J.M. Imzcoz (dir.

),
Redes familiares y patronazgo. Aproximacin al entramado social del Pas Vasco y Navarra
en el Antiguo Rgimen (siglos XV-XIX),
Bilbao, Universidad del Pas Vasco, 2001, pp.19-30.

Introduccin
Actores sociales y redes de relaciones:
reflexiones para una historia global
Jos Mara IMZCOZ
Universidad del Pas Vasco

En los ltimos aos venimos asistiendo a una renovacin en profundidad de las investigaciones en Historia social, poltica y cultural sobre la
sociedad del Antiguo Rgimen. Buscando superar los determinismos
imperantes hasta los aos setenta, el enfoque se ha dirigido hacia el estudio de
los hombres y mujeres como agentes de los procesos de cambio, con una
fuerza que ha hecho hablar de el retorno del sujeto. La vuelta de los actores
sociales y polticos al primer plano de la investigacin ha llevado a observar su
accin histrica con planteamientos, mtodos y fuentes ms adecuados 1.
En este giro han contribuido lneas historiogrficas muy diversas. Los
actores sociales vuelven al primer plano en las historias que buscan explicar
procesos de cambio. La historiografa estructuralista, que tuvo tanto xito en el
continente, y particularmente en Francia, en los aos 1960 y 1970, se centraba
en las estructuras, la larga duracin y las permanencias, llevando incluso a
historiadores prestigiosos a hablar de historia inmvil. Frente a estos
excesos, que se hicieron evidentes, por ejemplo, en la primera historia de las
mentalidades -esas prisiones de larga duracin-, se impusieron en la
historiografa internacional modelos como los de los historiadores marxistas
britnicos que, al contrario, consideraban la Historia como explicacin de los
procesos de cambio 2. En estos estudios, los hombres y las mujeres cobraban
una posicin central como agentes del cambio histrico.
__________
1. Esbozamos una introduccin a esta cuestin en J.M IMIZCOZ, Comunidad, red social y
lites. Un anlisis de la vertebracin social en el Antiguo Rgimen, en J.M. Imzcoz (dir.), lites,
poder v red social. Las lites del Pas Vasco y Navarra en la Edad Moderna, Bilbao, Universidad
del Pas Vasco, 1996, pp. 13-50.
2. H.1. KAYE, Los historiadores marxistas britnicos. Un anlisis introductorio, Zaragoza,
1989; S. JULIA, Historia social/sociologa histrica, Madrid, Siglo XXI, 1989; J. CASANOVA,
La historia social v los historiadores, Barcelona. Crtica, 1991.

20

Jos Mara Imzcoz

Otras vas favorecieron este retorno de los hombres como agentes de

historia. en el contexto de un desarrollo general de la Historia social y poltica:
el desarrollo de formas de observacin microscpica o a pequea escala, como
la microhistoria 3, la prosopografa 4, o la biografa 5; la movilizacin de
determinadas fuentes (documentos personales como la correspondencia
epistolar o las autobiografas), o los trabajos basados en la identificacin de los
actores sociales y de sus relaciones personales 6.
En esta lnea, los anlisis de red social 7 han cobrado un especial inters en los ltimos aos. El descubrimiento de los lazos que relacionaban a las
personas en la vida econmica, social y poltica ha dado una nueva centralidad
al estudio de las relaciones de familia, parentesco, amistad o clientelismo como
articulaciones privilegiadas de los actores sociales y polticos del Antiguo
Rgimen. Por estas diversas vas, se ha cuestionado el valor de las categoras
con las que se vena trabajando y se ha transferido el protagonismo histrico de
los actores alegricos clsicos (las clases, los grupos sociales, el Estado) a
los actores efectivos de los procesos histricos, los individuos 8 buscando sus
configuraciones colectivas reales, sus motivaciones, experiencias y valores, as
como sus interacciones en contextos cambiantes.
Retrospectivamente, resulta curioso que estas cuestiones no se hayan
planteado antes, dada la tradicin cultural que formas sociales como la familia,
el parentesco, el clientelismo, etc. arrastran desde antiguo. Como ya seal L.
Dumont 9, esto nos remite al problema permanente que encuentra el historiador
al tener que pensar las sociedades del pasado
__________
3.G. LEVI, Sobre microhistoria , en P. BURKE (ed.) Formas de hacer historia, Madrid,
Alianza, 1993, pp. 119-143; J. REVEL (ed.), Jeux d'chelles. La micro-analyse l'exprience,
Paris, Gallimard-Seuil, 1996; A. LUDTKE (dir.), Histoire du quotidien, Paris, 1992.
4.L. STONE, El Pasado y el Presente, Mxico, FCE, 1986, pp. 61-94.
5 G. LEVI, Les usages de la biographie, AESC, n. 6, 1989, pp. 1325-1336.
6 F.X. GUERRA, Pour une nouvelle Histoire poltique: acteurs sociaux et acteurs politiques, en Structures et cultures des socits ibroamricaines, Bordeaux, MPI., 1990, pp. 245260.
7.A. DEGENNE, et M. FORS, Les rseaux sociaux. Une analyse structurale en sociologie,
Paris, Armand Colin, 1994; E. BOTT, Familia y red social, Madrid, Taurus, 1990; F. REQUENA
SANTOS, El concepto de red social, REIS, n." 48, 1989, pp. 137-152; G. GRIBAUDI, La
metafora della rete, Meridiana. Revista di Storia e Scienze Sociali, n. 15, 1992, pp. 91-108; F.
PISELLI, Famiglia e networks sociali. Tradizione di studio a confronto, Meridiana, n. 20,
1994, pp. 45-92.; Z. MOUTOUKIAS, Narracin y anlisis en la observacin de vnculos y
dinmicas sociales: el concepto de red personal en la Historia social y econmica, en M.
BEJERG y H. OTERO (comp.). Inmigracin y redes sociales en la Argentina moderna, Tandil,
IEHS-CEMLA, 1995;
8. G. GOZZINI, Gnesis y desarrollo de la Historia Social en Italia, en S. CASTILLO
(coord.), La Historia Social en Espaa. Actualidad y perspectivas, Madrid, Siglo XXI, 1991, p.
24.
9 L. DUMONT, Homo hierarchicus: le systme des castes et ses implications, Paris,
Gallimard, 1979; L. DUMONT, Ensayos sobre el individualismo, Madrid, Alianza Universidad,
1987, pp. 17-21.

Introduccin. Actores sociales y redes de relaciones

21

con las herramientas conceptuales del presente, un presente que constituye una
barrera a nuestro conocimiento tanto por sus realidades sociales como por sus
conceptos y ciencias.
Por un lado, con la modernidad y los efectos de la revolucin industrial,
la revolucin liberal y la emergencia de nuevas formas de sociabilidad, las
relaciones que en la sociedad tradicional fueron nucleares, centrales, acabaron
quedando como elementos intersticiales 10, al perder su antiguo significado
como articulacin poltica, social y econmica.
Por otra parte, la influencia de las ciencias sociales contemporneas
empuj en el mismo sentido. En el siglo XIX, en el contexto de la emergencia
de una nueva sociedad y de la desaparicin de las formas tradicionales de
organizacin, se desarrollaron dos ciencias que tuvieron muy desigual fortuna
e influencia, la Sociologa y la Etnografa. La Sociologa, que estudiaba
aquella sociedad emergente, en particular la sociedad de clases, se impuso
por su capacidad para explicar las dinmicas y los procesos de cambio social e
influy poderosamente en el modo en que los historiadores construyeron sus
categoras sociales como clases, estratos o grupos. Estas categoras fueron
especialmente tiles para una explicacin del cambio social desde la economa,
esto es, siguiendo las pautas que se podan observar en el siglo XIX para la
formacin de la sociedad industrial. De este modo, la primera historia social,
hegemnica hasta los aos 1970, fue una historia socioeconmica en la que los
grupos sociales se definan esencialmente a partir de las diferencias
econmicas, en principio como grupos separados y ms o menos antagnicos
por su diferente posicin en el aparato de produccin y por sus divergencias de
intereses. En aquel modelo, tan cultivado por la historia regional de los aos
1970, las diferencias econmicas determinaban la definicin de los grupos
sociales y llevaban a la puesta en escena del antagonismo social, concluyendo
con las tensiones y conflictos que jalonaban la historia hasta la revolucin
burguesa.
Sin embargo, aquel modelo de pensamiento parta de la confusin de la
desigualdad con la separacin, propia del proceso de formacin de las clases
contemporneas, o al menos de los valores de clase, y defina los grupos
sociales sobre la base de la separacin de los diferentes, y no de la
vinculacin real de los actores sociales, de modo que el sistema de relaciones
propio de la sociedad del Antiguo Rgimen quedaba ocultado, resultaba
difcilmente visible, o, en cualquier caso, marginal.
Poco poda hacer la Etnografa para corregir estas visiones presentistas.
Es cierto que sta se volva, por su parte, hacia los restos de la
__________
10. E. WOLF, Relaciones de parentesco, de amistad y de patronazgo en las sociedades
complejas. M. BANTON. La Antropologa social de las sociedades complejas. Madrid. 1980, pp.
19-39.

22

Jos Mara Imzcoz

sociedad tradicional y que en ella descubra la casa, la familia, el parentesco,

la vecindad, la comunidad aldeana y otras formas de organizacin tradicionales
en vas de desaparicin, como las cofradas piadosas, los gremios artesanos,
etc. Sin embargo, para entonces en Europa , ya slo se podan observar los
restos ms o menos formales de unos modos de organizacin que -aunque
siguieran vigentes en alguna medida en el mundo rural ms conservador y
apartado- haban perdido de hecho su centralidad y se hallaban vaciados de
buena parte de su contenido, de tal modo que aquella colecta de vestigios ms
o menos residuales siempre pareci una actividad menor y no inspir a la
historiografa cientfica.
Desde este punto de vista, el cambio se produjo en los aos 1970 y
1980, con la creciente influencia de la Antropologa entre los historiadores. La
observacin de sociedades primitivas mostraba que la familia, el parentesco,
etc., no eran slo las formas ms o menos fosilizadas, carentes de vida, de la
Etnografa, sino elementos centrales del tejido social, base y motor de
funcionamientos, dinmicas y lgicas internas, lo que contribuy a que los
historiadores comenzasen a interrogarse sobre el presentismo de las categoras
sociales, polticas, e incluso econmicas, con las que estaban operando.
Al final, todas estas fuentes de influencia sirvieron al historiador de
diversos modos. Desasistido en la difcil tarea de entender sociedades del
pasado en el pasado (que no se imponen por su presencia), aprenda de los
socilogos, que observan las sociedades del presente en el presente -y, por lo
tanto, los resultados visibles a que conducen los procesos de cambio
histricos-, pero, para corregir el inevitable presentismo de la Sociologa,
poda contar con la visin del antroplogo, que observa las sociedades del
pasado en el presente, y por lo tanto, los elementos vivos que ni el etngrafo ni
el historiador podrn nunca observar.
Sin embargo, al hablar de avances historiogrficos no nos referimos a
todo lo que se hizo en este campo en las dcadas finales del siglo XX, sino a
algo muy especfico. En efecto, las formas de articulacin y organizacin
social de las que estamos tratando cobran su mxima centralidad para el
historiador en la medida en que pasan de ser objeto de estudio a sujeto de
la historia, cosa que se cumple en el anlisis de los actores sociales y en la
consideracin de los hombres y de las mujeres como agentes de los procesos
de cambio. La historia de la familia ofrece un buen ejemplo en este sentido.
Desde los aos 1960, la familia ha sido sucesivamente un objeto de estudio de
la Demografa histrica o de la Antropologa social y cultural, interesante sin
duda, pero un item ms, al fin y al cabo, de una historia en migajas 11.
Paradjicamente,
__________
11

1988.

F. DOSSE, La historia en migajas. De Annales a la nueva historia Valencia,

Introduccin. Actores sociales y redes de relaciones

23

adquiere una mayor centralidad en estudios que versan no tanto sobre la

familia como tal, sino sobre la constitucin poltica anterior al Estado liberal l2,
las relaciones en torno al mercado de la tierra l3, la actividad comercial 14, las
elites de poder 15, la alta administracin 16 u otras dinmicas histricas en las
que la familia no constituye un objeto en s, sino que se revela como un sujeto
central de la vida econmica, social y poltica, y por lo tanto especialmente
aglutinante a la hora de plantear una historia ms global. Esto es, las relaciones
familiares recuperan centralidad y globalidad en la medida en que no
constituyen un item ms, sino una forma bsica de organizacin de los
actores sociales y del ordenamiento de la produccin, el trabajo, el mercado, la
constitucin poltica, la vida social -como empresa, como cuerpo poltico,
como centro de redes de poder y de configuraciones grupales, como centro de
transmisin de recursos y saberes-, en definitiva como articulacin que -entre
otras- vincula a los actores sociales en dinmicas y procesos histricos.
Por ello, es importante considerar adecuadamente la entidad y el significado de estas formas de organizacin social. Los vnculos ms caractersticos del Antiguo Rgimen no eran simplemente relaciones interpersonales entre individuos de una sociedad atomizada que se asocian, sin
ms, segn su adhesin libre y voluntaria, sino vnculos dados por el
nacimiento, como la pertenencia a una familia, comunidad o seoro, o
contrados, como los lazos de amistad, las alianzas matrimoniales o las
relaciones de clientela, que suponan unas pautas de comportamiento e
__________
12 D. FRIGO, Il padre di famiglia. Governo della casa e governo civile nella tradizione
dell'economica tran Cinque e Seicento, Roma, Bulzoni, 1985.
13 G. LEVI, La herencia inmaterial. La historia de un exorcista piamonts del siglo XVII,
Madrid, Nerea, 1990.
14 J.E. KICZA, Empresarios coloniales. Familias y negocios en la ciudad de Mxico durante
los Borbones, Mxico, F.C.E., 1986; R. FERNNDEZ, La burguesa barcelonesa en el siglo
XVIII: la familia Gloria, en P. TEDDE (ed.), La economa espaola al final del Antiguo
Rgimen, II, Manufacturas, Madrid, Alianza, 1982, pp. 11-33; Z. MOUTOUKIAS, Negocios y
redes sociales: modelo interpretativo a partir de un caso rioplatense (siglo XVIII), Caravelle, n.
67, 1997, pp. 37-55.
15 J.L. CASTELLANO y J.P. DEDIEU (dirs.) Rseaux, familles et pouvoirs dans le monde
ibrique la fin de l'Ancien Rgime, Paris, CNRS, 1998.
16 M. BERTRAND, Du bon usage des solidarits. tude du facteur familial dans I'administration des Finances de Nouvelle-Espagne, XVII-XVIIIe sicle, R. DESCIMONT, F.F.
SCHAUB, y B. VICENT, Les figures de l'administrateur. Institutions, rseaux, pouvoirs en
Espagne, en France et au Portugal, 16e-19e sicle, Paris, EHESS, 1997; T. HERZOG, La
Administracin como un fenmeno social: la justicia penal de la ciudad de Quito (1650-1750),
Madrid, Centro de Estudios Constitucionales, 1995; J.L. CASTELLANO, J.P. DEDIEU y M.V.
LPEZ CORDN (eds.), La pluma, la mitra y la espada, Madrid, Marcial Pons, 2000; J.P
DEDIEU y C. WINDLER, La familia: una clave para entender la Historia poltica? El ejemplo
de la Espaa moderna, Studia Historica, Historia Moderna, vol. 18, 1998, pp. 201-233; J.P. DEDIEU, Las lites: familias, grupos, territorios, Bulletin Hispanique, La Culture des Elites espagnoles 1'Epoque Moderne, tomo 97, n. 1, 1995, pp. 13-32.

24

Jos Mara Imzcoz

intercambios y obligaciones ms o menos explcitos 17. Como tales, estos

vnculos fueron particularmente estructurantes. Articulaban de forma
privilegiada la autoridad, la integracin y la subordinacin, los derechos y
obligaciones; las empresas, economas e intercambios de servicios.
Aglutinaban a los hombres y mujeres en grupos o redes que actuaban
habitualmente de forma solidaria en el campo social, en negocios comunes,
conflictos y luchas por el poder, configurando la trama grupal de una sociedad.
Todas aquellas relaciones no tenan el mismo significado ni la misma
virtualidad aglutinadora. La familia y el parentesco, en particular, eran
vnculos inmediatos, particularmente densos, que organizaban en gran medida
la vida colectiva como primeras articulaciones sociales. La casa, como primera
instancia organizativa, era un cuerpo poltico, social y econmico, presidida
por una autoridad 18 de gran significado como modelo poltico 19; una unidad
de trabajo, de produccin y de consumo, bsica en la organizacin de la
agricultura, la industria y el comercio. La familia se prolongaba mediante
relaciones de parentesco que tenan un significado mucho ms amplio e
intenso que el contemporneo. Las familias y parentelas constituan conjuntos
de gran centralidad 20. Acumulaban el capital material, cultural, relaciona y
simblico de sus miembros, desde los antepasados del linaje hasta los
presentes. Articulaban actividades y economas, intereses comunes e
intercambios privilegiados de servicios. Como muestra el estudio de las elites,
las familias y parentelas actuaban a menudo de forma solidaria en el campo
social y constituan actores estables de la vida de las comunidades polticas 21.
__________
17.F.X. GUERRA, Le Mexique, de l'Ancien Rgime la Rvolution, Paris, L'Harmattan-Publ.
de la Sorbonne, 1985, cap. 3.
18 A. RODRGUEZ SNCHEZ, El poder familiar. La patria potestad en el Antiguo Rgimen, en R. PASTOR, I. KIENIEWICK, E. GARCA DE ENTERRA, et al., Estructuras y
formas de poder en la historia, Universidad de Salamanca, 1991.
19 O. BRUNNER, La casa grande y la Oeconomica de la vieja Europa, en Nuevos
caminos de la historia social y constitucional, Buenos Aires, 1976, pp. 87-123; D. FRICO, Il
padre di famiglia. Governo della casa e governo civile pella tradizione dell'economica tran
Cinque e Seicento, Roma, Bulzoni, 1985.
20 F. CHACN JIMNEZ, Hacia una nueva definicin de la estructura social en la Espaa
del Antiguo Rgimen a travs de la familia y las relaciones de parentesco, en Historia Social, n.
21, 1995, pp. 75-104.
21. F.X. GUERRA, Le Mexique, de l'Ancien Rgime la Rvolution, Paris, L'Harmattan-Publ.
de la Sorbonne, 1985; F.M. BURGOS ESTEBAN, Los lazos del poder. Obligaciones y parentesco
en una lite local castellana en los siglos XVI y XVII. Valladolid, Universidad de Valladolid, 1994;
F. CHACN JIMNEZ y J. HERNNDEZ FRANCO (ed.), Poder, familia y consanguinidad en
la Espaa del Antiguo Rgimen, Barcelona, Antrhopos,1992; J. HERNNDEZ FRANCO (ed.),
Familia y poder. Sistemas de reproduccin social en Espaa (siglos XVI-XVIII), Murcia, 1995; F.
CHACN JIMNEZ y J. HERNNDEZ FRANCO (ed.), Familias, poderosos y oligarquas,
Murcia, 2001; J. HEERS, El clan familiar en la Edad Media, Barcelona, Labor, 1978; J. HEERS,
Les partis et la vie politique dans l'Occident mdieval, Paris, PUF, 1981.

Introduccin. Actores sociales y redes de relaciones

25

Los conjuntos familiares que resultaban de los diversos vnculos de

parentesco podan prolongarse mediante relaciones de amistad y de patronazgo, relaciones ms abiertas que las del parentesco pero tambin de gran
virtualidad. En los ltimos aos, el anlisis de estas relaciones ha cobrado un
inters particular para el estudio de las elites y sus redes de poder, as como
para la configuracin del Estado y la articulacin poltica en el Antiguo
Rgimen 22 y en el siglo XIX 23. En efecto, las alianzas de las familias
gobernantes se prolongaban mediante las relaciones de amistad 24 que sus
miembros tejan a lo largo de sus trayectorias en las academias y
universidades, en las carreras burocrticas, militares y eclesisticas, y en los
negocios 25. Estas amistades alimentaban una red social de amplio alcance que
trascenda los marcos ms estrechos de la familia y parentela, facilitando el
acceso a mbitos y negocios que quedaban fuera de la rbita familiar, y daban
lugar a intercambios de servicios entre poderosos, constituyendo un elemento
esencial de poder e influencia. Por su parte, las relaciones de patronazgo y
clientelismo fueron el ncleo medular de las relaciones de poder entre
__________
22 J. BOISSEVAIN, Friends of Friends: Networks, Manipulators and Coalitions, Oxford,
Basil Blackwell, 1974; S.N. EISENSTADT & L. RONIGER, Patron, clients and friends. Interpersonal Relations and the Structure of Trust in Society, Cambridge, 1984; E. GELLNER et al.,
Patronos y clientes en las sociedades mediterrneas, Gijn, Jucar, 1986; S. KETTERING,
Patrons, Brokers and Clients in Seventeenth Century France, New York, Oxford. 1986; Y.
DURAND (dir.), Hommage Roland Mousnier. Clientles et fedelits en Europe lEpoque
moderne, Paris, Presses Universitaires de France, 1981, pp. 3-24; Y. DURAND (coord.), Fidelits,
solidarits et clientles, Universit de Nantes, 1986; J. MARTNEZ MILLN (ed.), Instituciones y
Elites de Poder en la Monarqua Hispana durante el siglo XVI, Madrid, Universidad Autnoma de
Madrid, 1992; J. MARTNEZ MILLAN, Las investigaciones sobre patronazgo y clientelismo en
la administracin de la Monarqua Hispana durante la Edad Moderna, Studia Historica, Historia
Moderna, n. 15, pp. 83-106; F. BENIGNO, La sombra del rey, Madrid, Alianza Editorial, 1994;
C. WINDLER, lites locales, seores, reformistas. Redes clientelares y Monarqua hacia finales
del Antiguo Rgimen. Sevilla, 1997; C. WINDLER, Clientles royales et clientles seigneuriales
vers la fin de I'Ancien Rgime, Annales HSS, mars-avril 1997, n. 2, pp. 293-319.
23 J. PRO RUIZ, Las lites de la Espaa liberal: clases y redes en la definicin del espacio
social (1808-193l), Historia Social, n. 21, Valencia, 1995; A. ROBLES EGEA (dir.), Poltica en
penumbra. Patronazgo y clientelismo poltico en la Espaa contempornea, Madrid, Siglo XXI,
1996; D.R. RINGROSE, Espaa, 1700-1900: el mito del fracaso, Madrid, Alianza, 1996; R.
MAZ, Estructura y accin: Elementos para un modelo de anlisis micropoltico del
clientelismo, Revista Internacional de Sociologa, n. 8 y 9, 1994, pp. 189-215.
24 G. LIND, Grandes y pequeos amigos: el clientelismo y la lite del poder, en W.
REINHARD (comp.), Las lites del poder y la construccin del Estado, Mxico, FCE., 1996, pp.
159-189.
25 J.M. IMZCOZ y R. GUERRERO, Familias en la Monarqua. La poltica familiar de las
elites vascas y navarras en el Imperio de los Borbones, en J.M. IMZCOZ (dir.), Casa. familia y
sociedad, (en prensa); J.M. IMIZCOZ, El patrocinio familiar. Parentela, educacin y promocin
de las elites vasco-navarras en la Monarqua borbnica, en F. CHACN y J. HERNNDEZ
FRANCO, Familias, poderosos y oligarquas, Murcia, 2001.

26

Jos Mara Imzcoz

los poderosos de la corte y las elites provinciales y locales, constituyendo un

vnculo particularmente significativo de la articulacin poltica y social de las
monarquas del Antiguo Rgimen.
En mayor o menor grado, desde las relaciones ms vinculantes de
pertenencia a una comunidad o jurisdiccin, como la casa y familia o el
seoro, hasta las ms interpersonales e igualitarias, como la amistad, estas
relaciones comportaban generalmente unas reglas propias, unas exigencias y,
muchas veces, unas relaciones de dependencia. En particular, los vnculos de
pertenencia a una comunidad jerrquica tenan una fuerte virtualidad
organizativa, integrando a los individuos en un grupo, como principal garanta
de su supervivencia, y al mismo tiempo subordinndolos a una autoridad y a
unas reglas propias. Las estrechas relaciones entre diferentes muestran que la
desigualdad social no se traduca tanto por una separacin en crculos sociales,
barrios, actividades o prcticas separadas -como se constata en la sociedad de
clases 26, sino mediante vnculos de dependencia, en una sociedad basada en
relaciones de paternalismo y deferencia, de dominio y subordinacin, y en la
medida en que la propia desigualdad era la base de intercambios de servicios y
prestaciones 27. Estas relaciones jerrquicas o verticales podan cobrar
diferentes valores y vehicular tanto la proteccin y la ayuda como el abuso y la
explotacin, la concordia como el conflicto. Se entiende que estas relaciones
verticales entre poderosos y dependientes no se daban de una forma genrica,
sino, en el contexto de especficas configuraciones grupales, entre aquellos que
realmente mantenan relaciones clientelares u otro tipo de intercambios
desiguales de servicios.
En aquella sociedad preestatal, anterior al Estado liberal, no exista
una divisin entre lo pblico y lo privado, en la medida en que lo pblico no
haba quedado reservado al mbito del Estado, y los vnculos sociales ms
estructurantes comportaban en mayor o menor grado el ejercicio de una
autoridad inherente a la propia relacin, circunscrita a su mbito, y legitimada
por la propia organizacin jerrquica del grupo y por sus normas internas.
__________
26. E.P. THOMPSON, La formacin histrica de la clase obrera. Inglaterra: 1780-1832,
Barcelona, Laia, 1977.
27. I. ATIENZA HERNNDEZ, Pater familias, seor y patrn: oeconomica, clientelismo y
patronato en el Antiguo Rgimen, en R. PASTOR (comp.), Relaciones de poder, de produccin y
parentesco en la Edad Media y Moderna, Madrid, CSIC, 1990, pp. 411-459; I. ATIENZA
HERNNDEZ, Consenso, solidaridad vertical e integracin versus violencia en los seoros
castellanos del siglo XVIII y la crisis del Antiguo Rgimen, E. SARASA SNCHEZ y E.
SERRANO MARTN (eds.), Seoro y Feudalismo en la Pennsula Ibrica (ss. XII-XIX), II,
Zaragoza, Institucin Femando el Catlico, 1993, pp. 275-318; P. SNCHEZ LEN, Aspectos
de una teora de la competencia seorial: organizacin patrimonial, redistribucin de recursos y
cambio social, Hispania, LIII/3, n. 185, 1993, pp. 885-905.

Introduccin. Actores sociales y redes de relaciones

27

En estas relaciones, las personas se regan por unas pautas y expectativas propias de la relacin, que gobernaban su funcionamiento colectivo.
Podemos considerar que estas pautas no eran valores abstractos o exteriores al
grupo, sino los valores de su propia economa moral, que correspondan a sus
propios hbitos de funcionamiento, su costumbre, esto es, a la prctica y
experiencia de sus miembros. Las relaciones verticales del Antiguo Rgimen
se basaban, segn la expresin de E.P. Thompson, en obligaciones mutuas
vinculantes, que, en principio, se imponan al ms poderoso como al ms
humilde. Sin embargo, la autoridad estaba en manos de seores particulares y
su aplicacin dependa en gran medida del comportamiento personal (ms que
de un sistema social y poltico ideal), que requera una regulacin religiosa y
moral dirigida a la persona, lo que explica las caractersticas de la tratadstica
sobre la oeconmica y la poltica. Conocer la economa moral interna de cada
relacin permite valorar el ejercicio del poder, su legitimidad o su abuso, no en
abstracto, o con respecto a los valores del historiador, sino con respecto a los
cdigos de valores de los propios actores sociales. Varios caminos podran
convergir en este sentido. Desde la Historia del Derecho y la Antropologa
poltica se estn criticando los paradigmas ms presentistas de la historia del
Estado, recuperando los conceptos y valores propios del orden poltico
corporativo anterior al Estado liberal y reconsiderando las estructuras de poder
que respondan a aquella lgica 28. Esta reubicacin de conceptos en
contextos resulta particularmente luminosa, desde el punto de vista que nos
ocupa, para situar a los actores sociales y sus redes de relaciones en aquel
entramado corporativo. Sin embargo, los textos solos no bastan. En particular,
privilegiar los conceptos jurdicos y las instituciones olvidando a los hombres
como actores de la historia podra llegar a constituir un obstculo para explicar
los procesos de cambio que se forjan en la accin y la experiencia. Como ya
percibiera Alexis de Tocqueville, los nuevos textos y las categoras polticas
del Estado liberal aparecen como legitimacin cuando ya se han producido
procesos de cambio sustanciales y, viceversa, las nuevas categoras y
normativas no impidieron la continuidad de los mecanismos informales del
poder propios del Antiguo Rgimen, como muestran, por debajo de los ideales del
__________
O. BRUNNER, Estructura interna de Occidente. Madrid, Alianza, 1991; A.M. HESPANHA,
As vsperas do Leviathan, Lisboa, 1986; A.M. HESPANHA, La gracia del derecho. Economa de
la cultura en la Edad Moderna, Madrid, Centro de Estudios Constitucionales, 1993; B.
CLAVERO, Tantas personas como estados. Por una Antropologa poltica de la Historia
europea, Madrid, Tecnos, 1986; B. CLAVERO, Raz6n de estado. raz6n de individuo. razn de
historia, Madrid, Centro de Estudios Constitucionales, 1991; P. FERNNDEZ ALBALADEJO,
Fragmentos de Monarqua. Trabajos de Historia poltica, Madrid, Alianza, 1992.

28.

28

Jos Mara Imzcoz

Estado constitucional, las inercias del amiguismo y del clientelismo en la

historia poltica contempornea 29.
Los textos normativos y jurdicos no pueden explicar, por s mismos,
el cambio social y poltico, y una vez ms es necesario volver a los hombres y
mujeres como motor de la historia, a los actores sociales, a sus experiencias y
acciones como impulsores de cambio. Lo subjetivo ha sido largamente
despreciado por una determinada historiografa cientfica que cifraba la clave
de la historia en lo objetivo, en particular, en la realidad del aparato de
produccin que determinaba los conceptos y las ideologas, aunque los
hombres fueran inconscientes de ello. Sin embargo, los hombres y las mujeres
actan no en funcin directa de esa realidad objetiva, sino de su visin de
esa realidad, de ah que, con el retorno del sujeto como actor de historia, el
estudio de las experiencias, visiones y valores de los hombres se convierta en
punto de partida para explicar procesos de cambio tan complejos como la
formacin de la clase obrera en Inglaterra 30 o la aparicin de nuevas
legitimidades polticas y el desencadenamiento de procesos revolucionarios, a
partir de las experiencias societarias de nuevo cuo de las elites cultas en la
segunda mitad del siglo XVII en Europa y a lo largo del siglo xix en Amrica
Latina 31. Tanto E.P Thompson como F.X. Guerra han demostrado, desde
puntos de partida diferentes, cmo en las experiencias de los actores sociales y
polticos se generan visiones y conciencias -culturas comunes- que van
cuajando, a travs de la accin, en formaciones polticas y sociales.
La crisis de los grandes paradigmas historiogrficos en los aos 1970
y 1980 pudo provocar cierta zozobra entre los historiadores. El abandono de
los grupos sociales y de las categoras clsicas con las que se vena trabajando
en favor de los individuos hizo temer una regresin hacia la vieja historia
narrativa y positivista, un desmigajamiento y un retroceso de la globalidad a la
que aspiraban muchos historiadores. Sin embargo, puede que la humilde
experiencia personal de tantos hombres y mujeres no resulte tan disolvente
como pareca, sino, al contrario, el hilo de Ariadna hacia una historia ms
global, siempre que se aplique a
__________
29.

A. DE TOCQUEVILLE, El Antiguo Rgimen y la Revolucin, Madrid, Guadarrama, 1969.

E.P. THOMPSON, La formacin histrica de la clase obrera. Inglaterra: 1780-1832.
Barcelona, Laia, 1977.E.P. THOMPSON, Tradicin, revuelta y conciencia de clase, Barcelona,
Crtica, 1984; E.P. THOMPSON, Costumbres en comn, Barcelona, Crtica, 1995.
30

31.F.X. GUERRA, Le Mexique, de l'Ancien Rgime la Rvolution, Paris. L'Harmattan-Publ.

de la Sorbonne, 1985; F.X. GUERRA, Modernidad e independencias, Ensayos sobre las
revoluciones hispnicas, Madrid, ed. Mapfre, 1992; F. FURET. Penser la Rvolution francaise,
Paris, Gallimard, 1978. A. COCHIN, Les socits de pense et la rvolution en Bretagne (17881789), Paris, Champion, 1925; A. COCHIN, Les socits de pense et la dmocratie moderne,
Paris. Copernic, 1978.

Introduccin. Actores sociales y redes de relaciones

29

la explicacin de procesos histricos, como en los casos anteriormente citados.

Las propuestas de historia global de los aos 1960 y 1970 se cifraban en cmo
sumar lo econmico, ms lo social, ms lo poltico, ms lo cultural, ms lo
religioso..., pero, a la postre, aquello pareci imposible, o al menos se
abandon, cuando se hizo evidente que, por aquella va, la globalidad slo
poda conseguirse al precio de aceptar una jerarqua en la que unos niveles
privilegiados determinaban a otros, cosa que pareci excesivamente dogmtica
al emanciparse nuevos campos de la historia, como el cultural o el poltico, que
reclamaban su relativa autonoma respecto a lo econmico. Al fin y al cabo,
aquella historia total no era sino una historia particular ms, o una peculiar
manera de escribir la historia.
Situar a los hombres como agentes del cambio histrico, considerando su experiencia en todos los rdenes (econmico, social, poltico,
cultural) puede abrir nuevas vas para plantear una historia global. En este
sentido, la historia global no sera sino un conjunto de historias particulares, de
experiencias, lgicas, dinmicas que son al mismo tiempo econmicas,
polticas y culturales, y que resultan profundamente diferenciales, tanto de
ganadores como de perdedores, de cambios como de resistencias, de lo nuevo
como de lo viejo.
Por tanto, la identificacin de los actores histricos y de los vnculos
con que se asocian en la accin puede resultar un hilo conductor de gran
centralidad para intentar articular una historia ms global. Para ello, el estudio
de los actores sociales y de sus redes no debe plantearse como un item ms,
como un objeto de curiosidad, incluso de moda historiogrfica en un momento
determinado. Ni slo desde una determinada sociologa, considerando -como
hacen los anlisis de redes que parecen dominar hoy en Sociologa e Historiael campo social como una poblacin de individualidades relacionadas entre
ellas que persiguen objetivos o intereses conscientes siguiendo estrategias de
accin racional. Esta visin resultara extremadamente reduccionista. Estudiar a los actores sociales desde una perspectiva de historia global que intente
explicar procesos de cambio requiere tener en cuenta la globalidad de
elementos que constituyen a los actores sociales y que intervienen en la
relacin entre stos, los contextos y los procesos de cambio. De este modo, la
historia de los hombres y mujeres como actores histricos puede ser una
historia social de la poltica, de las instituciones, de la economa, de la
sociedad y de la cultura; una historia de la formacin de la clase obrera en
Gran Bretaa, de la formacin del Pueblo poltico contemporneo, del proceso
social de formacin del Estado moderno, o del proceso de civilizacin de la
modernidad.
Por ello, los modelos de anlisis de los actores y de sus redes deberan
tener en cuenta todo los que los historiadores y cientficos sociales han ido
aprendiendo con el tiempo: la relacin entre accin racional

30

Jos Mara Imzcoz

y habitus32, la relacin entre decisin individual y sistemas normativos; la

relacin entre redes de individuos e instituciones polticas y sociales; la
relacin entre las realidades econmicas materiales y las visiones de los
actores sociales; las experiencias productivas, laborales, societarias y la
generacin de formas de conciencia, de ideologa y de accin social y poltica;
la historia diferencial de grupos con dinmicas y endogamias diferentes que
pueden convivir tangencialmente, sin encontrarse apenas, hasta que se
intersectan 33 y entran en conflicto abierto o en procesos revolucionarios.
Pienso que slo en este sentido la historia social puede resultar
aglutinante. De ella se han dado dos grandes definiciones, una como objeto y
otra como sujeto. Las definiciones ms recientes intentan caracterizarla como
objeto, enumerando sus items 34, y tienen un significado dentro del proceso de
desmigajamiento y parcializacin de la historia en especialidades. Sin
embargo, cara a una historia ms global es til recordar la propuesta de Mare
Bloch y de Lucien Febvre de que toda historia es social. Creo que aqu
tenemos una definicin de la sociedad -del hombre en sociedad- no slo como
objeto de estudio sino como sujeto de historia. Slo as se entiende que toda
historia sea social, que los actores de toda historia poltica, econmica y
cultural sean los hombres y mujeres en sociedad.

__________
32 P. BOURDIEU, Questions de sociologe, Paris, Editions de Minuit, 1980; P., BOURDIEU,
Razones prcticas. Sobre la teora de la accin, Barcelona, Anagrama, 1997; M. CROZIER et E.
FRIEDBERG, L'acteaur et le systme. Les contraintes de laction collective, Paris, Ed. du Seuil,
1977.
33

M. MANN, Las fuentes del poder social, I, Madrid, Alianza, 1994.

34

S. JULI, Historia social/sociologa histrica, Madrid, Siglo XXI, 1989.