Mscaras es la tercera entrega de la tetraloga Las cuatro estaciones protagonizada por el

teniente detective Mario Conde, tambin es conocida como El cuarteto de la Habana. El

resto de la serie lo forman Pasado perfecto, Vientos de cuaresma y Paisaje de otoo. Cada
libro est ambientado en una estacin diferente. En Mscaras estamos en verano. El calor
es una plaga maligna que lo invade todo. Al igual que en el resto del cuarteto la accin se
desarrolla en el 1989.
Durante los ltimos tres meses, Mario Conde ha estado llevando a cabo tareas burocrticas.
Fue suspendido por seis meses tras una pelea con el teniente Fabricio. Para entonces su
caso ser revisado de nuevo para decidir si va a poder regresar al servicio activo.
Debido a la escasez de personal, su superior, el mayor Antonio Rangel, levanta
temporalmente la sancin a Conde y lo manda a investigar la muerte de un travesti en el
Bosque de La Habana, junto con el sargento Manuel Palacios
La vctima, Alexis Arayn, fue estrangulada con una cinta de seda roja. Lo ms extrao es
que fue asesinado de frente y no ofreci resistencia alguna. Incluso ni intent escapar, a
juzgar por las huellas encontradas. Alexis era hijo de Faustino Arayn, un diplomtico de
alto rango, el ltimo representante de Cuba en la Unicef y con mucha influencia entre los
altos funcionarios del rgimen. El Mayor Rangel ha recibido instrucciones de no molestar a
la familia y ha exigido la mxima discrecin a sus subordinados.
Como es habitual en Padura, la investigacin policial es slo una excusa para la crtica
social. Los dos temas principales de este libro son la homosexualidad en Cuba y la llamada
poltica de parametrizacin que se utiliz para excluir a muchos intelectuales de la vida
cultural cubana, por razones ideolgicas y religiosas o por preferencias sexuales. Uno de
los aspectos ms interesantes de este libro es la evolucin de Mario Conde, que va desde
una actitud abiertamente homofba asta su aceptacin de lo que slo es una preferencia
sexual diferente.
Tengo que admitir que soy parcial y me gustan mucho los libros de Padura. En mi opinin
es un magnfico escritor. Mscaras est muy bien escrito. Sus personajes son atractivos y
sus novelas tienen un fuerte sentido del lugar. Ha sido considerado un escritor machista,
pero en mi opinin refleja su realidad. Si su realidad es machista eso es una cuestin
diferente. Puede que no sea del gusto de todos y suele incluir algunas escenas de sexo
explcito pero, para mi gusto, Mscaras es la mejor de las novelas de Padura que he ledo
hasta ahora. Mscaras fue la ganadora del Premio de Novela Caf Gijn en 1995.
Lorenzo Padura (La Habana, 1955) es conocido sobre todo por la serie de novelas
policiacas protagonizadas por el detective Mario Conde. La serie consta de siete novelas
hasta la fecha: Pasado perfecto, 1991 (Invierno 1989); Vientos de cuaresma, 1992

(Primavera 1989); Mscaras, 1995 (Verano 1989); Paisaje de otoo, 1998 (Otoo 1989);
Adis, Hemingway, 2001 (1997); La neblina del ayer, 2003 (Verano 2003) y La cola de la
serpiente, reescrita en 2011 (1989). La primera fecha se refiere al ao en que fue escrita, la
segunda el ao en el que trascurre la accin.

adura escribe, en teora, novelas policiacas. Padura, en efecto, traza relatos

criminales en la Cuba castrista, investigados con bastante tesn, mucho de
atrevimiento y grandes dosis de intuicin genial por su personaje Mario Conde,
primero polica, luego librero de lance y detective ocasional.
En la prctica, lo que Padura hace en sus novelas es reflejar en toda su
complejidad la sociedad y la vida cubana; sus ilusiones perdidas, sus
contradicciones, sus ventajas e inconvenientes, en una actitud crtica y
doliente pero tambin amorosa por sus gentes y sus aspiraciones.
No es que ambas lneas corran paralelas sin cruzarse jams. Es cierto que cada
novela de Leonardo Padura en realidad contiene dos relatos (como mnimo; uno
el policial, otros los sociales, personales, etc) pero lo criminal da pie a entrar en
una zona de esa vida cotidiana, mientras que la vida diaria contribuye al trazo
de la resolucin policial.
En el caso de Mscaras, novela que forma parte de la que iba a ser una
tetraloga estacional sobre Cuba (en este caso el verano de 1989), La Habana
inmersa en el calor estival se establece como personaje adicional.
El cuerpo de un travestido aparece asesinado en el Bosque de La Habana, y
resulta ser el de Alexis Arayn, hijo de un diplomtico del rgimen. La
subsiguiente investigacin de Mario Conde le llevar al mundo de la clase
dirigente, separada por un abismo de la vida del resto de la poblacin; por la
literatura cubana, que tuvo que sufrir la evaluacin de su valor socialista y
penar bien por la transformacin en literatura domesticada, bien por el silencio;
y por la vida homosexual de la isla, perseguida en ocasiones y siempre mirada
con suspicacia por los estamentos oficiales.
Es repetir algo ya muchas veces declarado (pero siempre hay lectores nuevos,
de modo que no est de ms), que la novela negra contempornea es uno de
los mejores termmetros (cuando est bien hecha) del estado moral y social de
un pas y una poca. De hecho, el mismo Padura declara que "Mario Conde es
una metfora, no un polica". Es as en esta novela y las dems que componen
la serie, pero hay que decir en beneficio de Leonardo Padura que su
pensamiento va ms all, o mejor dicho, que partiendo de lo local alcanza lo
universal. En Espaa y en otros lugares, por ejemplo, se habla bastante y de
forma polmica sobre la memoria histrica y su recuperacin. Pues bien,
escuchen lo que uno de los personajes de esta novela afirma, sobre su
memoria personal en este caso, pero que bien puede aplicarse a todo el
concepto:
La falta de memoria es una de las cualidades sicolgicas de este pas. Es su

autodefensa y la defensa de mucha gente... Todo el mundo se olvida de todo y

siempre se dice que se puede empezar de nuevo, y ya: est hecho el
exosrcismo. Si no hay memoria, no hay culpa, y si no hay culpa no hace falta
siquiera el perdn, ve cul es la lgica? Y yo lo entiendo, claro que lo
entiendo, porque esta isla tiene la misin histrica de estar recomenzando
siempre, de volver a empezar cada treinta o cuarenta aos, y el olvido suele
ser el blsamo para todas las heridas que quedan abiertas... Y no esque yo
tenga que perdonar o quiera culpar a nadie: no, es que yo no quiero olvidar. No
quiero. El tiempo pasa, pasan las gentes, cambian las historias, y creo que ya
se han olvidado demasiadas cosas, buenas y malas. Pero las mas son mas y
no me da la gana de olvidarlas. Me entiende?
Cuando un escritor llega a esta calidad de expresin de pensamiento, en lo que
algunos consideraran un "modesto" "policiaco", es que ha llegado al punto en
que sus personajes son metforas, en efecto, pero sus novelas son tambin
metforas que explican e implican a la humanidad. Eso va ms all de los
gneros y las modas, e incluso la temporalidad. Se trata de literatura de
primersima clase.

En la tupida arboleda del Bosque de La Habana aparece un 6 de agosto, da en

que la Iglesia celebra la transfiguracin de Jess, el cuerpo de un travesti con el
lazo de seda roja de la muerte an al cuello. Para mayor zozobra del Conde,
aquella mujer sin los beneficios de la naturaleza, vestida de rojo, resulta ser
Alexis Arayn, hijo de un respetado diplomtico del rgimen cubano. La
investigacin se inicia con la visita del Conde al impresionante personaje del
Marqus, hombre de letras y de teatro, homosexual desterrado en su propia
tierra en una casona desvencijada, especie de excntrico santo y brujo a la
vez, culto, inteligente, astuto y dotado de la ms refinada irona. Poco a poco,
el Conde va adentrndose en el mundo hosco en el que le introduce
ladinamente el Marqus, poblado de seres que parecen todos portadores de la
verdad de Alexis Arayn Pero dnde, en semejante laberinto, encontrar
el Conde su verdad?