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ULTIMAS OBRAS PUBLICADAS

EN ESTA COLECCION

4 La misteriosa Andrmeda, Joseph Berna

5 El planeta de los cclopes, Joseph Berna
6 Os ofrezco el Bing-Bang, Ralph Barby
7 Mutaciones infinitas, Lou Carrigan
8 Ms all del genocidio, Ralph Barby

Clark
Carrados

BIENVENIDO
A LA TIERRA,
MARCIANO!
Coleccin
LA CONQUISTA DEL ESPACIO

EXTRA

n. 9
Publicacin quincenal

EDITORIAL BRUGUERA, S.A.

BARCELONA
BOGOTA
BUENOS AIRES
CARACAS
MEXICO

ISBN 978-84-02-08797-3
Depsito legal: B. 40.286-1982
Impreso en Espaa - Printed in Spain
1. edicin: enero, 1983
1. edicin en Amrica: julio, 1983
Clark Carrados -1983
texto
Garca - 1983
cubierta

Concedidos derechos exclusivos a favor

de EDITORIAL BRUGUERA, S. A..
Camps y Fabrs, 5 Barcelona (Espaa)

Todos los personajes y entidades privadas

que aparecen en esta novela, as como las
situaciones de la misma, son fruto exclu.sivamente de la imaginacin del autor,
por lo que cualquier semejanza con personajes, entidades o hechos pasados o actuales, ser simple coincidencia.

Impreso en los Talleres Grficos de Editorial Bruguera S. A.

Parets del Valles (N 152. Km 21.650) Barcelona - 1982

CAPITULO PRIMERO
Se la encontr casi inesperadamente, o al menos
pens que ella podra creerlo as, y entonces decidi
intentar la prueba. Paula Pryce era muy guapa, pero
algo tonta, rubia, de carnes abundantes, como una
matrona de Rubens y, segn crea l, bastante
interesada en sus atractivos personales. Paula caminaba
en sentido contrario y l se detuvo en seco, cerrndole
el paso.
Hace bastante tiempo que no nos vemos, Paula
dijo l.
Y ella sonri.
Bastante, Dusty. Cmo te encuentras?
Tengo un problema respondi Fred Dayton, ms
conocido por Dusty entre sus amistades.
Puedo ayudarte a solucionarlo?
Depende. Me permites tu tarjeta de identificacin?
Hombre, Dusty, te vas a enterar de mi edad...
An no has llegado a los cien aos y has pasado de
los quince ri l. Anda, djamela un instante.
Est bien.
Paula vesta un audaz modelito que, por delante,
apenas si cubra sus rotundos senos y dejaba la espalda
al descubierto hasta' ms abajo de la cintura. La falda
apenas mereca el nombre de tal y, en cuanto a los
zapatos, eran unos horrorosos zancos, con suela de diez
centmetros y tacones de veinte. Pero era el dernier
cri de la moda en el siglo XXII y Paula no era de las
menos reacias a aceptar los dictados de los que
mandaban en la indumentaria femenina. El vestido iba
ceido por un cinturn de cuero, del que penda una
especie de cartuchera que contena sus efectos
personales. Paula la abri y extrajo una tarjeta, que
puso en manos de su interlocutor.
Pero si eres jovencsima, prcticamente una nia!
exclam l, halagador. Naciste en el treinta y nueve
y estamos en el cincuenta y siete...
Lo cual hacen veintiocho aos, si no he calculado
mal. Ya ves que no soy una nia...
En comparacin con mi abuelita, que ya tiene
ciento veintisiete, ests recin salida del cascarn. Qu

casualidad, qu maravillosa coincidencia! dijo Dayton,

fingiendo un enorme asombro que estaba muy lejos de
sentir.
Qu
sucede,
Dusty?
pregunt
Paula,
terriblemente intrigada.
Eres el complemento perfecto. Precisamente acabo
de salir del CMR y tengo la orden de... Bueno, no s
cmo decirlo. Aunque de sobra me imagino que eres
una mujer moderna, hay cosas que a uno le cuesta
expresar...
Viniendo del CMR, sospecho qu es lo que te han
dicho all.
S suspir l. Yo voy a cumplir los treinta aos y
mi obligacin es reproducirme, buscando para ello la
pareja ideal. Segn los datos psicofsicos de tu tarjeta,
eres el complemento adecuado para m.
Eso significa que debo tener un hijo contigo se
alarm Paula.
Si a los treinta aos no has tenido uno al menos, te
llevarn a un CIAO. T vers qu es lo que ms te
conviene dijo Dayton muy serio.
Paula se mordi los labios.
La verdad es que, entre tener un hijo tuyo o tenerlo
de Dios sabe quin... Y, cundo empezaramos los
trmites necesarios, Dusty?
Por mi parte, ahora mismo, si t quieres. A menos
que tengas otro compromiso, naturalmente.
Bueno..., pero a veces no... Quiero decir que en los
primeros intentos es posible que no..., que no resulte...
Al menos, lo habremos intentado y nadie, ni en el
CMR ni en el CIAO, podrn hacernos el menor reproche.
Nosotros hemos cumplido con nuestro deber para con el
planeta y eso es lo que importa, independientemente
del resultado.
Ella suspir.
Qu mundo este del siglo XXII! Leyes y
reglamentos por todas partes..., haz esto, haz lo otro, ve
aqu, vuelve all...! Crees que esto es vida, Dusty?
Dayton agarr a la joven por un brazo y la empuj
suavemente.
Al menos, procuraremos pasarla lo mejor posible
contest. En tu casa o en la ma? consult.

La tuya est ms cerca respondi ella.

Dayton se senta la mar de contento. Ni haba estado
en el Centro Mundial de Repoblacin ni en el Centro de
Inseminacin Artificial Obligatoria haba nada referente
a Paula Pryce, sobre todo porque la calificacin de
obligatorio era algo que haba surgido de la mente del
joven. Si Paula llegaba a saber la verdad...
Pero no iba a ser tanto como para decrsela, pens.
Un cuarto de hora ms tarde, empez a besar a
Paula, a la vez que sus manos recorran codiciosamente
las rotundas curvas de su figura. Ella gimi de placer.
Dayton recorri con sus labios el cuello de Paula,
hacindola estremecerse de los pies a la cabeza. Hasta
aquel momento, haban estado en un divn. Dayton se
levant, agarr a Paula por las dos manos y la atrajo
hacia s.
Vamos, querida, vamos..., cumplamos como
buenos ciudadanos terrestres...
Ella se colg de su cuello. Iba a besarle una vez ms,
cuando, de repente, se puso rgida como una tabla.
Dayton not la sacudida del cuerpo que estaba
estrechamente pegado al suyo. Mir a la joven y vio que
ella tena los ojos desmesuradamente abiertos, fijos en
algn punto situado a sus espaldas.
Intrigado, se volvi y entonces pudo contemplar un
espectculo totalmente inesperado.
Haba una hermosa muchacha, de largos cabellos
oscuros, aunque no negros del todo, parada en un
ngulo de la estancia, mirndoles con la sonrisa en los
labios. Era alta, muy bien formada y ms esbelta que
Paula.
Pero aquella joven, a la que Dayton no conoca en
absoluto, ofreca una extraa peculiaridad: se hallaba
completamente desnuda.
Oh, perdonen dijo la desconocida cortsmente
; no quera molestar...!..
Dayton se qued con la boca abierta. En el centro del
pecho de la joven, vio un enorme medalln dorado,
colgado de su cuello por una fina Dayton se qued con
la boca abierta. En el centro del pecho de la joven, vio
un enorme medalln dorado, colgado de su cuello por
una fina cadenita de oro. Aparte de la joya, ella no

llevaba encima la ms mnima prenda de ropa.

De sbito, Paula lanz un aullido:
Pero... Qu hace esta individua aqu? Dusty, tu
casa es un antro de perdicin... Es que acaso queras
organizar una orga con nosotras dos? No tenas
bastante con una sola? O acaso tienes ms furcias en
el dormitorio?
Dayton se senta absolutamente desconcertado,
porque no comprenda en absoluto nada de lo que
estaba sucediendo. Bruscamente, la desconocida
pareci reparar en su estado y se cubri los senos con
un brazo, a la vez que pona el otro en el regazo.
Oh, perdonen... No me haba dado cuenta... dijo,
colorada hasta la raz de los cabellos. No s cmo ha
podido suceder una cosa semejante; ha debido de ser
algn error... Adis, sigan, sigan, por favor.,.
La desconocida hizo un gesto raro con el brazo
derecho y desapareci tan Sbitamente como haba
aparecido. Dayton se pas una mano por la cara.
No lo entiendo murmur. Nunca haba visto a
esa mujer... No entiendo cmo pudo entrar en mi casa...
Yo s lo entiendo! vocifer Paula, terriblemente
encolerizada. Entr de la misma forma que he entrado
yo: por la puerta... Por la misma puerta que voy a usar
para largarme ahora mismo! Ah, pero no me ir sin
hacerte saber fsicamente lo que pienso de ti...
Plash! Plash!
Estallaron dos sonoros chasquidos, correspondientes
a otras tantas bofetadas, propinadas con una fuerza que
Dayton hubiera juzgado imposible en su hermosa
invitada. El joven, sorprendido, qued sentado en el
suelo, sin saber muy bien lo que haba sucedido.
Paula se march, taconeando ruidosamente sobre
sus zancos. Al salir, dio un portazo que hizo retemblar
las paredes.
Me gustara saber qu ha pasado aqu dijo
Dayton, todava sentado en el suelo. Habremos visto
un fantasma y ella se ha credo que era un ser de carne
y hueso?
Y luego se dijo que si todos los fantasmas, en el siglo
XXII eran como aqulla hermosa muchacha, vala la
pena tener uno en casa.

***
Ante el silencioso auditorio que le escuchaba con
inmensa expectacin, el profesor Hermann Fahnenkurt,
tras unos ligeros carraspeos, dijo:
Amigos, mos, colegas de esta Universidad,
alumnos todos... Hoy es el da ms grande de la historia
del planeta Tierra, el da en que, por fin, los humanos,
tras largas centurias de incultura y oscurantismo, van a
iniciar la poca de la claridad absoluta: la autntica era
especial, la verdadera! poca de los viajes a los planetas
de nuestro sistema.
La primera astronave que ir a Marte est, como
todos sabis, sin duda, en su fase final de alistamiento.
Nada, prcticamente, falta ya, salvo algunos detalles
que no son esenciales y que se estn revisando en aras
de una absoluta seguridad para la tripulacin que
viajar al cuarto planeta del sistema solar. Dentro de
dos semanas, tres, como mximo, la Esplendorosa
abandonar la superficie terrestre y se lanzar a la
conquista del Marte, el planeta en donde vamos a instalar la primera colonia terrestre, el embrin de lo que
algn da ser una gran ciudad y ms adelante, en aos
venideros, el centro de poblacin de aquel mundo ahora
inhspito y desierto y que en siglos venideros ser una
segunda Tierra, frtil, cubierta de verdor, con ros y
lagos y mares tan autnticos como los que disfrutamos
en la actualidad.
Hemos de mirar por las generaciones futuras
continu el profesor, pero eso ya lo sabais todos. Un
da, el nmero de habitantes de ese planeta se har tan
grande como los que haba a finales del siglo XX, es
decir, ms de seis mil millones de almas. Ya empezaban
a sentir agobios de espacio, falta de tierra y de
alimentos para todos, y entonces fue cuando sobrevino
aquella espantosa guerra, que redujo la poblacin de la
Tierra a menos de una centsima parte. Por fortuna, se
descubri muy pronto el medio de limpiar el planeta de
la contaminacin... pero entonces, si no hubiera habido
guerra, no habran podido viajar a Marte, como lo haremos ahora, a fin de dar los primeros pasos para evitar
otra catstrofe semejante en el futuro por exceso de
poblacin.

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Pero de todo esto os hemos hablado extensamente

durante los aos precedentes, mientras se alistaba la
Esplendorosa. Ahora, pues, slo nos queda un punto
importante para poner en prctica: nombrar a los
hombres y mujeres que formarn la tripulacin de esa
nave, la primera que llegar a Marte. Escuchad todos
con atencin...
Fahnenkutz sac un papel y empez a leer una serie
de nombres, sin hacer distinciones de sexos. Dayton
asista a la conferencia y pudo darse cuenta de que
todos los nombrados eran gentes de muy alta
calificacin en sus respectivas profesiones.
De sbito, Dayton peg un salto en su asiento.
El profesor acababa de citar su nombre:
Frederick Rystler Dayton, fsico y matemtico...
El joven se qued con la boca abierta.
Cmo! Tengo yo que viajar a Marte? se dijo.
Fahnenkutz pareci impacientarse.
Dayton! Est aqu? Conteste inmediatamente!
El joven levant una mano.
S, aqu estoy, profesor. Pero yo no...
Gracias, seor Dayton. Celebro su nombramiento
como miembro de la tripulacin que viajar a Marte.
Pero, profesor, es que yo no...
De pronto, son una risita.
Mira, t, dicen que van a ir a Marte...
A Marte? A qu?
A pescar ranas marcianas, quiz.
Estn locos. Marte ya ha sido ocupado.
Ya hay marcianos en Marte y estos locos quieren ir
all...
Todos los ojos se volvieron hacia los dos individuos
que hablaban en voz alta, sin preocuparse de que les
escucharan, haciendo atroces comentarios acerca de
aquel trascendental viaje, a la vez que emitan sonoras
carcajadas de burla. Dayton los vio a poca distancia y
pudo darse cuenta de que tenan bastantes copas de
ms encima.
A Marte! volvi a rer uno de los sujetos.
Estn locos! dijo el otro, muerto de risa tambin.
Si van a Marte, los echaremos a patadas...
No, a patadas, no; bastar con un insecticida...

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O a escobazos.
El rostro de Fahnenkutz, ordinariamente plido,
estaba rojo como un tomate maduro. El profesor pareca
a punto de estallar.
Arrojen a esos borrachos de esta sala! bram.
Los dos individuos se pusieron en pie. Uno de ellos
levant una botella ms bien mediada.
Ya nos vamos, viejo cocodrilo...
Y nos vamos a Marte, para avisar de vuestra
tontera dijo el otro.
S, para que estn preparados y os echen a
patadas...
El profesor Fahnenkurt estaba a punto de saltar de su
estrado, para arrojarse contra aquellos desvergonzados
sujetos, que no respetaban en absoluto la solemnidad
de la ocasin, cuando, de repente, ocurri algo
totalmente inesperado.
Nosotros somos los autnticos marcianos! aull
uno de los beodos.
Y, acto seguido, aquella extraa pareja desapareci
de la sala, como si no hubieran existido jams.
Nadie consegua explicarse lo sucedido. nicamente,
entre todos, Dayton haba podido captar un detalle que
le preocup sobremanera.
Cada uno de aquellos dos sujetos llevaba pendiente
del cuello un medalln anlogo al que haba visto sobre
el desnudo pecho de la joven que haba irrumpido tan
espectacularmente en su apartamento.

CAPITULO II
Dayton toc con los nudillos en la puerta, aguard
unos segundos y, cuando le dieron permiso, hizo girar el
pomo y entr en la estancia.
Dannie Ltterman, la austera secretaria del profesor
Fahnenkutz, le mir por encima de sus gafas de gruesa
montura. Era una mujer de unos treinta y cinco aos,
robusta, de slidos pechos, anchas caderas y semblante
adusto. Llevaba el pelo liso, estirado hacia la nuca y, sin
las gafas y con una sonrisa en sus secos labios, habra
podido resultar mucho ms atractiva.
Usted dir, seor Dayton habl Dannie.

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Deseo entrevistarme con el profesor, seora

Ltterman manifest el joven.
Imposible. El profesor est ocupadsimo. Para
entrevistarse con l, es preciso solicitarlo con seis
semanas de antelacin, al menos.
Lo mo no puede esperar tanto refunfu Dayton.
Debe de ser algo muy urgente, sin duda apunt
Dannie. Bien, si me lo dice a m, yo tomar nota y se
lo repetir al profesor, en mi hora de despacho con l.
De este modo, tal vez pueda usted conseguir lo que
desea..., que por cierto, an no s de qu se trata.
Dayton se inclin sobre la mesa y apoy en ella
ambas manos.
Quiere saberlo, seora Ltterman?
S, por favor.
Muy bien! No quiero ir a Marte! vocifer el joven
descompuestamente. No ir a Marte, ni arrastrado... ni
aunque me carguen de cadenas... El futuro de mis
descendientes me importa un rbano... Yo estoy muy
bien en la Tierra y no deseo moverme de este maldito,
odiado y detestable planeta. Es un mundo infame,
asqueroso, horrible..., pero lo prefiero mil veces a Marte.
Me ha entendido usted, seora Ltterman?
Entonces, Dannie hizo algo totalmente inesperado.
En lugar de responderle en el mismo tono, con palabras
colricas, apoy su barbilla en las manos juntas y le
mir fijamente.
Quiere que le diga una cosa, Dusty? pregunt a
media voz.
Si no me dice que me va a borrar de esa
condenada lista...
Yo no puedo hacerlo, porque no entra dentro de mis
facultades. Personalmente Dannie baj an ms la voz
, estoy por completo de acuerdo con usted. Yo
tampoco ira a Marte ni a rastras. Pero quiz haya un
medio de evitar ese viaje... A fin de cuentas, lo que
sobran son chiflados que se presentarn voluntarios
para cubrir su vacante.
Dannie mir su reloj.
Es tarde ya y no puedo seguir hablando. Dnde
nos vemos despus, Dusty?
El joven sonri.

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Por qu no en mi apartamento? sugiri.

Un timbre reson imperativamente. Dannie agarr un
montn de carpetas repletas de papeles y se puso en
pie.
Quedar libre dentro de media hora susurr.
Esprame en tu apartamento, Dusty.
Dannie desapareci rpidamente, dejando en su
despacho a un hombre lleno de perplejidad. La adusta
secretaria pareca haberse transformado de repente...
Por qu?
Dayton sonri, a la vez que se ajustaba un
inexistente nudo de corbata.
Debe de ser por mi linda persona se dijo,
satisfecho
del
giro
que
haban
tomado
los
acontecimientos.

***
Si no quieres viajar a Marte, lo que debes hacer es
presentar un certificado de padecer la enfermedad de
Kortkle- Harrisburg. Es el nico procedimiento que tienes
para que te borren de la lista de tripulantes dijo la
seora Ltterman una hora ms tarde.
La enfermedad de Kortkle-Harrisburg repiti l.
Es algo horrible, verdad?
Fue descubierta por esos dos cientficos har cosa
de diez aos, cuando se reanudaron los primeros viajes
a la Luna explic ella. El cuerpo humano, se
decalcifica rpidamente y disminuye de tamao puede
decirse que a ojos vistas. Slo se han dado cuatro casos
hasta ahora: dos de los afectados murieron, por una
excesiva permanencia en el espacio. Los otros dos se
recuperaron, pero slo en parte. Antes, medan ms de
un metro ochenta y pesaban casi ochenta kilos.
Salvaron la vida, pero son prcticamente unos pigmeos
que apenas pasan del metro y no rebasan los treinta
kilos de peso. Se cree que es cosa del metabolismo de
cada persona y, aunque se conocen sus efectos, no se
ha conseguido hallar todava el procedimiento para
curar esa enfermedad. La nica manera de no padecerla
es el sistema preventivo, esto es: la permanencia en la
Tierra.
He odo hablar de esos casos, pero dudo mucho de

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que yo padezca esa enfermedad...

No se sabe dijo Dannie. Ahora bien, si
presentas un certificado... Yo conozco a un mdico, buen
amigo mo..., pero eso te costara dinero...
Dayton calcul rpidamente sus posibilidades
monetarias. Eran ms bien escasas, se dijo,
desalentadamente.
Pero quiz haba otro medio, pens.
Mir a Dannie y sonri. Ella se haba quitado aquellas
horribles gafas y llevaba el pelo muy bien peinado.
Incluso se haba aplicado maquillaje en el rostro, que
ahora apareca casi completamente distinto.
El vestido indicaba claramente su poco gusto por la
moda, pero no caba la menor duda de que encerraba
un cuerpo muy bien dotado fsicamente. Adems,
Dayton saba una cosa, como la saban muchas otras
personas: la prodigiosa inteligencia de Fahnenkutz no se
corresponda en absoluto con su memoria. El profesor
tena que tomar nota de todo, para no olvidar nada... Su
consegua llegar hasta las listas y borrar su nombre,
Fahnenkutz ni siquiera conseguira acordarse de que lo
haba mencionado como tripulante de la Esplendorosa.
Las llaves del antedespacho y el despacho del
profesor estaban en el bolso de la seora Ltterman. No
lo haba hecho nunca, pero crea fcil tomar moldes de
dichas llaves, con cera de las velas que empleara luego
durante la cena. Claro que Dannie tendra que estar
dormida, pero ya se encargara l de que cayera en un
profundo sueo y le permitiera realizar la labor sin
dificultades.
Muy bien dijo al cabo. Ya hablaremos de ese
asunto ms tarde. Ahora, Dannie, por qu no nos
ocupamos de otra cosa ms interesante?
De qu, Dusty? pregunt ella, fingiendo
ingenuidad.
Dayton se arroj literalmente sobre su invitada.
Imagnatelo gru. Yo soy un hombre de la
Edad de Piedra y t eres la mujer que he capturado de
una tribu enemiga...
Resptame la vida pidi Dannie.
Claro que te respetar la vida, pero tendrs que ser
mi hembra.

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Busc su boca y la bes con voracidad que tenia

poco de fingida. Dannie pareci derrumbarse.
De repente, solt un agudo chillido:
Dusty! Qu hace esa mirona ah?
El joven resping. Separndose de Dannie, volvi la
cabeza y divis de nuevo a la muchacha que haba visto
unos das antes, cuando estaba con Paula Pryce en una
situacin muy parecida a la actual.
Esta vez, sin embargo, habla una diferencia: la
desconocida apareca vestida.
Qu vergenza! se aterr Dannie. Pensar que
esa fresca nos ha sorprendido cuando...
Dayton se olvid por completo de su invitada. En un
instante, se puso en pie y salt sobre la desconocida, a
la que aferr por ambas muecas.
Ah, maldita curiosa! Esta vez no te escapars!
exclam, lleno de clera.

***
La muchacha sonri.
No pensaba escaparme dijo.
Yo, s! chill Dannie furiosamente, a la vez que
corra hacia la puerta. Me largo ahora mismo... Y
olvdate de todo lo que te he dicho, Dusty. Te guste o
no, irs a Marte! se despidi, con un terrible portazo,
que hizo vibrar ruidosamente todos los vidrios del
apartamento.
Si no quieres ir a Marte, no vayas dijo la
desconocida dulcemente.
Dayton la mir con fijeza, sin soltar sus brazos.
Quin eres? De dnde sales? Cmo has entrado
en mi casa?
Entrar en tu casa me ha resultado fcil respondi
la joven. Soy Eryna K. E 184. Y vengo de Marte.
Dayton parpade.
No hueles a alcohol, pero dirase que has tomado
media docena de copas de ms rezong. Conque
marciana, eh?
Bueno, en realidad, no lo soy, aunque s es cierto
que he nacido en Marte. Pero, en realidad, procedo de
un lugar situado mucho ms lejos, casi en lo que se
podra llamar los confines del Universo.

16

Y yo he nacido en Saturno, pero, en realidad,

procedo de la constelacin de la Osa Mayor remed l,
sarcstico. Por qu no me cuentas otra historia ms
atractiva, guapa? Por qu no hablas claro de una vez y
me dices qu haces entrando y saliendo de mi casa,
como si fueses un fantasma?
Si no vas a creerme, para qu molestarme en
darte explicaciones? respondi ella. Adems, deseo
que me sueltes; ests hacindome dao.
Si te suelto, te escapars.
Aunque me cargases de cadenas, me escapara
igualmente, si lo deseara.
Dayton fij la mirada en el rostro de la muchacha,
cuya edad, le pareci, no superada en mucho los veinte
aos. Ella tena los ojos muy claros y posea una belleza
un tanto extica, que le prestaba un singular atractivo.
La indumentaria consista en una especie de blusa,
cerrada de cuello, pero de manga corta y color amarillo
plido, adems de unos pantalones ajustados, pero que
terminaban a unos centmetros por encima de las
rodillas. El calzado eran unas botas blancas, de media
caa y tacn de poca altura, muy cmodos, al parecer.
Dayton afloj la presin de sus manos.
Est bien dijo. Presiento que tienes razn; si
quieres, podrs escaparte y yo no podr impedirlo. No
s cmo lo haces, aunque confieso que me gustara
saberlo. Pero, en todo caso, no creo que seas marciana.
Lo creas o no, es la pura verdad repuso ella.
Hubo un instante de silencio. Luego, Dayton movi
una mano.
Sintate y empieza a hablar... Cmo has dicho que
te llamas?
Eryna 184.
Qu? Tienes una cifra como apellido?
S. Entre nosotros no se usa una palabra como
apellido, sino una cifra. A m me corresponde el nmero
dieciocho, elevado a la cuarta potencia.
Dayton se dijo si en algn lugar de la Tierra exista un
grupo de gente que haba decidido adoptar aquel
sistema de identificacin personal. En la mitad del siglo
XXII haba muchas costumbres raras.
Muy bien, yo soy Frederick Dayton, pero puedes

17

llamarme Fred. O Dusty, si lo prefieres dijo. Y ahora,

de una vez, dime, qu haces en mi casa?
Eres uno de los nombrados para ir a Marte.
A la fuerza. No deseo ir all y har todo lo posible
para que me borren de la lista. En modo alguno siento
deseos de abandonar mi planeta. Ni siquiera por ti,
suponiendo que seas, como dices, una marciana.
De modo que no me crees sonri Eryna.
En absoluto. Oye, y a ti, quin diablos te ha dicho
que soy uno de los elegidos para viajar a Marte?
Estamos enterados de muchas cosas de vosotros,
los terrestres. Puesto que vivimos en Marte, resulta
lgico que estemos al tanto de vuestros proyectos.
Ya, y como no os gusta que los terrestres viajemos
a ese planeta, que vosotros ocupis, nos declararis la
guerra, a fin de hacernos desistir de esos propsitos. No
est mal pensado, te lo aseguro.
Eryna pareci irritarse.
No tenemos intencin de declarar la guerra a nadie
contest vivamente. Lo nico que queremos es
conoceros un poco mejor, para estar debidamente
preparados el da en que se produzca el contacto entre
las dos culturas: la terrestre y la marciana. Vosotros
pensis que Marte est deshabitado, verdad?
Lo est. Jams han habido all seres vivos. Por lo
menos, inteligentes.
Eso es muy cierto, pero slo en parte. Marte estuvo
deshabitado hasta har unos setenta aos, en que lleg
la primera expedicin de nuestro pueblo. Entonces, la
Tierra acababa de salir de su catastrfica guerra y
decidimos esperar antes de entablar contacto con
vosotros. Aparte de que eso no habra sido realizable en
los primeros momentos.
Por qu?
Nuestra raza, que en otros aspectos es un tanto
distinta de la terrestre, necesitaba de lo que podramos
llamar un perodo de aclimatacin en un sistema solar
muy distinto del nuestro original. Aun ahora hay gentes
que opinan que el contacto con los terrestres es
prematuro.
Dayton mene la cabeza.
Como historia, es preciosa dijo sonriendo. Pero

18

no la creo en absoluto. Eryna, ignoro cmo vas, pero

pienso que perteneces al grupo de personas que son
hostiles al viaje a Marte. S, aqu tambin hay gente a la
que no le gusta ese proyecto y se opone a l con todas
sus fuerzas. Sin embargo, se trata de una minora, cuyos
esfuerzos estn condenados al fracaso.
T perteneces a ese grupo, segn parece apunt
Eryna.
No. Comprendo el inters cientfico del viaje y estoy
de acuerdo en que debe realizarse. Lo que ya no me
gusta tanto, mejor dicho, no me gusta en absoluto, es
formar parte de esa expedicin.
Por qu, Dusty?
Dayton agarr a la muchacha por una mano y la hizo
ponerse en pie, para llevarla a continuacin junto a una
de las ventanas de su apartamento.
Mira ese hermoso paisaje exclam. Las lejanas
colinas, cubiertas de verdor, los rboles, las plantas, el
cielo azul, las nubes blancas... Desde aqu no se ve, pero
al otro lado de las lomas hay un anchuroso ro, de aguas
claras y frescas, que acaba en el mar, a menos de
cincuenta kilmetros de distancia... Marte tiene que ser
un planeta rido, sombro, donde es preciso usar
mscara de oxgeno constantemente y trajes trmicos,
para no morirse de asfixia o de fro... No y mil veces no;
prefiero pasarme una temporada encerrado en una
crcel, antes que hacer ese viaje declar el joven
apasionadamente. Al menos en la crcel, vera a ratos
un trocito de cielo, cosa que no sucedera en Marte. Lo
entiendes ahora?
S respondi ella, volvindose hacia Dayton. Lo
entiendo perfectamente y ojal se cumplan tus
propsitos. Ahora, por favor, tendrs que perdonarme;
debo regresar.
Adnde? pregunt Dayton.
A Marte, por supuesto.
Y, antes de que el joven pudiera hacer nada, Eryna
desapareci de la habitacin, como si no hubiera
existido jams.
Dayton se qued perplejo y aturdido. Qu poderes
tan extraordinarios tena Eryna, para aparecer y
desaparecer a voluntad, como si fuese un ser

19

incorpreo?
Proceda realmente de Marte, como aseguraba?
En aquellos sucesos haba un misterio que no era
capaz de desentraar por el momento. Y como se senta
incapaz de averiguar la verdad, decidi no tener ms
quebraderos de cabeza y olvidarse del asunto.
En cambio, se senta muy frustrado, por la huida de
la seora Ltterman. Haba esperado mucho de su
visita, pero la inesperada aparicin de Eryna lo haba
echado todo a perder.
De pronto, vio algo que le hizo sonrer.
Dannie, te has marchado muy de prisa dijo, a la
vez que levantaba con un dedo el bolso que la
secretaria del profesor Fahnenkutz se haba dejado
olvidado sobre una mesa.

CAPITULO III
El viaje a Marte no era precisamente un secreto de
Estado y las precauciones para guardar determinados
documentos
eran
inexistentes.
Adems,
el
nombramiento de la tripulacin de la Esplendorosa
haba sido realizado en ceremonia pblica, de modo que
todo el mundo poda conocer los nombres de los
expedicionarios.
Sin embargo, haba aspectos del asunto que no se
podan soslayar. La burocracia pens Dayton mientras
se infiltraba a altas horas de la madrugada en el
antedespacho del profesor segua constituyendo una
plaga, como los siglos anteriores. Y sin papeles oficiales,
no es posible hacer ningn viaje, ni aunque fuese a una
distancia de tan slo diez kilmetros.
En silencio, revis las carpetas que Dannie tena
sobre la mesa. Al fin, encontr la que buscaba.
Durante unos minutos, estudi la lista de nombres en
la que figuraba l en lugar no demasiado destacado. Al
final, apreci con una sonrisa, haba una pequea lista
de nombres, como suplentes, para el caso de que
alguno de los nombrados no pudiera formar parte de la
expedicin.
Para su cargo de fsico y matemtico haba dos
suplentes. Eligi al primero.

20

Busc el cajn donde Dannie guardaba los papeles

en blanco. La lista estaba por triplicado y puso tres hojas
en la reproductora. Luego coloc uno de los originales y
puso la mquina en marcha. Cuando lleg su nombre, lo
borr, sustituyndolo por el primer suplente.
Pocos minutos ms tarde haba terminado. Dannie
llevara las listas al profesor, quien, a su vez, las
entregara al segundo comandante de la Esplendorosa,
que era el que se encargara del personal de la
expedicin. Dayton esperaba que Dannie no se fijase en
el truco. No sera capaz de imaginarse que, usando las
llaves contenidas en su bolsillo, se haba atrevido a
introducirse en el sancta sanctrum que eran las
oficinas de Fahnenkutz.
Una vez concluida la operacin, puso las nuevas
listas en el sitio ocupado por las originales, que fueron a
parar al incinerador automtico. Ahora ya slo faltaba
volverse a casa y regresar por la maana, para devolver
el bolso a su duea y ofrecerle disculpas.
De pronto, oy voces en las inmediaciones y se
alarm.
Haba entrado alguien en el edificio. Fuera quien
fuese, le cortaban el paso. Not que los intrusos se
acercaban y corri a esconderse en el pequeo lavabo
de la secretaria.
Dej la puerta entreabierta, as poda ver lo que
suceda en el antedespacho. Dos hombres entraron y,
con gran asombro, Dayton reconoci a los dos borrachos
que haban organizado el alboroto el da del
nombramiento de los tripulantes que iban a viajar a
Marte.
Ahora parecan serenos y su humor se haba
disipado, segn pudo apreciar en sus facciones. Daban
la sensacin de sentirse muy preocupados... Por qu?,
se pregunt.
Uno de ellos se aplic inmediatamente a registrar
todos los papeles. El otro penetr en el propio despacho
de Fahnenkutz. Durante unos minutos, no hubo ms que
silencio en ambas estancias.
Al cabo de un rato, los dos intrusos volvieron a
reunirse.
No he encontrado nada, Akroff dijo uno de ellos.

21

Yo tampoco respondi el otro.

Una nave tan grande como la que necesitan esos
terrestres para viajar a nuestro planeta no se puede
esconder debajo de la alfombra. Tiene que estar en
alguna parte, pero dnde?
S, eso mismo pienso yo, Akroff.
Rorgo, quiz sera conveniente ver al profesor en
persona y pedirle que nos indique dnde est la nave.
Claro. Vamos a verle y le diremos: Profesor,
indquenos dnde est su nave, que la vamos a
destruir. Crees que te contestara, pedazo de
estpido?
Hombre, no hay para ponerse as rezong el
llamado Akroff. Slo era una sugerencia...
Pues tendremos que buscar otra solucin, porque
preguntrselo a Fahnenkutz no dar resultado... Espera!
Creo que he visto...
Bruscamente, Rorgo salt hacia adelante y peg un
empujn a la puerta del lavabo. Sorprendido, Dayton
recibi un fuerte golpe en la cara y trastabill, perdido el
equilibrio. Antes de que pudiera recobrarse dos fuertes
manos tiraron de l y lo hicieran salir al antedespacho.
Un espa, Akroff grit Rorgo.
Estaba escuchando, eh? dijo Akroff.
Dayton tena una mano en la nariz, dolorida
consecuencia del golpe. Antes de que pudiera
pronunciar una sola palabra, Rorgo volvi a hablar.
Seguramente, pertenece al bando de Tribbouth.
S, eso creo yo. Bueno, qu hacemos con l,
Akroff?
El interpelado sonri perversamente.
Sospecho que Tribbouth se va a quedar sin uno de
sus miembros ms conspicuos dijo.
Al mismo tiempo que hablaba, sacaba de sus ropas
un extrao artefacto, que pareca una pluma de grandes
dimensiones. Dayton presinti que se trataba de un
arma mortfera y contraatac sbitamente.
Era un hombre fuerte y, adems, movido por la
desesperacin y el ansia de salvar la vida. Dispar el
puo derecho y Akroff vol por los aires un par de
metros, antes de caer de espaldas. Pero en su viaje
hacia el suelo, su cabeza choc contra un ngulo de la

22

mesa.
Dayton oy un terrible chasquido de huesos. Akroff
cay al suelo y, tras unos cuantos pataleos, se qued
inmvil,
El joven comprendi que aquel hombre haba muerto.
Pero an quedaba otro y se volvi hacia l. Rorgo
pareci sentir un miedo espantoso, pero no pronunci
una sola palabra.
Dayton dio un par de pasos hacia l. Rorgo lanz un
chillido de pavor y desapareci sbitamente.
Por todos los diablos! exclam Dayton. Cmo
lo hacen esos sujetos?
Aquellas misteriosas desapariciones no tenan
explicacin posible. Tampoco senta deseos de buscarla
en aquellos momentos.
Estaba en un lugar que poda considerar como casa
ajena y con un cadver a sus pies. Si le encontraban all,
iba a pasarlo muy mal.
Decidi marcharse. De pronto, repar en el extrao
medalln que Akroff tena sobre su pecho.
Era idntico al que haba visto en Eryna. Sin el
menor; escrpulo, se inclin sobre el cado y solt la
cadenita de la que penda el medalln. Tambin se
apoder del extrao tubo, cuya utilidad desconoca, pero
saba que era un arma mortfera.
Apag las luces. Era hora de regresar a casa.

***
Por la maana, vio bastante gente en el interior del
edificio. Fingiendo ignorancia, se acerc a la seora
Ltterman.
Hola salud corts
Dannie se volvi y lanz una mirada cargada de
desprecio.
Nunca pens que tuviera la desfachatez de venir a
verme, seor Dayton contest.
Siento lo ocurrido, seora dijo el joven.
Permtame explicarle; aquella joven es una vecina que
se ha instalado recientemente en la misma casa. Yo me
dej la puerta abierta y ella llam, pero como no la
haca caso... Crame, no pretenda nada extrao,
aunque le parezca mentira, slo vena a pedirme un

23

poco de azcar para su t... Se sinti muy afligida

cuando vio lo ocurrido y luego me rog le presentara sus
excusas por la imprudencia cometida... En fin, seora
Ltterman, yo siento enormemente lo ocurrido y... Ah,
aqu tiene su bolso; slo vine a devolvrselo.
Dannie pareci humanizarse un tanto y sonri.
La verdad es que me port como una estpida
respondi. Soy yo la que debo disculparme; deb
haber aguardado un poco, para saber qu quera aquella
chica... En fin, la cosa ya no tiene remedio, Dusty.
Puede tenerlo... otro da dijo el joven
maliciosamente. S, ya veremos. En cuanto al asunto
de su viaje a Marte, ya pensar algo, eh?
Como quieras murmur Dayton, satisfecho del
giro que tomaban los acontecimientos. Pero qu
sucede aqu? Por qu tanta gente, Dannie?
Han encontrado un cadver en mi oficina
contest ella. Un intruso, seguramente perteneciente
a los oposicionistas. Ya sabes, los que se oponen al viaje
a Marte, como t.
Un momento. Yo no me opongo al viaje a Marte, ni
mucho menos: considero que es un progreso
considerable y que debe realizarse en bien de la ciencia
y para provecho de generaciones futuras. Lo nico que
no me gusta es tener que formar parte de esa
expedicin...
S, ya lo comprendo, pero las circunstancias...
Has dicho un cadver. Por la cantidad de personas que
veo, dira que se trata de un crimen.
Eso es lo que sospecha la polica, aunque, hasta
ahora; no han encontrado indicios que permitan
descubrir al culpable.
Seguramente entraron para robar documentos,
no?
Qu documentos? exclam Dannie. No hay
nada secreto ni confidencial; todo es pblico y
cualquiera puede pedir toda clase de detalles sobre la
expedicin a Marte. Tampoco hay dinero ni objetos de
valor en este edificio.
Un sabotaje, entonces apunt Dayton.
Sabotaje? Eso
ya sera
ms difcil.
La
Esplendorosa est muy bien vigilada, por gente de

24

confianza.
Dayton record en aquel momento la conversacin
que haban sostenido Akroff y Rorgo. Quiz los terrestres
que se oponan al viaje no llegaran a destruir la nave; a
fin de cuentas, era una oposicin ms terica que
prctica. Pero aquellos dos individuos s haban
mencionado la destruccin de la astronave. Slo que no
saban dnde estaban y la buscaban con todo inters.
Varios hombres salieron en aquel momento de la
oficina de Dannie. Uno de ellos, dijo:
Hoy mismo har la autopsia al cadver, aunque
puedo adelantarle las causas de su muerte, capitn:
hundimiento del parietal izquierdo al chocar contra un
cuerpo duro, seguramente un ngulo de la mesa. Y, otra
cosa: haga que los tcnicos analicen los tejidos de su
ropa;
Por qu, doctor? pregunt el oficial de polica a
cargo de la investigacin.
Es un tejido muy extrao; nunca haba visto nada
semejante y, por mi profesin, estoy acostumbrado a
ver toda clase de ropas. Es la primera vez que me
encuentro
un
tejido
de
esas
caractersticas,
comprende?
Tiene algo de extrao, doctor?
Pues... s, es decir, pienso que es raro a primera
vista. Pero apostara doble contra sencillo a que...
El forense se ech a rer.
Quiz haya sido elaborado en una fbrica nueva...
Iba a decir que estas telas no haban sido fabricadas en
la Tierra, pero, claro, dnde la iban a hacer, si no? De
todos modos, ordene que lleven las ropas al laboratorio
cuanto antes, capitn.
Descuide, doctor.
Dos hombres se llevaron en una camilla el cadver
de Akroff. Dayton mantuvo el rostro inexpresivo. Qu
diran, se pregunt, si supieran que l era quien haba
matado al desconocido?
Fahnenkutz apareci en aquel momento.
Ah, seora Ltterman exclam. Por fin nos
hemos librado de toda esta gente. Es preciso que
volvamos al trabajo.
S, profesor.

25

Fahnenkutz fij la vista en Dayton.

Quin es este caballero? pregunt. Su cara me
parece conocida, aunque no logro recordar...
Profesor, se trata de...
Dayton se apresur a interrumpir Dannie, para evitar
que dijera algo comprometedor.
Soy el primo de la seora Ltterman y he venido a
hacerle una visita de cortesa, profesor. Me llamo Jack
Berston y me siento muy honrado de conocerle
personalmente.
Dannie abri la boca, estupefacta ante lo que
estimaba una desvergenza del joven, pero no fue
capaz de contradecirle y esboz una sonrisa.
As es, profesor dijo.
Muy bien, muy bien, yo tambin celebro conocerle,
Jack. Pero ahora deber dispensarnos; tenemos mucho
trabajo. Ya tendr ocasin de hablar ms detenidamente
con su prima.
Estoy seguro de ello, seor sonri Dayton, a la
vez que deslizaba su mano izquierda hacia el final de la
espalda de Dannie.
La seora Ltterman dio un ligero respingo sentir un
suave pellizco en aquella carnosa regin de su
anatoma. Ech a andar y luego, antes de cerrar la
puerta de su despacho, se volvi hacia el joven y le
gui un ojo.
Dayton hizo una ligera inclinacin de cabeza. Dio
media vuelta y busc la salida.
Su
buen
humor
desapareci
muy
pronto.
Nuevamente volvi a sentirse preocupado.
Haba matado a un hombre y, aunque saba que lo
haba hecho en defensa propia, no resultaba agradable
pensar en ello. Pero, adems, haba muchas otras cosas
que no acababa de entender.
Se pregunt si Eryna tena alguna relacin con
aquellos inexplicables sucesos. Presenta una respuesta
afirmativa.
Pero cul era la posible relacin entre Eryna y los
dos potenciales saboteadores del viaje a Marte?
Cuando lleg a su casa, dese fervientemente que la
muchacha volviera a aparecer de nuevo.
Si supiera dnde est... Al menos, me gustara

26

saber la forma de comunicarme con ella...

Me llamabas, Dusty?
Dayton se puso rgido, aunque no se volvi
inmediatamente. La voz de Eryna haba sonado como
una respuesta a las palabras que haba pronunciado
inconsciente a media voz.
S, te llamaba contest al cabo de unos instantes.

CAPITULO IV
Est bien dijo Eryna. Aqu me tienes, Dusty.
Qu quieres de m?
Dayton se volvi y la contempl durante unos
segundos. Luego hizo un ademn.
Sintate, por favor rog.
Ella obedeci. Dayton fue a una de las habitaciones
interiores y regres a poco con dos objetos en la mano,
que puso sobre el regazo de la muchacha.
Eryna se sinti enormemente asombrada.
De dnde los ha sacado? pregunt.
Pertenecan a un tipo llamado Akroff. Dijo que iba a
matarme y me defend. Lo siento; slo quera tumbarle
de un buen puetazo, pero cay en mala postura y se
rompi el crneo contra la esquina de una mesa.
Akroff! repiti Eryna, atnita.
Lo conoces, supongo. Mejor dicho, lo conocas,
porque est muerto.
S murmur ella. Lo conoca bastante bien.
Y...?
Hay,
entre
nosotros,
adversarios
del
establecimiento de relaciones entre los marcianos y los
terrestres. No son muchos, aunque s poderosos.
Akroff perteneca a ese bando, verdad?Cierto.
Lo mismo que Rorgo.
Tambin lo conoces?
Los vi una vez, cuando estaban borrachos perdidos
interrumpieron al profesor Fahnenkutz cuando estaba
nombrando a los tripulantes de la nave que debe viajar
a Marte, Luego volv a verlos, anoche precisamente, y
no estaban borrachos ni mucho menos.
Dnde los viste, Dusty?
En las oficinas del profesor. Estaban buscando

27

datos para encontrar nuestra nave y destruirla.

Eryna se mordi los labios.
S, es lo que buscan admiti. Pero son los
menos y no conseguirn sus propsitos.
En cambio, t perteneces al bando de Tribbouth.
Ella salt en su asiento.
Cmo lo sabes? exclam.
Akroff lo mencion anoche. Crea que yo perteneca
a ese bando. Pero si ni siquiera s quin es Tribbouth!
Podramos definirlo, en lenguaje terrestre, como el
jefe del gobierno marciano respondi Eryna.
Ah, hay un gobierno y todo en Marte sonri l.
Eryna se irrit.
Cundo vas a convencerte de que soy marciana?
dijo.
S, s, marciana... Mira, Eryna, actualmente
tenemos cosas maravillosas, pero hay algo que nunca
creer: la existencia de seres inteligentes en Marte.
Posiblemente, t vienes de algn remoto rincn de la
Tierra, donde un grupo de gente se qued aislado,
despus de la ltima guerra, y habis desarrollado una
ciencia y una tecnologa muy avanzada y, en cierto
punto, distintas de la nuestra. Pero no creo que seas
una marciana! Me has entendido?
Tendr que convencerte de que digo la verdad,
aunque, por el momento, no puedo hacer nada, sin la
debida autorizacin respondi la muchacha. En
cuanto a esos objetos... Puedo llevrmelos?
S, para qu los quiero yo? No soy partidario de
llevar adornos como ese medalln y, en cuanto al tubo,
es un arma, pero qu proyectiles dispara?
Descargas de fotones a altsima concentracin. Si
lo definiramos con palabras vulgares, diramos que es
luz slida.
Dayton abri la boca, estupefacto, porque saba que
Eryna deca la verdad.
Y... eso mata?
Puede atravesar una plancha de acero de veinte
centmetros de espesor, con la misma facilidad que si
fuese de mantequilla. Pero cuando esa descarga choca
contra un cuerpo inorgnico, los fotones no pierden su
concentracin y pasan al otro lado en lnea recta, sin

28

dispersin. En cambio, cuando la descarga se dirige a un

objeto orgnico, un cuerpo humano, por ejemplo, los
fotones se dispersan instantneamente por todo el
organismo, destruyendo en el acto los tejidos, lo cual,
como puedes comprender, es causa de una muerte
sbita.
Vaya un cacharro dijo el joven disgustadamente
. En lugar de inventar armas mortferas, podrais haber
inventado cosas ms prcticas y beneficiosas.
Ese tubo es prctico y beneficioso, cuando se
aplica a trabajos cientficos. Tambin un simple martillo
es una herramienta muy til, pero se le puede convertir
en un arma mortfera, me parece.
S convino l, por desgracia, as es. La hoz es
algo muy til para segar el trigo... y los pescuezos de las
personas. Bueno, Eryna, y qu hacemos ahora?
Hacer? No s... Creo que intentar hablar con Tribbouth y explicarle la situacin... Cmo dijiste que se
llamaba el Compaero de Akroff?
Rorgo. Desconozco el apellido numrico.
Eryna hizo un movimiento con la cabeza.
El apellido de Tribbouth es 312 murmur.
Treinta y uno al cuadrado.
S. Eso indica pertenencia a una clase elevada,
pero no por nacimiento, sino por mritos. Si yo llego a
progresar algn da, cambiar de apellido. En lugar de
una cifra elevada a la cuarta potencia, tendr otra
elevada al cubo.
Muy interesante, una bonita forma de ascender en
la escala social coment el joven irnicamente.
No es un ascenso en la forma que crees...
Simplemente ocupar un puesto ms elevado, como a ti
te pasar tambin algn da. Bien, tengo que
marcharme, para informar de lo ocurrido. Me llevo estos
dos objetos, Dusty.
S, desde luego. Oye, cmo lo haces para
desaparecer tan fantasmalmente?
Por ahora, no puedo darte ms detalles; esto es un
secreto todava y no estoy autorizada a divulgarlo. Ya lo
sabrs y, espero, muy pronto respondi Eryna
sonriendo.
Muy bien, me resignar a esperar. Pero quiero

29

pedirte un favor.
S, Dusty?
Cuando vengas a mi casa, procura llegar al
corredor. Llama a la puerta antes. No te materialices
cuando tenga una visita, eh?
Supongo que te refieres a visitas femeninas dijo
ella maliciosamente.
De cualquier clase. Me gusta que mis visitantes
llamen a la puerta insisti Dayton.
Lo tendr en cuenta, Dusty. Hasta la vuelta!
Dayton volvi a quedarse solo.
Eryna se dijo usa algn procedimiento de
traslacin instantnea, no cabe la menor duda.
Pero cmo lo haca? Dnde estaba la maravillosa
maquinaria que serva para viajar en el acto a cualquier
lugar, sin necesidad de vehculos de ninguna clase?
Con un aparatito semejante, la Esplendorosa
acabara vendida a un chatarrero murmur.
Eryna, no caba duda alguna, viva en algn remoto
lugar de la Tierra. Ahora, la poblacin terrestre haba
quedado reducida a unas pocas decenas de millones de
personas. Aunque un buen nmero de los habitantes
estaban relativamente concentrados en unas cuantas
grandes ciudades, la mayora vivan con bastante
dispersin. Sobraba espacio en el planeta.
La muchacha perteneca a un grupo de gente que
haba permanecido en aislamiento durante ms de cien
aos. Ahora haban decidido volver a relacionarse con el
resto de los terrestres y ellose dijo, no poda sino
producir beneficios a ambas partes.
Pero... marciana? Ni hablar! Es tan marciana
como mi abuelo! exclam.

***
El hombre se hizo visible repentinamente en el local y
se acerc al mostrador para pedir una jarra de cerveza.
Haba una mujer junto a la barra y le mir con
curiosidad.
De dnde has salido, encanto?
Vengo de Marte contest el hombre. Ah, me
llamo Kelno.
Yo soy Rheba y nac en Jpiter contest ella.

30

No crees que soy marciano, verdad?

Por m, puedes ser lo que quieras, siempre que me
invites a un trago, Kelno.
Muy bien, pide lo que te apetezca, Rheba.
Ella hizo un ademn. El barman llen una jarra y una
copa. Rheba levant su copa.
Salud, Kelno. Viva Marte!
Gracias, preciosa. La Tierra es tambin un planeta
muy bonito.
No podemos quejarnos. Qu tal es Marte?
Muy rido, aunque hemos conseguido que haya
plantas y animales domsticos. Sin embargo, tienen que
vivir bajo cpulas climatizadas, como nosotros, claro.
Pero fuera de las cpulas slo hay un desierto rido y
fro, donde una persona puede morir en cuestin de
segundos, si no va adecuadamente equipada.
Entonces, que no me busquen en Marte! ri la
mujer. Otra copa, Kelno?
No, gracias, con la cerveza ya tengo bastante.
Bueno, me alegro de haberte conocido, Rheba.
Eh, aguarda un momento, Kelno! Te marchas sin
pagar!
No tengo dinero confes el hombre. Entre
nosotros no se usa.
Vaya, en Marte tenis todo pagado... resignada,
Rheba abri su bolso. Y yo que esperaba haber
conseguido un cliente rumboso... Qu te debo, Mac?
pregunt al barman.
Gracias por la invitacin, Rheba dijo Kelno.
Algn da podr corresponderte. Adis.
Kelno desapareci sbitamente. Rheba abri primero
la boca y luego se ech a llorar.
Mac, slo he tomado una copa y ya estoy viendo
visiones. Has visto t lo mismo que yo?
El barman no pudo contestar, por la sencilla razn de
que se haba desmayado.

***
En el siglo XXII, pese a todo, se conservaban ciertas
costumbres. Por dicha razn, aquellos novios se iban a
casar en una iglesia, ella de blanco y l ataviado con un
traje propio de doscientos aos antes.

31

Los novios se acercaron al altar. El sacerdote empez

a oficiar la ceremonia.
Inesperadamente, aparecieron dos personas junto al
altar, un hombre y una mujer jvenes.
Qu estn haciendo, Burny? exclam ella.
No lo s, Delpha. Podemos preguntrselo a ellos,
no te parece?
S, Burny! Oiga, qu hacen ustedes?
La estupefaccin de todos los presentes era enorme.
Ninguno de ellos comprenda cmo haban aparecido
aquellos dos desconocidos en un momento tan solemne.
Ya s lo que hacen, Delpha! grit el hombre.
Los estn casando!
Casar! Qu es eso?
Bueno, pues los juntan y as podrn tener hijos.
Hijos, qu horror! Como las bestias!
La novia no lo pudo resistir y se desmay. El novio
perdi la paciencia y se lanz contra los intrusos,
dispuesto a darles una buena paliza.
Pero slo encontr el vaco.
Los intrusos desaparecieron instantneamente, de la
misma forma misteriosa que haban aparecido, dejando
tras de s una iglesia convertida en un pandemnium
enloquecido.

***
Frank Wellis estaba delante de su mquina,
contemplando atentamente las imgenes que surgan
en la pantalla, cuando alguien se le acerc de pronto.
Bonito, eh? dijo el sujeto.
A cualquier cosa le llaman bonito refunfu. Es
lo ms horrendo que he visto en mi vida.
S? Entonces, por qu trabaja aqu, amigo?
Por ganarme el pan y no con el sudor de mi frente,
sino con las torturas de mi cerebro.
Por lo visto, esa mquina le tortura el cerebro.
Hombre, es un decir... Pero es un aparato perfecto.
Usted cree?
Claro.
Puede
resolver
cualquier
problema
instantneamente... Casi se podra decir que es el
gobierno del planeta.
Admirable calific el desconocido. Cmo

32

gobierna la Tierra?
Bueno, en realidad lo que hace es predecir el
tiempo, calcular las cosechas, evaluar posibles riesgos
de accidentes, enfermedades, ausencias por diversos
motivos; calcula tambin el nmero de nacimientos y
defunciones; indica las cantidades de alimentos que se
podrn consumir en un determinado espacio de das,
meses o aos... Tambin controla la poblacin, la
identidad de cada cual, el puesto que mejor conviene a
cada persona... Y, por supuesto, resuelve complicadas
frmulas matemticas y da soluciones para cualquier
problema que se le plantee, sea de la clase que sea.
En resumen, la Tierra estara perdida sin esta
maquinita.
Hubo un tiempo en que no la tenamos y podramos
pasarnos sin ella, pero resulta muy cmodo tenerla en
funcionamiento.
De pronto, Wellis se dio cuenta de que haba un
intruso en un lugar al que estaba severamente prohibido
el acceso.
Oiga, quin diablos es usted? Cmo ha entrado
aqu? exclam, volvindose hacia el desconocido.
El hombre sonri.
Pasaba por aqu y me dije: Voy a echar un vistazo
a esa maquinita. Parece que no funciona del todo bien y
creo que puedo arreglarla.
La computadora funciona perfectamente protest
Wells.
Usted cree?
El intruso sac de pronto un aparato parecido a un
lpiz de metal, apunt hacia el teclado y dispar un rayo
de luz blanqusima.
Wellis se levant de un salto y se apart aullando de
furor.
Pero qu hace? Se ha vuelto loco?
El desconocido se ech a rer. Lanz otras dos
descargas contra distintos puntos de la mquina, que
empez a humear de inmediato, y luego desapareci
repentinamente, dejando tras de s a un operador
aterrado y desconcertado.
Los chispazos empezaron a surgir por todas partes.
Sonaban como tiros de pistola y Wellis, espantado, huy,

33

apenas unos segundos antes de que se produjera una

enorme explosin, que redujo a chatarra una de las ms
perfeccionadas mquinas construidas por la mano del
hombre.

***
La gente aplauda entusiasmada.
Cincuenta chicas, escasamente vestidas, danzaban
en el escenario con un ritmo absolutamente perfecto,
como si todas ellas fuesen robots con figura femenina
que obedeciesen a una nica fuente de control.
El espectculo tena un xito enorme, porque era una
reproduccin absolutamente exacta de una de las obras
ms famosas de mediados del siglo XX. El escenario era
enorme y haba espacio ms que sobrado para las
evoluciones de las cincuenta muchachas.
De pronto, las chicas se pusieron en fila, cada una de
ellas con las manos apoyadas en el hombro de la que
tena delante. En el mismo instante apareci un sujeto al
final de la columna y empuj la ltima chica con todas
sus fuerzas.
El
derrumbamiento
de
la
fila
se
produjo
automticamente, como si hubieran sido fichas de
domin.
Las
artistas
empezaron
a
chillar
estridentemente, mientras la gente aplaud creyendo
que aquella cada colectiva formaba parte d
espectculo.
Pero el desconocido no haba terminado an.
Mientras las bailarinas se debatan en una espantosa
confusin de brazo y piernas, que se agitaban
frenticamente, sac un tubito metal y dispar unos
cuantos rayos de luz blanca contra el suelo del
escenario.
La tablazn cruji primero y luego cedi con horrendo
estrpito. Casi todas las chicas cayeron chillando
espantosamente al foso.
El pblico se asust y empez a huir, dndose cuenta
de que ocurra algo extrao. El desconocido lanz una
atroz carcajada y luego desapareci de forma
instantnea, dejando tras de s una enorme confusin y
cientos de personas desconcertadas, sin saber muy bien
lo que haba sucedido

34

***
El sesudo conferenciante acababa de iniciar su
discurso, ante un tent auditorio, cuando, de pronto,
apareci a su lado una hermosa joven quien, sin mediar
palabra, empez a despojarse de todas sus ropas.
Esto, amigos, es lo que desea contaros el orador de
forma prctica dijo la joven, a la vez que rea estrepitosamente.
Luego se abraz al conferenciante, que no saba qu
hacer, y empez a bailar con l una frentica danza. El
pblico abandon la sala de conferencias.
Bueno dijo la chica al aturdido orador, la
funcin ha terminado, Que lo pases bien, estpido!
Desapareci. El doctor Haltman, que haba pensado
dar a conocer sus ltimos descubrimientos en el campo
de la medicina, para poder curar algo incurable hasta
entonces, se qued sin poder exponer sus teoras sobre
la derrota definitiva de la ms comn de las
enfermedades: el resfriado.
El doctor Haltman no saba lo que haba sucedido,
pero s saba lo que iba a hacer inmediatamente: fue a
su casa, agarr una botella y se emborrach.

***
El trfico era muy intenso a aquellas horas. El
guardia Benny Rodney diriga la circulacin de los
coches elctricos en el punto ms transitado de la
ciudad.
De repente, una hermosa joven se materializ a su
lado.
Quieres venir conmigo, buen mozo?
Rodnell frunci el ceo.
Aparte, seora; est estorbando rezong.
Vamos, hermoso, deja esto y ven conmigo. Te
aseguro que lo pasars infinitamente mejor...
Seora, o se aparta o llamo para que la encierren!
grit Rodnell, que empezaba a perder la paciencia.
Bueno, si no quieres venir por las buenas, te llevar
conmigo dijo ella.
Repentinamente se colg de su cuello. Rodnell trat
de zafarse de aquel abrazo, pero todo result intil.

35

La calle y los coches desaparecieron de su vista de

forma misteriosa. Y, sin saber cmo, se encontr en
pleno campo, a muchos kilmetros de la ciudad.
Atnito, Rodnell mir a su alrededor y crey soar.
Apenas unos segundos antes, todo era animacin a
su alrededor. Haba una gran cantidad de gente y de
vehculos por todas partes y l estaba en el centro de
una anchura avenida. Ahora se hallaba en la ms
completa soledad y circundado por un silencio que
habra sido total, de no percibirse el rumor de las hojas
movidas por la brisa y los sonidos propios de los pjaros
que volaban en gran nmero por j atmsfera.
Para despertarse de lo que crea un sueo, se dio una
tremenda bofetada en la cara. Un instante despus,
adquirid la conviccin de que estaba despierto, pero se
senta absolutamente incapaz de explicar lo que haba
sucedido.

CAPITULO V
Dayton lleg a su casa, se desvisti para baarse y,
despus, ataviado simplemente con una bata corta, fue
a la dispensadora de alimentos y marc en el teclado el
men de la cena. Mientras la mquina preparaba la
comida, se acerc al televisor y puls la tecla
correspondiente a informacin.
El televisor tena una pantalla de dos metros de largo
por casi otro tanto de alto y ocupaba buena parte de
una de las paredes. Dayton regres a la cocina, carg
los distintos platos en una bandeja y fue de nuevo a la
sala. Sentado a cinco metros del televisor, empez a
leer las noticias publicadas en el Universal Courier.
Poda elegir entre la informacin grfica o la escrita,
pero l prefera el viejo sistema del peridico impreso,
aunque no necesitaba salir a la calle para comprar un
ejemplar.
El peridico apareca en la pantalla y poda aumentar
o disminuir a voluntad el tamao de las pginas
impresas, adems de pasar la hoja cuando haba ledo
una. Dayton decidi hacer una lectura de las noticias
ms importantes.
Una de dichas noticias consista en un resumen de

36

ciertos hechos ocurridos a distintos ciudadanos, sucesos

muy extraos, que no tenan explicacin aparente, pero
que ofrecan una caracterstica comn: en todos ellos
haba
tenido
parte
muy
importante
ciertos
desconocidos,
que
aparecan
y
desaparecan
misteriosamente, sin que nadie se sintiera capaz ofrecer
una explicacin medianamente satisfactoria.
El caso ms extraordinario, sin embargo, era el del
guardia Benny Rodnell, a quien se le haba aparecido
una mujer, cuando diriga el trfico, y luego, sin saber
cmo, se haba encontrado transportado a unos treinta
kilmetros de la ciudad, y abandonado en pleno campo,
en un paraje completamente desierto. Dayton, muy
intrigado por lo que estaba leyendo, se olvid por
completo de la cena.
Aquellos sucesos eran muy parecidos a ciertos
incidentes que le haban ocurrido personalmente. En el
acto se acord de Eryna y sus misteriosas apariciones y
desapariciones,
Haba que creer a la muchacha cuando sta
aseguraba ser marciana?
De repente, llamaron a la puerta.
Dayton dej la bandeja a un lado y corri a abrir. Es
Eryna, pens.
Una expresin de desencanto apareci en su rostro al
darse cuenta de que era otra la visitante. La seora
Ltterman le mir con una sonrisa en los labios.
No me esperabas dijo.
Dayton carraspe y trat de ocultar su decepcin.
No admiti. Pero me alegro infinito que hayas
venido.
Te traigo buenas noticias manifest ella al cruzar
el umbral.
De veras?
He conseguido eliminarte de las listas de
tripulantes. Qu te parece?
El joven fingi asombro. Cmo lo has conseguido?
pregunt.
Ps... Redact una lista nueva y puse en tu lugar el
nombre del primer suplente... Record que Fahnenkutz
tiene una memoria psima y... Pero no te sientes
contento; tienes una cara de difunto que casi da miedo,

37

Dusty. Es que ahora vas a decirme que si queras ir a

Marte?
Por un instante, el joven pens en Eryna y se dijo que
tal vez aquel viaje le permitiera encontrar a la
muchacha, pero no tard mucho en convencerse de que
eran especulaciones carentes de sentido.
Bueno, me dola un poco la cabeza... Pero ya me
encuentro mejor. Por supuesto, me encanta quedarme
en la Tierra! exclam.
Mir a Dannie de arriba abajo y la hizo sonrojarse.
En Marte no tendra una compaa tan encantadora
dijo a la vez que pona sus manos en la cintura
femenina.
Ella suspir.
Celebro orte hablar as murmur.
Dayton se sorprendi de la violencia con que fue
atacado por su visitante. Casi antes de que se diera
cuenta de lo que suceda, se encontr arrollado por la
seora Ltterman. Y los encantos de Dannie y la pasin
de ella le demostraba, consiguieron hacerle olvidar por
el momento sus preocupaciones.

***
En la penumbra del dormitorio se oy una risita.
Ahora no soy la severa secretaria del Dayton,
verdad?
Dayton se incorpor sobre un codo y mir a la mujer
que yaca a su lado, sin una sola prenda de ropa sobre
su cuerpo.
Desempeas, o llevas, una doble vida: durante las
horas de trabajo, eres fiel perro guardin del profesor,
que cuida de su seguridad y le ayuda hasta el punto de
ser su brazo derecho.
Pero fuera del trabajo, segn he podido comprobar,
eres absolutamente distinta.
Soy una mujer, simplemente. Me gusta cumplir con
mi trabajo; ahora bien, cuando termino, no me debo a
nadie ms que a m misma.
Y al seor Ltterman, claro.
Dannie hizo una mueca.
No le debo nada contest. Adems, no s
dnde est.

38

Cmo?
Hace tiempo que march de casa. Nunca nos
sentimos demasiado compenetrados, ni siquiera en
ciertos aspectos meramente fsicos. Creme, no sent
demasiado su ausencia Puede volver algn da...
Le dar con la puerta en las narices... Se lo
tendr bien merecido dijo Dayton, muy serio,
Abandonar as a una mujer tan encantadora...! se
inclin para besarla. Tan apasionada...
Dannie suspir y le ech los brazos al cuello.
Te aseguro que no noto la falta del seor Ltterman
dijo ardientemente.
Dayton pens que lo ms agradable de todo era no
viajar a Marte y se esforz por ser tan apasionado como
Dannie. Pasado un buen rato, se relajaron.
De todos modos, creo que el viaje a Marte tiene
varias dificultades dijo ella de pronto.
Por qu? quiso saber el joven. No lo digas a
nadie: esto es absolutamente reservado y el gobierno no
quiere hacerlo pblico. Fahnenkutz, por supuesto, lo
sabe, ya que es el director del proyecto, y me lo ha
comunicado a m tambin. Pero yo confo en ti, Dusty.
Puedes estar segura de que no traicionar tu
confianza, Dannie. De qu se trata?
No me tomes por loca; yo me limito a repetir lo que
han dicho. Se sospecha que Marte est habitado. Dayton
se sent de golpe en la cama.
Es posible? exclam.
Hasta ahora, slo son sospechas respondi ella.
Sin embargo, se han obtenido ciertos informes que
parecen conceder verosimilitud a las posibilidades de
que Marte est habitado por seres inteligentes.
Increble! Fantstico! Pero, a pesar de todo, el
viaje debera realizarse, aunque no fuese ms que por
entablar relaciones con los marcianos.
Parece que el gobierno quiere esperar un poco
ms, a fin de tener la certidumbre de que ese viaje no
va a causar conflictos con los habitantes de Marte.
Algunos de los miembros del gabinete, sin embargo,
opinan que se trata de una broma pesada, ideada por
quienes, como t sabes muy bien, se oponen a la
expedicin.

39

Una broma resopl Dayton. Qu objeto

tendra, Dannie?
Precisamente, suspender el viaje sine die. Se
habla ya de la hostilidad de los marcianos, de sus
intenciones nada amistosas hacia los terrestres... Todo
esto, claro, en los ms altos niveles y sin que hasta
ahora haya trascendido al pblico. El profesor, como
puedes comprender, est que se da a todos los diablos.
Veinte aos de trabajos pueden perderse en unos
instantes y eso lo tiene en un estado de malhumor
realmente indescriptible.
Bueno, yo debera decir ahora que no me importa,
pero no es as, Dannie. Una cosa es que no me guste
formar parte de la expedicin y otra que no comprenda
la importancia que tiene ese primer viaje a Marte.
Debera hacerse, pese a todo, creo yo.
No s en qu acabar todo esto suspir ella. El
viaje se har o no se har, pero, a fin de cuentas, t te
quedars en la Tierra, que es lo que queras.
Gracias, Dannie; nunca olvidar este favor.
Pienso que algo hay de verdad en este asunto de los
habitantes de Marte. Ella se sent tambin en la cama
. No has ledo las informaciones sobre ciertos sucesos
incomprensibles que se han producido estos ltimos
das?
S, desde luego.
A nosotros nos ocurri algo parecido con aquella
chica. Lo recuerdas, Dusty?
No podra olvidarlo aunque quisiera. Pero te
aseguro que...
No, no es necesario que me ofrezcas disculpas.
Dannie se sent en el borde de la cama y empez a
vestirse. Lo he comentado con el profesor. Fahnenkutz
dice que s, si es cierto que son marcianos, entonces
han descubierto el secreto de la traslacin instantnea.
De veras?
Por ahora, no son sino suposiciones, aunque estimo
que estn muy cerca de la verdad. Dannie, te tendr al
corriente de todo, si me lo permites.
Claro, encanto, lo que t dispongas.
Dannie termin de vestirse.
Ha sido una velada agradable se despidi.

40

Temo, seora, que el final de esta velada va a tener

muy poco de agradable son de repente una voz hostil
en el dormitorio.
Dannie se volvi y lanz un chillido de susto al ver a
los dos hombres que haban aparecido repentinamente
en la estancia. Dayton, sorprendido en la cama,
permaneci inmvil, sentado, con las manos en las
rodillas, porque estaba viendo dos tubos cuyo poder
mortfero le haba sido revelado das antes.
Uno de los tubos le apuntaba a l directamente y
estaba en la mano de un hombre al que ya haba visto
en una ocasin.
Era Rorgo y no le miraba precisamente con ojos afectuosos.

***
Quffren dijo Rorgo tras una pausa, ste es el
hombre.
El que mat a Akroff murmur el otro.
S, el mismo.
Dannie se volvi sorprendida hacia el joven.
Dusty! Por qu te acusan estos dos tipos de algo
que no has hecho? grit.
Dicen la verdad, Dannie contest Dayton
tristemente. Yo mat a Akroff, pero fue en defensa
propia.
Quin era Akroff? quiso saber la seora
Ltterman.
El hombre que apareci muerto en tu despacho,
mujer.
Entonces, t estabas all... Qu demonios hacas,
Dusty?
Seora, cllese orden Rorgo. Voy a darle un
consejo: desaparezca inmediatamente.
Qu van a hacer conmigo? inquiri el joven.
De momento, va a venirse con nosotros. Luego ya
le diremos lo que queremos de usted. Seora aull
Rorgo de repente, lrguese o no respondo de m!
Dannie, asustada, ech a correr.
No te preocupes, Dusty; llamar a la polica...
Hgalo, ser intil dijo Rorgo riendo a mandbula
batiente.

41

Dannie lleg a la puerta, pero, de pronto, se detuvo

y, volvindose hacia el centro de la estancia, formul
una pregunta:
Son ustedes marcianos?
Quffren se volvi hacia ella.
S, somos marcianos! tron.
La seora Ltterman lanz un estridente chillido y
huy despavorida. Dayton se dijo que, por el momento,
su vida no corra peligro, lo cual no dejaba de ser un
consuelo.
Al menos, podr vestirme dijo, con una sonrisa de
circunstancias.
No hay inconveniente accedi Rorgo.
Muy bien. Y, por favor, puedo saber adnde mi
llevan?
Ustedes han construido una nave para viajar a
Marte, No queremos que se realice ese viaje.
Me parece muy bien convino el joven. Qu
ms?
Desconocemos al lugar donde est esa astronave.
Usted lo sabe y nos llevar hasta all.
Que yo...? dijo Dayton, estupefacto.
S, claro. Lo sabe y no puede negarlo. Le
encontramos en un lugar donde no pueden entrar todos,
lo cual significa que usted forma parte del equipo que
proyect y construy esa nave. Por tanto, debe conocer
a la fuerza su posicin actual. No se preocupe; despus
de destruirla, le dejaremos en libertad, sin sufrir ningn
dao.
Olvidaremos, incluso, la muerte de Akroff aadi
Quffren.
Dayton, casi vestido, mir fijamente a los dos
intrusos.
Ustedes no son marcianos. Dicen serlo, pero es una
mentira; simplemente, pertenecen al partido de la
oposicin, al nfimo grupo de los que se oponen a una
empresa cientfica del ms alto inters. Incluso han
adoptado nombres estrambticos para apoyar mejor su
superchera, pero debo decirles una cosa, y luego hagan
conmigo lo que quieran: Ignoro en absoluto dnde est
la astronave.
No era cierto ni tampoco el aplazamiento de la

42

Esplendorosa era un secreto muy bien guardado,

aunque tampoco todo el mundo saba dnde se hallaba
la nave. Pero Dayton no quera que unos iluminados
pudieran destruir en unos momentos la labor de veinte
aos de enormes esfuerzos.
Desafiante, se cruz de brazos, a fin de que Rorgo y
Quffren pudieran apreciar su actitud. Era una locura, se
dijo, pero su orgullo le impeda ceder ante lo que
estimaba una accin insensata y carente de lgica.

CAPITULO VI
Esper la descarga fatal, que dispersara trillones de
mortferos fotones por su organismo. Repetidamente,
percibi dos vivsimos chispazos y cerr los ojos.
Es esto lo que se siente al morir?, pens.
Alguien le toc en un hombro.
Despierta, despierta...
Atnito, Dayton abri los ojos y lanz un grito.
Eryna!
Parece que he llegado a tiempo sonri la
muchacha.
Uf! No te lo puedes imaginar... Eh, dnde estn
esos dos tipos?
No te preocupes; los he enviado de vuelta a Marte.
De pronto, Dayton sinti que le flaqueaban las
piernas y tuvo que sentarse en la cama.
Perdname, no me encuentro bien... Por un
momento, cre que iba a morir...
Ya no tienes nada que temer asegur ella.
Dayton inspir unas cuantas veces. Luego fij su
vista en la joven.
Eryna..., de veras eres marciana?
Ella hizo un gesto afirmativo.
S, Dusty.
No puedo crermelo... Entonces, Dannie tena
razn... T tenas razn... Marte est habitado...
As es confirm Eryna.
Pero qu ha pasado con esos dos tipos? grit l
de repente. Dnde estn?
Los he devuelto a Marte.
Hubo un instante de silencio. Dayton se cogi la

43

cabeza con ambas manos.

Creo
que
voy
a
volverme
loco...
dijo
afligidamente, Cmo pueden ocurrir estas cosas? Nos
hallamos en pleno siglo XXII, rodeados de maravillas de
la tcnica y, sin embargo, me resisto a creer que
ocurran ciertos hechos que estn fuera del alcance de
mi mente...
De pronto, alz la mirada.
Eryna, dime, es cierto que empleis la traslacin
instantnea para desplazaros en el espacio?
S, Dusty.
Dios mo, qu descubrimiento tan sensacional! Si
aqu dispusiramos de un apartado semejante...
Tuviste uno en la mano, pero yo me lo llev,
recuerdas?
El medalln de Akroff!
Exacto. Esa es la mquina que nos permite ir y
venir de Marte en contados segundos.
Increble murmur Dayton, abrumado. Pero, supongo, cada poseedor de un medalln puede manejarlo
a su antojo y ellos no queran volver a Marte...
No queran, pero yo les envi de vuelta, con este
tubo dijo Eryna, enseando un aparatito algo mayor
que el que Dayton ya conoca. Es un transmisor de
rdenes a la microcomputadora que dirige el aparato de
traslacin instantnea, y cuyos efectos no se pueden
contrarrestar. Rorgo y Quffren han vuelto ya a Marte y,
ms todava, su aparato ha quedado destruido apenas
concluido el viaje. Puesto que cada uno de nosotros
tiene un aparato semejante, estrictamente personal, y
no puede usar el de otro, ellos se quedarn para
siempre en Marte. A menos que nuestro gobierno, algn
da, estime que son dignos de volver a la Tierra.
Dayton se senta estupefacto. Ahora se daba cuenta
claramente de que no haba la menor fantasa en las
palabras de Eryna. Todo lo que deca aquella hermosa
muchacha era la pura verdad.
Con rostro afligido, hizo un gesto.
Eryna, siento que necesito una copa. Quieres
acompaarme a la sala? All podramos hablar con ms
tranquilidad, sin prisas...
Naturalmente accedi ella con encantadora

44

sonrisa. De pronto, arrug la nariz y aspir el aire.

Huele muy bien! dijo.
Me gustan los buenos perfumes contest, con
una son- risita de conejo.
Hum! dijo Eryna, escptica. En fin, tu vida
privada es cosa tuya y yo no soy quien para hacerte
reproches. Anda, vamos a tomarnos esa copa.

***
Dayton se sinti ms confortado despus de un par
de tragos.
Bueno, yo iba a viajar a Marte, es decir, otros lo haban decidido por m, puesto que no estaba muy
resuelto a ese viaje, pero nunca pude imaginarme que
Marte estuviese poblado...
En realidad, no somos marcianos, aunque a m se
me puede considerar as, ya que nac en Marte. Nosotros
procedemos de la constelacin de Vega, a veintisiete
aos luz de la Tierra, no muy lejos, como puedes
suponer, aunque te dijera otra cosa el primer da que
nos vimos.
Oh, est a la vuelta de la esquina. Slo son
doscientos cincuenta y tantos billones de aos luz... Una
insignificancia, vamos.
No seas sarcstico, Dusty te reproch ella.
Procedemos del noveno sistema de Vega, el nico
habitado, pero nuestro sol era otra estrella distinta y
est en fase de novacin: lo cual significa que va a
explotar muy pronto.
Cundo?
No se sabe todava, pero los efectos de su cambio
se hacan perniciosos de da en da y por ello decidimos
emigrar, en busca de un mundo habitable y lo ms
semejante al nuestro. Bueno, ello lo decidieron nuestros
abuelos, es decir, las personas que, en la Tierra,
tendran ahora unos ochenta o noventa aos.
Entiendo. Se decidi el abandono del planeta...
No todos quisieron dejarlo ni tampoco todos se
dirigieron hacia el sistema solar. A Marte llegaron, har
unos setenta aos, alrededor de ciento cincuenta mil
personas. Por supuesto, se emplearon gigantescas
naves de transporte, en las que, adems de las

45

personas, se transportaron alimentos, herramientas y

maquinaria. Una vez all, se decidi la construccin de
una ciudad de cpulas. Era preciso dejar pasar un cierto
nmero de aos, a fin de que pudiramos aclimatarnos. La palabra no es rigurosamente exacta;
simplemente, es una expresin que trata de hacer
entender nuestros propsitos.
Parece como si el traslado de un sistema solar a
otro pudiera causar ciertos perjuicios a vuestro
organismo supuso Dayton.
S, en cierto modo, as es convino Eryna. Ese
perodo de habituacin necesita ser explicado por
personas verdaderamente entendidas en la materia y yo
no lo soy. Pero creo que es suficiente para que t te des
una idea de nuestra situacin.
Desde luego asinti l. Contina, por favor.
Bien, llegamos a Marte y los trabajos de
construccin de la ciudad empezaron inmediatamente.
Los primeros tiempos se vivi en las astronaves; luego,
poco a poco, a medida que los trabajos avanzaban, la
gente
fue
establecindose
bajo
las
cpulas.
Naturalmente, el suelo marciano proporcion los
minerales que necesitbamos, en especial metales, y
tambin
alimentos,
conseguidos
mediante
transformaciones muy complejas que sera interminable
de relatar. Tambin, como es lgico, conseguimos agua,
extrayendo el hidrgeno y el oxgeno del suelo de Marte.
Como los terrestres, el agua es un elemento primordial
para nuestra existencia.
Y as, al cabo de setenta aos, Marte est poblado
por...
En ese plazo de tiempo, la poblacin casi se ha
triplicado. Hay ahora unos cuatrocientos mil habitantes.
Cuatrocientos mil marcianos se estremeci
Dayton. Bien, y qu ms, Eryna?
Ella sonri.
Creo que ya es hora de que lo sepas, Dusty.
Nuestro gobierno ha considerado que el perodo de
aclimatacin puede darse por concluido y piensa
entablar relaciones con el gobierno de la Tierra, a fin de
que nos permitan establecernos aqu, en igualdad de
condiciones y con los mismos derechos y deberes que

46

cualquier terrestre.

***
Despus de las ltimas palabras de Eryna, se produjo
una pausa. Dayton, repuesto ya de su sorpresa, fue a la
cocina y orden dos tazas de caf a la dispensadora de
alimentos, junto con sendos trozos de pastel.
Son las cuatro de la madrugada sonri, al volver
con la bandeja.
S, tengo un poco de apetito convino la
muchacha. Comieron en silencio. Al terminar, ella volvi
a sonrer. Son tan distintos vuestros alimentos... Pero
tan sabrosos! No tienen nada de sintticos, verdad?
Afortunadamente, hemos podido volver a lo natural
en la alimentacin, aunque elaborado por mquinas en
su mayor parte respondi Dayton. Celebro que te
gusten nuestras comidas, Eryna. Y ahora, permteme
una pregunta, por favor.
Claro, Dusty.
Eres un... funcionario de tu gobierno, con
representacin oficial?
Slo en cierto modo. No tengo cargo oficial, si lo llamas de este modo; simplemente, soy un observador de
vuestras costumbres, a fin de informar a mi gobierno.
No soy la nica, naturalmente; hay otros, pero cada uno
tiene asignado un sector.
Y a ti te ha correspondido el sector donde vivo yo.
Ms o menos. Dusty, no lo tomes como espionaje;
en modo alguno queremos crear conflictos que puedan
dificultar las relaciones futuras entre los habitantes de
ambos planetas.
S, ya me imagino que se es vuestro propsito,
aunque, segn parece, hay quienes piensan de forma
distinta. Tambin en la Tierra hay tipos a los que no les
agrada ese viaje a Marte. Pero dejemos esto para mejor
ocasin. Eryna, tienes que explicarme otras cosas... Por
ejemplo, el funcionamiento de tu maquinita de
traslacin instantnea.
Bueno, es muy simple y muy complicado al mismo
tiempo. Ella levant el medalln con dos dedos.
Aqu, en este punto, se marcan las coordenadas del
lugar al que se quiere viajar. Al terminar la operacin, el

47

aparato funciona automticamente. Pero tiene que estar

sujeto al cuello de la persona que lo usa.
Entiendo. Sin embargo, opino, ese aparato tiene
ciertos defectos.
Oh, no, es absolutamente seguro...
S? Entonces, qu pas la primera vez que viniste
a mi casa?
Eryna se puso colorada.
Debo admitir que, en ocasiones, funciona un tanto
defectuosamente contest.
Entonces es muy peligroso. Imagnate que
emprendes el viaje desde Marte y te quedas a mitad de
camino, disgregada en polvillo csmico y sin posibilidad
de recomponerte de nuevo. Claro que no lo notaras,
porque habras muerto instantneamente.
No insisti ella. En ese aspecto, repito, la
seguridad es absoluta. Pero al viajar, el aparato, a
veces, pierde su influencia sobre las cosas que uno lleva
encima y se quedan atrs, que es lo que me sucedi a
m.
Es decir, tus ropas se quedaron en Marte.
Eryna baj los ojos.
S contest. En el primer momento, no supe
darme cuenta. Luego vi que estaba desnuda...
Dayton se ech a rer.
Fue todo un espectculo, aunque, eso s, muy
agradable.
Ella volvi a sonrojarse.
Por favor, no me lo recuerdes pidi. De todas
formas, los expertos revisaron el aparato y eliminaron
ese pequeo defecto.
Lo celebro infinito, porque no me gustara pensar
que andabas vagando por el espacio, convertida en
millones de partculas sin vida. Sabas que Rorgo y
Akroff me tomaron por partidario de Tribbouth? Por eso
quisieron matarme y a m no me qued otro remedio
que defenderme.
Ese es nuestro problema ms importante
manifest Eryna, con rostro preocupado. Hay muchos
que piensan que no debemos entablar todava
relaciones con la Tierra, pero no lo hacen por un estricto
sentimiento de xenofobia, sino por algo muy distinto.

48

Qu es, Eryna?
Quieren prepararse para la conquista de tu planeta;
no desean establecer relaciones en plan de igualdad, de
un modo pacfico y para poder vivir tranquilamente en
ambos planetas, con un intercambio sin malas
interpretaciones, como ambos pueblos furamos uno
solo. No, lo que ellos desean es ganar tiempo para
prepararse adecuadamente y armarse lo suficiente, a fin
de poder ganar un da la guerra que estn planeando
contra vosotros.
Sera horrible exclam el joven. Qu mal les
hemos hecho nosotros a esa cuadrilla?
Ninguno, salvo que sois los dueos de un planeta
maravilloso y ellos ambicionan ocupar vuestro lugar. Por
dicha razn, Tribbouth ha decidido entablar relaciones
con vuestro gobierno. Si ello se realiza, los otros ya no
podrn hacer nada y tendrn que abandonar sus planes.
Lo cual significa que un da llegar una misin
oficial a la Tierra... Cundo, Eryna?
Ignoro la fecha exacta, aunque puedo asegurarte
que ser muy pronto. Mientras tanto, querras t
encargarte de prevenir a alguien con suficiente
personalidad acerca de tu gobierno, a fin de que se
preparen para la llegada de nuestros embajadores?
Dayton resping al or aquellas palabras. Pero luego
lo pens mejor y contest afirmativamente.
Aunque no conozco a ningn personaje de relieve,
creo que estoy en condiciones de hacer algo al respecto
contest.

CAPITULO VII
Dannie Ltterman parpade al ver entrar a Dayton en
su despacho. Luego le dirigi una clida sonrisa.
No esperaba verte por aqu dijo.
Tena que hablarte declar el joven. Puedes
atenderme un minuto?
Claro, lo que quieras, Dusty. Cul es tu problema?
Mi problema es el de todos los terrestres. Dime, t
conoces a alguien bien situado en el gobierno? Algn
miembro del gabinete?
Son conocimientos ms bien superficiales. Algunas

49

veces, acompaando al profesor, he saludado al algn

ministro, pero eso ha sido todo. Ahora bien, puedo
presentarte al secretario del ministro de... Pero por qu
no me explicas lo que te ocurre? Si no conozco tu
problema, mal puedo recomendarte a alguien que
pueda ayudarte.
Est bien, Dannie. Escchame... Bueno, lo primero
que debes saber es que el tipo que apareci muerto en
esta misma habitacin era un marciano.
Dannie asinti pensativamente.
Ya no me extraa contest. Por eso el forense
encarg el anlisis del tejido de sus ropas. Tena razn;
no se corresponde a ninguna tela elaborada en la Tierra.
Cmo lo sabes?
El profesor Fahnenkutz ha recibido una copia del
informe del forense. Pero, oye, fuiste t el que lo mat
Para defenderme, Dannie. El quera matarme.
De acuerdo, admitamos la legtima defensa. Sin
embargo, dime, qu hacas t en esta oficina a altas
horas de la madrugada?
Dayton remolone un poco.
Bueno, t te habas marchado muy irritada... Te
dejaste el bolso y entonces pens en rehacer las listas
de tripulantes... Ellos me sorprendieron aqu; buscaban
el emplazamiento de la Esplendorosa, para destruirla...
En Marte hay dos bandos, uno de los cuales se opone
con todas sus fuerzas al establecimiento de relaciones
con la Tierra.
Aqu tambin pasa algo parecido murmur
Dannie.
En Marte es an peor. El bando oposicionista no lo
es por odio al terrestre, sino porque quieren prepararse
para una guerra de conquista.
Dusty! Te has vuelto toco?
No, nada de eso. Lo s perfectamente.
S, te lo ha dicho la marcianita, eh? dijo ella
sarcsticamente.
Aunque no lo creas, as es. Todava ms, me ha
anunciado la pronta llegada de una misin oficial, para
el establecimiento de relaciones entre los dos gobiernos
planetarios.
Dayton continu hablando durante unos minutos.

50

Cuando termin, Dannie pareca sentirse muy

impresionada.
Si todo lo que me has dicho es cierto, entonces,
conviene que el gobierno lo sepa cuanto antes
respondi. Pero yo no podra conseguir gran cosa. En
cambio, al profesor le escucharan con todo respeto. El
puede hablar en el acto con cualquier ministro, con el
presidente en persona...
De pronto, se puso en pie.
Aguarda unos minutos. Voy a hablarle ahora mismo
aadi resueltamente.
Dannie desapareci en el despacho de Fahnenkutz y
el joven se sent a esperar. Un cuarto de hora ms
tarde, ella apareci, con una expresin de gran
abatimiento en su rostro.
Lo siento, Dusty dijo.
Qu pasa? pregunt l, levantndose de un
salto.
No quiere saber nada de Marte ni de los marcianos.
Ha faltado muy poco para que me despidiera.
Pero eso...
Repito que lo lamento dijo Dannie. No he
conseguido nada. Incluso me ha llamado vieja histrica
y autora de fbulas fantsticas, en las que ni un nio de
tres aos podra creer.
Muy bien exclam el joven vivamente. Yo se lo
contar y, a m, s me creer...
Ech a andar hacia la puerta del despacho de
Fahnenkutz, pero Dannie corri a cerrarle el paso y se
interpuso en su camino, con los brazos extendidos.
Dusty, si me aprecias en algo, no entres ah dijo
. Fahnenkutz puede ser un tipo grun, malhumorado,
atrabiliario, pero es tambin un genio y yo me siento
muy satisfecha de trabajar a su lado. Si entras, me
echar a patadas a la calle.
El profesor es la nica persona a quien escucharan
los miembros del gobierno gru Dayton.
Lo s, pero no quiere or hablar del asunto.
Comprndelo; se siente terriblemente frustrado. Ha
pasado veinte aos de su vida preparando la expedicin
a Marte y, de repente, descubre que hay unos seres que
pueden ir y venir de Marte en segundos, sin necesidad

51

de una numerosa tripulacin. A cualquiera que estuviera

en su lugar, le ocurrira lo mismo, no crees?
Siempre pens que el inters de un sabio estaba en
la ciencia, antes que sus sentimientos personales,
Dannie.
El profesor es tambin un ser humano, Dusty.
Est bien cedi l. Buscar a otra persona...
Aguarda un poco. Fahnenkutz est traumatizado
por las noticias sobre los marcianos. Deja que pasen
unos das y se recupere; entonces podr volver sobre el
tema con ms tranquilidad y, estoy segura, me atender
sin problemas,
Como quieras, Dannie. Me llamars en cuanto
sepas algo.
Por supuesto, Dusty. Vete tranquilo y no te
preocupes de ms. Dayton abandon el edificio muy
desalentado. Recorri con la mente los nombres de sus
amistades. No haba nadie que conociera a un ministro
para hablarle del asunto?
El caso es que yo quera viajar a Marte para vivir
tranquilo y ahora que lo he conseguido tengo ms
preocupaciones que nunca.
Resultaba irnico, se dijo. Aunque, si lo pensaba bien
tambin tendra las mismas preocupaciones, caso de
que hubiera accedido a formar parte de la tripulacin de
la Esplendorosa.
Eryna haba vuelto a Marte la vspera. Debera
haberme dejado algn medio de comunicarme con ella,
se lament interiormente.
Regres a su casa. Cuando llegaba a la puerta de su
apartamento, vio a dos hombres de rostro ceudo que,
evidentemente, estaban aguardndole.
Es usted Fred Dayton? pregunt uno de ellos.
S, soy yo. Qu sucede?
Lo siento. Est detenido.
Dayton resping.
Por qu? De qu delito se me acusa?
Ya se lo dirn en la comisara, no se preocupe...
Un momento! exclam el joven. Ustedes
parecen policas, pero an no me han enseado su
documentacin.
Perdone, seor Dayton sonri el otro. Ahora

52

mismo le enseamos nuestras credenciales.

Meti la mano en un bolsillo y sac un tubito, con el
que arroj un chorro de gas al rostro del joven. Dayton,
sorprendido, no pudo evitar aspirar unas cuantas
bocanadas de aquel gas que, se imagin, era narctico.
A pesar de todo, intent huir. Los dos desconocidos le
siguieron tranquilamente, sin apresuramientos. Dayton
consigui llegar hasta la puerta del ascensor, pero las
fuerzas le abandonaron sbitamente y se desplom sin
sentido al suelo.

***
Despert, sintiendo nuseas y con un fuerte
malestar, que le causaba vrtigos y mareos. Alguien le
moj la cara con un pao hmedo. Luego acercaron a
sus labios una taza de lquido caliente.
Bebi ansiosamente unos cuantos sorbos de caf.
Poco a poco, su visin se centr y empez a distinguir
los detalles del lugar en que se hallaba.
Era una vasta estancia, de techo alto y con las
ventanas a unos cinco metros del suelo. Dayton dedujo
que estaba en algn almacn abandonado o
desocupado por el momento. Pero no estaba solo.
Haba dos docenas de personas, todas ellas vestidas
con largas tnicas negras que les llegaban hasta los pies
y con las cabezas cubiertas por sendas capuchas, en las
que haba dos aberturas para los ojos. Los
enmascarados ocultaban incluso sus manos con guantes
tambin negros.
Qu es esto? grit. Por qu me han trado
aqu contra mi voluntad? Qu pretenden hacer mejor?
Ser mejor que permanezca en silencio, hasta que
se le pregunte dijo alguien, situado en el centro del
grupo. Dentro de unos instantes, tendr usted la
respuesta a sus preguntas, seor Dayton.
El que haba hablado pareca un hombre, aunque
Dayton no haba podido jurarlo, debido a que su voz
resultaba distorsionada por la tela de la capucha, que
pareca bastante gruesa.
Caballeros dijo el enmascarado, ocupemos
nuestros puestos.

53

Hubo unos momentos de cierta confusin entre los

encapuchados, quienes acabaron sentndose en sendas
sillas, que formaban un amplio semicrculo, cuyo centro
ocupaba Dayton, igualmente sentado, aunque con la
diferencia de que estaba amarrado con cuerdas a la
silla. Se oyeron algunas toses y carraspeos y, al fin, se
hizo el silencio.
Amigos dijo el que pareca presidir aquella
fnebre sesin, vamos a dar comienzo prctico a los
planes que hemos elaborado durante tanto tiempo. La
hora de la accin ha llegado; basta de hablar, basta de
lamentarse. No nos quejemos ms. Actuemos,
hermanos!
Todas las cabezas se movieron afirmativamente.
Dayton abri la boca.
Pareca soar.
Aquello le pareca una ceremonia ridcula, una
imitacin de ciertas conspiraciones de siglos pasados,
una reunin de miembros de alguna secta secreta, que
se congregaban peridicamente para exponer sus
problemas y atacar a algo o a alguien. Pero en aquella
ocasin, l pareca ser una especie de reo a quien iban a
sentenciar con una dura pena.
Durante aos prosigui el presidente, el
gobierno ha permitido el insensato derroche de cientos
de millones en un proyecto que no va a reportar ninguna
utilidad al planeta. Qu beneficios sacaremos de un
viaje a Marte? Qu utilidad podemos extraer de un
mundo muerto y rido, en el que no existen esperanzas
ni posibilidades de vida alguna, ni de humanos ni de
animales?
Marte
est
habitado...!
grit
Dayton
desesperadamente.
Silencio! tron el encapuchado. No vuelva a
hablar o le taparemos la boca.
Ya
pueden
hacerlo
contest
el
joven
belicosamente. Porque si no me amordazan, no
callar...
El presidente hizo una seal. Dos encapuchados
corrieron hacia Dayton y le cubrieron la boca con una
ancha tira de cinta adhesiva.
Gracias, hermanos dijo el presidente. Y ahora,

54

continuemos. Hablbamos del insensato proyecto del

viaje a Marte que, como he dicho, slo reportar gastos
y no producir el menor beneficio a la Tierra. Dicen que
piensan en el futuro y en nuestros descendientes, pero
olvidan un pequeo detalle. En la actualidad, somos
unos sesenta millones de habitantes de la Tierra. A
finales del siglo XX, la poblacin terrestre haba
alcanzado la cifra de seis mil millones.
Cunto tiempo necesit la humanidad para llegar a
esa cifra? Yo os lo dir, hermanos: miles de aos, cientos
de siglos... y ahora pasar igual. Antes de que la
poblacin terrestre haya llegado al nmero indicado,
habrn transcurrido quince, veinte, cincuenta mil aos.
Entonces, y no nos oponemos al viaje en Marte en s,
sino a su oportunidad, y antes de que la superpoblacin
sea un grave riesgo, ser cosa de pensar en colonizar
otros planetas, no ahora.
El gobierno, un ttere en manos de un demente que
se llama Fahnenkutz, ha derrochado absurdamente
enormes sumas en la preparacin del viaje a Marte y la
construccin de una colosal nave, una obra gigantesca
que ni un faran del antiguo Egipto, con todo su
inmenso poder, habra osado emprender. Nos hemos
cansado de formular advertencias al gobierno, pero
todos nuestros avisos, nuestras quejas, nuestras
splicas, han cado en saco roto. Ha sido como si
hablsemos al viento en un desierto. Y, puesto que no
nos hacen caso, vamos a enviarles la primera seal de
que estamos decididos, a pasar a la accin.
El presidente hizo un gesto con la mano.
Qutenle la mordaza orden.
Un hombre se acerc al prisionero y le arranc el
esparadrapo. Dayton respir a profundo pulmn.
Escchenme! tron. No s qu van a hacer
conmigo, pero les dir una cosa: estn locos. Es
imposible detener al progreso. Se le puede frenar, pero,
inexorablemente, la ciencia avanza y progresa, pese a
los esfuerzos de quienes quieren permanecer anclados
en un pasado retrgrado y oscurantista. Yo...
Basta! cort el presidente. Usted, Dayton, es
uno de los ms conspicuos terrestres que estn
convencidos de la utilidad de entablar relaciones con los

55

marcianos.
S? Cmo lo saben? Se lo ha dicho algn
pajarito? pregunt Dayton irnicamente.
Estamos muy bien informados, no se preocupe por
ese detalle sin importancia. Ahora bien, dadas sus
intenciones al respecto y puesto que presumimos que
no ha de variar de actitud, hemos credo conveniente
obrar de una forma que indique al gobierno la firmeza
de nuestros propsitos. Para expresarlo con palabras
claras, queremos decirle que no bromeamos.
Dayton tena las manos a la espalda y empez a
manipular los nudos. Aquellos desconocidos no eran
muy prcticos en amarrar a la gente.
Conspiradores de pacotilla, pens.
Fahnenkutz sigui el presidente es el principal
culpable de la situacin actual. Por lo tanto, es l quien
debe recibir nuestro aviso.
Tengo que llevarle alguna cartita? pregunt
Dayton con acento de burla.
S. Usted mismo ser esa carta... Su cadver ser
el mensaje que enviamos al gobierno!
El joven se qued estupefacto. Haba sospechado
muchas y poco agradables acciones, pero nunca se
haba imaginado que aquellos dementes llegaran al
asesinato, con el fin de demostrar con un hecho
siniestro la firmeza de sus propsitos.
Van... a matarme? pregunt.
En efecto. Lo acordamos antes de capturarle y
ahora slo falta efectuar el sorteo.
Qu sorteo? exclam Dayton.
Uno de nosotros ejecutar la sentencia. El
presidente se levant, acercndose a una pequea
mesa que tena delante y sobre la que se divisaba una
bolsa de tela negra. Hay veinticuatro bolas, una de las
cuales es negra. El que extraiga la bola negra, ser el
encargado de acabar con su vida, seor Dayton.
El
joven
se
senta
estupefacto.
Aquellos
conspiradores se lo haban tomado en serio, pens.
Cul ser el procedimiento para la ejecucin? inquiri.
La mano enguantada del encapuchado toc una
jeringuilla de inyecciones situada junto a la bolsa.

56

Una dosis de veneno de serpiente contest.

CAPITULO VIII
Estaban locos, locos de remate, se dijo Dayton,
mientras, sigilosamente, forcejeaba con los nudos de
sus ligaduras. No haba peor locura que el fanatismo por
una idea. Rorgo, Quffren, el mismo Akroff... podan
juntarse con aquellos dementes que intentaban evitar la
expedicin a Marte.
Pero lo que suceda indicaba con claridad una cosa
de enorme importancia: la fuerza de los conspiradores
era mucho mayor de lo que se crea ordinariamente y, lo
que era an peor, haban decidido pasar de las meras
protestas verbales a la accin violenta, con el fin de
conseguir sus propsitos.
Yo extraer la ltima bola dijo el presidente.
Pueden empezar, a partir de mi derecha, hermanos.
Uno de los encapuchados se levant, camin hasta la
mesa, meti la mano en la bolsa y extrajo una bola, que
ense en alto.
Dayton contena el aliento, aunque sin dejar de
forcejear con los nudos. La primera bola, apreci
aliviado, era blanca.
La segunda, tercera y cuarta bolas eran tambin
blancas. El presidente, como si se gozara en la agona
del prisionero, cerr la bolsa un instante, para agitarla y
remover las bolas que haba en su interior. Luego hizo
otro ademn y el quinto encapuchado se acerc a la
mesa.
Dayton
realiz
un
supremo
esfuerzo.
Sus
posibilidades
se
reducan
a
casa
extraccin.
Repentinamente, se oyeron unos ligeros gritos de
asombro.
Uno de los conjurados sostena en alto la bola negra.
El presidente pareci sonrer bajo su capucha.
A ti te ha correspondido llevar a cabo nuestro
proyecto, hermano dijo. Que no tiemble tu mano en
el momento de la ejecucin.
No temblar, hermano contest el encapuchado.
Para asombro del joven, el afortunado era una

57

mujer, segn se poda apreciar por el tono de su voz. En

el mismo instante, Dayton, desesperado, hizo su ltimo
esfuerzo y termin de soltar los nudos.
Inmediatamente se arroj sobre la mesa.
Sonaron gritos de alarma. Dayton asest un terrible
empelln al presidente, con ambas manos. Entonces
not el contacto de dos superficies curvas.
El presidente era tambin una mujer!
Ella cay con los pies por alto, aullando
horriblemente.
La
ejecutora
pareci
sentirse
desconcertada.
Dayton trat de quitarle la mortfera jeringuilla. Ella
retir la mano.
En el mismo instante, varios encapuchados se
lanzaron contra el joven. Dayton pele con el mpetu
que le daba la desesperacin y el ansia de salvar su
vida. La encargada de la ejecucin qued envuelta en la
pelea, contra su voluntad.
De repente, se oy un agudsimo chillido de horror.
Me he clavado la aguja! grit la ejecutora.
Hubo un momento de desconcierto. Las manos que
aferraban a Dayton por todas las regiones de su cuerpo
aflojaron la presin.
La mujer que deba matarle cay al suelo,
debatindose entre horribles convulsiones. Dayton
pens que la jeringuilla deba de contener el veneno de
varias serpientes. Aquella desgraciada no tena
salvacin.
De pronto se oy un rugido de furor.
A pesar de todo, debemos realizar la ejecucin! Si
no hay veneno, disponemos de cuerdas suficientes para
ahorcarle! grit la presidenta.
Pese a sus frenticos esfuerzos, Dayton fue
arrastrado hasta quedar situado al pie de una viga que
sostena en parte la estructura del edificio. Alguien hizo
pasar una cuerda por la viga. Otro prepar el lazo
corredizo.
En pocos instantes, Dayton qued con la cuerda al
cuello. Varias manos asieron el otro extremo de la soga.
Arriba con l! orden la presidenta.
El joven sinti que sus pies ardan al contacto con el
suelo. En el mismo instante, Dayton percibi un vivsimo

58

fogonazo.
Deba ser lo que se senta al morir, pens. En una
fraccin de segundo, dej de percibir imgenes y
sonidos.
Y se despidi del mundo.

***
La garganta le dola un poco. Abri los ojos y mir a
su alrededor.
Vio el paisaje de frondosos rboles y fresca hierba, y
oy el rumor de una corriente de agua que pasaba a
poca distancia. El cielo era muy azul y haba nubes
blancas.
Debe de ser el paraso murmur.
Es muy hermoso, en efecto dijo alguien a su lado.
Dayton estaba tendido sobre la hierba y se sent
bruscamente.
Eryna! grit.
La muchacha se sent sobre sus talones, frente a l,
y le mir con la sonrisa en los labios.
Te he salvado de una buena dijo.
Fuiste t murmur l, todava sin creer en su
buena suerte.
S. Estuve en tu casa, pero no te encontr.
Entonces empec a buscarte...
Cmo pudiste encontrarme?
Eryna sonri, a la vez que rozaba el medalln con los
dedos.
Tengo tu frmula molecular. La tom el segundo da
que nos vimos. Podra seguirte a todas partes.
Asombroso! calific Dayton. Por lo visto, ese
cacharrito es algo que sirve para todo. Se pas una
mano por la garganta, en la que senta todava un ligero
escozor. Incluso para quitarle a uno la soga que tiene
al cuello.
Por qu queran matarte? pregunt ella.
Son unos fanticos..., lo mismo que Rorgo, Quffren
y Akroff, y algunos ms, me imagino. Aqu son
antimarcianos y all antiterrestres, iguales en todo el
universo, esclavos de una idea fija, la cual tratan de
imponer por la fuerza a los dems, sin importarles lo

59

que otros puedan o quieran pensar. La historia de la

Tierra est llena de ejemplos de esta clase de seres
intransigentes, para los cuales la nica verdad es su
verdad. Tienen unos esquemas preconcebidos y todo lo
que se aparta de ellos es falso y perjudicial.
S, creo que tienes razn suspir Eryna. Pero
qu podemos hacer nosotros? Yo soy solamente un
modesto agente de informacin, sin ningn poder de
decisin; simplemente, me limito a ver cosas y contarlas
a mis superiores, que son quienes tienen potestad para
las acciones convenientes. A ti te pasa lo mismo,
supongo.
Cierto convino el joven, pensando en la frustrada
entrevista con el profesor Fahnnenkutz. Pero eso no
debe desanimarnos, Eryna! exclam sbitamente.
Como sea, hemos de luchar para que las relaciones
entre los dos pueblos, el terrestre y el marciano, sean
realidad y se desarrollen pacficamente. No s qu
haremos, pero no permaneceremos inactivos.
Estoy de acuerdo contigo, aunque, por dnde empezamos?
Dayton frunci el ceo.
No lo s an. Tengo que idear algo... Djame
pensar un poco, por favor.
Muy bien accedi la muchacha. Mientras tanto,
si no te importa, voy a darme un bao en el arroyo.
Eryna se levant y, acercndose a la orilla, empez a
desnudarse con toda naturalidad. Al terminar, se quit
el medalln, que dej sobre sus ropas, y se meti en el
agua.
Dayton la contempl estupefacto. Eryna pareca
disfrutar mucho de su bao. Al cabo de unos momentos,
dej de nadar y puso los pies en el fondo.
Agit las manos y dijo algo que Dayton no consigui
entender. La voz de la muchacha pareca hecha de
notas musicales, conseguida con cientos de copas del
ms finsimo cristal, golpeadas con delgadas varillas de
plata. Dayton abri la boca, incapaz de comprender
aquel lenguaje.
Ella seal algo que haba en la orilla. Luego hizo
varios ademanes grficos. Al fin, Dayton crey entender
y, levantndose, se acerc a los ropajes de la muchacha

60

y levant con un dedo la cadena que sostena el

medalln.
Eryna hizo un gesto afirmativo. Dayton se colg el
medalln por el cuello. Entonces, percibi con toda
claridad la voz de la joven:
Ahora me entiendes, verdad?
Claro, pero por qu me hablabas as antes? No
comprenda nada de lo que decas... O es que
cantabas?
Eryna lanz una alegre carcajada.
Hablaba en nuestro idioma contest.
Atiza! exclam Dayton. Entonces... este
chisme es tambin una traductora.
Exacto. Pero tuve que quitrmelo, porque, aunque
no pasara nada si lo mojase, tampoco le conviene
mucho contacto con el agua.
Dayton baj la vista para contemplar el medalln.
De todos modos, este chisme maravilloso tiene un
defecto: no puede servirme una jarra de cerveza, ahora
que necesitara un buen trago.
Claro que no, aunque podra llevarte a algn sitio
donde sirvan cerveza ri ella. Si supieras manejarlo,
por supuesto.
Debe de ser bastante difcil, no?
Al mismo tiempo que hablaba, Dayton levantaba un
poco el medalln con dos dedos, a fin de contemplarlo
mejor. Aunque era relativamente voluminoso, unos doce
centmetros de dimetro por dos de grueso, no pareca
muy pesado. De pronto, el medalln resbal de sus
dedos y el instinto le hizo intentar agarrarlo mejor,
olvidndose de que la cadena impeda su cada al suelo.
Entonces, hizo presin en alguna parte de su superficie
y, de repente, todo desapareci de su vista.

***
Durante un tiempo que no pudo precisar, pero que le
pareci inacabable, se encontr sumido en una
penumbra griscea, en un ambiente donde no haba
sonidos ni colores de ninguna clase. Estaba inmvil,
pero se senta transportado a alguna parte con
indescriptible velocidad.
Aquel viaje dur fracciones de segundo. Sin embargo,

61

tuvo la sensacin de que duraba aos enteros. Era un

estado que no se senta capaz de expresar de ninguna
forma.
Pensaba,
pero
saba
que
no
exista,
descompuesto su cuerpo en trillones de tomos que
flotaban vaporosamente en alguna desconocida regin
del espacio.
De repente, brill la luz y se encontr suspendido en
el vaco durante un brevsimo instante. Cay sobre algo
blando rod por el suelo, desconcertado y aturdido, sin
saber todava muy bien qu le haba sucedido.
Al cabo de unos momentos, se incorpor sobre un
codo y mir estupefacto a su alrededor.
Lo primero que not fue una terrible sensacin de
calor. El suelo estaba tambin muy caliente y entonces
vio que era arena.
Pero no estaba en la playa precisamente. El sol
brillaba con furia cegadora en un cielo que era casi
amarillo y, al pasar la mirada por los alrededores, vio
que se encontraba en un lugar completamente
desconocido, pero que, no caba duda alguna, era un
desierto.
Estaba en un mar de arena, con millares de dunas en
las que no se apreciaba el menor signo de vegetacin.
Una cosa le hizo sentirse relativamente aliviado, pese a
lo crtico de su situacin: estaba en la Tierra.
En Marte, se habra helado de fro, aparte de que no
hubiera podido respirar en una atmsfera ms tenue
que la existente en la cumbre del Everest. All respiraba
normalmente, si bien el aire era clido, realmente
sofocante.
Al cabo de unos segundos, se puso en pie. Debo
tener calma, se dijo. Haba cometido una imprudencia,
aunque estimaba que Eryna no era menos culpable, al
no haberle enseado el manejo del medalln. O, por lo
menos, deba haberle dicho que no lo tocase para nada.
Pero ya era tarde para lamentaciones. El horizonte,
calcul, estaba a unos siete u ocho kilmetros. Qu
habra ms all de la lnea en donde se juntaban el cielo
y la tierra?Qu direccin deba tomar? Sin equipo, sin
una sola gota de agua, poda caminar das enteros antes
de perecer en aquel inhspito rincn del planeta,
devorado por la sed y abrasado por los rayos del sol. En

62

aquellos instantes se sinti como el asno de la fbula, el

que, despus de varios das de ayuno total, fue situado
frente a dos cubos, uno lleno de agua y otro de cebada.
El asno no sabra qu hacer en primer lugar, comer o
beber, y sin tomar una decisin, mora de hambre y de
sed.
Pero aquel cuadrpedo se dijo, slo tena dos
alternativas, mientras que l estaba en una situacin
muchsimo peor, en el centro de un crculo y sin saber
hacia qu direccin encaminarse.
El asno tena que elegir entre dos cubos. Yo tengo
que elegir entre los trescientos sesenta grados de la
circunferencia del horizonte dijo amargamente.
De pronto pens que cualquier cosa era preferible a
perderse en aquel ocano de arena. Si se quedaba all, o
aunque caminase en busca de un lugar en mejores
condiciones, tena la plena seguridad de que no durara
ms de dos o tres das, deshidratado en aquel infernal
ambiente.
En cambio, con el medalln, poda volver... Adnde?
Se encogi de hombros. No lo haba pasado
infinitamente peor cuando le pusieron la cuerda al
cuello?
Si no me arriesgo, ser el asno de la fbula
mascull.
Por un instante, pens en Eryna. La joven se haba
quedado sola en aquel paraje. No conoca el idioma de
la Tierra, pero, al menos, tena agua en abundancia. Y,
calculaba, no habra viajado muy lejos de la ciudad, al
salvarle la vida en el momento de peor apuro.
Ella, de todas formas, saldra mucho mejor librada.
Cerr los ojos, apret un punto de la superficie del
medalln, al azar, y esper.

CAPITULO IX
Durante unos segundos, se mantuvo todava con los
ojos cerrados, conteniendo la respiracin y los puos
crispados, a causa de la tensin que se haba apoderado
de su nimo. Luego, al fin, se decidi a mirar a su
alrededor.
Un hondo suspiro de alivio se escap de sus labios.

63

No saba cmo haba sucedido, pero estaba de nuevo en

el lugar donde unos misteriosos encapuchados,
capitaneados por una mujer, haban intentado
asesinarle.
En el suelo vio una figura negra, completamente
inmvil. Era el cadver de la mujer a quien haba
correspondido realizar la ejecucin y que por desgracia,
haba recibido la mortfera inyeccin de veneno de
serpiente.
Mene la cabeza y compadeci a aquella
desgraciada, arrastrada a un horrible destino, por un
sentimiento equivocado, que haba derivado en un
insensato fanatismo. Ya no se poda hacer nada por ella;
era evidente que los restantes conjurados, asustados o
amedrentados por alguna causa que l no era capaz de
imaginarse en aquellos momentos, haban escapado a
todo correr, abandonando el cuerpo de su compaera de
conspiracin.
Le pic la curiosidad y quiso saber qu aspecto haba
tenido en vida aquella desgraciada. Acercndose al
cadver, se arrodill a su lado y separ la capucha que
cubra su cabeza.
Inmediatamente, retrocedi, espantado y horrorizado
al ver el rostro ennegrecido e hinchado por los efectos
del veneno de serpiente. En aquellas facciones haba
una expresin de agona indescriptible. La muerte se
haba producido con relativa rapidez, pero, aun as,
aquella infeliz haba sufrido una horrorosa agona.
El cadver ya heda. De pronto, Dayton crey ver
unos rasgos conocidos en aquellas facciones, pese a lo
desfiguradas que se hallaban.
Volvi a acercarse y lanz una exclamacin sin poder
contenerse.
Paula Pryce!
La cabeza le dio vueltas. Cmo era posible que una
joven tan frvola, de tan escasas luces, se hubiese
comprometido en una conspiracin de altos vuelos?
Haba, quiz, una respuesta para aquella pregunta.
Paula
haba
posedo
una
gran
fortuna.
Las
conspiraciones, se dijo, necesitan dinero y tal vez ella
haba financiado los gastos de la conjura.
O, posiblemente, por la misma simplicidad de espritu

64

que la caracterizaba, haba podido ser persuadida sin

demasiadas dificultades para que entrase a formar parte
del grupo que no quera las relaciones con los
habitantes de Marte.
De repente, oy voces en las inmediaciones.
Alguien se acercaba. Eran dos, segn pareca, y no
llegaran con buenas intenciones hacia l, si le
descubran en aquel lugar.
En un par de saltos, se situ junto a la puerta. Los
dos hombres entraron sin reparar en l.
Bueno, ah est el fiambre dijo uno de ellos.
Vaya cara que se le ha puesto exclam el otro.
Qu le habr pasado?
A nosotros qu nos importa? Nos han pagado por
venir aqu y llevar el cadver a un lugar donde no
puedan encontrarlo nunca, eso es todo.
S, tienes razn. Nos han pagado bien y... Conocas
al tipo que te encarg el trabajito?
No, nunca lo haba visto en mi vida. Y no creo que
vuelva a verlo, pero los billetes s crujen en mi bolsillo
El ltimo que haba hablado lanz una corta
carcajada. Su compaero se acerc al cuerpo inerte de
Paula.
Tiene una cara horrible, como si se hubiese
envenenado... Y estos ropajes?
Hatto, djate de especulaciones y vamos al grano.
Esto es un asunto en el que interviene gente de
campanillas y nosotros podramos pasarlo mal si
intentsemos meter la nariz donde no nos importa.
Dayton oy aquella conversacin desde la entrada.
Esper unos segundos y luego, en silencio, empez a
moverse.
Lanz una rpida mirada hacia el exterior. Los dos
sujetos, evidentemente unos hampones una antigua
especie de la fauna humana, que no haba podido ser
extinguida ni siquiera en el siglo XXII, haban llegado
en un vehculo con aspecto de motoneta y movido por
energa solar, que accionaba los generadores de
propulsin y antigravedad que le servan para
desplazarse en todos los sentidos y a cualquier distancia
del suelo.
Era una especie de banco, con apoyos para los pies,

65

y un manillar en el que se hallaban reunidos todos los

mandos precisos para el funcionamiento del vehculo. El
aparato poda transportar, si era preciso, hasta media
tonelada de peso. Pero ahora iba a llevar solamente
unos ochenta kilos.
Corri velozmente, sintiendo los golpes del medalln
contra su pecho. Salt al silln del piloto, presion el
botn de puesta en marcha y luego accion
simultneamente los mandos de propulsin y ascenso.
El aparato sali disparado. Dayton apenas si tuvo
tiempo de escuchar unos gritos de protesta. El viento le
dio de lleno en el rostro y el suelo se alej con enorme
rapidez.
A los pocos momentos, refren la velocidad. Desde
las alturas, el edificio en que haba permanecido hasta
entonces era tan pequeo como la ua de su meique.
Pero los hampones le estaban viendo, por lo que decidi
tomar un rumbo distinto del que realmente deba
adoptar para regresar a su casa.
As podra despistarlos, pens. Luego, mientras
recorra unas decenas de kilmetros, se esforz por
tratar de averiguar la identidad de la mujer que diriga a
los conjurados.
Era una mujer joven todava, aunque no una nia.
Haba podido notar bajo sus manos las curvas de unos
senos plenamente desarrollados. No era un experto
precisamente, pero calcul que aquel pecho turgente
corresponda a una mujer cuya edad estaba situada
entre los treinta y cinco y los cuarenta aos.
Y qu mujer poda tener inters en una conjura semejante?
Haba una, en efecto: Roberta Greenville, la ministra
de Finanzas, muy atractiva todava, a sus cuarenta aos
escasamente cumplidos y reconocida adversaria del
proyecto de viaje a Marte.
Como responsable de las finanzas del planeta, se
haba mostrado siempre muy cicatera a la hora de
asignar fondos para los trabajos del profesor. Slo la
presin de otros miembros del gabinete, favorables al
proyecto, la haban forzado a conceder las sumas
necesarias para que la expedicin pudiera realizarse.
Pero se saba que era una mujer terca y obstinada,

66

que no renunciaba fcilmente a sus propsitos. La

seora Greenville poda haber cedido en la cuestin
econmica; sin embargo, haba buscado por otros
medios el fracaso de la expedicin.
No poda ser otra, decidi finalmente. Roberta
Greenville era la jefa de los conspiradores.
El problema estriba ahora en la forma de acercarse a
ella y poner al descubierto la siniestra trama.
Ya pensara en algo, se dijo finalmente, mientras,
seguro de no ser visto, tomaba el camino de regreso a
su casa.

***
Estaba en lo mejor de su sueo, cuando, de pronto,
sinti unos golpes en la puerta del apartamento.
Inmediatamente, se despert.. Tras levantarse, se
puso una bata y fue a abrir. Por el camino, comprob la
hora: las cinco de la maana.
Alguien madruga excesivamente se quej.
Abri la puerta. Alguien se arroj en sus brazos,
murmurando palabras ininteligibles.
Eryna! grit.
Ella pareca terriblemente fatigada. Estaba sudorosa
y tena el pelo desordenado. Dayton comprendi en el
acto que la muchacha deba de haber llegado a su casa
despus de una larga caminata y la sostuvo por la
cintura.
Ven dijo, ahora descansars y podrs
reponerte.
Eryna se seal el pecho. Dayton sonri.
S, tengo tu medalln contest.
Dej a la muchacha en el sof de la sala, fue al
dormitorio, cogi el medalln y regres para ponerlo en
sus manos. Las palabras de Eryna se hicieron inteligibles
en el acto.
Dusty, cre que no iba a encontrarte suspir, muy
aliviada.
Por lo visto, me llevaste muy lejos dijo l.
Casi cuarenta kilmetros. Eryna se frot los
muslos con las dos manos. Creo que voy a tener
agujetas un ao seguido agreg.
Dayton se ech a rer.

67

Espera un momento pidi. Sospecho que debes

de estar muerta de hambre. Te traer algo de comer.
S, gracias, Dusty.
Eryna comi con gran apetito un buen trozo de pastel
y tom dos tazas de caf. Al terminar, lanz un gran
suspiro y se reclin en el divn.
Ahora me siento mejor declar. Dusty, cmo
conseguiste llegar hasta aqu?
Es largo de explicar dijo el. Pero, creme, hubo
momentos en que pens iba a morir. Eryna, tienes que
ensearme a manejar el medalln, comprendes?
Otro rato contest ella. Anda, cuntame lo que
te ha sucedido, por favor.
Est bien, como quieras.
Despus del relato de Dayton, Eryna se mostr muy
preocupada.
No podemos contar con el profesor, para que hable
con miembros del gobierno de la Tierra. Y si no es as,
no s cmo podremos conseguirlo...
A m se me ha ocurrido una idea dijo Dayton.
S?
Sospecho quin es la jefa de los conspiradores.
Pude apreciar que era una mujer.
Cmo lo supiste? Todos iban encapuchados, con
largas tnicas y hasta llevaban guantes en las manos...
Dayton sonri.
Cuando iban a aplicarme la inyeccin de veneno,
me solt las ligaduras y me lanc contra el que yo crea
presidente. Pens que si le capturaba o le amenazaba,
los dems me respetaran... Bueno, en resumidas
cuentas, en el forcejeo puse mis manos sobre su pecho.
Lo que haba debajo de la tnica negra no era
precisamente el trax de un hombre.
Se le notaban las curvas, eh?
Muy femeninas puntualiz el joven.
Pero eso no es suficiente para identificar a una
mujer...
Si se conoce un poco a los partidarios y a los
enemigos de la expedicin a Marte, se llega muy pronto
a identificar a la mujer que presida la reunin de los
conjurados.
Y t la conoces adivin Eryna.

68

Personalmente, no, aunque espero conseguirlo muy

pronto. Adems, se me ha ocurrido otra idea, pero no
quiero decirte nada, hasta que me haya entrevistado
con esa mujer.
Cundo ser la entrevista?
Dayton hizo un gesto ambiguo.
Tengo que iniciar los trabajos de aproximacin y
eso, creme, no ser cuestin de una hora, sino de das.
Anda, acustate y descansa un poco; lo necesitas. Ya
seguiremos hablando ms tarde.
Eryna se puso en pie y lanz un gemido.
Mis piernas... se lament.
No ests acostumbrada a caminar dijo l.
Han sido casi cuarenta kilmetros. T tambin te
sentiras como yo, si hubieses recorrido una distancia
semejante.
S, sin duda alguna. Cuando despiertes, si ves que
no estoy en casa, no te alarmes. Es posible que est
fuera todo el da. Esprame sin temor... a menos que
quieras volver a Marte.
Debo regresar con una respuesta de tu gobierno,
Dusty.
Eso no va a resultar fcil augur Dayton.

***
El conserje del edificio le mir como si fuese un bicho
raro. Dayton pens que, posiblemente, era la primera
vez que alguien llevaba un ramo de flores a aquel
austero edificio.
Para la ministra dijo. Hay una carta personal;
haga que se la entreguen en cuanto sea posible.
Bien, seor respondi el conserje.
Dayton se march, meneando la cabeza. En el siglo
XXII se haban perdido muchas buenas costumbres de
pocas pretritas. Ya nadie enviaba ramos de flores a las
damas... pero, precisamente por eso, confiaba en atraer
la atencin de Roberta Greenville.
La carta haba sido firmada con nombre supuesto. Si
la ministra lea su nombre al pie de la carta, entrara en
sospechas inmediatamente.
Ms adelante, si consegua la entrevista, ella le
reconocera, puesto que haba ordenado su ejecucin.

69

Pero tendra que disimular a la fuerza, porque supondra

que l ignoraba su identidad.
A medioda volvi, con otro ramo idntico y una carta
redactada en parecidos trminos. El conserje volvi a
mirarlo como a un bicho raro.
Se puede saber qu pretende usted, amigo?
pregunt desabridamente.
Dayton le devolvi la mirada.
Usted es hombre, cincuentn y feo. No se parece
en nada a la seora Greenville. Adivine el resto.
Dayton saba que la ministra era mujer de gran
capacidad de trabajo y que permaneca en su despacho
durante largas horas, incluso despus de terminada la
jornada oficial. Por fortuna, el conserje de la tarde se
mostr mucho ms amable y receptivo.
Las flores le gustan mucho a la ministra dijo. Se
las subir inmediatamente a su despacho.
No se olvide de la carta recomend el joven.
Descuide, seor.
Dayton se march a su casa, seguro de que la seora
Greenville empezara a sentirse intrigada por las flores
que le enviaba aquel desconocido admirador.
Continuara al da siguiente, se prometi a s mismo.
Cuando lleg al apartamento, vio una cartita encima
de una mesa.
Era una nota muy breve:
TENGO QUE AUSENTARME CON URGENCIA NO SE
CUANDO VOLVERE, CARIO. ERYNA
Dayton se abanic el rostro con el papel. Eryna se
haba marchado sin aguardar su regreso. No resultaba
extrao, pero se senta preocupado, sin saber a ciencia
cierta los motivos.
Presenta una nota falsa en el mensaje, aunque no
era capaz de descifrar el enigma en aquellos instantes.
Al final, decidi despreocuparse del asunto, al menos,
por el momento.
Durante el resto del da, y en los intervalos de las
visitas al ministerio, no haba permanecido inactivo.
Haba estado haciendo algo que estimaba de inters y
confiaba en los resultados de su trabajo.
Una hora ms tarde, oy un ligero zumbido. Sin

70

moverse del divn, alarg una mano y conect el

videfono.
El rostro de un hombre apareci de inmediato en la
pantalla.
Seor Dayton, creo que ya lo he localizado dijo el
sujeto.
Estupendo, Joe contest el joven. Quin es?
El nombre completo es Hatto Simps, y vive en la
Sexta Perspectiva, nmero ocho mil cuatrocientos diez.
Perfectamente, Joe. Enveme la nota de sus
honorarios cuando le parezca.
Muy bien, seor Dayton.
El joven se qued meditando unos instantes. Luego
consult la hora.
An no haban dado las nueve de la noche. Mereca la
pena hacer una visita a Hatto Simps.
Posiblemente, tendra que gastarse algn dinero,
pero ya estaba resignado a ello. O mando todo al
diablo y me quedo cruzado de brazos, se dijo.
Pero no poda permanecer inactivo, sabiendo que ya
haban intentado asesinarle. Deba seguir adelante,
aunque consumiese todos sus ahorros, que por otra
parte, no alcanzaban precisamente cifras exorbitantes.
Simps recibi su visita a las once de la noche, y lo
primero que vio fueron las estrellas, a causa del
puetazo que Dayton le arre, para entrar en materia.
Cado en el suelo, cuando se hubo recuperado en el
suelo, Simps percibi las imgenes de unos cuantos
billetes de banco.
Puedes elegir dijo el joven duramente. Dinero o
ms golpes, pero, de todos modos, obtendr el dato que
busco.
Pero si an no me ha dicho lo que quiere!
protest Simps.
Hoy os han robado una motoneta...
No era ma; era de Kig Robton.
Tu compinche.
Pero cmo diablos sabe usted...?
Dnde puedo encontrar a ese tal Kig?
Para qu?
Eso no te importa. Contesta o te sacudo.
Simps se sent en el suelo y se pas una mano por

71

los labios.
No tardar mucho en volver contest sorprendentemente.
Ah, vive aqu...
No. Dijo que tena un trabajo, pero que me lo dira
personalmente. No s ms, se lo aseguro.
Muy bien, en tal caso, aguardaremos juntos a Kig,
aunque por separado, naturalmente.

CAPITULO X
Cuando llamaron a la puerta, Simps estaba ya en su
dormitorio, atado y amordazado. Dayton abri, dej que
el visitante cruzase el umbral y luego lo arroj al suelo
de un terrible puntapi.
Robton cay de bruces. Cuando intentaba levantarse,
Dayton volvi a pegarle otra patada en el centro de la
espalda. El hampn qued en el suelo, gimiendo
sordamente, sin saber muy bien qu le haba sucedido.
Inmediatamente, Dayton cerr la puerta y,
arrodillndose sobre los lomos del sujeto, le retorci el
brazo derecho a la espalda.
Kig, alguien os encarg ocultar el cadver de la
mujer. Quin era?
No lo s... No lo haba visto en mi vida... jade
Tobton. Pero quin diablos es usted?
El ladrn de la motoneta. No te preocupes; si te
portas bien conmigo, te dir dnde la he dejado, para
que puedas recuperarla.
Est bien, le dir lo que s... que no es mucho.
Nunca haba visto al tipo, eso ya puede darlo por
seguro. Y como no me dijo su nombre, no puedo
repetrselo a usted.
Tena la cara oculta?
No, pero llevaba una mscara antisolar, de las que
se usan para los baos de sol en casa, con lmpara de
cuarzo.
Ah, entiendo. Al menos, sabrs si era alto o bajo,
gordo o delgado
Fornido, anch de hombros, aunque debe de tener
unos cincuenta aos. Ah, otra cosa; es un hombre de
color.

72

Un hombre de color?
S, pude verle bien el resto de la cara. Y las manos
tambin.
Dayton afloj la presin de su mano sobre el brazo
del individuo.
Qu dijo exactamente aquel hombre?
Tenamos que ir a recoger un cadver... Una joven,
haba sufrido un desgraciado accidente... Nadie era
culpable, pero si el suceso se divulgaba, se producira
una indeseable publicidad... Y como nos pag bien...
Bueno, qu diablos! Si hay gente aficionada a las
drogas, yo no tengo la culpa...
Era ms que una droga rezong el joven,
pensando, estremecido una vez ms, en el veneno de
serpiente, que haba obrado efectos en menos de
sesenta segundos, pero eso no te importa en absoluto.
Cul es el otro trabajito que tienes que proponer a tu
compinche? Os ha contratado otra vez el hombre de
color?
Oh, no, ya no he vuelto a verle. Se trata de una
lata.
Una lata? repiti Dayton.
S, hombre, s, maldita sea. Una caja de caudales...
Ah, ya entiendo. Bueno, eso ya no me importa
tanto, aunque, de todos modos, voy a evitar ese robo.
Un cuarto de hora ms tarde, Robton quedaba atado
y amordazado, lo mismo que su compinche. Dayton
apag las luces, cerr con doble vuelta de llave y se
march.
Pens en el hombre de color que ocultaba sus ojos
tras unas gafas de proteccin contra los rayos
ultravioleta. Si tena la piel oscura, no necesitaba tomar
artificiales baos de sol en su casa. Pero las gafas
resultaban un buen elemento protector de la fisonoma.
A pesar de que estaba bastante cansado, tard un
buen rato en dormirse. Durante un par de horas, se
sumi en un profundo sueo. Luego, el subconsciente
volvi a trabajar.
De repente, algo taladr su mente con el resplandor
de un relmpago en noche de tormenta. En un instante,
acababa de hallar la solucin al enigma que
representaba la nota de Eryna.

73

Pero si ella no conoce nuestro idioma!

La muchacha necesitaba de una traductora
automtica para comunicarse con los terrestres. En
Marte pens tendran una escritura muy distinta de
la usada habitualmente en la Tierra.
Eso quiere decir que ha sido secuestrada y que la
nota fue escrita por sus raptores dedujo.
Y, en aquel instante, oy un extrao ruidito en el
interior de la casa.
Un intruso, pens inmediatamente.

***
Se levant sin hacer el menor ruido, acercndose a la
puerta del dormitorio. Desde all pudo ver al
desconocido, movindose lentamente de un lado para
otro, con un extrao aparato en las manos.
Era una caja de cierto tamao, algo mayor que una
caja de zapatos, provista de una especie de antena que
sobresala de la parte superior. La antena terminaba en
una rejilla circular, de la que salan una docena de
prolongaciones no ms gruesas que una aguja de tejer y
de unos diez centmetros de longitud.
El desconocido no pareca haberse dado cuenta de
que estaba siendo observado. Dayton calcul que la caja
era alguna especie de detector, con el cual buscaba
algo.., Qu?, se pregunt.
De pronto, el hombre se inmoviliz, como si se
hubiera convertido en una estatua. En la caja que
sostena con las dos manos centellearon de repente una
serie de lamparitas verdes, que formaban un dibujo
fcilmente comprensible.
Era una flecha, como si sealase una direccin determinada.
No indicar el camino a mi dormitorio, pens el
joven sarcsticamente.
Sobre la cara superior de la caja se ilumin una
pantalla alargada. Dayton vio que la atencin del intruso
estaba concentrada en las indicaciones de la pantalla.
Era hora de actuar, se dijo.
Amigo, le estoy apuntando con un arma que puede
reducirle a cenizas en una dcima de segundo
amenaz ficticiamente. Deje ese chisme en el suelo,

74

con mucho cuidado, y luego rasque el techo con las

manos.
El desconocido se volvi y sonri.
Usted es Dayton dijo.
El joven parpade. Sobre el pecho del intruso se vea
brillar un medalln idntico al de Eryna.
Debo admitirlo respondi. Pero tambin me
gustara saber quin es usted y qu hace en mi casa.
He de suplicarle me perdone, seor Dayton. Me he
visto obligado a entrar sin el permiso apropiado, pero
ello es debido a las circunstancias. Estoy buscando a
Eryna.
Estaba en mi casa y se march, seor...
Oh, perdn, todava no le he dicho mi nombre. Soy
Shukkol EA-455.
Marciano, presumo.
S, seor.
Y... amigo de Eryna?
Puede tenerlo por seguro. De modo que estaba en
su casa y se ha marchado.
La verdad es que sospecho que se ha ido y no
precisamente por su propia voluntad. Saba ella leer y
escribir en muestro idioma?
Leer, medianamente; escribir, muy poco, por no
decir nada. Todas sus comunicaciones con los terrestres
se efectuaban verbalmente.
Ya me supona algo por el estilo. Sus
secuestradores dejaron una nota, supuestamente
escrita por ella. Al principio, cre en la veracidad de ese
mensaje, pero luego record su desconocimiento de
nuestro idioma. Entonces fue cuando supe que la haban
secuestrado... y lo supe hace escasos minutos,
precisamente cuando le o a usted merodear por el
Interior de la casa. Para qu sirve ese chisme, Shukkol?
Es un detector de aparatos de traslacin
instantnea respondi el marciano.
De este modo, se puede saber dnde est el
poseedor de uno de esos chismes sonri Dayton.
Se pueden saber muchas cosas ms, una de las
cuales no resulta demasiado agradable.
El joven se aties.
Qu le ha pasado a Eryna? pregunt.

75

Sabemos que inici el traslado a Marte, pero no ha

llegado. Por tanto, est flotando, desintegrada, en un
lugar del despacio.
Dayton sinti que se le aflojaba la mandbula inferior.
Quiere decir... que su cuerpo se ha descompuesto
en trillones de partculas, que se mueven dispersas por
el vaco sideral?
As es confirm Shukkol. Sin embargo, la
palabra dispersas no es rigurosamente exacta.
Aunque el cuerpo de Eryna se ha disgregado, sus
tomos mantienen todava una cierta ligazn, que
impide lo que s sera una desintegracin total e
irreversible. Pero ese nexo de unin, ese sistema de
contacto, no puede alargarse por mucho tiempo. Pasado
determinado plazo, la recomposicin del cuerpo de
Eryna sera ya imposible y ella morira.
El joven se sinti aterrado al escuchar aquellas
noticias.
De qu plazo se dispone todava? exclam.
Shukkol consult las indicaciones de su detector.
Ella fue sacada de esta casa a las veinte horas y
doce minutos, exactamente. Ahora son las tres y media
de la madrugada. A las ocho de la noche, habr dado
comienzo e] proceso de disgregacin definitiva. Todava,
sin embargo, podra corporeizarse de nuevo, pero su
mente habra sufrido daos irreparables. En realidad,
para tener la absoluta certeza de que se reconmpone
sin daos, debo localizarla antes de las cinco de la
tarde.
Tiene poco ms de doce horas dijo Dayton.
Shukkol asinti.
Realmente, me sobrara tiempo, si...
Si, qu? pregunt el joven ansiosamente.
Despus de desintegrarla, sus secuestradores
inutilizaron el aparato de traslacin instantnea. Si ella,
como usted ahora, estuviese en carne y hueso aqu, yo
podra trasladarla a cualquier parte. Pero eso es
imposible mientras sus tomos permanezcan en
disgregacin.
Entonces, no hay solucin?
S. Debo volver a Marte y conseguir me construyan
otro medalln. Slo de esa manera podremos salvar a

76

Eryna.
Tardars mucho?
Shukkol consult de nuevo su detector.
Espero llegar a tiempo respondi escuetamente.
Dayton inspir con fuerza.
Supongo que no puedo acompaarle dijo.
Lo siento. He hablado mucho con Eryna y conozco
el afecto que siente hacia usted. Pero lo que me pide es
imposible.
Al menos, cuando la rescate, querr decirle que
vuelva mi casa?
Por supuesto sonri Shukkol. Usted se va a
marchar en seguida, pero antes me gustara saber quin
le ha gastado una jugarreta semejante a Eryna.
No se lo imagina?
S, los de la oposicin.
Exacto, Dusty.
Aqu tambin tenemos nuestro cupo de fanticos y
obsesos de la xenofobia. Skukkol, vaya y rescate a
Eryna.
Deseme suerte, la necesitar.
Los ojos del joven se entornaron.
Si ella muere... Un da, no s cmo, ir a Marte y
les dar un disgusto de los gordos a los tipos que
desearon su muerte.
Dayton se qued solo instantes ms tarde. Sentase
terriblemente desazonado, pero se dijo que, pese a
todo, y aunque Eryna muriese, l deba seguir adelante
con la tarea emprendida.
Marte y la Tierra deban establecer pacficas y
amistosas relaciones.
Y, un da, las gentes de los dos planetas formaran un
solo pueblo.
Era algo por lo que vala la pena luchar, se dijo
finalmente.

***
A las nueve de la maana, llev otro ramo de flores.
Repiti la operacin. Alrededor de las cinco de la tarde,
entreg el tercer ramo de flores del da.
Cuando se retiraba, vio salir a la seora Greenville,
acompaada de un hombre.

77

Ella era guapa, de formas arrogantes y cabellera

rubia como un casco de oro. Dayton no lo haba visto
jams persona, pero reconoci inmediatamente al
acompaante de la ministra.
Era un hombre de color, alto, fornido, de facciones
granticas. Los rasgos de su raza haban sido suavizados
en el rostro por su ascendencia mezclada. Pero en el
rostro de aquel hombre se poda leer fcilmente la
codicia, la ambicin y ansia de poder que se reflejaban
de ordinario en sus escritos.
A Dayton le pareci lgico que Roberta Greenville
estuviese acompaada de Silas K. Webstone, el
todopoderoso director del Universal Courier, cuyas
feroces crticas contra la expedicin a Marte haban sido
verdaderas pualadas contra el gobierno.
Ahora estaba iodo muy claro. La seora Greenville
diriga la conspiracin y Webstone la secundaba con
todo entusiasmo. Incluso crea posible que fuese su
segundo en el mando.
Lentamente, dio media vuelta y emprendi el
regreso. Apenas haba dado media docena de pasos,
alguien le alcanz y toc su hombro.
Jack Derr? pregunt el sujeto.
El joven se volvi. Aquel hombre era el seudnimo
que haba empleado en las carias dirigidas a la ministra.
S contest.
Tengo un mensaje para usted manifest el
hombre, a la vez que le entregaba un sobre.
Dayton rasg el sobre. Dentro haba una breve nota.
Roberta Greenville le recibira en su residencia
particular, a las ocho de la noche.
El mensajero aguardaba respetuosamente. Dayton
sonri satisfecho.
Dgale a su excelencia que me siento muy honrado
al aceptar su invitacin manifest.
S, seor Derr.
Dayton regres a su casa. All le aguardaba una
sorpresa.
He rescatado a Eryna dijo Shukkol.
Es la mejor noticia que he odo en los das de mi
vida contest l jubilosamente. Cmo se
encuentra?

78

Shukkol hizo un gesto con la cabeza.

Venga indic.
Dayton fue a la puerta de su dormitorio. Eryna yaca
en la cama, profundamente dormida al parecer.
Respiraba con regularidad, pero su rostro apareca
intensamente plido.
Necesitar, al menos veinticuatro horas de reposo
absoluto dijo Shukkol. Ha estado casi un da entero
en disgregacin y, crame, no se pasa muy bien. Por
fortuna, se repondr satisfactoriamente, sin secuelas
perniciosas en su cuerpo ni en su tamao.
Habr que cuidarla, naturalmente.
Yo me ocupar de ello. Soy tambin mdico
sonri el marciano.
No sabe cunto lo celebro. No me importara
quedarme aqu, a su lado, pero tengo una cita a la que
debo asistir inexorablemente. Dgale cuando se
despierte que la he visto y que me siento muy contento
de saber que est a salvo.
As lo har, Dusty.
Ha hablado algo, Shukkol?
El marciano hizo un gesto negativo.
Estaba inconsciente cuando se recompuso, y
aunque luego recobr el conocimiento, prefer no
hacerle preguntas. Ya hablaremos cuando est repuesta.
S, es lo mejor. Skukkol, no s a qu hora
regresar...
Vyase tranquilo y no se preocupe. Yo me quedo
aqu y, crame, no me dejar sorprender fcilmente.
Dayton sonri. La entrevista con la seora Greenville
se realizara ahora bajo mejores auspicios, sin la tensin
que supona saber a Eryna en peligro de muerte.

CAPITULO XI
Roberta Greenville se haba puesto un traje de color
verde plido, sujeto solamente al hombro izquierdo por
un pequeo broche y con una abertura lateral que
llegaba desde el borde de la falda, a ras del suelo, hasta
la cadera del mismo lado. Cuando recibi al joven, tena
una serie de papeles en las manos.
Es usted el autor de estos mensajes dijo, Dayton

79

se inclin profundamente.
Me confieso culpable, seora respondi.
Roberta separ una de las cuartillas y ley en voz
alta:
Seora, por qu desperdicia su hermosura en un
horrible puesto burocrtico, aunque tenga el rango de
ministro? Por qu no se comporta como una mujer, y
muy bella, adems? Su ms sincero y rendido
enamorado, Jack Derr.
Roberta sonri imperceptiblemente y aadi:
Todas las cartas dicen lo mismo. Pero es usted
sincero?
Seora, es usted ahora ministro o mujer?
Bueno, no estoy en mi despacho oficial... Esto es mi
residencia privada, seor Derr.
Dayton mir a su alrededor. La casa era grande,
lujosa, esplndidamente decorada, y se hallaban en una
enorme sala, dividida en dos planos distintos. Al fondo,
se vean unas grandes mamparas de cristal translcido,
parcialmente descorridas, lo que permita contemplar la
piscina cubierta que haba al otro lado.
Sobre una gran mesa baja divis varios platos con
fiambres y un par de enormes fruteros, cargados de
frutas diversas. Tambin haba un cubo con una botella
de champaa.
Pero no se vea a ningn criado.
Dayton carraspe.
El seor Greenville es muy afortunado al tenerla a
usted como esposa dijo.
El seor Greenville es un idiota contest Roberta
sorprendentemente. Y no le digo los motivos de tal
calificativo, porque prefiero no recordar las aficiones de
mi esposo.
Entonces, el seor Greenville no sabe lo que se
pierde.
Dayton avanz bruscamente y pas los brazos en
torno a la cintura de la mujer.
Cuando tenga que presentar mi declaracin de
renta, podr deducir los gastos de esta noche?
Qu gastos? pregunt ella, echando la cabeza
hacia atrs.
Los de la energa que pienso consumir.

80

Eso no es un apartado que merezca citarse en la

declaracin.
Si lo dice la ministra de Finanzas...
Bruscamente, Dayton agarr el broche del vestido, lo
solt y baj la parte superior hasta la cintura. Ella
resping un poco.
No eres tmido, precisamente murmur.
Si estuviese en tu despacho oficial, sera el hombre
ms respetuoso que puedas imaginarte. Ahora slo hay
un hombre enamorado.
Y tambin muy mentiroso, Dusty Dayton.
Los labios del joven rozaban ya la suave piel del
hombro de Roberta cuando oy aquellas palabras.
Lentamente, alz los ojos y la mir a muy poca
distancia.
Cmo sabes mi nombre? pregunt.
Te vi cuando sala del Ministerio. Webstone te
seal y me dio tu nombre.
Yo no le conozco a l.
Pero Webstone, por lo visto, s te conoce. Claro que
debe de ser por haber estado el da de la ceremonia de
nombramientos, ya sabes, los tripulantes de la
Esplendorosa.
Ya murmur Dayton. Bueno, qu opinas t?
Todava no he formado una opinin sonri
Roberta.
Por qu?
Escribes unas cartas preciosas, pero eso es slo
teora, Dusty.
Y t quieres... prctica.
Ella pestae en seal de asentimiento.
Muy bien dijo el joven. Dentro de poco
conocer tu opinin.
Termin de quitarle el vestido. No lejos del lugar en
que se encontraban, haba varias pieles de oso polar.

***
Roberta nadaba suavemente en la piscina. Dayton se
acerc a ella y le pas una mano por la cintura, todava
muy esbelta.
Qu opinas ahora? pregunt.
La prctica ha resultado maravillosa. Pero an me

81

falta algo.
Puedo estar contigo todo el tiempo que quieras
dijo Dayton.
No es eso. Ella nad suavemente hasta el borde y
se agarr con una mano, volvindose a continuacin
para mirarle fijamente. Qu es lo que pretendes de
m?
Te lo he demostrado hace unos minutos...
Dusty, no seas mentiroso. Nunca me han gustado
los que no saben o no quieren decir la verdad, por
amarga que sea. Y t no ests aqu precisamente para
conseguir una rebaja en tus impuestos.
De acuerdo, pero antes de que te d una
contestacin, dime, qu sabes de m?
Webstone me dijo algo sobre tu persona. Tienes
buenas calificaciones acadmicas, aunque eres un poco
indolente. Te nombraron para la expedicin a Marte y te
negaste a ir, cosa que has conseguido. Sin embargo, tu
opinin no es favorable a ese viaje.
Eso es muy cierto. Soy partidario del progreso,
aunque hay ciertos aspectos del mismo que no deseo
experimentar personalmente. Para decirlo con toda
sinceridad, no quiero dejar este planeta; no me gustan
los viajes espaciales. A pesar de todo, si hubiera sido
necesario, habra viajado a Marte. Hay muchas cosas
que no me gustan, pero las acepto, sabiendo que
forman parte de nuestra vida cotidiana. Si puedo, las
evito, pero si no lo consigo, entonces las acepto, porque
s que no tengo otro remedio.
Ahora ya empiezas a ser sincero sonri Roberta,
todava apoyada en el borde de la piscina.
Gracias. Qu ms te dijo Webstone sobre mi
humilde persona?
Has tenido algunos conflictos, aunque sin
importancia. Parece ser que has hecho cosas que
rozaban los lmites de la ley.
A qu se refera Webstone?
No me lo dijo, no quiso ser ms explcito. Parece
que no te tiene mucha simpata.
Roberta, por qu un hombre de tan alta categora,
que no me conoce personalmente, siente antipata hacia
m?

82

Webstone se opone al viaje a Marte, ahora, en esta

poca, no ms adelante, cuando en la Tierra hayamos
conseguido una estabilidad total. Pero no le gusta que
un hombre, al que todos los ciudadanos han pagado los
estudios, se niegue a cooperar en una empresa tan
importante. Parece una incongruencia, pero si lo piensas
bien, es una actitud lgica. Te vio el da del
nombramiento de la tripulacin de la Esplendorosa y
sinti curiosidad hacia ti. Por eso orden hacer investigaciones sobre tu persona.
Voy entendiendo. Pero t tambin, si mal no
recuerdo, te oponas a ese viaje.
Es cierto admiti Roberta. Soy la encargada de
administrar las finanzas del planeta. La realizacin del
viaje, ahora, me parece de una tremenda inoportunidad.
Ese dinero podra haberse empleado en otras cosas
mucho ms tiles para la humanidad, Dusty. S, ya s
que dirs que el progreso exige sacrificios, pero eso
deberas decrselo al que carece de un techo donde
guarecerse o no tiene suficiente comida. A esas
personas, les hablas de los sacrificios por el maana y te
contestan que ya se sacrifican bastante hoy.
Verdad total dijo Dayton. El hambriento pide
pan hoy, no maana. De todas formas, mi intencin al
tratar de relacionarme contigo era la de conseguir
hablarte de cierto asunto de enorme importancia, sin
olvidar el otro aspecto de nuestra entrevista, no menos
importante.
S? De qu se trata, Dusty? pregunt ella, interesada.
El joven pens por un instante, cul sera la reaccin
de Roberta cuando conociese la noticia. Qu dira al
saber que ya haba marcianos en Marte y que podan ir
y venir a su antojo por el espacio, sin necesidad de
astronaves?
Si ella haba sido la presidenta de aquel siniestro
tribunal, cmo reaccionara?
Era cosa de saberlo, se dijo.
Roberta, qu haras t si supieras que Marte est
habituado? inquiri.
Los ojos de la mujer se abrieron desmesuradamente.
Esa es una pregunta sin respuesta dijo.

83

Porqu?
Es imposible que Marte est habitado, Dusty.
Dayton salt repentinamente fuera de la piscina.
Busc una gran toalla y se situ en posicin, indicando a
Roberta que deba salir tambin. Ella se envolvi en la
toalla, despus de secarse un poco la cabeza. Mientras
lo haca, Dayton prepar dos copas.
Marte est habitado, Roberta dijo, al entregarle
una copa. Es ms, tienen un gobierno y desean
entablar relaciones con el gobierno de la Tierra.
Bromeas, Dusty contest ella, muy seria.
Dayton agarr una de sus manos y la condujo hasta
el dormitorio prximo.
Sintate y escchame rog. Y ten en cuenta
una cosa: todo lo que voy a decirte es verdad, por muy
fantstico que pueda parecerte. No me interrumpas en
ningn momento, has entendido?
S, Dusty.
Dayton pens que no deba mencionar el incidente
de los conjurados ni la muerte de Paula Pryce. Si
Roberta haba sido la presidenta de aquel ttrico
tribunal, posiblemente lo dara a entender con sus
relaciones, que procurara estudiar lo mejor posible.
Empez a hablar. Casi media hora ms tarde, dijo:
Ya lo sabes todo. Ahora, la decisin est en tus
manos.
Roberta pareca profundamente pensativa y guard
silencio durante unos momentos. Luego alz la mirada
hasta el rostro del joven.
Es verdaderamente asombroso dijo. Recuerdo
muy bien ciertos incidentes que se han producido y que
no tienen explicacin posible: la intervencin de los dos
borrachos, el jaleo que se organiz en el teatro, la
destruccin de la gran computadora... Dusty, has dicho
que tienes una marciana en casa.
Dos corrigi el joven. La chica y el mdico que
la atiende.
Muy bien. Tomar una decisin cuando haya
hablado
con
ambos
y
me
demuestren
que,
efectivamente, son marcianos.
Qu pruebas les exigirs para creerles?
Es bien sencillo: que me transporten a Marte. Si lo

84

hacen y veo que ese viaje es realidad y no fantasa, si

puedo permanecer en Marte siquiera una hora, te
aseguro que antes de que acabe la semana, habremos
tomado el acuerdo de establecer relaciones entre los
dos planetas.
Dayton sonri.
Creo que accedern respondi. Roberta,
oyndote hablar as, ofreces una imagen muy distinta
de la ministra que niega diez centavos para un paquete
de cuartillas para una oficina.
Ella se ech a rer alegremente.
Comprendo. Ahora, me permites otra pregunta?
Desde luego, Dusty.
Si t te opusieras radicalmente al establecimiento
de relaciones con Marte, si no quisieras marcianos en la
Tierra, qu hars?
Hay procedimientos para evitarlo, Dusty.
Cules, por ejemplo?
A menos que ellos traten de llegar en son de
guerra, se pueden hacer muchas cosas para evitar esos
contactos:
discursos,
propaganda,
reuniones
ministeriales, consultas a la asamblea de la Tierra...
Pero no recurriras al asesinato.
Oh, eso no, jams. Me repugna la violencia...
Caramba, cuando me derrotaban en las votaciones
para consignar fondos para la expedicin a Marte, no se
me ocurri contratar asesinos a fin de eliminar a los
dems ministros! Me resign, eso es todo.
Eres una verdadera demcrata ri el joven.
Sabes tener en cuenta la opinin de los dems, y ahora
me gustara saber si tambin tienes en cuenta la ma.
Acerca de qu tema, Dusty?
Dayton se inclin hacia Roberta y le quit la toalla.
El tema de nuestra prxima discusin va a ser
tratado de forma muy agradable contest.
Ella le abraz apasionadamente. Y mientras ardan en
el fuego de la pasin, Dayton no pudo evitar pensar en
la identidad de la jefa de los conjurados.
Si no era Roberta, quin poda ser?

***
Despert bruscamente y se encontr solo en la cama.

85

No lejos del dormitorio, oy ciertos ruidos que identific

muy pronto.
Bostez un par de veces, estir los brazos y luego se
levant. Al acercarse a la piscina, vio a Roberta,
completamente desnuda, nadando en la piscina.
Eres madrugadora dijo.
Ella se volvi un instante para mirarle y sonri.
Lo hago todos los das. Mil metros de natacin
contest.
As se explica tu buena forma fsica dijo l.
Contempl la piscina. Veinte metros de longitud.
Cincuenta largos cubra Roberta antes de vestirse. Era
una mujer admirable, por todos los aspectos.
Entretenido mientras la vea nadar, no se dio cuenta
de que alguien se acercaba subrepticiamente por la
parte de las mamparas. Roberta lleg al otro extremo y
se volvi.
Vamos, ven a nadar un poco conmigo grit.
Me da pereza confes el joven.
Roberta lanz una breve risita y, apoyando los
talones en la pared, se proyect hacia adelante, con los
brazos extendidos, sumergindose hasta tocar casi el
fondo de la piscina. En el mismo instante, algo cay
sobre el agua.
En una fraccin de segundo, Dayton vio una caja
oscura, sujeta a un cable de medio centmetro de grosor.
Divis tambin la silueta de un hombre, casi
completamente oculto tras la mampara translcida,
pero antes de que pudiera saber lo que ocurra, oy un
espantoso chirrido.
El agua de la piscina se transform en hielo, en un
tiempo brevsimo, fracciones de segundo, calcul
Dayton, espantado por lo que estaba viendo. La sbita
congelacin de aquella masa lquida hall a Roberta en
el centro de la piscina y a un metro por debajo de la
superficie.
Roberta se qued inmvil instantneamente,
sorprendida en aquella posicin, los pies ligeramente
separados y los brazos adelantados, con las manos
juntas.
Un terrible fro se expandi por el ambiente. Dayton
comprendi que Roberta no podra sobrevivir; no se

86

trataba de una inmersin en agua a cero grados, sino

que haba sido envuelta totalmente por el hielo.
El agua aumentaba de tamao al congelarse y el
cuerpo de la ministra habra sido brutalmente
comprimido por la masa de hielo. Para llegar hasta
Roberta, tendra que romper una capa de ms de un
metro de grosor. Sin herramientas adecuadas, jams
llegara a tiempo de salvarla, se dijo amargamente.
En
cuanto
al
desconocido,
haba
huido
inmediatamente de cometida su accin y Dayton se vio
obligado a reconocer que ya no podra alcanzarlo.

CAPITULO XII
Has tardado mucho dijo Shukkol, cuando vio
aparecer a Dayton en el apartamento,
Lo siento. No me ha sido posible llegar antes.
Shukkol mir al joven con ojos de curiosidad.
Te ha pasado algo adivin.
Si.
Dayton fue a la dispensadora de alimentos y marc
una taza de caf. Luego se volvi hacia el marciano.
Cmo est Eryna? pregunt.
Perfectamente, repuesta por completo. Ahora est
durmiendo.
Tenas razn al quejarte de mi retraso. Me ha sido
imposible venir antes. He estado declarando ante la
polica, colmo testigo de un asesinato.
Shukkol puso cara de sorpresa.
Quin es la vctima, Dusty?
Una persona, que habra podido conseguir el
establecimiento de relaciones entre tu planeta y el mo:
la ministra de Finanzas.
Han asesinado a...
S, y de la forma ms horrible que te puedas
imaginar. Estaba en su piscina particular y alguien
congel el agua instantneamente. Se haba sumergido
precisamente y fue en ese momento cuando el agua se
convirti en un bloque de hielo.
La presin del hielo debi de aplastarla, si estaba
bajo la superficie supuso Shukkol.
Habra muerto lo mismo, aunque hubiese tenido la

87

cabeza fuera del agua contest el joven. Creo que

debi de vivir todava un minuto o cosa as, pero tuvo
que ser una agona espantosa, sabiendo que la presin
la aplastara irremisiblemente, sin contar con el horrible
fro que se produjo en aquellos instantes.
Puede congelarse el agua en el acto?
Por el procedimiento que emple el asesino, s,
desde luego. Utiliz un aparato que se suele usar en el
laboratorio, para enfriar la atmsfera, en determinados
experimentos. Se ha conseguido reproducir el fro del
vaco sideral, esto es, doscientos setenta y tres grados
centgrados bajo cero, y con bastante rapidez. Para una
habitacin de unos quinientos metros cbicos, que es
donde se hacen diversas pruebas, llegar a esa
temperatura es cuestin de cinco o diez minutos. Ahora
bien, para convertir el agua en hielo es necesario
solamente bajar un poco de cero grados. Empleando el
aparato congelador al mximo de tensin, el agua de la
piscina se hel en menos de dos segundos.
Horrible calific Shukkol.
La piscina mide veinte metros de largo, por diez de
ancho y tiene dos metros de profundidad media.
Cuatrocientos metros cbicos de hielo se
estremeci el marciano. Por qu asesinaron a la
ministra?
Empiezo
a
sospechar
que
ella
muri
accidentalmente, aunque, desde luego, no habra
sobrevivido tampoco. Estaba nadando y me invit a
acompaarla. Yo vacil un poco y entonces fue cuando
el asesino introdujo en el agua el aparato congelador.
Te has librado por muy poco, Dusty son de
pronto la voz de Eryna.
Dayton se volvi. La muchacha estaba en la puerta
dormitorio, apoyada en una jamba, todava algo plida,
pero con un excelente aspecto.
He tenido suerte, en efecto, pero con la muerte de
la ministra, hemos perdido un apoyo importantsimo
contest.
Era ella la que presidi el tribunal secreto que te
juzg?
Estuve hablando durante muchas horas con la
seora Greenville. Al fin, llegu a la conclusin de que

88

no lo hizo ella. Se opona al viaje de Marte, pero slo por

razones de economa, aun reconociendo su utilidad.
Entonces, qu haremos? pregunt Eryna,
desalentada.
Dayton se golpe con el puo derecho la palma de la
otra mano.
No nos rendiremos! exclam. Seguiremos
adelante, cueste lo que cueste... Conozco al traidor y
acabar por desenmascararlo. Ese hombre tiene que
saber a la fuerza quin es la mujer que orden mi
muerte. Har que hable, os lo aseguro.
Cmo piensas conseguirlo, Dusty? quiso saber
Shukkol.
No lo s an. Dayton se pas una mano por la
frente. Necesito descansar un poco, dormir para
olvidar esas horribles imgenes... Roberta, detenida en
el centro de la masa de hielo, paralizada en sus ltimos
movimientos, como si fuese un pez sorprendido por los
hielos polares, una estatua fra e inanimada, cuando
pocos segundos antes estaba llena de vida...
Eryna se acerc al joven, puso una mano en su brazo
y le dirigi una mirada de simpata.
S, te conviene dormir sonri. Shukkol, tienes
en tu maletn un sedante, sin duda.
Por supuesto.
Dayton vacil al ver la pldora que le ofreca el
marciano.
No temas dijo Shukkol. Es inofensivo y no deja
secuelas perniciosas.
El joven se llev la pastilla a la boca. Inspir con
fuerza y trat de sonrer.
Estoy haciendo todo lo que puedo, pero me parece
que no soy lo que se dice una gran ayuda para vosotros
dijo.
Al menos, tratas de ayudarnos y no nos combates
respondi Eryna.
Dayton dio media vuelta y se encamin hacia el
dormitorio. De repente, se detuvo y gir la cabeza un
poco.
La seora Greenville estaba dispuesta a viajar a
Marte, para acabar de creer mi relato. Si os presento a
otra persona que quiera hacer ese viaje, accederis a

89

llevarla?
Es persona de relieve? pregunt la muchacha.
Creo que es la ms apropiada para convencer al
gobierno sobre la necesidad de entablar relaciones con
Marte.
En tal caso, s, la llevaramos a Marte dijo
Shukkol.
Eryna sonri.
Dusty, te gustara hacer ese viaje?
Me encantara respondi el joven.
De pronto, not cierta debilidad en las piernas.
Ese sedante es de rpidos efectos, parece
aadi, a la vez que empezaba a bostezar
aparatosamente.

***
Haba una mujer joven y de aspecto agradable en el
sitio que habitualmente ocupaba Dannie. Dayton,
sorprendido, arque las cejas.
Dnde est la seora Ltterman? pregunt.
Se senta indispuesta y avis que hoy no podra
venir al trabajo contest la joven. En qu puedo
servirle, seor...?
Dayton dijo l. Deseo hablar con el profesor
Fahnenkutz.
Imposible. Tengo orden de no permitir visitas en
absoluto, hasta que l me llame. Ni siquiera puedo
pasarle llamadas, ni notas...
Pero no va a permanecer eternamente encerrado
en su despacho sonri Dayton.
Haba sobre la mesa un bloc de notas y garabate
unas lneas sobre una de las hojas. Despus de
arrancarla, la puso en manos de la secretaria.
Entrguesela al profesor cuando d seales de
vida, por favor rog. Para refrescar su memoria,
dgale que soy el hombre que no quera viajar a Marte
en su nave.
Bien, seor Dayton.
El joven se march. Haba permanecido un da casi
entero durmiendo y ahora se senta mucho mejor.
A pesar de todo, tena que asistir a una ceremonia
poco agradable. A media tarde, situado en lugar

90

discreto, presenci el entierro de los restos de la seora

Greenville.
Asisti
el
gobierno
en
pleno
y
muchas
personalidades. Uno de los presentes era Webstone, el
director del Universal Courier.
Webstone se hallaba en lugar preferente, con su
aspecto habitual de arrogancia y desdn hacia los
dems. Dayton comprendi que el cargo de director se
le haba subido a la cabeza, aunque no lo considerase
todava como la meta mxima a la que poda aspirar.
Pero el poder del Universal era enorme y ello satisfaca
en gran parte sus ambiciones.
Junto a Webstone se hallaba una hermosa mujer, de
poco ms de treinta aos, de pelo negro y tez tostada.
Tena
una
silueta
exuberante
y
sonrea
imperceptiblemente, pero con una expresin que intrig
no poco al joven.
La mujer pareca sentirse muy contenta de hallarse
en la ceremonia fnebre y se apoyaba en cierta
negligencia en el brazo de Webstone. Dayton crey
notar en su rostro ciertos rasgos familiares.
Uno de los ministros pronunciaba la oracin fnebre,
llena de tpicos y frases estereotipadas. Los asistentes
empezaron a dar claras seales de aburrimiento.
La mujer que estaba con el periodista sac un
pauelo y se enjug los ojos. A Dayton le pareci que
era un gesto lleno de hipocresa.
De pronto, vio un rostro conocido a poca distancia.
Era un compaero de estudios, que luego haba entrado
a trabajar en el Universal
Discretamente, maniobr para situarse a su lado.
Hola, Ted dijo en voz baja.
El otro se volvi y sonri,
Tenamos que asistir al entierro de una ministra
para vernos de nuevo, Dusty?
Eso parece. Oye, quin es la individua que est
con tu jefe?
Es guapa, verdad? Pero no te molestes; no es
pieza a tu alcance.
Ni se me ha ocurrido... Supongo que debe de ser la
seora Webstone.
Nada de eso; los lazos que les unen no tienen nada

91

de legales, aunque es posible que ahora s se casen. Ella

es Ada Covisham, hermanastra de la difunta.
Atiza... Oye, no parece muy afligida...
Tiene que estar muy contenta. La seora Greenville
era poseedora de una gran fortuna. Ahora, esa fortuna
pasar a sus manos. La ministra detestaba a su
hermanastra, sabes?
De veras?
Ted Robertson suspir.
Algunas personas, todava, no han podido
desprenderse de ciertos atavismos. Roberta Greenville
poda tener amistad con mi jefe, pero slo debido a sus
respectivos cargos. En cuanto a su hermanastra, era hija
de los devaneos del padre de la ministra con una
mulata. Roberta nunca se lo perdon
Comprendo.
Los sentimientos, y no precisamente de intensa
fraternidad, eran recprocos. El padre la reconoci
legalmente, pero no se cas con su madre. En su
testamento, le dej algo de dinero, no mucho; todo lo
dems, fue para Roberta.
Y ahora, Ada, convertida en legtima heredera, ser
rica.
Riqusima, y no slo porque tenga mucho dinero.
Dayton dio una ligera palmada en el hombro del periodista.
Gracias por todo, Ted se despidi. Ms tarde, vio
a Webstone y a Ada encaminarse hacia su f aeromvil,
pilotado por una muchacha de graciosa figura. Dayton
entorn los ojos.
Conociendo a Webstone y sabiendo sus teoras sobre
el viaje a Marte, era fcil adivinar cul haba sido el
papel de su amante en el siniestro juicio del que haba
sido protagonista principal.
Ya te dir cuatro cosas cuando nos veamos a solas,
Ada Covisham murmur para s.

***
Inesperadamente, recibi una llamada por videfono.
Seor Dayton dijo la secretaria eventual, el
profesor Fahnenkutz le recibir hoy, en su residencia
privada, a las nueve de la noche en punto.

92

Muy bien, encanto; all estar contest el joven,

vivamente satisfecho del giro que tomaban los
acontecimientos.
Eryna y Shukkol no estaban. Seguramente, habran
ido a Marte para comunicar sus ltimos informes. Los
encontrara al regreso de su entrevista con el profesor.
A las nueve en punto, una mujer de rostro adusto y
mediana edad, le abri la puerta de la casa de
Fahnenkutz.
Soy Fred Dayton se present. Estoy citado con
el profesor, seora.
Pase usted, seor Dayton; l le est aguardando en
su gabinete privado.
Los penetrantes ojos de Hermann Fahnenkutz le
escruta-ron durante unos segundos, una vez que los dos
hombres estuvieron frente a frente. Luego, Fahnenkutz
dijo:
As que usted es el hombre que no quera viajar a
Marte. Qu desea ahora? Pedirme un puesto en la
tripulacin de la Esplendorosa?
No, profesor. Usted no iba a hacer ese viaje,
verdad?
Es una empresa para hombres jvenes y robustos.
Yo tengo ya demasiados aos para encerrarme durante
dos meses en una astronave.
Pero le habra gustado ir a Marte.
Fahnenkutz suspir.
Es el sueo de mi vida, pero, por desgracia, he
perdido ya demasiado tiempo contest. Han pasado
muchsimos aos desde que inici los primeros trabajos.
Si los gobiernos de la Tierra hubieran sido ms
comprensivos conmigo, la nave podra haber estado
lista hace, al menos, quince o diecisis aos. Pero
siempre fueron tan roosos, tacaos, faltos de
comprensin hacia lo que es el verdadero progreso.
Mene la cabeza y aadi: De todas formas, es una
tontera lamentarse por lo que pudo ser y no fue. Y, al
menos, me siento muy satisfecho de saber que ese viaje
est relativamente cercano y que otros irn a Marte.
Profesor, mucho me temo que su nave acabe
convertida algn da en chatarra y eso sin haber
realizado siquiera el primer viaje dijo el joven sin

93

rodeos. Ahora bien, usted, yo y todo el mundo, podr

viajar a Marte con toda facilidad... Qu dira usted si
supiera que Marte est habitado?
Los ojos de Fahnenkutz brillaron de un modo especial.
Lo sospechaba exclam. Muchacho, dgame
todo lo que sepa al respecto y le estar eternamente
agradecido, se lo aseguro.
Dayton decidi coger por los pelos la ocasin que se
le presentaba tan propicia.
El gobierno de Marte quiere entablar relaciones con
la Tierra. Pero necesita de una persona de relieve, para
que hable con nuestro gobierno, a fin de enviar los
primeros embajadores. Usted tiene gran influencia con
el presidente y sus ministros. Querr hablarles en ese
sentido?
Tendra que presentar pruebas, Fred.
Llmeme Dusty, profesor, como hacen todos
sonri el joven. Est bien; creo que muy pronto le
llamar, para que pueda hacer su primer viaje a Marte.
Yo tambin le acompaar, por supuesto.
Dusty, cunto se tarda en realizar ese viaje?
Dayton chasque los dedos.
El tiempo de hacer este gesto contest.
Asombroso! dijo Fahnenkutz. Luego puso cara de
tristeza. Entonces, mi nave...?
Profesor, por lo que he podido deducir hasta ahora,
las astronaves tardarn mucho tiempo en convertirse en
chatarra, pese a lo que dije antes. Si hay intercambio de
mercancas y productos entre ambos planetas, se
necesitar algo ms que un simple aparato de traslacin
instantnea para que ese intercambio se realice de
forma satisfactoria.
Dayton se encamin hacia la puerta. Antes de salir,
aadi:
D orden a su secretaria de que le pase mis
llamadas en cualquier momento. En cuanto sepa algo, le
avisar para que ser prepare. Entendido?
Desde luego, Dusty. Llmame pronto, por favor.
Dayton se march, sumamente satisfecho de haber
atrado al profesor a su bando. Las cosas se iban a hacer
ms fciles a partir de ahora. Pero consideraba que no
todo estaba realizado y que an le quedaba algo por

94

hacer antes de comunicarles la buena noticia a Eryna y

Shukkol.
Una hora ms tarde, se hallaba en las inmediaciones
de la residencia de Roberta Greenville. Contempl el
edificio con melancola. Haba pasado all unas horas
muy agradables, en compaa de una mujer que no era
sino un montn de carne fra, bajo seis palmos de tierra.
Alguien la haba asesinado. El culpable pagara su
crimen.

CAPITULO XIII
Estaba sentada indolentemente, sobre un enorme
divn, forrado de costosas pieles, con una copa en la
mano y la expresin ausente. El vestido de Ada
Covisham era de color rojo fuego, muy escotado y con
una abertura en el lado izquierdo. Tena las piernas
cruzadas y se poda apreciar la perfeccin de sus
contornos.
La piscina estaba ahora en seco, vaciada de su
contenido, una vez se hubo fundido el hielo para extraer
el cadver de Roberta. Pero eso haba sucedido la
vspera. A Dayton le pareci que haba transcurrido un
siglo.
Ada no se haba dado cuenta de su presencia,
abstrada en sus pensamientos. Dayton se apoy con
negligencia en la jamba de la puerta.
Disfrutas mentalmente de lo que puedes disfrutar
ahora fsicamente, verdad, Ada Covisham?
Al or una voz inesperada, Ada levant la cabeza
vivamente y le mir sorprendida.
Quin es usted? Qu hace aqu? exclam.
Me llamo Fred Dayton, aunque suelen llamarme
Dusty. No te suena mi nombre?
Eres el tipo que estaba con mi hermana cuando la
asesinaron...
Falt poco para que la hiciera compaa en el hielo.
Pero, s, estaba con ella cuando muri. En realidad,
haba llegado ya la noche anterior.
Ada entorn los ojos.
No quiero preguntarte lo que pas entre los dos
dijo.

95

Pas lo que sucede entre t y Webstone a diario

contest el joven mordazmente.
Y qu? Tengo derecho a elegir mi... Bueno, llmale
como quieras; Silas me gusta y nadie le importa lo que
hay entre los dos.
A m tampoco me importa, Ada. Lo que s pudiera
interesarme es el hecho de que te hayas convertido en
la heredera de Roberta.
Soy su hermana... Tuvimos el mismo padre, aunque
nacimos de madres distintas. Mis derechos no pueden
ser discutidos.
A menos que seas cmplice del crimen. El asesino
no puede heredar de su vctima.
Ada se puso en pie de un salto.
Insinas que yo tuve algo que ver con la muerte
de Roberta? grit.
En realidad, era yo el que deba morir, aunque al
asesino no le import matar tambin a Roberta. Ada, es
la primera vez que me ves?
No te conoca, nunca te haba visto hasta ahora...
Mientes!
El opulento pecho de la joven se agit violentamente.
Dusty, estoy empezando a hartarme dijo. No s
qu diablos pretendes, pero voy a llamar a la polica,
para que me aparten de tu presencia. Adems de haber
entrado en mi casa sin permiso, me ests insultando.
Nos vimos hace algunos das, cuando un par de
tipos, fingindose policas, me secuestraron y me
condujeron a un lugar apartado, en donde fui juzgado
por dos docenas de ridculos enmascarados, presididos
por una mujer: t.
Ella tena la boca abierta, estupefacta por lo que
estaba oyendo.
Dusty, ests loco o borracho, una de las dos cosas
respondi. Jams he formado parte de ningn
grupo...
Ada, este sujeto te est molestando, verdad?
son de pronto una voz de hombre.
Dayton no se inmut. Sin volverse siquiera, dijo:
Pase, pase, seor Webstone. Usted es tambin
parte interesada en esta conversacin y me gustara
mucho or sus mentiras.

96

***
Hubo una corta pausa de silencio despus de las
palabras del joven. Ada miraba alternativamente a
Dayton y a Webstone y pareca terriblemente
desconcertada.
Puedo saber de una vez qu clase de los se traen
los dos entre manos? pregunt bruscamente.
Ningn lo, querida respondi Webstone. Este
joven demente padece mana persecutoria. Bueno, eso
es lo que dira un psiquiatra; en realidad, es un sujeto
muy peligroso. Para que lo sepas de una vez: es el
asesino de tu hermana.
Dayton se encoleriz al or aquella monstruosa
acusacin y se volvi hacia el periodista.
Usted la asesin! exclam a voz en cuello.
Roberta era una mujer honesta pese a sus ideas, que
coincidan con las de usted. Pero ella quera que las
cosas se hicieran con legalidad, sin recurrir a los
crmenes ni a la violencia...
He actuado yo alguna vez violentamente?
pregunt Webstone sin inmutarse.
Por lo menos, una vez, cuando formaba parte del
tribunal que me conden a muerte.
Webstone pareci acusar el golpe.
Eso es una calumnia...
De veras? Entonces, por qu envi a dos tipos
llamados Hatto Simps y Kig Robton, para que retirasen
el cadver de Paula Pryce y lo enterraran ocultamente?
Paula, usted lo sabe muy bien, muri porque ella misma
recibi la inyeccin de veneno que iba a ser la causa de
mi muerte.
Dayton se volvi hacia Ada.
Y ella presida aquel siniestro tribunal, aunque
quiz lo hiciera ms bien como un ttere que por sentir
realmente las palabras que pronunci entonces. Por
todos los diablos! grit el joven exasperadamente.
Dganlo de una vez... Qu tienen ustedes contra las
relaciones con Marte?
Webstone hizo un ligero ademn.
No le hagas caso, Ada. Est completamente loco.
Aunque es una clase de locura que se suele curar de
una forma muy distinta a la tradicional.

97

De pronto, meti una mano en uno de los bolsillos de

su traje y sac un tubo de unos veinte centmetros de
largo por dos de grueso.
Este hombre asalt tu casa y trat de abusar de ti
aadi. Yo pude llegar oportunamente y lo mat al
defenderte. Entiendes, Ada?
Dayton contempl el tubo que Webstone tena en la
mano. Fue a decir algo, pero, repentinamente, de una
forma completamente inesperada, Ada dio un salto y se
coloc ante l, con los brazos extendidos.
No! grit. No lo mates, Silas. Tengo derecho a
saber por qu ha formulado todas esas acusaciones y
tambin quiero saber por qu mi hermana fue
asesinada.
Ah, pero ahora la vas a echar de menos?
pregunt Webstone sarcsticamente.
La sangre es ms espesa que el agua respondi
Ada.
Sobre todo, la sangre negra, verdad?
Los ojos de Ada se inflamaron de clera.
Cuando apagamos la luz y me tienes en tus brazos,
no ves nada, pero allas de placer exclam
hirientemente. En esos momentos, no piensas en el
color de mi piel, sino en la satisfaccin que recibes de
mi cuerpo.
Webstone hizo un gesto de pesar fingido.
Voy a tener que matarte a ti tambin murmur.
No puedo consentir que esto se divulgue...
En aquel instante, Dayton apreci que Webstone se
haba distrado ligeramente. Era preciso aprovechar la
ocasin; no poda permitir que le matasen sin intentar al
menos defenderse.
Salt hacia adelante, con los brazos extendidos y el
torso doblado sobre la cintura. Su cabeza golpe l
pecho
de
Webstone
y
ste
sali
despedido
violentamente hacia atrs.
Al caer, el tubo se le escap de la mano. Dayton se le
arroj encima, alz el brazo y cerr la mano
fuertemente.
Golpe con todas sus fuerzas. Grit de dolor.
El puo haba golpeado contra el suelo. De sbito,
sus rodillas haban quedado al aire, al desaparecer el

98

apoyo que significaba el cuerpo de Webstone. Perdi el

equilibrio y rod a un lado.
Desconcertado, se sent en el suelo.
Adnde se ha ido ese hombre? exclam Ada, no
menos sorprendida.
Dayton alarg la mano y recogi el tubo que
Webstone haba perdido en aquella brevsima pelea.
Era un marciano murmur.

***
Al cabo de un buen rato, lleg a su casa y se dispuso
a descansar, muy alterado por todo lo ocurrido.
En medio de todo, se senta satisfecho. Haba
conseguido la colaboracin del profesor Fahnenkutz y
desenmascarado a un asesino, si bien ste haba
conseguido escapar, utilizando el aparato de traslacin
instantnea que, sin duda, llevaba oculto bajo las ropas.
Respecto a Ada, dudaba de su relacin con los que se
haban producido en das anteriores. Pero si ella no
haba sido la jefa de los conjurados, la misteriosa mujer
que haba dado la orden de ejecucin, quin era, en tal
caso?
Bastante fatigado, se tendi en la cama, con los ojos
cerrados, pero vestido y sabiendo que iba a tardar
mucho en conciliar el sueo. De pronto, oy una voz
conocida:
Puedo pasar, Dusty?
Dayton se levant de un salto.
Eryna!
Corri hacia la sala. Ella estaba a un par de pasos de
puerta, mirndole con una sonrisa muy atractiva.
Shukkol se ha quedado de momento en Marte
dijo, Pero yo he vuelto, a fin de continuar la tarea.
Dayton la agarr por un brazo y tir de ella.
Ven, sintate; tengo muchas cosas que contarte
dijo.
Yo tambin tengo algo interesante que decirte. He
conseguido permiso para que viajes a Marte, con la
persona que hayas elegido como intermediario.
De veras? Eso es estupendo exclam Dayton
alborozadamente. Consegu hablar con el profesor y
se sentir encantado de realizar ese viaje. Cmo lo

99

haremos, Eryna?
La muchacha abri un bolso que llevaba colgado del
hombro izquierdo y extrajo un medalln anlogo al suyo,
cuya cadena pas por el cuello de Dayton.
Tendr que ensearte su manejo, Dusty sonri.
Empieza cuando gustes, encanto.
Ah, un detalle. Este medalln te convierte en
ciudadano honorable de Marte, con los mismos derechos
que cualquiera de nosotros.
Algn da no habr terrestres ni marcianos, sino,
simplemente, ciudadanos del sistema solar contest
ella gravemente. Empezamos?
Ahora mismo dijo Dayton, entusiasmado. Durante
unos minutos, prest gran atencin a las explicares que
le daba la muchacha para hacer funcionar el aparato de
traslacin instantnea. Pasado un rato, ella consider
que Dayton ya no tendra obstculos para un correcto
manejo del medalln.
Y ahora dijo, creo que t tenas que contarme
algo.
S, es cierto.
Dayton se levant, fue a su dormitorio y volvi con
un de metal brillante, que puso en manos de la
muchacha. Lo tena un terrestre declar.
Quin? pregunt ella, muy pensativa.
Webstone.
El director de...
S, el mismo.
Entonces, no es terrestre, Dusty.
Es lo que yo me supona, Eryna.
La joven call unos instantes.
Dayton apreci que se morda el labio inferior, con
signos de preocupacin.
Al fin, dijo:
Ya no cabe la menor duda. Algunos del partido de
la oposicin, han conseguido infiltrarse entre vosotros.
Eso mismo pienso yo convino Dayton. Pero
cmo posible que un marciano haya tomado el aspecto
de Webstone, una persona conocidsima y a la que es
muy difcil, por no decir imposible, de suplantar? Cmo
han podido construir un doble tan perfecto?
Eryna vacil un poco.

100

Tienes que decirme algo, pero no te atreves

adivin l. S. Algunos de nosotros poseen facultades
polimrficas, Dusty. Pueden cambiar de aspecto a
voluntad, aunque no un gran esfuerzo. Pero lo
consiguen.
Creo que entiendo.
Es una caracterstica muy rara de algunos de
nuestra raza. Posiblemente, se dan casos en una
proporcin de por diez mil, quiz menos, pero es
evidente que existen nos marcianos con esas
asombrosas facultades. Nuestros cientficos sostienen la
teora de que la raza est sometida a principio de
mutacin, a una evolucin hacia un estadio
psicosomtico infinitamente superior al actual. Se cree
que todo Marte habr actualmente unos treinta o
cuarenta mutantes de esa nueva especie. Uno de ellos,
por supuesto, dra ser el que ha suplantado a Webstone.
Aterrador calific Dayton. Si esa especie se
propaga, si se reproducen, si tienen descendientes con
las mismas caractersticas, se crear una nueva raza de
seres infinitamente superiores a nosotros. La tentacin
de dominar a los inferiores resultar irresistible para
ellos.
T crees, Dusty?
El que se cree o se sabe superior a otros,
difcilmente evitar no obtener provecho de sus
caractersticas. Es muy propio de la raza humana,
terrestre o marciana. Ha sucedido as en el pasado y no
veo la razn para que no ocurra mismo en el futuro.
Sera horrible, en efecto convino Eryna.
En realidad, no tratan ya de dominarnos a todos?
No hay en Marte un grupo que quiere lanzarse a la
conquista de la Tierra? Por qu no empezar, en tal
caso, por realizar algunas acciones sumamente
provechosas para ellos? Piensa en Webstone, por
ejemplo, el director del peridico ms ledo del planeta.
Tiene un cargo que le permite ejercer una enorme
influencia sobre los lectores...
Pero se muestra contrario al viaje a Marte! aleg
ella,
Es slo una actitud. Adems, se opone al viaje a
Marte, pero slo en la nave del profesor y por motivos

101

aparentemente econmicos. Pero eso le permite

desarrollar mejor su estrategia de conquista.
S, creo que es as. Dusty, qu podemos hacer
nosotros para evitarlo?
Slo hay una cosa posible: actuar antes que ellos y
si ante unos hechos consumados, con lo que sus
objeciones y sus planes ya no tendran razn de ser. Y
para conseguirlo, lo mejor que podemos hacer es viajar
a Marte cuanto antes.
Ahora, Dusty?
Ahora, Eryna! contest Dayton resueltamente.

102

CAPITULO XIV
La sirvienta del profesor les recibi con cara de
evidente malhumor.
Siento mucho informarles que el profesor est muy
ocupado y no puede recibirles dijo con acento casi
hostil.
El profesor me pidi viniera a verle apenas tuviera
ciertas noticias que le interesan muchsimo contest el
joven, hgaselo saber...
No. Me prohibi que le anunciase visitas. Incluso
desconect el videfono de su estudio privado. Lo
lamento, no pueden verle.
Dayton estudi un instante a la mujer. Era de buena
estatura, corpulenta, casi cincuentona y con grandes
pechos. Por qu no poda ser ella la jefa de los
conspiradores?
El puesto de criada era ideal para enterarse de los
menores detalles de los planes del profesor. Incluso
tendra acceso a sus documentos y podra enterarse de
todo cuanto haca Fahnenkutz. A fin de cuentas, una
sirvienta
tena
derecho
a
unas
horas
libres
peridicamente. La mujer haba podido presidir la
reunin de los conjurados en uno de aquellos perodos.
Dayton recordaba muy bien el contacto de sus manos
Con unos senos voluminosos.
Permtame contradecirla, seora dijo al cabo.
Yo me atengo a lo dicho por el profesor antes, y voy a
verle, tanto si le gusta a usted como si no.
Inmediatamente, Dayton volvi la espalda a la
sirvienta ech a andar hacia el despacho de Fahnenkutz.
Apenas haba dado un par de pasos, oy una voz
colrica a sus espaldas;
Seor Dayton, no avance un metro ms o me ver
obligada a disparar sobre usted.
El joven se detuvo en el acto. Luego, muy lentamente
gir sobre sus talones. *
La mujer le apuntaba con una anticuada pistola de
combustin qumica. La ambigedad del arma, sin
embargo, no le haba restado efectividad.
Sonri ligeramente.
De modo que es uno de ellos dijo.

103

Salga de esta casa orden la mujer. Salgan

antes que...
La voz de la mujer se transform repentinamente en
agudo chillido. Haba fijado su atencin en el joven,
descuidando a la muchacha que tena al lado. Eryna
levant sbitamente el pie derecho y golpe la mano de
la sirvienta, haciendo que el arma saltase por los aires.
Bravo! grit Dayton, a la vez que se arrojaba
sobre la sirvienta.
Aquella mujer llevaba un peinado antiguo. Dayton
agarr el redondo moo de la parte posterior de su
cabeza, dio un fuerte tirn y le oblig a levantar el
rostro. Inmediatamente, y sin esperar un segundo ms,
dispar el puo derecho,
La sirvienta cay fulminada. Dayton mir sonriendo a
la joven.
Has estado muy oportuna coment.
No poda quedarme quieta respondi Eryna.
Tena que hacer algo para ayudarte...
Est bien, por ahora, hemos abierto el paso.
Vamos all!
Dayton se precipit hacia el despacho del profesor. Al
entrar, contempl un espectculo singular.
Fahnenkutz estaba tendido en un divn, con todo el
aspecto de un hombre entregado a un plcido sueo.
Incluso tena las manos cruzadas sobre el pecho.
Dayton se acerc al cientfico y le sacudi por un
hombro.
Despierte, profesor! He venido a buscarle para
viajar a Marte. Vamos, hombre, no se haga el remoln.
Eryna toc el brazo del joven.
Dusty, a gritos no conseguirs nada. Sospecho que
el profesor ha sido narcotizado.
Dayton resping.
Narcotizado? Por qu?
No lo s, pero ya lo averiguaremos ms tarde.
Ahora lo que conviene es despertarlo.
Est bien, ve al bao a ver si encuentras algn
frasco sales. Yo ir a la dispensadora de alimentos y
traer caf.
Eryna ech a correr inmediatamente. Dayton
abandon el estudio. La sirvienta continuaba en el suelo,

104

sin sentido. De pronto, obedeciendo a una sbita

inspiracin, se arrodill junto a ella y registr sus ropas.
No encontr nada de particular, sino un trozo de
papel, el que haba escritas dos series de letras y
nmeros. Casi el acto supo que eran las claves de dos
videfonos. Guard el papel en el bolsillo y fue a buscar
el caf. Cuando regres al estudio, Fahnenkutz
empezaba a murmurar palabras incoherentes.
Ya se recobra dijo Eryna.
Dayton hizo que el cientfico tomase unos sorbos de
caf, transcurrieron unos minutos, antes de que
Fahnenkutz se sintiera plenamente capacitado para
formular preguntas y dar respuestas.
Sentado en el divn, mir con ojos atnitos a los dos
jvenes.
Qu hacen aqu? Por qu me han aplicado un
tratamiento de caballo para despertarme?
Estaba narcotizado, profesor contest el joven.

105

Narcotizado? Yo? Imposible! Me senta muy

fatigado y me dorm como un plomo.
A las diez de la noche, una persona que tiene
sueo va a la cama y no se tumba en un divn
puntualiz Dayton. Usted haba cenado haca poco,
no es cierto?
No tena hoy mucha gana. Slo tom un poco de
sopa... Por cierto, tena un gusto raro y no termin el
plato. Mrenlo, ah est todava.
Dayton corri hacia una mesita auxiliar y, con la
ayuda de una cuchara, prob un poco el lquido ya fro
que haba el plato. Inmediatamente hizo un gesto de
desagrado y escupi a un lado.
Tiene narctico como para dormir a una manada di
ballenas dijo. Lo raro es que usted se tomase la
mitad del plato, profesor.
Estaba distrado al principio y no me di cuenta...
Pero, quin diablos pudo ponerme el narctico en la
sopa?
Su sirvienta, profesor.
Fahnenkutz dio un salto en su asiento.
Mi sirvienta! Carla Weisser... Oh, no, imposible;
ella no lo hizo...
Dayton ense la pistola que haba arrebatado a la
criada,
Entonces, por qu me amenaz con matarme si
entraba en su despacho? Ella aleg desde el primer
momento que usted tena mucho trabajo y que no
quera recibir a nadie, ni siquiera llamadas por
videfono. Confa usted todava en la seora Weisser?
El profesor pareca abrumado.
Dios mo, no puedo creer que ella...
Mi opinin es que se trata de la jefa de los
conspiradores dijo Dayton.
Un momento, profesor intervino Eryna. Cunto
tiempo hace que est la seora Weisser a su servicio?
Oh, ocho, nueve meses... Trajo unas referencias
inmejorables...
Tiene amigos poderosos. Deban de ser referencias
imaginarias o falsificadas. Usted no se ocup de
comprobarlas, verdad?
Fahnenkutz hizo un gesto negativo. Dayton movi

106

una mano.
Est bien, es hora de que nos larguemos. Ya no
podemos perder ms tiempo exclam.
En el mismo instante se oyeron voces en el exterior.
Eran voces de hombre y ambos parecan muy
asombrados por lo que haba sucedido. De repente, se
oy la voz de la seora Weisser, lanzar un agudo chillido
de clera:
Estn ah adentro, con el profesor! Deben
liquidarlos inmediatamente!

***
Con la mano izquierda, Dayton empuj a Eryna hacia
un lado de la puerta. Al mismo tiempo, saltaba hacia
adelante y se uni a la muchacha, justo en el instante
en que dos hombres irrumpan en la estancia.
Eh, Carla! grit uno de los sujetos. Aqu no hay
nadie ms que el profesor...
Se equivoca, amigo dijo Dayton framente.
Estoy detrs de ustedes, con una pistola en la mano, y si
hacen un solo movimiento les volar la cabeza...
Los dos hombres se quedaron inmviles. Dayton
levant la voz:
Seora Weisser, hgase visible ahora mismo! Si
tarda ms de diez segundos, matar a uno de sus
amigos!
Carla, entra! aull el primero que haba hablado.
La sirvienta penetr en el gabinete, plida, pero con
la rabia y el odio llameando en sus pupilas., Fahnenkutz
mir a la mujer y mene la cabeza pesarosamente.
Carla, nunca me habra imaginado una cosa
semejante de usted. Tan mal la he tratado para
traicionar mi confianza y unirse a los que no quieren el
progreso?
Ella alz la barbilla desafiante.
Son formas de pensar, profesor, y tenemos derecho
a imponerlas por la fuerza, si es preciso contest.
El argumento de todos los fanticos ri Dayton,
Tienen una verdad, su verdad, y nada fuera de ella es
cierto; todo es mentira, falsedad, abominacin... Bien,
Carla, la amenaza de matar a uno de sus amigos
contina en pie. Ahora dgame antes de cinco segundos

107

a qu haban venido estos dos pajarracos, me ha

entendido? Puesto que no van a conseguir lo que
buscaban, lo mismo ser dejarlos vivos que muertos.
No, por Dios! exclam uno de los sujetos.
Simplemente vinimos a llevarnos al profesor.
Para qu?
Ah, eso ya no nos lo dijeron. Simplemente,
tenamos que llevarlo a cierto lugar y quedarnos con l
una temporada.
Un secuestro adivin Eryna.
Exactamente confirm Dayton. Con Fahnenkutz
en su poder, nosotros no habramos podido hacer nada
para convencer al gobierno de lo que sucede en
realidad. Bien, como sea, el secuestro ha fracasado y,
por desgracia, no disponemos de pruebas para entregar
a este tro de miserables a la polica. Eryna, empieza a
buscar cuerdas orden.
S, ahora mismo voy, Dusty.
La seora Weisser pareca profundamente abatida.
Dayton se acerc a ella.
Usted es la jefa de los conspiradores...
No! protest Carla vivamente.
No intente negarlo. A estas alturas, de qu servira
ya? Por tanto, tiene que estar enterada de muchas
cosas, entre ellas, la identidad del hombre que congel
el agua de la piscina en que se hallaba Roberta
Greenville.
En aquel instante, Dayton not un movimiento
brusco en lino de los sujetos. Adivinando la verdad, se
volvi hacia l.
Fue usted! acus.
El hombre dio un paso hacia atrs.
No, yo no...
Niega lo que es cierto? bram el joven. De
repente, le apunt con la pistola. Si me dice la verdad,
le perdonar la vida; pero si calla, disparar. Conteste!
exigi con voz de trueno.
El asesino estaba completamente desmoralizado.
Me lo ordenaron...
Quin?
El..., Webstone... Dijo que usted estaba con la
ministra y que yo deba procurar que muriese... Fui por

108

la noche y vi que se baaban en la piscina y luego pude

apreciar que se quedaba all. Supuse que volveran a
baarse por la maana y me fui a buscar el aparato de
congelacin instantnea...
Le pag Webstone o lo hizo solamente por sus
ideas? Bien, yo estaba ms o menos de acuerdo con
sus opiniones..., pero en esta ocasin me pag una
buena suma...
No queremos marcianos en la Tierra dijo el otro
hoscamente.
Imbcil! le apostrof Dayton. Webstone es
marciano!
Los dos individuos se quedaron estupefactos. Carla
dio un respingo.
Es posible? pregunt.
Dayton seal con el pulgar a la muchacha, que ya
entraba con unos cordones en las manos.
Pregnteselo indic. Ella tambin es marciana.
Y me siento muy orgullosa de serlo sonri Eryna.
Carla escupi a un lado.
Cerdos marcianos! Deberan exterminarlos a
todos! dijo fanticamente.
Dayton mene la cabeza, a la vez que se acercaba al
primero de los matones con su cordn en las manos.
Por fortuna, los que piensan como esta alucinada
son los menos dijo. El progreso es algo que se puede
frenar, retrasar, pero, inexorablemente, sigue su canino
y avanza inexorablemente. Si todos hubieran pensado
como usted, an usaramos hachas de piedra... y
probablemente, ni siquiera habramos tenido artistas
que pintaran en las paredes de las cuevas.
Nunca pude creer que existiera gente con esa
mentalidad
intervino
Fahnenkutz
tristemente.
Siempre pens que la oposicin a mis planes era ms
bien de tipo econmico y no ideolgico, pero ahora he
podido comprobar con mis propios ojos la irrazonable
forma de pensar de algunas personas. Dusty, ve a atar a
este tro, pero qu haremos luego con ello?
Lo decidiremos a nuestra vuelta. La confesin del
asesino de la ministra puede resultar devastadora para
Webstone y sus cmplices.
Entonces, llama a la polica para que vengan a

109

buscarlos aconsej Eryna.

Despus de atar a Carla y a sus cmplices, Dayton
efectu una llamada. Luego tir de la mano de Eryna, a
la vez que empujaba al profesor hacia la salida.
Ya hemos hablado bastante rezong. Eryna,
cundo empezamos el viaje a Marte?
Ah, podramos hacerlo ahora mismo.
Estaban en la puerta de la casa de Fahnenkutz, que
dispona de un pequeo jardn. La entrada estaba
iluminada por dos lmparas situadas a ambos lados, de
estilo antiguo.
Desde aqu?
Eryna sonri.
Por qu no?
Los policas que llegaron casi en el acto divisaron,
desde su aerdromo de patrulla, tres personas paradas
ante la puerta de la casa. Un instante despus, se
preguntaban si no haban sufrido una alucinacin.
Delante del edificio no se vea ya a nadie.

CAPITULO XV
A pesar de la excitacin que le posea, Dayton pudo
conciliar el sueo y dormir unas cuantas horas, en el
alojamiento al que haba sido conducido por Eryna, junto
con el profesor. Haban llegado cerca de la medianoche,
segn el tiempo terrestre, y Eryna les haba llevado a
una casa que, segn explic, era el punto elegido para
hospedaje de visitantes terrestres.
La muchacha les encomend aguardasen su regreso
a la maana siguiente y les dej solos, con comida y
bebidas suficientes. Dayton despert a una hora normal
en l y, durante unos momentos, permaneci inmvil en
el lecho.
Todava no poda creer que se hallaba en Marte, que
haba viajado en un tiempo increblemente breve. Con
cierta irona, se dijo que haba realizado el viaje al que
siempre se haba negado. Cuando se celebr la
ceremonia del nombramiento de tripulantes, nunca
habra sido capaz de imaginarse en aquel momento que
viajara al cuarto planeta antes que ninguno de los
elegidos.

110

Y por un sistema infinitamente ms cmodo y que

evita el hasto de pasar dos o tres meses encerrados en
una nave murmur.
De pronto, oy una voz conocida:
Ah, qu maravilla! Qu espectculo tan
grandioso! exclam Fahnenkutz. Antiguamente,
haba un refrn que deca: Ver Npoles y despus
morir, como para expresar que el resto del planeta ya
no tena importancia. Ahora podramos decir lo mismo...
S, ver Marte y luego morir ri el joven, a la vez
que apartaba a un lado las ropas de la cama. Pero a
m no me gustara convertir ese dicho, en realidad,
profesor.
Hablaba en metfora, muchacho. Has visto jams
nada igual?
Por supuesto que no, ya que nunca haba estado
antes en Marte repuso Dayton de buen humor.
Eryna les haba facilitado ropas. Envuelto en una
bata, Dayton se acerc al amplio ventanal y contempl
el paisaje.
La ciudad estaba formada por varias decenas de
cpulas, ninguna de las cuales meda menos de dos
kilmetros de dimetro en la base. Su altura rozaba los
quinientos metros y para Dayton era un admirable
trabajo de ingeniera. Las cpulas, transparentes, no
slo permitan ver el cielo marciano y recibir los dbiles
rayos del sol, situado en aquellos momentos a unos
doscientos cincuenta millones de kilmetros, sino que
mantenan una presin atmosfrica suficiente para que
la vida pudiera desarrollarse sin dificultades.
Dayton calcul que la presin de la atmsfera
respirable equivala a la de la Tierra, en un punto
situado a unos dos mil quinientos metros sobre el nivel
del mar. La habituacin a dicha presin se produca sin
daos.
En alguna parte, posiblemente bajo tierra, estaban
los generadores que procuraban oxgeno a aquellas
gigantescas cpulas, adems de purificar la atmsfera y
mantenerla siempre en una temperatura de escasas
oscilaciones. Cada cpula estaba unida a otras por
medio de tneles de gran amplitud, que permitan una
fcil comunicacin entre los distintos sectores de la

111

capital.
Los tneles disponan de esclusas de cierre
automtico, caso de una prdida de presin demasiado
peligrosa. Eryna les haba dicho que nunca se haba
dado un caso semejante.
Los espacios verdes abundaban por todas partes.
Algunas
de
las
cpulas
estaban
destinadas
exclusivamente a granjas donde se cultivan vegetales
para la alimentacin de los habitantes de Marte. No
haba animales domsticos.
Dayton conoca la razn; en Marte, por el momento,
no haba espacio para los animales, que, pese a que
podan servir como alimento, tambin consumiran gran
cantidad de vegetales. Sin embargo, se fabricaban
artificialmente las protenas y otras sustancias
contenidas en la carne de los animales, con los que se
supla sin dificultad dicha carencia.
Ninguno de los edificios sobrepasaba las tres plantas
y eran los menos. La inmensa mayora eran casas
unifamiliares, de una sola planta, de muy sencilla
construccin, cosa que se comprenda sin dificultad,
dado que no tenan que soportar las inclemencias del
exterior, como suceda en la Tierra.
Haba tambin un sistema de comunicaciones, por
cintas deslizantes. No se vean vehculos de ninguna
clase, aunque los haba en las granjas, para el
transporte de las cosechas a los centros de distribucin
y elaboracin de las comidas.
Aprenderamos mucho de los marcianos, si
pudiramos establecer relaciones satisfactorias dijo el
profesor, despus de un largo rato de silencio.
Todo el mundo tiene que aprender algo de los
dems contest Dayton. Pero despus de lo que ha
visto, ya no lamenta usted el fracaso de su expedicin.
Fahnenkutz hizo un gesto negativo.
Hubiera sido como viajar de Pars a Roma, a pie,
cuando ya existan los ferrocarriles respondi.
A pesar de todo, los pies siguen siendo tiles,
profesor dijo el joven riendo. Ningn sistema de
transporte es desechable definitivamente. Su nave
resultar muy til el da en que se inicie el intercambio
de mercancas pesadas, se lo aseguro.

112

Casi no me importa ya lo que le pueda pasar a ese

aparato. Dusty, hijo, no hay algo de comer por esta
casa? Empiezo a sentir hambre...
Claro que si, profesor.
Haba una pequea dispensadora de alimentos y
Dayton prepar un poco de sopa vegetal en pocos
minutos, as como un par de filetes que parecan de
vaca autntica. La mquina les sirvi igualmente una
cerveza, sin apenas alcohol, unas galletas y algo de
fruta natural, unas uvas con granos tan grandes como
las ciruelas terrestres y de un sabor realmente exquisito.
Al terminar, se vistieron. El alojamiento dispona
tambin de un guardarropa, aunque la indumentaria
ms bien pareca un uniforme, una especie de traje de
una sola pieza, con el calzado incorporado, de color gris
claro, pero muy cmodo de llevar.
Poco despus lleg Eryna. La muchacha vesta de
una forma muy parecida, pero slo en la parte superior
del cuerpo. A partir de la cintura, usaba una falda corta,
que dejaba la mayor parte de sus piernas al descubierto.
Est realmente encantadora, pens Dayton.
Habrn descansado bien, supongo dijo.
No podemos quejarnos sonri el joven.
Siempre estaremos reconocidos a la hospitalidad
marciana aadi Fahnenkutz.
Tambin tienen motivos contra algunos de nosotros
suspir ella. En fin, creo que ha llegado ya la hora de
pasar definitivamente a la accin. El presidente
Tribbouth les aguarda. Quiere conversar un poco con
ustedes, antes de entregarles el nombramiento de
embajadores del pueblo de Marte ante el gobierno de la
Tierra.

***
El viaje se realiz por medio de una cinta deslizante,
que slo se interrumpa en los tneles de contacto entre
las cpulas. Mientras viajaban, los dos terrestres no se
cansaban de contemplar el panorama que se
desarrollaba constantemente a su alrededor.
No parece que haya gente ociosa coment
Dayton, al cabo de unos momentos.

113

Nadie, en Marte, est mano sobre mano, aunque

bien es cierto que el trabajo tampoco nos agobia y que
los ratos de ocio superan largamente a los primeros. Sin
embargo, nuestros antepasados s trabajaron muy
duramente para construir esta ciudad. Nosotros
disfrutamos ahora de las ventajas de sus sacrificios.
Pero queris estableceros en la Tierra.
Para eso emigramos a Marte, Dusty.
S, mereca la pena convino el joven.
Poco despus, entraban en la cpula que se hallaba
la residencia del presidente Tribbouth, un edificio algo
ms lujoso que el resto de las construcciones, aunque
en modo alguno comparable con cualquiera de los
palacios terrestres. Dayton pens que, al lado de la
residencia de Roberta Greenville, la de Tribbouth casi
pareca una choza.
Sin embargo, haba extensos jardines y hasta unos
cuantos surtidores, que ponan una nota agradable al
ambiente. Para sorpresa de los terrestres, el presidente
les recibi en el jardn de su residencia.
El protocolo en Marte es casi inexistente dijo
Eryna,
Tribbouth era un hombre alto, fornido, de exuberante
cabellera blanca y expresin amistosa. Dijo unas
palabras de bienvenida y luego ofreci asiento a los
visitantes en unos bancos situados en una agradable
glorieta, en cuyo centro se vea una hermosa fuente, de
la que, manaban constantemente media docena de
finos chorros de agua.
El espectculo del agua, cayendo son cierta lentitud,
debido a la menor gravedad de Marte, resultaba
sorprendente en un principio. Dayton se notaba mucho
ms gil y ligero y hasta con la mente ms despejada.
Pero en Marte pens, es preciso vivir siempre bajo
una cpula protectora. No se poda salir fuera y
disfrutar del color de los campos y del rumor de las
corrientes de agua o de las olas del mar a] batir las
playas y los acantilados. En aquel instante, comprendi
a los marcianos, a sus deseos y se prometi a s mismo
ayudarlos hasta el mximo de sus fuerzas.
Eryna y Shukkol me han hablado mucho de
vosotros empez diciendo el presidente. Por dicha

114

razn, autoric vuestro viaje a Marte, a fin de conoceros

personalmente y poder discutir ciertos aspectos del
asunto que tanto nos preocupa a todos.
Para m, ese asunto est resuelto, seor contest
Fahnenkutz con gran vehemencia. Tengo en gran
honor mantener una excelente amistad con el
presidente de la Tierra y, no lo dudo, aceptar de
inmediato el establecimiento de relaciones plenas entre
ambos planetas.
Sin embargo, existen ciertos inconvenientes.
Nosotros queremos establecernos en la Tierra. Aunque
hay algunos que abrigan ciertos propsitos contra
vuestro planeta, son una nfima minora y no lograrn
frustrar lo que promete ser una nueva era para la
humanidad. Pero creo que hay otro inconveniente
mayor.
Cul, excelencia? pregunt Dayton.
Precisamente se trata de nuestra emigracin. En el
primer momento, resultar lgico que queramos vivir
juntos en una zona determinada; es algo instintivo en el
ser humano, cuando pertenece a una misma
comunidad. Ms adelante, tambin es lgico, y al
intensificarse las relaciones, los marcianos abandonarn
su residencia terrestre y se establecern en otros
lugares. Asimismo, los terrestres se acercarn a nosotros, habr intercambio de personas y se efectuarn
matrimonios entre personas de los dos mundos, con la
consiguiente descendencia mixta, slo de origen, claro,
no de raza. Pero esta segunda etapa de nuestra llegada
a la Tierra tardar aos en producirse, quiz decenios
enteros. Es la primera poca la que me preocupa
realmente, profesor.
Por mi parte, creo que no habr inconveniente en
que se les asigne un rea determinada. En la Tierra hay
ahora
unos
sesenta
millones
de
habitantes.
Cuatrocientos mil ms, no causarn graves problemas
por el aumento de poblacin. Lo que sobran ahora son
zonas deshabitadas en el planeta, seor.
Convendra que se estableciesen en una zona
templada sugiri Dayton. No se les puede enviar al
trpico ni tampoco a las regiones inmediatas a los polos.
Algn da, quiz, marcianos o sus descendientes se

115

establecern en esas zonas, pero, a fin de terminar

satisfactoriamente
el
proceso
de
aclimatacin,
convendra, insisto, que el establecimiento se realice en
una zona templada.
Tribbouth consult al profesor con la mirada.
Fahnenkutz asinti.
Estoy completamente de acuerdo con lo que ha
dicho este joven, excelencia manifest. Y creo
hallarme en situacin de asegurarle que por parte del
gobierno de la Tierra no habr inconveniente en
aceptarles a ustedes como unos habitantes ms del
planeta.
Algunos miembros del gobierno eran enemigos de
sus proyectos, profesor record Tribbouth.
En realidad, se oponan al viaje ms por razones
econmicas que por su hostilidad al progreso de la
ciencia. Pero cuando se sepa que se puede viajar a
Marte en un santiamn y viceversa, esa hostilidad
desaparecer.
Me parece que pronto podremos decir: Bien
venido a la Tierra, marciano! exclam Dayton
jovialmente.
Ojal sea como dice dese Tribbouth. Bien, en
tal caso, y aunque todava tendremos que discutir
algunos detalles menores, debo considerarles como mis
embajadores ante su gobierno. Hoy mismo les
entregaremos el nombramiento oficial y... cmo lo
llaman ustedes?
Cartas credenciales, seor dijo el joven.
Habr que redactarlas en idioma terrestre, por lo
menos, una traduccin intervino Eryna.
Yo puedo encargarme de la traduccin escrita, si t
me la dictas manifest Dayton.
De todas formas, creo que pueden tomarse un da
entero de descanso sugiri Tribbouth. Eryna, t
puedes servir de gua a nuestros invitados y ensearles
nuestra ciudad y satisfacer su curiosidad.
S, seor, lo har con mucho gusto accedi la
muchacha.
Las cosas no se van a poner peor por un da ms o
menos dijo Fahnenkutz.
Repentinamente, Dayton observ un movimiento en

116

unos arbustos cercanos.

Alguien separ con las manos parte del ramaje.
Durante una fraccin de segundo, Dayton pudo ver el
rostro de un hombre que pareca espiarles desde el otro
lado del arbusto.
Rorgo! grit.
El sujeto oy su nombre y, en el acto, dio media
vuelta y trat de escapar.
Todos los dems se sobresaltaron. Dayton, sin
embargo, no perdi tiempo en pasar a la accin y salt
hacia, adelante.

CAPITULO XVI
Al saltar, Dayton posedo por el ansia de atrapar a
Rorgo, haba olvidado el detalle fundamental de que se
hallaba en Marte, donde la gravedad es un tercio de la
terrestre. Dayton pesaba algo ms de los ochenta kilos
en la Tierra, pero en Marte su peso real era de unos
veintiocho. Vencida la fuerza de inercia, sus msculos
movieron un cuerpo tres veces menos pesado.
El salto le habra llevado a unos cuatro metros de
distancia, tras alcanzar alrededor de dos de altura. Lleg
a casi seis metros de alto y cay lentamente a ms de
doce metros del punto de partida.
Cuando cay, Rorgo no haba recorrido an aquel
trecho. Desconcertado, Dayton se encontr con que no
tena un cuerpo humano sujeto por los brazos, como
haba calculado.
Por su parte, al correr, Rorgo estaba ciego por el
frenes de escapar y no pudo evitar el choque con el
terrestre. Los dos hombres rodaron por el suelo.
Eryna corri para ayudar a Dayton. Tribbouth y
Fahnenkutz se sentan desconcertados por algo que no
acababan de comprender muy bien.
Dayton, sin embargo, era ms fuerte y consigui
dominar al marciano. Un seco puetazo en el mentn,
acab con la resistencia de Rorgo.
Eryna le agarr a Dayton por un brazo y le mir
ansiosamente.
Ests bien?
No te preocupes sonri l Seal al cado. Nos

117

espiaba aadi.
S, eso parece...
Eryna, cmo es posible que el presidente de Marte
no tenga proteccin de ninguna clase? Por qu este
hombre ha podido entrar aqu con toda facilidad?
Cualquier marciano puede acercarse al presidente,
sin necesidad de solicitud previa respondi ella.
Nuestro sistema de vida es, ciertamente, algo distinto
del vuestro.
Parece que eso se acab ya. A partir de ahora,
mucho me temo que Tribbouth haya de tener siempre
una escolta personal.
Rorgo empez a moverse. Tribbouth y el profesor se
acercaron en aquel instante.
Qu ha ocurrido? inquiri el presidente.
Seor, este sujeto espiaba nuestra conversacin
respondi Dayton. Ya tuvimos algunos tropiezos con l
en la Tierra y, aunque se le ha prohibido viajar all, no
parece que se haya decidido a abandonar alguno de sus
malos hbitos.
Pertenece al partido de la oposicin, seor dijo
Eryna.
Rorgo se sent en aquel instante. Dayton se inclin
hacia l.
Por qu nos espiabas? pregunt.
No tengo nada que decir gru el sujeto. No
hablar y menos an contestar a las preguntas de un
asqueroso terrestre.
Dayton se volvi hacia los otros.
Los fanticos son iguales en todas partes sonri
. Deberamos reunir a los de ambos planetas en una
isla desierta de la Tierra y abandonarlos all a su suerte.
En menos de una semana, no quedara uno vivo y
nosotros estaramos tranquilos para toda la vida.
Habr que pensar en algo para castigar a este
obcecado, en efecto dijo Tribbouth pensativamente.
Tendr que reunir a mi gabinete...
No tendrs tiempo, presidente se burl Rorgo.
Dayton se pregunt por el sentido de aquellas
palabras, pero no tuvo tiempo de formular nuevas
preguntas, porque tuvo la respuesta en aquel mismo
instante.

118

Algo silb agudamente a unos doscientos pasos. Un

objeto oscuro y alargado, ascendi raudamente hacia lo
alto, dejando como estela un largo chorro de humo
blanco.
La distancia desde el suelo la parte ms alta de la
cpula era de unos quinientos metros, que el cohete
recorri en pocos segundos. Al terminar su trayectoria,
perfor la cpula y explot fuera, a cien metros ms
arriba.
Casi en el acto, se oy un estridente chirrido.
El aire se escapa! grit Eryna, aterrada.

***
Por alguna razn desconocida, el cohete haba
perforado la cpula limpiamente, haciendo explosin en
la fra atmsfera exterior marciana. Aun as, el orificio
abierto tena unos veinte centmetros de dimetro y era
fcil ver el chorro blanquecino de vapor que era el aire
que se escapaba con enorme rapidez.
No teman dijo Tribbouth. Disponemos de
aparatos automticos que taponan inmediatamente
todas las perfecciones. Los tneles de comunicacin
tienen
cierres
estancos,
que
actan
tambin
automticamente, por lo que as se evita la prdida de
presin en otras cpulas. En seguida vern ustedes el
funcionario de esas mquinas.
Dayton se volvi hacia la muchacha.
Es cierto? pregunt.
S, peridicamente se hacen pruebas de perforaos
agujereando deliberadamente las cpulas, para
comprobar buen funcionamiento de las mquinas
obturadoras. Enseguida vers ascender unas bolas de
material plstico, fcilmente moldeable, que taparn el
agujero, fundindose luego con pared superior de la
cpula.
Transcurrieron unos segundos y no se vean ascender
las esferas mencionadas por la muchacha. De pronto,
Rorgo ech a rer.
Las mquinas obturadoras han sido averiadas y no
funcionarn exclam.
Eryna lanz un grito de terror. Haba bajo la cpula
una enorme cantidad de aire, pero por el orificio abierto,

119

sala razn de decenas de metros cbicos por segundo.

Inexorablemente, llegara el momento en que no
quedara oxgeno par respirar y entonces la muerte de
cuantos se hallaban en cpula se producira sin que
nadie pudiera evitarlo.
De pronto, Dayton agarr a la muchacha y se la llev
un lado.
Tenemos una solucin dijo.
Ella le mir esperanzadoramente.
Dime, Dusty.
El joven seal a Rorgo con el mentn.
El es la solucin murmur.
No entiendo...
T conoces mejor que yo el funcionamiento del
aparate de traslacin individual. Quiero que grades el
tuyo y el mo para una distancia de cuatro o cinco
metros de la perforacin;
Pero...
Haz lo que te digo! exclam el joven
imperativamente. Cada segundo de indecisin, es un
poco ms hacia 1a muerte por asfixia.
Est bien, Dusty. Ojal resulte todo como dices...,
aunque te confieso que no acabo de entender bien qu
te propones hacer.
Pronto lo sabrs sonri l.
Eryna manipul los dos medallones.
Ahora slo falta presionar la tecla de despegue
dijo.
Ven conmigo y agarra a Rorgo por un brazo.
Despegaremos cuando yo te lo indique.
Rorgo les mir aprensivamente al ver que los dos
jvenes le agarraban por los brazos.
Eh! Qu piensan hacer conmigo? grit.
Necesitamos un tapn contest Dayton. Eryna,
preparada? :
S, Dusty.
Ahora! grit el joven.
Una fraccin de segundo despus, se hallaban en las
alturas, a cuatro o cinco metros del agujero abierto por
el cohete. El aire se escapaba con oscuro silbido y la
succin resultaba difcil de resistir.
Sultalo ya!

120

Rorgo lanz un chillido de espanto, cuando la

potencia del aire que escapaba a gran velocidad, lo hizo
ascender hasta que sus espaldas chocaron contra la
cpula, cubriendo completamente el orificio. Dayton le
mir burlonamente.
Se te helarn los riones, pero, por lo visto, antes
no te importaba morir dijo. Eryna, ya podemos bajar
aadi.
Ella le indic cmo descender con suavidad y
empezaron a bajar, dejando en las alturas a un hombre
desesperado, que emita agudos chillidos de pnico.
Cuando tocaron el suelo con los pies, se abrieron un par
de tneles y entraron a l carrera varios grupos de
hombres.
Traemos elementos de obturacin de repuesto,
seor ?dijo uno de los recin llegados. Las bombas,
por otra parte, estn inyectando aire a gran velocidad,
para restablecer la presin lo antes posible.
Gracias contest Tribbouth. Pueden empezar su
trabajo cuando gusten.
El aumento de presin era fcilmente perceptible. A
los pocos momentos, la atmsfera haba recobrado su
normalidad.
Entonces se oy un horrible alarido que bajaba de y
alturas.
El aire volvi a escaparse, pero ya ascendan las
bolas de plstico fundido que cerraran la perforacin.
Rorgo se cruz en el descenso con un par de aquellas
esferas.
Aunque caa con cierta lentitud, debido a la menor
grave- dad de Marte, eran quinientos metros de
distancia de la cpula al suelo. Instantes despus, se
produjo un sonido estremecedor.
Eryna volvi la cabeza para no contemplar los
destrozados restos del traidor. Dayton le pas una mano
por los hombros.
No lo lamentes. Era un fantico al cual no le
importaba morir con tal de matarnos a nosotros dijo.
Ella suspir hondamente.
Cmo es posible que puedan existir seres
semejantes? se quej.
Es propio de la naturaleza humana, no le des ms

121

vueltas. Quieres que te lleve a algn sitio? Aunque, en

realidad, t deberas ser mi gua...
Mir a su derecha y sonri. Fahnenkutz estaba en
animada charla con uno de los miembros del equipo de
socorro.
Dejemos al profesor que satisfaga su curiosidad
cientfica propuso. Adnde podramos ir, Eryna?
Ella trat de sonrer.
Te gustara conocer a mi familia, Dusty?
Ah, pero tienes familia...
No me inventaron en un laboratorio dijo ella.
Muy bien, vamos all. S, resultar interesante
conocer a una familia de marcianos. As aprender
mejor vuestras costumbres y hasta puede que un da
podamos
hablar
sin
necesidad
de
traductora
automtica.
Echaron a andar. Todo pareca haber vuelto a la
normalidad, pero Dayton saba que an tendran que
superar muchas y muy duras pruebas antes de poder
considerar resuellos graves problemas que les
acuciaban.

***
Tribbouth les dio un consejo,, cuando fueron a
despedirse para emprender el regreso a la Tierra.
No se confen. Nuestros enemigos son todava muy
poderosos, a pesar de lo escaso de su nmero. Estn
dirigidos por un hombre muy listo e inteligente, a la vez
que despiadado y totalmente carente de escrpulos. El
nombre es Nogri T.A. 225, pero, desde hace varios
meses, ignoramos por completo qu ha sido de l. Debe
de esconderse en alguna parte, desde donde dirige los
movimientos de sus secuaces. Repito, no se fen un solo
instante.
Lo tendremos en cuenta, excelencia dijo Dayton.
Fahnenkutz levant una mano.
Seor?
Dgame, profesor contest Tribbouth.
Si todo resulta bien, podr volver algn da a
Marte?
Usted, y todo terrestre que llegue aqu con buenas
intenciones y con indudables sentimientos de amistad,

122

sern siempre bien recibidos por nosotros.

Dayton se inclin un poco hacia la muchacha.
Les dirn: Bien venido a Marte, terrestre! murmur.
No lo dudes contest Eryna, as ser.
Fahnenkutz se senta maravillado y an no haba
salido de su asombro, cuando casi antes de haberlo
pedido, se encontr de nuevo en la Tierra. Con ojos de
pasmo, mir a su alrededor.
No lo he soado, pero parece como si no hubiera
sido realidad exclam. No hace todava medio
minuto y estaba en Marte... y ahora he vuelto de nuevo
a mi planeta. Pero en qu lugar exacto nos
encontramos? Lo sabe alguien?
Dayton se ech a rer. Deje de preocuparse,
profesor contest. Est en mi apartamento... y creo
que un da le cambiar el nombre
No saba que tuviera un nombre dijo Eryna.
Se llama apartamento, pero creo que, de ahora en
le sucesivo, lo llamaremos Estacin Trmino de los viajes
Marte-Tierra y viceversa contest el joven de buen
humor- Profesor, cundo piensa ir a hablar con el
presidente?
Ahora mismo dijo Fahnenkutz resueltamente. Y
si duda de mis palabras, me lo llevar a Marte para una
estancia de diez minutos y as se convencer de que no
exagero en absoluto.
Dayton consult su reloj.
Ahora son las tres de la tarde dijo. Por qu no
le hace una demostracin al presidente?
Cmo, Dusty?
Tiene un medalln. Le han enseado a manejarlo.
No conoce usted las coordenadas del despacho
presidencial?
Tratas de sugerirme que me presente all sin
previo aviso?
Su aparicin ser la prueba de que no le cuenta
usted ninguna fantasa, profesor. Dayton se volvi
hacia la muchacha. Eryna, t deberas acompaarle.
Si lo crees necesario...
Conveniente, es la palabra exacta.
De acuerdo, acompaar al profesor. Nos veremos

123

a la noche, supongo.
Por supuesto, aqu nos reuniremos. Ah, Eryna,
tengo que hacerte una pregunta.
S, Dusty?
T dices que algunos marcianos han desarrollado la
facultad del polimorfismo. No hay algn procedimiento
que permita descubrir su verdadera identidad?
Lo primero que tienes que hacer es saber quin ha
cambiado su apariencia dijo ella.
Y despus?
Eryna se lo dijo. Dayton asinti con una ancha
sonrisa.
Muy bien, vyanse los dos y vuelvan a la noche con
buenas noticias exclam alegremente.
El joven se qued solo instantes despus. Medit
durante unos segundos y luego marc en su medalln
las coordenadas del lugar al que pensaba dirigirse
inmediatamente.

CAPITULO XVII
Ada Covisham estaba en su gabinete, repasando
unos documentos, cuando, de pronto, not una
presencia extraa. Alz la cabeza y divis a Dayton
parado en el umbral.
Qu haces aqu? exclam. Cmo has
entrado...?
Tengo poderes mgicos, que me permiten ir y venir
a voluntad por todas partes y de forma instantnea,
aunque no montado en una escoba, desde luego
contest l con jovial acento. En serio, Ada, tengo que
hablar contigo.
Supongo que es algo referente a la muerte de mi
hermana.
S, aunque ya s que la detestabas...
Me era indiferente; no haba llegado a odiarla. Ella,
sin embargo, no me tena ninguna simpata. Sin
embargo, en ms de una ocasin quiso ayudarme, pero
yo siempre rechac sus ofrecimientos.
El orgullo de los Covisham, supongo.
Pudiera ser, Dusty.

124

Ella era una Covisham, pero cambi el apellido al

casarse...
Fracas en su matrimonio.
Lo s, pero ahora, por desgracia, est muerta. Y el
hombre que instig su asesinato, sigue libre.
Los ojos de Ada se entornaron.
Si te refieres a Webstone, he hablado en varias
ocasiones con l. Dice que el hombre que estuvo aqu
aquel da era un impostor, con su apariencia personal.
Le has credo?
No estoy segura todava. Pudiera ser, no te
parece?
Dayton hizo un gesto con la mano.
Ada, entre t y Webstone haba una relacin muy
ntima. Duraba ya varios meses, no?
Casi diez, aproximadamente.
En ese tiempo, una mujer aprende a conocer
bastante bien a un hombre, al menos en el aspecto
fsico. Vivas con Webstone?
No, aunque muchas veces pasaba las noches
enteras en su casa.
Cundo estuviste con l por ltima vez?
Oh, una noche antes de la muerte de mi hermana...
Notaste algo extrao en su comportamiento?
A qu te refieres, Dusty? Te aseguro que no acabo
de entenderte dijo ella, muy intrigada.
En la forma en que el impostor pudo haber
suplantado a Webstone, ciertas actividades quedan total
o casi totalmente inhibidas. Para decirlo con ms
claridad: el sexo queda poco menos que descartado.
Ada frunci el ceo.
Es cierto murmur. Hada ya algn tiempo que
Webstone se mostraba fro, despegado... Afectuoso,
desde luego, pero ms verbal que fsicamente. Muchas
palabras cariosas, pero nada o casi nada de lo otro.
Entonces, no cabe duda dijo Dayton satisfecho.
Si Webstone te ha dicho que el hombre que estuvo aqu
es un impostor, ha dicho la verdad, pero slo a medias,
porque ese hombre era l mismo.
Bien, suponiendo que sea un impostor, qu
podemos hacer? Denunciarle a la polica?
No
contest
el
joven.
Obtendramos,

125

precisamente, resultados opuestos a los que deseamos,

porque la noticia se divulgara y la gente empezara a
sentirse alarmada por ciertos hechos atribuibles a los
marcianos. Los que pertenecen al grupo de Webstone
son una minora nfima, aunque, eso s, muy poderosa.
Pero la gente tendera, por simplicidad, a pensar que
todos los marcianos son iguales y eso podra crear
enormes dificultades para el entendimiento futuro entre
los habitantes de ambos planetas.
Ada hizo un gesto con la cabeza.
No acabo de creer que Marte est habitado...
Siempre se dijo que la vida era imposible en aquel
planeta...
La vida, tal como la concebimos en la Tierra, es
imposible, desde luego. Pero es que los actuales
marcianos...
Dayton explic rpidamente a la joven una buena
parte de sus conocimientos sobre Marte y sus
pobladores. Cuando termin, ella se senta maravillada.
Nunca habra podido imaginarme una cosa
semejante manifest. Y t dices que Webstone es un
marciano...
Estoy seguro de ello, Ada.
Habra que desenmascararlo, me parece.
Por eso necesito que me ayudes.
Silas era un tipo excelente, pese a su forma de
pensar. Pero supongo que cualquiera es libre de tener
sus propias opiniones, siempre que respete las ajenas.
Ahora bien, si el actual Webstone es un impostor,
dnde est el autntico?
Por qu no se lo preguntamos a l en persona?
Los ojos de Ada chispearon.
Cundo, Dusty?
Ahora mismo. Ah, una cosa; tienes que abrazarme
para llegar al despacho de Webstone. En cortas
distancias, sobre todo en la superficie de un planeta, el
aparato de traslacin individual tiene la potencia
suficiente para transportar a dos personas. Otra cosa
sera querer viajar a Marte; entonces, deberas tener el
tuyo propio.
Ada le puso los brazos alrededor del cuello.
Me gustas, Dusty exclam.

126

Dayton sinti contra su pecho el clido contacto de

los senos de la joven.
Ya no te acuerdas de Webstone? sonri.
La hoguera era ya slo un pequeo montn de
brasas y no lo digo porque un marciano hubiera
suplantado a Silas. Pero lo nuestro se acababa ya y...
Hablaremos de este asunto en otro momento dijo
l.
Manej el medalln y, unos segundos ms tarde, se
encontraban en el despacho de Webstone.

***
El director del peridico pareca muy ocupado
leyendo unos papeles y tard unos segundos en darse
cuenta de que haba alguien en su despacho. Entonces
resping y mir hostilmente a los inesperados visitantes.
Ada! exclam. Qu demonios haces aqu? Por
si fuese poco, has venido en compaa de ese
desaprensivo individuo...
Ese desaprensivo individuo, como t lo calificas,
me ha contado muchas cosas interesantes acerca de ti,
Silas contest Ada. Dijiste que el hombre que estuvo
en mi casa y que amenaz con matarnos a los dos era
un impostor.
Jams se me habra ocurrido la idea de causarte el
menor dao, y t lo sabes muy bien, Ada. En cuanto al
seor Dayton, aunque no es precisamente santo de mi
devocin, no le quiero tan mal como para desearle
matar con mis propias manos.
Con manos ajenas, tal vez dijo el joven
custicamente.
Cree que soy capaz de recurrir al asesinato por
mantener mis convicciones? pregunt Webstone
orgullosamente.
Silas, te importa que tome una copa? solicit
Ada de pronto.
Webstone hizo un ademn de aquiescencia. Ada se
volvi hacia el joven.
Quieres t un trago, Dusty?
Bueno, pnmelo.
Ada se acerc a la mesa donde haba varias botellas
y vasos, y prepar dos bebidas. Luego, con su vaso en la

127

mano, mir a Webstone.

Cenars conmigo, en casa, esta noche?
consult.
Imposible. Tengo un trabajo mprobo... Ya ir en
otro momento, no te preocupes.
Ada dijo Dayton, fjate bien; ni siquiera nos ha
preguntado cmo hemos entrado en su despacho.
Estamos aqu y nadie le ha avisado ni hemos tenido que
solicitar permiso a una secretaria... Te das cuenta de lo
que eso significa?
Significa, sencillamente, que es un marciano.
Hubo un instante de silencio. Ada no haba tocado
an el contenido de su copa. De repente, debidamente
instruida por el joven, lanz el licor al rostro de
Webstone.
Se oy un horrible aullido. Webstone se llev las
manos a la cara, a la vez que lanzaba espantosas
imprecaciones en un idioma que no era terrestre,
precisamente. Ada no pudo entender lo que deca el
sujeto, pero Dayton s, debido a la accin del medalln,
en su faceta de traductor automtico.
Webstone se puso en pie. Sus manos se separaron
del rostro, que haba perdido el tono oscuro de su piel.
Sus facciones se haban transformado por completo. Ya
no era el hombre de color, sino un individuo que para
Dayton y Ada resultaba completamente desconocido.
El marciano intent sacar algo de su bolsillo. Dayton
alarg el puo y lo derrib casi inconsciente sobre su
silln. Luego, rodeando la mesa, le registr y sac el
tubo que disparaba descargas de fotones.
Empiezas a convencerte, verdad? se dirigi a
Ada.
Ella se senta estupefacta.
Nunca pude imaginarme que el hombre que me
cortejaba ltimamente no fuese Silas...
Silas debe de estar en alguna parte y se lo
preguntaremos a l inmediatamente. Anda, trae ahora
un poco de agua.
Ada corri a la mesa y regres con una jarra, parte de
cuyo contenido derram Dayton sobre el rostro del
marciano. Este, al cabo de unos momentos, abri los
ojos y les mir con rabia.

128

Dnde est Webstone? pregunt Dayton.

No... se lo dir... contest el marciano trabajosamente.
Le obligar a hablar dijo el joven. Usted me dir
lo que deseo saber... Usted, Nogri T.A. 225...
Yo... no soy... Nogri...
Repentinamente, el cuerpo del marciano se arque
en una terrible convulsin. Sus ojos mostraron el blanco
de las rbitas. Luego, de repente, se desmadej en el
silln y se qued inmvil.
Dayton se sinti perplejo. Acerc una mano al pecho
del sujeto y not la ausencia de latidos.
Se le ha parado el corazn dijo.
Est muerto! exclam Ada, aterrada.
Sin duda, ha sufrido un sncope. La tensin que
deba mantener para ofrecer siempre el aspecto de
Webstone, debi de resultar excesiva y el corazn se le
par.
Ya no sabremos qu ha sido de Webstone... dijo
ella tristemente. Crees que lo asesin, Dusty?
Dayton se acerc a la joven y le pas una mano por
la cintura.
Voy a llevarte a tu casa manifest. Nadie sabe
que hemos estado aqu. Cuando encuentren el cadver
de un desconocido, se hallarn frente a un terrible
misterio, que no vamos a desentraar nosotros, por
ahora. Sin embargo, tengo la impresin de que el
autntico Webstone no ha muerto.
Por qu dices eso, Dusty?Ya te lo explicar en
otro momento. Anda, vmonos.
Diez segundos ms tarde, haban desaparecido de la
oficina. Dayton dej a Ada en su casa, con el encargo de
que no se moviera para nada, hasta que l se lo
permitiera, y luego regres a su apartamento.

***
Eryna se hizo visible alrededor de las diez de la
noche. Dayton apreci bien pronto una expresin de
desnimo en su hermoso rostro.
Parece que la visita al presidente no ha dado los
resultados que esperbamos observ.
Eryna hizo un signo negativo y se sent en un silln,

129

con las piernas cruzadas.

Nos ha tomado por locos contest.
Pero no le ha hecho Fahnenkutz una demostracin
del aparato de traslacin instantnea?
El presidente dice que todo ha sido un truco del
profesor. Ha faltado muy poco para que nos echase a
patadas de su despacho.
Pues s que estamos listos! gru el joven. Va
a ser cosa de raptar al presidente y obligarle a hacer un
viaje personal a Marte...
No te creera. Dira que lo habas narcotizado y que
le estabas enseando un decorado. Dusty, te lo aseguro,
jams he visto un hombre tan cerrado de mollera, tan
poco dispuesto a aceptar la realidad de los hechos.
Simplemente, hemos fracasado y...
Eryna se levant y esboz una sonrisa.
Tendremos que buscar otro procedimiento para
convencer al presidente agreg. Te preparo una
copa? Siento que necesito un trago, Dusty.
Bueno, como quieras contest l, muy
preocupado por las noticias que acababa de recibir.
Si la ayuda del presidente de la Tierra les fallaba,
qu podran hacer en tal caso, se pregunt.
La voz de Eryna le arranc de pronto a sus
reflexiones. Al volverse para tomar la copa, hizo un
movimiento torpe y la derrib sobre la mesa.
El licor se derram inmediatamente. Pequeas nubes
de vapor brotaron del lquido vertido. En la superficie de
la mesa se vieron aparecer instantneamente
numerosas burbujas, que hervan de un modo siniestro.
Dayton levant los ojos y mir a la muchacha. Ella
tena los ojos muy abiertos y sus facciones aparecan
crispadas.
De pronto, Dayton crey adivinar la verdad. Con un
movimiento muy rpido, sorprendiendo a Eryna
totalmente, agarr la otra copa y se la tir a la cara.
Se oy un horripilante aullido. Eryna se transform en
una mujer completamente distinta, de pelo negro y algo
ms alta y voluminosa. El rostro de aquella desconocida
no se pareca en nada al de la muchacha.
Ella forceje entre sus ropajes para sacar algo.
Dayton se le anticip y dispar un terrible golpe al

130

estmago, dejndola sentada en el suelo y sin

respiracin. Luego, inclinndose hacia la mujer, le quit
otra pistola de fotones.
Quin eres? pregunt. Dnde est Eryna?
Qu has hecho de la chica?
La mujer le mir furiosamente. Fue a decir algo, pero,
de repente, se llev una mano al pecho, a la vez que su
boca se torca en una mueca grotesca.
Dayton adivin lo que iba a suceder y se precipit
hacia ella.
Habla, habla! rugi.
La
marciana
cay
de
espaldas.
Respiraba
fatigosamente y sus labios aparecan violceos. Al cabo
de unos segundos, dobl la cabeza a un lado y se qued
quieta.
Dayton emiti una maldicin entre dientes. Otro
marciano polimrfico acababa de morir, sin decirle lo
que tanto deseaba saber.
Durante unos segundos, se sinti devorado por la
angustia. La desconocida, era evidente, haba tomado el
aspecto de Eryna. Pero qu haba sido de la muchacha?
Haba muerto o, como supona en el caso de Webstone,
segua an con vida?
Y si estaba viva, no habra sido sometida a un
proceso de hipnosis, a fin de extraer los conocimientos
que deban pasar a la mente de la impostora?
El proceso hipntico, en tal caso, poda resultar
altamente pernicioso y dejar secuelas en su cerebro,
acaso de imposible curacin. Dayton se imagin a la
muchacha, convertida en un ser sin alma, un vegetal
viviente, y la idea se le hizo absolutamente
insoportable.
Y el profesor Fahnenkutz, haba sido suplantado
tambin?
En aquel instante, decidi que no deba permanecer
inactivo, limitndose solamente a hacer especulaciones
de las que no obtendra ningn resultado prctico.
Accin, es lo que se necesita en este caso
exclam.
Y, sin ms, se traslad a la casa de Ada Covisham.

131

CAPITULO XVIII
Tranquilzate dijo Ada, a la vez que le entregaba
una taza de caf. Si no te calmas, los nervios te
pueden jugar una mala pasada. Eryna ha sido
suplantada y su suplantadora est muerta. Pero la
muchacha fue llevada a alguna parte...
Eso es lo que no sabemos contest Dayton.
No se te ocurre alguna idea para averiguarlo?
El joven hizo un gesto negativo. Ada le mir compasivamente.
Ests enamorado de la marciana adivin.
Bueno, es una chica preciosa, hemos pasado
algunas peripecias juntos... y conozco sus intenciones.
Por eso me gustara saberla a salvo.
La impostora muri tambin murmur Ada.
Qu les pasa a los polimrficos, Dusty, cuando
recobran su aspecto normal?
El alcohol, en contacto con la epidermis, rompe
bruscamente la tensin a que estn sometidos
continuamente para mantener el aspecto de otra
persona. Supongo que el proceso de recobrar su
apariencia normal, debe realizarse con cierta lentitud,
incluso por etapas, pero si el alcohol precipita el cambio,
el corazn no lo puede resistir y se produce el sncope
mortal.
Posiblemente, as es convino ella. Dusty,
suponiendo que Silas y Eryna hayan sido secuestrados,
estarn, sin duda, escondidos en alguna parte.
Es cierto convino el joven.
A Fahnenkutz tambin quisieron secuestrarle.
S, pero nos marchamos de su casa, sin conocer el
lugar donde iban a retenerle. Seguramente, otro
polimrfico ocupara su puesto, pero tuvimos la suerte
de frustrar esa operacin.
Bueno, con buscar a los secuestradores, el
problema estara resuelto muy pronto dijo Ada.
Dayton arque las cejas.
Carla Weisser y sus compinches fueron arrestados
por la polica declar.
Ests seguro?
Nosotros mismos avisamos a la polica. Cuando nos

132

marchbamos de casa del profesor, vimos llegar ya el

primer aeromvil patrulla.
Pero los policas no hablaron con vosotros.
No, desde luego.
Aguarda un momento, por favor.
Ada se acerc a una mesa y levant la caja de control
de un televisor de pared. Presion unas cuantas teclas y,
al cabo de unos segundos, Dayton pudo ver una
reproduccin del Universal Courier.
Ley el reportaje con infinito asombro.
Qu mujer tan desvergonzada! exclam. Decir
que sus hermanos haban ido a visitarla, cuando fueron
asaltados por unos ladrones...
Y la llegada de la polica, hizo que los ladrones se
escaparan, antes de que pudieran llevarse nada
aadi la joven. Bien, qu opinas ahora de todo esto?
Dayton entorn los ojos.
Carla no quiso mencionar el intento de secuestro
del profesor dijo lentamente. La excusa del ataque
de los ladrones, result muy convincente. Pero ella tena
que saber a la fuerza el lugar donde iban a llevrselo.
Es lo que yo pienso, Dusty dijo Ada sonriendo.
Carla podra indicarnos...
Dusty, encanto, en lugar de hablar tanto, por qu
no te pones en movimiento? sugiri ella.
S, tienes razn.
Dayton levant la mano hacia el medalln. Ada salt
a su cuello.
Eh, piloto, no me dejes en tierra! exclam alegremente.

***
La casa del profesor estaba sumida en un silencio
absoluto. Dayton y Ada se corporeizaron en el saln, que
se hallaba a oscuras.
El joven busc el interruptor de la luz. Luego, sin
hacer el menor ruido, camin hacia el gabinete de
trabajo de Fahnenkutz.
El cuarto estaba asimismo vaco. Ada le toc en el
hombro.
Parece que Fahnenkutz est fuera de casa. Pero la
sirvienta debe de hallarse en alguna parte, en su

133

dormitorio, por ejemplo.

No s dnde est...
Ada ri burlonamente.
Oh, los hombres, por qu poca cosa se apuran!
exclam. Aunque si se tratase de una chica joven y
apetitosa, s seras capaz de buscar su dormitorio.
Te gustara que buscase el tuyo? pregunt l.
Ya conoces el camino contest Ada con acento
lleno de malicia.
Dayton suspir. Haba sido una noche maravillosa.
Pero no se poda vivir de los recuerdos, pens.
Al abandonar el gabinete de trabajo, volvi al saln y
se apoder de una botella de licor. Ada le esper en el
vestbulo, comprendiendo las intenciones del joven.
Luego le hizo una seal con la mano. Momentos
despus, abra la puerta de una estancia. La luz del
corredor les permiti ver la figura que descansaba
tranquilamente en el lecho.
Mrala murmur Ada. La bella durmiente...
No tiene nada de bella. Dayton hizo una mueca
. Aunque en cierta ocasin, s me lo pareci...
Deba de ser de noche y sin luna coment Ada
irnicamente.
Llevaba capucha y tnica hasta los pies. Puse las
manos en su pecho y me pareci bastante atractivo.
Eres un optimista. Atractivo... ese fardo?
Carla Weisser pareca ms vieja y ms gruesa de lo
que se vea a la luz del da. Dayton se inclin sobre ella.
Ha perdido en parte el aspecto de la seora
Weisser supuso.
El sueo, claro.
S, seguramente. Anda, enciende la luz.
El sbito resplandor despert bruscamente a la
mujer. En fracciones de segundo, recuper la apariencia
con que se ofreca a la gente cuando desempeaba el
papel de sirvienta del profesor.
Asombroso exclam Ada.
Qu quieren de m? pregunt la mujer.
Seora Weisser, preste atencin dijo Dayton.
Quit el tapn de la botella y la situ sobre la cabeza
de Carla.
El alcohol, en contacto con la piel de un

134

polimrfico, provoca bruscamente la ruptura de la

tensin mediante la cual mantienen el aspecto de otra
persona. Lo sabemos muy bien, porque lo hemos
experimentado en el da de hoy con dos marcianos
polimrficos: el que suplantaba a Silas Webstone y la
joven que haba tomado el puesto de Eryna. Ambos
estn muertos, a causa de sendos sncopes cardacos,
provocados por la mencionada ruptura de la tensin.
Quiere usted morir de la misma manera, seora
Weisser?
Los ojos de la mujer se alzaron aterrados hacia la
espada de Damocles, que era la botella situada sobre su
cabeza.
Qu... qu quieren de m? exclam, llena de
pnico.
Sus amigos iban a llevar al profesor a un
determinado lugar, sin duda para suplantarlo por otro
marciano. Dganos dnde est ese sitio y podr seguir
viviendo muchos aos.
La mujer vacil. Dayton, inflexible, movi la mano
para inclinar un poco la botella.
No, no lo haga! se oy un agudo chillido. Le
dir dnde estn...
La marciana solloz de rabia y de pnico, porque
saba que no le era posible evitar la respuesta a la
pregunta formulada. Dayton aguard todava unos
instantes.
Al fin, ella dijo:
Estn en Hazelmount, la residencia de verano de
Silas Webstone.
Dayton se volvi hacia Ada.
Conoces el lugar, supongo.
S, he estado all bastantes ocasiones.
Entonces, t me guiars. Ahora, por favor, sostn la
botella sobre la cabeza de esta mujer. Si ves el menor
movimiento hostil, virtele encima todo el licor. Yo voy a
buscar una cuerda...
Para qu? Haz tiras de las sbanas; no creo que el
profesor se enfade por el estropicio.
Pues tienes razn dijo el joven riendo.
Instantes despus, la marciana quedaba slidamente
atada y amordazada. Para mayor seguridad, Dayton

135

sujet sus tobillos a la cama y luego pas una tira de

sbana por su cuello, haciendo que el otro extremo
rodease la botella, que haba dejado situada en un
estante que haba sobre la cabecera y que contena
algunos libros.
Este ardid es la tranquilidad que necesitamos, para
marcharnos sin temor de que avise a alguno de sus
amigos dijo al despedirse.
Agarr el brazo de Ada y abandon el dormitorio. En
el vestbulo, mir a la joven fijamente.
El asunto se puede complicar. Habr peligro dijo.
Lo s contest Ada.
Indcame dnde est Hazelmount y vuelve a tu
casa.
No dijo ella resueltamente. Ir contigo; a fin de
cuentas, no puedo olvidar que ellos asesinaron a mi
hermana.
Si te oye desde el otro mundo, se sentir orgullosa
de ti sonri Dayton. Muy bien, dnde est
Hazelmount9

***
Dayton y Ada se materializaron sbitamente a poca
distancia de la casa, que se destacaba en negra silueta
sobre la cumbre de la colina. Cerca de una de sus
fachadas, se divisaba el brillo de las aguas de un gran
estanque. El viento mova susurrantemente las hojas de
los rboles que rodeaban la mansin.
A Webstone le gustaban los lujos coment l.
No se puede decir que fuese un hombre modesto.
Pero a todo el mundo le gusta vivir bien.
Eso s es cierto. Por dnde entramos, Ada?
Ella le agarr por una mano.
Ven, usaremos la puerta de servicio.
Se acercaron a la casa y dieron la vuelta
cautelosamente, hasta llegar a la puerta sealada por
Ada. La joven tante el pomo.
Est abierta susurr.
Cruz el umbral y avanz unos cuantos pasos.
Dayton la alcanz, agarrndola por un brazo.
Ada, no te sueltes de m en ningn momento
recomend. Tengo el medalln preparado para un

136

viaje instantneo y si las cosas salen mal, podra verme

obligado a escapar. Si no estamos juntos, en contacto
fsico, t te quedars aqu, comprendes?
De acuerdo, pero deja que sea yo la que me agarre
a tu brazo.
Dayton sac una pequea linterna que haba cogido
en casa del profesor y avanz hacia la puerta que se
vea al fondo. Despus de abrir, divis un vestbulo a
oscuras.
Cuando se disponan a cruzarlo, sonaron voces en el
primer piso.
Dayton retrocedi vivamente y se guareci tras la
puerta, con Ada, pero no cerr del todo. A travs de la
rendija que haba dejado, vio encenderse las luces del
vestbulo. Luego divis a dos hombres que descendan
pausadamente por la escalera, conversando con toda
tranquilidad, y ajenos por completo a que alguien le
estaba escuchando.
Svira no ha informado todava dijo uno de ellos.
Djala contest el otro con cierta displicencia.
Estar disfrutando de la situacin.
T crees?
Bueno, Dayton es un chico muy atractivo y ella no
es fea precisamente, y menos bajo la apariencia de
Eryna.
No estoy muy seguro de que lo haya conseguido...
Tena esas instrucciones. Dayton, si est prevenido,
es un tipo muy peligroso. Conoces la historia de la
Tierra?
Un poco...
Hace miles de aos, existi un hombre llamado
Sansn, con unas fuerzas prodigiosas. Pero las perdera
si se dejaba cortar los cabellos. Una mujer lo conquist
con sus encantos y luego se los cort. Sansn perdi su
potencia muscular y se convirti en un hombre
corriente.
Eso no tiene mucho que ver con la actual situacin,
me parece.
Te he contado esta leyenda, para hacer una
comparacin con el caso de Dayton. Svira habr
conseguido que se duerma; despierto, no lo lograra
jams. Cuando est dormido, lo narcotizar y lo traer

137

aqu. Ese era el plan, si mal no recuerdo.

Como quieras. Pero, insisto, Svira debera haber
informado ya.
El otro consult su reloj.
Son las tres de la madrugada todava. Espera a las
cinco. Si para entonces no tenemos noticias de Svira,
usaremos el videfono para saber qu ha sucedido. Y
ahora, vamos; es preciso que estudies bien al profesor,
para que puedas tomar su aspecto y nadie llegue a
sospechar jams la suplantacin.
Los dos hombres desparecieron por una puerta que,
sin duda, daba al stano de la casa. Cuando iban a
entrar, uno de ellos volvi la cabeza, como si hubiera
odo algo sospechoso.
Dayton contuvo una exclamacin de asombro. Ada se
dio cuenta de la sorpresa del joven.
Qu pasa, Dusty? pregunt con un hilo de voz,
Ese tipo... Pens que le haban impedido que se
moviera de Marte, pero ha podido volver de nuevo a la
Tierra...
Entonces, conoces a uno de ellos.
S, Quffren. Ya intent una vez jugarme una mala
pasada, y si me pone la mano encina, me dar un buen
disgusto. Pero voy a procurar que suceda a la inversa.
Dusty, he odo algo que me preocupa mucho. Uno
de esos marcianos va a tomar el aspecto del profesor.
Y otro se convertir en mi doble. De este modo,
todos los esfuerzos de Tribbouth por establecer las
relaciones con la Tierra, sern intiles.
Bueno, pero algo tenemos que hacer, no?
Dayton asinti. Abri la puerta nuevamente y avanz
a travs del vestbulo. Ada, siguiendo su consejo, no
soltaba su brazo un solo instante.
Cuando llegaron a la otra puerta, Dayton abri un
poco y procur escuchar. Se oan voces, aunque no pudo
entender de momento las palabras que se pronunciaban
en el stano que, a juzgar por lo poco que poda ver,
estaba brillantemente iluminado. De sbito, se oy una
voz colrica:
No, maldita sea, no consentir que hagan eso
conmigo!
Dayton se puso rgido.

138

El profesor murmur.
Pero, vamos, profesor, si no le va a pasar nada
dijo alguien. Slo estar narcotizado unas cuantas
horas. Luego recobrar el conocimiento y la operacin
no dejar secuelas en su mente.
Le digo que no...!
Lo siento, profesor; puesto que se niega a
cooperar, tendr que atarle.
Quffren, acabaras antes si le disparases un chorro
de gas narctico a la cara intervino otro hombre.
La narcosis, aceptada sin protestas, con nimo de
cooperacin, da resultados mucho mejores respondi
Quffren. La mente se muestra mucho ms dispuesta a
entregar sus secretos. De la otra forma, siempre hay
una resistencia en el subconsciente, que puede resultar
fatal para el paciente.
Est bien rezong el otro marciano. Pero si
consigues persuadirle, emplear el gas. No podemos
perder ya demasiado tiempo, entendido?
De acuerdo. Quffren se encar con Fahnenkutz.
Profesor, ya ha odo a mi compaero Bruwott. La
decisin est en sus manos. Pero necesitamos una
respuesta rpida.
Jams!
contest
Fahnenkutz
con
gran
vehemencia. Nunca permitir que entren en mi mente
por mi propia voluntad. Si quieren narcotizarme, tendrn
que recurrir a la violencia.
Quffren se encogi de hombros.
Est bien, usted ha tomado una decisin. Bruwott
Espera un momento; voy a buscar la botella de
gas, Quffren se enfureci.
Eres un idiota! Ests hablando todo el rato de
aplicar el gas al profesor y cuando llega la ocasin,
resulta que te lo has olvidado...
Est arriba, tardar slo un minuto contest
Bruwott. Dayton oy los pasos del sujeto, que suba la
escalera a todo correr, y se apart a un lado, a la vez
que haca seales a Ada para que guardase absoluto
silencio.

139

CAPITULO XIX
La puerta se abri bruscamente y Bruwott cruz el
umbral. Dayton cerr con un movimiento de su hombro
y, en el mismo instante, apoy en el cuello del sujeto el
tubo que disparaba descargas de fotones. Al mismo
tiempo, le sujetaba con la otra mano por la frente.
Bruwott, puedo carbonizarte si alzas la voz dijo
en tono muy bajo. Supongo que conoces lo que puede
hacer en el organismo humano la pistola de luz slida.
Los dientes del marciano castaetearon.
Qui... quines son ustedes?
Svira est muerta.
Oh, no...
Lo he comprobado yo en persona dijo el joven,
que no quera entrar en ms detalles.
Bruwott pareci perder los nimos.
Debo suponer que usted es Dayton murmur.
En efecto, soy Dayton. Ahora, Bruwott, dgame,
dnde est el gas que piensan aplicar al profesor?
Arriba, en un pequeo laboratorio, en el ala
izquierda...
Qu aspecto tiene?
Es una botella pulverizadora, de color amarillo
fuerte...
Trela, Ada.
La joven ech a correr hacia el primer piso. Dayton
separ el tubo del cuello de Bruwott y se lo cambi a la
mano izquierda. Luego, con la derecha, aplic un fuerte
golpe en la base de la nuca. Bruwott se desplom
fulminado.
Cuando Ada baj del primer piso, vio a Dayton que
estaba ponindose los ropajes del marciano.
Cul es tu plan? pregunt.
T bajars delante, cubrindome con el cuerpo. Soy
Bruwott y te he hecho prisionera, entiendes? No busco
escudarme en ti, sino engaar a Quffren lo suficiente
para ponerle fuera de combate, antes de que pueda
reaccionar.
Est bien pensado aprob ella.
Un minuto ms tarde, Ada emprendi el descenso al
stano, con las manos en alto. Dayton, un poco

140

agachado, ocultaba su rostro tras la cabeza de la joven.

Quffren oy pasos y se volvi.
Qu significa esto, Bruwott? exclam.
He capturado a esta dama contest Dayton.
Parece ser que es la novia de Webstone...
Tendremos que ocuparnos de ella rezong
Quffren, Traes el gas?
Por supuesto.
Entonces, Dayton se separ un poco de Ada y lanz
un chorro de vapor al rostro de Quffren.
El gas est servido dijo burlonamente.

***
Quffren manote frenticamente, pero el gas no
actuaba de forma instantnea. Dayton decidi
completar la obra del narctico por otros medios mucho
ms clsicos, y asest una terrible patada en el
marciano, buscando su bajo vientre venenosamente.
Quffren se desplom, lanzando horribles aullidos de
dolor.
Dayton le arroj otro chorro de gas. Los movimientos
de Quffren fueron hacindose ms dbiles, hasta cesar
del todo.
Entonces, se oy la voz del profesor:
Muchacho, no s si esto es o no un milagro, pero te
aseguro que jams me he alegrado de ver tanto a nadie
como a ti, en estos momentos.
Dayton sonri. Fahnenkutz estaba sentado en un
silln, al cual haba sido sujetado por unas abrazaderas
metlicas, que incluso rodeaban su frente y su cuello. En
aquellas condiciones, no poda realizar el menor
movimiento.
Luego pase su vista por el stano, amplio, de
enormes dimensiones. La planta del subterrneo
corresponda exactamente a la del edificio que tenan
sobre sus cabezas.
Dayton contempl entonces un espectculo singular.
Adosados a las paredes, haba una treintena de
cilindros de cristal, de dos metros de largo por uno de
dimetro. En casi todos haba una persona que tena
todo el aspecto de hallarse sumida en un sueo
letrgico.

141

Los cilindros se hallaban en posicin horizontal y de

la cabecera de cada uno de ellos, parta un grueso
cable, que se ocultaba en la pared. Cada uno de los
durmientes tena un casco puesto en su cabeza y
aparecan vestidos con las ropas ordinarias que usaban
de costumbre.
Dusty, muchacho dijo el profesor, por qu no
me sueltas? Hay un resorte en el respaldo de este
maldito silln...
Oh, disculpe, profesor exclam Dayton. Estaba
entretenido, contemplando este panorama.
Hay muchas cosas que ver, en efecto. Y lo que
tenemos ante nuestros ojos, lo explica todo. O casi todo.
Dayton busc el resorte y las abrazaderas saltaron.
Fahnenkutz se puso en pie, frotndose las muecas, con
la vista fija en Ada.
Quin es esta hermosa joven? pregunt.
Ada Covisham, la hermana de Roberta Greenville
present el joven.
Me gustas, Ada dijo Fahnenkutz con toda
desenvoltura. Bueno, muchachos, sganme; quiero
darles una pequea explicacin de lo que pretendan
ciertos individuos no precisamente nacidos en la Tierra,
aunque con la colaboracin de algn terrestre. Miren
este cajn, por ejemplo. Comprenden ahora por qu el
presidente quera echarme a patadas de su despacho?
Dayton lanz una exclamacin de asombro al ver
dormido, en el interior de un cilindro de cristal, al
presidente del planeta.
Hay un marciano que ocupa su puesto! adivin.
Exactamente
confirm
Fahnenkutz.
Pero
nuestro presidente no es el nico suplantado. Sigue
mirando y vers muchos rostros conocidos: siete
ministros, el jefe de polica, cuatro cientficos de gran
vala... y, como puedes apreciar tambin, Silas
Webstone, el director del Universal Courier...
Dayton se asombr enormemente de ver el horrible
aspecto que ofreca Webstone, con el rostro grisceo,
enflaquecido y las mejillas hundidas. En las manos
apenas si quedaba la piel sobre los huesos. Los dientes
amarilleaban a travs de la boca entreabierta.
Qu le pasa a Webstone? pregunt, aterrado.

142

El proceso de hipnosis es ya irreversible. No se le

podr despertar jams y morir muy pronto. Ha estado
sometido durante demasiado tiempo a la narcosis, a fin
de entregar sus secretos al hombre que iba a tomar su
puesto. Comprndelo, muchacho; si alguien sabe cosas
de verdad, es el director de un peridico.
Ada lanz un gemido de horror y desvi la mirada.
Dayton procur mantener la serenidad.
Pasar lo mismo en los otros pacientes?
Quiz algunos ya no se puedan despertar, pero la
mayora volvern a la vida con toda normalidad, aunque
precisarn de un tiempo de recuperacin. En el caso de
Webstone, las consecuencias han sido mucho peores,
porque era un hombre de una mente muy poderosa y se
resista enormemente, a pesar de los esfuerzos en
contra. Acab derrotado, porque no poda suceder de
otro modo, pero ello le ha convertido en un despojo
humano.
Alguien tendr que pagarlo, profesor exclam
Ada con gran vehemencia.
S, es cierto convino Fahnenkutz. Por fortuna,
hemos podido impedir esta especie de invasin
marciana. Ocupando los puestos claves de la Tierra, los
partidarios de la conquista, en Marte, habran
conseguido sus objetivos sin demasiadas dificultades.
Mir a Quffren, todava tendido en el suelo, y le
asest una patada.
Es el segundo de a bordo dijo. El primero es
Nogri.
Dnde est Nogri, profesor?
No tengo la menor idea, muchacho.
De sbito, Ada lanz una exclamacin:
Dusty, ven, mira!
El joven corri hacia uno de los cilindros. Una garra
helada pareci oprimir su corazn al ver a Eryna en el
interior de un cilindro, con los ojos cerrados y la cabeza
casi cubierta por el casco que serva para extraer los
conocimientos de su mente.
La mano de Fahnenkutz se apoy en su hombro.
No temas, Dusty; se recuperar sin daos dijo.
Cmo podramos despertarla, profesor?
Djalo en mis manos. Fahnenkutz sonri

143

maliciosamente. En un principio, me mostr ansioso

de cooperar y estos idiotas me lo contaron todo. Soy un
sabio distrado, lo admito, pero no tonto. Claro, luego,
cuando vi que queran vaciarme los sesos, empec a
protestar...
Oiga dijo el joven de pronto, esta mujer que
veo... Dannie Ltterman est tambin aqu!
Claro. Mi secretaria saba muchas cosas. Poda
resultar un personaje clave para ellos. Pero ya la
despertaremos, no te preocupes.
Dayton frunci el ceo.
Haba algo que no encajaba. Faltaba algo, no saba
qu era, pero tena la seguridad de que el enigma no
haba sido desvelado por completo.
Est bien, profesor. Despierte a Eryna, por favor.
S, claro, ahora mismo.
Fahnenkutz se acerc a la parte superior del cilindro y
baj una palanquita situada en la pared. Casi en el acto,
se apreci un cierto movimiento en el pecho de la joven.
A continuacin, Fahnenkutz solt unas presillas y
levant la tapa del cilindro. Luego, con gran cuidado,
separ el casco de la cabeza de Eryna.
Ada, all, en aquella mesa, hay una botella. Trae un
poco de licor.
Ahora mismo, profesor.
Dayton contemplaba ansiosamente a la muchacha. El
rostro de Eryna empez a recobrar el color a los pocos
momentos.
Cinco minutos despus, Eryna exhal un largo
suspiro. Luego abri los ojos. Vio a Dayton y sonri
dulcemente.
Dusty...
Eryna, ests bien. Te curars, no sufrirs
consecuencias dainas de tu sueo...
Djela en paz, muchacho orden Fahnenkutz.
Ahora tiene que pasar unos das de descanso absoluto.
Nos la llevaremos a mi casa ofreci Ada. All podr reponerse del todo.
Muy bien. Ahora, vamos a despertar a los dems...
Es decir, el que se encuentre en condiciones de volver a
la normalidad. Algunos, por desgracia, son ya
irrecuperables.

144

Los culpables tendrn que pagarlo dijo Ada

rabiosamente.
Puedes estar seguro de ello, muchacha respondi
Fahnenkutz, a la vez que iniciaba las operaciones en el
cilindro en cuyo interior yaca Dannie Ltterman.
Cuando el aparato de hipnosis estuvo desconectado,
pas al siguiente cilindro. Ada acompa al profesor
para ayudarle.
Durante unos momentos, no se dio cuenta de nada.
De pronto, al volverse, vio a Dayton inclinado sobre
Dannie.
El joven haba aflojado la parte superior de sus
vestidos y el pecho de la secretaria quedaba
completamente al descubierto.
Ada se indign.
Cochino! Mira que abusar de semejante forma de
una mujer indefensa...
Dayton se incorpor, con la sonrisa en los labios.
Lo siento, no he podido resistir la tentacin
contest, a la vez que volva a poner el vestido de
Dannie en su posicin normal.
La seora Ltterman abri los ojos momentos ms
tarde. Vio a Dayton en pie, junto a ella, y arque las
cejas.
Qu... haces aqu?
Dayton se inclin hacia ella y le levant en brazos.
Luego, a fin de tener ms facilidad de movimientos, se
la puso atravesada sobre el hombro.
Vamos a hacer una visita a cierta persona dijo.
Fahnenkutz y Ada se volvieron bruscamente y vieron
al joven, con Dannie a cuestas.
Dusty! grit Ada. Qu diablos te propones?
No hubo respuesta. En un instante, Dayton y Dannie
desaparecieron de su vista.

CAPITULO XX
Estaba frente al espejo, solamente con las prendas
ms ntimas, peinndose cuidadosamente, mientras se
contemplaba con la sonrisa en los labios.
Pareca inmensamente satisfecha, apreci Dayton,
apoyado en la jamba con aire descuidado, sin que ella

145

se hubiese dado cuenta todava de su presencia en la

casa. Dannie termin de peinarse y se inclin hacia
adelante, para aplicarse un poco de rouge en los
labios.
Entonces vio al joven y se enderez bruscamente,
aunque sin volverse todava.
Qu haces aqu tan temprano? exclam
desabridamente.
Dayton simul que consultaba su reloj.
S, es un poco pronto, las siete y media. Pero hasta
las nueve no entras a trabajar, si mal no recuerdo.
An he de vestirme y desayunar...
Y viajar hasta el laboratorio del profesor. Pero no
tengas prisa, el profesor tardar todava un buen rato en
llegar,
Dusty, es todava muy temprano, pero no irs a
decirme que quieres que t y yo...
Oh, no, no, en absoluto. No he venido con esas
intenciones, aunque debo confesarte que me cuesta
mucho dominarme. As, tal como apareces, ests
terriblemente atractiva, muy sugestiva, con un
tremendo inters ertico que...
Bueno, Dusty, si llego un poco tarde, el profesor no
se enojar sonri ella.
Y llev las manos a la espalda, para soltarse la
presilla del sostn que encerraba su bien formados
pechos.
Dayton hizo un gesto con la mano.
Por favor, no tengas tanta prisa.
Cre que eras t el que senta ciertas urgencias...
Primero, vamos a hablar. Despus, si sigues todava
tan complaciente, discutiremos este asunto.
Muy bien. Dannie se volvi hacia l. Por qu
no hablamos a la vez que tomamos un poco de caf?
Aguarda un poco todava, Dannie. Quiero que me
digas cmo se te ocurri realizar aquella ridcula
comedia del tribunal secreto que me juzg y me
conden a muerte. Aunque luego deriv en tragedia,
porque muri una pobre chica, a la cual, t y unos
cuantos desaprensivos ms, habais lavado el cerebro
con ciertas disparatadas ideas acerca de las relaciones
con Marte.

146

No s de qu ests hablando, Dusty...

Oh, vamos, vamos, Dannie. A estas alturas, es ya
intil disimular. Vamos a poner las cartas boca arriba. Ya
estoy enterado de muchas cosas y slo me faltan
algunas explicaciones, que t vas a darme sin duda
alguna.
Suponiendo que fuese cierto, cmo lo has sabido?
pregunt la seora Ltterman.
Bien, por simple eliminacin. Recordars que,
cuando me solt de las ligaduras, en aquel cobertizo, te
di un fuerte empujn y te tir de espaldas. La tnica
ocultaba tus formas, pero mis manos presionaron, sin
lugar a dudas, dos hermosos relieves netamente
femeninos. Pens primero en la ministra de Finanzas,
luego en la seora Weisser, tambin lo cre de Ada
Covisham... Hasta que ayer, hablando con el profesor,
me enter de cierto detalle. Cuando fui a verte, para
que me permitieras hablar con l, entraste en su
gabinete, pero no le mencionaste en absoluto que yo
estaba en el antedespacho. Al cabo de quince minutos,
saliste contndome un cuento fantstico, acerca de las
reacciones del profesor y de los marcianos. Dada tu
forma de pensar, no te convena que yo hablase con
Fahnenkutz.
Dannie entorn los ojos, con expresin pensativa.
S, debo admitirlo contest. Pero qu pruebas
tienes contra m? Bien mirado, no he cometido ningn
delito...
Muri Paula Pryce.
Fue un accidente, Dusty.
Es algo por lo que tienes que pagar, Dannie.
No podrs probar nada contra m le desafi ella.
Es posible, pero la justicia, a veces, sigue otros
senderos de los habituales.
Qu quieres decir? pregunt ella, muy intrigada.
Cuando los amigos de Nogri, el marciano, se
enteren de lo que has hecho, te perseguirn
implacablemente hasta conseguir que mueras.

***
Despus de aquellas palabras, se produjo una intensa
pausa de silencio. Dayton vio un extrao brillo en los

147

ojos de Dannie y supo as que su acusacin era

rigurosamente cierta.
Eres una mujer muy lista aadi. Cmo lo
conseguiste?
A qu te refieres, Dusty?
Cierto sector de marcianos, elaboraron unos planes
de conquista de la Tierra, para lo cual deban suplantar
a un determinado nmero de personas de relieve. Esos
marcianos poseen facultades muy extraordinarias:
pueden adoptar, a voluntad, el aspecto de otra persona
y hacerse pasar por ella. Naturalmente, no lo consiguen
sin un gran esfuerzo y, adems, necesitan los
conocimientos de esa persona, para poder realizar su
papel a la perfeccin. Los conocimientos, los recuerdos,
las vivencias, son extrados de la mente del paciente
mediante hipnosis. Dado que t eras la secretaria de
Fahnenkutz, esos marcianos conspiradores decidieron
que podas ser una persona clave en sus planes. Y
puesto que haban llegado a conocer tus ambiciones,
estimaron que su jefe ocupara tu puesto.
Es una historia absolutamente fantstica sonri
Dannie.
No, no tiene nada de fantasa, y t lo sabes muy
bien.
Dayton agarr por una mano a la seora Ltterman y
la llev a la sala. Dannie lanz una exclamacin de
asombro al ver a su doble recostada en el divn, con
todo el aspecto de hallarse profundamente dormida.
Cmo
diablos
lo
has
adivinado?
grit
descompuestamente.
Hemos encontrado el laboratorio donde se
efectan las suplantaciones. Me extra verte all.
Cuando record el detalle de la entrevista que no
celebr con el profesor, empec a sospechar. Entonces
hice una pequea prueba y dio resultado.
Qu prueba? Dmelo, pronto! exigi Dannie.
Hace tiempo, estuvimos retozando toda una noche
sonri el joven. Entonces, pude apreciar ciertos
detalles ntimos de tu cuerpo. Por ejemplo, el lunar que
tienes en el seno izquierdo, casi ya en la axila. Tu doble
no lo tena.
Y entonces pensaste que yo segua siendo una

148

terrestre y no una marciana.

Exactamente, lo cual, no puedes negarlo, es la pura
verdad.
Hubo un momento de silencio. Luego, Dannie se pas
una mano por la frente.
Necesito un trago murmur.
Vas a contrmelo todo supuso Dayton.
S, ya no tiene sentido ocultar la verdad.
Dannie se acerc a una consola y destap una
botella. Dayton observ que llenaba un vaso alto casi
hasta el borde.
Es demasiado pronto para beber tanto coment.
Perdona, estaba distrada... Dannie dej el vaso
sobre la consola, pero sin soltarlo. Tienes razn, les
jugu una mala pasada y creyeron que yo era el doble
que ellos haban pensado para ocupar mi puesto. No
fueron tan listos como pensaba, Dusty.
Cul fue el truco, Dannie?
Bueno, durante algunos das, hubo un hombre
joven y atractivo que empez a cortejarme. Me enviaba
flores con frecuencia, me esperaba a la salida del
trabajo... Un buen da, apareci en mi casa una mujer
exactamente igual a m. A los pocos momentos, me di
cuenta de sus intenciones. No le dej reaccionar y le
asest un golpe, que le priv del sentido. Entonces,
aquella mujer se transform en el joven que me
pretenda.
Voy entendiendo. Sigue, qu pas despus?
Cuando apreci sus extraordinarias facultades,
supe que poda conseguir algo verdaderamente grande.
Dannie lanz una risa nerviosa. Pobres marcianos
idiotas... Crean que iban a conquistar la Tierra, y lo
haran, en efecto, pero yo los tendra a todos bajo mi
bota. Los planes que habamos elaborado antes unos
cuantos oposicionistas ya no servan en absoluto.
Adems, haba algunos que queran conseguir los
puestos de mayor relieve. No poda consentirlo,
comprndelo.
La conquista de la Tierra, efectuada por un grupo
de marcianos, pero a beneficio de una terrestre.
Exacto. Bien, cuando Nogri despert, le convenc
para que siguiera con la comedia, pero en un sentido

149

muy distinto del que ellos haban planeado.

Cmo pudiste convencerle, Dannie?
La seora Ltterman solt una risita.
No soy tan fea, me parece. Aunque no tena una
manzana a mano, el truco funcion tan bien como en el
Paraso Terrenal. Resumiendo, despus, Nogri volvi a
tomar mi aspecto y yo regres con l a Hazelmount. Se
dej encerrar en un cilindro de narcosis... y ellos seguan
creyendo que yo era Nogri. De cuando en cuando, iba
all, para conseguir conocimientos que no necesitaba,
puesto que la figura que estaba en el cilindro no era yo,
sino Nogri. Los otros, adems, me lo contaban todo, los
muy estpidos...
El misterio est ya aclarado, Dannie dijo el joven
. Qu piensas hacer ahora? Porque muchas de las
personas que estaban en Hazelmount se recuperarn y
volvern a sus puestos. Los impostores sern
desenmascarados y enviados de vuelta a Marte, donde,
segn mis impresiones, se les someter a cierta
operacin quirrgica, que les privar de unos poderes
que no iban a emplear precisamente para el bien de la
humanidad. Dime, cules son tus proyectos?
Supongo que el profesor no me admitir de nuevo
como secretaria contest la seora Ltterman.
T no te acomodaras ya a un cargo de tan poco
relieve. Dannie, la suerte que tienes es que no se puede
probar nada de lo que has hecho y, adems, es un
asunto que se va a llevar en secreto, de todos modos,
algo habr que hacer contigo para que no vuelvas a las
andadas.
Por ejemplo?
Dayton medit unos instantes. Luego dijo:
Te llevaremos a Hazelmount y sers sometida a
narcosis, a fin de extirpar de tu cerebro ciertos
sentimientos. Estoy seguro de que el profesor apoyar
esta decisin.
No, no volver a Hazelmount exclam Dannie.
Y t no me hars nada, porque no vas a salir vivo de
esta casa.
Inesperadamente, Dannie movi la mano derecha,
con la que sostena an el vaso casi lleno de licor.
Dayton presinti el gesto y salt a un lado.

150

Calcul mal, porque salt a la izquierda, sin darse

cuenta de que tena el divn demasiado cerca. Tropez y
cay, sobre los pies del marciano con figura de mujer.
Parte del licor cay sobre el rostro de Nogri. Entonces
se oy un chillido horroroso.
El marciano pareci reaccionar bruscamente.
Mientras recobraba su apariencia habitual, se puso en
pie.
Dannie haba sacado un tubo de fotones. Nogri vio en
ella a la culpable de su situacin y se abalanz para
atacarla, en el momento en que se vea brillar un chorro
de vivsima luz blanca.
La descarga no detuvo a Nogri ni pareci quitarle
fuerzas. Dayton rod al suelo y trat de buscar un
refugio contra aquellos mortferos rayos.
La mano de Nogri se apoder del tubo y lo volvi
contra su duea. Dannie lanz un escalofriante alarido.
No...!
La descarga entr por su boca, abierta por completo,
y le quem el cerebro instantneamente. Dannie se
desplom como un fardo.
Luego, Nogri, con los ojos extraviados, se volvi y
mir a su alrededor. Sus pupilas aparecan ya vidriadas.
Con un ltimo esfuerzo, levant el tubo, pero
desfalleci sbitamente y rod por el suelo, en donde se
qued inmvil. Dayton empez a levantarse.
Mene la cabeza. La ambicin haba perdido a unos y
a otros. Terrestres y marcianos haban sentido
simultneamente las ansias de poder y sus proyectos,
afortunadamente, haban fracasado. Aunque no sin
haber costado algunas vctimas inocentes.
Dayton pens en Paula Pryce, en Roberta, en el
mismo Webstone, un hombre honesto, pese a sus
opiniones... Los principales culpables yacan muertos a
sus pies.
Lentamente, dio media vuelta, sin darse cuenta de
que an conservaba el medalln. Cuando lo record, ya
estaba en la calle.
De pronto, sinti el deseo de ver a Eryna cuanto
antes. No poda buscar un vehculo que le llevase a
Hazelmount.
Perdera demasiado tiempo, se dijo, a la vez que

151

manipulaba en el medalln.

***
Eryna, recostada en una tumbona, en el jardn de la
casa de Ada, se recuperaba rpidamente. Dayton estaba
sentado a su lado y tena una de sus manos entre las
suyas.
Bueno dijo el joven, ya est solucionado todo.
Qu planes tienes para el futuro, Eryna?
Cules son los tuyos, Dusty?
Dayton no pudo contestar. Alguien se materializ
repentinamente a pocos pasos de distancia.
Hola salud Shukkol.
Todava no he podido acostumbrarme a que la
gente llegue tan sbitamente... se quej Dayton.
Tengo entendido que se van a dictar leyes
restrictivas para el uso de los medallones dijo Shukkol
. La verdad, haba bastante anarqua en este asunto y
algunos se aprovecharon para fines que no tenan nada
de honestos.
S, el fabricante de martillos los hace para que la
gente trabaje, pero algunos los emplean para romper la
cabeza a su vecino admiti Dayton. Qu te trae por
aqu, Shukkol?
El presidente Tribbouth ha recibido un informe
completo de todo lo sucedido y quiere que Eryna reciba
una recompensa, por su labor.
Todo lo hizo Dusty aleg la muchacha.
T no estuviste quieta, precisamente.
Qu recompensa va a recibir? quiso saber el
joven. Tribbouth quiere que Eryna sea el primer
embajador de Marte, tras el establecimiento de plenas
relaciones. Por supuesto, dispondr de consejeros...
Shukkol, temo que Eryna no va a poder aceptar el
cargo manifest Dayton.
Por qu? se sorprendi el marciano.
Dayton no tuvo tiempo de contestar. Dos personas
salan en aquel momento de la casa.
Fahnenkutz pareca increblemente rejuvenecido. Se
haba cortado el pelo, haciendo desaparecer las greas
que adornaban su cabeza constantemente y vesta

152

ropas mucho ms elegantes que las que componan su

indumentaria habitual.
Ada caminaba delante de l.
La comida estar lista dentro de diez minutos
anunci. De pronto, dio un salto, a la vez que lanzaba un
agudo chillido: Herman, las manos quietas!
protest.
Fahnenkutz lanz una alegre carcajada.
T tienes la culpa dijo. Llevas un traje tan
ajustado, se marcan tanto tus curvas posteriores, que
un hombre no puede resistir la tentacin...
Profesor,
yo
crea
que
los
sabios
eran
completamente ajenos a ciertas debilidades ms bien
propias de las gentes comunes expres Dayton
maliciosamente.
Un cientfico es, ante todo, un ser humano. Y si no,
que lo diga Ada...
Ada pas una mano por la cintura de Fahnenkutz.
Me ha pedido que me case con l declar.
Felicidades a los dos dese Eryna.
Shukkol levant una mano.
Dusty, an no me has dicho por qu Eryna no
puede aceptar el ofrecimiento de Tribbouth te record.
Ella prefiere la vida privada de la esposa de un
fsico
matemtico.
No
quiere
complicaciones
diplomticas
ni
responsabilidades
que
podran
perjudicar nuestra existencia respondi Dayton.
As es, Shukkol confirm la muchacha.
Bueno, tendremos que buscar otro embajador...
Ada dio un par de palmadas.
Por qu no discutimos el asunto mientras
comemos? propuso.
Un momento! exclam Dayton. Shukkol, t
eres mdico tambin. Crees que Eryna est
completamente repuesta?
No hay duda alguna. La curacin total es un hecho.
Gracias.
Dayton se inclin hacia la muchacha.
Eryna, te acuerdas del da que estabas bandote,
despus de haberme salvado de la horca?
S, lo recuerdo perfectamente.
Es un sitio muy agradable. Hace un tiempo

153

estupendo. Por qu no repetimos el viaje?

Ella se puso en pie, con los ojos muy brillantes.
Vamos all, Dusty.
Instantes
despus,
los
dos
jvenes
haban
desaparecido. Ada parpade, desconcertada.
Adnde diablos se han marchado?
Fahnenkutz la empuj hacia la puerta.
Eso no te importa en absoluto dijo. Shukkol,
quieres compartir la comida de unos terrestres?
Parece que los marcianos ya somos bien recibidos
en la Tierra coment Shukkol.
No le quepa la menor duda, amigo respondi el
profesor.

FIN

154

SENSACIONAL DESCUBRIMIENTO
CIENTIFICO.
EL CABELLO VUELVE A BROTAR DE NUEVO.

LA CALVICIE SUPERADA.
EXITO ALCANZADO POR EL DOCTOR ROBERT MARHSALL, ENOMBRADO
BIOLOGO E INVESTIGADOR DE FAMA INTERNACIONAL.

Rueda de prensa celebrada por el Doctor Koberl Marhsall

En la ltima rueda de
prensa convocada por el
prestigioso Doctor Robert
Marhsall, a preguntas de los
informadores
el
ilustre
Bilogo manifest textualmente lo siguiente:
"De los experimentos
realizados
con
BIOTIN
SOLUTION me siento muy
satisfecho por los xitos
obtenidos.
El
principal
objetivo
consista
en
reactivar y fortalecer el
crecimiento
del
cabello
existente,
pero
hemos
quedado
verdaderamente
asombrados ya que adems
de lograr este propsito
observamos
maravillados
que con BIOTIN SOLUTION el
pelo volva a crecer de
nuevo."

"Comenzamos
los
experimentos con veintiocho
mujeres, cuyos cabellos faltos
de densidad raleaban como
consecuencia de aumentos de
secrecin de la grasa sebcea y
progresiva atrofia de los bulbos
capilares, as como tambin con
veintids
hombres
con
problemas
de
calvicie
motivados
a
las
concentraciones
de
testosterona acumuladas bajo
el cuero cabelludo."
"Sus edades oscilaban
entre los 28 y 64 aos, aunque
representaban bastante ms de
las que tenan."
"Empezaron
muy
desconfiados
por
haber
aplicado otros tratamientos en
los que les ofrecieron muchas
garantas
y
resultaron
un

155

fracaso."
"Durante
los
primeros
quince
das
ya
apreciamos
progresos muy satisfactorios,
observando que el pelo existente
haba dejado de caer e iba
adquiriendo
consistencia
y
robustez."
"Antes
de
haber
transcurrido dos meses logramos

Antes del tratamiento

estimular la circulacin de la
sangre en el cuero cabelludo
latente dando nueva vida a los
bulbos
capilares,
dejando
eliminadas las principales causas
que
impedan
el
crecimiento
del
cabello
y
contemplamos
maravillados
que el pelo comenzaba a brotar
de nuevo."
(Contina en la pgina siguiente)

Al terminar el primer mes

Finalizado el tratamiento

"En el tercer mes fue

adquiriendo ms cuerpo, vigor y
volumen, alcanzando al final esa
exuberante
cabellera
tupida,
sedosa y larga por toda persona
deseada."
"Como
garanta
les
presento
unas
fotografas
autnticas del proceso de recuperacin del cabello mediante
tratamiento
con
BIOTIN
SOLUTION que se conservan en
los archivos de los laboratorios."
"Y por ltimo les dir que
BIOTIN SOLUTION es un complejo
vitamnico para usar corno
masaje del cuero cabelludo,
utilizado por sus sorprendentes
efectos solamente en centros
exclusivos
de
alta
especializacin, pero ahora le
hemos lanzado directamente al
mercado
prescindiendo
de
intermediarios y abaratando su
precio para que se pueda seguir
el tratamiento en el mismo

domicilio,
ya
que
es
excepcionalmente eficaz en
hombres y mujeres a cualquier
edad."
Aqu
finalizan
las
manifestaciones del prestigioso
e ilustre Doctor Robert Marhsall
sobre el descubrimiento de
BIOTIN SOLUTION, maravilloso
producto que vigoriza las races
de los cabellos y estimulan
activamente su multiplicacin.
Si usted tambin tiene
algn problema de cabello
utilice BIOTIN SOLUTION que
ser su nica solucin.
BIOTIN SOLUTION es una
linda forma garantizada de
rejuvenecer y de realizar la
belleza.
Aplique
usted
BIOTIN
SOLUTION en su casa y
conseguir esa tupida, voluminosa
y
superabundante
cabellera imprescindible para
completar su elegancia.

156

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Poblacin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . D. Postal. . . . . . .
Provincia. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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