Вы находитесь на странице: 1из 2

Por qu el alcohol altera la conducta

Cientficos espaoles encuentran nuevas pruebas de cmo acta el alcohol en el cerebro y


provoca adiccin
Hugo Cerda El Pas

El alcohol acta, en cierto modo, como un ilusionista. Sus efectos son bien conocidos
pero el mecanismo que utiliza para producirlos son un misterio. Un equipo de
investigadores de la Universidad Jaume I de Castelln ha dado el primer paso para
desvelar el truco al demostrar que el alcohol no slo se metaboliza en el hgado, sino
que en algunas zonas del cerebro tambin se procesan cantidades importantes de etanol
y que la sustancia derivada de esas reacciones, el acetaldehdo, est implicada en
muchos de los cambios de conducta tradicionalmente asociados al consumo de alcohol.
Uno de esos cambios est relacionado con el efecto reforzante que lleva al individuo a
seguir bebiendo.
Hace aos que se conocen los efectos del acetaldehdo. Experimentos con roedores en
los que se administraba acetaldehdo directamente al cerebro demostraron que esta
sustancia modifica el comportamiento del mismo modo que lo hace el alcohol. Pero
haba un inconveniente para aceptar el papel del acetaldehdo en los cambios
neurofisiolgicos asociados a la ingesta de alcohol. Cmo llega el acetaldehdo al
cerebro si se crea y se destruye en el hgado? Los cientficos de la Universidad Jaume I
han respondido a la pregunta corrigiendo su formulacin.
"Efectivamente, el acetaldehdo no viaja del hgado al cerebro, sino que se genera en el
propio sistema nervioso central a travs de un proceso independiente del metabolismo
del alcohol mediante la accin de una enzima llamada catalasa", explica Carlos
Gonzlez Aragn, catedrtico de Psicobiologa de la Universitat Jaume I y responsable
de la investigacin.
El equipo de cientficos ha demostrado in vitro que la catalasa es capaz de producir
acetaldehdo a partir del metabolismo del etanol en el cerebro y que si se reduce el nivel
de catalasa, administrando frmacos inhibidores o anulando en ratones la expresin de
los genes que regulan la catalasa, la cantidad de acetaldehdo disminuye. En cambio, si
se potencia el nivel de catalasa, la acumulacin de acetaldehdo aumenta.
"De todas formas, para nosotros lo que tena importancia era ver si ese metabolismo,
por pequeo que fuera, tena alguna relevancia conductual. Porque si resulta que el
acetaldehdo que se produce en el cerebro slo causa un efecto txico en las neuronas
sin relevancia conductual, entonces no es ms que una curiosidad cientfica. Nuestros
experimentos nos han sealado, sin embargo, que el acetaldehdo s tiene importancia en
la conducta", explica Carlos Gonzlez Aragn.
Diversos experimentos con ratas y ratones han permitido al equipo de Gonzlez Aragn
identificar aquellos efectos del consumo del alcohol que se pueden atribuir a la accin
del acetaldehdo. La estimulacin de la actividad motora y el efecto ansioltico son
algunos de ellos, pero tal vez el ms relevante sea el efecto reforzante del acetaldehdo
que motiva al individuo a repetir el consumo. As, el consumo de alcohol tambin
parece relacionarse con los niveles cerebrales de acetaldehdo. Mientras que la
reduccin de dichos niveles con inhibidores de la catalasa o con desactivadores del

acetaldehdo hace que la rata disminuya considerablemente la ingesta de alcohol, su


incremento por induccin de la enzima potencia el consumo de la droga.
"Creemos que beber alcohol es un modo enmascarado de obtener el acetaldehdo, que es
el que verdaderamente nos produce el efecto hednico y placentero. Si no bebemos
directamente acetaldehdo es porque es una sustancia muy reactiva que no se encuentra
en la naturaleza. En cambio, el alcohol es mucho ms estable. No obstante, parece que
el etanol s tiene otro tipo de efectos como la incoordinacin motora y el efecto
narctico", explica Gonzlez Aragn.
Los investigadores han obtenido los mismos resultados en distintos experimentos
empleando sustancias inhibidoras de la catalasa, ratones transgnicos a los que se les
haba anulado la expresin de los genes que regulan la catalasa, y sustancias,
denominadas secuestradores, que se adhieren al acetaldehdo y lo degradan. En todos
los casos se ha observado que los ratones dejan de interesarse por el consumo del
alcohol. "La nica prueba que nos falta por desarrollar es medir el acetaldehdo que se
produce en el cerebro en vivo, porque hasta ahora lo hemos medido in vitro y lo hemos
correlacionado con los efectos observados en los animales", seala Gonzlez Aragn.
Las implicaciones de la investigacin del equipo de la Universitat Jaume I en el
desarrollo de futuros tratamientos para el alcoholismo (o acetaldehsmo, como algunos
han propuesto) es evidente. El desarrollo de sustancias inhibidoras de la catalasa o
secuestradoras del acetaldehdo podra ayudar a combatir la adiccin al alcohol.
Por otra parte, dado que unos individuos producen ms catalasa que otros, la tendencia a
fabricar mayores cantidades de esta enzima podra servir para detectar de manera precoz
personas especialmente propensas al alcoholismo.

Вам также может понравиться