APLICACIONES DE LAS PUESTAS A TIERRA.

Documento preparado por el Ingeniero Francisco Javier Amrtegui G.,

Profesor del Departamento de Ingeniera Elctrica de la Universidad
Nacional de Colombia, Investigador principal del Grupo de
Investigacin en Protecciones contra sobretensin y Tierras GIPYT.

La operacin normal de los sistemas elctricos, en general, no requiere de la conexin a tierra de

alguna de sus partes, sin embargo desde los comienzos del uso de la electricidad a finales del
siglo IXX se ha venido discutiendo la conveniencia de la conexin a tierra de los sistemas
elctricos y electrnicos. La conexin a tierra de sistemas elctricos se utiliza para diferentes
aplicaciones:
Seguridad:
Punto de Referencia
Proteccin de equipos
Conduccin de corriente de potencia.
Conduccin de RF en antenas de A.M.

A continuacin se explican cada una de las aplicaciones, su comportamiento y criterios de diseo,

por la temtica de la exposicin se detallarn slo los tres primeros items.
Seguridad.
Los sistemas elctricos se conectan a tierra por seguridad para "equipotencializar" las partes
accesibles de un equipo elctrico con el suelo donde se paran las personas. Esta
equipotencializacin es ms difcil de lograr que en instalaciones o equipos elctricos, debido a la
alta resistividad de los terrenos (20 m en terrenos hmedos con alto contenido de sales a 10.000
m en terrenos secos escasos en electrolitos) comparada con la de los metales buenos
conductores (10-7m para cobre o aluminio).
El criterio de diseo de puestas a tierra de seguridad tiene que ver con la capacidad del sistema
elctrico de entregar corriente a tierra en condiciones normales en el evento de una falla probable
y la mxima corriente (o tensin) soportable por una persona expuesta. En la literatura se
encuentran los valores de corriente soportable por una persona y los problemas que le pueden
causar; estos valores son dependientes del tiempo en que la persona va a quedar expuesta a la
corriente, al camino de la corriente al atravesar el cuerpo (Tensin de Paso y Tensin de Toque),
a la frecuencia de la fuente de alimentacin elctrica (Alterna o Continua), el peso de la persona,
entre otras. La tensin soportable se obtiene del circuito formado por la persona (su resistencia) y
los dems elementos que intervienen en la circulacin de la corriente por el cuerpo.

De acuerdo con la norma IEEE 80 que define las caractersticas de un sistema de puesta a tierra,
especialmente para los sistemas de potencia, las mximas tensiones a que puede someterse una
persona en una instalacin elctrica o sus cercanas son:

Figura 1. Ilustraciones de las tensiones de paso y de toque

Tensin de Toque (50 y 70 Kg) <

Tensin de Paso (50 y 70 Kg)<

Donde T es el tiempo que demora la corriente en el caso de presentarse la falla.

Siendo la tensin de toque la que soportara una persona si est de pie sobre el piso y en contacto
con una estructura energizada (Ver figura 1) y la tensin de paso es la que soportara una persona
que est dando un paso.

ZTH de falla a Tierra

del sistema

I Falla

Vth del
sistema

I Falla = Vth/(ZTH + RT)

RT de la malla bajo
anlisis

Figura 2: Circuito de una falla a tierra y relaciones de la corriente de falla y los parmetros del
circuito.
En instalaciones elctricas de alta tensin (VLN > 350V) y que estn en capacidad de entregar
grandes cantidades de corriente de falla a tierra, se deben construir mallas que limiten las
tensiones a las que se ve sometida una persona que se encuentra en las cercanas de la misma o en
los terrenos de la instalacin. Los criterios de diseo de las mallas son los mismos enunciados
arriba con respecto a las tensiones de toque y de paso (ver Figura 2).
La corriente de falla corresponde a la corriente que se le puede entregar al terreno, es decir la que
va para otras puestas a tierra de la instalacin; la que va a otras partes de la misma instalacin se
debe tener en cuenta para el anlisis trmico de la malla pero no para la evaluacin de potenciales
del terreno. Cuando las instalaciones son de alta tensin normalmente se comportan como fuentes
de corriente donde el valor de la resistencia de la malla de puesta a tierra poco influye en el valor
de la corriente, en instalaciones de media tensin donde las impedancias de cortocircuito a tierra
del sistema son muy bajas, la fuente se comporta mas como una fuente de tensin en que la
tensin de la malla (GPR) poco depende de su valor de resistencia, a no ser que esta sea pequea
comparada con la impedancia de falla a tierra del sistema.

Figura 3.A. Malla de conductores de 1cm

de Dimetro y 40 cm de profundidad en
terreno homogneo de 150 m.

B. Potencial debido a la malla por la que circula

una corriente de 10 KA.

En la figura anterior se muestran los puntos o zonas crticas por potenciales elevados y con
gradientes de potencial que superan los mximos tolerables, especialmente en los extremos de la
malla.
Punto de Referencia.
En circuitos electrnicos donde se presentan interconexiones entre diferentes etapas de
procesamiento de seal, se requiere de un punto o una barra de referencia de tensiones, que se
pueda considerar de tensin constante, independiente de las corrientes que a l se le inyecten.
Este terminal recibe comnmente el nombre de "la tierra" del circuito y este punto est
usualmente interconectado con el chasis del equipo si este es metlico. Esta denominacin de la
referencia de los circuitos ha creado gran confusin en la terminologa ya que se confunde "la
tierra" del circuito electrnico (masa) con "la puesta a tierra" de la instalacin elctrica.

Cuando se trata de un solo equipo electrnico este, en principio, no requiere de conexin a tierra
pero a medida que aumenta la cantidad de equipos interconctados se requiere de una referencia
nica para todos ellos, normalmente esta referencia se conecta con "la puesta a tierra" ya que de
alguna manera el suelo es la referencia comn a todos los equipos que se encuentren instalados.
En virtud de la seguridad de las personas y de los equipos la tierra de referencia (masa) se une
con la puesta a tierra de la instalacin. Esto garantiza seguridad para las personas en caso de falla
Fase-Chasis, disminuye de manera apreciable la tensin entre red y equipos en casos de
sobretensiones de origen interno o externo. En la figura 4 se muestra un circuito donde la red de
alimentacin se encuentra aterrizada a una puesta a tierra independiente de la puesta a tierra
(chasis) del equipo.

Figura 4 : Red de energa aterrizada en sistema independiente de tierra de referencia

En caso de presentarse una falla fase-chasis, este se energiza e inyecta corriente al suelo por la
puesta a tierra del equipo (2); corriente que regresar por la puesta a tierra de la fuente de
alimentacin (1), esta corriente normalmente no lograr disparar los sistemas de proteccin de
sobrecorriente de la instalacin y tendr un valor de:
I = V/(R1+R2)
Donde:

V es la tensin de la red
I es la corriente de falla
R1 y R2 son las resistencias de puesta a tierra de 1 y 2 respectivamente

En caso de presentarse una sobretensin de modo comn en la red debida a una corriente de rayo
directa, o a una tensin inducida por rayo cercano o a una tensin debida a una maniobra interna
en la instalacin, el transformador interno del equipo deber soportar toda esta tensin y en caso
de no tener la capacidad para soportarla, deben instalarse los protectores adecuados que unen los
dos sistemas de aterrizamiento durante la sobretensin permitiendo que la corriente de falla fluya
a travs de ellos, en caso de no disponer de transformador interno los dispositivos electrnicos
son los que deben directamente soportar la sobretensin.
En sistemas donde la interconexin se haga por medio de los conductores de seal (ver figura 5)
y en caso de presentarse una falla de la fase de un sistema aterrizado a masa, la corriente circular

por el cable de seal originando diferencias de potencial por conduccin o induccin que pueden
degradar la seal o romper el conductor que une las masas de los equipos si la corriente de falla
es lo suficientemente elevada. En casos de circulacin de corriente de alta frecuencia (debidas a
rayos o maniobras) por los conductores de seal, las tensiones (inducidas o por conduccin)
pueden ocasionar dao en los equipos. La corriente circulante se puede disminuir si se conectan
conductores robustos uniendo los sistemas de referencia de los equipos que compitan con la
conduccin del cable de seal disminuyendo al mximo la inductancia propia de la lnea de
interconexin de seales, , instalando cables apantallados, incrementando la impedancia de modo
comn del circuito de seal por la adicin de filtros (ej. ferritas) "abrazando" los dos conductores
de seal dejando mas corriente al conductor de interconexin de referencias; esto disminuir la
corriente por los conductores de seal disminuyendo la sobretensin de modo diferencial.

Figura 5. Equipos de entrada comn con referencias diferentes e interconectados por medios galvnicos,
ante una falla a "masa" de origen externo

Para atenuar los efectos, sobre la calidad de la seal, de estas sobretensiones, se usan entradas
diferenciales que atenan fuertemente el "ruido" (seales de interferencia indeseables) por la
cercana entre los conductores de seal, por las caracterstica de las impedancias iguales en los
terminales de la entrada diferencial. Este circuito puede llegar a deteriorarse si las tensiones
inducidas en modo comn sobrepasan los valores soportables por las entradas del equipo receptor
o las salidas del transmisor (ver figura 6) o pueden degradar la seal si uno de los terminales llega
al valor mximo de tensin de entrada de ellos.

Figura 6. Equipos de entrada diferencia balanceada con referencias diferentes e interconectados por
medios galvnicos ante una falla a "masa" de origen externo

Este circuito es muy comn en instalaciones de comunicaciones o datos que queden en edificios
diferentes; en estos casos la dificultad de realizar la interconexin entre sistemas de referencia o
su gran longitud hace conveniente el uso de sistemas de transmisin de seal aislados (ej:
acoplamientos pticos) o que los dispositivos de proteccin tengan que ser muy robustos al estar
sometidos a porciones de la corriente de falla.
Como principio general no es conveniente facilitar la circulacin de corriente por los sistemas de
interconexin de las referencias y esto es una caracterstica de los sistemas radiales de
interconexin, sin embargo garantizar esta condicin es difcil en la prctica ya que sera
necesario mantener la instalacin elctricamente "alejada" de la estructura del edificio, de los
soportes de los equipos mismos, etc.; en estos casos el principio se basa en que las uniones de los
sistemas con la estructura del edificio o directamente el suelo no compitan con la puesta a tierra
del edificio, es decir que las corrientes que logren circular por este efecto sean despreciables. Es
de tener en cuenta que entre mas corriente de falla y especialmente de alta frecuencia est
circulando por los circuitos de interconexin de referencias (denominado tambin sistema de
puesta a tierra), ms robustos y costosos tendrn que ser los sistemas de proteccin contra
sobretensiones.
Punta
pararrayos

UPS

CPU

Seguridad
Neutro

Rayos
Seguridad BT
Seguridad AT
Equipo sensible

Figura 7: Propuesta de interconexin radial entre diferentes sistemas de referencia interconectados y llevados a
la "Puesta a Tierra"

La figura 7 muestra una propuesta de interconexin radial entre los sistemas de puesta a tierra de
los diferentes equipos aplicable a sistemas de cmputo donde la posibilidad de entrada de
corrientes de falla externas, por otro camino diferente al pararrayos o a la red de alimentacin, es
en trminos prcticos improbable.

En sistemas de gran complejidad de la instalacin y que no sea posible o conveniente por

problemas de interferencia instalar sistemas radiales, tambin se pueden instalar sistemas
enmallados, en este caso con el enmallamiento se busca disponer de una gran cantidad de
caminos alternos para la corriente que minimicen las diferencias de potencial entre los diferentes
puntos de la malla, en general desde el punto de vista de la posibilidad de vulnerar la integridad
del sistema de aterrizamiento el sistema enmallado es mas robusto por la disposicin de una gran
cantidad de caminos alternos, si es radial y se presenta una desconexin pueden quedar sistemas
aislados del sistema de puesta a tierra. La figura 8 muestra un sistema enmallado simplificado.

Figura 8: Diagrama simplificado de un sistema de interconexin enmallado

Como criterio general el diseador debe tener en cuenta para la seleccin del sistema de
interconexin de referencias y puestas a tierra que:
Si el sistema es radial no hay posibilidad de circulacin de corriente pero pueden
presentarse tensiones elevadas, si es enmallado no hay tensiones elevadas pero puede
haber grandes corrientes que interfieran con los equipos interconectados.
Proteccin de equipos.
En la exposicin de los criterios de seguridad se encontr que estos no slo son aplicables a la
proteccin de personas, sino que la equipotencializacin de equipos: de sus chasises o carcazas
con los conductores de la instalacin elctrica, con la estructura fsica del edificio, con el suelo,
etc., minimizan la posibilidad de sobretensiones especialmente si son de origen externo, aunque
permanece la posibilidad de tensiones inducidas.
La conexin a tierra como sistema de proteccin de equipos busca dar camino a las corrientes de
falla de origen externo (ej: rayos, conexin accidental del equipo con sistemas de alta tensin)
que se presenten o que hayan sido "evacuadas" por los sistemas de proteccin contra
sobretensiones. En estos casos la conexin debe tener la capacidad de permitir la circulacin de
las corrientes de falla sin alterar la operacin normal de los equipos.
En todos los casos es deseable que estas corrientes no circulen por la instalacin y se debe evitar
en lo posible por medio de: Sistemas de captura de rayos independientes de las instalaciones del
edificio, retornos de los circuitos de alta tensin robustos que minimicen la posibilidad de
corrientes de falla a frecuencia industrial por la edificacin o su instalacin elctrica.