Resenha

Humanitarian Reason. A moral history of the present

Didier Fassin
University of California Press
Berkeley/Los Angeles, 2012, 336 p.

Eventos catastrficos contemporneos (terremotos, tempestades, guerras,

epidemias, incndios) combinam sentimentos morais ambguos em relao
tragdia da destruio e ao pathos da assistncia humanitria, como, por
exemplo, a compaixo em relao ao sofrimento alheio e a celebrao
da solidariedade empreendida por Estados, agncias humanitrias
internacionais, organizaes no governamentais. A prpria ambiguidade
desses sentimentos converte-se em fora motriz de mobilizao de recursos
e pessoas em torno de causas internacionais nesses momentos efmeros,
porm repetitivos, de consternao pblica. No livro Humanitarian Reason,
Didier Fassin, professor de cincias sociais desde 2009 do Institute for
Advanced Study de Princeton, nos apresenta essa paisagem moral carregada
de oximoros, paradoxos e ambivalncias, presente nas mais variadas regies
do mundo, onde a expresso compaixo repressiva no soa absurda.
Do territrio francs s zonas de guerra no Oriente Mdio, passando pela
Venezuela e a frica do Sul, o autor apresenta nesse livro os resultados de
pesquisas conduzidas nos ltimos vinte anos. Difcil encontrar um fio condutor
para todas essas realidades e narrativas dspares. A felicidade do autor foi
justamente tornar esse emaranhado de objetos compreensvel a partir de
uma problemtica e agenda de pesquisa: a investigao do funcionamento
da razo humanitria e da transformao do sofrimento e da compaixo
em recursos polticos. Boltanski (1993), em estudo pioneiro sobre a figura
do sofrimento no Ocidente, j havia demonstrado o potencial de agncia e
mobilizaao coletiva dessa linguagem. Fassin, contudo, enfrenta o desafio
de (re)pensar a razo humanitria em uma chave diferente de Boltanski,
no restringindo seus efeitos aos efeitos de discurso, superando inclusive a
oposio entre representaes e prticas.
Um objeto difcil de apreender e carregado de valores polticos e
sentimentos morais solicita do cientista social colocar sua prpria posio
moral e poltica em questo. Como o autor afirma, a antropologia do governo

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humanitrio est epistemologicamente e tambm moralmente imbricada

com seu objeto; h uma relao de espelho entre pesquisador e militante,
entre envolvimento e distanciamento. Contudo, ao analisar o governo
humanitrio, o antroplogo no pode se deixar levar pelas inmeras avaliaes
e denncias morais que o cercam, acusando quer de cinismo quer de boa ou
m f os agentes e as agncias devotadas ao assistencialismo internacional.
preciso adotar uma postura mais analtica, perguntando-se como o governo
humanitrio opera e quais foram as condies de possibilidade de sua
emergncia e predomnio nas polticas das ltimas dcadas. A observao
participante permite ao autor descrever cenas circunscritas, localizando
narrativas e argumentos dentro de quadros de enunciao, e, sobretudo, as
hesitaes e os paradoxos vivenciados pelos agentes envolvidos no governo
humanitrio, suas convices e dvidas, seus pontos cegos e sua lucidez, seus
preconceitos e sua reflexividade.
A primeira parte do livro trata do funcionamento da razo humanitria
no interior do territrio francs nas duas ltimas dcadas em relao aos
denominados grupos vulnerveis: jovens das periferias, desempregados
e trabalhadores precrios, imigrantes sans-papiers, refugiados polticos.
O primeiro captulo, sugestivamente denominado Sofrimento desvelado
[Suffering Unveiled], apresenta a inveno, pelo Estado francs, do
sofrimento psquico vivenciado por jovens excludos da periferia de Paris
(outra categoria inventada, feita com o auxlio de cientistas sociais), que a
partir de ento cria uma nova poltica social: os lugares de escuta e os centros
de atendimento psicolgico para que esses mesmos jovens possam expressar
seus problemas. Com a constituio de lugares estatais de escuta, surge nos
anos 1990, segundo Fassin, uma nova problematizao da questo social na
Frana, enquadrada pelas categorias de excluso e sofrimento psquico. A
principal condio de possibilidade de produo dessa nova configurao
semntica da questo social a transferncia da autoridade de um corpo de
profissionais e de saberes, a sade mental, para a arena poltica.
Essa reconfigurao da questo social na Frana fica ainda mais evidente
no natal de 1998, quando o governo francs lana um programa de ajuda
financeira extra para famlias pobres e com dificuldades para se manter.
O simbolismo que cerca essa medida de ajuda financeira marcante: a
distribuio de um bilho de francos em forma de bolsas emergenciais,
quando vrias manifestaes de desempregados e trabalhadores
precariamente empregados pululavam por toda a Frana. Para distribuir
esse montante, o governo adotou uma medida inusitada e, nos termos do

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autor, pattica: a escolha trgica de quem era mais necessitado e de quem

mais merecia os recursos escassos oferecidos por um Estado que enxugava
suas polticas de seguridade social. O dinheiro, portanto, no seria alocado
para todos que estavam desempregados; os requerentes deveriam expor
e comprovar sua pobreza em um texto justificando seu pedido, buscando
palavras que poderiam comover seus leitores. na interao com a burocracia
de nvel da rua, para utilizar um termo consagrado de Michael Lipsky, que
as decises e as escolhas foram feitas entre ajudar alguns em vez de outros.
O encontro virtual entre os membros do comit de alocao dos recursos
e os requerentes ausentes do lcus de deciso, mas representados por suas
prprias cartas, , portanto, a situao etnografada pelo autor que permitir
desvendar uma das facetas desse governo humanitrio que reconfigurou
a questo social na Frana: a saber, o poder discricionrio nas mos dos
trabalhadores sociais e das agncias de ajuda humanitria. Contudo, essa
discricionariedade da deciso no equivale a uma justia anmica, muito
pelo contrrio, o jogo com o excesso de normas, sua multiplicidade, que
permite ao comit alocar, de acordo com as contingncias e a arbitrariedade,
os recursos escassos. Decises paradoxais so tomadas, como, por exemplo,
os sem-teto que no conseguem obter a ajuda por no terem gastos fixos
[aluguel, conta de luz etc.], elevando assim o clculo de sua renda per
capita. Alm disso, a veracidade do testemunho testada a todo momento;
quando os documentos no batem com o relato, a confiana quebrada e o
requerente desqualificado.
Ainda que os critrios no tenham sido divulgados anteriormente, as
pessoas sabiam como seriam avaliadas, pois possuam um conhecimento
prtico adquirido nos contatos cotidianos com os servios sociais. Ao escrever
a solicitao, as pessoas tentam convencer moralmente o comit de que elas
merecem ser ajudadas, para isso precisam eliminar a distncia fsica e social
entre eles, recorrendo a uma humanidade comum. Fassin sistematiza quatro
figuras retricas utilizadas pelos requerentes em suas cartas para esse fim: a
necessidade, a justia, o mrito e a compaixo.
A invaso da compaixo e outros sentimentos morais na esfera pblica
tambm se evidenciam quando o autor aborda os trnsitos entre fronteiras,
seja ao estudar a necessidade de atestado mdico de doena grave para a
concesso de direitos de moradia e cidadania a imigrantes ilegais, seja ao
estudar a exigncia de comprovao clnica de perseguio poltica aos
refugiados que buscam asilo no pas. Ambas as operaes so produzidas
pelo saber mdico, que tem o corpo como lcus de veracidade. No caso

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do refugiado poltico, a palavra do requerente, o testemunho e a histria

do pas de origem no so mais suficientes para provar a necessidade do
asilo. S as marcas do corpo podem dizer se aquela pessoa foi ou no vtima
de perseguio poltica e/ou tortura. Ambas as operaes dessa razo
humanitria tambm revelam mudanas mais amplas na economia poltica
nas ltimas dcadas. No perodo de reconstruo da Europa no ps-guerra,
o imigrante era desejado enquanto fora de trabalho, agora no mais. O
corpo saudvel era valorizado, como bem demonstrou Abdelmalek Sayad
(2004), citado pelo autor; agora, pelo contrrio, o corpo doente e marcado
que traz a esperana de reconhecimento da cidadania ao estrangeiro.
Nos captulos 3 e 4, Protocolo da compaixo e Provas da verdade,
o autor explora as ambivalncias e hesitaes nas tomadas de posio dos
mdicos das agncias humanitrias em relao a essas polticas. Fatores os
mais variados influenciam a deciso do mdico de participar ou no na
elaborao de laudos, de conceder ou no um atestado positivo em relao
solicitao do requerente. Dentre eles, destaque para as convices polticas,
as avaliaes ticas, os deveres deontolgicos e os regulamentos profissionais.
E nesse jogo de micropoderes, fatores morais e afetivos desempenham um
papel por vezes determinante. Nas palavras de um mdico entrevistado por
Fassin: Quanto mais tempo voc gasta com uma pessoa, maior sua tendncia
a dizer sim (:105). A empatia conta a favor. Nessas consultas, portanto, o
mdico no julga somente a sade do requerente; entra em jogo tambm a
habilidade retrica de convencimento e sensibilizao, alm das qualidades
propriamente relacionais dos imigrantes e refugiados.
Na segunda parte do livro, o autor analisa o funcionamento do governo
humanitrio no mundo. As situaes descritas so as mais diversas,
permitindo visualizar a abrangncia do deslocamento da moral em direo
esfera pblica internacional. Em sua pesquisa sobre a AIDs na frica do
Sul, o autor descreve a entrada de trs representaes da infncia na arena
pblica, a criana doente, a criana violada e a criana rf. A imagem da
inocncia das crianas modificou a representao moral e poltica da AIDs, j
que no se podia culpabilizar, nesse caso, a vtima de seu prprio infortnio:
a responsabilidade deslocada para o comportamento imprudente dos pais
e, sobretudo, para as decises polticas inapropriadas do governo de Thabo
Mbeki no final dos anos 1990, que demorou para introduzir programas de
tratamento capazes de reduzir as taxas de transmisso do vrus de me para
filho. A representao das crianas doentes produzir uma moralizao dos
debates sobre a doena na frica do Sul e, como consequncia, uma escala

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do que mais ou menos legtimo defender, hierarquizando prioridades

polticas: A moralizao de uma causa tende efetivamente a dar origem
discriminao moral entre o que pode ser mais ou menos legtimo defender
[...]. Os testemunhos colhidos de mulheres com AIDs e observaes da
prtica em hospitais sugeriu que a compaixo com as crianas tem como
corolrio a perda de interesse ou ainda a crueldade para com as mes (p.
10). Em relao representao da criana estuprada, os efeitos so ainda
mais perversos e paradoxais: a obliterao da violncia sexual cotidiana
no pas. Ao iluminar os casos extremos e brbaros de violncia, cometidos
por pessoas que podem ser vistas como psicopatas e doentes, produz-se
um efeito reconfortante, afastando e exteriorizando a maldade para longe
de casa. Por fim, o tratamento hiperblico do estupro de crianas deriva
de uma abordagem do exotismo racialista, que essencializa determinados
traos culturais que caracterizariam a frica do Sul como uma sociedade de
estupradores, sobretudo entre os homens negros: a promiscuidade sexual,
a tradio, o mito de que a virgindade purifica a doena. A violncia sexual
essencializada em termos culturais, ignorando, segundo o autor, as condies
histricas e polticas de sua reproduo. A terceira representao da infncia,
a das crianas rfs, por sua vez, superestima o impacto da doena nas
famlias sul-africanas. As taxas de orfandade e, sobretudo, de crianas que
vivem sem a presena dos pais so constantes na histria da frica do Sul,
mesmo antes da epidemia da AIDs nos anos 1990. Segundo o autor, somente
uma abordagem histrica, poltica e econmica seria capaz de dar conta
desse fenmeno. Crianas so criadas por avs ou tias h muitas geraes
porque seus pais precisam trabalhar em minas, fazendas e fbricas distantes
de casa, residindo em acampamentos que no oferecem condies para o
abrigo dos filhos. So, portanto, as desigualdades estruturais, as migraes
em busca de trabalho, a alta mortalidade masculina devido ao assassinato
e violncia recente, e no somente a doena, que produzem a situao
de crianas rfs e no cuidadas pelos pais. A figurao da criana doente
pode se converter facilmente na representao da criana perigosa, um
bandido potencial produzido pelo trauma e sofrimento. Nas palavras de um
socilogo criminalista sul-africano, citado pelo autor: A perda de pais com
HIV/AIDs pode aumentar a vulnerabilidade emocional da criana. Crianas
que perdem um pai com AIDs sofrem a perda e a dor como qualquer outro
rfo. Contudo, sua perda pode ser exacerbada pelo preconceito e a excluso
social. Isto , a vergonha, o medo e a rejeio que frequentemente circundam
pessoas portadoras do vrus HIV pode criar um estresse e um isolamento

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maior para a criana [...]. Tais fatores podem ter diversas consequncias nos
nveis de crimes e vitimizao (:177). Aqui, a compaixo encontra sua outra
face, a represso, e a ajuda humanitria pode ser conduzida lado a lado com
uma poltica de segurana.
O casamento entre humanitarismo e represso evidenciado ainda mais
nas situaes de guerra e conflitos armados pelo mundo. Fassin realizou
pesquisa em agncias humanitrias em dois conflitos contemporneos:
a atuao da organizao Mdicins sans frontires no conflito entre Israel e
Palestina no perodo da Segunda Intifada e durante a guerra promovida pelos
EUA no Iraque. No conflito Israel e Palestina, o autor se interroga sobre as
transformaes no estatuto de testemunha operadas no interior das agncias
humanitrias, principalmente aquelas decorrentes da introduo do lxico
prprio da psiquiatria e da psicologia. Novas subjetividades polticas foram
produzidas nessa interao em zonas de conflito. O testemunho dos psiclogos
mesclar aspectos caractersticos da testemunha ocular, o testis em latim, que
seria uma terceira pessoa imparcial que s relata aquilo que conseguiu ver e
observar com os prprios olhos, com aqueles do testemunho do sobrevivente,
superstes, que descreve aquilo que ele mesmo experimentou. Ao se ver como
porta-voz das vtimas, o agente da ajuda humanitria registra os testemunhos
na fala da compaixo, descrevendo corpos, feridas e sofrimentos. A escuta
converte-se na atividade principal do trabalho de psiquiatras e psiclogos, j
que os diagnsticos e os tratamentos so impossveis em situaes precrias
de atendimento durante uma guerra. O importante aqui no , portanto,
o evento que ocorreu, mas o que as pessoas sentiram e ainda sentem do
evento, que precisa ser vocalizado para ser registrado. A figura do martyr, do
jovem que d testemunho no pela palavra, mas pela ao, que se sacrifica
em prol de uma luta como o caso de jovens palestinos que atiravam pedras,
expondo-se s armas israelenses transformada, a partir do relato dos
psiclogos, na figurao de um jovem frgil, imaturo e vulnervel, que sofre
com um distrbio psquico: a enurese. A mobilizao de recursos e pessoas
nos pases ricos para a ajuda humanitria em torno dessa figura vulnervel
muito mais fcil, pois assentada na compaixo, do que a mobilizao em
torno da figura do jovem agressivo e destemido que atira pedras no exrcito
israelense. O autor enfatiza que todas essas figuras de testemunho esto em
disputa no prprio interior das agncias humanitrias, sendo muito menos
homognea do que se imagina.
Fassin consegue, nas mais variadas situaes de pesquisa, se engajar
enquanto militante e manter a crtica e reflexividade das cincias sociais. Sua

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pesquisa reflexo desse duplo vnculo que mantm com a academia e tambm
com as agncias internacionais. Fassin, mdico de formao, atuou durante
quatro anos como dirigente dos Mdicins sans frontires. No Brasil, onde a
dupla vinculao do pesquisador constantemente reivindicada e exigida, a
leitura dessa obra de Fassin poder suscitar um debate mais consistente sobre
as diferentes modalidades de relao entre as cincias sociais e as agncias
estatais e no estatais e sobre a posio poltica e moral do antroplogo
nas mais variadas situaes de campo. Alm disso, abre-se uma agenda de
pesquisas sobre a lgica de funcionamento do governo humanitrio em
nossa poltica interna em relao aos migrantes, aos jovens usurios de crack,
aos jovens envolvidos com o crime organizado, entre tantas outras figuraes
contemporneas da questo social brasileira. Os sentimentos de compaixo
no esto aqui tambm mesclados com uma poltica de segurana pblica
extremamente repressiva?
Nicolau Dela Bandera*

Referncias
BOLTANSKI, Luc
(1993) Souffrance distance. Moralehumanitaire,
mdias et politique. Paris: Mtailie.
SAYAD, Abdelmalek
(2004) The suffering of the imigrant. Cambridge:
Polity.

Recebido em
fevereiro de 2013
Aprovado em
julho de 2013

* Doutorando do Programa de Ps-Graduao em Antropologia Social da Universidade de So

Paulo (So Paulo/Brasil) e bolsista da Fundao de Amparo Pesquisa do Estado de So Paulo.
E-mail: nicolaudelabandera@gmail.com

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