KHAN, Shamus (2012). Privilege.

The making of an adolescent elite at St. Pauls

School. Princeton and Oxford: Princeton
University Press. 232pp. (Collection Princeton Studies in Cultural Sociology).1
Nicolau Dela Bandera Arco Netto *
http://dx.doi.org/10.1590/0103-7307201507712

* Universidade de So Paulo,
Doutorando do Programa de Ps-Graduao em
Antropologia Social, So Paulo, So Paulo, Brasil.
nicolaudelabandera@gmail.com

partir do estudo das elites, questo que

tem sido extensamente pesquisada pela

t. Pauls School tem sido a segun-

sociologia da educao brasileira nas l-

da casa de uma frao significa-

timas dcadas (Almeida, 2009; Cando,

tiva da elite nos Estados Unidos.

Almeida, Garcia & Bittencourt, 2004; No-

Como um internato em Concord, New

gueira, 2004).

Hampshire, essa escola de Ensino M-

Khan optou por iniciar seu livro com

dio caracteriza-se por preparar seus

uma descrio da trajetria de sua pr-

estudantes para o ingresso nas univer-

pria famlia, apresentando o que os antro-

sidades da Ivy League . O premiado livro

plogos denominam sua positionality

de Shamus Khan professor do depar-

na pesquisa, ou seja, a experincia

tamento de sociologia da Columbia Uni-

social acumulada que o autor carrega

versity e diretor do grupo de pesquisa

sobre a influncia poltica das elites
econmicas, financiado pela Russell
Sage Fundation em Nova York sobre
esse internato lana luz para o tema do
papel das escolas na (re)produo das
desigualdades culturais e econmicas a

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1.
2.

Apoio: Fundao de Amparo Pesquisa do Estado de So Paulo

As mensalidades do colgio giravam em torno de 40.000 dlares
anuais no comeo da dcada de 2000. O termo Ivy League utilizado
para designar um grupo de oito universidades na costa nordeste dos
Estados Unidos, reconhecidas internacionalmente por seu prestgio
acadmico e pela alta seletividade de seu pblico, realizada por processos no muito explcitos de avaliao das qualidades (comportamentais, sociais, esportivas e acadmicas) dos estudantes. Dentre tais
instituies, podemos mencionar Harvard, Yale, Princeton e Columbia.

243

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consigo para o trabalho de campo e que

oximoro provocador para descrever esse

influenciar sua insero assim como

relativo paradoxo: uma desigualdade

os resultados da etnografia. Como um

democrtica, ou seja, h uma pequena

ex-estudante no muito convencional

abertura das instituies de elite para

de St. Paul seu pai oriundo de uma

novos ricos, alguns provenientes de mi-

regio rural do Paquisto e sua me de

norias tnicas, ao mesmo tempo em que

uma rea rural na Irlanda, ambos recm-

a concentrao da riqueza tende a ser

-chegados elite americana , o autor

maior, e a desigualdade entre as classes

lana o desafio de estranhar o familiar,

sociais tende a se exacerbar.

questionando alguns pressupostos ti-

No surpreende que algumas ques-

dos como naturais sobre a reproduo

tes lanadas por Tocqueville ainda

da elite nos Estados Unidos e sobre o

ecoem nos debates sobre o sistema

colgio em particular, tais como a ideia

de ensino nos Estados Unidos. A desi-

de que o colgio um reduto fechado e

gualdade mais tolerada, argumenta

que reproduz as desigualdades no siste-

Khan, quando seu carter percebido

ma de ensino por meio da transmisso

como justo. Dessa forma, no lugar da

de conhecimentos eruditos inacessveis

prerrogativa adquirida por nascimento

aos estudantes provenientes das clas-

(entitlement), os estudantes do colgio

ses trabalhadoras e mdias.

incorporam a ideologia do mrito indivi-

A exclusividade e o fechamento da

dual e do trabalho rduo para justificar

elite em si mesma, segundo o autor,

sua posio privilegiada no sistema de

no so mais as engrenagens centrais

ensino. O privilgio, como o autor enfa-

do mecanismo de reproduo desses

tiza ao longo de todo o livro, no ser

grupos sociais. Resultado, em parte,

caracterizado pelo acmulo de conheci-

das mudanas sociais ps-movimentos

mentos eruditos e pela criao de fron-

pelos direitos civis nos Estados Unidos,

teiras e obstculos para que outros no

que desafiaram a excluso caractersti-

sejam capazes de se apoderar deles,

ca das instituies de elite, uma nova

mas pela disposio de estar e se sen-

elite, segundo o autor, desenvolveu-se

tir sempre vontade nos mais variados

no pas, reivindicando maior abertura s

ambientes e situaes, tais como, por

minorias tnicas. Contudo, essa socie-

exemplo, em um almoo com os profes-

dade mais aberta no significou uma

sores em traje de gala, em uma palestra

reduo das hierarquias e das desigual-

ministrada no colgio por um renomado

dades econmicas. O autor cunhou um

escritor contemporneo, assim como em

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uma discusso entre os colegas sobre

no tenha desaparecido do horizonte.

os grupos de hip hop no dormitrio da

Os estudantes aprendem a enfatizar,

escola. Ao abraar o ideal de uma so-

portanto, o trabalho duro e o talento,

ciedade aberta, os estudantes demons-

como explicao para sua boa fortuna.

tram certo radicalismo igualitrio em

Os estudantes sempre dizem, assim

seus gostos, um apetite onvoro pela

como os professores, que h muito tra-

cultura popular e de elite.

balho para ser feito. Descobrimos pela

Os estudantes que apresentam certo

etnografia do autor que muitos estudan-

esnobismo, enfatizando sua origem aris-

tes assistiam televiso e a filmes em

tocrtica, no so aqueles que triunfam

seus computadores pessoais nos dormi-

academicamente ou se tornam os mais

trios. Eles tentam evitar serem vistos

populares no colgio. Ao contrrio, eles

no trabalhando pelos professores e

experimentam certo ostracismo. Esse

seus pares.

o caso do jovem Chase Abbott, estu-

A etnografia de Khan demonstra, as-

dante que pertence a uma famlia que

sim, que uma sociedade aberta no

h geraes frequenta a instituio. Os

significa uma sociedade mais igualit-

demais estudantes o acusam de estar

ria. Uma lio constante do colgio

no colgio no por causa de suas qua-

que a hierarquia sempre se faz presente,

lidades pessoais, mas por causa de sua

como uma presena natural. O ritual de

famlia, um nepotismo no tolerado por

abertura do ano letivo, descrito no cap-

esses jovens que creem que seu sucesso

tulo Finding ones place, demonstra

escolar e a presena em St. Paul se de-

o aprendizado corporal da intensida-

vem exclusivamente ao prprio esforo

de das relaes de hierarquia que so

e talento. Essa valorizao do mrito ,

parte das instituies de elite. Tal ritual

em parte, explicada pelo autor por uma

realizado no espao mais coletivo do

transformao estrutural na elite ame-

local, a capela, e organizado de manei-

ricana, que no v mais sua riqueza ser

ra extremamente hierrquica. Conforme

construda pelo acmulo e pela herana

os estudantes avanam nas sries, eles

de um capital industrial tal como na ge-

ocupam, na capela, um banco mais pr-

rao dos herdeiros de Rockfeller e Ford.

ximo dos professores, aproximando-se

A renda de parte significativa das fam-

da vida adulta e distanciando-se dos co-

lias dos estudantes provm de empre-

legas mais novos.

gos em multinacionais e/ou no Estado,

Outra forma perspicaz, encontrada

ainda que a herana de propriedades

pelo autor, para descrever o aprendiza-

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do corporal da hierarquia a observa-

sando circular em diferentes nveis de

o das interaes entre os estudantes

intimidade com os professores, das con-

e os funcionrios que, diferentemente

versas descontradas nos dormitrios e

dos professores e dos estudantes, no

nos encontros casuais nos jardins do co-

moram no campus. Ao construir rela-

lgio s situaes mais formalizadas na

es de intimidade com os funcion-

sala de aula e na capela.

rios, os estudantes aprenderam como

A facilidade com a qual os estudan-

interagir com quem est abaixo deles na

tes transitam entre relaes de formali-

hierarquia social, desenvolvendo uma

dade e intimidade nega e afirma, simul-

habilidade para cruzar certas fronteiras

taneamente, as relaes hierrquicas.

entre as classes sociais. Contrariando

Essa habilidade relacional, muito mais

um pressuposto do autor ao iniciar sua

do que um acmulo de conhecimento

pesquisa, os estudantes bolsistas (por

acadmico (que tambm existe), , se-

volta de um tero do corpo discente),

gundo o autor, um diferencial da escola.

recrutados nas classes trabalhadoras e

Dessa forma, os estudantes aprendem

mdias, demonstraram mais dificuldade

a transitar em uma zona intermediria

para interagir com os funcionrios, pois

entre a presuno e o respeito reveren-

as posturas corporais deles recordavam

cial em relao aos professores, - o que

os bolsistas, constantemente, da hierar-

Khan denomina um sentimento de estar

quia que os separa dos mais bem afortu-

vontade - e em diferentes situaes

nados no colgio.

de interao e negociao com a hierar-

Na interao com os professores, a

quia. Contudo, nem todos os estudantes

relao mais ambgua. Os estudantes

apresentam essa desenvoltura. Nova-

e os professores, que tambm residem

mente os bolsistas, sobretudo os estu-

na escola, dispendem a maior parte de

dantes brancos provenientes da classe

seu tempo juntos, nos jantares ritualiza-

trabalhadora, apresentam um respeito

dos e nas muitas atividades oferecidas

extremamente reverencial em relao ao

pelo colgio. Espera-se dos professores

colgio e autoridade, e no so vistos

que eles atuem como educadores, con-

como os mais populares entre os profes-

selheiros, tcnicos esportivos e disci-

sores, pois eles evidenciam e reforam a

plinadores dos estudantes. Os alunos

qualidade hierrquica da interao que

desenvolvem, portanto, uma relao

precisaria ser obnubilada.

de intimidade densa e de distncia res-

Os estudantes no chegaram ao

peitosa em relao autoridade, preci-

colgio portando esse sentimento de

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estar vontade em todas as situaes

Eles acreditam estar cercados por talen-

de interao. Ao iniciar a etnografia, ba-

tos excepcionais. O cotidiano no col-

seado nas leituras de Bourdieu, o autor

gio, contudo, revelou que os estudantes

imaginava que os estudantes de St. Paul

eram muito mais ordinrios. A internet

chegariam ao colgio senhores de si, j

e sites como Wikipedia e resumos no

apresentando uma naturalidade com as

SparkNotes eram utilizados como ata-

mais variadas situaes, formais e in-

lhos e referncias para facilitar a realiza-

formais, em funo da herana de um

o dos trabalhos acadmicos. De toda

capital cultural incorporado pela socia-

forma, essa diversidade curricular facili-

lizao familiar. Contudo, no trabalho

tou a entrada de muitos desses jovens

de campo, o autor descobriu que esse

nas universidades da Ivy League, pois

pressuposto no se confirmou. Os estu-

cada um deles poderia comprovar que

dantes chegam ao colgio cabisbaixos,

era excelente em determinada rea es-

tmidos, parecendo que carregam um

pecfica. E como as universidades ame-

peso enorme nos ombros. Somente com

ricanas tambm avaliam a personalida-

o passar do tempo, os rituais da institui-

de dos estudantes em seus processos

o, tais como o jantar semanal com os

de seleo se eles se destacam nos

professores, tornam-se eventos sem se-

esportes, nas relaes sociais, nas artes

gredo para eles.

etc., e no apenas nos resultados acad-

Os estudantes aprendem aquilo que

micos , essa diversidade de estudan-

o autor denominou a banalidade do

tes excepcionais em reas especficas

excepcional no colgio por meio de um

era utilizada pela escola que possui

currculo extremamente diversificado e

um grupo de funcionrios dedicado so-

especializado. H mais de 100 opes de

mente a essa tarefa para encaminh-

cursos para os estudantes, oferecendo-

-los s universidades mais prestigiadas

-lhes oportunidades para se destacar

dos EUA.

em campos especficos. O autor descre-

A etnografia de Khan ainda lana luz

ve como muitos estudantes eram vistos

para as diferenas de gnero e etnia e

pelos colegas como um provvel futuro

para a forma como os estudantes negros

campeo olmpico em squash, ou o fu-

e as meninas eram vistos como o outro

turo ganhador da medalha Fields por

extico ou problemtico no colgio. Por

ser o melhor aluno de matemtica da es-

exemplo, Khan descreve em detalhes o

cola, ou ainda um artista que teria seus

modo como uma estudante negra, Car-

quadros expostos em grandes museus.

la, questiona a meritocracia do colgio.

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Ela faz a questo que no poderia ser

partir de nossa nfase nas hierarquias,

enunciada: se a meritocracia a base

aqui muito mais toleradas do que alhu-

de recrutamento, por que h to poucos

res (DaMatta, 1979). Se a ideia de uma

estudantes como eu aqui? (p. 107). Di-

sociedade mais aberta e de uma elite

ferentemente dos colegas que provm

que no quer se apresentar a partir da

da mesma origem de classe, mas que

exclusividade e do monoplio de conhe-

so brancos, os estudantes bolsistas ne-

cimentos eruditos pode fazer sentido

gros so vistos como especialistas na

para os Estados Unidos contemporneo,

cultura popular, sobretudo nos assuntos

no Brasil a situao parece ser diferente,

mais admirados pelos estudantes: o hip-

como tem demonstrado a literatura so-

-hop e a dana. H uma essencializao

ciolgica mais recente sobre os colgios

da autenticidade dessa cultura popu-

de elite (Almeida, 2009). De toda forma,

lar associada aos estudantes negros,

o trabalho de Khan traz novos ares para

que os caracteriza como um outro no

a sociologia da educao e pode ser o

colgio, confinando-os a essa seara e

ponto de partida para certos desloca-

no permitindo que eles naveguem com

mentos nas pesquisas sobre os proces-

a mesma naturalidade e facilidade nas

sos de socializao na elite. Talvez o

searas vistas como mais eruditas da

principal deles seja um deslocamento

cultura. Dessa forma, o autor demons-

metodolgico: ao realizar uma etnogra-

tra que a experincia do privilgio no

fia de um colgio de elite, o autor no se

uniforme para os estudantes da elite. O

limitou ao que os jovens e a instituio

gnero e a etnia, assim como a classe,

dizem sobre si mesmos, tal como tende

modulam as percepes e as atitudes

a ocorrer em pesquisas baseadas em

dos estudantes em relao escola.

entrevistas (Jerolmack & Khan, 2014).

Nesta resenha, enfatizei muito mais

Ao observar as interaes e os rituais da

como o autor descreveu o aprendiza-

instituio, o autor demonstrou como

do corporal da hierarquia. Talvez essa

certas disposies corporais, como a

forma de ler o trabalho de Khan, muito

facilidade em transitar entre diferentes

diferente das resenhas nas revistas es-

searas culturais, so produzidas no coti-

tadunidenses, deva-se minha prpria

diano. No se trata aqui to somente de

posio de leitor brasileiro. No Brasil,

analisar o antes e o depois da cultura a

os dilemas retratados por Tocqueville

partir das explicaes dos sujeitos, mas

sobre o valor da igualdade na democra-

seus momentos performticos nas inte-

cia americana devem ser analisados a

raes prticas entre os agentes.

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Revista Brasileira de Educao, 26,
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Submetido avaliao em 28 de dezembro de 2014; aceito para publicao

em 12 de fevereiro de 2015.

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