.
20. Comme il est arriv, en fait, dans des occasions dtermines dans le cas des htels des
monnaies anglais selon ltude de Mate 1969, p. 204.
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la quantit de plomb utilis et la concentration de mtaux de base dans la fonte.

En ralit lessai tait aussi bien un art quune science et pour cette raison
travers les sicles les experts se sont mis daccord pour admettre quun essai
exact tait difficile atteindre et rare obtenir.
Ce caractre dinexactitude de lessai, uni la difficult quil y avait
ajuster un alliage de nombreux marcs ou onces un titre parfaitement mesur
jusquau dernier grain, fut dterminant pour conduire concder au titre de
toutes les monnaies une marge de tolrance pour les valider, marge de tolrance
qui apparat dans toutes les ordonnances et les textes lgaux de lpoque. Le
manuscrit de Len signale que la marge permise pour valider le titre dune
monnaie dargent tait dun grain, car toute variation suprieure, par excs ou
par dfaut dargent, devait tre dnonce par lessayeur devant les gardes et la
monnaie devait tre renvoye la fonte. Si la variation tait infrieure au grain,
la monnaie tait considre comme bonne, mais il fallait compenser lerreur
dans la fonte suivante du mtal, en essayant de mettre dans lalliage ce grain
en plus ou en moins observ antrieurement. Les ordonnances conserves du
e
xiv sicle offrent aussi la mme marge de tolrance pour les monnaies dargent
et le mme remde devant loscillation du titre. Les ordonnances comme celles
de Lorca et de Murcie disposent que sil arrivait que lessai ft diminu ou
augment dun grain, que les dineros ne soient pas retenus pour cette raison, et
que dans le premier travail quils feraient, ils soient amends par autant de
marcs que de grains en plus ou en moins. Mais sil manquait plus dun grain,
les gardes prendraient toutes les monnaies et les feraient fondre nouveau
devant eux et devant le matre21. Des dispositions similaires figurent dans les
ordonnances de tous les tats europens: dans la Couronne dAragon lordonnance de Pierre III de 1285 et les ordonnances de lhtel de la monnaie de
Valence fixent la limite de la tolrance dans les monnaies dargent deux grains;
les ordonnances anglaises du Trsor de 1279 et le Tractatus nove monete
publi par Charles Johnson, deux grains et demi22.
La technique de lessai
Pour lessai de la monnaie dargent, tous les textes et traits que nous
connaissons pour le Moyen ge et la Renaissance dcrivent le mme procd:
la mthode appele essai au feu ou par coupellation qui fut celle qui a t
21. Collgiale de Saint-Isidore, manuscrit 46, fol. 121v; Torres Fontes 1980, p. 28; Torres
Fontes 1983, p. 311. En Castille, lunique exception la tolrance dun grain se trouve dans
lordonnance dHenri II de 1369, qui fixe la tolrance du titre quatre grains pour les raux et
deux grains pour les couronnes (Pascual 1983, p. 8-9).
22. Botet 1911, p. 273; Mateu 1936, p. 115; Johnson 1956, p. 57 et 80. Ces marges de
tolrance ont exist jusqu nos jours; par exemple la table de compensation en rsultats de
lessai utilis par la Monnaie de Paris en 1830 permettait une erreur allant jusqu 1,03 millimes
sur largent 1000 millimes et jusqu 4 millimes sur largent 900 millimes.
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universellement employe avant que napparaisse celle conue par Gay-Lussac

au xixe sicle. Ce procd dessai est bas sur la proprit que possde largent
de ne pas soxyder hautes tempratures (alors que le cuivre, le plomb ou
nimporte quel autre mtal non prcieux prsent dans lalliage nont pas cette
proprit) et de ne pas se mlanger loxyde de plomb, ainsi que sur la facilit
de fusion du plomb et sur la diffrence de poids spcifique chacun des deux
mtaux (11,3 pour le plomb et 10,5 pour largent) qui implique que, lors de la
fusion, le plomb occupe toujours la partie suprieure23. Le plomb fond 327C
tandis que pour largent cest 960C, de telle sorte que lorsquon chauffe
lair un alliage dargent et dautres mtaux communs (cuivre, zinc) avec une
grande quantit de plomb, tous ces mtaux communs soxydent et il ne reste
que largent qui ne soxyde pas. En ralisant cette opration lintrieur dun
four et sur une coupelle ou un plat dos calcins, les mtaux oxyds sont
absorbs par la coupelle et il ne reste la surface que largent pur.
Linformation que les manuels techniques du xive au xvie sicle nous fournissent sur cette opration fait allusion, dune part, la prparation du matriel
que lon utilisait pendant le processus, matriel qui devait tre prpar par
les essayeurs eux-mmes en slectionnant les meilleures matires premires et
en connaissant la faon avec laquelle il fallait les traiter pour obtenir un bon
rsultat; dautre part, tous se rfrent au processus de ralisation de lessai
en dcrivant quelles sont les principales oprations que lon doit raliser et les
facteurs dont lessayeur doit tenir compte pour garantir un rsultat correct.
Il faut souligner que cette opration est dcrite de la mme faon dans toute la
littrature technique consacre a lessai de la monnaie, le manuel de Francesco
Pegolotti du xive sicle, le manuscrit 814 du Fondo Palatino de la Bibliothque
Nationale de Florence, le Probierbchlein de lan 1500, les grandes textes mtallurgiques dAgrcola et Biringuccio du xvie sicle et les traits allemands des
essayeurs de la seconde moiti du mme sicle, spcialement le Beschreibung
du Lazarus Ercker (1574). En Espagne, en plus du manuscrit de Len, nous
connaissons deux traits du xvie sicle, celui du Juan de Arfe, Quilatador de
oro, plata y piedras preciosas (1572), et le Tratado de ensayadores de Juan
Fernndez del Castillo (rdig en 1574, mais publi pour la premire fois en
1623). Les trois textes suivent le mme schma, en se concentrant dabord sur
le choix et le traitement que lon doit donner aux matires premires utilises
pour prparer les divers matriels de lessai (coupelles, four, plomb, etc.) et
ensuite, sur les dtails pratiques du processus24.
La premire tape importante consiste soumettre lessai une quantit
dargent parfaitement pese; le manuscrit 46 recommande dutiliser un chantillon dune demi-once, qui quivaut environ 15 g. Lessai de cette quantit
23. Ruiz 1840, p. 36.

24. Voir sur cette littrature technique les travaux de Crdoba 2004, p. 321-330 et 2005.
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dargent prsente un double avantage: il a un poids rduit, ce qui permet de

manier lchantillon facilement pour lopration et il conserve lchelle de 12,
cest--dire la mme que celle avec laquelle on mesure largent.
Plus loin, il insiste sur la prparation des coupelles, petits creusets de cendre
dos de forme tronconique, destins contenir lalliage et qui doivent tre
prpares par les essayeurs eux-mmes. Les matires premires pour la confection des coupelles sont de la cendre de corne ou dos et de la cendre vgtale
(mlanges toutes deux dans des proportions dtermines) et le mlange appel
couleur (lensemble compos dos, de sable et de borax qui facilite la fusion
du mtal). Lexactitude du choix et du traitement de ces matires, ainsi que leur
combinaison dans les proportions recommandes, revtent une extraordinaire
importance pour garantir lexactitude de lessai25.
La cendre de corne et dos de certains animaux constitue la base de llaboration de la cendre, car ce matriau offre le plus haut degr de scheresse et cela
facilite la fluidit correcte du plomb pendant lessai26. Aprs avoir slectionn
la matire premire, on doit procder sa prparation de faon adquate, cest-dire en incinrant les cornes et les os une temprature peu leve pour quils
ne perdent pas leur porosit. Aprs avoir bien calcin los et lavoir rduit en
cendres, le matriau est moulu manuellement dans un mortier et tamis laide
dun tamis qui laisse passer la poussire de cendre une grosseur moyenne
cest--dire pas trop fine27.
Pour prparer la cendre vgtale qui, avec celle des os, sert faire la coupelle, le manuscrit recommande lemploi de sarments de vigne ou de trognons
de choux. Aprs avoir t incinre, la cendre vgtale est compltement
nettoye, en la lavant ou en la faisant bouillir dans un rcipient jusqu que leau
svapore totalement. Ensuite on la dpose lintrieur dun petit rcipient que
lon met son tour dans une bassine plus grande et pleine deau ; en remuant
leau avec la main, une partie de la cendre sy diluera tandis que le reste se
dposera au fond du rcipient submerg. La cendre qui restera submerge devra
tre jete et on utilisera seulement celle qui se sera dissoute dans leau remue;
ensuite on verse leau mlange cette cendre dans un autre rcipient et on la
laisse reposer pour attendre que la poussire de cendre se dpose dans le fond
par sdimentation, alors on retire leau claire et lon recueille la cendre lave,
25. Collgiale de Saint-Isidore, manuscrit 46, fol. 122r.
26. Au xviie sicle, Alvaro Alonso Barba affirmera que pour la fabrication des coupelles,
la meilleure de toutes [les cendres] est celle des os calcins pour tre archische (Alonso Barba
1640, reimpr. Valence, 1993, p. 171). Le manuscrit 46 affirme que le meilleur matriel tait le
matriel extrait des cornes de veaux, alors que Juan de Arfe et Fernndez del Castillo recommandent les os de la tte et les cornes de mouton (Arfe 1678 p. 10; Fernndez 1623, fol. 28r).
27. Collgiale de Saint-Isidore, manuscrit 46, fol. 122v. Indication qui apparat contenue
dans des termes identiques, dans des manuels du xxe sicle ; Escosura signale que les coupelles
fabriques avec de la poudre de cendre excessivement fine se fendillent avec facilit car elles ne
sont pas assez poreuses (Escosura 1901, p. 22).
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232
qui sera maintenant dcante de ses matires terreuses. Aprs lavoir filtre au
moyen dune passoire pour goutter leau quelle contient, et alors quelle est
encore humide, on la travaille pour lui donner la forme de boules que lon laisse
scher et que lon soumet un second processus dincinration28.
Le troisime lment qui fait partie de la cendre cest la couleur ou
mlange qui doit tre ajout la surface de la coupelle prpare auparavant.
Pour cette laboration, les manuels de lpoque offrent diverses recettes qui se
composent la base dos, de sable et de borax mlangs dans des proportions
dtermines. Le manuel castillan mentionne une recette avec de la cendre
vgtale, du sable et du borax 28,75g (62,3%) de cendre, 7,25g (25,2%) de
borax et 3,6g (12,5%) de htre ou de sable et dautres manuels de lpoque
donnent aussi diverses faons de prparer la couleur; dans toutes on fait intervenir les trois ingrdients de base dj mentionns, la cendre de corne ou dos
de cerf, de pattes de chevreau ou dos de volaille, mlange de la pierre
dmeri ou de borax dans des proportions diverses. Les textes insistent sur la
ncessit de bien calciner tant les os (ou la corne) que la pierre de borax
employe dans le processus29. Aprs avoir prpar les matires premires qui
interviennent dans son laboration, ltape suivante consiste donner la
coupelle sa forme. Pour cela on mlange 3/4 de cendre dos ou de corne et 1/4
de cendre vgtale; on travaille la pte lgrement humide30 et on lintroduit
dans un rcipient de mtal de forme tronconique inverse qui est connu sous
le nom de moule. lintrieur, la pte qui formera la coupelle est aplatie
laide dun manche en bois plus large dans sa partie infrieure et appel pilon;
le manuscrit 46 se rfre cet instrument en utilisant lexpression pilon en
buis avec une rfrence vidente au matriau qui devait le composer. Pour
donner sa forme la coupelle, la cendre place lintrieur du moule est frappe plusieurs fois laide du dit pilon31. Pour terminer, sur la couche de cendre
28. Collgiale de Saint Isidore, manuscrit 46, fol. 123.

29. Collgiale de Saint-Isidore, manuscrit 46, fol. 124. Cependant dj au xvie sicle, Juan de
Arfe affirmera que dans le temps on fabriquait des coupelles avec de la cendre de sarments et de
gents mlange des molles de cornes de mouton brles et moulues et dautres la fabriquaient
avec des cendres faites de troncs de choux, dos de pieds de cochon, de borax brl et de verre,
mais toutes sont des curiosits inutiles car il suffit que ce soient des cendres dos brls jusqu
leur blanchissement, peu importe sils sont de buf ou de cheval, lessentiel tant quils soient
brls, moulus et tamiss, enlevant ce qui est spongieux avant de les moudre, jugeant ainsi,
inutile les ingrdients ajouts, cendre vgtale et couleur pour la prparation des coupelles pour
lessai (Arfe 1678, p. 276277).
30. Collgiale de Saint-Isidore, Manuscrit 46, fol. 125r. La ncessit de travailler la pte de
cendres avec un peu deau apparat galement reflte dans les manuels dessayeurs espagnols du
xxe sicle (Escosura 1901, p. 22 ; Medina 1915, p. 79).
31. Juan de Arfe indique que lorsque le moule est plein, on le secoue sur un autre moule de
laiton de deux ou trois coups de marteaux jusqu temps que la cendre soit bien serre, tandis
que Fernndez del Castillo recommande de donner deux ou trois coups secs de marteau sur la
forme (Arfe 1678, p. 10 ; Fernndez 1623, fol. 28v). Trois moules pour faire des coupelles, avec
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233
vgtale que lon a place la surface de la coupelle, on ajoute la couleur, et,

quand le processus est termin, on extrait la cendre de lintrieur de la
coupelle, avec soin pour viter de la casser; les coupelles sont sches tout
dabord lair puis dans une pice, sans contact ni avec le soleil ni avec le feu32.
Pour que la coupellation se produise et que les mtaux non prcieux soxydent en fondant en contact avec lair, il est ncessaire dutiliser une certaine
quantit de plomb, qui est mise en mme temps que lalliage de cuivre et
dargent que lon veut essayer. La prparation du plomb pour lessai est aussi
importante que celle des autres matriaux car on doit choisir la bonne quantit,
adquate au poids du cuivre contenu dans lalliage33. Avant deffectuer lessai,
il est ncessaire de raliser un essai pralable avec le plomb que lon va utiliser,
dans le but de connatre la proportion dargent qui y est contenue. Son poids
devra tre dcompt du rsultat de lessai, car cet argent ne proviendra pas de
lalliage cuivre - argent soumis lessai mais du plomb lui-mme, utilis pour
provoquer la coupellation, raison pour laquelle il est recommand dutiliser un
plomb contenant peu dargent. La recommandation que lessayeur prend le
plomb avec le moins dargent quil peut trouver pour faire lessai apparat
dans les ordonnances de Lorca, Murcie et Cuenca au xive sicle et dans lordonnance du roi Enrique IV de lan 1471. De mme, les livres de comptes des
htels des monnaies de la Couronne dAragon parlent frquemment du plomb
apte pour les essais: en 1355 sont achetes latelier montaire de la ville
dIglesias 55 livres du plomb affin pour faire les essais de largent et en
1348, Barcelone, une barre de plomb pour les essais34.
Le texte se concentre galement sur la description de la prparation du fourneau
dans lequel on ralisera lessai et sur les lments auxiliaires dudit fourneau. Il
sagit dun four dargile, de 40 60 cm de haut, divis en deux parties. Ltage
infrieur, de surface pleine, auquel on accde au moyen dune petite porte, est
leur forme de cuivre, apparaissent cits dans des inventaires de lhtel de la monnaie de Valence
de 1459 et 1465 (Mateu 1936, p. 120126) et chacune des gravures du moule et de la forme
employes dans ce travail apparaissent dans louvrage de Arfe 1678, p. 10; Alonso Barba 1640,
p. 173, et plus rcemment, de Escosura 1901, p. 22.
32. Collgiale de Saint-Isidore, manuscrit 46, fol. 130r ; Alonso Barba 1640, p. 173.
33. Lorsque la quantit de plomb utilise est plus grande que ncessaire, lessai roche et perd
son poids par la volatilisation de largent, d la prolongation de la coupellation avant que le
plomb soit absorb compltement ; au contraire si lessai a peu de plomb on nobtient pas la fin
leffet appel clair, qui se produit lorsque le bouton dargent est affin et lorsque le plomb et le
cuivre contenus dans la coupelle ont disparu et quapparat largent brillant, ce qui marque la fin
de lessai (Escosura 1901, p. 122). Cette ncessit dajuster avec exactitude la quantit de plomb
celle du mtal prcieux que lon essaie, est rsume par Fernndez del Castillo, en disant le
peu de plomb ne purge pas le mlange, mais purgera assez le mlange et largent qui entre par les
pores de la coupelle (Fernndez 1623, fol. 35v).
34. Collgiale de Saint-Isidore, manuscrit 46, fol. 125v; Torres Fontes 1980, p. 27; Torres
Fontes 1983, p. 310; Torres 1996 p. 133; Prez Sindreu 1992, p. 143. Livre des frais de lhtel
dIglesias, 1355, ACA, RP, MR, leg. 2055, doc. n 1, fol. 13r; Livre des frais de lhtel de
Barcelone, 1348, ACA, RP, MR, leg. 1967, doc. n 1, fol. 9v.
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234
une sorte de cendrier pour rcuprer la cendre provenant de la combustion des

charbons qui se produit ltage suprieur. Ltage suprieur est quant lui un
peu plus haut denviron 20 cm au-dessus du fond du fourneau; et il en est
spar au moyen dune grille (compose de treize barres de fer) sur lequel on
place la coupelle et les charbons. La chambre suprieure doit avoir, tout comme
la chambre infrieure, un accs qui permette de manipuler, depuis lextrieur, la
cendre et les charbons35. lintrieur de cette chambre suprieure, sur la grille
de mtal destine soutenir la coupelle, on doit placer une brique ou un
morceau de terre cuite plat dont le but nest autre que dviter le contact direct
de la cendre avec les fers de la grille pendant le droulement de lessai. Pour
recouvrir la coupelle on place sur sa partie suprieure le moufle, un demi
cylindre de terre cuite (un genre de tuile ayant la forme dun arc en plein cintre
ou tuile romaine), dont le but tait dviter le contact direct entre les charbons
et la coupelle lintrieur du four36.
Aprs avoir prpar tous les lments ncessaires pour effectuer lessai
(coupelles, four, moufle, charbon), celui-ci sera men terme en allumant le four
et en surveillant troitement un processus dont la haute exigence technique tait
en rapport avec lexactitude que devaient avoir les rsultats, afin de pouvoir
calibrer de faon certaine lalliage de la monnaie essaye.
En ce qui concerne le processus de dveloppement de lessai, la premire
opration consiste charger et allumer le four, en tablissant un tirage correct
et en plaant lintrieur coupelle, moufle et combustible37. Aprs avoir plac
35. Collgiale de Saint-Isidore, manuscrit 46, fol. 126v127r. La description donne par le
manuscrit castillan est semblable au contenu dans les traits du xvie sicle de Juan de Arfe y Juan
Fernndez del Castillo (Arfe 1678, p. 1112, avec une illustration du fourneau p. 12 ; Fernndez
1623, fol. 29r). Deux petits fourneaux pour les essais sont mentionns dans lhtel de la
monnaie de Valence la fin du xve sicle (Mateu 1936, p. 120126).
36. Juan de Arfe dit delle que le moufle doit tre taill en demi cylindre, ferm par les deux
cts avec une seule ouverture au col o entrent et sortent les coupelles. Il doit y avoir un
diamtre de quatre doigts de moins que le tour pour que, plac sur la tuile qui est lintrieur, il
existe deux doigts despace pour lentre de la chaleur. Et sur le bord du dit sol il doit y avoir des
trous et il doit tre plac bien plat sur la tuile et les grilles ; pour sa part, Fernndez del Castillo
indique quon place sur le foyer ou la grille du four une demie marmite appele moufle la moiti
dune marmite en terre cuite pour vitrifier avec un socle dessous (.) troue, jusqu huit ou
dix trous sur sa partie infrieure () pour la respiration (Arfe 1678, p. 1213 ; Fernndez
1623, fol. 29r).
37. Juan de Arfe affirme que, au moment o lon doit allumer les charbons, la coupelle doit
tre chaude et place dans le four, et Fernndez del Castillo indique que, une fois le four allum,
les coupelles doivent y tre places jusqu ce quelles soient chaudes et trs cuites et cest
seulement l que lon met le plomb lintrieur. Au xxe sicle, Escosura affirmera encore que les
coupelles doivent sintroduire dans le four au moment de lallumage pour obtenir la temprature
adquate progressivement et viter ainsi leur possible fendillement (Arfe 1678, p. 13; Fernndez
1623, fol. 30r ; Escosura 1901, p. 117 et 120 ; Medina 1915, p. 81). Aussi bien Escosura que
Medina indiquent que si les coupelles taient froides au moment de lintroduction du plomb dans
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235
la cendre avec le plomb sur la grille, au-dessus du fragment de terre cuite et

sous le moufle, on introduit le combustible, compos de charbons de taille
moyenne dont on remplit la partie suprieure du four38. Une fois le feu allum,
grce aux charbons rpartis lintrieur et lextrieur du moufle, la temprature slve progressivement lintrieur du four, la coupelle commence
devenir rouge et le plomb qui y est contenu commence fondre. Quand le plomb
atteindra ltat de fluidit adquate, on doit lui ajouter lchantillon dargent
que lon veut essayer, toujours fragment en tout petits morceaux afin que le
plomb ne se refroidisse pas, ce qui le rendrait moins fluide. La dtermination
du moment o largent devait tre introduit dans la coupelle faisait partie des
connaissances techniques que, par habilet ou par exprience lessayeur devait
possder et il nest pas tonnant que les manuels y fassent toujours rfrence39.
Lchantillon dargent est introduit par lembouchure ou la petite porte de la
partie suprieure du four laide de pinces et, une fois introduit, on ferme
lembouchure du four au moyen dun couvercle ou en plaant tout simplement
un charbon sur louverture. Cest l que se produit la phase la plus longue de
lessai, qui est aussi la plus dlicate, celle pendant laquelle le plomb progressivement soxyde lentement et est peu peu absorb par la coupelle, en mme
temps que le cuivre et les autres mtaux contenus dans lalliage de largent.
Bien quil sagisse dun processus pendant lequel on doit surveiller un grand
nombre de facteurs qui dterminent le succs de lessai, le plus important cest
sans doute de maintenir la bonne temprature lintrieur du four.
Le processus doit tre ralis en essayant de porter au rouge le moufle pour
que la perte dargent soit la plus minime possible pendant son droulement.
Lessayeur doit connatre la temprature laquelle il doit travailler partir de
son exprience, en observant la coloration ou la tonalit acquise par la coupelle,
ce qui rappelle les pratiques empiriques des chaufourniers et des potiers qui
connaissent la temprature de leur four la couleur de la fume ou des poteries
qui y cuisent. Si les coupelles portes au rouge prennent une couleur rose
lintrieur, cest sans importance car cela est d loxyde de cuivre ; mais on
doit surveiller que la partie vide des coupelles ne prsente pas une couleur
blanche ni brune, car la couleur blanche indique une temprature excessive et
leur intrieur, celui-ci claterait et se projetterait sur la base du moufle, pouvant aller jusqu
le percer, cause de la proprit qua loxyde de plomb fondu dattaquer ou de scorifier aussi
largile du moufle.
38. Collgiale de Saint-Isidore, manuscrit 46, fol. 127r. Le livre des frais de lhtel de Barcelone
enregistre en 1353 lusage du charbon du pin pour les essais : un sac du charbon du pin
pour les essayeurs, bois pour lessayeur par ce quil navait pas de charbon de pin pour faire
des essais (ACA, RP, MR, leg. 1971, doc. n 1, fol. 2v et 3v).
39. Collgiale de Saint-Isidore, manuscrit 46, fol. 128r. Juan de Arfe indique que lorsque
le plomb est fondu et quil commence couler tranquillement sans faire de gouttes, cest signe
que la cendre est bien chaude et alors on met largent sur le plomb (Arfe 1678, p. 16).
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la couleur fonce une temprature trop basse40. Lexcs de temprature peut se

traduire par une perte dargent, soit par volatilisation, soit par absorption dans
les pores de la coupelle, mlang au plomb et au cuivre; le manque de chaleur
est accompagn du risque quune partie de la litharge (protoxyde de plomb),
qui sest form lors de loxydation du plomb, cristallise sur la coupelle en
retenant de largent. Quand la temprature du four a t excessive lors de la
coupellation, le bouton dargent obtenu aprs lessai est tout plat et il a perdu du
poids; en revanche, si la temprature est trop basse, le bouton se retrouve
couvert de petites pointes et de rides en surface et il est lourd parce quil contient
du plomb et du cuivre qui nont pas t absorbs par la coupelle. Quand le four
se refroidit avant la fin de lopration, lessai est dpass (trop cuit) et lopration sarrte en laissant lessai noy dans le plomb. Si lon surveille troitement
le processus, on peut facilement trouver une solution aux deux cas de figure
prcdents: si la temprature est trop basse, la solution consiste placer des
charbons allums autour de la coupelle pour quils remplacent peu peu ceux
qui sont dj consums et quils lvent la temprature, tandis que si la temprature est trop haute, il suffit de retirer du feu, une partie des charbons utiliss.
Pendant le droulement de la coupellation on peut remarquer, la surface
de la sphre de mtal fluide qui se forme lintrieur de la coupelle, de petits
points lumineux en mouvement, du centre vers les bords. Ces points, dfinis par
le manuscrit comme des taches qui ressemblent de lhuile, sont en effet
comme des gouttelettes huileuses qui glissent la surface de lessai en files
divergentes du centre vers les bords et qui disparaissent dans la coupelle o
elles sont absorbes car elles sont formes doxyide de plomb fondu. Cet effet se
produit quand lessai se droule correctement et ce fait est recueilli dans divers
manuels de lpoque. Une autre constante que lon doit surveiller au fur et
mesure que lessai progresse et que le mtal fluide diminue de volume lintrieur de la coupelle (le plomb et le cuivre, en soxydant, sont peu peu absorbs
par la coupelle) cest que le plomb ne manque pas pour que lopration puisse
se terminer avec succs, vu que si lon najoutait pas le plomb suffisant, la
coupellation sarrterait et tout le cuivre contenu dans lalliage ne serait pas
absorb. Le signe que lessayeur doit surveiller pour se rendre compte du
manque de plomb cest la couleur rougetre de lessai, son peu de volume et
son manque de fluidit. Pour y remdier on a recours lopration appele
alimentation de lessai qui consiste ajouter la quantit de plomb que lon
jugera ncessaire41.
40. Collgiale de Saint-Isidore, manuscrit 46, fol. 128. De telles indications sont aussi contenues
dans Pueyo 1936, p. 33.
41. Collgiale de Saint-Isidore, manuscrit 46, fol. 129r. Arfe avertit que si ces couleurs sont
fonces elle nest pas fine et lon doit mettre plus de plomb pour que cela fasse clat (Arfe 1678,
p. 16).
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Un moment cl du processus se produit quand ce dernier touche sa fin et

que la coupelle, avec son bouton dargent coupell lintrieur, doit tre extraite
du four. Si le processus se dveloppe de faon adquate, au fur et mesure
que lessai progresse, les points lumineux tendent envahir toute la surface de
la coupelle, la pte fondue devient plus convexe et, logiquement, diminue de
volume mesure que le plomb et le cuivre contenus dans lalliage soxydent,
peu peu absorbs par la coupelle; ceci indique que lopration touche sa fin.
Quelques instants avant le final, on cesse de voir les points lumineux, comme
des taches dhuile auxquels nous avons fait rfrence, et apparaissent alors,
sur la surface sphrique du bouton, les couleurs de larc en ciel (irisation) dues
loxyde de plomb. Immdiatement aprs, on remarque lapparition de lclair,
phnomne d la soudaine solidification de largent, au moment o les
couleurs irises disparaissent et o il ne reste plus que la surface brillante du
bouton. Lclair dtermine la fin de la coupellation et il est si rapide quil peut
passer inaperu aux yeux dun essayeur inexpriment. Il nen reste pas moins
que ce phnomne (disparition des points lumineux et apparition de lclair)
qui marque le moment o lessai doit tre considr comme termin et o lon
doit retirer la coupelle, tait considr comme primordial et il tait trs important
que les essayeurs sachent le reconnatre correctement. Cest ce que le manuscrit
46 appelle la prise soit le moment o lessai est ralis.
Le processus se termine par lextraction de la cendre puis du bouton dargent,
ce qui constitue lobjectif de lessai. Le procd usuellement recommand
consiste approcher progressivement les coupelles vers lembouchure du
moufle pour quelles refroidissent. Certains manuels recommandent de laisser
le bouton refroidir tout seul, tandis que dautres (comme le manuel castillan)
conseillent de le faire refroidir par addition deau au moment opportun. Cette
divergence de procds (refroidissement de lessai par utilisation deau ou par
simple retrait du feu) ne correspond pas des techniques utilises des poques
diffrentes ou dtermines par lutilisation de certains matriaux, mais plutt
des procds alternatifs qui furent employs la mme poque42. Une fois
refroidie, sur une enclume, on place la coupelle sur la tranche et on la frappe
la base avec un marteau pour en extraire le bouton dargent. Le bouton dargent
retir de la coupelle est soigneusement nettoy et son poids, compar celui de
lchantillon soumis lessai (le morceau dalliage cuivre - argent), dtermine
la quantit dargent pur prsente dans ledit chantillon, et, par consquent, dans
lalliage de la monnaie ou de lobjet dargent soumis lessai.
42. Les textes espagnols recommandent de refroidir lessai avec des eaux avant de le retirer
du four. Lauteur du manuscrit 46 indique que lon doit mettre un chiffon humide sur lessai,
ensuite on arrose deau et on le laisse refroidir, et Juan de Arfe que lon mettra sur lessai un
peu deau avec une cuillre de fer qui pour cela sera faite. En revanche, Francesco Pegolotti
conseillait dextraire la coupelle et de la laisser refroidir sons mouillerparce que cest la
meilleure des faons (Collgiale de Saint-Isidore, manuscrit 46, fol. 130v ; Arfe 1678, p. 280;
Pegolotti 1936, p. 342).
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APPENDICE
Livre qui apprend essayer nimporte quelle monnaie, traduction daprs
loriginal en castillan contenu dans le manuscrit 46 de la Collgiale de Saint
Isidore de Lon, c 1325. B. Caunedo, R. Crdoba (d.), El Arte del Alguarismo.
Un manual castellano de aritmtica comercial y ensayo de moneda del siglo
XIV, Valladolid, Junta de Castilla y Len, 2000, p. 217-223.
(217) Si tu veux faire de bons essais, fais une bonne cendre qui soit de
bonnes cendres et tu y feras les essais dans de bonnes conditions. Si la cendre
nest pas de bonnes cendres, elle se dfera dans le feu ou se brisera et si la
cendre se brise, largent sy rpandra, se mlangeant au plomb ou au cuivre, et
lessai en sera moins fiable et incorrect. Pour faire une bonne cendre, prends
de la molle de la corne et fais-la brler jusqu ce quelle soit bien consume,
car plus elle sera brle, mieux ce sera, sinon, si elle ntait pas bien consume,
elle provoquerait de gros dgts sur lessai car elle brlerait et largent sy
mlangerait. Si tu ne peux disposer de corne de veau, prends de la corne de
bouc ou de vache, ou de cheval ou dne et mets-la brler jusqu ce quelle
soit bien blanche, tte la et fais la cendre avec le reste. Voici comment tu
procderas avec la corne et ce sera une bonne cendre pour faire la cendre,
bien que la meilleure cendre reste celle de la corne de veau.
Quand les os seront consums, fais-les moudre et quand ils seront moulus,
tamise-les au moyen dun tamis qui ne sera ni trop gros ni trop fin parce que la
cendre moulue trop fin nest pas valable car elle ne se dfend pas aussi bien
dans le feu que celle qui est moulue un peu plus grosse et si elle est un peu
grosse, le feu natteint pas autant le plomb. Essaye et tu verras quil en est ainsi.
Pour faire la cendre, mets trois quarts de cendre de corne ou dos et un
quart de cendre de sarment, mlange le tout et avec cette cendre, tu feras la
cendre. Si tu ne peux disposer de sarments, prends des trognons de chou,
fais-en des cendres et ajoute le quart demand plus haut. Et si tu ne peux
trouver des trognons de chou, fais de la cendre avec la mme corne et mlange
cette cendre du verre moulu raison dune demi-once, ou, si tu navais pas de
verre, mets une demi-once de sable fin. On met le verre avec la cendre parce
que, quand il est mis au feu, (218) il se prend en masse, se colle la cendre
et ne la laisse pas brler ; il en est de mme avec le sable qui fait des scories et
lempche de brler.
Cette cendre de trognon de chou ou de sarment, mets-la cuire dans une
marmite pleine deau et fais-la bouillir jusqu ce que toute leau soit vapore
et ensuite, retire la cendre et lave-la. Prends une bassine ou un chaudron et remplisle deau puis prends une coupelle et remplis-la de cette cendre cuite. Mets-la
dans leau et dans le chaudron avec la main et recouvre-la deau : la cendre qui
ira vers le chaudron sera la bonne et celle qui restera au fond de la coupelle
nest pas bonne. Retire-la du chaudron et quand tu lauras retire, jette leau et
rcupre la cendre pour en faire des boules puis mets-les brler feu fort
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jusqu ce quelles soient bien brles. Prends de cette cendre le quart demand
plus haut et mlange-le avec la cendre de corne ou dos et quand ces cendres
seront bien mlanges, tu feras la cendre.
Tu tapisseras le fond avec ces cendres et tu prendras des cendres de sarment
la quantit dun huitime donce que tu mettras par-dessus les cendres du fond
de faon recouvrir la surface de la cendre de telle sorte que cette surface soit
lisse, car si la surface est lisse lessai ne sarrtera pas, mais si elle nest pas
lisse, au fur et mesure que lessai diminuera en se consumant, il restera des
asprits sur la cendre et cela portera grand prjudice lessai. Quand tu auras
mis la cendre des sarments dans la cendre, place la couleur au milieu de la
cendre de telle sorte quelle occupe une surface de la grosseur dun barcelonais.
Si tu veux raliser la couleur, fais-le de cette faon. Prends des os de pied ou
de tte de porc et si tu ne peux disposer de porc prends ceux dun mouton et
fais-les brler jusqu ce quils soient bien consums et bien blancs et fais-les
moudre le plus fin possible. Une fois moulus, lave-les ainsi que tu las fait plus
haut pour la cendre des sarments puis une fois lavs, mets-les de ct et laisseles scher au soleil car il ne faut pas les brler plus. Quand ils seront secs,
tamise-les au moyen dun tamis le plus fin possible ou dun filtre en tissu. Puis
quand ils seront tamiss, prlve-s-en une once et mlange-la avec un quart
(donce) de pierre de borax brle et un huitime de verre moulu et tu obtiendras
ainsi la couleur pour la cendre.
Si tu veux brler trois ou quatre morceaux de pierre de borax, dpose chaque
morceau sur une braise du feu et la pierre deviendra blanche; ce moment-l,
retire-la du feu car elle sera bien assez brle. Mlange un quart donce de ce
borax avec la cendre dos de la couleur. Si tu ne peux disposer de ces os demands
ci-dessus pour la couleur, prends de la corne de cerf, la plus dense que tu pourras
trouver ou du pied de bouc ou de chevreau, mais les meilleurs restent ceux de
porc ou de chevreau. De cette faon, la cendre sera bonne et sera prte pour
que lon puisse sen servir pour lessai.
(219) Quand tu voudras faire la cendre, prends les cendres mlanges
comme il est dit plus haut et ne les arrose pas trop deau; si tu veux savoir si elles
sont trop mouilles, prends-en une poigne et quand tu les presseras, si elles
restent bien colles cest quelles sont bien mouilles et si ta main est mouille
cest quelles sont trop mouilles. Mets-les ensuite dans le creux du moule
et remplis-le ras bords; quand il sera bien plein, prends un pilon de buis et
mets-le dans le creux du moule pour bien aplatir la cendre puis retire le pilon
de buis. Prends ensuite le poids dun huitime de cendre de sarments, lave-la et
mets-la dans le creux du moule puis aplatis-la bien sur lautre cendre dj aplatie.
Ensuite retire le pilon de buis, fais-le chauffer puis remets-le dans le creux du
moule par-dessus les cendres. Martle ensuite le pilon avec un marteau pesant
trois livres en donnant trois ou quatre grands coups, car plus tu frapperas fort,
mieux ce sera pour la cendre. Ensuite, retire lempreinte des cendres en vitant
de la casser puis quand tu lauras retire, la cendre sera termine et tu pourras
y faire ton essai.
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Si tu veux bien faire ton essai, tu le feras dabord avec le plomb, et largent
qui sortira du plomb, il te faudra le dcompter de lessai que tu feras avec la
monnaie et tu ajouteras cet argent retir du plomb dans le poids. Si tu veux
essayer le plomb, prends en autant quil te parat ncessaire pour faire lessai.
Pour obtenir une demi-once de cuivre tu as besoin de 6 onces de plomb et lessai du
plomb sert uniquement savoir combien il contient dargent et si tu en trouves
un grain par marc, cest quil y a beaucoup dargent. Cherche un plomb qui ne
contienne pas tant dargent car moins il y a dargent, mieux cest pour lessai.
Dautre part il ne faut pas que le plomb soit soserriento43 car il existe un
plomb qui est brl et quand on ralise lessai, il brle largent et fait chouer
lessai. Si tu veux savoir si le plomb est sersorriento prends une cendre, remplisla de plomb mets la sur le feu dun rchaud allum et fais couler le plomb;
quand le plomb coule observe bien si la surface du plomb tu vois couler de
grandes taches qui ressemblent de lhuile car si ces taches sont aussi grandes
quune pice de monnaie castillane du roi Sanche, le plomb ne sera pas bon
car il sera serriento mais si le plomb fait de petites taches que lon peut peine
voir et apercevoir, ce plomb sera bon pour lessai car il contient peu dargent,
pas plus dun grain par marc et ce sera donc un bon plomb.
Si tu veux corriger un plomb qui contient beaucoup dargent, afin quil en ait
moins et quil puisse tre utilis pour lessai, prends une certaine quantit de
plomb, mets-le dans la grande cendre, remplis-la de plomb et fais-le couler
jusqu ce quil diminue dun huitime, et de la sorte ce plomb ne contiendra
plus de sersero, il sera nettoy, si par hasard il avait contenu quelques salets.
Ensuite, retire-le de la cendre et essaie-le pour largent comme il est expliqu
plus haut. Puis, fais-le fondre et fais-le refroidir en barrettes et cest avec ce
plomb que tu feras lessai.
(220) Si tu veux faire lessai, tu dois avoir un fourneau en terre cuite rouge
qui soit ainsi fait : la longueur doit tre de deux ou trois paumes et la largeur
dune paume. Ce sera une bonne taille pour faire lessai avec une demi-once.
Il doit avoir un fond ferm, excepte une petite porte de la taille dune main et
il doit avoir un autre fond environ une paume au-dessus du premier, et ce fond
intermdiaire doit tre constitu de 13 fers et la largeur de chacun de ces fers
doit tre de 2 doigts et ils doivent tre comme des couteaux, avec un ct pais
et un ct fin et lpaisseur est celle-ci. Puis mets le ct pais vers le haut
et le ct fin vers le bas.
Quand tu mettras la cendre dans le fourneau, mets-l dans la petite porte du
premier fond, celui qui se trouve au-dessus des fers, de faon ce quelle
occupe le tiers de la largeur du fourneau, et place sous la cendre un morceau
de terre cuite, fait de cette faon, et par-dessus la terre un peu de cendre. La
cendre est place au-dessus, de telle sorte quelle se trouve une main au-dessus
43. Il nexiste pas de traduction de cet ancien mot castillan : de mauvaise qualit pour pratiquer
lessai.
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des fers et par-dessus la cendre pose un moufle de terre cuite rouge. Le moufle
de terre cuite doit tre fait comme il est indiqu ici. Puis, au-dessus du moufle,
un tesson de marmite qui arrive la porte du fourneau pour que le charbon ne
tombe pas dedans.
Quand tu auras fait tout cela, remplis la cendre de plomb et prends des
charbons de la grosseur dun uf et remplis-en le fourneau ; ce charbon doit
tre bien brl de faon ne pas crpiter dans le feu ni faire de grandes
flammes car sil fait de la flamme, on ne peut pas bien voir la prise et si le
charbon crpite et clabousse dans la cendre, il porte prjudice lessai. Quand
le charbon sera lintrieur du fourneau, mets-y le feu ainsi quau-dessus de
la cendre et lintrieur du moufle, puis laisse le feu prendre de lui-mme
car aussitt, il le fera tout seul alors que si tu lallumes par force, le fourneau et
la cendre chaufferont bien trop.
Quand le feu sera allum et sans flamme, prends une baguette de bois vert et
nettoie la cendre des charbons qui la recouvrent et si le plomb ne coule pas,
place une braise dans la cendre et laisse-la dedans jusqu ce quil coule. Puis,
quand il coulera, nettoie-la nouveau avec la baguette de bois vert, car si la
baguette tait sche elle chaufferait trop la cendre et quand tu la nettoieras
avec cette baguette-l, mouille-la un peu. Et quand le plomb coulera, laisse-le
couler jusqu ce quil sclaircisse et coule lentement.
Quand il scoulera clair et paisible, prends la quantit dune demi-once de
monnaie ou dargent que tu voudras tester et pse-la au moyen des poids choisis
plus haut pour lessai. Une fois pes, mets cet argent dans la cendre lintrieur du plomb qui coule. Ne verse pas tous les morceaux dargent la fois car
(221) le plomb se refroidirait, mais mets-les plutt un un de manire ce que
le plomb ne sarrte pas de couler. Et prends soin de surveiller que le fourneau
ne manque pas de charbon mais ne le charge pas trop non plus en charbon afin
que le feu ne soit pas trop grand car ,si le feu est trop grand, la cendre chauffe
trop et largent sy mlange avec le plomb et le cuivre mais si le feu est trop
petit lessai tardera plus et ni le plomb ni le cuivre ne pourront sasscher et
lessai ne pourra russir car plus il reste sur le feu, pire cest.
Si tu veux faire un bon feu, prends soin que lessai ne soit pas trop liquide et
que la cendre soit noircie mais pas trop car si elle est trop noircie, lessai trop
froid coulerait mal et si la cendre est trop blanche, le feu serait trop fort et
lessai coulerait trop car trop chaud, et la prise a besoin dun bon feu. Et si
lessai tait trop petit avant que narrive le moment de la prise, place autour de
lui du bon charbon qui ne crpite pas pour que le feu soit idal pour la prise.
Quand le plomb et le cuivre contenus dans lessai diminueront, il convient
que tu sois l pour surveiller et prendre dans ta main une barrette de plomb qui
soit longue denviron une paume et demie deux paumes et qui soit lune
de ses extrmits grosse comme un doigt alors que lautre extrmit doit tre la
plus fine possible, le plus fin sera le mieux. Tu tiendras dans ta main lextrmit
la plus grosse et avec lautre extrmit tu alimenteras lessai sil ncessite plus
de plomb que celui que tu y as mis. Prends bien soin de surveiller si le plomb
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sarrte de couler. Sil coule et quil prend une couleur rougetre et si lessai se
rduit, cest signe quil nest pas fin et quil a besoin de plus de plomb mais sil
apparat haut et rond, avec des bords clairs et luisants cest signe de finesse et il
na pas besoin de plomb et cest le moment de la premire prise. Au cas o une
couleur rougetre apparat et si lessai semble aplati, alimente-le dune touche
de plomb au moyen de la barrette que tu tiens dans la main. Et, si tu vois quil
coule et quil comporte sa surface de trs petites taches, et sil apparat clair
et rond avec des bords luisants, cest la preuve quil est fin.
Prends dans ta main de trs fines pinces et avec elles, saisis un chiffon
un peu mouill et de lautre main, un alambic qui crache de leau trs finement.
Surveille bien lessai et quand il sarrte de couler retire alors la prise et laissele reposer jusqu ce quil coule nouveau. Et, quand il coule nouveau, si
tu y vois en surface (222) comme des taches dhuile, si lessai ne saplatit pas
et si les bords ne sont pas brillants, sans aucune tache mais quil reste au-dessus
un peu de fume rougetre couleur cuivre qui ressemble un petit nuage,
laisse-le au repos jusqu ce que ce nuage disparaisse. Et avant quil ne disparaisse entirement et que lessai soit totalement brillant pose le chiffon que tu
tiens au bout des pinces sur lessai, avant que le nuage ne disparaisse et que
lessai ne refroidisse. Et lessai, quand il sent la froidure du chiffon mouill,
doit virer fortement et il resplendira lextrme, alors asperge-le deau au
moyen de lalambic et laisse-le refroidir puis retire la cendre du fourneau et
asperge deau nouveau lessai jusqu ce quil soit froid.
Retire lessai et tu constateras sur sa surface des marques qui sont les suivantes, des petites pointes de faence rouge couleur carlate qui sont petites
comme des pointes daiguilles et que lon peut peine voir. Si les taches taient
grosses lessai serait charg et, sil ny avait aucune tache, il serait dpass.
Quand tu feras les cendres, ne les mets pas scher au feu ni au soleil mais
garde-les plutt plusieurs jours scher par elles-mmes, cest ainsi quelles
seront bonnes pour les essais.
Si tu veux essayer comme dautres essayeurs qui ne savent pas essayer
comme il se doit, mets le plomb au poids nen plus pouvoir de plomb et
laisse-le couler jusqu ce que lessai soit fin mais cet essai nest pas valable
car il est comme lhomme qui affine largent celui qui met dans lessai le plomb
au poids. Et pour bien mener lessai terme, il nest pas vrai, dans ce mtier,
quon puisse utiliser un feu si fort quil brlera le plomb une heure de plus
quun autre ni quon puisse utiliser une cendre (223) telle quelle retiendra le
cuivre pendant une heure de plus quune autre. Si le plomb diminue avant que
le cuivre ne sen aille, il ne pourra pas savoir si lessai est correct et il le retirera
trop charg et si le cuivre sen va avant le plomb, lessai sera dpass.
Si tu veux essayer comme dautres essayeurs qui ne savent pas essayer
comme il se doit, mets sur le feu la cendre dune telle taille quil puisse y tenir
un marc dargent et remplis-la de plomb si tu veux essayer trois deniers ou si
cest un alliage plus titr, mets-y plus de plomb et laisse-le couler jusqu ce
que tout le plomb se soit coul dans le fond de la cendre, et lessai sera fin,
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beau et brillant en surface et il sera charg en profondeur de telle sorte que cet
essai ne sera pas valable mais plutt dpass et charg car il aura pass trop de
temps sur le feu et il se sera affin tout seul et il sera charg car il naura pas pu
asscher tout le plomb sauf en portant prjudice lessai, car ces gens-l
mettent plus de plomb quil ne faut afin de pouvoir raliser lessai sans avoir
lalimenter.
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Entre Technique Et Calcul: L'essai de La Monnaie D'argent Dans L'espagne Médiévale / Ricardo Córdoba de La Llave

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Entre Technique Et Calcul: L'essai de La Monnaie D'argent Dans L'espagne Médiévale / Ricardo Córdoba de La Llave

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ISSN 0484-8942

REVUE -------------------------------------------------- NUMISMATIQUE

Fr. Duyrat, A. Hostein

Publie avec le concours de lInstitut National des Sciences Humaines et Sociales

---------------------------------------------------SOCIT FRANAISE DE NUMISMATIQUE

Ricardo Crdoba de la Llave*

Entre technique et calcul. Lessai de la monnaie dargent

RICARDO CRDOBA DE LA LLAVE

Sources mdivales espagnoles sur lopration de lessai

LESSAI DE LA MONNAIE DARGENT DANS LESPAGNE MDIVALE

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divisions (fol. 118-120). Ensuite, il est centr sur la description de la mthode

9. Gual 1981, p. 11.

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Les fonctions de lessayeur

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11. Collgiale de Saint-Isidore, manuscrit 46, fol. 119r;Gual 1981, p. 114.

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13. Botet 1911, p. 431.

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la quantit de plomb utilis et la concentration de mtaux de base dans la fonte.

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universellement employe avant que napparaisse celle conue par Gay-Lussac

23. Ruiz 1840, p. 36.

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dargent prsente un double avantage: il a un poids rduit, ce qui permet de

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28. Collgiale de Saint Isidore, manuscrit 46, fol. 123.

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vgtale que lon a place la surface de la coupelle, on ajoute la couleur, et,

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une sorte de cendrier pour rcuprer la cendre provenant de la combustion des

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la cendre avec le plomb sur la grille, au-dessus du fragment de terre cuite et

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la couleur fonce une temprature trop basse40. Lexcs de temprature peut se

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Un moment cl du processus se produit quand ce dernier touche sa fin et

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Prez Sindreu 1992 : F. Prez Sindreu, La Casa de la Moneda de Sevilla.

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