LA EMBAJADA DE ESPAA EN PARs

DURANTE LAS MISIONES DIPLOMTICAS

DE FERNANDO LEN Y CASTILLO: ENTRE
EL NOVENTA Y OCHO Y LA ROTA DE ANl';l'AL
Vctor

\(orak~

Lezcano
L:'\ .LO.

Trayectoria poltica de un liberal

l. De Gran Canaria a Madrid
Fernando Len y Castillo naci un 30 de noviembre de 18-+2 en la
ciudad gran canaria de Telde. Su infancia y adolescencia estmieron ligadas a la capital de la isla, Las Palmas. donde estudi el Bachillerato.
Otra ciudad de Gran Canaria a la que estara polticamente 'incuLido.
sera Gua, de la que fue diputado en Cortes durante muchos ao~. Tre ...
localidades urbanas fueron en Gran Canaria los asientos de ~u ,ida. e~
tudios medios y actuacin pblica en el archipilago.
Las Canarias estaban lejos de \ladrid. de lo que el comn de lo ... isleilas llamaba -y llama- la ,.Pennsula. Hacia la capital del Reino
dirigi sus pasos el joven Fernando para hacer...e un nombre en el IIlundo de la abogaca. A partir de los ailos 1866-67. Gran C anaria- \ ladrid
formaron un tndem indisoluble en el pensamiento y en la acci)n poltica del que, en breve. sera conocido tribuno liberal en la ... Corte ... de la
nacin.
La capital del Reino, era, por entonces. la ,ieja sede de Li Corte. y.
al tiempo, un lugarn de la Mancha al pie del ro \lanzanare". Len y
Castillo, de natural inquieto y ambicioso, se involucr de hoz y coz en
el maremgnum de los asuntos polticos que se iniciaron con I?I destroHis[or;a Colltempornea 15. 1996.

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namiento de Isabel 11 en Septiembre de 1868. Es decir, en el lapso poltico de la historia de Espaa denominado Sexenio Revolucionario
(1868-1874).
Con la precocidad de muchos aspirantes de provincias a ganarse un
lugar bajo el sol ... de la Villa y Corte, Fernando se afili al partido liberal de nuevo cuo, que se deslastraba entonces, a duras penas, de su
tradicional vinculacin esparterista, reeditada luego por 'Donnell a la
cabeza de la Unin Liberal. En medio de las fuerzas polticas que se
concitan, tanto durante el interregno del gobierno provisional como durante la regencia del general Serrano, Len y Castillo se abre paso hacia la carrera ascendente que, de mero empleado de la administracin
en el Ministerio de Ultramar, le permite ocupar ms tarde los gobiernos
civiles de Granada y Valencia, siquiera sea en estancias metericas, a
lo largo de 1870.
En la incertidumbre reinante durante la gida fugaz de Amadeo de
Sabaya (1870-73), un Len y Castillo ideolgicamente ms constituido que en sus primerizas incursiones polticas, afirmar significativamente:
Yo, individualista y liberal, no creo que el individuo haya sido hecho para el Estado, sin que el Estado ha sido hecho para el individuo l.

y en otro texto comentar la bondad que dentro de esa concepcin

primitiva, pero contundente, del individuo en la sociedad posee la frmula de la Monarqua constitucional, que aleja la metafsica impersonal de los pueblos y, de paso, limita la soberana real en favor de la
colectiva2. Una reflexin que los liberales y los conservadores de
Cnovas del Castillo compartirn durante la sedicente restauracin
de los Barbones en 1874, luego de la efmera experiencia republicana
que alentaron Pi y Margall, los Salmern y el incombustible Emilio
Castelar.
No obstante todos los avatares del sistema poltico que Espaa
inaugur con el turno pacfico en el poder de las dos formaciones predominantes (1874-98), Len y Castillo permaneci fiel a ciertos ideales
1 En Mis Tiempos. Ed. del Excmo. Cabildo Insular, 1976, v. I, passm para verificar el
ideario del diputado.
2 Vase Discurso ledo ante la Real Academia de Ciencias Morales y Polticas. Madrid,
1886, p. 14. En la biografa del hombre en su poca que redact hace algo ms de veinte aos,
apunt a las influencias doctrinales que recibi Len y Castillo en su juventud -la de Gumersindo de Azcrate en particular. En los Discursos Parlamentarios y Acadmicos se vislumbra bastante el trasfondo ideolgico del tribuno, ed. del Excmo. Cabildo Insular de Gran
Canaria, 1923.

La embajada en Pars durante las misiones diplomticas de F. Len ...

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que. con el paso de los aos, el1\ejecieron ineluctablemente. Tanto ms

envejecieron en cuanto las grandes cuestiones sociales y regionale"
agitaron a Espaa entre 1900-1918 con intensidad inusitada hasta entonces. abriendo as un abismo entre la Monarqua constitucional y el
pas real.
La trayectoria poltica del liberal gran canario fue, sin embargo. atpica en la medida en que al eje Gran Canaria-Madrid, las circunstancias internacionales introdujeron en el expediente del diputado y t\linistro de Ultramar y de Gobernacin (1881-86) -nombramiento que
lleg a alcanzar Len y Castillo bajo el mandato del partido liberal-fusionista- un factor definitivo en su \ida.
Un factor llamado Pars.

El debate sobre la orientacin internacional de Espaa

l. Recogimiento y aliancismo
La lnea poltica que desde Cnovas del Castillo -va Silvelaconduce hasta Maura, fue marcadamente aislacionista en la cuestin de
la orientacin internacional de Espaa en un sistema mundial interdependiente con creces. El jefe de las filas conservadoras lo repiti hasta
la saciedad en sus Discursos parlamentario,- e, incluso, algo de esta
idea penetr las otras intervenciones sonadas de CnO\as en instituciones de prestigio como la Academia de la Historia y la de Jurisprudencia
y Legislacin:
No se alan ni tienen aliados los que quieren: tienen aliado, los
que pueden. los que tiene que dar en cambio de lo que a ello, se les
ofrezca. -'

Dejando aparte la discutibilidad del aserto -que lo es-o la inclinacin aislacionista de la accin exterior de Espaa impuls la tendencia
nacional hacia el recogimientll hasta lmites insospechados. t-.lxime
cuando la metrpoli posea todava un muestrario de archipilagos e i,,las considerables, remanentes del imperio de ultramar perdido decenio
antes de que la Restauracin edificara su sistema. Cuba y Puerto Rico.
Vase las Obras Completas, Fllndacilin Cn,,\as d! Castillo. \la,lrid. I l/X l. La cita.
apud V. \1orales Lezcano, EspOlia. de l'eqUl'/lil !,orel/ciil u I'(I["I/ciu """hu I I ',: tI/ ,,1\ I '\(l/nI'
e/ di/ol/u de su proyeccin exteriorl. \Iadrid. l''\ED I Co!cc,'i,)n-\llia .-\birta. .-\ . .-\. 5-1-1.
prlogo de Fernando Morn, p. 80. Leh trabaj", d 5al'1I]] C'''ta :- Jl)\r Zamora han hcho
autoridad en este campo de la poltica \!rinr spa"la dc' l..l 'gUlhia mitad d! 'igh) '.1'..

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Vctor Morales Lezcano

en el Caribe; Filipinas, Marianas, Palaos y Carolinas en el Pacfico;

Canarias frente a las costas marroques y saharianas; Baleares en plena
interseccin martima del Mediterrneo occidental, reclamaron todos
una intervencin metropolitana que no siempre se concedi desde el
palacio de la Carrera de San Jernimo en Madrid.
Frente al aislacionismo de los conservadores, basado en la barrera
geogrfica de los Pirineos y en la necesidad prioritaria de poner orden
y concierto en la Pennsula, no tard en hacer acto de presencia publicstica e, incluso, adquirir estado de opinin parlamentario, la orientacin aliancista como la mejor de las inclinaciones para Espaa en el
sistema de Alianzas europeo del ltimo tramo del siglo XIX. El partido
liberal-fusionista de Sagasta mantuvo a travs de Moret, Len y Castillo y, finalmente, Romanones, esta lnea de pensamiento, que sin pretender implicar a la nacin hasta sus ltimas consecuencias en las redes
de los bloques de potencias antagnicos, alegaba, sin embargo, la ubicacin geogrfica del asiento de la Espaa peninsular e islas coloniales,
y adyacentes (estas ltimas provincias del Reino) como ltima ratio
para abogar por la flexibilidad diplomtica en los compromisos que se
contrajeran con Pars y Londres.
No resulta extrao que la personalidad clave del partido liberal en
el Ministerio de Estado-Segismundo Moret- fuera la encargada de airear
la voluntad de los liberales en materia de poltica exterior. La circular
de Moret con fecha de 5 de Diciembre de 1885 (y otras posteriores) y
la Memoria sobre Poltica Internacional (1888)>> ambas de Moret, fueron explcitas:
De suerte que los tres elementos de la poltica espaola, la forma
monrquica, sus intereses en Marruecos y sus aspiraciones en Amrica,
le dictan a su vez una poltica en Europa que no podr ser nunca de
neutralidad, de indiferencia.4
En consonancia con la formulacin anterior, Moret busc para Espaa una aproximacin al joven estado de Italia que estimaba conveniente para el ejercicio de la presencia espaola en Europa a travs del
Mediterrneo. Tal fue el sentido de la vinculacin de Espaa, en 1887,
4 Fernndez Almagro emple frecuentemente las Notas y Circulares de Moret al Cuerpo
Diplomtico durante su estancia en el Ministerio de Estado. Vase Historia poltica de la Espaa contempornea; 1868-88/1885-97, Alianza editorial Madrid. 1968, v. 11, p. 98 Y stes.
En mi libro Len y Castillo, Embajador (1887-1918). Un estudio sobre la poltica exterior de
Espaa, Ed. del Cabildo Insular de Gran Canaria, 1975, publiqu algunos retazos de la Memoria de Moret, pp. 179-80. Otro clsico, A. Mousset, L 'Espagne dalls la politique mondiale,
Pars, 1923.

La embajada en Pars durante las misiones diplomticas de F. Len ...

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al tratado de la Triple Alianza germano-austro-italiano firmado en mayo

de 188:2. Como suele ocurrir, la apuesta de Moret no lo era slo a fayor
de Italia-eslabn meridional de la alianza de las monarquas centrales
del \iejo mundo, sino tambin en detrimento de Francia. repblica hacia la que las cancilleras de Roma y ~tadrid sentan resquemor por los
actos de afirmacin colonial en tierras de Argelia y Tnez de que aqulla yena haciendo ejercicio de demostracin.
De esta manera, aislacionismo y aliancismo se solaparon en los crculos de Madrid concernidos con el juego poltico del sistema del turno
pacfico en su vertiente al exterior. Conservadores y liberal-fusionistas
arroparon sus posiciones tanto cuanto pudieron, aunque casi siempre lo
hicieran a remolque de los avatares que sacudieron a la escena internacional y a sus actores en las postrimeras del siglo.

La embajada en Pars
l. Espaiia desde Francia
Tres fueron los mandatos de Len y Castillo en Pars. El primero se
inicia en Noviembre de 1887 y concluye en Agosto de 1890. El segundo
arranca en Diciembre del 92 y culmina en Junio del 97. El tercero de los
mandatos puentea el fin de siglo y tiende amarras en el xx: Diciembre
de 1897-Julio de 1910. El cuarto y ltimo queda fuera del foco de atencin, por el momento, a causa de su especificidad circunstancial'.
A la confianza que deleg en el diputado liberal por Gran Canaria
su jefe indiscutido (Sagasta), se sum, en cambio. y desde un principio.
la tirantez entre Moret y Len y Castillo. Para cada uno de ellos la repblica francesa era objeto codiciado de deseo, aunque de modo y manera diferentes.
Moret se ha dicho, entendi que el aislamiento no cOl1\ena al trono. a la nacin y a los intereses espaoles en general. En Europa. Francia era -segn el Ministerio de Estado- un estorbo para los designios

, P;:ra reconstruir los datos de la carrera poltica y diplomtica de Len y Castillo consltese:
a) Carrera administrativa, leg. 181 del fondo documental Leopoldo Matos, en A rehi",
Histlrico, Las Palmas de Gran Canaria.
b I Testamento, leg. 30 del fondo y An:hi\l1 arriba citados.
c I Carrera diplomtica, expediente personal Ieg. 152/n. 7892 en el Archivo del Jfillilterio
de Asuntos Exteriores, Madrid.

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espaoles en el Mediterrneo, amn de santuario inveterado de republicanos. Para Len y Castillo, por el contrario, Francia era eje de coordenadas imprescindible para encuadrar los intereses hispanos en el terreno internacional, a pesar de las objeciones polticas y comerciales que
se esgrimieran en los aos de pulso negociador entre los dos vecinos
territoriales. No obstante esta discrepancia en el enfoque, Francia era
imprescindible para una mnima incardinacin hispana en Europa.
Luego, los conservadores de Cnovas pensaron, al volver a la administracin en 1890, que no proceda cambiar de embajador en Pars,
puesto que Len y Castillo haba demostrado su enraizamiento en la
capital de la vecina repblica. Este principio fue respetado, prcticamente, apartir de julio de 1910 por los ministerios de Silvela, Fernndez Villaverde y Maura.
Fue Len y Castillo, en consecuencia, un embajador de extraccin
poltica, respetado por el entramado de la oligarqua del poder liberalconservadora de la Restauracin durante trece aos en su sitial de la
Embajada de Espaa por excelencia: Pars, Boulevard de Courcelles.
Pars, capital de Europa en ms de un sentido. Un Pars epicentro
de la que sera la repblica ms longeva de Francia (1871-1940), caja
de resonancia de los amagos autoritarios de Boulanger y de sacudidas
sociales barricadistas, de causes clebres (Dreyfus) y de confluencias
internacionales variopintas. Una ciudad, en suma, que se vino a sumar
al eje Gran Canaria-Madrid, tan determinante en la trayectoria de Len
y Castillo hasta 1887, justo cuando la Ville lumiere pas a primer trmino de su quehacer por imperativos del cargo otorgado.
2. Entre Escilla y Caribdis
Len y Castillo quiso ser la encarnacin de la equidistancia entre
dos partidos durante sus mandatos diplomticos: Me encuentro polticamente en el Cerro de los ngeles mientras sea Embajador, sola decir. Entre la formacin de la Triple Alianza (1882) y la constitucin de
la Triple Entente (1907), fue de aquellos europeos relevantes que asisti a la densificacin del sistema internacional multipolar, aunque catalizado paulatinamente en bloques. Bloques -antagnicos-, que entraron en guerra en agosto de 1914.
Cul habra de ser la ubicacin de Espaa en el panorama europeo
de fin de siglo? A esta pregunta crucial, los gobiernos de Madrid respondieron con dos criterios y dos posicionamientos durante la Restauracin. Los criterios divergentes de Cnovas y Moret difcilmente coin-

La embajada en Pars durante la, misinnes diplomticas de F. Len ...

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cidan, pero las prcticas diplomticas -vehiculadoras de la accin exterior- tendan a ser convergentes a la hora de las decisiones de emergadura; como fueron todas las que se tomaron por accin u omisin entre el 98 y el estallido de la primera guerra mundial.
Al recogimiento de los aislacionistas y defensores a ultranza de la
poltica de mantenimiento del statll q/lO. Len y Castillo no dej de
avanzar una propuesta de poltica internacional ms activa, en consonancia con los tiempos, encaminada a que el empequeecimiento hispano en Europa y la prdida de las colonias se Yieran compensados por
la apertura de algn horizonte esperanzador:
Yo vena realizando pacientemente una labor de aproximacin de Espaa ,hacia Francia. Segua con fimleza pensando en nuestra po,icin frente a Africa donde estaban fijado, ya todos los ojos de Europa. Los futuros
empeos de nuestra nacin. colocada en un aislamiento espantoso. dnde
iban a radicar? Arrojados de Amrica. de Asia, si tambin se prescinda de
nosotros en frica, cul iba a ser nuestra posicin en Europa') ... "".

El Escilla y el Caribdis que amenaz el curso de la naYegacin internacional de Espaa durante el perodo-bisagra que correspondi con
las misiones diplomticas de Len y Castillo en Pars (l887-1910). no
se redujo solamente a la cuestin del lugar a ocupar por la nacin en el
sistema de Alianzas, sino que se vio reforzado por dos problemas coloniales de magnitud.
2.1. Posesiones coloniales, antiguas y nuevas. de una potencia
decadente
De una parte. Espaa retena Cuba. Puerto Rico, Filipinas y otras
islas menores en el Pacfico. El reto cubano a la metrpoli, rompiendo
con los trminos de la paz del Zanjn. aboc a Espaa a montar una
operacin de represin contra los independentistas, que finalmente le
condujo a la guerra con los Estados Unidos y a la prdida de los residuos de un vasto imperio 7 . Tanto el transcurso de aquella guerra como
, V~bC . .\Ji,

Tielll!,OS. Y. 11. p. ~ 19. Imcmario de los fondos documentales del biografaJ. \1.. Imentarin del fondn documental Len y Castillo, en V Coloquio Cilnario-.4II1U'icallo I 198::! l. pp. Sor;,- '7:!.
- Vase' DO<"IIIlIe/1l0.l prescllllldol u IUI Corres en la legislatura de 1898 por ellllinisIro
de Ellildo / duque d,' AllIlod{ru,. del Rio/. Segociilciolles generales y diplolllticils con 10.\
Iados [nidos ... Yladrid. 1898: y Docullle/1lo.l ... Conferencia de Pars y Tratado de Pil; de
JO de Dicielllbre de 1898. Amn de' In' trabajos de Jover Zamora, vase, TORRE DEL Rio. R.
de la.1l1glilterra y Espaa en 189/'5, \Iadrid. Eudema. 1988.

do en

DU\l\;.\ Y.

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Vctor Morales Lezcano

el Tratado de paz del lO de diciembre de 1898, afect profundamente al

. embajador de Espaa. ~o en vano sigui Len y Castillo muy de cerca
el proceso que las dos comisiones llevaron a fin en Pars: la espaola,
presidida por Montero Ros; la estadounidense, presidida por William
R. Day. A lo largo de la negociacin, Francia acept una mediacin valiosa para Espaa, mientras que las potencias europeas declararon su
neutralidad en el conflicto entre Madrid y Washington -caso del Reino Unido de Gran Bretaa en The Landan Gazette- (26, abril, 1898).
Los asuntos atinentes al noroeste de frica, por el contrario, vinieron a cursar un desafo considerable a los gobiernos de la Monarqua y
a la opinin pblica espaola. Tambin desde Pars, Len y Castillo
pudo asistir al desarrollo de los acontecimientos que culminaron entre
1900-12 con el afianzamiento, por parte espaola, de unas posesiones
coloniales, nuevas, que en la representacin funcional que de ellas elabor la clase dirigente de la Restauracin, venan a suplir las prdidas
territoriales sufridas en el noventa y ocho.
No es extravagante pensar que la condicin insular de Len y Castillo le ayud a entender la gravedad del desastre, tanto en cuanto
Espaa conservaba, sin embargo, las regiones de Canarias y Baleares; y
estos archipilagos, internacionalmente vistos, estaban expuestos a sorpresas ingratas para Madrid en un hemisferio conflictivo. La condicin
insular le permiti calibrar todava ms -si cabe- la importancia del
proceso de reparticin de frica que consagr la Conferencia de Berln
mediante Acta correspondiente (Febrero, 1885).
A grandes brochazos, la cuestin de los intereses espaoles en frica
se planteaba como sigue hacia 1880-85. Los gobiernos de la nacin proclamaron su alineamiento con el criterio de mantenimiento del statu qua
que el sistema europeo blanda con respecto a Marruecos. El Ministerio
de Espaa en Marruecos es pacfico y civilizador y tiene por frmula:
statu qua poltico; progreso administrativo y social rezaba, en breve, la
doctrina oficial s. En consonancia con este criterio, desde la Conferencia
de Madrid en 1880, hasta la Conferencia de Algeciras en 1906, Madrid
quiso ir a la par de Francia, candidato europeo principal para velar por
los destinos del Magreb el-Acksa, desde Tnez a Tnger.
En cuanto a lo que se llam Ro de Oro (que Gonzalo de Reparaz,
africanista de oficio, gustaba denominar regin sahariana espaola),
8 REPARAZ, Gonzalo de. La poltica de los africanistas es esencialmente pacifista, en
Espaa en frica y otros estudios de poltica colonial, Madrid, 1891, p. 8. Para el mnage a
trois franco-hispana-marroqu remito a las obras de Ch. A. Julien, Abdallah Laroui y, por ser
breve, a las del autor de estas lneas.

La embajada en Pars durante las misiones diplomticas de F. Le6n ...

algunas expediciones de modernos argonautas al servicio de la metrpolis y el Tratado hispano-francs de 27 de junio de 1900 sellaron de
consuno las aspiraciones concurrentes de las cancilleras de Pars ~
Madrid en la zona. Como concurrentes fueron tambin las ambicione.s
adjudicatarias de los dos gobiernos en los territorios continentales del
Ro Muni yen la isla de Fernando Po. en latitudes ecuatoriales.
El Tratado de Pars lo discutieron -y firmaron- el ministro francs de exteriores y el embajador de Espaa. En puridad, aqul cerr
una lnea de sutura colonial entre los dos "Vecinos europeos, aunque dejara ms insatisfecha a la opinin pblica espaola que a la francesa.
La gestacin de este Tratado, as como los que Francia y Espaa firmaran en adelante, la refiere Len y Castillo en sus Me/l/orias con cieno
lujo de detalle y una inevitable inclinacin al pro dO/l/o\u(1. Sabido es
que esta negociacin con el Quai d' Orsay le vali la concesin del ttulo de Marqus del Muni por pane de la Reina Regente.
La traslacin de intereses coloniales espaoles de las :\.ntillas \ Filipinas al noroeste de frica se produjo entre 1898-1900. La salud del
statll quo de Marruecos fue entre 190~ (coyuntura de concertacin entre los colonistas de Francia y Espaa. con Delcass y Len y Castillo a
la cabeza) y 1911 (ao de las concesiones de Pars a las pretensiones
-africanistas- de la Alemania guillermina y -libias- de la Italia
del gabinete Giolitti) cuestin de mbito internacional. Todas las potencias se apresuraron a mediar en la cuestin de Marruecos. La Entente
anglo-francesa de 8 de Abril de 1904 hizo que cediera tada\a algo ms
el dique de contencin que representaba el respeta al prilKipio del stLllU
quo en el sultanato alau. En Madrid. las gentes del maurisrno no queran quedar excluidas del reparto, invocando como argumentos de peso
los presidios. la hispanidad callejera de Tnger. la posesin del tuda\"a no demarcado cinturn de Ifni y el protectorado en Ro de Oro.
como ttulos de peso para participar en el ajuste final que Pars llnase
a efecto en el norte de frica".
.
Len y Castillo. ya lo hemos odo. se prest a neg(lL'iar de nLle\o
con el gobierno de la Tercera Repblica en illferinridad de condcinnes.
Era. sin duda. el precio que Espaa pagaba en la almoneda internacional, tal cual se rega sta en el clima tenso de pre-guerra. Ya nn se encontraba Len y Castillo en el Boulevard de Courcelles. cuando Espaa
accedi al Tratado de Fez (~O, mayo, 1912) mediante el convenio que
" G . .\Iaura Gamazo, el Conde Romanones y Jernimo BcLr : '~ret"n(\ pr)tLhl Je la
Real .-\cadcmia de la Historia supieron situar.:l t<:ma Je 1,,, intcr'es de E,par];, en \larrucos dentro elel contexto internacional de Jos aos 19(~J-191~. "",'lh '_Ti((h remitinh.l'.

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Vctor Morales Lezcano

firmaron el embajador de Francia en Madrid, Len Geoffray y el Ministro espaol de Estado, Garca Prieto (27, noviembre, 1912).
De esta manera, con tal colofn, se estableci el Protectorado francoespaol en Marruecos (1912-1956). Len y Castillo, en su habitual solaz
de Biarritz, contempl cmo se cerraba -aun a disgusto de los oponentes espaoles-la cuestin de Marruecos luego de un decenio (1902-12)
en el que Pars y Londres decidieron cerrar filas en aguas de Gibraltar.
Al final de sus das, escribir el embajador un tanto elegacamente:
De todo aquello con que yo soara respecto a la misin de Espaa
en frica, y a que consagr la mejor y mayor parte de mi vida, no queda en realidad, ms que el puerto de La Luz, en las PalmaslO.

Gran Canaria-Madrid-Pars, una troika con doble escotilla. De un

lado, a fin de siglo, en un ultramar lejano, la liquidacin definitiva de
un imperio; de otro, a pocos kilmetros de la baha de Algeciras y a
unas cuantas millas ms de Canarias, las costas del noroeste de frica:
continente-frontera muy ligado a la existencia del Estado marroqu
(Majzen) , antiguo imperio de los Cherifes. Pasado y futuro internacional, pues, de una potencia venida a menos en el club de la Europa de
las alianzas y de la expansin colonial rampante.

El final de una poca

1. El Mundo de Ayer

El estallido de la primera guerra mundial abri la caja de Pandora que las potencias europeas creyeron tener hermticamente cerrada.
Los bloques de alianzas (Triple y Triple Entente) mostraron a rostro
descubierto la violencia cumulativa que se haba ido depositando en el
arcano del viejo mundo.
Un joven corresponsal espaol en Londres caracteriz como sigue
el conflicto, la guerra civil europea de 1914-18:
La guerra actual, del todo incomprensible mientras se la contemple
como una simple disputa por la conquista de los mercados ... es una tragedia en la que las grandes tendencias de los tiempos -Militarismo,
Capitalismo, Socialismo, Nacionalismo- actan unas sobre otras, a veces en conflicto palpable, otras eventualmente aliadasl1. La guerra del
catorce sera la sepultura, del mundo de ayer, del siglo XIX.
10

En Mis Tiempos, v. n., p. 322.

Salvador de, Spain's Home War, The New Europe. Londres, Get. 1918.

11 MADARIAGA,

La ell1bajada en Pars durante las misione, diplomticas de F. Len ...

87

En el interior de Espaa misma. no obstante la neutralidad del estado que promulg el gobierno dato (Caceta de Madrid, 23 de nO\iembre
de 1914), la marcha de los acontecimientos no era alentadora. El sistema del turno pacfico llevaba aos rocada de ala; las fuerza, extra-parlamentarias agitaban a babor y estribor a una opinin pblica propensa
a manifestar el creciente descontento social; las amenazas a la "alud
(precaria) de la Restauracin de 1874 eran visibles a la altura de las crisis encadenadas que asolaron a Espaa a lo largo de 1917. Este fue el
trasfondo que inspir al joven Ortega y Gasset su Espaiia illl'{'rlehrada
(1: edicin, 1921), aqulla en la que las regiones, los sindicaros de cIase, y el estamento militar pugnaban -segn el filsofo- por resolver
los destinos del pas real de acuerdo con los intereses locales. corporati vos o proletarios respecti vos.
En medio de una Europa en guerra y con el trasfondo de una Espaa embozada en la capa de la neutralidad, accede Len y Castillo a su
ltima y cuarta embajada en Pars por nominacin del gabinete Romanones de 26 de diciembre de 1915 .

.., Sic lransiit gloria mundis

Se trata, en puridad, de un mandato diplomtico de circunstancias.
que aconsejaba la neutralidad (benvola hacia la, potencia" de la Entente) del gabinete del conde de Romanones. pero que no respetaran
otros presidentes de gobiernos cortos. o -como dio en llamarse entre
1917-23- de concentracin ( 1l.
La edad Fernando cumple ya los setenta y tre" aosl y lo" achaques -tan indisolubles-o conspiraron en detrimento de la permanencia del senador vitalicio en Pars. A mitad de 1916. Len y Castillo regresa a Biarritz. La muerte le sorprende el 12 de marzo de 1918. meses
antes de la firma del armisticio franco-alemn en Compiegne. que puso
final a la contienda.
Hagamos en breve un ejercicio de recuperacin de la pre,unta representacin mental que de la guerra mundial y de sus antecedentes
pudo hacerse fcilmente el embajador de Espaa en los meses postrero:'.
de su existencia.
Se trata de un ejercicio conveniente y nada arbitrario l2 .
Len y Castillo lamentara la marcha de Europa hacia la guerra y.
por ende, la destruccin del sistema de alianzas que Bismarck haba

12

Vase L'opinion espagnole el la

guern~"

en Len y Castillo, Embajador... pp. 205-IIS

88

Vctor Morales Lezcano

configurado con tenacidad hbil, y que Londres y Pars terminaron por

aceptar a partir de 1904. No obstante su francofiha, reconocera que la
Repblica se haba obstinado en ganarle a Espaa todas las partidas jugadas antes de, y a partir de su primera embajada, en 1887 muy en particular; provocndole en ocasiones una reaccin de patriotera visceralsuavizada por la disposicin de Don Fernando al acomodo negociador.
En aquellos meses, Len y Castillo podra fcilmente haberse vuelto pesimista si su talante congnito no hubiera contrarrestado la tentacin tenebrista. Mis esfuerzos -se dira en soliloquio peripattico
a lo largo de la esplndida playa del Cantbrico que adorna la ciudadbalneario de Biarritz- han ido siempre dirigidos a reflotar a Espaa
en el panorama internacional que me ha tocado vivir. La neutralidad
parece ser una cobertura adecuada ... siempre y cuando se matice en
ocasiones propicias la inclinacin franco-britnica de nuestra accin
exterior. Y es que sta la dictan Geografa e Historia; o sea: las dos
maestras del poltico pragmtico, pero no exento de perspectivas amplias que fue Len y Castillo. No es cierto que para salir del atolladero posnoventayochista, hube de negociar como pude todo lo de Espaa en Marruecos, costa saharaina y Guinea?, seguira reflexionando el
solitario Embajador. No es menos cierto que para salvaguardar nuestra integridad territorial, en caso de beligerancia en Europa, firmamos
el Convenio de Cartagena con Eduardo VII de Inglaterra y el Presidente de la Repblica francesa? No quedaron Canarias y Baleares protegidas por las flotas de la Entente ante presumibles avanzadillas alemanas
en aguas del mar de Albarn y en los puertos de Santa Cruz de Tenerife
y Las Palmas de Gran Canaria?.
Por qu, entonces, esta neutralidad no matizada? A dnde han
ido a parar mis clculos civilistas en lo del Protectorado sobre la zona
norte de Marruecos cuando me dicen que ahora se hace all mucho alarde de tambor batiente? Canarias, cmo superar el bache actual? Las
islas orientales, obtendrn algn da la divisin provincial que haga de
Las Palmas la gran capital naviera y comercial de su latitud? ...
Un soliloquio nada inslito, que Len y Castillo pudo perfectamente rumiar en ms de alguno de sus paseos por la playa de 'Biarritz, antes
del final de su carrera poltica intensa y diplomticamente controvertida, cierto, pero nada anodina. Las respuestas a las preguntas que se encadenaban en su mente las ira dispensando el transcurso de los aos de
entreguerras en Europa, en Espaa y en Marruecos.