El sistema econmico sovitico estuvo estable por seis dcadas, y los

elementos de ese sistema se mantuvo en su lugar despus de la disolucin de

la Unin Sovitica en 1991. Los lderes de ejercer la influencia ms importante
en ese sistema era su fundador, Vladimir I. Lenin, y su sucesor Stalin, que
estableci los patrones prevalecientes de la colectivizacin y la
industrializacin que se convirtieron tpico de sistema de planificacin
centralizada de la Unin Sovitica. Para 1980, sin embargo, los defectos
intrnsecos se hizo evidente que la economa nacional languideci; poco
despus, los programas de reforma comenzaron a alterar la estructura
tradicional. Uno de los principales reformadores de finales de 1980, Boris
Yeltsin, supervis la disolucin sustancial del sistema de planificacin central a
principios de 1990.
Las Eras de Lenin y Stalin
Se estableci el fundamento bsico del sistema econmico sovitico despus
de que los bolcheviques asumieron el poder en noviembre de 1917. Los
bolcheviques intentaron moldear una sociedad socialista de las ruinas de la
primera guerra del poste-Mundo Rusia zarista por volver a trabajar libremente
las ideas de los filsofos polticos Karl Marx y Friedrich Engels.
Poco despus de la revolucin, los bolcheviques publicaron decretos para
nacionalizar la tierra, la mayor parte de la industria, el comercio exterior, y la
banca. Los campesinos tomaron el control de las tierras de la aristocracia y
cultivan en pequeas parcelas.
A partir de 1918, el nuevo rgimen ya estaba luchando por su supervivencia en
la guerra civil rusa contra las fuerzas no comunistas conocidos como los
blancos. La guerra oblig al rgimen a organizar la economa y lo se crea as
una poltica estricta conocida como comunismo de guerra. Bajo tales
condiciones la economa era mala. En 1920 la produccin agrcola haba
alcanzado slo la mitad de su nivel anterior a la Primera Guerra Mundial, el
comercio exterior haba prcticamente cesado, y la produccin industrial se
haba reducido a slo una pequea fraccin de sus niveles anteriores a la
guerra. A partir de 1921, Lenin encabez una retirada tctica del control estatal
de la economa en un esfuerzo por reactivar la produccin. Su nuevo programa,
llamado la Nueva Poltica Econmica (Novaya Ekonomcheskaia politika NEP.),
permiti alguna actividad privada, especialmente en la agricultura, la industria
ligera y los servicios. Sin embargo, la industria pesada, el transporte, el
comercio exterior, y la banca se mantuvo bajo control estatal.
Lenin muri en 1924, y en 1927 el gobierno casi haba abandonado la NEP.
Stalin busc una rpida transformacin de un pas agrcola, de base campesina
en una potencia industrial moderna e inici Primer Plan Quinquenal del pas de
1928 1932). Segn el plan, el gobierno sovitico comenz la colectivizacin de

la agricultura en todo el pas para garantizar la produccin y distribucin de los

suministros de alimentos para el sector industrial en crecimiento y con mano
de obra gratuita para la industria. Al final del perodo de cinco aos, sin
embargo, la produccin agrcola ha disminuido en un 23 por ciento, segn
estadsticas oficiales. Los, textil, vivienda y bienes y servicios de las industrias
de consumo qumicos tambin estaban en pobreza. La industria pesada super
los objetivos del plan, pero slo a un gran costo para el resto de la economa.
Por el Tercer Plan Quinquenal de 1938 a 1941, la economa sovitica fue una
vez ms en pie de guerra, dedicando cantidades crecientes de recursos para el
sector militar en respuesta a la subida de la Alemania nazi. La invasin nazi en
1941 oblig al gobierno a abandonar el plan de cinco aos y concentrar todos
los recursos en apoyo al sector militar. Este perodo tambin incluy la
evacuacin a gran escala de la mayor parte de la capacidad de produccin
industrial del pas a partir de la Rusia europea hasta los Urales y Asia Central
para evitar ms daos de guerra a su base econmica. El Cuarto Plan
Quinquenal (1946 a 1950) fue uno de reparacin y reconstruccin despus de
la guerra.
A lo largo de la era de Stalin, el gobierno forz el ritmo de crecimiento
industrial trasladando recursos de otros sectores de la industria pesada. El
consumidor Sovitica recibi poca prioridad en el proceso de planificacin. En
1950 el consumo real de los hogares haba subido a un nivel slo ligeramente
superior a la de 1928. A pesar de la muerte de Stalin en 1953, su nfasis en la
industria pesada y el control central sobre todos los aspectos de la toma de
decisiones econmicas se mantuvo prcticamente intacta hasta bien entrada la
dcada de 1980.
El perodo de crecimiento de la posguerra
Tasas de crecimiento econmico soviticos durante la posguerra aparecieron
impresionante. Entre los aos 1950 y 1975, el producto nacional bruto
Sovitica (PNB - ver Glosario) aument un promedio de alrededor del 5 por
ciento por ao, superando el crecimiento promedio de los Estados Unidos y
mantener el ritmo de muchas economas de Europa occidental - aunque
despus de haber iniciado desde un punto mucho ms bajo.
Sin embargo, estas cifras de crecimiento agregado escondieron grandes
ineficiencias que son tpicos de los sistemas de planificacin centralizada. La
Unin Sovitica fue capaz de alcanzar un crecimiento impresionante a travs
de "grandes inversiones", es decir, mediante la infusin de la economa con
grandes entradas de trabajo, el capital y los recursos naturales. Pero los
precios de conjunto del estado no reflejaban los costos reales de los insumos,
lo que lleva a una enorme mala asignacin y el desperdicio de
recursos.Adems, el sistema muy burocrtico toma de decisiones econmicas y

el fuerte nfasis en el cumplimiento de metas desalentaron la introduccin de

nuevas tecnologas que podran mejorar la productividad. La planificacin
central tambin sesgada la distribucin de las inversiones en toda la economa.
Las cifras de crecimiento soviticas agregados tambin no revelaron sea la
generalmente pobre calidad de los bienes y servicios soviticos que resultaron
del monopolio estatal sobre la produccin o la falta de prioridad que se da al
sector de los consumidores en el proceso de planificacin. Finalmente,
rendimientos decrecientes de la mano de obra, capital y otros insumos llevaron
a una grave desaceleracin en el crecimiento econmico sovitico. Por otra
parte, la disponibilidad de insumos, especialmente de capital, trabajo y
tecnologa, fue disminuyendo. La disminucin de las tasas de natalidad,
especialmente en las repblicas europeas de la Unin Sovitica, puesto
restricciones en la oferta de trabajo.A mediados de la dcada de 1970 y en la
dcada de 1980, las tasas medias de crecimiento del PNB soviticos haban
cado a alrededor del 2 por ciento, menos de la mitad de las tasas de la
inmediata posguerra.
Aunque estas tasas podran haber sido aceptable en una economa
industrializada moderna madura, la Unin Sovitica todava arrastraba muy por
detrs de los Estados Unidos, otras economas occidentales, y Japn, y en la
dcada de 1980 surgi otro reto de los pases de reciente industrializacin de
Asia Oriental. Por otra parte, el nivel de vida del ciudadano ruso promedio, que
siempre haba estado por debajo de la de los Estados Unidos, estaba
disminuyendo. En la dcada de 1980, con el advenimiento de las
comunicaciones modernas que incluso los censores soviticos encontraron
imposible restringir, los ciudadanos soviticos comenzaron a reconocer su
posicin relativa y cuestionar los fundamentos de las polticas econmicas de
su pas. Este era el ambiente en el que el rgimen de Gorbachov emprendi la
reforma econmica seria a finales de 1980.
Reforma y Resistencia
Durante varios perodos distintos, los lderes soviticos trataron de reformar la
economa para que el sistema sovitico ms eficiente. En 1957, por ejemplo,
Nikita S. Jruschov (en la oficina 1953-1964) trat de descentralizar el control
del Estado mediante la eliminacin de muchos ministerios nacionales y la
colocacin de la responsabilidad de la implementacin de planes bajo el control
de los consejos econmicos regionales de nueva creacin. Estas reformas
produjeron sus propias ineficiencias. En 1965 el primer ministro sovitico
Aleksey Kosygin (en la oficina 1964-80) introdujo un paquete de reformas que
restablecieron el control del gobierno central, pero los precios reformados y
establecieron nuevas bonificaciones y normas de produccin para estimular la
productividad econmica.Bajo las reformas en la dcada de 1970, los lderes
soviticos trataron de racionalizar el proceso de toma de decisiones mediante

la combinacin de las empresas en asociaciones, que recibieron alguna

autoridad en la toma de decisiones localizada.
Debido a que ninguna de estas reformas desafi la nocin fundamental de
control del Estado, la causa raz de las ineficiencias se mantuvo. La resistencia
a la reforma era fuerte porque la planificacin central estaba fuertemente
arraigada en la estructura econmica sovitica. Sus diversos elementos - salida
planificada, la propiedad estatal de los bienes, fijacin administrativa de
precios, niveles salariales establecidos artificialmente, y inconvertibilidad de la
moneda - estaban relacionados entre s. Reformas fundamentales que se
requieren cambiar todo el sistema en lugar de uno o dos elementos. La
planificacin central tambin fue fuertemente arraigada en la estructura
poltica sovitica. Un enorme burocracia estaba en el lugar desde el nivel
nacional hasta el nivel local, tanto en el partido y el gobierno, y los funcionarios
dentro de ese sistema disfrut de los muchos privilegios de la clase lite
sovitica. Tales intereses creados produjeron formidable resistencia a los
grandes cambios en el sistema econmico sovitico; el sistema ruso, en el que
muchas de las mismas cifras han prosperado, sufre del mismo handicap.
Al asumir el poder en marzo de 1985, Gorbachov tom medidas destinadas a
reanudar inmediatamente las tasas de crecimiento de las dcadas anteriores.
El Plan Quinquenal XII (1986-1990) pidi el ingreso nacional sovitico para
aumentar un promedio de 4,1 por ciento anual y la productividad del trabajo
para aumentar 4.6 por ciento anual - tarifas, la Unin Sovitica no haba
logrado desde principios de 1970. Gorbachov trat de mejorar la productividad
del trabajo mediante la implementacin de una campaa contra el alcohol que
restringi severamente la venta de vodka y otras bebidas espirituosas y por el
establecimiento de los requisitos de asistencia de trabajo para reducir el
ausentismo crnico. Gorbachov tambin cambi las prioridades de inversin
hacia los sectores de construccin de maquinaria para trabajar los metales y
que podran hacer que la contribucin ms significativa que redisear y
modernizar las fbricas existentes, en lugar de construir nuevas fbricas.
Gorbachov cambi la estrategia de inversin sovitica de la extensa inversin
para la inversin intensiva que se centr en los elementos ms importantes
para el logro de la meta establecida.
Durante sus primeros aos, Gorbachov tambin reestructur la burocracia del
gobierno (ver la Perestroika, cap. 2). Combin los ministerios responsables de
los sectores econmicos de alta prioridad en los comits burs o estatales con
el fin de reducir el personal y la burocracia y simplificar la administracin.
Adems, Gorbachov estableci una organizacin estatal de control de calidad
para mejorar la calidad de la produccin sovitica.
El Programa de la Perestroika

Las reformas econmicas soviticas durante el perodo inicial de Gorbachov

(1985 a 1986) fueron similares a las reformas de los regmenes anteriores: que
modificaron el sistema estalinista sin realizar cambios verdaderamente
fundamentales. Los principios bsicos de la planificacin central se mantuvo.
Las medidas han demostrado ser insuficientes, ya que las tasas de crecimiento
econmico sigui disminuyendo y la economa enfrenta una grave escasez.
Gorbachov y su equipo de asesores econmicos introducen reformas ms
fundamentales, que se conoci como la perestroika (reestructuracin). Al 06
1987 sesin plenaria del Comit Central del Partido Comunista de la Unin
Sovitica (PCUS - ver Glosario), Gorbachov present sus "tesis bsicas", que
sentaron las bases polticas de reforma econmica para el resto de la dcada.
En julio de 1987, el Soviet Supremo aprob la Ley de Empresas del Estado. La
ley estipula que las empresas estatales eran libres para determinar los niveles
de produccin basado en la demanda de los consumidores y otras empresas.
Las empresas tenan que cumplir las rdenes del Estado, pero que podan
disponer de la produccin restante a su antojo. Las empresas compran insumos
a proveedores a precios contractuales negociados. Segn la ley, las empresas
se convirtieron en la autofinanciacin; es decir, tenan que cubrir los gastos
(salarios, impuestos, suministros y servicio de la deuda) a travs de los
ingresos. Ya no era el gobierno para rescatar a empresas no rentables que
podra enfrentar la bancarrota.Por ltimo, la ley cambi control sobre las
operaciones empresariales de los ministerios a los colectivos elegidos por los
trabajadores. Las responsabilidades del Gosplan deban suministrar directrices
generales y las prioridades nacionales de inversin, no para formular planes de
produccin detalladas.
La Ley de Cooperativas, promulgada en mayo de 1987 fue quizs la ms
radical de las reformas econmicas durante la primera parte del rgimen de
Gorbachov. Por primera vez desde la NEP de Lenin, la ley permite la propiedad
privada de las empresas en los servicios, la industria manufacturera y los
sectores de comercio exterior. La ley impuso inicialmente altos impuestos y las
restricciones de empleo, pero ms tarde se revis estos para evitar desalentar
la actividad del sector privado. Segn esta disposicin, cooperativas
restaurantes, tiendas, y los fabricantes se convirtieron en parte de la escena
sovitica.
Gorbachov trajo la perestroika de sector econmico exterior de la Unin
Sovitica con las medidas que los economistas soviticos consideraban audaz
en ese momento. Su programa elimina virtualmente el monopolio que el
Ministerio de Comercio Exterior haba tenido en la mayora de las operaciones
comerciales. Se permiti a los ministerios de las diferentes ramas industriales y
agrcolas para llevar a cabo el comercio exterior de los sectores bajo su
responsabilidad en lugar de tener que operar indirectamente a travs de la
burocracia de las organizaciones del Ministerio de Comercio. Adems, se

permiti a las organizaciones regionales y locales y empresas estatales

individuales para llevar a cabo el comercio exterior. Este cambio fue un intento
de corregir una imperfeccin importante en el rgimen de comercio exterior
sovitica: la falta de contacto entre los usuarios y los proveedores finales
soviticos y sus socios extranjeros.
La ms importante de las reformas de Gorbachov en el sector econmico
extranjero permiti a los extranjeros a invertir en la Unin Sovitica en forma
de empresas conjuntas con los ministerios soviticos, empresas estatales y
cooperativas. La versin original de la Ley de Joint Venture Sovitica, que entr
en vigor en junio de 1987, limita las acciones exteriores de una empresa
sovitica al 49 por ciento, y requiere que los ciudadanos soviticos ocupan las
posiciones de presidente y director general. Despus de potenciales socios
occidentales se quejaron, el gobierno revis las regulaciones para permitir
mayor propiedad y control extranjero. Bajo los trminos de la Ley de Joint
Venture, el socio Sovitica suministr la mano de obra, infraestructura y una
potencialmente gran mercado interno. El socio extranjero suministra capital,
tecnologa, experiencia empresarial y, en muchos casos, los productos y
servicios de calidad competitiva mundo.
Aunque eran audaces en el contexto de la historia sovitica, los intentos de
Gorbachov en la reforma econmica no eran lo suficientemente radical para
reiniciar la economa crnicamente dbil del pas a finales de 1980. Las
reformas hicieron algunas incursiones en la descentralizacin, pero Gorbachov
y su equipo dejaron intacta la mayor parte de los elementos fundamentales del
sistema estalinista - controles de precios, la inconvertibilidad del rublo, la
exclusin de la propiedad privada, y el monopolio del gobierno sobre la
mayora de los medios de produccin.
En 1990 el gobierno prcticamente haba perdido el control de las condiciones
econmicas.El gasto pblico aument de forma pronunciada como un nmero
creciente de empresas no rentables requeridas apoyo estatal y los subsidios de
precios al consumo continuado. Los ingresos tributarios disminuyeron debido a
los ingresos provenientes de las ventas de vodka se desplomaron durante la
campaa anti-alcohol y porque repblica y los gobiernos locales retienen los
ingresos tributarios del gobierno central bajo el creciente espritu de la
autonoma regional. La eliminacin del control central sobre las decisiones de
produccin, especialmente en el sector de bienes de consumo, llev a la
ruptura de las relaciones tradicionales con proveedor-productor sin contribuir a
la formacin de otros nuevos. As, en lugar de racionalizar el sistema, la
descentralizacin de Gorbachov provoc nuevos cuellos de botella de
produccin.
Imprevistos resultados de la reforma

Nuevo sistema de Gorbachov tena las caractersticas de ninguno de

planificacin central ni una economa de mercado. En cambio, la economa
sovitica pas del estancamiento al deterioro. A finales de 1991, cuando el
sindicato se disolvi oficialmente, la economa nacional fue en picada virtual.
En 1991, el PIB Sovitica haba disminuido un 17 por ciento y fue disminuyendo
a un ritmo acelerado. La inflacin abierta se estaba convirtiendo en un
problema importante. Entre 1990 y 1991, los precios al por menor en la Unin
Sovitica aumentaron 140 por ciento.
En estas condiciones, la calidad general de vida para los consumidores
soviticos se deterior. Los consumidores enfrentan tradicionalmente escasez
de bienes durables, pero bajo Gorbachov, alimentos, prendas de vestir y otros
artculos de primera necesidad eran escasos. Impulsado por el ambiente
liberalizado de Gorbachov glasnost (literalmente, sonorizacin pblica - ver
Glosario) y por la mejora general de acceso a la informacin a finales de 1980,
la insatisfaccin pblica con las condiciones econmicas fue mucho ms
abierta que nunca antes en la poca sovitica. El sector de comercio exterior
de la economa sovitica tambin mostr signos de deterioro. La moneda
fuerte Sovitica total (vase Glosario) la deuda aument apreciablemente, y la
Unin Sovitica, que haba establecido un historial impecable de pago de la
deuda en dcadas anteriores, haba acumulado atrasos considerables en 1990.
En suma, la Unin Sovitica dej un legado de la ineficiencia econmica y el
deterioro de las quince repblicas constituyentes despus de su disolucin en
diciembre de 1991. Sin duda, las deficiencias de las reformas de Gorbachov
haba contribuido a la decadencia econmica y la eventual destruccin de la
Unin Sovitica, dejando a Rusia y el otro sucesor declara a recoger los
pedazos y tratar de moldear las economas modernas, impulsadas por el
mercado. Al mismo tiempo, los programas de Gorbachov comenz a Rusia en la
carretera precaria a la reforma econmica a gran escala. Perestroika rompi
tabes soviticos contra la propiedad privada de algunos tipos de negocio, la
inversin extranjera en la Unin Sovitica, el comercio exterior, y la toma de
decisiones econmicas descentralizadas , todo lo que hizo prcticamente
imposible para los responsables polticos posteriores a volver atrs el reloj.