Anatomia Basica

EPIDEMIOLOGA DE LAS ZOONOSIS (LSPA) Anatoma Bsica
Esqueleto y Musculatura
El esqueleto humano est formado por ms de 200 huesos que se unen por bandas de tejido
conjuntivo resistente y poco elstico denominados ligamentos. Las distintas partes del cuerpo varan
mucho en su grado de movilidad. Por ejemplo, el brazo a la altura del hombro se mueve libremente,
mientras que la articulacin de la rodilla, se reduce a un movimiento de bisagra. Los movimientos de
cada vrtebra son muy limitados y los huesos que forman el crneo son inmviles. Los movimientos
de los huesos del esqueleto se llevan a cabo gracias a las contracciones de los msculos esquelticos
que se unen a los huesos a travs de tendones. Estas contracciones musculares estn controladas por
el sistema nervioso.
1. Esqueleto
Trmino aplicado a todas las estructuras rgidas o semirrgidas que sirven de soporte a los tejidos
blandos del cuerpo de un animal, y proporcionan apoyo para la accin muscular. En los vertebrados,
al esqueleto se le llama endoesqueleto, ya que se forma dentro del cuerpo. Ciertos animales
invertebrados, como los insectos y los crustceos, tienen esqueletos que reciben el nombre de
exoesqueletos porque se encuentran en el exterior del cuerpo.
Los vertebrados poseen un grupo de estructuras ms o menos rgidas, constituidas por cartlago
o por hueso, o por una combinacin de estos dos tipos de tejido conectivo. Los animales ms
desarrollados, desde el punto de vista evolutivo, poseen un esqueleto axial, formado por el crneo, la
columna vertebral y las costillas; y un esqueleto apendicular formado por las cinturas plvica y
escapular, y por los estremidades. Al principio, el esqueleto que se forma en el embrin de los animales
superiores es cartilaginoso; el calcio y el tejido seo se van depositando a medida que el organismo
alcanza la madurez. En los seres humanos, el proceso de endurecimiento del hueso, denominado
osificacin, se completa en torno a los 25 aos de edad. El ltimo hueso que se osifica es el esternn.
El nmero total de huesos que posee un determinado animal vara con su edad porque muchos
huesos se fusionan entre s durante el proceso de osificacin. El nmero promedio de estructuras
esquelticas diferentes en una persona joven es de 200, sin incluir los seis huesillos de los odos. El
esqueleto humano est sujeto a diferentes alteraciones patolgicas, las ms importantes de todas son
las fracturas, el raquitismo, enfermedad deficitaria, y la osteoporosis.
Los huesos son un tipo especial de tejido conjuntivo que es rgido y acta de soporte de los
tejidos blandos del organismo. Constituye el componente principal de casi todas las estructuras
esquelticas de los vertebrados adultos, que protegen los rganos vitales, permiten la locomocin y
desempean un papel vital en la homeostasis (equilibrio) del calcio en el organismo. Hay una forma
cortical y otra trabecular, llamadas respectivamente como hueso compacto y esponjoso. Se distingue
de otro tipo de tejido conjuntivo duro que recibe el nombre de cartlago.
FACULTAD DE CIENCIAS DEL AMBIENTE Y DE LA SALUD UNCOMA

El hueso est formado por una mezcla qumica de sales inorgnicas (65 a 70%) y varias
sustancias orgnicas (30 a 35%) y est dotado de dureza y elasticidad. Su dureza procede de sus
componentes inorgnicos, siendo los principales el fosfato de calcio y el carbonato de calcio, junto a
pequeas cantidades de fluoruros, sulfatos y cloruros. Su elasticidad deriva de sustancias orgnicas
como colgeno y pequeas cantidades de elastina, material celular y grasas. El hueso compacto
aparece como una masa slida dispuesta en lminas. Contiene cavidades dispersas que albergan, cada
una, un osteocito o clula sea. Los osteocitos se comunican entre s a travs de canales finos que
parten de la cavidad y que adems podran desempear un papel importante en la nutricin de dichas
clulas. Las lminas del hueso compacto se disponen de forma concntrica alrededor de unos
conductos paralelos al eje longitudinal del hueso llamados conductos de Havers que contienen tejido
nervioso y vasos sanguneos que proporcionan a los huesos nutrientes orgnicos. Estn conectados
entre s, con las cavidades medulares y con el exterior por los denominados canales de Volkman. El
hueso esponjoso no contiene canales de Havers. Consiste en un entramado de trabculas o laminillas
seas que se disponen de forma tridimensional, creando cavidades comunicadas, ocupadas por una
red de tejido conjuntivo que recibe el nombre de tejido medular o mieloide. La mdula sea supone
de un 2 a un 5% del peso corporal de una persona y est formada por dos tipos de tejidos. La mdula
sea amarilla est constituida principalmente por tejido adiposo y la mdula sea roja es un tejido
generador de clulas sanguneas: glbulos rojos, glbulos blancos y plaquetas. La zona externa de los
huesos (el hueso cortical), que encierra todos los componentes antes mencionados, est formada por
el tejido seo ms compacto y duro, cubierto por una membrana fibrosa vascular que recibe el nombre
de periostio.
La cabeza humano adulto est dividido en dos regiones, la regin craneal es la parte del crneo
que rodea al encfalo y la regin facial est formada por el resto de los huesos del crneo.
En el exterior, los huesos craneales incluyen los dos huesos frontales, que forman la frente y se
funden entre s en el adulto; los dos huesos parietales, que constituyen la parte superior de la cabeza,
que en los nios pequeos estn separados de los huesos frontales por un espacio denominado
fontanela anterior; un hueso occipital, que forma la parte posterior del crneo, est atravesado por
una abertura grande a travs de la cual penetra la mdula espinal en la cavidad craneal, y los dos
huesos temporales, que forman las sienes de la cabeza y soportan los procesos cigomticos o pmulos.
El hueso temporal humano se forma por la fusin de cuatro huesos existentes en mamferos inferiores:
el escamoso, que forma el lateral de la cabeza y se articula con la mandbula; el peasco, que contiene
el odo interno; el mastoideo, que est por detrs del odo, y el hueso timpnico, que rodea el canal
que va desde el tmpano hasta el odo externo.

Columna vertebral, nombre genrico dado a la estructura de hueso o cartlago que rodea y
protege la mdula espinal en los animales vertebrados. Tambin recibe el nombre de raquis o espina
dorsal.
La forma y el tamao de las vrtebras vara segn los tipos de animales. En general se disponen
como una columna y estn unidas por ligamentos de tejido conjuntivo que mantienen los huesos unidos
y forman una articulacin. En el ser humano, la columna vertebral est formada por 33 o 34 vrtebras:
7 cervicales en el cuello; 12 torcicas o dorsales en la regin del trax, a las que se unen doce pares
de costillas; 5 lumbares en la zona baja de la espalda; 5 sacras fusionadas que forman un hueso slido
(conocido como sacro, vase Articulacin sacroilaca) que encaja como una cua entre los huesos de
la pelvis; y un nmero variable (de 4 a 5) de vrtebras coxgeas fusionadas por debajo del sacro
formando el coxis.
Antes del nacimiento, la columna vertebral humana forma una curva simple con la superficie
convexa hacia atrs. Al nacer estn presentes dos curvas primarias, que son cncavas hacia adelante.
La superior se localiza en la regin torcica, y la ms inferior en la regin sacra. Si el nio se desarrolla
con normalidad, aparecen dos curvas compensadoras hacia adelante en la regin cervical y lumbar por
encima de las curvas primarias. Estas curvas normales proporcionan un grado de elasticidad que no
sera posible en una serie de huesos apilados de forma rgida, sin curvas.

2. Articulaciones:
Zonas de unin entre los huesos o cartlagos del esqueleto. Se pueden clasificar en: sinartrosis,
que son articulaciones rgidas, sin movilidad, como las que unen los huesos del crneo; snfisis, que
presentan movilidad escasa como la unin de ambos pubis; y diartrosis, articulaciones mviles como
las que unen los huesos de las extremidades con el tronco (hombro, cadera).
Las articulaciones sin movilidad se mantienen unidas por el crecimiento del hueso, o por un
cartlago fibroso resistente. Las articulaciones con movilidad escasa se mantienen unidas por un
cartlago elstico. Las articulaciones mviles tienen una capa externa de cartlago fibroso y estn
rodeadas por ligamentos resistentes que se sujetan a los huesos. Los extremos seos de las
articulaciones mviles estn cubiertos con cartlago liso y lubricado por un fluido espeso denominado
lquido sinovial producido por la membrana sinovial. La bursitis o inflamacin de las bolsas sinoviales
(contienen el lquido sinovial) es un trastorno muy doloroso y frecuente en las articulaciones mviles.
El cuerpo humano tiene diversos tipos de articulaciones mviles. La cadera y el hombro son
articulaciones del tipo esfera-cavidad, que permiten movimientos libres en todas las direcciones. Los
codos, las rodillas y los dedos tienen articulaciones en bisagra, de modo que slo es posible la movilidad
en un plano. Las articulaciones en pivote, que permiten slo la rotacin, son caractersticas de las dos
primeras vrtebras; es adems la articulacin que hace posible el giro de la cabeza de un lado a otro.
Las articulaciones deslizantes, donde las superficies seas se mueven separadas por distancias muy
cortas, se observan entre diferentes huesos de la mueca y del tobillo.
3. Msculo:
Tejido u rgano del cuerpo animal caracterizado por su capacidad para contraerse, por lo general
en respuesta a un estmulo nervioso. La unidad bsica de todo msculo es la miofibrilla, estructura
filiforme muy pequea formada por protenas complejas. Cada clula muscular o fibra contiene varias
miofibrillas, compuestas de miofilamentos de dos tipos, gruesos y delgados, que adoptan una
disposicin regular. Cada miofilamento grueso contiene varios cientos de molculas de la protena
miosina. Los filamentos delgados contienen dos cadenas de la protena actina. Las miofribrillas estn
formadas de hileras que alternan miofilamentos gruesos y delgados con sus extremos traslapados.
Durante las contracciones musculares, estas hileras de filamentos interdigitadas se deslizan una sobre
otra por medio de puentes cruzados que actan como ruedas. La energa que requiere este movimiento
procede de mitocondrias densas que rodean las miofibrillas.
Existen tres tipos de tejido muscular: liso y estriados (esqueltico y cardiaco).
3.1. Msculo liso:

El msculo liso humano, tambin llamado msculo visceral o involuntario, est constituido por
clulas delgadas con forma de huso. Controladas por el sistema nervioso autnomo, las clulas del
msculo liso ayudan a formar la estructura de la piel, los vasos sanguneos y los rganos internos.
El msculo visceral o involuntario est compuesto de clulas con forma de huso con un ncleo
central, que carecen de estras transversales aunque muestran dbiles estras longitudinales. El
estmulo para la contraccin de los msculos lisos est mediado por el sistema nervioso vegetativo. El
msculo liso se localiza en la piel, rganos internos, aparato reproductor, grandes vasos sanguneos y
aparato excretor.
3.2. Msculo esqueltico (estriado):
Este tipo de msculo est compuesto por fibras largas rodeadas de una membrana celular, el
sarcolema. Las fibras son clulas fusiformes alargadas que contienen muchos ncleos y en las que se
observa con claridad estras longitudinales y transversales. Los msculos esquelticos estn inervados
a partir del sistema nervioso central, y debido a que ste se halla en parte bajo control consciente, se
llaman msculos voluntarios. La mayor parte de los msculos esquelticos estn unidos a zonas del
esqueleto mediante inserciones de tejido conjuntivo llamadas tendones. Las contracciones del msculo
esqueltico permiten los movimientos de los distintos huesos y cartlagos del esqueleto. Los msculos
esquelticos forman la mayor parte de la masa corporal de los vertebrados.
3.3. Msculo cardiaco (estriado):
Este tipo de tejido muscular forma la mayor parte del corazn de los vertebrados. Las clulas
presentan estriaciones longitudinales y transversales imperfectas y difieren del msculo esqueltico
sobre todo en la posicin central de su ncleo y en la ramificacin e interconexin de las fibras. El
msculo cardiaco carece de control voluntario. Est inervado por el sistema nervioso vegetativo,
aunque los impulsos procedentes de l slo aumentan o disminuyen su actividad sin ser responsables
de la contraccin rtmica caracterstica del miocardio vivo. El mecanismo de la contraccin cardiaca se
basa en la generacin y trasmisin automtica de impulsos.
3.4. Funciones:
El msculo liso se encuentra en rganos que tambin estn formados por otros tejidos, como el
corazn e intestino, que contienen capas de tejido conjuntivo. El msculo esqueltico suele formar
haces que componen estructuras musculares cuya funcin recuerda a un rgano. Con frecuencia,
durante su accin retraen la piel de modo visible. Tales estructuras musculares tienen nombres que
aluden a su forma, funcin e inserciones: por ejemplo, el msculo trapecio del dorso se llama de este
modo porque se parece a la figura geomtrica de este nombre, y el msculo masetero (del griego,
mastr, 'masticador') de la cara debe su nombre a su funcin masticatoria. Las fibras musculares se

han clasificado, por su funcin, en fibras de contraccin lenta (tipo I) y de contraccin rpida (tipo II).
La mayora de los msculos esquelticos estn formados por ambos tipos de fibras, aunque uno de
ellos predomine. Las fibras de contraccin rpida, de color oscuro, se contraen con ms velocidad y
generan mucha potencia; las fibras de contraccin lenta, ms plidas, estn dotadas de gran
resistencia.
La contraccin de una clula muscular se activa por la liberacin de calcio del interior de la clula,
en respuesta probablemente a los cambios elctricos originados en la superficie celular.
Los msculos que realizan un ejercicio adecuado reaccionan a los estmulos con potencia y
rapidez, y se dice que estn dotados de tono. Como resultado de un uso excesivo pueden aumentar
su tamao (hipertrofia), consecuencia del aumento individual de cada una de las clulas musculares.
Como resultado de una inactividad prolongada los msculos pueden disminuir su tamao (atrofia) y
debilitarse. En ciertas enfermedades, como ciertas formas de parlisis, el grado de atrofia puede ser
tal que los msculos quedan reducidos a una parte de su tamao normal.
Musculatura anterior
Musculatura posterior

Sistema Circulatorio
Es el sistema por el que discurre la sangre a travs de las arterias, los capilares y las venas; este
recorrido tiene su punto de partida y su final en el corazn. En los humanos y en los vertebrados
superiores, el corazn est formado por cuatro cavidades: las aurculas derecha e izquierda y los
ventrculos derecho e izquierdo. El lado derecho del corazn bombea sangre carente de oxgeno
procedente de los tejidos hacia los pulmones donde se oxigena; el lado izquierdo del corazn recibe la
sangre oxigenada de los pulmones y la impulsa a travs de las arterias a todos los tejidos del organismo.
La circulacin se inicia al principio de la vida fetal. Se calcula que una porcin determinada de sangre
completa su recorrido en un periodo aproximado de un minuto.
1. Circulacin coronaria
El corazn es un rgano muscular hueco que recibe sangre de las venas y la impulsa hacia las
arterias. El corazn humano tiene el tamao aproximado de un puo. Se localiza por detrs de la parte
inferior del esternn, y se extiende hacia la izquierda de la lnea media del cuerpo. Es de forma ms o
menos cnica, con la base dirigida hacia arriba, hacia el lado derecho y algo hacia atrs; la punta est
en contacto con la pared del trax en el quinto espacio intercostal. Se mantiene en esta posicin gracias
a su unin a las grandes venas y arterias, y a estar incluido en el pericardio, que es un saco de pared
doble con una capa que envuelve al corazn y otra que se une al esternn, al diafragma y a las
membranas del trax.
La circulacin coronaria irriga los tejidos del corazn aportando nutrientes y oxgeno, y retirando
los productos de degradacin. De la aorta, justo en la parte superior de las vlvulas semilunares, nacen
dos arterias coronarias. Despus, stas se dividen en una complicada red capilar en el tejido muscular
cardiaco y en las vlvulas. La sangre procedente de la circulacin capilar coronaria se rene en diversas
venas pequeas, que despus desembocan directamente en la aurcula derecha sin pasar por la vena
cava.
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1.1. Funcin Cardiaca:
La actividad del corazn consiste en la alternancia sucesiva de contraccin (sstole) y relajacin
(distole) de las paredes musculares de las aurculas y los ventrculos. Durante el periodo de relajacin,
la sangre fluye desde las venas hacia las dos aurculas, y las dilata de forma gradual. Al final de este
periodo la dilatacin de las aurculas es completa. Sus paredes musculares se contraen e impulsan todo
su contenido a travs de los orificios auriculoventriculares hacia los ventrculos. Este proceso es rpido
y se produce casi de forma simultnea en ambas aurculas. La masa de sangre en las venas hace
imposible el reflujo. La fuerza del flujo de la sangre en los ventrculos no es lo bastante poderosa para
abrir las vlvulas semilunares, pero distiende los ventrculos, que se encuentran an en un estado de
relajacin. Las vlvulas mitral y tricspide se abren con la corriente de sangre y se cierran a
continuacin, al inicio de la contraccin ventricular.
La sstole ventricular sigue de inmediato a la sstole auricular. La contraccin ventricular es ms
lenta, pero ms enrgica. Las cavidades ventriculares se vacan casi por completo con cada sstole. La
punta cardiaca se desplaza hacia delante y hacia arriba con un ligero movimiento de rotacin. Este
impulso, denominado el latido de la punta, se puede escuchar al palpar en el espacio entre la quinta y
la sexta costilla. Despus de que se produzca la sstole ventricular el corazn queda en completo reposo
durante un breve espacio de tiempo. El ciclo completo se puede dividir en tres periodos: en el primero
las aurculas se contraen; durante el segundo se produce la contraccin de los ventrculos; en el tercero
las aurculas y ventrculos permanecen en reposo. En los seres humanos la frecuencia cardiaca normal
es de 72 latidos por minuto, y el ciclo cardiaco tiene una duracin aproximada de 0,8 segundos. La
sstole auricular dura alrededor de 0,1 segundos y la ventricular 0,3 segundos. Por lo tanto, el corazn
se encuentra relajado durante un espacio de 0,4 segundos, aproximadamente la mitad de cada ciclo
cardiaco.
En cada latido el corazn emite dos sonidos, que se continan despus de una breve pausa. El
primer tono, que coincide con el cierre de las vlvulas tricspide y mitral y el inicio de la sstole
ventricular, es sordo y prolongado. El segundo tono, que se debe al cierre brusco de las vlvulas
semilunares, es ms corto y agudo.
2. Circulacin pulmonar
La sangre procedente de todo el organismo llega a la aurcula derecha a travs de dos venas
principales: la vena cava superior y la vena cava inferior. Cuando la aurcula derecha se contrae,
impulsa la sangre a travs de un orificio el de la vlvula tricspide cuando se abre hacia el ventrculo
derecho. La contraccin de este ventrculo conduce la sangre hacia los pulmones. La vlvula tricspide
evita el reflujo de sangre hacia la aurcula, ya que se cierra por completo durante la contraccin del
ventrculo derecho. En su recorrido a travs de los pulmones, la sangre se oxigena, es decir, se satura
de oxgeno. Despus regresa al corazn por medio de las cuatro venas pulmonares que desembocan
en la aurcula izquierda. Cuando esta cavidad se contrae, la sangre pasa al ventrculo izquierdo y desde
all a la aorta gracias a la contraccin ventricular. La vlvula bicspide o mitral evita el reflujo de sangre
hacia la aurcula y las vlvulas semilunares o sigmoideas, que se localizan en la raz de la aorta, el
reflujo hacia el ventrculo. En la arteria pulmonar tambin hay vlvulas semilunares o sigmoideas.
La aorta se divide en una serie de ramas principales que a su vez se ramifican en otras ms
pequeas, de modo que todo el organismo recibe la sangre a travs de un proceso complicado de
mltiples derivaciones. Las arterias menores se dividen en una fina red de vasos an ms pequeos,
los llamados capilares, que tienen paredes muy delgadas. De esta manera la sangre entra en estrecho
contacto con los lquidos y los tejidos del organismo. En los vasos capilares la sangre desempea tres
funciones: libera el oxgeno hacia los tejidos, proporciona a las clulas del organismo nutrientes y otras
sustancias esenciales que transporta, y capta los productos de desecho de los tejidos. Despus los
capilares se unen para formar venas pequeas. A su vez, las venas se unen para formar venas mayores,
hasta que, por ltimo, la sangre se rene en la vena cava superior e inferior y confluye en el corazn
completando el circuito.
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3. Circulacin portal
Adems de la circulacin pulmonar y sistmica descrita, hay un sistema auxiliar del sistema
venoso que recibe el nombre de circulacin portal. Un cierto volumen de sangre procedente del
intestino confluye en la vena porta y es transportado hacia el hgado. Aqu penetra en unos capilares
abiertos denominados sinusoides, donde entra en contacto directo con las clulas hepticas. En el
hgado se producen cambios importantes en la sangre, vehculo de los productos de la digestin que
acaban de absorberse a travs de los capilares intestinales. Las venas recogen la sangre de nuevo y la
incorporan a la circulacin general hacia la aurcula derecha. A medida que avanza a travs de otros
rganos, la sangre sufre ms modificaciones.
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4. Sangre:
Sustancia lquida que circula por las arterias y las venas del organismo (pH entre 7,38 y 7,42).
La sangre es roja brillante o escarlata cuando ha sido oxigenada en los pulmones y pasa a las arterias;
adquiere una tonalidad ms azulada cuando ha cedido su oxgeno para nutrir los tejidos del organismo
y regresa a los pulmones a travs de las venas y de los pequeos vasos denominados capilares. En los
pulmones, la sangre cede el dixido de carbono que ha captado procedente de los tejidos, recibe un
nuevo aporte de oxgeno e inicia un nuevo ciclo. Este movimiento circulatorio de sangre tiene lugar
gracias a la actividad coordinada del corazn, los pulmones y las paredes de los vasos sanguneos.
4.1. Composicin de la sangre:
La sangre est formada por un lquido amarillento denominado plasma, en el que se encuentran
en suspensin millones de clulas que suponen cerca del 45% del volumen de sangre total. Tiene un
olor caracterstico y una densidad relativa que oscila entre 1,056 y 1,066. En el adulto sano el volumen
de la sangre es una onceava parte del peso corporal, de 4,5 a 6 litros. Una gran parte del plasma es
agua, medio que facilita la circulacin de muchos factores indispensables que forman la sangre. Un
milmetro cbico de sangre humana contiene unos cinco millones de corpsculos o glbulos rojos,
llamados eritrocitos o hemates; entre 5.000 y 10.000 corpsculos o glbulos blancos que reciben el
nombre de leucocitos, y entre 200.000 y 300.000 plaquetas, denominadas trombocitos. La sangre
tambin transporta muchas sales y sustancias orgnicas disueltas.
4.1.1. Eritrocitos:
Los glbulos rojos, o clulas rojas de la sangre, tienen forma de discos redondeados, bicncavos
y con un dimetro aproximado de 7,5 micras. En el ser humano y la mayora de los mamferos los
eritrocitos maduros carecen de ncleo. La hemoglobina, una protena de las clulas rojas de la sangre,
es el pigmento sanguneo especial ms importante y su funcin es el transporte de oxgeno desde los
pulmones a las clulas del organismo, donde capta dixido de carbono que conduce a los pulmones
para ser eliminado hacia el exterior.
Los eritrocitos, son los transportadores primarios del oxgeno de las clulas y de los tejidos corporales.
La forma bicncava del eritrocito es una adaptacin que hace que el rea superficial, a travs de la
que intercambia el oxgeno por dixido de carbono, sea la mxima posible. Su forma y la membrana
plasmtica flexible del eritrocito, le permite penetrar en los capilares ms pequeos.
4.1.2. Leucocitos:
Los leucocitos o glbulos blancos de la sangre son de dos tipos principales: los granulosos, con
ncleo multilobulado, y los no granulosos, que tienen un ncleo redondeado. Los leucocitos granulosos
o granulocitos incluyen los neutrfilos, que fagocitan y destruyen bacterias; los eosinfilos, que
aumentan su nmero y se activan en presencia de ciertas infecciones y alergias, y los basfilos, que
segregan sustancias como la heparina, de propiedades anticoagulantes, y la histamina que estimula el
proceso de la inflamacin.
Los leucocitos no granulosos estn formados por linfocitos y un nmero ms reducido de
monocitos, asociados con el sistema inmunolgico. Los linfocitos desempean un papel importante
en la produccin de anticuerpos y en la inmunidad celular. Los monocitos digieren sustancias extraas
no bacterianas, por lo general durante el transcurso de infecciones crnicas.
4.1.3. Plaquetas:
Las plaquetas de la sangre son cuerpos pequeos, ovoideos, sin ncleo, con un dimetro mucho
menor que el de los eritrocitos. Los trombocitos o plaquetas se adhieren a la superficie interna de la
pared de los vasos sanguneos en el lugar de la lesin y ocluyen el defecto de la pared vascular.
Conforme se destruyen, liberan agentes coagulantes que conducen a la formacin local de trombina
que ayuda a formar un cogulo, el primer paso en la cicatrizacin de una herida. Los trombocitos, o
plaquetas, son los componentes celulares ms pequeos de la sangre. Circulan sin actividad, unos
250.000 por milmetro cbico de sangre, hasta que entran en contacto con un vaso sanguneo daado.
En este punto, las plaquetas se acumulan, se adhieren unas a otras y cierran el vaso. Secretan
compuestos qumicos que modifican a una protena crnea de la sangre, el fibringeno, de modo que
forma una malla de fibras en el lugar daado. El cogulo se forma cuando quedan atrapadas entre las
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fibras, plaquetas y clulas sanguneas blancas y rojas. La coagulacin comienza pocos segundos
despus de la lesin. El mismo proceso puede producir cogulos indeseables en vasos sanguneos no
daados.
4.1.4. Plasma:
El plasma es una sustancia compleja; su componente principal es el agua. Tambin contiene
protenas plasmticas, sustancias inorgnicas (como sodio, potasio, cloruro de calcio, carbonato y
bicarbonato), azcares, hormonas, enzimas, lpidos, aminocidos y productos de degradacin como
urea y creatinina. Todas estas sustancias aparecen en pequeas cantidades.
Entre las protenas plasmticas se encuentran la albmina, principal agente responsable del
mantenimiento de la presin osmtica sangunea y, por consiguiente, controla su tendencia a difundirse
a travs de las paredes de los vasos sanguneos; una docena o ms de protenas, como el fibringeno
y la protrombina, que participan en la coagulacin; aglutininas, que producen las reacciones de
aglutinacin entre muestras de sangre de tipos distintos y la reaccin conocida como anafilaxis, una
forma de shock alrgico, y globulinas de muchos tipos, incluyendo los anticuerpos, que proporcionan
inmunidad frente a muchas enfermedades. Otras protenas plasmticas importantes actan como
transportadores hasta los tejidos de nutrientes esenciales como el cobre, el hierro, otros metales y
diversas hormonas.
4.2. Formacin de la sangre:
Los eritrocitos se forman en la mdula sea y tras una vida media de 120 das son destruidos y
eliminados por el bazo. En cuanto a las clulas blancas de la sangre, los leucocitos granulosos o
granulocitos se forman en la mdula sea; los linfocitos en el timo, en los ganglios linfticos y en otros
tejidos linfticos. Las plaquetas se producen en la mdula sea. Todos estos componentes de la sangre
se agotan o consumen cada cierto tiempo y, por tanto, deben ser reemplazados con la misma
frecuencia. Los componentes del plasma se forman en varios rganos del cuerpo, incluido el hgado,
responsable de la sntesis de albmina y fibringeno, que libera sustancias tan importantes como el
sodio, el potasio y el calcio. Las glndulas endocrinas producen las hormonas transportadas en el
plasma. Los linfocitos y las clulas plasmticas sintetizan ciertas protenas y otros componentes
proceden de la absorcin que tiene lugar en el tracto intestinal.
5. Bazo
rgano de tipo glandular, aplanado y oblongo, situado en la zona superior izquierda de la cavidad
abdominal, en contacto con el pncreas, el diafragma y el rin izquierdo; est sujeto por bandas
fibrosas unidas al peritoneo (la membrana que reviste la cavidad abdominal). Aunque su tamao vara
de unas personas a otras suele tener una longitud de 13 cm, una anchura de 10 cm y un grosor de 3,8
cm as como un peso de 200 g aproximadamente.
El bazo no se considera una glndula endocrina debido a que en apariencia no produce
secreciones, aunque en ciertas enfermedades elabora una hormona que afecta a la produccin de los
glbulos rojos de la sangre en la mdula sea. En el feto la funcin principal del rgano es la produccin
de hemates (glbulos rojos) y leucocitos (glbulos blancos), que suele cesar despus del nacimiento,
aunque se puede reanudar con posterioridad si alguna enfermedad debilita esta funcin en la mdula
sea. En el adulto slo se forman clulas plasmticas y linfocitos y monocitos, dos tipos de leucocitos.
Algunas personas nacen sin bazo.
El bazo est irrigado por la arteria esplnica, y su sangre venosa se dirige hacia el hgado. Como
parte integrante del sistema linftico y vascular ocupa una posicin nica que le permite eliminar
microorganismos causantes de enfermedades y destruir hemates anmalos, alterados o envejecidos.
Extrae el hierro a partir de la hemoglobina de los glbulos rojos, para su posterior utilizacin por el
organismo, as como sustancias de desecho como los pigmentos biliares para su excrecin, en forma
de bilis, por el hgado. El bazo elabora anticuerpos contra diversos tipos de clulas sanguneas y
microorganismos infecciosos. En algunos mamferos (con excepcin de los humanos) almacena los
glbulos rojos y en casos de hemorragia los libera hacia la circulacin para su concentracin en la
sangre. En humanos, sirve como reserva de otras clulas sanguneas y de sangre.
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Sistema Nervioso
Conjunto de los elementos que en los organismos animales estn relacionados con la recepcin
de los estmulos, la transmisin de los impulsos nerviosos o la activacin de los mecanismos de los
msculos.
Los animales vertebrados tienen una columna vertebral y un crneo en los que se aloja el sistema
nervioso central, mientras que el sistema nervioso perifrico (SNP) se extiende a travs del resto
del cuerpo. La parte del sistema nervioso localizada en el crneo es el cerebro y la que se encuentra
en la columna vertebral es la mdula espinal. El cerebro y la mdula espinal, sistema nervioso
central (SNC), se comunican por una abertura situada en la base del crneo y estn tambin en
contacto con las dems zonas del organismo a travs de los nervios. La distincin entre sistema
nervioso central y perifrico se basa en la diferente localizacin de las dos partes, ntimamente
relacionadas, que constituyen el primero. Algunas de las vas de los cuerpos neuronales conducen
seales sensitivas y otras vas conducen respuestas musculares o reflejos, como los causados por el
dolor.
En la piel se encuentran unas clulas especializadas, llamadas receptores, de diversos tipos,
sensibles a diferentes estmulos; captan la informacin (como por ejemplo, la temperatura, la presencia
de un compuesto qumico, la presin sobre una zona del cuerpo), y la transforman en una seal
elctrica que utiliza el sistema nervioso. Las terminaciones nerviosas libres tambin pueden recibir
estmulos: son sensibles al dolor y son directamente activadas por ste. Estas neuronas sensitivas,
cuando son activadas mandan los impulsos hacia el sistema nervioso central y transmiten la informacin
a otras neuronas, llamadas neuronas motoras. Por medio de estas ltimas clulas, los impulsos se
dirigen a las terminaciones motoras de los msculos, los excitan y originan su contraccin y el
movimiento adecuado. As, el impulso nervioso sigue una trayectoria que empieza y acaba en la parte
perifrica del cuerpo. Muchas de las acciones del sistema nervioso se pueden explicar basndonos en
estas cadenas de clulas nerviosas interconectadas que, al ser estimuladas en un extremo, son capaces
de ocasionar un movimiento o secrecin glandular en el otro.
En el sistema nervioso, la recepcin de los estmulos es la funcin de unas clulas sensitivas
especiales, los receptores. Los elementos conductores son las clulas neuronales que pueden
desarrollar una actividad lenta y generalizada o pueden ser unas unidades conductoras rpidas, de
gran eficiencia. La respuesta especfica de la neurona se llama impulso nervioso; sta y su capacidad
para ser estimulada, hacen de esta clula una unidad de recepcin y emisin capaz de transferir
informacin de una parte a otra del organismo.
1. Neuronas:
Cada clula nerviosa o neurona consta de una porcin central o cuerpo celular, que contiene el
ncleo y una o ms estructuras denominadas axones y dendritas. Estas ltimas son unas extensiones
bastante cortas del cuerpo neuronal y estn implicadas en la recepcin de los estmulos. Por contraste,
el axn suele ser una prolongacin nica y alargada, muy importante en la transmisin de los impulsos
desde la regin del cuerpo neuronal hasta otras clulas.
Las neuronas se clasifican en tres tipos, segn sus funciones:
Neuronas sensoriales: llevan informacin desde los rganos sensoriales del cuerpo al SNC.
Neuronas integradoras (interneuronas): procesan la informacin recibida.
Neuronas motoras: inician los movimientos voluntarios e involuntarios.
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En el procesamiento de las seales nerviosas estn implicados dos tipos de fenmenos: elctricos
y qumicos. El proceso elctrico propaga una seal en el interior de la neurona, y el proceso qumico
trasmite la seal desde una neurona a otra, o a una clula muscular.
Las dentritas reciben los impulsos procedentes de otras neuronas (las excepciones son las
neuronas sensitivas, como las que trasmiten informacin sobre la temperatura o el tacto, en las que la
seal es generada por receptores cutneos especializados). Estos impulsos se propagan elctricamente
a lo largo de la membrana celular hasta el final del axn. En el extremo del axn la seal se trasmite
de forma qumica a una neurona adyacente o a una clula muscular.
1.1. Transmisin elctrica:
Una neurona tiene una carga elctrica negativa en el interior de la membrana celular respecto al
exterior. Esto se debe a la libre circulacin de iones potasio con carga positiva a travs de la membrana
celular, y al mismo tiempo, a la retencin de molculas grandes con carga negativa dentro de la clula.
Los iones de sodio con carga positiva se mantienen en el exterior de la clula mediante un proceso
activo. Todas las clulas tienen esta diferencia de potencial, pero cuando se aplica a una clula nerviosa
una corriente estimuladora se produce un suceso nico. Primero, los iones de potasio penetran en la
clula, reduciendo su carga negativa (despolarizacin). En un cierto momento las propiedades de la
membrana cambian y la clula se hace permeable al sodio, que entra en ella con rapidez y origina una
carga neta positiva en el interior de la neurona. Esto se denomina el potencial de accin.
Una vez alcanzado este potencial en una zona de la neurona, ste se propaga a lo largo del axn
mediante un intercambio de iones en unos puntos especficos llamados ndulos de Ranvier. La amplitud
del potencial de accin es autolimitado, debido a que una concentracin elevada de sodio en el interior
origina la expulsin de la clula primero de iones potasio, y despus de sodio, restableciendo la carga
negativa en el interior de la membrana celular, es decir la neurona se repolariza. El proceso completo
dura menos de una milsima de segundo. Despus de un breve lapso, llamado periodo refractario, la
neurona est en condiciones de repetir este proceso.
1.2. Transmisin qumica:
Cuando la seal elctrica alcanza el extremo del axn, ste estimula en la clula unas pequeas
vesculas presinpticas. Estas vesculas contienen sustancias qumicas llamadas neurotrasmisores
(acetilcolina y noradrenalina), y son liberadas en el espacio submicroscpico que existe entre las
neuronas (hendidura sinptica). El neurotrasmisor se une a receptores especializados sobre la
superficie de la neurona adyacente. Este estmulo provoca la despolarizacin de la clula adyacente y
la propagacin de su propio potencial de accin. La duracin de un estmulo procedente de un
neurotrasmisor est limitado por su degradacin en la hendidura sinptica y su recaptacin por la
neurona que lo haba elaborado.
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2. Sistema Nervioso Central

2.1. Encfalo:
El encfalo puede ser dividido en tres partes: cerebro anterior, medio y posterior. Cada una de
sus subregiones se divide, a su vez, en reas separadas, responsables de distintas funciones, todas
intrincadamente conectadas con otra parte del encfalo.
La estructura ms grande del encfalo es el cerebelo, a esta parte le incumben principalmente
actividades motoras. Enva seales que producen movimientos inconscientes en los msculos, para
mantener la postura y el equilibrio, y acta junto con las reas motoras del encfalo para coordinar los
movimientos del cuerpo.
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El tronco enceflico, que une al encfalo con la mdula espinal, comprende parte del cerebro
posterior, todo el cerebro medio y parte del cerebro anterior. Es en el tronco enceflico donde todos
los mensajes entrantes y salientes se juntan y se cruzan, ya que el lado izquierdo del cuerpo es
controlado por la parte derecha del cerebro y viceversa.
Las distintas estructuras en el tronco enceflico incluyendo aquellas conocidas como medula
oblonga o bulbo raqudeo y puente de Varolio o protuberancia anular del cerebro posterior y la
formacin reticular (algunas veces llamada sistema activador reticular) del cerebro medio- estn a
cargo de la conservacin de la vida. Ellas controlan el ritmo cardaco, la presin arterial, la deglucin,
la respiracin y la inconsciencia.
El control de nivel de inconsciencia es una de las funciones ms importantes del encfalo. La
formacin reticular es la encargada de filtrar la informacin que lleva al encfalo y decidir qu es lo
suficientemente importante como para alterar al encfalo. Vas nerviosas que recorren todo el cuerpo
se ramifican hasta llegar a la formacin reticular y la alimentan con una corriente constante de seales
elctricas que se originan en las clulas nerviosas. Esto, a su vez, hace que la formacin reticular
dispare seales por todo el encfalo, a los centros apropiados donde estas seales son reunidas,
verificadas y respondidas adecuadamente. Si esta fuerza conductora disminuye su velocidad, o se
impide su paso, la parte del encfalo conocida como corteza cerebral se torna inactiva y la persona cae
en la inconsciencia.
El cerebro esta dividido en dos mitades conocidas como los hemisferios cerebrales. Estn unidos
por la parte posterior mediante un espeso haz de fibras nerviosas denominado cuerpo calloso.
El hipotlamo, se halla en la base del encfalo, debajo de los dos hemisferios cerebrales.
Inmediatamente debajo de ste, se encuentra otro importante estructura del cerebro posterior, el
tlamo, que acta como central telefnica entre la mdula espinal y los hemisferios cerebrales.
El hipotlamo es un grupo de centros nerviosos especializados, que se conectan con otras reas
importantes del encfalo y con la glndula pituitaria. La regin del encfalo esta relacionada con
funciones vitales como comer, dormir y el control de la temperatura. Est tambin muy ligada al sistema
endocrino (hormonas).
El centro del sueo/vigilia se localiza en el tronco enceflico. Estimulado por informaciones que
incluyen las sensaciones fsicas, enva mensajes a la corteza cerebral, que determinan si nos dormimos
o permanecemos despiertos. Tambin responde a seales de la corteza cerebral, por lo que
pensamientos preocupantes nos pueden mantener despiertos. Asimismo, una mente tranquila, el calor
y ciertas drogas e incluso la monotona- nos induce sueo. Las ondas cerebrales cambian mientras
nos volvemos soolientos, dormimos y nos despertamos.
El hipotlamo posee muchas vas nerviosas que se conectan con el sistema lmbico, el cual esta
estrechamente relacionado con los centros olfativos del cerebro. Esta porcin del encfalo tambin se
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conecta con reas relacionadas con otros sentidos, el comportamiento y con la organizacin de la
memoria.
La corteza cerebral es la gruesa capa plegada de sustancia gris que envuelve el cerebro. Esta
parte del encfalo ha llegado a un nivel de desarrollo tan alto en los seres humanos, que ha debido
plegarse una y otra vez para caber en el crneo. Extendida, cubrira un rea 30 veces mayor a la que
ocupa plegada.
Entre todos los pliegues hay algunas ranuras muy profundas que separan los dos hemisferios en
4 lbulos. Cada uno de los lbulos realiza una o mas funciones especfica. Los lbulos temporales estn
relacionados con el odo y el olfato; los lbulos parietales, con el gusto y el tacto; los lbulos occipitales,
con la visin, y los lbulos frontales, con el movimiento, lenguaje y pensamiento complejo.
Dentro de cada uno de estos lbulos, hay partes especficas encargadas de recibir los mensajes
sensitivos de una determinada rea del cuerpo. Por ejemplo, el sentido del tacto tiene sector diminuto
en lbulo parietal dedicado exclusivamente a las sensaciones de la rodilla, y un sector ms grande para
las del pulgar. Por esta razn, reas como el pulgar son ms sensibles que las de la rodillas. El mismo
principio se aplica tanto para otras regiones sensitivas de la corteza como para las motoras.
Es en la corteza cerebral donde la informacin recibida de los 5 sentidos olfato, tacto, gusto,
visin y odo- es analizada y procesada para que otras partes del sistema nervioso puedan actuar de
acuerdo con ellas si es necesario. Adems, las reas motoras y promotoras de la corteza cerebral
trabajan en conjunto otras reas del SNC y perifrico para efectuar movimientos coordinados que son
vitales para cualquier accin consciente que el cuerpo realice.
2.2. Medula espinal:

La mdula espinal es una columna cilndrica de tejido, de unos 40 cm de largo, que se extiende
desde el cerebro hasta la parte inferior de la espalda dentro de la columna vertebral. Est compuesta
por grupos de neuronas y haces de fibras nerviosas. La sustancia gris como se le denomina al grupo
de clulas nerviosas- al ser cortada transversalmente tiene forma de H, con un cuerno (asta)
posterior y anterior en cada mitad. El anterior esta compuesto por neuronas motoras, mientras que el
posterior contiene cuerpos celulares de neuronas de enlace y sensoriales.
La sustancia gris est rodeada por la sustancia blanca. Esta se divide en tres columnas y
contiene nervios ascendentes y descendentes que conectan el encfalo y la mdula espinal en ambas
direcciones. Los nervios descendentes envan impulsos motores desde el encfalo hacia el sistema
nervioso perifrico, mientras los ascendentes llevan impulsos sensoriales al encfalo.
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La mdula espinal tiene dos funciones principales: 1) acta como un sistema conductor de dos
vas entre el encfalo y el sistema nervioso perifrico; 2) control de los reflejos simples, esto se logra
gracias a neuronas cuyas fibras recorren cortas distancias hacia arriba y abajo por la mdula espinal,
y a interneuronas que trasmiten directamente mensajes entre las neuronas sensoriales y motoras.
3. Sistema Nervioso Perifrico:

Los principales componentes de este sistema son los nervios, que conectan el SNC con todas las
otras partes del cuerpo, y los ganglios, grupos de clulas nerviosas que estn situados en varios puntos
de este sistema.
Un nervio es un haz de fibras motoras y sensitivas, junto con vasos sanguneos y tejido
conjuntivo. Los Nervios mayores, que son 43, se originan en el SNC: 12 pares emergen de la parte
inferior del cerebro (nervios craneales) y 31 pares de la mdula espinal (nervios espinales).
Los nervios craneales inervan principalmente los rganos sensoriales y los msculos de la cabeza;
sin embargo, un importante nervio central, el vago, inerva los rganos digestivos, corazn y conductos
respiratorios de los pulmones. Algunos nervios craneales como el nervio ptico, slo contienen fibras
sensitivas.
Los nervios espinales emergen a intervalos regulares de la mdula espinal y siempre contienen
ambas fibras, motoras y sensitivas. Inervan todas las reas del cuerpo por debajo del cuello. Cada
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nervio espinal est unido a la mdula espinal por dos races, una de las cuales lleva fibras motoras, y
la otra, fibras sensitivas. Inmediatamente despus de las races, las fibras sensitivas y motoras se unen
para formar el nervio, aunque cada una acta independientemente de la otra. Las fibras motoras y
sensitivas forman nervios separados.
A corta distancia de la mdula espinal, cada uno de los nervios se divide en ramas que, a su vez,
se subdividen en otras ms pequeas y numerosas, formando as una red que irradia todo el cuerpo.
El sistema nervioso perifrico consta de dos divisiones principales, el sistema nervioso autnomo,
que esta bajo nuestro control inconsciente, y el sistema nervioso somtico, que esta bajo nuestro
control consciente.
3.1. Autnomo o vegetativo:
El sistema autnomo est principalmente relacionado con la mantencin de las funciones
autonmicas, sobre las cuales el cerebro no tiene dominio voluntario.
Existen grupos de fibras motoras que llevan los impulsos nerviosos a los rganos que se
encuentran en las cavidades del cuerpo, como el estmago y los intestinos (vsceras). Estas fibras
constituyen el sistema nervioso vegetativo que se divide en dos secciones con una funcin ms o
menos antagnica y con unos puntos de origen diferentes en el sistema nervioso central. Las fibras del
sistema nervioso vegetativo simptico se originan en la regin media de la mdula espinal, unen la
cadena ganglionar simptica y penetran en los nervios espinales, desde donde se distribuyen de forma
amplia por todo el cuerpo. Las fibras del sistema nervioso vegetativo parasimptico se originan por
encima y por debajo de las simpticas, es decir, en el cerebro y en la parte inferior de la mdula espinal.
Estas dos secciones controlan las funciones de los sistemas respiratorio, circulatorio, digestivo y
urogenital.
3.2. Somtico:
El sistema somtico tiene doble rol: 1) recoge informacin del exterior por medio de los rganos
de los sentidos, como los ojos, que contienen clulas receptoras especiales. Las seales de estos
receptores luego son llevadas hacia el SNC a travs de las fibras nerviosas sensitivas; 2) trasmite
seales a travs de las fibras motoras desde el SNC hacia los msculos del esqueleto, iniciando as los
movimientos.
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Sistema Endocrino
Adems de la accin integradora del sistema nervioso, las glndulas endocrinas controlan varias
funciones del organismo. Una parte importante de este sistema, la hipfisis, se localiza en la base del
cerebro.
Es el conjunto de rganos y tejidos del organismo que liberan un tipo de sustancias llamado
hormonas. Los rganos endocrinos tambin se denominan glndulas sin conducto o glndulas
endocrinas, debido a que sus secreciones se liberan directamente en el torrente sanguneo, mientras
que las glndulas exocrinas liberan sus secreciones sobre la superficie interna o externa de los tejidos
cutneos, la mucosa del estmago o el revestimiento de los conductos pancreticos. Las hormonas
secretadas por las glndulas endocrinas regulan el crecimiento, el desarrollo y las funciones de muchos
tejidos, y coordinan los procesos metablicos del organismo. La endocrinologa es la ciencia que estudia
las glndulas endocrinas, las sustancias hormonales que producen estas glndulas, sus efectos
fisiolgicos, as como las enfermedades y trastornos debidos a alteraciones de su funcin.
Los tejidos que producen hormonas se pueden clasificar en tres grupos: glndulas endocrinas,
cuya funcin es la produccin exclusiva de hormonas; glndulas endo-exocrinas, que producen tambin
otro tipo de secreciones adems de hormonas; y ciertos tejidos no glandulares, como el tejido nervioso
del sistema nervioso autnomo, que produce sustancias parecidas a las hormonas.
1. Hormonas
Hormona, sustancia que poseen los animales y los vegetales que regula procesos corporales tales
como el crecimiento, el metabolismo, la reproduccin y el funcionamiento de distintos rganos. En los
animales, las hormonas son segregadas por glndulas endocrinas, carentes de conductos, directamente
al torrente sanguneo.
Las hormonas conocidas pertenecen a tres grupos qumicos: protenas, esteroides y aminas.
Aquellas que pertenecen al grupo de las protenas o polipptidos incluyen las hormonas producidas por
la hipfisis anterior, paratiroides, placenta y pncreas. En el grupo de esteroides se encuentran las
hormonas de la corteza suprarrenal y las gnadas. Las aminas son producidas por la mdula suprarrenal
y el tiroides. La sntesis de hormonas tiene lugar en el interior de las clulas y, en la mayora de los
casos, el producto se almacena en su interior hasta que es liberado en la sangre. Sin embargo, el
tiroides y los ovarios contienen zonas especiales para el almacenamiento de hormonas.
La liberacin de las hormonas depende de los niveles en sangre de otras hormonas y de ciertos
productos metablicos bajo influencia hormonal, as como de la estimulacin nerviosa. La produccin
de las hormonas de la hipfisis anterior se inhibe cuando las producidas por la glndula diana particular,
la corteza suprarrenal, el tiroides o las gnadas circulan en la sangre. Por ejemplo, cuando hay una
cierta cantidad de hormona tiroidea en el torrente sanguneo la hipfisis interrumpe la produccin de
hormona estimulante del tiroides hasta que el nivel de hormona tiroidea descienda. Por lo tanto, los
niveles de hormonas circulantes se mantienen en un equilibrio constante. Este mecanismo, que se
conoce como homeostasis o realimentacin negativa, es similar al sistema de activacin de un
termostato por la temperatura de una habitacin para encender o apagar una caldera.
La administracin prolongada procedente del exterior de hormonas adrenocorticales, tiroideas o
sexuales interrumpe casi por completo la produccin de las correspondientes hormonas estimulantes
de la hipfisis, y provoca la atrofia temporal de las glndulas diana. Por el contrario, si la produccin
de las glndulas diana es muy inferior al nivel normal, la produccin continua de hormona estimulante
por la hipfisis produce una hipertrofia de la glndula, como en el bocio por dficit de yodo.
La liberacin de hormonas est regulada tambin por la cantidad de sustancias circulantes en
sangre, cuya presencia o utilizacin queda bajo control hormonal. Los altos niveles de glucosa en la
sangre estimulan la produccin y liberacin de insulina, mientras que los niveles reducidos estimulan a
las glndulas suprarrenales para producir adrenalina y glucagn; as se mantiene el equilibrio en el
metabolismo de los hidratos de carbono. De igual manera, un dficit de calcio en la sangre estimula la
secrecin de hormona paratiroidea, mientras que los niveles elevados estimulan la liberacin de
calcitonina por el tiroides.
La funcin endocrina est regulada tambin por el sistema nervioso, como demuestra la
respuesta suprarrenal al estrs. Los distintos rganos endocrinos estn sometidos a diversas formas
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de control nervioso. La mdula suprarrenal y la hipfisis posterior son glndulas con rica inervacin y
controladas de modo directo por el sistema nervioso. Sin embargo, la corteza suprarrenal, el tiroides y
las gnadas, aunque responden a varios estmulos nerviosos, carecen de inervacin especfica y
mantienen su funcin cuando se trasplantan a otras partes del organismo. La hipfisis anterior tiene
inervacin escasa, pero no puede funcionar si se trasplanta.
Se desconoce la forma en que las hormonas ejercen muchos de sus efectos metablicos y
morfolgicos. Sin embargo, se piensa que los efectos sobre la funcin de las clulas se deben a su
accin sobre las membranas celulares o enzimas, mediante la regulacin de la expresin de los genes
o mediante el control de la liberacin de iones u otras molculas pequeas. Aunque en apariencia no
se consumen o se modifican en el proceso metablico, las hormonas pueden ser destruidas en gran
parte por degradacin qumica. Los productos hormonales finales se excretan con rapidez y se
encuentran en la orina en grandes cantidades, y tambin en las heces y el sudor.
2. Funciones endocrinas del hipotlamo
El hipotlamo es responsable del control de las hormonas liberadas por los lbulos anterior y
posterior de la hipfisis. Las hormonas segregadas por el hipotlamo que afectan al lbulo anterior de
la hipfisis son: 1) hormona liberadora de corticotropina, que estimula la liberacin de hormona
adrenocorticotropina; 2) hormona liberadora de tirotropina, que estimula la liberacin de hormona
estimulante del tiroides; 3) hormona liberadora de la hormona del crecimiento y somatostatina, que
estimula e inhibe la liberacin de hormona del crecimiento, respectivamente; 4) hormona liberadora
de gonadotropina, que controla la liberacin de hormona estimulante del folculo y de hormona
luteinizante; 5) factor inhibidor de la liberacin de prolactina y factor liberador de prolactina, que
controlan la liberacin de esta hormona.
Los ncleos supraptico y paraventricular del hipotlamo sintetizan oxitocina y vasopresina
(tambin llamada hormona antidiurtica o ADH). Estas dos hormonas descienden por los axones
(extensiones largas del cuerpo de las neuronas) hasta el lbulo posterior de la hipfisis, dentro de
grnulos secretores. Cuando se recibe un estmulo nervioso, estos grnulos descargan su contenido en
la hipfisis posterior y las hormonas alcanzan el torrente sanguneo. Adems de sus efectos como
hormonas, la vasopresina y la oxitocina tambin pueden actuar como neurotransmisores. Se ha
demostrado la existencia de conexiones entre el hipotlamo y el sistema lmbico y la mdula espinal.
En ellas, estas hormonas son responsables de la transmisin de impulsos nerviosos.
El papel principal de la oxitocina es la secrecin de leche. Tambin acta en la iniciacin y el
mantenimiento de los procesos del parto. La succin pone en marcha la secrecin de oxitocina a travs
de una ruta nerviosa que conecta el pezn con el hipotlamo; la seal nerviosa da lugar a la liberacin
de oxitocina, responsable de la produccin de la leche. El or a un nio llorar puede producir el mismo
efecto; ste es un ejemplo de las conexiones que existen entre el hipotlamo y las otras regiones del
cerebro. La vasopresina est implicada en el control de la cantidad de agua que el cuerpo contiene.
Acta sobre la regin distal de la nefrona y sobre los tbulos colectores del rin, en donde produce el
aumento de la reabsorcin de agua procedente de la orina y, por consiguiente, mantiene el nivel de
agua en el cuerpo.
El ncleo supraquiasmtico es una zona del hipotlamo implicada en la regulacin de los ritmos
corporales circadianos. Estos ritmos son fluctuaciones de los niveles de algunas hormonas en el torrente
circulatorio por ciclos de 24 horas (por lo general se correlacionan con periodos de luz y periodos de
oscuridad). Esto asegura que los niveles de las distintas hormonas sean ms elevados segn sean las
necesidades del cuerpo. Por ejemplo, los niveles de cortisol se elevan todas las maanas justo antes
del despertar. Esto hace que se eleven los niveles de glucosa en la sangre para contrarrestar el efecto
producido por el ayuno nocturno.
3. Hipfisis o glndula pituitaria
La hipfisis es una pequea glndula con forma de rin, de color rojizo-grisceo. Se localiza
cerca del hipotlamo en la silla turca, en el suelo de la cavidad craneal (en el hueso esfenoides), y est
unida a la base del cerebro por un tallo. La hipfisis tiene dos lbulos el anterior o adenohipfisis y
el posterior o neurohipfisis que difieren en estructura y funcin. El lbulo anterior deriva desde el
punto de vista embriolgico del techo de la faringe; est compuesto por grupos de clulas glandulares
separadas por conductos sanguneos y cubierta por una cpsula de colgeno. El lbulo posterior deriva
de la base del cerebro y est compuesto por tejido nervioso y clulas neurosecretoras. El rea que
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queda entre el lbulo anterior y posterior de la hipfisis apenas est desarrollada en los humanos, se
llama lbulo intermedio y tiene el mismo origen embriolgico que el lbulo anterior.
3.1. Lbulo anterior
Porcin de mayor tamao de la hipfisis, contiene grandes cantidades de sustancias qumicas u
hormonas que controlan de diez a doce funciones del cuerpo. Todas ellas son pptidos compuestos
por aminocidos. La hormona del crecimiento (GH) o somatotropina es esencial para el desarrollo del
esqueleto durante el crecimiento y se neutraliza por las hormonas gonadales durante la adolescencia.
La hormona estimulante del tiroides (TSH) controla la funcin normal de la glndula tiroides, y la
hormona adrenocorticotrfica o adrenocorticotropina (ACTH) controla la actividad de la corteza
suprarrenal y participa en las reacciones de estrs. La prolactina (LTH), tambin llamada hormona
lactopnica o luteotropina, inicia la secrecin mamaria durante la lactancia despus de que la mama
haya sido preparada durante el embarazo por la secrecin de otra hormona hipofisaria y de hormonas
sexuales. Las dos hormonas gonadotrpicas son la foliculoestimulante (FSH) y la luteinizante (LH). La
foliculoestimulante induce la etapa de la formacin del folculo de De Graaf en el ovario en la mujer y
el desarrollo de los espermatozoides en el varn. La hormona luteinizante estimula la formacin de
hormonas ovricas tras la ovulacin e induce la etapa de lactancia en las mujeres; en el hombre
estimula los tejidos del testculo para producir testosterona. En 1975, los cientficos identificaron una
sustancia llamada endorfina que acta en animales de experimentacin controlando el dolor en
situaciones de estrs. La endorfina y la ACTH se forman a partir de una protena de cadena larga que,
ms tarde, se rompe. Este puede ser el mecanismo para controlar las funciones fisiolgicas de dos
hormonas inducidas en situaciones de estrs. La misma prohormona que contiene la ACTH y la
endorfina tambin contiene pptidos cortos como la hormona estimulante del melanocito. Esta
sustancia es anloga a la hormona que regula la pigmentacin en peces y anfibios, pero en los seres
humanos apenas tiene importancia.
Distintas investigaciones han demostrado que la actividad hormonal del lbulo anterior de la
hipfisis est controlada por mensajeros qumicos, enviados desde el hipotlamo a travs de finos
capilares sanguneos que conectan con el lbulo anterior de la hipfisis. En la dcada de 1950 el
neurlogo britnico Geoffrey Harris descubri que al interrumpir el aporte sanguneo del hipotlamo a
la hipfisis se alteraba la funcin hipofisaria. En 1964 se encontraron en el hipotlamo agentes qumicos
llamados factores reguladores; estas sustancias afectan a la secrecin de la hormona del crecimiento,
a la hormona estimulante del tiroides, llamada tirotropina y a las hormonas gonadotrficas en relacin
con los testculos y los ovarios. En 1969 el endocrinlogo estadounidense Roger Guillemin y sus
colaboradores aislaron y caracterizaron el factor regulador de la tirotropina, que estimulaba la secrecin
del factor estimulador del tiroides en la hipfisis. En los cinco aos siguientes, al lado del fisilogo
estadounidense Andrew Schally, aislaron el factor regulador de la hormona luteinizante que estimula
la secrecin tanto de LH como de FSH y la somatostatina, que inhibe la secrecin de la hormona del
crecimiento. Por este trabajo, que demostraba que el cerebro y el sistema endocrino estn ligados, le
fue otorgado el Premio Nobel de Fisiologa y Medicina en 1977. La somatostatina fue una de las
primeras sustancias que pudieron obtenerse a partir de bacterias mediante tcnicas de recombinacin
del ADN.
La presencia de factores de regulacin en el hipotlamo ayud a explicar la accin de las
hormonas sexuales femeninas, estrgenos y progesterona, y la produccin de formas sintticas de las
mismas como anticonceptivos orales o pldoras anticonceptivas. Durante un ciclo femenino normal se
precisan numerosos cambios hormonales para la produccin de vulos por el ovario para una posible
fecundacin. Cuando los niveles de estrgenos descienden, el factor regulador del folculo aumenta su
concentracin en la hipfisis y estimula la secrecin de hormona foliculoestimulante (FSH). A travs de
un mecanismo de retroalimentacin similar, la cada de niveles de progesterona causa una cada del
factor regulador luteico, que estimula a su vez la secrecin de la hormona luteinizante (LH). La
maduracin del folculo en el ovario produce estrgenos, y un aumento en los niveles de esas hormonas
influye en el hipotlamo para disminuir, de forma temporal, la produccin de FSH. El mecanismo de
retroalimentacin por el incremento de progesterona sobre el hipotlamo provoca un descenso en la
produccin de LH por la hipfisis. Las dosis diarias de estrgenos sintticos y progesterona en forma
de anticonceptivos orales, o la inyeccin de las mismas hormonas, inhiben la actividad reproductiva de
los ovarios, ya que imitan los efectos de estas hormonas sobre el hipotlamo.
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3.2. Lbulo posterior
En el lbulo posterior se segregan dos hormonas. Una de ellas es la hormona antidiurtica (ADH)
o vasopresina. La vasopresina estimula los tbulos renales para absorber agua del plasma filtrado en
los riones y esto controla la cantidad de orina excretada. La otra hormona secretada por el lbulo
posterior es la oxitocina, que provoca la contraccin de las fibras del msculo liso del tero, intestinos
y arteriolas. La oxitocina estimula la contraccin de los msculos del tero en la etapa final del
embarazo para permitir la expulsin del feto y estimula la eyeccin o subida de la leche de la glndula
mamaria. Sintetizada en 1953, la oxitocina fue la primera hormona hipofisaria producida artificialmente.
Tres aos ms tarde fue sintetizada la vasopresina.
4. Tiroides
La glndula tiroides humana es un rgano de color entre castao y rojizo con dos lbulos
conectados por un istmo, rodeada por una cpsula de tejido conjuntivo; pesa unos 28 g y est formada
por clulas epiteliales cbicas, dispuestas en forma de pequeas bolsas que se conocen como vesculas
o folculos. Las vesculas tienen un tejido de soporte que forma un esqueleto en toda la glndula. En
situaciones normales las vesculas estn llenas de una sustancia coloidal constituida por la protena
llamada tiroglobulina junto con las dos hormonas tiroideas, tiroxina, tambin llamada tetrayodotironina
(T4) y triyodotironina (T3). Estas hormonas estn compuestas por mltiples copias del aminocido
tirosina, conteniendo tres o cuatro tomos de yodo.
La cantidad de tiroglobulina segregada por el tiroides es controlada por la hormona estimulante
del tiroides (TSH) de la hipfisis. La hormona hipofisaria TSH es regulada a su vez por una sustancia
llamada factor regulador de la TSH (TRH), segregada por el hipotlamo. La tiroglobulina es muy rica
en yodo. Aunque el tiroides constituye apenas el 0,05% del peso corporal, acumula cerca del 25% del
total del yodo del organismo, que se obtiene a partir de los alimentos y del agua. El yodo suele circular
en la sangre como yodo inorgnico y se concentra en el tiroides en una cantidad 500 veces superior al
nivel sanguneo.
5. Glndulas paratiroides
Se localizan junto al tiroides (dos a cada lado), y en ocasiones una o ms estn inmersas en el
tejido tiroideo. En otros casos se encuentran asociadas con el timo, o incluso en cualquier localizacin
del cuello o de la zona anterior y superior del trax. Las glndulas que pueden encontrarse adems de
las cuatro ya citadas se conocen como tejido paratiroideo accesorio.
Las paratiroides secretan parathormona (PTH), una hormona que controla la concentracin de
calcio (ion calcio) y fsforo (ion fosfato) en la sangre. El calcio y el fsforo mantienen una relacin
constante en el organismo. La parathormona eleva la excrecin de fsforo por los riones (que tiende
a descender los niveles de fsforo en la sangre) e incrementa la tasa de reabsorcin de calcio del hueso
(lo que eleva el nivel de calcio en la sangre). El dficit de parathormona se produce rara vez de forma
espontnea y generalmente se debe a la reseccin o corte accidental de las glndulas paratiroideas
durante la extirpacin quirrgica del tiroides. La consecuencia de este dficit es la reduccin del calcio
sanguneo, el aumento de los niveles de fsforo, y de la excitabilidad nerviosa que conduce a
contracciones rpidas e involuntarias de los msculos, un estado denominado tetania. A veces, cuando
se extirpan las cuatro glndulas principales, el tejido paratiroideo accesorio basta para evitar los
sntomas graves de deficiencia.
A menos que exista tejido accesorio o que se administren inyecciones de hormonas, el dficit de
parathormona conduce a la muerte. La hiperactividad de las glndulas paratiroideas, habitual en casos
de tumores paratiroideos o hiperplasia (aumento de tamao) de estas glndulas, origina una
disminucin del fsforo en la sangre y un aumento del calcio sanguneo. El calcio sanguneo se obtiene
por reabsorcin en determinadas zonas seas, que se vuelven blandas y frgiles y se originan
pseudotumores. En el hiperparatiroidismo la elevada excrecin de calcio en la orina provoca la
formacin de clculos renales. La sangre puede transportar y depositar el calcio en los tejidos blandos
del organismo. Los depsitos de calcio pueden ser causantes de la disfuncin de diversos rganos, en
particular de los riones.
6. Glndulas suprarrenales
28

Cada glndula suprarrenal est formada por una zona interna denominada mdula y una zona
externa que recibe el nombre de corteza. Las dos glndulas se localizan sobre los riones. La mdula
suprarrenal produce adrenalina, llamada tambin epinefrina, y noradrenalina, que afecta a un gran
nmero de funciones del organismo. Estas sustancias estimulan la actividad del corazn, aumentan la
tensin arterial, y actan sobre la contraccin y dilatacin de los vasos sanguneos y la musculatura.
La adrenalina eleva los niveles de glucosa en sangre (glucemia). Todas estas acciones ayudan al
organismo a enfrentarse a situaciones de urgencia de forma ms eficaz. La corteza suprarrenal elabora
un grupo de hormonas denominadas glucocorticoides, que incluyen la corticosterona y el cortisol, y los
mineralocorticoides, que incluyen la aldosterona y otras sustancias hormonales esenciales para el
mantenimiento de la vida y la adaptacin al estrs. Las secreciones suprarrenales regulan el equilibrio
de agua y sal del organismo, influyen sobre la tensin arterial, actan sobre el tejido linftico, influyen
sobre los mecanismos del sistema inmunolgico y regulan el metabolismo de los glcidos y de las
protenas. Adems, las glndulas suprarrenales tambin producen pequeas cantidades de hormonas
masculinas y femeninas.
7. Pncreas
El pncreas es una glndula slida localizada transversalmente sobre la pared posterior del
abdomen. Su longitud oscila entre 15 y 20 cm, tiene una anchura de unos 3,8 cm y un grosor de 1,3
a 2,5 centmetros. Pesa 85 g y su cabeza se localiza en la concavidad del duodeno llamada asa
duodenal.
El pncreas tiene una secrecin exocrina y una endocrina. La secrecin exocrina est
compuesta por un conjunto de enzimas que se liberan en el intestino para ayudar en la digestin: es
el jugo pancretico. La secrecin endocrina, la insulina, es fundamental en el metabolismo de glcidos
en el organismo. La insulina se produce en el pncreas en grupos pequeos de clulas especializadas
denominadas islotes de Langerhans. Cuando estas clulas no producen insulina suficiente se origina
una diabetes. En 1968 fueron realizados los primeros trasplantes en cuatro diabticos utilizando
rganos de cadveres. Los trasplantes de pncreas conllevan enormes dificultades, y slo uno de cada
diez transplantados sobrevive ms de un ao a pesar del uso de frmacos como la ciclosporina.
Las enfermedades pancreticas no son frecuentes. La pancreatitis aguda es, sin embargo, una
enfermedad grave que puede ser mortal si no se trata de inmediato. Los sntomas, aunque muy
dolorosos, no son muy claros, ya que pueden confundirse con los de una peritonitis o los de una
obstruccin intestinal.
8. Gnadas femeninas y masculinas
29

Los ovarios son los rganos femeninos de la reproduccin, o gnadas femeninas. Son
estructuras pares con forma de almendra situadas a ambos lados del tero. Los folculos ovricos
producen vulos, o huevos, y tambin segregan un grupo de hormonas denominadas estrgenos,
necesarias para el desarrollo de los rganos reproductores y de las caractersticas sexuales secundarias,
como distribucin de la grasa, amplitud de la pelvis, crecimiento de las mamas y vello pbico y axilar.
La progesterona ejerce su accin principal sobre la mucosa uterina en el mantenimiento del
embarazo. Tambin acta junto a los estrgenos favoreciendo el crecimiento y la elasticidad de la
vagina. Los ovarios tambin elaboran una hormona llamada relaxina, que acta sobre los ligamentos
de la pelvis y el cuello del tero y provoca su relajacin durante el parto, facilitando de esta forma el
alumbramiento.
Las gnadas masculinas o testculos son cuerpos ovoideos pares que se encuentran
suspendidos en el escroto. Las clulas de Leydig de los testculos producen una o ms hormonas
masculinas, denominadas andrgenos. La ms importante es la testosterona, que estimula el
desarrollo de los caracteres sexuales secundarios, influye sobre el crecimiento de la prstata y vesculas
seminales, y estimula la actividad secretora de estas estructuras. Los testculos tambin contienen
clulas que producen espermatozoides. Vase Aparato reproductor.
9. Otros rganos
Otros tejidos del organismo producen hormonas o sustancias similares. Los riones secretan un
agente denominado renina que activa la hormona angiotensina elaborada en el hgado. Esta hormona
eleva a su vez la tensin arterial, y se cree que es provocada en gran parte por la estimulacin de las
glndulas suprarrenales. Los riones tambin elaboran una hormona llamada eritropoyetina, que
estimula la produccin de glbulos rojos por la mdula sea. El tracto gastrointestinal fabrica varias
sustancias que regulan las funciones del aparato digestivo, como la gastrina del estmago, que estimula
la secrecin cida, y la secretina y colescistoquinina del intestino delgado, que estimulan la secrecin
de enzimas y hormonas pancreticas. La colecistoquinina provoca tambin la contraccin de la vescula
biliar. En la dcada de 1980, se observ que el corazn tambin segregaba una hormona, llamada
factor natriurtico auricular, implicada en la regulacin de la tensin arterial y del equilibrio
hidroelectroltico del organismo.
La confusin sobre la definicin funcional del sistema endocrino se debe al descubrimiento de
que muchas hormonas tpicas se observan en lugares donde no ejercen una actividad hormonal. La
noradrenalina est presente en las terminaciones nerviosas, donde trasmite los impulsos nerviosos.
Los componentes del sistema renina-angiotensina se han encontrado en el cerebro, donde se
desconocen sus funciones. Los pptidos intestinales gastrina, colecistoquinina, pptido intestinal
vasoactivo (VIP) y el pptido inhibidor gstrico (GIP) se han localizado tambin en el cerebro. Las
endorfinas estn presentes en el intestino, y la hormona del crecimiento aparece en las clulas de los
islotes de Langerhans. En el pncreas, la hormona del crecimiento parece actuar de forma local
inhibiendo la liberacin de insulina y glucagn a partir de las clulas endocrinas.
30

HORMONA
GLNDULA DE
ORIGEN
TEJIDO DE DESTINO
FUNCIN
Adrenocorticotropina
(ACTH)
Hipfisis
(lb.anterior)
Corteza suprarrenal
Activa la secrecin de cortisol de la glndula

suprarrenal
Hormona del
crecimiento
Hipfisis
(lb.anterior)
Todo el cuerpo
Estimula el crecimiento y el desarrollo
Hormona
foliculoestimulante
(FSH)
Hipfisis
(lb.anterior)
Glndulas sexuales
Estimula la maduracin del vulo en la mujer y la

produccin de esperma en el hombre
Hormona luteinizante
(LH)
Hipfisis
(lb.anterior)
Glndulas sexuales
Estimula la ovulacin femenina y la secrecin

masculina de testosterona
Prolactina (LTH)
Hipfisis
(lb.anterior)
Glndulas mamarias
Estimula la secrecin de leche en las mamas tras el

parto
Tirotropina (TSH)
Hipfisis
(lb.anterior)
Tiroides
Activa la secrecin de hormonas tiroideas
Melanotropina
Hipfisis
(lb.anterior)
Clulas productoras de melanina
Controla la pigmentacin de la piel
Vasopresina
Hipfisis
(lb.posterior)
Riones
Regula la retencin de lquidos y la tensin arterial
Oxitocina
Hipfisis
(lb.posterior)
tero
Activa la contraccin del tero durante el parto

Estimula la secrecin de leche tras el parto
Glndulas mamarias
No est claro, aunque los

Parece afectar a la pigmentacin de la piel, regular
posibles destinos parecen ser las
los biorritmos y prevenir los trastornos por desfase
clulas pigmentadas y los
horario
rganos sexuales
Melatonina
Glndula pineal
Calcitonina
Tiroides
Huesos
Controla la concentracin de calcio en la sangre

depositndolo en los huesos
Hormonas tiroideas
Tiroides
Todo el cuerpo
Aumentan el ritmo metablico, potencian el

crecimiento y el desarrollo normal
Parathormona (PTH)
Paratiroides
Huesos, intestinos y riones
Regula el nivel de calcio en la sangre
Timosina
Timo
Glbulos blancos
Potencia el crecimiento y el desarrollo de los

glbulos blancos, ayudando al cuerpo a luchar
contra las infecciones
Aldosterona
Glndula
suprarrenal
Riones
Regula los niveles de sodio y potasio en la sangre

para controlar la presin sangunea
Cortisol o
Hidrocortisona
Glndula
suprarrenal
Todo el cuerpo
Juega un papel esencial en la respuesta ante el

estrs, aumenta los niveles de glucosa en sangre y
moviliza las reservas de grasa, reduce las
inflamaciones
Adrenalina
Glndula
suprarrenal
Msculos y vasos sanguneos
Aumenta la presin sangunea, el ritmo cardiaco y

metablico y los niveles de azcar en sangre;
dilata los vasos sanguneos. Tambin se libera al
realizar un ejercicio fsico
Norepinefrina
Glndula
suprarrenal
Msculos y vasos sanguneos
Aumenta la presin sangunea y el ritmo cardiaco,

produce vasoconstriccin
Glucagn
Pncreas
Hgado
Estimula la conversin del glucgeno (hidrato de

carbono almacenado) en glucosa (azcar de la
sangre), regula el nivel de glucosa en la sangre
Insulina
Pncreas
Todo el cuerpo
Regula los niveles de glucosa en la sangre,

aumenta las reservas de glucgeno, facilita la
utilizacin de glucosa por las clulas del cuerpo
Estrgenos
Ovarios
Sistema reproductor femenino
Favorecen el desarrollo sexual y el crecimiento,

controlan las funciones del sistema reproductor
femenino
Progesterona
Ovarios
Glndulas mamarias
tero
Prepara el tero para el embarazo
Testosterona
Testculos
Todo el cuerpo
Favorece el desarrollo sexual y el crecimiento;

controla las funciones del sistema reproductor
masculino
Eritropoyetina
Rin
Mdula sea
Estimula la produccin de glbulos rojos
31
32

Aparato Respiratorio
La respiracin es un proceso general de los seres vivos, el cual le permite tomar del aire gases
que necesita para vivir.
Se denomina aparato respiratorio, en los animales, al conjunto de estructuras del organismo que
permite la captacin del oxgeno (O2) del aire y la eliminacin del dixido de carbono (CO2), producido
en su interior.
En el hombre, el aparato respiratorio es simplemente un auxiliar del circulatorio, pues la
respiracin propiamente dicha se hace en el interior de las clulas. Este se compone de los siguientes
rganos: fosas nasales, faringe, laringe, traquea, bronquios, pulmones y alvolos.
1. Fosas nasales
En la parte ms alta del aparato respiratorio se encuentran las fosas nasales, dotadas de unos
orificios externos por los cuales, en la inspiracin o dilatacin del pulmn este absorbe el aire del
ambiente esterior. rgano del sentido del olfato, que tambin forma parte del aparato respiratorio y
vocal. Desde el punto de vista anatmico, puede dividirse en una regin externa, el apndice nasal, al
cual se restringe el trmino en lenguaje coloquial, y una regin interna, constituida por dos cavidades
principales, o fosas nasales, que estn separadas entre s por un septo o tabique vertical. Las fosas
nasales se subdividen por medio de huesos esponjosos o turbinados, llamados cornetes, que se
proyectan desde la pared externa. Entre sta y cada cornete queda un espacio llamado meato; por
estos meatos se comunican varios senos de los huesos maxilar superior, frontal, esfenoides y etmoides,
a travs de conductos estrechos. Esta zona est llena de anfractuosidades para que al penetrar el aire
se caliente en su recorrido hacia la traquea y los bronquios, pues estos ltimos son muy sensibles al
fro.
2. Faringe
Tubo musculoso situado en el cuello y revestido de membrana mucosa que conecta la nariz y la
boca con la trquea y el esfago y por el que pasan tanto el aire como los alimentos. En el hombre
mide unos 13 cm y queda delante de la columna vertebral. Alberga las amgdalas y, en los nios, los
ganglios adenoides. Como arranca de la parte posterior de la cavidad nasal, su extremo ms alto se
llama nasofaringe. La inferior u orofaringe ocupa la zona posterior de la boca. Termina en la epiglotis,
un pliegue cartilaginoso que impide la entrada de alimentos en la trquea, pero no obstaculiza su paso
33

al esfago. Las llamadas trompas de Eustaquio comunican la faringe con el odo medio y equilibran la
presin del aire a ambos lados del tmpano.
3. Laringe
Cmara hueca en la que se produce la voz; en mamferos y anfibios se encuentra en la parte
frontal o superior de la trquea. En los mamferos une la porcin inferior de la faringe con la trquea y
ocupa una posicin frontal o ventral en relacin con el esfago, por detrs de la piel y el tejido conectivo
de la garganta. La laringe est sujeta por medio de ligamentos al hueso hioides, situado en la base de
la lengua.
El bastidor esqueltico de la laringe es un conjunto de tres grandes estructuras cartilaginosas
epiglotis, cartlago tiroides y cartlago cricoides y varios pares de pequeos cartlagos, los ms
importantes de ellos son los llamados aritenoides. La epiglotis es un cartlago ancho situado por delante
del tiroides que se extiende hasta la parte superior de ste. Bascula sobre la abertura de la faringe
hacia el interior de la laringe; durante la deglucin, la laringe sube y comprime la epiglotis y la raz de
la lengua, y de este modo se evita que el alimento penetre en las vas respiratorias. Justo por debajo
de la epiglotis se encuentra el cartlago tiroides angular, formado por dos placas verticales que se unen
en la parte delantera del cuello. La unin de estas placas forma la proyeccin llamada nuez o bocado
de Adn (el nombre surge del relato del Gnesis, segn el cual al comer Adn de la manzana, un
pedazo se le qued atascado en la garganta). Las porciones posteriores del cartlago tiroides abrazan
el cartlago circular cricoides, que mantiene la laringe siempre abierta. A cada lado del borde posterior
superior del cricoides hay un pequeo cartlago aritenoide mvil.
La laringe humana tiene dos pares de cuerdas vocales formadas por tejido conectivo elstico
cubierto por pliegues de membrana mucosa. Uno de los pares, las falsas cuerdas vocales, se extiende
desde la epiglotis hasta el ngulo del cartlago tiroides; estas cuerdas estrechan la glotis (la abertura
farngea de la laringe) durante la deglucin. Por debajo de ellas estn las verdaderas cuerdas vocales,
que se extienden desde los cartlagos aritenoides hasta el ngulo del tiroides. La vibracin que en este
par de cuerdas provoca el aire procedente de los pulmones determina la formacin de sonidos que
amplifica la naturaleza resonante de la laringe. El tono del sonido se controla de forma voluntaria por
medio de msculos que giran los cartlagos aritenoides hacia el centro del cuerpo (relajando y alargando
las cuerdas) para emitir tonos bajos y hacia los lados (acortando y tensando las cuerdas) para los altos.
La magnitud del ngulo formado por las placas del cartlago tiroides determina la gravedad de la voz.
Durante la pubertad, este ngulo disminuye en los varones y, al reducir la tensin de las cuerdas
vocales, hace que la voz sea ms grave; en casi todas las mujeres aumenta y acenta la tensin de las
cuerdas.
4. Traquea
Localizada en el cuello, que se extiende entre la laringe y los bronquios, y se sita por delante
del esfago. La trquea est formada por numerosos hemianillos cartilaginosos, abiertos por su parte
dorsal, que es adyacente al esfago. Estos anillos se distribuyen unos sobre otros y estn unidos por
tejido muscular y fibroso. En el ser humano, la trquea tiene una longitud de 10 cm y 2,5 cm de
dimetro. Su superficie interna est revestida por una membrana mucosa ciliada. Hacia la tercera parte
del trax la trquea se bifurca en dos tubos llamados bronquios.
5. Bronquios
Los Bronquios, son una estructura tubular que conduce el aire desde la trquea a los alveolos
pulmonares. Cada bronquio se divide en varios bronquios primarios y estos en secundarios que se
ramifican, para llegar a las intimidades del pulmn, (25 divisiones en el hombre) y su dimetro es
decreciente. Su pared est formada por cartlagos y capas muscular, elstica y mucosa. Al disminuir el
dimetro pierden los cartlagos, adelgazando las capas muscular y elstica.
El epitelio secreta el mucus y posee clulas ciliadas que se mueven constantemente en una sola
direccin, hacia fuera, es decir, desde el interior de los bronquios hacia las fosas nasales para
determinar una corriente que arroja al exterior todas las partculas extraas y nocivas para el aparato
circulatorio, siendo este proceso un importante factor de defensa del organismo.
34

Los bronquios se van ramificando hasta llegar a la periferia del tejido pulmonar en donde se
forman los bronquolos, los cuales desembocan en los alvolos pulmonares.
6. Pulmones
Los pulmones son como dos grandes fuelles que llenan el trax, con excepcin del espacio
ocupado por el corazn. Su textura es esponjosa.
Se localizan en la cavidad torcica, limitada por arriba por el cuello y por debajo por el diafragma,
un msculo con forma de cpula que separa esta cavidad de la abdominal. Los pulmones de los recin
nacidos son de color rosado mientras que los de las personas adultas presentan distintas manchas
grisceas como consecuencia de las pequeas partculas de polvo presentes en la atmsfera, que
acceden a los pulmones con el aire inspirado.
En el ser humano adulto cada pulmn mide entre 25 y 30 cm de largo y tiene una forma ms o
menos cnica. El derecho est dividido en tres lbulos y el izquierdo en dos. Estos dos rganos estn
separados por una estructura denominada mediastino, que encierra el corazn, la trquea, el timo, el
esfago y vasos sanguneos. Los pulmones estn cubiertos por una membrana protectora llamada
pleura pulmonar, que est separada de la pleura parietal una membrana similar situada en la
pared de la cavidad torcica por un fluido lubricante.
7. Alvolos
Los alvolos representan la unidad anatmica y fisiolgica de los pulmones, son sacos terminales
del aparato respiratorio en el que se realiza el intercambio de gases entre la sangre y el aire respirado.
Cuando los alvolos se llenan con el aire inhalado, el oxgeno se difunde hacia la sangre de los
capilares, que es bombeada por el corazn hasta los tejidos del cuerpo. El dixido de carbono se
difunde desde la sangre a los pulmones, desde donde es exhalado.
Cada alveolo est envuelto por una tupida red de capilares interconectados entre s. El
revestimiento interno de los alveolos est compuesto por neumocitos tipo I, aplanados, a travs de los
que se produce el intercambio de gases, y neumocitos tipo II, redondeados, que fabrican el surfactante
pulmonar (sustancia que disminuye la tensin superficial de la interfaz aire-lquido facilitando la
expansin alveolar). Las paredes de separacin entre alvolos presentan intercomunicaciones (poros
de Kohn), abundantes fibras elsticas (responsables de la contraccin pulmonar durante la espiracin)
y macrfagos encargados de la primera barrera de defensa inmune.
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8. Mecanismo de la respiracin:
La respiracin se efecta gracias a la expansin y contraccin de los pulmones; el proceso y la
frecuencia a la que sucede estn controlados por un centro nervioso cerebral.
Durante la inspiracin el aire penetra en los pulmones; el diafragma se contrae, se aplana y
hace aumentar el volumen de la cavidad torcica en la que estn suspendidos. Adems, los msculos
intercostales se contraen y provocan el movimiento de los extremos anteriores de las costillas hacia
arriba y hacia fuera de forma simultnea, lo que aumenta an ms el tamao de la cavidad torcica.
Esto permite que los pulmones se expandan y queden llenos de aire.
En los pulmones el oxgeno penetra en los capilares, donde se combina con la hemoglobina
contenida en los hemates o glbulos rojos y es transportado a los tejidos. Al mismo tiempo, el dixido
de carbono, que pasa a la sangre en su recorrido por los tejidos, se difunde desde los capilares hacia
el aire contenido en los pulmones.
La espiracin o salida del aire rico en dixido de carbono, los msculos intercostales se relajan
y las costillas vuelven a su posicin, a la vez que el diafragma recupera su forma de cpula; ambos
factores provocan la disminucin del volumen de la cavidad torcica lo que origina la contraccin de
los pulmones que expulsan el aire al exterior. Estos rganos tambin excretan agua en estado gaseoso;
almacenan glucgeno, que es un hidrato de carbono complejo y filtran hacia el exterior organismos y
partculas peligrosas utilizando unos pelos llamados cilios.
En una persona adulta el nmero de inspiraciones en estado de reposo es de 14 a 20 por minuto,

aunque cuando se realiza una actividad fsica intensa la frecuencia respiratoria puede aumentar hasta
80 inspiraciones por minuto. El ritmo respiratorio de un nio, en situacin de reposo, es mayor que el
de un adulto en el mismo estado y en los recin nacidos alcanza una valor de 40 inspiraciones por
minuto. Normalmente, en estado de reposo, la cantidad de aire que se introduce durante una
inspiracin es de 0,5 l aproximadamente.
36
En este proceso vital para la vida, el oxgeno del aire inhalado entra en la sangre, y el dixido de
carbono un gas de desecho procedente del metabolismo de las sustancias nutritivas es exhalado a
la atmsfera. Las clulas del organismo utilizan el oxgeno y producen dixido de carbono
constantemente, por lo que los pulmones estn continuamente en funcionamiento.
37

Aparato digestivo
Aparato digestivo, conjunto de rganos que, por medios qumicos y mecnicos, transforman los
alimentos en sustancias solubles simples que pueden ser asimiladas por los tejidos.
Los procesos mecnicos consisten en la masticacin para reducir los alimentos a partculas
pequeas, la accin de mezcla del estmago y la actividad peristltica (actividad motora que facilita el
avance del bolo alimenticio) del intestino. Estas fuerzas desplazan el alimento a lo largo del tubo
digestivo y lo mezclan con varias secreciones.
Aunque los procesos mecnicos son importantes, la transformacin de los diferentes alimentos
ingeridos en unidades pequeas utilizables depende principalmente de los procesos qumicos, que se
realizan gracias a la accin de distintas enzimas. La digestin qumica se inicia cuando se ingieren los
alimentos; las seis glndulas salivares producen secreciones que se mezclan con los alimentos. La
amilasa salival es una enzima presente en la saliva que rompe el almidn en maltosa, glucosa y
oligosacridos. La saliva tambin estimula la secrecin de enzimas digestivas y lubrica la boca y el
esfago para permitir el paso de slidos.
A lo largo del tracto digestivo tienen lugar tres reacciones qumicas: conversin de los hidratos
de carbono en azcares simples como la glucosa, ruptura de las protenas en aminocidos como la
alanina, y conversin de grasas en cidos grasos y glicerol. Estos procesos son realizados por enzimas
especficas.
La digestin final y la absorcin tienen lugar principalmente en el intestino. La digestin de las
grasas ocurre esencialmente en el intestino. Las sales biliares y la lecitina se unen a los monoglicridos
y a los cidos grasos que de esta forma pueden pasar a travs de las clulas intestinales. Otros
nutrientes como el hierro y la vitamina B12 ven facilitada su absorcin por la accin de protenas
transportadoras especficas que les permiten pasar a travs de las clulas intestinales.
38

1. Boca
La boca de los vertebrados se caracteriza por la presencia de los labios o pliegues carnosos que
bordean la entrada, los dientes y la lengua. En los seres humanos, la boca est formada por dos
cavidades: la cavidad bucal, entre los labios y mejillas y el frontal de los dientes, y la cavidad oral,
entre la parte interior de los dientes y la faringe. Las glndulas salivares partidas vierten en la cavidad
bucal y las dems glndulas salivares en la cavidad oral. El paladar de la cavidad oral es de hueso, es
duro en la parte frontal y fibroso y ms blando en la parte posterior. El cielo de la boca termina por
detrs, a la altura de la faringe, en varios pliegues sueltos y membranosos.
1.1. Dientes
En el ser humano, adems de en la masticacin, los dientes estn implicados de forma directa
en la articulacin del lenguaje, actuando como punto de apoyo contra el que la lengua hace presin
para emitir ciertos sonidos. Los dientes afectan tambin a las dimensiones y a la expresin de la cara,
cuya apariencia puede resultar modificada de forma desagradable por la prdida de una pieza dentaria
o por cualquier irregularidad en su crecimiento o coloracin.
39
El ser humano tiene 20 dientes que utiliza durante la fase inicial del desarrollo de los maxilares
y que reciben el nombre de dientes de leche o de la infancia. A medida que los maxilares crecen, estos
dientes son reemplazados por otros 32 dientes permanentes de mayor tamao. Como resultado del
crecimiento y ampliacin de los maxilares, las races de los dientes de leche se separan y dejan espacio
para que los dientes permanentes, ms grandes, se desarrollen. La presin de los dientes permanentes
en crecimiento provoca que los tejidos mandibulares reabsorban las races de los dientes de leche,
dejando slo las coronas. Al tiempo que emergen los dientes permanentes, cada uno de ellos desaloja
la corona del diente de leche correspondiente.
1.2. Lengua
rgano musculoso de la boca, asiento principal del gusto y parte importante en la fonacin y en
la masticacin y deglucin de los alimentos. La lengua est cubierta por una membrana mucosa, y se
extiende desde el hueso hioides en la parte posterior de la boca hacia los labios. La cara superior, los
lados y la parte anterior de la cara inferior son libres. El resto est unido a la cavidad bucal. Los
msculos extrnsecos fijan la lengua a distintos puntos externos y los msculos intrnsecos, que
discurren de forma vertical, transversal y longitudinal, permiten muchos y diversos movimientos. La
cara superior presenta pequeas excrecencias que proporcionan a la lengua una textura rugosa, son
las papilas gustativas y en ellas reside el sentido del gusto. El color de la lengua suele ser rosado, lo
que indica un buen estado de salud; cuando pierde color es sntoma de algn trastorno.
Como principal rgano del gusto, la lengua tiene papilas gustativas que contienen los receptores
gustativos y se encuentran dispersas por toda su superficie. Los distintos receptores aparecen
concentrados en determinadas zonas de la lengua; de esta manera, los sabores dulce y salado son
detectados en la parte anterior de la lengua; el cido o agrio en los lados, y el amargo en la parte
posterior dorsal. En la masticacin, la lengua empuja los alimentos contra los dientes; en la deglucin,
lleva los alimentos hacia la faringe y ms tarde hacia el esfago, cuando la presin que ejerce la lengua
provoca el cierre de la trquea. Tambin contribuye, junto con los labios, los dientes y el paladar duro,
a la articulacin de palabras y sonidos.
Las papilas linguales son los abultamientos de la mucosa de la lengua. Pueden tener
terminaciones nerviosas tctiles y funcin mecnica lamedora (papilas filiformes) o terminaciones
nerviosas gustativas (papilas fungiformes y caliciformes).
1.3. Saliva y Glndulas Salivares
La saliva, es mezcla homognea de secreciones producidas principalmente por las glndulas
salivares y por las glndulas bucales menores, que desempea una doble funcin: participa en el
proceso de la digestin y facilita la deglucin del alimento.
La saliva es un lquido claro, algo viscoso, ligeramente cido (pH entre 6 y 7), que contiene un
95% de agua, un 3% de sustancias orgnicas y un 2% de sales minerales (grandes cantidades de
iones de potasio y bicarbonato, y menos de iones cloro y sodio). Adems, contiene dos tipos de
secrecin proteica: una secrecin serosa rica en ptialina (alfa-amilasa) que contribuye a la digestin
del almidn, y una secrecin mucosa, que contiene mucina, elemento lubricante que facilita la
masticacin y el paso del bolo alimenticio hacia el esfago tras la deglucin.
40

Cada minuto se secreta unos 0,5 ml de saliva, excepto durante el sueo, donde la secrecin es
escasa. La saliva tiene un papel importante en el mantenimiento de los tejidos bucales, ya que ejerce
un efecto de limpieza y arrastre de sustancias alimenticias y de grmenes patgenos que contribuiran
en ese caso a la aparicin de caries dentales e infecciones, as como al deterioro de los tejidos. Adems,
contiene iones tiocianato, enzimas proteolticas y anticuerpos proteicos que destruyen las bacterias
bucales.
1.4. Paladar
Techo de la boca, consta de dos porciones: el paladar duro o bveda palatina y el paladar
blando o velo del paladar, situado por detrs del anterior. El paladar duro est formado por periostio
(membrana fibrosa y resistente que rodea el hueso); forma un arco que une los laterales y la porcin
anterior de la enca superior y que constituye el suelo de la cavidad nasal. El paladar blando es un
pliegue mvil de una membrana mucosa que envuelve un haz de fibras musculares; los lados se
fusionan con la faringe, pero el borde inferior queda libre y cuelga del extremo posterior del paladar
seo para formar un tabique incompleto que separa la boca de la faringe y que se eleva para obstruir
la entrada a las vas nasales durante la deglucin, y en la salida de aire hacia la nariz durante la emisin
de determinados sonidos.
La vula o campanilla es una pequea estructura cnica que cuelga del borde inferior del velo
del paladar. El espacio que queda entre los laterales del paladar se llama istmo de las fauces; est
delimitado por el borde libre del velo del paladar por arriba, por la lengua por abajo, y por los pilares
del velo del paladar y las amgdalas por los lados.
2. Faringe
Los alimentos despus de abandonar la cavidad de la boca, se introducen en la faringe, otra
cavidad detrs del paladar blando, lugar complejo donde se entrecruzan las vas digestivas y
respiratorias.
La deglucin es el paso de los alimentos, desde la boca al estmago y se logra gracias a una
sucesin de reflejos. El primer tiempo del acto es voluntario; la lengua se aplica al cielo de la boca, lo
que hace que el bolo alimenticio, entre las dos superficies, sea rechazado a la faringe por un
movimiento lingual ondulatorio. Al comenzar la deglucin se detiene, momentneamente, la respiracin
por un mecanismo de reflejo que evita el paso irregular de los alimentos a la faringe y traquea. El
orificio de la laringe queda cerrado por contraccin de los msculos que elevan todo el rgano, de
modo que su orificio superior, la glotis, se obtura por el repliegue del tejido llamado epiglotis.
3. Esfago
Conducto muscular que forma parte del tubo digestivo, situado entre el extremo inferior de la
laringofaringe y el superior del estmago.
En el ser humano tiene una longitud que oscila entre los 23 y los 25 cm, y su funcin principal
es el transporte del alimento hacia el estmago. Est formado por varias capas que desde el exterior
hacia el interior son: adventicia, muscular (con fibras longitudinales y circulares), submucosa (con
tejido conectivo, vasos sanguneos y glndulas mucosas) y mucosa, que tambin contiene este tipo de
glndulas. El alimento progresa por el esfago hacia el estmago mediante movimientos musculares
involuntarios denominados movimientos peristlticos; se originan debido a la capa muscular y estn
controlados por el bulbo raqudeo.
El peristaltismo supone una serie de contracciones y relajaciones del esfago que en forma de
ondas se desplazan hacia abajo y propulsan el bolo alimenticio hacia el estmago, proceso que se ve
facilitado por el moco secretado por las glndulas mucosas.
4. Estmago
La superficie externa del estmago es lisa, mientras que la interna presenta numerosos pliegues
que favorecen la mezcla de los alimentos con los jugos digestivos y transporta este material a travs
del estmago hacia el intestino. Parece que en el estmago slo se absorben agua, alcohol y ciertos
frmacos. La mayor parte de la absorcin de alimentos tiene lugar en el intestino delgado.
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Los tejidos del estmago incluyen una cubierta externa fibrosa que deriva del peritoneo y, debajo
de sta, una capa de fibras musculares lisas dispuestas en estratos diagonales, longitudinales y
circulares. En la unin del esfago y el estmago, la capa muscular circular est mucho ms
desarrollada y forma un esfnter, el cardias. La contraccin de este msculo impide el paso de contenido
esofgico hacia el estmago y la regurgitacin del contenido gstrico hacia el esfago. En la unin del
ploro y el duodeno existe una estructura similar, el esfnter pilrico. La submucosa es otra capa del
estmago formada por tejido conjuntivo laxo en el cual se encuentran numerosos vasos sanguneos y
linfticos (vase Aparato circulatorio), y terminaciones nerviosas del sistema nervioso vegetativo. La
capa ms interna, la mucosa, contiene clulas secretoras; algunas segregan cido clorhdrico, que no
slo neutraliza la reaccin alcalina de la saliva, sino que proporciona un carcter cido al contenido
gstrico y activa los jugos digestivos del estmago. Estos jugos estn secretados por un tipo diferente
de clulas. Las enzimas que se encuentran en el jugo gstrico son pepsina, que en presencia de cido
fragmentan las protenas en peptonas; la renina, que coagula la leche, y tal vez lipasa, que rompe las
grasas en cidos grasos y glicerol. Un tercer tipo de clulas producen mucosidades para proteger al
estmago de sus propias secreciones.
4.1. Digestin
La penetracin en el estmago de fragmentos de carne, cereales cocinados y productos proteicos
digeridos en parte estimula la secrecin de jugo gstrico. Estos agentes originan la formacin en el
extremo pilrico del estmago de una hormona, la gastrina. Cuando la gastrina se absorbe, estimula
las glndulas secretoras. La secrecin gstrica se puede estimular tambin por la simple visin u olor
de la comida. Esto se denomina estimulacin refleja o ceflica.
Las paredes del estmago vaco estn en contacto una con otra. Cuando el alimento entra en el
rgano, las paredes se expanden y la cavidad aumenta sin que se produzcan cambios en la presin
intragstrica. La porcin cardiaca del estmago almacena la comida ingerida. Las ondas de contraccin
del msculo circular que van precedidas por ondas de relajacin (peristaltismo) se inician cerca de la
zona central del cuerpo del estmago, se propagan hacia abajo y finalizan justo antes de alcanzar el
conducto pilrico. Tales ondas de contraccin, que pueden suceder a una frecuencia de tres por minuto,
maceran y mezclan por completo el alimento con el jugo gstrico.
El alimento pasa peridicamente desde el estmago hacia el duodeno; esto se debe a la
contraccin de los msculos de la pared del estmago. Estos msculos estn inervados por el nervio
vago que estimula la contraccin de la musculatura gstrica y permite la apertura del esfnter situado
entre el estmago y el duodeno, el ploro. Debido a que la seccin de estos nervios conduce a una
parlisis en slo unos das, el estmago, al igual que el corazn, se debe considerar como un rgano
automtico. Se desconoce si el automatismo est determinado en la musculatura o en un mecanismo
nervioso intrnseco. Las fibras nerviosas simpticas en los nervios esplcnicos tienen efectos opuestos
a los del nervio vago e impiden el vaciamiento gstrico.
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5. Intestino
Porcin del tracto digestivo situado entre el estmago y el ano. En la especie humana, el intestino
se divide en dos secciones principales: el intestino delgado, que tiene unos 6 m de longitud, donde se
produce la parte ms importante de la digestin y se absorben la mayora de los nutrientes, y el
intestino grueso, que tiene un dimetro mayor, una longitud aproximada de 1,5 m y es donde se
absorbe el agua y determinados iones; desde l se excretan los materiales slidos de desecho.
El intestino delgado est enrollado en el centro de la cavidad abdominal y est dividido en tres
partes: duodeno, yeyuno e leon. La porcin superior o duodeno comprende el ploro, la abertura de la
parte inferior del estmago por la que vaca su contenido en el intestino. El duodeno tiene la forma
de una herradura que rodea tanto a una parte del pncreas y el conducto pancretico, como a los
conductos del hgado y de la vescula biliar que vierten en l. El yeyuno o parte media del intestino
delgado se extiende desde el duodeno hasta su porcin terminal o leon, que acaba en un lado de la
primera parte del intestino grueso llamada el ciego. El intestino delgado tiene una membrana de
revestimiento o mucosa, adaptada para la digestin y absorcin que est plegada y cubierta por unas
pequeas prolongaciones llamadas vellosidades; stas son pequeos tubos de epitelio que rodean un
vaso linftico y gran cantidad de capilares. En su base se abren unas pequeas depresiones glandulares
llamadas criptas de Lieberkhn, que secretan las enzimas necesarias para la digestin intestinal. Las
protenas e hidratos de carbono digeridos pasan de los capilares de las vellosidades a la vena porta,
que entra en el hgado, mientras que las grasas digeridas se absorben a travs de los pequeos vasos
linfticos y alcanzan el flujo sanguneo general. La mucosa del intestino delgado tambin secreta la
hormona secretina que estimula al pncreas para producir las enzimas digestivas.
El intestino grueso se divide en el ciego, el colon ascendente, el colon transverso, el colon
descendente, el colon sigmoideo y el recto. El ciego es un saco abultado que se localiza en la porcin
inferior derecha de la cavidad abdominal y en los animales herbvoros tiene un gran tamao. En la
especie humana, las dos partes importantes del ciego son el apndice vermiforme vestigial, que se
altera con frecuencia, y la vlvula ileocecal, una estructura membranosa situada entre el leon y el
ciego que regula el paso del material alimenticio desde el intestino delgado al grueso y evita el retroceso
de los productos de desecho txicos en el sentido inverso. El colon ascendente se eleva por el lado
derecho del abdomen; el colon transverso lo cruza en horizontal y el colon descendente se dirige
hacia abajo por su lado izquierdo. El colon sigmoideo es la porcin que adopta esta forma cuando
entra en la cavidad plvica. La parte terminal del intestino o recto mide unos 15 cm de longitud y debe
este nombre a su forma casi recta. La salida del recto se llama ano y est cerrada por un msculo que
lo rodea, el esfnter anal. El intestino grueso tiene un revestimiento mucoso liso (slo el recto tiene
pliegues) que secreta mucus para lubricar los materiales de desecho.
El alimento y los materiales de desecho atraviesan toda la longitud del intestino movidos por las
contracciones rtmicas o movimientos peristlticos de sus msculos. La totalidad del volumen intestinal
mantiene su posicin en la cavidad abdominal gracias a unas membranas llamadas mesenterios.
5.1. Accin del estomago y el intestino
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El jugo gstrico del estmago contiene agentes como el cido clorhdrico y algunas enzimas,
entre las que se encuentran pepsina, renina e indicios de lipasa. (Se cree que la superficie del estmago
est protegida del cido y de la pepsina por su cubierta mucosa). La pepsina rompe las protenas en
pptidos pequeos. La renina separa la leche en fracciones lquidas y slidas y la lipasa acta sobre las
grasas. Algunos componentes del jugo gstrico slo se activan cuando se exponen a la alcalinidad del
duodeno; la secrecin es estimulada por el acto de masticar y deglutir e incluso por la visin o idea de
cualquier comida). La presencia de alimento en el estmago estimula tambin la produccin de
secreciones gstricas, stas a su vez estimulan la liberacin de secrecciones digestivas en el intestino
delgado donde se completa la digestin.
La parte ms importante de la digestin tiene lugar en el intestino delgado: aqu, la mayora de
los alimentos sufren una hidrlisis y son absorbidos. El material predigerido que proporciona el
estmago es objeto de la accin de tres lquidos: el lquido pancretico, la secrecin intestinal y la bilis.
Estos lquidos neutralizan el cido gstrico con lo que finaliza la fase gstrica de la digestin.
El lquido pancretico penetra en el intestino delgado a travs de varios conductos. Contiene
tripsina y quimiotripsina, enzimas que continan la digestin enzimtica de las protenas en
componentes ms simples que se pueden absorber y utilizar en la reconstruccin de protenas del
organismo. La lipasa pancretica rompe las grasas; la amilasa pancretica hidroliza el almidn en
maltosa (al igual que la amilasa salival), que ms tarde otras enzimas rompen en glucosa y fructosa;
las nucleasas rompen el ADN y el ARN en nucletidos. La secrecin del jugo pancretico es estimulada
por la ingestin de protenas y grasas.
Las secreciones del intestino delgado contienen varias enzimas cuya funcin es completar el
proceso iniciado por el jugo pancretico. El flujo de las secreciones intestinales es estimulado por la
presin mecnica del alimento digerido parcialmente en el intestino.
La funcin de las sales biliares en la digestin es ayudar a la absorcin de las grasas, que
emulsionan y las hacen ms accesibles a las lipasas que las hidrolizan. La bilis, segregada por el hgado
y almacenada en la vescula biliar, fluye al intestino delgado tras la ingestin de grasas. La observacin
de una ictericia obstructiva (que impide la secrecin biliar) pone de relieve la ineficacia de la digestin
de grasas en ausencia de bilis.
La absorcin de los productos de la digestin a travs de la pared del intestino delgado puede
ser pasiva o activa. El sodio, la glucosa y muchos aminocidos son transportados de forma activa. Por
lo tanto, los productos de la digestin son asimilados por el organismo a travs de la pared intestinal,
que es capaz de absorber sustancias nutritivas de forma selectiva, rechazando otras sustancias
similares. Los hidratos de carbono slo se pueden absorber como monosacridos; las protenas se
absorben como aminocidos, aunque ciertas protenas pequeas pueden atravesar la barrera intestinal.
El estmago y el colon en el intestino grueso tienen tambin la capacidad de absorber agua, ciertas
sales, alcohol y algunos frmacos. La absorcin intestinal tiene otra propiedad nica: muchos nutrientes
se absorben con ms eficacia cuando la necesidad del organismo es mayor. En el adulto, la superficie
replegada de absorcin del intestino supone 140 m2. La absorcin est favorecida tambin por la
longitud del intestino delgado que es de 6,7 a 7,6 m como valor medio.
Las sustancias hidrosolubles, tales como minerales, aminocidos y algunos hidratos de carbono,
pasan al sistema de capilares del intestino y a travs de los vasos del sistema portal, directamente al
hgado. Sin embargo, muchas de las grasas se vuelven a sintetizar en la pared del intestino y son
recogidas por el sistema linftico, que las conduce a la circulacin sistmica a travs del sistema de la
vena cava. Con ello se evita el primer paso a travs del hgado.
5.2. Excrecin
El material no digerido se transforma en el colon en una masa slida por la reabsorcin de agua
hacia el organismo. Si las fibras musculares del colon impulsan demasiado rpido la masa fecal por l,
sta permanece semilquida. El resultado es la diarrea. En el otro extremo, la actividad insuficiente de
las fibras musculares del colon produce estreimiento. Las heces permanecen en el recto hasta que se
excretan a travs del ano.
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6. Hgado
Es el rgano interno ms grande de los vertebrados. Pesa cerca de 1,5 kg, es de color rojo oscuro
y est situado en el cuadrante superior derecho de la cavidad abdominal.
En el embrin, el hgado surge como un crecimiento excesivo de la porcin superior del duodeno,
justo por debajo del estmago. A diferencia de cualquier otro rgano, el hgado tiene dos vas por las
que recibe sangre: la arteria heptica transporta sangre oxigenada procedente del corazn, y la vena
porta, que transporta sustancias alimenticias desde el estmago y los intestinos. Estos vasos
sanguneos penetran en el tejido glandular del hgado y se dividen hasta formar sinusoides capilares
diminutos (capilares por los que circula la sangre desde la vena porta y la arteria heptica y va a parar
a la vena centrolobulillar o vena central).
El hgado obtiene su propio suministro de sangre oxigenada de la arteria heptica, que se bifurca
de la aorta. La sangre que abandona el hgado es recogida por las venas hepticas, unidas entre s
para formar una sola vena heptica, que vierte la sangre que transporta en la vena cava inferior; desde
la vena cava inferior la sangre regresa al lado derecho del corazn, para ser bombeada hacia los
pulmones.
El hgado est constituido por formaciones diminutas que reciben el nombre de lobulillos o lbulos
hepticos y estn separados entre s por tejido conectivo; en la periferia tambin se encuentran los
espacios porta, que contienen cada uno un conducto biliar, y una rama de la vena porta y otra de la
arteria heptica. Estos lobulillos tienen forma hexagonal; estn compuestos por columnas de clulas
hepticas o hepatocitos dispuestas de forma radial alrededor de la vena central, rodeadas por canales
diminutos, conocidos como canalculos biliares, hacia los que se vierte la bilis que segregan los
hepatocitos. Estos canales se unen para formar conductos cada vez ms grandes, que terminan en el
conducto heptico. El conducto heptico y el conducto procedente de la vescula biliar forman el
conducto comn de la bilis, que descarga su contenido en el duodeno. Por lo general, en los primates
y en los carnvoros el conducto pancretico se une con el conducto comn de la bilis antes de penetrar
en el intestino.
6.1. Bilis
Tal y como se produce en el hgado, la bilis consiste en un lquido acuoso, poco denso, al cual la
vescula biliar le aade una secrecin mucosa para formar una sustancia compleja ms densa y ms
viscosa, constituida por sales y sales biliares, protenas, colesterol, hormonas y enzimas. La vescula
biliar devuelve el agua que contiene sales y otros materiales a la circulacin, y concentra el complejo
an ms mediante la reduccin de las sales biliares a una dcima parte. Estas sales biliares son
sintetizadas por el hgado a partir de colesterol.
6.2. Funcin del hgado
La sangre atraviesa el hgado a una velocidad aproximada de 1,4 litros por minuto; en cualquier
momento, el hgado contiene un 10% de toda la sangre del cuerpo. Tambin contiene sangre
procedente del pncreas y del bazo. Las clulas hepticas ayudan a la sangre a asimilar las sustancias
nutritivas y a excretar los materiales de desecho y las toxinas, as como esteroides, estrgenos y otras
hormonas.
El hgado es un rgano muy verstil. Almacena glucgeno, hierro, cobre, vitamina A, muchas de
las vitaminas del complejo vitamnico B, y vitamina D. Produce albmina y otras protenas, muchas de
las cuales son esenciales para la coagulacin normal de la sangre (protrombina y fibringeno) y una
sustancia anticoagulante que es la heparina. Los aminocidos digeridos son desaminados en el hgado;
es decir, su nitrgeno se extrae para que pueda ser utilizado por el cuerpo. El hgado tambin puede
utilizar el nitrgeno para sintetizar protenas a partir de hidratos de carbono o de lpidos. Adems,
produce muchas otras sustancias, como hidratos de carbono, a partir de lpidos o de protenas. El
hgado tambin forma lpidos a partir de hidratos de carbono o de protenas, lpidos que almacena para
verterlos despus a la sangre en forma de cidos grasos libres que pueden ser degradados para obtener
energa. El hgado tambin sintetiza colesterol.
Unos fagocitos especiales que se encuentran en el hgado eliminan las sustancias extraas y las
bacterias de la sangre. El hgado tambin depura muchos frmacos y segrega bilirrubina (producto de
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la degradacin de la hemoglobina), y muchas otras sustancias, incluyendo enzimas. Las actividades
que el hgado realiza generan una gran cantidad de calor, lo cual influye en la temperatura corporal.
El hgado de los mamferos contiene depsitos de vitaminas del complejo vitamnico B; una de ellas, la
vitamina B12, se utiliza para tratar la anemia perniciosa. El hgado tambin almacena otros agentes
antianmicos que se producen en otras partes del cuerpo.
7. Pncreas
El pncreas tiene una secrecin exocrina y una endocrina. La secrecin exocrina est
compuesta por un conjunto de enzimas que se liberan en el intestino para ayudar en la digestin: es
el jugo pancretico. La secrecin endocrina, la insulina, es fundamental en el metabolismo de glcidos
en el organismo (ver sistema endocrino).
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Aparato Urinario
Conjunto de rganos que producen y excretan orina, el principal lquido de desecho del
organismo. En la mayora de los vertebrados los dos riones filtran todas las sustancias del torrente
sanguneo; estos residuos forman parte de la orina que pasa por los urteres hasta la vejiga de forma
continua.
Despus de almacenarse en la vejiga la orina pasa por un conducto denominado uretra hasta el
exterior del organismo. La salida de la orina se produce por la relajacin involuntaria de un esfnter
que se localiza entre la vejiga y la uretra, y tambin por la apertura voluntaria de un esfnter en la
uretra.
1. Rin
Cada uno de la pareja de rganos cuya funcin es la elaboracin y la excrecin de orina. En el
ser humano, los riones se sitan a cada lado de la columna vertebral, en la zona lumbar, y estn
rodeados de tejido graso, la cpsula adiposa renal. Tienen forma de juda o frijol, y presentan un borde
externo convexo y un borde interno cncavo. Este ltimo ostenta un hueco denominado hilio, por
donde entran y salen los vasos sanguneos.
En el lado anterior se localiza la vena renal que recoge la sangre del rin, y en la parte posterior
la arteria renal que lleva la sangre hacia el rin. Ms atrs se localiza el urter, un tubo que conduce
la orina hacia la vejiga. El hilio nace de una cavidad ms profunda, el seno renal, donde el urter se
ensancha formando un pequeo saco denominado pelvis renal. En su interior se distinguen dos zonas:
la corteza, de color amarillento y situada en la periferia, y la mdula, la ms interna; es rojiza y presenta
estructuras en forma de cono invertido cuyo vrtice termina en las papilas renales. A travs de estas
estructuras la orina es transportada antes de ser almacenada en la pelvis renal. La unidad estructural
y funcional del rin es la nefrona, compuesta por un corpsculo renal, que contiene glomrulos,
agregaciones u ovillos de capilares, rodeados por una capa delgada de revestimiento endotelial,
denominada cpsula de Bowman y situada en el extremo ciego de los tbulos renales. Los tbulos
renales o sistema tubular transportan y transforman la orina en lo largo de su recorrido hasta los
tbulos colectores, que desembocan en las papilas renales.
La orina se forma en los glomrulos y tbulos renales, y es conducida a la pelvis renal por los
tbulos colectores. Los glomrulos funcionan como simples filtros a travs de los que pasan el agua,
las sales y los productos de desecho de la sangre, hacia los espacios de la cpsula de Bowman y desde
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all hacia los tbulos renales. La mayor parte del agua y de las sales son reabsorbidas desde los tbulos,
y el resto es excretada como orina. Los tbulos renales tambin eliminan otras sales y productos de
desecho que pasan desde la sangre a la orina. La cantidad normal de orina eliminada en 24 horas es
de 1,4 litros aproximadamente, aunque puede variar en funcin de la ingestin de lquidos y de las
prdidas por vmitos o a travs de la piel por la sudoracin.
Los riones tambin son importantes para mantener el balance de lquidos y los niveles de sal
as como el equilibrio cido-base. Cuando algn trastorno altera estos equilibrios el rin responde
eliminando ms o menos agua, sal, e hidrogeniones (iones de hidrgeno). El rin ayuda a mantener
la tensin arterial normal; para ello, segrega la hormona renina y elabora una hormona que estimula
la produccin de glbulos rojos (eritropoyetina).
2. Urter
Cada uno de los dos tubos que conduce la orina desde el rin hasta la vejiga. Cada urter mide
unos 28 cm de longitud y su dimetro vara. Las paredes de los urteres presentan musculatura lisa.
Adems, disponen de un plexo intramural de neuronas y fibras nerviosas que se prolongan a lo largo
de toda su longitud. Poseen contracciones peristlticas que aumentan con la estimulacin de los nervios
parasimpticos y disminuyen con la de los simpticos. Estos movimientos peristlticos son los
responsables de que la orina fluya desde la pelvis renal hasta la vejiga.
3. Vejiga urinaria
rgano en el que se almacena la orina formada en los riones. Est compuesta por tres capas:
un revestimiento mucoso denominado epitelio; una capa intermedia de fibras musculares involuntarias
dispuestas en tres estratos, cada uno con una direccin distinta, y una capa ms externa de tejido
conectivo cubierta por arriba y por detrs por el peritoneo y entremezclada con el tejido conectivo de
los rganos y msculos abdominales del organismo por delante y por debajo. La orina llega a la vejiga
procedente de los riones por dos urteres y se elimina hacia el exterior a travs de la uretra.
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4. Uretra
Conducto membranoso por el cual se expulsa la orina desde la vejiga urinaria al exterior.
Se distingue una uretra femenina y otra masculina. En la mujer se trata de un conducto de unos
4 cm de longitud que parte de la vejiga, prximos a la pared anterior de la vagina, y termina en el
vestbulo detrs del cltoris.
Presenta una capa mucosa y otra muscular con fibras lisas. En el extremo de la vejiga aparece
el esfnter liso, y en el otro extremo se forma por medio de fibras estriadas que rodean a las lisas el
esfnter estriado de la uretra. En el hombre mide unos 16 cm de largo, y se extiende desde la vejiga
hasta el extremo final del pene.
5. Composicin de la orina
En los seres humanos la orina normal suele ser un lquido transparente o amarillento. Se eliminan
aproximadamente 1,4 litros de orina al da. La orina normal contiene un 96% de agua y un 4% de
slidos en solucin. Cerca de la mitad de los slidos son urea, el principal producto de degradacin del
metabolismo de las protenas. El resto incluye nitrgeno, cloruros, cetosteroides, fsforo, amonio,
creatinina y cido rico.
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Aparato Reproductor
Aparato reproductor, es el trmino aplicado a un grupo de rganos necesarios o accesorios para
los procesos de la reproduccin. Las unidades bsicas de la reproduccin sexual son las clulas
germinales masculinas y femeninas.
1. Aparato reproductor femenino
1.1. Ovarios
Encargados de producir las clulas reproductivas llamadas huevos u vulos. La mujer tiene dos,
situados uno a cada lado del tero, al que se unen por las trompas de Falopio; desempean adems
una funcin endocrina. Tienen forma ovalada y aplanada, como una almendra, y miden unos 3,8 cm
de largo. Cada ovario consta de dos partes: una externa o corteza y otra interna o mdula. En la mujer
adulta, la corteza alberga un enorme nmero de folculos de distintos tamaos que contienen los vulos
o clulas reproductivas femeninas. En cada ciclo menstrual se desarrolla un folculo y empieza a secretar
una gran cantidad de estrgenos. En este momento recibe el nombre de folculo De Graaf, en el seno
del cual el vulo ser liberado durante la ovulacin, hacia la mitad del ciclo. Los ovarios segregan
hormonas que, junto con las secreciones de la hipfisis, contribuyen al desarrollo de los caracteres
secundarios del sexo femenino y tambin a regular la menstruacin. La fecundacin se produce por la
unin del espermatozoide con el vulo, generalmente en la trompa de Falopio.
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1.2. Trompa de Falopio

Uno de los dos conductos presentes en las hembras de los mamferos que se extiende desde los
ovarios hasta la zona superior del tero. Reciben el nombre de su descubridor, el anatomista italiano
Gabriel Falopio, y se conocen tambin como oviductos. En la mujer, las trompas de Falopio tienen un
grosor de unos 2 cm y una longitud aproximada de 10 a 13 cm. Cuando el vulo abandona el ovario,
penetra en la trompa de Falopio adyacente y es impulsado hacia el tero gracias a unas proyecciones
denominadas cilios que se localizan en la superficie interna de la trompa. Si el vulo es fecundado en
su interior, donde tienen lugar la mayora de las fecundaciones, se suele implantar en el tero bajo
condiciones ptimas. Sin embargo, algunos vulos fecundados se implantan en la propia trompa siendo
necesaria su extirpacin quirrgica. Este trastorno se denomina embarazo ectpico. Muchos casos de
infertilidad femenina se deben a la obstruccin de las trompas de Falopio que pueden tener su origen
en infecciones, entre ellas las debidas a enfermedades de transmisin sexual. La seccin y cierre
quirrgico de las trompas de Falopio (ligadura de trompas) es un mtodo habitual de prevencin del
embarazo.
1.3. tero
rgano hueco, aplanado, con forma de pera, localizado en la pelvis de la mujer y de las hembras
de la mayora de los mamferos. Es el rgano donde se implanta el vulo fecundado para su desarrollo
durante la gestacin. El tero consta de un cuerpo, una base o fondo, un cuello o crvix y una boca.
Est suspendido en la pelvis y se coloca con la base dirigida hacia arriba y hacia adelante, y el cuello
dirigido un poco hacia atrs. Est conectado con la vagina por el crvix; en cada uno de sus lados hay
un ovario que produce vulos o huevos que llegan a l a travs de las trompas de Falopio. Cuando no
hay embarazo, el tero mide unos 7,6 cm de longitud, 5 cm de anchura y 2,5 cm de grosor. Durante
la gestacin, el vulo fecundado se implanta en el revestimiento uterino, donde crece hasta alcanzar
la madurez. Las paredes del tero son elsticas y se estiran durante el embarazo para albergar al feto
en crecimiento. Aunque el tero es un rgano muscular posee un revestimiento de material glandular
blando que durante la ovulacin se hace ms denso, momento en el cual est listo para recibir un vulo
fecundado. Si no se produce la fecundacin, este revestimiento se expulsa durante la menstruacin.
1.4. Crvix o Cuello uterino
Parte inferior del tero que ocupa aproximadamente la tercera parte de este rgano. Constituye
el canal de comunicacin del cuerpo uterino con la vagina de la mujer. El orificio cervical interno es,
desde un punto de vista descriptivo, el punto exacto de separacin entre el cuerpo y el cuello uterino.
El orificio cervical externo, en inmediato contacto con la vagina, es el punto de entrada al interior del
crvix. La cavidad que queda delimitada entre ambos orificios cervicales recibe el nombre de conducto
cervical.
1.5. Vagina
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Conducto muscular que conecta el cuello (crvix) del tero con el exterior. El flujo menstrual
pasa a travs de ella cuando es eliminado y durante el contacto sexual (coito) alberga al pene erecto
y recoge el semen eyaculado por ste en su interior. Para que tenga lugar la fecundacin, los
espermatozoides que contienen el semen deben pasar desde la parte superior de la vagina, a travs
del crvix y del tero, para fecundar un vulo que se encuentra en la trompa de Falopio. Las paredes
de la vagina tienen una gran elasticidad; las paredes anterior y posterior se encuentran en contacto
cuando est vaca, pero pueden separarse lo suficiente como para permitir el paso del nio en el
momento del parto.
1.6. Vulva
Conjunto de todos los genitales externos femeninos. El monte de Venus es una eminencia
triangular, de base en el reborde superior del pubis, bordes laterales en los pliegues inguinales y vrtice
en los labios mayores, recubierto de abundante vello. Los labios mayores son dos pliegues cutneos
longitudinales de entre 7 y 9 cm de largo, con forma de parntesis, unidos por delante al vrtice del
monte de Venus y por detrs fusionados entre s en la foseta navicular. Muy pigmentados y recubiertos
de vello en su cara externa, presentan inervacin consciente ergena. Los labios menores o ninfas son
dos pliegues cutneos sin vello, de unos 3 cm de longitud, paralelos e internos a los anteriores. Su
unin anterior forma el capuchn y el frenillo del cltoris y su unin posterior la horquilla perineal.
El vestbulo es la zona comprendida entre los labios menores: comprende en su parte anterior el
cltoris, unos 2 o 3 cm ms atrs el meato urinario (final de la uretra) y por detrs la entrada (introito)
a la vagina. El cltoris, equivalente al pene, principal rgano ergeno, erctil, muy vascularizado e
inervado, sita su cuerpo internamente, bajo el pubis, y su glande, externo, de 3 a 5 mm, se halla en
el ngulo anterior de los labios menores. Las glndulas de Bartholin desembocan junto al introito
vaginal, en el tercio medio-posterior del vestbulo, produciendo secrecin lubricante para el coito.
El himen es una membrana conjuntiva elstica de morfologa variable que cierra parcialmente
la entrada de la vagina de la mujer virgen. El parto la termina de fragmentar en mltiples restos
llamados carnculas himeneales o mirtiformes.
1.7. Menstruacin
Flujo sanguneo que se produce en la mujer y en las hembras de los mamferos. Est constituido
por sangre y por clulas procedentes del revestimiento uterino (endometrio). Se produce durante la
edad frtil de la mujer; por lo general comienza entre los 10 y los 16 aos, en la pubertad, y cesa hacia
los 45 o 55 aos en la menopausia. La menstruacin forma parte del proceso que prepara a la mujer
para el embarazo y el parto. Cada mes aumenta el revestimiento del tero; si no se produce un
embarazo este revestimiento se rompe y es eliminado a travs de la vagina. El periodo menstrual
abarca entre tres y siete das que es el tiempo que dura la menstruacin.
Un ciclo menstrual tpico comienza con tres a cinco das de menstruacin, o expulsin del
revestimiento uterino, durante la cual los niveles hormonales son bajos. Al final de la menstruacin,
una hormona hipofisaria estimula el desarrollo de nuevos folculos en el ovario. ste secreta estrgenos
cuando los folculos maduran, e induce la proliferacin de las clulas del revestimiento del tero. Hacia
la mitad del ciclo, un folculo maduro libera un vulo. El folculo vaco forma el cuerpo lteo, un cuerpo
52

endocrino que secreta progesterona. Bajo la influencia adicional de la progesterona, el revestimiento
uterino se engrosa y se hace ms denso, como preparacin para la implantacin del huevo fecundado.
Si la fecundacin no se lleva a cabo, el cuerpo lteo muere y los niveles hormonales bajan. Sin estmulo
hormonal, el revestimiento uterino se deshace y es expulsado, comenzando un nuevo periodo
menstrual y un nuevo ciclo.
2. Aparato reproductor masculino
2.1. Testculos
rganos de los machos de los animales (incluido el ser humano) productores de las clulas
sexuales masculinas llamadas espermatozoides o espermios. Adems, cumplen una funcin endocrina:
la de secretar la hormona masculina testosterona.
2.2. Semen o Esperma

Fluido secretado por el pene al final del coito que contiene los espermatozoides (espermios o
clulas germinales del macho) y secreciones acompaantes.
53

El eyaculado humano normal es de 2 a 6 ml, y transporta entre 60 y 300 millones de
espermatozoides (segn la duracin de la abstinencia previa). Para fertilizar al vulo ha de haber ms
de 20 millones de espermios por ml. La primera parte del eyaculado es la secrecin de las glndulas
de Cowper y Littr, poco abundante y rica en mucoprotenas. La segunda parte contiene la secrecin
prosttica (13% a 33% del volumen total), rica en fosfatasa y cido ctrico. La tercera parte es la
secrecin de conducto deferente, epiddimo y ampollas seminales, en la que viajan la mayora de los
espermatozoides. La cuarta y ltima parte la forma la secrecin de las vesculas seminales (46% a 80%
del volumen), muy rica en fructosa (alimentacin de los espermios).
2.3. Vesculas seminales
Pequeos sacos glandulares unidos a los conductos deferentes en la prstata.
Los conductos deferentes nacen del epiddimo testicular y ascienden incluidos en el cordn
espermtico junto con el paquete vasculonervioso testicular (porcin extraabdominal o subcutnea).
El cordn atraviesa la pared abdominal por el conducto inguinal (porcin intramural). Dentro del
abdomen el deferente se separa del cordn, asciende y describe un gran arco que rodea el fondo de
la vejiga y los urteres, para despus descender (porcin intraabdominal o intraplvica) hacia la
prstata. Las vesculas seminales son unos saquitos piramidales de eje mayor convergente hacia abajo
y adentro, situadas entre la vejiga por delante, el recto por detrs, los conductos deferentes por dentro,
su cpula bajo el fondo de saco del peritoneo inferior, y su cuello o boca dentro de la prstata, donde
se unen a los conductos deferentes formando los conductos eyaculadores. stos desembocan en la
uretra prosttica a uno y otro lado del utrculo prosttico.
El interior de cada vescula es un tubo de 10 cm enrollado sobre s mismo, con numerosas criptas
glandulares en su pared. Su secrecin constituye entre el 46% y 80% del volumen seminal; muy rica
en fructosa, es el principal nutriente de los espermatozoides.
2.4. Prstata
Estructura glandular que rodea la uretra del hombre en la zona situada enfrente y por debajo del
cuello de la vejiga. Su funcin consiste en producir un lquido que se mezcla con los espermatozoides
producidos en los testculos y con lquido procedente de las vesculas seminales, para formar el semen.
Con frecuencia, la prstata se inflama de forma aguda o crnica, produciendo malestar y descarga
uretral. La alteracin ms frecuente en la prstata es el aumento crnico de tamao, o hipertrofia.
Aparece, habitualmente en los ltimos aos de vida y es la causa ms habitual de la dificultad para
orinar y de la retencin de orina. En los casos ms graves es necesario extirparla mediante ciruga;
esta operacin se denomina prostatectoma. El cncer de prstata es una forma frecuente de cncer
en los ancianos, y est aumentando su incidencia en jvenes.
2.5. Pene
rgano sexual masculino; alberga la uretra, por la que circulan tanto la orina como el semen. La
miccin slo puede producirse mientras el pene se encuentra en el estado normal de flacidez. La mayor
parte del rgano est formada por tejido erctil (llamado cuerpo cavernoso) que se llena de sangre
54

bajo el efecto de la excitacin sexual y se hace rgido y erecto. Esta rea se encuentra irrigada por una
gran cantidad de vasos sanguneos.
El glande esta protegido por un pliegue suelto llamado prepucio. Mientras el pene se agranda
durante la ereccin ste se corre hacia atrs dejando al glande expuesto a la estimulacin. La piel del
glande y el prepucio produce una sustancia grasosa llamada esmegma, que acta como lubricante y
facilita el movimiento del prepucio sobre el glande.
55

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3.1. Msculo liso:

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Neuronas integradoras (interneuronas): procesan la informacin recibida.

Neuronas motoras: inician los movimientos voluntarios e involuntarios.

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2. Sistema Nervioso Central

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2.2. Medula espinal:

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3. Sistema Nervioso Perifrico:

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8. Gnadas femeninas y masculinas

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Activa la secrecin de cortisol de la glndula

Estimula el crecimiento y el desarrollo