A epistemologia naturalizada de Quine e o ceticismo *

Jaimir Conte

1 Introduo
Em sua proposta a favor de uma epistemologia naturalizada e pode-se dizer proposta
porque apenas em The Roots of Reference encontra-se uma amostra do que ela seria nos seus
detalhes, tendo seu autor se ocupado mais com reflexes de carter meta-epistemolgico do que
com a construo de uma epistemologia propriamente dita , Quine no manifesta qualquer
preocupao com o ceticismo. Diferentemente de muitos autores modernos e contemporneos,
que foram provocados pelo desafio ctico, pode-se considerar Quine um filsofo que, de certa
maneira, recusa-se a encarar ceticismo. No entanto, uma vez que recomenda uma nova
epistemologia em substituio ao empreendimento epistemolgico tradicional, na alegao de
que apenas em seu novo quadro ela poder continuar existindo enquanto disciplina, somos
levados a perguntar, ento, se sua proposta evita, resolve ou dissolve as dificuldades suscitadas
pela epistemologia tradicional. E, como amplamente se reconhece, uma das dificuldades
enfrentadas pelas doutrinas filosficas tradicionais tais como o fundacionalismo cartesiano
que procurava estabelecer proposies indubitveis que serviriam de base para derivar todas as
outras proposies , foi a de se defrontarem com o desafio ctico sem grande sucesso.
Os proponentes da teoria do conhecimento tradicional procuravam uma justificao
para nossas alegaes de conhecimento. Procuravam uma classe especial de crenas, isentas de
quaisquer dvidas, que serviriam de base para o conhecimento e que, deste modo, seriam
consideradas suficientes para justificar o restante de nossas crenas. Neste sentido, a tarefa
justificacionista consistia numa busca das razes ou condies necessrias para conferir
aceitabilidade a um determinado conjunto de crenas.
A radicalizao do problema da justificao foi apresentada na forma do desafio ctico
em torno de uma prova do mundo exterior. Resumidamente, o problema ctico sobre o mundo
exterior consiste na hiptese de que a experincia subjetiva pode ser, do ponto de vista lgico,
exatamente da maneira como ela , sem que as coisas fsicas ou materiais realmente existam. Foi
diante deste desafio que, como diz Quine, os epistemlogos sonharam com uma filosofia
primeira, mais firme que a cincia e que servisse para justificar nosso conhecimento do mundo
externo. No entanto, o projeto tradicional deparou-se com imensas dificuldades para superar o
ceticismo. E isto em virtude do fato de no poder valer-se de qualquer parte do suposto
conhecimento a fim de explicar como conhecemos o resto. Pois, com o desafio ctico, todo
conhecimento do mundo exterior era posto em questo ao mesmo tempo, de modo que no
era possvel encontrar alguma informao confivel sobre o mundo para responder a questo de
se nosso presente curso da experincia ou no um guia confivel da maneira como as coisas
*

Trabalho escrito para a disciplina Teoria do Conhecimento II, ministrada pelo professor Luiz Henrique de Arajo Dutra, no
curso de Mestrado em Filosofia da UFSC, durante o segundo semestre de 2007.

so. Alm do que, a recorrncia a uma parte do conhecimento para explicar o restante seria
considerada um raciocnio circular, ilegtimo.
Tendo em vista que a busca da certeza cartesiana da epistemologia tradicional revelouse, segundo Quine, causa perdida (EN, 166), meu objetivo aqui analisar como a proposta
de uma epistemologia naturalizada se apresenta diante do desafio ctico e de questes como a
do nosso conhecimento do mundo exterior. Quine, ele mesmo, no parece ter se preocupado
com o ceticismo. Mas isso no quer dizer que sua proposta epistemolgica no possa ser
confrontada com o ceticismo. Uma vez que apresenta uma via alternativa, propondo no
apenas uma reorientao para a epistemologia, mas que ela seja substituda por uma nova forma
de investigao j que o velho projeto teria fracassado , natural indagar como ela se situa
diante de alguns desafios cticos, especialmente o de nosso conhecimento do mundo exterior.
Barry Stroud um dos autores que procura analisar a relao entre o projeto de Quine e
o empreendimento epistemolgico tradicional e ver como a epistemologia naturalizada se
situa diante do desafio ctico. Meu objetivo final apresentar a anlise de Stroud e expor os
argumentos que o levam a defender que a epistemologia naturalizada de Quine no representa
uma resposta ao ceticismo.
2 A epistemologia naturalizada
Em seu ensaio intitulado Epistemologia Naturalizada, Quine examina os vrios obstculos
com que se depararam os filsofos que buscaram proporcionar um fundamento para o
conhecimento. ento, tendo em vista os fracassos que constata na epistemologia tradicional,
que termina propondo uma epistemologia naturalizada como sada para a prpria
sobrevivncia desta disciplina. Assim, antes de caracterizar a nova epistemologia proposta por
Quine em oposio s teorias fundacionalistas tradicionais e depois ver como ela se situa diante
do desafio ctico, vejamos, segundo o prprio Quine, as razes do fracasso da epistemologia
tradicional.
A fim de mostrar a inviabilidade da epistemologia tradicional, Quine comea
assinalando o ideal subjacente ao reducionismo empirista no que diz respeito relao entre
dados sensveis e crenas sobre o mundo exterior. Segundo ele, o projeto empirista apresentou
dois aspectos: um aspecto conceitual e um aspecto doutrinal (Cf. EN, 163). O aspecto
conceitual consistia na tentativa de expressar ou reformular, sem perda, enunciados sobre
objetos fsicos em termos puramente observacionais, isto , em termos que se referissem s
caractersticas fenomnicas da experincia sensvel. O aspecto doutrinal consistia na tentativa de
justificar nosso conhecimento das coisas fsicas externas, ou do mundo fsico, a partir do
conhecimento de verdades sobre a experincia sensvel. Estes dois aspectos representaram o que
Quine denomina os dois dogmas do empirismo 1 .
De acordo com o projeto empirista, os conceitos das cincias deveriam poder ser
definidos como combinaes lgicas de enunciados observacionais e de axiomas da teoria dos
conjuntos, por meio de leis de inferncia lgica. Desde o tempo de Berkeley at culminar no
1

Dois dogmas do empirismo, p. 237-354.

projeto de Carnap, o ideal empirista consistiu na tentativa de traduo das nossas opinies
sobre os corpos, e dos conceitos cientficos, em uma linguagem puramente observacional. Mas,
este projeto proposto por autores como Carnap 2 , que visava uma reconstruo racional das
cincias da natureza, apesar da envergadura do instrumental tcnico empregado, fracassou. Os
empiristas abandonaram a esperana de traduzir as verdades da natureza em termos de sense
data e de observao, e ainda da lgica ou teoria dos conjuntos, assim como a esperana de
deduzir estas verdades a partir de certezas sensoriais e de axiomas lgico-matemticos. Segundo
Quine, a causa do fracasso do projeto dos empiristas em deduzir a cincia a partir de
observaes se deve impossibilidade que a experincia refute um enunciado particular em uma
teoria, a no ser que tal enunciado seja um enunciado de observao. baseado em tal tese que
ele apresenta uma crtica ao verificacionismo que pretendia reduzir as teorias sobre os objetos
materiais realidade observvel. Sua crtica consiste no argumento de que tanto na cincia,
como na linguagem cotidiana, no seriam os enunciados isoladamente que possuiriam
conseqncias empricas observveis, mas, antes, as teorias como um corpo articulado de
crenas e hipteses. Nossos enunciados sobre o mundo exterior enfrentam o tribunal da
experincia sensvel no individualmente, mas apenas como corpo organizado 3 . Quine
concebe um corpo de conhecimento em termos de uma teia que na periferia est em contato
com a experincia, mas em que cada ponto est conectado a outros pontos por uma rede de
relaes. Para ele, o conhecimento um corpo sistemtico de proposies inter-relacionadas de
tal maneira que apenas aquelas que esto na periferia que nos mostramos dispostos a
abandonar ou modificar diante de prova aparentemente refutadora. Segundo ele, seria
impossvel definir, a priori, crenas ou enunciados imunes falsificao emprica. No seria
possvel, nem o isolamento de determinadas proposies tidas como analticas, nem
proposies metafsicas, consideradas como enunciados para os quais no haveria um mtodo
de verificao. A conseqncia resultante desta impossibilidade que seria intil procurar, para
cada enunciado de uma teoria cientfica, um enunciado em termos observacionais e lgicomatemticos. Muitos enunciados permaneceriam irredutveis aos dados sensveis da
experincia, ou seja, permaneceriam intraduzveis em enunciados observacionais. Alm disso,
no havendo uma prova observacional a no ser para sistemas muito importantes de
enunciados, na verdade para o conjunto de uma teoria, ento manifestar-se-ia uma certa
subdeterminao. Ou seja, teoria e realidade no se ajustariam ponto por ponto, mas
concordariam apenas globalmente. Teorias incompatveis apresentariam razes equivalentes
para serem consideradas verdadeiras. Teorias fsicas poderiam ser mutuamente contraditrias e,
no entanto, adequarem-se a todos os dados empricos. Enfim, o argumento de Quine que
seria possvel construir teorias cientficas alternativas, no traduzveis entre si, as quais seriam
igualmente slidas, a ponto de se poder adotar qualquer uma dentre estas diversas teorias
diferentes baseadas nos mesmos dados 4 .
2

Em seu Der Logische Aufbau der Welt.

Dois dogmas do empirismo, p. 251. Trata-se aqui da tese do holismo, ou coerentismo epistmico, segundo o qual a toda
justificao sistemtica ou tem a natureza de uma inferncia, em virtude das relaes de interligao entre as crenas.
4
Trata-se da sua tese da indistinguibilidade evidencial ou da subdeterminaco da teoria pela evidncia. O argumento da
3

Levando em conta estas dificuldades, alguns epistemlogos, segundo Quine,

abandonaram suas pretenses justificacionistas e fundacionalistas. Deixaram de sonhar com
uma filosofia primeira. Suas pretenses passaram a ser mais modestas. E ento, radicalizando a
tendncia de seus precursores que j haviam apontado os limites da epistemologia tradicional,
que Quine alega que ela s vivel se for naturalizada, ou seja, desde que se coloque no mesmo
plano das demais cincias empricas, para as quais ela no se preocupa mais em ser seu
fundamento. A epistemologia naturalizada apresentada, assim, como oposta epistemologia
fundacionalista, que consistia numa investigao preliminar e necessria do conhecimento
visando encontrar bases seguras a partir das quais o edifcio do conhecimento deveria ser
construdo. Ela j no se apresenta como uma lgica do conhecimento, tratando da relao
entre enunciados e objetos, mas, antes, como um estudo de carter factual, puramente
descritivo e nomolgico-causal do conhecimento.
Neste sentido, opondo-se idia Kantiana de uma investigao filosfica especial, a
priori, acerca do conhecimento, a epistemologia naturalizada de Quine seria considerada
uma cincia emprica a posteriori. O conhecimento a priori seria o conhecimento obtido
independentemente da experincia. Quine nega, porm, que exista um conhecimento a priori.
Para conhecer alguma coisa a priori, ele pensa, ela teria que ser analtica, ou seja, verdadeira em
virtude do significado dos conceitos envolvidos, mas no existe qualquer analiticidade. Esta
rejeio do conhecimento a priori e da analiticidade parte do programa que inclui a
confirmao holista de Quine. De fato, Quine alega, em Dois dogmas do empirismo, que
seu anti-reducionismo (i.e., sua confirmao holista) na verdade a mesma coisa que sua
rejeio da verdade analtica e do conhecimento a priori. O holismo a viso de que todas as
teorias so unidades de confirmao, de modo que a justificao de uma crena depende do
apoio de toda a estrutura de crenas qual ela pertece.
A idia de uma filosofia primeira, entendida como uma disciplina que procuraria os
princpios fundamentais, deixa, ento, de ter sentido. Pois o holismo de Quine, associado tese
da naturalizao da epistemologia, incompatvel com a noo de um filosofia entendida como
uma disciplina conceitual, capaz estabelecer as crenas fundamentais que transmitiriam
justificao para as crenas no fundamentais. Quine no se preocupa em manter um status
distinto, especial, para a epistemologia, nem mesmo em lhe atribuir maior dignidade enquanto
disciplina. Apenas alega que ela se ocupa com investigaes que so mais gerais, isto , de maior
amplitude, que as investigaes das demais cincias. Ao invs da epistemologia ser uma prcondio necessria para se fazer cincia, ela assume uma nova face. Quine defende, assim, a
posio deweyana de que a cincia e a filosofia so contnuas, isto , que no possuem mtodos
ou temas diferentes. Alm de argumentar que no h uma linha divisria ntida entre a cincia
e a filosofia, Quine parece defender inclusive que a cincia pode substituir completamente a
filosofia.
sudeterminao consiste na alegao de que se temos duas teorias empiricamente adequadas, uma to bem confirmada
quanto a outra, ento as observaes ou evidncias experimentais disponveis que confirmam estas teorias no permitem a
escolha de uma delas. A subdeterminao a idia de que nenhum conjunto de dados pode determinar inequivocamente a
verdade ou a superioridade de uma teoria sobre as das teorias concorrentes; sempre haver mais de uma teoria explicativa
para um determinado conjunto de dados.

Como manifesto no ensaio Epistemologia naturalizada, a estratgia de Quine a fim

de mostrar que a epistemologia s vivel se for naturalizada consiste em mostrar que o ponto
de partida puramente lgico dos programas fundacionalistas fracassou. Ele nos lembra que
desde Descartes as tentativas fundacionalistas que pretenderam estabelecer fundamentos
seguros para a cincia, o que significaria eliminar o perigo do ceticismo e livrar o conhecimento
de qualquer dvida ou incerteza, no foram bem sucedidas.
Uma vez tendo recorrido histria da epistemologia para mostrar os sucessivos fracassos
das doutrinas fundacionalistas, Quine insiste que a epistemologia tradicional deve ser
abandonada e substituda por uma nova epistemologia, a qual ele chama de naturalizada por
possuir o mesmo status que as demais cincias naturais. Nesta nova epistemologia, por
considerar que as nicas questes genunas dizem respeito a relao entre teoria e evidncia e
sobre a nossa aquisio de crenas, as quais seriam questes prprias da psicologia, Quine
confere a esta cincia um papel de destaque.
Quine lembra que o motivo por trs da epistemologia sempre foi ver como a evidncia
se relaciona com a teoria, e de como as nossas teorias da natureza transcendem qualquer
evidncia disponvel (EN, 170). Afirma, tambm, que as antigas razes para nos interessarmos
pela epistemologia ainda subsistem, havendo apenas uma persistncia esclarecida no problema
epistemolgico original (RR,3). Mas, esta tarefa de investigar as relaes entre teoria e
evidncia, que costumava ser o tema da epistemologia, Quine a atribui psicologia. A
epistemologia naturalizada uma transferncia das responsabilidades epistemolgicas para a
psicologia (EN, 166). Essa transferncia de responsabilidades proposta por Quine tem sido
vista por alguns autores, como Hilary Kornblith 5 , como a tese da substituio, em sua verso
forte, segundo a qual as questes epistemolgicas podem ser substitudas pelas questes
psicolgicas, uma vez que as questes psicolgicas comportam todo o contedo que existe nas
questes epistemolgicas. 6
Ao propor que o tema da filosofia tradicional de competncia da psicologia, Quine
no est querendo propor o fim da epistemologia. Ele diz, antes, que a epistemologia continua
a avanar ainda, embora num novo quadro e com um status clarificado. A epistemologia, na
viso de Quine, um ramo da cincia natural: a epistemologia ou algo que a ela se assemelhe,
encontra seu lugar simplesmente como um captulo da psicologia e, portanto, da cincia
natural (EN, 170). Quine sublinha a diferena entre a epistemologia naturalizada e a
tradicional da seguinte maneira: segundo ele, a antiga epistemologia aspirava conter em si,
num certo sentido, a cincia natural: ela a construiria, de algum modo, a partir dos sense-data.
No seu novo quadro, inversamente, a epistemologia est contida na cincia natural, como um
captulo da psicologia (EN, 170-1). Neste novo quadro a epistemologia naturalizada
associada a uma doutrina construtivista, segundo a qual todos os enunciados sobre objetos

5
6

Cf. Kornblith, H., p.6.

O naturalismo substitutivo a verso extrema do naturalismo, segundo o qual as cincias naturais detm o monoplio da
explicao de todas as coisas relacionadas com o conhecimento, entre as quais do vocabulrio, das afirmaes e negaes e
das disciplinas cognitivas.

fsicos devem ser entendidos como hipteses ou enunciados tericos relativos ao que ns
obtemos atravs dos sentidos.
Nosso prprio empreendimento epistemolgico, portanto, assim como a psicologia da qual ele um
captulo e a cincia natural inteira onde a psicologia figura como um dos livros tudo isso construo
nossa ou projeo a partir de estmulaes semelhantes s que atribuiramos ao nosso sujeito
epistemolgico. H assim um envolvimento recproco, ainda que em sentidos diferentes: o da
epistemologia na cincia natural e o da cincia natural na epistemologia (EN,171).

Assim sendo, Quine prope que a epistemologia naturalizada, enquanto um estudo

emprico descritivo e a posteriori de nossos processos cognitivos, ocupe-se com o estudo da
relao entre evidencia e teoria. Em outros termos, conduzida segundo um esprito cientfico,
que a epistemologia trate da relao entre os estmulos sensoriais que afetam o sujeito humano,
constituindo o que se pode chamar de dados de entrada (inputs) deste sujeito, com o que se
pode considerar como dados de sada (outputs), isto , a imagem do mundo corporificada numa
teoria que o sujeito oferece. no estudo desta relao que a psicologia desempenharia o seu
papel, uma vez que se ocuparia com a explicao de como se d o processo da entrada, a partir
da observao da estimulao dos receptores sensoriais. Por outro lado, a lingstica tambm
teria um papel de destaque a desempenhar, ou seja, no estudo da sada produzida pelo sujeito
humano, mais precisamente, no estudo da produo de certos discursos que supostamente
relatam a experincia (EN, 174).
A proposta de Quine de uma epistemologia naturalizada pode ser entendida, assim,
como uma proposta segundo a qual os problemas relativos ao conhecimento no devem mais
ser tratados pela filosofia, mas por investigaes realizadas por cincias naturais como a
psicologia, a lingstica e outras disciplinas cientficas. De modo que a tarefa do epistemlogo
no mbito de uma epistemologia naturalizada no se distinguiria das tarefas dos demais
cientistas, j que seu empreendimento seria o de apresentar uma teoria baseada em leis de
predio e explicao, como qualquer outra teoria dentro das cincias empricas.
Em The Roots of Reference Quine oferece uma amostra do que seria uma abordagem
naturalizada do conhecimento. Por considerar a teoria da linguagem importante para entender
a relao entre observao e teoria cientfica, nesta obra ele se dedica ao estudo da aquisio
da linguagem. Sustenta que uma compreenso gentica de como se d a aquisio da linguagem
poderia nos ajudar a entender a relao entre nossos impactos sensoriais e nossa teoria acerca do
mundo. Sua investigao, assim, apresentada e descrita em termos naturalistas. Ele nos diz,
por exemplo, que sabemos que uma criana, ao adquirir uma linguagem de seus antepassados,
acaba falando de coisas fsicas objetivas a partir dos impactos em suas superfcies sensoriais. A
explicao do conhecimento oferecida por Quine apresentada em termos de uma psicologia
emprica. Ele procura evitar a questo da conscincia, e o emprego de termos mentalistas,
falando simplesmente de entrada fsica nos receptores sensoriais (RR,4). Ele nos diz que a
recepo flagrantemente fsica, que so os estmulos de nossos receptores sensoriais que so
melhores considerados como a entrada em nosso mecanismo cognitivo. Este tipo de

abordagem o que o leva a defender que o objetivo especfico da epistemologia naturalizada

entender como o nosso conhecimento possvel. E isso, entendendo como uma entrada
bastante escassa em nossas superfcies sensoriais que recebem os dados brutos da experincia,
resulta numa sada torrencial, a qual se d na forma de sentenas e teorias que aceitamos
como se referindo a um mundo fsico exterior. Como j mencionamos, para Quine, a
epistemologia deve explicar o conhecimento humano atravs de procedimentos comuns s
cincias empricas. Conforme ele sugere, no haveria motivos para a epistemologia proceder de
um forma diferente. Pois, ela estuda:
um fenmeno natural, a saber, um sujeito humano fsico. Concede-se que esse sujeito humano recebe
uma certa entrada (input) experimentalmente controlada certos padres de irradiao em variadas
freqncias, por exemplo e no devido tempo o sujeito fornece como sada (output) uma descrio do
mundo externo tridimensional e sua histria (EN, 170).

A epistemologia, deste modo, no trata mais de justificar o conhecimento, mas apenas

de estud-lo como um fenmeno natural. A Epistemologia naturalizada, neste sentido, desafia a
tradio argumentando que a descrio dos processos conginitivos uma preocupao
epistemolgica mais central do que a busca de fundamentos e princpios de justificao. Esta
nova maneira de encarar o conhecimento permite compreender o distanciamento de Quine das
preocupaes cticas. Como diz Rorty, ningum iria assimilar a epistemologia psicologia a
no ser que estivesse to pouco assustado pelo ceticismo a ponto de encarar embasar o
conhecimento humano como uma espcie de brincadeira 7 . Assim, conforme alguns autores
corretamente sublinharam, a nfase que Quine d ao trabalho descritivo em psicologia que o
distancia das preocupaes cticas 8 . #
Contudo, apesar de no se preocupar diretamente com as questes cticas, ou
justamente por isso, a proposta de Quine pode ser lida como uma refutao do ceticismo. Se
ele rejeita completamente a epistemologia tradicional, a qual suscitou o problema ctico sobre
o mundo exterior e ao mesmo tempo no logrou xito na tentativa de super-lo, propondo
uma nova epistemologia, esta eliminaria, ento, o problema que suscita o ceticismo. Tratar-seia, portanto, de uma refutao indireta do ceticismo. No entanto, resta saber se, de fato, a
epistemologia naturalizada de Quine constituiria uma resposta adequada ao ceticismo. o que
procuraremos ver expondo o confronto promovido por Stroud entre a epistemologia
naturalizada de Quine, por um lado, e o ceticismo, por outro lado.
3 O ceticismo
Antes de confrontar a epistemologia de Quine com o ceticismo, Stroud defende que a
formulao da dvida ctica acerca do mundo exterior inteligvel e legtima, no havendo
fundamento para a acusao de que ela viola ou distorce os significados dos prprios termos
usados para express-la ou as condies necessrias para os termos significarem o que
7
8

Cf. A Filosofia e o espelho da Natureza, p. 231.

Cf. Kornblith, H., p. 14

significam.
Uma acusao comum levantada contra o ctico que ele nem mesmo poderia
formular sua dvida a no ser que soubesse que esta no faz sentido. Este tipo de acusao
procura mostrar que o ctico no poderia usar os conceitos que usa para expressar sua dvida se
no considerasse verdadeiras pelo menos algumas das proposies. Este tipo de argumentao
aponta a existncia de algum conhecimento inquestionado da realidade exterior como parte do
significado, ou como uma condio necessria para a significatividade e inteligibilidade da
dvida ctica.
Stroud, no entanto, argumenta que o mximo que este tipo de acusao pode conseguir
mostrar que, a fim de que a formulao inteligvel da dvida ctica seja possvel, o ctico deve
assumir ou acreditar que tem conhecimento do significado de algumas proposies e crenas
sobre o mundo exterior. Mas, argumenta, ter que admitir isso no significa que fica
estabelecido que tais proposies ou crenas so, de fato, verdadeiras. A sugesto de Stroud de
que o ctico pode valer-se de uma posio realista metafsica que mantm a significatividade e
coerncia de sua dvida.
Stroud afirma, ainda, que do ponto de vista de uma posio filosfica externa,
destacada, como aquela implcita no sistema cartesiano, difcil livrar-se do ceticismo. Tal
posio destacada partiria da premissa de que as condies de verdade das nossas crenas
sobre objetos materiais transcendem o modo como empregamos e verificamos proposies
sobre os mesmos com base nas nossas experincias subjetivas e, que para possuirmos
conhecimento sobre coisas fsicas externas teramos que abandonar a nossa perspectiva emprica
e subjetiva das coisas, adotando um ponto de vista exterior objetivo. Na base da radicalizao
moderna da questo da justificao na teoria do conhecimento estaria a idia de que, para que
possamos nos auto-atribuir conhecimento emprico sobre coisas materiais, deveramos ser
capazes de avaliar a nossa posio epistmica no mundo a partir de um ponto de vista exterior
nossa experincia subjetiva e ao modo convencional pelo qual usamos proposies sobre objetos
materiais.
Stroud lembra que a aceitao de que os fundamentos de nossas crenas sobre o mundo
limitam-se ao que obtemos atravs dos sentidos e a plausibilidade da hiptese de que os
sentidos no sejam guias confiveis de como as coisas so, tem por conseqncia a permanncia
da possibilidade de que o mundo exterior seja completamente diferente de como o percebemos
e acreditamos que ele . Ou seja, a conseqncia o ceticismo sobre o mundo exterior. Stroud
argumenta, no entanto, que as dvidas cticas no se baseiam simplesmente na possibilidade de
iluses perceptivas como Quine parece pensar. De fato, para Quine toda a argumentao
ctica est baseada na ocorrncia de iluses dos sentidos que indicam a existncia de um hiato
entre nossa teoria fsica e a realidade empiricamente observvel, ou, em outros termos, entre os
dados sensveis e os corpos (RR,1). No entanto, argumenta Stroud, baseada apenas na
hiptese de iluses perceptivas a dvida ctica seria limitada, ela no implicaria que nada
sabemos sobre o mundo que nos cerca. Segundo ele, a generalizao da dvida ctica decorre de
uma posio mais radical. Ela decorre da possibilidade lgica de que tudo o que obtemos
atravs dos sentidos seja compatvel com inmeras hipteses diferentes sobre o que seria o

caso para alm de nossos dados sensoriais, no havendo maneira de dizer quais das muitas
diferentes possibilidades realmente existe. Se esta a posio em que nos encontramos, ento,
afirma Stroud, no seria nenhum exagero concluir que nada sabemos sobre o mundo que nos
cerca 9 .
Tendo em vista a concluso de que ao se assumir um ponto de vista externo o
ceticismo prevalece, Stroud procura ver se ele poderia ser evitado a partir da negao deste
ponto de vista. Ele considera que a epistemologia naturalizada de Quine se baseia na negao
de tal posio externa. desta perspectiva, ento, que a considera como podendo tambm ser
lida como uma estratgia contrria ao ceticismo. por este motivo que em seu livro The
Significance of Philosophical Scepticism, reserva um captulo no qual discute a proposta de Quine
de uma epistemologia naturalizada 10 . Stroud procura avaliar se o abandono do ponto de vista
destacado, proposto pela epistemologia naturalizada de Quine, constitui uma alternativa
capaz de evitar o ceticismo. Em suma, o que Stroud procura saber se a abordagem cientfica
de Quine representa uma resposta satisfatria para a questo acerca da relao entre os objetos
fsicos exteriores e nosso conhecimento deles.
Como j sublinhamos, para Quine a cincia e todo nosso conhecimento so fenmenos
naturais e, por isso, fenmenos a serem estudados da mesma forma e com os mesmos
procedimentos comuns s cincias naturais. A epistemologia nada mais seria do que o estudo
do que o conhecimento e de como ele produzido. Ela no seria uma investigao a priori,
como tradicionalmente foi considerada, mas deveria operar a partir dos recursos conceituais e
cientficos j disponveis no interior da prpria cincia, de modo que o epistemlogo no
estaria numa posio privilegiada, destacada, a partir da qual pudesse conduzir suas
investigaes. Para ilustrar sua posio, Quine se vale da parbola do barco, ou do marinheiro
que tinha que reparar seu barco enquanto navegava (EN,171) apresentada por Neurath ,
interpretando-a como a sugesto de que o empreendimento filosfico e o cientfico esto no
mesmo barco. Sua posio de que no existe clara distino entre o que prprio do
empreendimento filosfico e do que prprio do empreendimento cientfico. Segundo Quine,
compreendemos a cincia como uma instituio ou processo no mundo, e no pretendemos
que essa compreenso seja melhor do que a cincia que seu objeto (EN, 171). Para ele, a
epistemologia uma tentativa de aumentar nossa compreenso do mundo a partir de dentro,
isto , sem pressupor um ponto de vista exterior, destacado, a partir do qual nosso
conhecimento do mundo pudesse ser confrontado com o estado de coisas do mundo. Pela
mesma razo que no h qualquer forma de saber a priori, Quine argumenta que o
epistemlogo no tem como adotar um ponto de vista csmico exterior, a partir do qual todo
nosso conhecimento do mundo podesse ser visto globalmente. Sua concepo de filosofia como
contnua com a cincia apresentada, ento, como tendo o mrito de evitar as dificuldades
inerentes concepo da filosofia como uma atividade externa.
Dois autores que parecem conceber a atividade filosfica como uma investigao
baseada numa posio externa so Kant e Carnap. Ambos, cada um sua maneira,
9

Cf. p. 232.
Cf. Stroud, B. The Significance of Philosophical Scepticism, p. 209-254.

10

desenvolveram doutrinas nas quais procuram de alguma forma evitar o ceticismo sobre o
mundo exterior. Ora, uma vez que Quine rejeita as abordagens kantiana e carnapiana dos
problemas filosficos, bem como a separao das questes que seriam do mbito da filosofia das
que seriam do mbito da cincia, insistindo no carter cientfico da questo sobre os objetos
fsicos externos e nosso conhecimento deles, a questo que Stroud faz, e para a qual procura
uma resposta, se Quine evita assim o ceticismo que Kant e Carnap argumentaram ser
inevitvel. O que Stroud procura saber se a epistemologia naturalizada ou cientfica pode ser
considerada uma resposta satisfatria para tal problema 11 .
A primeira tentativa de Stroud fazer uma aproximao entre a concepo
epistemolgica de Quine com a concepo tradicional, mostrando que a questo de ambas so
semelhantes. Ele procura indicar que a questo que Quine faz e para a qual procura uma
resposta no diferente da questo tradicional.
Como vimos, segundo Quine uma epistemologia naturalizada pode ser definida como
uma investigao preocupada com a questo emprica de como, a partir de to poucos dados
acessveis a ns na experincia formamos uma complexa estrutura de crenas comuns e
cientificas sobre o mundo. A questo, como ele a coloca no incio de The Roots of Reference :
Como chegamos a nossa teoria acerca do mundo, dada apenas a evidncia dos sentidos
(RR,1). Em outros termos, para ele o problema prprio da epistemologia fornecer uma
explicao de como o animal humano pode chegar a uma descrio do mundo tridimensional
e sua histria (EN, 170), a partir da informao sensorial que poderia atingi-lo em suas
superfcies sensoriais (RR,2). Em outros termos, a questo seria entender a relao entre
observao e teoria cientfica.
A nfase de Quine no carter emprico e cientfico do problema de nosso conhecimento
do mundo exterior nos induz a ver seu projeto como se no fosse o mesmo que inquietou o
filosfo tradicional. No entanto, um aspecto semelhante entre a concepo de Quine e a
epistemologia tradicional seria, segundo Stroud, a distino entre tudo o que podemos obter
atravs dos sentidos, por um lado, e o que verdadeiro ou no do mundo exterior, por outro
lado. O estudo naturalista do conhecimento segundo Quine procederia a partir de uma
distino entre o que obtemos atravs dos sentidos e tudo o que acreditamos sobre o mundo
fsico na base dos seus dados 12 . E esta distino, lembra Stroud, a mesma do problema
tradicional do mundo exterior. Assim, embora Quine rejeite o justificacionismo, e a prpria
noo de verdade no sentido tradicional, sua proposta parece ainda estar inserida no quadro de
uma investigao preocupada em responder uma questo semelhante quela que ocupou os
filsofos tradicionais. E, segundo Stroud, esta distino entre o que dado nas superfcies
sensoriais e o que verdadeiro ou no do mundo exterior, tem por conseqncia o ceticismo,
sendo fatal tambm para o projeto de naturalizao da epistemologia proposto por Quine 13 .
Ao apontar esta semelhana, o que Stroud quer sugerir que o mesmo hiato entre
nossos dados e nosso conhecimento do mundo exterior que suscita o problema tradicional,
11

Cf. p. 215.
Cf. p. 234
13
Cf. p. 248.
12

10

abrindo espao para o ceticismo, parece estar presente na concepo de Quine. A diferena
estaria apenas no detalhe de que para Quine o fato de que nossa teoria do mundo transcende os
dados sensveis ele mesmo um resultado da cincia, parte daquela prpria teoria do mundo.
Ou seja, o problema que uma epistemologia naturalizada deve responder, segundo Quine, seria
lanado pela prpria cincia cujas origens ela tem em vista explicar. Dado o carter cientfico
do estudo da relao entre nossos impactos sensoriais e a teoria sobre o mundo resultante desta
entrada sensorial proposto pela epistemologia naturalizada, no apenas se consideraria que o
problema surge no interior da cincia, como sua soluo tambm deveria ser buscada no
interior da cincia.
Stroud lembra que Quine no atribui posio ctica qualquer petio de principio.
Quine no acusa o ctico de completa contradio ou auto-contradico, como fazem alguns
filsofos atravs do argumento baseado no significado da dvida ctica. A radicalizao do
problema da justificao das nossas crenas a partir das nossas experincias sensveis vista
como uma questo inteiramente dotada de sentido. Para Quine, o problema de salvar um hiato
entre os dados sensveis e os corpos no um pseudo-problema. Ele diz que o problema real,
ainda que mal contemplado (RR,1). Na sua viso, portanto, o ceticismo sobre o mundo
exterior no seria incoerente. Quine o considera apenas uma concluso equivocada, e o critica
como uma forma de extremismo.
Quine considera que, pelo fato das dvidas cticas serem dvidas cientficas, o
epistemlogo , evidentemente, livre para usar a cincia emprica para respond-las. Ele
argumenta que foi atravs do surgimento da cincia que fomos primeiramente levados a
questionar os limites e possibilidades do conhecimento. Diz que o conceito de iluso ele
mesmo baseia-se na cincia, pois o carter ilusrio consistia simplesmente no desvio acerca da
realidade cientfica externa (RR,3). Como a cincia tornou clara a falsidade de nossas
primeiras crenas e ou suscetibilidade iluso, a questo naturalmente surgiu como se as
crenas que obtemos, mesmo sob as melhores condies, so provavelmente verdadeiras.
Diferentemente da questo ctica tradicional que pretendia colocar toda a suposta informao
em risco e, portanto, tornar qualquer parte do conhecimento indisponvel para objetivos de
explicao, a questo de Quine sobre nosso conhecimento deve e s pode ser respondida
fazendo uso de toda informao cientfica que possumos ou podemos vir a descobrir no
decorrer de nossas investigaes.
A questo lgica crucial que o epistemlogo se enfrenta com um desafio da cincia natural que surge no
interior da prpria cincia natural. O desafio ctico procede como segue: a prpria cincia ensina que no
h viso intuitiva, que a nica informao que nossas superfcies sensoriais podem alcanar a partir dos
objetos exteriores tem que estar limitada a projees ticas bidimensionais, vrios impactos de ondas de ar
nos tmpanos, algumas reaes gasosas nas fossas nasais e outras coisas anlogas. Como, ento, continua o
desafio, algum pode esperar descobrir o que o mundo exterior, partindo de to escassos indcios? Em
suma, se nossa cincia fosse verdadeira, como poderamos sab-lo? Est claro que ao se deparar com este
desafio o epistemlogo pode usar livremente toda teoria cientfica (RR,2).

Em resumo, para Quine, a questo surgiu no interior da prpria cincia, e ns podemos

11

dispor dos recursos da cincia para respond-la. Argumenta que no h como se constatar as
iluses perceptivas nas quais as dvidas cticas se baseiam seno assumindo uma posio no
interior da prpria cincia. Ao indagar, portanto, pela fundamentao das nossas crenas sobre
os corpos, constatando as possveis iluses dos sentidos, o epistemlogo assumiria a mesma
posio de um psiclogo emprico, que observa como as pessoas projetam suas teorias sobre os
corpos, com base em escassos inputs sensoriais. S com base em alguma forma de conhecimento
cientfico da relao causal entre inputs e outputs em pessoas seria possvel formular o prprio
problema do mundo exterior. Deste modo, a radicalizao moderna do problema da
justificao, ou seja, o desafio ctico acerca de uma prova do mundo exterior, seria uma questo
que teria lugar no mbito da prpria cincia.
Stroud, no entanto, tem dvidas sobre a confiana de podermos esperar responder a
questo filosfica tradicional sobre o mundo exterior simplesmente seguindo o exemplo mesmo
dos melhores procedimentos cientficos, conforme sugerido por Quine. Ele lembra que os
cientistas, como os homens do senso comum, no levam em conta as hipteses que suscitam o
problema tradicional; hipteses como a de um gnio maligno levantada por Descartes na
Primeira Meditao, so negligenciadas. Segundo Stroud, Quine tambm, em sua explicao da
origem de nossa teoria sobre o mundo, no considera tais possibilidades levantadas pelas
hipteses cticas e muito menos como elimin-las. Ele no teria uma explicao que eliminasse
a hiptese de que nossos dados dos sentidos puderiam ser o produto de um sonho, de um gnio
maligno, de um cientista louco ou de outra fonte incompatvel com a hiptese da existncia
dos objetos fsicos. Esta ausncia de um critrio seguro capaz de evitar tais hipteses que faz a
epistemologia naturalizada sucumbir diante do desafio ctico. Assim, tal como no problema
tradicional, a justificada eliminao de possibilidades incompatveis com o conhecimento do
mundo parece no lograr xito nos moldes de uma epistemologia naturalizada. Pois, dito
resumidamente, o problema a respeito do mundo exterior persiste, uma vez que consiste na
possibilidade lgica de que a experincia seja da maneira como , ou o mundo da maneira
como nos aparece, mesmo que as coisas fsicas ou materiais no existissem efetivamente.
Se o nico ponto que Quine est defendendo que dvidas cticas so dvidas
cientficas, Stroud argumenta que no se segue que o epistemlogo possa, evidentemente,
fazer livre uso de toda teoria cientfica. O fato de Quine afirmar que o ctico poderia estar
argumentando por reductio ad absurdum a razo que leva Stroud a negar tal expediente
proposto por Quine. Para Stroud, a alegao de Quine de que as dvidas cticas so dvidas
cientificas no coloca o epistemlogo que as levanta na confortvel posio de sentir-se livre
para usar o conhecimento cientfico do mundo em seu esforo para respond-las e explicar
como o conhecimento possvel. 14
O argumento baseado na reduo ao absurdo consistiria em dizer que a cincia
verdadeira e nos fornece algum conhecimento acerca do mundo ou que no nos fornece
qualquer conhecimento. Se ela no verdadeira, nada do que acreditamos sobre o mundo fsico
constitui conhecimento. Mas se ela nos d conhecimento, podemos constatar, a partir do que
14

Cf. p. 229

12

ela nos diz sobre os escassos impactos em nossas superfcies sensoriais durante a percepo, que
nunca podemos dizer se o mundo exterior realmente da maneira como o percebemos. Mas, se
isto assim, nada do que acreditamos sobre o mundo fsico consiste em conhecimento. Em
todas as possibilidades nada conhecemos sobre o mundo fsico. 15
Stroud considera, ento, que a concesso de Quine de que o ctico pode ser
interpretado como algum que argumenta por reductio ad absurdum, leva a entender a prpria
questo de Quine como idntica do filosofo tradicional 16 .
A fim de mostrar que a concepo de Quine abre espao para o ceticismo, Stroud
indica quais so as condies que devem ser satisfeitas a fim de que possamos explicar com
sucesso o conhecimento de algum, o que significaria dizer, como o conhecimento possvel.
Em primeiro lugar, a fim de podermos explicar o conhecimento de algum preciso que
conheamos tanto as suas opinies, como as suas experincias 17 . Podemos dizer de um
determinado sujeito que ele conhece algo apenas na medida em que ele opina ou julga que uma
ou mais proposies so verdadeiras. Em segundo lugar, preciso fazer uma avaliao das
experincias do sujeito em questo, a fim de sabermos quais devem ser consideradas como
razes adequadas para a crena na verdade de tais opinies. Para atribuirmos conhecimento ao
sujeito, a proposio expressa por ele deve ser considerada verdadeira. No poderemos dizer que
um determinado sujeito conhece algo se os seus juzos a respeito resultarem falsos. No basta,
no entanto, que um sujeito possua uma opinio verdadeira para que possamos atribuir-lhe
conhecimento. Pois possvel que o referido sujeito possua opinies verdadeiras, mas em bases
puramente casuais.
Stroud lembra que a verdade referente quilo que a pessoa acredita deve desempenhar
um papel essencial para podermos explicar com sucesso seu conhecimento. No entanto, ela
tambm no suficiente. Embora possamos explicar como e por que uma determinada pessoa
chega a acreditar no que acredita, ainda falta explicar se ela sabe algo ou possui uma crena
verdadeira. possvel que algum possua uma crena verdadeira mas ainda no possua
conhecimento. Pois o fato dela possuir uma crena verdadeira poderia ser atribudo a uma
coincidncia, um feliz acidente, enfim, a circunstncias aleatrias ou casuais. No poderamos,
ento, dizer de uma pessoa que tivesse uma crena, embora verdadeira, que ela possui
conhecimento. De modo que nenhuma explicao de sua crena poderia ser considerada uma
explicao de seu conhecimento.
No mbito de uma investigao naturalizada do conhecimento proposta por Quine,
Stroud argumenta que somente possvel explicar de maneira correta o conhecimento de
algum se soubermos que o mundo que o cerca da maneira como ele diz que , e que o fato
dele ser daquela maneira o que o leva a dizer ou acreditar que ele daquela maneira. Somente
ento estaramos fazendo algo a mais do que meramente explicando a origem de uma crena
que sucede ser verdadeira 18 .
15

Cf. p. 228.
Cf. p. 229
17
Cf. p. 235-6
18
Cf. p. 238.
16

13

Em terceiro lugar, ento, para explicar o conhecimento de algum, preciso saber, com
base nas prprias experincias e enquanto observadores do sujeito em questo, se tais crenas
so ou no so verdadeiras e, para isso, preciso compar-las com a realidade com base nas
nossas prprias experincias. S dizemos que ele sabe ou conhece algo com base em sua crena,
na medida em que ele capaz de fundament-la, fornecendo boas evidncias ou razes
adequadas para sua crena na verdade da proposio em questo.
Para Stroud, devemos ser capazes de estabelecer alguma conexo entre a verdade das
crenas do sujeitos com o que eles acreditam. Saber apenas o que eles acreditam, ou mesmo que
o que eles acreditam verdadeiro, no suficiente. Isso porque algumas vezes poderamos no
ser capazes de dizer se as crenas nas quais estamos interessados so verdadeiras ou no.
Poderamos ser capazes de observar algum e determinar quais so suas crenas, mas por
alguma razo poderamos ser incapazes de obter qualquer informao sobre os estados de coisas
em que ele acredita.
O que Stroud quer sugerir que em determinadas situaes no poderamos estabelecer
se um determinado sujeito conhece alguma coisa ou no sobre o mundo que ele est
descrevendo. Poderamos ter conhecimento de quais so suas crenas, e talvez dos impactos em
suas superfcies que o levam a manter tais crenas, mas se no tivssemos acesso parte do
mundo sobre a qual suas crenas dizem respeito, simplesmente no saberamos dizer se elas
constituem conhecimento ou no. No poderamos comparar o que ele diz, com o mundo
sobre o qual ele fala, como numa posio observacional normal no obstruda. Assim, no
poderamos explicar a relao ou falta de relao entre suas crenas e o estado de coisas sobre as
quais elas dizem respeito 19 . Esta seria uma dificuldade que permaneceria mesmo para uma viso
interna acerca do conhecimento, como a proposta por Quine.
Segundo Stroud, nada haveria de errado em se empreender um estudo como o proposto
pela epistemologia naturalizada de Quine. Nada existe de problemtico neste tipo de
investigao 20 . Ele reconhece que o tipo de investigao sugerido por Quine perfeitamente
legtimo em si mesmo. No entanto, argumenta que ele deixa o desafio ctico completamente
intocvel. Em outros termos, que se a epistemologia de Quine for vista como uma estratgia
contrria ao ceticismo, ela no atinge o alvo. Para Stroud, no poderamos esperar de uma
investigao interna, embora vivel, uma resposta para a questo tradicional. Pois, qualquer
questo emprica que a cincia possa responder no seria a questo do filsofo tradicional.
Assim, se a epistemologia naturalizada for encarada como uma tentativa de responder
questo filosfica que lanou tantas dificuldades ao epistemlogo tradicional, Stroud sustenta
que esta no pode vangloriar-se de estar em melhor posio do que a afirmao do senso
comum de Moore. Para ele, ela seria apenas uma verso cientfica ou anloga aquela
defendida por Moore 21 .
19

Cf. p. 239-40
Cf. p. 235.
21
A Defesa ou Prova do mundo exterior de Moore consistiu na alegao de que ele, como muitas outras pessoas, tinham
certeza acerca de vrias proposies em relao s quais alguns filsofos mantinham dvidas. Resumidamente, a defesa de
Moore foi uma afirmao do senso comum. Ele acreditou ser suficiente, para provar que as coisas externas existem, levantar
uma mo e mostrar que pelo menos um objeto externo existe.
20

14

Se reconhecermos que a questo filosfica no e no pode ser respondida diretamente maneira simples
de Moore (como penso que devemos), deveramos tambm achar que ela no pode ser respondida por
asseres aparentemente mais cientficas com o mesmo efeito. A verso cientfica no mais verdadeira ou
em alto grau mais confirmada ou mais claramente baseada na experincia do que, digamos, aquela de
Moore: ela apenas mais complicada 22.

Segundo Stroud, podemos acabar nos convencendo de que a questo proposta pela
epistemologia de Quine a nica questo importante que nos afronta. Mas, argumenta, se
algum pretende nos persuadir que a questo ctica no faz sentido, deve primeiro procurar
mostrar que existe algo radicalmente imperfeito ou mal concebido sobre o desafio ctico em
relao quilo que Carnap chamou de questo exterior, que levantaria uma questo genuna.
Para Carnap, importante lembrar, a questo relativa a existncia do mundo exterior seria
filosfica e significativa porque nenhuma evidncia poderia ajudar a resolv-la.
Embora Quine rejeite uma posio externa destacada para o acesso do conhecimento,
segundo Stroud ela no garantiria, em si mesma, que o ceticismo epistemolgico seria
completamente eliminado. Para ele, um desafio ctico a partir de dentro seria ainda possvel,
e o conhecimento assim rejeitado no poderia ser invocado para enfrentar o desafio22.
Segundo Stroud, no seria possvel considerar todas as nossas crenas sobre o mundo
fsico, como o faz Quine, como uma construo ou projeo de estmulos e ao mesmo tempo
explicar o nosso conhecimento do mundo exterior. Ele argumenta que no podemos explicar
como nosso conhecimento possvel se considerarmos todas as nossas crenas sobre o mundo
exterior como postulados ou projees que ultrapassam nossos escassos dados sensoriais tal
como prope o construtivismo de Quine. Pois, somente seria possvel entender o conhecimento
humano como uma projeo a partir de escassos dados sensoriais na medida em que no se
considerasse todo conhecimento humano daquela maneira. O argumento de Stroud que no
poderamos verificar nossas crenas sobre o mundo fsico, contrastando-as com os fatos do
mundo, se ao mesmo tempo considerssemos todas as nossas crenas sobre o mundo fsico
como nada mais que uma construo ou projeo de estmulos da maneira como Quine
entende.
A anlise de Stroud o leva a concluir que o naturalismo no tem nenhuma vantagem
em relao ao fundacionalismo tradicional, no sendo mais bem sucedido que o
fundacionalismo ao enfrentar o ceticismo.
Referncias
QUINE, W. V. O . (1973) The Roots of Reference, La Salle, III. Open Court.
_______ (1975) Epistemologia naturalizada. In. Col. Os Pensadores. So Paulo: Abril
Cultural, pp. 163-175.
_______ (1975) Dois Dogmas do Empirismo. In. Col. Os Pensadores. So Paulo: Abril
Cultural, pp. 237-254.
22

Stroud, p. 230.

15

STROUD, B. (1984). The Significance of Philosophical Scepticism. Clarendon Press, Oxford.

RORTY, R. (1995) A Filosofia e o Espelho da Natureza. Rio de Janeiro: Relume Dumar.
KORNBLITH, H. (org.) (1994) Naturalizing Epistemology. Cambridge, Mass.: The MIT Press.
DUTRA, L. H. de A . (1993) Ceticismo e Filosofia Construtiva, Manuscrito, XVI. 37-62.
KIRN, J. (1994). What is Naturalized Epistemology? In. Kornblith, pp. 33-56.
STRAWSON, P. F. (1985) Skepticism & Naturalism: some varieties, Methuen.

16