La Psicologa como parte de la Filosofa

El estudio de la Psicologa y el conocimiento y diferenciacin de los fenmenos o

hechos psicolgicos son tan remotos como el origen de la ciencia en general. En su ms
antigua acepcin, la Psicologa como tratado del alma humana, existe desde que la
humanidad comenz a hacer filosofa y ciencia. La Psicologa ms general, llamada
despus Psicologa filosfica o Psicologa metafsica (o tambin Psicologa racional por
algunos, pero que no se debe confundir con Psicologa racionalista), se desarrolla desde
el siglo V a. C. con sustento epistemolgico humanista hasta nuestros das, y abarca
desde los estudios de los helnicos sobre el alma y la famosa tipologa de Hipcrates de
Cos hasta Kant, precursor de alguna manera de la Psicologa de la forma, y hasta otros
muchos posteriores, pasando por S. Agustn, S. Toms de Aquino, etc. Durante la
primera etapa de su desarrollo, la Psicologa aparece sometida a la concepcin general
del Universo. Slo poco a poco logra precisin, se purifica con S. Toms y otros, y se va
introduciendo no slo la observacin sino tambin la experimentacin (ya en el s. XIX),
haciendo de ella una disciplina diferenciada, con un objeto delimitado, que se aborda ya
empricamente, ya experimentalmente, o ya filosficamente o en su conjunto con la
visin de generalidad propia del mtodo filosfico, visin en la que confluyen las
observaciones o estudios particulares propios de los mtodos empricos y
experimentales originales.
Scrates y Platn plantearon el problema del ser humano y de su vida anmica. Mundo
sensible y mundo inteligible eran considerados en trminos de lejana y es precisamente
el alma quien establece el lazo de unin entre el autntico ser y el engaoso mundo de
lo sensible. Con Aristteles se funda la Psicologa como ciencia filosfica, y se llega a
conocimientos que permanecen vlidos, como pueden ser: el problema relativo al modo
de conocimiento o la distincin entre las vidas vegetativa, sensible, y racional. Su
tratado Peri Psichs (Sobre el alma) constituye una verdadera investigacin cientficonatural de los procesos biopsquicos, aunque, como era inevitable en las especulaciones
de la poca, intervengan elementos que no proceden de la experiencia directa, o que
dependen de una peculiar concepcin del Universo.
Resumiremos brevemente el pensamiento de Aristteles: psique se identifica con
vida y pensamiento racional humano, pues atribuimos vida a un ser cuando algunos
de estos procesos tiene lugar en l: razonar, percibir, movimiento y quiescencia en un
lugar, movimiento vegetativo, p. ej. respiracin, pulso, digestin, crecimiento,
pensamiento. Se dan tres niveles de lo anmico: el vegetativo, el sensorial y el racional.
De la percepcin y la representacin se origina la tendencia, pues donde hay percepcin
hay tambin placer y dolor, y donde stos existen se da necesariamente el deseo. Los
estudios de Aristteles influyen decisivamente en la tradicin filosfica posterior. Al
traducirse sus escritos y sus comentarios al rabe y de ste al latn medieval, a partir del
comienzo del s. XIII, los estudios psicolgicos son sintetizados por los autores de este
siglo.
De todas estas sntesis, la que ha persistido en la Psicologa moderna es la de S. Toms
de Aquino, que esencialmente distingue cuatro modos de relacionarse el humano con el
mundo, correspondientes a las cuatro potencias del alma: vegetativa, sensitiva,
intelectiva y apetitiva. En esta distincin, S. Toms concede una atencin y trato
especial al ser humano. De la humanidad es caracterstica, esencial y exclusiva, la

potencia intelectiva de razonar y la de querer libremente la irrupcin del alma en el

cuerpo humano por obra de Dios. Por tanto, como el ser humano solamente por el
entendimiento y la voluntad libre puede llegar a Dios, S. Toms estudia especialmente
como humano su alma intelectiva, dedicando apenas atencin al componente del
mecanismo animal del humano en favor del estudio de la facultad superior. Esta postura
tradicional, o esta atencin fundamental a lo ms especfico humano, sigue teniendo su
influencia activa en la Psicologa moderna en muchos autores, entre los que citemos a V.
Frankl y R. Jolivet (1891-1966).
Pero, como sealbamos anteriormente, del estudio puramente metafsico o filosfico
de la Psicologa, se va llegando poco a poco a un intentar reconstruir la sntesis general
o filosfica con la mirada puesta en estudios particulares de tipo emprico, como vemos
en Descartes. ste considera a la realidad compuesta de dos especies fundamentales: la
extensa y la pensante, la primera regida por un puro mecanicismo y la segunda por la
libertad; pero no consigue conectarlas bien, derivando de l racionalismos materialistas
o espiritualistas segn que diversos autores otorguen primaca a una u otra realidad.
Christian Wolff fue el primero que, sistematizando el racionalismo de Leibniz,
distingui entre Psicologa emprica y Psicologa racional, continuando as la
desconexin racionalista; y de esa sntesis wolffiana arranca Kant para elaborar su
discutido pensamiento..

Empirismo y asociacionismo
En el s. XVIII la Psicologa que se estudia se aparta cada vez ms de la Metafsica, y
continuando en el racionalismo, postula una base que intenta ser ms cientfica: la de no
aceptar nada que no proceda de la experiencia sensible. El hombre, as, es considerado
esencialmente como cuerpo (como realidad extensa); y entonces entre animal y hombre
no habra ms que una diferencia de grado; el obrar humano sera resultado nicamente
de un juego de fuerzas, estmulos sensibles y reacciones de los sentidos. sta es la
postura del empirismo.
Al empirismo ya no le interesa tanto la esencia del alma, sino sus manifestaciones y
stas centradas en un conocimiento a travs de la experiencia (Bacon) y experiencia
sensible (Hobbes). Locke hace la distincin entre experiencia interna (reflexin) y
experiencia externa (sensacin). Su contribucin ms importante a la Psicologa reside
en que hizo explcitas las posibilidades de una teora de la asociacin, que deba
empezar con los datos de la experiencia y elaborar las leyes que rigen las interrelaciones
y sucesiones de unas experiencias con otras; el germen del asociacionismo ya era
evidente en la obra de Hobbes, la cual a su vez tiene antecedentes en Aristteles. La
exposicin de Locke de las consecuencias del empirismo y de la posibilidad, mediante
el anlisis, de comprender el origen y organizacin de las ideas, dot al enfoque
emprico de una mayor difusin y fortaleza.
Posteriormente, G. Berkeley utiliz el concepto de cualidades sensoriales y se
convirti en uno de los fundadores de la teora de la asociacin. Pero David Hume
matiza mejor los trminos: sensacin, representacin e idea; las sensaciones son
experiencias primarias capaces de dejar una huella en la memoria y volver a
presentrsenos como representaciones; estas representaciones son paralelas a las
sensaciones, salvo en la parte que la fantasa o la inteligencia altera por relacin con
otras sensaciones; estas alteraciones pueden ser de cuatro tipos, segn Hume: por

semejanza, contraste, vecindad y causalidad. Lo que entendemos por ideas se apoya

sobre estas representaciones, y para Hume lo nico autnticamente seguro que nos
acerca a la realidad seran las sensaciones.
J. F. Herbart (1776-1841) construye una Psicologa Racional cientfica basada en una
mecnica de la conciencia, como nico soporte de los fenmenos psquicos, sobre el
que va a operar el asociacionismo. F. E. Beneke (1798-1854) proclam abiertamente
que la Psicologa deba ser la ciencia natural del alma humana y R. H. Lotze (18171881) intent alcanzar una concepcin psicolgica que satisficiera a las ciencias
naturales. Es de destacar la obra de Th. Brown (1778-1820), que procur dar un
tratamiento emprico al problema de las conexiones mentales y emprendi el anlisis de
los mltiples factores que determinan el curso de la asociacin enunciando sus famosas
leyes secundarias, segn las cuales la vida psquica no es una simple concatenacin
de datos de los sentidos, sino que lo que la caracteriza es la capacidad de captar
relaciones. Sus aportaciones hicieron posible el desarrollo ulterior del asociacionismo
con H. Spencer (1820-1903), A. Bainyy (1818-1903) y J. Mill (1773-1836).
Si bien la lnea clsica de la teora asociacionista ha sido discutida, el asociacionismo
dio vida a muchos movimientos psicolgicos; as, p. ej., inspir gran parte de los
trabajos iniciales de P. Janet, S. Freud y K. Jung; perfil los primeros trabajos sobre las
respuestas condicionadas; y sirvi de gua a los estudios sobre el aprendizaje efectuados
por E. Thorndike y H. Ebbinghaus, tambin ha dado fuerza a la psicologa humanista y
mantiene en la actualidad los orgenes humanistas en la psicologa de la posmodernidad.

Comienzo de la Psicologa experimental

Gracias al enorme desarrollo de las ciencias naturales en la primera mitad del s. XIX y
la aparicin del mtodo cientfico-experimental, delimitndose del mtodo cientficofilosfico, se va delimitando tambin el campo de lo psicolgico o psquico, como un
conjunto de fenmenos peculiares, observables y estudiables emprica y
experimentalmente, atendiendo sobre todo a los datos de la conciencia. Quedan as los
problemas generales y el estudio de los seres sujetos de esos fenmenos en el campo
ms propio de la Psicologa filosfica o Metafsica de los vivientes; aunque muchos no
se dan cuenta de ello, y errneamente abandonan o, mejor, pretenden abandonar la
Filosofa. Pero como es imposible que el hombre abandone el conocimiento intelectual
y filosfico, aparecen multitud de pseudo filosofas o pseudo metafsicas como muestra
la historia del racionalismo, que interpretan muchas veces equvocamente los datos
experimentales.
Con W. Wundt, creador en 1879 del primer laboratorio de Psicologa experimental en la
Universidad de Leipzig, la Psicologa comienza a estudiarse realmente con el mtodo
cientfico-experimental. Los comienzos de esta Psicologa tienen su base ms prxima
en la Psicofisiologa; efectivamente, todos estos primeros psiclogos experimentales
son antes que nada fisilogos. En sus estudios sobre la sensacin y percepcin, Wundt
basa su anlisis cientfico en tres principios experimentales: el principio de
artificiosidad, que consiste en el poder de provocar la aparicin del proceso que se trata
de estudiar mediante circunstancias establecidas con anterioridad; el principio de
verificabilidad de condiciones; y el principio de repetibilidad por el que cada resultado
obtenido debe someterse a una revisin repitiendo las investigaciones y las condiciones
en que se realiz el primer experimento. As se introduce en lneas generales el mtodo

experimental. Pero Wundt interpreta lo psquico y lo fsico simplemente como dos

maneras diferentes de referirse a una misma realidad; as, pues, todo fenmeno
pertenece tanto a la Psicologa como a la Fsica, y no distingue los fenmenos que, aun
teniendo repercusin fsica, son, sin embargo, algo ms.
Para Wundt el fenmeno psquico, lo anmico, tiene carcter de proceso; es decir, los
contenidos de conciencia nunca son objetos constantes, sino fenmenos fugaces, que
continuamente se suceden unos a otros. Por tanto, y esto es lo importante, es imposible
una observacin exacta no fundada en la experiencia; es, en consecuencia,
absolutamente necesario un mtodo experimental. Lo importante no es conocer lo que el
fenmeno sea en s, sino prever el comportamiento de los fenmenos; verificar
hechos y comprobar leyes. Todos los contenidos de conciencia estn compuestos de
unidades elementales: sensaciones y percepciones. Con esta restriccin del campo de la
conciencia (quedan excluidos otros diversos datos y elementos), Wundt basar su
psicologa en un estudio casi exclusivo sobre la sensacin y la percepcin y los
problemas ms directamente suscitados por estos elementos de conciencia.

Psicologa fisiolgica
Como un aspecto de la Psicologa en cuanto anlisis experimental de los fenmenos de
conciencia puede entenderse, sin duda alguna, el empeo de medir las sensaciones. Esta
faceta de la Psicologa experimental, cuyo estudio persiste hasta nuestros das, tuvo
lugar en la llamada Psicofsica y en la Psicofisiologa del s. XIX. Los autores ms
relevantes de este movimiento son, como corresponde al siglo, fisilogos antes de
psiclogos. Weber, Fechner y Helmholtz son los principales representantes (Psicologa
fisiolgica).
E. H. Weber (1795-1878), que fundamentalmente era fisilogo, trabaja con los sentidos
de la vista y el tacto y emplea el tradicional concepto de umbral; para estructurar de un
modo cientfico estas experiencias, se vio obligado a estudiar tambin las condiciones
psicolgicas indispensables para asegurar la homogeneidad de los datos. G. T. Fechner
(1801-87), que no era fisilogo sino fsico, realiza su trabajo con base en la teora
weberiana. Con su maestro y dentro del campo concreto de la Psicofsica intenta unir y
relacionar los fenmenos mentales (psico) y los fenmenos corporales (fsica). Es decir,
intenta ver la relacin entre las llamadas tradicionalmente energas psquicas y
energas fsicas. Describe la relatividad de los fenmenos sensoriales. Y concluye con
que la accin de los estmulos no es absoluta sino relativa. Sobre esta base sistematizar
Wundt su Psicologa cientfica. Siguiendo esta directriz, H. von Helmoltz (1821-94)
sistematiza los conocimientos psicofisiolgicos de las sensaciones auditivas y pticas,
basando su estudio en la sensacin como primicia de expresin del acontecimiento
psquico.

La introspeccin y la escuela de Wurzburgo

El estudio de los fenmenos fsicos y fisiolgicos correlativos con los hechos psquicos
pronto se vio desplazado por la aplicacin de la introspeccin al mtodo experimental.
Oswald Klpe (1862-1915), discpulo y ayudante de Wundt, presenta como medio de
investigacin la introspeccin y demuestra que es posible el estudio de los procesos
psquicos superiores de forma emprica. Para este autor el mtodo de la introspeccin es

fundamental para la Psicologa, hasta el punto de que constituye el instrumento

principal para el estudio de la naturaleza humana; sin l la Psicologa sera puramente
fisiolgica, y en ella se estudiaran las estructuras y funciones aisladas de la conciencia
o se convertira en Fsica. Por ello propugna que la introspeccin tiene que
transformarse en un verdadero instrumento cientfico; es decir, tiene que ser sistemtica
y controlada.
l y sus discpulos, la llamada escuela de Wurzburgo, entre los que se encuentran N.
K. Ach (1871-1946), A. W. Messer (1867-1937), K. Buhler (1879-1964), K. Marbe
(1869-1953), etc., trataron de confirmar estos criterios logrando una fenomenologa de
la vida psquica. A travs de la teora del pensamiento sin imgenes o de los estudios
sobre la volicin se lleg a la investigacin de los niveles superiores del psiquismo, en
un grado tal, que, como seala Lpez Ibor, la influencia de la escuela de Wurzburgo ha
sido decisiva en la evolucin posterior de la Psicologa. Su inters por la psicologa del
pensamiento y el decidido afn de orientar la investigacin psicolgica hacia esferas de
la vida consciente distintas de las sensaciones e imgenes tienen un valor de indudable
inters.

La Psicologa de la forma
El fundamento cientfico de toda la Psicologa de la forma (traduccin aproximada del
trmino alemn Gestalt), de que un todo no es igual a la suma de las partes, no es un
descubrimiento de los psiclogos alemanes de principio del s. XX. Realmente, toda la
filosofa que ha criticado, y que no es, en una palabra, el mecanicismo, cree y conoce
ese fundamento. El cuerpo humano para todos los filsofos, excepto los mecanicistas, es
algo ms que un agregado de partes; es unidad, totalidad organizada que supera la
simple suma de sus partes. Sin embargo, en la Psicologa experimental esta idea resulta
nueva; tan nueva como que al principio la Psicologa de la Gestalt fue tachada por los
experimentalistas y empiristas de improcedente y revolucionaria. La Psicologa de la
forma tiene sus races en las observaciones de algunos discpulos de Brentano, como C.
Stumpf (1848-1936), A. Marty (1847-1914), A. Meinong (1853-1920) y especialmente
Ch. von Ehrenfels (1859-1932): su verdadero fundador es Max Wertheimer (1880-1943)
y sus ms importantes representantes W. Khler (1887-1967), K. Koffka (1886-1941) y
K. Lewin.
Los gestaltistas no niegan de un modo absoluto el valor de las experiencias psicofsicas
y psicofisiolgicas, pero coinciden con la psicologa comprensiva y con la
fenomenologa en considerar que ah no acaba la realidad psquica. Por otra parte,
coinciden con el conductismo en su crtica del predominio exclusivo de los mtodos
introspectivos, pero tambin acusan a los conductistas y a los reflexlogos de haberse
dejado arrastrar por el mtodo de la asociacin.
Von Ehrenfels se percat de que cualquier meloda era percibida por los sentidos y el
psiquismo como una forma que lleva en s un ritmo y una peculiar relacin de las notas
musicales que constituyen la esencia misma de esta meloda. La Gestalt de la meloda
no es propiamente una sucesin de notas (composicin de elementos) sino un fenmeno
de la totalidad. Los fenmenos psquicos estn estructurados de la misma manera; por
complejos que sean, un dato psicolgico constituye una Gestalt. Una frase, p. ej., no est
constituida por una suma de letras o palabras, sino que contiene primariamente un
elemento suplementario que se estructura en una forma. La publicacin de Werthemeir

sobre la percepcin del movimiento aparente, dado a conocer en 1912, fue la primera
aportacin de la escuela de la Gestalt. Pero Khler y Koffka fueron los que elaboraron
los conceptos fundamentales del gestaltismo.
La Psicologa de la forma tiene, pues, su punto de partida en el estudio de la percepcin,
pero pronto aplic sus principios al campo del pensamiento y de la inteligencia, al
aprendizaje, memoria, evolucin psquica, conducta, etctera. Es decir, lo que en un
principio se inici como un intento de esclarecer el problema parcial de la percepcin
visual, termin por exigir una revisin integral de lo que algunos pensaban eran los
principios fundamentales de la ciencia. Como hemos dicho, la Psicologa de la forma se
pronuncia en contra del concepto segn el cual los elementos, considerados como
existencias entre s, constituyen la materia de que est formada la percepcin. En otras
palabras: el elementalismo no slo da una imagen falsa; impide adems observar lo que
est frente a nosotros. El error de los elementos trae como consecuencia el de las
asociaciones y el anlisis de la experiencia no es de ninguna manera idntico a la
experiencia original. El conductismo no admite ms que la experiencia objetivable,
frente al introspeccionismo, cuyo mtodo es una observacin interna de la mente. Sin
embargo, la psicologa gestaltista admite de alguna manera los dos principios bsicos de
ambas direcciones: la conducta y la conciencia; pero no admite en modo alguno el uso
exclusivo de uno de ellos como mtodo. En consecuencia, se erige en intermediaria y
participa a la vez de la conducta y de la conciencia, de lo experimentable y de lo no
experimentable.