Domingo Faustino

Sarmiento

El 15 de febrero de 1811 naci en el Carrascal, uno de los barrios ms pobres de

la ciudad de San Juan, Domingo Faustino Sarmiento. Los primeros "maestros" de
Domingo fueron su padre Jos Clemente Sarmiento y su to Jos Manuel Eufrasio
Quiroga Sarmiento, quienes le ensearon a leer a los cuatro aos. En 1816,
ingres a una de las llamadas "Escuelas de la Patria", fundadas por los gobiernos
de la Revolucin, donde tuvo como educadores a los hermanos Ignacio y Jos
Rodrguez,
stos
s
maestros
profesionales.
Cuando termin la primaria, su madre, Doa Paula Albarracn, quiso que estudiara
para sacerdote en Crdoba, pero Domingo se neg y tramit una beca para
estudiar en Buenos Aires. No la consigui y tuvo que quedarse en San Juan donde
fue testigo de las guerras civiles que asolaban la provincia. March al exilio en San
Francisco del Monte, San Luis, junto a su to, Jos de Oro. All fundaron una
escuela que sera el primer contacto de Sarmiento con la educacin.
Poco despus, regres a San Juan y comenz a trabajar en la tienda de su ta. "La
Historia de Grecia la estudi de memoria, y la de Roma enseguida; y esto
mientras venda yerba y azcar, y pona mala cara a los que me venan a sacar de
aquel mundo que yo haba descubierto para vivir en l. Por las maanas, despus
de barrida la tienda, yo estaba leyendo, y una seora pasaba para la Iglesia y
volva de ella, y sus ojos tropezaban siempre, da a da, mes a mes, con este nio
inmvil insensible a toda perturbacin, sus ojos fijos sobre un libro, por lo que,
meneando la cabeza, deca en su casa: Este mocito no debe ser bueno! Si
fueran
buenos
los
libros
no
los
leera
con
tanto
ahnco!"1
En 1827, se produjo un hecho que marcar su vida: la invasin a San Juan de los
montoneros
de
Facundo
Quiroga.
Decidi oponerse a Quiroga incorporndose al ejrcito unitario del General Paz.
Con el grado de teniente, particip en varias batallas. Pero Facundo pareca por
entonces imparable: tom San Juan y Sarmiento decidi, en 1831, exiliarse en
Chile. Se emple como maestro en una escuela de la localidad de Los Andes.
Sus ideas innovadoras provocaron la preocupacin del gobernador. Molesto, se
mud a Pocura y fund su propia esce uuela. All se enamor dna alumna con
quien
tendr
su
primera
hija,
Ana
Faustina.

En 1836, pudo regresar a San Juan y fundar su primer peridico, El Zonda. Pero al
gobierno sanjuanino no le cayeron nada bien las crticas de Sarmiento y decidi,
como una forma de censurarlo, aplicarle al diario un impuesto exorbitante que
nadie poda pagar y que provoc el cierre de la publicacin en 1840. Volvi a Chile
y comenz a tener xito como periodista y como consejero educativo de los
sucesivos
gobiernos.
"Que es pues un peridico? Una mezquina hoja de papel, llena de retazos, obra
sin captulos, sin prlogo, atestada de bagatelas del momento. Se vende una casa.
Se compra un criado. Se ha perdido un perro, y otras mil frioleras, que al da
siguiente a nadie interesan. Qu es un peridico? Examinadlo mejor. Qu ms
contiene? Noticias de pases desconocidos, lejanos, cuyos sucesos no pueden
interesarnos. (...) Trozos de literatura, retazos de novelas. Decretos de gobierno.
(...) Un peridico es el hombre. El ciudadano, la civilizacin, el cielo, la tierra, lo
pasado, lo presente, los crmenes, las grandes acciones, la buena o la mala
administracin, las necesidades del individuo, la misin del gobierno, la historia
contempornea, la historia de todos los tiempos, el siglo presente, la humanidad
en general, la medida de la civilizacin de un pueblo." D. F. Sarmiento, El Zonda N
4.
En Chile, Sarmiento pudo iniciar una etapa ms tranquila en su vida. Se cas con
Benita, viuda de Don Castro y Calvo, adopt a su hijo Dominguito y public su obra
ms importante: Facundo, Civilizacin y Barbarie. Eligi el periodismo como
trinchera para luchar contra Rosas. Fund dos nuevos peridicos: La Tribuna y La
Crnica, desde los que atac duramente a Don Juan Manuel.
Entre 1845 y 1847, por encargo del gobierno chileno, visit Uruguay, Brasil,
Francia, Espaa, Argelia, Italia, Alemania, Suiza, Inglaterra, EEUU, Canad y
Cuba. En cada uno de estos pases, se interes por el sistema educativo, el nivel
de la enseanza y las comunicaciones. Todas estas impresiones las volc en su
libro Viajes por Europa, frica y Amrica. A fines de 1845 conoci en Montevideo a
Esteban Echeverra, uno de los fundadores de la generacin del 37 y como l,
opositor a Rosas y exiliado. Estando en Francia, en 1846, tuvo un raro privilegio:
conocer personalmente al general San Martn en su casa de Grand Bourg y
mantener
una
larga
entrevista
con
el
libertador.
De regreso a Chile, increment su actividad periodstica contra Rosas, lo que
motiv que el gobernador de Buenos Aires solicitara dos veces la extradicin de
Sarmiento para juzgarlo por calumnias, cosa a la que el gobierno chileno se neg.
Sarmiento pensaba que el gran problema de la Argentina era el atraso que l
sintetizaba con la frase "civilizacin y barbarie". Como muchos pensadores de su
poca, entenda que la civilizacin se identificaba con la ciudad, con lo urbano, lo
que estaba en contacto con lo europeo, o sea lo que para ellos era el progreso. La

barbarie, por el contrario, era el campo, lo rural, el atraso, el indio y el gaucho. Este
dilema, segn l, slo poda resolverse con el triunfo de la "civilizacin" sobre la
"barbarie". Deca: "Quisiramos apartar de toda cuestin social americana a los
salvajes por quienes sentimos sin poderlo remediar, una invencible
repugnancia".2 En una carta le aconsejaba a Mitre: "no trate de economizar sangre
de gauchos. Este es un abono que es preciso hacer til al pas. La sangre es lo
nico que tienen de seres humanos esos salvajes".3 Lamentablemente el progreso
no lleg para todos y muchos "salvajes y brbaros" pagaron con su vida o su
libertad el "delito" de haber nacido indios o de ser gauchos y no tener un empleo
fijo.
La obra literaria de Sarmiento estuvo marcada por su actuacin poltica desde que
escribi en 1845: "Sombra terrible de Facundo, voy a evocarte, para que,
sacudiendo el ensangrentado polvo que cubre tus cenizas, te levantes a
explicarnos la vida secreta y las convulsiones internas que desgarran las entraas
de un noble pueblo! (...) Facundo no ha muerto Vive an! ; est vivo en las
tradiciones populares, en la poltica y las revoluciones argentinas; en Rosas, su
heredero, su complemento. (...) Facundo, provinciano, brbaro, valiente, audaz,
fue reemplazado por Rosas, hijo de la culta Buenos Aires, sin serlo l, (...) tirano
sin rival hoy en la tierra". Estos prrafos delFacundo nos muestran el estilo de
Sarmiento. Facundo, a quien odia y admira a la vez, es la excusa para hablar del
gaucho, del caudillo, del desierto interminable, en fin, de la Argentina de entonces,
de todos los elementos que representan para l el atraso y con los que hay que
terminar
por
las
buenas
o
las
malas.
Sarmiento desde Chile altern su actividad periodstica con la literaria y educativa.
En su libroViajes (1849) se reflejan mucho ms que las impresiones de un viajero
atento y observador; all se ocup de lo que lo maravilla de los pases que visita y
que quisiera ver en su tierra. Pone el acento en el progreso industrial, el avance de
las
comunicaciones
y
de
la
educacin.
En su libro Argirpolis (1850) dedicado a Urquiza, expres un proyecto para crear
una confederacin en la cuenca del Plata, compuesta por las actuales Argentina,
Uruguay y Paraguay, cuya capital estara en la Isla Martn Garca. El modelo de
organizacin era la Constitucin norteamericana y propona fomentar la
inmigracin, la agricultura y la inversin de capitales extranjeros.
Mantuvo fuertes polmicas con polticos y escritores de su tiempo, como Juan
Bautista Alberdi, con quien no coincida en apoyar a Urquiza. Esta polmica se
expres a travs de sus libros. Alberdi escribi Complicidad de la prensa en las
guerras civiles de la Repblica Argentina y Cartas Quillotanas y Sarmiento le
respondi con Las ciento y una y poca preconstitucional yComentarios a la
Constitucin
de
la
Nacin
Argentina.
En 1862 el general Mitre asumi la presidencia y se propuso unificar al pas. En

estas circunstancias asumi Sarmiento la gobernacin de San Juan. A poco de

asumir dict una Ley Orgnica de Educacin Pblica que impona la enseanza
primaria obligatoria y creaba escuelas para los diferentes niveles de educacin,
entre ellas una con capacidad para mil alumnos, el Colegio Preparatorio, ms tarde
llamado Colegio Nacional de San Juan, y la Escuela de Seoritas, destinada a la
formacin
de
maestras.
En slo dos aos Sarmiento cambi la fisonoma de su provincia. Abri caminos,
ensanch calles, construy nuevos edificios pblicos, hospitales, foment la
agricultura y apoy la fundacin de empresas mineras. Y como para no aburrirse,
volvi
a
editar
el
diario El
Zonda.
En 1863 se produjo en la zona el levantamiento del Chacho Pealoza y Sarmiento
decret el estado de sitio y como coronel que era, asumi personalmente la guerra
contra el caudillo riojano hasta derrotarlo. El ministro del interior de Mitre, Guillermo
Rawson, critic la actitud de Sarmiento de decretar el estado de sitio por
considerar que era una decisin exclusiva del poder ejecutivo nacional. Sarmiento,
segn
su
estilo,
renunci.
Corra
el
ao
1864.
A pedido del presidente Mitre, en 1864 viaj a los EE.UU. como ministro
plenipotenciario de la Argentina. De paso por Per, donde se hallaba reunido el
Congreso Americano, conden el ataque espaol contra ese pas a pesar de las
advertencias
de
Mitre
para
que
no
lo
hiciera.
Sarmiento lleg a Nueva York en mayo de 1865. Acababa de asumir la presidencia
Andrew Johnson en reemplazo de Abraham Lincoln, asesinado por un fantico
racista. Sarmiento qued muy impresionado y escribi Vida de Lincoln. Frecuent
los crculos acadmicos norteamericanos y fue distinguido con los doctorados
"Honoris
Causa"
de
las
Universidades
de
Michigan
y
Brown.
Mientras Sarmiento segua en los Estados Unidos, se aproximaban las elecciones
y un grupo de polticos lo postul para la candidatura presidencial. Los comicios se
realizaron en abril de 1868 y el 16 de agosto, mientras estaba de viaje hacia
Buenos Aires, el Congreso lo consagr presidente de los argentinos. Asumi el 12
de
octubre
de
ese
ao.
Cuando Sarmiento asumi la presidencia todava se combata en el Paraguay. La
guerra iba a llevarse la vida de su querido hijo Dominguito. Sarmiento ya no
volvera a ser el mismo. Un profundo dolor lo acompaara hasta su muerte.
Durante su presidencia sigui impulsando la educacin fundando en todo el pas
unas 800 escuelas y los institutos militares: Liceo Naval y Colegio Militar.
Sarmiento haba aprendido en los EE.UU. la importancia de las comunicaciones en
un pas extenso como el nuestro. Durante su gobierno se tendieron 5.000

kilmetros de cables telegrficos y en 1874, poco antes de dejar la presidencia

pudo inaugurar la primera lnea telegrfica con Europa. Moderniz el correo y se
preocup particularmente por la extensin de las lneas frreas. Pensaba que,
como en los EE.UU., el tren deba ser el principal impulsor del mercado interno,
uniendo a las distintas regiones entre s y fomentando el comercio nacional. Pero
stos no eran los planes de las compaas britnicas inglesas, cuyo nico inters
era traer los productos del interior al puerto de Buenos Aires para poder
exportarlos a Londres. En lugar de un modelo ferroviario en forma de telaraa, o
sea interconectado, se construy uno en forma de abanico, sin conexiones entre
las regiones y dirigido al puerto. Este es un claro ejemplo de las limitaciones que
tenan los gobernantes argentinos frente a las imposiciones del capital ingls. La
red ferroviaria pas de 573 kilmetros a 1331 al final de su presidencia.
En 1869 se concret el primer censo nacional. Los argentinos eran por entonces
superaban el milln ochocientos mil habitantes, de los cuales el 31% habitaba en
la provincia de Buenos Aires y el 71% era analfabeto. Segn el censo, el 5% eran
indgenas y el 8% europeos. El 75% de las familias viva en la pobreza, en ranchos
de barro y paja. Los profesionales slo representaban el 1% de la poblacin. La
poblacin era escasa, estaba mal educada y, como la riqueza, estaba mal
distribuida. Sarmiento foment la llegada al pas de inmigrantes ingleses y de la
Europa del Norte y desalent la de los de la Europa del Sur. Pensaba que la
llegada de sajones fomentara en el pas el desarrollo industrial y la cultura. En
realidad los sajones preferan emigrar hacia los EE.UU. donde haba puestos de
trabajo en las industrias. La argentina de entonces era un pas rural que slo poda
convocar, lgicamente a campesinos sin tierras. Y, para tristeza de Sarmiento, la
mayora de los inmigrantes, muchos de nuestros abuelos, sern campesinos
italianos,
espaoles,
rusos
y
franceses.
Entre las mltiples obras de Sarmiento hay que mencionar la organizacin de la
contadura nacional y el Boletn Oficial que permitieron a la poblacin en general,
conocer las cuentas oficiales y los actos de gobierno. Cre el primer servicio de
tranvas a caballo, dise los Jardines Zoolgico y Botnico. Al terminar su
presidencia
100.000
nios
cursaban
la
escuela
primaria.
Al finalizar su mandato apoy la candidatura del tucumano Nicols Avellaneda.
En agosto de 1873 Sarmiento sufri un atentado mientras se diriga haca la casa
de Vlez Sarsfield. Cuando transitaba por la actual esquina de Corrientes y Maip,
una explosin sacudi el coche en el que viajaba. El sanjuanino no lo escuch
porque ya padeca una profunda sordera. Los autores fueron dos anarquistas
italianos, los hermanos Francisco y Pedro Guerri, que confesaron haber sido
contratados por hombres de Lpez Jordn. El atentado fall porque a Francisco
Guerri se le revent el trabuco en la mano. Sarmiento sali ileso del atentado y se
enter
porque
se
lo
contaron
despus.

Al finalizar su mandato en 1874, Sarmiento se retir de la presidencia pero no de la

poltica. En 1875 asumi el cargo de Director General de Escuelas de la Provincia
de Buenos Aires y continu ejerciendo el periodismo desde La Tribuna. Poco
despus
fue
electo
senador
por
San
Juan.
En esa poca viva con su hermana, su hija y sus nietos en la calle Cuyo, actual
Sarmiento
1251.
En 1879 asumi como ministro del Interior de Avellaneda, pero por diferencias
polticas con el gobernador de Buenos Aires, Carlos Tejedor, renunci al mes de
haber
asumido.
Durante la presidencia de Roca ejerci el cargo de Superintendente General de
Escuelas del Consejo Nacional de Educacin. En la poca en que Sarmiento
fomentaba la educacin popular, el ndice de analfabetos era altsimo. En el campo
haba muy pocas escuelas porque la mayora de los estancieros no tenan ningn
inters en que los peones y sus hijos dejaran de ser ignorantes. Cuanta menos
educacin
tuvieran
ms
fcil
sera
explotarlos.
Pero Sarmiento trataba de hacerles entender que una educacin dirigida segn las
ideas y los valores de los sectores dominantes, lejos de poner en peligro sus
intereses, los reproduca y confirmaba. "Para tener paz en la Repblica Argentina,
para que los montoneros no se levanten, para que no haya vagos, es necesario
educar al pueblo en la verdadera democracia, ensearles a todos lo mismo, para
que todos sean iguales... para eso necesitamos hacer de toda la repblica una
escuela."
De todas formas le cost muchsimo convencer a los poderosos de que les
convena la educacin popular y recin en 1884, logr la sancin de su viejo
proyecto de ley de educacin gratuita, laica y obligatoria, que llevar el nmero
1420.
Una de sus ltimas actuaciones pblicas data de 1885. El presidente Roca
prohibi a los militares emitir opiniones polticas. Sarmiento, que no poda estar sin
expresar su pensamiento, decidi pedir la baja del ejrcito, y opinar libremente a
travs de las pginas de su diario El Censor.