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Se denomina vegetal (del latn vegetare) al ser orgnico que crece, vive y se reproduce
pero que no se traslada de un lugar por impulso voluntario.1 2 En su sentido tradicional, el
trmino tambin hace referencia a los organismos con escasa o limitada capacidad para
responder a los estmulos del medio externo, por lo que antiguamente agrupaba
a plantas, algas yhongos.3 El vocablo planta, en cambio, designa etimolgicamente a
los vegetales que estn fijados plantados a un sustrato, por lo que hoy se le asocia
ms a los seres fotosintticos cuyas paredes celulares contienen celulosa.4 En el mbito
cientfico, finalmente, el trmino vegetal carece de un significado preciso y lo que se
conoca como Reino vegetal es un concepto perimido o anticuado. 5 La definicin
precisa del reino Plantae, uno de los seis reinos de organismos, todava no ha logrado
consenso entre los botnicos. No obstante, es claro que existe una relacin de
pertenencia entre vegetal, planta y Plantae, la cual no es
biunvoca: Plantae engloba a las plantas y a otros grupos adicionales, mientras que
stas son un subconjunto que incluye a los organismos fotoauttrofos terrestres. Los
vegetales, por otro lado, agrupan a los miembros de Plantae y, por consiguiente,
tambin a las plantas.3
En otra acepcin, el trmino vegetal utilizado como adjetivo alude a todo aquello
perteneciente o relativo a las plantas. Por lo tanto incluye a los alimentos que proceden de
plantas cereales, verduras, hortalizas y frutas y a otros bienes o productos no
alimenticios que tambin provienen de ellas madera, papel, carbn vegetal y marfil
vegetal, entre muchos otros. Asimismo, con esta misma acepcin, el adjetivo vegetal
califica a estructuras propias de las plantas clula vegetal, tejido vegetal y a las
disciplinas de la botnica sistemtica vegetal, morfologa vegetal, entre otras.2
ndice
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2.1Alimentos vegetales
3Vase tambin
4Referencias
El concepto de vegetal[editar]
El trmino vegetal proviene de la divisin tradicional de la naturaleza que
realiz Aristteles y que an se usa en el lenguaje corriente. As, se distinguan
los animales que crecen, viven y sienten, los vegetales que crecen y viven y
los minerales que crecen pero no viven ni sienten. La idea de que tales divisiones
pueden asociarse a tres Reinos (mineral, vegetal y animal) fue propuesta por N. Lemery
en 1675,6 y popularizada por Carlos Linneo en el siglo XVIII.7 Por la aplicacin de este
concepto Carlos Linneoincluy a los corales en el reino vegetal (Vegetabilia). En la
definicin clsica, entonces, se consideraba a los vegetales como carentes de rganos
sensoriales, para Aristteles no poseen percepcin, deseo ni movimiento,8 y Linneo
resalta que no sienten.
A pesar de que con posterioridad a Linneo fueron propuestos reinos separados para
los hongos,9 los protozoarios,10 y las bacterias,11 la concepcin del siglo XVII de que solo
existan dos reinos de organismos domin la biologa por tres siglos. El descubrimiento de
los protozoarios en 1675, y de las bacterias en 1683, ambos realizados
porLeeuwenhoek,12 13 eventualmente comenz a mirar el sistema de dos reinos. No
obstante, solo se logr un acuerdo general entre los cientficos acerca de que el mundo
viviente debera ser clasificado en al menos cinco reinos luego de los descubrimientos
realizados por la microscopa electrnica en la segunda mitad del siglo XX.14 15 16 Tales