De nobis ipsis silemus?

Epistemologa de la investigacin

biogrfico-narrativa en educacin
Antonio Bolvar, 2002
Introduccin
La investigacin narrativa niega supuesto positivista de que hay distanciar
investigador y objeto investigado para incrementar la objetividad, ya que los
informantes hablan de ellos mismos, sin silenciar su subjetividad.
El agotamiento del positivismo y la rehabilitacin de la hermenutica, como modo
propio de conocimiento en las ciencias sociales, han cambiado el panorama.
La investigacin narrativa y biogrfica estn adquiriendo mayor importancia.
Contar las propias vivencias y leer (en el sentido de interpretar) dichos hechos y
acciones, a la luz de las historias que los actores narran, se convierte en una
perspectiva peculiar de investigacin (Bolvar, 2002, pg. 3).
El giro hermenutico y narrativo en Ciencias Sociales
La investigacin biogrfica y narrativa en educacin se asienta en giro
hermenutico de los aos 60. Se pasa de la instancia positivista a una perspectiva
interpretativa, el significado de los actores pasa a ser central. Se entendern los
fenmenos sociales como textos, cuyo valor est en la autointerpretacin que los
sujetos relatan en primera persona, donde la dimensin temporal y biogrfica es
central.
La narrativa no es solo metodologa, es una forma de construir realidad, por tanto
ontologa. La individualidad no puede explicarse por referentes extraterritoriales; la
subjetividad es una condicin necesaria del conocimiento social.
La narrativa no slo expresa importantes dimensiones de la experiencia vivida,
sino que,
ms radicalmente, media la propia experiencia y configura la
construccin social de la realidad. Adems, un enfoque narrativo prioriza un yo
dialgico, su naturaleza relacional y comunitaria, donde la subjetividad es una
construccin social, intersubjetivamente conformada por el discurso comunicativo.
El juego de subjetividades, en un proceso dialgico, se convierte en un modo
privilegiado de construir conocimiento (Bolvar, 2002, pg. 4).
Entendemos como narrativa la cualidad estructurada de la experiencia entendida
y vista como un relato; por otro (como enfoque de investigacin), las pautas y
formas de construir sentido, a partir de acciones temporales personales, por medio
de la descripcin y anlisis de los datos biogrficos. Es una particular
reconstruccin de la experiencia, por la que, mediante un proceso reflexivo, se da
significado a lo sucedido o vivido (Ricoeur, 1995, en Bolvar, 2002, pg. 5).
La investigacin hermenutico-narrativa versus la tradicional-positivista
La investigacin hermenutica se busca dar sentido y comprender la experiencia
vivida y narrada.

Dos modos de conocimiento cientfico: Paradigmtico vs. Narrativo

La idea es entenderlos como modos complementarios, reconociendo la legitimidad

epistemolgica del modo narrativo. El modo narrativo no genera conocimiento que
conduzca a la prediccin y control de la experiencia humana, sino que profundiza
y aumenta la comprensin de la experiencia humana. Este conocimiento organiza
los acontecimientos en unidades integradas de significado; los hechos son
dispuestos en secuencias, en lugar de categoras (Bolvar, 2002, pg. 10).
El conocimiento paradigmtico clasifica a individuos y relatos bajo un concepto o
categora. Ejemplo de esto, anlisis de teora fundamentada. El conocimiento se
descontextualiza para unificar y diversidad de cada experiencia. Tambin en el
anlisis temtico por categoras el discurso es fragmentado en subcategoras, se
aplica la misma parrilla de categoras a todas las entrevista, se destruye la
estructuracin de los discursos singulares.
Por el contrario, como veremos a continuacin, el razonamiento narrativo
funciona por medio de una coleccin de casos individuales en que de uno se pasa
a otro, y no de un caso a una generalizacin. La preocupacin no es identificar
cada caso bajo una categora general; el conocimiento procede por analoga,
donde un individuo puede o no ser similar a otros. Lo que importa son los mundos
vividos por los entrevistados, los sentidos singulares que expresan y las lgicas
particulares de argumentacin que despliegan (Bolvar, 2002, pg. 11).
Dos tipos de investigacin narrativa en educacin
a) Anlisis paradigmtico de datos narrativos
Estudios basados en narrativas, historia oral o de vida, pero cuyo anlisis procede
de tipologas paradigmticas, categoras o taxonomas.

Se buscan temas o agrupaciones conceptuales comunes en un conjunto de

narraciones recogidas como datos de base. Dos tipos de anlisis (conceptos
derivados de la teora previa, o de forma inductiva desde los datos). Se busca
siempre generar un conocimiento general a partir de historias particulares.
b) Anlisis narrativo, propiamente dicho
Estudios basados en casos particulares (acciones y sucesos), pero cuyo anlisis
(narrativo, en sentido estricto) produce la narracin de una trama o argumento,
mediante un relato narrativo que torne significativos los datos. Aqu no buscamos
elementos comunes, sino elementos singulares que configuran la historia (Bolvar,
2002, pg. 13). Su resultado es una narracin, no aspira a la generalizacin. La
tarea del investigador es configurar los elementos en una historia que unifica y da
significado a los datos, para expresar la vida individual, sin manipular la voz de los
participantes. El objetivo es revelar el carcter nico de un caso y proporcionar
una comprensin de su particular complejidad o idiosincrasia.
El anlisis de datos: entre la categorizacin y la narracin
Se vuelve al debate de investigacin antropolgica, entre un modo emic
(descripciones desde adentro, primera persona, fenomenolgica), y etic
(descripciones desde afuera, tercera persona, objetivista). La investigacin
narrativa, cuyo resultado es un informe narrativo, tiene la ventaja de no violar ni
manipular las voces de los sujetos. El problema es que si se respeta en exceso el
discurso emic, la interpretacin queda presa dentro de los horizontes de los
interpretados (como la etnografa de los trobiandeses, Malinowski), imposibilitando
la explicacin comparativa, terica o generalizable. Se plantea, as, que los relatos
deben tambin someterse a ciertos modos paradigmticos aceptados para
analizar la informacin.
Cmo quedamos?
Hemos dado cuenta de la tendencia en ciencias sociales que recorta las voces
registradas de los actores, segn el gusto del investigador, manipulando el
discurso originario. Actualmente, el asunto estriba en lograr un equilibrio entre una
interpretacin que no se limite, desde dentro, a los discursos de los entrevistados,
ni tampoco una interpretacin, desde fuera, que prescinda de los matices y
modulaciones del discurso narrado. Superar el mero collage de fragmentos de
textos mezclados ad hoc implica que el investigador debe penetrar en el complejo
conjunto de smbolos que la gente usa para conferir significado a su mundo y vida,
logrando una descripcin lo suficientemente rica donde obtengan sentido (Bolvar,
2002, pg. 16).
La salida intermedia del anlisis categorial no es la adecuada, el anlisis emprico
de contenido surgi inicialmente para el tratamiento de textos informativos o
periodsticos, en que la dimensin personal-afectiva estaba ausente.
Hay que lograr combinar anlisis cualitativos y hermenuticos del contenido con
anlisis cuantitativo.

Recurriendo a la metfora del paisaje, Bruner (1988) deca: el relato debe

construir dos paisajes simultneamente: el paisaje exterior de la accin y el
paisaje interior del pensamiento y las intenciones. Nos encontraramos, entonces,
en que hay un doble discurso: enunciado de hechos o acontecimientos, y lo que
piensa y siente ante ellos (Bolvar, 2002, pg. 17). En las entrevistas se hacen
referencias a acontecimientos externos (funcin referencial), stas pueden ser
categorizadas. Pero tambin hay una funcin modal, lo que se piensa de ellos; y
una de acto, alterar el estado del oyente. Estas ltimas no se dejan atrapar con
categoras temticas.
Entonces, hay que practicar en la investigacin narrativa una especie de visin
binocular, una doble descripcin. Por una parte, se necesita un retrato de la
realidad interna del informante; por otra, se tiene que inscribir en un contexto
externo que aporte significado y sentido a la realidad vivida por el informante. Hay
que situar las experiencias narradas en el discurso dentro de un conjunto de
regularidades y pautas explicables sociohistricamente, pensando que el relato de
vida responde a una realidad socialmente construida, sin embargo, no se puede
desdear que es completamente nica y singular (Bolvar, 2002, pg. 17).
El informe narrativo
El anlisis narrativo sintetiza datos en un conjunto coherente, en lugar de
separarlos por categoras. El resultado es una comprensin en retrospectiva de los
hechos segn una secuencia temporal, para llegar a un fin. El proceso se mueve
de los datos a la emergencia de una determinada trama argumental. La cual
determina qu datos deben ser incluidos, con qu orden y con qu final.
El resultado no es un informe objetivo que silencie las voces, ni tampoco una mera
transcripcin de datos; consiste en haber dado sentido a los datos y representado
el significado en el contexto en que ocurri.
Lo biogrfico singular debe inscribirse en un arco de estructura general.
Como de la etnografa ha dicho Geertz (1994, p. 89), es preciso lograr un
continuo equilibrio dialctico entre lo ms local del detalle local y lo ms global de
la estructura global de un modo tal que podamos formularlos en una concepcin
simultnea... situar a ambas partes en un contexto en el que se expliquen
mutuamente (Bolvar, 2002, pg. 19).
El informe de una investigacin narrativa es, l mismo, narrativo.
Son compatibles ambos modos en la investigacin educativa?
Nuestra postura actual es que esto no debiera significar rechazar cnones de
razonamiento y justificacin comnmente admitidos. Hay que situar las
experiencias narradas en el discurso dentro de un conjunto de regularidades y
pautas explicables sociohistricamente, pensando que el relato de vida responde
a una realidad socialmente construida, sin embargo, no se puede desdear que es
completamente nica y singular (Bolvar, 2002, pg. 22).