EL SUELO COMO MATERIAL DE CONSTRUCCION

El suelo es el material de construccin ms abundante del mundo y en muchas

zonas constituye, de hecho, el nico material disponible localmente. Desde el
periodo neoltico, la tierra se ha utilizado para la construccin de monumentos,
tumbas, viviendas, vas de comunicacin y estructuras para retencin de agua. En
este apartado se describen tres estructuras construidas con tierra.
Cuando el ingeniero emplea el suelo como material de construccin debe
seleccionar el tipo adecuado de suelo,
As como el mtodo de colocacin y, luego, controlar su colocacin en la obra. Una
masa de suelo colocada por el hombre constituye un relleno y el proceso Se suele
denominar rellenado. Uno de los problemas ms habituales en este tipo de
construccin se debe a la gran diversidad de los puntos de extraccin, denominadas
zonas de prstamo. Una parte esencial de la tarea del ingeniero es cerciorarse que
las propiedades del material colocado correspondan a las supuestas en el proyecto,
o modificar el proyecto durante la construccin, teniendo en cuenta cualquier
diferencia entre las propiedades de la obra construida y las qua se consideraron en
el proyecto.

1) EN PRESAS DE TIERRA
Las presas de materiales sueltos son presas que estn formadas por rocas o
tierras sueltas sin cementar. Para conseguir la impermeabilidad de la presa se
construyen pantallas impermeables de arcilla, asfalto o algn material sinttico. Se
usan preferentemente cuando el sitio donde se apoya la presa no resiste las cargas
que una presa de gravedad o arco podran aplicarle. Se suelen utilizar para
aprovechar los materiales disponibles en el sitio.
Partes constituyentes de una presa

Presa (material de concreto o de tierra)

Aliviaderos o vertedor de excedencias.
Obras de toma.
Vaso de almacenamiento
Obras miscelneas (Instalaciones, vialidad)

TIPOS
De acuerdo a los materiales utilizados:

Presas de tierra, en las cuales el volumen principal del cuerpo de la presa se

hace con suelos arcillosos, arenosos, o gravas de grano fino.
Presas de roca-tierra, en las cuales el volumen principal del cuerpo de la
presa se hace de suelos de grano grueso y los elementos anti filtrantes de
suelos de grano fino.
Presas de enrocados, en las cuales el cuerpo principal de la presa se
hacede materiales con grano grueso y los elementos anti filtrantes de
materiales aglutinados (pantallas anti filtrantes).

Segn el esquema constructivo de la presa

Presas homogneas, con un solo material en contacto con el filtro

Presas heterogneas, en las que el cuerpo se compone de dos o ms

clases de suelos.

Las presas heterogneas a su vez se dividen segn la colocacin del elemento anti
filtrante:

Presas con ncleo vertical

Presas con ncleo inclinado

Presas con pantalla impermeable aguas arriba

Segn la utilizacin del material se tiene:

Ncleos impermeables: Impiden el paso a travs del cuerpo de la presa:

Baja permeabilidad < 10-5cm/seg.
Arcillas y limos o arenas con alto contenido de arcillas.
IP entre 15 y 35.
Se compactan en espesores de 20 a 30 cm con rodillo pata de cabra.
Espaldones o escolleras:
Transmiten a la presa resistencia y estabilidad, y la protegen de la
erosin.
Se compactan a menores de 2 m de altura con rodillos vibratorios.
Menor al 5% de finos y bien graduados.

Filtros y drenes:
Evitan el paso de las partculas finas de los materiales contiguos y
permiten el drenaje
Son materiales granulares, con criterio granulomtrico estricto,
ausencia de finos, alta resistencia e inalterables.
Geosintticos

Ejemplo de una presa de tierra

La Fig. 1.8 es una seccin transversal de una presa de tierra construida para crear
un embalse. Las dos zonas principales de la presa son el ncleo o corazn de
arcilla y el pie

de enrocamiento o escollera: el ncleo con su arcilla impermeable hace que las

filtraciones sean escasas; y el pie de bloques de roca pesados y muy permeables,
proporciona una estabilidad considerable a la presa. Entre ambas zonas se coloca
un filtro de grava para evitar el arrastre de las partculas del suelo del ncleo hacia
los huecos del enrocamiento. Entre el ncleo y el embalse se coloca un manto de
bloques sobre un lecho de grava. Este manto evita la erosin del ncleo por la lluvia

o el agua del embalse. El lecho de grava impide la penetracin de grandes bloques

de roca del manto en la arcilla. Este tipo de presa se denomina mixta o graduada
para diferenciarla de la presa de tierra homognea en la que se utiliza un solo tipo
de material en toda la seccin.
La popularidad de las presas de tierra, en comparacin con las de concreto,
aumenta de manera constante por dos razones principales. En primer lugar, la presa
de tierra puede resistir mejor los desplazamientos de la cimentacin y de los
estribos que una estructura de concreto ms rgida. En segundo lugar, el costo de
las obras de tierra por unidad de volumen se ha mantenido aproximadamente
constante durante los ltimos 50 aos (el aumento del costo de la mano de obra ha
sido contrarrestado por las mejoras en los equipos de movimiento de tierras),
mientras que el costo del concreto ha aumentado continuamente. Por tanto, las
presas de tierra tienen cada vez ms aceptacin.
Los tamaos relativos de cada zona en una presa de tierra y los materiales de las
mismas dependen mucho de los materiales disponibles en el lugar. En el caso de la
presa de la Fig. 1.8 los volmenes respectivos de arcilla y roca que se extrajeron de
la excavacin para el embalse fueron prcticamente equivalentes a los que se
usaron para la presa. De esta forma no se desperdici nada del material excavado.
El nico material escaso en la zona era la grava empleada para el filtro y el lecho de
apoyo del enrocamiento. Este material se obtuvo de graveras fluviales a cierta
distancia de la zona, y se transport en camiones hasta la presa.
La construccin de la presa se realiz en toda su longitud y ancho simultneamente;
es decir, se intent mantener la superficie de la presa aproximadamente horizontal
en todas las fases de la construccin. El pie de la misma, formado por bloques de
roca con tamaos desde 0.15 a 0.90 m, se verta directamente desde los camiones
y la piedra se regaba con agua a presin elevada a medida que se descargaba. La
arcilla y la grava se colocaron por capas horizontales de 0.15 a 0.30 m de espesor,
regndolas hasta obtener una humedad determinada y, finalmente se compactaron,
en toda la superficie, mediante rodillos.
Durante el diseo y construccin de la presa de tierra, los ingenieros civiles debieron
tener en cuenta las cuestiones siguientes:
1. Qu dimensiones debera tener la presa para obtener la estructura ms
econmica y segura?
2. Cul es el espesor mnimo seguro de las capas de grava?
3. Qu espesores de grava y bloques de roca seran necesarios en el manto
para limitar el hinchamiento del ncleo de arcilla a un valor admisible?
4. Qu humedad y mtodo de compactacin deberan emplearse en la
colocacin de la grava y arcilla?
5. Cules seran las caractersticas de resistencia y permeabilidad de la presa
construida?

6. Cmo variara la resistencia y la permeabilidad de la presa con el tiempo y

la altura de agua en el embalse?
7. Qu prdidas por filtracin podran producirse bajo la presa y a travs de la
misma?
8. Si es el caso, qu restricciones especiales deberan imponerse en el
funcionamiento del embalse?

Presa W. A. C. Bennett (Canad). con una altura de 183 m y una longitud de coronacin de 2.068 m, fue iniciada
en construccin en 1961 y finalizada en 1967. Incluye una estacin para la generacin de energa con una
capacidad instalada de 2.790 MW. capacidad de almacenamiento de aproximadamente 74 mil millones de
metros cbicos de agua cubriendo una superficie de 1.773 km

Presa Ataturk, en Turqua: La presa alcanza una altura de 169 m con una longitud de coronacin de 1.664
metros y un volumen de 84,5 millones de metros cbicos. La central elctrica de la presa tiene una capacidad
instalada de 2.400 MW, capacidad de almacenamiento de 48 mil millones de metros cbicos

2) EN ESTRUCTURAS DE RECUPERACIN DE TIERRAS

AUMENTAR INFORMACION AQU CON FOTOS
Ejemplo de una estructura de recuperacin de tierras
En muchas partes del mundo ya no quedan lugares adecuados dnde construir.
Esto resulta particularmente cierto en las instalaciones portuarias y martimas, que,
evidentemente, deben situarse en la costa. Para remediar esta escasez se realiza
un nmero cada vez mayor de obras en las que se forman grandes sitios de
construccin con relleno de tierra. El suelo para estas obras se obtiene
generalmente dragndolo del cauce de un ro adyacente, un lago o el fondo del mar
y colocndolo en el emplazamiento deseado. Este proceso se denomina relleno
hidrulico.
Las Figs. 1.9 y 1.10 muestran una obra realizada con xito en el lago Maracaibo,
Venezuela. Se construy una isla artificial hincando una pantalla de pilotes de
concreto que cercaba un recinto de 850 m de longitud por 60 m de anchura. A
continuacin se drag tierra del fondo del lago Maracaibo, transportndola por
bombeo al recinto protegido por la pantalla, hasta que el nivel del relleno

Hidrulico, alcanz la altura deseada. Se combinaron tres factores, la falta de

terreno en la costa, el calado requerido para el atraque de grandes buques y la
necesidad de dragar un canal en el lago, para que esta construccin de una isla
artificial resultara una solucin excelente para suplir las necesidades de puntos de
atraque en esta zona.
Sobre la isla artificial se construyeron depsitos de almacenamiento para diversos
productos derivados del petrleo. Estos productos se transportan por tubera desde
la costa hasta los depsitos de la isla y despus, se bombean desde stos a los
petroleros anclados en los dos atracaderos que aparecen en la Fig. 1.9.
Se realizaron numerosos sondeos de reconocimiento, en la zona a dragar, con el fin
de poder estimar el tipo de relleno que se usara para la formacin de la isla. Este
relleno estaba formado principalmente por arcilla en forma de terrones duros, de
tamao variable entre 2 y 15 cm, junto con un barro ligero de agua con limo y
partculas arcillosas en suspensin. Al salir de la tubera de bombeo, las partculas
ms grandes se depositaban en primer lugar, mientras que las ms finas eran
arrastradas a considerable distancia de la descarga de la tubera. En un ngulo de
la isla se dispuso un vertedero para permitir que volviera al lago el exceso de agua
arrastrada en la operacin de dragado.

Para el proyecto de esta obra, el ingeniero debi resolver entre otras, las siguientes
cuestiones:
1. Hasta qu profundidad deba penetrar la pantalla en el terreno de
cimentacin?
2. Cmo deban arriostrarse lateralmente los pilotes?
3. Cul sera el mtodo ms conveniente para la colocacin del relleno? , es
decir, cmo deba colocarse la salida de la tubera de dragado con objeto de
conseguir que la parte ms firme del relleno estuviera en los lugares donde
se produciran las mayores cargas sobre la cimentacin?
4. Qu valores de resistencia y compresibilidad del relleno hidrulico deban
emplearse para el proyecto de las cimentaciones de los depsitos, edificios e
instalaciones d bombeo que se iban a colocar en la isla?
5. Dnde se depositaran los finos del suelo que salan del recinto de la isla
por encima del vertedero?
3) EN PAVIMENTO DE CARRETERA
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Ejemplo de pavimento de carretera
Uno de los usos ms comunes y extendidos del suelo como material de
construccin es en pavimentos (*) de

carreteras y aeropuertos. Los pavimentos pueden ser flexibles o rgidos. La funcin

principal de un pavimento flexible es repartir las cargas de rueda concentradas en
una superficie suficientemente grande para que no se produzcan esfuerzos
excesivos sobre el terreno de cimentacin. El pavimento rgido, formado por una
loza de concreto armado posee suficiente resistencia a flexin para hacer de puente
sobre las partes blandas de la cimentacin. El pavimento ms adecuado para cada
caso particular depende de la naturaleza del terreno, de los materiales de
construccin disponibles y de las funciones de la carretera.
La Fig. 1.11 muestra un pavimento flexible de carretera proyectado para 100
pasadas por da y por carril de un vehculo con una carga mxima por rueda de
6,750 kg. El pavimento elegido est formado por una subrasante mejorada,
conseguida al compactar los 15 cm superiores del terreno natural; una capa de
base formada por 15 cm de suelo del lugar, estabilizado con un 7 % en peso de
cemento portland y regado hasta la humedad conveniente el cual se compact
posteriormente; y una superficie de rodamiento constituida por 5 cm de mezcla
asfltica fina, en caliente.
En general, la base de un pavimento est formada por grava o piedra triturada. En el
desierto en que se construy el pavimento de la Fig. 1.11 haba escasez de grava,
pero exista gran abundancia de arena de mdano. En este caso fue ms
econmico mejorar las propiedades de la arena local (estabilizacin) que transportar
grava o piedra desde distancias mayores. El agente estabilizante ms econmico y
el mtodo de ejecucin de la base estabilizada se definieron, a partir de un
programa de pruebas o ensayos de laboratorio, considerando diversos productos y
mtodos constructivos.
En el proyecto y construccin de esta carretera, el ingeniero debi tener en cuenta
las siguientes cuestiones:
1. Qu espesores deberan darse a las distintas capas del pavimento para
soportar las cargas previstas?

2. Qu porcentaje ptimo de producto estabilizante debera emplearse con la

arena de mdano?
3. Es aceptable la arena de mdano para la mezcla asfltica?
4. Qu tipo y qu porcentaje de asfalto proporcionara el pavimento ms
econmico y satisfactorio?
5. Qu tipo y grado de compactacin debera aplicarse?