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APRENDERS A
Enumerar las pruebas a favor de la evolucin obtenidas en distintos campos de la biologa.
Describir cmo se produce la evolucin mediante
la seleccin natural.
Exponer el mecanismo mediante el cual se forman las nuevas especies.
Explicar las diferencias entre las teoras actuales
sobre la evolucin.
Describir a grandes rasgos la hiptesis sobre el
origen de la vida en nuestro planeta.
Explicar las diferentes etapas de la evolucin humana y distinguir las caractersticas de los fsiles
representativos.
LA EVOLUCIN
DE LOS SERES VIVOS
La evolucin ya no es una teora, es, simplemente, un hecho.
Ernst Mayr (19042005)
QU ES LA EVOLUCIN?
La reconstruccin de la historia de la vida nos revela que los seres vivos actuales son
el resultado de un proceso de cambio en las especies a travs del tiempo para adecuarse a las condiciones del medio. Este proceso recibe el nombre de evolucin.
La evolucin comenz hace unos 3 800 millones de aos, en el mismo momento en
que los seres vivos aparecieron sobre la Tierra. As pues, los primitivos organismos
microscpicos que poblaron entonces nuestro planeta constituyen el antepasado
comn a todos los seres vivos.
La evolucin es una propiedad de los seres vivos y no se ha detenido jams; de
manera que ha originado, desde unas pocas formas de vida primitiva, la enorme
diversidad y complejidad biolgica que conocemos hoy da.
A1
Fsiles
Los fsiles constituyen una de las pruebas ms contundentes en favor de la evolucin
de los seres vivos porque demuestran que los organismos que vivieron en pocas
geolgicas pretritas son distintos a los actuales, es decir, que han cambiado a lo
largo del tiempo.
Los hallazgos de fsiles que constituyen formas intermedias entre dos grandes
grupos de seres vivos sirven, en ocasiones, para confirmar las lneas evolutivas que
algunos cientficos ya haban trazado.
Fig. 9.1
Hyracotherium
40 cm
65 cm
1m
36 m.a.
178
Merychippus
Mesohippus
58 m.a.
1,45 m
25 m.a.
A2
Comparamos rganos
El estudio comparativo de la anatoma de cualquier sistema o aparato, entre los
miembros de los diversos grupos de animales y vegetales, revela semejanzas que
pueden ser explicadas si se supone la existencia un antepasado comn que al evolucionar y diversificarse dio lugar a los diferentes tipos actuales.
En los vertebrados terrestres, por ejemplo, la disposicin de los huesos en las extremidades responde a un mismo patrn, lo que sugiere que los vertebrados evolucionaron a partir de un antepasado comn que posea esa disposicin sea. Las
diferencias en la estructura de las extremidades responden a las posteriores adaptaciones evolutivas a distintas formas de locomocin.
Los rganos de diferentes seres vivos, que son semejantes porque tienen
su origen en un antepasado comn, reciben el nombre de rganos homlogos.
Humano
Gato
Ballena
Murcilago
Fig. 9.3
Fig. 9.4
Hmero
5
1
Radio
Cbito
3
Carpo
1
5
4 3
54
1
2
3
2
2
4
Crneo
Actividad resuelta
Son rganos homlogos la pata de una tortuga y el ala de un bho?
Y el ala de una mosca y la de una golondrina?
Las extremidades de una tortuga y la de un bho, aunque tengan aspectos
diferentes, son rganos homlogos porque tienen un origen comn.
El ala de una mosca y el ala de una golondrina, en cambio, son semejantes
porque cumplen la misma funcin, pero tienen un origen distinto. Por este
motivo reciben el nombre de rganos anlogos.
Algunos rganos, como los huesos de las caderas que tienen algunas especies de
serpiente, el apndice o el cccix humanos, que no son funcionales, reciben el nombre de rganos vestigiales.
Los rganos vestigiales son considerados tambin como una importante prueba de la
evolucin ya que su presencia en un organismo no tiene otra explicacin que la de ser
formas residuales de rganos que, en otro momento, tuvieron una funcin. La presencia de los huesos de las caderas en las serpientes, por ejemplo, cobra sentido al suponer
que estos animales, como el resto de los reptiles, evolucionaron a partir de primitivos
tetrpodos en los que dichos huesos sostenan las extremidades posteriores.
Columna
vertebral
Pelvis
residual
Costillas
Vrtebra
179
A3
Comparamos embriones
Las diferencias anatmicas entre los diferentes grupos de animales vertebrados son
muy notorias. Es fcil, usualmente, distinguir los peces de los anfibios, los reptiles,
las aves o los mamferos en estado adulto. Sin embargo, cuando se examinan los
embriones de distintos tipos de vertebrados es difcil distinguir unos de otros en
los primeros estadios del desarrollo.
CD
Todos los embriones, en las etapas tempranas presentan estructuras, como las hendiduras branquiales o el corazn simple, sin segmentar, que son propias de los peces
y que permanecen en estos animales en estado adulto, pero que son eliminadas, en
posteriores estadios de su desarrollo, en el resto de los grupos.
La gran semejanza entre los embriones de los peces, anfibios, reptiles, aves y mamferos se considera una prueba a favor del proceso evolutivo, pues tambin sugiere
un origen comn para todos los vertebrados.
Pez
Fig. 9.5
A4
Salamandra
Pollo
Tortuga
Humano
Comparamos molculas
Todos los seres vivos, desde las bacterias a las ballenas, estamos formados por las
mismas molculas: glcidos, lpidos, protenas y cidos nucleicos; lo que resulta ser una evidencia ms en apoyo de la evolucin de los seres vivos a partir de un
antepasado comn.
La biologa molecular ha revelado, adems, que las molculas, al igual que lo hacen
las estructuras corporales, evolucionan a lo largo del tiempo, de manera que, al comparar las secuencias de aminocidos de algunas protenas en distintas especies, las
mayores diferencias se dan entre aquellas que estn evolutivamente ms alejadas.
Por ejemplo, la hemoglobina humana y la hemoglobina del chimpanc son prcticamente idnticas. En cambio, al comparar la hemoglobina humana con la de los
orangutanes las diferencias son mayores.
180
Otra dato de gran importancia que ha aportado la biologa molecular para apoyar
la evolucin de los seres vivos a partir de un antecesor comn es que el cdigo
gentico es el mismo para todos los seres vivos sin excepcin. Es decir, el mensaje
cifrado en forma de secuencia de bases nitrogenadas que contiene el ADN se interpreta de la misma manera en cualquier ser vivo, sea una bacteria, un alga, un hongo
o un hipoptamo: el cdigo gentico es universal.
A5
Sabas que...
Biogeografa
La biogeografa muestra que la distribucin de las distintas especies de seres vivos
en el planeta no es uniforme, muchos animales y vegetales se hallan solamente en
determinadas regiones de la Tierra. Por ejemplo, los leones slo viven en frica, las
iguanas en Sudamrica, y para encontrar canguros en estado salvaje hay que viajar
a Australia.
La biogeografa es la rama de
la biologa que estudia la distribucin de los seres vivos sobre
la Tierra.
Camellos
modernos
Camellos
extinguidos
Llamas
modernas
Fig. 9.6
Los antepasados de los camellos se originaron en Norteamrica y desde all se dispersaron hacia los dems continentes.
Actividades
1 Por qu los fsiles representan importantes prue3 Sabras explicar por qu los canguros slo viven
bas a favor de la evolucin?
en Australia?
2 Cita algunas evidencias que apoyen el origen de los
4 Qu significado tiene el hecho de que el cdigo
tetrpodos (anfibios, reptiles, aves y mamferos) a partir gentico sea universal?
de un antepasado comn.
181
Sabas que...
El trmino biologa, para referirse a la ciencia que estudia los
seres vivos, fue creado y utilizado
por primera vez por Lamarck.
La religin cristiana atribuye la existencia del mundo y de todos los seres vivos, incluidos los seres humanos, a un acto de creacin divina, que dur siete das. Durante
cientos de aos, este relato fue considerado como una verdad absoluta, y, por tanto,
tambin lo fue la idea de que los seres vivos haban permanecido fijos, inmutables,
desde su creacin. Esta concepcin del mundo, se conoce con el nombre de fijismo
o creacionismo y era la teora aceptada en Europa hasta bien entrado el siglo XVIII.
Para los fijistas, los fsiles, por ejemplo, no representaban los restos petrificados de
organismos que vivieron en pocas geolgicas anteriores sino las caprichosas formas
que en ocasiones tomaban las rocas.
Sin embargo, el gran desarrollo alcanzado en diversas reas de la biologa y la geologa, tales como la taxonoma, la anatoma comparada y la paleontologa, a finales del
siglo XVIII, condujo a los cientficos a cuestionar el creacionismo y, en consecuencia, a
buscar una respuesta racional a la pregunta sobre el origen de los seres vivos.
EL LAMARCKISMO
Jean Baptiste Monet, caballero de Lamarck (1744-1829) naci en Bazentin-le-Petit,
Francia. Ocup la ctedra de invertebrados en el Museo de Historia Natural de Pars.
En 1809 public su obra Filosofa zoolgica en la que expuso, por primera vez en la
historia de la ciencia, una teora razonada sobre el origen y evolucin de los seres
vivos, que ms tarde se conoci como lamarckismo.
Para Lamarck, la gran diversidad de seres vivos que habitaban la Tierra poda explicarse por la adaptacin de los organismos a ambientes distintos. Basaba su teora
en dos principios fundamentales:
Uso y desuso del rgano: cuando los seres vivos se ven obligados por las circunstancias ambientales a usar de forma continua un rgano, ste se desarrolla y
fortifica. En cambio, cuando un rgano deja de ser til, se debilita y deteriora.
Herencia de los caracteres adquiridos: el desarrollo o el deterioro de un determinado rgano, es decir, el carcter adquirido por una generacin de individuos,
se conserva y es trasmitido a las nuevas generaciones.
Lamarck utiliz, entre otros ejemplos, el cuello de las jirafas para explicar su teora
sobre la evolucin.
Los antepasados de las jirafas deban tener el cuello corto, pero al escasear la vegetacin, en pocas de sequa, tuvieron que estirar el cuello para alcanzar las hojas de
los rboles, esto produjo un alargamiento progresivo del cuello que fue transmitido
a los descendientes. El carcter adquirido por la utilizacin continua de un rgano,
el cuello largo, era transmitido a la descendencia.
Fig. 9.7
Lamarck.
La teora de Lamarck tuvo poca aceptacin entre los cientficos de la poca debido,
especialmente, a la campaa de descrdito hacia su persona que llevaron a cabo
algunos cientficos, como Georges Cuvier, totalmente contrarios a la idea de la evolucin de los seres vivos.
182
El lamarckismo fue eclipsado despus por el darwinismo, sin embargo, es justo reconocer que la contribucin de Lamarck a la ciencia fue muy importante ya que la
suya fue la primera teora cientfica sobre la evolucin que se basaba en la adaptacin
de los seres vivos al ambiente.
DARWIN Y EL DARWINISMO
Charles Darwin (18091882) naci en Shrewsbury, Inglaterra. En su juventud (1831)
realiz un largo viaje alrededor del mundo a bordo del navo Beagle en calidad de naturalista. Durante el viaje, que dur cinco aos, Darwin observ meticulosamente la flora
y fauna de los lugares que visit y recogi una gran cantidad de datos y muestras.
Fruto de las observaciones realizadas en su viaje y de sus largas reflexiones posteriores naci su teora sobre la evolucin. Cuando en 1859 public la obra El origen de
las especies, no solamente aportaba mltiples pruebas a favor de la evolucin, sino
que adems propona un mecanismo para explicar cmo se produca el proceso
evolutivo: la seleccin natural.
Recorrido efectuado
por el velero HMS Beagle
Charles Darwin.
Fig. 9.8
Fig. 9.9
Islas de
Islas
Cabo Verde
Galpagos
Callao Baha Ascensin
Santa
Ro de
Elena
Janeiro
Valparaso
Montevideo
L
AT
O
TIC
B1
OCANO
PACFICO
NO
OCANO
PACFICO
A
OC
Plymouth
Islas
Azores
Islas de
Cocos
Mauricio
Sidney
Hobart
NUEVA
ZELANDA
Sobreproduccin: los seres vivos producen ms descendientes de los que pueden sobrevivir.
Variacin: los individuos de una poblacin no son idnticos entre s sino que presentan variacin en sus caractersticas. Algunos rasgos favorecen la supervivencia,
otros no. Aunque Darwin desconoca los mecanismos de la herencia, apuntaba la
necesidad de que las variaciones que presentaban los individuos de una poblacin
fueran hereditarias para que influyeran en la evolucin de la especie.
Lucha por la vida: dado que en la naturaleza los recursos son limitados y que
hay ms individuos de los que el ambiente puede sostener se produce la lucha
por la supervivencia.
Ten en cuenta
Una pareja de elefantes, por ejemplo, en 700 aos podra tener 19
millones de descendientes.
183
Actividad resuelta
Cul es la principal diferencia entre la teora de
Darwin y la teora de Lamarck?
Ambas teoras explican la evolucin por la adaptacin de los organismos al ambiente. La diferencia
estriba en el mecanismo de adaptacin.
Para Lamarck la adaptacin se produce como resultado de la presin del ambiente sobre los individuos
que se ven obligados a cambiar, a estirar el cuello, por
ejemplo, en el caso de las jirafas. Segn Lamarck la
funcin hace al rgano.
184
Para Darwin la adaptacin surge debido a la seleccin natural de los individuos que poseen las caractersticas que les hacen ms aptos para sobrevivir en
un ambiente determinado. En el caso de las jirafas la
naturaleza selecciona en cada generacin aquellas
jirafas que tienen el cuello ms largo porque son
las que ms probabilidades tienen de sobrevivir y
reproducirse. Segn Darwin la naturaleza selecciona al rgano mejor adaptado para una funcin de
entre las variedades espontneas que surgen en la
poblacin.
Entre los antepasados de las jirafas no todos los individuos eran idnticos.
Algunos tenan el cuello algo ms largo que los dems.
Cuando el pasto se hizo escaso las jirafas con el cuello ms largo tuvieron
ms posibilidades de sobrevivir y reproducirse y, por tanto, su frecuencia
aument.
Al cabo de muchas generaciones estirando el cuello, las jirafas nacieron con el cuello ms largo.
La variacin en los rasgos entre los individuos de una poblacin se debe, por una parte, a la recombinacin gentica que tiene lugar en la
reproduccin sexual y, por otra, no menos importante, a la existencia
de mutaciones.
Las mutaciones son producto del azar y la mayor parte de ellas son
perjudiciales e incluso letales, por lo que normalmente desaparecen. Sin
embargo, en ocasiones, algunas mutaciones pueden resultar favorables
para los individuos, especialmente cuando las condiciones ambientales
cambian.
Sin embargo, hacia finales del siglo XIX, la forma negra era la ms comn en
algunas zonas industrializadas en las que la contaminacin haba provocado
el ennegrecimiento de la corteza de los abedules.
A qu se debi el aumento en la frecuencia de la forma oscura?
La mutacin oscura era una mutacin perjudicial y, por tanto, poco frecuente cuando las cortezas de los rboles eran de color claro. Sin embargo, se
convirti en una mutacin adaptativa cuando las condiciones ambientales
cambiaron por la contaminacin provocada por las industrias.
Entonces la seleccin natural favoreci su supervivencia y reproduccin
y su frecuencia aument.
Fig. 9.10
Actividades
5 Qu es el fijismo?
185
A
Sabas que...
Un caso curioso de especiacin
ocurri cuando una pequea
poblacin de conejos fue liberada en la pequea isla de Porto
Santo, frente a Portugal, a principios del siglo XV. Tan slo cuatro
siglos despus, los conejos de la
isla eran muy diferentes a los del
continente, ms pequeos, con
un pelaje distinto y sus hbitos
eran nocturnos.
Fig. 9.11
ESPECIE A:
Talla pequea
Pelaje claro
Costumbres diurnas
ESPECIE B:
Talla grande
Pelaje oscuro
Costumbres nocturnas
Aislamiento de las poblaciones: puede deberse a que alguna de las poblaciones migre o a que surja una barrera geogrfica que las separe como la desviacin
del cauce de un ro, la aparicin de grietas en el terreno, la formacin de pequeas lagunas a partir de un lago, etc. Al estar separadas, el cruzamiento entre los
individuos de las distintas poblaciones y, por tanto, el intercambio gentico entre
ellas, resultar imposible.
Evolucin en ambientes distintos: la seleccin natural actuar de forma independiente sobre cada poblacin, es decir, favorecer mutaciones distintas, por
lo que los cambios evolutivos que experimenten tambin sern diferentes.
Aparicin de barreras reproductivas: si transcurre un periodo de tiempo suficientemente largo pueden haberse producido tal cantidad de cambios que la
reproduccin entre los individuos de una y otra poblacin, sea imposible. Cuando
esto ocurre, se puede afirmar que las poblaciones han dado lugar a especies
distintas.
Supongamos que unos ratones de pradera (especie A) migran al bosque. Las mutaciones que se seleccionen en el nuevo ambiente no sern las mismas que las que se
seleccionen en la pradera, por lo que ambas poblaciones evolucionarn de forma
independiente. Transcurrido un largo periodo de tiempo, las dos poblaciones de
ratones presentarn mltiples diferencias; algunas de ellas, como por ejemplo, el
tamao del cuerpo, pueden hacer imposible la reproduccin entre ellos. De esta
forma habr aparecido una nueva especie (especie B).
Transcurre
mucho tiempo
186
GRADUALISMO O PUNTUALISMO?
Puede el modelo de especiacin del apartado anterior explicar la aparicin en la
historia de la vida de los grandes grupos taxonmicos? Por ejemplo, puede explicar
cmo se originaron los reptiles a partir de los anfibios o las aves a partir de los reptiles? Para los defensores del gradualismo, o lo que es lo mismo, del neodarwinismo
clsico, la respuesta es afirmativa.
Sin embargo, para algunos cientficos norteamericanos, representados por Niles
Eldredge (1943) y Stephen Jay Gould (1941-2002) no es as, pues, si bien aceptan el
gradualismo para lo que ellos denominan microevolucin, es decir, para la adaptacin de los organismos al medio, proponen un mecanismo distinto para la formacin
de nuevas especies, es decir, para la macroevolucin, denominado puntualismo
o equilibrio puntuado.
Para los defensores del equilibrio puntuado las especies no se originan de forma
gradual sino que surgen de forma rpida, prcticamente repentina, y su irrupcin
provoca una lucha por la supervivencia con la especie de la que proceden. La seleccin natural no acta sobre los individuos, sino sobre las especies, favoreciendo
a la mejor adaptada.
En el ejemplo de los ratones del apartado anterior la nueva especie habra surgido por
la rpida acumulacin de mutaciones que favorecan la supervivencia en el bosque
de algunos individuos. Al estar stos mejor adaptados a las nuevas condiciones de
vida habran desplazado a la especie original.
Cambio evolutivo
Fig. 9.12
CD
En el CD podrn encontrar actividades interactivas que harn
ms divertido el desarrollo y el
estudio de esta Unidad.
GRADUALISMO
La divergencia es gradual
EQUILIBRIO
INTERMITENTE
Fig. 9.13
Estasis
(poco cambio)
La divergencia es repentina,
con cambios rpidos
Pero, no slo los puntualistas cuestionan el cambio gradual de las especies como
mecanismo nico para explicar la evolucin; actualmente, existen varias corrientes
cientficas que proponen nuevos enfoques para el proceso evolutivo.
La cientfica norteamericana Lynn Margulis, por ejemplo, mantiene una postura
abiertamente enfrentada con los neodarwinistas porque entiende que la evolucin
no siempre se produce como una consecuencia de la lucha por la vida, sino como
el resultado de la unin y cooperacin de organismos distintos, que, de esta forma,
ven incrementadas sus posibilidades de supervivencia. Para Margulis, los grandes
cambios evolutivos surgieron y todava surgen directamente de la simbiosis.
187
RADIACIN ADAPTATIVA
La radiacin adaptativa es el fenmeno que se observa en la historia evolutiva
de algunos grupos de seres vivos que, en un momento determinado,
dan origen a varios grupos distintos que se adaptan a diferentes formas de vida
y, en poco tiempo, dan lugar a una gran diversidad de tipos.
Para que la radiacin adaptativa se produzca deben existir nuevas posibilidades de
adaptacin y evolucin. stas pueden deberse a la adquisicin de una caracterstica que permita la colonizacin de nuevos ambientes. As, el desarrollo del huevo
amnitico permiti a los primitivos reptiles independizarse totalmente del agua y
dar lugar, entre finales del Paleozoico y principios de Mesozoico, a un gran nmero
de tipos distintos.
Fig. 9.14
Radiacin adaptativa
de los mamferos.
Marsupiales
Carnvoros
Lagomorfos
Roedores
PALEOZOICO
Folidotos
Quirpteros
Tubulidentados
Insectvoros
Cetceos
Mamferos
primitivos
Sirnidos
Trisico
Jursico
Primates
Artiodctilos
MESOZOICO
Cretcico
Monotremas
CENOZOICO
Proboscdeos
Actividades
188
9 Qu tendra que ocurrir para que las dos formas, 11 Cul es la principal diferencia entre el gradualismo
clara y oscura, de la mariposa Biston betularia dieran lu- y el puntualismo?
gar a dos especies distintas?
12 Qu factores son necesarios para que se produz10 En qu se diferencian las barreras geogrficas y las ca la radiacin adaptativa de un determinado grupo de
seres vivos?
barreras reproductivas?
LA EVOLUCIN QUMICA
El proceso que condujo a la formacin de las primeras clulas
a partir de molculas inanimadas se denomina evolucin qumica.
La evolucin qumica fue un proceso lento y gradual determinado por la composicin y las propiedades de la atmsfera de la Tierra hace unos 4 000 millones de aos,
que eran muy distintas a las de la atmsfera actual. Algunas de las propiedades de
la atmsfera que hicieron posible la evolucin qumica fueron:
Ausencia de oxgeno libre: que habra degradado las molculas orgnicas recin formadas. Su ausencia en la atmsfera favoreci la estabilidad de las nuevas
molculas.
CD
En el CD encontrars un enlace
web a un interesante vdeo sobre
el origen de la vida: http://recursos.cnice.mec.es|biosfera|a.
Monmeros
Aminocido
H2N
HO
Polmeros
Protobiontes
Protena
O
OH
H3C
H
O
N H
O
N
H
N
Clulas primitivas
Fig. 9.15
189
Fig. 9.16
La teora endosimbintica.
ANIMALES
HONGOS
EUCARIOTAS
PLANTAS
PROCARIOTAS
PROTISTA PRIMITIVO
(FOTOSNTESIS)
(MOVILIDAD)
CIANOBACTERIAS
ESPIROQUETAS
(RESPIRACIN)
BACTERIA
FERMENTADORA
BACTERIA
AEROBIA
Actividad resuelta
Cules fueron las principales consecuencias de la
aparicin del oxgeno en la atmsfera?
1. Surgieron los organismos aerobios que consuman
oxgeno y desprendan dixido de carbono, por lo
que se estabilizaron las concentraciones de ambos
gases en la atmfera.
190
La prctica ausencia de fsiles desde que aparecieron los primeros organismos eucariotas, hace unos 2 000 millones de aos, hasta la llamada explosin cmbrica, hace
570 millones de aos, ha dificultado la interpretacin de este periodo de la evolucin
de los seres vivos. Del estudio de la morfologa y de la diversidad de los protistas
actuales (protozoos, algas unicelulares y hongos unicelulares) se ha deducido que
las clulas eucariotas primitivas debieron dar lugar a un grupo muy diverso de seres
unicelulares.
Entre estos organismos pronto debi surgir una tendencia a la multicelularidad, es
decir, a formar agregados de clulas semejantes denominados colonias, que evolucionaron hacia formas ms complejas que, gracias a la especializacin y diferenciacin de sus componentes, daran lugar a verdaderos organismos pluricelulares. De
este modo las primitivas algas verdes unicelulares habran dado lugar a formas ms
complejas que acabaran originando los diferentes grupos de vegetales actuales. Los
animales se habran originado, de modo semejante, a partir de protozoos primitivos,
y los hongos descenderan, a su vez, de los primitivos hongos unicelulares.
VEGETALES
Esquema de la evolucin
de los seres vivos.
ANIMALES
HONGOS
Mamferos
Ascomicetes
Angiospermas
Fig. 9.17
Aves
Anfibios
Reptiles
Basidiomicetes
Peces
Artrpodos
Gimnospermas
Algas
Helechos
Anlidos
Equinodermos
Nematodos
Levaduras
Moluscos
Celentreos
Platelmintos
Musgos
Protozoos
Mohos
Esponjas
PROTISTAS
MONERAS
Bacterias
Actividades
12 Qu factores de la atmsfera primitiva de nuestro 14 Por qu suponen los cientficos que las clulas proplaneta favorecieron la evolucin qumica?
cariotas proceden de las eucariotas y no al revs?
13 Enumera todas las etapas que corresponden a la 15 Por qu suponen los cientficos que los seres plurievolucin qumica.
celulares se originaron a partir de organismos eucariotas
unicelulares?
191
Los seres humanos tenemos algunas caractersticas, como la capacidad de razonamiento o la de comunicarnos mediante el lenguaje, que nos distinguen del resto de
los animales. Sin embargo, la mayora de nuestros rasgos anatmicos y fisiolgicos
coinciden con los de los mamferos placentarios. Dentro de este grupo, la especie
humana, denominada cientficamente Homo sapiens, pertenece al orden primates.
A
Sabas que...
Los antepasados de los primates
se cree que fueron pequeos
mamferos placentarios parecidos a las musaraas que vivan
en rboles y se alimentaban de
insectos.
Fig. 9.18
Trsidos
Chimpancs
Monos del
Viejo Mundo
Gorilas
Lemridos
Gibones
Ser humano
PROSIMIOS
192
Monos del
Nuevo Mundo
ANTROPOIDES
Sabas que...
Parece ser que algunos de estos simios debieron abandonar la selva hace unos seis
millones de aos y establecerse en su periferia, en la denominada sabana arbrea. Su
aspecto cambi poco, pero se produjo una modificacin importante en su manera
de desplazarse porque, como ya no podan saltar de rbol en rbol, empezaron a
trasladarse por el suelo y desarrollaron la marcha bpeda.
Hace unos cuatro millones de aos aparecieron los Australopithecus, un grupo heterogneo de homnidos en el que se incluyen varias especies. Eran individuos de
pequeo tamao, apenas 1,20 m y marcha bpeda, cuyos restos fsiles se han encontrado en diferentes regiones de frica. Tenan un crneo pequeo, de unos 500 cm3,
bordes supraorbitarios pronunciados, mentn saliente y grandes dientes caninos.
La especie mejor conocida de este grupo de homnidos es, sin duda, Australopithecus
afarensis, de la que se han hallado restos de unos 300 individuos. Uno de los esqueletos fsiles mejor conservados fue descubierto en 1974 por Donald Johanson y,
aunque su denominacin cientfica es AL 288-1, es ms conocido como Lucy.
Lucy era una hembra joven que vivi en Etiopa hace unos 3,5 millones de aos.
Tena alrededor de veinte aos de edad, meda aproximadamente 1 m y debi pesar unos 27 kg. La forma de su pelvis y la articulacin de su rodilla demuestran que
poda andar erguida.
a)
Fig. 9.19
b)
193
EL GNERO HOMO
Hace unos 2,5 millones de aos el clima se hizo ms rido y los rboles de la sabana
se hicieron muy escasos. Al perder su hbitat la mayor parte de los Australopithecus
se extinguieron. Sin embargo, algunas poblaciones debieron adaptarse a la nueva
situacin y dieron lugar a un nuevo gnero, el gnero Homo.
H. neanderthalensis
Australopithecus
Fig. 9.20
H. habilis
H. erectus
H. sapiens
C1
500 cm3
Australopithecus
Los restos fsiles de Homo habilis, con una edad de unos 2,5 millones
de aos, fueron hallados junto a toscas herramientas de piedra, por
lo que se cree que fueron los primeros homnidos capaces de disear
sus propios tiles de manera consciente. Aunque Homo habilis posea
todava muchos rasgos primitivos, parecidos a los de Australopithecus, tena un crneo mayor, que poda alcanzar los 800 cm3 y eran
ms altos, su talla llegaba a 1,40 m.
C2
780 cm3
Homo habilis
1 000 cm3
Homo erectus
Homo erectus
Los fsiles de Homo erectus tienen una antigedad entre 1,8 y 0,2
millones de aos. La estructura de su esqueleto indica que andaban
totalmente erguidos, de ah su nombre. Tenan los brazos ms cortos
y las piernas ms largas que Australopithecus y su capacidad craneana,
1 000 cm3, era prcticamente el doble.
Asociados a los fsiles de Homo erectus se han encontrado herramientas fabricadas en piedra ms avanzadas que las asociadas a Homo
habilis. Tambin existen evidencias de que utilizaron el fuego. Se
considera que estos homnidos fueron los primeros en abandonar
el continente africano, pues sus fsiles han sido hallados tambin
en Asia y en Europa.
C3
1 500 cm3
Homo neanderthalensis
Homo habilis
Homo neanderthalensis
Los Homo erectus que llegaron a Europa parece ser que dieron origen
a otras especies de homnidos ms avanzados como Homo neanderthalensis, que vivi en este continente hasta hace aproximadamente
30 000 aos.
Homo neanderthalensis, el pariente ms cercano a los seres humanos
actuales, se caracterizaba por poseer un cuerpo ms grande y ms
pesado que el nuestro, con unas extremidades robustas y una columna vertebral masiva. Tenan un crneo muy grande y un rostro con
pmulos prominentes, un orificio nasal grande y destacados arcos
supraorbitarios semicirculares y separados.
1 350 cm3
Homo sapiens
194
HOMO SAPIENS
Aunque no existe un acuerdo total entre los cientficos sobre el lugar en que surgi
nuestra especie, una de las hiptesis con mayor aceptacin es la de que Homo sapiens
se origin en frica, hace entre 200 000 y 150 000 aos, a partir de las poblaciones
de Homo erectus que permanecieron en aquel continente. Desde all, los primitivos
Homo sapiens se dispersaron hacia Europa, Asia, Amrica y Oceana.
Las poblaciones que se establecieron en Europa, hace unos 35 000 aos, estaban
formadas por individuos, denominados hombres de Croman, prcticamente
idnticos a los humanos actuales. Tenan una cultura muy desarrollada, fabricaban
armas y herramientas complejas y desarrollaron el arte: tallado, escultura y pintura
en las paredes de las cuevas, como las de Chauvet en Francia, con una antigedad
de 30 000 aos.
Fig. 9.21
Fig. 9.22
Los rasgos anatmicos que distinguen a Homo sapiens son, sin lugar a dudas, su
postura erecta bpeda y el gran tamao de su cerebro. Somos los nicos mamferos
que andamos en posicin erguida y nuestro cerebro, con sus 1 350 cm3 de media
es proporcionalmente mucho mayor que el de cualquier otro mamfero, incluidos
todos los primates. Pero el cerebro humano no destaca solamente por su tamao,
sino tambin por su complejidad y por la gran extensin de la corteza cerebral que
han propiciado el desarrollo de la inteligencia.
La inteligencia ha permitido a los seres humanos una nueva forma de adaptacin
por medio de la cultura, que es mucho ms rpida que la adaptacin biolgica. Esta
forma de adaptacin nos ha permitido colonizar prcticamente todo el planeta, pero
tambin ha sido la causa de la superpoblacin, de la degradacin del ambiente y,
consecuentemente, de la extincin de muchas especies vegetales y animales.
Esperemos que nuestra inteligencia nos permita tambin rectificar nuestro comportamiento para evitar que la evolucin cultural sea la causa de nuestra propia
destruccin.
15 000-35 000
35 000
60 000
100 000
50 000-60 000
Actividades
16 Cita algunas de las caractersticas que compartimos
con los primates.
195
ACTIVIDADES FINALES
Para repasar
Templado
Clido
Fro
Templado
10 Explica mediante un esquema la teora endosimbitica sobre el origen de las clulas eucariotas.
Para aplicar
14 Cmo explicaras el ejemplo de las jirafas de Lamarck desde el punto de vista neodarwinista?
196
Esqueleto humano
Esqueleto de gorila
21 Quin es quin?
Une el nombre de cada cientfico con la afirmacin que
le corresponda.
a.
b.
c.
d.
e.
f.
g.
Lamarck.
Darwin.
Huxley, Dobzansky y Mayr.
Eldredge y Gould.
Miller.
Oparin.
Margulis.
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
Pon en prctica
CMO EVOLUCIONARON?
Observa los seres imaginarios que
aparecen en la figura. Cada uno representa una especie distinta.
6
1
197
INVESTIGACIN CIENTFICA
Como un
pez de aletas
lobuladas
Escamas,
aletas y
branquias
Cuello, costillas,
cabeza plana y
muecas
Acanthostega
Hace 365 m.a.
Aleta
con
mueca
Panderichthys
Hace 380 m.a.
198
Pata
Aleta
Cuestiones
1 Cules fueron los motivos para la eleccin de la isla
de Ellesmere?
4 Por qu crees que algunos cientficos han compa2 Hace 375 millones de aos el clima de la isla Elles- rado el hallazgo de Tiktaalik con el de Archaeopteryx?
mere era distinto al actual, por qu?
199