Biologa.

2 de Bachillerato
A. Quesada

I.E.S. Zaidn-Vergeles

LA MATERIA VIVA: AGUA Y SALES

La aplicacin de ciencias como la Fsica o la Qumica al estudio de la materia viva

ha permitido conocer a los seres vivos desde un punto de vista radicalmente distinto al
puramente descriptivo. Y esto ha permitido obtener dos conclusiones fundamentales:
Todos los seres vivos, pese a presentar diferencias en su forma, tamao o hbitos
son extraordinariamente homogneos en su composicin qumica pues estn
formados por los mismos elementos. Adems, no existe ningn elemento qumico
caracterstico de la vida; en los seres vivos encontramos los mismos elementos
qumicos que la materia inerte.
A pesar de su comportamiento complejo, las leyes fsicas y qumicas a que estn
sometidos son las mismas que caracterizan a la materia inerte.
Qu es, entonces, lo que diferencia a la materia viva de la inerte? La respuesta es la
complejidad, el modo en el que los elementos qumicos que componen a la materia viva,
los bioelementos, se organizan para dar biomolculas infinitamente ms complejas que
las que se encuentran en la materia inerte. Es por todo ello por lo que es necesario estudiar
cules son los elementos qumicos y en qu molculas se organizan estos para dar lugar
a los seres vivos.

1. LOS BIOLEMENTOS
Los biolementos o elementos biognicos son aquellos elementos qumicos que
forman parte de los seres vivos. Aparecen en proporciones variables, lo que permite su
clasificacin. Sin embargo la importancia no tiene relacin con la proporcin en la que
aparecen. Se diferencian los siguientes grupos:
Bioelementos primarios. Son los ms abundantes en la materia viva. Representan
un 96% de la materia viva y son el carbono (C), hidrgeno (H), oxgeno (O) y
nitrgeno (N). Son los elementos que junto al fsforo (P) y el azufre (S) van a
formar parte de las molculas orgnicas (en algunas clasificaciones se incluyen
tambin estos ltimos como bioelementos primarios). Son todos ellos elementos
con un peso atmico bajo lo que favorece que al combinarse entre s puedan formar
enlaces covalentes estables. Estos pueden romperse y tomar o ceder energa, lo que
explica las reacciones metablicas.
Bioelementos secundarios. Son igualmente imprescindibles y representan, en
conjunto, algo ms de un 3%. Son el fsforo (P), azufre (S), sodio (Na), potasio
(K), calcio (Ca), magnesio (Mg) y cloro (Cl).
Oligoelementos. Son bioelementos que se encuentran en una proporcin inferior
al 0,1%. Entre ellos estn el hierro (Fe), cobre (Cu), cobalto (Co), molibdeno
(Mo), cinc (Zn), manganeso (Mn), vanadio (V), flor (F), bromo (Br), yodo (I) y
el silicio (Si). A pesar de encontrarse en tan baja proporcin en los seres vivos son
imprescindibles para el funcionamiento de los mismos. El exceso o de defecto de
algunos de ellos pueden causar graves trastornos en los seres humanos.
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De entre los citados, el carbono es un bioelemento

muy especial. Tiene cuatro electrones en su ltima capa
lo que le permite formar enlaces covalente, fuertes,
con otros tomos de carbono o con otros elementos,
como el hidrgeno o el oxgeno. En el caso de que se
unan tomos de carbono, lo pueden hacer con enlaces
sencillos, dobles o triples. Los cuatro enlaces sencillos
estn dirigidos hacia los cuatro vrtices de un tetraedro,
por lo que se forman estructuras tridimensionales que
permiten la formacin de muchos tipos diferentes de
molculas estructuralmente complejas, entre ellas las
protenas o los cidos nucleicos. El silicio, que tiene la
misma configuracin electrnica en su ltima capa, es
menos idneo para formar estas estructuras puesto que
el hecho de tener un mayor radio atmico que el carbono
hace que los enlaces que forma sean ms dbiles. Las
molculas seran menos estables.
Con respecto al conjunto de los bioelementos, la mayora tiene bajo peso atmico,
lo que facilita la formacin de enlaces covalentes fuertes. Dependiendo de los elementos
que intervengan, pueden formar compuestos que son solubles en agua como en el caso
de los azcares sencillos; en otros casos, como en el de los lpidos, son insolubles. Otros
elementos, como azufre y fsforo tienen mayor peso atmico y forman enlaces menos
estables, lo que les da una importancia biolgica especial; es el caso de los enlaces del
fsforo en el ATP (capaces de almacenar energa) o aquellos en las protenas en los que
interviene el azufre (los llamados puentes disulfuro que estabilizan la estructura de las
protenas).
De los otros bioelementos secundarios, el sodio, el potasio y el cloro se encuentran
en forma de iones y mantienen el grado de salinidad necesario de las clulas. Los dos
primeros (Na+ y K+) son responsables de la transmisin del impulso nervioso. El calcio
interviene formando parte de estructuras duras como caparazones y esqueletos pero
tambin en procesos como la contraccin muscular o la coagulacin de la sangre. El
magnesio es un componente de la clorofila e interviene en procesos como la replicacin
del ADN.
Los oligoelementos pueden ser muy diversos. El hierro forma parte de la
hemoglobina e interviene en el transporte de oxgeno; el cobre forma parte de la
hemocianina, otro pigmento respiratorio; el cobalto es un componente de la vitamina B12,
e interviene en la fijacin del nitrgeno. El zinc es un cofactor enzimtico y un modulador
de la neurotransmisin. El manganeso se encuentra asociado a enzimas fotosintticos. El
ltio interviene en la secrecin de neurotransmisores y se ha asociado a depresiones. El
silicio forma parte del caparazn de las diatomeas. El iodo se encuentra formando parte
de las hormonas tiroideas. Por ltimo, el flor es importante para la mineralizacin de los
huesos y previene la caries.

2. BIOMOLCULAS O PRINCIPIOS INMEDIATOS

Las biomolculas o principios inmediatos son las molculas que componen los seres
vivos, formadas a partir de la combinacin de los elementos biognicos. Se clasifican en
inorgnicas y orgnicas. Entre las primeras estn el agua y las sales minerales. Entre
las segundas, los glcidos, lpidos, protenas, cidos nucleicos, vitaminas y hormonas.
Muchas de las biomolculas orgnicas, como los polisacridos o las protenas, son
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polmeros de unidades ms sencillas llamadas monmeros, como los monosacridos o

los aminocidos respectivamente. En este sentido es necesario destacar un principio de
economa en la naturaleza; a modo de ejemplo, con cuatro molculas diferentes (adenina,
guanina, timina y citosina) se construye el mensaje hereditario de todos los seres vivos.

2.1. Biomolculas inorgnicas

Son aquellas que no contienen carbono o en el caso de que los tengan, no se une
entre s para formar cadenas. Se podran considerar aqu elementos moleculares como el
oxgeno molecular (O2), necesario para la respiracin celular, o el nitrgeno molecular
(N2), fijado a partir del atmosfrico en forma de nitratos por bacterias del gnero
Sinorhizobium. Sin embargo los ms importantes son el agua y las sales minerales. El
dixido de carbono (CO2) es un producto de la respiracin y a su vez es utilizado por las
plantas para la fotosntesis.

2.1.1. El agua
El agua es el componente ms abundante de los seres vivos. A modo de ejemplo decir
que se encuentra en un 98% en los celentreos o en torno a un 70% en los seres humanos,
aunque el porcentaje vara segn los tejidos, siendo mayor en el sistema nervioso). En los
seres vivos se puede encontrar en forma circulante (en la sangre), intersticial (formando
parte del fluido que baa las clulas) e intracelular. Aunque la mayor parte procede del
exterior, tambin hay agua metablica, es decir, que se forma a partir de reacciones
bioqumicas, como la oxidacin de los cidos grasos.
La molcula de agua est formada
por dos tomos de hidrgeno y uno
de oxgeno unidos mediante enlaces
covalentes. Estos elementos se disponen
en forma de V donde el oxgeno se
sita en el vrtice y los hidrgenos en
los extremos, formando entre ellos un
ngulo de 104,5.
Puesto que el oxgeno es ms
electronegativo que el hidrgeno, existe un
gradiente de carga en la molcula. Esta es
dipolar, con un resto de carga negativa en
el oxgeno y otro de carga positiva donde
se localizan los hidrgenos. Este carcter
polar permite que se puedan establecer
enlaces de atraccin electrosttica entre
molculas vecinas, de manera que la parte
negativa (oxgeno) es atrada por la parte
positiva de otras (hidrgeno). Estos enlaces
se denominan puentes de hidrgeno y son
muy dbiles, aunque muy numerosos
en el agua y responsables de muchas de
sus propiedades, entre ellas que el agua
sea lquida a temperatura ambiente.
Compuestos qumicos similares, como el
amonaco (H3N) o el sulfuro de hidrgeno
(H2S) son gaseosos.
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2.1.1.1. Propiedades y funciones de la molcula de agua

El agua presenta las siguientes propiedades, responsables de las funciones que
desempea en los seres vivos:
Elevada constante dielctrica. Gracias a ello, el agua es un gran disolvente tanto de
compuestos inicos como de compuestos covalente polares, como la glucosa. La
disolucin se lleva a cabo cuando las molculas de agua se disponen alrededor de
los grupos polares del soluto. En el caso de las sales slidas, el agua separa los iones
constituyentes al disponerse en torno a ellos enfrentando la zona con carga opuesta
a la del in. Este fenmeno es conocido como solvatacin.
Elevado calor especfico. El calor especfico es la cantidad de calor que hay que
suministrar a un gramo de sustancia para elevar su temperatura un grado. En el
agua es muy alto porque hay que suministrar mucho calor para romper los enlaces
de hidrgeno; de igual manera, cede mucho calor cuando baja la temperatura. Esto
hace que el agua sea un buen regulador de la temperatura frente a los cambios
ambientales.
Elevado calor de vaporizacin. Cuando el agua pasa de lquido a vapor hay que
romper todos los puentes de hidrgeno y para ello se precisa mucha energa. Este es
el fundamento del sudor; evaporar el agua que contiene supone quitar mucho calor
al cuerpo.
Alta conductividad trmica. En el agua el calor se transmite fcilmente a travs
de sus molculas. Esto ayuda a que los seres vivos mantengan una temperatura
constante.
Elevada fuerza de adhesin. Las molculas de agua tienen una fuerte tendencia a
adherirse a las paredes de conductos de pequeo dimetro, ascendiendo en contra
de la gravedad. A esto se conoce como capilaridad y es responsable de que la savia
bruta asciendas por los vasos del xilema.
Elevada fuerza de cohesin entre las molculas. Se debe a los puentes de hidrgeno.
Esto hace que sea un lquido prcticamente incompresible que proporciona volumen
y turgencia a las clulas, animales y plantas.
Elevada tensin superficial. Las molculas de la superficie del agua tienden a unirse
con gran fuerza. Esto es debido a que las fuerzas que actan sobre las molculas son
distintas en el interior del agua y en la superficie. En el seno del agua, las fuerzas
de atraccin entre las molculas se anulan; en la superficie no, luego hay una fuerza
neta hacia el interior del lquido. Esto, permite, por ejemplo que haya organismos
que puedan vivir asociados a esa pelcula superficial.
Densidad ms alta en estado lquido que en estado slido. En el hielo todas las
molculas de agua se encuentra unidas entre s por puentes de hidrgeno, lo que
hace que se forme una red que ocupa mayor volumen que cuando el agua est en
estado lquido. Por ello el hielo flota sobre el agua y forma una capa termoaislante
que permite la vida bajo el hielo en lagos, mares o ros.
Reactivo qumico. El agua participa como reactivo qumico en distintos procesos
metablicos. En la fotosntesis se produce la fotolisis del agua con el consiguiente
desprendimiento de oxgeno. Tambin se produce agua en algunas reacciones
metablicas, como la oxidacin de los cidos grasos.
Bajo grado de ionizacin. Slo una de cada diez millones de molculas de agua se
encuentra ionizada. En el agua, la concentracin de [H+] = [OH-] = 10-7 molar. Esto
tiene importancia a la hora del equilibrio cido-base.
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2.1.1.2. Funciones del agua en los seres vivos

Las anteriores propiedades del agua son responsables de las funciones que
desempean en los seres vivos.
Es un gran disolvente. La molcula de agua, debido a su naturaleza dipolar facilita
por solvatacin la disolucin de las sales en aniones y cationes. En compuestos
polares orienta sus dipolos en funcin de las cargas o restos de carga que presenta
contribuyendo a su disolucin. Es por esto por lo que el agua es un medio de
transporte muy importante en los seres vivos y el medio en el que se llevan a cabo
la mayor parte de las reacciones qumicas de la clula. Por otra parte. tambin es
importante que haya sustancias insolubles en agua, como los lpidos, propiedad
fundamental para la formacin de membranas.
El agua interviene en numerosas reacciones qumicas bien como reactivo o como
producto. En la fotosntesis se rompe para suministrar protones y desprender
oxgeno. Las reacciones de hidrlisis son aquellas en las que los compuestos se
rompen en otros ms sencillos gracias al agua.
Funcin estructural. Las clulas que carecen de pared rgida mantienen su volumen
y su forma gracias a la presin que ejerce el agua que contienen en su interior.
Tambin el agua funciona como amortiguador mecnico en el lquido sinovial de
las articulaciones.
Termorregulador. Gracias a su elevados calor especfico y calor de vaporizacin los
seres vivos mantienen y regulan la temperatura corporal.
Propiedades

Funciones

Elevada constante dielctrica.

Gran capacidad disolvente.

El agua es medio de transporte en los seres vivos.

El agua es el medio en el que se llevan a cabo las
reacciones qumicas.

Elevado calor especfico.

Regulador de la temperatura. Amortigua cambios

bruscos de temperatura. Mantiene la temperatura
constante.

Elevado calor de vaporizacin.

Regulador de la temperatura, contribuye a la

refrigeracin de animales (sudor) y de plantas
(transpiracin)

Alta conductividad. En el agua

el calor se transmite fcilmente
a travs de sus molculas.

Regulador de la temperatura. La alta conductividad

del agua distribuye el calor por toda la masa de agua
evitando que se acumule en zonas determinadas.

Elevada fuerza de adhesin.

El agua permite el movimiento de ascenso de la savia

bruta por los vasos conductores de los vegetales.

Elevada fuerza de cohesin

Incompresibilidad.

Da volumen a las clulas, mantienen la turgencia de las

plantas y sirve como esqueleto hidrosttico de ciertos
animales.

Elevada tensin superficial.

Hay organismos que viven asociados a la pelcula

superficial del agua.

Mayor densidad en estado

lquido que en estado slido.

El hielo forma una capa superficial termoaislante que

permite la vida cuandoo la superficie est congelada.

Reactivo qumico

El agua es reactivo de procesos como la fotosntesis,

reacciones de hidrlisis y se produce en procesos como
la respiracin.

Bajo grado de ionizacin

Es un medio estable para las reacciones. Es neutra.

Tabla 1. Relacin entre las propiedades del agua y las funciones que desempea en los seres vivos.

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2.2. Sales minerales

Son biomolculas inorgnicas que se forman por la combinacin de un cido y una
base con desprendimiento de una molcula de agua. Se pueden encontrar de diversas
formas en los seres vivos:
Las precipitadas forman parte de estructuras insolubles con funcin protectora o
esqueltica, como es el caso de los caparazones de foraminferos, esqueletos de
corales, de diatomeas, conchas de gasterpodos, espinas de erizos de mar, etc.
Suelen ser carbonato clcico (CaCO3), fosfato clcico (Ca3(PO4)2), slice (SiO2),
etc.
Las asociadas a molculas orgnicas pueden asociarse a protenas (fosfoprotenas,
hemoglobina, clorofila) o a lpidos (fosfolpidos) o a la matriz de proteica en el caso
del hueso.
Sales disueltas. Se encuentran en forma de iones en los medios acuosos entre los
aniones, con carga negativa, estn: Cl-, CO32-, CO3H-, PO43-, PO4H2- y NO3-. Entre
los cationes, con carga positiva estn: Na+, K+, Mg2+, Ca2+, Fe2+. Las sales solubles
cumplen importante funciones en los seres vivos que se describen a continuacin.

2.2.1. smosis
La smosis es un proceso de tipo
fsico de difusin pasiva, que se da entre
dos disoluciones de distinta concentracin
que se encuentran separadas por una
membrana semipermeable, de manera que
se produce el paso de disolvente (agua en
el caso de los seres vivos) desde aquella
menos concentrada en sales (y con mayor
concentracin de agua) hacia aquella
ms concentrada en sales (y con menor
concentracin de agua). El agua pasa de
donde ella est ms concentrada hacia
donde est menos concentrada.
Cuando dos disoluciones estn separadas por una membrana semipermeable se
pueden dar tres situaciones:
La concentracin de A (disolucin 1) es mayor que B (disolucin 2) [A] > [B]. La
disolucin 1 es hipertnica con respecto a la segunda, que es hipotnica.
La concentracin de A (disolucin 1) sea menor que B (disolucin 2) [A] < [B]. La
disolucin 1 es hipotnica con respecto a la segunda, que es hipertnica.
Que ambas presenten igual concentracin [A] = [B]. En este caso se dice que ambas
son isotnicas.
Cuanto las disoluciones son isotnicas estn equilibrio y el paso neto de disolvente
es nulo. Cuando no son isotnicas se da la smosis, es decir, la tendencia a que las dos
disoluciones igualen su concentracin. Esto se produce nicamente mediante el paso de
agua, no de solutos, desde la solucin hipotnica hacia la hipertnica. El agua pasar
hasta que se igualen ambas concentraciones. Todas las membranas biolgicas son
semipermeables, luego estn sujetas a procesos de smosis.
Cuando este proceso tambin tiene lugar en las clulas. Cuando una clula est
en un medio hipotnico con respecto al contenido celular, entra agua en su interior y se
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produce la turgescencia. Si es una clula animal puede llegar a estallar; en el caso de las
vegetales la pared celular protege frente a esta situacin. Si el medio es hipertnico, el
agua sale de la clula y esta se arruga; a este fenmeno se denomina plasmolisis.
Relacionado con la smosis est el uso de la sal como conservante en los salazones.
Cuando un alimento se somete a salazn se produce la salida de agua del mismo por
smosis puesto que la sal rodea por completo a las clulas del mismo. El interior de
la clula pierde una gran cantidad de agua, queda con alta concentracin salina y esto
impide que se desarrollen microorganismos sobre l. Este es tambin el fundamento de
determinadas conservas ricas en azcares. Estas sustancias son tambin osmticamente
activas y medios ricas en aquellos hacen que el agua salga de las clulas y estas mueran.

2.2.2. Regulacin del equilibrio cido base

Se define el pH como el logaritmo cambiado de signo de la concentracin de
protones de un medio. En el agua, el pH = 7 y se considera neutro puesto que en esta
sustancia la concentracin de H+ es igual a la de OH- (pH = pOH). Cuando en una
disolucin el pH<7, la disolucin es cida, tanto ms cida cuanto menor sea lo que
implica una mayor concentracin de protones. Si pH>7, es bsica; valores elevados de pH
indican bajas concentraciones de protones y elevadas de iones OH- . Las sustancias que al
disolverse en agua incrementan la concentracin de protones, son cidos y hacen que el
pH disminuya. Las sustancias que aumentan la concentracin de OH- se denominan bases
y son responsables de que aumente el pH. Si se considera el pOH, el efecto es el contrario
(es alto en medios cidos y bajo en bsicos).
La mayora de los procesos biolgicos son dependientes del pH, es decir, requieren
un margen estrecho de pH para que se puedan llevar a cabo. En el caso de las reacciones
metablicas, estas requieren un valor adecuado de pH, en muchos casos prximo a la
neutralidad (aunque no siempre). Por todo ello es muy importante el control del pH de las
clulas y fluidos corporales. Es por ello por lo que lo que las clulas disponen de sistemas
encargados de regular el pH denominados sistemas amortiguadores o tampones.
H2O + H2PO4- HPO42- + H3O+
H++HCO3 - H2CO3 CO2 + H2O
Un tampn es una solucin constituida por un cido dbil y una sal de dicho cido
(o su base conjugada). Mantienen el pH en torno a ciertos valores a pesar de que se
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aporten al medio H+ o iones OH-. Entre estos estn el tampn fosfato o el bicarbonato.La
presencia de estos tampones en el plasma sanguneo hace que no se modifique el pH
a pesar de que determinadas actividades puedan producir cidos, como un deficiente
intercambio de gases o el metabolismo de ciertas sustancias. Destaca por su importancia
el tampn bicarbonato. Algunas protenas tambin pueden actuar como amortiguadores
de pH.

2.2.3. Otras funciones especficas de las sales minerales

Algunos iones desempean funciones muy concretas en los seres vivos, entre las que
podemos citar las siguientes:
Mantienen el grado de salinidad en los organismos. Las concentraciones inicas
de sales se mantienen constantes, dentro de unos ciertos lmites, en los organismos
vivos.
Regular la actividad enzimtica. Muchas enzimas necesitan la ayuda de determinados
iones que actan como cofactores.
Generar potenciales elctricos, como es el caso de las neuronas y de las clulas
musculares.

3. DISPERSIONES COLOIDALES
Hasta ahora hemos considerado disoluciones en las que la fase dispersante era el
agua y la fase dispersa eran las sales minerales. En estos caso se trata de disoluciones
verdaderas, y se caracterizan porque las partculas de la fase dispersa tienen un tamao
inferior a 5 nm. En el caso de que las partculas tengan un tamao comprendido entre
5nm y 200 nm se habla de dispersiones coloidales y estn formadas principalmente por
sustancias orgnicas tales como protenas, cidos nucleicos y polisacridos.
Las dispersiones coloidales se pueden presentar en dos formas diferentes:
Sol. Es un coloide con aspecto y consistencia de lquido. Las molculas de soluto
que constituyen la fase dispersa se encuentran en menor cantidad que las de la fase
dispersante lquida.
Gel. Es un coloide con aspecto semislido y gelatinoso. Las molculas del
disolvente quedan atrapadas entre las del soluto, el cual forma un conjunto de fibras
entrelazadas entre las cuales quedan retenidas las molculas de agua. La red impide
que el disolvente fluya por lo que el gel se comporta como un slido blando y fcil
de deformar.
En la clula se pueden presentar ambos estados e incluso se puede pasar de uno
a otro. Por ejemplo, el citosol presente en la periferia celular tiene consistencia de gel
mientras que el citosol presente en el interior de la clula se encuentra en forma de
sol. En el caso del movimiento ameboide de estos protozoos, de los glbulos blancos
sanguneos o de los macrfagos, es necesario el cambio del estado de gel al de sol
para permitir la emisin de prolongaciones. Un ejemplo de protena que acta en estos
cambios es la actina, que se puede encontrar en forma globular (actina G) o filamentosa,
formada por dos cadenas enlazadas entre s (actina F). Las transformaciones de sol a gel,
como se ha dicho antes, se deben a la polimerizacin de esas macromolculas en redes
tridimensionales que retienen a las molculas de agua; por el contrario en el cambio de
gel a sol sucede lo contrario, se produce la despolimerizacin de estas redes. Este cambio
no siempre es posible: la clara de huevo (sol) se convierte en un gel por accin del calor
al coagular, pero no puede volver al estado de sol.
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