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Paris, Fayard,
2004, 679 p.
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devrait-ce tre notre problme ? Il est probable que la perspective anthropologique (sinon la dcision ethnographique ellemme) ne puisse se dispenser de rpondre une telle question.
Elle pourrait presque se dfinir comme une tentative pour
ne pas laisser les diffrences entre les cultures indiffrentes
chacune dentre elles, et singulirement la ntre. Il faut donc
quil y ait, sinon un besoin subjectif, du moins un intrt
objectif, un bnfice, une efficacit la mdiation anthropologique : lpreuve de la diffrence culturelle doit faire une diffrence. ce dfi, il est inutile de rpondre de manire gnrale ;
comme chaque fois quon invoque des critres dusage, il faut
juger sur pices.
Cest le mrite singulier du dernier livre de Maurice
Godelier que de relever ce dfi. Voil un ouvrage qui restera
comme une des rares sommes rendant accessibles (au lecteur
motiv) les rsultats mme les plus rcents de cette discipline
vnrable, la rputation un peu austre, quest lanthropologie de la parent 2, mais qui prtend aussi apporter par l
une contribution ces interrogations htrognes que suscitent, tort ou raison, les transformations contemporaines
de la parent. Quel meilleur terrain, de fait, que la parent
pour aborder de manire pour ainsi dire exprimentale cette
question de leffectivit anthropologique ? Dun ct, champ
thorique prestigieux o se sont illustrs les plus grands noms
de la discipline et peut-tre de toutes les sciences humaines
(Henry Lewis Morgan, Radcliffe-Brown, Malinowski, Lvi-Strauss,
etc.), o se sont inventes et confrontes les mthodes les plus
savantes ; de lautre, lieu des dbats de socit les plus tlvisuels, les plus schmatiques, constamment surdtermins par
les angoisses personnelles les plus pathtiques, les plus
informes, les plus triviales (qui na pas des problmes avec
ses parents ?) les questions de parent ont lavantage
insigne darticuler deux rgimes de problmatisation htrognes et pourtant insparables. Mtamorphoses de la parent :
le titre est excellent. Il demande : quelle lumire la familiarit
2. Il faut insister sur le caractre unique de ce travail dans la littrature franaise et probablement mondiale. F. Zimmerman (Enqute sur
la parent, Paris, PUF, 1993) avait bien tent une synthse rcente,
mais sa perspective dhistoire de lanthropologie rend cet ouvrage moins
accessible.
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pour Godelier, et on le suivra volontiers sur ce point, la fonction ultime des sciences sociales), peut-elle avoir la mme
valeur pour des cultures comme la ntre, qui a bien plutt tendance sinterprter elle-mme sociologiquement ? Rares sont
ceux qui parmi nous ont limpression dagir en vertu dexigences cosmiques Nous avons du mal croire quil puisse
tre question dautre chose entre nous que de ce qui nous lie
ou nous divise. Mais nest-ce pas l pourtant ce que semble
nous dire les parents des autres ? Les traitant comme des
croyances imaginaires, Maurice Godelier ne projette-t-il pas
sur ces cultures une vrit sur lhomme (et sur le monde) qui
nest autre que celle que notre propre culture croit avoir acquise
au cours de son histoire, au lieu de se servir de ce miroir
improbable que nous renvoient ceux que nous aurions pu tre
pour dcouvrir une vrit sur nous-mmes laquelle nous ne
pouvons accder de lintrieur de notre propre culture ? De fait,
quand il en vient tre question de notre actualit, on ne peut
qutre frapp de la difficult de lanthropologue sortir de la
simple paraphrase. Que dcouvre-t-on en effet lissue de ce
vaste tour du monde de la parent ? Que le mariage a perdu de
son importance ; que le sentiment et laffinit lective ont gagn
leur lutte sculaire contre ce quon appelait jadis la raison
(lautorit, lordre social, etc.) ; que presque la moiti des
unions se concluent par des divorces ; que beaucoup denfants
vivent dans des familles recomposes ; etc. Le diagnostic sur
la situation contemporaine de la parent ne parat donc pas,
au bout du compte, bien diffrent de celui quaurait facilement
le moindre lecteur des pages socits des magazines Plus
gnralement, sil est vrai que les tudes de parent auraient
pour fonction dernire de mettre au jour, de dvoiler les enjeux
politiques qui se trament travers les idologies de parent, et
aussi travers leurs transformations, pourquoi devrait-on
simposer cette mdiation par les cultures autres pour accder
la ntre ? Ne devrait-on pas sadresser plutt lhistoire, la
sociologie, et plus encore sans doute, comme le montrent certains travaux rcents, lhistoire du droit, puisque tre
parent, chez nous, quon daigne sen souvenir ou non, est tout
de mme codifi par le droit 12 ? Cest au demeurant sur une
12. Voir les livres de M. Iacub et notamment LEmpire du ventre,
Fayard, 2004, qui propose, partir du droit, un diagnostic de lhistoire
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exigible 14 . Ce nest donc pas la relation humaine qui dtermine lchange, mais plutt ce mode singulier de constitution
des objets perus par la pense symbolique, qui, du fait de
son architecture, pourrait-on dire, induit la contradiction qui
fait percevoir la mme femme sous deux aspects incompatibles : dune part, objet de dsir propre, et donc excitant des
instincts sexuels et dappropriation ; et en mme temps sujet
peru comme tel, du dsir dautrui, cest--dire moyen de le
lier en se lalliant 15 . La dialectique nest pas du sujet, mais de
lobjet, et cest en cela que Lvi-Strauss voit la caractristique
essentielle du signe : Comme dans le cas des femmes,
limpulsion originelle qui a conduit les hommes changer
des paroles ne doit-elle pas tre recherche dans une reprsentation ddouble, rsultant elle-mme de la fonction symbolique faisant sa premire apparition ? Ds quun objet
sonore est apprhend comme offrant une valeur immdiate,
la fois pour celui qui parle et pour celui qui entend, il acquiert
une nature contradictoire dont la neutralisation nest possible
que par cet change de valeurs complmentaires, quoi toute
la vie sociale se rduit 16 . La fonction symbolique nest pas
la capacit daccoler une signification ou une valeur des
entits dj donnes, mais celle dextraire du rel des entits
nouvelles, dont lidentit est purement positionnelle, et qui
sont donc immdiatement traverses par la possibilit dtre
autres.
On comprend alors linsuffisance du concept dimaginaire.
Godelier ne se rend pas compte quil ne sagit pas simplement
dajouter un pouvoir des choses, mais bien de les doter dune
unit et dune identit ; aussi appelle-t-il imaginaire quelque
chose qui supplmente une chose donne avec certaines proprits invisibles. Or le problme nest pas, comme il le prtend
depuis longtemps 17, quon conoive cet imaginaire comme le
simple reflet dune ralit conomique ou quon comprenne
quil participe directement la construction de cette ralit
14. Structures lmentaires de la parent, Paris-La Haye, Mouton,
1967, p. 162.
15. Ibid., p. 569.
16. Anthropologie structurale, Paris, Plon, 1958, p. 70-71.
17. Voir LIdel et le matriel. Pense, conomies, socits, Paris,
Fayard, 1984.
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dans les procs dchange 18. Soit. Mais que les valeurs soient
essentiellement des choses pouvant tre donnes ne veut pas
dire ncessairement quelles doivent, rellement, actuellement,
tre changes, distribues ; cela signifie quelles ne sont
constitues la fois comme ralits et comme richesses quen
tant poses comme essentiellement substituables 19. Il se peut
aussi que ce soit pour cette raison quon retrouve des homologies formelles entre les structures de parent et les constructions cosmologiques : sur ces deux niveaux sexprimerait un
rgime singulier de la valeur, ce quon pourrait peut-tre
appeler une ontologie culturelle 20. De plus, on sera peut-tre
conduit par l renoncer lide que les choses changes ou
les valeurs constitutives de la parent soient exclusivement
des femmes, voire des individus humains. On sait que cela a
toujours t un point controvers, et les mises au point de
Lvi-Strauss paraissent un peu nigmatiques et contournes.
Ne pourrait-on pas dire (avec Franoise Hritier, mais aussi,
en vrit, Deleuze et Guattari) non seulement que ce qui est
chang, ce sont prcisment ces substances que sont le
sperme, le sang, etc., mais aussi quelles sinscrivent dans une
conomie gnrale , pour parler comme Georges Bataille, et
que leur identit en mme temps que leur fonction se dfinit
relativement celle de ces ressources dites naturelles, comme
leau, le vent, la pluie, etc. et mme des entits mtaphysiques telles que le souffle des Chinois (le chi), voire les
paroles et les gestes ? Ne pourrait-on pas relire en ce sens le
travail maintenant classique, et auquel Maurice Godelier doit
tant, quAnnette Wiener avait fait sur les Trobriandais de
Malinowski, o elle critiquait une approche qui se contente de
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