Notacin cientfica

La notacin cientfica, tambin denominada patrn o notacin en forma exponencial, es una

forma de escribir los nmeros que acomoda valores demasiado grandes (100000000000) o
pequeos (0,00000000001)1 para ser convenientemente escrito de manera convencional.2 3 El uso
de esta notacin se basa en potencias de 104 (los casos ejemplificados anteriormente en notacin
cientfica, quedaran 1 1011 y 1 1011, respectivamente). Como ejemplo, en la Qumica, al
referirse a la cantidad de entidades elementales (tomos, molculas, iones, etc.), hay una cantidad
llamada cantidad de materia (mol).5
Un nmero escrito en notacin cientfica sigue el siguiente patrn:
El nmero m se denomina mantisa y e el orden de magnitud.6 La mantisa, en mdulo, debe ser
mayor que o igual a 1 y menor que 10, y el orden de magnitud, dada como exponente, es el
nmero que ms vara conforme al valor absoluto.7
Observar los ejemplos de nmeros grandes y pequeos:

600 000
30 000 000
500 000 000 000 000
7 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000
0,0004
0,00000001
0,0000000000000006
0,0000000000000000000000000000000000000000000000008

La representacin de estos nmeros, tal como se presenta, tiene poco significado prctico.
Incluso se podra pensar que estos valores son poco relevantes y de uso casi inexistente en la
vida cotidiana. Sin embargo, en reas como la Fsica y la Qumica, estos valores son
comunes.5 Por ejemplo, la mayor distancia observable del universo mide cerca de 740 000 000
000 000 000 000 000 000 m,8 y la masa de un protn es de unos
0,00000000000000000000000000167 kg.9
Para valores como estos, la notacin cientfica es ms adecuada porque presenta la ventaja
de ser capaz de representar correctamente el nmero de dgitos significativos.7 10 Por ejemplo,
la distancia observable del universo, de modo que est escrito, sugiere una precisin de 27
dgitos significativos. Pero esto no puede ser verdad (es poco probable 25 ceros seguidos en
una medicin).5
Historia[editar]
Arqumedes, el padre de la notacin cientfica
El primer intento de representar nmeros demasiado grandes fue emprendido por
el matemtico y filsofo griego Arqumedes,11 y descrita en su obra El contador de arena,12 en
el siglo III a. C. l desarroll un sistema de representacin numrica para estimar cuntos
granos de arena existan en el universo. El nmero estimado por l era de 1063 granos.13 14
Hay quien piensa, Rey Geln, que el nmero de granos de arena es infinito. Y
cuando menciono arena no me refiero solo a aquella que existe en Siracusa y en el
resto de Sicilia, sino tambin la que se encuentra en otras reas, sean ellas
habitadas o deshabitadas. Una vez ms, hay quienes, sin considerarlo infinito,
piensan que ningn nmero fue nombrado todava que sea suficientemente grande
para exceder su multiplicidad. Y es claro que aquellos que tienen esta opinin, si
imaginasen una masa arena del tamao de la masa de la Tierra, incluyendo en esta

todos mares y depresiones de la Tierra llenas hasta una altura igual a la ms alta de
las montaas, sera mucho an para reconocer que cualquier nmero puede
expresarse de tal manera que superar la multiplicidad de arena all existente. Pero
voy a tratar de mostrar por medio de demostraciones geomtricas que conseguiris
acompaar que, dos nmeros nombrados por m y que constan en el trabajo que
envi a Zeuxipo, algunos exceden, no solo el nmero de masa de arena igual en
magnitud a la de la Tierra rellena de manera que se describe arriba, sino tambin la
masa igual en magnitud a la del universo.
El contador de Arena (Arqumedes), pg. 112
Fue a travs de la notacin cientfica fue concebido el modelo de representacin de
los nmeros reales mediante coma flotante.15 Esa idea fue propuesta por Leonardo Torres y
Quevedo (1914), Konrad Zuse (1936) yGeorge Robert Stibitz (1939).11 La codificacin en
punto flotante de los ordenadores actuales es bsicamente una notacin cientfica de base 2.16
La programacin con el uso de nmeros en notacin cientfica consagr una representacin
sin superndices, en el cual la letra e (o E) a mantisa del exponente mantisa. Por lo tanto,
1,785 105 e 2,36 1014 se representan, respectivamente, con 1.785E5 y 2.36E-14 (como la
mayora de los lenguajes de programacin estn basadas en ingls, las comas son sustituidas
por puntos).11
Tipos de notacin cientfica[editar]
En la notacin cientfica estndar, el exponente e es elegido de manera que el valor absoluto
de m permanezca al menos uno pero menos de diez (1 | m | <10). Por ejemplo, 350 se
escribe como 3,5 10. Esta forma permite una comparacin simple de dosnmeros del mismo
signo en m, como el exponente e indica el nmero de la orden de grandeza. En notacin
estndar el exponente e es negativo para un nmero absoluto con valor entre 0 y 1 (por
ejemplo, menos de la mitad es -5 101). El 10 y el exponente son generalmente omitidos
cuando el exponente es 0.17
En muchas reas, la notacin cientfica se normaliza de esta manera, a excepcin de
los clculos intermedios, o cuando una forma no estndar, tales como la notacin de
ingeniera, se desea. La notacin cientfica (normalizada) suele llamarse notacin
exponencial - aunque este ltimo trmino es ms general y tambin se aplica cuando m no
est restringido al intervalo de 1 a 10 (como en la notacin de ingeniera, por ejemplo) y para
otras bases distintas de 10 (como en 315 220).18
Notacin E[editar]
Muchas calculadoras y programas informticos presentan en notacin cientfica los resultados
muy grandes o muy pequeos Como los exponentes sobrescritos como 107 no pueden ser
convenientemente representados en las y por las computadoras, mquinas de escribir y en
calculadoras, suele utilizarse un formato alternativo: la letra "E" o "e" representa "por diez
elevado a la potencia", sustituyendo entonces el " 10n".19 El carcter "e" no tiene nada que
ver con la constante matemtica e (una confusin no posible cuando se utiliza la letra
mayscula "E"); y aunque represente un exponente, la notacin se refiere generalmente
como (cientfica) notacin E o (cientfica) notacin E, en vez de (cientfica) notacin
exponencial (aunque este ltima tambin puede ocurrir).20
Ejemplos[editar]

En el lenguaje de programacin FORTRAN 6.0221415E23 es equivalente

a 6.022 141 51023.

El lenguaje de programacin ALGOL 60 usa un subndice diez en lugar de la letra E, por

ejemplo 6.02214151023 .21 ALGOL 68 tambin permite E minsculas, por ejemplo
6.0221415e23.
El lenguaje de programacin ALGOL 68 tiene la opcin de 4 caracteres en (eE\ ).
Ejemplos: 6.0221415e23 , 6.0221415E23 , 6.0221415\23 o 6.0221415 23 .22
En el lenguaje de programacin Simula se requiere el uso de & (o && para largos), por
ejemplo: 6.0221415&23 (o 6.0221415&&23 ).23

Notacin de ingeniera[editar]
La notacin de ingeniera difiere de la notacin cientfica normalizada en el cual el exponente e
est restringido a mltiplos de 3. Por consiguiente, el valor absoluto de m est en el intervalo 1
|m| <1000, en lugar de 1 |m| < 10.24 25 Aunque sea conceptualmente similar, la notacin de
ingeniera rara vez se la llama notacin cientfica.
Los nmeros de esta forma son fciles de leer, utilizando los prefijos de magnitud
como mega (m = 6), kilo (m = 3), mili (m = 3), micro (m = 6) ou nano (m = 9). Por ejemplo,
12.5109 m se puede leer como "doce punto cinco nanmetros" o escrito como 12.5 nm.24 26
Motivacin[editar]

Ejemplo de notacin cientfica, la constante de Avogadro.

La notacin cientfica es una forma muy conveniente para escribir nmeros pequeos o
grandes y hacer clculos con ellos. Tambin transmite rpidamente dos propiedades de una
medida que son tiles para loscientficos, las cifras significativas y orden de magnitud. Escribir
en notacin cientfica le permite a una persona eliminar ceros delante o detrs de las cifras
significativas. Esto es muy til para mediciones muy grandes o muy pequeas en astronoma y
en el estudio de molculas.2 Los siguientes ejemplos pueden demostrarlo.
Ejemplos[editar]

La masa de un electrn es aproximadamente

0.000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 910 938 22 kg. En notacin cientfica, esto
se escribe 9,109 382 210-31 kg.9
La corteza terrestre es de alrededor de 55 973 600 000 000 000 000 000 000 kg. En
notacin cientfica, este valor est representado por 5,9736 . 1024 kg.27
La circunferencia de la Tierra es de aproximadamente 40 000 000 m. En notacin cientfica
queda 4107 m. En notacin de ingeniera, es de 40 106 m. En estilo de representacin
del SI, puede ser escrita 40 106 m. En el estilo de representacin del SI, puede ser
escrita 40 Mm (40 megmetro).28

Cifra significativa[editar]
Una ventaja de la notacin cientfica es que reduce la ambigedad del nmero de dgitos
significativos. Todos los dgitos en notacin cientfica estndar son significativos por
convencin. Pero, en notacin decimal cualquier cero o una serie de ceros al lado del punto
decimal son ambiguos, y puede o no indicar nmeros significativos (cuando ellos deben estar
subrayados para hacer explcitos que ellos son ceros significativos). En una notacin decimal,
los ceros al lado del punto decimal no son, necesariamente, un nmero significativo. Es decir,
pueden estar all solo para mostrar dnde est el punto decimal. Sin embargo, en notacin
cientfica se resuelve esta ambigedad, porque los ceros que se muestran son considerados

significativos por convencin. Por ejemplo, usando la notacin cientfica, la velocidad de la luz
en unidades del SI es 2,99792458108 m/s y la eminencia es 2,54102 m; ambos nmeros
son exactos, por definicin, las unidades "pulgadas" por centmetro y "m" en trminos de la
velocidad de la luz.29 En estos casos, todas las cifras son significativas. Se puede adicionar un
nico cero o cualquier nmero de ceros al lado derecho para mostrar ms dgitos significativos,
o un nico cero con una barra en la parte superior se puede agregar a mostrar infinitos dgitos
significativos (as como en notacin decimal).
Ambigedad del ltimo dgito en notacin cientfica[editar]
Es habitual en mediciones cientficas registrar todos los dgitos significativos de las
mediciones, y asumir un dgito adicional, si hubiera cierta informacin a todos los disponibles
para el observador a hacer una suposicin. El nmero resultante es considerado ms valioso
del que sera sin ese dedo extra, y es considerado una cifra significativa, ya que contiene
alguna informacin que conduce a una mayor precisin en las mediciones y en la agregacin
de las mediciones (agregarlas o multiplicarlas).
A travs de anotaciones adicionales, se puede transmitir informacin adicional sobre la
exactitud. En algunos casos, puede ser til saber que es el ltimo algoritmo significativo. Por
ejemplo, el valor aceptado de la unidad de carga elemental puede ser vlidamente expresado
como 1.602176487(40)1019 C,30 y cuyas cifras aparecen entre parntesis al final del valor,
indican su incertidumbre, especficamente se expresa como 0.0000000401019 C, y es un
acceso directo a la abreviatura de (1.602176487 0.000000040)1019 C.
Orden de magnitud[editar]
La notacin cientfica tambin permite comparaciones simples entre rdenes de magnitud. La
masa de un protn es 0.000 000 000 000 000 000 000 000 001 672 6 kg. Si esto es escrito
como 1.67261027 kg, es ms fcil comparar esta masa con del electrn, arriba.2 El orden de
magnitud de la relacin entre las masas se puede obtener los exponentes, en lugar de tener
que contar los ceros a la izquierda, tarea propensa a errores. En este caso, '-27' es mayor que
"-31", y por lo tanto, el protn es de aproximadamente cuatro rdenes de magnitud (alrededor
de 10 000 veces) ms masivo que el electrn.31
La notacin cientfica tambin evita malentendidos, debido a las diferencias regionales en
ciertos cuantificadores como 'mil millones', lo que puede indicar tanto 109 como 1012.

Descripcin[editar]
La masa de la Va Lctea es de 1 1041 kg32
Notacin cientfica estandarizada[editar]
La definicin bsica de la notacin cientfica permite una infinidad de representaciones para
cada valor. Sin embargo, la notacin cientfica estandarizada incluye una restriccin:
la mantisa (coeficiente) debe ser mayor que o igual a 1 y menor que 10. De ese modo es
representado de una manera nica.11
Como transformar[editar]
Para transformar cualquier nmero a la notacin cientfica estandarizada debemos mover la
coma obedeciendo al principio de equilibrio.7
Tomemos el ejemplo a continuacin:

La notacin cientfica normal requiere que la mantisa (coeficiente) es de entre 1 y 10. En

esta situacin, el valor apropiado sera 2,5375642 (observe que la secuencia de nmeros
es la misma, solamente cambia la posicin de la coma). Para el exponente, pena el
principio de equilibrio: "Cada decimal que disminuye el valor de mantisa aumenta el
exponente en una unidad, y viceversa."
En este caso, el exponente es 5.
Observe la transformacin paso a paso:

1 mol de molculas tiene 6,02 1023 molculas.33

Otro ejemplo, con valores por debajo de 1:
0,0000000475
0,000000475 101
0,00000475 102
0,0000475 103
0,000475 104
0,00475 105
0,0475 106
0,475 107
4,75 108
Por lo tanto, los ejemplos anteriores quedaran:

Uso de espacios[editar]
En notacin cientfica estndar, en notacin E y la notacin de ingeniera, el espacio (el
que, en Formato de texto puede ser representado por un espacio normal de ancho o por
un espacio delgado), solo se permite antes y despus de "x", en frente de "E" o "e" puede
ser omitido, aunque sea menos comn que lo haga antes del carcter alfabtico.34
Operaciones matemticas con notacin cientfica[editar]
Adicin y sustraccin[editar]

El cerebro humano tiene cerca de 1 1011 neuronas.35

Para sumar o restar dos nmeros en notacin cientfica, es necesario que
los exponentes sean los mismos. Es decir, uno de los valores debe ser transformado para
que su exponente sea igual al del otro. La transformacin sigue el mismo principio
de equilibrio. El resultado probablemente no estar en forma estndar, siendo convertido
posteriormente.36
Ejemplos:

(no estndar) o

(estandarizado)

Multiplicacin[editar]
Multiplicar las mantisas y sumar los exponentes de cada valor. Probablemente, el
resultado no ser estndar, pero se puede convertir.36
Ejemplo:
(no
padronizado)

(convertido a notacin estndar)

(ya

estandarizado sin necesidad de conversin)

Divisin[editar]
Dividir las mantisas y restar los exponentes de cada valor. Probablemente, el resultado no
ser estndar, pero se puede convertir:36
Ejemplos:
(estandarizado)

(no estndar)
Exponenciacin o Potenciacin[editar]
La mantisa es elevada al exponente externo y el congruente de base diez se multiplica por
el exponente externo.36
(estandarizado)
Radicacin[editar]
Antes de realizar la radicacin es necesario transformar un exponente a un mltiplo del
ndice. Despus de que se hace esto, el resultado es la radicacin de la mantisa
multiplicada por diez elevado a la relacin entre el exponente y el ndice de radical.36

Error al representar (error de sintaxis): \sqrt[5]{6,7\cdot 10^{17}} = \sqrt[5]{670\cdot

10^{15 = \sqrt[5]{670}\cdot 10^{15/5} \approx 3,674\cdot 10^{3}