Jean Trouillard

Rflexions sur l' dans les Elments de Thologie de

Proclus
In: Revue des tudes Grecques, tome 70, fascicule 329-330, Janvier-juin 1957. pp. 102-107.

Rsum
Comme l'initi montant vers le sanctuaire rejette peu peu ses vtements, l'me, en se purifiant, se dpouille de ses enveloppes
infra-rationnelles. Proclus, aprs Plotin, reprend cette figure classique. Mais il la modifie. L'me ne se dpouille jamais d'un corps
pur ou , qui est le point d'insertion des autres enveloppes. Nous avons l une forme de mdiation entre sensible et
intelligible qui n'est pas un cas isol et a des attaches profondes dans la pense noplatonicienne.

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Trouillard Jean. Rflexions sur l' dans les Elments de Thologie de Proclus. In: Revue des tudes Grecques, tome 70,
fascicule 329-330, Janvier-juin 1957. pp. 102-107.
doi : 10.3406/reg.1957.3477
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/reg_0035-2039_1957_num_70_329_3477

RFLEXIONS
DANS

LES

SUR

" LMENTS
DE

L'OXHMA
DE

THOLOGIE "

PROGLUS

On accuse souvent la pense platonicienne et noplatonicienne de

dprcier le corps, prsent comme un simple obstacle pour l'es
prit et pour l'me. On obtient ainsi une antithse apparemment
satisfaisante de la notion smite de rsurrection et du dogme
chrtien qui lui fait suite. Tandis que le christianisme tend puri
fier le corps pour lui donner part la conscration finale, les pla
toniciens,
au contraire, chercheraient nous purifier du corps.
Bien entendu, il n'est pas besoin d'une longue familiarit avec
les schemes de la pense hbraque et avec l'uvre de Platon pour
trouver les choses moins claires. On peut se demander si des
notions qui ne sont pas au mme niveau font une bonne antithse.
En ce qui concerne Platon, on s'aperoit vite que l'euphorie du
Banquet, accueillant des amours ambigus comme point de dpart
d'une initiation et d'une ascension spirituelle, ne contredit pas
l'austrit du Phdon. On se convainc aisment que la fuite
recommande par le Thite est quilibre par l'intgration des
plaisirs mlangs et des connaissances empiriques opre en
du Philbe.
Aura-t-il assez de science, celui qui possde la notion du
cercle pur et de la sphre divine, s'il ignore cette sphre humaine
et ces cercles d'ici-bas...? , demande Socrate. Et Protarque de
se moquer du naf qui ne voudrait pas tenir compte de la norme
illusoire ( ) et de la technique inconsistante ;
celui-l ne saurait mme pas retrouver le chemin de sa maison (i).
(i) Philbe, 62 a b.

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II y a surtout dans les Dialogues un singulier got de la vie

et de l'action, qui ne porte pas au mpris de la terre, mais plutt,
selon le mot d'Alain, un amour cleste des choses terrestres .
En ce qui concerne le noplatonisme, je voudrais verser une
pice au procs, en rappelant une thse de Proclus trop peu remar
que.
Pour symboliser les diffrentes tapes de la purification de l'me,
les noplatoniciens aimaient voquer un rite probablement trst
ancien. Au cours de son initiation, le fidle rejetait successivement
ses vtements. Chaque tunique () en vint reprsenter un
degr d'enveloppement d'une essence pure. Si ces degrs renvoient
une manire de topographie religieuse dispose de telle sorte
que l'enveloppe externe (le ) apparente l'homme la terre,
l'interne (la */7,) la lune, tandis que le pur appartient
au soleil, nous avons la doctrine de Plutarque dans le De facie.
Si les rgions de l'univers sont seulement les figures des niveaux
de conscienoe que l'me traverse et dont elle se dtache dans sa
marche vers l'Un, nous avons le symbole que dveloppe Plotin :
La rencontre du Bien est rserve ceux qui montent vers
la rgion suprieure, se tournent vers elle et dpouillent les vt
ements qu'ils ont endosss en leur descente. Ainsi ceux qui accdent
aux sanctuaires des temples se purifient, dposent les vtements
qu'ils portaient et montent nus, jusqu' ce que, abandonnant en
cette asoension tout ce qui est tranger au dieu, on le voie seul
seul, absolu, simple et pur... (i).
M. Jean Ppin a tudi les diffrentes incidences de cette figure
chez saint Augustin, dans son intressante communication au Con
grs augustinien de iq54 (2). Il a signal le passage de l'image
de la vture et du dpouillement en plusieurs crits de Proclus,
mais il n'a pas not le curieux caractre qu'elle prsente dans la
'./.{. , : si loin que l'me pousse le dpouille
ment,
elle ne parvient jamais l'entire nudit.
Plotin avait admis pour l'me des corps d'ingale valeur, comme
des paysages diffrents, selon le degr de sa purification. L'me
(1) Ennades, I, 6, 7.
(2) Le symbolisme noplatonicien de la vlure, dans Augustinus Magister,
I, Paris, ig54, p. 2g3-3o6.

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peut passer d'un corps terrestre et visible un corps cleste,

arien, ign, invisible (i). Mais, d'aprs les Ennades, l'tat de
puret parfaite implique le dtachement de toute espce de corps :
Les mes pures, qui ne subissent aucunement l'attraction d'un
corps, de toute ncessit n'appartiennent plus un corps (2).
Plotin signale cependant une opinion selon laquelle l'me ne serait
jamais entirement dsincarne : ...
. (3).
Cette thse est justement celle que Proclus adoptera dans ses
lments de Thologie et que M. E.R. Dodds appelle la thorie
du corps astral (/i).
Selon Proclus, la purification ou remonte de l'me consiste pour
elle carter ces tuniques additionnelles que sont les vies et les
puissances infra-rationnelles (5). Mais ce que l'me dgage ainsi,
ce n'est pas seulement sa substance notique, c'est aussi la pure
essence d'une corporit qui lui est attache de faon indissoluble
et qui est le point d'insertion ou le germe des enveloppes suppl
mentaires.
Ce corps fondamental est nomm oy (ua (vhicule,
appui), d'un mot que le Time applique aux astres qui portent les
mes des dieux (4i e), et aussi l'organisme qui soutient la
tte {[\[\ e) et le principe immortel de l'homme (69 c).
Toute me est donc lie de faon congnitale ()
un corps ternel (-. -), immuable par essence
( ' ) parce qu'il a t form par une cause
elle-mme immobile. Chaque me particulire possde un appui
de ce genre, immatriel (), indivisible par essence et
impassible ('.'' ' ), enfin hypercosmique ('. (6). Le rapport de l'me particulire
son corps incorruptible, qui est le premier participer d'elle, est
le mme que le rapport de l'me divine son corps divin
( ~){). C'est une participation selon l'tre (7).
(1) Enn., IV, 3, 9, i5.
(2) Ibid., IV, 3, 2421-23.
(3) Ibid., IV, 3, 46-7.
(4) Proclus, The Elements ) Theology, edit. E. R. Dodds, Oxford, 1933,
Appendice II et p. 3o4-3og.
(5) Ibid., n. 209. Je cile les lments de Thologie d'aprs le texte grec
de l'dition Dodds.
(6) Ibid., n. 207, 208.
(7) Ibid., n. 2o5, 207, 196.

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Le vhicule possde une figure (^) et une tendue (uiysOo;)

toujours identiques elles-mmes, qui deviennent visibles sous
des apparences variables selon qu'il se revt ou se dvt d'autres
corps (i), Son essence exprime la loi constitutive de l'me. Ses
modes phnomnaux traduisent exactement les affections que
l'me se donne elle-mme, s 'alourdissant dans sa chute ou
jetant du lest dans sa remonte.
Les vhicules congnitaux imitent les vies des mes dont ils
sont les instruments, et ils se meuvent toujours selon leurs mouve
ments. Ils symbolisent les penses des unes par leurs rvolutions
sur eux-mmes, les chutes des autres par leurs gots de l'insta
bilit, les purifications des autres encore par leurs conversions vers
l'immatriel. Aussi est-ce par leur tre mme que les mes animent
leurs vhicules, et ceux-ci leur sont congnitaux. Ils participent
aux changements multiformes de leurs activits ; ils suivent en
tous points leurs mes, compatissant leurs affections, affermis
par leurs purifications, soulevs par leurs ascensions, aspirant
vers leur perfection (2).
Il y a donc entre l'me et son vhicule une connexion nces
saire. La purification, qui conduit l'me tre et
de toutes les puissances du devenir, dlivre un .~. qui
est dj un compos. Le vhicule est une mdiation indispen
sable
entre l'me et ses vies infrieures. A ce titre, il est carac
tristique
d'une tendance qui cherche purer la corporit
plutt qu' la rejeter radicalement. Cela vaut d'tre retenu quand
on veut dfinir la dmarche cathartique proclusienne.
Bien entendu, ce corps tendu et indivisible, impassible et
immatriel, pose bien des problmes. Mais ils ne sont pas parti
culiers
la philosophie de Proclus. Auront seuls droit les
rcuser oeux qui croient que la corporit s'puise en ses manif
estations
empiriques, n'admettent pas son intelligibilit foncire
et excluent pour elle la possibilit de tout autre tat que sa.
condition prsente.
Proclus continue ici le mouvement esquiss par les pythagor
iciens quand ils introduisaient
dans l'intelligible. Si
(1) Ibid., n. 2 .
(a) Ibid., n. 209.

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nous en croyons ce que rapporte leur sujet Diogne Larce, cet

infini serait mme le premier panchement de l'Un, principe uni
versel
(i). Cet coulement en exprimerait la puissanoe illimite,
tandis que les dterminations qui naissent en celle-ci manifester
aient
l'unit du foyer originel (2). Toute ide, comme tout
nombre, serait un compos d'infini et d'unit (3). C'tait poser
un germe qui, en se dveloppant, devait permettre d'assimiler
progressivement tout l'irrationnel, titre d'infini, dans l'intelli
gible.Finalement, d'aprs Proclus, le corps rvlera, en tant qu'il
est infini, l'illimitation de la puissanoe divine, ?:* (4).
Il est difficile ici d'oublier que, selon Spinoza, le corps est un
mode de retendue, attribut divin dou d'asit. Proclus crira
mme : '. (5). Dans son Commentaire de
VAldbiade I, il chargera le sixime ordre de dmons de trans
mettre
la matire terrestre les puissances illuminatrices de la
matire cleste ( / ,-
) (6). Dans son Commentaire sur le
Parmnide, il indiquera que le dernier degr de et '.
peut tre identifi et (7).
La thorie de oy . est une des nombreuses mdiations qu'ad
metle noplatonisme, aprs le platonisme, entre empirique et
intelligible : Osia ) de Plotin (8), discours pur (9), mouve
ment pur, temps pur (10), sensation pure (11) du mme auteur,
sans oublier la lumire, l'amour, l'intuition esthlique... Ces mdiat
ions sont des manires diverses de marquer la continuit de la
procession travers les brisures des ordres, de la rcapituler et
de manifester chaque degr le point de dpart de la puri
fication
qui achve l'expansion des tres. Ces formes ambivalentes
(1) De Vitis..., VIII, 1, 19.
(2) Cf. Festugire, La Rvlation dHcrms Trismgiste, IV, Gabalda, ig54,
p. 36-4o.
(3) Cf. Proclus, In Euclidem, Friedlein, Teubner, 1873, 6.
(4) lm. Thol., n. 92, 96.
(5) Ibid., n. 129 ; cf. n. i4o.
(6) In Alcibiadem, Cousin, i864, 382.
(7) In Parmenidcm, VI, Cousin, i864, H23.
(8) Eni., II, 4, 5 1*. .
(9) /&!'<*., IV, 3, 18.
(10) Ibid., IV, 4, 8*"1; VI, , 6.
(11) Ibid., VI, 7, 1-8.

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nous permettent d'tre la fois spontans et rceptifs, touts et

parties, universels et singuliers, infinis et finis. Nous recevons
nos propres crations et nous nous donnons nous-mmes en
quelque sorte ce que nous accueillons. Telle est sans doute la
condition ncessaire de l'esprit fini et le sens mtaphysique de
la corporit.
Nous pouvons donc reprendre, propos de la thorie proclusienne du corps pur, le mot de Leibniz : On y remarque plus
de raison qu'on ne croyait .
Jean Trouillard.