FISICA IV: FISICA MODERNA

UNIVERSIDAD AUTONOMA DE NUEVO LEON

Facultad de Ingeniera Mecnica y Elctrica

RELATIVIDAD ESPECIAL Y RELATIVIDAD GENERAL

FISICA IV: FISICA MODERNA

UNIVERSIDAD AUTONOMA DE
NUEVO LEON
FACULTAD DE INGENIERIA MECANICA Y ELECTRICA
FISICA IV: FISICA MODERNA
TEORIA DE LA RELATIVIDAD
RELATIVIDAD ESPECIAL Y RELATIVIDAD GENERAL

3 DE NOVIEMBRE DE 2014

3 DE NOVIEMBRE DE 2014

FISICA IV: FISICA MODERNA

INTRODUCCION
TEORIA DE LA RELATIVIDAD

La teora de la relatividad incluye tanto a la teora de la relatividad

especial como a la de relatividad general, formuladas por Albert Einstein
a principios del siglo XX, que pretendan resolver la incompatibilidad
existente entre la mecnica newtoniana y el electromagnetismo.
La teora de la relatividad especial, publicada en 1905, trata de la fsica
del movimiento de los cuerpos en ausencia de fuerzas gravitatorias, en
el que se hacan compatibles las ecuaciones de Maxwell del
electromagnetismo con una reformulacin de las leyes del movimiento.
La teora de la relatividad general, publicada en 1915, es una teora de
la gravedad que reemplaza a la gravedad newtoniana, aunque coincide
numricamente con ella para campos gravitatorios dbiles y "pequeas"
velocidades. La teora general se reduce a la teora especial en ausencia
de campos gravitatorios.
No fue hasta el 7 de marzo de 2010 cuando fueron mostrados
pblicamente los manuscritos originales de Einstein por parte de la
Academia Israel de Ciencias, aunque la teora se haba publicado en
1905. El manuscrito contiene 46 pginas de textos y frmulas
matemticas redactadas a mano, y fue donado por Einstein a la
Universidad Hebrea de Jerusaln en 1925 con motivo de su
inauguracin.
La teora de la relatividad, desarrollada fundamentalmente por Albert
Einstein, pretenda originalmente explicar ciertas anomalas en el
concepto de movimiento relativo, pero en su evolucin se ha convertido
en una de las teoras ms importantes en las ciencias fsicas y ha sido la
base para que los fsicos demostraran la unidad esencial de la materia y
la energa, el espacio y el tiempo, y la equivalencia entre las fuerzas de
la gravitacin y los efectos de la aceleracin de un sistema.

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El presupuesto bsico de la teora de la relatividad es que la localizacin de los

sucesos fsicos, tanto en el tiempo como en el espacio, son relativos al estado
de movimiento del observador: as, la longitud de un objeto en movimiento o el
instante en que algo sucede, a diferencia de lo que sucede en mecnica
newtoniana, no son invariantes absolutos, y diferentes observadores en
movimiento relativo entre s diferirn respecto a ellos (las longitudes y los
intervalos temporales, en relatividad son relativos y no absolutos).
Teora de la relatividad especial
En las dcadas anteriores a la formulacin de la teora de la relatividad
especial, la comunidad cientfica se encontraba en un grave aprieto. Dos de las
ramas principales de la fsica de ese entonces, la electrodinmica (propuesta
por Maxwell) y la mecnica (propuesta por Newton) parecan ser
contradictorias con respecto a los sistemas de referencia con respecto a los
cuales se hacan las medidas.
Dentro de la mecnica exista entonces un principio conocido como el principio
de relatividad galileano, el cual estipula que:
-"Dentro de un espacio en reposo, todas las leyes de la mecnica son las
mismas que se tendran si el espacio estuviese movindose en lnea recta
uniformemente"
As, no existe entonces un sistema de referencia "absoluto" o "natural" con
respecto al cual realizar las mediciones experimentales. Todos los sistemas de
referencia pueden resultar igualmente vlidos, ya que las leyes de la mecnica
se aplican de la misma forma para todos los sistemas.
Sin embargo en la electrodinmica la situacin era bastante diferente, ya que
se observaba que s pareciese existir un sistema de referencia absoluto con
respecto al cual realizar mediciones. En especial, se observaba que la luz
pareca moverse a una nica velocidad con respecto a este sistema absoluto.
Para resolver el problema existan entonces 3 nicas posibilidades:
1. Existe un principio de relatividad para la mecnica pero no para la
electrodinmica, en la cual s existe un sistema de referencia preferido al cual
llamaremos ter.

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2. Existe un principio de relatividad tanto para la electrodinmica como para la
mecnica, pero las ecuaciones que rigen la electrodinmica estn mal y deben
ser corregidas.
3. Existe un principio de relatividad tanto para la electrodinmica como para la
mecnica, pero las ecuaciones que rigen la mecnica estn mal, y deben ser
corregidas.
A partir del desarrollo de estas 3 opciones surgieron muchas teoras que se
basaban en alguna de las opciones anteriores. Result sin embargo que la
opcin correcta era la 3, es decir, las leyes de la mecnica propuestas por
Newton estn mal. Debe entonces encontrarse una reformulacin correcta de
la mecnica clsica, dando lugar as a un principio de relatividad que se aplique
a toda la fsica conocida (incluyendo ambas, mecnica y electrodinmica). ste
fue el nacimiento de la teora de la relatividad especial

La teora de la relatividad especial, tambin llamada teora de la relatividad

restringida, fue publicada por Albert Einstein en 1905 y describe la fsica del
movimiento en el marco de un espacio-tiempo plano. Esta teora describe
correctamente el movimiento de los cuerpos incluso a grandes velocidades y
sus interacciones electromagnticas y se usa bsicamente para estudiar
sistemas de referencia inerciales (no es aplicable para problemas astrofsicos
donde el campo gravitatorio desempea un papel importante).
Estos conceptos fueron presentados anteriormente por Poincar y Lorentz, que
son considerados como precursores de la teora. Si bien la teora resolva un
buen nmero de problemas del electromagnetismo y daba una explicacin del
experimento de Michelson-Morley, no proporciona una descripcin relativista
adecuada del campo gravitatorio.
Tras la publicacin del artculo de Einstein, la nueva teora de la relatividad
especial fue aceptada en unos pocos aos por la prctica totalidad de los
fsicos y los matemticos. De hecho, Poincar o Lorentz haban estado muy
cerca de llegar al mismo resultado que Einstein. La forma geomtrica definitiva
de la teora se debe a Hermann Minkowski, antiguo profesor de Einstein en la
Politcnica de Zrich; acu el trmino "espacio-tiempo" (Raumzeit) y le dio la
forma matemtica adecuada.[nota 1] El espacio-tiempo de Minkowski es una
variedad tetradimensional en la que se entrelazaban de una manera insoluble
las tres dimensiones espaciales y el tiempo. En este espacio-tiempo de
Minkowski, el movimiento de una partcula se representa mediante su lnea de
universo (Weltlinie), una curva cuyos puntos vienen determinados por cuatro
variables distintas: las tres dimensiones espaciales. El nuevo esquema de
Minkowski oblig a reinterpretar los conceptos de la mtrica existentes hasta
entonces. El concepto tridimensional de punto fue sustituido por el de evento.
La magnitud de distancia se reemplaza por la magnitud de intervalo.
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Los postulados de la relatividad especial son dos. El primero afirma que todo
movimiento es relativo a cualquier otra cosa, y por lo tanto el ter, que se
haba considerado durante todo el siglo XIX como medio propagador de la luz y
como la nica cosa absolutamente firme del Universo, con movimiento
absoluto y no determinable, quedaba fuera de lugar en la fsica, que no
necesitaba de un concepto semejante (el cual, adems, no poda determinarse
por ningn experimento).
El segundo postulado afirma que la velocidad de la luz es siempre constante
con respecto a cualquier observador. De sus premisas tericas obtuvo una serie
de ecuaciones que tuvieron consecuencias importantes e incluso algunas
desconcertantes, como el aumento de la masa con la velocidad. Uno de sus
resultados ms importantes fue la equivalencia entre masa y energa, segn la
conocida frmula E=mc, en la que c es la velocidad de la luz y E representa la
energa obtenible por un cuerpo de masa m cuando toda su masa sea
convertida en energa.
Dicha equivalencia entre masa y energa fue demostrada en el laboratorio en el
ao 1932, y dio lugar a impresionantes aplicaciones concretas en el campo de
la fsica (tanto la fisin nuclear como la fusin termonuclear son procesos en
los que una parte de la masa de los tomos se transforma en energa). Los
aceleradores de partculas donde se obtiene un incremento de masa son un
ejemplo experimental clarsimo de la teora de la relatividad especial.
La teora tambin establece que en un sistema en movimiento con respecto a
un observador se verifica una dilatacin del tiempo; esto se ilustra claramente
con la famosa paradoja de los gemelos: "imaginemos a dos gemelos de veinte
aos, y que uno permaneciera en la Tierra y el otro partiera en una astronave,
tan veloz como la luz, hacia una meta distante treinta aos luz de la Tierra; al
volver la astronave, para el gemelo que se qued en la Tierra habran pasado
sesenta aos; en cambio, para el otro slo unos pocos das".
Teora de la relatividad general
La relatividad general fue publicada por Einstein en 1915, y fue presentada
como conferencia en la Academia de Ciencias Prusiana el 25 de noviembre. La
teora generaliza el principio de relatividad de Einstein para un observador
arbitrario. Esto implica que las ecuaciones de la teora deben tener una forma
de covariancia ms general que la covariancia de Lorentz usada en la teora de
la relatividad especial. Adems de esto, la teora de la relatividad general
propone que la propia geometra del espacio-tiempo se ve afectada por la
presencia de materia, de lo cual resulta una teora relativista del campo
gravitatorio. De hecho la teora de la relatividad general predice que el
espacio-tiempo no ser plano en presencia de materia y que la curvatura del
espacio-tiempo ser percibida como un campo gravitatorio.

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Debe notarse que el matemtico alemn David Hilbert escribi e hizo pblicas
las ecuaciones de la covarianza antes que Einstein. Ello result en no pocas
acusaciones de plagio contra Einstein, pero probablemente sea ms, porque es
una teora (o perspectiva) geomtrica. La misma postula que la presencia de
masa o energa curva al espacio-tiempo, y esta curvatura afecta la
trayectoria de los cuerpos mviles e incluso la trayectoria de la luz.
Einstein expres el propsito de la teora de la relatividad general para aplicar
plenamente el programa de Ernst Mach de la relativizacin de todos los efectos
de inercia, incluso aadiendo la llamada constante cosmolgica a sus
ecuaciones de campo[4] para este propsito. Este punto de contacto real de la
influencia de Ernst Mach fue claramente identificado en 1918, cuando Einstein
distingue lo que l bautiz como el principio de Mach (los efectos inerciales se
derivan de la interaccin de los cuerpos) del principio de la relatividad general,
que se interpreta ahora como el principio de covarianza general. [5]
La teora de la relatividad general se refiere al caso de movimientos que se
producen con velocidad variable y tiene como postulado fundamental el
principio de equivalencia, segn el cual los efectos producidos por un campo
gravitacional equivalen a los producidos por el movimiento acelerado.
La revolucionaria hiptesis tomada por Einstein fue provocada por el hecho de
que la teora de la relatividad especial, basada en el principio de la constancia
de la velocidad de la luz sea cual sea el movimiento del sistema de referencia
en el que se mide (tal y como se demostr en el experimento de Michelson y
Morley), no concuerda con la teora de la gravitacin newtoniana: si la fuerza
con que dos cuerpos se atraen depende de la distancia entre ellos, al moverse
uno tendra que cambiar al instante la fuerza sentida por el otro, es decir, la
interaccin tendra una velocidad de propagacin infinita, violando la teora
especial de la relatividad que seala que nada puede superar la velocidad de la
luz.
Tras varios intentos fallidos de acomodar la interaccin gravitatoria con la
relatividad, Einstein sugiri de que la gravedad no es una fuerza como las
otras, sino que es una consecuencia de que el espacio-tiempo se encuentra
deformado por la presencia de masa (o energa, que es lo mismo). Entonces,
cuerpos como la tierra no se mueven en rbitas cerradas porque haya una
fuerza llamada gravedad, sino que se mueven en lo ms parecido a una lnea
recta, pero en un espacio-tiempo que se encuentra deformado por la presencia
del sol.
Los clculos de la relatividad general se realizan en un espacio-tiempo de
cuatro dimensiones, tres espaciales y una temporal, adoptado ya en la teora
de la relatividad restringida al tener que abandonar el concepto de
simultaneidad. Sin embargo, a diferencia del espacio de Minkowsy y debido al
campo gravitatorio, este universo no es euclidiano. As, la distancia que separa

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dos puntos contiguos del espacio-tiempo en este universo es ms complejo
que en el espacio de Minkowsky.
Con esta teora se obtienen rbitas planetarias muy similares a las que se
obtienen con la mecnica de Newton. Uno de los puntos de discrepancia entre
ambas, la anormalmente alargada rbita del planeta Mercurio, que presenta un
efecto de rotacin del eje mayor de la elipse (aproximadamente un grado cada
diez mil aos) observado experimentalmente algunos aos antes de enunciarse
la teora de la relatividad, y no explicado con las leyes de Newton, sirvi de
confirmacin experimental de la teora de Einstein.
Un efecto que corrobor tempranamente la teora de la relatividad general es
la deflexin que sufren los rayos de luz en presencia de campos gravitatorios.
Los rayos luminosos, al pasar de una regin de un campo gravitatorio a otra,
deberan sufrir un desplazamiento en su longitud de onda (el Desplazamiento
al rojo de Einstein), lo que fue comprobado midiendo el desplazamiento
aparente de una estrella, con respecto a un grupo de estrellas tomadas como
referencia, cuando los rayos luminosos provenientes de ella rozaban el Sol.
La verificacin se llev a cabo aprovechando un eclipse total de Sol (para evitar
el deslumbramiento del observador por los rayos solares, en el momento de ser
alcanzados por la estrella); la estrella fue fotografiada dos veces, una en
ausencia y otra en presencia del eclipse. As, midiendo el desplazamiento
aparente de la estrella respecto al de las estrellas de referencia, se obtena el
ngulo de desviacin que result ser muy cercano a lo que Einstein haba
previsto.
El concepto de tiempo result profundamente afectado por la relatividad
general. Un sorprendente resultado de esta teora es que el tiempo debe
transcurrir ms lentamente cuanto ms fuerte sea el campo gravitatorio en el
que se mida. Esta prediccin tambin fue confirmada por la experiencia en
1962. De hecho, muchos de los modernos sistemas de navegacin por satlite
tienen en cuenta este efecto, que de otro modo daran errores en el clculo de
la posicin de varios kilmetros.
Otra sorprendente deduccin de la teora de Einstein es el fenmeno de
colapso gravitacional que da origen a la creacin de los agujeros negros. Dado
que el potencial gravitatorio es no lineal, al llegar a ser del orden del cuadrado
de la velocidad de la luz puede crecer indefinidamente, apareciendo una
singularidad en las soluciones. El estudio de los agujeros negros se ha
convertido en pocos aos en una de las reas de estudio de mayor actividad en
el campo de la cosmologa.
Precisamente a raz de la relatividad general, los modelos cosmolgicos del
universo experimentaron una radical transformacin. La cosmologa relativista
concibe un universo ilimitado, carente de lmites o barreras, pero finito, segn
la cual el espacio es curvo en el sentido de que las masas gravitacionales
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determinan en su proximidad la curvatura de los rayos luminosos. Sin embargo
Friedmann, en 1922, concibi un modelo que representaba a un universo en
expansin, incluso esttico, que obedeca tambin a las ecuaciones relativistas
de Einstein. Con todo, la mayor revolucin de pensamiento que la teora de la
relatividad general provoca es el abandono de espacio y tiempo como variables
independientes de la materia, lo que resulta sumamente extrao y en
apariencia contrario a la experiencia. Antes de esta teora se tena la imagen
de espacio y tiempo, independientes entre s y con existencia previa a la del
Universo, idea tomada de Descartes en filosofa y de Newton en mecnica.
Partculas
En la teora de la relatividad una partcula puntual queda representada por un
par
, donde
es una curva diferenciable, llamada lnea de universo
de la partcula, y m es un escalar que representa la masa en reposo. El vector
tangente a esta curva es un vector temporal llamado cuadrivelocidad, el
producto de este vector por la masa en reposo de la partcula es precisamente
el cuadrimomento. Este cuadrimomento es un vector de cuatro componentes,
tres de estas componentes se denominan espaciales y representan el anlogo
relativista del momento lineal de la mecnica clsica, la otra componente
denominada componente temporal representa la generalizacin relativista de
la energa cintica. Adems, dada una curva arbitraria en el espacio-tiempo,
puede definirse a lo largo de ella el llamado intervalo relativista, que se obtiene
a partir del tensor mtrico. El intervalo relativista medido a lo largo de la
trayectoria de una partcula es proporcional al intervalo de tiempo propio o
intervalo de tiempo percibido por dicha partcula.
Campos
Cuando se consideran campos o distribuciones continuas de masa se necesita
algn tipo de generalizacin para la nocin de partcula. Un campo fsico posee
momentum y energa distribuidos en el espacio-tiempo, el concepto de
cuadrimomento se generaliza mediante el llamado tensor de energa-impulso
que representa la distribucin en el espacio-tiempo tanto de energa como de
momento lineal. A su vez un campo dependiendo de su naturaleza puede
representarse por un escalar, un vector o un tensor. Por ejemplo el campo
electromagntico se representa por un tensor de segundo orden totalmente
antisimtrico o 2-forma. Si se conoce la variacin de un campo o una
distribucin de materia, en el espacio y en el tiempo entonces existen
procedimientos para construir su tensor de energa-impulso.
Magnitudes fsicas
En relatividad, estas magnitudes fsicas son representadas por vectores 4dimensionales o bien por objetos matemticos llamados tensores, que
generalizan los vectores, definidos sobre un espacio de cuatro dimensiones.
Matemticamente estos 4-vectores y 4-tensores son elementos definidos del
espacio vectorial tangente al espacio-tiempo (y los tensores se definen y se
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construyen a partir del fibrado tangente o cotangente de la variedad que
representa el espacio-tiempo).
Correspondencia entre E3 y M4
Espacio tridimensional eucldeo
Espacio-tiempo de Minkowski
Punto
Evento
Longitud
Intervalo
Velocidad
Cuadrivelocidad
Momentum
Cuadriamomentum
El intervalo relativista
El intervalo relativista puede definirse en cualquier espacio-tiempo, sea ste
plano como en la relatividad especial, o curvo como en relatividad general. Sin
embargo, por simplicidad, discutiremos inicialmente el concepto de intervalo
para el caso de un espacio-tiempo plano. El tensor mtrico del espacio-tiempo
plano de Minkowski se designa con la letra
, y en coordenadas galileanas o
inerciales toma la siguiente forma:

El intervalo, la distancia tetradimensional, se representa mediante la expresin

, que se calcula del siguiente modo:

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Reproduccin de un cono de luz, en el que se representan dos dimensiones
espaciales y una temporal (eje de ordenadas). El observador se sita en el
origen, mientras que el futuro y el pasado absolutos vienen representados por
las partes inferior y superior del eje temporal. El plano correspondiente a t = 0
se denomina plano de simultaneidad o hipersuperficie de presente (Tambin
llamado "Diagrama de Minkowski"). Los sucesos situados dentro de los conos
estn vinculados al observador por intervalos temporales. Los que se sitan
fuera, por intervalos espaciales.
Los intervalos pueden ser clasificados en tres categoras: Intervalos espaciales
(cuando
es negativo), temporales (si
es positivo) y nulos (cuando
).
Como el lector habr podido comprobar, los intervalos nulos son aquellos que
corresponden a partculas que se mueven a la velocidad de la luz, como los
fotones: La distancia
recorrida por el fotn es igual a su velocidad (c)
multiplicada por el tiempo y por lo tanto el intervalo
se hace
nulo.
Los intervalos nulos pueden ser representados en forma de cono de luz,
popularizados por el celebrrimo libro de Stephen Hawking, Historia del
Tiempo. Sea un observador situado en el origen, el futuro absoluto (los sucesos
que sern percibidos por el individuo) se despliega en la parte superior del eje
de ordenadas, el pasado absoluto (los sucesos que ya han sido percibidos por
el individuo) en la parte inferior, y el presente percibido por el observador en el
punto 0. Los sucesos que estn fuera del cono de luz no nos afectan, y por lo
tanto se dice de ellos que estn situados en zonas del espacio-tiempo que no
tienen relacin de causalidad con la nuestra.
Imaginemos, por un momento, que en la galaxia Andrmeda, situada a 2,5
millones de aos luz de nosotros, sucedi un cataclismo csmico hace 100.000
aos. Dado que, primero: la luz de Andrmeda tarda 2 millones de aos en
llegar hasta nosotros y segundo: nada puede viajar a una velocidad superior a
la de los fotones, es evidente, que no tenemos manera de enterarnos de lo que
sucedi en dicha Galaxia hace tan slo 100.000 aos. Se dice por lo tanto que
el intervalo existente entre dicha hipottica catstrofe csmica y nosotros,
observadores del presente, es un intervalo espacial (
), y por lo tanto,
no puede afectar a los individuos que en el presente viven en la Tierra: Es
decir, no existe relacin de causalidad entre ese evento y nosotros.
Imagen de la galaxia Andrmeda, tomada por el telescopio Spitzer, tal como
era hace 2,5 millones de aos (por estar situada a 2,5 millones de aos luz).
Los sucesos acaecidos 1 000 000 aos atrs se observarn desde la Tierra
dentro de un milln y medio de aos. Se dice por tanto que entre tales eventos
y nosotros existe un intervalo espacial.
Anlisis
El nico problema con esta hiptesis, es que al entrar en un agujero negro, se
anula el espacio tiempo, y como ya sabemos, algo que contenga algn
volumen o masa, debe tener como mnimo un espacio donde ubicarse, el
tiempo en ese caso, no tiene mayor importancia, pero el espacio juega un rol
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muy importante en la ubicacin de volmenes, por lo que esto resulta muy
improbable, pero no imposible para la tecnologa.
Podemos escoger otro episodio histrico todava ms ilustrativo: El de la
estrella de Beln, tal y como fue interpretada por Johannes Kepler. Este
astrnomo alemn consideraba que dicha estrella se identificaba con una
supernova que tuvo lugar el ao 5 a. C., cuya luz fue observada por los
astrnomos chinos contemporneos, y que vino precedida en los aos
anteriores por varias conjunciones planetarias en la constelacin de Piscis. Esa
supernova probablemente estall hace miles de aos atrs, pero su luz no lleg
a la tierra hasta el ao 5 a. C. De ah que el intervalo existente entre dicho
evento y las observaciones de los astrnomos egipcios y megalticos (que
tuvieron lugar varios siglos antes de Cristo) sea un intervalo espacial, pues la
radiacin de la supernova nunca pudo llegarles. Por el contrario, la explosin
de la supernova por un lado, y las observaciones realizadas por los tres magos
en Babilonia y por los astrnomos chinos en el ao 5 a. C. por el otro, estn
unidas entre s por un intervalo temporal, ya que la luz s pudo alcanzar a
dichos observadores.
El tiempo propio y el intervalo se relacionan mediante la siguiente
equivalencia:
, es decir, el intervalo es igual al tiempo local multiplicado
por la velocidad de la luz. Una de las caractersticas tanto del tiempo local
como del intervalo es su invarianza ante las transformaciones de coordenadas.
Sea cual sea nuestro punto de referencia, sea cual sea nuestra velocidad, el
intervalo entre un determinado evento y nosotros permanece invariante.
Esta invarianza se expresa a travs de la llamada geometra hiperblica: La
ecuacin del intervalo
tiene la estructura de una hiprbola sobre cuatro
dimensiones, cuyo trmino independiente coincide con el valor del cuadrado
del intervalo (
), que como se acaba de decir en el prrafo anterior,
es constante. Las asntotas de la hiprbola vendran a coincidir con el cono de
luz.
Cuadrivelocidad, aceleracin y cuadrimomentum
En el espacio-tiempo de Minkowski, las propiedades cinemticas de las
partculas se representan fundamentalmente por tres magnitudes: La
cuadrivelocidad (o tetravelocidad) , la cuadriaceleracin y el cuadrimomentum
(o tetramomentum).
La cuadrivelocidad es un cuadrivector tangente a la lnea de universo de la
partcula, relacionada con la velocidad coordenada de un cuerpo medida por un
observador en reposo cualquiera, esta velocidad coordenada se define con la
expresin newtoniana
, donde
son el tiempo coordenado y
las coordenadas espaciales medidas por el observador, para el cual la
velocidad newtoniana ampliada vendra dada por
. Sin embargo,
esta medida newtoniana de la velocidad no resulta til en teora de la
relatividad, porque las velocidades newtonianas medidas por diferentes
observadores no son fcilmente relacionables por no ser magnitudes
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covariantes. As en relatividad se introduce una modificacin en las
expresiones que dan cuenta de la velocidad, introduciendo un invariante
relativista. Este invariante es precisamente el tiempo propio de la partcula que
es fcilmente relacionable con el tiempo coordenado de diferentes
observadores. Usando la relacin entre tiempo propio y tiempo coordenado:
se define la cuadrivelocidad [propia] multiplicando por las de la
velocidad coordenada:
.
La velocidad coordenada de un cuerpo con masa depende caprichosamente del
sistema de referencia que escojamos, mientras que la cuadrivelocidad propia
es una magnitud que se transforma de acuerdo con el principio de covariancia
y tiene un valor siempre constante equivalente al intervalo dividido entre el
tiempo propio (
), o lo que es lo mismo, a la velocidad de la luz c. Para
partculas sin masa, como los fotones, el procedimiento anterior no se puede
aplicar, y la cuadrivelocidad puede definirse simplemente como vector
tangente a la trayectoria seguida por los mismos.
La cuadriaceleracin puede ser definida como la derivada temporal de la
cuadrivelocidad. Su magnitud es igual a cero en los sistemas inerciales, cuyas
lneas del mundo son geodsicas, rectas en el espacio-tiempo llano de
Minkowski. Por el contrario, las lneas del mundo curvadas corresponden a
partculas con aceleracin diferente de cero, a sistemas no inerciales.
Junto con los principios de invarianza del intervalo y la cuadrivelocidad, juega
un papel fundamental la ley de conservacin del cuadrimomentum. Es
aplicable aqu la definicin newtoniana del momentum (
) como la masa
(en este caso conservada, ) multiplicada por la velocidad (en este caso, la
cuadrivelocidad), y por lo tanto sus componentes son los siguientes:
, teniendo en cuenta que
. La cantidad de momentum
conservado es definida como la raz cuadrada de la norma del vector de
cuadrimomentum. El momentum conservado, al igual que el intervalo y la
cuadrivelocidad propia, permanece invariante ante las transformaciones de
coordenadas, aunque tambin aqu hay que distinguir entre los cuerpos con
masa y los fotones. En los primeros, la magnitud del cuadriomentum es igual a
la masa multiplicada por la velocidad de la luz (
). Por el contrario, el
cuadrimomentum conservado de los fotones es igual a la magnitud de su
momentum tridimensional (

).

Como tanto la velocidad de la luz como el cuadrimomentum son magnitudes

conservadas, tambin lo es su producto, al que se le da el nombre de energa
conservada (

), que en los cuerpos con masa equivale a la masa

multiplicada por la velocidad de la luz al cuadrado (

, la famosa
frmula de Einstein) y en los fotones al momentum multiplicado por la
velocidad de la luz (
)
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Componentes

Magnitud

del

cuadrimomentum

Magnitud en cuerpos con masa

Magnitud en fotones (masa = 0)

Energa
Energa en cuerpos con masa (cuerpos en reposo, p=0)

Energa

en

fotones

(masa

en

reposo

0)

La aparicin de la Relatividad Especial puso fin a la secular disputa que

mantenan en el seno de la mecnica clsica las escuelas de los mecanicistas y
los energetistas. Los primeros sostenan, siguiendo a Descartes y Huygens, que
la magnitud conservada en todo movimiento vena constituida por el
momentum total del sistema, mientras que los energetistas -que tomaban por
base los estudios de Leibniz- consideraban que la magnitud conservada vena
conformada por la suma de dos cantidades: La fuerza viva, equivalente a la
mitad de la masa multiplicada por la velocidad al cuadrado (
) a la que
hoy denominaramos "energa cintica", y la fuerza muerta, equivalente a la
altura por la constante g ( ), que correspondera a la "energa potencial". Fue
el fsico alemn Hermann von Helmholtz el que primero dio a la fuerzas
leibnizianas la denominacin genrica de energa y el que formul la Ley de
conservacin de la energa, que no se restringe a la mecnica, que se extiende
tambin a otras disciplinas fsicas como la termodinmica.
La mecnica newtoniana dio la razn a ambos postulados, afirmando que tanto
el momentum como la energa son magnitudes conservadas en todo
movimiento sometido a fuerzas conservativas. Sin embargo, la Relatividad
Especial dio un paso ms all, por cuanto a partir de los trabajos de Einstein y
Minkowski el momentum y la energa dejaron de ser considerados como

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entidades independientes y se les pas a considerar como dos aspectos, dos
facetas de una nica magnitud conservada: el cuadrimomentum.
Componentes y magnitud de los diferentes conceptos cinemticos
Partcul
Concepto
Componentes
Expresin algebraica
as con Fotones
masa

Intervalo

Cuadriveloci
dad

Aceleracin

Cuadriveloc
idad
no definida

(sistem
as
inercial
es)
Aceleracin
no definida
(sistem
as
no
inercial
es)

Cuadrimome
ntum

El tensor de energa-impulso (Tab)

Tensor de tensin-energa
Tres son las ecuaciones fundamentales que en fsica newtoniana describen el
fenmeno de la gravitacin universal: la primera, afirma que la fuerza
gravitatoria entre dos cuerpos es proporcional al producto de sus masas e
inversamente proporcional al cuadrado de su distancia (1); la segunda, que el
potencial gravitatorio ( ) en un determinado punto es igual a la masa
multiplicada por la constante G y dividida por la distancia r (2); y la tercera,
finalmente, es la llamada ecuacin de Poisson (3), que indica que el
laplacianonota 5 del potencial gravitatorio es igual a
, donde es la
densidad de masa en una determinada regin esfrica.
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Sin embargo, estas ecuaciones no son compatibles con la Relatividad Especial

por dos razones:

En primer lugar la masa no es una magnitud absoluta, sino que su

medicin deriva en resultados diferentes dependiendo de la velocidad
relativa del observador. De ah que la densidad de masa no puede
servir de parmetro de interaccin gravitatoria entre dos cuerpos.

En segundo lugar, si el concepto de espacio es relativo, tambin lo es la

nocin de densidad. Es evidente que la contraccin del espacio
producida por el incremento de la velocidad de un observador, impide la
existencia de densidades que permanezcan invariables ante las
transformaciones de Lorentz.

Por todo ello, resulta necesario prescindir del trmino , situado en el lado
derecho de la frmula de Poisson y sustituirlo por un objeto geomtricomatemtico que permanezca invariante ante las transformaciones de Lorentz:
Dicho objeto fue definido por Einstein en sus ecuaciones de universo y recibe el
nombre de tensor de energa-momentum (
). Sus coeficientes describen la
cantidad de tetramomentum
al vector unitario
.

que atraviesa una hipersuperficie

, normal

De este modo, el tensor de energa momentum puede expresarse mediante la

siguiente ecuacin:

O lo que es lo mismo: El componente

integral de hipersuperficie

del tetramomentum es igual a la

del tensor de tensin-energa.

En un fluido ideal, del que estn ausentes tanto la viscosidad como la

conduccin de calor, los componentes del tetramomentum se calculan de la
siguiente forma:

,
donde es la densidad de masa-energa (masa por unidad de volumen
tridimensional), es la presin hidrosttica,
es la cuadrivelocidad del fluido,
y

es la matriz inversa del tensor mtrico de la variedad.

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Adems, si los componentes del tensor se miden por un observador en reposo
relativo respecto al fluido, entonces, el tensor mtrico viene constituido
simplemente por la mtrica de Minkowski:

Puesto que adems la tetravelocidad del fluido respecto al observador en

reposo es:
.
como consecuencia de ello, los coeficientes del tensor de tensin-energa son
los siguientes:

Parte de la materia que cae en el disco de acrecin de un agujero negro es

expulsada a gran velocidad en forma de chorros. En supuestos como ste, los
efectos gravitomagnticos pueden llegar a alcanzar cierta importancia.
Donde es la densidad de masa, y
son los componentes tridimensionales de
la presin hidrosttica. Como vemos, el campo gravitatorio tiene dos fuentes
diferentes: La masa y el momentum del fluido en cuestin. Los efectos
gravitatorios originados por la masa se denominan efectos gravitoelctricos,
mientras que aquellos que se deben al momentum reciben el nombre de
efectos gravitomagnticos. Los primeros tienen una intensidad superior a los
segundos, que slo se manifiestan en aquellos casos en los que las partculas
del fluido se mueven con una velocidad cercana a la de la luz (se habla
entonces de fluidos relativistas): Es el caso de los chorros (jets) que emanan
del centro de la galaxia y que se propulsan en las dos direcciones marcadas
por el eje de rotacin de este cuerpo csmico; de la materia que se precipita
hacia un agujero negro; y del fluido estelar que se dirige hacia el centro de la
estrella cuando se sta entra en colapso. En este ltimo caso, durante las fases
finales del proceso de contraccin de la estrella, la presin hidrosttica puede
llegar a ser tan fuerte como para llegar a acelerar el colapso, en lugar de
ralentizarlo.
Podemos, a partir del tensor de tensin-energa, calcular cunta masa contiene
un determinado volumen del fluido: Retomando la definicin de este tensor
expuesta unas lneas ms arriba, se puede definir al coeficiente
como la
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cantidad de momentum
(esto es, la masa) que atraviesa la hipersuperficie
. En el espacio-tiempo de Minkowski, la hipersuperficie
es aquella
regin que se define por las tres bases vectoriales normales al vector
:
es, por tanto, un volumen tridimensional, definido por los vectores base
x), (eje y), y (eje z). Podemos por tanto escribir:

(eje

Del mismo modo, es posible deducir matemticamente a partir del tensor de

tensin-energa la definicin newtoniana de presin, introduciendo en la
mentada ecuacin cualquier par de ndices que sean diferentes de cero:

La hipersuperficie
es aquella regin del espacio-tiempo definida por los tres
vectores unitarios normales a
(se trata de los dos vectores espaciales,
y
, correspondientes a los ejes y y z; y del vector temporal
o
, como se
prefiera). Esta definicin nos permite descomponer la integral de
hipersuperficie en una integral temporal (cuyo integrando viene definido por
) y otra de superficie (esta vez bidimensional,
):

Finalmente, derivamos parcialmente ambos miembros de la ecuacin respecto

al tiempo, y teniendo en cuenta que la fuerza no es ms que la tasa de
incremento temporal del momentum obtenemos el resultado siguiente:

Que contiene la definicin newtoniana de la presin como fuerza ejercida por

unidad de superficie.
El tensor electromagntico (Fab)[editar]
Artculo principal: Tensor de Faraday

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Las ecuaciones deducidas por el fsico escocs James Clerk Maxwell
demostraron que electricidad y magnetismo no son ms que dos
manifestaciones de un mismo fenmeno fsico: el campo electromagntico.
Ahora bien, para describir las propiedades de este campo los fsicos de finales
del siglo XIX deban utilizar dos vectores diferentes, los correspondientes los
campos elctrico y magntico.
Fue la llegada de la Relatividad Especial la que permiti describir las
propiedades del electromagnetismo con un slo objeto geomtrico, el vector
cuadripotencial, cuyo componente temporal se corresponda con el potencial
elctrico, mientras que sus componentes espaciales eran los mismos que los
del potencial magntico.

De este modo, el campo elctrico puede ser entendido como la suma del
gradiente del potencial elctrico ms la derivada temporal del potencial
magntico:

y el campo magntico, como el rotacional del potencial magntico:

Las propiedades del campo electromagntico pueden tambin expresarse

utilizando un tensor de segundo orden denominado tensor de Faraday y que se
obtiene diferenciando exteriormente al vector cuadripotencial

La fuerza de Lorentz puede deducirse a partir de la siguiente expresin:

Donde q es la carga y

la cuadrivelocidad de la partcula

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