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Fermentum.

Revista Venezolana de
Sociologa y Antropologa
ISSN: 0798-3069
fermenta@ula.ve
Universidad de los Andes
Venezuela

Guerrero, Luis; Len, Anbal


Aproximacin al concepto de salud. Revisin histrica
Fermentum. Revista Venezolana de Sociologa y Antropologa, vol. 18, nm. 53, septiembrediciembre, 2008, pp. 610-633
Universidad de los Andes
Mrida, Venezuela

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=70517572010

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Aproximacin al concepto de salud. Revisin histrica... Luis Guerrero y Anbal Len


FERMENTUM Mrida - Venezuela - ISSN 0798-3069 - AO 18 - N 53 - SEPTIEMBRE - DICIEMBRE 2008 - 610-633

Salud
Aproximacin al concepto de salud
Revisin histrica1
Luis Guerrero2 y Anbal Len3
Resumen
En este artculo se hace una revisin del concepto de salud desde pocas
ancestrales hasta la actualidad, para intentar una sntesis de la evolucin del
concepto de salud a travs del tiempo. A lo largo de la historia, este concepto
ha estado teido por la cosmovisin de cada cultura. El concepto de salud tiene
su gnesis en la visin ayurvdica. Fue visto en forma filosfica en la cultura
china donde se considera que la salud, como todo lo que existe en el universo,
est vinculada a un ente inmutable y eterno. En la cultura grecolatina, la salud
fue objeto de reflexin de sus grandes pensadores. Tambin en este estudio se
explora la concepcin mgico-religiosa mesoamericana, la visin mesopotmica
y egipcia; y a los rabes y judos como pioneros en la medicina occidental. Luego
se considera el peso del modelo cartesiano en la construccin de este concepto,
que no tena en cuenta a la persona en su totalidad. En cada momento histrico
se han producido importantes variaciones en la concepcin de la salud y la
enfermedad, los cambios ms relevantes han tenido lugar en la segunda mitad
del siglo XX; la Organizacin Mundial de la Salud ha jugado un papel significativo
como ente aglutinador de las ltimas tendencias en el campo de la salud. No
obstante, esta concepcin no es sistmica, ni holstica en la mayor acepcin de
la palabra. En conclusin, puede decirse que, en la actualidad, suele aceptarse
un concepto de salud ecolgico, sistmico, dinmico y positivo, resultante de la
interaccin y adaptacin del hombre a su medio fsico y social.
Palabras clave: salud, concepto de salud, cultura, momento histrico

1 Este es producto de los intereses investigativos de sus autores, especficamente sobre Sociologa
de la Medicina.
2 Profesor de Fisiologa del Ejercicio, Universidad de Los Andes.
3 Profesor de Educacin, Universidad de Los Andes.

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Abstract
APPROXIMATION TO THE CONCEPT OF HEALTH
A HISTORICAL REVISION
This article examines the concept of health since ancestral times to the
present day, in order to synthesize the evolution of the concept of health through
time. Throughout history this concept has been shaped by the cosmovision of
each culture. The concept of health has its genesis in the ayurvedic vision. In
China it had a philosophical view, because in this culture the health has been
considered as everything that exists in the universe that is linked to an
immutable and eternal entity. In Greco-Latin culture the health was an object of
reflection for great thinkers. Also in this article it is explored the magical-religious
conception from Mesoamerica, the Mesopotamian and Egyptian vision, and the
Arabs and Jews as pioneers of Western medicine. Then it is consider the weight
exerted by the Cartesian model in the construction of this concept, which did not
take into account the individual as whole. Every historical period has produced
important variations in the conception of health and sickness. The most relevant
changes have taken place in the second half of the twentieth century, and the
World Health Organization has played a significant role as a unifying entity of the
latest tendencies in the health field. Nevertheless this is not systemic conception,
nor holistic in the broadest sense of the word. In conclusion, It can be stated
that nowadays the health concept is generally accepted as ecological, systemic,
dynamic and positive, and as resulting from the interaction and adaptation of
man to his physical and social environment.
Key words: health, health concept, culture, historical moment

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Nunca intentars curar el cuerpo sin curar el alma, sta es la razn


por la que los mdicos de la Hlade desconocen la cura de muchas
enfermedades, pues ignoran el todo, que tambin debe ser estudiado.
Este es el gran error en nuestros das en el tratamiento del cuerpo
humano: los mdicos separan el alma del cuerpo.
Platn (469-399 a. C.)

Cuando la salud est ausente, la sabidura no puede revelarse, el arte


no se manifiesta, la fuerza no lucha, el bienestar es intil y la inteligencia
no tiene aplicacin.
Herfilo (382-322 a. C.)

A simple vista, la definicin de la salud pudo haber surgido de


manera espontnea, pues emerge de la capacidad del ser humano
para discernir y expresar; valindose de su lenguaje, puede partir de
la diferencia entre un estado de bienestar y otro de malestar. En la
actualidad, el concepto de salud difiere de la idea que se ha tenido sobre
ella desde pocas ancestrales. Originalmente se relacionaba el concepto
de salud con el de enfermedad, no obstante, ha evolucionado hasta un
concepto ms en consonancia con el pensamiento actual, relacionado
con la calidad de vida y el estado de bienestar del individuo.
Como concepto universal, se tiene tal vez el concepto ms acabado
en la propuesta de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), en su
carta fundacional de 1948: un estado de completo bienestar fsico,
mental y social, y no slo la ausencia de enfermedad o dolencia. En el
mismo documento se estableci que la salud es un derecho inalienable
de todo individuo, independientemente de su raza, religin, ideologa y
condicin sociocultural. Este concepto se puede parafrasear y articular
con las diferentes acepciones de salud que se desprenden de la Real
Academia: Estado en que el ser orgnico ejerce normalmente todas sus
funciones, Condiciones fsicas en que se encuentra un organismo en
un momento determinado, Libertad o bien pblico o particular de cada
uno, Estado de gracia espiritual, Consecucin de la gloria eterna,
salvacin, Inmunidad del que se acoge a lo sagrado. Si se combinan

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todos estos elementos, se estara ante un concepto emergente, nuevo


y ampliado de la salud, que considera las dimensiones fsica, mental,
social y espiritual.
El otro ngulo de mira, estara representado por un concepto
de salud inherente a cada ser humano como sujeto capaz de tolerar,
adaptarse e incluso fortalecerse ante una contingencia de cualquier
ndole, llegando as a sentir y vivir en armona.
El concepto de salud a travs de la evolucin de la humanidad,
puede llegar a limitarse a la frase Todos hablan de salud, pero nadie
sabe lo que es." Quienes la definen como "un estado de bienestar fsico,
mental y social", rescatan el concepto del reduccionismo que lo enmarca
en una relacin causa-efecto respecto a los cuidados mdicos. Como ya
se mencion, las variables involucradas son numerosas, heterogneas
y complejas.
Escribir esto, hace pensar en un proceso evolutivo de la definicin,
producto del transcurso de milenios que dejan huellas en la consciencia
y el pensamiento de los hombres, enmarcados dentro de diversas
civilizaciones, hitos de la humanidad.
En virtud de lo sealado es necesario recalcar, que histricamente
el concepto salud va de la mano con la definicin de enfermedad
hacindose en muchos casos, muy difcil establecer lmites entre
ambos, frontera con frecuencia ambigua y sutil, como pueden ser las
percepciones y creencias de los seres humanos.
Por tanto, es necesario intentar una sntesis de la evolucin del
concepto de salud a travs del tiempo. Es as como en antiguos pueblos,
que a veces y de manera ligera se catalogan como primitivos, se
encuentran modelos de apreciacin que an se mantienen vigentes.
Se seleccionan aquellos que quizs producen un eco en la memoria,
cuando otrora se estudiaba Historia Universal. Es importante sealar que
el orden en que estn presentados no atiende a una cronologa exacta,
puesto que la superposicin de los mismos, slo podra ser abordada
por un experto historiador.

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Se puede afirmar que en todas las lenguas hay vocablos afines a lo


que en nuestro idioma se entiende como bienestar. En este fonema se
resume la compleja percepcin de quienes disfrutan una vida cmoda,
con sus necesidades bsicas satisfechas y en buen estado fsico, por lo
que esta palabra tambin se usa para expresar el concepto que implica
estar sano. Con esta connotacin un grupo de expertos de la OMS
defini la salud en 1948 como: Un estado de completo bienestar fsico,
mental y social, y no slo la ausencia de enfermedad o dolencia. No se
puede negar que en esta proposicin los elementos del discurso que
traducen salud son trasladados al concepto de bienestar; cabe imaginar
que si la tarea de este mismo grupo de avezados pensadores hubiese
sido definir el concepto de bienestar, lo hubieran hecho diciendo que es
el completo estado de salud fsica, mental y social y no slo la ausencia
de algn malestar. As, en esta definicin la palabra bienestar es
usada como sinnimo de salud, por lo que incluye la idea que pretende
definir.
La forma de enunciar esta definicin, plantea a la salud equiparable
a una vida placentera en lo fsico, en lo mental y en lo social; como
si el placer emanado de los sentidos corporales fuese el fin ltimo
que persigue una vida sana y, al construir la definicin los autores se
hubieran inspirado en la salud eterna del cielo prometido en vez de
proponer una definicin operativa para propsitos terrenales. Es, pues,
ms fcil censurar una definicin de salud que construir otra, por eso
puede ser de inters conocer el desarrollo histrico que ha tenido este
concepto en distintas culturas, para identificar en ellas algunos elementos
conceptuales que permitan una aproximacin ms universal al mundo
interno que evoca esta palabra.
La elaboracin del concepto de salud, tiene como referencia
fundamental en su gnesis la visin ayurvdica. El Ayurveda es
probablemente el sistema curativo ms antiguo del mundo conocido, se
le considera la ciencia de la vida. Sus races proceden de la era Vdica,
probablemente hace ms de 5.000 aos. No es sorprendente que haya
sido llamada la Madre de todas las curaciones. Ayurveda es uno de
los sistemas curativos, que trata el cuerpo, la mente y el espritu. Est
relacionado con una visin profunda de la vida y la conciencia. Dada esta
antigedad se puede decir que es un sistema original, del cual todos los
sistemas mdicos modernos se han derivado (www.lubrano.com, s/f).

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El Ayurveda ha tenido una fuerte influencia a travs de la historia


en muchos sistemas de medicina, desde la antigua Grecia en el
occidente hasta la medicina china en el oriente. Las hierbas y frmulas
ayurvdicas aparecen en la medicina china, tambin existe una forma
ayurvdica de acupuntura. El Ayurveda es el fundamento de la medicina
tibetana, se introduce en el Tbet juntamente con el budismo indio. La
medicina tibetana es predominantemente ayurvdica, con una influencia
secundaria de la medicina china.
Esta ciencia fue compilada hace ms de 5.000 aos en los antiguos
textos snscritos. En sus inicios, la tradicin cuenta que fue revelada
a los sabios o a travs de los vedas. Su registro ms antiguo es el Rig
Veda, una compilacin de versos sobre la naturaleza de la existencia.
El Rig Veda se refiere a la cosmologa, conocida como Sankhya, la cual
se cree es la base del Ayurveda y del Yoga. En l se encuentra material
sobre la naturaleza de la salud y la enfermedad, patogenia y principios
de tratamientos. El Rig Veda, es el ms antiguo de los vedas conocidos,
en sus 128 himnos se describen 67 hierbas (www.lubrano.com, s/f).
El primer texto mdico, Charaka Samhita, fue escrito por Charaka
en Punjab, India, hacia el ao 700 a.C.; contiene informacin extensa
sobre la prctica de la medicina en general y el uso de las hierbas para
el tratamiento. Con el devenir del tiempo los musulmanes invadieron
la India entre los aos 1100 y 1200 d.C. El Ayurveda fue objetado y
reemplazado por el sistema medicinal islmico llamado Unani (www.
lubrano.com, s/f).
Ms adelante en la milenaria China se encuentran los primeros
elementos filosficos que caracterizan y asimilan distintas corrientes.
Se considera que la salud, como todo lo que existe en el universo,
est vinculada a un ente inmutable y eterno conocido como Tao. En
el siglo VI a.C., prevaleca la idea que la naturaleza estaba constituida
por cinco elementos (madera, agua, fuego, tierra y metal) y era comn
la creencia que todo en la naturaleza dependa de la interaccin de
dos fuerzas bipolares, del yin y del yang. Estos conceptos, y los de la
vieja sabidura preservada en el libro de las Mutaciones, sirvieron a
Lao Tse de fundamento al escribir su libro Tao-Te-King, que impuls el
taosmo. En esta doctrina el Tao absoluto que describe Lao Tse (sin

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describirlo), trasciende los conceptos conocidos desde la antigedad.


En el Tao absoluto se reconoce el principio fundamental de la virtud y
la vida, y establece como meta suprema del taosmo la inmortalidad
corporal. Para lograr ese propsito considera necesario la observancia
de leyes morales, la exaltacin mstica y recursos mgicos, adems
de alimentar el cuerpo, alimentar el espritu y concentrarse en el Uno
(Berman, 1987).
La obra ms antigua y clsica que alude a la salud en China
apareci 3.000 aos a.C. , es un canon de medicina interna. Esta obra
aparece dividida en dos partes y describe el yin y el yang, los cinco
movimientos, habla de los rganos y vsceras, de los meridianos y
colaterales, del qi (energa) y de la sangre, causas, enfermedades,
mtodos para diagnosticar, puntos de acupuntura y mtodos para insertar
las agujas (www.actosdeamor.com, s/f).
Por otra parte para los habitantes de Mesopotamia, religiosos por
naturaleza, la enfermedad antnimo de la salud, tena su etiologa
en una falta que la persona hubiese cometido en su vida diaria,
establecindose como una relacin causa-efecto, extrapolable a lo que
se podra ver como error-castigo. De esta manera, la salud dependera de
la intencin de los dioses, y los signos de una enfermedad, la revelacin
de una mala conducta (www.salvador.edu.ar, s/f). Los hallazgos
arqueolgicos han permitido asomarse a un universo de informacin,
donde es posible deducir una prctica mdica establecida y organizada,
que cont con leyes y recursos, con la finalidad no slo de auxiliar al
enfermo, sino de establecer un pronstico, en pos de emprender un
matrimonio, un negocio y cualquier empresa (www.omega.ilce.edu.
mx, s/f).
En el Antiguo Egipto, los egipcios vivan pensando en la muerte, tal
como ilustra un breve fragmento literario: ...la muerte es hoy a mis ojos,
como cuando uno desea ardientemente volver a su casa. Los hombres
de las orillas del ro Nilo nacan de una compleja interaccin de fuerzas
materiales y espirituales dispuestas por los dioses, pero comprendan
su vida terrenal como si fuese una imagen fugaz del espectro que
sera su vida eterna. El cuerpo humano, sus rganos y sus instintos
correspondan a lo que llamaban Khet, ente inserto en el mundo fsico.

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Este cobraba vida gracias al Ka, que era la fuerza vital con la que el
hombre adquira identidad; la esencia ntima que se puede llamar ego.
A esta potencia se superpona el Ba (sper ego) de origen divino, que
por unin efectiva con su creador se converta en Akha. A este conjunto
de fuerzas y materia que daban forma a un sujeto se le asignaba un
nombre, el cual corresponda a la expresin audible de su personalidad
(Galarraga, 2002). En este reino sombro, la salud, la enfermedad y la
muerte eran condiciones inherentes a la naturaleza humana: la salud
y la enfermedad slo eran manifestaciones de un drama metafsico
originado por causas externas. Se crea que la enfermedad y la muerte
eran debidas a fuerzas extraas, mediadas por objetos inanimados,
fuesen stos seres vivos o espritus demonacos. Crean que el soplo de
la vida entraba por la oreja derecha y el soplo de la muerte por la oreja
izquierda; con el soplo de la muerte se rompa la armona entre la parte
material y espiritual del hombre. Entre estos dos extremos, de la vida y
de la muerte, la salud estaba subordinada a la interaccin armnica de
las fuerzas de la materia y del espritu, en tanto que la gravedad de la
enfermedad dependa del grado en que la armona era trastocada.
Al respecto Juaneda (citado por Galarraga, 2002), afirma que en
la vida corriente los egipcios expresaban deseos de disfrutar de salud ya
no slo en la onomstica sino tambin en el campo epistolar. Con sus
propias voces podremos darnos una idea mucho ms cercana de como
expresaban el concepto de salud. Hay una carta en el papiro Anastasi
V, (20, 7-21) donde Imenmes escribe a su hermano Bakenptah: Ah!
Envame noticias de tu salud por todas las personas que me vengan a
ver, pues ciertamente es mi deseo escuchar tu estado cada da.
De esta manera, llama la atencin la importancia concedida a evitar
la prdida de la salud y preservarla durante una larga vida. Adems,
este estudioso alude el significado de estar sano como un principio
mental que los mantiene inmaculados y puros de toda influencia nefasta
en medio de una contradiccin vida-muerte, lo cual los encaminaba a
ejercer medidas de prevencin, que pueden ser interpretadas como
una dinmica trivalente; por una parte lo espiritual, a travs de prcticas
mgico-religiosas, por otra parte una profilaxis corporal externa,
expresin de lo que en la actualidad sera cuidar la apariencia personal, y
por ltimo, una especie de higiene interna, llevada a cabo con purgantes

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y emticos, en la creencia de que muchos de los trastornos procedan


de la alimentacin. Se observan as, dos tendencias para el control de
la enfermedad, una que se apoya en el misticismo y la otra se basa en
la experiencia y observacin, acorde con un conocimiento empricoracional, su legado cientfico es de un valor incalculable.
En la cultura grecolatina, un siglo antes de surgir el taosmo;
este mismo concepto de armona se encontraba vigente en la cultura
helnica. Las ideas de Pitgoras (582-497 a.C.) en cuanto a que el
nmero marca el lmite, el orden y la armona del Cosmos (Kosmos),
las aplic tambin a los seres humanos. Pensaba que todo es nmero,
todo es armona: los hombres, los rganos y los miembros corporales.
La armona del todo y de sus partes es lo que genera en el hombre
vida y salud; la desarmona lleva a la enfermedad y a la muerte. Tena
el convencimiento que la salud se encuentra en la medida, por lo que
el precepto de mesura en todos los actos de la vida era una condicin
indispensable para conservar la armona corporal, o para rescatarla si
sta se llegara a perder (Vega, 2002).
En el ltimo tercio del siglo VI a.C., Alcmen de Crotona, estaba
convencido tambin que la salud del cuerpo y del espritu dependa de
la isonoma, entendida esta palabra como equilibrio, equidad, armona o,
en cierto sentido, la expresin de las fuerzas hmedo-seca, fro-caliente,
amargo-dulce, entre otras. La preeminencia de una sola fuerza sobre
la otra es causa de enfermedad (Herclito 570-475 a.C., Parmnides
515-440 a.C., y Empdocles 404-344 a.C., 1999; De la Vega, 1982).
De acuerdo con los conceptos de este mdico y filsofo, el tratamiento
de las enfermedades debe proveer la accin de la fuerza contraria a
aquella cuyo exceso, o deficiencia, produce la enfermedad: fro contra
calor, sequedad contra humedad, entre otros (Herclito, Parmnides y
Empdocles, 1999).
En esta cosmogona, Empdocles asigna al amor y al odio un papel
esencial; crea que la mezcla ntima que une a los cuatro elementos
se daba porque el amor ha dominado al odio. Pensaba que la esfera
primitiva del amor es la que mantiene la cohesin y la armona de las
sustancias esenciales, pero cuando el nexo se pierde por predominio o
por deficiencia de alguna de ellas, la salud se altera. Consideraba que

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la respiracin es el acto ms elemental de la vida: con esta funcin se


establece el vnculo entre los elementos primigenios y el medio externo.
Para l, el vaco que ocurre parcialmente al fluir la sangre hacia los
rganos es lo que atrae el aire al interior del cuerpo durante inspiracin,
pero luego el aire precisa ser expulsado al moverse la sangre hacia
su lugar original durante la espiracin (De la Vega, 1982 y Entralgo,
1982).
Adicional al concepto de Alcmen, en que la salud es producto de
la mezcla armoniosa de cualidades asimtricas, y al de Empdocles, con
respecto a la isonoma de los cuatro elementos, el libro De la naturaleza
del hombre, del Corpus Hipocraticum, incorpor la vieja creencia de
la participacin de los humores corporales en el proceso de saludenfermedad; este protomdico pensaba que el cuerpo humano contiene
sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra; stos son los elementos que
entran en su constitucin y explican sus dolores y su salud. La salud
es, primariamente, el estado en el cual estas sustancias se encuentran,
cada una, en su correcta proporcin, en intensidad y cantidad, bien
mezcladas. La enfermedad aparece cuando la cantidad de alguna se
excede o hay deficiencia en la proporcin de ella, o no se encuentra
mezclada con las otras por estar separada del cuerpo. Es inevitable que
no slo la parte de donde se desprende la sustancia se vea afectada
por enfermedad sino que tambin se altera aquella donde se encuentra
en exceso, siendo causa de pena y dolor. Los humores difieren en
su cualidad, de calor, fro, sequedad y humedad; cada uno posee su
propia calidad, de equilibrio o desequilibrio de ellos, como respuesta a
la combinacin de sus cualidades (caliente, fro, hmedo y seco) y, de
acuerdo con los elementos primarios de la naturaleza (aire, agua, tierra,
fuego), es posible identificar si una persona goza de salud eukrasia
o est enferma diskrasia (Entralgo, 1982).
Para Aristteles (1999) 384-322 a.C., de la salud no resultan
efectos contrarios, sino solamente saludables; considera que una de
las reglas normativas de la tica es la del justo medio; su aplicacin
permite adivinar los lmites intangibles que separan conceptos abstractos
como la salud y la enfermedad. Segn Gonzlez (1996) el justo medio,
es el punto de equilibrio entre las fuerzas: la armona entre lo divino y
lo humano. La salud nunca fue vista (entre los griegos) al margen de

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la armona y de la gran salud del universo, de su orden secreto, de


los fines primordiales de la naturaleza; de tal manera que conservar o
restablecer la interaccin armnica entre las fuerzas de la materia y el
espritu, son tareas imprescindibles para la salud.
Una de las particularidades de la medicina helnica es considerar
el cuerpo humano de manera integral: relaciona el todo con cada una
de sus partes y con el entorno mismo; parece que esta percepcin daba
sentido a los conceptos de salud y enfermedad. Consideraban la salud
como un fenmeno de armona y proporcin, no como producto de las
cualidades de la materia, sino como equilibrio de las fuerzas y por la
mezcla de los componentes corporales, y sus interrelaciones, y todo esto
como respuesta del organismo a los estmulos del ambiente.
Para la cultura occidental, los griegos quizs sean los padres de la
raz filosfica, la presencia literaria de Apolo y Esculapio, dioses de la
curacin, deja entrever la dependencia mstica de la salud en la poblacin
griega, en que el arte de curar era ejercido por los sacerdotes y llevado
a cabo en los templos.
En el siglo VI antes de Cristo, el bilogo Alcemos, identific al
cerebro como el asiento de los sentidos y el filsofo Empdocles,
desarroll el concepto sobre la enfermedad como una manifestacin
de un desequilibrio en la armona de los cuatro elementos: fuego, aire,
agua y tierra. Es as como se infiere que la salud, pareciera alejarse de
ese velo mgico, aproximndose con ms firmeza hacia la observacin
y la experiencia, base del paradigma emprico. L a c o n c e p c i n d e
salud en el pueblo griego pasa por citar obligadamente a Hipcrates,
considerado por muchos el Padre de la Medicina; su pensamiento
naturalista basado en la armona de la naturaleza humana y el ambiente
que le rodea, denota el respeto que deba procurarse a ciertas leyes en
pos de preservar ese equilibrio.
Segn Aguilera (citado por Galarraga, 2002), parte de la teora
mdica de Hipcrates era el concepto de salud como equilibrio de los
cuatro humores vitales del cuerpo: sangre, bilis amarilla, bilis negra y
flema. Hipcrates hizo notar en su famoso tratado de la combinacin
de los humores, que la combinacin aire, agua y lugar tena tambin

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injerencia directa sobre los humores dentro de las personas, lo que


indicaba una relacin entre la salud, los humores y el ambiente.
Es reconocida la influencia de Platn y Aristteles, especialmente
ste ltimo por sus importantes contribuciones en el rea de anatoma.
Sin embargo, Platn tambin en sus frases celebres acuaba:
Nunca intentars curar el cuerpo sin curar el alma, sta es la
razn por la que los mdicos de la Hlade desconocen la cura
de muchas enfermedades, pues ignoran el todo, que tambin
debe ser estudiado. Este es el gran error en nuestros das en
el tratamiento del cuerpo humano: los mdicos separan el alma
del cuerpo.

As, prestaba atencin slo al cuerpo e ignorando el alma.


Siete siglos despus de haber nacido la doctrina hipocrtica,
durante el apogeo del Imperio Romano en el siglo II d.C., los estoicos,
en voz de Marco Aurelio (121-180) (Aurelius, 1997), pensaban que
la naturaleza dispone que el hombre enferme, a pesar que el mdico
pretenda conducirlo a la salud, por eso, lo que le pase a cualquiera,
es porque se le ordena como a una ms de las cosas subordinadas a
la naturaleza. Se debe aceptar lo que pase, por duro y desagradable
que sea, con ello se contribuye a la salud y bienestar del universo. l
es el administrador de todo. De acuerdo con esta corriente filosfica,
interpretada por el sentir de este emperador guerrero, lo que importa es
la armona del universo aunque sta se logre a expensas de la salud o
la vida de los seres humanos.
En ese mismo siglo Galeno (130-200) reafirm, divulg y enriqueci
el pensamiento de Plibo con ideas originales la doctrina hipocrtica
y con experiencias propias acrecent los viejos conocimientos de la
Escuela de Cos fundada por Hipcrates. Fue uno de los escritores
mdicos ms prolficos; sus numerosos textos mdicos ejercieron una
influencia significativa en el ejercicio de la medicina por 1.500 aos,
cimentando la identidad de la medicina occidental.

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Por otra parte en la tradicin hebraica, una posible creencia


en la ira divina contra la salud no es descartable. Empero, la fuente
principal que es la Biblia, ms bien presenta las medidas preventivas
encaminadas a la higiene y desinfeccin. La circuncisin, an forma
parte de la prctica religiosa de este pueblo, y sus bondades son
cientficamente comprobadas para ambos sexos. Los leprosos de la
poca, parecan estar conscientes de su potencial de contagio, razn por
la cual aceptaban su aislamiento. Esto hace pensar que fueron pioneros
de la prevencin moderna. Igualmente entre los romanos, altamente
influenciados por los griegos, surgen nombres como Asclepiades de
Bytinia, quien, contrario a la teora de los humores, acoge la tesis que
el cuerpo estaba formado por partculas o tomos separados por poros,
atribuyendo la etiologa de la enfermedad al bloqueo de los mismos; es
as como se intenta la curacin por medio de la higiene, el ejercicio y la
dieta. De hecho es notable y an permanecen como testimonio de su
admirable ingeniera, los acueductos romanos, contribucin patente a
la salud pblica (www.saludlatina.com, 2002).
Las fuentes tambin remiten a la zona mesoamericana, en donde las
civilizaciones precolombinas como la Maya y la Azteca; especficamente
en la cultura Nhuatl, su concepcin mgico-religiosa con variaciones
de deidades, pudiese asociarse a localidades y culturas tan distantes
como la Egipcia y Mesopotmica. Las enfermedades y accidentes
eran atribuidos a castigos divinos. La herbolaria de aquel entonces,
parcialmente prevalece en la modernidad, como una teraputica digna
de investigacin cientfica (www.omega.ilce.edu.mx, s/f).
Es as como las grandes civilizaciones del mundo americano, Maya,
Azteca e Inca, contribuyeron al desarrollo del concepto de salud. Los
mayas, pertenecan a una civilizacin completamente autctona, que
existi desde alrededor de 3.000 aos a.C., coetnea de las grandes
civilizaciones Mesopotmica, Egipcia y China. Sus hombres eran fuertes
y robustos y rara vez estaban enfermos. En la civilizacin Maya, cuando
un hombre caa enfermo se llamaba al sacerdote, al curandero o a un
hechicero y, muchas veces, estas condiciones estaban reunidas en
un solo hombre. El curandero curaba o mataba a sus pacientes, y su
reputacin como mdico dependa del predominio de uno u otro resultado
(Crouzet, 1968).

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Los incas constituan una aristocracia victoriosa que dominaba las


sociedades vencidas, a las que organizaron en un imperio. Entre ellos,
las dolencias, enfermedades y en especial la muerte, eran atribuidas a la
mala voluntad de alguien, fundamentalmente de las deidades enfurecidas
por algn pecado, descuido en el culto o por algn contacto accidental
con los espritus malvolos que existan en los vientos y las fuentes
(Crouzet, 1968). Tambin atribuan las enfermedades a la introduccin
en el cuerpo de algn objeto por arte de brujera. Cuando se trataba de
una calamidad pblica (epidemias) se crea que se haba cometido un
pecado colectivo y por ello el castigo era tambin colectivo (Herremann,
1987). Al tener todas las enfermedades causas sobrenaturales, deban
ser curadas por la magia o la religin. Incluso cuando se empleaban las
hierbas y otras medicinas de autntico valor teraputico, se supona que
su efecto era mgico. Entre los hallazgos arqueolgicos (Alden, 1961)
se encuentra el mayor porcentaje de crneos trepanados del mundo.
Las incisiones eran redondas o rectangulares y se ejecutaban raspando,
aserrando o cortando con instrumentos de obsidiana o metal. No se
ha podido encontrar indicios si se realizaba la trepanacin para aliviar
compresiones o para ahuyentar a los demonios.
El concepto de salud, de la Edad Media al siglo XIX, no sufri
cambios sustantivos. Al desaparecer el Imperio Romano de occidente,
mdicos rabes, persas y judos, resguardaron e impulsaron los
conocimientos de la medicina griega durante la Edad Media. Sigerist
(1987), considera que la teora de los cuatro humores ejerci entre los
mdicos mayor influencia en la Edad Media que en la poca antigua,
debido a que ilustraba de manera grfica la interpretacin filosfica de
la salud y la enfermedad; seala que a partir del siglo XII, cuando se
conoci en occidente la literatura rabe, estas ideas influyeron en el
pensamiento mdico y en el ejercicio de la Medicina. Probablemente
Rhazes, Al Abbas y Avisena, en el este del mundo rabe, y en Espaa,
Abulcasis, Averroes, Avenzoar y el judo Moiss Ben Maimun, mejor
conocido como Maimnides, tuvieron esta teora como fundamento de
su prctica mdica.
Los mdicos rabes y judos continuaron siendo lderes en la
medicina occidental hasta la fundacin de la Escuela (mdica) de
Salerno, la que retom la idea grecolatina de fomentar la salud mediante

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preceptos higinicos, lo cual divulg en un manual de salud conocido


como Rgimen Sanitatis Salernitanum, publicado por primera vez en el
siglo XIII. Sigerist (1987) considera que la historia de la higiene desde
el siglo XIII al siglo XIX podra ser escrita con slo discutir los hechos
a las ediciones de este texto. Cabe suponer que entre los mdicos
formados en ese lapso histrico permanecieron vigentes los conceptos
hipocrticos de higiene, aunque se puede pensar que la opresin del
rgimen feudal, las epidemias recurrentes, las guerras, el hambre y otros
infortunios, afectaron la salud. Todas estas calamidades contribuyeron
a la expansin del cristianismo y con ello naci la firme creencia,
que la salud, la enfermedad, el bienestar, la infelicidad y que todo lo
concerniente al hombre es designio de Dios.
Entre 1453 y 1789, lapso en el que convencionalmente los
historiadores identifican la Edad Moderna, el saber y el ejercicio de
la medicina continuaron sustentados en las ideas de Hipcrates y
Galeno. Sin embargo, en el umbral del Renacimiento, contagiado por los
descubrimientos de nuevos continentes, por la revolucin de las ideas y
por el resurgimiento de las artes, Aurolus Filippus, Teofrasto (1492-1541),
conocido como Paracelso (Paracelso, 1994), intuy otros horizontes
en la medicina despus de observar cierta analoga entre los procesos
fisiolgicos y patolgicos con algunas reacciones qumicas observadas
en su rudimentario laboratorio alquimista. Se preguntaba si era posible
explicar los mecanismos de las enfermedades en trminos qumicos. As,
poco a poco fue dando forma a una teora en la que incorpor conceptos
de la qumica: crea que en los rganos corporales se encontraban tres
principios fsicos: el combustible, el voltil y el incombustible. A estos
principios les dio el nombre simblico de azufre (porque arde), mercurio
(porque echa humo) y sal (porque permanece en las cenizas). Supuso
que estas sustancias eran los elementos qumicos que integran el cuerpo
humano, pero adems supuso la existencia de un principio vital al que
llam archaeous.
Tres siglos despus de que William Harvey (1578-1657) desarrollara
las investigaciones que permitieron comprender la circulacin de la
sangre, en el siglo XIX Claudio Bernard introdujo la medicina al mundo
de la ciencia. Entre las reflexiones acerca de la salud que documenta en
su libro Introduccin al estudio de la Medicina experimental, seala que

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la condicin necesaria para la vida no se encuentra ni en el organismo


ni en el ambiente externo, sino en ambos (Bernard, 1994). Si se suprime
o altera alguna funcin del organismo, la vida cesa, aun cuando el
ambiente permanezca intacto; por otro lado, si se modifican los factores
del ambiente que se asocian con la vida, sta puede desaparecer,
aunque el organismo no haya sido alterado. Adems, seala que en
los seres vivos el ambiente interno es producto del funcionamiento del
organismo, preserva la relacin necesaria de intercambio y equilibrio
con el ambiente externo.
Viajando en el tiempo, hoy da an tienen vigencia los principios
de salud heredados del Renacimiento. Han transcurrido siglos, se ha
arribado a la modernidad, se debate sobre la postmodernidad; son
numerosos los autores que aluden al considerable peso del modelo
cartesiano en el pensamiento de cultura actual, que en forma genrica se
suele llamar occidental (Capra, 1992 y Berman, 1987). Dentro de este
paradigma en donde resalta el razonamiento basado en la evidencia y
la separacin sujeto-objeto, el mtodo deductivo acerca al conocimiento
sobre la base de la observacin lgica y razonada. Este paradigma
inevitablemente tie la aproximacin a una definicin de salud.
Por otro lado, la contribucin de Bacon (1561-1626), quien se revel
contra la escolstica preconizando el mtodo experimental como el
camino que media entre la realidad y la reflexin, obviamente subyace
en las numerosas y heterogneas investigaciones que a travs de la
induccin, son pilares de las ciencias de la salud. Por su parte Comte
(1984), a travs del positivismo, trasciende en la investigacin mdica, la
cual emerge de cualquier explicacin metafsica; sus teoras se pliegan
al paradigma emprico-analtico, donde la verdad por dems inobjetable,
depende de la posibilidad de ser reproducida.
Probablemente Perkins (1938), se inspir en los principios de
Bernard al definir, en 1938, la salud como un estado de relativo equilibrio
de la forma y funcin corporal, que resulta del ajuste dinmico del
organismo ante las fuerzas que tienden a alterarlo.
Con esta misma idea Dubos (en Herremann, 1987), interpret el
concepto de salud en un sentido ecolgico, pensaba que la vida implica

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la interaccin y a la vez la integracin de dos ecosistemas: el medio


interno y el medio externo. Por un lado el organismo, cuyas clulas,
fluidos y estructuras tegumentarias estn relacionadas entre s mediante
una compleja red de mecanismos de equilibrio, y por el otro, el medio
externo est sujeto a cambios que acontecen en ocasiones de manera
impredecible; muchos de estos cambios que ocurren en el ambiente
externo pueden causar efectos dainos en el hombre, por lo que en el
organismo se generan cambios adaptativos para funcionar de manera
eficiente y conservar la vida. Cualquier factor que rompa el equilibrio
entre estos dos sistemas ecolgicos puede ser causa de enfermedad.
Hasta aqu, las definiciones de salud haban ubicado su inters
en el hombre individual olvidndose de la salud colectiva, la de
las poblaciones humanas, por eso es interesante rescatar que un
destacado fisilogo, preocupado por explicar los fenmenos vitales
del hombre, haya tratado de entender las circunstancias que actan
en la salud de las colectividades. En la dcada de los treinta del siglo
XX, Cannon (1941), llam homeostasis biolgica la relativa estabilidad
del medio interno descrito por Bernard, extrapol este concepto a la
poblacin denominndolo homeostasis social; pensaba que en ella
la salud depende del equilibrio armnico de todos los elementos que
dan cohesin a la sociedad. Para algunos, la opinin de Bernard es
una simplificacin poco afortunada ya que omite la importancia que
tiene la estructura poltica en la salud de la poblacin, en ella recae
la responsabilidad de procurar el bienestar de la sociedad, tal como
Rudolf Virchow (1821-1902) anatomopatlogo alemn, afirmaba que el
Estado debe ayudar a todos a vivir una vida sana. Esto se desprende
sencillamente de la concepcin del Estado como unidad moral de todas
las personas que lo constituyen y de la obligacin de solidaridad universal
(Alleyne, 2001).
El hecho de recordar las ideas de Virchow obedece a que en aos
recientes han cobrado importancia los programas de promocin de la
salud pblica y por ende la responsabilidad del Estado en procurar lo
que Cannon denomina homeostasis social.

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En las conclusiones de la reunin convocada por la OMS para la


Promocin de la Salud en el siglo XXI, que tuvo lugar en Yakarta en
1997 (www.paho.org, s/f), se establece:
Los requisitos para la salud de la poblacin son: paz, vivienda,
educacin, seguridad social, relaciones sociales, alimentacin,
ingreso econmico, empoderamiento de la mujer, un ecosistema
estable, uso de recursos sostenibles, justicia social, respeto por
los derechos humanos y equidad.

En la medida en que se alcancen estos requisitos de convivencia


social, cabe esperar que la poblacin goce de salud y bienestar.
La OMS al presentar un concepto inherente al mximo bienestar
fsico, mental y social, asociado al desarrollo de las potencialidades
personales y sociales, involucra a diversas disciplinas del conocimiento;
la praxis de sistema sanitario, lejos de erguirse como una columna
inflexible que aporta una solucin ante un determinado problema de
salud, debera establecer mediante un abanico de opciones, el nexo
entre el procedimiento cientfico y la necesidad del paciente, en pos de
lograr la mencionada y anhelada armona" ya expresada por los sabios
en la antigedad.
No obstante, en la praxis mdica en la actualidad se ha adoptado el
sistema reduccionista de la biologa moderna, adhirindola a la distincin
cartesiana y sin tener en cuenta la totalidad de la persona (Capra, 1992).
Se identifica con el llamado modelo biomdico, caracterizado por el
estudio de slo algunos aspectos de la gran red de fenmenos que
influyen en la salud, confinndolos a un ejercicio muy distante del criterio
holstico e integral, que reconoce al ser humano inmerso dentro de su
contexto, el cual ejerce influencia sobre l, y que a su vez es capaz de
modificar su entorno en una dinmica que aisladamente no se puede
determinar. Adems, sobrepasando la concepcin de atencin primaria,
la cual se presenta como un piso de posibilidades que se comportan
como un comn denominador para que todos los seres humanos
accedan a las condiciones que le encaminan a una vida saludable.
El concepto salud se muestra inmerso en un marco de relatividad y
subjetividad influida por el contexto cultural (Capra, 1992).

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En 1941 Sigerist defina la salud partiendo de que no es


simplemente la ausencia de enfermedad, es algo positivo, una actitud
gozosa y una aceptacin alegre de las responsabilidades que la vida
impone al individuo. Esta idea tal vez inspir a Sampar para construir la
que propuso a la OMS en 1946 y que aparece en su Carta Constitutiva
de 1948, a la cual ya se ha hecho referencia (Gil, 2001).
La medicina en este nuevo milenio no puede continuar centrando la
atencin en rganos enfermos, desconociendo la totalidad de la persona
a quien pertenece ese rgano. Tampoco puede centrar la atencin en
un individuo, desconociendo el ambiente fsico y social en el cual est
inmerso. El enfoque de la medicina individual tiene que ampliar su
espectro y abarcar tambin a las familias y las comunidades a las que
pertenecen esas personas; pero no slo cuando se enferman, sino
actuar para que no lo hagan. No son pocos los tericos en el campo de
las ciencias de la salud que han hecho importantes contribuciones al
esclarecimiento conceptual de la necesidad imperiosa de cambiar el ya
obsoleto paradigma biomdico por el nuevo paradigma sociobiolgico,
mucho ms acorde con las evidencias cientficas alcanzadas en este
campo.
El comienzo del milenio enfrenta a la humanidad a un incremento
extraordinario de los avances cientficos y tecnolgicos; pero,
paralelamente, en el campo de la Medicina se ha apreciado una creciente
deshumanizacin. El mdico, gracias a la compleja tecnologa que le
separa del paciente, ha alcanzado nuevamente un gran poder sobre
ste, unas veces adoptando posturas autoritarias y otras paternalistas;
pero siempre desde la posicin del que todo lo sabe y todo lo puede. En
este sentido, algunos pretenden privatizar las diferentes dimensiones de
la salud y sus implicaciones culturales, ticas y hasta jurdicas.
Esta actitud contrasta con la realidad actual, en la que se ha
evidenciado que el proceso salud-enfermedad es un problema no slo
mdico, que las comunidades y las personas son sujetos y como tales
tienen derechos y deberes que ejercer, tienen opiniones y sentimientos
y tienen capacidad para elegir y tomar decisiones. Las polticas de salud
slo pueden ser exitosas cuando cuentan con la participacin popular,
y para ello las personas y las poblaciones tienen que estar educadas

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en problemas de salud. El concepto de salud responde tambin a ese


marco sociocultural en el cual est inmerso el hombre y la comunidad
a la que pertenece, de modo que tiene tambin el derecho de opinar y
participar en la decisin.
Aceptar la diversidad, no implica solamente el respeto a las ideas
y opiniones, sino tambin, la variabilidad biolgica que involucra una
adaptacin psicosocial, donde la salud es relativa. La relatividad del
concepto salud, llama a reflexionar sobre lo extemporneo que resulta,
seguir aferrados al concepto biologicista, que enmarca la praxis mdica
en un modelo mecnico.
Basndose en su definicin de salud, la OMS en su XXX Asamblea
(1978) adopt la estrategia de Salud para Todos, con el principal fin
de reducir las enfermedades que impidan mantener una vida social y
econmicamente productiva. Tal estrategia fue concretada en objetivos
que se fueron perfilando en las conferencias de Ottawa de 1986, de
Adelaida de 1988 y de Sundswall de 1991 (www.who.int, s/f).
En este contexto, la Conferencia Internacional sobre Atencin
Primaria de Salud, reunida en Alma-Ata (1978), ratifica la Salud como un
derecho humano fundamental. Este derecho es nuevamente destacado
en la Carta de Ottawa (1986), adems se plantea que la promocin y
proteccin de la salud del pueblo es indispensable para un desarrollo
econmico y social sostenido y contribuye a mejorar la calidad de la vida
y a alcanzar la paz mundial. El pueblo tiene el derecho y el deber de
participar individual y colectivamente en la planificacin y aplicacin de
su atencin de salud. La Carta est dirigida a la consecucin del objetivo
"Salud para Todos en el ao 2000"; fue una respuesta a la creciente
demanda de una nueva concepcin de la salud pblica en el mundo.
En la Carta de Ottawa se establecen los principios bsicos de la
promocin de la salud, que aspiran a identificar las causas ltimas, o
determinantes, de la salud y a influir positivamente en ellos. Se trata de
factores sociales y econmicos que determinan el estado de salud, como
los ingresos, la educacin, la profesin, las condiciones de trabajo o el
estado mental, factores todos ellos que influyen a su vez en factores de
riesgo como son el hbito de fumar, el consumo de alcohol, una dieta

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poco sana y la inactividad fsica, factores, entre otros, que determinan


el estilo de vida.
En resumen, en cada momento histrico se han producido
importantes variaciones en la concepcin de la salud y la enfermedad,
los cambios ms relevantes han tenido lugar en la segunda mitad del
siglo XX. Esta evolucin ha significado, sin duda, un nuevo e importante
paradigma ideolgico en el campo de la salud.
El estilo de vida ptimo relacionado con la salud, se inscribe en
la definicin de la salud en trminos positivos, de bienestar y, al mismo
tiempo, de capacidad de funcionar, desde una perspectiva integral de la
persona, e implica la consideracin de las diferentes dimensiones que
componen este concepto.
La definicin de salud propuesta por la OMS supuso un importante
avance: es un concepto positivo, no est centrado en la idea de
enfermedad, sino en la salud del individuo; es un concepto integral
pues se considera al individuo como ser biopsicosocial. No obstante,
se pueden hacer algunas observaciones a esta definicin.
Es subjetiva en virtud que equipara bienestar a salud, y no siempre
sentirse bien es equiparable a tener salud. Tambin es utpica: el
completo bienestar es un objetivo difcilmente alcanzable. Es esttica,
pues considera la salud como un estado, mientras que, en realidad, la
salud es un proceso cambiante.
Como consecuencia de estas crticas, se pueden proponer otras
definiciones que aportan nuevos aspectos al concepto de salud. Estas
definiciones deben considerar su carcter dinmico; la salud es un
proceso en el que pueden darse diversos grados o niveles, desde el
ptimo (nivel ms elevado posible de bienestar fsico, mental, social y
espiritual) hasta la muerte prematura, es decir, la muerte que hubiera
podido evitarse.
Tambin se debe considerar el carcter objetivo y subjetivo: el
primero corresponde a la capacidad de funcionamiento o autonoma,
y se refiere a que el nivel de salud est relacionado con la posibilidad

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de vivir con el mnimo posible de limitaciones y de dependencia de los


dems. Pero, tambin, debe considerarse una dimensin subjetiva en
relacin al bien estar, el bien ser y el bien sentir en relacin con s mismo
y con el entorno.
Por otro lado, el concepto de salud debe estar teido de una
visin holstica del mundo, de ecologa profunda, basada en una
nueva comprensin cientfica de la vida en todos los niveles de los
sistemas vivientes (Capra, 1998:25). Esta visin sistmica de la vida
adquiere especial importancia debido a que se considera que la salud
es el resultado de la interaccin y adaptacin entre los individuos y
el medio ambiente fsico y social. En consecuencia, de lo anterior se
deriv el concepto de calidad de vida, de origen reciente que incluye un
conjunto de factores psicolgicos, afectivos, fsicos, sociales, cognitivos
y espirituales.
En conclusin, puede decirse que, en la actualidad, suele aceptarse
un concepto de salud ecolgico, sistmico, dinmico y positivo, resultante
de la interaccin y adaptacin del hombre a su medio fsico y social.
Por otro lado, esto se contrapone a una concepcin unicausal de la
enfermedad, lo que lleva inevitablemente a una idea de multicausalidad
o multifactorialidad del nivel de salud de los individuos, una visin
integradora, holstica.
Por lo expuesto con anterioridad, el concepto contemporneo
de salud, debe inscribirse en las propuestas ms avanzadas que se
desprenden del campo de la neurociencia, de la fsica cuntica, de una
visin transpersonal de la salud, la vida y la enfermedad; adems de
reflejar las Declaraciones de la OMS (2001), en Alma-Ata (1978), Yakarta
(1997), las Cartas de Ottawa (1986) y la de Bangkok (2005), que recogen
lo ltimo de la ciencia en la promocin de la salud, basadas en una
visin holstica y consensuada de expertos en el rea, a fin de afrontar
los rpidos cambios caractersticos de este nuevo milenio.

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