Extrusin

Barril con canales vs. liso

Knights, Mikell, Marzo de 1997

Los expertos opinan sobre el diseo ms indicado de barril y tornillo para aplicarlo a las
resinas metalocnicas.
Son los barriles con acabado liso en la zona de alimentacin mejores que los barriles con
canales tallados en la superficie para producir pelcula soplada a partir de las nuevas
poliolefinas catalizadas con metalocenos? Esta pregunta que dos aos atrs no era ms
prioritaria que los temas del diseo del tornillo o del dado, recientemente se ha convertido
en materia de debate. "Ms usuarios estn solicitando que las resinas metalocnicas estn
especificadas en los pedidos de maquinaria nueva. Quieren asegurarse de que los nuevos
equipos estn dise ados para procesarlas", asegura William Hellmuth, director de producto
senior para sistemas de pelculas sopladas de Battenfeld Gloucester Engineering.
El logro de un diseo apropiado de equipo para las resinas metaloceno est adems
motivado por un sentido de urgencia, si se considera la magnitud de la revolucin de los
metalocenos que se ha previsto y la velocidad con que est llegando. Para Estados Unidos
se esperan aumentos de ms de 26 veces los niveles de consumo actuales en los 10 aos
prximos. El consumo ser de 4.000 millones de libras por ao en el 2005, comparado con
los 150 millones de libras consumidas el ao pasado. Se espera que la extrusin de
pelcula aporte del 70 al 80% de esa demanda. Estas cifras estn tomadas de un reporte de
Chem Systems Inc., una firma consultora de Tarrytown, Nueva York.
La controversia sobre si el extrusor en la zona de alimentacin debe tener barril liso o con
canales gan intensidad durante un simposio de dos das organizado por Exxon Chemical,
en abril del ao pasado, al cual fueron invitados varios proveedores de equipos de pelcula
soplada para escuchar los resultados de estudios de laboratorio y las recomendaciones
sobre modificaciones a los equipos para obte ner un procesamiento ptimo de las resinas
metalocnicas de la compa a. En un reporte presentado en el simposio por Craig Erderly,
ingeniero de investigacin y desarrollo senior de Exxon, y el consultor Werner Kurzbuch,
indicaron la preferencia por los barriles lisos en lugar de los acanalados en la zona de
alimentacin. La razn principal para esta recomendacin se debe a la tendencia, ya
reportada en informes preliminares, de las resinas metalocnicas blandas a taponar los
canales del barril; que al fina l lleva a disminuir el flujo de produccin. Los resultados de
Exxon se obtuvieron en equipos manufacturados por Alpine American, Battenfeld
Gloucester Engineering, Black Clawson-Sano, Brampton Engineering y Macro Engineering
& Technology.
Las conclusiones de Exxon encontraron eco en las firmas que venden primordialmente
equipos de pared lisa, tales como Battenfeld Gloucester, Black Clawson-Sano, Egan Davis
Standard y Addex. Pero otros fabricantes de equipos disputan vigorosamente las
afirmaciones de Exxon en el sentido de que las zonas de alimentacin acanaladas son
menos convenientes para procesar las resinas metaloceno. De hecho, Windmuller y
Holscher procesaron exitosamente resinas metaloceno de Exxon en los extrusores
acanalados durante la feria K95 en Dsseldorf, Alemania, dice Andrew Wheeler, director
senior de ventas de W&H. El vicepresidente de ventas de Reifenhauser, Matthew Bangert,

report que varios clientes han usado sus mquinas acanaladas en la zona de alimentacin
para procesar con xito las resinas metaloceno de Exxon, con productividades que se
acercan al 70% de aquellas de los polietilenos de baja densidad convencionales. Bangert
afirma: ?Pensamos que los comentarios de Exxon son ciertos en el sentido ms estrecho
?en el mercado de Estados Unidos exclusivamente? En su opinin, el paquete de aditivos
que Exxon emplea en sus resinas metaloceno est diseado para extrusores de superficie
.interna lisa, ya que estos representan del 80 al 90% de las mquinas de pelcula vendidas
en Estados Unidos. Anota que en Europa, las alimentaciones acanaladas predominan con
un margen similar. "Creo que Exxon ha hecho un trabajo limitado al disear sus materiales
para alimentaciones no acanaladas", agrega Bangert. Sin embargo, Erderly dice que las
resinas de Exxon estn diseadas para cualquier tipo de extrusor.
Es interesante mencionar que Dow Plastics, que se cuenta entre los nicos dos
proveedores de resinas metaloceno en Estados Unidos, no muestra preferencia por uno u
otro tipo de secciones de alimentacin, de acuerdo con el ingeniero de desarrollo asociado
Tom Butler.
No es sorprendente que existan opiniones encontradas sobre el comportamiento en el
procesamiento de estas resinas. Hasta hace poco estas resinas eran suministradas en
cantidades limitadas y en un estado de evolucin rpida y continua. "El dise o de un
extrusor para que operara en forma ptima era difcil de lograr, no solo porque los
materiales no se suministraban abundantemente, sino porque eran una especie de blancos
mviles a los cuales haba que apuntar. Los materiales son ahora ms consistentes y, por
lo tanto, ofrecen especificaciones de dise o definidas", explica Bangert de Reifenhauser.
Algunos proveedores de equipos, tales como Kiefel lnc., no han podido obtener suficiente
material para conducir estudios extensos. Y an aquellos que han ensayado estn atados a
acuerdos de confidencialidad con los manufacturadores de las resinas, que no les permiten
discutir los resultados de sus investigaciones. Sin embargo, varios fabricantes de equipos
que han experimentado con las resinas metaloceno accedieron a hablar en trminos
generales para efectos de este artculo.
Los plastmeros son la prueba real
Los fabricantes de equipos y los proveedores de resinas estn de acuerdo en afirmar que la
optimizacin de las mquinas actuales de polietileno lineal de baja densidad, LLDPE, para
convertirlas a las resinas metaloceno depende de cuatro factores: el tipo y la densidad de la
resina metaloceno, de si la resina se procesa sola o en una mezcla con otras 'resinas, de la
razn de mezclado, y de si se procesa en estructura monocapa o coextruida.
Los proveedores de equipos con superficie interna lisa y acanalados afirman que el
procesamiento de los polietilenos lineales de baja densidad metaloceno, mLLDPE, en los
equipos existentes para LLDPE si exige cambios, estos son pequeos. La prueba de fuego
est en el procesamiento de los plastmeros metaloceno. "Los mLLDPE y los plastmeros
encaran problemas de diferente naturaleza", dice Jay Ragusa, director de ingeniera en
Alpine American. "Los plastmeros presentan un reto, especialmente cuando son de
densidades ms bajas --menores de 0.915g/cc".
La mayor parte del debate se enfoca, por lo tanto, en la optimizacin del extrusor para el

procesamiento de los plastmeros. Tal optimizacin puede reducir la versatilidad de la

mquina para procesar otros materiales. Las opiniones tambin estn encontradas cuando
se discute la factibilidad de que un extrusor optimado para los plastmeros pueda hacer un
buen trabajo procesando los LLDPE convencionales o inclusive los mLLDPE. Por ejemplo,
Egan Davis-Estndar desarroll un tornillo dedicado a los plastmeros. Este tornillo no se
recomienda para ser usado aun con mezclas de plastmeros con LLDPE, LDPE o
mLLDPE, dice Rick Keller, director industrial de Egan para sistemas de pelculas.
Comparados con las resinas LLDPE convencionales, los plastmeros son en general ms
blandos debido a su baja densidad y menos sensibles a los efectos del cizallamiento en la
extrusora debido a su distribucin molecular angosta. Exxon afirma que sus plastmeros
Exact se extruyen normalmente a temperaturas ms bajas ya que su resistencia en fundido
es un poco menor que la de los LLDPE convencionales. Butler de Dow afirma que sus
plastmeros Affinity, con cadenas ramificadas largas, exhiben una mayor reaccin con el
aumento de la cizalladura y tienen una mayor resistencia en fundido, lo que les permite ser
procesados a temperaturas de resina fundida similares a las de los LLDPE.
La mayora de las fuentes entrevistadas concuerdan al afirmar que los plastmeros de Dow
y Exxon se procesan de manera diferente. Dice Wheeler de W&H: "Dow dice que sus
resinas metalocnicas Affinity deberan ser procesadas con tornillos de alta cizalladura para
evitar geles, mientras que Exxon sugiere evitar las cizalladuras puesto que su material est
prcticamente libre de geles y es muy sensible a la temperatura". Exxon y Dow estn de
acuerdo con la afirmacin de Wheeler, aunque Dow anota que las cizalladuras altas
contribuyen a un mejor mezclado.
Materiales de densidades diferentes, aun de la misma referencia comercial de los
plastmeros, pueden correr de una manera diferente en la misma mquina. "Podra haber
problemas si procesa un material de 0.90g/cc en un tornillo optimizado para una resina de
0.92g/cc", anota Butler.
Un nmero de proveedores de extrusores concuerdan con Exxon en el hecho de que los
plastmeros presentan una variedad de retos muy diferentes en las mquinas de acabado
liso y acanaladas que han sido diseadas para procesar LLDPE convencional. Con la
superficie interna lisa en la zona de alimentacin, la dificultad primordial es el control de la
temperatura del polmero fundido- aunque Rick Von Kraus, presidente de Addex, dice que
su compa a disea tornillos para barriles lisos con los cuales se puede lograr un buen
control de la temperatura de la resina fundida. En las mquinas acanaladas la principal
dificultad est en alcanzar una productividad satisfactoria (en trminos de las revoluciones
del extrusor, esto es: kg/hr/rpm). "Se necesita aproximadamente un 15% ms de caballos
de fuerza en las mquinas acanaladas y lisas para procesar estos materiales", anota Von
Kraus.
El caso de los barriles acanalados en la zona de alimentacin
Ederly de Exxon report que el plastmero de la compaa daba un 50% menos de
productividad por revolucin del tornillo que lo que se obtiene con LLDPE convencional en
mquinas acanaladas. Pero en un barril liso, el plastmero se proces mejor que el LLDPE,
segn el reporte de Ederly. El plastmero rindi de un 10 a 15% ms por revolucin, a una
menor temperatura de resina fundida y a una mayor eficiencia energtica, en trminos de

Ib/hr/hp.
Ragusa de Alpine acepta que en los primeros ensayos con plastmeros, realizados en
equipos acanalados y optimizados para LLDPE estndar, la productividad cay al 50% por
debajo de los niveles convencionales fijados para esta ltima resina. Alpine ha logrado
desde entonces mejores velocidades de produccin a travs de varias modificaciones en
los equipos "Aproximadamente el 60% de nuestros ensayos involucran ahora a las resinas
metaloceno. Hacemos corridas con metalocenos todas las semanas en lneas de
coextrusin, con mezclas y al 100% de concentracin", dice Ragusa.
"Los extrusores con zonas de alimentacin acanaladas ofrecen ventajas con relacin al
perfil de presin, la presin de lujo, la generacin de calor por efectos del cizallamiento, el
control de la temperatura de la masa fundida y la sensibilidad a la presin en el dado",
afirma Wheeler de W&H. Pero tanto l como otros vendedores de maquinaria reconocer
que, por ser los plastmeros ms blandos, stos tienden a compactarse en los canales de
la zona de alimentacin y a reducir el flujo especfico de material en el extrusor. Como regla
general, dice Wheeler, los materiales ms blandos (que corresponden a los de menor
densidad), se procesan con ms dificultad en los barriles acanalados.
Andreas Mayer, ingeniero de desarrollo asociado de Dow Europa en Suiza, explica que una
falla de la resina en los canales puede producir ms efectos que la simple reduccin de la
productividad, puesto que tambin se puede presentar la ocurrencia de reacciones de
entrecruzamiento, part culas no fundidas o ambas cosas a la vez.
W&H reporta la reduccin de la productividad especfica de un extrusor con zona de
alimentacin acanalada, con respecto a un extrusor de pared lisa, depende del tamao del
mismo. En pruebas utilizando su lnea Varex de extrusores, un modelo de 60 mm) una
relacin de LID igual a 30: 1 entreg una velocidad especfica de alimentacin de 1 .33
Ib/hr/rpm cuando proces un plastmero Exact 4011 de Exxon (0.885 gr/cc, ndice de
fluidez 2.2). Este resultado es en un 30% menor que la velocidad que se logra con el mismo
material en un extrusor de tamao comparable y de pared interna lisa. Sin embargo, W&H
encontr cuando se incrementa el tamao del extrusor, el rendimiento especfico aumenta
con relacin a lo que se logra con extrusores comparables de pared lisa en la zona de
alimentacin. Un modelo de 70 mm y una relacin 30:1, proces plastmeros Exact a 1.9
Ib/hr/rpm, lo que equivale a apenas un 15% menos de productividad comparado con un
extrusor de pared lisa. Wheeler aade, "la reduccin en la productividad especfica se
puede compensar aumentando la velocidad del tornillo, lo que es posible gracias a que la
presin en el extrusor con zona de alimentacin acanalada puede ser incrementada en
forma considerable sin incurrir en un aumento de la temperatura del material fundido".
Los voceros de Alpine, Battenfeld Gloucester, Kiefel, Reifenhauser y W&H dicen no tener la
intencin de cambiar la geometra de las secciones acanaladas en la zona de alimentacin
para permitir el procesamiento de los nuevos plastmeros. Sin embargo, si estn de
acuerdo con que es mejor que esta seccin tenga un sistema de enfriamiento con agua
para realizar el proceso.
El uso de ayudas de proceso est recomendado virtualmente por todos los proveedores de
equipos como una herramienta para mejorar la facilidad de extrusin de los plastmeros.
Pero esto puede depender del tipo de plastmero que se est procesando. Le adicin de un

1 % de ayuda de proceso puede resultar en un 20% de aumento de productividad, dice

Wheeler. El aditivo tambin ayuda a disminuir otros de los dolores de cabeza de la
extrusin de plastmeros, tal como la fractura del fundido y la baja resistencia del mismo.
Otros dos factores pueden ayudar a aliviar las dificultades que se presentan en el
procesamiento de plastmeros: el mezclado y la coextrusin. Los fabricantes de equipos
creen que las mezclas con LLDPE o LDPE sern ms populares que las pelculas hechas
con 100% de resina metaloceno. Los proveedores de maquinaria dicen que la mayora de
los beneficios de las propiedades superiores de los plastmeros pueden lograrse a un costo
ms reducido si se hacen mezclas con los polietilenos convencionales. "Para qu usar
100% plastmero si uno puede salir adelante con 20%? y an 5% puede hacer maravillas",
dice Ragusa de Alpine. El mezclado tiene la propiedad adicional de disminuir las
dificultades del procesamiento, como se descubri aos atrs con LLDPE y HMW-HDPE.
Algunos nuevos resultados, an confidenciales, indican que las mezclas estrechan las
diferencias de los diseos entre los barriles lisos y los acanalados en la zona de
alimentacin.
Por otro lado, Butler de Dow previene sobre el hecho de que una mezcla de plastmero y
LLDPE todava es diferente de la LLDPE y LDPE. Y Keller de Egan Davis-Standard llama la
atencin en relacin con la variacin de temperaturas de la masa fundida en la s mezclas
durante el procesamiento, debido a que diferentes materiales de polietileno tienden a
fundirse a diferentes temperaturas.
Esto puede causar bombeo en la extrusora y geles en la medida en que el porcentaje de
plastmero aumenta en las mezclas, dice Keller.
Los proveedores de equipos predicen que los plastmeros sern usados principalmente en
coextrusiones (como ocurre hoy en da) en lugar de pelculas de monocapa. Restringir el
uso de los plastmeros a ciertas capas en una coextrusin reduce el impacto de stos en el
costo de la pelcula y en la facilidad de procesamiento.
.
Debate sobre el diseo del tornillo
El principal punto de inters en el diseo de un tornillo para plastmeros se refiere a la
seccin 'transicin del tornillo. La mayora de los proveedores de mquinas acanaladas en
la seccin de alimentacin concuerdan al afirmar que una mayor abertura entre la aleta del
tornillo y la pared del barril es beneficiosa. Keller, de Egan Davis-Standard, dice que el
tornillo de la firma dedicado a las resinas de metaloceno cuenta con una abertura ms
grande y con canales de fundicin tambin ms grandes, lo que proporciona una transicin
ms suave desde el estado de granulado slido a polmero fundido, Battenfeld Gloucester,
que vende ambos tipos de extrusores, acanalados y lisos, est de acuerdo con Ederly de
Exxon al recomendar una abertura de 0.05 pulgadas entre la aleta y el barril para usos con
mezclas de plastmeros, y una abertura de 0.065 pulgadas para procesar plastmeros al
100%. "Si se incrementa la abertura, el material no se recaliente pero se pierde algo de
capacidad en el mezclado, que es un elemento importante cuando se procesan mezclas",
advierte Hellmuth de Battenfeld. Ragusa dice que Alpine ha ahondado los canales del
tornillo en la seccin de alimentacin acanalada para mejorar la alimentacin del
plastmero. Adems, la compaa est estudiando todos los aspectos del diseo de un
tornillo para plastmeros, incluyendo la distancia del paso, la abertura de las aletas, L/D, el

diseo del barril y la profundidad del canal ms all de la seccin de alimentacin.

Las aberturas de las aletas agrandadas ms abajo en el tornillo tambin ayudan a la
facilidad de procesamiento. Butler, de Dow, dice que su compa a ha procesado sus
plastmeros con xito tanto en extrusores acanalados como de pared lisa con aberturas
para el mezclado en un rango general de 0.025 a 0.06 pulgadas.
Exxon y prcticamente todos los productores de equipos prescriben el uso de un tornillo de
barrera para procesar plastmeros. Butler anota que los plastmeros Affinity de Dow
pueden ser usados con tornillos de barrera o de aleta sencilla en la medida en que estn
diseados para impartir una cizalladura de moderada a alta. La mayora de los tornillos de
barrera de hoy, advierte, son del tipo de baja fuerza de cizallamiento. En contraste, Exxon
especficamente afirma que "un tornillo de barrera de cizalladura baj a mediana debe
preferirse para procesar los plastmeros Exact, como tambin el mLLDPE Exceed".
Wheeler dice que W&H ha introducido variantes a su tornillo universal que se adaptan al
manejo de los plastmeros, incluyendo un dise o que produce alta cizalladura y una
seccin de barrera de 12D a 22D de longitud, y otro de baja cizalladura con una seccin de
barrera en el rango de 15D a 25D de longitud. El diseo actual del tornillo de Alpine se
caracteriza por tener una seccin de doble aleta para generar cizallamiento en la distancia
corta de 2D. Pero Ragusa dice que Alpine est investigando un diseo de un verdadero
torni llo de barrera.
Ederly de Exxon recomienda que los tornillos para plastmeros tengan un elemento de
mezclado que produzca cizallamiento desde un nivel bajo a uno mediano; con secciones
Maddock, por ejemplo. Keller de Egan Davis-Standard dice que un mezclador Maddock con
una vuelta, es la forma de salir adelante. Pero Hellmuth de Battenfeld dice que cualquier
mezclador dispersivo bien diseado puede hacer un buen trabajo.
Reifenhauser y W&H estn de acuerdo con que las longitudes de los tornillos de 30:1 LID
deben ser empleados para lograr una buena fundicin y mezclado. Exxon ha mostrado
preferencia por las longitudes de 24 a 30:1 L/D.
Keller de Egan Davis-Standard dice que la calidad de la pelcula se beneficia cuando se
utiliza un tornillo de dimetro ms grande operado a revoluciones ms bajas, en lugar de
los tornillos de menor dimetro que tienen que operar a ms altas revoluciones. "Ayuda en
el mezclado, homogeneidad y uniformidad del espesor, y se pueden lograr mejores
propiedades mecnicas", dice Keller.
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