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First published in Great Britain 2007

by Egmont UK Limited
239 Kensington High Street
London W8 6SA
First published in the USA 2007
by HarperCollins Children's Books
Published by arrangement
with HarperCollins Children's Books
a division of HarperCollins Publishers, Inc.
1350 Avenue of the Americas, New York,
New York 10019, USA
Text copyright 2007 Lemony Snicket
Photographs copyright 2007 Mark Tucker/Merge Left Reps., Inc.
Typography by Alison Donalty
The moral rights of the cover photographer have been asserted
ISBN 978 1 4052 3413 9
13579 10 8642
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Printed and bound in Great Britain by the CPI Group
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INTRODUCCIN
1. HOGAR
2. FAMILIA
3. ESCUELA
4. TRABAJO
5. ENTRETENIMIENTO
6. LITERATURA
7. VIAJES
8. SALUD EMOCIONAL
9. ASUNTOS DEL CORAZN
10. UNA VIDA DE MISTERIO
11. EL MISTERIO DE LA VIDA
12. LA SENSACIN GENERAL
DE DEVASTACIN DE LA QUE
NUNCA SE PUEDE ESCAPAR, NO
IMPORTA LO QUE UNO HAGA
13. DIVERSAS COSAS
5

007
016
025
036
044
054
067
076
084
096
106
118
130

141

INTRODUCCIN

Hay una vieja historia que puede o no interesarte, pero

no obstante, ser lo ms importante de esta introduccin, el
camino a un horrible desayuno puede ser lo ms importante
de tu maana o una persecucin de coches puede ser lo ms
importante de tu semana. La historia se refiere a una mujer
que viva en una pequea choza de paja junto a su esposo, en
una remota aldea rodeada por un campo enorme de rbanos
picantes, que es una raz muy amarga. Como a muchas
personas, a la mujer y a su marido no les importaban los
rbanos picantes, as que cada maana la mujer iba a pescar
caracoles al lago, mientras su marido reuna pasas en los
campos, y cada noche tenan una cena horrible de caracoles
rellenos de pasas. Despus de varios aos de esto, la mujer
comenz a preguntarse algo.
Marido pregunt en voz alta, una tarde, la vida
debe ser algo ms que estar sentado en el hogar haciendo la

misma cosa una y otra vez, no te parece?

Ni idea dijo su esposo, con la boca llena de
caracoles. Pero el otro da tu madre me contaba acerca de
un hombre sabio que vive en la cima de una montaa en
algn lugar. Probablemente l lo sepa.
Eso es interesante dijo la mujer, y se excus de la
mesa para irse caminando hasta la cabaa de al lado, donde
su madre estaba sentada en un sof de paja, mirando por una
ventana de paja hacia el campo de rbanos picantes y
cortndose las uas de los pies. A qu se refiere esto que
o acerca de un hombre sabio? la mujer le pregunt a su
madre, preguntndose si la vida era algo ms que observar a
nuestros familiares haciendo cosas desagradables.
Miss Matmos me habl de l dijo la madre de la
mujer, luchando con una ua de su pie especialmente
complicada.
Miss Matmos? la mujer repiti, Te refieres a
mi vieja maestra de tercer grado?
Ella vive al otro lado del campo de rbanos, cerca de
la instalacin de almacenamiento de pesca dijo la madre
de la mujer, me dijo algo acerca de un viejo sabio que vive

en la cima de una montaa.

La mujer corri a travs del campo de rbanos picantes
a la instalacin de almacenamiento de pesca, donde cada da
tomaba su caa de pescar junto a todas las caas de pescar
que estaban a su cuidado. Efectivamente, Miss Matmos
estaba sentada cerca, escribiendo insultos en los mrgenes de
los trabajos de sus alumnos. La mujer mir a su vieja
maestra de tercer grado garabateando Eres un idiota! con
tinta de color rojo brillante, y se pregunt si la vida era algo
ms que hacer sombras tareas de la escuela y trabajar
Miss Matmos pregunt, Me preguntaba si saba algo
acerca de un hombre sabio que vive en la cima de una
montaa?
Bueno dijo Miss Matmos, la montaa est muy
lejos, y la subida es muy difcil y muy aburrida. Si vas a ir,
yo te sugiero que lleves un libro contigo.
Miss Matmos le entreg a la mujer un libro y la envi a
su camino, que estaba tan lejos y era tan difcil y aburrido
como la maestra de tercer grado lo haba descrito. Mientras
la mujer caminaba por cientos de kilmetros hacia la
montaa, ley el libro a jirones, y aunque era una historia

maravillosa que se llamaba Un Gran Viento en Jamaica,

no poda dejar de preguntarse si la vida era algo ms que
entretenerse con la literatura. Como tom su camino a travs
de los arbustos espinosos que crecan en la base de la
montaa, se agot mucho y pens con tristeza en su marido,
y se pregunt si la vida era algo ms que viajar de un lugar a
otro, sufriendo de mala salud emocional y de pensar en las
personas que uno ama. Mientras suba los picos montonos
de la montaa, mir a algunas personas en la parte inferior
de la montaa, que parecan estar haciendo algo sospechoso,
y se qued mirando las flores color gris que crecan en las
grietas de la montaa, y se pregunt sobre las personas que
llevan una vida de misterio, y sobre los misterios de la vida.
A medida que se acercaba a la cima de la montaa, donde se
poda ver la morada del hombre sabio, se iba poniendo muy
oscuro, y la mujer se pregunt sobre la sensacin general de
devastacin a la que uno nunca puede escapar, no importa lo
que uno haga. Subi ms y ms, y se sigui preguntando
acerca de todas las cosas que se haba estado preguntando
todos esos meses, as como de las diversas cosas que haba
olvidado mencionar en especfico. Por ltimo, la mujer subi

10

tanto que su choza de paja no era ms que una mancha verde

lejana, y el campo de rbanos picantes pequeo, un lugar
amargo, pero sin siquiera ver el camino por el que haba
subido, llam a la puerta de la morada y en un momento
estaba de frente al hombre al que haba ido a ver hasta ah.
Oh gran Hombre sabio dijo, me he estado
preguntando muchas cosas. Es la vida algo ms que estar
sentado en el hogar haciendo las mismas cosas una y otra
vez? Hombre sabio, es la vida algo ms que ver a los
familiares de uno hacer cosas desagradables? O algo ms
que hacer tareas sombras de la escuela y trabajar? Es la
vida algo ms que entretenerse con la literatura? Hombre
sabio, o algo ms que viajar de un lugar a otro, sufriendo de
mala salud emocional y pensando en la gente que uno ama?
Y qu de aquellos que llevan una vida de misterio? Y de
los misterios de la vida? Y hombre sabio, qu pasa con la
sensacin general de devastacin de la que nunca se puede
escapar, no importa lo que uno haga? y sobre las diversas
cosas que he olvidado mencionar en especfico?
Pero el hombre ya estaba sacudiendo la cabeza Lo
tienes todo mal dijo, yo no soy un hombre sabio, soy un

11

hombre gordo.1
Dio un paso acercndose a ella, y por supuesto la mujer
pudo ver que l tena sustancialmente sobrepeso,
especialmente alrededor de las caderas Entonces usted no
sabe las respuestas a mis preguntas? pregunt ella.
No dijo el hombre.Y adems, esto es propiedad
privada.
Con un golpe de la puerta y un duro Harrumph el
hombre se haba ido, y la mujer comenz su largo, difcil y
aburrido viaje de regreso a casa. Cuando por fin se acerc a
la chozas de paja, muy cansada y muy hambrienta, vio a su
madre sentada en el porche delantero de paja, limpindose
las orejas con un palo largo y delgado, la mujer lo reconoci
al instante.
Esa es mi caa de pescar! dijo la mujer, La
necesito para trabajar!
Dnde diantres has estado? la madre de la mujer
pregunt. Te fuiste en medio de nuestra conversacin! No
supe de ti en meses, as que supuse que ya no necesitabas tu
caa de pescar.
1

Juego de palabras en ingls. Wise (Sabio). Wide (Ancho).

12

He tenido un largo y decepcionante viaje

respondi la mujer, No puedes darle la bienvenida a tu
hija que ha vuelto a casa?
Ya tengo una nueva hija su madre se jact y luego
llam al interior de la choza. Vamos, sal cario!
Para sorpresa de la mujer, Miss Matmos sali de la
choza, quien llevaba puesto un largo vestido blanco de
novia. Siguindola estaba el marido de la mujer, que llevaba
un esmoquin.
Slo te levantaste en medio de la cena una noche y te
fuiste durante meses explic el esposo, as que ahora me
he conseguido una nueva esposa, una que hace menos
preguntas que t.
Me gustara invitarte a la fiesta de bodas dijo la
madre de la mujer, pero no quiero. Ahora, por favor
disclpanos la boda est a punto de comenzar la mujer
escuch una fanfarria de tonteras y vio que muchos de sus
vecinos se haban reunido para felicitar a los novios en la
esquina ms alejada del campo de los rbanos picantes,
donde un rabino estaba esperando para casarlos. La madre de
la mujer a la cabeza, seguida por el marido y Miss Matmos,

13

y en poco tiempo la mujer se haba quedado sola, todava

demasiado cansada y muy hambrienta. A sabiendas de que
no conseguira un bocado de comida de la fiesta de boda, tir
de una raz de rbano picante de la tierra y se la comi con
tristeza. Mientras el amargo sabor invada la boca de la
mujer la misma boca que haba hecho todas esas
preguntas a las que todava no tena respuesta la nueva
esposa se dio la vuelta y le dirigi unas ltimas palabras.
Por cierto dijo Miss Matmos, estaba revisando
mi viejo libro de calificaciones de cuando estabas en tercer
grado y resulta que reprobaste el tercer grado.
La moraleja de esta historia, si ests interesado, es que
hay verdades amargas que no se pueden evitar en este
mundo, si te lo preguntas me refiero a cosas sobre el hogar,
la familia, la escuela, el trabajo, el entretenimiento, la
literatura, los viajes, la salud emocional, los asuntos del
corazn , una vida de misterio, el misterio de la vida, una
sensacin general de devastacin a la que uno nunca puede
escapar, no importa lo que uno haga, y diversas cosas que he
olvidado mencionar en especfico. Para tu comodidad,
algunas de estas verdades amargas se han puesto en este

14

libro un tanto a la mano, distribuidas en trece captulos de

forma que cada vez que te preguntes acerca de algo, puedas
abrir el libro y leer una verdad amarga o dos, en lugar de
molestarte en tratar de encontrar a un hombre sabio,
particularmente en tu vecindario, donde viven pocos de ellos.

15

1
HOGAR

16

La diferencia entre una casa

y un hogar es como la
diferencia entre un hombre y
una mujer algo que podra
ser embarazoso de explicar,
pero que sera muy raro que
se confundiera.

17

Hay algo maravilloso en

volver a casa al final de un
largo da, incluso si slo hay
atn para la cena...

18

Hay algunas personas que

creen que el hogar es donde
uno cuelga su sombrero,
pero estas personas tienden a
vivir en armarios y sobre
ganchos pequeos.

19

Una vieja cancin vaquera

elogia el hogar en la pradera,
donde los ciervos y los
antlopes juegan, pero alguien
que ya ha visto a los ciervos y a
los antlopes sabe que cuando
ellos estn jugueteando apenas
miran por donde lanzan sus
patas, por lo que los vaqueros
han sido golpeados casi hasta la
extincin.
20

Siempre es triste cuando

alguien se va de casa, a
menos que simplemente de
la vuelta en la esquina y
regrese en unos minutos con
unos sndwiches de helado.

21

La casa de uno mismo es como un delicioso pedazo

de pastel qu pides en un restaurante en la carretera en
una agradable tarde el mejor trozo de pastel que has
comido en la vida y que puede no vuelvas a
encontrar en otro lugar. Despus, cuando dejas tu
antigua casa, es posible que te des cuenta de que te
sientes con algo de nostalgia, incluso si tienes una
casa nueva que tiene una fachada ms agradable y un
lavavajillas ms eficiente que el de la casa en la que
creciste, y no importa cuntas veces la visites, puede
que nunca te cures de la misma temblorosa nostalgia
que sientes en el estmago. La nostalgia puede
incluso golpearte cuando an vives en casa, pero en
una casa que ha cambiado con los aos y mucho con
el paso del tiempo aunque tal vez slo exista en tu
imaginacin cuando tu casa era tan placentera
como la recuerdas. Puedes buscar en tu familia y en tu
mente como si trataras de buscar en una oscura y
sinuosa carretera tratando de recuperar el mejor

22

momento de tu vida, as como curar tu nostalgia con

una segunda rebanada de ese distante, pastel lejano,
pero tu bsqueda terminar en vano, ya que has
perdido el mapa que te deca como volver, y el
restaurante, desde hace mucho tiempo atrs, se ha
quemado, y la panadera que hacia el pastel se ha
cansado de esperarte y ahora ha dedicado su vida a
hacer pasta de tomate, pero no es muy buena en eso, y
ahora ests perdido en la vida, la oscuridad se cierne
sobre ti, sin nada ms que un triste temblor en el
estmago y un sabor cido en la boca.

23

Un escritor americano que conozco

titul a uno de sus libros "No puedes
ir a casa de nuevo", pero l no est
necesariamente hablando de ti.

24

2
FAMILIA

25

Quizs si viramos lo que nos

espera, y vislumbrramos los
crmenes, locuras y desgracias que
nos ocurriran ms tarde, todos nos
quedaramos en el tero de nuestras
madres, y entonces no habra nadie
en el mundo excepto una gran
cantidad de mujeres muy gordas y
muy irritadas.

26

Un cierto escritor ruso dijo que las familias felices son

todas iguales, lo cual es absurdo. Algunas familias
felices no hacen ms que entrenar todo el da mientras
que otras prefieren pintar cuadros de flores sobre
piezas de cermica que venden a precios exorbitantes
en las ferias. Hay familias felices, que se conforman
nada ms por un padre feliz y por sus gemelos hijos
felices, y hay familias felices que tienen muchos
primos felices que cada vez que las familias felices
quieren ir a algn lugar con los primos felices tienen
que alquilar un gran autobs feliz para hacerlo. Hay
familias felices que viven en el centro feliz de algunas
ciudades felices, y hay familias felices que alquilan
cabaas felices diferentes en una isla feliz diferente
cada feliz semana. Realmente lo nico que todas las
familias felices tienen en comn es la felicidad y tal
vez una cierta flacidez alrededor de las mejillas de
tanto sonrer todo el santo da.

27

A menos que seas un ermitao o la

mitad de un par de gemelos
siameses, probablemente disfrutes
ocasionalmente de tomar un
descanso de los miembros de tu
familia para disfrutar de un poco de
intimidad, tal vez con un amigo o
compaero, en tu habitacin o en un
vagn de tren en el que has logrado
subir a bordo furtivamente.

28

Hay algunos que dicen que se debe perdonar a

todos, incluso a las personas que han cometido
enormes decepciones. Hay otros que dicen que
no se debe perdonar a nadie, pisotendolos en un
ataque de rabia, no importa cuntas veces se
disculpen. De estas dos filosofas, la segunda es
mucho ms interesante, pero tambin se puede
volver algo agotador pisotear rabiosamente a
alguien cada vez que te decepcione, ya que
eventualmente
alguien
siempre
termina
decepcionando y nadie puede pisotear en un
ataque de rabia cada minuto del da.

29

Los hermanos que estn

juntos todo el tiempo
definitivamente estn
ocultando algo.

30

Discutir con alguien nunca

es agradable, pero a veces es
til y necesario.

31

Los bebs entran en este mundo de la forma

habitual, y desde ese momento las familias de
los bebs tienen que hacer su mejor esfuerzo
para adivinar lo que puede hacer feliz al beb,
como adivinar la respuesta a un enigma. Pero
muchos enigmas son difciles de adivinar, por tal
razn uno ve a tantos bebs llorando con sus
pequeos ojos saltones, si ellos quisieran
simplemente podran salir del mundo por el
camino que llegaron.

32

Los berrinches, a pesar de la

diversin que puedan causar,
muy rara vez solucionan los
problemas que los provocan.

33

No es de muy buena
educacin interrumpir a
alguien, claro est, pero
algunas veces, si la persona
es muy desagradable, apenas
te puedes reprimir.

34

Un da, cuando t madre te est gritando, puede

que comiences a escuchar una vocecita en tu
cabeza que te dir que tienes la razn y que tu
madre est equivocada. Con los aos, esta voz
se puede hacer ms fuerte y ms fuerte, y es
posible que prefieras escuchar esta voz en lugar
de la voz de tu madre, particularmente si te ha
estado gritando todo este tiempo.

35

3
ESCUELA

36

Hace mucho tiempo, no exista tal

cosa como la escuela, y los nios
pasaban sus das aprendiendo un
oficio, una frase que aqu significa
"de pie sin hacer tareas tediosas bajo
la instruccin de un adulto mandn".
Sin embargo, con el tiempo, la gente
se pregunt cmo podan hacer que
los nios se quedaran quietos, y la
primera escuela fue inventada.

37

La expresin "Aquellos que no

pueden hacer nada, ensean" es
curiosa, porque si te fijas en el
mundo, vers que los maestros no
son particularmente los peores
haciendo cosas a comparacin de
cualquier otra persona, as que tal
vez la expresin podra ser mejor si
dijera "Nadie puede hacer nada".

38

La mayora de las escuelas

tienen un sistema de timbres
que sorprendern a los
estudiantes y profesores a
intervalos regulares
recordndoles que el tiempo
pasa ms lento de lo que
parece.
39

Cualquier persona que te

pida le describas tus
vacaciones de verano por
escrito, probablemente tiene
un secreto, un plan infernal,
y bajo ninguna circunstancia
debes incluir en tu informe
ni un atisbo de verdad.
40

El recreo es una parte del da

escolar diseado para dar a
los nios un descanso de los
aspectos ms desagradables
del sistema educativo, pero
muchos patios escolares
estn llenos de estudiantes
perversos que pueden hacer
que el recreo sea la parte ms
desagradable del da.
41

Si intentas evitar cada caso de presin social

acabars sin nadie que te rodee, y el truco es
sucumbir a la suficiente presin como para que
no te abandonen tus semejantes, pero no a tanta
como para acabar en una situacin en la que
ests muerto o incmodo de alguna manera. Es
un truco difcil, y la mayora de la gente nunca
lo llega a dominar, y acaba muerta o incmoda
al menos una vez en la vida.

42

A menudo, cuando las

personas son miserables,
quieren hacer a otras
personas miserables tambin.
Sin embargo, esto nunca
ayuda.

43

4
TRABAJO

44

En la mayora de los casos, la mejor

estrategia para una entrevista de
trabajo es ser bastante honesto,
porque lo peor que puede pasar es
que no consigas el trabajo y pases el
resto de tu vida en busca de
alimento en el desierto y en busca
de refugio bajo un rbol o una
marquesina de una bolera que ha
quebrado.

45

Las tarjetas comerciales, evidentemente, no

demuestran nada. Cualquiera puede ir a una
imprenta para que le hagan tarjetas en las que
ponga lo que se quiera. El rey de Dinamarca
puede encargar tarjetas comerciales que digan
que vende pelotas de golf. Vuestro dentista
puede encargar tarjetas comerciales que digan
que es vuestra abuela. Una vez, para escapar del
castillo de un enemigo, hice que me imprimiesen
tarjetas en las que pona que yo era un almirante
de la Marina Francesa. Slo porque algo est
escrito ya sea en una tarjeta comercial, un
peridico o un libro no significa que sea
cierto.

46

Traerles objetos a personas

que son demasiado perezosas
para traerlas ellas mismas es
una tarea poco placentera,
particularmente cuando esas
personas te insultan.

47

Un peridico, como seguro sabrs, es

un conjunto de historias supuestamente
ciertas escritas por escritores que o han
visto cmo sucedan o han hablado
con personas que se encontraban
presentes en el momento en que
sucedieron. Esos escritores se llaman
periodistas, y los periodistas, al igual
que los telefonistas, los carniceros, las
bailarinas y los encargados de limpiar
las inmundicias que dejan los caballos
a su paso, a veces se equivocan.
48

Se ha dicho que el trabajo

ms difcil del mundo es
criar a un nio, pero las
personas que dicen esto
seguramente nunca han
trabajado en una fbrica de
peines o capturando piratas
en alta mar.
49

Solo porque algo sea

costumbre no quiere decir
que haya que hacerlo, claro
est. La piratera, por
ejemplo, se ha practicado
durante cientos de aos,
aunque eso no significa que
debamos abordar todos los
barcos y robarles el oro.
50

Los miembros de t familia

pueden decir que trabajan
duro todo el da, mientras t
ests fuera en la escuela o en
lecciones de clarinete, pero
la nica manera de saber a
ciencia cierta si lo que dicen
es verdad es seguirlos a una
distancia discreta.
51

El Da del Trabajo es un da
festivo en honor a los que
trabajan para ganarse la vida.
El Da Laborioso es un da
festivo menos conocido que
honra a aquellos que no
pueden dejar de hablar de su
trabajo.
52

Al igual que las personas, los

animales se asustan y es
probable que hagan lo que
les digas si les das los
latigazos suficientes.

53

5
ENTRETENIMIENTO

54

Una de las verdades ms

amargas de la vida muy a
menudo es irse a la cama
justo cuando las cosas se
estn poniendo realmente
interesantes.

55

La gente a menudo sugiere, cuando no hay

entretenimiento disponible, girar los pulgares.
Girar los pulgares simplemente se refiere a una
actividad en la que uno de los pulgares rota
rpidamente en pequeos crculos continuos, y
girar los pulgares es ms molesto de lo que la
gente que te sugiere girar los pulgares puede
creer, por eso te recomiendo que la prxima vez
que alguien te sugiera girar los pulgares
encuentres algo ms para hacerlo girar en su
lugar.

56

Cuando la gente te pregunta si

juegas un determinado deporte,
es probable que sean muy
buenos en ese deporte y que
esperen que seas un mediocre
para ganarte, pasando as toda
una tarde perdiendo en un juego.
En estos casos, la accin ms
segura es huir rpidamente tan
pronto como se hace la pregunta.
57

Una historia apcrifa la palabra "apcrifo"

significa aqu "obviamente falso" habla de dos
personas que hace mucho tiempo estaban muy
aburridas, y que en lugar de quejarse estuvieron
sentados toda la noche e inventaron el ajedrez
para que cualquier persona en el mundo, en las
noches cuando no hay nada que hacer, tambin
pudieran aburrirse con el confuso y tedioso
juego que haban inventado.

58

Uno de los entretenimientos

ms populares del mundo es
una baraja, en la que hay
cuatro palos, cada uno tiene
13 cartas, estn
caracterizados por los reyes,
las reinas, y los Jacks,
quienes son posiblemente los
jvenes atractivos novios de
la reina.
59

Desear algo, al igual que tomar un

vaso de ponche, o tirar de una
alfombra de piel de oso con el fin de
acceder a una trampilla oculta en el
suelo, es simplemente una manera
tranquila de pasar el tiempo antes de
que las velas del pastel de
cumpleaos de uno mismo se
apaguen.

60

Tomar en consideracin una idea, al igual que tomar

en consideracin a un primo de corta edad o a una
jaura de hienas, es algo que hay que tomar muy en
serio. Si a ese primo no se le toma en consideracin,
puede que el pequeo se aburra y acabe decidiendo
dar un paseo por ah y tirarse por un pozo. Y si nos
negamos a tomar en consideracin a una jaura de
hienas, quizs stas se pongan nerviosas y decidan
devorarnos. Pero para no tomar en consideracin
una idea frase un tanto ampulosa que viene a
decir lo mismo que no tenerla en cuenta hay que
ser mucho ms valientes que para enfrentarse a una
simple jaura de animales sedientos de sangre o a
unos padres molestos porque acaban de encontrar a
su hijo querido en el fondo de un pozo, pues cuando
a una idea no se la toma en consideracin, no se
sabe hasta dnde puede llegar, sobre todo si la idea
la ha tenido un ser vil y siniestro.

61

Hay una ventaja, y solo una,

en alguien que no sabe tocar
el violn pero que insiste en
hacerlo de todas formas, y
esa ventaja es que a menudo
toca tan alto que no puede
or si el pblico est
manteniendo una
conversacin.
62

Una buena cosa para hacer

cuando uno est sentado,
comiendo y descansando es
tener una conversacin.

63

Siempre es cruel rerse de los

dems, por supuesto, aunque
algunas veces, si alguien
lleva un sombrero ridculo,
es difcil controlarse.

64

Una de las preguntas ms hechas en el mundo es

qu objeto llevaras a una isla desierta?, no
entiendo porque la gente siempre responde "una
baraja de cartas" o el libro de "Anna Karenina"
cuando la respuesta es obvia "un barco muy bien
equipado y una tripulacin que me permita
zarpar de la isla y regresar a casa donde puedo
jugar todos los juegos de cartas y leer todas las
novelas rusas que quiera."

65

Todo el mundo debera ser

capaz de hacer un truco de
cartas, contar dos chistes, y
recitar tres poemas, en caso
de que alguna vez se
quedaran atrapados en un
elevador.

66

6
LITERATURA

67

Seas quien seas, vivas donde

vivas y te persiga quien te
persiga, tanta importancia
tendr a menudo lo que leas
como lo que no leas.

68

Un socio mo una vez escribi una novela

llamada Los Corredores del Poder, que cuenta
la historia de varias personas discutiendo cmo
el mundo se ha vuelto un lugar corrupto y
peligroso, y si hay o no hay suficientes personas
con la integridad y la decencia necesaria para
evitar que todo el planeta caiga en la
desesperacin. No he ledo esta novela en varios
aos, porque a menudo participo en debates que
discuten cmo el mundo se ha vuelto un lugar
corrupto y peligroso, y si no hay suficientes
personas con la integridad y la decencia
necesaria para evitar que todo el planeta caiga en
la desesperacin, no tengo necesidad pues de
leer sobre esto en mi tiempo libre.
69

Es mucho, mucho peor recibir las malas noticias

por escrito a que alguien te las diga, y estoy
seguro de que comprendis por qu. Cuando
alguien simplemente te da malas noticias, las
oyes una vez y ya est. Pero cuando las malas
noticias estn escritas, ya sea en una carta, un
peridico o en tu brazo con rotulador, cada vez
que las lees es como si recibieses las mismas
noticias una y otra vez.

70

Hay quienes dicen que la vida es

como un libro, con captulos para
cada evento en tu vida y un nmero
limitado de pginas en las que
puedes pasar el tiempo. Pero yo
prefiero pensar que un libro es como
una vida, en particular una buena, en
el que vale la pena quedarse
despierto toda la noche para
terminarlo.

71

Una buena biblioteca nunca

est demasiado ordenada ni
demasiado polvorienta,
porque siempre hay alguien
all que saca libros de las
estanteras y se queda
despierto hasta tarde para
leerlos.
72

Una biblioteca es como una

isla en medio de un vasto
mar de ignorancia, sobre
todo si la biblioteca es muy
alta y sus alrededores se han
inundado.

73

Si los escritores escribieran

tan descuidadamente como
algunas personas hablan,
entonces, adhasdh
asdglaseuyt[bn[
pasdlgkhasdfasdf.

74

A veces
las palabras
no son
suficiente.
.

75

7
VIAJES

76

Hay veces en las que si te

quedas quieto lo que quieres
ir a ti, y hay momentos para
salir al mundo y encontrar
las cosas por ti mismo.

77

Lo que sucede en cierto lugar

puede cambiar tus sentimientos
hacia l, como una gota de tinta
puede manchar una pgina en
blanco. Puedes lavarla, lavarla una y
otra vez, pero nunca podrs olvidar
lo que ha transpirado, palabra que
aqu significa ocurrido y hecho que
todo el mundo entristezca.

78

Un pasaporte, como estoy seguro

que sabes, es un documento que uno
muestra a los oficiales de gobierno
cada vez que uno llega a una
frontera entre algn pas, por lo que
los funcionarios pueden saber quin
eres, dnde naciste y cmo te veas
cuanto te tomaron esa fotografa tan
poco halagadora.

79

Decidir s confiar o no en una

persona es como escoger subir o no
subir a un rbol, porque puedes
conseguir una maravillosa vista
desde la rama ms alta, o puedes
simplemente ensuciarte de savia, y
por esta razn muchas personas
prefieren pasar su tiempo solos y
dentro de casa, donde es difcil salir
astillado.

80

Hay algunos que dicen que estar en casa leyendo

es el equivalente a los viajes, debido a que las
experiencias descritas en el libro son ms o
menos lo mismo que las experiencias que se
podran tener en el viaje, y hay quienes dicen
que no hay substituto para aventurarse en el
mundo. Mi opinin es que lo mejor es viajar
mucho pero leer todo el tiempo, apenas levantar
un poco la vista para ver por la ventana del
avin, tren o por un camello de alquiler.

81

Cuando se viaja en autocar, siempre cuesta

decidir si se desea un asiento junto a la
ventanilla, junto al pasillo o en medio. Si optas
por el pasillo, tienes la ventaja de poder estirar
las piernas cuando te apetezca, pero tambin el
inconveniente de que alguien, sin querer, te pise
al pasar o te tire algo encima. Si escoges
ventanilla, tienes la ventaja de contemplar
tranquilamente el paisaje durante el viaje, pero
la desventaja de ver cmo los insectos se
suicidan al estrellarse contra el cristal. Y si te
sientas en medio, no tienes ni una ventaja ni
otra, pero s el inconveniente aadido de que tu
vecino de asiento se quede dormido y se apoye
en ti. Salta a la vista que, como medio de
transporte, ms vale alquilar una limusina o una
mula.
82

Nunca confes en alguien

que no ha llevado un libro
consigo.

83

8
SALUD EMOCIONAL

84

Estoy seguro que habris odo que la apariencia

no tiene demasiada importancia y que lo que
importa es lo que hay en el interior. Esto, claro
est, es una tremenda tontera, porque, de ser
cierto, las personas con un buen interior nunca
tendran que peinarse o darse un bao, y el
mundo olera todava peor de lo que ya huele. La
apariencia importa, y mucho, porque a menudo
se puede decir mucho acerca de la gente slo
con mirar cmo se muestran.

85

Si un caimn le arranca el brazo a un optimista,

ste quizs diga, con un tono agradable y
esperanzador: Bueno, tampoco es tan malo. Ya
no tengo mi brazo izquierdo, pero nadie volver
a preguntarme si soy zurdo o diestro, mientras
la mayora de nosotros diramos algo ms
parecido a: Aaaaah! Mi brazo! Mi brazo!.

86

Una de las cosas ms

difciles de la vida son los
reproches que nos hacemos a
nosotros mismos. Te ocurre
algo y haces lo equivocado,
y en los aos siguientes
desearas haber hecho algo
diferente.
87

Si la seguridad de uno se ve
amenazada, a menudo
encontramos el valor que no
sabamos que tenamos.

88

En momentos de cansancio
mximo uno puede sacar a
menudo fuerzas de flaqueza,
lo que aqu significa
encontrar energa oculta en
las partes ms agotadas del
cuerpo.

89

En un caso de emergencia, a
menudo se descubre que los
amigos pueden ser de poca
ayuda en circunstancias
extraordinarias que lo que
son durante una noche
cualquiera.

90

La timidez es algo curioso,

porque, al igual que las
arenas movedizas, se
apodera de las personas en
cualquier momento y,
tambin como las arenas
movedizas, hace que sus
vctimas miren hacia abajo.
91

La frustracin es un estado emocional

interesante, porque tiende a sacar lo peor de
quien est frustrado. Los nios frustrados
tienden a escupir la comida y tirarlo todo al
suelo. Los ciudadanos frustrados tienden a
ejecutar reyes y reinas y a crear una democracia.
Y las mariposas frustradas tienden a golpearse
contras las bombillas y dejar las luces llenas de
polvo. Pero, al contrario que los nios, los
ciudadanos y las mariposas, las sanguijuelas son
para empezar algo bastante desagradable.

92

La forma en que funciona la

tristeza es uno de los
enigmas ms extraos del
mundo.

93

Cuando alguien est

llorando, por supuesto, lo
ms noble es tratar de
consolarlo. Pero s alguien
estn intentando esconder
sus lgrimas, tambin es de
nobleza pretender que no te
das cuenta de ello, as ellos
no se sentirn apenados.
94

A menos que hayis sido muy, muy afortunados,

sin duda habris experimentado eventos en tu
vida que te han hecho llorar. As que a menos
que hayis sido muy, muy afortunados, sabris
que una buena y larga sesin de llanto a menudo
puede haceros sentir mejor, aunque vuestras
circunstancias no hayan cambiado lo ms
mnimo.

95

9
ASUNTOS DEL
CORAZN

96

El amor puede cambiar a una

persona de la forma en que
un padre puede cambiar a un
beb torpe y a menudo
con un gran lo.

97

Es tan raro en este mundo conocer a

una persona de confianza que en
verdad te quiera ayudar, y encontrar
a tal persona puede hacerte sentir
clido y seguro, incluso si te
encuentras en medio de un valle con
mucho viento en lo alto de las
montaas.

98

Una de las cosas notables del

amor es que, a pesar de lo
irritante que son los poemas
y las canciones que escribe
la gente sobre lo agradable
que es, realmente es muy
agradable.

99

Las malas circunstancias

estropean cosas que de otra
forma seran agradables.

100

A menudo es difcil admitir

que un ser querido no es
perfecto, o considerar que
algunos aspectos de una
persona son poco
admirables.

101

En el amor, como en la vida, una

palabra mal escuchada puede ser
tremendamente importante. Si le
dices a alguien que lo quieres, por
ejemplo, debes estar absolutamente
seguro de que te ha respondido "Yo
tambin te quiero" y no "Me encanta
tu espalda" antes de continuar la
conversacin.
2

Juego de Palabras I love you back y no I love your back

102

La muerte de un ser querido es algo curioso.

Todos sabemos que nuestro tiempo en este
mundo es limitado y que al final todos
acabaremos cubiertos por una sbana para nunca
despertar. Y, sin embargo, siempre es una
sorpresa cuando le pasa a alguien que conoces.
Es como subir a oscuras las escaleras en
direccin a tu dormitorio y creer que hay un
peldao ms de los que hay. Tu pie cae al vaco
y hay un instante de sorpresa mientras vuelves a
ajustar la forma que tienes de pensar en las
cosas.

103

Pena, un tipo de tristeza que ocurre

ms a menudo cuando has perdido a
un ser querido, es algo escurridizo,
porque puede desaparecer por un
tiempo y de repente aparecer
inmediatamente cuando menos te lo
esperas.

104

Todos, en algn momento de sus vidas, se

despiertan en medio de la noche con la
sensacin de que estn solos en el mundo, y que
ya nadie los quiere y que nadie los volver a
querer nunca ms, y que nunca tendrn
nuevamente una noche de sueo decente y que
se pasarn la vida vagando con la mirada
cansada alrededor de un paisaje sin amor,
esperando desesperadamente que su situacin
mejore, pero sospechando en el corazn de los
corazones que seguirn sin amor para siempre.
Lo mejor que puedes hacer en esas
circunstancias es despertar a alguien ms para
que pueda sentirse tambin de la misma manera.

105

10
UNA VIDA
DE MISTERIO

106

Hay personas aburridas que dicen que si alguna

vez te encuentras en una situacin difcil, debes
parar y averiguar qu es lo correcto que hay que
hacer. Pero hay veces en este atolondrado
mundo que averiguar lo correcto que hay que
hacer es muy sencillo, pero hacer lo correcto es
simplemente imposible, y entonces debes hacer
algo ms.

107

Decir que algo es la mitad de

la batalla es como decir que
algo es la mitad de un
sndwich, porque es
peligroso declarar que algo
es la mitad de la batalla
cuando la parte ms difcil
podra estar todava
esperando a la vuelta de la
esquina. . . .
108

Como estoy seguro que

sabes, la clave para un buen
espionaje es que no te
descubran.

109

Cuando ests escuchando

detrs de la puerta de alguien
ms, siempre ten preparada
una excusa para cuando
abran la puerta y te miren
ah, tengas algo razonable
que decir.

110

En general, por supuesto, un extrao que trate de

entrar en un automvil que no es suyo no tiene
nada de noble, y en general una persona que cita
a grandes novelistas estadounidenses no es para
nada peligrosa, y en general un hombre que dice
que no necesitas preocuparte por el dinero, o un
hombre que fuma cigarrillos, es algo intermedio.

111

El problema con hacer algo

sospechoso para ganarse la
vida es que probablemente
tus compaeros de trabajo
probablemente se vean
sospechosos tambin, y te
encontrars envuelto en una
red de sospechas, incluso
durante la hora del almuerzo.
112

Tener un aura amenazante es

como tener una comadreja
como mascota, ya que
raramente conoces a alguien
que tenga una, y cuando lo
haces te dan ganas de
esconderte debajo de la mesa
de caf.
113

Hay muchas cosas difciles

de ocultar en este mundo,
pero un secreto no es una de
ellas.

114

Es muy fcil decir que lo

ms importante es tratar de
dar lo mejor de ti mismo,
pero si te encuentras en
serios problemas, lo ms
importante no es tratar de dar
lo mejor de ti mismo, sino
ponerte a salvo.
115

Normalmente no es de buena
educacin entrar en la
habitacin de alguien sin
llamar, pero puedes hacer
una excepcin si la persona
est muerta, o simula estar
muerta.

116

Anunciar tu muerte debe ser

como anunciar que eres una
mariposa luna3: Hay que
hacerlo en silencio o no ser
creble.

Mariposa luna, Es una mariposa nocturna de color verde lima, propia de

la regin Nertica.

117

11
EL MISTERIO DE LA
VIDA

118

Es difcil, cuando te
enfrentas a una situacin que
no puedes controlar, admitir
que no puedes hacer nada.

119

La maana es un momento importante del da,

porque a menudo la maana puede determinar la
clase de da que vas a tener. Por ejemplo, si os
despertaseis con el canto de los pjaros y os
encontraseis en una enorme cama con dosel y un
mayordomo a vuestro lado con un desayuno de
cruasans recin hechos y un zumo de naranja natural
en una bandeja de plata, sabrais que vuestro da iba
a ser esplndido. Si os despertaseis con el sonido de
las campanas de la iglesia y os encontraseis en una
cama ms o menos grande, con un mayordomo a
vuestro lado, con un desayuno de t caliente y
tostadas con mantequilla, sabrais que vuestro da
iba a estar bien. Y si os despertaseis con el ruido de
alguien golpeando dos cazos de metal y os
encontraseis en una pequea litera con un malvado
capataz de pie en el umbral sin nada de desayuno,
sabrais que vuestro da iba a ser horroroso.

120

A veces, incluso en las vidas

ms desafortunadas, hay uno
o dos momentos de buena
fortuna.

121

De vez en cuando, los acontecimientos de la vida de uno

se ven ms claros desde la perspectiva que da la
experiencia, una expresin que aqu simplemente
significa que las cosas tienden a aclararse con el
tiempo. Por ejemplo, cuando una persona acaba de
nacer, normalmente no tiene ni idea de qu son las
cortinas y pasa mucho tiempo de sus primeros das
preguntndose por qu diantre mam y pap ponen
trozos largos de tela en todas las ventanas del cuarto de
los nios. Pero en cuanto la persona se hace mayor, la
idea de las cortinas se aclara gracias a la perspectiva que
da la experiencia. La persona aprender la palabra
cortinas y se dar cuenta de que en realidad son
bastante tiles para mantener la habitacin a oscuras
cuando es hora de dormir y para decorar lo que sin su
presencia sera una ventana desangelada. Al final, la
persona aceptar por completo la idea de las cortinas y
podr incluso comprar unas para s misma o unas
persianas venecianas incluso, gracias a la perspectiva
que da la experiencia.

122

Uno se pasea por la vida como si

paseara por un campo en la
oscuridad de la noche, con los ojos
vendados y con unos zapatos muy
pesados, con un sapo venenoso
esperando pacientemente debajo de
un montn de malas hierbas, a
sabiendas de que con el tiempo
caminars por ah.

123

Una de las peculiares verdades de la vida es que

la gente suele decir cosas que saben muy bien
que son ridculas. Si alguien te pregunta cmo
ests,
por
ejemplo,
podras
decir
automticamente "Muy bien, gracias", cuando
en realidad acabas de reprobar un examen o has
sido pisoteado por un buey. Un amigo te puede
decir: "He buscado por todas partes en el mundo
mis llaves", cuando sabes que en realidad el slo
ha buscado en pocos lugares en las reas ms
inmediatas. Una vez le dije a una mujer que
quera mucho, "estoy seguro de que este
problema terminar pronto, y t y yo pasaremos
el resto de nuestras vidas juntos en la dicha y en
la felicidad", cuando en realidad sospechaba que
las cosas estaban a punto de ponerse mucho
peor.
124

El destino es como un
extrao e impopular
restaurante, lleno de
camareros extraos que te
traen cosas que nunca
pediste y no siempre te
gustan.

125

Decidir qu es lo correcto para una determinada

situacin es un poco parecido a decidir que te
pondrs para una fiesta. Es fcil decidir qu es lo
que te pondrs para una fiesta, como un equipo
de buceo o un par de almohadas grandes, pero
decidir qu es lo correcto es mucho ms
complicado. La verdad es que nunca se puede
estar seguro de que hayas tomado la decisin
correcta hasta que se acab la fiesta, y para
entonces es demasiado tarde para volver atrs y
cambiar de opinin, por lo que el mundo est
lleno de gente que hace cosas terribles y usa
ropa fea.

126

Es muy difcil abrirse

camino en este mundo sin
ser malo en un momento u
otro, cuando el camino del
mundo es tan malo para
empezar.

127

Uno de los grandes mitos del mundo y la

expresin grandes mitos del mundo no es ms
que una forma elegante de decir mentiras muy
gordas es que las cosas problemticas son
menos problemticas cuanto ms pases por ellas.
La gente habla de este mito cuando se les ensea
a los nios a montar en bicicleta, por ejemplo,
como si caerse de la bici y despellejarse las
rodillas
fuera menos problemtico la
decimocuarta vez que te ocurre que la primera.
La verdad es que las cosas problemticas siguen
sindolo siempre sin importar cuntas veces
pases por ellas, y deberais evitar pasar por ellas
a menos que se trate de algo muy urgente.

128

Uno no puede estar sentado

y resolviendo los misterios
de su propia historia por
siempre.

129

12
LA SENSACIN GENERAL
DE DEVASTACIN DE LA
QUE NUNCA SE PUEDE
ESCAPAR, NO IMPORTA LO
QUE UNO HAGA

130

El destino es algo de lo que

no se puede escapar, tal
como la muerte, o un pastel
de queso agrio, ambos
siempre se presentan tarde o
temprano.

131

Todo el mundo morir, claro, tarde o temprano.

Los acrbatas circenses morirn y los grandes
intrpretes de clarinete morirn y vosotros
moriris, hasta yo, y puede que haya una
persona que viva en tu manzana, que, justo
ahora, no mire a ambos lados de la calle antes de
cruzar y muera en unos segundos, y todo por
culpa de un autobs. Todos moriremos, pero a
muy pocas personas les gusta que se lo
recuerden.

132

Suponer cosas es algo peligroso y, al igual que

todas las cosas peligrosas que se pueden hacer
como las bombas, por ejemplo, o la tarta de
fresas, si cometes aunque sea el ms mnimo
error, puedes meterte en un buen lo. Por
ejemplo, Puede que una maana os levantis y
supongis que vuestra cama est en el mismo
lugar de siempre, aunque no tengis verdaderas
pruebas de que sea as. Pero, al salir de la cama,
puede que descubris que se ha ido flotando por
el mar y que ahora estis en un buen lo, todo
por la suposicin incorrecta que habis hecho.
Habris visto que es mejor no suponer muchas
cosas, sobre todo por las maanas.

133

Tomar una oportunidad es como

tomar un bao, porque a veces
terminas sintindote cmodo y
clido, y a veces hay cosas terribles
acechando alrededor que no puedes
ver hasta que es demasiado tarde y
no puedes hacer nada ms que gritar
y aferrarte a un patito de goma.

134

Cuando esperas que algo no

te ocurra a ti bien podra
sucederle a otra persona en
tu lugar, que ha pasado su
vida temiendo lo que te
suceder.

135

Si alguna vez te has encontrado

sentado en la oscuridad con una
linterna, tal vez hayas
experimentado la sensacin de que
algo se esconde ms all del crculo
de luz que emite la linterna, y leer
un poema acerca de hombres
muertos no es la mejor manera de
hacerte sentir mejor.

136

Muchos antiguos cuentos populares retratan a la

muerte como una figura encapuchada que llama
a las puertas de las almas que ha ido a recoger,
pero eso no siempre sucede as. A veces la
muerte puede acercarse a la puerta muy despacio
y en voz muy alta para que en el momento en el
que ella toca todos los que viven en el
vecindarios se den cuenta de su llegada, o puede
preferir forzar la cerradura de la puerta trasera y
sentarse toda la noche en t cocina hasta que
bajes las escaleras en tu bata de bao y veas que
te ha estado esperando, sentada en tu silln
favorito y reordenando los cubiertos cuando se
ha aburri.

137

Hay algunos que van por la

vida con una sombra que se
cierne sobre ellos, sobre todo
si viven en un edificio que
tenga largas y anchas
marquesinas.

138

Una vez escuch de un hombre que quera

desesperadamente ser recordado despus de su
muerte, por lo que pas su juventud escribiendo
y reescribiendo sus ltimas palabras, y su vejez
repitindolas cada cinco minutos, de manera que
si mora en ese momento las palabras que haba
preparado seran escuchadas por alguien. En el
ltimo momento, en su lecho de muerte, alguien
le pregunt la hora.

139

Esperar es
una de las dificultades
de la vida.

140

13
DIVERSAS COSAS

141

A len regalado
nunca le mires
los colmillos.

142

Hay muchas, muchsimas cosas difciles en esta

vida, pero algo que no es difcil en absoluto es
adivinar si a alguien le ha gustado o no un regalo
cuando lo abre. Si le gusta, normalmente se
ponen signos de exclamacin en sus frases para
indicar que su tono de voz expresa su alegra. Si
dice Oh!, por ejemplo, los signos de
exclamacin indicaran que esa persona est
diciendo Oh! porque le gusta el regalo, y no
simplemente Oh, que indicara que el regalo le
ha decepcionado.

143

En esta vida casi todo se dice

pronto, salvo El arzobispo de
Constantinopla se quiere
desarzobispoconstantinopolizar, el
desarzobispoconstantinopolizador
que lo desconstantinopolice, buen
desarzobispoconstantinopolizador
ser, que tarda un rato en decirse.

144

Una de las expresiones ms absurdas que emplea

la gente y la gente emplea infinidad de
expresiones absurdas es el dicho ingls No
news is good news, o sea, La falta de noticias
es una buena noticia, o lo que es lo mismo, que
si no sabes de una persona, mejor, porque eso
indica que todo le va bien. Evidentemente, la
expresin no tiene mucho sentido, porque podra
haber otras mil razones para que dicha persona
no hubiera dado seales de vida. Podra estar
ocupada. O rodeada de comadrejas furibundas, o
aprisionada entre dos neveras, sin escapatoria
posible. Puestos a eso, igual podramos decir
La falta de noticias es una mala noticia, salvo
que bien podra ser que la persona no diera
seales de vida porque acaba de subir al trono o
est participando en una competicin de
145

atletismo. El caso es que es imposible saber por

qu una persona no da seales de vida, hasta que
las da y te explica sus motivos. De lo cual se
deduce que lo ms acertado sera decir La falta
de noticias es falta de noticias, aunque eso
suena tan obvio que ni siquiera puede
considerarse una expresin.

146

Si eres alrgico a algo es

mejor no ponrtelo en la
boca, sobre todo si ese algo
son los gatos.

147

Robar, claro est, es un delito, y de muy mala

educacin. Pero, como la mayora de cosas de
mala educacin, es excusable bajo ciertas
circunstancias. Robar no es excusable si, por
ejemplo, ests en un museo, decides que cierto
cuadro quedara mejor en tu casa, y
sencillamente coges el cuadro y te lo llevas.
Pero, si estuvieseis muy, muy hambrientos y no
tuvieseis forma alguna de conseguir dinero,
podra ser excusable coger el cuadro, llevroslo
a vuestra casa y comroslo.

148

Algunas veces, cuando

alguien dice una mentira
ridcula, lo mejor es
ignorarlo por completo.

149

La expresin seguir los pasos es curiosa,

porque no tiene nada que ver con ponerse a
caminar detrs de alguien. Si sigues los pasos de
alguien, quiere decir que haces exactamente lo
mismo que ha hecho esa persona. Si todos
vuestros amigos deciden saltar desde un puente
al agua helada de un ocano o un ro, por
ejemplo, y vosotros saltis justo detrs, habris
seguido sus pasos. Ya habris visto que seguir
los pasos de alguien puede ser algo peligroso
porque podrais acabar ahogndoos simplemente
porque una persona pens en hacerlo antes.

150

Es muy desconcertante que te

demuestren que ests equivocado,
especialmente cuando en realidad
tienes razn y la persona que est
equivocada es la que te est
demostrando que ests equivocado y
demostrando equivocadamente que
tiene razn.
Verdad?

151

Tener una filosofa personal

es como tener un mono tit
de mascota, porque puede
ser muy atractivo cuando lo
adquieres, pero puede haber
situaciones en las que no
ser de mucha utilidad para
nadie.
152

La cita de un aforismo, al
igual que el ladrido de un
perro o el olor a brcoli
podrido, rara vez indica que
vaya a ocurrir nada bueno.

153