CONCRETO LIGERO

El concreto ligero tiene caractersticas propias; por un medio espumoso adicionado a la mezcla se
ha hecho ms ligero que el concreto convencional de cemento, arena y grava, que por tanto tiempo
ha sido el material empleado en las construcciones. Esto, sin embargo, es ms bien una
descripcin cualitativa en vez de una definicin. Asimismo, se ha sugerido definirlo como un
concreto hecho con base en agregados de peso ligero, lo cual se presta a dudas ya que en todos
lados se conoce por agregado de peso ligero aquel que produce un peso ligero. En todo caso,
existen algunos concretos ligeros que ni siquiera contienen agregados.
En vista de la dificultad para definirlo, el concreto ligero fue conocido durante muchos aos como
un concreto cuya densidad superficialmente seca no es mayor a 1,800kg/m 3. Por otra parte, con la
aplicacin en miembros estructurales de concreto reforzado con agregados de peso ligero, la
densidad lmite tuvo que ser revisada, ya que algunas muestras de concreto hechas para este
propsito a menudo daban concretos de densidad (superficialmente secos) de 1,840 kg/m 3, o
mayores. Esto, sin embargo, es an concreto ligero dado que resulta todava bastante ms ligero
que el concreto comn, que usualmente pesa entre los 2,400 y 2,500kg/m 3. El concreto ligero se ha
utilizado por ms de 50 aos. Su resistencia es proporcional a su peso, y su resistencia al desgaste
por la accin atmosfrica es casi como la del concreto ordinario. Con respecto al concreto de arena
y la grava tiene ciertas ventajas y desventajas. Sus ventajas estn en los ahorros en acero
estructural y en los tamaos disminuidos de la cimentacin debido a cargas disminuidas y una
resistencia y un aislamiento mejores contra el fuego, el calor y sonido. Sus desventajas incluyen un
mayor costo (30 a 50 por ciento); la necesidad de ms cuidado en la colocacin; la mayor
porosidad y su mayor contraccin por secado.
Los concretos ligeros son concretos de densidades menores a las de los concretos normales
hechos con agregados comunes. La disminucin de la densidad de estos concretos se produce por
una presencia de vacos en el agregado, en el mortero o entre las partculas de agregado grueso.
Esta presencia de vacos ocasiona la disminucin de la resistencia del concreto, por lo que muchas
veces la resistencia no es la condicin predominante para los concretos, y en otros casos se
compensa. En construcciones de concreto, el peso propio de la estructura representa una
proporcin importante en la carga total de la estructura por lo que reducir la densidad del mismo
resulta beneficioso. As se reduce la carga muerta, con la consiguiente reduccin del tamao de los
distintos elementos estructurales, llegando a los cimientos y al suelo con menores cargas.
Bsicamente el uso de concretos ligeros depende de las consideraciones econmicas.
Para analizar el concreto
caractersticas, en relacin
evidente es su densidad, la
frecuencia
solo

ligero o celular se estudian previamente sus propiedades y

a las de aquellos concretos tradicionales. La caracterstica ms
cual es considerablemente menor que la del concreto normal y con
implica
una
fraccin
de
la
misma.

Las ventajas de tener materiales con baja densidad son numerosas. Por ejemplo, reduccin de las
cargas muertas, mayor rapidez de construccin, as como menores costos de transportes y
acarreos. El peso que gravita sobre la cimentacin de un edificio es un factor importante en el
diseo del mismo especialmente hoy en da en que la tendencia es hacia la construccin de
edificios cada vez ms altos. Los agregados producidos por aplicacin de calor para expandir la
pizarra, arcilla, esquisto, la pizarra diatomcea, perlita, obsidiana y vermiculita tienen una densidad
de 650 a 900 kg/m3 para el caso del proceso mediante aglutinado y de 300 a 650 kg/m 3 cuando se
hacen en el horno giratorio. Los concretos que se obtienen tienen densidades entre 1,400 a 1,800
kg/m3. Tienen la ventaja de que se obtienen resistencias ms elevadas que con cualquier otro
agregado ligero.
La arcilla expandida
La arcilla expandida clinkerizada es un agregado inerte y ligero producido industrialmente que
reemplaza con ventajas tecnolgicas a los agregados naturales en la elaboracin de concretos
estructurales y aislantes para la industria de la construccin. Se elabora con la ms moderna

tecnologa. Su proceso productivo utiliza arcillas naturales seleccionadas y adecuadamente

tratadas, que alcanzan en el horno rotativo un estado piroplstico a temperaturas superiores a
1120C. Obtiene un agregado ligero inerte, formado por pellets que se caracterizan por una
estructura interna celular encerrada por una corteza ceramizada sumamente dura y resistente. No
contiene sustancias qumicamente activas orgnicas o inorgnicas no existiendo riesgos de
reaccin lcali-agregado ni otro tipo de reaccin indeseable con los otros agregados, cemento o
aditivos empleados en la elaboracin de concretos. Su ph es 7. La estructura celular interna del
pellet encapsulada en una cubierta cermica clinkerizada es que brinda a este material sus
caractersticas de material ligero, resistencia mecnica y aislamiento trmico, confiriendo a los
concretos una excelente relacin entre peso propio y capacidad estructural. Sustituye en forma
directa al canto rodado, piedra triturada y las arenas para producir concretos estructurales ligeros
de igual resistencia a la compresin y con un 30% menos de peso que los obtenidos con
agregados tradicionales.
Pizarra y arcilla expandidas
Todos los agregados expandidos de la pizarra y de la arcilla son hechos calentando los materiales
preparados al punto de fusin donde llegan a ser blandos y se expanden debido a que los gases
encerrados se expanden. A excepcin de un producto hecho de la pizarra, la materia prima se
procesa al tamao deseado antes de que se caliente. En algunos casos las partculas estn
cubiertas con un material de un punto ms alto de fusin para prevenir la aglomeracin durante la
calcinacin.
Concreto estructural
Los concretos estructurales ligeros elaborados con arcilla expandida, cemento y arena, que
permiten lograr dosificaciones de igual resistencia a la compresin que las obtenidas con piedra
triturada o canto rodado con considerable reduccin en el peso propio lo que se traduce
eventualmente en menores costos de mantenimiento de plantas y equipos de transporte. Es
prctica reconocida el empleo de concreto estructural de arcilla expandida para la construccin de
elementos antifuego. Por su parte, estudios realizados en numerosas instituciones han
determinado que estos concretos son ms eficientes a este respecto que los de peso normal para
una misma resistencia a la accin del fuego.
Aislamiento Acstico
La estructura celular de la arcilla expandida permite que las losas y cerramientos ejecutados con
este material amortigen las vibraciones propagadas por el medio ambiente y por va de impacto,
al degradar su energa. En cuanto a la evaluacin del efecto acstico con la utilizacin de arcilla
expandida, cabe decir que se cumplen los valores generales que establece al respecto la
bibliografa sobre el tema, que lo relaciona con la densidad del material empleado. En cuanto a los
ruidos por golpes, es ms efectivo (muestra mayor aislamiento acstico que la correspondiente a
su peso especfico) para los ruidos areos.
Pisos y rellenos trmicamente aislantes
Estn constituidos por arcilla expandida granulometra 0-3 mm, cemento y agua, sin la
incorporacin de arena. La estructura interna abierta de este contrapiso le confiere alta capacidad
de aislamiento trmico, no degradable en el tiempo. La conductividad trmica est relacionada con
la densidad. Es por lo tanto altamente recomendable para entrepisos y capas de nivelacin y con
pendiente en terrazas y azoteas expuestas. Adems permiten el trnsito peatonal a las 24 horas de
colocado.
Propiedades de los concretos con agregado ligero
Permiten que los rangos de densidades oscilen entre 300 a 1,850 kg/m 3. Los rangos
correspondientes de resistencia van entre 0.3 a 40 Mpa, e incluso mayores. Las resistencias ms
elevadas se obtienen con contenidos elevados de cemento (500 kg/m 3, puede necesitarse hasta
70% ms que con agregados normales). Todos los agregados ligeros producen concretos
totalmente diferentes entre s por lo que se requiere un cuidadoso control. Las propiedades del

concreto adems se ven afectadas por la granulometra del agregado, el contenido de cemento y la
relacin agua/cemento. Los agregados ligeros tienen mayor y ms rpida absorcin de agua. Las
mezclas son ms speras, lo cual se puede disminuir con la inclusin de aire, reduciendo el
requerimiento de agua. Generalmente los contenidos de aire totales por volumen son de 4 a 8%
para tamao mximo de agregado de 20 mm, y de 5 a 9% para tamao mximo de 10 mm. La
trabajabilidad disminuye si se usan tanto agregados finos de peso ligero como agregados gruesos
de peso ligero por lo que se recomienda usar agregados finos de peso normal y agregados
gruesos de peso ligero (Concreto semiligero). Generalmente estos concretos requieren de un 12 a
un14% menos de agua de mezclado para lograr una misma trabajabilidad que uno ligero. Puede
sustituirse solo parte del agregado fino por agregados finos de peso normal, pero siempre en
volmenes iguales. Para la misma resistencia el mdulo elstico de un concreto ligero es menor
que el de uno normal, (alrededor de un 24 a 50%) por lo tanto las deformaciones son mayores.
Tipos de agregado ligero
Los agregados ligeros son producidos expandiendo la arcilla, la pizarra, la pizarra diatomcea, la
perlita, la obsidiana y la vermiculita con el uso de calor. Los agregados ligeros se venden bajo
varios
nombres
comerciales.
Caractersticas de los agregados ligeros
Las caractersticas de los agregados ligeros varan de forma importante. Por ejemplo, la resistencia
del concreto hecha con pizarra y arcilla expandida es relativamente alta y se compara de manera
favorable con la del concreto ordinario. La piedra pmez, la escoria, y algunas escorias expandidas
producen un concreto de resistencia intermedia. La perlita, la vermiculita, producen un concreto de
resistencia muy baja. Las caractersticas del aislamiento de los concretos ligeros son mejores que
las de los concretos ms pesados. El valor del aislamiento del material ms pesado (concreto
triturado de pizarra y de arcilla) es cerca de cuatro veces ms que la del concreto ordinario. Todos
los agregados de peso ligero, a excepcin de las pizarras y las arcillas y escoria expandidas,
producen los concretos de alta contraccin. La mayora de los concretos ligeros tienen
caractersticas que los hacen ms manejables ya que se pueden clavar y aserrar.
Aplicaciones
El uso del concreto ligero ha hecho posible, en algunas ocasiones, llevar a cabo diseos que en
otra forma hubieran tenido que abandonarse por razones de peso. En estructuras reticulares, los
marcos deben llevar las cargas de pisos y muros. En ellos se pueden lograr considerables ahorros
en su costo si se utilizan losas de entrepiso, muros divisorios y acabados exteriores a base de
concreto ligero o celular. Desde el punto de vista de la sustentabilidad, este material induce al
ahorro de materiales y en consecuencia al ahorro de energa y materia prima en la produccin de
material de construccin. En ese orden de ideas tambin contribuye por sus cualidades de
aislamiento trmico al ahorro de energa para el acondicionamiento de la temperatura al interior de
la vivienda o edificacin. c
Pros y contras
Es buen aislante trmico por su contenido de aire. Es durable. No es altamente resistente a la
abrasin. Es ms caro. El mezclado, manejo y colado requiere ms precauciones. Es apto, en
general, para pretensados, cascarones y edificios de gran altura. Resulta ideal para la construccin
de: elementos secundarios en edificios o viviendas, que requieren de ser ligeros a fin de reducir las
cargas muertas; para colar elementos de relleno que no soporten cargas estructurales; para la
construccin de vivienda con caractersticas de aislamiento trmico. Los elementos para los cuales
es ms apropiado utilizar el concreto ligero incluyen, entre otros: losas y muros para casas
habitacin, cines, auditorios, teatros, muros divisorios. Capas de nivelacin de losas y pisos.
Rellenos para nivelar y como aislante.