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EXERCICE I LES FOURMIS DETIENNENT-ELLES LA CL
DU CARBURANT DU FUTUR ? (5 points)
Daprs le communiqu de presse de lcole Polytechnique Fdrale de Lausanne (EPFL) du 30
novembre 2010 (Journaliste : Lionel Pousaz)
Lhydrogne est souvent dsign comme le futur remplaant des carburants fossiles. Il est facilement produit
partir dnergie lectrique. cologique et performant, il nen prsente pas moins de nombreux
inconvnients. Extrmement inflammable, il doit tre stock dans dencombrantes bouteilles pressurises.
Autant dobstacles son utilisation, que les scientifiques de lEPFL et leurs confrres du Leibniz-Institut fr
Katalyse ont levs, en stockant lhydrogne sous la forme dacide formique. Grce un catalyseur et au CO2
prsent dans latmosphre, les scientifiques ont transform lhydrogne en acide formique.
Plutt quune lourde bouteille de fonte remplie dhydrogne sous pression, ils obtiennent ainsi une substance
trs peu inflammable et liquide temprature ambiante. Une solution pour accumuler lnergie des sources
renouvelables comme le solaire ou lolien, ou alimenter la voiture de demain.
En novembre 2010, seconde tape. Les laboratoires sont parvenus provoquer le phnomne inverse : par
le biais dune catalyse, lacide formique retourne de manire totale ltat de CO2 et dhydrogne, lequel peut
ensuite tre transform en nergie lectrique. Un prototype fonctionnel, peu encombrant et dune puissance
de deux kilowatts est dores et dj au point.
Stocker les nergies renouvelables
Imaginez par exemple que vous ayez des cellules solaires sur votre toit, explique Gabor Laurenczy,
professeur au Laboratoire de chimie organomtallique et mdicinale et chef de Groupe de catalyse pour
lnergie et lenvironnement. Par mauvais temps ou pendant la nuit, votre pile combustible (H2, O2) vous
restitue le trop-plein dnergie accumul quand le soleil brillait. Dans une telle configuration, le procd
permet de restituer plus de 60% de lnergie lectrique de dpart.
Cette solution est extrmement sure. Lacide formique libre de manire continue de trs petites quantits
dhydrogne, juste ce dont vous avez besoin sur le moment pour votre consommation lectrique , relve
le chercheur.
Autre avantage par rapport au stockage conventionnel, le procd permet de stocker presque le double
dnergie volume gal. En effet, un litre dacide formique peut librer par une transformation chimique plus
de 53 grammes dhydrogne contre peine 28 grammes pour un mme volume dhydrogne pur pressuris
350 bars.
Enfin, les chercheurs ont travaill sur un procd de catalyse bas sur le fer, mtal facilement disponible et
peu coteux en comparaison des mtaux nobles comme le platine ou le ruthnium.
De lacide formique la pompe
Cest sans doute dans le domaine automobile que linvention prsente les potentiels les plus intressants.
Actuellement, les prototypes produits par certaines grandes marques stockent lhydrogne sous forme
classique, avec les problmes que lon sait : danger dexplosion, volume important occup par le rservoir
pressuris, difficults pour faire le plein rapidement
Les vhicules du XXIme sicle pourraient rouler lacide formique. Cette solution permet un stockage de
lhydrogne non seulement plus sr, mais galement plus compact et plus simple remplir la pompe
lacide formique est liquide temprature ambiante. Techniquement, cest tout fait faisable. Dailleurs, de
grands constructeurs nous ont contacts en 2008, quand le baril de ptrole a atteint des sommets, confie
Gabor Laurenczy. mon sens, le seul obstacle est conomique. Il scoulera encore quelques annes
avant de peut-tre pouvoir faire le plein la premire fourmilire croise sur le chemin.
Mandibules
Tamanoir
Donnes
lacide formique est un acide faible dans leau ;
pKA du couple acide / ion formiate (HCO2H (aq) / HCO2(aq)) : 3,8 ;
pKA du couple eau / ion hydroxyde (H2O (l) / HO (aq)) : 14,0 ;
pKA du couple ion oxonium / eau (H3O+(aq) / H2O (l)) : 0 ;
pH = -log([H3O+]) avec [H3O+] en mol.L-1 ;
pH > log (c) pour une solution aqueuse dacide faible de concentration c (en mol.L-1) en solut
apport.
2.2.1. Quelle est lespce prdominante du couple acide formique / ion formiate dans lestomac des
tamanoirs ? Justifier.
2.2.2. La concentration en acide formique apport dans lestomac du tamanoir est-elle gale, infrieure ou
suprieure 102 mol.L-1 ? Justifier.
2.2.3. Proposer une hypothse justifiant le fait que les tamanoirs nont pas besoin de produire dacide
chlorhydrique pour leur digestion.
ANNEXE DE LEXERCICE I :
Chane des conversions dnergie et des transformations chimiques
nergie lectrique
H2O
lectrolyse
O2
H2
Transformation
chimique catalyse
Transformation
chimique catalyse
CO2
H2
Pile combustible
H2O