Historia laboral para recuperar la historia

(Propuesta temtica)
l El inicio del movimiento obrero colombiano aparece determinado por la
aparicin y desarrollo del asalariado como forma determinante del contrato de
trabajo. Es la transformacin del trabajador artesano, dueo de sus
herramientas de trabajo y que ejecuta obras para el mercado, al trabajador
obrero, que cambia su fuerza de trabajo por un salario. En lneas generales,
ese fenmeno transcurri entre nosotros en la segunda mitad del siglo XIX y
pudo tener como momentos definitorios la llamada "revolucin del medio
siglo" y la "guerra de los mil das". El desarrollo del asalariado encierra un
largo proceso de expropiacin de las comunidades campesinas y de los
propios ncleos de artesanos de las ciudades, de lo cual dieron buena cuenta
las guerras civiles que afectaron al pas a partir de las reformas sociales de los
aos 50 y 60 del siglo XIX. La clase terrateniente, principal beneficiaria de la
guerra de independencia, continu manteniendo las relaciones de trabajo
heredades de la Colonia y expandi las formas de dominio latifundistas sobre
nuevos y grandes territorios ocupados. Paralelamente, el rgimen asalariado
va tomando cuerpo a medida que avanza la prctica de polticas liberales por
parte del Estado, enderezadas al desenvolvimiento de una clase social de
avanzada, ligada a grandes negocios de importacin y exportacin, que
experiment con varios renglones de produccin y que termin por encontrar
en el caf el instrumento sobre el cual se erigieron las bases de la industria
nacional, ncleo fundamental del asalariado.
2. En diversos momentos de la segunda mitad del siglo XIX es dable encontrar
atisbos de desarrollo de trabajo asalariado y algunos grandes propietarios,
convertidos en economistas y cronistas de su tiempo, hacen referencia a las
costumbres y formas de vida de los trabajadores de los ingenios, las minas, los
ferrocarriles y la navegacin fluvial. Las sucesivas guerras civiles sumieron en
la miseria a muchas familias campesinas y las llevaron a convertirse en
proveedores de proletarios. Los efectos sociales de la ltima de esas
contiendas, la de 1899-1902, fueron los de mayor profundidad, porque a la ya
exhausta economa nacional se sum la mayor tragedia de la vida colombiana:
la prdida de su territorio ms importante, Panam. La crisis precipit nuevas
oleadas de expropiacin de comunidades productoras, cuyos vstagos, a la
vuelta de menos de dos dcadas, estaran emplendose en la explotacin
minera y en las primeras fbricas nacionales: ferreras, molinos, cerveceras,

plantas textiles y de confecciones, elaboradoras de loza y productos de cuero,

etc.
3. Las primeras manifestaciones pblicas de esa "fuerza de trabajo libre", de
los obreros como tales, que solo tienen la energa de sus brazos y su
inteligencia para vender, puede localizarse en los primeros aos del siglo XX
y quizs antes, unidos a lo grupos de ciudadanos y artesanos que en Bogot y
otras poblaciones expresaron su descontento poltico por los aos de 1898 y
1899, al inicio de la ltima guerra civil. En todo caso, parece evidente que
primero aparecen las protestas de los trabajadores y solo despus, como una
de las necesidades de encauzar dichas protestas, las organizaciones de los
asalariados: los sindicatos. Las primeras acciones del nuevo siglo estuvieron
encaminadas a protestar contra las polticas oficiales desventajosas para la
produccin y la industria nacionales, frente a la competencia del trabajo y las
mercancas extranjeros. Se repetan as los principios que haban inspirado las
protestas de los artesanos a mediados del siglo XIX.
4. Las primeras organizaciones sindicales aparecen hacia 1904 o 1905. Son
sindicatos gremiales conformados principalmente por artesanos (zapateros,
carpinteros, mecnicos, sastres, talabarteros, peluqueros, etc.), o sea, que en
ellos toman parte tanto asalariados como sus contradictores inmediatos, los
patronos, ambos identificados en la defensa de la economa criolla frente a los
intereses del capital forneo. La explicacin es simple: no solo era que los
artesanos disponan de una cultura ms elevada que sus aprendices y obreros,
indispensable para manejar asuntos legales y organizativos, sino que
constituan un puente hacia los poderes reales: los grandes propietarios y las
autoridades oficiales. Eso explica que casi siempre los sindicatos fueran
presididos por patronos y no por asalariados. La modalidad da cuenta de una
caracterstica histrica del sindicalismo colombiano: nace y se desarrolla
apegado y acreditado, de alguna manera, al poder del Estado. No fue y nunca
lo ha sido un movimiento social destinado a producir cambios polticos en la
vida de la nacin, sino ante todo a luchar por mejores condiciones de vida y
trabajo para los asalariados.
5. Eso no quiere decir que los sindicatos hayan rehuido la lucha poltica,
incluida la lucha poltica partidista. Todo lo contrario. Ya el hecho de que las
primeras acciones pblicas de los trabajadores estuvieran encaminadas a
defender los derechos de la produccin nativa y a condenar las polticas de

sumisin a los gobiernos de las grandes potencias dicen a las claras que entre
los objetivos de los sindicatos figuraba la defensa de la soberana y la dignidad
de la nacin. A partir de la confrontacin laboral en la explotacin del petrleo
y en el trazado y beneficio de los ferrocarriles, en la segunda mitad del siglo
XX, los sindicatos se vieron comprometidos de lleno en los intentos de
transformacin del rgimen social no solo laboral, a partir de 1919 se
ligaron a las primeras organizaciones socialistas y en los aos 30 y 40
estuvieron en las primeras lneas de la batalla por la edificacin de una
democracia liberal. La implantacin de gobiernos autoritarios a raz de la
renuncia de Lpez Pumarejo (1944), apunt entre sus principales objetivos a
la destruccin de la organizacin sindical, dividi profundamente sus filas,
entroniz una juridicidad intolerante y logr distorsionar de tal manera los
programas del movimiento, que solamente a mediados de los aos 90, despus
de haber recorrido ms de tres dcadas bajo administraciones de eleccin
popular, el sindicalismo se atrevi a presentarse nuevamente como un
movimiento que tiene objetivos polticos y no exclusivamente
reivindicatorios.
6. Las primeras expresiones importantes de organizacin y lucha sindical
independiente de los trabajadores se conocieron en la defensa de pliegos de
peticiones presentados a la Tropical Oil Company, que explotaba los campos
de la antigua Concesin de Mares, con epicentro en Barrancabermeja, y en las
acciones que tuvieron lugar en las diferentes empresas que manejaban el
servicio ferroviario, mucho antes de que apareciera Ferrocarriles Nacionales.
Los obreros demandaban contratos de trabajo que contemplaban alza de
salarios, mejoras en la vivienda y la salud pblica y facilidades de transporte,
entre otras urgencias. Los ms tempranos intentos de huelga en las petroleras
se presentaron hacia 1917; en 1919 los sindicatos estuvieron muy cercanos al
experimento inicial de creacin de un partido socialista en el pas, y a lo largo
del decenio de 1920, con la aparicin de tendencias socializantes en el partido
liberal y el nacimiento del Partido Socialista Revolucionario, las
organizaciones sindicales tomaron partido por cambios de fondo en las
instituciones colombianas. Apareci entonces la primera expresin
organizativa nacional de los trabajadores, la efmera Confederacin Obrera
Nacional, ncleo precisamente del nuevo partido socialista, comprometido en
las grandes huelgas petroleras de 1924 y 1927, en la histrica huelga de la
Zona Bananera de Santa Marta (1928) y en el movimiento estudiantil y
popular que provocara la cada del rgimen conservador en 1929. Siguiendo el

ejemplo de los trabajadores europeos, la parte ms lcida del sindicalismo

nacional lanz la voz de mando de "los tres ochos", compendio de la demanda
poltica del proletariado internacional: ocho horas de trabajo, ocho horas de
estudio y ocho horas de descanso.
7. Cuando el liberalismo accede al poder en 1930 las organizaciones de
trabajadores no han conocido otra cosa que derrotas en sus pretensiones
laborales y sociales, ahondadas ahora por los efectos de la crisis mundial de
1929, que empobreci rpidamente a nuevas franjas de la poblacin,
favorecidas hasta entonces por una oleada de inversiones pblicas hechas al
amparo de la indemnizacin que el pas recibi por el "robo" de Panam. El
sindicalismo de los aos 30 es otro completamente distinto del pasado. En
1931 comienzan a introducirse en la legislacin laboral reformas favorables a
los intereses de los asalariados y la primera administracin de Alfonso Lpez
Pumarejo (1934-1938), la ms democrtica que ha conocido la historia
colombiana contempornea, hace de la organizacin sindical uno de sus
puntos programticos. La burguesa est interesada en crear un mercado
nacional para sus productos y la poltica de contenido social sirve a esos
propsitos. En 1936 nace la primera organizacin nacional del sindicalismo, la
Confederacin de Trabajadores de Colombia (CTC) y de ah arranca una
trayectoria de dependencia sindical frente al Estado y los dos partidos
tradicionales que solo vino a desaparecer medio siglo despus. El decenio de
1930 marca la poca de oro del sindicalismo colombiano, cuando su existencia
y sus acciones recibieron la aceptacin de los altos poderes del Estado y
cuando se estamparon en la legislacin las ms importantes "conquistas" del
mundo del trabajo, entre ellas el derecho de huelga.
8. La importancia que la clase empresarial en el poder otorg al movimiento
sindical como instrumento para ganar el apoyo popular a las polticas del
Estado dur apenas hasta mediados de los aos 40, cuando el ensayo liberal
agot sus reservas democrticas. El aplastamiento militar de la huelga de los
trabajadores del ro Magdalena a fines de 1945 marca el momento en que las
elites de los dos partidos tradicionales empezaron a encontrar una solucin
compartida para manejar el pas, y la violencia desatada contra la poblacin
por los sectores ms retardatarios acab por sepultar las ltimas aspiraciones
populares a una patria de justicia social, y con ellas los ltimos caudillos
republicanos. El lapso que media entre el fracaso del segundo gobierno de
Lpez Pumarejo y principios de los aos 60 se convierte en la peor poca que

haya atravesado el movimiento sindical colombiano. Sus filas fueron, por

primera vez, escindidas a escala nacional, los sindicatos que pretendieron
conservar su independencia fueron destruidos, el contrato colectivo de trabajo
fue dejado al arbitrio de los empleadores y los remanentes a los que se
permiti continuar en pie fueron inducidos a acolitar la poltica de los
gobiernos de turno.
9. Por otro lado, los aos de la posguerra significaron para Colombia el
ingreso de nuevos y cuantiosos capitales internacionales, cosa que, unida al
desarrollo de la produccin industrial nativa inducida por las dificultades del
comercio durante los aos de guerra, empez a disear el modelo de
desarrollo que prevalece en la actualidad, sometido a las exigencias del capital
transnacional. La desaparicin de los regmenes dictatoriales y el fin
momentneo del conflicto armado interno propiciaron la recuperacin de las
organizaciones obreras y permitieron la aparicin de fuertes sindicatos tanto
en el sector privado como en el pblico. A la vez, el triunfo de las fuerzas
aliadas sobre el fascismo en 1945 abri nuevas perspectivas al movimiento
sindical en todo el mundo. Se cre la primera confederacin mundial de
sindicatos (FSM), que erigi en Amrica Latina su respectiva organizacin
regional (CTAL), y el sindicalismo colombiano entr en la era de las
afiliaciones internacionales. El pronto estallido de la "guerra fra", sin
embargo, ech por tierra, definitivamente, las esperanzas en una unidad de los
sindicatos del mundo. En Colombia las dos centrales tradicionales adhirieron a
la nueva confederacin creada en Occidente (CIOSL) y la UTC, con el apoyo
empresarial y de la influyente jerarqua catlica, se irgui durante cuatro
dcadas como la organizacin dominante. Los sindicatos de orientacin
comunista, que pretendieron crear un ncleo propio en 1950, fueron
finalmente expulsados de las filas cetecistas en 1960 y buscaron amparo bajo
las banderas de la FSM, que a su vez era manipulada por los gobiernos
socialistas. De all arranc una historia de recias confrontaciones que solo vino
a terminar cuarenta aos ms tarde, con la creacin de la Central Unitaria de
Trabajadores (CUT) en 1986.
10. Los aos 60 y 70 que coinciden con la puesta en marcha del modelo de
gobierno bipartidista del Frente Nacional conocieron el mayor desarrollo de
las fuerzas sindicales colombianas y prepararon su despliegue total en el
decenio de 1980. Fueron los aos de recuperacin y mejoramiento de ventajas
adquiridas a travs del contrato colectivo de trabajo. La mejora de las

condiciones laborales, propia de las zonas urbanas, lleg por fin a importantes
ncleos agroindustriales y el desarrollo desaforado del sector pblico de la
economa dio ocasin al establecimiento de fuertes y cada vez ms exigentes
organizaciones gremiales en el aparato del Estado. Hasta la imposicin de las
polticas neoliberales a travs de la llamada "apertura econmica" ese fue el
tipo de sindicalismo que tuvimos en el pas: un sindicalismo adosado a los
poderes pblicos que finalmente entra en crisis definitiva a mediados de los
aos 80; una organizacin que extrajo su disciplina y su visin poltica de la
confrontacin con las empresas extranjeras y el capital privado nacional; un
movimiento, en fin, que evolucion con los cambios sectoriales de nuestra
economa, que fueron agigantando el rea de servicios a costa del rea
productiva y el universo del empleo pblico sobre el privado. Cuando, a
principios de los aos 90, el Estado empieza a deshacerse de sus funciones
productivas y sociales, las empresas se dispersan y desaparecen, la inversin
se vuelve apenas un azar decidido en cualquier lugar del mundo y el contrato
colectivo de trabajo deviene un instrumento intil, el sindicalismo entra a
confrontar una situacin absolutamente desconocida, para la cual todava no
ha encontrado la respuesta adecuada.