Materiales compuestos en los motores

de uso aeronutico.
Reyes Guzmn Jorge Ivn
Resumen
La tecnologa aeronutica y del espacio es una de las principales causas del
crecimiento industrial que se espera en los prximos dos decenios. El desarrollo del
transporte areo, de los sistemas de telecomunicaciones, de Internet, de las
aplicaciones espaciales, etc. cambiarn el panorama econmico mundial. En
aeronutica, la complejidad del producto, su puesta en el mercado, la calidad y el
perfil competitivo, demandan un crecimiento tecnolgico imparable en los prximos
aos para garantizar un impacto ambiental mas bajo, una mayor seguridad y
eficiencia y no lo olvidemos: al menor coste. Para obtener un incremento continuo
de prestaciones los diseadores estn constantemente investigando en materiales
ms ligeros y resistentes a la vez. Reducir la densidad de los materiales es el camino
ms eficiente para aminorar el peso de las aeronaves. Lo complejo reside en
desarrollar nuevos materiales avanzados con mayores prestaciones. El futuro va
por los materiales compuestos.
Introduccin
Los materiales de esta familia surgen de
la necesidad de obtener materiales con
una combinacin de propiedades que
difcilmente se encuentren en los
cermicos, los plsticos o los metales. Por
ejemplo, en la industria del transporte son
necesarios materiales ligeros, rgidos,
resistentes al impacto y que resistan bien
la corrosin y el desgaste, propiedades
stas que rara vez se dan juntas; por lo
que se disea un material segn la
aplicacin para la cual se necesitan. A
pesar de haberse obtenido materiales con
unas propiedades excepcionales, utilizar
estos materiales en aplicaciones prcticas
no siempre es factible dado que se trata,
en general, de materiales caros, de difcil
fabricacin. Una caracterstica de todos
los materiales compuestos es que, en
cada uno de ellos, se pueden distinguir
dos componentes bien diferenciados: la
matriz y el refuerzo o fase discontinua.

La matriz es la fase continua en la que el

refuerzo queda embebido. Tanto
materiales metlicos, cermicos o resinas
orgnicas pueden cumplir con este papel.
A excepcin de los cermicos, el material
que se elige como matriz no es, en
general, tan rgido ni tan resistente como
el material de refuerzo.
El refuerzo es la fase discontinua (o
dispersa) que se agrega a la matriz para
conferir al compuesto alguna propiedad
que la matriz no posee. En general, el
refuerzo se utiliza para incrementar la
resistencia y rigidez mecnicas pero,
tambin, se emplean refuerzos para
mejorar el comportamiento a altas
temperaturas o la resistencia a la
abrasin.

Marco Terico
Las propiedades ingenieriles de los
compuestos derivan, principalmente, de
las propiedades fsicas y mecnicas de la
fase discontinua que son las fibras de
1

refuerzo. Al aumentar la fraccin en

volumen de fibra aumentan las
propiedades mecnicas hasta el punto en
que la cantidad de matriz es insuficiente
para soportar las fibras y transferir la
carga al material compuesto. Las fibras
pueden estar distribuidas dentro de la
matriz al azar o siguiendo ciertas
direcciones respecto de la geometra de la
pieza (longitudinales, transversales).
Debido a la variedad en resistencia
mecnica y tenacidad es posible para un
ingeniero escoger qu valores de tales
propiedades son requeridos por cada
aplicacin, as como en qu direccin son
requeridas estas propiedades.

uso se ha podido extender a otros

motores por su practicidad. Los alabes de
material compuesto permiten un diseo
ms eficiente por su bajo peso y alta
resistencia, como consecuencia de esto el
nmero de alabes en el fan bajo de 22 a
18 alabes. Estos alabes usan como
refuerzo fibra de carbono y su matriz es
polimrica, adems de un recubrimiento
de titanio en su borde de ataque, lo que
adems reduce costos de mantenimiento
(ver Fig.1).

Existe una clasificacin de materiales

compuestos en funcin de la naturaleza
de la matriz:
Compuestos de matriz polimrica: son
los ms comunes. Tambin se los conoce
como polmeros (o plsticos) reforzados
con fibras. La matriz es un polmero y una
variedad de fibras, tales como las de
vidrio, las de carbono o las aramdicas, se
utilizan como refuerzo.
Compuestos de matriz metlica: se
utilizan cada vez ms en la industria
automotriz. Estos materiales estn
formados por metales livianos como el
aluminio como matriz y fibras de refuerzo
como las de carburo de silicio.
Compuestos de matriz cermica: se
utilizan
en
aplicaciones de alta
temperatura. Estos materiales estn
formados por una matriz cermica y un
refuerzo de fibras cortas, o whiskers de
carburo de silicio o nitruro de boro.

Aplicaciones de los
compuestos
en
aeronuticos.

materiales
motores

Despus de la aplicacin de compuestos

en los alabes del Fan del motor GE90, su

Figura 1.- Fan hecho de material compuesto

reforzado por fibras

Adems de las ventajas de peso y

simplificacin del proceso, al moldear con
fibra de carbono unidades grandes en una
sola pieza, se tiene la ventaja de una
mayor rigidez: se eliminan vibraciones y
por lo tanto aumenta la seguridad. En este
aspecto, la absorcin de energa de la
fibra de carbono es 5 veces ms por
kilogramo que el acero.
En el aspecto ecolgico, el reciclaje de la
fibra de carbono, su recuperacin o la
reutilizacin de la misma ya es un hecho.
Sin ir ms lejos tambin se fabrican
muebles u otras aplicaciones con polvo de
carbono.

Otra aplicacin importante de materiales

compuestos que han tomado gran fuerza
en la aviacin son los materiales
compuestos de matriz cermica, tal ha
sido el impacto de esto que ha
remplazado numerosos metales en la
seccin caliente de los motores ms
modernos.
Los materiales compuestos de matriz
cermica pueden ser ms resistentes que
los
metales,
alcanzan
mayores
temperaturas, adems de ser mucho ms
ligeros, todos estos factores se ven
reflejados en un ciclo termodinmico de
mejores caractersticas y un menor
consumo de combustible que a su ves
genera menor emisin de gases
contaminantes.
Los materiales compuestos de matriz
cermica
pueden
funcionar
a
temperaturas superiores a la capacidad
de las aleaciones de nquel actuales
tpicamente usados en las turbinas de alta
presin. Piezas de metal de hoy en da
requieren dedicar una gran cantidad de
aire de refrigeracin. Esto reduce la
eficiencia. Los materiales compuestos de
matriz cermica pueden funcionar con
poco
o
nada
de
refrigeracin,
proporcionando un impulso significativo al
ciclo. Los materiales compuestos de
matriz cermica tambin son un tercio del
peso de las aleaciones de nquel (en la
figura 2 se puede ver la cmara de
combustin del motor GEnX).

Figura 2.- cmara de combustin hecha de

material compuesto de matriz cermica

Investigacin
y
aplicacin
de
materiales compuestos en proyectos
actuales en motores aeronuticos
Actualmente CFM (una colaboracin
entre GE y Snegma) busca el desarrollo
de motores con un mayor porcentaje de
materiales compuestos, lo que permitir a
las aeronaves utilizar un 15 por ciento
menos
de
combustible,
cantidad
suficiente para ahorrar alrededor de 1
milln de dlares (0,77 millones de euros)
al
ao
por
avin,
y
reducir
significativamente las emisiones de
carbono.
Una de las innovaciones clave es el uso
de materiales compuestos de matriz
cermica desarrollados por GE. La
cermica
puede
soportar
altas
temperaturas, pero normalmente es
demasiado frgil para su uso en motores.
Los
investigadores
de
GE
han
desarrollado una forma de reforzarla con
fibras de carburo de silicio, lo que las hace
tan resistentes como el metal.
La cermica reducir la cantidad de
energa utilizada para enfriar las piezas
del motor. Los motores actuales
funcionan a temperaturas que en realidad
son ms altas que el punto de fundido de
las aleaciones de nquel metal utilizadas
en su interior; para evitar la fundicin, el
motor desva aire de un compresor en el
interior del motor a travs de pequeos
orificios en las piezas, creando una capa
protectora de refrigeracin. El compuesto
de
cermica
no
requiere
este
enfriamiento, por lo que en su lugar el aire
se puede utilizar para generar empuje.
Los materiales compuestos de matriz
cermica reemplazarn solo algunas de
las piezas de aleacin de nquel. Pero en
el futuro podran ser utilizados en ms
piezas del motor, lo que reducira an ms
las
prdidas
producidas
por
la
refrigeracin. Este cambio tambin podra
3

permitir que los motores funcionasen a

temperaturas ms altas, por lo que sera
posible obtener ms empuje a partir de
una cantidad dada de combustible. Por
otra parte, los compuestos podran usarse
para crear motores ms ligeros. Las
piezas hechas de estas materias pesan
un tercio de lo que pesan las de aleacin
de nquel.

creciente nfasis en el precio, los

materiales de hoy y de maana, tendrn
que ser procesados y fabricados en un
entorno de costos muy competitivo. Si
bien se ha hecho mucho a este respecto
en el siglo XX, de cara a futuro se antojan
necesarias incluso ms mejoras tanto en
los materiales como en las tecnologas de
fabricacin.

Otro fabricante de motores, Pratt &

Whitney, est desarrollando su propio
motor avanzado capaz de reducir el
consumo de combustible en un 15 por
ciento. Los compradores del Airbus
A320neo pueden elegir entre el motor de
Pratt & Whitney o el de CFM. Sin embargo
Pratt & Whitney sigue un enfoque muy
diferente a la hora de mejorar la eficiencia.
En lugar de utilizar compuestos, usa
engranajes que ayudan a que las
diferentes piezas del motor se muevan a
velocidades ptimas.

Referencias
Urizar A. Ramn, Ingeniero Industrial.
Materiales de alto rendimiento para el
sector ms exigente. Recuperado el 4
de marzo de 2016 de:
http://www.interempresas.net/MetalMe
canica/Articulos/101083-Materialesde-alto-rendimiento-para-el-sectormas-exigente.html
Department Of Defense (2002).
Composite materials Handbook
Volume 3. Polymer matrix composites
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Estados Unidos de America.
Ceramic Matrix Composites Improve
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marzo de 2016 de :
http://www.geglobalresearch.com/inno
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GE Successfully Tests Worlds First
Rotating Ceramic Matrix Composite
Material for Next-Gen Combat Engine.
Recuperado el 4 de marzo de 2016
de:
http://www.geaviation.com/press/milita
ry/military_20150210.html

Figura 3.- CFM pone a prueba las aspas del

ventilador compuestas del nuevo motor
LEAP.

Conclusin
Solo material no cumple todas las
necesidades de los actuales o futuros
vehculos aeroespaciales. Todos ellos
tienen algunas deficiencias, ya sea en
prestaciones o en los costos. Con el
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