El viajero mental (I): algunos conceptos sobre William Blake

por Ismael Belda

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En 1809, a los cincuenta y dos aos de edad, William Blake realiz la primera y nica exposicin
retrospectiva de su vida. Como no poda permitirse alquilar un local, us la casa de su hermano, que
era a la vez una mercera y estaba situada en Golden Square, en el Soho. En las paredes de varias
estancias adyacentes, Blake colg diecisis obras, entre ellas Los antiguos britones, la pintura ms
grande que realiz nunca y, segn quienes la vieron, su gran obra maestra, hoy perdida. James, el
hermano de William, era el encargado de recibir a los visitantes y mostrarles las pinturas.
Prcticamente nadie acudi. La entrada costaba media corona e inclua un breve Catlogo
descriptivo, del que Blake no imprimi ni cien copias. Durante muchos aos, ese pequeo panfleto
encuadernado en papel azul grisceo fue su obra literaria ms conocida. El crtico Robert Hunt
(hermano de Leigh, el amigo de Keats y Shelley) visit la muestra y escribi una devastadora
crtica en la que insultaba a Blake y calificaba el pequeo Catlogo de frrago de sinsentido,
ininteligibilidad y egregia vanidad, las locas efusiones de un cerebro trastornado. Hoy solo se
recuerda a Robert Hunt por esa crtica, que Arthur Symons llam una de las infamias del
periodismo. Poco despus, a raz de la falta de atencin y de la crtica de Hunt, que le afect
profundamente, Blake renunci a triunfar en el mundo artstico o literario. Durante diez aos, dio
por completo la espalda al pblico, y no fue hasta 1819 cuando, animado por un grupo de poetas y
artistas jvenes que le profesaban cierta admiracin, decidi sacar a la luz su gran obra maestra
final, el poema pico Jerusaln, en el que haba seguido trabajando.
El Catlogo descriptivo, que es una especie de manifiesto artstico, comienza diciendo, tras un
breve prefacio: La claridad y la precisin han sido los principales propsitos al pintar estos
Cuadros. Para Blake, leemos, la pintura al leo es sinnimo de imprecisin y oscuridad; l
defiende fieramente la acuarela y la tmpera (a la que llama fresco), con las que se logran contornos
definidos y colores vivos. Condena a Rubens, Anton van Dyke, Tiziano, Correggio y Rembrandt
(los Demonios Venecianos y Flamencos) y, desde luego, a los ms notorios pintores ingleses de
su tiempo, sus odiados Joshua Reynolds y Thomas Gainsborough, para l enemigos del arte y,
por consiguiente, de la humanidad: As como hay una clase de hombres cuyo deleite es la
destruccin de los hombres, hay una clase de artistas cuyos arte y ciencia estn diseados con el
propsito de destruir el arte. A la oscuridad e imprecisin de estos, segn los estndares de Blake,
basadas en la copia servil y mecnica de la naturaleza, l opone a Miguel ngel, Rafael, Durero y
Giulio Romano, sus ideales de claridad, luminosidad, simbolismo y atencin a los detalles. A la
sombra de Rembrandt, contrapone la lnea (Cada Lnea que trazo es Eterna). La sombra y el
borrn del leo ocultan la forma.
En el Catlogo, Blake afirma haber contemplado, en sus visiones, obras de arte originales, perdidas
miles de aos atrs, en las cuales cada detalle estaba cargado de sentido recndito y mitolgico, e
insiste en la realidad y, por encima de todo, en la detallada claridad de esas y otras visiones: Un
Espritu y una Visin no son, como supone la filosofa moderna, un vapor nebuloso, o una nada:
estn organizados y minuciosamente articulados ms all de lo que la naturaleza mortal y
perecedera puede producir. Quien no imagina en contornos ms fuertes y mejores, y en luz ms
fuerte y mejor, que lo que puede ver su ojo perecedero y mortal no imagina en absoluto. El pintor de
esta obra [se refiere a l mismo] asegura que todas sus imaginaciones se le aparecen infinitamente
ms perfecta y minuciosamente organizadas que cualquier cosa que haya visto su ojo mortal. Los

Espritus son hombres organizados. Organizado, para Blake, quiere decir poseedor de forma
inteligible, es decir, susceptible de ser captado por la imaginacin. Poco despus de la fallida
exposicin, escribi un borrador para texto terico y descriptivo sobre su gran pintura Una visin
del Juicio Final, tambin perdida, que pretenda aadir al final del Catlogo descriptivo, aunque
nunca lleg a hacerlo. En el borrador, afirmaba con rotundidad la que fue una de las principales
convicciones de su vida: El Conocimiento General es Conocimiento Remoto; la Sabidura consiste
en los Detalles, y la Felicidad tambin. En el Arte y en la Vida, las Masas Generales Constituyen
Arte en la Misma medida que un Hombre de Cartn es Humano.
Este nfasis en los Minsculos Detalles (en el original, Minute Particulars) es una de las claves
para entender su obra. Para Blake, todo est en los detalles. El arte se crea a partir de los detalles,
jams mediante generalizaciones; la visin imaginativa, que trasciende el mundo informe de la
materia, se alcanza mediante los detalles; el bien que debemos hacer a los dems se lleva a cabo
mediante los detalles. Los detalles estn vivos (literalmente) y cada uno de ellos importa, como si
fueran vidas humanas. Las cosas son reales en cuanto que son percibidas en supremo e
infinitamente articulado detalle. En poesa, cada palabra y cada letra debe ser estudiada, y en
pintura, cada lnea y pincelada. En el amor, cada Minsculo Detalle es sagrado. Blake camina
por Londres y contempla la pobreza y los asilos y talleres de caridad en los que la Virtud Moral ha
reemplazado a las reacciones inmediatas, vivas e individuales ante el sufrimiento ajeno: Vio cada
Minsculo Detalle de Albion degradado y asesinado, / [] y vio cada minsculo detalle, las joyas
de Albion, bajar corriendo / por las alcantarillas de calles y callejas como si estuvieran aborrecidas. /
Toda Forma Universal se convirti en una yerma montaa de Virtud / Moral, y cada Minsculo
Detalle se solidific en granos de arena, / y toda la ternura del alma fue arrojada como mugre y
porquera / en los sinuosos lugares de honda e intrincada contemplacin. Imaginacin, arte y amor
a los dems seres humanos son para Blake lo mismo. En Jerusaln, leemos: El que haga el bien a
otro debe hacerlo en los Minsculos Detalles. / El Bien General es el pretexto del adulador, canalla
e hipcrita; / pues el Arte y la Ciencia no pueden existir sino en Detalles minuciosamente
organizados, / y no en Demostraciones generalizadoras del Poder Racional. / Lo Infinito solo reside
en la Identidad Definida y Determinada. Cada detalle es un individuo, una identidad. Las imgenes
de las visiones de la imaginacin, para Blake, son infinitamente detalladas e individualizadas y
estn infinitamente organizadas, en contraste con el caos, la imprecisin y el anonimato a los que
tiende la naturaleza entendida como algo separado del hombre.
Toda la obra de Blake es un gran intento de elevar la conciencia humana mediante el arte hasta una
realidad perfectamente definida y vvida. El ascenso tiene lugar desde la naturaleza borrosa, catica
e inconsciente, hacia una realidad maravillosamente vvida y detallada, organizada y consciente, es
decir, hacia la Nueva Jerusaln, que es la representacin simblica de la libertad y el xtasis de la
conciencia. Para l, esta ascensin es un proceso individual y que, a la vez, abarca a toda la
humanidad, pues para Blake no existe diferencia entre fuera y dentro: toda la realidad es espiritual,
imaginativa o mental, y la transformacin en nuestro interior equivale, en cierto nivel, a la de toda
la humanidad. La poesa de Blake intenta una transformacin total de la conciencia para restituir al
hombre a su estado original. En sus apuntes para la descripcin de su pintura El Juicio Final,
escribi: La Naturaleza de mi Trabajo es Visionaria o Imaginativa; es un Intento de Restaurar lo
que los Antiguos llamaban la Edad de Oro [] Si el Espectador pudiera Entrar en estas Imgenes
con su Imaginacin, acercndose a ellas en el Ardiente Carruaje de su Pensamiento Contemplativo,
si pudiera entrar en el Arco Iris de No o en su pecho, o pudiera hacer una Amiga y una Compaera
de una de estas Imgenes de maravilla, que siempre le solicitan que deje las cosas mortales (como
debe saber), entonces se levantara de su Tumba. Se levantara de su tumba porque, para Blake, el
hombre material es un cadver, es una sombra borrosa y apenas discernible.
El gran enemigo filosfico de Blake fue, sin duda, John Locke. Lo ley muy pronto y desde un
primer momento lo convirti en el smbolo de todo lo que estaba mal en su poca. Locke afirma que

hay una realidad material completamente separada del sujeto, la cual, de forma accidental, entra en
contacto con este. El sujeto, a travs de los sentidos, genera entonces sensaciones y, ms tarde, por
medio de su intelecto, produce reflexiones, es decir clasificaciones de las sensaciones y desarrollo
de estas en ideas abstractas, que nos permiten conocer el mundo. Todo esto es, por supuesto, la
visin de las cosas aceptada mayoritariamente hoy da en Occidente. Para Blake, en primer lugar,
no hay una realidad independiente del sujeto; la naturaleza se vuelve real al pasar a travs de la
conciencia humana, que crea imgenes o formas. Estas imgenes o formas son el contenido del
conocimiento y no son accidentales o mecnicas, sino conscientes e imaginativas (una visin no
imaginativa del mundo sencillamente no produce conocimiento). Samuel Johnson, en parte
heredero intelectual de Locke, en sus Vidas de los poetas ingleses ms eminentes habla sin cesar de
la grandeza de la generalizacin, y dice que los grandes pensamientos son siempre generales y
que nada puede dar placer a muchos, y darlo por largo tiempo, excepto justas representaciones de
la naturaleza general. Blake se opone fieramente a esto: Qu es la Naturaleza General? Existe
Tal Cosa? Qu es el Conocimiento General? Acaso existe tal cosa? Estrictamente Hablando, Todo
Conocimiento es Particular. Las ideas abstractas son para Blake sombras borrosas y falsas que solo
conducen al error (conducen a la guerra, llega a decir en varias ocasiones, as como la religin y la
represin sexual conducen a la guerra). La Harmona y la Proporcin son Cualidades y no Cosas.
La Harmona y la Proporcin de un Caballo no son iguales que las de un Toro. Cada Cosa tiene su
propia Harmona y Proporcin, Dos Cualidades Inferiores en ella. Pues su Realidad es su Forma
Imaginativa, leemos en sus anotaciones al margen de Siris, de Berkeley. La reflexin de Locke
solo sirve para apartar al sujeto del objeto, para reemplazar las cosas reales por los sombros
recuerdos de estas, que en la simbologa de Blake se llaman espectros. En Blake siempre aparecen
oponindose la niebla de las abstracciones y la cristalina claridad de los Minsculos Detalles.
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William Blake naci en Londres en 1757 y, salvo tres aos pasados en Felpham, en la costa de
Sussex, no sali nunca de su ciudad natal. Jams visit Italia para ver las obras de Miguel ngel y
de Rafael que tanto admiraba pero que, en realidad, solo conoca por copias grabadas. Su padre era
fabricante de medias y posiblemente perteneci a una de las sectas disidentes que abundaban en la
Inglaterra de la poca. Blake creci, segn parece, en un hogar no muy estricto donde se lea la
Biblia a menudo y donde la experiencia visionaria no era considerada como una rareza. Fue un nio
sano y feliz que caminaba muchos kilmetros al da por la verde campia inglesa, que estaba
entonces muy cerca de la ciudad, y que lea todo lo que caa en sus manos. A los diez aos, tras
haber demostrado aptitudes, comenz a estudiar en la escuela de dibujo de Henry Pars, y a los
quince aos entr como aprendiz en el taller de James Basire, donde, durante los siguientes siete
aos, aprendi el oficio de grabador, que por entonces experimentaba un verdadero boom en
Inglaterra y se consideraba muy lucrativo. Es interesante recordar que Blake no fue, como la
posterior generacin de artistas romnticos, un hombre que despreciara el comercio y se mantuviera
retirado del mundo de los negocios; l fue un artesano de clase baja-media que vivi y trabaj
durante el primer gran periodo de produccin en masa en Inglaterra. Se calcula que en toda su vida
complet unas quinientas ochenta planchas de grabado, la mayora ilustraciones para todo tipo de
libros de carcter comercial. En 1779 entr en las Royal Academy Schools y comenz a compaginar
sus estudios con su trabajo como grabador. En 1782 se cas con Catherine Boucher, una
muchacha analfabeta a la que ense a leer y tambin los rudimentos del arte de grabar. William y
Kate son una de las parejas ms inolvidables de la historia literaria. Hay una famosa ancdota segn
la cual un amigo de la pareja que fue a visitarlos, al entrar en el jardincito de los Blake, los vio a los
dos leyendo en voz alta el Paraso perdido de Milton tan desnudos como Adn y Eva. Nunca
tuvieron hijos, pero todo hace pensar que fueron felices.
Aparte de un pequeo libro titulado Poetical Sketches y del poema pico La Revolucin francesa,
que fueron impresos pero no llegaron a salir a la venta, toda la obra potica de Blake apareci en

forma de libros iluminados que produca l mismo de forma artesanal y de los que apenas vendi un
puado de ejemplares. La poesa y la pintura estuvieron unidas en l desde el principio y parece que
nunca se consider a s mismo ms un poeta que un pintor. En su juventud ya rechaz la poesa fra
y racionalista de Alexander Pope o John Dryden y prefera a los Graveyard Poets, como Thomas
Gray, Edward Young, William Collins o Thomas Percy, verdaderos prerromnticos cuya poesa
sentimental, lgubre, llena de temas gticos y a menudo genuinamente visionaria se encuentra en la
base de su obra temprana, as como en la de Wordsworth o Coleridge, los grandes poetas de la
primera generacin romntica. Chatterton y Ossian (traducido, supuestamente, por James
MacPherson), por otra parte, eran dos de sus grandes dolos, y siempre mantuvo que la poesa de
ambos era genuina (Chatterton, antes de suicidarse a los diecisiete aos, fue autor de poemas que
hizo pasar por obras medievales; y la obra del legendario bardo Ossian fue supuestamente rescatada
por James McPherson a partir de 1860, aunque la polmica sobre la autenticidad de esos poemas
dura hasta hoy: Blake era, sin duda, consciente de todo esto, pero tena muy claro que la realidad
imaginativa de esos poemas era mucho ms importante que la datacin constatada de los textos).
Sin embargo, sus verdaderos maestros son los grandes poetas picos ingleses de los siglos XVI y
XVII.
As como la historia de la pintura posterior al Renacimiento le pareca un tenebroso declive y l
volva una y otra vez a los maestros florentinos y romanos del Quattrocento, Blake senta
continuamente, como antes que l Collins y Young, el impulso de regresar a la poesa del
Renacimiento ingls. Keats, dcadas ms tarde, llenara sus cuadernos juveniles de imitaciones
spencerianas, y Blake hizo exactamente lo mismo. Edmund Spencer y John Milton eran para
Blake los grandes originales perdidos de la literatura inglesa (ambos eran ampliamente despreciados
por la literatura dominante en la poca, aunque esto comenzaba a cambiar) y en ellos Blake
encuentra la visin, los detalles, la grandiosidad y la msica que no poda encontrar en otro sitio y
que desde un principio quiso hacer suyos. Spencer, en el cuarto libro de su Reina de las hadas,
haba hablado de Chaucer como si este hubiera renacido en l; Milton dijo Spencer es mi
original, y Blake, seguro de su genio desde muy joven, trazaba una lnea genealgica
ininterrumpida de la poesa pica inglesa: primero, Chaucer; despus, Spencer; luego, Milton, y, por
ltimo, l mismo, como sucesivas encarnaciones de un mismo dios. Pero Blake representa un
rescate del Renacimiento no solo desde el punto de vista estrictamente literario, ya que el
Renacimiento es mucho ms de lo que habitualmente se entiende. En palabras de W. E. Peuckert,
el Renacimiento es un renacimiento de las ciencias ocultas y no, como se dice habitualmente en
las escuelas, la resurreccin de la filologa clsica y de un vocabulario olvidado. Lejos de ser esto,
su lucha apasionada puso sobre la mesa la recuperacin de las ciencias muertas o cadas en el
olvido a causa del racionalismo escolstico. En la poca de Blake, tras un siglo de frreo
racionalismo, estaba teniendo lugar una nueva recuperacin de esas mismas ciencias ocultas, en una
especie de brusca ebullicin que parece de alguna forma relacionada con el ambiente de radicalismo
poltico que se respiraba por entonces. Blake ley vidamente a los mdicos, alquimistas y magos
renacentistas Cornelio Agripa y Paracelso, as como los escritos de Jakob Bhme. De Agripa
aprendi ciertos trminos y relaciones provenientes de la alquimia que perduraron hasta su obra ms
tarda. En Paracelso encontr, entre otras cosas, un verdadero nfasis en la imaginacin que sin
duda debi de atraerle: en la filosofa del alquimista de Basilea, la imaginacin es el astrum in
homine, la estrella en el hombre, el hombre astro u hombre verdadero, un concepto en parte
relacionado con la divina scintilla (chispa) de los gnsticos. Bhme, por su parte, fue tambin una
influencia importante, y en La triple vida del hombre pudo leer pasajes como este, que parece
adelantar su teora de los Minsculos Detalles: Si concibes un pequeo crculo diminuto, tan
pequeo como un grano de mostaza, el Corazn de Dios cabe completa y perfectamente dentro: y si
naces en Dios, entonces est en ti (en el crculo de tu vida) el completo Corazn de Dios indiviso.
[] Ests en Cristo por encima del infierno y los demonios. Tambin ley apasionadamente los
escritos de Emanuel Swedenborg, cuya influencia es ms o menos perceptible a lo largo de toda su
obra, aunque en fecha temprana abjur de l. Una de sus amistades de juventud fue Thomas

Taylor, llamado el Platnico, traductor de Platn, Plotino, Porfirio, Jmblico y Proclo, y en la

filosofa platnica y neoplatnica, el verdadero ncleo de todo el arte y la poesa renacentistas,
encontr sin duda una confirmacin de sus propias intuiciones y de lo que ya haba asimilado a
travs de, por ejemplo, Milton y Spencer.
Con todo, el texto ms importante, fuera de su propia obra, para comprender su poesa en todas sus
dimensiones es sin duda la Biblia. Blake, como Milton, es un poeta bblico y gran parte de sus
poemas ms importantes est formada por una reutilizacin y una reinterpretacin del material
bblico. Su lenguaje, sus imgenes y sus temas centrales provienen de las escrituras, y determinados
libros de estas, en concreto, el Gnesis, Ezequiel, Daniel, Job, el Cantar de Salomn y el
Apocalipsis, adems de algunas obras no cannicas como el Libro de Enoc, contienen en cierto
sentido casi toda su materia potica y muchos de sus recursos bsicos. Por supuesto, Blake hace una
lectura simblica de la Biblia de principio a fin. Era un hombre profundamente religioso y se
consideraba a s mismo, por encima de todo, un cristiano, a pesar de que muy pocos cristianos de
hoy en da compartiran la mayora de sus convicciones. Para l, la verdadera religin estaba basada
en la revelacin directa e individual por medio de la imaginacin y, ms concretamente, a travs del
arte. Para Blake el arte es la vida imaginativa en su totalidad. Jess y Sus Apstoles y
Discpulos eran todos Artistas, escribi, y tambin: Benditos aquellos que se muestran estudiosos
de la Literatura y de los logros Humanos y refinados. Ellos tienen sus lmparas ardiendo y estas
brillarn como las Estrellas; La Poesa, la Pintura y la Msica son los Tres Poderes en el Hombre
para conversar con el Paraso que no fueron barridos por el Diluvio; Pero en la Eternidad, las
Cuatro Artes, la Poesa, la Pintura, la Msica y la Arquitectura, que es la Ciencia, son los Cuatro
Rostros del Hombre; Un Poeta, un Pintor, un Msico, un Arquitecto: el Hombre o la Mujer que
no es una de estas cosas no es un Cristiano.
Blake negaba que hubiera un infierno eterno y crea en la apocatstasis, es decir en la salvacin
universal, como Orgenes, y como este, tambin crea en la preexistencia de las almas a la creacin.
El Dios de Blake no es un ser lejano y oscuro, sino que es un Dios que est en el hombre y le
acompaa siempre. Tampoco crea en la existencia del mal; lo que otros llaman mal, para l era
simplemente error. Crea en el perdn permanente de todos los pecados y le pareca que el cuerpo
era una fuente de placer y que el placer no poda ser nunca pecado. Crea que la represin sexual era
una consecuencia del racionalismo y la religin, que amenazan la visin imaginativa del mundo, y
defenda la libertad sexual y la emancipacin de la mujer. Aunque particip, muy brevemente, en la
llamada Nueva Iglesia de Jerusaln, dedicada a estudiar los escritos de Emanuel Swedenborg,
enseguida renunci a ella, pues crea que el hombre en conjunto, es decir en forma de una
congregacin o de cualquier club, opuesto al hombre individual, solo manifiesta las Virtudes
Egostas del Corazn Natural y que ninguna religin organizada poda hacer otra cosa que
aprisionar y destruir la pura actualidad de la energa y de la imaginacin, que para l eran la
verdadera experiencia religiosa. Fue enemigo de cualquier tipo de religin organizada y,
particularmente, del desmo, lo que llamaba la religin natural, por oposicin a la revelada,
producto de la Ilustracin de finales del siglo XVII. El desmo, desde la perspectiva blakeana,
promulgaba un Dios que, tras crear el mundo, se haba retirado de su creacin, lo que lo converta
en un ser lejano e inescrutable y al universo en un mecanismo de relojera sin vida. Dentro del
hombre, segn el desmo, no haba nada que pudiera ponerse en contacto con ese Dios, al cual tan
solo se acceda mediante el razonamiento lgico.
Los creadores y precursores de esa nueva religin, racionalista, objetivista y determinista, Francis
Bacon, John Locke, Isaac Newton, Hume, Rousseau y Voltaire, eran para Blake terribles
enemigos a los que atac una y otra vez en todos sus escritos, aunque no, por supuesto, por defender
modos religiosos tradicionales que pudieran poner en peligro, pues Blake, por una parte, no tiene
ninguna paciencia con la tradicin y, por otra, es un individualista irreductible. Esta es una
exposicin concisa de sus ideas religiosas centrales: No conozco ningn otro Cristianismo ni

ningn otro Evangelio que el de la libertad, tanto de cuerpo como de mente, para ejercitar las
Divinas Artes de la Imaginacin. Imaginacin: el Mundo real y eterno del que este Universo
Vegetativo apenas es una vaga sombra, y en el que viviremos en nuestros Cuerpos Eternos o
Imaginativos cuando estos Vegetativos Cuerpos Mortales ya no existan. [] Oh, vosotros,
Religiosos, desaprobad a cualquiera de los vuestros que pretenda despreciar el Arte y la Ciencia!
Os conmino en el Nombre de Jess! Qu es la Vida del Hombre sino Arte y Ciencia? Es alimento
y Bebida? No es el Cuerpo una Vestidura? Qu es la Mortalidad sino lo relacionado con el
Cuerpo, que ha de Morir? Qu es la Inmortalidad sino lo relacionado con el Espritu, que Vive
Eternamente? Qu es la Dicha Celestial sino la Mejora de las cosas del Espritu? [] Acaso
podis pensar sin pronunciaros de corazn Que Cultivar el Conocimiento es Construir Jerusaln, y
Despreciar el Conocimiento es Despreciar Jerusaln y a sus Constructores?.
El viajero mental (y II): introduccin a los libros profticos de William Blake
por Ismael Belda
William Blake escribi muchos poemas lricos maravillosos, pero el centro de su obra son los
largos poemas narrativos que escribi a lo largo de su vida y que llam libros profticos. Son
poemas picos que describen oscuros y complejsimos dramas entre potencias csmicas que l
llamaba mis Figuras Gigantes. Quiz es importante aclarar que el concepto de profeca en Blake
tiene poco que ver con la prediccin del futuro. Los Profetas en el sentido moderno de la palabra
jams han existido, nos dice. Jons no era un profeta en el Sentido moderno, pues su profeca de
Nnive fall. Todo hombre honesto es un Profeta. Un Profeta es un Vidente, no un Dictador
Arbitrario. El profeta, en el sentido de Blake, es el hombre que sabe comprender lo que se esconde
detrs de los hechos aparentes del presente, el que sabe interpretar la realidad y dice aquello que los
dems hombres no quieren or. El concepto de imaginacin, central en su filosofa, recibi primero
otros nombres en su obra: en un primer momento lo llama genio potico (no exclusivo de los poetas
sino comn a toda la humanidad) y algo ms tarde espritu de la profeca. Es en este sentido en el
que hay que interpretar el trmino proftico, aplicado a sus poemas picos, como visiones
imaginativas de la realidad. El profeta o artista (palabras sinnimas para Blake) interpreta la
realidad mediante una obra simblica que el pblico debe a su vez interpretar.
Blake define su poesa como una Alegora dirigida a los poderes intelectuales y por completo
oculta al Entendimiento Corpreo, pero normalmente para l la palabra alegora tiene una
connotacin negativa: Las Alegoras son cosas Relacionadas con las Virtudes Morales. Las
Virtudes Morales no existen [] pero el Tiempo y el Espacio son Seres Reales, un Hombre y una
Mujer. Cuando Blake dice que el tiempo es un hombre (Los) y el espacio una mujer (Enitharmon),
no hay que inferir un sentido alegrico, sino ms bien anaggico, es decir, simblico en un sentido
profundo. Dante habla de cuatro niveles de interpretacin: el literal, el alegrico, el moral y el
anaggico, y dice que mediante este, el alma sale de la esclavitud de la corrupcin de este mundo a
la libertad de la gloria eterna. Mientras que en la alegora necesitamos traducir continuamente las
figuras del poema a conceptos abstractos y, en realidad, dejamos de prestar atencin a la textura
misma del texto, la interpretacin anaggica considera el poema como un todo unitario (Todo
Poema debe ser necesariamente una Perfecta Unidad, escribe Blake), necesita la experiencia
profunda de cada detalle sensorial y plstico del poema y nos permite aprender, como si dijramos,
el lenguaje mitopotico del autor y, poco a poco, comenzar a leer sin traducir.
A continuacin, una lista de los libros profticos ms importantes de Blake pensada para quien se
quiera internar en su obra. Blake es un autor difcil, no hay duda, pero hay pocos poetas que
merezcan tanto la pena tomarse el esfuerzo de comprender.

Visiones de las hijas de Albion (1793) es una obra muy hermosa y quizs es el mejor lugar para
comenzar a leer a Blake. Como libro iluminado es, adems, uno de los ms exquisitos que compuso.
El argumento del libro es sencillo: la doncella Oothoon, estremecida por sus miedos virginales, se
oculta en el valle de Leutha, es decir, en una especie de limbo, hasta que finalmente cobra valor y se
decide a entrar en la experiencia, es decir, a descender al mundo. Oothoon arranca una calndula
(que simboliza el placer sexual, la visin imaginativa y la experiencia, y que equivale a una de las
manzanas doradas de las Hesprides), la coloca en su pecho y vuela a reunirse con su amado
Theotormon. Sin embargo, antes de llegar a l, Bromion la desgarra con sus truenos. No queda
del todo claro si se trata de una violacin o de una mera aventura sexual consentida, producto de la
nueva liberacin de Oothoon, pero las consecuencias son terribles. Bromion, que encarna la razn y
las normas morales, necesariamente hipcritas y destructoras de la imaginacin, denigra a Oothon y
la relacin entre ambos pasa a ser de amo y esclava: Contemplad a esta ramera sobre el lecho de
Bromion, / y dejad que los celosos delfines jueguen alrededor de la adorable doncella! / Mas son
las suaves llanuras de Amrica, y mos tu norte y tu sur; / con mi sello estn marcados los atezados
hijos del sol; / son sumisos, no se resisten, obedecen al flagelo; / sus hijas adoran terrores y
obedecen al violento. La reaccin de Theotormon, en lugar de rescatar a Oothoon, es acusarlos a
ambos de adlteros y encerrarse en s mismo y en sus celos. El lamento posterior de Oothon es un
poderoso canto a la libertad y a la irreductible individualidad no solo de toda existencia sino de toda
experiencia, lo cual implica que cualquier ley externa al ser humano es intil y daina. Oothoon
maldice la modestia, la castidad y la religin, e invoca y afirma el placer, el deseo, la libertad y el
amor: Pero Oothoon no es eso, sino una virgen llena de fantasas virginales, / abierta a la alegra y
al gozo dondequiera que aparezca la belleza. / Si la hallo en el sol de la maana, all se fijan mis
ojos / en feliz cpula; si la encuentro en el apacible atardecer, exhausta de labores, / me siento en
una ribera y saboreo los placeres de esta alegra nacida libre. / El momento del deseo! El momento
del deseo! La virgen / que suspira por un hombre, despertar su seno a enormes alegras, / en las
secretas sombras de su alcoba.
Al final de su lamento, encontramos ese pasaje que obsesionaba a Borges y a Bioy, en el que
Oothoon, hablando de s misma en tercera persona, le ofrece a Theotormon la libertad de compartir
su amor con otras muchachas para salir de la prisin de los celos: Pero Oothoon extender redes de
seda y trampas diamantinas, / y atrapar para ti muchachas de suave plata o de furioso oro; / estar a
tu lado en una ribera, contemplando su lascivo juego / en grata cpula, dicha sobre dicha con
Theotormon (algunos elementos del poema parecen tomados de las ideas de Mary
Wollstonecraft, a quien posiblemente Blake trat personalmente, aunque en concreto estos versos
que encantaban a Borges parecen adelantarse a conceptos actuales como la compersin, procedente
del poliamor). En Visiones de las hijas de Albion encontramos ya el complejo simbolismo
mitopotico en mltiples niveles de las grandes profecas de Blake. Por ejemplo, Oothon, adems
de representar el rechazo de las leyes y normas terrenales por parte del alma y su apertura al mundo
del infinito, que es la imaginacin, as como la liberacin sexual de las mujeres, oprimidas por
siglos de religin y moralismo, es descrita tambin como la tierna alma de Amrica, y su historia
podra entenderse como una fbula sobre el impulso emancipador de las colonias britnicas y un
alegato contra la esclavitud de los negros en Amrica, que estaran representados por Oothoon y por
las hijas de Albion. Bromion, en ese nivel de significado, simbolizara al defensor de la esclavitud
(una figura muy real en el parlamento ingls en poca de Blake) y la moral de una sociedad
imperialista que corrompe a los pueblos oprimidos y despus los condena por esa misma
corrupcin. Lo metafsico, lo moral y lo histrico/poltico convergen en una sola visin potica
unificada en las grandes obras maestras de Blake, de las cuales estas Visiones son la primera.
El matrimonio del Cielo y el Infierno es la obra que todo el mundo ha ledo y que casi todo el
mundo ha malinterpretado. Se ha asociado con cierta vindicacin de las drogas o de la ebriedad, con
una especie de malditismo satnico y con el sadismo, cuando en realidad Blake apunta en
direcciones del todo opuestas. El problema es que Blake utiliza ciertas palabras en dos sentidos

opuestos. La palabra infierno, por ejemplo, tiene en el poema dos sentidos, uno real y otro irnico.
Hay un infierno verdadero, que se encuentra en el interior de la mente humana (y que todos
conocemos), y hay otro infierno, al que Blake llama as de forma irnica, que es la pura energa
vital, la fuente del deseo y la creatividad que asciende en forma de rbol y que es el rbol de la
Vida. El primer infierno, el que merece su nombre, sirve, segn Blake, para perpetuar la moralidad
pblica, la religin estatal y el estril racionalismo, y es el rbol del Conocimiento del Bien y del
Mal, la causa de la cada del hombre. El matrimonio del Cielo y el Infierno es uno de esos libros en
los que casi cada pasaje es memorable. Hay, por ejemplo, una inolvidable descripcin de cmo el
espritu humano se solidifica en sistemas y acaba destruido y encadenado cuando se transforma en
religin organizada: Los antiguos Poetas animaron todos los objetos perceptibles con Dioses o
Genios, dndoles nombres y adornndolos con las propiedades de los bosques, ros, montaas,
lagos, ciudades, naciones y todo lo que sus amplios y numerosos sentidos podan percibir. [] /
Hasta que se form un sistema, del que algunos se aprovecharon para esclavizar al pueblo
intentando comprender o abstraer las deidades mentales de sus objetos; as comenz el Sacerdocio,
Eligiendo formas de adoracin de narraciones poticas. / Y al final, dictaron que los Dioses haban
ordenado tales cosas. / As, los hombres olvidaron que Todas las deidades residen en el pecho
humano.
Entre los Proverbios del Infierno, parodia del libro bblico de los Proverbios, se encuentran las
frases ms citadas de Blake, como por ejemplo La senda del exceso conduce al palacio de la
sabidura, que se ha interpretado como un canto a la ebriedad y, digamos, al rock and roll, cuando
en realidad es sobre todo una refutacin del espritu clsico griego, que Blake consideraba en cierto
modo daino y uno de cuyos apotegmas centrales era la frase de Soln de Atenas: Nada en
exceso, todo con medida. Otro de los proverbios infernales dice, precisamente: La exuberancia es
belleza. El libro se cierra con el Cntico de Libertad, uno de los poemas breves ms penetrantes
y hermosos de toda su obra (en l, por cierto, aparece la primera de las varias referencias a Espaa
en la obra de Blake, instndola a liberarse de la influencia de la Iglesia catlica: Dorada Espaa,
revienta las barreras de la vieja Roma).
Amrica y Europa son sus grandes poemas polticos. Blake fue durante toda su vida un feroz
luchador contra la opresin y la injusticia, y no vea diferencia entre la liberacin interior o
espiritual del hombre y el derrocamiento definitivo de los tiranos de la tierra. Estos dos poemas
presentan visiones complementarias de los mismos hechos mticos basados en sucesos histricos de
la poca de Blake. El mito central es el de Orc, el muchacho rojo, encarnacin tanto de la energa
vital incontrolada como del furor revolucionario, y de las fuerzas opresoras, tradicionales,
racionalistas y viejas que tratan de ponerle coto y de destruirlo. Asistimos, por ejemplo, a la
liberacin de los esclavos en las tierras americanas, en un paisaje sublime que ms tarde se repetir
en Los cuatro Zoas y que constituye la culminacin de un impresionante canto por la libertad y
contra las tiranas:
Que el esclavo que muele en el molino corra al campo,
que mire a los cielos y ra en el brillante aire;
que el alma encadenada, que suspira apresada en las tinieblas,
cuyo rostro no ha visto una sonrisa en treinta fatigosos aos,
se levante y mire; sus cadenas estn sueltas, abiertas las puertas de su mazmorra;
y que su esposa e hijos se vuelvan libres del azote del opresor.
Se vuelven para mirar a cada paso, y creen que es un sueo,
cantando: El sol ha dejado su negrura, y ha encontrado un amanecer ms fresco,
y la hermosa luna se regocija en la noche despejada y clara,
pues ya no hay Imperio, y ahora el Len y el Lobo se callarn.
Los diferentes niveles simblicos, alusivos y mticos se entrelazan a menudo en pasajes de

extraordinaria belleza visionaria, y comienzan a surgir esos maravillosos Pasajes Dorados que
aparecern continuamente en los grandes poemas finales:
En las vastas y umbrosas colinas situadas entre Amrica y la costa de Albion,
ahora bloqueadas por el Atlntico, llamadas colinas Atlntidas
porque desde sus brillantes cimas se puede pasar al Mundo Dorado,
un antiguo palacio, arquetipo de poderosos Imperios,
eleva sus pinculos inmortales, construidos en el bosque de Dios
por Aristn, Rey de la Belleza, para su prometida raptada.
El libro de Urizen es una obra central para comprender a Blake. Urizen, smbolo de la mente
racional y del materialismo, es el antagonista principal en buena parte de su obra. El comienzo es ya
impresionante, con su variacin de la invocacin a las musas:
Del poder asumido por el Sacerdote primigenio,
cuando los Eternos desdearon su religin,
y le dieron un lugar en el norte,
oscuro, sombro, vaco, solitario.
Eternos: escucho con placer vuestra llamada.
Dictad aladas y veloces palabras, y no temis
desplegar vuestras tenebrosas visiones de tormento.
Estamos aqu en el corazn del mito blakeano, la cada del hombre (que es la cada de todo el
universo y es muy anterior a la creacin del hombre fsico) y la formacin del mundo natural, que
en Blake constituye la gran tragedia csmica. Urizen, el Sacerdote primigenio, encerrado en s
mismo, se separa del resto de la creacin, lo cual le desgarra de sus hermanos. Todava no existe el
universo material y la naturaleza de la conciencia o de la percepcin an no ha quedado fijada: No
exista Tierra, ni globos de atraccin; / la voluntad del Inmortal expanda / o contraa sus sentidos
totalmente flexibles; / no exista la muerte, sino que brotaba la vida eterna. Urizen convoca a los
dems Eternos y comienza su discurso:
Desde las profundidades de la tenebrosa soledad, desde
la eterna morada en mi santidad,
oculto y apartado en mis severos consejos,
reservado para los das de futuridad,
he buscado una dicha sin dolor,
un slido sin fluctuacin.
Por qu habris de morir, oh Eternos?
Por qu vivir en ardores inextinguibles?
Urizen vive reservado para los das de futuridad, es decir, en el futuro, en las abstracciones
muertas de la mente, teme la fuerza de la vida y del deseo, teme el dolor y el movimiento de la
energa, y busca una dicha sin dolor, / un slido sin fluctuacin. Urizen, entonces, se pone a
escribir sus leyes en libros formados de metales, es decir, se propone fijar la conciencia, volverla
inmvil e inmutable, convertida en leyes, algo que es contrario a la naturaleza de la vida y de la
energa. Esto precipita la cada. Urizen se ha transformado en el tirano arquetpico, cuyo smbolo es
la mente racional, la cual debera ser un instrumento a nuestro servicio y, sin embargo, nos
esclaviza. Las acciones surgen del interior, de la fuente de la energa, y no pueden venir impuestas
desde el exterior. Urizen, castigado por el resto de Eternos, queda sumido en un letargo y, a partir de
este, comenzar la creacin de nuestro oscuro y terrible mundo. Blake transmite de forma
inolvidable el horror que sabe que esto supone y el largo pasaje es uno de los de mayor intensidad
visionaria de toda su obra.

Vala, o los cuatro Zoas (titulado originalmente Vala o la muerte y juicio del Hombre Primigenio.
Un sueo de nueve noches) es el primer intento de Blake de lograr una sntesis total de su materia
mtica. Hasta ahora, los libros profticos eran obritas de pocas pginas, pero Los cuatro Zoas es
enorme. Las nueve noches en que se divide el libro son nueve noches en las que Albion, el Hombre
Primigenio, duerme y tiene una pesadilla, y la pesadilla es, precisamente, el drama csmico de cada
y restauracin al que asistimos, la historia del universo. Dentro de Albion, estn los protagonistas de
ese drama, los cuatro Zoas, que son las cuatro fuerzas fundamentales del ser humano. Cuando
Albion cae, se separan y se declaran mutuamente la guerra.
Durante todo el poema, pero hacindose ms intenso al final, el ritmo y el avance y
entrecruzamiento de los distintos temas tienen un carcter que podramos llamar sinfnico. La
msica de Los cuatro Zoas avanza como en oleadas, en desarrollos nebulosos, llenos de grandes
armonas tormentosas que, de pronto, se resuelven en increbles vuelos meldicos (esos Pasajes
Dorados que tanto abundan en los poemas finales de Blake) para sumergirse de nuevo en el magma
bullente de acordes superpuestos y a punto de resolverse pero sin llegar a hacerlo. Finalmente,
despus de que la creacin alcance el punto de saturacin de mal y error, llegamos a la Noche
Novena, en la que Blake se enfrenta a su visin principal: el Juicio Final y la restauracin final.
Todo lo que escribi hasta entonces era, en cierto modo, tan solo una preparacin para este
momento, al que tan solo poda llegar tras cruzar terribles desiertos. La pureza cristalina de la
imaginacin de Blake en este canto es difcil de describir. Blake an alcanzar la verdadera sntesis
de su visin en su gran obra maestra, Jerusaln, pero en toda su obra no hay nada que se iguale a
esto en intensidad y en pura belleza.
Milton forma junto con Jerusaln una especie de unidad, en la que Milton, el ms breve de los
grandes libros finales blakeanos, sera un preludio. Es un poema profundamente extrao y lleno de
momentos inolvidables. Resumiendo mucho, el poeta John Milton, que habita en el paraso, decide
descender al mundo vegetativo para salvar a la humanidad. Lo que har ser entrar en el propio
William Blake para que este se convierta en su encarnacin. Milton desciende a la tierra como un
meteoro y entra en Blake a travs de su pie izquierdo, lo que propicia algunas de las metforas ms
increbles del poema:
Pero cuando Milton entr en mi Pie, vi en las inferiores
regiones de la Imaginacin, y tambin todos los hombres de la Tierra
y todos los del Cielo vieron en las regiones inferiores de la Imaginacin,
en Ulro, debajo de Beulah, la gran hendidura del descenso de Milton.
Pero no supe que era Milton, pues no puede saber el hombre
lo que ocurre en sus miembros hasta que los perodos de Espacio y Tiempo
revelan los secretos de la Eternidad; pues ms extensas
que cualquier cosa terrestre son las facciones terrenales del Hombre.
Y todo este Mundo Vegetativo me apareci en el Pie izquierdo,
como una reluciente sandalia hecha inmortal de piedras preciosas y oro.
Me agach y me la at para transitar por la Eternidad.
Es un poema condensado, extrao y bellsimo, y en l se desvelan muchas de las claves que
permiten comenzar a entender la obra de Blake.
Jerusaln: La Emanacin del Gigante Albion fue elaborado a lo largo de diecisis aos y es la
culminacin de la visin potica de Blake. En l, lleva hasta sus ltimas consecuencias su tema
central, la gran U bblica de cada y reconciliacin, que haba intentado en Los cuatro Zoas. Es un
poema de una gran complejidad y su textura es muy densa a todos los niveles. Por otra parte, es un
libro deliberadamente spero, a pesar de estar cruzado continuamente por esos bellsimos Pasajes

Dorados de los grandes poemas de Blake. La compresin de la materia potica es impresionante.

Por esto, adems de su gran obra maestra, es su poema ms difcil y lo ideal es llegar a l tras
conocer buena parte de los otros libros profticos. Northrop Frye lo describi as: La belleza de
Jerusaln es la belleza de la intensa concentracin, la belleza de los sutra, de los aforismos que son
la forma de muchas de las ms grandes visiones, de un bajo continuo que indica la progresin
armnica de ideas demasiado tremendas para ser expresadas en una sola meloda. Comparado con
los dos grandes poemas picos anteriores, es una criatura mucho ms oscura y buena parte del libro
lo compone un inmenso lamento por Jerusaln, que es al mismo tiempo una ciudad y una mujer,
mezclado con imgenes de horrible y tenebroso esplendor.
La particular mitologa blakeana de los otros poemas est aqu subvertida y fijada en su forma
definitiva. Urizen, el terrible dios de la razn en Los cuatro Zoas y en los libros profticos
anteriores, apenas es una sombra, y la accin, sin un protagonista tan definido como en los otros
poemas, es verdaderamente coral. El ncleo del poema lo conforma la cada del gigante Albion, que
representa a la humanidad, a Inglaterra y al hombre particular. Albion, al principio del poema,
rechaza a Jess, es decir, la visin imaginativa, y a su emanacin Jerusaln, es decir, su alma, a
causa de los celos. No somos Uno, somos Muchos, dice, oponindose a la visin imaginativa, que
nos dice que somos uno solo con Dios. La rechazada Jerusaln vagar llorando y en harapos el resto
del poema. La Divina Visin, es decir, Jess, se dirige a ella de este modo: Tus Ciudades /
mendigan pan de casa en casa, hermosa Jerusaln, en un ejemplo extremo de personificacin
telescpica, ya que Jerusaln es una mujer y una ciudad que, a su vez, contiene ciudades que
tambin son mujeres, y todas ellas estn en Babilonia, ciudad que representa el mundo material tras
la Cada, y todo ello, una vez ms, est de alguna manera en Londres, que al mismo tiempo es un
anciano con la barba llena de lgrimas al que gua un nio por las calles de Babilonia, en una de las
escenas ms patticas del poema. La descripcin de Golgonooza, la ciudad del arte donde reside
Los, el Zoa que representa la imaginacin artstica y proftica, que este construye a cada instante y
en la que Todos los actos de la Tierra se ven en luminosas Esculturas, es una de las mayores
maravillas de la obra de Blake.
Es muy difcil hablar de Jerusaln y transmitir siquiera un poco de la maravilla incomparable de
este libro. Es, como Blake so, el verdadero cuarto poema pico ingls (junto a El preludio, de
Wordsworth) despus de Los cuentos de Canterbury, La reina de las hadas y el Paraso perdido, y
apenas se ha empezado a comprender toda su profundidad y sus implicaciones. Su lectura atenta,
como decimos, recomendada al lector de Blake con cierta prctica en los poemas anteriores, es una
experiencia de total inmersin, y su oscuro esplendor y su increblemente comprimida aspereza, una
vez nos habituamos a ella, nos producen esa sensacin momentnea que ocasiona la lectura de
ciertas obras maestras de que ya no podremos disfrutar realmente de ningn otro libro que no sea
este.