EL ACERO

Historia del acero. Aportado por Pamela K. Castro Gonzlez. "1.000 A.C.: una piel de acero"
Acero es el nombre que se da al hierro que contiene una cantidad determinada de carbono
(hasta 3,5%) que le otorga mayos resistencia y dureza.Hacia el 1.000 A.C. se fabricaba acero
en el Prximo y Medio Oriente y en la India. Despus de forjar el hierro con martillos, los
artesanos endurecan la superficie de sus herramientas y armas calentndolas en carbn de
lea al rojo vivo.
ACERO" En realidad conseguan una especie de acero: el hierro absorba carbono de las
brasas y se formaba una "piel" de acero en la superficie. "200 A.C.: los indios, fabricantes de
acero". Hacia el 200 A.C., los artesanos de la India dominaban ya un mtodo mejor para
producir acero. Colocaban trozos de hierro carbonado o con "piel" de acero en un recipiente de
arcilla cerrado, o crisol, y lo calentaban intensamente en un horno. El carbono se distribua
gradualmente a travs del hierro y produca una forma de acero mucho ms uniforme. "1740:
redescubrimiento del acero al crisol". En 1740, el ingls Benjamin Huntsman redescubri el
procedimiento indio por casualidad, al calentar una mezcla de hierro y una cantidad
cuidadosamente medida de carbn vegetal en un crisol. Pese a la invencin de otros
procedimientos, sigui prefirindose el mtodo del crisol para obtener acero de alta calidad,
hasta que en 1902 se invent el horno elctrico. "1856: convertidor Bessemer". En 1856, el
inventor ingls Henry Bessemer patent un mtodo ms barato para fabricar acero en gran
escala. Un chorro de aire atravesaba el hierro fundido y quemaba todo el carbono necesario
para obtener el acero. Bessemer construy un recipiente cnico de acero forrado de ladrillos
refractarios que se llam convertidor y que se poda inclinar para vaciarlo. El hierro fundido se
verta en el convertidor situado en posicin vertical, y se haca pasar aire a travs de orificios
abiertos en la base. El "soplado", que duraba unos veinte minutos, resultaba espectacular. El
primer acero fabricado por este mtodo era quebradizo por culpa del oxgeno absorbido.
"1864: horno de solera abierta". El mismo ao en que Bessemer present su procedimiento,
los hermanos de origen alemn William y Friedrich Siemens estaban desarrollando un mtodo
para precalentar el aire inyectado a los hornos. A cada extremo del horno colocaron cmaras
de ladrillos entrecruzados que se calentaban con los gases de la combustin y caldeaban
despus el aire que se inyectaba en el horno. Dos aos ms tarde, los hermanos Siemens
patentaron un horno de solera para acero que incorporaba sus precalentadores o
"regeneradores". Pero no tuvo xito hasta que lo mejoraron dos hermanos franceses, Pierre y
Emile Martn, en 1864. "1902: acero por arco elctrico". William Siemens haba
experimentado en 1878 con la electricidad para calentar los hornos de acero. Pero fue el
metalrgico francs Paul Hroult (coinventor del mtodo moderno para fundir aluminio) quien
inici en 1902 la produccin comercial del acero en horno elctrico. Se introduce en el horno
chatarra de acero de composicin conocida y se hace saltar un arco elctrico entre la chatarra y
grandes electrodos de carbono situados en el techo del horno.
El calor desarrollado por el arco funde la chatarra y produce un acero ms puro que el que ha
estado en contacto con los gases de combustin. Se puede aadir mineral de acero para
alterar la composicin del acero, y cal o espato flor para absorber cualquier impureza. "1948:
proceso del oxgeno bsico". Tras la segunda guerra mundial se iniciaron experimentos en
varios pases con oxgeno puro en lugar de aire para los procesos de refinado del acero. El
xito se logr en Austria en 1948, cuando una fbrica de acero situada cerca de la ciudad de
Linz y de Donawitz desarroll el proceso del oxgeno bsico o L-D. "1950: fundicin
continua". En el mtodo tradicional de moldeo, el acero fundido del horno se vierte en moldes
o lingotes y se deja enfriar. Luego se vuelven al calentar los lingotes hasta que se ablandan y
pasan a trenes de laminado, donde se reducen a planchas de menor tamao para tratamientos
posteriores.
Composicin del acero. Acero es una aleacin de hierro y carbono que contiene otros
elementos de aleacin, los cuales le confieren propiedades mecnicas especificas para su
utilizacin en la industria metalmecnica. Aunque el Carbono es el elemento bsico a aadir al
Hierro, los otros elementos, segn su porcentaje, ofrecen caractersticas especificas para
determinadas aplicaciones, como herramientas, cuchillas, soportes, etc.

ELEMENTOS DE ALEACION EN LOS ACEROS - COMPONENTES. Aluminio - Al : EL

Aluminio es usado principalmente como desoxidante en la elaboracin de acero. El Aluminio
tambin reduce el crecimiento del grano al formar xidos y nitruros. Azufre - S : El Azufre se
considera como un elemento perjudicial en las aleaciones de acero, una impureza. Sin
embargo, en ocasiones se agrega hasta 0.25% de azufre para mejorar la maquinabilidad. Los
aceros altos en azufre son difciles de soldar pueden causar porosidad en las sodaduras.
Carbono - C : El Carbn - Carbono es el elemento de aleacin mas efectivo, eficiente y de bajo
costo. En aceros enfriados lentamente, el carbn forma carburo de hierro y cementita, la cual
con la ferrita forma a su vez la perlita. Cuando el acero se enfra mas rpidamente, el acero al
carbn muestra endurecimiento superficial. El carbn es el elemento responsable de dar la
dureza y alta resistencia del acero. Boro - B : El Boro logra aumentar la capacidad de
endurecimiento cuando el acero esta totalmente desoxidado. Una pequea cantidad de Boro,
(0.001%) tiene un efecto marcado en el endurecimiento del acero, ya que tambin se combina
con el carbono para formar los carburos que dan al acero caractersticas de revestimiento duro.
Cobalto - Co : El Cobalto es un elemento poco habitual en los aceros, ya que disminuye la
capacidad de endurecimiento. Cromo - Cr : El Cromo es un formador de ferrita, aumentando
la profundidad del endurecimiento. Asi mismo, aumenta la resistencia a altas temperaturas y
evita la corrosin. El Cromo es un elemento principal de aleacin en aceros inoxidables, y
debido a su capacidad de formar carburos se utiliza en revestimientos o recubrimientos duros
de gran resistencia al desgaste, como mbolos, ejes, etc.
Fsforo - P : Fsforo se considera un elemento perjudicial en los aceros, casi una impureza,
al igual que el Azufre, ya que reduce la ductilidad y la resistencia al impacto. Sin embargo, en
algunos tipos de aceros se agrega deliberadamente para aumentar su resistencia a la tensin y
mejorar la maquinabilidad. Manganeso - Mn : El Manganeso es uno de los elementos
fundamentales e indispensables, esta presente en casi todas las aleaciones de acero. El
Manganeso es un formador de austenita, y al combinarse con el azufre previene la formacin
de sulfuro de hierro en los bordes del grano, altamente perjudicial durante el proceso de
laminacin. El Manganeso se usa para desoxidar y aumentar su capacidad de endurecimiento.
Molibdeno - Mo : El Molibdeno tambien es un elemento habitual, ya que aumenta mucho la
profundidad de endurecimiento del acero, as como su resistencia al impacto. El Molibdeno es
el elemento mas efectivo para mejorar la resistencia del acero a las bajas temperaturas,
reduciendo, adems, la perdida de resistencia por templado. Los aceros inoxidables austeticos
contienen Molibdeno para mejorar la resistencia a la corrosin. Nitrgeno - N : El Nitrgeno
puede agregarse a algunos tipos de acero, para promover la formacin de austenita.
Niquel - Ni : Es el principal formador de austenita, que aumenta la tenacidad y resistencia al
impacto. El Nquel se utiliza mucho en los aceros inoxidables, para aumentar la resistencia a la
corrosin. El Nquel ofrece propiedades nicas para soldar Fundicin. Plomo - Pb : El Plomo
es un ejemplo de elemento casi insoluble en Hierro. Se aade plomo a muchos tipos de acero
para mejorar en gran manera su maquinabilidad. Titanio - Ti : Bsicamente, el Titanio se
utiliza para estabilizar y desoxidar acero, aunque debido a sus propiedades, pocas veces se
usa en soldaduras. Tungsteno - W : El Tungsteno se aade para impartir gran resistencia a
alta temperatura. Vanadio - V : El Vanadio facilita la formacin de grano pequeo y reduce la
perdida de resistencia durante el templado, aumentando por lo tanto la capacidad de
endurecimiento.
Entre los productos fabricados con aceros al carbono figuran mquinas, carroceras de
automvil, la mayor parte de las estructuras de construccin de acero, cascos de buques,
somieres y horquillas o pasadores para el pelo.
Aceros aleados. Estos aceros contienen una proporcin determinada de vanadio, molibdeno y
otros elementos, adems de cantidades mayores de manganeso, silicio y cobre que los aceros al
carbono normales. Estos aceros se emplean, por ejemplo, para fabricar engranajes y ejes de
motores, patines o cuchillos de corte.
Aceros de baja aleacin ultrarresistentes. Esta familia es la ms reciente de las cinco
grandes clases de acero. Los aceros de baja aleacin son ms baratos que los aceros aleados
convencionales ya que contienen cantidades menores de los costosos elementos de aleacin.
Sin embargo, reciben un tratamiento especial que les da una resistencia mucho mayor que la del
acero al carbono. Por ejemplo, los vagones de mercancas fabricados con aceros de baja
aleacin pueden transportar cargas ms grandes porque sus paredes son ms delgadas que lo
que sera necesario en caso de emplear acero al carbono. Adems, como los vagones de

acero de baja aleacin pesan menos, las cargas pueden ser ms pesadas. En la actualidad se
construyen muchos edificios con estructuras de aceros de baja aleacin. Las vigas pueden ser
ms delgadas sin disminuir su resistencia, logrando un mayor espacio interior en los edificios.
Los aceros inoxidables contienen cromo, nquel y otros elementos de aleacin, que los
mantienen brillantes y resistentes a la herrumbre y oxidacin a pesar de la accin de la
humedad o de cidos y gases corrosivos. Algunos aceros inoxidables son muy duros; otros son
muy resistentes y mantienen esa resistencia durante largos periodos a temperaturas extremas.
Debido a sus superficies brillantes, en arquitectura se emplean muchas veces con fines
decorativos. El acero inoxidable se utiliza para las tuberas y tanques de refineras de petrleo o
plantas qumicas, para los fuselajes de los aviones o para cpsulas espaciales. Tambin se
usa para fabricar instrumentos y equipos quirrgicos, o para fijar o sustituir huesos rotos, ya
que resiste a la accin de los fluidos corporales. En cocinas y zonas de preparacin de
alimentos los utensilios son a menudo de acero inoxidable, ya que no oscurece los alimentos y
pueden limpiarse con facilidad.
Aceros de herramientas. Estos aceros se utilizan para fabricar muchos tipos de herramientas
y cabezales de corte y modelado de mquinas empleadas en diversas operaciones de
fabricacin. Contienen volframio, molibdeno y otros elementos de aleacin, que les
proporcionan mayor resistencia, dureza y durabilidad. (Fuente de la informacin: Albania
Contreras caprialbania@hotmail.com)
Acero. El hierro proviene principalmente del mineral hematites(Fe2O3) u xido frrico. En los
altos hornos se trata con carbn para quitarle el oxgeno y liberar el metal de hierro o arrabio.
En el proceso se forma dixido de carbono(CO2). Tambin se le aade
caliza(CaCO3,carbonato de calcio) para liberar las impurezas de slice(SiO2, dixido de
silicio)contenidas en el mineral.
PROPIEDADES MECNICAS DEL ACERO.
Resistencia al desgaste. Es la resistencia que ofrece un material a dejarse erosionar cuando
esta en contacto de friccin con otro material.
Tenacidad. Es la capacidad que tiene un material de absorber energa sin producir Fisuras
(resistencia al impacto).
Maquinabilidad. Es la facilidad que posee un material de permitir el proceso de mecanizado
por arranque de viruta.
Dureza. Es la resistencia que ofrece un acero para dejarse penetrar. Se mide en unidades
BRINELL (HB) unidades ROCKWEL C (HRC), mediante test del mismo nombre.
El hierro se produce silicato de calcio, llamado tambin escoria. El hierro y la escoria se
separan por gravedad, ya que la escoria es menos densa y flota sobre el metal. El Acero es
una mezcla de metales(aleacin) formada por varios elementos qumicos, principalmente hierro
y carbn como componente minoritario(desde el 0,25% hasta el 1,5% en peso). El acero
inoxidable se caracteriza por su alta resistencia a la corrosin. Es una mezcla de
metales(aleacin), formada por hierro p. Los cuatro tipos principales de acero inoxidable son: 1.
Austenitic: es el tipo de acero inoxidable ms usado, con un contenido mnimo de nquel del
7%. 2. Ferritic: tiene caractersticas similares al acero suave pero con mejor resistencia a la
corrosin. El contenido en cromo varia del 12% al 17% en peso.3. Duplex: Es una mezcla del
ferritic y austenitic. Incrementa su resitencia y ductilidad. 4. El acero inoxidable de Martensitic
contiene cromo entre el 11 hasta el 13% , es fuerte y duro y resistencia moderada a la
corrosin. . (Fuente de la informacin: Albania Contreras caprialbania@hotmail.com)
Clasificacin de los aceros segn NORMA UNE 36010: Serie Grupo Propiedades /
Aplicaciones. Aceros finos de construccin general 1. (Finos al carbono) 2 y 3. (Aleados de
gran resistencia) 4. (Aleados de gran elasticidad) 5 y 6. (De cementacin) 7. (De nitruracin)
Propiedades: Son no aleados. Cuanto ms carbono contienen son ms duros y menos
soldables, pero tambin ms resistentes a los choques.
Se incluyen tambin aceros con tratamientos trmicos y mecnicos especficos para dar
resistncia, elasticidad, ductabilidad, y dureza superficial. Aplicaciones: Necesidades generales
de la ingeniera de construccin, tanto industrial como civil y comunicaciones.

Aceros para usos especiales 1. (De fcil mecanizacin)

2. (De fcil soldadura) 3. (De propiedades magnticas) 4. (De dilatacin trmica especfica) 5.
(Resistentes a la fluencia) Propiedades: Generalmente son aceros aleados o tratados
trmicamente. Aplicaciones: Grupos 1 y 2: Tornillera, tubos y perfiles. Grupo 3: Ncleos de
transformadores, motores de bobinado. Grupo 4: Piezas de unin de materiales frricos con no
frricos sometidos a temperatura. Grupo 5: Instalaciones qumicas, refinerias y para altas
temperaturas.
Aceros resistentes a la oxidacin y corrosin 1. (Inoxidables)
2 y 3. (Resistentes al calor) Propiedades: Basados en la adicin de cantidades considerables
de cromo y niquel, a los que se suman otros elementos para otras propiedades ms
especficas. Resistentes a ambientes hmedos, a agentes qumicos y a altas temperaturas.
Aplicaciones: Grupo 1: Cuchillera, elementos de mquinas hidrulicas, instalaciones sanitarias,
piezas en contacto con agentes corrosivos. Grupos 2 y 3: Piezas de hornos emparrilados,
vlculas y elementos de motores de explosin y, en general, piezas cometidas a corrosin y
temperatura.
Aceros para herramientas 1. (Al carbono para herramientas)
2, 3 y 4. (Aleados para herramientas) 5. (Rpidos) Propiedades: Son aceros aleados con
tratamientos trmicos que les dan caractersticas muy particulares de dureza, tenacidad y
resistncia al desgaste y a la deformacin por calor. Aplicaciones: Grupo 1: maquinaria de
trabajos ligeros en general, desde la carpintera y agrcola, hasta de mquinas Grupos 2, 3 y 4:
Para maquinaria con trabajos ms pesados. Grupo 5: Para trabajos y operaciones de debaste y
de mecanicacin rpida que no requieran grran precisin.
Aceros de moldeo 1. (Al carbono de moldeo de usos generales)
3. (De baja radiacin) 4. (de moldeo inoxidables) Propiedades: Para verter en moldes de arena,
por lo que requieren cierto contenido mnimo de carbono que les d maleabilidad. Aplicaciones:
Piezas de formas geomtricas complicadas, con caractersticas muy variadas. (Fuente de la
informacin: Albania Contreras caprialbania@hotmail.com)
Estructura del acero. Las propiedades fsicas de los aceros y su comportamiento a distintas
temperaturas dependen sobre todo de la cantidad de carbono y de su distribucin en el hierro.
Antes del tratamiento trmico, la mayor parte de los aceros son una mezcla de tres sustancias:
ferrita, perlita y cementita. La ferrita, blanda y dctil, es hierro con pequeas cantidades de
carbono y otros elementos en disolucin.
La cementita, un compuesto de hierro con el 7% de carbono aproximadamente, es de gran
dureza y muy quebradiza. La perlita es una profunda mezcla de ferrita y cementita, con una
composicin especfica y una estructura caracterstica, y sus propiedades fsicas son
intermedias entre las de sus dos componentes. La resistencia y dureza de un acero que no ha
sido tratado trmicamente depende de las proporciones de estos tres ingredientes. Cuanto
mayor es el contenido en carbono de un acero, menor es la cantidad de ferrita y mayor la de
perlita: cuando el acero tiene un 0,8% de carbono, est por completo compuesto de perlita. El
acero con cantidades de carbono an mayores es una mezcla de perlita y cementita. Al
elevarse la temperatura del acero, la ferrita y la perlita se transforman en una forma alotrpica
de aleacin de hierro y carbono conocida como austenita, que tiene la propiedad de disolver
todo el carbono libre presente en el metal. Si el acero se enfra despacio, la austenita vuelve a
convertirse en ferrita y perlita, pero si el enfriamiento es repentino la austenita se convierte en
martensita, una modificacin alotrpica de gran dureza similar a la ferrita pero con carbono en
solucin slida.
Tratamiento trmico del acero. El proceso bsico para endurecer el acero mediante
tratamiento trmico consiste en calentar el metal hasta una temperatura a la que se forma
austenita, generalmente entre los 750 y 850 C, y despus enfriarlo con rapidez sumergindolo
en agua o aceite. Estos tratamientos de endurecimiento, que forman martensita, crean grandes
tensiones internas en el metal, que se eliminan mediante el temple o el recocido, que consiste
en volver a calentar el acero hasta una temperatura menor. El temple reduce la dureza y
resistencia y aumenta la ductilidad y la tenacidad.

El objetivo fundamental del proceso de tratamiento trmico es controlar la cantidad, tamao,

forma y distribucin de las partculas de cementita contenidas en la ferrita, que a su vez
determinan las propiedades fsicas del acero. Hay muchas variaciones del proceso bsico. Los
ingenieros metalrgicos han descubierto que el cambio de austenita a martensita se produce
en la ltima fase del enfriamiento, y que la transformacin se ve acompaada de un cambio de
volumen que puede agrietar el metal si el enfriamiento es demasiado rpido. Se han
desarrollado tres procesos relativamente nuevos para evitar el agrietamiento. En el templado
prolongado, el acero se retira del bao de enfriamiento cuando ha alcanzado la temperatura en
la que empieza a formarse la martensita, y a continuacin se enfra despacio en el aire.
En el martemplado, el acero se retira del bao en el mismo momento que el templado
prolongado y se coloca en un bao de temperatura constante hasta que alcanza una
temperatura uniforme en toda su seccin transversal. Despus se deja enfriar el acero en aire a
lo largo del rango de temperaturas de formacin de la martensita, que en la mayora de los
aceros va desde unos 300 C hasta la temperatura ambiente. En el austemplado, el acero se
enfra en un bao de metal o sal mantenido de forma constante a la temperatura en que se
produce el cambio estructural deseado, y se conserva en ese bao hasta que el cambio es
completo, antes de pasar al enfriado final. Hay tambin otros mtodos de tratamiento trmico
para endurecer el acero. En la cementacin, las superficies de las piezas de acero terminadas
se endurecen al calentarlas con compuestos de carbono o nitrgeno. Estos compuestos
reaccionan con el acero y aumentan su contenido de carbono o forman nitruros en su capa
superficial. .
(Fuente de la informacin: Albania Contreras caprialbania@hotmail.com)