Por Joaqun Llorca *

Especial para GACETA

on mucha curiosidad
por acercarnos al entorno desde su ambiente sonoro, un
grupo de investigadores de la Universidad Icesi nos dedicamos durante
ms de dos aos a escuchar el Barrio
San Nicols de Cali buscando indicios de su identidad encarnada en
su paisaje sonoro.
Fue as que descubrimos que los
habitantes de San Nicols escucharon por primera vez, seguramente
con mucha claridad, las campanas
de su iglesia en el siglo xvn y posteriormente, en 1910, atendieron la
campanilla que anunciaba el paso del
tranva por la carrera 8. Para ese
entonces carretillas de caballos, y
alguno que otro automvil, se oan
pasar por las terrosas calles del barrio. Como la imagen sonora es evocadora podramos, en un ejercicio de
memoria creativa, "escuchar" con
imaginacin la vida del barrio resonando agitada, tal cual nos recuerdan algunos decretos y acuerdos
municipales archivados, donde quedaron consignadas quejas por las
apariciones de estridentes automviles con bulliciosos jvenes que
perturbaban a los vecinos.
Es evidente que en aquel entonces se
poda escuchar con mayor claridad
cada sonido, pues el paisaje sonoro
estaba limpio del actual fondo conformado por las frecuencias graves de
motores, de aires acondicionados, refrigeradores, transformadores elctricos y cientos de televisores que murmuran por todos lados.
De algunos de los eventos y lugares
del pasado queda alguna fotografa,
algn folio escrito, algn relato que
historiadores han recogido. Sin embargo, a diferencia de nuestra me-
mora, todos esos documentos son
mudos, imgenes inanimadas e inmviles. De la pila de Loses en la
calle 15, donde los habitantes obtenan agua, o de los conciertos dominicales en la retreta del parque no
se guarda sonoridad alguna, quiz
solo el recuerdo de algn vecino
sobreviviente.
En 1894, Manuel Carvajal Valencia
(1851-1912), junto a dos socios, compr una imprenta en Palrnra y la
instal en su casa del barrio San
Nicols. Quin dira que ese acontecimiento tendra repercusin ms
de un siglo despus, cuando alrededor de 500 empresas de la in-

Escuchando
aSan Nicols
>>Ciudad
Es posible reconocer un lugar por sus sonidos? Una

investigacin realizada por la Universidad lcesi

revel el paisaje sonoro de uno de nuestros ms
t radicionales bar rio s: San Nicols.

Esta investigacin liderada por lcesi, fue apoyada por

Colciencias. Los interesados pueden encontrar informacin
complet a en www.cartofonias.org

dustria grfica, segn nuestro censo,

se reparten en poco ms de 30 manzanas, ejecutando con su rtrnco
golpeteo la banda sonora del lugar.
A pesar de la llegada de la tecnologia digital (ms silenciosa), nuevas y viejas mquinas trabajan dariamente conformando un paisaje
sonoro que sobrevive entre tiendas
de parlantes y vendedores callejeros
de msica quienes dejan clara su
presencia a travs del volumen. Los
sonidos de la industria grfica se
concentran entre las carreras 3 y 5
y entre las calles 16 y 21. Desde las
8:00 a.m. hasta las 6:oo p.m. las
imprentas, troquelado ras y cortadoras de papel se oyen desde la acera,
pues la mayora de los locales son
pequeos y abiertos al pblico.
Nos sumergimos a escuchar el barrio pensando que algn da tal sinfona industrial ser acallada por las
nuevas mquinas digitales y que como todos los paisajes sonoros se

transformar junto a la sociedad que

los produce. .Afortunadamente, y
gracias a las tcnicas de grabacin
existentes, los sonidos del San Nicols actual pueden quedar registrados, no $<>lo en n uestra memoria,
sino en soportes que permitirn su
difusin y escucha mucho tiempo
despus, en nuestro caso, en una
pginaweb.
Adems de escuchar y discernir los
sonidos ms significativos que nos
ofreca el barrio, analizamos las dinmicas de cambio y cmo el sonido
se manifestaba en estos momentos.
Antes del inicio de la jornada laboral
el barrio es tranquilo, luego las campanas de la iglesia y las numerosas
persianas metlicas de los locales,
que se oyen subir sincopadamente,
son el silbato que anuncia el comienzo. Despus de las 6:oo p.m.
vuelve la calma, al menos en el sentido sonoro, pues el silencio, como
una ley de la naturaleza, tambin es

signo de alerta, sobre todo en algunos sectores de la ciudad.

Pero qu piensan los moradores
de San Nicols sobre los sonidos de
su entorno? Hablar sobre el sonido
es complejo, pues escuchamos desprevenidamente todo el tiempo y
procesamos esta informacin en relacin a la utilidad que representa,
por eso hacer una escucha consdente es un ejercicio que requiere
esfuerzo. Sin embargo, al preguntar
adecuadamente, nos damos cuenta
que son conscientes de ese paisaje
sonoro que habitan. Recuerdan que
hace muchos aos la presencia del
hospital San Juan de Dios era ms
evidente por su sonido, hoy en da el
trfico y las otras actividades comerciales lo han borrado del paisaje,
salvo la aparicin de sirenas de ambulancias espordicamente. Thmbin descubrimos que a eso de las 7
de la maana, los numerosos carritos, empujados por los vendedores
de caf y desayuno, salen de sus
garajes para desfilar. Sus ruedas son
otra seal sonora del inicio del da.
Curiosamente, y en contra de la idea
pintoresca que sugiere este sonido, el
pregn de las vendedoras de aguacate y frutas, que peridicamente
pasan por las calles, no agrada a todo
el mundo.
Las jornadas de escucha sistemtica realizadas por el equipo investigador arrojaron datos interesantes
sobre la composicin del paisaje sonoro del barrio. El ritmo de las mquinas de imprenta revela un oficio
marcado por la percusin metlica y
la presin del aire que cambia su
tono al migrar de lo tipogrfico a lo
digital, pasando por la litografa. Las
persianas metlicas rozan los rieles
de un solo golpe anunciando el inicio
de la jornada. Las carretillas metlicas, con el sonido de sus ruedas
sobre el pavimento rstico, transportan las resmas de papel y las
tintas que vienen y van por las calles.
Ellas se complementan con las carretas de vendedores ambulantes o
recicladores que recorren tambin
las calles constantemente. Por ltimo la msica, siempre presente en
nuestra cultura urbana, se manfiesta en los cafs y bares repartidos
por las calles para proporcionar el
ocio al sector, una caracterstica del
centro de la ciudad. Cada uno de
estos cinco "objetos" (imprentas,
persianas, msica, carretillas y carretas), algunos en peligro de extincin, son expresin de una sociedad y de un territorio, pues el
sonido expresa lo que somos.

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