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ias
de la cie ncia ficcin

LA E D A D D E ORO

1 .9
44-1 .9
45

Seleccin de Isaac Asimov y Martin H. Greenberg

Volumen 4

Sinopsis

Isaac Asimov ha emprendido, en colaboracin con Martin H. Greenberg, uno

de los ms ambiciosos proyectos que se hayan llevado a la prctica en el terreno
de las antologas: la reconstruccin de la historia de la ciencia ficcin a travs de
sus mejores relatos, presentados en orden cronolgico.
Ao por ao, Asimov y Greenberg presentan al lector las narraciones ms
influyentes de los mejores autores del momento. La distancia histrica contribuye
a dar un carcter definitivo a la seleccin, que supera con creces cualquier
proyecto anterior de caractersticas similares, en particular gracias a la
informacin que ofrecen para situar a los autores y sus obras en el contexto de la
poca.
Bajo la figura dominante de John W. Campbell, editor de la mtica revista
Astounding Science Fiction, los autores que configuraron lo que es hoy en da la
ciencia ficcin escriban sus relatos ms brillantes, al tiempo que grababan su
nombre en los anales de la ciencia ficcin.

En este cuarto volumen de la serie se recogen los siguientes relatos:

Tiempo lmite, por Cleve Cartmill. Una misin suicida con el objeto
de destruir una bomba terrorfica; el relato que mantuvo a la CIA en vilo
durante la segunda guerra mundial.
El velo de Astellar, por Leigh Brackett. Haba traicionado a la
humanidad para compartir la existencia de unos seres que eran capaces
de absorber la vitalidad de los hombres.
Cordura, por Fritz Leiber. Un mundo en el que todos pueden llegar a
ser aquello que ms ansan, y un hombre que aspira a ser dictador.
Invariable, por John R. Pierce. Haba conseguido ser inmortal, pero
pag un precio demasiado alto por ello?
Cuando la rama se quiebra, por Henry Kuttner y Catherine L. Moore.
Educar a un hijo es de por s problemtico, pero los padres de un
superhombre pueden vivir un verdadero infierno.
Desercin, por Clifford D. Simak. El ms esplndido relato de Ciudad,
en el que los hombres abandonan su mundo para vivir en el paraso de
Jpiter.
La excavadora asesina, por Theodore Sturgeon. La historia de unas
obras accidentadas cuando un espritu asesino toma posesin de una
excavadora.
Los ondulantes, por Fredric Brown. Extraas interferencias en las
emisiones de radio y el origen an ms extrao de las mismas.
Se busca enemigo, por Fritz Leiber. Un hombre busca unir a la
humanidad ante el enemigo comn, pero a veces las cosas no salen como
se ha previsto.

Los venusianos evanescentes, por Leigh Brackett. La colonizacin de

Venus a travs de un relato de belleza y colorido singulares.
En tus manos, por Lester del Rey. Los pormenores de un robot que
despierta despus de una catstrofe y cuya programacin se ha
perdido.
Camuflaje, por Henry Kuttner. Un grupo fuera de la ley intenta
apoderarse de una nave dirigida por un cyborg.
Matador de gigantes, por A. Bertram Chandler. Vctimas de las
mutaciones y desconocedores del entorno en el que viven, entre sus
tribus aparece un lder de quien se dice acabar con los gigantes. De
profundis, por Murray Leinster. La cosmologa de una especie inteligente
de octpodos, vista a travs de la descripcin de un viaje de exploracin
al lmite ms all del cual no hay lquido.
Publicados en esta coleccin:
La Edad de Oro 1 (1939-1940)
La Edad de Oro 2 (1941)
La Edad de Oro 3 (1942-1943)
La Edad de Oro 4 (1944-1945)
En preparacin:
La Edad de Oro 5 (1946-1947)

Ediciones Martnez Roca, S. A.

Coleccin dirigida por Alejo Cuervo
Traduccin de Rafael Marn Trechera, Celia Filipetto y Francisco Blanco
Diseo cubierta: Geest/Hoverstad Ilustracin: Chichoni/Selecciones
Ilustradas
Ttulo original: Asimov presents the great SF stories (1944 - 1945),
publicado por DAW Books, Inc., Nueva York
1981-82 by Isaac Asimov y Martin H. Greenberg, by arrangement with
DAW Books, Inc., New York 1989, Ediciones Martnez Roca, S.A.
Gran Via, 774, 7, 08013 Barcelona
ISBN 978-84-270-1382-7
Depsito legal B. 39.110-1989
Impreso por Libergraf, S. A.,
Constituci, 19, 08014 Barcelona
Impreso en Espaa - Printed in Spain

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Introduccin

En el mundo de fuera de la realidad, las cosas continuaron mejorando en los

frentes blicos. El 22 de enero, las fuerzas aliadas desembarcaron en la playa de
Anzio, en Italia, dando comienzo a una campaa larga y sangrienta, mientras que
el da 27, los valientes resistentes de Leningrado fueron liberados al fin del asedio
alemn. El 4 de marzo, los ejrcitos soviticos alcanzaron Ucrania, y, el 19, los
rusos haban cruzado ya el ro Dnister. Entretanto, en los Idus de Marzo, las
fuerzas norteamericanas lanzaron un ataque masivo sobre el monasterio de
Monte Cassino, destinado a convertirse en uno de los ms famosos campos de
batalla de la guerra. Monte Cassino cay finalmente el 18 de mayo.
El 2 de abril, las tropas soviticas estaban ya en Crimea, y, el 21 de mayo, los
aliados consiguieron romper la Lnea de Hitler en Italia. El Quinto Ejrcito
estadounidense entr en Roma el 4 de junio. Dos das ms tarde, en El da ms
largo, una gigantesca fuerza de invasin aliada empez el desembarco en las
playas de Normanda: la invasin de Europa, tanto tiempo esperada, haba dado
comienzo. El 22 de junio, los aliados haban tomado Cherburgo, completo con
sus paraguas y todo. Pero los alemanes tenan an unos cuantos trucos
desagradables en reserva, como los ingleses descubrieron el 13 de junio, el da
en que la primera bomba V-1 cay sobre Londres, seguida del primer cohete V2 el 8 de septiembre.
El 20 de julio, varios miembros del Estado Mayor alemn trataron de asesinar
a Hitler con una bomba, pero fracasaron. Los conspiradores (y muchos otros)
pagaron el fracaso con sus vidas. Tres das ms tarde, las tropas soviticas
empezaron a entrar en Polonia. Florencia fue liberada el 19 de agosto, mientras
que Brest-Litovsk caa ante el implacable avance ruso el 28 de julio. El 1 de agosto,
la resistencia polaca se levant contra los ocupantes alemanes en Varsovia, slo
para ser aplastada sin piedad mucho antes de que las tropas soviticas llegaran
a la ciudad. En el oeste, Pars fue liberada el 25 de agosto, y, el 4 de septiembre,
los aliados capturaron Antwerp, con lo que consiguieron un puerto importante
para el desembarco de suministros. Una semana ms tarde, las primeras tropas
norteamericanas entraron en Alemania, en las inmediaciones de Trier, mientras
que los soviticos entraban en Yugoslavia el 29 de septiembre y en Hungra, el
23 de octubre.

En noviembre, Roosevelt fue reelegido presidente, tras derrotar a Thomas

Dewey por tres millones y medio de votos, y Edward Stettinius reemplaz a
Cordel Hull como Secretario de Estado. El ao finaliz con los ejrcitos aliados y
soviticos cernindose sobre Alemania, que intent su ltima gran tctica: una
ofensiva en las Ardenas que se conoci como La batalla del Saliente.
En el Pacfico, las fuerzas estadounidenses tomaron la ltima de las islas
Salomn el 15 de febrero; los ingleses lanzaron una ofensiva importante en el
norte de Birmania el da 28 del mismo mes. Saipan cay ante las tropas
norteamericanas el 19 de junio. El 18 de julio, el general Tojo dimiti como jefe
de la mquina blica nipona. El 19 de octubre, las primeras tropas
estadounidenses, al mando del general McArthur, desembarcaron en Filipinas; a
final del ao, avanzaban firmemente a travs del archipilago filipino, mientras
que el norte de Birmania quedaba libre de tropas japonesas.
Durante 1944, Ingrid Bergman gan un Oscar de la Academia por su actuacin
en Luz de gas; y Summer Welles publicaba The Time for Decisin. La Academia
Militar de los Estados Unidos fue declarada el mejor equipo de ftbol juvenil. En
Broadway, se estren El zoo de cristal, de Tennessee Williams. En Clinton,
Tennessee, se fabric la segunda pila de uranio del mundo. Pensive fue el
sorprendente ganador del Derby de Kentucky. Carl Jung public su influyente
Psicologa y religin, mientras que las pelculas del ao incluan Zola, Enrique V
(con el gran Lawrence Olivier), Las blancas colinas de Dover, y Nufragos, de
Hitchcock.
El Open de Golf de Estados Unidos fue suspendido de nuevo a causa de la
guerra. Por primera vez, la quinina fue sintetizada con xito. Alberto Moravia
public Agostino. Los Green Bay Packers fueron los campeones de la liga
nacional de ftbol. El estado del hombre, de Lewis Mumford, y El filo de la navaja,
de Somerset Maugham, obtuvieron un gran xito. El sargento Franck Parker gan
el campeonato de tenis de Estados Unidos, mientras que Pauline Betz repiti
como campeona femenina. Sutherland pint Cristo en la cruz.
T. S. Eliot public Cuatro cuartetos, y Joe Louis mantuvo el ttulo de campen
mundial de los pesos pesados. Se estren el Concierto para violn, de Bela Bartok,
as como la Octava sinfona, de Dmitri Shostakovich. Marty Marion, de los
Cardenales de St. Louis, y Hal Newhouser, de los Tigres de Detroit, fueron los
jugadores ms destacados en las ligas nacional y americana respectivamente.
Bing Crosby gan el Oscar de la Academia por su actuacin en Siguiendo mi
camino, que tambin consigui el Oscar a la mejor pelcula. En St. Louis se
volvieron locos cuando los Cardenales derrotaron a los Browns por cuatro juegos
a dos y ganaron el campeonato mundial. Se estren la pera Herodas, de Paul
Hindemith. El rcord mundial semioficial para la carrera de la milla lo ostentaba
el sueco Arne Andersson con 4:02.6; pero ya haba conseguido 4:01.6
anteriormente: el comit internacional que habra de certificarlo segua sin poder
reunirse a causa de la segunda guerra mundial.
La muerte se llev a Wendell Willkiey a Luden Pissarro.
Mel Brooks era todava Melvin Kaminsky.
En el mundo real, fue otro buen ao, a pesar de las preocupaciones de la
guerra y la muerte de Captain Future en primavera.
Sucedieron cosas maravillosas: Olaf Stapledon public Sirius. Aparecieron
Renaissance, de Raymond F. Jones, y The Riddle of the Tower, de J. D. Beresford

y Esme Wynne-Tyson, as como Worlds Beginning, de Robert Ardrey, quien ms

tarde alcanzara la fama en otro campo. Se estren The Lady and the Monster, una
de las varias versiones de Donovans Brain, de Curt Siodmak. Y un marinero
australiano llamado A. Bertram Chandler hizo su vuelo nupcial a la realidad en
mayo con This Means War.
Y alas distantes empezaron a batir con el nacimiento de P. J. Plauger, James
Sallis, Bruce Pennington, Stanley Schmidt, George Lucas, Katherine Kurtz, Vernon
Vinge, Jack Chalker, David Gerrold, Peter Weston y Vance Aandahl.
Viajemos al venerado ao de 1944 y disfrutemos con las mejores historias que
el mundo real nos leg.

Tie m p o lm ite
Cleve Cartmill (1908-1964)
Astounding, marzo

Tiempo lmite result ser el relato ms controvertido del ao, aunque no

dentro de la comunidad de la ciencia ficcin. Las especulaciones del autor sobre
algunos detalles de la fisin nuclear atrajeron la atencin del Gobierno
estadounidense, que quiso saber quin haba filtrado secretos del Proyecto
Manhattan, entonces en proceso de desarrollar la primera arma nuclear. Ha
habido cierta controversia sobre lo que sucedi con exactitud; pero miembros
del Servicio de Inteligencia norteamericano visitaron las oficinas de John W.
Campbell Jr., editor de Astounding (y tambin al autor, que viva en Manhattan
Beach). Varias fuentes dicen que fue el FBI, otras que la Inteligencia militar. Una
vez convencidos de que todo era limpio y trabajaba a partir de datos de dominio
pblico, pidieron, al parecer, que no se publicaran ms historias similares, a lo
que Campbell (depende de qu versin se cite) les contest que no estaba de
acuerdo, o les convenci de que no publicar relatos sobre la energa atmica
dara pistas al enemigo en lo relativo a la direccin que la investigacin y
desarrollo norteamericanos tomaban.
Este relato es, obviamente, el ms famoso de Cartmill, aunque sus historias de
Salvamento espacial en Thrilling Wonder tambin fueron muy populares.
(Durante aos, he incluido en mis charlas la ancdota del relato de Cartmill y
la visita de los agentes especiales a la oficina de Campbell. La ancdota tuvo
siempre xito, sobre todo en las facultades. Yo sola describir cmo Campbell
hizo pblicos algunos nuevos datos sobre el descubrimiento de la fisin del
uranio [discutidos con toda libertad, hasta que los cientficos se impusieron una
autocensura por razones obvias], y explic que una bomba nuclear era una
deduccin lgica. Los agentes, tras profunda meditacin, lo comprendieron por
fin, pero le ordenaron que dejara de publicar relatos de ese tipo, y Campbell
explic que eso sera an peor [al menos as es como yo lo o]. Tras esto, sola
decir: Los agentes de Inteligencia se vieron ante una hazaa de enorme
magnitud, pues Campbell les peda que pensaran por segunda vez en el mismo
da, lo que, invariablemente, haca que el pblico se desternillara de risa. I.A.)

Isaac Asimov y Martin H. Greenberg

***

Detonacin y ensamblaje
12.16. Como se explica en el captulo segundo, es imposible impedir que se
produzca una reaccin en cadena cuando la masa excede el punto crtico. Siempre
hay neutrones suficientes (de los rayos csmicos, de las reacciones de fisin
espontneas, o de reacciones de partculas alfa inducidas en impurezas), para iniciar
la reaccin en cadena. As, hasta que se desee la detonacin, la bomba debe constar
de un nmero determinado de piezas separadas, cada una de las cuales se halla por
debajo de la masa crtica por razones de su pequeo tamao o una forma
desfavorable. Para producir la detonacin, las partes de la bomba deben ser
ensambladas rpidamente. En el curso de este proceso de ensamblaje es probable
que la reaccin en cadena comience dada la presencia de neutrones libres antes
de que la bomba haya alcanzado la forma ms compacta (ms reactiva). La
explosin trata de impedir que la bomba alcance esa forma ms compacta. As,
puede resultar que la explosin sea tan ineficaz como para resultar casi intil. El
problema, por tanto, es doble: 1) reducir el tiempo de ensamblaje a un mnimo; y
2) reducir el nmero de neutrones libres (predetonacin) a un mnimo.
Informe oficial: La energa atmica para fines militares.
Henry D. Smyth

NA DENSA BARRERA antiarea arda por encima y por debajo de

la escuadra de bombarderos mientras surcaban el cielo nocturno
del planeta Cathor. Ybor Sebrof esboz una mueca mientras
apartaba su planeador de la lnea de fuego formando un empinado
ngulo. Los bombarderos haban conseguido su misin: le haban dejado
caer cerca de Nilreq, simulando una incursin.
Le soltaron antes de que los deflectores hendieran el cielo con sus finos
brazos blancos. No haban tocado el planeador, marcado con sus propias
insignias. De hecho, el planeador, capturado cuando las columnas de
avance de Seilla cayeron de improviso sobre la dormida guarnicin de
Namo, les perteneca. Lo abandonara en el lugar donde aterrizase, y
dejara que la Inteligencia de Sixa tratara de descubrir cmo haba llegado
hasta all.
Suponiendo, desde luego, que lograra aterrizar sin ser visto.
Los oficiales de Inteligencia de Sixa tendran tambin otro trabajo:
explicar por qu la aparente incursin area no haba lanzado bomba
alguna. Ninguno de los aviones de Seilla haba sido alcanzado, y los
hombres de Sixa no podan saber que los bombarderos estaban vacos:
no llevaban bombas, ni tripulacin, slo velocidad.
Poda ver los peridicos de maana, or los noticiarios: Incurso- res se
retiran. Los cobardes pilotos de la democracia huyen de los antiareos de

Nilreq. Pero los grandes jefazos se preocuparan. Los aviones de Seilla

podran haber lanzado bombas, si las hubieran tenido. Haban
sobrevolado la gran ciudad industrial con total impunidad. Podran haber
soltado sus huevos. Los grandes jefazos se interrogaran al respecto. Por
qu?, se preguntaran unos a otros. Cul haba sido la razn?
Ybor sonri. l era la razn. Y les hara desear que hubieran sido
bombas y no l. La posibilidad del fracaso nunca tena cabida en su
mente. Todo lo que necesitaba hacer era penetrar en la fortaleza del
enemigo, encontrar al doctor Sitruc, matarle y destruir el arma ms
devastadora de la Historia. Slo eso.
Contuvo la respiracin cuando una granja apareci en la distancia;
entonces, revolote sobre la oscura franja de un bosque. El avin verdegris resultara invisible contra el paisaje, a menos que ojos avizores
divisaran su sombra bajo una luna fugitiva.
Se desliz en silencio, aprovechando una leve brisa que murmuraba
por entre las copas de los rboles. Slo stos y el viento advertan su
paso. Guardaran el secreto.
Aterriz en un campo de trigo que susurr su fiera protesta cuando el
planeador atraves sus gruesos tallos, los cuales oscilaron por encima
del nivel de la nave sin motor, e Ybor decidi que no sera visto hasta que
las mquinas recolectoras cosecharan el grano.
El aire supona otro problema. No quera que el planeador fuera
descubierto an, en particular si tenan que interceptarle en su viaje a la
capital del enemigo. La Inteligencia elemental le conectara con esa nave
abandonada si le detuvieran en los alrededores por algn motivo, y si
descubran la nave por la maana.
Sac un largo cuchillo de su compartimiento en el deslizador y lo
emple para cortar varios montones de plantas gramneas que esparci
al azar por encima de la nave. Ya no parecera un planeador, ni siquiera
desde el aire.
Se abri paso a travs del alto sembrado hasta la periferia del bosque.
Una vez all, se movi con cuidado. Era casi seguro que habra grandes
armas ocultas, y tena que evitar ser descubierto. Se desliz sobre la
suave alfombra de vegetacin como un gato nocturno, agachado para
pasar por debajo de las ramas bajas, erguido cuando era posible.
Un sbito aroma de peligro asalt su nariz, y se inmoviliz, agazapado,
mientras localizaba el olor, que cre una imagen en su cabeza: hombres,
combustible, y el humo acre de gases. Tena una patrulla armada
directamente delante.
Ybor lleg a los rboles. Se movi de uno a otro sin producir ms
sonidos que las aves nocturnas, y se acerc a la fuente del olor. De vez
en cuando, se detena a escuchar los pasos del centinela. Los oy en
seguida, un suave pad-pad que se mezclaba, a un ritmo diferente, con
los ronquidos que la leve brisa haca audibles.
Ybor saba que lo mejor sera que rodeara el lugar y se marchara sin
que el centinela fuera consciente de que l haba atravesado el bosque.
Pero el hbito era demasiado fuerte. Tena que destruir, pues se trataba
del enemigo.

Se acerc ms al sonido de los pasos, y se agazap por encima de la

lnea que el centinela custodiaba, escrutando la oscuridad. El guardia
pas por debajo, e Ybor le dej marchar. Forz los odos entre los
ronquidos de las tiendas cercanas hasta que oy al otro guardia. Eran
dos centinelas.
Desenvain el cuchillo y esper. Cuando el centinela pas bajo l, Ybor
se dej caer en silencio sobre los hombros del centinela, y le apual
mientras caa.
Hubo un leve sonido. No mucho, pero el suficiente para producir una
suave llamada por parte del otro guardia.
Namreh? Qu pasa?
Ybor gru, le quit el arma y el casco al cadver y le sustituy. March
con el mismo ritmo que los pies enemigos haban mantenido hasta que
se reuni con el segundo guardia. Ybor silenci las preguntas con un
rpido golpe de cuchillo; luego, volvi su atencin hacia las tiendas.
Poco despus, termin su tarea. Engarfi los dedos del primer guardia
en torno al mango del cuchillo y se alej. Que pensaran que uno de sus
hombres se haba vuelto loco, matando a los otros dos antes de
suicidarse. Que los psiclogos trabajaran un poco sobre eso.
Cuando se encontr en el otro extremo del bosque, el amanecer haba
teido Nilreq de plidos colores, y recortado la oscura silueta de los
edificios. All se encontraba su rea de operaciones. All, tal vez, estaba
su destino, y el de toda la raza humana.
Este ltimo pensamiento no era una hiprbole retrica; sino un hecho
fro, duro. No tena nada que ver con el patriotismo, ni estaba cargado de
filosofa poltico-econmica. Slo contaba un hecho especfico: si se
usaba el arma, que se encontraba en algn lugar dentro de la capital
enemiga, la raza humana completa podra muy bien perecer, hasta el
ltimo hombre.
Empezaba la parte difcil de la misin de Ybor. Comenz a salir del
bosque. Un leve sonido a sus espaldas le hizo inmovilizarse durante una
fraccin de segundo mientras lo identificaba. Entonces, con un
movimiento de una rapidez increble, se volvi y salt hacia su fuente.
Despus del primer momento de contacto supo que combata a una
mujer. Se sorprendi hasta cierto punto, pero no lo suficiente para
perturbar su eficacia. Un golpe seco y ella cay, inconsciente, a sus pies.
La observ con los ojos entornados, incapaz de ver qu aspecto tena en
la penumbra del bosque.
Entonces, el amanecer encendi el este como una salva de artillera, y
vio que era joven. No inmadura en modo alguno; pero s joven. Cuando
una lanzada de luz apual las sombras, observ que era hermosa.
Ybor sac su cuchillo de combate. Ella era una enemiga, y deba ser
destruida. Alz el brazo para descargar el coup de grace y lo mantuvo en
esa postura. No poda clavrselo. En su inconsciencia, la muchacha
pareca dormir, con los labios entreabiertos y las manos flccidas. Se
puede matar a un hombre mientras ste duerme; pero la naturaleza
haba colocado una profunda repugnancia en sus instintos para matar a
una mujer indefensa.

Ella empez a gemir con suavidad. Poco despus, abri sus grandes
ojos castaos, dulces como los de un cervatillo cautivo.
Me ha golpeado acus en un susurro.
Ybor no dijo nada.
Me ha golpeado repiti.
Y qu esperaba? dijo l con voz ronca. Dulces y flores? Qu
haca aqu?
Le segua respondi ella . Puedo levantarme?
S. Por qu me segua?
Cuando le vi aterrizar en nuestro sembrado, me pregunt la razn
de que lo hiciera. Entonces, me escond al verle ocultar su nave y entrar
en el bosque. Y le segu.
Me ha seguido a travs de todo el bosque? pregunt Ybor,
incrdulo.
Podra haberle sorprendido en cualquier momento asegur ella.
Miente!
No se enfade. La muchacha se puso en pie con un movimiento
lquido. Los ojos femeninos casi llegaban a la altura de los suyos. Su
sonrisa mostraba unos dientes blancos y pequeos. Soy muy buena en
ese tipo de cosas. Mejor que casi cualquiera, aunque admito que usted
no es torpe.
Gracias repuso l, escueto. Muy bien, oigamos la historia.
Probablemente, ser la ltima que cuente. A qu juega?
Habla el ynamrem como un nativo dijo la muchacha.
Los ojos de Ybor destellaron.
Lo soy.
Ella sonri, aunque no se mostr convencida.
Y mata a sus propios soldados? Creo que no. Le he visto aniquilar
a esa patrulla armada. Les ha matado con demasiada frialdad. Uno de
nosotros lo hara por odio. Para usted, ha sido una maniobra tctica.
Est cortando su propia garganta advirti Ybor. No puedo dejar
que se marche. Es demasiado observadora.
Creo que no repiti ella. Va a necesitar ayuda, no importa cul
sea su misin dijo tras una pausa . Yo puedo ofrecrsela.
Para qu meta la cabeza en la boca del len? repuso l,
desdeoso. Puedo esconderme ah? No necesito ayuda. En especial de
alguien tan torpe que se deja capturar. Y la he capturado, preciosidad.
Ella se ruboriz.
Usted estaba a punto de asaltar una muralla. Lo vi en su extrao
rostro mientras usted miraba hacia Nilreq. Contuve la respiracin con la
esperanza de que pudiera hacerlo. Eso fue lo que usted oy. Si hubiera
pensado que usted es mi enemigo, no habra odo nada. Excepto, tal vez,
la cancin de mi cuchillo al alcanzarle el corazn.
Qu tiene mi rostro de extrao? inquiri l . Pasara
desapercibido en una multitud.
Las mujeres se fijaran dijo ella. Est desequilibrado.

l no prest atencin al tema personal y la agarr por la garganta.

Tengo que hacerlo dijo. Es de vital importancia que nadie sepa
de mi presencia aqu. Estamos en guerra. No puedo permitirme ser
humanitario.
Ella no ofreci resistencia alguna. Le mir en silencio y pregunt:
Ha odo hablar de Ylas?
Los dedos de Ybor no se cerraron sobre la suave carne.
Quin no?
Yo soy Ylas dijo ella.
Un truco.
Nada de trucos. Djeme que se lo demuestre.
Los ojos de l se encogieron.
No, no tengo papeles, por supuesto continu ella. Escuche.
Conoce a Mulb, Sworb y Nomos? Yo les ayud a escapar.
Ybor vacil. Desde luego, poda ser Ylas; pero sera un fantstico golpe
de suerte encontrarse con el fabuloso jefe de la resistencia de Ynamre tan
pronto. Algo casi increble. Sin embargo, exista la posibilidad de que le
estuviera diciendo la verdad. No poda dejarla pasar por alto.
Nombres dijo . Podra haberlos odo en cualquier parte.
Nomos tiene una cicatriz en forma de luna en la mueca. Sworb es
alto, casi tanto como usted, y un poco cargado de hombros. Habla tan
rpido que casi no se le entiende. Mulb es un tranquilo. Acta de forma
pontificia.
Eran descripciones acertadas, reflexion Ybor.
Ella aprovech su ventaja.
Habra permanecido inmvil mientras mataba a esa patrulla
armada si yo fuera un miembro leal de la Alianza de Sixa? No habra
dado la alarma cuando usted mat al primer guardia y le quit el casco
y el arma?
Ybor pens que aquello tena lgica.
No estuvo claro que es usted un agente de Seilla desde el momento
en que aterriz en mi campo de trigo? continu ella. Yo podra haber
telefoneado a las autoridades.
Ybor retir las manos de la garganta de la joven.
Quiero ver al doctor Sitruc dijo.
Ella mir hacia Nilreq, hacia las torres doradas por la luz del amanecer.
Ybor observ, indiferente, que ella compona una estampa pintoresca con
el rostro vuelto hacia el sol. Una flor oscura que se abra hacia el
amanecer. Pero eso careca de importancia. No dispona de tiempo para
ella. Apenas si tena tiempo para nada.
Eso costar trabajo expuso ella.
l se volvi.
Entonces, lo har solo. Tengo poco tiempo.
Espere!
Su voz son con un tono tal que le oblig a darse la vuelta. Sonri con
acritud al ver la pistola en la mano de la joven.

El desprecio por s mismo ensombreci los pensamientos de Ybor. La

haba tenido indefensa; pero, al pensar en ella como mujer, no como
enemigo armado, no la haba registrado por tonto sentimentalismo. Haba
alcanzado las alturas de la estupidez, y ahora se hundira en su merecido
final. La pistola de la muchacha se mantena firme, y la oscura
determinacin brillaba en sus ojos.
Soy bastante mayorcita para creer en cuentos de hadas dijo ella
. Por un momento, he pensado que usted era de verdad un agente de
Seilla. Qu listos son, usted y su consejo! Tendra que haberme dado
cuenta cuando esos aviones se marcharon. Volaban demasiado rpido.
Ybor no pronunci una sola palabra. Trataba de comprender todo
aquello.
Fue una buena idea prosigui ella con su voz cida y amarga .
Le lanzaron, y aterriz en mi campo. Una coincidencia, si se piensa bien.
Slo llevo tres das en esa granja. De todos los lugares, usted escoge se.
No por accidente, no. Usted y todas las grandes mentes del consejo de
Sixa saban que los aviones me haran salir a la ventana, que mis ojos
detectaran la sombra del planeador, y que saldra a investigar. Incluso
mat a seis de sus propios hombres para aplacar mis sospechas. Oh,
durante un momento me lo he credo!
Habla como una loca dijo Ybor. Aparte esa arma.
Cuando tuvo oportunidad de matarme y no lo hizo, acab con mis
ltimas sospechas continu ella. Soy as de tonta. No, amigo mo, no
va a informar a nadie de mi paradero, para hacer que sus soldados
esperen hasta que mi comit se rena y nos capturen a todos. Nada de
eso. Va a morir aqu y ahora.
Los pensamientos atravesaron rpidamente la mente de Ybor. Sera
una prdida de energa decirle que si lo mataba, destruira a toda su
especie. Eso acababa con toda oratoria. Necesitaba una alocucin simple,
directa y chocante. Pero qu? Se le acababa el tiempo; poda verlo en los
oscuros ojos de la muchacha.
Su ltima direccin dijo, al recordar el relato de la huida de
Sworb fue el nmero cuarenta de Curk Way. Usted venda dulces, y
Sworb se puso enfermo con los pasteles. Segua enfermo en su camin
cuando ste se lo llev a las doce y once minutos de la noche.
Diana.
La determinacin de matar desapareci de su expresin mientras
recordaba. Permaneci pensativa durante un momento.
Entonces, sus ojos chispearon.
No s si lleg a Acireb a salvo. Podran haberle capturado en la
frontera de Enarta y obligarle a confesar. Sin embargo, tal vez est
diciendo la verdad reflexion.
Y as es dijo Ybor en voz baja. Soy un agente de Seilla con una
misin de gran importancia. Si no puede ayudarme directamente, debe
dejar que me vaya. De inmediato.

Pero tambin podra estar mintindome. No puedo correr ese riesgo.

Caminar delante de m mientras rodeamos el bosque. Si hace un solo
movimiento brusco, o un simple gesto que yo no comprenda, le matar.
Adnde me llevar?
A mi casa. Dnde si no? All hablaremos.
Ahora, esccheme dijo l con verdadero apasionamiento, ste no
es momento para...
Camine!
Ybor obedeci.
El plan que haba concebido para tomarla por sorpresa cuando
estuvieran dentro de la granja se esfum al ver la inmensa mole que les
recibi. Era un fornido bruto, con el cuerpo ms poderoso que Ybor haba
visto en su vida, y que sobrepasaba con creces su ya de por s elevada
estatura. Tena los brazos tan gruesos como los muslos de Ybor, y sus
ojos amarillos eran pequeos y malintencionados. Sin embargo, pese a
su aspecto simiesco, el gigante se mova como un gato de las montaas,
sin producir ningn sonido, con una engaosa rapidez.
Viglale orden la muchacha.
Ybor supo que aquellos ojos amarillos no le perderan de vista. Se
hundi en una silla, una vieja silla con un respaldo primitivo, y observ
a la muchacha con atencin mientras trabajaba en la enorme cocina, que
tena capacidad para acomodar a una docena de trabajadores de granja.
El horno mltiple poda producir comida caliente para todos.
Ser mejor que comamos indic ella. Si no ha mentido,
necesitar de todas sus fuerzas. Si lo ha hecho, podr soportar la tortura
el tiempo suficiente para decirnos la verdad.
Comete un grave error empez a decir Ybor apasionadamente; pero
se detuvo cuando su guardin hizo un gesto amenazador.
Ella prepar la comida con rapidez. Estaba buena, y l comi con
apetito.
La comida del condenado dijo, y sonri.
La camaradera haba aparecido entre ellos. l era un hombre, an
joven, con inteligentes ojos oscuros, y apuesto; y ella era una apetitosa
mujer. La tarea domstica de preparar la comida, de compartirla, alivi
la tensin entre ambos. Ella le dirigi una huidiza y ocasional sonrisa
mientras l coma.
Cocina usted muy bien dijo Ybor cuando hubieron terminado.
El calor desapareci de la mirada de ella. Le observ con firmeza.
Ahora dijo, fra. Pruebas.
Ybor se encogi de hombros, enfadado.
Cree que llevo conmigo papeles que me identifiquen como agente
de Seilla? A quien pueda interesar, el propietario pertenece al consejo de
Seilla. Toda ayuda que pueda ofrecerle ser apreciada. Tengo papeles
que demuestran que soy un periodista de Eeras. Las oficinas y el edificio
del peridico han sido destruidos, as que no hay forma de comprobarlo.
Ella medit.

Voy a darle una oportunidad dijo. Si es un agente importante de

Seilla, uno de sus hombres de Nilreq puede identificarle. Nmbreme a
uno, y le traeremos aqu.
Ninguno de ellos puede identificarme de vista. Mi rostro fue alterado
antes de que me enviaran a esta misin, para que nadie pudiera
descubrirme, ni siquiera por accidente.
Sabe todas las respuestas, no? reprendi ella. Bien, ahora le
llevaremos al stano y le arrancaremos la verdad. Y no morir hasta que
nosotros queramos. De una manera o de otra, le mantendremos con vida.
Espere un momento la interrumpi Ybor. Hay un hombre que
me conocer. Puede que no haya llegado Solraq.
Lleg ayer respondi ella. Muy bien. Si le identifica, eso bastar.
Sleyg orden al enorme guardin , trae a Solraq.
Sleyg murmur algo, y ella hizo un gesto impaciente.
Puedo cuidar de m misma. Ve!
La joven meti la mano dentro de su blusa, sac la pistola de su
sobaquera y apunt a Ybor por encima de la mesa.
Usted se quedar sentado y quieto.
Sleyg sali. Ybor oy que un coche se pona en marcha, aunque el
sonido de su motor se perdi rpidamente.
Puedo fumar? pregunt Ybor.
Desde luego con la mano libre, ella le lanz un paquete de
cigarrillos por encima de la mesa.
Ybor encendi uno, con cuidado de mantener la mano bien a la vista,
se lo tendi a la muchacha, y luego encendi otro para l.
De modo que es usted Ylas dijo convencionalmente.
Ella no se molest en replicar.
Ha hecho un buen trabajo continu l . Justo delante de sus
narices. Debe de haberlo pasado mal.
Ella sonri, tolerante.
No desve el tema, amigo. Aunque es altamente improbable que logre
escapar, no le dar ningn dato que pueda usar en el futuro.
No habr futuro si no salgo de aqu. Ni para usted ni para nadie.
No sea melodramtico. Siempre habr futuro, mientras el tiempo
exista.
El tiempo existe slo en la conciencia dijo l . No habr ningn
tiempo, a menos que las rocas y el polvo sean conscientes de su
existencia.
Est describiendo toda una destruccin.
Ser la destruccin total. Y usted la acerca a cada minuto que pasa.
Est cortando el margen de tiempo en el que puede evitarse.
Ella sonri.
Verdad que soy desagradable?
Aunque me dejara ir en este momento... empez a decir l.
Algo que no har.

... puede que la catstrofe sea inevitable. Nuestras mentes no pueden

concebir la violencia inimaginable que muy bien podra destruir toda vida
animada. Es una idea extraa. Imagine a los viajeros espaciales del
futuro visitando este planeta carente de vida, lleno de junglas. Ni siquiera
tendr nombre. Oh, lo averiguarn. Las huellas de la civilizacin no
quedaran destruidas por completo. Revolveran entre las ruinas y
encontraran fragmentos de historia. Entonces, regresaran a su mundo
natal con el misterio de Cathor. Por qu desapareci toda vida de su
superficie? Hallarn suficientes esqueletos para mostrar nuestra forma y
tamao, y descifrarn los archivos a medida que los vayan descubriendo.
Pero no encontrarn ni siquiera un atisbo del motivo por el que nuestra
civilizacin qued destruida. En ningn sitio encontrarn el nombre de
Ylas, el motivo.
Ella se limit a sonrer.
As de serio es concluy Ybor. Ni un pjaro en el cielo, ni un
cerdo en una pocilga. Tal vez, ni siquiera insectos. Me pregunto si esas
explosiones destruyeron la vida en otros planetas de nuestro sistema.
Lara, por ejemplo. Alberg vida antiguamente. Alcanz la civilizacin
una cima all y termin en una guerra que envolvi hasta la ltima
persona en un bando o en otro? Trat uno de los bandos, llevado por la
desesperacin, de usar un explosivo disponible para los dos, pero
incontrolable, y acab perdiendo el mundo?
Chist! orden ella, envarada, mientras escuchaba.
l lo oy entonces, el rtmico ruido de unos pasos. Ech una rpida
ojeada a travs de la ventana, hacia el bosque.
Ynamre dijo.
Un sargento diriga un pelotn de seis soldados hacia la casa. Ybor se
volvi a la muchacha.
Tiene que esconderme! Rpido!
Ella le mir con frialdad.
No tengo sitio.
Debe de tenerlo. Usted se encarga de los refugiados. Dnde est?
Tal vez usted me haya capturado dijo ella, sombra; pero no
descubrir nada. La Resistencia continuar.
Pequea idiota! Estoy de su parte.
Eso es lo que usted dice. No tengo prueba alguna de ello.
Ybor no perdi ms tiempo. El pelotn se encontraba ya casi en la
puerta. Salt contra la pared y se sent en el suelo. Se abri la chaqueta
y se revolvi el negro cabello sobre los ojos. Despus, relaj el rostro para
que adquiriera la expresin informe de un idiota. Empez a juguetear con
los dedos, y gorje.
Los potentes golpes con la culata de un rifle hicieron que la muchacha
se dirigiera a la puerta. Ybor no levant la cabeza. Se retorci los dedos.
Oste algo anoche, muchacha? pregunt el sargento.
Algo? repiti ella. Aviones, y disparos.
Te levantaste? Te asomaste a mirar?
Tuve miedo respondi ella con mansedumbre.

El sargento escupi, despectivo. Hubo un corto silencio, perturbado

tan slo por los murmullos de Ybor.
Qu es eso? pregunt el sargento. Cruz la habitacin y le agarr
por los cabellos para hacerle levantar la cabeza. Ybor le dirigi una loca
y babosa sonrisa. Los ojos del sargento mostraron su desdn . Idiota!
exclam. Retir la mano. Por qu no le matas? pregunt a la
muchacha. Ms comida para ti. Va-a-a-ya dijo, como si la viera por
primera vez, no est mal, pero que nada mal. Volver a ver- te una de
estas noches, encanto.
Ybor no se movi hasta que dejaron de orles. Se puso en pie, y mir a
Ylas con expresin sombra.
Ya podra encontrarme en Nilreq. Tendr que dejarme marchar. Han
descubierto a la patrulla armada, y estarn al acecho.
Ella volvi a sujetar la pistola. Le hizo un gesto en direccin a la silla.
Nos sentamos?
Despus de esto? Todava sospecha? Es tonta.
S? Creo que no. Eso puede formar parte del truco para anular mis
recelos. Sintese!
Ybor obedeci. Estaba harto de hablar. Pens en la visita de los
soldados. Tal vez el sargento no le reconociera si se encontraran de
nuevo. No obstante, era algo a tener en cuenta. Un rostro ms que
recordar, que esquivar.
Si el gran simio regresara con Solraq... Sus odos, como siguiendo una
clave, detectaron el sonido de un motor que se aproximaba. Se sinti
gratificado por haberlo escuchado un segundo antes que Ylas. Los reflejos
de la muchacha no eran tan rpidos, despus de todo.
Era Sleyg, pero llegaba solo. Se acerc a la casa con sus silenciosos
pies de gato.
Solraq est muerto inform . Le mataron anoche.
Ylas dirigi una sonrisa a Ybor. Haba muerte en ella.
Qu conveniente para usted coment. No le parece extrao
incluso a usted, seor oficial de la Inteligencia de Sixa, que de todos los
agentes de Seilla haya escogido a un hombre que est muerto? Creo que
esto ha ido demasiado lejos. Llvalo al stano, Sleyg. Esta vez
conseguiremos la verdad. Se volvi hacia Ybor. Aunque tengamos que
matarle.
La silla estaba hecha como una chaqueta estrecha, con un grupo de
cerrojos y tiras que le mantenan completamente inmvil. No poda mover
ms que los ojos.
Ylas le inspeccion. Asinti, satisfecha.
Ve a calentar tus hierros orden a Sleyg. Primero le explic a
Ybor, le quemaremos las orejas, un poco cada vez. Si eso no le hace
cooperar, nos pondremos serios.
Le contar la verdad ahora mismo dijo Ybor.
Ella se ech a rer.
No me extraa que el enemigo llame a sus puertas. Les expulsaron
de Aissu en el sur, y de Ytal en el norte. Ahora se retiran, por cobardes.

Estoy convencido de que usted es Ylas continu Ybor

tranquilamente. Y aunque mis rdenes eran que nadie debera conocer
mi misin, creo que puedo decrsela. No tengo eleccin. Escuche. Me
enviaron a Ynamre para...
Ella le interrumpi con un fiero gesto.
La verdad!
Quiere escuchar esto o no?
No quiero otro cuento de hadas.
Va a orlo, le guste o no. Y contenga a su gorila hasta que yo haya
terminado. O tendr el fin de la raza sobre su conciencia.
Ella frunci los labios.
Adelante.
Ha odo hablar del U-235? Es un istopo de uranio.
Quin no?
Muy bien. Hablo de hechos, no de teoras. El U-235 ha sido separado
fcilmente en cantidades suficientes para hacer investigaciones
preliminares sobre la energa atmica. Lo consiguen del uranio por
nuevos mtodos de separacin de istopos atmicos; ahora miden esas
cantidades por libras. Me refiero a los cientficos investigadores de Seilla.
Pero no han colocado junta toda la cantidad, ni ninguna porcin
importante. Porque no estn seguros por completo de que, una vez
comenzado, pueda detenerse antes de que todo haya sido consumido...
en un microsegundo de tiempo.
Sleyg volvi al stano. En una mano llevaba una fragua porttil. En la
otra, un puado de varas de metal. Ylas le hizo un gesto para que lo
depositara todo en un rincn.
Sube y vigila le orden. Ya te llamar.
Ybor sinti una ligera alegra. Haba ganado tiempo.
La explosin de una libra de U-235 no sera demasiado violenta,
aunque libere tanta energa como cien millones de libras de TNT
continu. Si estallara en una isla, podra arrasarla por entero, al
desarraigar los rboles y matar a toda la vida animal, pero ni siquiera
esas cincuenta mil toneladas de TNT perturbaran seriamente el tonelaje
inimaginable que incluso una isla pequea representa.
Supongo interrumpi ella que trata de llegar a algo y no slo se
limita a darme una conferencia sobre explosivos.
Espere. El problema es que temen que esa explosin de energa sea
de tan incomparable virulencia y su cruda concentracin de energa tan
insoportablemente grande, que toda la materia circundante sea
destruida. Si es capaz de imaginarse una concentracin de medio milln
de los ms violentos relmpagos que haya visto nunca, comprimiendo
toda su furia en un espacio menor que la mitad del tamao de un paquete
de cigarrillos, tendr una leve idea de la esencia concentrada de
hiperviolencia que esa explosin representar. No es slo la cantidad de
energa; es la aterradora concentracin de intensidad en un volumen
mnimo.

La materia circundante, incapaz de mantener normalmente una

explosin atmica autosostenida, puede ser hiperestimulada para una
explosin atmica bajo las fuerzas del U-235 y, en sus inmediaciones,
liberar tambin su energa. Es decir, la explosin no slo implicara casi
medio kilo de U-235, sino tambin cinco, cincuenta o cinco mil toneladas
de otra materia. La amplitud de la explosin es tema de conjeturas.
Vaya al grano dijo ella, impaciente.
Espere. Djeme presentarle el cuadro general. Una explosin
semejante sera algo serio. Volara en pedazos una isla, o una porcin del
continente. Sacudira a Cathor de polo a polo, causara terremotos tan
violentos que provocaran graves daos al otro lado del planeta, y lo
destruiran todo por completo dentro de un radio de al menos mil
quinientos kilmetros del lugar de la explosin. Y cuando digo todo, hablo
en serio.
Por tanto, no han experimentado. Podran terminar la guerra en un
momento con bombas controladas de U-235. Podran terminar este ciclo
de civilizacin con una o dos bombas incontroladas y no saben cul de
las dos tendran si las creasen. Hasta ahora, no han ideado ninguna
forma de controlar la explosin de U-235.
Si lo que intenta es perder el tiempo, no le servir de nada. Si alguien
nos sorprende, le disparar en el acto.
Perder el tiempo? exclam Ybor. Trato de abreviar. No he
terminado todava. Por favor, no me interrumpa. Quiero darle el resto del
cuadro. Como usted seal antes, los ejrcitos de Sixa se estn
replegando hasta su punto de arranque original: Ynamre. Partieron a
conquistar el mundo, y estuvieron cerca. Pero ahora se hallan a punto de
perderlo. Nosotros, los de Seilla, no nos atreveramos a lanzar una bomba
atmica experimental. Para nosotros, esta guerra es una fase; para los de
Sixa, todo el futuro. Estn desesperados, y el doctor Sitruc ha construido
una bomba no con quinientos gramos de U-235, sino con seis kilos.
Puede terminarla de un momento a otro. Necesito encontrarle y destruir
esa bomba. Si se utiliza, estamos perdidos de todas formas. Si el
experimento es un xito, perderemos la guerra; el mundo, si es un
fracaso. Usted, y slo usted, se alza entre la extincin de la raza humana
y su continuidad.
Ella pareci indignada.
Miente! Destruirla, dice. Cmo? Llevndola a un solar vaco y
hacindola estallar? En un desierto? En una montaa? Ni siquiera se
atrevera a tirarla al ocano, por miedo a que explotara. Cuando la tenga,
ser como tener agarrados a diez millones de tigres por la cola...; no se
atrever a soltarla.
Puedo destruirla. Nuestros cientficos me dijeron cmo.
Dejemos pasar eso por el momento dijo ella. Tiene que explicar
varios puntos. Primero, parece extrao que ustedes oyeran hablar de
esto, y nosotros no. Estamos mucho ms cerca de los desarrollos que
ustedes, con cuatro mil quinientos kilmetros de agua de por medio.
Sworb es un buen hombre, aunque no pueda comer dulces dijo
Ybor. Nos trajo un dibujo. Escuche, Ylas, el tiempo es precioso! Si el

doctor Sitruc termina esa bomba antes de que yo le encuentre, puede ser
lanzada en cualquier momento sobre nuestro cuartel general. Y a pesar
de que no provoque la explosin que he descrito (aunque es casi seguro
que lo har), arrasar nuestro ejrcito del sur, con todo su equipamiento,
y lo perderemos todo de un plumazo.
Tiene que explicar otros dos puntos continu ella con
tranquilidad. Por qu en mi campo de trigo? Hay otros donde elegir.
Fue puro accidente.
Tal vez. Pero no es sa una cadena de accidentes sospechosamente
larga cuando se considera la muerte de Solraq?
No s nada al respecto. No saba que estaba muerto.
Ella guard silencio. Recorri el stano de un lado a otro, con el ceo
fruncido, fumando nerviosamente. Ybor permaneci sentado en silencio.
Era todo lo que poda hacer; incluso sus dedos estaban inmovilizados.
Estoy casi tentada a creerle dijo ella al fin , pero mire mi postura.
Tenemos una organizacin poderosa. Hemos arriesgado nuestras vidas,
y muchos de nosotros han muerto para construirla. S cmo nos odian y
nos temen las autoridades. Si usted es un agente de Sixa, y supongo que
lo es por la forma en que habla el idioma, ira hasta donde fuera preciso,
incluso ejecutando un plan tan elaborado como parece ser ste, para
descubrir nuestros mtodos y afiliaciones. No puedo arriesgar todo ese
trabajo y la vida findome slo de su palabra.
Mire mi postura repuso Ybor. Podra haberme escapado, en el
bosque y aqu, despus de que Sleyg nos dejara. Pero no me atrev a
correr el riesgo. Ver, es cuestin de tiempo. Hay un tiempo lmite,
aunque desconocido. El doctor Sitruc puede terminar la bomba en
cualquier momento, y montarla. La bomba puede ser lanzada y
explosionada en cualquier momento. Si yo hubiera tratado de escapar, y
usted me hubiera disparado (y estoy seguro de que lo habra hecho),
haran falta semanas para reemplazarme. Puede que slo tengamos horas
por delante.
Ella ya haba perdido la calma. Sus ojos tenan un aspecto torturado,
y sus manos se retorcan como si estuviera exprimiendo las palabras
desde dentro de su corazn.
No puedo permitirme correr el riesgo.
No puede permitirse no correrlo la contradijo Ybor.
De repente, sonaron pasos en el piso de arriba. Ylas se qued rgida,
dirigi una rpida mirada de especulacin y recelo hacia Ybor, y sali del
stano. l forz una sonrisa: no le haba disparado, a pesar de su
amenaza de hacerlo.
Se qued inmvil; pero sus nervios estaban tensos, temblando,
furiosos. Y ahora, qu? Quin haba llegado? Qu significara para l?
A quin pertenecan aquellos murmullos de arriba? De quin eran
aquellos pesados pies? Iba a saberlo pronto, pues los pasos se dirigieron
hacia la puerta del stano, e Ylas precedi al sargento que haba estado
antes en la granja.

Tengo orden de registrar todas las casas de la zona dijo el

sargento, as que, cllate, muchacha!
Sus ojos se ensancharon cuando vio a Ybor.
Bien, bien! exclam. Pero si se trata del idiota. Va-a-a-ya, si es
normal!
Ybor contuvo la respiracin cuando una idea le asalt.
Estaba drogado dijo, aferrndose a la oportunidad para escapar
. Los efectos han pasado ya.
Ylas frunci el ceo. Buscaba el significado de sus palabras, segn l
pudo observar. Ybor continu, dndole la pista:
El criado de esta muchacha, ese grandulln de arriba.
Se escap dijo el sargento . Le cogeremos.
Ya veo. Me atac anoche, en el campo de trigo; me trajo aqu y me
drog.
Qu haca usted en el campo de trigo?
Iba a ver al doctor Sitruc. Tengo que darle una informacin vital.
El sargento se volvi hacia Ylas.
Qu tienes que decir, muchacha?
Ella se encogi de hombros.
Un extrao, en mitad de la noche, qu habra hecho usted?
Entonces por qu no me dijiste nada cuando estuve aqu hace un
rato?
Si resultara ser un espa, quera el crdito por su captura.
Civiles murmur el sargento, disgustado. Bien, tal vez ste sea
el tipo que andamos buscando. Por qu mat a esa patrulla armada?
le pregunt a Ybor.
l parpade.
Cmo lo saba? Les mat porque eran enemigos.
El sargento hizo un gesto hacia su arma, con expresin ceuda.
Sucio espa...
Aguarde un momento! exclam Ybor. Qu patrulla armada?
Se refiere, por supuesto, a la avanzadilla de Seilla en Aissu, no?
Me refiero a nuestros hombres del bosque, rata.
Ybor volvi a parpadear.
No s nada de una patrulla armada. Escuche, tiene que llevarme al
doctor Sitruc de inmediato. He estado en territorio de Seilla y he
descubierto algo que l debe saber. El resultado de la guerra depende de
ello. Llveme al instante, o usted sufrir las consecuencias.
El sargento vacil.
Hay algo curioso dijo. Por qu lo tienes atado?
Para interrogarle respondi Ylas.
Ybor se dio cuenta de que ella haba decidido seguirle el juego, aunque
no estaba convencida. Como haba sealado, la verdad era que no poda
permitirse hacer lo contrario.

El sargento se sumi en un estado analtico que pareci casi

catalptico. Poco despus, mene su enorme cabeza.
No llego a comprenderlo del todo dijo con tono sorprendido. Cada
vez que me acerco, me pierdo..., pero qu estoy diciendo? Se volvi
fro, amenazador. Cmo se llama? escupi a Ybor.
ste, que no poda encogerse de hombros, alz las cejas.
Mis papeles le dirn que soy Yenraq Ekor, periodista. No deje que le
engaen. Le dir mi verdadero nombre al doctor Sitruc. l lo conoce bien.
Est perdiendo el tiempo, hombre! estall. Llveme a l de inmediato.
Usted es peor que esta estpida mujer!
El sargento se volvi hacia Ylas.
Te dijo por qu quera ver al doctor Sitruc?
Ella hizo un gesto de ignorancia, mientras observaba a Ybor todava
con recelo.
Slo dijo que tena que verle.
El sargento se volvi hacia Ybor.
Bien, entonces, por qu quiere verle?
Ybor decidi arriesgarse. Ese zopenco podra retenerle todo el da con
preguntas sin sentido. Cont la historia de la bomba, de manera muy
similar a como lo haba hecho con Ylas. Observ el rostro del sargento, y
vio que sus observaciones le resultaban ininteligibles por completo. Bien!
El soldado, como muchas otras personas, no saba nada del U-235. Ybor
pas a la parte imaginativa y descabellada de su discurso.
Y por eso, si no est controlada, puede destruir el planeta, convertirlo
instantneamente en polvo dijo. Lo que he aprendido es un mtodo
de control, y los de Seilla tienen una bomba casi terminada. La usarn
para destruir Ynamre. Pero si nosotros podemos usar la nuestra primero,
les destruiremos. Ver, es un escudo de neutrones que descubr cuando
actuaba de espa en los campamentos de Seilla. Evitar que los neutrones
liberados por la explosin salten al espacio y hagan pedazos las
montaas. Saba que un solo neutrn libre puede partir este planeta por
la mitad? Ese escudo los confinar a una zona limitada, y la guerra ser
nuestra. As que dese prisa! Nuestro tiempo puede medirse en minutos!
El sargento se lo trag todo. No se atreva a no creer, porque el
panorama de destruccin que Ybor le pintaba era de una escala tan vasta
que se necesitaran diecisis generaciones de hombres como el sargento
para comprenderlo.
El sargento se decidi.
Eh! grit en direccin a la puerta del stano, y tres soldados
entraron. Vosotros, sacadle de aqu. Le llevaremos ante el capitn.
Llevaos tambin a la muchacha. Tal vez el capitn quiera hacerle algunas
preguntas.
Pero si yo no he hecho nada! protest Ylas.
Entonces no tienes nada que temer, preciosa. Si te dejan ir, me
encargar personalmente de ti.
El sargento mostr una maravillosa sonrisa lasciva.

Bien podras ser fatalista, pens Ybor mientras esperaba en la

antesala del doctor Sitruc. Era muy fcil que la muerte segura le esperara
all dentro, pero, aun as, mereca la pena correr el riesgo. Si iba a ser un
pen en un juego mayor (en realidad, en el mayor juego de todos), que as
fuera.
Hasta ese momento, haba tenido xito. Mientras observaba a sus dos
guardias, se le ocurri que el xito definitivo traera consigo su propia
muerte. Sera un iluso si esperara destruir aquella bomba y escapar con
vida de la fortaleza. Los guardias anunciaban muerte segura si alguna
vez consegua salir del laboratorio para encontrarse con uno de ellos.
En realidad, nunca haba esperado salir de sa vivo. Desde el principio,
fue una misin suicida. Supo que aquel conocimiento haba hecho que
su dbil historia pareciera plausible. El capitn, igual que el sargento, no
se haba atrevido a poner su relato en tela de juicio. Ybor haba teido de
verosimilitud su historia de destruccin debido a su profunda y ardiente
determinacin de impedir que se cumpliera.
Tampoco es que le hubiera hablado mucho al capitn sobre los
escudos de neutrones. Comparado con el sargento, el capitn era
inteligente. Y por eso Ybor le haba hablado con expresin indiferente
sobre el control calorfico, y lo haba hecho con la suficiente conviccin
como para ser llevado hasta all por unos guardias que se volvan cada
vez ms tmidos a cada giro de las ruedas del camin.
Al parecer, la historia de la bomba era conocida all, en los laboratorios
experimentales del Gobierno; todos los guardias tenan expresin
asustada, como si supieran que nunca llegaran a or la explosin, caso
de que algo saliera mal. Tanto mejor, entonces. Si poda tomar ventaja de
ese hecho, como haba tomado ventaja de todo lo que haba sucedido
hasta entonces, tal vez, tal vez...
Descart las especulaciones. Los guardias se pusieron alerta cuando
la puerta interna se abri, y un hombre mir a Ybor.
Era un individuo delgado con ojos oscuros, un rostro de forma extraa,
y aire de mando. Llevaba una bata, de cuyas mangas asomaban unas
manos de aspecto competente.
De modo que usted es el resultado final dijo a Ybor con sequedad
. Pase.
Ybor le sigui al laboratorio. El doctor Sitruc le indic una silla recta e
incmoda, utilizando como puntero la pistola que apareci de sbito en
su mano. Ybor se sent, y le mir fijamente.
Qu quiere decir con eso de resultado final? pregunt.
No resulta obvio? contest el doctor, amable. Esos aviones que
nos sobrevolaron anoche iban vacos; adems, llevaban demasiada
velocidad. Me he pasado todo el da especulando sobre su propsito.
Ahora lo veo. Le lanzaron a usted.
He odo algo sobre aviones dijo Ybor , pero no los vi.
El doctor Sitruc alz las cejas.
Me temo que no le creo. Mi interpretacin de los hechos es la
siguiente: esos aviones de Seilla tenan un objetivo: que un agente

desembarcara con la misin de destruir la bomba de uranio. Hace tiempo

que s que el alto mando de Seilla est al tanto de su existencia, y me
preguntaba qu pasos daran para destruirla.
Ybor no vio ningn motivo para seguir a la defensiva.
Construyen su propia bomba dijo. Pero tienen un control. Estoy
aqu para hablarle de ello, para que usted pueda usarlo en nuestra
bomba. Tenemos tiempo.
He odo los informes sobre usted esta maana. Hizo algunas
declaraciones descabelladas y sin sentido. Opino que usted es un lego,
con un conocimiento superficial sobre el tema del que ha estado
hablando. Me propongo descubrir... antes de matarle... Oh, s dijo,
sonriente , morir en cualquier caso. En mi actual posicin, el
conocimiento es poder. Si descubro que, en efecto, usted posee
conocimientos que yo ignoro, mi intencin es quedrmelo para m solo.
Comprende mi punto de vista?
Aqu, usted es como un dios. Eso est claro por la actitud de los
guardias.
En efecto. Tengo control sobre la fuerza explosiva ms grande de la
historia del mundo, y mis caprichos son obedecidos cual rdenes
inflexibles. Si lo deseo, puedo dar rdenes al Estado Mayor. No tienen
otra opcin ms que obedecerme. Ahora, usted..., su nombre no importa;
sin duda, es falso... Dgame lo que sabe.
Por qu tendra que hacerlo? Si voy a morir de todas formas, mi
actitud es que se vaya al infierno. S algo que usted ignora, y no tiene
tiempo de averiguarlo por nadie ms que por m. Cuando uno de sus
espas consiga abrirse camino y enterarse de lo que yo he descubierto,
los de Sixa habrn sido derrotados. Pero no veo ningn motivo para darle
la informacin. Se la vender... a cambio de mi vida.
Ybor contempl el pequeo y brillante laboratorio mientras hablaba y
la vio. No era particularmente grande; su tamao no se corresponda con
la pualada de terror que asalt su corazn. Fue el hecho de que la
bomba estuviera terminada. Estaba suspendida en un armazn a prueba
de golpes. Ni siquiera un bombardeo conseguira que se soltara.
Explotara donde y cuando el doctor eligiera.
Puede ponerse blanco como una sbana rio el doctor Sitruc. Ah
la tiene, el arma ms destructiva que el mundo ha conocido.
Ybor degluti en un gesto convulso. S, all estaba: el medio para llegar
a un fin..., el fin del mundo. Pens con amargura que los religiosos que
an sostenan la idea de que esa guerra terminara milagrosamente por
intervencin divina nunca viviran para llamar milagro a la bomba. Pero
qu apoyo les proporcionara la explosin para su doctrina si
consiguieran sobrevivir sin un araazo!
Me he puesto blanco le respondi al doctor Sitruc, porque la veo
como una fuerza ciega y sin control. La veo como el final de un ciclo,
cuando toda la vida muera. Pasarn milenios antes de que otra
civilizacin pueda alcanzar nuestro estado actual.
Es cierto que existe un elemento de riesgo. Si la bomba prende la
materia circundante en un radio considerable, es bastante posible que

toda la vida sea destruida en un abrir y cerrar de ojos. Sin embargo, si

no lo hace, habremos conquistado el mundo. Es algo que slo yo conozco;
y, ahora, usted. Lo nico que el Estado Mayor ve en esa arma es la
victoria. Pero basta de charla. Usted quera negociar su vida a cambio de
informacin para controlar la explosin. Si me convence de que posee ese
conocimiento, le dejar en libertad. Cul es?
Eso nos lleva a un callejn sin salida objet Ybor. No lo dir hasta
que no sea libre, y usted no me liberar hasta que se lo diga.
El doctor Sitruc arrug sus finos labios.
Cierto dijo. Bien, qu le parece esto entonces? Les dar una
nota a los guardias que esperan fuera ordenndoles que no le molesten
despus de que salga del laboratorio.
Y qu le impide a usted matarme aqu dentro despus de que yo le
diga lo que s?
Le doy mi palabra.
No me basta.
Qu otra opcin tiene?
Ybor reflexion un instante, y reconoci que as era. Mientras no
sucediera algo, o bien l o el doctor Sitruc tendran que confiar uno en
otro. Ya que sos eran los dominios del doctor, y ya que le tena prisionero
a l, resultaba muy fcil saber quin tendra que fiarse del otro. Bien, eso
le dara un respiro. Lo que ahora l necesitaba era tiempo.
Escriba la nota dijo.
El doctor Sitruc se dirigi a su mesa y comenz a escribir, mirando
mientras tanto a Ybor de una manera que exclua la posibilidad de un
ataque por parte de ste con xito. Incluso el salto ms rpido sera fatal,
pues el doctor estaba lo bastante lejos para tener tiempo de alzar su
pistola y disparar. Ybor tuvo la corazonada de que Sitruc era un tirador
excelente. Esper.
El cientfico llam a un guardia, le dio la nota, y le orden que
permitiera a Ybor leerla. ste as lo hizo y se mostr conforme. El guardia
sali.
Ahora... empez a decir el doctor Sitruc, pero se interrumpi para
contestar al telfono. Escuch, asinti, mir a Ybor de reojo, y colg.
Le interesara saber que la muchacha que le captur ha sido liberada de
los guardias por miembros de la Resistencia?
No particularmente respondi Ybor. Excepto que..., s, s, me
interesa exclam. Eso prueba mi autenticidad. Ya sabe la extensin
y poder de la Resistencia. Est claro lo que sucedi: saban que yo iba a
venir, conocan mi ruta, y me capturaron. Iban a torturarme en su
stano. Le dije la verdad al sargento. Ahora intentarn robar la bomba.
Si la tuvieran en su poder, podran dictar sus condiciones.
Tal vez pareca un poco ilgico; pero Ybor puso todo el ahnco posible
en su voz. El doctor Sitruc pareca pensativo.
Deje que lo intenten. Ahora vayamos a lo nuestro.
La maraa de mentiras que haba urdido le captur en ese momento.
No conoca ningn mtodo de controlar la bomba. El doctor Sitruc no era

consciente de ese hecho, y no disparara hasta que lo supiera. Ybor

necesitaba ganar tiempo, mientras esperaba una oportunidad para llevar
a cabo lo que deba hacer. Haba ganado un punto; si atravesaba aquella
puerta, sera libre. Por lo tanto, tena que atravesarla... con la bomba. Y
el doctor Sitruc empuaba el arma.
Repasemos la reaccin empez a decir Ybor.
El control! exclam el doctor Sitruc.
El rostro de Ybor se endureci.
No se ponga duro. Mi vida depende de esto. Debo convencerle a usted
de que s lo que digo, y slo puedo hacerlo describiendo el mtodo desde
el principio. Si me interrumpe, entonces, vyase al diablo.
El extrao rostro del doctor Sitruc ardi de furia durante unos
segundos; luego, asinti.
Adelante.
El oxgeno y el nitrgeno no arden..., si lo hicieran, el primer fuego
habra volado la atmsfera de este planeta con una explosin estupenda.
El oxgeno y el nitrgeno ardern si se les calienta hasta unos tres mil
grados centgrados, y desprendern energa en el proceso. Pero no
desprenden energa suficiente para mantener esa temperatura..., de
modo que se enfran con rapidez, y el fuego se apaga. Si esa energa se
mantiene de forma artificialmente..., bueno, sin duda, usted est
familiarizado con el proceso de obtener xido ntrico.
Sin duda dijo el doctor Sitruc con acritud.
Muy bien. El U-235 puede elevar la temperatura de la masa local
hasta que, ejem, arda, y desprenda energa. As que, supongamos que
hacemos estallar una pizca de U-235. La materia circundante estalla
tambin, ya que se eleva a una temperatura casi inconcebible. Se enfra
con rapidez; tal vez en una cienmillonsima de segundo, el punto de
ignicin ha bajado. Entonces, tal vez pase una millonsima de segundo
antes de que baje un milln de grados de temperatura, y un minuto o dos
pueden transcurrir antes de que sea visible en el sentido normal. Esa
radiacin visible no representar ms que una cienmilsima parte de la
radiacin total a un milln de grados...; pero, aun as, sera varios cientos
de veces ms brillante que el sol. Cierto?
El doctor Sitruc asinti. Ybor pens que haba un toque de deferencia
en su gesto.
se es el ciclo de temperatura de una explosin de U-235 ms la
materia circundante, doctor Sitruc. Supongo que lo estoy simplificando
en demasa; pero no necesitamos entrar en detalles. Esa presin fsica de
la radiacin de la luz a un milln de grados equivaldr a toneladas y
toneladas y toneladas de presin. Derribara los edificios como un viento
titnico si no fuera por el hecho de que la absorcin de una energa tan
potente volatilizara los edificios antes de que pudieran caerse. Cierto?
El doctor Sitruc volvi a asentir. Casi sonrea.
Muy bien continu Ybor. Ahora entraba en la fase en que
empezaba a improvisar, y no tena tiempo de rectificar sobre la marcha
. Lo que necesitamos es un amortiguador, algo que mantenga baja la

temperatura de la materia circundante. De esa forma, podremos limitar

el efecto de la explosin a las zonas deseadas, e impedir que destruya
ciudades al otro lado de Cathor. El mtodo de aplicacin de ese
amortiguador depende de la estructura mecnica exacta de la bomba
misma.
Ybor se puso en pie con toda tranquilidad y atraves el laboratorio en
direccin al armazn que contena a la bomba. Ni siquiera mir al doctor
Sitruc; no se atreva. Le permitira llegar junto a la bomba? Le
alcanzara una bala que no oira ni sentira antes de que pudiera dar otro
paso?
Cuando haba cruzado ya la mitad de la sala, sinti como si hubiera
recorrido un millar de kilmetros. Cada paso pareca dado a cmara
lenta, y de kilmetros de longitud. Pero la bomba segua a kilmetros de
distancia. Mantuvo el ritmo, luchando con todos los tomos de su
voluntad contra su deseo de correr hacia su objetivo, cogerlo y huir.
Se detuvo ante la bomba, la mir. Asinti, reflexivo.
Ya veo dijo, al tiempo que recordaba los dibujos de Sworb y las
cuidadosas explicaciones que haba recibido . Dos hemisferios de
hierro, sujetos sobre los segmentos de aleacin de cadmio. Y la espoleta
(observo que est montada), una pequea lata de aleacin de cadmio que
contiene una pizca de radio en un contenedor de berilo y un pequeo
explosivo con la suficiente potencia como para destrozar las paredes de
cadmio. Entonces (corrjame si me equivoco, quiere?), el xido de uranio
cargado se une en la cavidad central. El radio dispara neutrones a esa
masa... y el U-235 se forma a partir de aqu. Cierto?
El doctor Sitruc se haba colocado detrs de Ybor.
Cmo sabe tanto sobre esta bomba? pregunt, receloso.
Ybor le envi una despreocupada sonrisa por encima del hombro.
Resulta obvio, no? El cadmio para los neutrones, y es barato y
efectivo. As que el radio y el U-235 pueden ser separados con pequeas
paredes de cadmio; dbiles, para que la leve explosin las destroce, y lo
bastante fuertes para que la bomba pueda ser manejada con un
razonable cuidado.
El doctor se ech a rer.
Vaya, s que dice la verdad.
El doctor Sitruc se relaj, e Ybor se movi. Agit su cola, corta y prensil,
la coloc en torno al can de la pistola del cientfico, y se la arranc de
un tirn al mismo tiempo que su puo le golpeaba en la barbilla. Con la
mano libre, le quit el arma.
No le dio una oportunidad de recuperarse del puetazo. Le golpe con
la culata del arma, y el doctor Sitruc qued inconsciente en el acto. Ybor
contempl la figura cada con ojos recelosos. Se arriesgara a disparar?
No, pues los guardias no le dejaran marchar sin investigar, a pesar de la
nota del doctor. Bien...
Volvi a golpearle con la culata del arma. El doctor Sitruc no supondra
amenaza alguna, al menos durante un tiempo. Y todo lo que Ybor
necesitaba era un poco de tiempo. Primero, tena que salir de all.

Eso significaba quitarle la espoleta a la bomba. Se acerc al armazn

y la examin. Trat de desenroscarla. Estaba demasiado apretada. Busc
una llave a su alrededor. No vio ninguna. Estuvo a punto de dejarse llevar
por el pnico. Poda permitirse buscar la llave que le ayudara a
desmontar la espoleta? Si entraba alguien, estaba perdido. No, tendra
que salir de all mientras pudiera, si alguien le disparaba, y alcanzaba la
bomba, sera el adis a Cathor y se acab. Pero no se atreva a esperar
all. Y deba dejar de sudar agua helada, cesar en su temblor.
Cogi el armazn y se acerc a la puerta con cuidado. Fuera, en la
antesala, los guardias que le haban conducido hasta all, palidecieron.
La sangre huy de sus rostros como el aire de un globo pinchado.
Permanecieron inmviles, a excepcin de un leve temblor de rodillas, y
contemplaron a Ybor salir al pasillo.
El doctor Sitruc haba dicho que no le molestaran. No slo lo hicieron
as, sino que le evitaron. La voz pareci correrse por el edificio como un
gas venenoso arrastrado por la brisa. Las puertas se abrieron de par en
par, las figuras corrieron alejndose de Ybor y su carga. Guardias,
cientficos, hombres de uniforme, muchachas con bonitas piernas, chicos
barbilampios..., todos corrieron.
Hacia dnde?, se pregunt Ybor con el corazn en la boca. No haba
lugar alguno a salvo en el mundo. Por mucho que corrieran, por muy
lejos que pudieran ir, la muerte les alcanzara si l se caa o si la bomba
explotaba por accidente.
Quera un avin. Pero cmo llegar hasta uno, si todo el mundo corra?
l se dirigira hacia el aeropuerto, si supiera dnde se encontraba... Sin
embargo, cuando saliera de los laboratorios, cualquier polica, ignorante
de la bomba, podra detenerle, confiscarle el arma, y, tal vez, hacerla
explotar.
Tena que conservar su posesin.
El problema le fue resuelto en parte. Mientras sala del edificio y vea
que la gente corra en todas direcciones, una forma enorme sali de
detrs de una columna y le agarr del brazo.
Sleyg.
Ybor casi lanz un grito de terror, que se convirti en alivio.
Venga dijo Sleyg. Y las quiere verle.
Llvame a un avin! pidi Ybor.
Le pareci que lo haba dicho en voz baja, pero los amarillos ojos de
Sleyg le miraron con curiosidad.
El grandulln asinti, hizo seas con un dedo, y le guio. No pareca
sentir curiosidad hacia la bomba. Ybor le sigui hacia la acera, donde
esperaba un coche pequeo. Subieron a l y Sleyg se intern en el trfico.
De modo que Ylas quera verle, eh? Dej de especular para vigilar la
carretera que tena delante, acunando la bomba en sus manos contra los
baches.
Oy un avin, y lo busc, ansioso. Todo lo que necesitaba en ese
momento era un bombardeo, y un impacto directo sobre el coche. Le
haban prometido que no habra ninguna incursin hasta que estuvieran

seguros de su xito o de su fracaso; pero los jefazos eran muy graciosos.

Uno nunca saba qu iban a hacer a continuacin. Como anular rdenes
dadas slo unos pocos minutos antes.
Sin embargo, las sirenas de alarma no sonaron, as que el avin deba
de ser de Sixa. Ybor suspir con alivio.
Siguieron conduciendo, e Ybor se pregunt sobre la enorme y
silenciosa figura que le acompaaba. Cmo supo Sleyg que l saldra del
edificio? Cmo se enter de que se encontraba en l? Tena la
Resistencia ramificaciones incluso en la oficina del doctor Sitruc?
Estas especulaciones eran tambin intiles, y las descart mientras
Sleyg sala de la ciudad y se diriga a los campos de trigo. Los de Sixa, al
parecer, iban a alimentar a sus ejrcitos con gachas, porque no vio
ningn otro producto del campo.
Sleyg sali de la carretera principal y se intern en un camino lleno de
baches, e Ybor sujet la bomba con firmeza.
Tmatelo con calma advirti.
Sleyg, obediente, redujo la velocidad, e Ybor volvi a preguntarse de
nuevo por la actitud de aquel hombre. No pareca prisionero, aunque
tampoco estaba al mando. Era una especie de combinacin de ambas
cosas, y se senta incmodo.
Llegaron a una plana extensin de tierra donde se encontraba un avin
cuyas hlices giraban con lentitud. Sleyg dirigi el coche hacia l. Detuvo
el coche e hizo un gesto a Ybor para que descendiera. Entonces le indic
que subiera al gran avin.
Dame tu caja de herramientas pidi Ybor, y el grandulln obedeci.
El avin llevaba las insignias de Sixa, pero Ybor estaba ahora ms
tranquilo. Si utilizaba la bomba como amenaza, conseguira que todo el
mundo hiciera lo que l ordenara. Con todo, se senta preocupado.
Justo antes de que subiera la escalerilla del avin, un disparo surgi
de su interior. Instintivamente, Ybor esquiv el tiro, pero fue Sleyg quien
cay, con un certero agujero entre los ojos. Ybor se tens, inmvil.
La portezuela del fuselaje se descorri y un rostro asom por ella.
Solraq! exclam Ybor. Cre que estabas muerto!
As se te hizo creer, Ybor. Sube a bordo.
Espera a que recoja estas herramientas Ybor le tendi el armazn
al hombre moreno que le sonrea. Trata al beb con cuidado
advirti. No permitas que se caiga. Si llora, nunca lo oirs.
Asi la caja de herramientas y subi al avin. Solraq dio la orden al
piloto, y el avin despeg. Ybor se puso a trabajar con suma cautela en
la espoleta mientras Solraq hablaba.
Era un listillo dijo ste . Todos pensbamos que se trataba de un
simio ignorante. Sleyg jugaba a lo grande, y estuvo a punto de ganar la
mano. Pero, cuando me nombraste para que te identificara, supo que
tendra que descubrirse y ayudarte, porque podramos haberte enviado
directamente al doctor Sitruc. Sleyg no estaba preparado todava, as que
dijo que yo estaba muerto. Entonces hizo que los soldados fueran a la
casa y la registraran, a sabiendas de que te encontraran y te arrestaran.

Se meti en problemas cuando ese sargento faldero decidi llevarse a Ylas

tambin. No tuvo ms remedio que informar de eso a los otros miembros
de la Resistencia, porque tena que mantener una reunin ms antes de
conseguir su objetivo final.
Vers, nunca lleg a informar continu Solraq . Le vigilaban, y
tena miedo de correr el riesgo. Cuando Ylas y yo nos reunimos,
comparamos notas, buscamos en sus pertenencias y encontramos la
evidencia. Entonces dispusimos este encuentro... si escapabas. Ylas le
dijo a Sleyg dnde estabas, y que te trajera aqu. Yo no pensaba que
pudieras escapar; pero ella insisti en que eres demasiado ingenioso para
dejarte atrapar. Bueno, lo conseguiste, y tanto mejor. No es que hubiera
importado mucho. De haber fracasado t, nos habramos apoderado de
la bomba de cualquier modo, o la habramos hecho explotar en el
laboratorio del doctor Sitruc.
Ybor no se molest en decirle que no importaba dnde explotara la
bomba. Se hallaba demasiado ocupado tratando de impedir que explotara
en esos momentos. Por fin, sac la espoleta. Hizo un gesto a Solraq para
que abriera las compuertas. Cuando stas se abrieron, dej caer la
espoleta por ellas.
Ya le he sacado los dientes dijo, y muy pronto la vaciaremos.
Solt las agarraderas y separ los hemisferios. Sac un cincel de la
caja de herramientas y abri un agujero en cada una de las latas de
cadmio, dejando que la plvora saliera. Caera, se esparcira y nunca
sera advertida por aquellos que, sin saber nada, seguiran vivos.
Y viviran porque la guerra terminara antes de que el doctor Sitruc
construyera otra bomba. Ybor alz los ojos empaados en lgrimas.
Supongo que eso es todo dijo . Adnde vamos?
Saltaremos en paracadas y dejaremos que este avin se estrelle
cuando veamos nuestro barco a unos cien kilmetros mar adentro. Luego
pediremos nuevas rdenes. Misin cumplida!

E lV e lo de A ste llar
Leigh Brackett (1915-1978)
Thrilling Wonder Stories, primavera

Los vividos relatos de Leigh Brackett llegaron a las revistas de ciencia ficcin
en 1940, y la autora se convirti pronto en una contribuyente regular del gnero,
sobre todo en las pginas de Planet Stories y de Thrilling Wonder Stories. Muchos
de sus mejores trabajos fueron novelas cortas y, por tanto, no es frecuente que se
reediten; pero una coleccin de sus mejores relatos cortos est disponible en The
Best of Leigh Brackett, seleccionados por su difunto marido, Edmond Hamilton.
El Velo de Astellar cuenta una historia desgarradora sobre el amor y su
precio, cuyo protagonista, segn Ed Hamilton, es probable que est inspirado en
Humphrey Bogart.
(Muchas cosas dependen del momento. Cuando James Dean muri, slo
mereci dos oscuras lneas en las pginas interiores de los peridicos. Despus
de su muerte, se estrenaron un par de pelculas suyas a ttulo pstumo, y se
convirti en una locura nacional. Si hubiera vuelto a la vida y muerto de nuevo
dos aos ms tarde, le habran tratado como a Elvis Presley. Del mismo modo,
cuando Leigh Brackett escriba ciencia ficcin en los aos cuarenta, slo
publicaba en revistas de menor entidad como Planet y Thrilling Wonder Stories.
Su reputacin creci, no obstante, y cuando se convirti en una estrella
reconocida de primera magnitud escriba ya para Hollywood. Si sus historias de
los aos cuarenta hubieran sido escritas en los sesenta, las mejores revistas del
gnero se habran disputado entre s el privilegio de publicarlas. I.A.)

Prefacio

TIEMPO SOLAR ARBITRARIO, se recibi un cohete mensaje en el cuartel

general de la Autoridad Espacial Intermundial (AEI) de Marte.
En l haba un manuscrito que contaba una historia, tan extraa y
terrible, que fue difcil creer que cualquier ser humano cuerdo pudiera
haber sido culpable de crmenes semejantes.
Sin embargo, despus de un ao de cuidadosas investigaciones, la
historia ha sido autentificada sin lugar a dudas, y ahora la AEI ha
autorizado que se haga pblica, con el contenido exacto que haba en el
cohete recibido.
El Velo (la luz surgida de ninguna parte que devoraba naves) ha
desaparecido. Los astronautas de todo el sistema solar, los mercaderes y
capitanes de lujosas naves de recreo por igual han dado la bienvenida a
este conocimiento como slo pueden hacerlo los hombres que viven en
constante peligro. El Velo ha desaparecido, y, con l, un poco del
aplastante terror del Extrao Ms All.
Ahora conocemos su nombre completo: El Velo de Astellar.
Sabemos cul es su lugar de origen: un mundo apartado del tiempo y
el espacio. Hemos averiguado la razn de su existencia. A travs de esta
historia, escrita en la agona del alma de un hombre, conocemos esas
cosas... y conocemos de qu forma fue destruido.

1
Un cadver en el canal

SE HABA PRODUCIDO UN ALBOROTO en el local de Madam Kan, en el

Canal Bajo de Jekkara. Un pequeo fanfarrn marciano se haba
excedido con el thil, y, muy pronto, las nudilleras en punta que utilizan
all empezaron a hacer acto de presencia, y el pequeo marciano perdi
su ltima vlvula alimenticia.
Arrojaron lo que quedaba de l a las piedras del embarcadero, casi a
mis pies. Supongo que me detuve por eso, tena que hacerlo o tropezar
con l. Y, entonces, le observ.
La tenue luz rojiza del sol surga de un cielo verde y despejado. La
arena roja susurraba en el desierto, ms all de las murallas de la ciudad,
y un agua marrn rojiza se deslizaba con lentitud por el canal. El
marciano yaca sobre su espalda, con la garganta desgarrada por la que
se escapaba el rojo ms rojo de todos, que caa sobre las sucias piedras.
Estaba muerto. Tena muy abiertos sus verdes ojos, y estaba muerto.
Me qued de pie, a su lado. No s durante cunto tiempo. No exista
tiempo alguno. No haba luz alguna ahora, ni sensacin de que la gente
pasara, ningn sonido... Nada!
Slo su rostro muerto, mirndome; los verdes ojos y los labios
separados, mostrando sus blancos dientes.
No le conoca. Vivo, era otro marciano ms. Muerto, slo carne.
Muerto, la basura marciana!
No exista el tiempo. Slo el rostro de un hombre muerto, sonriendo.
Entonces, algo me alcanz. Un sbito estallido de pensamiento golpe
mi mente, y la atrajo como un imn arrastra acero pesado. Los
pensamientos de alguien, dirigidos hacia m. Un horror crudo y enfermo,
y miedo, y una compasin tan profunda que sacudieron mi corazn. Un
claro y brusco aguijonazo de palabras-imgenes me asalt.
Parece Lucifer llorando por el cielo me dijo el mensaje . Sus ojos.
Oh, ngel Oscuro, sus ojos!
Cerr esos ojos. Un sudor fro me invadi. Deglut, e hice que el mundo
volviera a enfocarse. Luz, arena, ruido, hedor y gente congregada, el
trueno de los cohetes del espaciopuerto a dos kilmetros marcianos de
distancia. Todo enfocado. Alc la cabeza y vi a la muchacha.
Estaba de pie junto al hombre muerto, casi le tocaba. Haba un chico
joven con ella. Le vi de un modo vago; pero, entonces, no tuvo
importancia. Nada importaba sino la muchacha. Llevaba un vestido azul,

y me miraba con unos ojos gris-humo en un rostro que estaba tan blanco
como un hueso mondado.
La luz, el ruido y la gente desaparecieron de nuevo, y me dejaron a
solas con ella. Sent que el medalln me quemaba bajo el color negro de
mi traje de astronauta, y mi corazn pareci dejar de latir.
Missy dije. Missy.
Como Lucifer, pero santificado deca su mente.
De repente, me re brusca y brevemente. El mundo volvi a ocupar su
sitio y permaneci all; hice lo mismo.
Missy. Missy, cielos! Missy haba muerto haca mucho, mucho tiempo.
Lo que me haba confundido era el cabello rojo. El mismo cabello rojo
oscuro, liso y denso como la cola de un caballo, enroscado sobre su cuello
blanco; y sus ojos gris-humo. Tambin haba algo en sus pecas, y en la
forma en que su boca se curvaba hacia un lado como si no pudiera dejar
de sonrer.
Por lo dems, no se pareca mucho a Missy. Era ms alta y ms
delgada. La vida la haba maltratado, y se le notaba. Missy nunca tuvo
aquel aspecto cansado y sombro. Tampoco saba si haba desarrollado
un carcter tan duro e inflexible como el de la muchacha que tena
delante. Entonces yo no poda leer las mentes.
La muchacha que me miraba tena muchas cosas en la mente que ella
no querra conocer. No me gust la idea de que me sorprendiera en un
momento de distraccin.
Qu creis que hacis aqu, muchachitos? pregunt.
Me contest el muchacho. Se pareca mucho a ella: llano, simple, y
mucho ms duro por dentro de lo que pareca a simple vista; un
muchacho que haba aprendido a aceptar el castigo y a seguir peleando.
Ahora estaba mareado, furioso y algo asustado.
Pensbamos que a plena luz del da sera ms seguro respondi.
De da o de noche, todo es lo mismo en este agujero. De vosotros, yo
me marchara.
La muchacha continuaba mirndome, inmvil, sin darse cuenta
siquiera de que lo haca.
Cabello blanco pensaba . Pero no es viejo. No es mucho ms viejo
que Brad, a pesar de las arrugas. Sufrimiento, no edad.
Habis bajado de la Reina de Jpiter, verdad? les pregunt.
Yo saba que s. La Reina era la nica nave de pasajeros que se
encontraba en Jekkara en ese momento. Yo me senta interesado slo
porque se pareca a Missy. Pero Missy llevaba muerta mucho tiempo.
S contest el muchacho, en quien ella pensaba como Brad.
Vamos a Jpiter, a las colonias. Tir con suavidad de la muchacha.
Venga, Virgie. Ser mejor que regresemos a la nave.
Yo sudaba, y me senta fro por dentro. Ms fro que el cadver que
haba a mis pies. Me re, pero en voz baja.
S dije . Volved a la nave, donde se est a salvo.
La muchacha no se movi, ni apart su mirada de m.

An tena miedo, y no se senta tan compasiva, pero an pensaba en

m.
Sus ojos arden pensaba . De qu color son? En realidad, no
tienen un color definido. Slo son oscuros, fros y ardientes. Han mirado
al horror..., y al cielo.
Permit que los mirara. Un instante despus, ella se sonroj, y yo
sonre. Estaba furiosa, pero no poda apartar su mirada, y yo se la
sostuve, sonriendo, hasta que el joven volvi a dar un tirn de ella, no
tan amable esa vez.
Vamos, Virgie.
Ella se liber de m. Se volvi con gracia angular y retozona. Sent como
si alguien me hubiera apualado de sbito en el estmago. La forma en
que mova la cabeza...
Ella volvi a mirarme, de repente, sin querer hacerlo.
Me recuerda usted a alguien dijo. Viaja usted tambin en la
Reina de Jpiter?
Su voz era como la de Missy. Ms profunda, tal vez. Ms gutural. Pero
muy parecida.
S. Astronauta de primera clase.
Entonces, tal vez por eso me haya fijado en usted. Hizo girar el
anillo de boda de su dedo, sin pensarlo, y frunci el ceo. Cmo se
llama?
Goat respond. J. Goat.
Jay Goat repiti ella. Qu nombre tan extrao. Pero no es tan
inusitado. Me pregunto por qu me interesa tanto.
Vamos, Virgie insisti Brad, enfadado.
No la ayud. La mir hasta que su rostro se puso escarlata; entonces,
se volvi. Le sus pensamientos. Merecan la pena.
Ella y Brad se dirigieron al espaciopuerto. Caminaban juntos, de
regreso a la Reina de Jpiter; y yo tropec con el marciano muerto a mis
pies.
Su rostro se haba vuelto ceniciento. Tena los ojos vidriosos y
hundidos ya, y su sangre se volva oscura sobre las piedras. Slo otro
cadver ms.
Me ech a rer. Le puse la bota en el cuello y le hund en el agua marrn
rojiza, y me re porque mi propia sangre estaba an caliente y lata dentro
de m con tanta fuerza que lastimaba.
Estaba muerto, as que le dej.
Sonre con el chapoteo y las ondas. Se ha equivocado pens. No
es Jay. Simplemente J. Goat. J de Judas.
Tena diez horas marcianas que matar por delante antes de que la
Reina despegara. Pas un buen rato en las mesas de getak de Madam
Kan. Esta me consigui un brandy de cactus del desierto muy especial y
una chica venusiana con una piel como esmeraldas pulidas y ojos
dorados.

Bail para m, y saba hacerlo. Las diez horas transcurridas no

estuvieron mal, para tratarse de un paseo por Jekkara.
Missy, el marciano muerto y la muchacha llamada Virgie se hundieron
en mi subconsciente, al que pertenecan, y no dejaron ni siquiera una
onda. Esas cosas son como el dolor de una vieja herida cuando la
aprietas. Te atrapan durante un minuto, pero no duran. Ya no son
importantes.
Aunque todo puede cambiar. Ustedes, las personas encadenadas a los
planetas construyen sus cuatro paredes de pensamiento y su techo llenos
de convenciones, y creen que no hay nada ms. Pero el espacio es grande,
con otros mundos, y otras formas. Pueden aprenderlas. Incluso ustedes.
Intntenlo, y vern.
Termin el fuerte brandy verde. Con plata marciana, llen el hueco
entre los senos esmeralda de la bailarina venusiana, y la bes; despus,
me march con un tenue regusto a pescado en los labios, de vuelta al
espaciopuerto.
Camin. Era de noche, y un viento fino y fro arremolinaba la arena,
mientras las lunas bajas esparcan plata y sombras negras por las dunas.
Pude ver mi aura brillando, oro plido contra la plata.
Mi estado de nimo era estupendo. Lo nico que me preocupaba
referente a la Reina de Jpiter era que mi trabajo terminara muy pronto
y me pagaran.
Me desperec con un placer que jams podrn conocer, y sent que era
maravilloso estar vivo.
No haba nadie en el desierto barrido por la luna, a casi dos kilmetros
del espaciopuerto, cuando Gallery sali de detrs de una torre derruida
que bien pudiera haber sido un faro en otros tiempos, cuando el desierto
era un mar.
Gallery, artillero experimentado, era un negro irlands, y estaba
moderadamente borracho; su percepcin extrasensorial titilaba en l
como un diafragma sensible. Saba que l poda distinguir mi aura. Muy
tenuemente, y no con los ojos, pero s lo suficiente. Saba que la haba
visto la primera vez que nos encontramos, cuando me enrol en la Reina
de Jpiter, en Venus.
Uno les encuentra ocasionalmente. Los celtas en especial; los catlicos
romanos, tanto terrestres como marcianos, y un par de tribus de
venusianos nacen con percepcin extrasensorial. Es algo burda en su
mayor parte; pero pueden interponerse en tu camino.
Ahora, l se interpona en el mo. Gallery me sacaba unos diez
centmetros, y unos quince kilos, y el whisky que haba bebido era ms
que suficiente para hacerle rpido, saudo y peligroso. Tena unos puos
como montaas.
No eres humano dijo en voz baja.
Sonrea. Podra haber estado cortejndome, con su sonrisa y su
hermosa voz baja. El sudor haca que su rostro pareciera madera pulida
bajo la luz de la luna.
No, Gallery respond . Ya no. Hace mucho tiempo que no.

Oscil levemente sobre sus rodillas flexionadas. Entonces le vi los ojos.

La luz de la luna haba borrado su tono azul. Slo quedaba en ellos miedo;
un miedo determinado y resplandeciente.
Qu eres, dime? Su voz segua siendo suave, cantarina. Y qu
quieres de la nave?
De la nave, nada, Gallery. Slo de las personas que viajan a bordo.
Y en cuanto a lo que soy, qu importancia tiene?
Ninguna repuso l. Ninguna. Porque ahora voy a matarte.
Me re, sin producir sonido alguno.
l mene su negra cabeza con lentitud.
Mustrame los dientes si quieres. Muy pronto se los mostrars al
cielo del desierto, cuando tu cabeza cuelgue de una pica.
Abri las manos. La rpida luz de la luna me mostr un crucifijo de
plata en cada una de sus palmas.
No, Gallery dije con suavidad. Tal vez puedas llamarme vampiro,
pero no soy de los de esa especie.
Cerr las manos sobre las cruces y avanz, dando un lento paso cada
vez. Pude or el rechinar de sus botas en la arena. Permanec inmvil.
No puedes matarme, Gallery.
No se detuvo. Ni habl. El sudor le corra por la piel. Tena miedo, mas
no se detuvo.
Morirs aqu, Gallery, sin la presencia de un sacerdote.
No se detuvo.
Ve a la ciudad, Gallery. Escndete all hasta que la Reina haya
marchado. Estars a salvo. Amas lo suficiente a los otros como para
morir por ellos?
Entonces se detuvo. Frunci el ceo, como un nio confuso. Era una
idea nueva.
Recib la respuesta antes de que la dijera.
Qu tiene que ver el amor? Son personas.
Avanz de nuevo, y yo abr los ojos.
Gallery dije.
Estaba cerca. Tan cerca que pude oler el whisky barato en su aliento.
Le mir al rostro; le mir a los ojos fijamente, y l se detuvo, poco a poco,
arrastrando los pies como si, de repente, le pesaran mucho.
Le mir con firmeza. Pude or sus pensamientos. Eran los mismos.
Siempre son los mismos.
Alz los puos, demasiado despacio, como si levantara a un hombre
en cada uno de ellos. Abri la boca. Vi el brillo hmedo de sus dientes y
o la dificultosa respiracin escapar entre ellos, ronca y burda.
Le sonre, sin dejar de mirarle a los ojos.
Se puso de rodillas. Centmetro a centmetro; me combata, pero, al
mismo tiempo, obedeca. Un hombretn con el rostro cubierto de sudor y
unos ojos azules que no podan apartarse de m. Sus manos se abrieron.
Las cruces de plata cayeron de ellas y quedaron tendidas en la arena,
brillando.

Ech la cabeza hacia atrs. Los tendones de su cuello se tensaron y se

sacudieron. De repente, se desplom de costado y permaneci quieto.
Mi corazn susurr. Lo has detenido.
sa es la nica forma. Lo que sienten hacia nosotros es instinto, y ni
siquiera la psicociruga puede alcanzarlo. Adems, nunca hay tiempo.
Ahora, l no poda respirar, ni tampoco hablar; pero o sus
pensamientos. Recog los crucifijos de la arena y se los puse en las
manos.
l consigui volver un poco la cabeza y mirarme. Trat de hablar; pero,
una vez ms, respond a sus pensamientos.
Al Velo, Gallery susurr. All es donde voy a llevar a la Reina.
Vi que sus ojos se abran ms an y se quedaban fijos. El ltimo
pensamiento que tuvo fue... Bueno, no importa. Le arrastr hacia la torre
derruida donde nadie le encontrara durante mucho tiempo, y me
encamin hacia el espaciopuerto de nuevo. Y, entonces, me detuve.
l haba dejado caer las cruces, que yacan en el suelo, iluminadas por
la luna, y las recog, pensando en arrojarlas a la arena, donde no
pudieran ser vistas.
No lo hice. Me qued con ellas en las manos. No quemaron mi carne.
Me ech a rer.
S. Me ech a rer. Pero no pude mirarlas.
Regres a la torre y tend a Gallery de espaldas, con las manos
cruzadas sobre el pecho, y le baj los prpados. Deposit una cruz sobre
cada uno de sus cerrados ojos y sal, definitivamente esa vez.
Shirina dijo en una ocasin que nunca se comprender por completo
a una mente humana por muy bien que se la conozca. Ah es donde entra
el sufrimiento. Te sientes bien, todo es hermoso, y, de repente, una
trampilla se abre en alguna parte de tu cerebro, y recuerdas.
No sucede muy a menudo, y aprendes a cerrarla rpidamente. Pero,
aun as, Flack es el nico de nosotros que todava conserva el cabello
negro; adems, nunca ha tenido alma.
Bien, cerr la trampilla sobre Gallery y sus cruces. Media hora ms
tarde, la Reina de Jpiter despeg hacia las colonias jupiterianas, hacia
un aterrizaje que nunca realizara.

2
Viaje a la perdicin

NADA SUCEDI hasta que llegamos a los lmites exteriores del Cinturn
de Asteroides. Escrut las mentes de mis compaeros de tripulacin, y
supe que Gallery no haba hablado con nadie de m. Uno no va por ah
dicindole a la gente que el tipo del camastro de al lado nuestro desprende
un brillo amarillo y que no es humano, a menos que quiera acabar metido
en una camisa de fuerza. Sobre todo cuando son cosas que se sienten,
pero que no se pueden ver, como la electricidad.
Al llegar a la zona de peligro dentro del Cinturn, las guardias
preventivas fueron dispuestas en las escotillas de emergencia, y me
asignaron a una de ellas. Fui a ocupar mi puesto.
En lo alto de la escalera de la cmara sent la primera leve reaccin de
mi piel, y mi aura empez a pulsar y a brillar.
Continu hacia la escotilla nmero dos y me sent.
No haba estado antes en la cubierta de pasajeros. La Reina de Jpiter
era una vieja nave comercial del Tringulo, modificada para que pudiera
soportar el espacio profundo. Se aguantaba, y eso era todo. Llevaba un
pesado cargamento de comida, semillas, ropa y suministros para las
granjas, adems de unas quinientas familias que intentaban empezar de
nuevo en las colonias jupiterianas.
Record la primera vez que vi Jpiter. La primera vez que un hombre
de la Tierra lleg a verlo. Hace mucho tiempo.
Ahora, la cubierta estaba abarrotada. Hombres, mujeres, nios,
bolsas, jergones, bultos, de todo. Marcianos, venusianos, terrqueos,
todos apilados, ruidosos y apestando con el calor combinado del sol y el
de los cuerpos.
Mi piel hormigueaba y empez a picarme. Mi aura se hizo ms
brillante.
Vi a la muchacha llamada Virgie con su denso cabello rojo y su forma
de moverse, parecida a la de un potrillo. Su marido y ella cuidaban a un
beb marciano delgaducho y de ojos verdes mientras la madre de ste
trataba de dormir; los dos pensaban en lo mismo.
Tal vez algn da, cuando las cosas mejoren, podamos tener uno
propio.

Record haber pensado qu aspecto hubiera tenido Missy cuando

meciera a nuestro hijo, si alguna vez hubisemos tenido uno.
Mi aura puls y brill.
Observ los pequeos mundos pasar, an muy lejanos, por delante de
la nave, de todos los tamaos, desde simples guijarros a planetoides
habitables, brillantes con la cruda luz solar y negros como el espacio en
sus partes ocultas. La gente se apretujaba en torno a las portillas, y me
puse a observar a un anciano que se encontraba a mi lado.
Tena el espacio marcado en todo su ser: en la forma de moverse, en
las arrugas de su rostro correoso, y el aspecto ansioso de sus ojos
mientras contemplaba el Cinturn. Un viejo buscavidas que haba corrido
lo suyo en sus buenos tiempos, y que lo recordaba todo.
Y, entonces, Virgie se acerc. De todas las mujeres de la cubierta, tuvo
que ser precisamente ella. Brad la acompaaba, y ella an tena al beb
en brazos. Estaba de espaldas a m, mirando por la portilla.
Es maravilloso dijo en voz baja . Oh, Brad, mira eso!
Maravilloso, y mortal, coment para s el viejo astronauta. Mir a su
alrededor y sonri a Virgie.
Tu primer viaje al exterior? pregunt.
S, para los dos. Supongo que somos muy impresionables, pero
resulta extrao dijo, al tiempo que haca un ligero gesto de indefensin.
Lo s. No hay palabras para expresarlo.
Dio la espalda a la portilla. Su voz y su rostro permanecieron en blanco,
pero pude leer su mente.
Yo pilotaba las naves de suministro para el primer asentamiento
hace cincuenta aos dijo. ramos diez en ese trabajo. Soy el nico
que queda.
El Cinturn resultaba peligroso entonces, antes de que desarrollaran
los deflectores Rosson coment Brad.
El Cinturn se llev slo a tres de ellos repuso el anciano con
suavidad.
Virgie alz su roja cabeza.
Entonces, qu...?
El anciano no la oy. Sus pensamientos se encontraban en otra parte.
A seis de los mejores hombres del espacio, y, luego, hace once aos,
a mi hijo dijo, a nadie.
Una mujer que se encontraba a su lado volvi la cabeza. Vi el terror en
sus ojos, y la sbita contraccin de sus labios.
El Velo? susurr. Se refiere a eso? Al Velo?
El anciano trat de hacerla callar, pero Virgie le interrumpi.
Qu es eso del Velo? pregunt . He odo hablar del tema
vagamente. De qu se trata?
El beb marciano estaba absorto en una cadena de plata que Virgie
tena colgada del cuello. Record haber pensado que me pareca familiar.
Era probable que la llevara puesta la primera vez que la vi. Mi aura brill,
un oro resplandeciente y clido.

La voz de la mujer, al contestar, adquiri un extrao tono de distancia,

como un eco. Miraba por la portilla.
Nadie lo sabe respondi. No puede ser hallado, ni seguir su pista,
ni sondearle. Mi hermano es astronauta. Una vez lo vio, desde muy lejos,
se extenda desde ninguna parte para engullir a una nave. Un Velo de
luz. Se difumin, y la nave desapareci! Mi hermano lo vio ah fuera,
cerca del Cinturn.
No hay razn alguna para esperar que aparezca aqu o en cualquier
otra parte dijo el viejo astronauta con brusquedad . Se ha llevado
naves incluso en la rbita de la Tierra. No hay motivo para tener miedo.
Mi aura ardi a m alrededor como una nube de luz dorada, y mi piel
se llen de una corriente sutil.
El beb marciano solt la cadena de plata de repente y comenz a
llorar, alzando las manos. El objeto que colgaba en la cadena, que haba
quedado oculto bajo el vestido de Virgie, se movi de un lado a otro, y
atrajo mi atencin.
Deb de producir algn sonido, porque Virgie se volvi y me vio. No s
qu pens. No supe nada durante mucho tiempo, excepto que me sent
fro por dentro, como si parte del negro y muerto espacio del exterior
hubiera entrado de alguna forma por la portilla, tocndome.
La cosita brillante giraba en el extremo de la cadena de plata, y el beb
de ojos verdes la contempl, igual que yo.
Despus de eso, hubo oscuridad, conmigo en su centro, de pie, inmvil
por completo, y fro, fro, fro!
La voz de Virgie, tranquila, casual, como si nada de todo aquello tuviera
la menor importancia, atraves la oscuridad.
Ya s a quin me recuerda usted, seor Goat dijo . Me temo que
me mostr muy brusca el otro da en Marte; pero el parecido me
sorprendi. Mire.
Un objeto blanco penetr en mi concha de hielo y negrura. Era una
fuerte mano blanca, enrojecida por el trabajo alrededor de los nudillos, y
que mostraba algo en la palma. Algo que arda con clara y terrible luz
propia. La voz de Virgie continu, suave:
Este medalln, seor Goat. Es antiguo. Tiene ms de trescientos
aos. Perteneci a una antepasada ma, y la familia lo ha conservado
desde entonces. Se trata de una historia encantadora. Se cas con un
joven astronauta. En aquellos das, desde luego, el viaje espacial era an
algo nuevo y peligroso, y ese joven amaba tanto al espacio como amaba
a su esposa. Se llamaba Stephen Vanee. sta es su foto. Por esa razn
pens que le haba visto a usted en alguna otra parte, y por eso le
pregunt su nombre. Creo que el parecido resulta sorprendente, verdad?
-S.
La muchacha es su esposa, la propietaria original del medalln. l
la llamaba Missy. Est grabado en el dorso del medalln. Stephen tuvo
la oportunidad de hacer el primer vuelo de Marte a Jpiter, y ella saba
lo mucho que eso significaba para su marido. Estaba convencido de que
una parte de l morira si no iba, y por eso le dijo que fuese. l no saba

lo pronto que llegara el beb que ambos queran, pues ella no se lo cont.
Y no lo hizo porque l no se hubiera marchado.
De modo que Stephen mand hacer dos medallones, ste y otro igual.
Le dijo que crearan un vnculo entre ambos que nada podra romper. En
algn momento, de la forma que fuese, l volvera con ella, no importaba
lo que sucediera. Entonces se march a Jpiter. Muri all. Su nave
nunca lleg a ser encontrada.
Pero Missy continu llevando el medalln, y rezando. Cuando muri,
se lo dio a su hija. Se convirti en una especie de tradicin familiar. Por
eso ahora se halla en mi poder.
Su voz se fue apagando, con un dbil tono de sorpresa. Su mano, con
el medalln, se apart, y a mi alrededor se form una gran tranquilidad,
una gran paz.
Me llev las manos al rostro. Me enderec, y trat de hablar, de
pronunciar palabras que sola decir hace mucho, mucho tiempo. Pero no
quisieron acudir a mis labios. Nunca lo hacen cuando has ido al Lugar
de Ms All.
Apart las manos, y volvi a mirar. No toqu el medalln que colgaba
de mi cuello. Poda sentirlo contra mi pecho, como el fro del espacio,
atravesndome.
Virgie yaca a mis pies. An sostena al beb entre sus brazos. La
cabecita marrn y redonda del beb estaba vuelta hacia la suya, con una
media sonrisa. Brad, tendido junto a ellos, les rodeaba a ambos con un
brazo.
El medalln yaca en la suave curva de los senos de Virgie, boca arriba.
An abierto, suba y bajaba lentamente con el ritmo de su respiracin.
No sufren. Recurdenlo. No sufren. Ni siquiera se dan cuenta.
Duermen, y sus sueos son felices. Recurdenlo, por favor! Ninguno de
ellos ha sufrido, ni ha sentido miedo.
Me qued solo en aquella nave silenciosa. Ya no se vea estrella alguna
ms all de la portilla, ninguno de los mundos del Cinturn. Slo haba
un velo de luz en torno a la nave, una suave tela de araa verde, prpura,
oro y azul que giraba sobre una trama gris incolora que desprenda
hilillos escarlata.
Se oa el zumbido familiar de la electricidad dentro de la nave. La gente
dorma en la cubierta. Pude escuchar su respiracin, suave, lenta y
pacfica. Mi aura arda a mi alrededor como una nube dorada, y, dentro
de mi cuerpo, lata y pulsaba de vida.
Mir al medalln, al rostro de Missy. Si me lo hubieras dicho. Oh,
Missy, si me lo hubieras dicho, podra haberte salvado!
El cabello rojo de Virgie, oscuro, liso y denso alrededor de su blanco
cuello. Los ojos gris humo de Virgie, medio abiertos y soadores. El
cabello de Missy. Los ojos de Missy.
Mos. Parte de mi carne, parte de mis huesos, parte de mi sangre. Parte
de la vida que an lata y pulsaba en mi interior.
Trescientos aos.
Oh, si pudiera rezar!, pens.

Me arrodill junto a ella. Extend la mano. La luz dorada brot de la

carne y cubri su rostro. Retir la mano y me levant, con lentitud. Con
ms lentitud de la que Gallery cay al morir.
El resplandor del Velo se encontraba ya en toda la nave. En el aire, en
cada tomo de madera y metal. Se mova en ella, una cosa dorada y
brillante, viva y joven, en un mundo silencioso y dormido.
Trescientos aos. Missy estaba muerta, y el medalln la haba hecho
regresar.
Se senta Judas as cuando la cuerda le arranc la vida?
Pero Judas muri.
Camin en silencio, envuelto en mi nube dorada, y los latidos de mi
corazn me sacudieron como si de puetazos se tratara. Un corazn
fuerte. Un corazn fuerte y joven.
La nave vir poco a poco, apartada de su arco de cada libre hacia
Jpiter. Los auxiliares no haban sido conectados an para el Cinturn.
El Velo, simplemente, se cerr en torno al casco y lo atrajo con facilidad.
Slo es una aplicacin del poder de la voluntad. La teleportacin, la
fuerza de la mente y pensamiento amplificados por los cristales-X y
dirigidos como una onda de radio. La liberacin de energa entre la fuerza
del pensamiento y la fuerza de la gravedad provoca la luz, eso visible que
los astronautas llaman el Velo. El impulso hipntico para hacerlos dormir
es enviado de la misma forma, a travs de los cristales-X de Astellar.
Shirina dice que es sencillo, un juego de nios, en su propia matriz
espacio-tiempo. Todo lo que hace falta es un punto focal para dirigirlo,
una vibracin especial que puede seguir como una antorcha al vaco,
como el aura alrededor de la carne, humana o no, que se haya baado
en la Nube.
Un chivo traidor que conduce a los corderos al matadero.
Camin envuelto en mi luz dorada. El placer de energas sutiles
cosquilleaba y destellaba en mi piel. Iba a casa.
Missy estaba an viva. Trescientos aos, y estaba an viva. Su
sangre y la ma, vivas, juntas en una muchacha llamada Virgie.
Y yo la llevaba a Astellar, el mundo al que su propia dimensin no
quera.
Supongo que fue el cese de la corriente por mi piel lo que me despert,
media eternidad despus. Mi aura se haba reducido a su grado normal.
O el liviano rechinar del metal sobre la piedra, y supe que la Reina de
Jpiter haba efectuado su ltimo aterrizaje. Estaba en casa.
Me encontraba sentado al filo de mi propio jergn. No saba cmo haba
llegado hasta all. Me sujetaba la cabeza con los puos cerrados. Cuando
los abr, el medalln cay al suelo. Me vi sangre en las palmas de las
manos.
Me levant y camin a travs del silencio, a travs del resplandor
impersonal de las luces elctricas, hasta la escotilla ms cercana, y sal.
La Reina de Jpiter yaca en una plataforma redonda de roca pulida.
En la parte trasera de la nave las compuertas estaban cerradas, y el
ltimo eco de las bombas de aire mora contra el bajo techo de la caverna.

La roca es de un verde claro translcido, tallada y pulida hasta conseguir

una belleza que te deja sin aliento, no importa cuntas veces la hayas
visto.
Astellar es un mundo pequeo, de la mitad del tamao de Vesta. Por
fuera, slo escoria negra, sin el menor rastro de mineral que pueda atraer
a un minero vagabundo. Cuando quieren, pueden curvar la luz a su
alrededor, de forma que los mejores espacioscopios no pueden
encontrarlo, y la misma fuerza de pensamiento que produce el Velo puede
trasladar Astellar a donde ellos deseen.
Como el trfico por el Cinturn ha aumentado, no lo han movido
mucho. No han necesitado hacerlo.
Atraves la caverna a la plida luz verde. Hay una amplia rampa que
sube desde el suelo como el movimiento del ala de un ngel. Flack me
esperaba al pie, recortado contra el tenue oro de su aura.
Hola, Steve dijo, y mir a la Reina de Jpiter con sus extraos ojos
grises.
Su cabello era negro, como antao lo fue el mo, y su piel tena ese
color oscuro y correoso que producen las quemaduras del espacio. Sus
ojos parecan plidas manchas de luz lunar, levemente luminosas y sin
alma.
Conoc a Flack antes de que se convirtiera en uno de nosotros, y
entonces pens que era menos humano que los astellarianos.
Buena caza esta vez, Steve? pregunt.
S.
Trat de marcharme; pero me agarr del brazo.
Eh..., qu te ocurre?
Nada.
Me solt. l sonri y se coloc delante de m. Era un hombre grande,
tanto como Gallery, y mucho ms duro, con una mente que poda
enfrentarse de igual a igual con la ma.
No me vengas con sas, Steve. Algo..., eh!
Me alz la barbilla de pronto, y sus claros ojos brillaron y se
estrecharon.
Qu es esto? dijo. Lgrimas?
Durante un instante, se me qued mirando, boquiabierto, y luego
empez a rer. Le golpe.

3
El salario del mal

FLACK CAY DE ESPALDAS contra la piedra translcida. Pas por su

lado y sub la curva de la rampa. Me mov con rapidez; pero era
demasiado tarde.
Las escotillas de la Reina de Jpiter se abrieron a mi espalda.
Me detuve. Me detuve de la manera en que Galery se haba detenido
en las arenas marcianas, con lentitud, arrastrando los pies. No quera
hacerlo. No quera volverme; pero no poda hacer nada para evitarlo. Mi
cuerpo se volvi, solo.
Flack se haba puesto en pie, y me observaba, apoyado en la pared
verde tallada. La sangre le sala de los labios y corra por su barbilla. Sac
un pauelo y se lo llev a la boca, sin dejar de mirarme, plido, quieto y
brillante. El aura dorada produca un halo alrededor de su oscura cabeza,
como la imagen de un santo.
Tras l, las escotillas de la nave se abrieron, y la gente empez a salir.
En su nicho del cuarto nivel de Astellar, los cristales-X pulsaban de
gris claro a un negro tan interminable y extrao como el Saco de Carbn.
Tras ellos haba una mente, amable y gentil, que pensaba, y el
cargamento humano de la Reina oy sus pensamientos.
Salieron por las escotillas, caminaban con firmeza pero sin prisa.
Formaron una fila informal, cruzaron el suelo verde translcido de la
caverna y subieron la rampa. Caminaban con facilidad, respiraban
profunda y tranquilamente, los ojos entreabiertos y llenos de sueos.
Subieron el ondulante tramo de piedra verde, dejando atrs a Flack,
dejndome atrs a m, y se dirigieron al saln de ms all. Slo vean sus
sueos. Sonrean. Eran felices, y no tenan miedo.
Virgie llevaba an al beb dormido en sus brazos, y Brad se encontraba
a su lado. El medalln se haba vuelto con sus movimientos, escondiendo
las fotos, y me mostraba su dorso de plata.
Les observ marchar. El saln de ms all de la rampa estaba tallado
en la gama de un cristal lechoso y reforzado con metales que procedan
de otra dimensin, metales radiactivos que llenaban las paredes de
cristal, y el aire contenido entre ellas, con fuego suave y brumoso.
Entraron poco a poco en el velo de bruma y fuego y desaparecieron.
Steve dijo Flack en voz baja.

Me volv al sonido de su voz. Todo tena un extrao tono borroso, pero

pude ver el brillo amarillo de su aura, su fuerza oscura recortada contra
la roca verde plido. No se haba movido. No haba apartado la mirada de
sus fros ojos de m.
Yo haba dejado mi mente desnuda, sin proteccin, y antes de que
Flack hablara supe que haba ledo en ella.
Habl a travs de sus magullados labios.
A causa de esa muchacha ests pensando en no volver a entrar en
la Nube susurr. Ests pensando en que debe de haber algn medio
de salvarla. Pero no lo hay, y no la salvaras si pudieras. Y volvers a
entrar en la Nube, Stevie. Dentro de doce horas, cuando sea el momento,
entrars en la Nube con el resto de nosotros. Y sabes por qu?
Su voz se volvi suave como el roce de una paloma, cargada de un tinte
burln.
Porque tienes miedo de morir, Stevie, igual que todos nosotros.
Incluso yo, Flack, el tipo que nunca tuvo alma. Jams cre en ningn dios
excepto en m mismo, y amo la vida. Pero a veces veo a un cadver
humano tendido en la calle de algn estercolero y lo maldigo con todo mi
corazn porque no tiene que sentir miedo.
Entrars en la Nube, porque la Nube es lo que te mantiene vivo.
Y no te preocupars ms por la muchacha pelirroja, Stevie. No te
importara aunque fuera la propia Missy que te diera su vida, porque
tienes miedo. Ya no somos humanos, Steve. Hemos ido ms all. Hemos
cometido pecados para los que ni siquiera hay nombres en esta
dimensin. Y no importa en lo que creamos, o lo que neguemos, tenemos
miedo.
Miedo a morir, Stevie. Todos nosotros. Miedo a morir!
Sus palabras me asustaron. No pude olvidarlas. Las recordaba incluso
cuando vi a Shirina.
He encontrado una nueva dimensin, Stevie dijo Shirina, perezosa
. Una pequea, entre la Octava y la Novena. Es tan pequea que antes
la hemos pasado por alto. La exploraremos despus de la Nube.
Me condujo a nuestra habitacin favorita. Estaba tallada en un cristal
tan negro y denso que era como encontrarse en el espacio exterior. Si se
miraba durante un rato, se podan ver extraas nebulosas, muy
distantes; y galaxias que no existan ms que en sueos.
Cunto falta antes de que sea el momento? le pregunt.
Una hora, tal vez menos. Pobre Stevie. Pronto habr pasado, y lo
olvidars.
Su mente toc la ma suavemente, con una ntima dulzura y un alivio
que iba mucho ms all del mero contacto de las manos. Llevaba
hacindolo durante horas, suavizando la fiebre y el dolor de mis
pensamientos. Me qued tendido, sin moverme, tumbado en un sof tan
suave que pareca una nube. Vea el resplandor de Shirina contra la
oscuridad sin volver la cabeza.
No s cmo describir a Shirina. En lo fsico, se pareca bastante a los
seres humanos. Las diferencias en estructura eran ms sutiles que la

forma en s. Ellos eran..., bueno, eran sanos, exticos y hermosos de una

manera para la que no existen palabras.
Ella y su raza no tenan necesidad de ropa. Sus cuerpos, sinuosos y
perezosos, tenan un velln de cobertura que no era pelaje, plumas ni
tentculos, sino la mezcla de un poco de cada cosa. No tenan color
propio. Cambiaban segn la luz, en un interminable espectro de
hermosura que sobrepasaba los lmites que ustedes, los humanos,
conocen.
Ahora, en la oscuridad, el aura de Shirina brillaba como una perla
clida. Pude ver su rostro, tenuemente; los extraos huesos triangulares
cubiertos de una piel ms suave que el plumn de un colibr; los ojos,
negros y sin fondo; la cresta de delicadas antenas, rematadas de
diminutas bolitas de luz como diamantes que ardieran bajo una seda.
Sus pensamientos me envolvieron, amables.
No hay necesidad de preocuparse, Stevie pensaba. La muchacha
ser la ltima. Todo est arreglado. Entrars el primero en la Nube, y no
te tocar la ms mnima vibracin suya.
Pero tocar a alguien, Shirina gru. Y eso crea la diferencia,
incluso con los otros. El tiempo no parece importar mucho. Ella es..., es
como si fuera mi propia hija.
Pero no lo es contest Shirina, en voz alta y paciente. Tu hija
naci hace trescientos aos. Es decir, trescientos aos para tu cuerpo.
Para ti no hay posibilidad de contarlo. El tiempo cambia en cada
dimensin. Hemos pasado mil aos en algunas de ellas, e incluso ms.
S, recordaba aquellos raros aos. Los muros dimensionales no
suponen barrera alguna para el pensamiento. Te tiendes bajo los
cristales-X y los observas pulsar del gris brumoso al negro ms
insondable. Tu mente sale de ti y es proyectada en un tenso rayo de
vibraciones cuidadosamente planeadas, y, de inmediato, te encuentras
en otro espacio, en otro tiempo.
Puedes ocupar cualquier cuerpo que se te antoje, durante el tiempo
que desees. Puedes viajar entre planetas, entre soles, entre galaxias, slo
con pensarlo. Puedes ver cosas, hacer cosas, saborear experiencias para
las que todos los lenguajes de nuestro espacio-tiempo no tienen palabras.
Shirina y yo habamos vagabundeado mucho juntos, y visto y probado
muchas cosas. Los universos interrelacionados son infinitos.
No puedo dejar de preocuparme, Shirina repuse . No quiero
sentirme as, mas no puedo evitarlo. Ahora mismo, me siento humano.
Slo soy Steve Vance, de Beverly Hills, California, del planeta Tierra. No
puedo soportar mis recuerdos.
Mi garganta se cerr. Estaba enfermo, cubierto de sudor fro, y ms
cerca de la locura de lo que lo haba estado en todos mis Satn-sabecuntos aos.
La voz de Shirina atraves la oscuridad. Era como el trino de un pjaro,
como una flauta, el murmullo de una cascada sobre las piedras, y como
ninguna otra cosa que ustedes hayan odo ni oirn jams.

Stevie dijo. Escchame. Ya no eres humano. No lo has sido desde

la primera vez que entraste en la Nube. No tienes ms puntos de contacto
con esos seres de los que ellos tienen con las bestias que llevan al
matadero.
Pero no puedo dejar de recordar.
Muy bien. Recuerda, entonces. Recuerda como desde el nacimiento
fuiste diferente a los otros hombres. Como tenas que marcharte una y
otra vez, para ver las cosas que ningn otro hombre haba visto antes,
para combatir contra el espacio mismo con tu corazn, tu nave y tus dos
manos.
Pude recordarlo. El primer hombre en desafiar al Cinturn, el primer
hombre en ver Jpiter resplandeciente entre su enjambre de nubes.
Por eso, cuando te cogimos en el Velo y te trajimos a Astellar, te
salvamos de la Nube. Tenas algo extrao..., una fuerza, un brote de
visin y deseo. Podas darnos algo que queramos, un contacto ms fcil
con las naves humanas. Y nosotros, a cambio, te dimos vida y libertad...
Hizo una pausa y aadi nuevamente:
Y a m misma, Stevie.
Shirina!
Un montn de cosas se encontraron y se mezclaron en nuestros
pensamientos. Emociones nacidas en cuerpos extraos que habamos
compartido. Recuerdos de batallas y belleza, de terror y amor, bajo soles
que despus no volvieron a arder, ni siquiera en sueos. No puedo
explicarlo. No hay palabras.
Shirina, aydame!
Su mente acun la ma como los brazos de una madre.
Al principio no fuiste responsable de nada, Stevie. Te obligamos bajo
hipnosis, de modo que tu cerebro pudiera asimilar el cambio de forma
gradual, sin shock. Yo misma te guie a nuestro mundo, como quien gua
a un nio, y cuando al fin quedaste liberado, haba pasado mucho
tiempo. Habas dejado atrs la humanidad. Muy atrs.
Podra haberme detenido. Podra haber rehusado volver a entrar en
la Nube cuando supe lo que era. Podra haberme negado a ser un Judas
que conduce a las ovejas al matadero.
Entonces, por qu no lo hiciste?
Porque tena lo que quera repuse con lentitud. Lo que siempre
quise y nunca haba podido nombrar. Poder y libertad como ningn
hombre haba tenido antes. Me gustaba. Cuando pensaba en ti y en las
cosas que podamos hacer juntos, y las que yo poda hacer solo, hubiera
sido capaz de conducir al Velo a todo el sistema solar, y que me
condenaran por ello.
Inspir hondo y me enjugu el sudor de las manos.
Adems, ya no me senta humano. No podra herirles ms de lo que
habra maltratado a un perro cuando an era un hombre. Pero ya no
perteneca a su raza.
Entonces, por qu ahora es diferente?

Lo ignoro. Pero s que lo es. Cuando pienso en Virgie bajo los

cristales, y en m entrando en la Nube, no puedo soportarlo.
Has visto sus cuerpos despus dijo Shirina, amable. Ni un solo
tomo es tocado o cambiado, y sonren. No hay una muerte ms fcil ni
ms amable en toda la Creacin.
Lo s. Lo s. Pero Virgie es ma.
Caminara bajo los cristales-X, sonriendo, con su rojo cabello oscuro
brillando y sus ojos gris humo medio abiertos y llenos de sueos. An
tendra al beb en brazos, y Brad caminara a su lado. Los cristales-X
pulsaran y arderan con extraos fuegos negros; entonces, ella se
tendera, todava sonriendo, y eso sera todo.
Todo, para siempre, para Virgie, Brad y el beb marciano de ojos
verdes.
Pero la vida que haba en sus cuerpos, la fuerza para la que ningn
humano tiene nombre y que compone el aliento y la sangre y el calor de
la carne viva, la vibracin definitiva del alma humana..., esa fuerza vital
se alzara de los cristales y subira a la cmara de la Nube. Y Shirina, y
el pueblo de Shirina, y los otros cuatro hombres como yo que ya no eran
humanos, entraran en ella para poder vivir.
Nunca lo haba advertido antes. Al principio se piensa, pero no significa
nada. No hay referente semntico para alma, ego o fuerza vital. No
ves nada, no tienes contacto con los muertos. No piensas mucho en la
muerte.
Todo lo que sabes es que entras en una Nube radiante, y te sientes
como un dios, y no piensas en el lado humano de todo eso porque ya no
eres humano.
No me extraa que os expulsaran de vuestra propia dimensin!
grit.
Shirina suspir.
Nos llamaban vampiros, parsitos..., monstruos sibaritas que vivan
slo para la sensacin y el placer. Y nos arrojaron a la oscuridad. Bien,
tal vez tenan razn. No lo s. Pero nunca lastimamos o daamos a nadie,
y cuando pienso en las cosas que le hicieron a nuestro pueblo, con sangre
y miedo y odio, me siento aterrorizada.
Se levant y se me acerc. Brillaba como una clida perla contra el
cristal, profundo como el espacio. Las pequeas puntas de fuego
diamantino ardan en sus antenas, y sus ojos parecan estrellas negras.
Tend las manos hacia ella. Cuando las toc, su contacto acab con mi
control. Me ech a llorar de sbito, sin producir sonido alguno.
Para bien o para mal, Stevie, ahora eres uno de nosotros dijo ella
con amabilidad . Lamento que haya sucedido. Te habra evitado el
sufrimiento si me hubieras dejado adormecer tu mente hasta que todo
esto acabe. Pero tienes que comprenderlo. Dejaste a los humanos atrs y
nunca, nunca podrs volver a ser uno de ellos.
Lo s dije tras un largo rato. Lo comprendo.
La sent suspirar y temblar. Despus de eso, se apart de m, an con
mis manos entre las suyas.

Ya es la hora, Stevie.
Me levant, muy despacio, y, entonces, me detuve. Shirina contuvo la
respiracin.
Steve, mis manos! Me ests haciendo dao!
Las solt.
Flack dije, sin hablar con nadie conoce mi debilidad. En el fondo
de mi ser, no importa lo mucho que hable, volver a entrar en la Nube
porque tengo miedo. Siempre volver a entrar en la Nube cuando llegue
el momento. Porque he pecado tanto que tengo miedo a morir.
Qu es pecar? susurr Shirina.
Dios lo sabe. Slo Dios lo sabe.
Estrech su cuerpo, suave entre mis brazos como el de un pjaro, y la
bes, recorriendo con los labios el resplandor que iba desde su mejilla a
su pequea boca carmes. Not un leve y amargo regusto de mis lgrimas
en el beso; entonces me re en voz baja.
Me quit la cadena con el medalln del cuello y los dej caer al suelo.
Despus, salimos juntos hacia la Nube.

4
Cortina de oscuridad

RECORRIMOS

LOS SALONES DE ASTELLAR, como personas en el

corazn de una joya de muchos colores. Salones de mbar, amatista y
cinabrio, de verde dragn y del gris de la bruma matutina, y colores para
los que no hay nombres en esta dimensin.
Los otros se nos unieron, procedentes de las celdas de cristal donde
pasaban su tiempo. El pueblo de Shirina, de ojos de terciopelo, amables,
con sus coronas de antenas rematadas de fuego. Eran como un arco iris
viviente a la luz enjoyada de los salones.
Flack, yo mismo y los otros tres (slo cinco hombres, en todo el tiempo
que Astellar llevaba en nuestra dimensin, con el tipo de mente que el
pueblo de Shirina quera), vestamos nuestras negras ropas de
astronauta, y caminbamos en nuestras auras doradas.
Vi que Flack me observaba, pero no le mir a los ojos.
Llegamos finalmente al lugar de la Nube, en el centro de Astellar. Las
lisas puertas de color bano permanecan abiertas. Tras ellas haba una
niebla como luz solar coagulada, motas de radiacin pura, brillante,
dorada, que se enroscaba y danzaba en una nube de luz viviente.
Shirina me agarr de la mano. Supe que quera ayudarme a no pensar
en el lugar de abajo, donde los hombres, mujeres y nios de la Reina de
Jpiter, todava hipnotizados, caminaban bajo los cristales-X hacia su
ltimo sueo.
Me as a ella con fuerza y penetramos en la Nube.
La luz nos rode. Caminbamos sobre algo que no era roca, ni tangible,
sino una vibracin de fuerza de los cristales-X que nos envolva en una
tela de araa tintineante y animada. Y la luz dorada y viviente se peg a
nosotros, nos acarici, se esparci sobre nuestra piel con pequeas ondas
de fuego.
Yo la ansiaba. Mi cuerpo se extendi, alzndose. Camin sobre la
vibrante tela de poder bajo mis pies, con la cabeza levantada, la
respiracin contenida en mi garganta, todos los tomos separados de mi
carne rejuvenecidos latan y ardan y pulsaban de vida.
Vida!
Y, entonces, sucedi.
No quise hacerlo. Yo crea que lo haba enterrado en las profundidades,
donde no pudiera volver a molestarme. Pens que haba hecho las paces
con la poca alma que haba tenido, o perdido. No quera pensar.

Pero lo hice. Me golpe, de sbito. Como un meteoro cuando choca

contra una nave en el espacio, como la primera llamarada del sol al
conquistar los picos de la cara oculta de Mercurio. Como la muerte, el
hecho ltimo y definitivo que es imposible esquivar ni engaar.
Supe lo que era esa vida y de dnde proceda, y cmo me haba
cambiado.
Era Virgie, con sus cabellos rojos y sus ojos gris humo, y la vida de
Missy dentro de ella, y tambin mi vida. Por qu tuvo que ser ella? Por
qu hube de encontrarla junto a aquel anciano muerto, en el Canal Bajo
de Jekkara?
Pero la haba encontrado. Y, de repente, lo supe. Lo supe!
No recuerdo lo que hice en ese momento. Supongo que me solt de la
mano de Shirina. Sent sus sorprendidos pensamientos alcanzar mi
cerebro; pero los perd mientras corra a travs de la Nube dorada, hacia
la salida. Corra sin control, a toda velocidad.
Creo que trat de gritar. No s. Estaba loco. Sin embargo, puedo
recordar que alguien corra junto a m, me segua a travs de la brillante
ceguera de la Nube.
Sal al saln de ms all. Era azul como el agua mansa, y estaba vaco.
Corr. No quera hacerlo. Un resquicio cuerdo de mi mente gritaba a
Shirina en peticin de ayuda, mas ella no poda abrirse camino entre el
caos. Corr.
Y alguien corra tras de m. No me volv. No me importaba. Apenas era
consciente de ello. Pero alguien corra tras de m, con sus largas y giles
piernas.
Baj el pasadizo azul y entr en otro color fuego con tintes grises; all
baj una rampa tallada en mbar oscuro que conduca al nivel inferior.
El nivel donde los cristales-X se encontraban.
Descend rpidamente por el sendero de mbar, como un ciervo
perseguido por los perros, a travs de un silencio cristalino que me
devolva el sonido de mi respiracin, spera y sofocada. Haba un espacio
circular al fondo de la rampa donde se hallaban cuatro pasadizos, un
lugar tallado en la joya con un sombro e insondable tono prpura.
Llegu hasta all, y de tres de las cuatro aberturas salieron hombres a
recibirme. Hombres con rostros jvenes, cabellos blancos como la nieve
y cuerpos desnudos ardiendo de oro contra el prpura.
Me detuve en el centro del saln. O pies desnudos que corran por la
rampa a mis espaldas, y, sin mirar, supe quin era.
Flack. Me rode para ponrseme delante y me mir con sus ojos
extraos y fros como la luz de la luna. Haba encontrado un lser en
alguna parte.
Me apunt con l. No a la cabeza o al corazn, sino a mi centro.
Pens que podras intentar algo, Stevie dijo. Por eso nos
mantuvimos cerca de ti.
Me inmovilic. No senta nada. Me encontraba ms all de todo aquello.
Yo estaba loco, loco por completo; pensando en el tiempo y en los
cristales, pulsando apenas ms all de mi alcance.

Aprtate de mi camino le advert.

Flack sonri. No haba humor en su sonrisa. Los tres hombres se
movieron a su espalda. Miraron a Flack, luego, a m, y aquello no les
gust, pero sentan miedo.
Miedo a morir, como todos nosotros. Incluso Flack, que jams tuvo
alma.
Este actuaba como alguien que es muy paciente con un nio revoltoso.
Volvers con nosotros, Stevie, o prefieres que te vuele en pedazos
ahora mismo? me pregunt.
Le mir a los ojos, extraos y fros.
Te gustara, verdad?
S se pas la roja punta de la lengua por sus hinchados labios.
S, pero te dejo elegir.
Muy bien dije. Muy bien, elegir.
Yo estaba loco. Salt hacia l.
Primero, le golpe con la mente. Flack era fuerte, pero yo llevaba en la
Nube cincuenta aos ms que l, y Shirina me haba enseado cosas.
Acumul toda mi fuerza y se la envi; l tuvo que poner en orden sus
propios pensamientos para combatirla, y, durante unos segundos, no
pudo emplear el lser con su mente consciente.
Un reflejo instintivo suyo envi un rayo escarlata de poder mortal sobre
m cuando me lanc hacia adelante. Me roz la piel, pero eso fue todo.
Camos, debatindonos, sobre la piedra prpura. Flack era fuerte; ms
grande que yo, ms pesado, y terriblemente malintencionado. Estuvo a
punto de hacerme perder el sentido, pero yo le tena agarrado por la
mueca y no estaba dispuesto a soltarle. Los otros tres retiraron un poco
sus auras doradas hacia las bocas del saln, temerosos de que el lser
se disparara y les alcanzara.
Pensaban que Flack podra encargarse del problema, y tenan miedo.
As que se retiraron y enfocaron sus mentes sobre m, en un intento de
aplastarme.
An no s por qu no lo consiguieron. Supongo que debido a muchas
cosas: las enseanzas de Shirina, el hecho de que yo fuera mayor, el que
no pensara conscientemente en nada... Yo slo era algo que haba
comenzado en algn lugar, y que continuaba.
A veces deseo que me hubieran aplastado. A veces deseo que Flack me
hubiera matado sobre aquella piedra prpura.
Me sacud de sus golpes mentales. Resist los puetazos, las patadas
y los rodillazos de Flack, y concentr toda mi fuerza en doblarle el brazo.
Le apart de m, y le coloqu donde quera.
Lo consegu. l hizo su ltimo intento. Se rompi el corazn con ello,
y no le sirvi de nada. Vi sus ojos, abiertos de par en par, en el rostro
oscuro. An puedo verlos.
Me levant y me encamin hacia la puerta, con el lser empuado. Los
otros tres hombres se separaron, con lentitud y comenzaron a rodearme.
Hombres desnudos, con su brillo dorado en contraste con la piedra
prpura, y los ojos llenos de un miedo animal.

Le dispar a la cabeza a uno de ellos cuando todos sus msculos se

tensaban para saltar. Los otros se precipitaron con rapidez sobre m. Me
derribaron, y el tiempo pasaba, y la gente, con los ojos inundados de
sueos, caminaba lentamente bajo los cristales.
Le di un puntapi bajo la mandbula a uno de los dos hombres que
quedaban y le romp el cuello; entonces, el otro intent quitarme la
pistola. Yo acababa de salir de la Nube. El, no. La vida que emanaba de
los cristales-X me fortaleca. Empuj sus brazos hacia atrs y puls el
botn de nuevo, mientras trataba de no ver sus ojos.
Eran mis amigos. Hombres con los que yo haba bebido y redo; con
los que a veces haba visitado los mundos ms all de este universo.
Continu corriendo a travs de un saln del color del amanecer
marciano. Estaba vaco. Yo no senta ni pensaba. Notaba un dolor
remoto, y sangre en la boca, pero eso era algo que no importaba.
Llegu al lugar donde se hallaban los cristales y me detuve.
Un montn de personas se haban situado bajo los cristales. Casi la
mitad de las quinientas familias de la Reina de Jpiter. Yacan, inmviles,
en el suelo negro, y haba espacio de sobra. No obstruan el paso a los
otros que les seguan, un fluir lento y silencioso de seres humanos con
los ojos cargados de sueos.
Los cristales colgaban en un amplio crculo, con una leve inclinacin
hacia adentro. Latan con una negrura que estaba ms all de la simple
oscuridad; algo negativo, tan ardiente y tangible como la luz del sol. El
ngulo de inclinacin y la colocacin de las caras, unas contra otras,
creaban diferentes resultados para proteger el Velo, o para producir
fuerza motriz, o hipnosis, o servir como prtico para otro tiempo y
espacio.
O arrancar el poder de la vida de los cuerpos humanos.
Pude ver el plido fulgor de fuerza en el centro, una especie de vrtice
entre las facetas negras, ardientes e ilimitadas que se alzaban desde los
cuerpos inmviles hacia la cmara de la Nube que se encontraba arriba.
Pude ver los rostros de los muertos. An sonrean.
Los controles se hallaban al otro lado. Corr. Estaba muerto por dentro,
tan muerto como los cadveres del suelo, pero corr. Recuerdo que pens
que resultaba gracioso correr cuando se estaba muerto. Con todas mis
fuerzas, corr por el contorno exterior de los cristales, hacia los controles.
Vi a Virgie. Se encontraba al final de la procesin, tal como yo saba
que estara, con Brad a su lado y el beb de los ojos verdes en sus brazos,
dormido.
Virgie, con su brillante cabello rojo y los ojos de Missy!
Agarr los controles y los arranqu; el brillante vrtice desapareci.
Hice girar la gran rueda hexagonal y la coloqu en el punto mximo de
hipnosis; a continuacin, corr por entre los muertos.
Indiqu a los vivos lo que tenan que hacer. No les despert. Dieron
media vuelta y regresaron a la Reina de Jpiter por donde haban llegado,
corriendo con fuerza y an sonriendo, sin temor.

Volv junto a la rueda y la hice girar de nuevo, hasta una seal marcada
con el color que utilizaban para indicar peligro. Despus, segu al ltimo
de los humanos por el pasillo. En el umbral me di la vuelta y alc mi
lser.
Vi a Shirina, de pie bajo la radiante negrura de los cristales, a mitad
de camino de la pared curva.
Sent que su mente tocaba la ma, y luego se apartaba con lentitud, de
la misma forma como uno retira la mano cuando alguien que ama acaba
de morir. Le mir a los ojos. Tena que hacerlo.
Por qu hice aquello? Por qu me preocup por unos cabellos rojos
y unos ojos gris humo, y por la sangre diluida durante trescientos aos
de una muchacha llamada Missy? Yo no era ya humano. Por qu me
importaba todo eso?
Shirina y yo estbamos separados. Nos habamos apartado uno de otro
y no podamos tocarnos, ni siquiera decirnos adis. Capt un leve eco de
sus pensamientos.
Oh, Stevie, haba an tantas cosas por hacer!
Sus grandes y luminosos ojos negros brillaban llenos de lgrimas, al
tiempo que sus antenas terminadas en joyas se mecan y ondulaban. Sin
embargo, supe lo que iba a hacer.
De sbito, no pude ver los cristales. No pude ver nada. Tuve el
conocimiento de que nunca habra algo que yo quisiera volver a ver. Alc
el lser y lo dispar a plena potencia contra uno de los cristales colgantes;
luego, ech a correr.
Sent cmo el rayo de pensamiento letal de Shirina alcanzaba mi
cerebro, se debilitaba, y se haca aicos contra algo en su propia mente,
como su fuente. Corr, un ser muerto con pies de plomo, envuelto en un
halo de luz dorada.
Tras de m, los cristales-X, revueltos por el lser en su total ansia de
poder, empezaron a romperse y a reducir el mundo de Astellar en
pedazos.
No s bien lo que sucedi. Corr y corr, siguiendo a los humanos que
an vivan, pero no pensaba ni senta. Tengo vagos recuerdos de
pasadizos alineados de celdas de cristales con tonalidades de joya,
salones de mbar, amatista y cinabrio, de verde dragn y del gris de la
bruma matutina, y colores para los que no hay nombres en esta
dimensin.
Pasadizos que se resquebrajaban y rompan a mi espalda,
desmoronndose; fragmentos de arco iris rotos. Y, por encima de aquello,
el grito de poder de los cristales-X, al rasgar y romper Astellar.
Y, entonces, algo que escuch con mi mente, no con mis odos. El
pueblo de Shirina, muriendo en la destruccin.
Mi mente estaba como embotada, pero no lo suficiente. An poda or.
An puedo or.
La Reina de Jpiter estaba a salvo. Las vibraciones no la haban
alcanzado todava. Subimos a bordo, abr las compuertas y yo mismo la

hice despegar, porque el piloto y el primer y segundo oficiales dorman en

Astellar para siempre.
No contempl la muerte del planeta. Slo mir atrs despus de un
largo rato, y haba desaparecido. Slo quedaba una nube de polvo
brillante titilando en la cruda luz solar.
Puse rumbo al cuartel general de la Autoridad Espacial de Marte y
conect la seal de advertencia automtica AC. Luego abandon la Reina
de Jpiter en la nave salvavidas nmero 4, cubierta B.
Y aqu me encuentro ahora, mientras escribo esto, en algn lugar entre
Marte y el Cinturn. No vi a Virgie antes de marcharme. No vi a ninguno
de ellos, pero a Virgie en especial. Ya estarn despiertos. Espero que sus
vidas valgan las que costaron.
Astellar ha desaparecido. El Velo ha desaparecido. Ya no tienen que
seguir sintiendo miedo. Voy a introducir este manuscrito en un cohete
mensaje para enviarlo, as que sabrn que no tienen nada que temer. No
s por qu me importa.
No s por qu escribo esto, a menos que... Dios, lo s! Por qu mentir?
A estas alturas del juego, por qu mentir?
Ahora estoy vivo. Soy un hombre joven. Pero la Nube que me mantena
as ha desaparecido; por eso, dentro de poco, envejecer, muy de prisa, y
morir. Y tengo miedo a la muerte.
En algn lugar del sistema solar debe de haber alguien que quiera
rezar por m. Cuando era nio, me ensearon que rezar sirve de ayuda.
Quiero que alguien rece por mi alma, porque yo no puedo.
Si me alegrara de lo que he hecho, si hubiera cambiado, tal vez podra
rezar.
Pero he dejado la humanidad atrs, y me es imposible regresar.
Tal vez rezar no importe. Quiz no exista nada ms despus de la
muerte, slo el olvido. Eso espero! Si pudiera dejar de ser, dejar de
pensar, dejar de recordar...
Espero, por todos los dioses del universo, que la muerte sea el final.
Pero no lo s, y tengo miedo.
Miedo. Judas! Judas! Judas! Traicion a dos mundos, y no puede
haber un infierno ms profundo que el infierno en el que ahora vivo. Y,
sin embargo, tengo miedo.
Por qu? Por qu debera de importarme lo que me suceda? Destru
Astellar. Destru a Shirina, a quien haba amado ms que a nada en toda
la Creacin. Destru a mis amigos, mis camaradas..., y me he destruido
a m mismo.
Y ustedes no merecen la pena. Todo el ganado humano que habita el
sistema solar no vale lo que Astellar, ni Shirina, ni todo lo que hicimos
juntos ms all del espacio y el tiempo.
Por qu le di aquel medalln a Missy?
Por qu tuve que encontrar a Virgie, con su cabello rojo?
Por qu record? Por qu me import? Por qu hice lo que hice?
Por qu nac?

Cor
du r
a
Fritz Leiber (1910Astounding, abril

Aunque colabor con mucha ms frecuencia en el terreno de lo fantstico

durante la primera mitad de los aos cuarenta (en especial en Unknown y Weird
Tales), Fritz Leiber publicaba tambin algn relato de ciencia ficcin ocasional.
Sin embargo, su eclosin en el mundo de la ciencia ficcin tendra que esperar a
los aos cincuenta.
Cordura es interesante en particular a causa de su punto de vista moral.
Aunque es cierto que muchos escritores de ciencia ficcin eran antimilitaristas y
se quejaban por lo destructivo de la guerra, eran relativamente pocos los que
permitan que ningn punto de vista con un fuerte pacifismo apareciera en sus
relatos. Despus de todo, los publicaban en revistas que an hacan considerable
hincapi en la accin y la aventura, con la excepcin parcial de Astounding.
Adems, la amenaza nazi era tan grande y la lucha contra el fascismo tan justa,
que casi todos los escritores tendan a apoyar la causa aliada.
Sin embargo, Fritz Leiber estaba tan aterrado por la destruccin que atac los
horrores de todas las guerras con esta poderosa historia, as como con otras.
(Tengo que recoger la frase de Marty: La amenaza nazi era tan grande y la
lucha contra el fascismo tan justa. Es cierto que Marty no vivi aquella poca y
la conoce slo a travs de lo que ha ledo, dada su juventud. Sin embargo, yo s
la viv, y recuerdo la desesperacin y el terror del tiempo en que pareca que las
malvadas tiranas avanzaban ao tras ao. No obstante, a la larga, lo peor que
Hitler hizo fue que la guerra pareciera necesaria. Por tanto, debemos honrar
enormemente a aquellos que vieron, incluso en medio de la excepcin especial,
la verdad general de que la guerra es mala, y que lo hicieron antes de que la
llegada de la bomba atmica lo dejara bien claro para todos menos para las
inteligencias ms despreciables. I.A.)

***

ASA, PHY, Y ACOMDATE.

La suave voz y la puerta al dilatarse de sbito sorprendieron al
secretario general del mundo jugando con un amasijo de gasoide
verdoso; lo apretaba dentro de la mano y miraba cmo se escurra
por entre sus dedos en espatulados tentculos que no se disipaban.
Lento, encorvado, volvi la cabeza. Carrsbury, el director mundial,
advirti una mirada que era estpida, insidiosa y vacua a la vez. Aquella
expresin fue reemplazada de repente por una sonrisa nerviosa. El
hombre delgado se enderez, todo lo que sus cados hombros pudieron
permitirle, penetr rpidamente en la estancia y se sent en el borde de
una silla neumticamente anatmica.
Cohibido, manose el amasijo de gasoide, mientras buscaba a su
alrededor una portilla o una rendija en el tapizado. Al no encontrar nada,
se lo meti en el bolsillo. Entonces, control sus temblores uniendo las
manos con resolucin, y se sent con la mirada gacha.
Cmo te encuentras, amigo? pregunt Carrsbury con una voz
clida, cargada de benigna amistad.
El secretario general no alz la cabeza.
Te preocupa algo, Phy? continu Carrsbury, solcito. Te
sientes infeliz, o insatisfecho, con tu..., esto..., traslado, ahora que ha
llegado el momento?
El secretario general continu sin responder. Carrsbury se inclin
sobre la plateada mesa semicircular y, con su tono de voz ms suplicante,
aadi:
Vamos, viejo amigo, cuntamelo.
El secretario general no alz la cabeza, pero movi sus extraos y
distantes ojos hasta fijarlos en Carrsbury. Tembl un poco, su cuerpo
pareci contraerse, y sus manos sin sangre tensaron su tenaza.
Lo s dijo con voz baja y forzada. Crees que estoy loco.
Carrsbury se ech hacia atrs, al tiempo que elevaba sus cejas hasta
que adquirieron una expresin sorprendida bajo su cabellera plateada.
Oh, no tienes por qu hacerte el sorprendido continu Phy,
rpidamente ahora que haba roto el hielo . Sabes tan bien como yo lo
que esa palabra significa. Mejor..., aunque los dos hubimos de realizar
una investigacin histrica para averiguarlo.
Loco repiti, ensoador, la mirada perdida. Significa desviacin
de la norma. Incapacidad para ajustarse a las convenciones bsicas que
subyacen en toda conducta humana.
Tonteras! exclam Carrsbury, reanimndose y mostrando su
sonrisa ms clida y apremiante . No tengo la menor idea de lo que me
hablas. Es comprensible que ests algo cansado, un poco tenso,

distrado, si consideramos la carga que has llevado; lo que te hace falta

es un poco de descanso, unas largas vacaciones lejos de todo esto. Pero
de eso a que ests..., bueno, es ridculo!
No dijo Phy, taladrando a Carrsbury con la mirada. Crees que
estoy loco, y que todos mis colegas en el Servicio de Direccin del Mundo
lo estn tambin. Por eso nos has ido reemplazando por esos hombres
que llevan aos de entrenamiento en tu Instituto para el Liderazgo
Poltico... Desde entonces, con mi ayuda y anuencia, te convertiste en
director del mundo.
Carrsbury vacil ante la certeza de la declaracin. Su sonrisa, por
primera vez, se volvi un poco insegura. Empez a decir algo; luego dud
y mir a Phy, como si medio esperase a que continuara.
Pero el otro individuo miraba al suelo de nuevo.
Carrsbury se ech hacia atrs, pensativo. Cuando habl, lo hizo con
una voz mucho ms natural, mucho menos conscientemente consoladora
y fraternal.
Bueno, muy bien, Phy. Pero mira, dime algo, con honestidad. No
seris t y los otros mucho ms felices cuando se os releve de todas
vuestras responsabilidades?
Phy asinti, sombro.
S dijo . Lo seremos, pero... su rostro se tens, vers...
Pero qu...? urgi Carrsbury.
Phy trag saliva con fuerza. Pareca incapaz de continuar. Se haba
apoyado gradualmente contra un extremo del silln, y la presin haba
hecho que el gasoide verde se le saliera del bolsillo. Sus largos dedos se
extendieron y lo agarraron, temerosos.
Carrsbury se levant y rode la mesa. Su expresin compasiva, de la
que la perplejidad haba desaparecido, no era autntica del todo.
No veo por qu no contrtelo todo ahora, Phy dijo simplemente.
En cierto modo, te lo debo todo. Y ahora no hay motivo alguno para que
deba mantenerse en secreto... No hay peligro...
S accedi Phy con una rpida y amarga sonrisa , no has corrido
el peligro de un golpe de estado durante aos. Si alguna vez nos
rebelramos, nos habramos encontrado con su mirada se volvi hacia
un punto en la pared opuesta donde una leve rendija vertical indicaba la
presencia de una puerta tu polica secreta.
Carrsbury se sorprendi. No esperaba que Phy lo supiera. En su mente
reson una frase perturbadora: La astucia del loco. Pero slo durante
un momento. Su amistosa complacencia regres. Se situ tras el silln
de Phy y coloc sus manos sobre los hombros cados de ste.
Sabes?, siempre te he tenido un cario especial, Phy dijo, y no
slo porque tus fantasas me facilitaron muchsimo el convertirme en
director del mundo. Siempre he sentido que eres diferente a los otros, que
ha habido muchas veces en que... vacil.
Phy se rebull un poco bajo las amistosas manos.
Cuando tena mis momentos de cordura? termin con
sinceridad.

Como ahora dijo Carrsbury con suavidad, despus de un

afirmativo movimiento de cabeza que el otro no pudo ver. Siempre he
sentido que, a veces, de una forma irreal y retorcida, comprendas. Y
eso significa mucho para m. He estado solo, Phy, terriblemente solo,
durante diez largos aos. No he encontrado compaa en parte alguna,
ni siquiera entre los hombres que he estado formando en el Instituto de
Liderazgo Poltico..., pues tambin he tenido que representar un papel
con ellos, mantenerles en la ignorancia de ciertos hechos, por miedo a
que pudieran intentar arrebatarme el poder antes de que estuvieran bien
preparados. Ninguna compaa en ningn sitio, excepto mis
esperanzas... y algunos momentos ocasionales contigo. Ahora que todo
eso se ha acabado, y un nuevo rgimen comienza para ambos, puedo
decrtelo. Y me alegro.
Se hizo el silencio. Entonces..., Phy no se volvi, pero una mano
delgada se alz y toc la de Carrsbury. Este se aclar la garganta. Qu
extrao pens que pudiera haber incluso un contacto momentneo
como se entre el loco y el cuerdo. Pero as era.
Retir las manos, regres a su mesa rpidamente, se volvi.
Soy un retorno atrs, Phy comenz a decir con un nuevo tono de
voz, ms vehemente . Un retorno atrs, a la poca en que la mentalidad
humana era mucho ms sana. No tiene importancia si mi caso es debido
a la herencia, o a ciertos accidentes inusitados del entorno, o a ambas
cosas. El caso es que naci una persona en posicin de criticar el
presente estado de la Humanidad a la luz del pasado, de diagnosticar su
condicin y de comenzar su cura. Durante mucho tiempo, rehus
encararme a los hechos; pero, al fin, mis investigaciones (en especial las
realizadas en la literatura del siglo veinte), no me dejaron otra alternativa.
La mentalidad de la Humanidad se ha vuelto... aberrante. Slo ciertos
avances tecnolgicos, que han convertido la vida en infinitamente ms
simple y fcil, y el hecho de que la guerra haya sido anulada con la
creacin del actual Estado Mundial, estaban ocultando el inevitable
colapso de la civilizacin. Pero lo ocultaban, lo retrasaban. Las grandes
masas de la Humanidad se han convertido en lo que antiguamente
habran sido llamados neurticos sin esperanza. Sus lderes se han
vuelto..., t lo has dicho antes, Phy..., locos. Por cierto, este ltimo
fenmeno, la tendencia de aberrantes psicolgicos hacia los puestos de
liderazgo, ha sido advertido en todas las pocas.
Hizo una pausa. Estaba equivocado, o Phy segua sus explicaciones
con indicaciones de una claridad mental ms grande de lo que haba
notado antes, incluso en el relativamente no violento secretario del
mundo? Tal vez (a menudo soaba, ansioso, con esa posibilidad), an
haba una oportunidad de salvar a Phy. Quiz, si se lo explicaba con
claridad y calma...
En mis estudios histricos continu, pronto llegu a la
conclusin de que el perodo crucial fue el de la Amnista Final,
coincidente con la fundacin del actual Estado Mundial. Hemos
aprendido que, en determinado momento, millones de prisioneros
polticos..., y millones de los otros, fueron liberados de la crcel. Pero

quines eran los otros? A esta pregunta, nuestros actuales libros de

historia dan slo respuestas vagas, y evasivas. Las dificultades
semnticas que he encontrado eran de una obstinacin terrible. Pero
segu insistiendo. Por qu, me pregunt, palabras tales como locura,
demencia, insania, psicosis, y otras ms desaparecieron de nuestro
vocabulario... y, tras ellas, los conceptos de nuestro pensamiento? Por
qu desapareci de nuestras escuelas el sujeto de psicologa anormal?
An ms, por qu causa, nuestra psicologa moderna es
sorprendentemente familiar en el campo de la psicologa anormal, tal y
como se enseaba en el siglo veinte, y slo en ese campo? Por qu no
hay ya, como la haba en el siglo veinte, ninguna institucin dedicada al
confinamiento y cuidado de aquellas personas psicolgicamente
aberrantes?
Phy alz la cabeza. Sonri de una forma retorcida.
Porque ahora todo el mundo est loco susurr, malicioso.
La astucia del loco. Otra vez la frase alert la mente de Carrsbury.
Aunque slo durante un momento. Asinti.
Al principio, me negu a hacer esa deduccin. Pero, de una forma
gradual, razon el cmo y el porqu de ello. No se trataba slo de que una
civilizacin altamente tecnolgica hubiera sujetado a la Humanidad a un
rango ms amplio y ms rpido de estmulos, sugerencias conflictivas,
esfuerzos mentales, depresiones emocionales. En la literatura
psiquitrica del siglo veinte, hay observaciones de una clase de psicosis
que proviene del xito. Un individuo desequilibrado contina su avance
mientras est combatiendo algo, se esfuerza hacia una meta. Pero,
cuando alcanza su objetivose hace pedazos. Sus confusiones
reprimidas afloran a la superficie; se da cuenta de que no sabe lo que
quiere; sus energas, dedicadas hasta entonces a combatir a alguien
exterior, se vuelven contra s mismo, y se destruye. Bien, cuando la
guerra fue prohibida al fin, cuando todo el mundo se convirti en un
Estado unificado, cuando la desigualdad social fue abolida... Te das
cuenta de dnde quiero llegar?
Phy asinti lentamente.
Es una deduccin muy interesante dijo con una curiosa voz
distante.
Tras haber aceptado, con reluctancia, mi premisa principal
continu Carrsbury, todo qued claro. Las fluctuaciones cclicas
semestrales del crdito mundial..., de inmediato me di cuenta que
Morganstern, de Finanzas, deba de ser un manaco-depresivo con una
fase de seis meses, o tena una doble personalidad con un aspecto
manirroto y otro miserable. Result ser esto ltimo. Por qu estaba
paralizado el Departamento de Avance Cultural? Porque el director
Hobart era marcadamente catatnico. Por qu el boom de Investigacin
Extraterrestre? Porque McElvy era eufrico.
Phy le mir, intrigado.
Por supuesto dijo, mientras extenda sus delgadas manos.
El gasoide cay de una de ellas como un rizo de humo verde.
Carrsbury le mir con suspicacia.

S replic, s que t y algunos otros tenis cierta conciencia

distorsionada de las diferencias entre vuestras... personalidades, aunque
no hay ninguna de las aberraciones bsicas envueltas en todo ello. Pero,
continuemos. En cuanto me di cuenta de la situacin, marqu mi rumbo.
Como persona cuerda, capaz de propsitos realistas, y rodeado de
individuos de cuyas inconsistencias y delirios era fcil hacer uso, me
encontraba en posicin de conseguir, con tiempo y tacto, cualquier
objetivo que me propusiera. Yo estaba en el servicio de direccin. En tres
aos, me convert en director del mundo. Una vez all, mi radio de
influencia se ampli una enormidad. Como el hombre del epigrama de
Arqumedes, yo tena un punto de apoyo desde el que poda mover el
mundo. Con varios modos y con varios pretextos, yo pude promulgar
regulaciones cuyo propsito era tranquilizar a las grandes masas
neurticas reduciendo los estmulos molestos e introduciendo un
programa de vida ms reglamentado y ordenado. Les llev la corriente a
mis compaeros ejecutivos e hice uso de toda mi capacidad superior de
trabajo, para as mantener en marcha y a salvo los asuntos mundiales...
o, al menos, retrasar lo peor. Al mismo tiempo, pude comenzar mi Plan
de Diez Aos..., la formacin, en aislamiento comparativo, primero a
pequea escala, luego ms amplio, a medida que aquellos que
terminaban su formacin se convertan en instructores, de un grupo de
lderes prospectivos, cuidadosamente seleccionados en base a su relativa
carencia de tendencias neurticas.
Pero qu...? empez a decir Phy, excitado, mientras se levantaba.
Pero qu? inquiri Carrsbury rpidamente.
Nada murmur Phy abatido, mientras se hunda de nuevo en el
silln.
Eso lo cubre todo concluy Carrsbury, con voz apagada de sbito
, excepto por un asunto secundario. No pude permitirme continuar sin
proteccin. Hay demasiado que dependa de m. Siempre corra el riesgo
de ser derrocado por un espasmo de violencia, momentneamente
incontrolable por parte de mis compaeros ejecutivos, que, aunque mal
coordinado, no era menos efectivo por eso. As, y slo porque no tena
otra alternativa, di un paso peligroso. Cre mi polica secreta. Su
mirada se dirigi hacia la tenue grieta en la pared lateral . Hay un tipo
de locura conocida como paranoia, recelos exagerados que implican
manas persecutorias. Por medio de la tcnica del hipnotismo Rand, del
siglo veinte, inculqu a cierto nmero de esos desafortunados individuos
la idea fija de que sus vidas dependan de m, y que, como yo era
amenazado de todas partes, tena que ser protegido a toda costa. Una
experiencia desagradable, aunque sirvi a mi propsito. Me alegrar
mucho de acabar con ella. Comprendes por qu tuve que dar ese paso,
verdad?
Mir a Phy inquisitivamente... y advirti, sorprendido, que el otro le
sonrea de un modo vacuo, al tiempo que alzaba el gasoide entre los
dedos.
Abr un agujero en mi sof y sali un montn de esta materia
explic Phy con voz pastosa e ingenua. Montones por toda mi oficina.

Segu escarbando... Sus dedos lo palparon con destreza y le dieron la

forma de una cabeza transparente, que aplast de inmediato . Qu
materia tan rara continu. Lquido enrarecido. Gas de volumen fijo.
Y est por todo el suelo de mi oficina, enredado en los muebles.
Carrsbury se reclin hacia atrs y cerr los ojos. Sus hombros se
hundieron. De pronto, se sinti algo cansado; un poco ms ansioso de
que su da de triunfo concluyera. Saba que no poda abatirse por haber
fracasado con Phy. Despus de todo, haba ganado la batalla principal.
Phy era un asunto menor. Siempre haba sabido que, excepto en destellos
ocasionales, Phy era tan irrecuperable como los otros. Sin embargo...
No tienes que preocuparte por el suelo de tu oficina, Phy dijo con
indiferente amabilidad. Ya no. Tu sucesor se encargar de limpiarlo. Ya
sabes que, para todos los propsitos, has sido reemplazado.
Eso es! Carrsbury se sorprendi ante el estallido de Phy. El
secretario del mundo dio un salto y trot hacia l, mientras le sealaba
con una mano excitada. Para eso he venido a verte! Eso es lo que
intentaba decirte! No puedo ser reemplazado as como as! Ni tampoco
los otros pueden serlo! No funcionar! No puedes hacerlo!
Con la rapidez nacida de una larga prctica, Carrsbury se coloc tras
su mesa, al tiempo que obligaba a sus rasgos a que adquirieran esa
expresin de calmada y sonriente benevolencia de la que tan
insoportablemente cansado se senta.
Vamos, vamos, Phy dijo, animoso, tranquilizndole. Si no puedo,
por supuesto que no puedo. Pero no crees que deberas decirme por
qu? No crees que sera muy agradable que nos sentramos, y
hablramos al respecto y me dijeras por qu?
Phy se detuvo y agach la cabeza, confundido.
S, supongo que s dijo con lentitud, cayendo bruscamente en los
tonos de voz bajos y forzados. Supongo que deber de hacerlo, que no
hay otro modo. Sin embargo, esperaba no tener que contrtelo todo.
La ltima frase fue casi una pregunta. Mir a Carrsbury, quien sacudi
la cabeza, sin dejar de sonrer. Phy retrocedi y se sent.
Bien empez a decir por fin, amasando, sombro, el gasoide , todo
empez cuando quisiste convertirte en director del mundo. No eras del
tipo corriente, pero pens que resultara divertido..., s, y til. Mir a
Carrsbury. Has beneficiado al mundo en muchos sentidos, recurdalo
siempre le asegur. Por supuesto aadi, concentrndose de nuevo
en el torturado gasoide, no exactamente en la forma que pensaste.
No? pregunt Carrsbury automticamente.
Sguele la corriente. Sguele la corriente. La gastada cantinela reson
en su mente.
Phy sacudi la cabeza con tristeza.
Pongamos por caso esas regulaciones que promulgaste para
tranquilizar a la gente...
S?
... fueron cambiando por el camino. Por ejemplo, tu prohibicin
referida a leer las cintas de toda la literatura excitante... Oh, al principio

tratamos un poco con el material tranquilizador que sugeriste! Todo el

mundo se lo pas muy bien. Se rieron y rieron. Pero, despus, bueno,
como te deca, fue cambiando..., en este caso una prohibicin a toda la
literatura no excitante.
La sonrisa de Carrsbury se ensanch. Durante un momento, haba
sentido miedo; pero la ltima observacin de Phy acab con l.
Todos los das paso delante de varios puestos de lectura dijo
Carrsbury con tono amable . Las cintas de ficcin que se venden estn
siempre en los contenedores coloreados de la forma ms correcta y
sencilla. Nada de esas imgenes salvajes y morbosas que se vean en
todas partes.
Has comprado alguna y la has odo? O has proyectado el texto
visual? pregunt Phy con tono de disculpa.
He sido un hombre muy atareado durante diez aos respondi
CarrsburyDesde luego, he ledo los informes oficiales referidos a esos
temas, y a veces he echado un vistazo a algunos resmenes de cintas de
ficcin.
Oh, claro, esas cosas artificiales! accedi Phy, que mir de arriba
abajo la pared llena de cintas, tras la mesa . Vers, lo que hicimos fue
conservar los contenedores monocromos; pero volver a los antiguos
contenidos. El contraste atrajo a la gente. Recuerda, como dije antes, que
un montn de regulaciones han hecho bien. Por ejemplo, han reducido
un montn de ruido innecesario y estupideces ineficaces.
Esas cosas artificiales. La frase resonaba, desagradable, en los odos
de Carrsbury. Hubo un irreprensible tono de recelo en su rpida mirada
por encima del hombro a las estanteras repletas de cintas.
Oh, s! continu Phy, y esa prohibicin de ceder a impulsos
inusitados e indecentes, con una larga lista de categoras especficas.
Todo hizo muy buen efecto, pero con un pequeo aadido: a menos que
de verdad quieras hacerlo. Eso, ya sabes, pareci absolutamente
necesario. Sus dedos trabajaban, furiosos, con el gasoide. Y en
cuanto a la prohibicin de varias bebidas estimulantes..., bueno, en esta
localidad se sirven todava bajo otros nombres, y se ha desarrollado la
interesante costumbre de comportarse de manera muy sobria mientras
se bebe. En cuanto al asunto de las ocho horas de trabajo diarias...
Carrsbury se puso en pie de manera casi involuntaria y camin hacia
la pared exterior. Pasando la mano sobre un invisible comps en forma
de U, conect la ventana. Fue como si la pared exterior desapareciera. A
travs de su transparencia, casi perfecta, contempl, con fiera
curiosidad, las terrazas y aparcamientos de debajo, ms all de las
fachadas resplandecientes.
Las modestas muchedumbres parecan bastante tranquilas y
ordenadas. Pero luego se produjo una oleada de confusin: un puado
de personas, desde ese ngulo nada ms que cabecitas con brazos y
piernas, salieron de una tienda y empezaron a bombardear a otro grupo
con lo que parecan alimentos. Mientras, en un aparcamiento lateral, dos
pequeos vehculos ovoides, gotitas de plata sin ninguna grieta porque

sus paneles de visin eran invisibles desde el exterior, arremetan

juguetonamente uno contra otro. Alguien empez a correr.
Carrsbury desconect rpidamente y se dio la vuelta. Aqullos no eran
ms que incidentes dispersos, se dijo furioso. No tenan ningn
significado estadstico. Durante diez aos, la Humanidad haba
marchado con firmeza hacia la cordura, a pesar de algunas recadas
ocasionales. Lo haba observado por s mismo, visto el programa da-ada, lo suficiente al menos para saberlo. Haba sido un estpido al dejar
que las divagaciones de Phy le afectaran. Slo sus cansados nervios
haban hecho aquello posible.
Mir su reloj.
Disclpame dijo cortante, pasando junto al silln de Phy. Me
gustara continuar con esta conversacin, mas debo celebrar la primera
reunin con el nuevo personal de Direccin Central.
Oh, pero si no puedes! Phy se puso en pie al instante y le tir del
brazo. No puedes hacerlo, ya sabes! Es imposible!
La voz suplicante se alz hasta convertirse en un chillido. Carrsbury,
impaciente, trat de soltarse. La grieta de la pared lateral se ensanch
hasta convertirse en una puerta. Al instante, los dos hombres dejaron de
forcejear.
En la puerta se encontraba un gigante cadavrico con un arma oscura
y chata en la mano. Una barba, negra e irregular, ensombreca sus
hundidas mejillas. En su rostro haba una cruel mezcla de recelo y
devocin fantica, el primero dirigido a Phy junto con el arma. La segunda
(y los ojos de sonmbulo), hacia Carrsbury.
Le estaba amenazando? pregunt el hombre barbudo con voz
ronca, al tiempo que mova el arma en un gesto sugestivo.
Durante un momento, una luz furiosa y vengativa ardi en los ojos de
Carrsbury. Luego, se apag. En qu estara yo pensando se pregunt
. Este pobre y luntico secretario mundial no mereca su odio.
En absoluto, Hartman recalc tranquilo. Discutamos sobre algo
y nos excitamos y alzamos la voz. Todo va bien.
Muy bien dijo el hombre barbudo, tras una vacilante pausa.
Reluctante, enfund su arma, pero mantuvo la mano sobre la
cartuchera y se qued de pie en la puerta.
Y ahora dijo Carrsbury, soltndose , debo irme.
Sali a la parte mvil del pasillo y haba recorrido la mitad del camino
hacia el ascensor antes de darse cuenta de que Phy le haba seguido y le
tiraba tmidamente de la manga.
No puedes marcharte as suplic Phy, mirando aprensivo hacia
atrs. Carrsbury not que tambin Hartman le haba seguido: una torre
ominosa a dos pasos por detrs. Tienes que darme una oportunidad de
explicarme, de contarte por qu, como me pediste.
Sguele la corriente. La mente de Carrsbury estaba mortalmente
cansada de la cantinela, pero el simple agotamiento le urgi a seguir
danzando un poco ms.

Puedes contrmelo en el ascensor concedi, saliendo de la acera

mvil.
Pas el dedo sobre un interruptor y un movimiento serpentino de luz
en la pared marc la obediente puesta en marcha del ascensor.
Vers, no slo se trataba de esa cuestin de regulaciones prohibitivas
dijo rpidamente Phy . Haba un montn de cosas ms que nunca
funcionaron como nuestros informes oficiales indicaban. Los
presupuestos de los departamentos, por ejemplo. Los informes
mostraban, lo s, que las asignaciones para Investigacin Extraterrestre
estaban siendo reducidas de una manera regular. En realidad, en tus
diez aos de mandato, se multiplicaron por diez. Por supuesto, no haba
forma de que lo supieras. No podas estar en todo el mundo a la vez y ver
cada uno de los despegues de los cohetes supraestratosfricos.
La luz mvil se detuvo. Una grieta se dilat, y Carrsbury penetr en el
ascensor. Pens en ordenarle a Hartman que se retirase. El pobre loco de
Phy no supona ninguna amenaza. Sin embargo..., la astucia del loco.
Decidi no hacerlo. Alarg la mano y conect el interruptor en el sector
que les llevara a la planta nmero cien y ltima. La puerta se cerr con
suavidad, y la cabina del ascensor se convirti en una oscuridad
ondulante en la que los nmeros de las plantas parpadeaban. Veintiuno.
Veintids. Veintitrs...
Y luego tenemos el servicio militar. Lo hiciste reducir sin ms.
Por supuesto que s. El puro cansancio hizo que Carrsbury
hablara. Slo existe un pas en el mundo. Resulta obvio que el nico
requerimiento militar sea una fuerza policial adecuada. Por no decir nada
de los riesgos inherentes a poner armas en las manos de la actual
poblacin mundial.
Lo s respondi Phy en la oscuridad; su voz tena un tono
culpable. Pero lo que sucedi fue que, sin que t lo supieras, el servicio
militar ha sido aumentado en tamao, y aadido cuatro escuadrones de
cohetes.
Cincuenta y siete. Cincuenta y ocho. Sguele la corriente.
Porqu?
Vers, hemos descubierto que la Tierra est siendo observada. Tal
vez desde Marte. Quiz sean hostiles. Tenemos que estar preparados. No
te lo dijimos..., bueno, porque temamos que te excitaras.
La voz se apag. Carrsbury cerr los ojos. Cunto tiempo, se
pregunt, cunto tiempo? Con sorpresa, se dio cuenta que en la ltima
hora la gente como Phy, a quien haba soportado durante diez aos, se le
haba vuelto absolutamente inaguantable. Durante un momento, incluso
las ideas de la conferencia que pronto estara presidiendo, la conferencia
que iba a acomodarse en su mundo cuerdo, dej de atraerle. Reaccin
al xito? El final de una tensin de diez aos?
Sabes cuntas plantas hay en este edificio?
Carrsbury no observ de inmediato el nuevo tono de voz de Phy, pero
reaccion rpidamente.
Cien dijo.

Entonces dnde estamos? pregunt Phy.

Carrsbury abri los ojos en la oscuridad. Ciento veintisiete; el
indicativo de los pisos parpade. Ciento veintiocho. Ciento veintinueve.
Algo fro se arrastr desde el estmago de Carrsbury hasta su cerebro.
Sinti como si estuvieran retorciendo, lenta e irresistiblemente, su mente.
Pens en dimensiones ocultas, en ignotos agujeros en el espacio. Algo
recordado de sus clases de fsica elemental bailote en sus pensamientos:
Si fuera posible que un ascensor continuara su movimiento hacia arriba
con aceleracin uniforme, nadie de su interior podra determinar si los
efectos que experimentaban eran debidos a la aceleracin o a la gravedad,
si el ascensor permaneca inmvil en el mismo planeta o disparado a
velocidad cada vez mayor por el espacio libre.
Ciento cuarenta y uno. Ciento cuarenta y dos.
O como si te alzaras a travs de la conciencia a un reino
insospechado de mentalidad superior sugiri Phy con su nueva voz,
con su atisbo de risa.
Ciento cuarenta y seis. Ciento cuarenta y siete. Reduca la velocidad.
Ciento cuarenta y nueve. Ciento cincuenta. Se detuvo.
Era un truco. La idea fue como una ducha de agua fra en el rostro de
Carrsbury. Algn truco infantil por parte de Phy. Resultaba fcil trucar
los nmeros. Carrsbury extendi la mano en la oscuridad y encontr la
superficie resbaladiza de una cartuchera, la delgada constitucin de
Hartman.
Preprate para una sorpresa advirti Phy, cerca de su codo.
Mientras Carrsbury se daba la vuelta y tanteaba, una luz brillante le
envolvi, seguida de un espasmo de vrtigo.
Hartman, Phy y l, junto con unos cuantos muebles y controles
insustanciales, se encontraban de pie, en el aire, a cincuenta plantas por
encima del Centro de Direccin Mundial.
Durante un instante, se asi, frentico, a la nada. Entonces se dio
cuenta de que no caan y sus ojos empezaron a detectar los atisbos de
paredes, techo y suelo, y de inmediato bajo ellos, el espectro del hueco
del ascensor.
Phy asinti.
Eso es lo que hay le asegur indiferente a Carrsbury, Otra de
esas extraas y encantadoras nociones modernas contra las que has
legislado... con tanta persistencia, como nuestras escaleras incompletas
y las escaleras a ninguna parte. El Comit de Edificios y Terrenos decidi
ampliar el rango del ascensor para poder ver el panorama. El hueco se
hizo transparente como el aire para evitar estropear la forma del edificio
original y mejorar la vista. Se consigui de forma tan satisfactoria que
tuvo que instalarse un sistema de alarma electrnica para la seguridad
de los aviones y otros vehculos que pasaran. Tratar las paredes de la
cabina como ventanas fue un detalle obvio.
Hizo una pausa y mir, burln, a Carrsbury.
Todo muy sencillo observ, pero no encuentras una especie de
simbolismo en ello? Durante diez aos has malgastado la mayor parte de

tu vida en ese edificio de ah abajo. Todos los das has utilizado este
ascensor. Pero ni una sola vez has soado con esas cincuenta plantas
extra. No crees que algo del mismo estilo podra ser cierto para tus
observaciones de otros aspectos de la vida social contempornea?
Carrsbury le mir con expresin estpida, boquiabierto.
Phy se volvi a observar la motita creciente de un avin que se
aproximaba.
Puedes mirarlo tambin indic a Carrsbury, pues va a
transportarte a una vida mucho ms feliz y descansada.
Carrsbury abri los labios, que los tena hmedos.
Pero... dijo, inseguro. Pero...
Phy sonri.
Eso es, no he terminado mi explicacin. Bien, hubieras podido
continuar como director del mundo durante toda tu vida, en el
aislamiento de tu despacho, tus kilmetros de informes oficiales y sus
reuniones ocasionales conmigo y los dems. Excepto por tu Instituto de
Liderazgo Poltico y tu Plan de Diez Aos. Eso removi las cosas. Por
supuesto, estbamos tan interesados en ellos como t. Tenan
posibilidades. Esperbamos que funcionara. Nos habramos sentido
felices de retirarnos del cargo si lo hubiera hecho. Pero, por fortuna, no
lo hizo. Y eso puso fin a todo el experimento.
Advirti que Carrsbury miraba hacia abajo.
No dijo. Me temo que tus alumnos no te esperan en la sala de
conferencias de la planta cien. Me temo que an se encuentran en el
Instituto. Su voz se torn amable y compasiva. Y me temo que ste
se ha convertido en..., bueno, en un Instituto un poco diferente.
Carrsbury permaneci inmvil, con un leve tambaleo. De manera
gradual, sus pensamientos y el poder de su voluntad emergieron de la
pesadilla despierta que los haba paralizado. La astucia del loco. No
haba hecho caso a aquella eficaz advertencia. En el mismo instante de
la victoria...
No! Se haba olvidado de Hartman! Esa era la emergencia para la cual
haba sido preparado el contragolpe.
Mir de reojo al jefe de su polica secreta. El gigante negro, sin que le
preocupara su extraa posicin, miraba fijamente a Phy como si tuviera
a un mago malvado ante s del que pudiera esperarse cualquier
imposibilidad maligna.
Hartman se dio cuenta de la mirada de Carrsbury. Adivin sus
pensamientos. Desenfund su oscura arma y apunt con ella a Phy.
Sus labios se arrugaron, y de ellos surgi un siseo. Luego, en voz alta,
exclam:
Ests muerto, Phy! Te he desintegrado!
Phy alarg la mano y le quit el arma.
Es otro de los aspectos en el que fallaste por completo al calcular el
temperamento moderno le aclar a Carrsbury . Todos nosotros
tenemos aspectos en los que somos algo irreales. Es la naturaleza
humana. Hartman tena sus recelos..., su debilidad por ideas

relacionadas con planes y persecuciones. Le diste el peor tipo de trabajo,

uno que animaba y potenciaba sus debilidades. En muy poco tiempo, se
volvi irreal, sin esperanza. Hace aos que se olvid de que lleva una
pistola de juguete.
Se la tendi a Carrsbury para que la inspeccionara.
Pero aadi, si se le da el trabajo adecuado, funcionar bastante
bien..., digamos en algo relacionado con la creacin o la exploracin.
Encajar al hombre con su trabajo es un arte con posibilidades infinitas.
Por eso, pusimos a Morgenstern en Finanzas, para que mantuviera los
crditos en fluctuacin a un ritmo seguro y predecible. Por eso, un
eufrico es director de Investigacin Extraterrestre, para mantenerla en
vigor. Por eso, un catatnico es el encargado del Avance Cultural, para
evitar que se vuelva contra l en su prisa por adelantarse.
Sombro, Carrsbury observ que el avin se acercaba al hueco del
ascensor y se colocaba lentamente junto a ste.
Pero, en ese caso, por qu...? inquiri estpidamente.
Por qu te hicimos director del mundo? termin Phy
tranquilamente. No est claro? No te he dicho varias veces que hiciste
mucho bien, aunque indirectamente? Nos interesaste, no lo ves? De
hecho, eras prcticamente nico. Como sabes, nuestro principio cardinal
es dejar que todo individuo se exprese como quiera. En tu caso, eso
requera dejar que te convirtieras en director del mundo. En conjunto, no
funcion demasiado mal. Todo el mundo se lo pas bastante bien, se
promulgaron varias regulaciones constructivas, aprendimos mucho...
Oh, de hecho, no conseguimos todo lo que esperbamos, pero eso no
ocurre nunca! Por desgracia, al final, nos vimos obligados a interrumpir
el experimento!
El avin haba hecho contacto.
Comprendes por qu fue necesario, verdad? continu Phy con
rapidez, mientras urga a Carrsbury hacia la portezuela abierta. Estoy
seguro de que s. Todo se reduce a una cuestin de cordura. Qu es la
cordura, ahora, o en el siglo veinte, o en cualquier poca? La adhesin a
una norma. La conformidad con ciertas convenciones bsicas
subyacentes en toda conducta humana. En nuestra poca, la separacin
de la norma se ha convertido en norma. La incapacidad para la
adaptacin se ha convertido en el estndar de conformidad. Est
bastante claro, no? Y eso te permite comprender tu propio caso y el de
tus protegidos, verdad? Durante un largo perodo de aos, has insistido
en adherirte a la norma, en adaptarte a unas determinadas convenciones
bsicas. Fuiste completamente incapaz de adaptarte a la sociedad que te
rodeaba. Slo pudiste intentarlo..., y tus protegidos ni siquiera habran
podido hacer eso. A pesar de tus muchas caractersticas personales
tiles, qued claro que slo tenamos un curso de accin abierto.
Carrsbury se volvi en la puerta. Haba encontrado la voz por fin.
Ronca, rasgada.
Quieres decir que durante todos estos aos os habis dedicado slo
a seguirme la corriente?
La puerta se cerr. Phy no respondi a la pregunta.

Mientras el aparato emprenda el vuelo, se despidi agitando el amasijo

de gasoide verde.
Estars muy a gusto adonde vas grit, animndole .
Habitaciones cmodas, instalaciones para hacer ejercicio, y una
biblioteca completa con libros del siglo veinte para que te distraigas.
Observ el rgido rostro de Carrsbury, que le observaba a travs de la
ventanilla, hasta que el aparato se convirti en una manchita en el cielo.
Entonces se dio media vuelta, se mir las manos, y advirti el gasoide.
Lo arroj por la puerta abierta del hueco del ascensor, estudi su vuelo
durante unos momentos, y luego puls el botn de bajada.
Me alegro de no tener que ver ms a ese tipo murmur, ms para s
que para Hartman mientras bajaban. Empezaba a tener una influencia
perturbadora sobre m. En realidad aadi, con expresin sbitamente
vacua , empezaba a temer por mi propia cordura.

I
nv ar
iab le
John R. Pierce (1910Astounding, abril

John R. Pierce, que en la actualidad es profesor de Ingeniera en Cal Tech, fue,

durante muchos aos, director de los Laboratorios Telefnicos Bell. Aunque
apareci en las revistas de ciencia ficcin en 1930, public muy pocos trabajos
dentro del gnero, algunos bajo el nombre de J. J. Coupling (que tambin utiliz
para artculos de no ficcin en Astounding). Es padre de J. J. Pierce, antiguo
director de Galaxy.
Invariable es un relato encantador y profundo, la contribucin ms
importante del autor a la literatura de ciencia ficcin.
(A la hora de compilar estos libros, Marty y yo empezamos por discutir los
relatos posibles. Marty consigue entonces aproximadamente el doble de los que
podemos incluir, y me enva las fotocopias. Las leo todas y las califico OK?, o X.
Los relatos del primer grupo quedan aceptados; los del tercero, descartados; y
los del grupo del centro son tema de discusin. A veces no puedo evitarlo,
se escapan otras cosas. Para Invariable mi comentario fue: Guau!,
incidentalmente, John R. Pierce es uno de los escritores de ciencia ficcin que,
adems, es un cientfico autntico. Estuvo profundamente relacionado con el
lanzamiento del primer satlite de comunicaciones [tal vez un trabajo de ensueo
para cualquier escritor de ciencia ficcin], e invent la palabra transistor. I. A.)

***

A CONOCEN USTEDES los hechos generales referidos a Homer

Green, as que no necesito describirle a l ni a su entorno. Yo
conoca eso y ms, aunque fue una extraa sensacin, que ustedes
no obtienen a travs de la lectura, el necesitar vestirme con ropas
anticuadas, entrar en un ambiente extrao y verle.
La casa no es ms extraa que en las fotografas. Rodeada por otros
edificios del siglo veinte, debe ser indistinguible de la estructura original
y sus aledaos. Entrar en ella, pisar las alfombras, ver sillas tapizadas
cubiertas con una sbana e instrumentos para fumar, ver y or una radio
antigua, incluso operando realmente a travs de una variedad de
transcripciones autnticas, y, sobre todo, ver una chimenea encendida...
Todo ello me produjo una sensacin de irrealidad, aunque yo estaba
preparado. Green se hallaba sentado junto a la chimenea, como le
encontramos casi siempre, con un perro a sus pies. Pens que tal vez
fuese el hombre ms valioso del mundo. Pero no pude desprenderme de
una sensacin de irrealidad, relativa al entorno sustancial. Tambin
Green pareca irreal, y sent compasin por l.
La sensacin de irrealidad continu durante mi autopresentacin.
Cuntas haba habido? Poda, por supuesto, verificarlo en los archivos.
Soy Carew, del Instituto dije. No nos hemos conocido antes; pero
me han dicho que se alegrara de verme.
Green se levant y me alarg la mano. Se la estrech obediente
ejecutando aquel gesto tan poco familiar.
Me alegro de verle dijo l. Estaba adormilado. El tratamiento es
un poco sorprendente, y pens en descansar unos cuantos das. Espero
que sea permanente de verdad. No quiere sentarse? aadi.
Nos acomodamos ante el fuego. El perro, que se haba levantado, se
tendi apretujado contra los pies de su amo.
Supongo que querr examinar mis reacciones dijo Green.
Ms tarde repliqu. No hay prisa. Y se est muy cmodo aqu.
Green se distraa con facilidad. Se relaj, contemplando el fuego. Era
una oportunidad, y habl con tono resuelto.
Parece tiempo propicio a la poltica dije . Lo que intenta el sueco,
y lo que el francs...
Llena nuestros pensamientos de alegra continu Green.
Yo haba aprendido en los archivos que la cita tendra algn efecto.
Pero uno no deja que la poltica llene sus pensamientos de alegra
continu l . La estudia...
No repetir la conversacin. La han visto en el Apndice A de mi tesis,
Un aspecto de la Poltica y el Habla del siglo veinte. Fue breve, como
saben. Tuve mucha suerte al entrar en contacto con Green. Y ms suerte

an al llegar al tema directamente. Nunca se me haba ocurrido pensar

en qu pretendan los polticos del siglo veinte, qu decan; en realidad,
tenan en mente un sentido de significado o relevancia hacia lo que a
nosotros nos parecen frases sin significado o irrelevantes. Es difcil
explicar una idea tan extraa; tal vez un ejemplo sirva de ayuda:
Creeran que un hombre acusado de haber hecho una declaracin
replicara seriamente: No soy dado a hacer tales declaraciones?
Creeran que eso incluso podra significar que no haba hecho la
declaracin? O que aunque la hubiera hecho, eso le parecera que le
clasificaba como una especie de ejemplo especial, y su respuesta como
no verdaderamente evasiva? Cuando me esfuerzo por sumergirme en el
siglo veinte, pienso que esas conjeturas son plausibles. Pero nunca se me
hubiera ocurrido antes de hablar con Green. Qu valioso es ese hombre!
He dicho que la conversacin registrada en el Apndice A es muy
corta. No hubo necesidad de continuar con el tema de la poltica despus
de alcanzar la idea bsica. Los archivos del siglo veinte son mucho ms
completos que la memoria de Green, y eso, en s, ha sido catalogado a
conciencia. No son los huesos pelados de la informacin, sino el contacto
personal, la infinita variacin de las combinaciones, el estmulo del clido
contacto humano..., todo lo que es valioso y sugestivo.
As que me encontraba all con Green, y an tena por delante la mayor
parte de la maana. Ya saben que se le deja a solas durante las comidas,
y con slo una cita entre ellas, para evitar que algo se le pase por alto. Yo
le estaba agradecido a aquel hombre, y me senta un poco trastornado en
su presencia. Quise hablar con l del tema que ms le gustara. No haba
razn alguna que me impidiera hacerlo. Grab el resto de la conversacin,
mas no la he publicado. No es nada nuevo. Tal vez parezca trivial, pero
significa mucho para m. Quiz slo sea mi recuerdo personal de ello.
Pero pens en la posibilidad de que le gustara saberlo.
Qu le condujo a su descubrimiento? le pregunt.
Las salamandras replic l sin vacilacin . Las salamandras.
El relato de sus perfectos experimentos de regeneracin que obtuve es,
por supuesto, la historia publicada. Cuntos miles de veces ha sido
contada? S, juro que detect variaciones de los archivos. Las posibles
combinaciones son casi infinitas! Pero los puntos principales sucedieron
en el orden habitual. Cmo los miembros regenerados de las salamandras
le condujeron a la idea de una perfecta regeneracin de las partes
humanas. Cmo sana un corte, por ejemplo, y no deja una cicatriz, sino
una rplica exacta del tejido daado. Cmo el tejido puede ser
reemplazado en el metabolismo normal sin imperfecciones, como sucede
en un organismo viejo, sino con una infinita perfeccin. Ustedes lo han
visto en los animales, en la biologa obligatoria. El pollo cuyo metabolismo
reemplaza sus tejidos, pero que lo hace de una forma exacta, invariable,
sin cambio alguno. Es perturbador pensarlo en un hombre. Green
pareca joven, tanto como yo. Desde el siglo veinte...
Cuando Green concluy su descripcin, incluida la de su propia
inoculacin, se atrevi a ser proftico.
Confo en que funcione, por tiempo indefinido dijo.

Funciona, doctor Green le asegur. Por tiempo indefinido.

No debemos ser prematuros adujo. Despus de tan poco
tiempo...
Recuerda la fecha, doctor Green? pregunt.
Once de septiembre contest, del cuarenta y tres, si tambin
quiere saberlo.
Doctor Green, no estamos en el siglo veinte, sino a cuatro de agosto
del dos mil ciento setenta le dije cuidadosamente.
Mire, si fuese as, yo no estara vestido de esta forma, ni usted
tampoco.
El impasse podra haber continuado indefinidamente. Saqu mi
intercomunicador de bolsillo y se lo mostr. Lo observ con asombro y
deleite crecientes mientras yo se lo enseaba completo, con su
proyeccin, binaural y estreo. No es simple, pero s el tipo de desarrollo
electrnico que un hombre de la poca de Green asociara con el futuro.
l pareca haber perdido todo pensamiento de la conversacin que me
haba llevado a ensearle el aparato.
Doctor Green dije , estamos en el ao dos mil ciento setenta. En
el siglo veintids.
Me mir, confuso, pero sin incredulidad. Una extraa especie de terror
se extendi por su rostro.
Un accidente? pregunt. Mi memoria?
No ha habido accidente alguno. Su memoria permanece intacta.
Esccheme. Concntrese.
Entonces se lo cont de una manera simple y breve, para que sus
procesos de pensamiento no se quedaran atrs. Mientras yo hablaba, me
miraba con aprensin. Su mente, en apariencia, corra. Esto fue lo que le
dije:
Su experimento tuvo xito, por encima de todas sus expectativas.
Sus tejidos adquirieron la habilidad de reformarse exactamente de la
misma manera ao tras ao. Su forma se hizo invariable.
Esto ha quedado demostrado por medio de fotografas y observaciones
concienzudas, de ao en ao, s, de siglo en siglo. Es usted exactamente
igual a como era hace doscientos aos.
Su vida no ha estado exenta de accidentes. Heridas menores, e incluso
mayores, que no han dejado huella alguna al sanar. Sus tejidos
permanecen invariables.
Y tambin su cerebro; es decir, en lo que a los modelos de las clulas
se refiere. Un cerebro puede ser comparado con una red elctrica. La
memoria es la red, las bobinas y los condensadores, y sus
interconexiones. El pensamiento consciente es la pauta de voltaje a
travs de ellos y de las corrientes que los surcan. La pauta es complicada,
pero transitoria..., de paso. La memoria cambia la red del cerebro, altera
todos los pensamientos subsiguientes, o pautas de la cadena. La red de
su cerebro nunca cambia. Permanece invariable.
Nuestro cerebro es como la complicada operacin de los rels e
interruptores de un telfono de su siglo; pero la memoria es las

interconexiones de elementos. Esas interconexiones de los cerebros de

otras personas cambian en el proceso de pensamiento, y destruyen,
crean, ofrecen nuevos recuerdos... La pauta de conexiones de su cerebro
nunca cambia. Es invariable.
Otras personas pueden adaptarse a nuevos entornos, y aprenden
dnde estn los objetos necesarios, el emplazamiento de las habitaciones,
y se adaptan de forma inconsciente, sin fricciones. Usted no puede; su
cerebro es invariable. Sus hbitos estn reducidos a una casa, su casa,
tal como era el da en que se autoaplic su tratamiento. Ha sido
conservada, sin cambios, a lo largo de doscientos aos para que usted
pudiera vivir sin fricciones. Usted vive en ella da tras da, desde que el
tratamiento hizo su cerebro invariable.
No crea que usted no corresponde en nada a ese cuidado. Es, quiz,
el hombre ms valioso del mundo. Maana, tarde, noche; tiene tres citas
diarias, cuando se les permite verle a los pocos afortunados que tienen
los mritos o la necesidad de ello.
Soy estudiante de historia. He venido para ver el siglo veinte a travs
de los ojos de un hombre inteligente de esa poca. Usted es muy
inteligente, un hombre brillante. Su mente ha sido analizada ms en
detalle que ninguna otra. Pocos cerebros son mejores. Yo quera aprender
de su cerebro, poderoso y observador, lo que significaba la poltica para
un hombre de su poca. Aprend de una fuente fresca, su cerebro, que
no se ha oscurecido, no ha cambiado en todos estos aos, sino que es
igual que en mil novecientos cuarenta y tres.
Pero no soy muy importante. Trabajadores importantes, psiclogos,
acuden a verle. Le hacen preguntas, se las repiten de una manera un
poco distinta, y observan las reacciones que usted tiene. Un experimento
no queda viciado por sus recuerdos de otro anterior. Cuando su cadena
de pensamientos queda interrumpida, no deja recuerdos detrs. Su
cerebro permanece invariable. Y esos hombres, que, de otro modo, slo
conseguiran conclusiones generales de experimentos simples sobre
multitudes de individuos distintos, con constituciones diferentes y
preparados de diversas maneras, pueden observar diferencias
indisputables de respuestas debidas a los ms leves cambios en el
estmulo. Algunos de esos hombres le han puesto al borde de la locura.
Pero usted no se vuelve loco. Su cerebro no pude cambiar; es invariable.
Resulta usted tan valioso que da la sensacin de que el mundo apenas
podra progresar sin su invariable cerebro. Y, sin embargo, no le hemos
pedido a otra persona que haga lo que usted hizo. Con animales, s. Su
perro es un ejemplo. Lo que usted hizo en s mismo fue voluntario, y
usted desconoca las consecuencias. Usted prest este enorme servicio al
mundo sin saberlo. Pero nosotros lo sabemos.
La barbilla de Green se hundi en su pecho. Su rostro mostraba
preocupacin, y pareca buscar sosiego en el calor del fuego. El perro se
agit a sus pies, Green baj la cabeza, con una sbita sonrisa en su
rostro. Saba que su cadena de pensamientos haba quedado
interrumpida. Los pensamientos transitorios haban muerto en su

cerebro. Toda nuestra conversacin haba desaparecido de sus procesos

de pensamiento.
Me levant y me march antes de que pudiera alzar la cabeza. Tal vez
malgast la hora de la maana que me quedaba.

D e se r
cin
Clifford D. Simak (1904-1988)i
Astounding, noviembre

Cuarto relato de la serie Ciudad,ii Desercin es el mejor de su maravilloso

grupo y fue escrito como respuesta a las noticias que llegaban de Europa sobre
lo que ocurra en los campos de exterminio nazis. Se trata de uno de los mejores
relatos que se hayan escrito en toda la literatura sobre la dificultad de hacer
elecciones, y contiene una de las lneas finales ms logradas de toda la historia
de la ciencia ficcin.
(Con toda claridad, 1944 fue el gran ao de Simak, con los relatos del ciclo
Ciudad publicndose con regularidad en Astounding. Y ya que su nombre no
haba aparecido en los volmenes anteriores de esta serie, creo que es una buena
ocasin para descargarme de ese pequeo pecado personal. Puesto que mi
relacin con l se ha mantenido casi por entero a travs del correo, ya que slo
nos hemos visto personalmente en tres ocasiones durante cuarenta y dos aos de
amistad, y durante unas pocas horas en cada ocasin, nunca tuve la ocasin de
emplear u or su apellido expresado en sonidos. Incluso las veces que nos
encontramos, yo le llamaba siempre Cliff. El resultado es que, por alguna razn,
yo supona que la i de su apellido era larga y siempre pens en l como en SAImak. En realidad, la i es corta y se pronuncia Simak. Tal vez esto les parezca
una menudencia, pero a m me ha molestado siempre que alguien pronuncie mal
mi nombre, y creo que debo ser igual de cuidadoso con los nombres de los
dems. Afortunadamente, Cliff es una persona de tan buen carcter que me
resulta difcil imaginar que se molestara conmigo por un crimn crimen, iii
quiero decir tan nimio. I.A.)

****

UATRO HOMBRES, dos parejas, se haban lanzado al ululante

torbellino que era Jpiter, sin que hubieran regresado. Haban
caminado hacia la tormenta; es decir, se haban arrastrado sobre
el vientre hacia ella, con los cuerpos empapados y resplandecientes bajo
la lluvia.
Pues, al irse, haban adoptado una forma que no era la forma humana.
Ahora, el quinto hombre se hallaba de pie ante el escritorio de Kent
Fowler, jefe de la Cpula Tres, Comisin de Reconocimiento de Jpiter.
Bajo el escritorio de Fowler, el viejo Towser se rasc una pulga, y luego
se ech a dormir otra vez.
Harold Alien observ Fowler con repentina angustia era joven,
demasiado joven. Tena la fcil confianza de la juventud, el rostro de
alguien que nunca ha sentido miedo. Y eso resultaba extrao. Pues los
hombres de las cpulas de Jpiter conocan el miedo, el miedo y la
humildad. Para los seres humanos era difcil armonizar su yo diminuto
con las poderosas fuerzas del monstruoso planeta.
Ya comprender usted que no necesita hacerlo dijo Fowler; que
no tiene obligacin alguna de ir.
Era una frmula, por supuesto. Los otros cuatro haban odo lo mismo,
pero haban ido. Este quinto, Fowler lo saba, ira tambin. Sin embargo,
de pronto, tuvo la dbil esperanza de que no fuese.
Cundo parto? pregunt Alien.
En otro tiempo, Fowler hubiera sentido un sencillo orgullo ante esas
palabras. Frunci el ceo.
Antes de una hora respondi.
Alien se qued esperando, en silencio.
Han ido cuatro hombres y no han regresado dijo Fowler. Ya lo
sabe usted, por supuesto. Queremos que usted vuelva. No se trata de que
intente una heroica expedicin de rescate. Lo ms importante, lo nico,
es que regrese, que pruebe que un hombre puede vivir bajo una forma
joviana. Vaya hasta la primera posta, no ms all, y vuelva. No corra
riesgos. No investigue nada. Vuelva.
Alien hizo un signo afirmativo.
Comprendo.
La seorita Stanley manejar el conversor continu Fowler. No
tiene nada que temer. La conversin de los otros no trajo dificultades.
Salieron de la mquina en un estado perfecto en apariencia. Estar en
buenas manos. La seorita Stanley es la mejor operadora de conversores
del sistema solar. Ha adquirido experiencia en la mayor parte de los
planetas. Por eso se encuentra aqu.
Alien sonri a la mujer, mostrando los dientes, y Fowler vio algo que
pasaba por el rostro de la seorita Stanley; algo que poda ser piedad, o

rabia, o, simplemente, miedo. Pero la mujer ya sonrea al joven. Y lo haca

con ese aire suyo de maestra de escuela, casi como si odiase tener que
sonrer.
Esperar con ansia el instante de mi conversin dijo Alien.
Por el tono poda haber sido una broma, una broma plena de irona.
Pero no lo era.
Se trataba de algo serio, mortalmente serio. De esas pruebas, como
Fowler saba, dependa el destino del hombre en Jpiter. Si tenan xito,
los recursos del enorme planeta estaran al alcance de la mano. El
hombre se adueara de Jpiter, como ya haba hecho con los planetas
ms pequeos. Pero si las pruebas fracasaban...
Si fracasaban, el hombre seguira atado a la terrible presin, a la
enorme fuerza de gravedad, a las curiosas reacciones del planeta.
Seguira encerrado en las cpulas, imposibilitado de poner el pie en el
suelo del planeta; imposibilitado de ver directamente, sin ayuda; forzado
a fiarse de los embarazosos tractores y el televisor, forzado a trabajar con
herramientas y mecanismos de difcil manejo, o por medio de robots,
tambin de difcil manejo.
Pues el hombre, sin proteccin y bajo su forma natural, sera
destrozado por la terrible presin de Jpiter. Tres toneladas por
centmetro cuadrado: la presin de las profundidades submarinas de la
Tierra era el vaco comparada con sta.
Ni siquiera el metal ms fuerte que los terrestres pudieran concebir
resista las presiones y lluvias alcalinas que barran a Jpiter. Caan en
pedruscos quebradizos que luego se deshacan como arcilla, y corran en
arroyuelos, y formaban charcos de sales de amonaco. Slo con el
aumento de la dureza y resistencia de ese metal y su tensin electrnica
poda ste soportar las toneladas de miles de gases, sofocantes y
turbulentos, que formaban aquella atmsfera. Y, aun entonces, haba
que recubrirlo todo con capas de cuarzo para que la lluvia no entrase...;
aquellos chaparrones de amonaco.
Fowler escuch el ruido de los motores instalados en el subsuelo,
motores que nunca dejaban de funcionar. Tena que ser as, pues si se
detenan, la energa que corra por las paredes, la tensin electrnica, se
interrumpira, y habra llegado el fin.
Towser se agit bajo el escritorio y se rasc la picadura de otra pulga,
golpeando la pata fuertemente contra el piso.
Hay algo ms? pregunt Alien.
Fowler sacudi la cabeza.
Quiz quiera usted hacer algo dijo. Quiz quiera... Iba a decir
escribir una carta, pero call a tiempo.
Alien mir el reloj.
Ir a prepararme.
Dio media vuelta y sali del cuarto.
Fowler saba que la seorita Stanley le observaba, y no quera volver a
encontrarse con sus ojos. Revolvi unas hojas que tena delante.

 Cunto tiempo piensa seguir con esto? pregunt ella, como si

escupiera las palabras con repugnancia.
Fowler dio media vuelta en su silla y se enfrent con la mujer. Los
labios de la seorita Stanley formaban una lnea recta y delgada; el
cabello, echado hacia atrs, pareca ms tirante que nunca, y el rostro
tena la apariencia de una mascarilla mortuoria.
Fowler trat de hablar con una voz calmada y fra.
Mientras haya necesidad dijo. Mientras haya esperanza.
Es decir, que seguir sentencindoles a muerte coment la
mujer. Seguir enfrentndoles con Jpiter. Y, mientras, usted se
quedar en la cpula, cmodamente sentado.
El sentimentalismo est de ms aqu, seorita Stanley dijo Fowler,
en tanto procuraba no perder la cabeza. Usted sabe tan bien como yo
por qu hacemos esto. Sabe que el hombre, tal como es, no puede desafiar
a Jpiter. La nica solucin es convertirle en algo que se adapte al
planeta. Hemos hecho lo mismo en otros mundos.
Si mueren unos pocos hombres, pero al fin tenemos xito, el precio no
ser excesivo. En todas las edades, los hombres han dado la vida por
cosas tontas, razones tontas. Por qu habremos de titubear, entonces,
por unos pocos muertos ante algo tan grande?
La seorita Stanley permaneca sentada, muy rgida, con las manos
plegadas en el regazo. Las canas le brillaban bajo la luz. Fowler la
observaba mientras trataba de adivinar qu se imaginaba, qu senta. No
era miedo lo que tena; pero no se senta muy cmodo cuando la mujer
le miraba. Esos ojos azules y penetrantes saban demasiado; sus manos
parecan demasiado competentes. Podra haber sido la ta de alguien,
sentada en una mecedora, con sus agujas de tejer. Pero no lo era. Se
trataba de la operadora de conversores ms hbil del sistema solar, y no
aprobaba lo que l, Fowler, haca.
Algo anda mal, seor Fowler dijo ella.
Precisamente convino Fowler. Por eso envo a Alien. Para que
averige qu sucede.
Y si no lo averigua?
Enviar a otro.
La mujer se incorpor con lentitud, dio un paso hacia la puerta, y se
detuvo junto al escritorio.
Algn da usted ser un gran hombre. No deja escapar ninguna
oportunidad. Y sta es la suya. Usted lo sabe desde que esta cpula fue
nombrada centro de experimentacin. Si tiene xito, ganar un punto o
dos. No importa cuntos hombres mueran. Ganar un punto o dos.
Seorita Stanley dijo Fowler con rudeza, el joven Alien saldr en
seguida. Por favor, asegrese de que su mquina...
Mi mquina no tiene la culpa dijo la mujer con frialdad.
Funciona de acuerdo con las coordenadas de los bilogos.
Fowler, inclinado hacia adelante, se qued escuchando los pasos de la
mujer que se alejaba por el corredor.

Lo que ella haba dicho era cierto, sin duda alguna. Los bilogos haban
establecido las coordenadas, pero podan equivocarse. Una diferencia del
ancho de un cabello, un error mnimo, y del convertidor saldra algo que
no era lo que deba salir. Un mutante que poda morir hecho pedazos,
frgil como una brizna de paja, bajo condiciones totalmente adversas.
Pues los hombres saban poco de Jpiter. Slo lo que los instrumentos
decan. Y las muestras de lo que ocurra all afuera, proporcionadas por
esos instrumentos y mecanismos, no eran ms que eso: muestras. El
tamao de Jpiter era increble, y las cpulas muy escasas.
Los bilogos haban dedicado tres aos al estudio de las formas de vida
ms evolucionadas del planeta, y dos ms a la experimentacin. Un
trabajo para el que hubiese bastado un mes en la Tierra. Pero era un
trabajo que no poda realizarse all, pues resultaba imposible llevar un
habitante de Jpiter a la Tierra. Fuera del planeta, no se poda reproducir
la presin de Jpiter, y, a la temperatura y presin terrestres, los jovianos
desapareceran, sin ms, convertidos en un poco de gas.
Sin embargo, era un trabajo indispensable si el hombre quera
pasearse alguna vez por Jpiter. Pues, antes de que el conversor
transformase al hombre en otro ser, se necesitaba conocer las
caractersticas fsicas de este ltimo, en todos sus detalles, y con una
precisin que eliminase cualquier mnima posibilidad de error.
Alien no regres. Los tractores recorrieron las regiones vecinas y no
hallaron rastro de l, a no ser que la velluda criatura descrita por uno de
los conductores fuese Alien transformado en joviano.
Los bilogos emitieron sus ms acadmicos refunfuos cuando Fowler
sugiri que las coordenadas podran ser inexactas. Las coordenadas,
sealaron, funcionaban. Cuando un hombre se introduca en el
conversor, y ste se pona en marcha, el hombre se converta en un
joviano. Dejaba el aparato y entraba, hasta perderse de vista, en la espesa
atmsfera.
Deba de haber algn detalle, sugiri Fowler, alguna diferencia con lo
que un joviano deba ser, algn defecto minsculo. Si se trataba de eso,
dijeron los bilogos, tardaran aos en descubrirlo.
De modo que eran cinco hombres ahora, en vez de cuatro, y Harold
Alien se haba adentrado en Jpiter intilmente. No se saba nada nuevo.
Estaban igual que si no hubiese ido.
Fowler se inclin sobre el escritorio y tom el registro de personal; unas
pocas hojas cuidadosamente ordenadas. Era algo que tema, pero algo
que deba hacer. De algn modo, haba que encontrar el motivo de esas
extraas desapariciones. Y el nico modo de conseguirlo era con el envo
de ms hombres.
Durante un instante, permaneci escuchando el aullido del viento en
la cpula, la interminable y atronadora tormenta que barra el planeta
con una furia hirviente y retorcida.
Haba algn peligro all afuera?, se pregunt. Alguna amenaza
desconocida? Algo que acechaba y aguardaba a los jovianos sin
distinguir a los autnticos de los que eran hombres? Seguramente, para
esas fieras no habra diferencia.

No se haba cometido un error fundamental al seleccionar esa especie

como la ms adaptada a las condiciones del planeta? La evidente
inteligencia de esos jovianos haba decidido la eleccin. Pues si el ser en
que el hombre iba a convertirse no era inteligente, ste no podra
conservar su propia capacidad mental.
Habran dado los bilogos demasiada importancia a ese factor, y
olvidado algn otro? No lo pareca. A pesar de su tozudez, los bilogos
conocan su trabajo.
O era sa una conversin imposible, y estaba condenada, desde un
principio, al fracaso? La conversin a formas de vida diferentes haba
tenido xito en otros planetas, pero eso no significaba que lo mismo
ocurrira en Jpiter. Quiz la inteligencia del hombre no poda funcionar
bien con los sentidos proporcionados por esos seres. Tal vez esos jovianos
eran una forma de vida totalmente extraa, sin nada en comn con los
hombres.
O quiz el motivo de ese fracaso residiera en el mismo hombre, ser
inherente a la raza humana. Alguna aberracin mental que, ante ciertos
estmulos exteriores, impeda el regreso. Aunque tal vez no fuera una
aberracin, no para los hombres, sino slo una peculiaridad mental,
aceptada como algo comn en la Tierra, pero tan fuera de lugar en Jpiter
que destrua toda cordura.
Unas patas rascaban y golpeaban el suelo del corredor. Fowler escuch
y esboz una dbil sonrisa. Era Towser que volva de la cocina. Haba ido
a ver a su amigo el cocinero.
Towser entr en el cuarto, con un hueso en la boca. Movi la cola ante
Fowler y se ech bajo el escritorio, con el hueso entre las patas. Clav
largamente los viejos ojos en su amo, y Fowler se agach y le rasc una
oreja arrugada.
Todava me quieres, Towser? pregunt Fowler, y Towser sacudi
la cola.
Fowler se enderez y mir el escritorio. Alarg la mano y se hizo con el
registro de personal.
Bennet? A Bennet, una muchacha le esperaba en la Tierra.
Andrew? ste planeaba volver al instituto tecnolgico de Marte tan
pronto como hubiese ganado lo suficiente para vivir all un ao.
Olson? Estaba a punto de jubilarse. Se pasaba las horas hablando de
su retiro y de que se dedicara a cultivar rosas.
Cuidadosamente, Fowler dej el registro otra vez sobre la mesa.
Sentencindoles a muerte, le haba dicho la seorita Stanley, y los
labios se haban movido apenas en aquella cara de pergamino. Les
enviaba a la muerte mientras l, Fowler, se quedaba cmodamente
sentado.
Aquello se comentara por toda la cpula, en especial desde que Alien
no haba regresado. No se lo diran a la cara. Ni siquiera los hombres que
haba llamado a la oficina para comunicarles que seran los prximos en
ir, llegaron a decrselo.
Pero Fowler lo haba ledo en sus ojos.

Recogi el registro. Bennet, Andrew, Olson. Haba otros, pero era intil
proseguir con ello.
Kent Fowler saba que no poda hacerlo, que era incapaz de enfrentarse
con ellos, que le resultara imposible enviar a otros hombres a la muerte.
Se inclin hacia adelante y golpe con un dedo la llave del transmisor
interno.
S, seor Fowler.
La seorita Stanley, por favor.
Esper a la seorita Stanley, escuchando como Towser morda
dbilmente el hueso. Towser ya no tena muy buenos dientes.
La seorita Stanley dijo la voz de ella misma.
Quera pedirle que se preparara para enviar a otros dos.
No teme terminar con todos? pregunt la seorita Stanley. Si
enva uno por vez, durarn ms y tendr usted una doble satisfaccin.
Uno de ellos ser un perro repuso Fowler.
Un perro!
S, Towser.
Fowler sinti la furia helada en la voz de la mujer.
Su propio perro! Ha estado con usted durante aos...
Por eso mismo dijo Fowler. Se sentira muy triste si yo lo dejara.
No era el mismo Jpiter que haba visto en el televisor. l esperaba
algo diferente, pero no eso. Tal vez un infierno de llamas amoniacales,
sofocantes humaredas, y el ruido ensordecedor del huracn. Quiz
torbellinos de vapores, y el mordiente resplandor de unos rayos
monstruosos.
No haba esperado que los ltigos del agua quedasen reducidos a una
leve niebla purprea que flotaba como una sombra sobre una tierra
rojiza. No haba ni siquiera sospechado que los rayos serpenteantes
fuesen un resplandor esttico en un cielo de color.
Mientras esperaba a Towser, Fowler flexion los msculos, asombrado
ante aquella sensacin de fuerza y bienestar. Su cuerpo era excelente, y
al recordar como haba compadecido a los jovianos, sonri.
Haba sido difcil imaginar un organismo adaptado al amonaco y al
hidrgeno, en vez del agua y el oxgeno. Haba sido difcil creer que
semejante forma de vida pudiese sentir una alegra de vivir similar a la
de los hombres. Difcil concebir algo vivo en esa tormenta oscura que era
Jpiter; difcil concebir que no hubiese tormentas oscuras para unos ojos
jovianos.
El viento le golpeaba como con dedos suaves, y Fowler, sorprendido,
record que, de acuerdo con las normas de la Tierra, ese viento era un
cicln que corra a trescientos kilmetros por hora, cargado de gases
mortferos.
Unos suaves aromas le baaban el cuerpo. Y apenas poda llamarlos
aromas, pues no eran percibidos por el olfato. Pareca que hubiese
sumergido todo el cuerpo en agua de colonia, y, sin embargo, no lo era.
Se trataba de algo inexpresable, el primero de una serie de enigmas

terminolgicos. Pues las palabras que Fowler conoca, los smbolos de

que se haba servido en su vida terrestre, all eran intiles por completo.
Una puerta se abri en un lado de la cpula, y Towser sali,
tambalendose. Por lo menos, Fowler pens que deba de ser Towser.
Trat de llamar al perro, modelando en su mente las palabras que
quera decir. Pero no pudo hacerlo. No saba cmo.
Durante un instante, un tenebroso terror le nubl el cerebro, un terror
ciego que lo asaltaba en pequeas oleadas de pnico.
Cmo hablan los jovianos? Cmo...
De pronto, tuvo conciencia de Towser, intensa conciencia del tenaz
cario de aquel animal avejentado que le haba seguido a todos los
planetas. Como si el ser que era Towser hubiese salido de s mismo y se
le hubiera instalado en el cerebro.
Y junto con aquella calurosa bienvenida, llegaban las palabras:
Hola, amigo.
No palabras en realidad. Algo mejor, smbolos de pensamientos,
smbolos con matices que las palabras nunca podran tener.
Hola, Towser repuso Fowler.
Me siento muy bien dijo Towser. Como cuando era cachorro.
ltimamente me encontraba bastante inservible. Se me doblaban las
patas y se me estropeaban los dientes. Apenas poda morder un hueso.
Adems, las pulgas me hacan la vida imposible. En otro tiempo no les
prestaba atencin. Un par de pulgas ms o menos no significaba mucho
entonces.
Pero..., pero... las ideas se le confundan a Fowler . Me ests
hablando!
Claro dijo Towser. Siempre he hablado. Pero no me oas. Yo
trataba de decirte cosas, mas no lo lograba.
Te entenda, a veces repuso Fowler.
No mucho replic Towser, Sabas cundo yo quera comer, o
beber, o salir. Pero nada ms.
Lo siento se condoli Fowler.
Olvdalo respondi Towser. Te echo una carrera hasta el
acantilado.
Fowler vio el acantilado por primera vez. A muchos miles de kilmetros
en apariencia; pero con una rara y cristalina belleza que resplandeca a
la sombra de unas nubes coloreadas.
Fowler titube.
Est muy lejos.
Oh, vamos dijo Towser, y an no haba acabado de decrselo
cuando ech a correr.
Fowler lo sigui, probando sus piernas, y la fuerza de ese cuerpo
nuevo, un poco desconfiado al principio, asombrado en seguida, y
corriendo luego con una vivaz alegra que pareca identificarse con la
tierra purprea y roja, y el humo flotante de la llanura.

Mientras corra, tuvo conciencia de la msica que vena hacia l, una

msica que le golpeaba en el interior del cuerpo, que se alzaba dentro de
s, que le daba alas de plata. Una msica que pareca descender del
campanario de una colina en una soleada primavera.
A medida que se acercaba al acantilado, la msica creca y creca, y
llenaba el universo con un roco de sonidos. Fowler sinti que la msica
le llegaba de la cascada del acantilado.
Aunque no era agua lo que caa, sino amonaco; y el acantilado blanco
era de oxgeno slido.
Se detuvo de pronto, junto a Towser. La cascada estall en un arco iris
de cientos de colores. Cientos, s, literalmente; pues no slo se trataba de
los colores primarios y sus matices, sino de una precisa selectividad que
divida el prisma hasta sus ltimas posibilidades.
La msica dijo Towser.
S, qu pasa con ella?
La msica. Las vibraciones producidas por el agua al caer.
Pero, Towser, t no sabes nada de vibraciones.
S, lo s replic el perro. Acabo de saberlo.
Fowler abri mentalmente la boca.
Acabas de saberlo!
Y, de pronto, en el interior de su propia cabeza, encontr una frmula.
La frmula para un proceso que hara que el metal pudiese resistir la
presin de Jpiter.
Asombrado, mir la cascada; y su mente, con rapidez, clasific los
distintos colores y los coloc en su lugar exacto en el espectro. As, sin
ms. De la nada. Pues nada saba de metales o colores.
Towser! grit. Towser, algo nos est sucediendo!
S, ya s repuso Towser.
En nuestros cerebros dijo Fowler . Los estamos utilizando por
completo, hasta el ltimo rincn. Descubrimos cosas que ya sabamos.
Quiz los cerebros terrestres son lentos, nebulosos. Quiz somos los
retardados del universo. Quiz est en nosotros el tener que hacer las
cosas del modo ms difcil.
Y, en la nueva claridad mental que pareca apoderarse de l, Fowler
supo que no slo haba una cascada de colores, o metales capaces de
resistir la presin de Jpiter. Sinti otras sensaciones, todava no muy
claras. Un vago murmullo que se refera a algo ms grande, a misterios
que sobrepasaban el pensamiento y hasta la imaginacin humanos.
Misterios, hechos, lgica basada en el razonamiento; cosas que cualquier
mente podra captar si usase todo su poder.
Todava somos, en parte, criaturas terrestres dijo . Estamos
empezando a aprender algunas cosas que no sabamos como seres
humanos, precisamente por eso, porque ramos seres humanos.
Nuestros cuerpos de antes eran unos pobres cuerpos. Pobremente
equipados para pensar, pobremente equipados en sentidos. Quiz hasta
nos faltaba algn sentido esencial para el verdadero conocimiento.
Se volvi y clav los ojos en la cpula lejana: una manchita oscura.

All quedaban unos hombres que no podan ver la belleza de Jpiter.

Hombres que crean que unos torbellinos de nubes y unas lluvias
penetrantes oscurecan la superficie del planeta. Ojos humanos que no
podan ver. Pobres ojos. Ojos que ignoraban la belleza de las nubes, que
no podan ver a travs de la tormenta. Cuerpos incapaces de sentir el
estremecimiento de aquella msica del agua al quebrarse.
Hombres que andaban solos, en una terrible soledad, y hablaban como
nios exploradores intercambiando sus mensajes con banderitas.
Incapaces de establecer una verdadera comunicacin como la de l y
Towser. Alejados para siempre de todo contacto ntimo y personal con
otros.
l, Fowler, haba credo que iba a sentir terror; que retrocedera ante
la amenaza de cosas desconocidas; se haba endurecido para poder
aguantar una situacin extraa.
Pero he aqu que se encontraba ante algo cuya grandeza haba
ignorado siempre. Un cuerpo ms fuerte y ligero. Una sensacin de
alegra, un sentimiento ms profundo de la existencia. Una mente ms
aguda. Un mundo de belleza que los terrestres no haban logrado
concebir, ni siquiera en sueos.
Sigamos pidi Towser.
Adonde quieres ir?
A cualquier parte respondi el perro. Sigamos a ver qu
descubrimos. Tengo una sensacin de..., bueno, una sensacin...
S, ya s dijo Fowler.
Pues l tambin la tena. La sensacin de algo distinto, de algo grande.
La conciencia de que en alguna parte, ms all del horizonte, la aventura
les esperaba, y algo ms importante que la aventura.
Aquellos otros cinco haban sentido lo mismo. La urgencia de ir, y ver,
la persistente sensacin de que all haba una vida plena de sabidura y
riquezas.
Por eso no haban regresado.
No volver dijo Towser.
No podemos abandonarles repuso Fowler.
Dio un paso o dos hacia la cpula, y se detuvo.
Regresar a la cpula. A aquel cuerpo dolorido e intoxicado. No pareca
doler entonces, pero ahora saban que s.
Regresar al nublado cerebro. A aquellos razonamientos enmaraados.
A las bocas mviles de las que surgan seales que otros podan entender.
A aquellos ojos, lo que ahora pareca peor que ser ciego. A la debilidad,
la abyeccin, la ignorancia.
Quiz algn da murmur Fowler para s mismo.
Tenemos mucho que hacer y mucho que ver dijo Towser.
Tenemos mucho que aprender. Descubriremos cosas.
S, descubriremos cosas. Civilizaciones, quiz. Civilizaciones que
haran que la civilizacin humana pareciese ridcula. Belleza, y, lo que
era ms importante, conocimiento de esa belleza. Y una camaradera que
nadie haba experimentado antes, ni los hombres ni los perros.

Y vida. Una vida intensa tras una existencia adormilada.

No puedo volver dijo Towser.
Ni yo reconoci Fowler.
Haran de m un perro otra vez aadi Towser.
Y de m un hombre concluy Fowler.

C u ando la r
am a se q u ie b r
a
Lewis Padgett (Henry Kuttner, 1914-1958 y C. L. Moore, 1911Astounding, noviembre

Henry Kuttner y C. L. Moore, en 1944, continuaron el brillante sendero de

productividad que haban iniciado a principios de los aos cuarenta (vanse los
volmenes anteriores de esta serie), con relatos como Housing Problem
(Charm, octubre), Trophy (Thrilling Wonder Stories, invierno), y The
Childrens Hour (Astounding, marzo). Pero su mejor trabajo comn del ao fue
Cuando la rama se quiebra, un poderoso relato, similar, en cierta manera, a
Mimsy Were the Borogoves, del ao anterior. Con frecuencia, se arguye que la
ciencia ficcin captura la naturaleza trgica de la vida; si es as, este relato tiene
grandeza por todas partes.
(A menudo me preguntan si, para escribir ciencia ficcin, es esencial una
educacin cientfica. Podra pensarse que s; pero est claro que no es as, ya que
se escriben excelentes libros de ciencia ficcin por parte de autores que carecen
de tal educacin. Como ejemplos siempre cito a Fredric Brown, entre la primera
generacin, y a Haran Ellison [cuyos relatos empezarn a aparecer a su debido
tiempo a medida que vayamos avanzando con estos volmenes], entre las
generaciones ms recientes. Se me ocurre que Henry Kuttner y C. L. Moore son
ejemplos adicionales. Una advertencia: esto no significa que sean unos ignorantes
a nivel cientfico; eso les descalificara. Quiere decir, sin embargo, que la ciencia
que necesitaban la recopilaban por s mismos, y que saban muy bien cmo
mantener sus necesidades a un mnimo y, aun as, hacerlo maravillosamente bien.
I.A.)

***

UEDARON MUY SORPRENDIDOS cuando consiguieron el

apartamento, a pesar del alto alquiler y sus clusulas, y Joe
Caldern se sinti afortunado de hallarse slo a diez minutos en
metro de la universidad. Su esposa, Myra, se ahuec el rojo cabello y dijo
que los caseros, al parecer, esperaban partenognesis por parte de sus
inquilinos, en el supuesto de que quisiera decir eso, porque la
partenognesis ocurra cuando un organismo se divida en dos y daba
dos especmenes maduros como resultado.
Fusin binaria, nena dijo Caldern, con una sonrisa.
Despus, contempl al joven Alex, de dieciocho meses, que andaba a
gatas por la alfombra, y se preparaba para adoptar una posicin erguida
sobre sus gruesas piernecitas.
Con todo, era un apartamento agradable. Soleado en ocasiones,
dispona de ms habitaciones de las que tenan derecho a esperar por
aquel precio. La vecina de al lado, una rubia ondulante que apenas si
hablaba de otra cosa que no fuesen sus jaquecas, deca que era difcil
conservar a los inquilinos del 4-D. No es que estuviera encantado; pero
tena visitantes de lo ms raro. El ltimo inquilino, un agente de seguros
que beba como un cosaco, se march un da hablando de hombrecillos
que llamaban a la puerta a todas horas preguntando por un tal seor
Pott, o algo por el estilo. Pas algn tiempo antes de que Joe identificara
Pott con Cauldron...iv o Caldern.
Se encontraban cmodamente sentados en el sof, mientras
observaban a Alexander. Era un hermoso beb. Como todos los nios,
tena un collarcito de grasa en la nuca, y sus piernas, segn dijo
Caldern, eran como dos enormes trozos de piedra y sin tronco..., al
menos producan ese efecto. Los ojos se detuvieron en sus increbles
cuencas rosadas, fascinados. Alexander rio como un loco, se puso en pie,
y avanz tambalendose como un borracho hacia sus padres, con
murmullos ininteligibles.
Loco dijo Myra, cariosa, y le dio al nio un cerdito de peluche que
le encantaba.
Pues ya estamos instalados para el invierno dijo Caldern.
Era un hombre alto, delgado, con aspecto fatigado; un buen
investigador fsico, y muy interesado en su trabajo en la universidad.
Myra era una pelirroja frgil, con la nariz algo ladeada y burlones ojos
marrn oscuro. Hizo un ruido de desprecio.
Si conseguimos una doncella. De lo contrario, tendr que
arrastrarme.
Pareces un alma en pena coment Caldern . Qu quieres decir
con eso de que te arrastrars?

Como una fregona. Barrer, cocinar, limpiar. Los bebs dan mucho
trabajo. Pero merecen la pena.
No digas eso delante de Alexander. Se lo creer.
El timbre de la puerta son. Caldern se levant, cruz la habitacin y
abri. Parpade a la nada. Entonces, baj un poco la mirada, y lo que vio
bast para hacerle vacilar un poco.
Haba cuatro hombrecillos en el pasillo. Es decir, eran pequeos por
debajo de las cejas. Sin embargo, sus crneos eran inmensos, con el
tamao y la forma de un meln, o, de lo contrario, llevaban cascos de
metal resplandeciente anormalmente grandes. Sus rostros eran
mscaras picudas y marchitas surcadas de lneas y arrugas, de colores
rados y desagradables; parecan hechos de papel.
Eh? murmur Caldern, en blanco.
Los cuatro hombrecillos intercambiaron rpidas miradas.
Es usted Joseph Caldern? pregunt uno de ellos.
S.
Somos los descendientes de su hijo dijo el ms arrugado del
cuarteto. Se trata de un supernio. Hemos venido a educarle.
S dijo Caldern . S, por supuesto. Yo..., oigan!
Qu?
Super...
Ah est chill otro enano. Es Alexander! Por fin dimos con el
tiempo adecuado!
Pas por entre las dos piernas de Caldern y entr en la habitacin.
Caldern hizo unos cuantos movimientos intiles, pero los hombrecillos
le eludieron con facilidad. Cuando se volvi, estaban congregados en
torno a Alexander. Myra haba recogido las piernas y les observaba con
expresin sorprendida.
Mirad eso dijo un enano. Veis su tifitzi potencial? al menos
son a tifizti.
Pero su crneo, Bordent intervino otro. Es lo ms importante.
Los vrings son casi perfectamente coblastables.
Maravilloso reconoci Bordent.
Se inclin hacia adelante. Alexander alarg la mano hacia el montn
de arrugas, agarr la nariz de Bordent, y se la retorci dolorosamente.
Bordent lo soport con estoicismo hasta que la tenaza se relaj.
Subdesarrollado dijo, tolerante. Le desarrollaremos.
Myra se levant del sof de un salto, recogi a su hijo, y se mantuvo a
raya, observando a los hombrecillos.
Joe, vas a consentir algo as? pregunt. Quines son estos
duendes maleducados?
Dios sabe respondi Caldern. Se lami los labios. Qu clase de
broma es sta? Quin les ha enviado?
Alexander dijo Bordent. Desde el ao... ah... ms o menos el dos
mil cuatrocientos cincuenta. Es prcticamente inmortal. Slo la violencia
puede matar a uno de los spers, y eso no existe en estas fechas.

Caldern suspir.
No, en serio. Una broma es una broma. Pero...
Lo hemos intentado una y otra vez. En los aos cuarenta, cuarenta
y cuatro del siglo veinte, siempre alrededor de esa poca. Llegbamos
demasiado temprano o demasiado tarde. Pero ahora hemos localizado el
sector temporal adecuado. Nuestra misin es educar a Alexander.
Ustedes deberan de sentirse orgullosos ante el hecho de ser sus padres.
Saben? Les adoramos a ustedes. Son los padres de la nueva raza.
Bah! dijo Caldern . Venga ya!
Necesitan pruebas, Dobish le advirti uno de ellos. Recuerda que
sta es la primera vez que oyen decir que Alexander es un homo superior.
Homo narices! exclam Myra. Alexander es un beb
perfectamente normal.
Es perfectamente supernormal repuso Dobish. Y nosotros somos
sus descendientes.
Eso le convierte en todo un superman dijo Caldern con
escepticismo, mirando al hombrecito.
No del todo. No existen muchos del tipo X Libre. La norma biolgica
es la especializacin. Slo unos pocos son supertotales. Unos se
especializan en lgica; otros, en botnica; algunos, como nosotros, son
guas. Si furamos supers de X Libre, ustedes no podran estar ah de pie
y hablarnos. O mirarnos. Slo somos partes. Los del tipo de Alexander
son los gloriosos completos.
Oh, diles que se larguen! exclam Myra, cansada. Me siento
como una estpida.
Caldern asinti.
Muy bien. Largo, caballeros. Dense el piro, vamos.
Desde luego, necesitan pruebas dijo Dobish. Qu hacemos?
Eskiskinar?
Demasiado retorcido repuso Dobish. Leccin objeto, eh? El
paralizador.
Paralizador? pregunt Myra.
Bordent sac un objeto de entre sus ropas de papel y lo hizo girar en
sus manos. Sus dedos tenan dos articulaciones. Caldern sinti que una
pequea descarga elctrica le atravesaba.
Joe dijo Myra, con el rostro blanco. No puedo moverme.
Yo tampoco. Tranquilzate. Esto es... se detuvo.
Sintense orden Bordent, haciendo girar el objeto todava.
Caldern y Myra retrocedieron hasta el sof y se sentaron. Sus lenguas
se paralizaron como el resto de sus personas.
Dobish se acerc, subi al sof y solt a Alexander de la mano de su
madre. El horror asom a los ojos de Myra.
No le haremos dao prometi Dobish . Slo queremos darle su
primera leccin. Tienes el material bsico, Finn?
En la bolsa.

Finn sac una bolsa de medio metro de largo de entre sus ropas.
Empez a extraer objetos increbles de su interior. Pronto, la alfombra
qued cubierta de aquellos objetos..., problemticos en su diseo,
naturaleza y uso. Caldern reconoci una tesela.
El cuarto enano, cuyo nombre result ser Quat, sonri consolando a
los preocupados padres.
Observen. Ustedes no pueden aprender, no tienen el potencial. Son
homo sapiens. Pero Alexander...
El nio se encontraba en uno de sus arrebatos de humor. Se senta
diablicamente contento. Con la endiablada obstinacin de todos los
bebs, se neg a colaborar. Se arrastr hacia atrs. Estall en apenados
sollozos. Observ sus pies con sorprendida alegra. Se meti el puo en
la boca y llor con amargura por el resultado obtenido. Hablaba sobre
cosas invisibles en un tono suave y crptico. Y le propin un golpe a
Dobish en el ojo.
Los hombrecillos tenan una paciencia inagotable. Dos horas despus,
acabaron por fin. A Caldern no le pareci que Alexander hubiera
aprendido mucho.
Bordent volvi a hacer girar el objeto. Asinti, afable, y orden la
retirada. Los cuatro hombrecillos salieron del apartamento, y, un
momento despus, Caldern y Myra pudieron moverse.
Ella se puso en pie de un salto, con las piernas entumecidas y
tambalendose, tom a Alexander entre sus brazos y se desplom en el
sof. Caldern corri hacia la puerta y la abri. El pasillo estaba desierto.
Joe... dijo Myra, con voz trmula.
Caldern regres junto a ella y le acarici el cabello. Mir la brillante
cabecita de Alexander.
Joe. Tenemos que hacer algo.
No s. Si resultara...
Ha resultado. Se han llevado esas cosas consigo. Alexander. Oh!
No han intentado lastimarle dijo Caldern, vacilante.
Nuestro beb! No es ningn superboy.
Bien repuso Caldern . Sacar mi revlver. Qu otra cosa puedo
hacer?
Yo har algo prometi Myra. Duendecillos desagradables! Desde
luego que lo har, espera y vers.
Sin embargo, no pudieron hacer gran cosa.
Al da siguiente, ignoraron el tema; pero a las cuatro de la tarde, la
misma hora de la primera visita, se hallaban con Alexander en un cine,
viendo la ltima pelcula en tecnicolor. Los cuatro hombrecillos no
podran encontrarles all...
Caldern sinti que Myra se envaraba, y sospech lo peor. Ella se
levant de un salto, con la respiracin contenida. Sus dedos le apretaron
el brazo.
No est!
N-no?

Ha desaparecido. Le tena sujeto. Salgamos de aqu!

Tal vez le has soltado dijo Caldern con expresin estpida, y
encendi una cerilla.
Hubo gritos desde la parte de atrs. Myra se abra ya camino hacia el
pasillo. No haba ningn beb bajo el asiento, y Caldern se reuni con
su esposa en el vestbulo.
Ha desaparecido lloriqueaba Myra. As de fcil. Tal vez est en el
futuro, Joe. Qu vamos a hacer?
Caldern, gracias a un milagro, encontr un taxi libre.
Iremos a casa. Es el lugar ms probable. Espero.
S. Claro que s. Dame un cigarrillo.
Estar en el apartamento.
Y as era. Sentado en el suelo, mostraba un decidido inters en el
aparato que Quat le enseaba. Se trataba de una batidora de huevos de
alegres colores con extensiones tetradimensionales. El nio hablaba con
vocecita aguda. No en ingls.
Bordent sac el paralizador y empez a hacerlo girar mientras la pareja
entraba. Caldern agarr a Myra por el brazo y la sujet.
Espere dijo, ansioso. No ser necesario. No intentaremos nada.
Joe! Myra trat de liberarse . Vas a dejarles que...?
Cllate! Bordent, baje esa cosa. Queremos hablar con usted.
Bien, si prometen no interrumpir...
Lo prometemos Caldern guio a Myra hacia el sof y la retuvo all
. Mira, querida, Alexander se encuentra bien. No le estn haciendo dao.
Hacerle dao? repiti Finn. l nos despellejara vivos en el
futuro si le hiciramos dao en el pasado.
Calla orden Bordent. Pareca ser el jefe de los cuatro. Me alegra
de que coopere, Joseph Caldern. Va contra todas mis creencias usar la
fuerza contra un semidis. Despus de todo, usted es el padre de
Alexander.
Este alarg una mano gordezuela y trat de tocar el irisado remolino
de la batidora de huevos. Pareca fascinado.
El kivelish est chispeando. Dilato?
No tan rpido dijo Bordent. Ser racional dentro de una semana,
y entonces podremos acelerar el proceso. Ahora, Caldern, reljese, por
favor. Quiere algo?
Un trago.
Se refiere al alcohol le aclar Finn. El Rubaiyat lo menciona,
recuerdas?
El Rubaiyat?
La gema roja cantarina de la Biblioteca Doce.
Ah, s dijo Bordent. Eso. Ahora pensaba en las tablas de Jehov,
la de los efectos de trueno. Quieres hacer un poco de alcohol, Finn?
Caldern trag saliva.
No se molesten. Tengo un poco en aquel mueble. Puedo...?

No son ustedes prisioneros la voz de Bordent son sorprendida

. Pero necesitamos que escuchen unas cuantas explicaciones; despus
de eso..., bueno, todo ser diferente.
Myra neg con la cabeza cuando Caldern le tendi una copa, pero l
la mir con el ceo fruncido.
No la sentirs. Adelante.
Ella no haba apartado la mirada de Alexander. El beb imitaba el ruido
de la batidora. Era algo desagradable.
El rayo funciona inform Quat . Pero el visor muestra un poco
de resistencia cortical.
Regula la energa le indic Bordent.
Modjewabba? dijo Alexander.
Qu es eso? pregunt Myra con voz forzada. Superlenguaje?
Bordent le sonri.
No, slo balbuceos de beb.
Alexander empez a lloriquear.
Superbeb o no dijo Myra , cuando llora as, hay buenas razones.
Su tutelaje se extiende hasta ese punto?
Por supuesto respondi Quat con toda tranquilidad.
Finn y l sacaron a Alexander de all. Bordent sonri de nuevo.
Estn empezando a creer dijo. Eso ayuda.
Caldern bebi un sorbo, y sinti los calientes vapores del alcohol en
el interior de sus mejillas. Su estmago se revolva con fra intranquilidad.
Si ustedes fueran humanos... dijo, vacilante.
Si lo furamos, no estaramos aqu. El viejo orden cambi. Tena que
empezar en algn momento. Alexander es el primer homo superior.
Pero por qu nosotros? pregunt Myra.
Gentica. Ambos han trabajado con radiactividad, y determinadas
radiaciones de onda corta afectaron al plasma. La mutacin ocurri.
Y suceder de nuevo a partir de ahora. Pero ustedes son los primeros.
Ustedes morirn, pero Alexander seguir viviendo. Tal vez mil aos.
Este asunto de su venida del futuro... murmur Caldern,
dicen que Alexander les envi?
El Alexander adulto. El superhombre maduro. Es una cultura
diferente, por supuesto..., que se encuentra ms all de su comprensin.
Alexander es uno de los X Libres. Me dijo, a travs de la mquina
intrprete, por supuesto: Bordent, no se me reconoci como sper hasta
que cumpl los treinta aos. Slo tuve un desarrollo de homo sapiens
ordinario hasta entonces. Ni yo mismo conoca mi potencial. Y es una
lstima. Es una lstima, saben? Las capacidades completas de un
organismo no pueden emerger a menos que se le den todas las
posibilidades de expansin a partir del nacimiento. O desde la infancia al
menos. Alexander me dijo: Nac hace unos quinientos aos. Elige unos
cuantos guas y viaja hasta el pasado. Localzame en mi infancia. Dame
entrenamiento especializado desde el principio. Creo que me expandir.
El pasado? Quiere decir que es plstico? pregunt Caldern.

Bueno, afecta al futuro. No se puede alterar el pasado sin alterar

tambin el futuro. Pero las cosas no sufren demasiada variacin. Hay una
norma temporal, un nivel general. En el sector temporal original, no
visitamos a Alexander. Ahora, eso ha cambiado. De modo que el futuro
cambiar. Aunque no mucho. No hay eje temporal crucial alguno que
est relacionado, ninguna clave. El nico resultado ser que el Alexander
maduro ser ms consciente de su propio potencial.
Llevaron de vuelta a la habitacin a Alexander, que sonrea. Quat
reemprendi su leccin con la batidora de huevos.
No pueden hacer gran cosa al respecto dijo Bordent. Creo que
ahora lo comprenden.
Va a parecerse Alexander a ustedes? pregunt Myra, con el rostro
apenado.
Oh, no! Es un espcimen fsico perfecto. Nunca le he visto, por
supuesto, pero...
Heredero de todas las edades dijo Caldern . Myra, empiezas a
comprender la idea?
S. Un superhombre. Pero es nuestro beb!
Y as seguir intervino ansiosamente Bordent. No queremos
apartarle del beneficioso hogar y la influencia paterna. Son necesarios
para un nio. De hecho, la tolerancia hacia los jvenes es una cualidad
evolucionaria dirigida a preparar la aparicin del superhombre, igual que
el apndice presto a desaparecer. En ciertas pocas de la Historia, la
Humanidad es receptiva a la preparacin de la nueva raza. Nunca ha
tenido mucho xito antes... Para entendernos, hubo abortos
antropolgicos. Cielos, es importante! Los nios son horriblemente
irritantes. Durante mucho tiempo estn indefensos, y suponen una gran
prueba para la paciencia de los padres... Cuanto ms baja es la especie
del animal, ms rpido se desarrolla el infante. Con la Humanidad, hacen
falta aos para que el joven alcance un estado independiente. As que la
tolerancia paterna aumenta de proporcin. En realidad, el supernio no
madurar hasta que tenga unos veinte aos.
Alexander seguir siendo un beb entonces? pregunt Myra.
Tendr los rasgos fsicos de un espcimen de homo sapiens de ocho
aos. A nivel mental..., bueno, llammoslo irracionalidad. No se saldr
de ninguna norma intelectual o emocional. No ser ms listo que ningn
otro beb. Hace falta tiempo para desarrollar la selectividad. Pero sus
clmenes estarn muy por encima de, pongamos por ejemplo, ustedes
cuando eran nios.
Gracias dijo Caldern.
Sus horizontes sern ms amplios. Su mente podr contener y
asimilar mucho ms que la de ustedes. El mundo es, de hecho, su
concha. No estar limitado. Pero har falta tiempo para que su mente y
su personalidad se abran paso.
Quiero otro trago pidi Myra.
Caldern lo sirvi. Alexander meti su ndice en el ojo de Quat y trat
de sacrselo. Quat no ofreci resistencia.

 Alexander! exclam Myra.

Qudese quieta dijo Bordent. La tolerancia de Quat en este
asunto est mucho ms desarrollada que la suya por naturaleza.
Si le saca el ojo a Quat dijo Caldern , ser una lstima.
Comparado con Alexander, Quat carece de importancia. Y l lo sabe.
Por fortuna para la visin binocular de Quat, Alexander se cans
pronto de su nuevo juguete y volvi su atencin a la batidora de huevos.
Dobish y Finn se acercaron al beb y le examinaron. Pero Caldern not
que en aquello haba algo ms.
Telepata inducida les explic Bordent. Hace falta tiempo para
desarrollarla, pero la estamos empezando ahora. Les digo que ha sido un
alivio dar por fin con el tiempo adecuado. He llamado a ese timbre un
centenar de veces al menos. Pero nunca hasta ahora...
Salid dijo Alexander con claridad. Bien. Salid.
Bordent asinti.
Basta por hoy. Volveremos maana. Estarn preparados?
Todo lo preparados que lograremos estar, supongo respondi
Myra, y termin su bebida.
Se emborracharon bastante aquella noche y discutieron del tema. Sus
argumentos quedaban cohibidos por su comprensin de los claros
recursos de los cuatro hombrecillos. Ya no dudaban. Saban que Bordent
y sus compaeros haban llegado de quinientos aos en el futuro,
siguiendo las rdenes de un Alexander que habra madurado para
convertirse en un hermoso espcimen de superhombre.
Sorprendente, no? dijo Myra. Ese montoncito de carne del
dormitorio va a convertirse en un superchico.
Bueno, como Bordent seal, tiene que empezar en alguna parte.
Y mientras no vaya a parecerse a ninguno de esos duendecillos... Uf!
Ser sper Deucalion y como-se-llame..., sos somos nosotros. Los
padres de una nueva raza.
Me siento rara dijo Myra. Como si hubiera dado a luz a un alce.
Eso no podra suceder nunca consol Caldern. Toma otro trago.
Podra haber sucedido. Alexander es un sualce.
Un sualce?
Yo tambin s hablar ese galimatas de los enanos. Glopita glopito
en el vopish receptor. Ya ves.
Para ellos es un lenguaje.
Alexander hablar ingls. Tengo mis derechos.
Bien, Bordent no parece ansioso por infringirlos. Dijo que Alexander
necesitaba el entorno de un hogar.
Esa es la nica razn por la que no me he vuelto loca dijo Myra.
Mientras que l..., ellos..., no nos quiten a nuestro beb...
Una semana ms tarde, qued claro que Bordent no tena intencin
alguna de usurpar los derechos paternos..., al menos, no ms de lo
necesario, dos horas al da. Durante ese perodo, los cuatro hombrecillos
cumplan las rdenes que tenan de Alexander adulto y le atiborraban de

todo el conocimiento que su mente infantil poda asimilar. No se basaban

en bloques, rimas cantadas o bacos. Sus armas en la batalla eran
crpticas, futuristas, pero efectivas. Y le ensearon, no haba duda alguna
de ello. Cmo la B-1 regada sobre las races de una planta la fortalece,
las enseanzas vitamnicas de los enanos cuajaron en Alexander, y su
cerebro, potencialmente superhumano, respondi, expandindose con
brillante y errtica rapidez.
Habl inteligiblemente al cuarto da. Al sptimo, poda mantener una
conversacin con facilidad, aunque sus msculos de beb,
subdesarrollados a nivel lingstico, se cansaban pronto. Sus mejillas
seguan siendo discos regordetes; an no era humano por completo,
excepto en destellos espordicos. Sin embargo, esos destellos se hacan
ms comunes, y se acercaban.
La alfombra era un desbarajuste. Los hombrecillos no se llevaban ya
su equipo consigo; lo dejaban all para que Alexander lo utilizara. El beb
se arrastraba entre los Objetos (no se molestaba mucho en andar, porque
poda arrastrarse con ms eficacia), seleccionaba algunos, y los
ensamblaba. Myra haba salido de compras. Los hombrecillos no
apareceran hasta media hora ms tarde. Caldern, cansado de su
trabajo diario en la universidad, meneaba un vaso de whisky con soda y
miraba a su retoo.
Alexander dijo.
Alexander no respondi. Coloc un artilugio en una Cosa, la insert de
una forma peculiar en Otra y se sent con aire de satisfaccin.
S? pregunt entonces.
Su pronunciacin no era perfecta, pero s inconfundible. Alexander
hablaba como un viejo sin dientes.
Qu ests haciendo? pregunt Caldern.
No.
Qu es eso?
No.
No?
Yo lo comprendo dijo Alexander. Es suficiente.
Ya veo Caldern observ el prodigio con un poco de aprensin.
No quieres decrmelo.
No.
Bueno, muy bien.
Dame de beber pidi Alexander.
Durante un instante, Caldern tuvo la descabellada impresin de que
el nio le peda whisky con soda. Entonces suspir, se levant y regres
con una botella.
Leche exclam Alexander, mientras rechazaba la bebida.
Has dicho que te diera de beber. El agua es una bebida, no?
Dios mo pens Caldern , estoy discutiendo con el nio. Le trato
como... como a un adulto, sin serlo. Es un beb rollizo, sentado en la
alfombra y jugando con un rompecabezas.

El rompecabezas dijo algo con voz muy fina.

Reptelo murmur Alexander.
El rompecabezas lo hizo.
Qu ha sido eso? inquiri Caldern.
No.
Maldicin!
Caldern se dirigi a la cocina en busca de la leche. Se sirvi otro trago.
Era como si de repente le hubieran visitado parientes a los que no vea
desde haca diez aos. Cmo demonios se actuaba con un superbeb?
Se qued en la cocina despus de servir a Alexander su leche. Poco
despus, oy la llave de Myra en la puerta. El grito que ella lanz le hizo
salir a la carrera.
Alexander vomitaba con el aire de un investigador absorto en un
fenmeno fascinante.
Alexander! llorique Myra. Cario, ests enfermo?
No contest el beb . Estoy comprobando mi proceso
regurgitativo. Debo aprender a controlar mis rganos digestivos.
Caldern se apoy contra la puerta, con una maliciosa sonrisa.
S. Ser mejor que empieces ahora.
He acabado dijo Alexander. Limpiadlo.
Tres das ms tarde, el nio decidi que sus pulmones necesitaban
desarrollo. Y llor. Llor a todas horas, con interesantes variaciones:
gemidos, berridos, bufidos y agudos chillidos. No se detuvo hasta que
qued satisfecho. Los vecinos se quejaron.
Querido, te duele algo? pregunt Myra . Djame que mire...
Mrchate dijo Alexander, Eres demasiado clida. Abre la
ventana. Quiero aire fresco.
S-s, q-querido. Por supuesto.
Volvi a la cama y Caldern la rode con un brazo. Saba que, por la
maana, habra sombras bajo sus ojos. En su cuna, Alexander sigui
llorando.
El asunto continu. Los cuatro hombrecillos iban a diario y le daban
sus lecciones a Alexander. Se sentan contentos con los progresos del
nio. No se quejaban cuando Alexander mostraba su idiosincrasia, como
golpearles con fuerza en la nariz o hacer pedazos sus ropas de papel.
Bordent se palme el casco de metal y sonri, triunfal, a Caldern.
Ya viene. Se est desarrollando.
Me preguntaba..., qu hay de la disciplina?
Alexander alz la cabeza de su trabajo con Quat.
La disciplina del Homo sapiens no es vlida para m. Joseph
Caldern.
No me llames Joseph Caldern. Despus de todo, soy tu padre.
Una necesidad biolgica primitiva. No estis lo suficientemente bien
desarrollados para proporcionarme la disciplina que necesito. Vuestro fin
es darme cuidados paternales.
Lo que me convierte en una incubadora dijo Caldern.

Pero deificada le tranquilizo Bordent. Prcticamente un logos. El

padre de una nueva raza.
Me siento ms como Prometeo coment el padre de la nueva raza
con amargura. Tambin sirvi de ayuda. Y acab con un buitre
devorndole el hgado.
Aprender mucho de Alexander.
l dice que soy incapaz de comprender nada.
Bueno, eso es cierto, no?
Claro. Slo soy el pap pjaro dijo Caldern, y se hundi en un
triste silencio, al tiempo que observaba cmo Alexander ensamblaba un
retorcido artilugio de brillante cristal y metal bajo la tutela de Quat.
Quat! Cuidado con el huevo! exclam Bordent de repente.
Finn agarr un ovoide azulado justo antes de que la mano regordeta
de Alexander pudiera agarrarlo.
No es peligroso dijo Quat . No est conectado.
Podra haberlo estado.
Lo quiero pidi Alexander. Dmelo.
Todava no, Alexander rehus Bordent . Tienes que aprender la
forma correcta de conectarlo primero. De lo contrario, podra daarte.
Puedo hacerlo.
An no eres lo bastante lgico para equilibrar tus habilidades y
carencias. Ms adelante, no habr problemas. Dobish, creo que ahora
convendra un poco de filosofa, no?
Dobish se sent en el suelo y entr en contacto mental con Alexander.
Myra sali de la cocina, ech una rpida ojeada al panorama, y se retir.
Caldern la sigui.
Nunca me acostumbrar a esto ni aunque viva mil aos dijo ella
con lento nfasis, recortando el duro borde de una tarta de manzana.
Slo es mi beb cuando duerme.
No viviremos mil aos le dijo Caldern. Pero Alexander s. Ojal
pudiramos encontrar una criada.
Hoy he vuelto a intentarlo repuso Myra, cansada. Nada. Todas
estn en las fbricas de material blico. Menciono un beb y...
No puedes hacer todo esto sola.
T me ayudas cuando puedes. Pero tambin trabajas duro. No
durar eternamente.
Me pregunto si tuviramos otro beb...
Myra le mir a los ojos.
Yo tambin me lo he preguntado. Pero las mutaciones no sern tan
fciles. Una vez en la vida. De todas formas, no lo sabemos.
Bueno, ahora no importa. Un beb es suficiente por el momento.
Myra mir hacia la puerta.
Va todo bien ah dentro? Echa un vistazo. No me fo.
Va bien.
Lo s, pero el huevo azul... Bordent dijo que era peligroso. Le he odo.

Caldern se asom por el resquicio de la puerta. Los cuatro enanos

estaban sentados frente a Alexander, que tena los ojos cerrados.
Entonces los abri. El nio mir a Caldern con el ceo fruncido.
Mrchate pidi . Ests rompiendo la conexin.
Lo siento mucho dijo Caldern, y se retir. Est bien, Myra. Tan
dictador como siempre.
Bueno, es un superhombre vacil ella.
No. Es un superbeb. Ah estriba la diferencia.
Su ltimo truco son las adivinanzas dijo Myra, atareada con el
horno. O algo que se les parece. Me siento tan pequea cuando me
supera. Pero dice que es bueno para su ego. Compensa su fragilidad
fsica.
Adivinanzas, eh? Yo conozco tambin unas cuantas.
No funcionarn con Alexander dijo Myra, con sombra seguridad.
No funcionaron. Qu sube una chimenea? fue tratado con el desdn
que mereca. Alexander examinaba las adivinanzas de su padre, las
observaba con su mente lgica, analizaba los defectos de su semntica y
su lgica, y las rechazaba. O bien las contestaba, con tal precisin que
Caldern se senta demasiado cohibido para dar las respuestas correctas.
Qued reducido a preguntar por qu un cuervo se pareca a un
escritorio, y, ya que ni siquiera el Sombrero Loco pudo contestar su
propia adivinanza, se qued un poco aterrado al or una disertacin sobre
ornitologa comparativa. Despus de eso, dej que Alexander le punzara
con chistes infantiles sobre las relaciones de los rayos gamma con los
fotones, y trat de mostrarse filosfico. Hay pocas cosas tan irritantes
como las adivinanzas de un nio. Su burln triunfo se pulveriza en el
polvo en el que vives.
Oh, deja en paz a tu padre dijo Myra, que sala de la cocina con el
cabello desarreglado. Slo intenta leer el peridico.
Esa noticia carece de importancia.
Leo los cmics dijo Caldern. Quiero ver si los Katzenjammers
se vengan del Capitn por colgarles bajo una cascada.
La frmula para el humor de un predicamento incongruente...
empez a decir Alexander, pero Caldern se march al dormitorio
disgustado.
Myra se reuni con l.
Otra vez me est preguntando adivinanzas dijo. Veamos qu
hicieron los Katzenjammers.
Tienes mal aspecto. Ests resfriada?
No llevo maquillaje. Alexander dice que el olor le pone enfermo.
Y qu? No es ninguna petunia.
Bueno dijo, se pone enfermo. Pero, desde luego, lo hace adrede.
Escucha. Ah est otra vez. Qu querr ahora?
Lo nico que Alexander buscaba era un pblico. Haba descubierto
una nueva forma de hacer ruiditos imbciles con los dedos y los labios.
En algunos momentos, las fases infantiles normales resultaban ms

agotadoras que sus superperodos. Sin embargo, despus de un mes,

Caldern sinti que lo peor estaba an por venir. Alexander haba
progresado en reas de conocimiento inexploradas por el Homo sapiens,
y desarrollado el repelente hbito de exprimir el cerebro de su padre en
busca de todos los fragmentos de conocimientos que el pobre hombre
posea.
Lo mismo le suceda a Myra. El mundo era, en realidad, la concha de
Alexander. Tena una insaciable curiosidad por todo, y ya no haba
ninguna intimidad en el apartamento. Por las noches, Caldern empez
a echar el cerrojo a la puerta del dormitorio para protegerse de su hijo (la
cuna de Alexander estaba en otra habitacin); pero sus furiosos llantos
le despertaban a todas horas.
A mitad de la preparacin de la cena, Myra se vea obligada a detenerse
y explicarle a Alexander los misterios calorficos del horno. l aprendi
todo lo que su madre saba, pas a aspectos ms abstractos del tema, y
desde su ignorancia. Descubri que Caldern era fsico, un hecho que
el hombre haba ocultado con sumo cuidado hasta ese momento; a partir
de ah, le sac toda la informacin. Hizo preguntas sobre geodsica y
geopoltica. Pregunt por los monotremas y los monorrieles. Senta
curiosidad sobre las birremes y la biologa. Y era escptico y dudaba de
la profundidad del conocimiento de su padre.
Pero Myra Caldern y t sois mis puntos de contacto ms cercanos
con el Homo sapiens, y eso es un principio. Apaga ese cigarrillo. No es
bueno para mis pulmones.
Muy bien dijo Caldern. Se levant con aire cansino, acosado por
la sensacin habitual que ltimamente experimentaba de ser expulsado
de una habitacin a la otra del apartamento, y fue en busca de Myra.
Bordent est a punto de llegar. Podemos salir a alguna parte, qu te
parece?
Magnfico. Ante el espejo, ella se recoga el cabello en una trenza
. Necesito hacerme la permanente. Si tuviera tiempo...
Maana me tomar el da libre y me quedar aqu. Necesitas
descanso.
No, querido. Los exmenes se acercan. No puedes hacerlo.
Alexander grit. Result que quera que su madre le cantara. Senta
curiosidad por el alcance tonal del Homo sapiens y el probable efecto
emocional y soporfico de las nanas. Caldern se sirvi un trago, se sent
en la cocina y se puso a fumar; pens en el glorioso destino de su hijo.
Cuando Myra dej de cantar, l prest atencin a los quejidos de
Alexander, pero no oy sonido alguno hasta que Myra, algo histrica,
entr corriendo; temblaba y llevaba los ojos abiertos como platos.
Joe! Cay en brazos de Caldern . Rpido, dame un trago... o
abrzame fuerte... o algo.
Qu ocurre? l le puso la botella en las manos; luego, se acerc
a la puerta y se asom. Alexander? Est tranquilo, comiendo
chocolatinas.
Myra no se molest en usar un vaso. El cuello de la botella son contra
sus dientes.

Mrame. Slo mrame. Estoy hecha un flan.

Qu ha sucedido?
Oh, nada. Nada en absoluto. Alexander se ha convertido en un mago,
eso es todo. Se desplom en una silla y se pas una mano por la frente
. Sabes lo que acaba de hacer ese genio de nuestro hijo?
Morderte aventur Caldern, sin dudarlo ni por un momento.
Peor, mucho peor. Ha empezado a pedirme chocolatinas; al
responderle que no haba en casa, me ha dicho que bajara a la tienda.
Entonces, le he contestado que tendra que vestirme primero, y que
estaba muy cansada.
Por qu no me has pedido que fuese yo?
No me ha dado esa oportunidad. Antes de que yo pudiera decir esta
boca es ma, ese Merln infantil agit una varita mgica o algo as... y...,
aparec en la tienda. Tras el mostrador de las chocolatinas.
Caldern parpade.
Amnesia inducida?
No ha habido lapso temporal alguno. Slo fuiiit... y aparec en la
tienda. Con esta porquera de vestido, sin rastro de maquillaje, y con el
cabello suelto. La seora Busherman se encontraba tambin, comprando
un pollo... Se mostr bastante amable para decirme que debera
cuidarme ms. Uuuf! termin Myra, furiosa.
Santo Dios.
Teleportacin. As es como Alexander lo llama. Algo nuevo que ha
aprendido. No voy a seguir aguantndole, Joe. No soy una mueca.
Estaba medio histrica.
Caldern entr en la habitacin de al lado y se puso a observar a su
hijo. Tena toda la boca manchada de chocolate.
Escchame, tipo listo dijo. Deja a tu madre en paz, me oyes?
No le he hecho dao seal el prodigio, con voz burbujeante .
Slo he sido eficiente.
Bien, pues no lo seas tanto. Y dnde has aprendido ese truco?
La teleportacin? Quat me lo ense anoche. l no puede hacerlo,
pero yo soy un sper X Libre, as que lo hago. El poder no est
disciplinado an. Si hubiera intentado teleportar a Myra Caldern a
Jersey, digamos, podra haberla dejado caer en el Hudson por error.
Caldern murmur algo feo.
Es eso un derivado del anglosajn? pregunt Alexander.
No importa. De todas formas, no deberas de comer tanto chocolate.
Te pondrs enfermo. Ya has puesto histrica a tu madre. Y me das
nuseas.
Mrchate orden Alexander. Quiero concentrarme en el sabor.
No. He dicho que te pondrs enfermo. El chocolate es demasiado
fuerte para ti. Dmelo. Ya has comido bastante.
Caldern extendi la mano hacia la bolsa de papel. Alexander
desapareci. En la cocina. Myra grit.

Caldern gimi, desalentado, y se volvi. Como esperaba, Alexander se

hallaba en la cocina, encima del horno, y se meta las chocolatinas en la
boca. Myra estaba concentrada en la botella.
Vaya casa dijo Caldern . El beb se teleporta por todo el
apartamento, t te emborrachas en la cocina, y yo me encuentro a punto
de sufrir un colapso nervioso. Empez a rer. Muy bien, Alexander.
Puedes quedarte las chocolatinas. S cundo tengo que reducir
estratgicamente mis lneas de defensa.
Myra Caldern dijo Alexander, quiero volver a la otra habitacin.
Vuela sugiri Caldern. Ven, te llevar.
T, no. Ella. Tiene mejor ritmo cuando anda.
Cuando se tambalea, querrs decir le corrigi Myra.
Sin embargo, obediente dej la botella, se puso en pie y tom a
Alexander entre sus brazos. Sali. Caldern no se sorprendi demasiado
al orla gritar un instante despus. Cuando se uni a la familia feliz, Myra
estaba sentada en el suelo, y se frotaba los brazos, al tiempo que se
morda los labios. Alexander rea a mandbula batiente.
Y, ahora, qu?
El-l me-me d-dio una descarga repuso Myra con voz infantil .
Es como una anguila. Lo h-hizo a propsito. Oh, Alexander, quieres
dejar de rerte?
Te has cado core el beb, triunfante. Has gritado y te has cado.
Caldern mir a Myra, y su boca se tens.
Lo has hecho a propsito? pregunt.
S. Qu gracioso.
T s que vas a estar gracioso dentro de un minuto. Sper X Libre
o no, lo que necesitas son unos buenos azotes.
Joe... le advirti Myra.
No importa. Tiene que aprender a ser considerado con los derechos
de los dems.
Soy un homo superior dijo Alexander, con expresin belicosa.
Voy a tratar con el homo posterior anunci Caldern, y trat de
capturar a su hijo.
Un punzante destello de energa nerviosa recorri sus rganos;
Caldern cay hacia atrs de manera ignominiosa, y se desplom contra
la pared, golpendose la cabeza con fuerza. Alexander se ech a rer como
un idiota.
T te has cado tambin core. Qu gracioso.
Joe dijo Myra. Joe, ests herido?
Caldern dijo amargamente que pensaba que sobrevivira. Sin
embargo, aadi, tal vez fuese aconsejable que le llevase unas cuantas
tablillas y una bolsa de plasma.
Por si al nio le interesa la viviseccin.
Myra observ a Alexander con mirada de preocupacin.
Espero que ests de broma.
Eso espero yo tambin.

Bueno..., aqu est Bordent. Hablemos con l.

Caldern atendi la puerta. Los cuatro hombrecillos entraron con aire
solemne. Sin prdida de tiempo, se reunieron alrededor de Alexander,
sacaron nuevos aparatos de los recovecos de sus ropas de papel, y se
pusieron al trabajo.
La he teleportado unos dos mil quinientos metros dijo el nio.
Tan lejos? pregunt Quat, Te has cansado?
Ni pizca.
Caldern llev a Bordent aparte.
Quiero hablar con usted. Creo que Alexander necesita unos azotes.
Por voraster! dijo el enano, sorprendido. Pero es Alexander! Es
de tipo X Libre!
Todava no. An es un beb.
Pero un superbeb. No, no, Joseph Caldern. Debo decirle de nuevo
que las medidas disciplinarias pueden ser aplicadas slo por autoridades
suficientemente inteligentes.
Usted?
Oh, an no dijo Bordent. No queremos cargarle de trabajo. Hay
un lmite incluso para un supercerebro, sobre todo en este perodo
formativo. Tiene mucho que hacer, y sus actitudes hacia los contactos
sociales no necesitarn formarse hasta dentro de una temporada.
Myra se reuni con ellos.
No estoy de acuerdo. Como todos los bebs, es antisocial. Puede
tener poderes suprahumanos, pero es subhumano en lo que a equilibrio
mental y emocional se refiere.
S accedi Caldern. Esa cuestin de las descargas elctricas.
Se limita a jugar dijo Bordent.
Y la teleportacin? Suponga que me teleporta a Times Square
mientras me ducho.
Slo se trata de un juego. An es un beb.
Pero qu hay de nosotros?
Tienen las caractersticas hereditarias de la tolerancia paterna
explic Bordent . Como les he dicho antes, Alexander y su raza son la
razn por la que se cre la tolerancia en primer lugar. No hace mucha
falta con el Homo sapiens. Quiero decir que hay un amplio espacio entre
la tolerancia normal y la provocacin normal. Un beb ordinario tiene que
probar a sus padres unos pocos instantes cada vez, pero eso es todo. La
provocacin es demasiado pequea para requerir la tremenda cantidad
de tolerancia que los padres poseen. Sin embargo, con los de tipo X Libre,
es un asunto diferente.
Incluso para la tolerancia hay un lmite dijo Caldern. Me
preguntaba si una guardera infantil...
Bordent sacudi su cabeza, cubierta de brillante metal.
Les necesita a ustedes.
Pero bueno! dijo Myra. No pueden ensearle un poco de
disciplina?

Oh, no es necesario. Su mente es an inmadura, y debe concentrarse

en cosas ms importantes. Le tolerarn.
Ya no es nuestro beb murmur Myra . No es Alexander.
Por supuesto que s. Claro que lo es. Es Alexander!
Mire, lo normal es que una madre quiera abrazar a su beb. Pero...
cmo puede hacerlo si espera que l la arroje al otro extremo de la
habitacin?
Caldern meditaba.
Desarrollar ms... ms superpoderes a medida que crezca?
S, claro. Desde luego.
Es una amenaza para la vida y la seguridad. Sigo opinando que
necesita un correctivo. La prxima vez, usar guantes de goma.
Eso no servir de nada dijo Bordent, con el ceo fruncido.
Adems, debo insistir..., no, Joseph Caldern, no servir. Usted no puede
intervenir. No es capaz de proporcionarle ese tipo de disciplina... que, de
todas formas, no necesita.
Slo unos azotes dijo Caldern tristemente . No como venganza.
Slo para mostrarle que debe tener en consideracin los derechos de los
dems.
Aprender a considerar los derechos de otros sper X Libre. Usted
no debe intentar nada. Unos azotes...; aunque tuviera xito, algo que
dista mucho de ser probable..., unos azotes podran daarle
psicolgicamente. Somos sus tutores, sus mentores. Tenemos que
protegerle. Comprende?
Creo que s dijo Caldern con lentitud . Es una amenaza.
Ustedes son los padres de Alexander, pero quien importa es l. Si
debo aplicarles medidas disciplinarias, lo har.
Bah, olvdelo suspir Myra. Joe, salgamos de aqu y paseemos
por el parque mientras Bordent est aqu.
Regresen dentro de dos horas dijo el hombrecillo. Adis.
A medida que el tiempo transcurra, Caldern no poda decidir si eran
ms irritantes las fases estpidas o sus perodos de aguda inteligencia.
El prodigio haba aprendido nuevos poderes; lo peor de todo era que
Caldern nunca saba qu esperar, o cundo le caera encima alguna
broma sorprendente. Como aquella ocasin en que un puado de
pegajosa miel se materializ en su cama, trada de la tienda por
teleportacin. Alexander pens que era muy gracioso. Se rio.
Y, cuando, en una ocasin, Caldern rehus ir al almacn a comprar
chocolatinas porque dijo que no tena dinero (Y no intentes teleportarme. Estoy sin blanca), Alexander utiliz energa mental para distorsionar
sorprendentemente las lneas gravitatorias. Caldern se encontr colgado
cabeza abajo, en el aire, sacudido, mientras monedas sueltas caan de
sus bolsillos. Fue a comprar las chocolatinas.
El humor es un sentido desarrollado, que, bsicamente, deriva de la
crueldad. Cuanto ms primitiva es una mente, menos selectividad existe.
Es probable que un canbal se divirtiera profundamente con las
sacudidas de su vctima en el caldero. Un hombre resbala con una

cscara de pltano y se rompe la espalda. El adulto cesa de rer en ese

punto; el nio, no. Y un ego civilizado encuentra el embarazo tan
agudamente incmodo como el dolor fsico. Un beb, un nio, un
retardado, es incapaz de practicar la empata. No puede identificarse con
otro individuo. Es lamentablemente autista; sus propias reglas son
arbitrarias, y la basura arrojada por todo el dormitorio no resultaba nada
graciosa ni para Myra ni para Caldern.
Haba un pequeo extrao en la casa. Nadie se diverta. Excepto
Alexander. Se lo pasaba muy bien.
No existe la intimidad dijo Caldern . Se materializa en todas
partes, a todas horas. Querida, me gustara que fueras al mdico.
Qu crees que me recetara? pregunt Myra. Descanso, eso es
todo. Te das cuenta de que han transcurrido dos meses desde que
Bordent apareci?
Y hemos hecho progresos maravillosos dijo aqul acercndose a
ellos. Quat estaba en conexin con Alexander en la alfombra, mientras
que la otra pareja de enanos preparaba otro artilugio. O, ms bien,
Alexander ha hecho un progreso notable.
Necesitamos descansar gru Caldern . Si pierdo mi empleo,
quin soportar a ese genio suyo?
Myra mir rpidamente a su marido, notando el pronombre posesivo
que haba empleado.
Bordent mostr preocupacin.
Se halla en dificultades?
El decano me ha hablado una o dos veces. Ya no puedo controlar
mis clases. Me irrito demasiado.
No tiene que aplicar tolerancia a sus estudiantes. Y en cuanto al
dinero, podremos suministrrselo. Me encargar de procurarle algunos
bienes negociables.
Pero quiero trabajar. Me gusta mi trabajo.
Alexander es su trabajo.
Necesito una criada dijo Myra, indefensa. No pueden hacerme
un robot o algo? Alexander asusta a todas las criadas que consigo
contratar. No quieren permanecer ni un da en esta casa de locos.
Una inteligencia mecnica tendra mal efecto sobre Alexander dijo
Bordent. No.
Ojal pudiramos tener invitados de vez en cuando. O salir de visita.
O estar solos suspir Myra.
Algn da, Alexander madurar, y conseguirn su recompensa. Los
padres de Alexander. Les he dicho alguna vez que tenemos imgenes de
ustedes dos en el Gran Saln de Vejestorios?
Deben de tener un aspecto terrible dijo Caldern . S que lo
tenemos ahora.
Sea paciente. Considere el destino de su hijo.
Lo hago. A menudo. Pero se pone un poco pesado en algunas
ocasiones. Y es una forma suave de expresarlo.

De ah procede la tolerancia dijo Bordent. La naturaleza plane

bien la nueva raza.
Mm-m-m.
Ahora trabaja en abstracciones de seis dimensiones. Todo progresa
a las mil maravillas.
S dijo Caldern.
Se march renegando a reunirse con Myra en la cocina.
Alexander trabajaba con facilidad con sus artilugios, sus dedos
regordetes eran ya ms fuertes y ms seguros. An tena una pasin
prohibida hacia el ovoide azul, pero, bajo la mirada vigilante de Bordent,
slo poda usarlo en los campos restringidos dispuestos por sus
mentores. Cuando la leccin terminaba, Quat, como de costumbre,
seleccionaba algunos de los objetos y los guardaba bajo llave en un
armario. Dejaba el resto sobre la alfombra para proporcionar ejercicios a
la ingenuidad de Alexander.
Se desarrolla dijo Bordent . Hoy hemos dado un gran paso.
Myra y Caldern regresaron a tiempo de orle.
Qu ocurre? pregunt l.
Hemos quitado un bloqueo psquico. Alexander ya no necesitar
dormir.
Qu! exclam.
No le har falta el perodo de sueo. De todas formas, es un hbito
artificial. La superraza no lo necesita.
Ya no dormir ms, eh? dijo Caldern.
Haba palidecido.
Correcto. Ahora su desarrollo ser el doble de rpido.
A las tres de la madrugada, Caldern y Myra se encontraban
acostados, completamente despiertos, mirando a travs de la puerta
abierta el remolino de luz donde Alexander jugaba. Visto all con tanta
claridad, como si estuviera en un escenario iluminado, ya no pareca l
mismo. La diferencia era sutil, pero exista. Bajo la luz dorada, su cabeza
haba sufrido un leve cambio de forma, y un algo de inteligencia y
determinacin haba en sus regordetes rasgos. No era un aspecto
atractivo. No encajaba all. Haca que Alexander pareciera menos un
superbeb que un viejo demacrado. Toda la crueldad y el egosmo de un
nio normal (algo perfectamente normal, rasgos naturales en el nio que
se desarrolla) fluctuaban por el rostro de Alexander mientras jugaba,
absorto, con slidos bloques de cristal que encajaba unos dentro de otros
como si de un rompecabezas se tratara. Era un rostro sorprendente.
Caldern oy a Myra suspirar a su lado.
Ya no es nuestro Alexander murmur ella. Para nada.
Alexander alz la cabeza y su rostro se difumin de pronto. El aspecto
de edad paradjica y degeneracin que haba en l desapareci mientras
abra la boca y lloriqueaba de rabia, arrojando los bloques en todas
direcciones. Caldern vio que uno atravesaba rodando la puerta del
dormitorio y se detena en la alfombra, donde expulsaba de su interior
una cascada de bloques slidos ms pequeos que rodaba hacia l. Los

gritos de Alexander llenaban el apartamento. Al cabo de un instante, las

ventanas empezaron a cerrarse al otro lado del patio, y, poco despus, el
telfono comenz a sonar. Caldern fue a responder, suspirando.
Cuando colg, mir a Myra y sonri con amargura.
Bien, nos han dicho que nos mudemos dijo por encima de los
rugidos.
Oh! Oh, vaya! exclam Myra.
Es el colmo.
Guardaron silencio durante unos segundos.
Nos quedan otros diecinueve aos ms dijo, entonces, Caldern
. Creo que podemos irnos preparando. Dijeron que madurara a los
veinte, no?
Ser hurfano mucho antes gimi Myra. Oh, mi cabeza! Creo
que he pillado un resfriado cuando nos teleport al tejado antes de cenar.
Joe, crees que somos los primeros padres que... tuvieron una cosa como
sta?
A qu te refieres?
Ha habido otro superbeb antes de Alexander? Parece un
despilfarro de tolerancia si somos los primeros en necesitarla.
Nos har falta muchsima ms.
Caldern no dijo nada durante un rato, pero se qued pensativo,
tratando de no or los rtmicos aullidos de su supernio. Tolerancia.
Todos los padres necesitaban bastante. Todos los nios eran intolerables
de vez en cuando. Ciertamente, la raza haba necesitado amor paternal
en grandes cantidades para permitir que sus nios sobrevivieran. Pero
ningn padre antes haba sido probado con tal consistencia hasta el
ltimo grado de tolerancia. Ningn padre antes haba tenido que
enfrentarse a veinte aos de trabajo, da y noche, exprimidos hasta la
ltima gota. El amor paternal es una emocin maravillosa, pero...
Me pregunto... dijo pensativo, me pregunto si somos los
primeros.
Las especulaciones de Myra haban estado divagando.
Supongo que es como las amgdalas y el apndice murmur. Su
uso ha quedado atrs, pero siguen apareciendo. Esta tolerancia es un
vestigio al revs. Ha estado aguantando todos estos milenios, esperando
a Alexander.
Tal vez. Me pregunto... Pero si hubiera habido un Alexander antes
de ahora, habramos odo hablar de l. As que...
Myra se apoy sobre un codo y mir a su marido.
Eso piensas? dijo en voz baja . No estoy tan segura. Creo que
podra haber sucedido antes.
Alexander se call de sbito. El silencio reson en el apartamento
durante un momento. Entonces una voz familiar, sin palabras, habl
simultneamente en sus cerebros.
Traedme un poco de leche. Y la quiero tibia, no caliente.

Joe y Myra se miraron mutuamente, sin habla. Myra suspir y retir

las sbanas.
Esta vez ir yo dijo. Algo nuevo, eh? Yo...
No pierdas el tiempo dijo la voz sin palabras.
Myra salt y emiti un gritito. La electricidad chispeaba audible por la
habitacin, y oyeron la alborotadora risa de Alexander.
Supongo que ahora es tan civilizado como un mono bien entrenado
recalc Joe, mientras sala de la cama. Yo ir. Vuelve a acostarte. En
un ao, puede que alcance el grado de un bosquimano. Despus de eso,
si an vivimos, tendremos el placer de vivir con un canbal
superpoderoso. Finalmente, tal vez llegue al nivel de bromista prctico.
Eso resultara interesante sali, murmurando para s.
Diez minutos despus, al regresar a la cama, Joe encontr a Myra
frotndose las rodillas y mirando al vaco.
No somos los primeros, Joe asegur ella, sin mirarle . Lo he
estado pensando. Estoy segura de que no lo somos.
Pero nunca hemos odo hablar de ningn superhombre
desarrollndose...
Ella volvi la cabeza y le dirigi una mirada, larga y pensativa.
No.
Guardaron silencio.
Ya veo lo que quieres decir asinti l.
Algo se rompi en el saln. Alexander se rio y el sonido de madera al
astillarse reson con fuerza en el silencio de la noche. Otra ventana se
cerr con fuerza en alguna parte.
Hay un punto de ruptura dijo Myra en voz baja. Tiene que
haberlo.
Saturacin murmur Joe. Saturacin de tolerancia..., o algo as.
Podra haber sucedido.
Alexander apareci a la vista, con algo azul entre las manos. Se sent
y empez a juguetear con los brillantes cables. Myra se levant de sbito.
Joe, tiene ese huevo azul! Debe de haber roto el armario.
Pero Quat le dijo...
Es peligroso!
Alexander les mir, sonri, y dobl los cables en un armazn del
tamao del huevo.
Caldern se levant de la cama y se dirigi a la puerta. Se detuvo antes
de alcanzarla.
Sabes? dijo lentamente. Podra hacerse dao con esa cosa.
Tendremos que quitrsela accedi Myra, y se levant con cansada
reluctancia.
Mrale inst Caldern. Slo mrale.
Alexander manejaba competentemente los cables, sus manos
aparecan a la vista y se perdan de nuevo mientras balanceaba una
tesala bajo el armazn. Aquel curioso velo de conocimiento daba a su

regordete rostro el extrao aspecto de senilidad que tan bien haba

llegado a conocer.
Esto continuar y continuar, ya sabes murmur Caldern .
Maana ser un poco distinto a hoy. La semana que viene, el mes que
viene..., qu ocurrir dentro de un ao?
Lo s. La voz de Myra era un eco. Aun as, supongo que
tenemos... Permaneci descalza junto a su marido, observando,
supongo que el artilugio estar terminado cuando conecte el ltimo cable
dijo . Deberamos de quitrselo.
Crees que podramos?
Deberamos de intentarlo.
Se miraron mutuamente.
Parece un huevo de pascua dijo Caldern . Nunca he odo hablar
de ningn huevo de pascua que haga dao a nadie.
Supongo que, en realidad, le hacemos un favor aadi Myra en voz
baja. Un nio que se quema teme al fuego. Cuando un cro se quema
con una cerilla, se aparta de ellas.
Permanecieron observando, en silencio.
Alexander tard tres minutos en terminar su diseo, lo que quiera que
fuese. Los resultados fueron fenomenalmente efectivos. Hubo un destello
de luz blanca, un chisporroteo en el aire, y Alexander desapareci en el
resplandor, dejando slo un leve olor a quemado tras l.
Cuando Caldern y Myra pudieron ver de nuevo, parpadearon sin
creerlo ante el espacio vaco.
Teleportacin? susurr Myra, aturdida.
Me asegurar.
Caldern cruz la habitacin y encontr una mancha hmeda en la
alfombra, con los zapatos de Alexander en ella.
No dijo. Teleportacin, no luego inspir hondo. Ha
desaparecido. As que nunca creci y envi a Bordent atrs en el tiempo
para que se instalara con nosotros. Nunca sucedi.
Nunca fuimos los primeros dijo Myra con voz inestable y
confundida. Hay un punto de ruptura, eso es todo. Cunto lo siento
por los primeros padres que no lo alcancen!
Se volvi de repente, pero no tanto como para que l no pudiera ver
que estaba llorando. Caldern vacil, mientras contemplaba la puerta.
Pens que lo mejor sera que no la siguiera todava.

La e x cav ado r
a ase sina
Theodore Sturgeon (1918-1984)
Astounding, noviembre

Ted Sturgeon volvi a las pginas de Astounding tras una ausencia de varios
aos con esta inquietante obra de tensin maestra. Los relatos de posesiones
suelen pertenecer, por lo general, al campo de la fantasa, pero, como en este
caso, el posesor es una inteligencia aliengena, La excavadora asesina puede
ser calificada de ciencia ficcin. El tema hombre contra mquina es algo muy
antiguo en la ciencia ficcin, aunque muy pocas veces ha sido tratado con tanta
habilidad como en este relato. Sturgeon haba trabajado como mecnico de
maquinaria pesada y conoca el tema a fondo. En 1974, se rod una pelcula para
televisin basada en este relato, pelcula que no logr mantener la tensin
dramtica del original.
(La segunda guerra mundial signific un bajn en la produccin de buena
parte de los escritores de ciencia ficcin ms importantes. Durante los aos 1942
a 1945, por ejemplo, Robert Heinlein, Sprague de Camp y yo trabajbamos en la
misma planta de un edificio perteneciente a las instalaciones de la Armada, en
Filadelfia. Ello comport que Bob y Sprague no escribieran casi nada durante tres
aos; sin embargo, yo me las apa para encontrar tiempo libre y poder
continuar mis series de las Fundaciones y de los robots positrnicos. Ted
Sturgeon fue otro de los que sufrieron el bajn. Todo ello hizo que el pobre John
Campbell estuviera medio histrico, como ya podrn imaginar. Sin embargo,
cuando Ted regres, lo hizo con su mejor cuento de ciencia ficcin pura este
que estn a punto de leer, as que quiz todo aquello fuera para bien. I.A.)

***

Antes de la raza hubo el diluvio, y, antes del diluvio, existi otra

raza cuya naturaleza no puede ser comprendida; una raza que no
vena de otro mundo, pues sta era su tierra y su hogar.
Y hubo una guerra entre esta raza, que era una gran raza, y otra.
Esa otra raza s era realmente ajena a la humanidad, pues consista
en una forma nubosa dotada de conciencia, una agrupacin
inteligente de electrones tangibles. Fue engendrada dentro de las ms
poderosas mquinas merced a algn accidente cientfico antes de que
llegramos a entender sus complejidades. Y las mquinas, servidoras
de la humanidad, se convirtieron en los amos de sta; despus de que
eso sucediera, hubo grandes batallas. Los seres electrn tenan el
poder de alterar el delicado equilibrio de la estructura atmica, y el
medio en el que vivan era el metal, que podan penetrar y usar para
sus fines. Cada arma que los humanos desarrollaron fue poseda y
vuelta contra ellos, hasta que lleg un momento en el que los restos
de aquella gran civilizacin encontraron una defensa...
Un aislante. El producto final o derivado de toda investigacin
sobre la energa: el neutrn.
Protegidos por l, desarrollaron un arma. Lo que era, jams lo
sabremos, y nuestra raza sobrevivir..., o quiz lleguemos a saberlo,
y nuestra raza perecer como pereci la suya; pues, para destruir al
enemigo, perdieron el control de aquella arma y su inconmensurable
poder les destruy a ellos tambin, junto con sus ciudades, y sus
mquinas posedas. Hasta la mismsima Tierra se disolvi en llamas,
mientras que el suelo temblaba y el ocano herva. Nada de cuanto
conocemos como vida escap a esa arma, y nada de aquella
pseudovida que haba evolucionado dentro de los misteriosos campos
de fuerza de sus incomprensibles mquinas logr salvarse, a
excepcin de un mutante con una resistencia increble.
Irnicamente, ese nico mutante hubiera sido eliminado con el
empleo de las primeras y ms sencillas medidas usadas contra los
de su especie; pero el momento de recursos sencillos haba pasado
ya. El mutante era un campo de electrones organizado que posea
inteligencia, movilidad y voluntad de destruccin, y muy poca cosa
ms. Aturdido por el holocausto, el mutante vag a la deriva sobre la
rugiente superficie del globo terrqueo y, cuando se produjo una breve
pausa en la violencia de aquellas fuerzas que haban devastado la
Tierra, se hundi en el humeante suelo, agotado y medio inconsciente.
All encontr refugio..., refugio construido por y para sus
desaparecidos enemigos: una envoltura de neutrones. El mutante
entr en ella y su conciencia lleg al punto ms bajo posible de
vitalidad, y permaneci dentro del refugio, con su extrao flujo

constante mientras luchaba, incansable, por alcanzar un equilibrio

perfecto, despus de que el neutronio extendiera sus tomos hasta la
abertura y la cerrase. Durante los turbulentos eones que siguieron a
estos acontecimientos, la envoltura del refugio se agit igual que una
burbuja griscea en la superficie de la hirviente esfera terrquea,
pues no haba sustancia alguna en todo el planeta que pudiera
combinarse con ella o hacerla desaparecer.
Las eras fueron pasando y las acciones y reacciones qumicas
llevaron a cabo su misterioso trabajo, con lo que, finalmente, hubo
vida y evolucin de nuevo. Y una tribu descubri aquella masa de
neutronio, el cual no es una sustancia sino una fuerza esttica, y el
indescriptible fro que la aureolaba les impresion y aterr; entonces,
la adoraron y construyeron un templo a su alrededor, hacindole
sacrificios. Y el hielo y el fuego, y los mares aparecieron y se
esfumaron, y la corteza terrestre subi de nivel y se hundi despus
a medida que los aos pasaban, hasta que las ruinas del templo
quedaron encima del atoln, y el atoln se convirti en una isla que
cambi varias veces de habitantes. Los isleos llegaron y se fueron;
vivieron, construyeron y murieron, y las razas olvidaron. Y despus,
en algn lugar del Pacfico, al oeste del archipilago llamado Islas
Revillagigeda, haba una isla deshabitada. Un da...

HUB HORTON Y TOM JAEGER vieron alejarse al Sprite y las tres

barcazas que remolcaba, siluetas achaparradas que fueron
empequeecindose sobre las cristalinas aguas. El gran mercante
y sus barcazas no daban tanto la impresin de alejarse como de irse
volviendo borrosos y desenfocados. Chub, sin mover ni un milmetro el
puro que sujetaba en una comisura de sus labios, lanz un escupitajo.
Bueno, as estaremos durante tres semanas... Qu se siente al ser
un conejillo de Indias?
Lo conseguiremos.
Tom tena los ojos rodeados por un fino entramado de arrugas. Era
una cabeza ms alto que Chub, fuerte, aunque no tan duro como Chub,
y haba nacido para manejar maquinaria pesada. Escogerle como capataz
para el experimento haba sido un acto muy inteligente, pues era muy
competente e inspiraba respeto. La teora sobre construccin de campos
de aviacin que iban a poner a prueba le resultaba atractiva porque all
no haba jefes, inspectores del gobierno, un horario que cumplir o
informes que redactar. El gobierno le haba hecho una concesin
temporal de tierra a la compaa, y la idea era poner a punto unas
tcnicas de trabajo mientras se realizaba el proyecto. Haba seis
conductores, dos mecnicos y ms de un milln de dlares en el mejor
equipo que poda ser comprado con dinero. El gobierno dara su visto
bueno al proyecto en cuanto estuviera parcialmente realizado, y su
aceptacin dependera de sus patrones de medida. La teora obviaba el
derroche y los remiendos, y esquivaba hbilmente el problema
representado por la escasez de mano de obra.

Bueno, supongo que cuando llegue la cuadrilla del asfaltado,

estaremos listos para recibirles... dijo Tom.
Se volvi y examin la isla con la mirada de un operario especializado
y la vio tal como era, y en todas las etapas por las que pasara, as como
con el aspecto que tendra en cuanto hubieran terminado, con mil
doscientos metros de pista preparada con buenos desages y
slidamente asentada en el terreno, cuatro acres de estacionamiento para
los aviones, la carretera de acceso y la pista de maniobras, ms corta que
la otra. Vio la inclinacin de cada zanja que la excavadora abrira a
medida que despejara la tierra pantanosa y los escombros que iba
dejando a su paso, escombros que les daran rocas para llevar a la
pequea cinaga del otro extremo y que, una vez all, seran apisonadas
por las palas aplanadoras.
Tenemos tiempo de subir la pala hasta all arriba antes de que
oscurezca.
Descendieron hacia la playa y caminaron hacia la pequea loma donde
se encontraba el equipo, rodeado de cajas y barriles de suministros. Los
tres tractores traqueteaban suavemente, con el ronroneo de los Disel de
dos tiempos casi apagado por los silenciadores, y la gran D-7 sonaba
cuando su compresin metronmica golpeaba en cada una de sus
tranquilas revoluciones. Los Dumptor estaban alineados en una fila
silenciosa, ya que no deberan trabajar hasta que la pala no estuviera
preparada para cargarlos. Parecan una interpretacin mecnica del
animal fantstico de dos cabezas que apareca en los libros del doctor
Doolittle. Tenan dos grandes ruedas de traccin y dos ms pequeas que
servan para dirigirlos. El motor y el asiento del conductor se encontraban
uno al lado del otro, encima de las ruedas delanteras, que eran las ms
pequeas; pero el conductor quedaba situado de cara al grueso del
vehculo, enmarcado entre las dos grandes ruedas traseras, exactamente
al contrario de como estara sentado en un camin. Por eso, en el
recorrido desde la excavacin hasta el vertedero de escombros, el
conductor iba de espaldas, mirando por encima de su hombro, y cuando
soltaba los escombros, diriga a su mquina hacia atrs mientras que l
miraba hacia adelante..., un trabajo bastante complicado para hacerlo
durante catorce horas diarias! La pala pareca agazaparse entre las
dems mquinas, dominndolas con su enorme masa, la mandbula de
hierro pegada al suelo, como si de un gigantesco dinosaurio cansado se
tratara.
Rivera, el mecnico portorriqueo, alz la mirada con una sonrisa, y
se meti una llave inglesa en el bolsillo superior de su mono cuando Tom
y Chub se acercaron a l.
Ella ha dicho no paresv les explic con un relampagueo de sus
blancos dientes por entre la capa de grasa que le manchaba la boca.
Dice que tiene ganas de cubrirse la pintura de tierra.
Y le dio una suave patada al metal de la Siete con el taln.
Tom le devolvi la sonrisa, algo que siempre resultaba sorprendente en
la habitual gravedad de su rostro.

Pues la Siete lo har, y, aparte de eso, en cuanto hayamos terminado,

su pala estar bastante menos afilada que ahora. Sube a ella, chico.
Construye una rampa desde las rocas hasta esa zona ms llana, y qutale
unas cuantas jorobas al resto del camino. Vamos a llevar a la gorda hasta
all.
El portorriqueo estaba ya en el asiento antes de que Tom hubiera
terminado de hablar. La Siete gir sobre s misma con un rugido, y
retrocedi por la loma hacia el interior de la isla. Rivera baj la pala y la
arena se fue abriendo y amontonndose delante de la excavadora,
llenando la pala y escurrindose por los extremos de sta en dos fuentes
paralelas. Rivera llev la carga hacia el reborde rocoso, con la Siete
rodando un poco ms despacio debido al peso, haciendo blat, blat,
blating, y movindose igual que un buey sobrecargado, el ritmo de su
motor tan disminuido que les permita contar las revoluciones.
Es un autntico pedazo de mquina, eh? dijo Tom.
Y un autntico pedazo de conductor... gru Chub, aadiendo:
para ser solamente mecnico.
Es un gran chico aadi Kelly, que se haba unido a ellos y
observaba al portorriqueo manejar la excavadora. Daba la impresin de
que haba estado all, a su lado, desde el principio, ya que sa era la forma
habitual en que apareca. Kelly era alto y delgado, con unos ojos verdes
demasiado grandes y una tranquila gracia de movimientos que hacan
pensar en un gato. Nunca cre que llegara a ver el da en que fuera
posible meter la maquinaria en un barco y enviarla lista para funcionar.
Supongo que a nadie se le haba ocurrido antes.
Bueno, en estos tiempos, a veces, hay que descargar maquinaria
pesada a toda velocidad dijo Tom, y si pueden hacer eso con los
tanques, tambin pueden hacerlo con el equipo de construccin. Hemos
venido a construir, no a destruir, y eso es todo. Kelly, pon en marcha la
pala. Ya est engrasada. Nosotros vamos al risco.
Kelly subi a la cabina de la gran pala mecnica, accion el mando
principal y tir de la palanca de arranque. El Disel Murphy lanz un
bufido inicial que acab por estabilizarse en un retumbante traqueteo.
Kelly se instal en el asiento, dio un poco ms de gas y empez a moverse.
Sigo sin poder hacerme a la idea... repiti Chub . Hace tan solo
un ao, habramos necesitado a doscientos hombres en un trabajo como
ste.
Tom sonri.
Cierto, y lo primero que hubiramos hecho habra sido construir un
edificio para las oficinas y otro para los alojamientos. Yo prefiero este
sistema. Nada de informes sobre el uso del equipo, nadie que cronometre
a la gente, ningn resumen sobre el avance de los trabajos y los metros
de camino despejados..., nada de nada, salvo ocho hombres, un equipo
valorado en un milln de dlares y tres semanas. Una zanja y una lona
sostenida por unas cuantas cajas de herramientas nos protegern de la
lluvia mientras que las raciones del ejrcito llenan nuestro estmago.
Haremos el trabajo, saldremos de aqu y nos embolsaremos la paga.

Rivera termin la rampa, hizo girar a la Siete y empez a trepar por la

nueva pendiente. Una vez en lo alto de sta, baj la pala, que dej casi
apoyada en el suelo, y retrocedi por la rampa, alisando las roderas. Tom
le hizo una sea y Rivera empez a dirigirse en ngulo hacia el risco, a
travs de la playa, eliminando desniveles y rellenando huecos. Mientras
trabajaba, cantaba, sintiendo el latido del potente motor y la
micromtrica obediencia de aquella inmensa e implacable mquina.
Eh, qu hace ese mono? Debera ocuparse de sus malditos
asuntos...
Tom se volvi y se sac de la boca el mordisqueado extremo de una
cerilla. No respondi, porque ya llevaba algn tiempo intentando
convertir en costumbre el no decirle nada a Joe Dennis. ste era un ex
contable al que haban sacado de una oficina durante el ltimo estertor
de un proyecto, ya difunto, a realizar en las Indias Occidentales. Se haba
convertido en conductor de maquinaria pesada porque se necesitaban
desesperadamente conductores, y la oficina se haba apresurado a
desprenderse de l ya que era demasiado aficionado a los politiqueos.
Dennis segua con la prctica de ese juego y aun dejando aparte su
rostro, tan rojo como si estuviera recin hervido, y sus andares,
ligeramente afeminados, estaba fuera de lugar en aquel sitio: lamer
zapatos y dar pualadas por la espalda es algo que funciona todava peor
en una obra de construccin que en una oficina. Tom, que intentaba
siempre concentrarse en el trabajo a realizar, no tena ms remedio que
admitir que, de entre todos los rasgos desagradables de Joe Dennis, el
peor era ser un excelente conductor y eso era algo que nadie poda negar.
Y, desde luego, Dennis no lo haca.
Recuerdo los tiempos en que si alguien pillaba a uno de esos monos
sentados en una mquina, aunque slo fuera durante el almuerzo, le
reventaba el trasero a patadas gru Dennis . Y ahora les dan trabajo
y paga de hombres...
Hace el trabajo de un hombre, no crees? repuso Tom.
Es un portorriqueo!
Tom se volvi y le mir sin pestaear.
De dnde dijiste que eras? pregunt con tono pensativo . Ah,
s... De Georgia.
Qu quieres decir con eso?
Tom se alejaba ya.
Te lo explicar cuando tenga tiempo le dijo por encima del hombro.
Dennis se volvi de nuevo hacia la Siete.
Tom mir hacia la rama y le hizo una sea a Kelly para que se pusiera
en marcha. Kelly trab el freno de mano para que su pala no se
balanceara, hizo entrar la marcha y empuj la palanca de control hacia
adelante. Las grandes orugas de la mquina la hicieron bajar por la
rampa con un crujido de transmisiones y un estruendoso chasquido de
coral convertido en polvo. Cuando coron la rampa, la gruesa compuerta
de acero al manganeso que cerraba el recipiente de la pala se abri y
cerr, igual que una boca hambrienta, y empez a golpear contra el metal

del recipiente hasta que el pestillo la sujet de repente y la hizo callar. El

gran Disel Murphy emita un apagado ronroneo de baja compresin
mientras la mquina bajaba por la pendiente; cuando el sensitivo
regulador se hizo cargo de la mquina, el motor reanud su
ensordecedora pulsacin de antes.
Peebles se hallaba junto a uno de los volquetes, chupando su pipa y
mirando hacia el mar. Era grande y fuerte, y bajo sus revueltas cejas
grises se vean los ojos ms tranquilos que Tom haba encontrado en toda
su vida. Peebles jams se haba enfadado con una mquina, algo
bastante raro para un mecnico nato como l, y en sus cincuenta aos
de existencia haba aprendido que enfadarse con un hombre era ms
intil todava que enfadarse con una mquina porque, fuera cual fuese
el problema, a una mquina siempre se la poda arreglar.
Espero que acabars devolvindome a mi chico, eh? dijo, los
dientes apretados alrededor de la boquilla de su pipa.
Los labios de Tom se curvaron en una sonrisa. Desde su primer
encuentro, l y el viejo Peebles se haban entendido a la perfeccin. Era
una de esas cosas que ocurren sin que puedan explicarse: saban muy
poco del otro porque jams haban credo necesario parlotear a lo tonto
para mantener viva su amistad. Les bastaba con saber que cada uno
poda esperar lo mejor del otro, sin necesidad de persuadirle.
Rivera? pregunt Tom. Apenas haya acabado de abrir el
camino para la pala, le dejar libre. Tienes algn trabajo en marcha?
No es gran cosa. Quiero tener la soldadora preparada y puesta a
punto en un sitio adecuado por si acaso alguno de vosotros rompe
cualquier cosa. Se qued callado durante unos segundos. Adems, el
chico est llenndose la cabeza con demasiadas ideas al mismo tiempo.
Ser mecnico es una cosa; conductor, otra muy distinta.
Bueno, de momento, eso no le ha impedido cumplir con sus deberes,
verdad?
No. Pero no dejes que le ocurra. A menos que le necesites, claro...
Tom se volvi hacia el volquete.
No me hace tanta falta, Peeby. Y si quieres algo de ayuda mientras
tanto, coge a Dennis.
Peebles no respondi. Escupi. Y no dijo nada.
Cul es el problema con Dennis? Tom quera enterarse.
Mira hacia all dijo Peebles, al tiempo que sealaba con su pipa.
Dennis estaba en la playa, hablaba con Chub y, segn su costumbre
de siempre, al lado de aqul y con una mano sobre su hombro. Mientras
le observaban vieron cmo Dennis llamaba a su eterno compaero de
intrigas, Al Knowles.
Dennis habla demasiado dijo Peebles. Eso suele carecer de
importancia, pero con Dennis... Bueno, algunas veces dice demasiado.
No tiene lo que se necesita para dirigir un trabajo como ste, y l lo sabe,
as que intenta compensarlo creando problemas entre los muchachos.
Es inofensivo asegur Tom.
De momento, s repuso Peebles, que segua mirando hacia la playa.

Tom abri la boca para contestar pero se encogi de hombros.

Te mandar a Rivera dijo, y accion el interruptor del encendido.
Igual que una inmensa dinamo elctrica, el motor empez a zumbar
agudamente. Tom levant la pala con la pequea palanca que haba junto
a su muslo derecho y alz el volquete usando la otra que asomaba por
detrs de su hombro. Despus se puso en marcha, y coloc la parte
trasera de la pala de tal forma que si la metlica hoja encontraba un
obstculo, lo apartara de su camino en vez de recogerlo. Meti la sexta
velocidad y se alej hacia la gran pala mecnica que avanzaba con
lentitud, la rode con toda limpieza y empez a mover la mquina con la
rejilla metlica apenas rozando el suelo para alisar el camino abierto por
Rivera.
Es el pequeo Hitler de siempre estaba diciendo Dennis. Por
qu debo aguantarle que me hable de esa forma? Eres de Georgia, me
dice. Y qu es l..., un yanqui o algo parecido?
Pues yo vengo directamente de Macn dijo Al Knowles, que haba
nacido tambin en Georgia y se rio.
Era alto, flaco y algo cargado de hombros. Toda su habilidad estaba
concentrada en sus manos y sus pies; el cerebro era un instrumento del
que haba carecido durante toda su vida hasta que conoci a Dennis. A
partir de entonces, haba usado a ste como una imitacin bastante
aproximada de l mismo.
Tom no pretenda ofenderte murmur Chub.
No, claro que no. Pero siempre hacemos lo que l dice y como lo dice,
sobre todo si encuentra una forma de hacerlo que no nos gusta.
T no actuaras as, Chub. Al, t crees que Chub se comportara de
esa forma?
Desde luego que no respondi Al, cuando se dio cuenta de que eso
era lo que esperaba de l.
Bobadas repuso Chub, sintindose complacido e incmodo a la
vez, y, pensando qu poda tener l en contra de Tom, sin hallar una
respuesta vlida y, notando que Tom ya no le gustaba tanto como antes
. Mira, Dennis, Tom es el jefe aqu. Tenemos que hacer un trabajo, as
que... hagmoslo y marchmonos. Un hombre puede aguantar cualquier
cosa si es slo durante unas seis malditas semanas.
Oh, claro convino Al.
Un hombre puede aguantar hasta cierto punto insisti Dennis .
Chub, por qu han puesto a un hombre como l a cargo de esto? Qu
tienes t de malo? Acaso no sabes tanto de zanjas y drenajes como Tom?
Crees que l puede dejar tan bien preparada una colina como t?
De acuerdo, de acuerdo; pero qu importa eso mientras
construyamos la pista? Y, de todas formas, al diablo la jefatura...! Quin
crees que se lleva las culpas cuando algo va mal?
Dennis dio un paso hacia atrs, retir su mano del hombro de Chub
y, acto seguido, dio un ligero codazo en las costillas de Al.

 Has odo eso, Al? Aqu tienes a un hombre inteligente. Eso es lo

que el To Tom no ha tomado en consideracin. Chub, puedes contar con
Al y conmigo para resolver ese pequeo problema.
Qu pequeo problema? pregunt Chub, con sincera perplejidad.
Ese que acabas de mencionar. Si el trabajo va mal, el jefe se lleva las
culpas. Por lo tanto, si el jefe se porta mal, el trabajo no sale adelante.
Aj afirm Al, con la conviccin de una mente sencilla.
Chub examin desesperadamente todo aquel extraordinario proceso
lgico e hizo un esfuerzo por enfadarse, al darse cuenta de que empezaba
a perder el control de la conversacin ante el otro.
Yo no he dicho nada de eso! Este trabajo se har, pase lo que pase!
Y si est en mi mano, ni Hitler ni ninguno de los presentes va a darme
medalla alguna.
Muy bien dicho replic Dennis, en una hbil finta . Nosotros le
ensearemos a ese tipo lo que pensamos de su sabotaje.
Hablas demasiado dijo Chub y escap mientras que an poda
pensar con algo de coherencia.
Cada vez que hablaba con Dennis, se alejaba de su lado con la
sensacin de que le haban metido en el bolsillo un carnet de miembro
de alguna asociacin a la que l no deseaba pertenecer, y que no poda
tirar sin sentirse culpable.
Rivera continu su marcha hasta el risco, hizo girar a la Siete, redujo
el gas y descendi por la pendiente casi en punto muerto. Tom se
acercaba con el tractor y, cuando le tuvo cerca, Rivera baj del asiento y
fue hacia la parte trasera de su mquina, colocando su mano sobre la
carcasa metlica y las cadenas de traccin para buscar algn signo de
recalentamiento. Tom fren junto a l y le hizo una sea.
Qu pasa,vi chico? Algn problema?
Rivera mene la cabeza y sonri.
No pasa nada. Esta de Sietevii es perfecta. Es...
Esta qu? Daisy Etta?
De Siete. Una D y un siete en espaol. Quiere decir algo en ingls?
Ah, te haba entendido mal repuso Tom con una sonrisa . Pero,
de todas formas, Daisy Etta es un nombre de chica en ingls.viii
Puso el tractor en punto muerto, coloc el freno de mano, y baj de un
salto de la mquina. Rivera le sigui. Los dos treparon a la Siete y Tom
se puso a los controles.
Daisy Etta dijo Rivera y sonri con tal entusiasmo que sus encas
produjeron un leve ruido de succin.
Alarg la mano, curv el meique alrededor de una de las grandes
palancas de direccin y tir de ella hasta el final de su recorrido. Tom no
pudo contener una carcajada.
Tienes algo grande aqu dijo . La mquina ms sencilla de
manejar que jams se haya construido. Direccin hidrulica y frenos
capaces de hacerte parar en seco con slo escupir en ellos. Palanca de
marcha hacia adelante y hacia atrs para que puedas usar todas tus
velocidades en ambos sentidos. Un poco diferente de los viejos tiempos...

Hace ocho o diez aos, no existan los mecanismos hidrulicos de ahora;

haca falta mucha fuerza para mover hacia atrs una palanca. En
aquellos tiempos, rebajar una ladera con la excavadora era un autntico
trabajo duro. Tendras que probarlo alguna vez; manejar la mquina con
una mano, y mantener su nariz apartada de la colina con la otra, diez
horas al da... Y qu conseguas a cambio? Ochenta centavos a la hora
y... Tom se quit el cigarrillo de entre los labios y aplast el extremo
encendido contra la callosa palma de su otra mano... esto.
Santa Mara!ix
Quiero hablar contigo, amigo. Y, adems, deseo echarle una mirada
a esa piedra que hay arriba, en el risco. De todas formas Kelly necesitar
una hora por lo menos para llegar hasta aqu.
Empezaron a ascender la pendiente. Tom tanteaba el terreno con
cuidado y haca que la mquina subiera en zigzag, igual que si se
desplazaran por una carretera de montaa. Aunque la Siete llevaba un
silenciador en el tubo de escape que sobresala de la capota, detrs de
ellos, el estruendo de los cuatro grandes cilindros que tiraban de catorce
toneladas de acero por aquella empinada cuesta era lo bastante fuerte
como para impedir cualquier tipo de conversacin, as que los dos
permanecieron en silencio. Tom conduca y Rivera observaba cmo las
manos de aqul volaban sobre los controles.
El risco empezaba a poca altura y recorra casi toda la islita, igual que
si fuera una columna vertebral puesta del revs. Cerca del centro haca
una brusca subida, enviaba un ala hacia la loma rocosa de la playa en la
que haban descargado el equipo, y luego volva a bajar y formaba una
pequea meseta bastante regular que tendra cerca de un kilmetro
cuadrado de extensin. El trayecto estaba lleno de baches y sacudidas
hasta que pudieron ver la meseta: entonces se dieron cuenta de lo
increblemente lisa que era por debajo de la capa de escombros y maleza
que la cubra. En el centro y, de repente, observaron que era en el
centro exacto haba un pequeo montculo. Tom puso el freno y dej el
motor en marcha.
Segn el informe inicial, todo esto era roca dijo Tom, que descendi
del asiento. Vamos a dar una vuelta por aqu.
Caminaron hacia el montculo al tiempo que Tom examinaba el terreno
con atencin. A medio camino se inclin sobre la espesa y corta capa de
hierba y recogi una piedra, de un azul grisceo, dura y algo quebradiza.
Rivera, mira esto. Es la piedra de la que el informe hablaba.
Observa..., aqu hay ms. Pero slo veo fragmentos pequeos.
Necesitaremos rocas grandes para la pista, si queremos continuar.
Buena piedra? le pregunt Rivera.
S, chico..., pero no debera de encontrarse aqu. La isla est hecha
de arena, marga y piedra arenisca. Esto de aqu es lo que llaman piedra
azul, como la arcilla diamantfera. Ms dura que el diablo... Nunca haba
visto esta piedra en una colina de marga, ni cerca de ella. Bueno,
echemos un vistazo por si hay alguna roca grande.
Siguieron caminando. De repente, Rivera se agach y apart la hierba.
Tom, aqu hay una grande.

Tom fue hacia l y examin una arista de piedra que sobresala de la

tierra.
S, chico, trae a tu novia hasta aqu, y la sacaremos.
Rivera regres a la carrera junto a la mquina, que ronroneaba en
punto muerto, y trep al asiento, para conducirla hasta donde Tom le
esperaba. Volvi a dejarla con el motor en marcha, se puso en pie dentro
de la excavadora y mir por encima de la capota para localizar la piedra:
despus se sent de nuevo y meti la velocidad. Pero, antes de que
comenzara a moverse la mquina, Tom estaba junto a l, subido al
estribo, y le detena con una mano sobre su brazo.
No, chico..., no. Ponia en primera, no en tercera; y a medio gas. Eso
es. Nunca intentes sacar una roca del suelo a base de fuerza bruta.
Acrcate a ella despacio; pega la pala a la roca y levntala, pero sin golpes.
Trata de izarla con la parte central de la pala, no con una esquina..., haz
que el peso caiga sobre los dos cilindros hidrulicos. Quin te ha dicho
que lo hicieras de esa forma?
Nadie, Tom. Vi que lo hacan as y...
Ah, s? Y quin era?
Dennis, pero...
Oye, chico, si quieres aprender algo de Joe Dennis, obsrvale cuando
est encima de un tractor oruga. Duerme con la misma facilidad con que
habla... Y eso me recuerda algo. Quera comentar algo contigo. Has
tenido algn problema con l?
Rivera extendi las manos con las palmas hacia arriba.
Cmo puedo tener problemas si no me dirige la palabra?
Bueno, todo va bien entonces... Haz que las cosas sigan igual.
Supongo que Dennis, en el fondo, no es un mal tipo; pero ser mejor que
te mantengas alejado de l.
Sigui hablando y le explic al chico lo que Peebles haba dicho sobre
ser mecnico y conductor al mismo tiempo. El moreno rostro de Rivera
se llen de abatimiento, y su mano fue hacia la palanca que controlaba
la pala, la acarici con suavidad, sintiendo el mango anatmico y los
remaches que lo mantenan en su sitio.
Est bien, Tom... dijo cuando ste hubo terminado de hablar. De
acuerdo, vosotros las rompis y yo las arreglo. Pero si alguna vez
necesitas ayuda... me dejars manejar a Daisy Etta, verdad?
Claro, chaval, seguro que s. Pero no lo olvides: ningn hombre
puede hacerlo todo.
T s puedes repuso el muchacho.
Tom salt de la mquina y Rivera meti la primera, acerc la
excavadora con lentitud a la piedra y coloc la hoja metlica junto a ella
con mucha delicadeza. Al sentir la resistencia, el poderoso motor tens
sus msculos de forma claramente audible; Rivera dio un poco ms de
gas y la mquina se peg a la piedra, las orugas resbalaban y se hundan
en el suelo, amontonando la tierra suelta detrs de ellas. Tom levant un
puo con el pulgar hacia arriba y el chico empez a elevar la pala. La
Siete baj el hocico, igual que un buey que se abriera paso por entre el

barro; la parte delantera de la oruga se enterr an ms y la pala resbal

un centmetro hacia arriba, raspando la roca, como si una polea tirase
de ella. La piedra se movi, y, de repente, qued desprendida de la tierra
que la cubra, haciendo que el suelo se abultara como la ola creada por
el avance de un barco: la pala perdi su punto de agarre y se desliz sobre
la roca. Rivera tir de la palanca con el tiempo justo de impedir que la
piedra atravesara la capota del radiador. Puso marcha atrs, pegando la
hoja metlica a la piedra y, por fin, logr dejarla expuesta a la luz del da.
Tom la contempl, rascndose la nuca. Rivera baj de la mquina y
anduvo hacia l. Los dos guardaron silencio durante unos segundos.
La piedra, ms o menos rectangular, tena la forma de un ladrillo al
que le hubieran cortado un extremo formando un ngulo aproximado de
unos treinta grados, y en el extremo del ngulo faltaba un pedazo
cuadrado, dejando un reborde parecido al que se forma en el tronco de
un rbol talado. La piedra tena unos noventa centmetros de largo por
sesenta de altura y sesenta de ancho, y deba de pesar unos doscientos
cincuenta o trescientos kilos.
Bueno dijo Tom, con una mirada de sorpresa, esto no es de aqu,
y, si lo fuera, jams tendra esta forma.
Es la piedra de una casa!1 dijo Rivera en voz baja. Tom, aqu
hubo un edificio, no?
Tom se volvi con brusquedad hacia el atoln.
Aqu hay un edificio... o sus restos. Slo Dios sabe cmo...
Se quedaron inmviles, mientras el cielo se oscureca con lentitud,
contemplando el atoln; y los dos sintieron una extraa opresin en el
pecho, como si el viento y el sonido no existieran. Y, sin embargo, haba
viento, y Daisy Etta ronroneaba suavemente detrs de ellos, en punto
muerto. Nada haba cambiado y... Era eso? Que nada haba cambiado?
Que aqu nada cambiara nunca o que nada poda cambiar?
Tom abri la boca dos veces para hablar y no pudo, o no quiso, hacerlo:
no saba cul de las dos cosas era. De repente, Rivera cay de rodillas, la
espalda rgida y los ojos muy abiertos.
1. En espaol en el original.
La atmsfera se haba vuelto muy fra.
Hace fro dijo Tom, y su voz le son extraa y spera. Y el clido
viento soplaba sobre ellos; la tierra estaba caliente bajo las rodillas de
Rivera. El fro no era una falta de calor, sino una falta de algo... clido,
s, pero ese algo quiz fuese, precisamente, el calor de la fuerza vital. La
sensacin de opresin aument, como si al haberse dado cuenta de que
algo extrao haba en aquel lugar la hubiese hecho nacer, y su creciente
sensibilidad a esa extraeza le fuera dando fuerzas.
Rivera dijo algo en voz muy baja, en castellano.
Qu ests mirando? le pregunt Tom.
Rivera sufri un violento sobresalto y alz un brazo como si pretendiera
protegerse de la voz de Tom.

Yo... Tom, no hay nada que mirar. En otra ocasin, ya me haba

sentido como ahora. No s... Mene la cabeza, con los ojos muy abiertos
e inexpresivos . Y despus hubo una tormenta horrible...
Su voz acab por desvanecerse en la nada.
Tom le agarr por el hombro y le hizo incorporarse de repente.
Chico! Te has vuelto idiota o qu?
Rivera le sonri, casi con dulzura. El vello que haba encima de su labio
superior apareca lleno de pequeas gotitas de sudor.
No es nada, Tom. Me encuentro muy asustado, eso es todo.
Pues olvdate de ello, sube a ese trasto y vuelve al trabajo rugi
Tom. Y despus, en voz ms baja y suave aadi: Mira, chico, ya s
que en este sitio hay algo..., algo raro. Pero el saberlo no nos ayudar a
construir una pista de aterrizaje. Y, de todas formas, cuando se tiene
miedo, lo que se debe hacer es no quedarse quieto... Anda, ve hacia el
montculo y mira si hay alguna otra roca grande que pueda servirnos.
Ah abajo tenemos un pantano que hemos de rellenar.
Rivera vacil durante un segundo, abri la boca para decir algo, trag
saliva y despus se dirigi con lentitud hacia la Siete. Tom permaneci
inmvil, mientras observaba al muchacho y cerraba su mente a la
impalpable presin de algo, cerca de l, que le congelaba las entraas.
La excavadora se diriga hacia el montculo, entre gruidos, y, de
repente, Tom record que el nombre de la mquina, en el argot espaol
era puerco. 1 Rivera la condujo en ngulo hacia el montculo y clav la
esquina de la pala en l. La tierra y la vegetacin se curvaron hacia arriba,
apartndose del montculo, y fluyeron por la pala para caer hacia los
lados. La excavadora termin de pasar junto al montculo, se llev la
carga de tierra y la deposit en el suelo. Despus,
Rivera la hizo girar y se prepar para dar otra pasada.
1. En espaol en el original.
Diez minutos despus, encontr roca: el acero al manganeso chirri al
chocar con ella, y una nubecilla de polvo grisceo brot de la esquina de
la pala. Tom se arrodill y examin el lugar una vez la mquina hubo
pasado. Era la misma clase de piedra que haba encontrado antes en la
meseta..., y tena idntica forma. Pero sa era una pared, con las aristas
de cada bloque encajados unas en otras.
Y fros, fros, como...
Tom aspir una honda bocanada de aire, y se limpi el sudor de los
ojos.
No me importa murmur. Necesito conseguir esa piedra. Tengo
que llenar un pantano entero...
Se puso en pie y le hizo una sea a Rivera para que empezara a meter
la pala en una rendija de la pared a medio enterrar.
La Siete gir hasta quedar de cara a la pared y se detuvo mientras
Rivera meta la primera velocidad, daba gas y haca descender la pala.
Tom alz los ojos y le mir al rostro. El muchacho tena los labios blancos.
Sus dedos tiraron de la palanca principal, la pala se hundi y su esquina
se introdujo limpiamente en la rendija.

La excavadora empez a protestar con estruendo; se mova de lado y

giraba con la pala como eje. Tom se apart de un salto y ech a correr
para rodear la mquina, que se encontraba casi en posicin paralela a la
pared: cuando estuvo en lugar seguro, se qued inmvil, con una mano
preparada para hacerle seas al chico y los ojos clavados en la pala, que
segua su lucha con la pared. Y, entonces, todo ocurri al mismo tiempo...
El bloque de piedra se solt con un seco chasquido, gir hacia fuera y
arrastr a su vecino con l. El que estaba situado encima de los dos se
desplom por el hueco, y el montculo entero pareci sacudirse y buscar
una nueva posicin. Y algo sali, con un veloz silbido, de aquel agujero
negro en el que haban estado las piedras. Algo como una niebla; pero no
una niebla que pudiera ser vista; algo enorme que no poda ser medido.
Con ese algo lleg una rfaga de fro que no era fro, y olor a ozono, y el
chisporroteo de una poderosa descarga de electricidad esttica que les
eriz el vello.
Tom se encontraba a unos quince metros de la pared antes de darse
cuenta de que l se haba movido. Se detuvo y vio cmo la Siete se
encabritaba de repente, igual que un caballo salvaje, y cmo Rivera
giraba dos veces por el aire. Tom grit alguna slaba carente de significado
y corri hacia el chico tendido sobre la hierba, le cogi en brazos y ech
a correr de nuevo. Slo entonces comprendi que hua de la mquina.
sta pareca haber enloquecido. Su pala suba y bajaba. Se apart del
montculo en una rpida curva, con los controles movindose de un lado
a otro y el silbido del cambio de marchas convertido en un aullido. La
pala se hundi repetidas veces en la tierra, y cav grandes zanjas por las
que la excavadora se introduca con un rugido estruendoso. Despus
empez a moverse en un gran arco irregular, dio la vuelta y regres
resoplando hacia el montculo para lanzarse una y otra vez contra la
pared cubierta de escombros, mientras rechinaba, ruga y patinaba.
Jadeante, casi sin aliento, Tom lleg al final de la meseta y se arrodill
para depositar al muchacho con cuidado sobre la hierba.
Chico..., eh, chico...
Las largas y sedosas pestaas de Rivera se agitaron levemente y sus
prpados se abrieron. Tena los ojos tan vueltos hacia arriba que slo
poda vrsele el blanco y a Tom el corazn le dio un vuelco. El muchacho
trag aire en un largo y tembloroso suspiro que se cort de repente. Tosi
dos veces y su cabeza fue de un lado para otro con tal violencia que Tom
se la cogi entre las manos y se la sujet.
Ay... Mara, madre de..., qu me ha pasado?x Tom, qu me ha
pasado?
Te has cado de la Siete, imbcil. T..., cmo te encuentras?
Los dedos de Rivera araaron el suelo. Logr incorporarse un poco,
apoyndose en los codos, y, un instante despus, volvi a dejarse caer.
Me encuentro bien. Tengo un horrible dolor de la cabeza, Qu les
ha pasado a mis pies?
Los pies? Te duelen?
No... El rostro del joven se puso grisceo y sus labios se apretaron
a causa del esfuerzo. No, Tom, no siento nada.

 No puedes moverlos?
Rivera hizo otro intento y mene la cabeza. Tom se puso en pie.
Tranquilo. Voy a buscar a Kelly. Regreso en seguida.
Empez a caminar muy de prisa y cuando Rivera le llam a gritos no
se volvi. Tom haba visto ya antes a un hombre con la espalda rota.
Tom se detuvo donde la pequea meseta terminaba y aguz el odo.
Estaba oscureciendo y la luz crepuscular le permita ver a la excavadora
parada junto al montculo. El motor segua en marcha; no se haba
calado. Pero lo que detuvo a Tom fue el hecho de que la mquina no
estaba en punto muerto, sino que aceleraba locamente y con el gas
subiendo y bajando, como si en la palanca hubiera una mano impaciente:
broom, broooom, subiendo, mucho ms de prisa de lo que hubiera sido
posible incluso en el caso de que la palanca estuviera rota, y luego
bajando con brusquedad hasta casi llegar al silencio, roto por la explosiva
puntuacin de un rpido e irregular petardeo. Despus, el motor volva a
subir, casi en un aullido, mientras mantena un nmero tal de
revoluciones por minuto que pona en peligro a todas las partes mviles
de la mquina, haciendo temblar su gran mole como si sufriera un ataque
mortal.
Tom se dirigi hacia la Siete con una mueca de perplejidad en su
rostro, curtido por la intemperie. Algunos reguladores se rompan, y, de
vez en cuando, te encontrabas con un motor que se haca pedazos a s
mismo al acelerar sus revoluciones de una forma incontrolada. Pero el
motor poda hacer eso, acelerar locamente o ir bajando de revoluciones
hasta pararse, slo si un conductor era lo bastante idiota como para dejar
su mquina con el gas abierto. sta actuara igual que la Siete haba
hecho...; pero no dara vueltas a menos que la pala se encontrara con
algo que no cediera ante ella, y, en tal caso, haba grandes probabilidades
de que acabara calndose. Pero, en cualquier caso, era de todo punto
imposible que una mquina actuara por s sola de esa forma, acelerando
y desacelerando, ponindose en marcha y dando vueltas, subiendo y
bajando su pala.
El motor empez a frenar mientras que Tom se acercaba a la mquina
y, unos instantes despus, acab por adoptar un sonido similar a un
ronroneo regular y sereno. De repente, Tom tuvo la loca impresin de que
la excavadora le observaba. Se encogi de hombros, en un intento de
librarse de esa idea, y puso una mano en el estribo.
La Siete reaccion como un caballo salvaje. El gran Disel lanz un
rugido, y Tom vio con toda claridad cmo la palanca principal retroceda
con un chasquido. Se apart de un salto, pues pens que la mquina
saldra disparada hacia adelante; pero, al parecer, se encontraba con la
marcha atrs metida, porque la excavadora empez a moverse hacia atrs
con una oruga atascada en el suelo; entonces, el extremo de la pala ms
cercano a Tom gir en un arco cegador, y pas a una fraccin de
centmetro de su cadera mientras que l haca un giro desesperado para
apartarse de su camino.
Y, como si hubiera rebotado contra una pared, la excavadora cambi
de velocidad y se lanz sobre l, con los cuatro metros de pala metlica

alzados y los dos grandes faros que haba al final de sus soportes
curvados enfocados sobre l, como los ojos saltones de algn sapo
inmenso. Tom no tuvo ms remedio que saltar hacia arriba y agarrarse
con las dos manos al extremo de la pala, al tiempo que echaba el cuerpo
hacia atrs para apoyar los pies en la metlica superficie. La hoja empez
a caer y se hundi en la blanda tierra, cavando en ella un surco pequeo,
pero profundo. El barro y la hierba que empezaban a acumularse en la
hoja subieron rpidamente de nivel y comenzaron a cubrirle las piernas;
Tom las movi para que no quedaran aprisionadas. La hoja volvi a subir,
lo que hizo que dejase casi un metro de tierra junto al surco, y la
excavadora se lanz hacia delante; descendi por el desnivel y subi por
l, con sus orugas cada vez ms inclinadas mientras trepaba por el
montn de tierra. La mquina se equilibr encima y luego baj por l,
perdiendo el equilibrio durante un segundo, igual que una motocicleta
que sale disparada de una rampa; despus, le lleg el ensordecedor
estruendo de catorce toneladas de metal que se estrellaban sobre el suelo,
con la pala por delante.
Tom sali despedido y parte de la piel de sus palmas, duras como el
cuero, se qued pegada al metal. Cay hacia atrs, y rod sobre s mismo;
pero nada ms tocar el suelo se puso de pie, en la posicin adecuada, y
salt. Saba que ninguna mquina poda clavar su pala en el suelo de esa
forma y liberarse con facilidad despus de un impacto como aqul. Salt
hacia la parte superior de la hoja, apoy una mano en el radiador y se
impuls hacia arriba. Como si una voluntad maligna la poseyera, la tapa
del radiador se solt de sus bisagras y qued, entre sus dedos, justo en
la fraccin de segundo en que su mano careca de cualquier otro punto
de apoyo. Desequilibrado, Tom cay sobre su hombro con las piernas al
aire y su cuerpo empez a resbalar por la lisa curva de la capota hacia la
oruga, que remova la tierra por debajo de la mquina. Tom intent asirse
al tubo de ventilacin; pero apenas haba puesto los dedos sobre l
cuando la excavadora logr liberarse de su atasco y retrocedi de repente,
para trepar por el montn de tierra. Una vez ms, Tom sinti esa prdida
de aliento que acompaaba al vuelo por encima de la pequea loma, y
despus oy el golpe de la mquina al aterrizar, esta vez casi plana,
encima de sus orugas.
La sacudida hizo que Tom perdiera su asidero, y, al empezar a resbalar
por la capota, su codo se enganch en el tubo de escape: el metal, de un
rojo mate, le mordi la carne. Lanz un gruido y pas el brazo alrededor
del tubo. Su mpetu hizo que prosiguiera su avance y dio la vuelta sobre
ste; entonces, sus pies se estrellaron contra las palancas de control. Se
enganch en una de ellas con el pie sujetndose por el empeine, y logr
impulsarse con las piernas. Sus dedos araaban el clido metal, mientras
se arrastraba, frentico, hacia atrs hasta que se derrumb pesadamente
en el silln.
Y ahora... dijo con un rechinar de dientes, a travs de una roja
muralla de dolor, ahora vas a ser buena y dejars que te conduzca.
Y le propin una patada a la palanca de control principal.

El motor lanz un gemido al perder con tanta brusquedad la carga que

arrastraba. Tom se agarr al control del gas, con el pulgar clavado en el
seguro de cierre, y empuj la palanca hacia delante para cortar la entrada
del combustible.
Pero el motor no quera apagarse: su rugido baj poco a poco de tono
hasta convertirse en un lento ronroneo, mas no se apag.
Hay una cosa sin la que no puedes funcionar murmur Tom . La
compresin...
Se puso en pie y se inclin por encima del tablero de mandos, para
alargar la mano hasta la palanca de cierre de la compresin. Apenas se
hubo levantado del asiento, el motor se revolucion de repente. Tom se
volvi hacia la palanca de control, que haba saltado de nuevo a la
posicin de abierto. Sus dedos rozaban casi la palanca cuando sta se
desplaz hacia delante, y la aullante mquina se movi con una sacudida
tan brusca que le hizo saltar la cabeza sobre los hombros y volvi a
lanzarle hacia el asiento con un seco chasquido de huesos. Tom alarg la
mano hacia el control hidrulico de la pala y lo coloc en posicin
flotante, y, apenas la hubo bajado lo bastante para tocar el suelo, puso
el control en cierre. El borde metlico mordi la tierra y el motor empez
a gruir. Mientras sujetaba el control de la pala, Tom empuj la palanca
principal hacia delante con la otra mano. Una de las palancas de
direccin salt hacia atrs y le propin un feroz golpe en la rodilla. No
pudo aguantar el dolor: sus dedos soltaron el control de la pala y sta
empez a elevarse. El motor comenz a girar con mayor rapidez, y Tom
se dio cuenta de que no responda a la palanca de cierre. Lanz una
maldicin y se levant de un salto; las palancas, que se movan alocadas,
le golpearon tres veces en la ingle antes de que l pudiera ponerse fuera
de su alcance.
Cegado por el dolor, jadeando y gimiendo, Tom se aferr al tablero de
mandos. El indicador de presin del aceite, que tena a su derecha, se
desprendi del tablero con un tintineo de cristal roto y, por el agujero,
sali un chorro de aceite hirviendo que ba su piel. El dolor fue tan
brusco que le hizo recobrar la claridad mental. Ignorando los golpes de
la palanca izquierda y de la principal, que haba empezado a bailotear
tan alocada como las otras, se inclin sobre la parte izquierda del tablero
y agarr la palanca que regulaba la compresin. La excavadora se lanz
hacia delante y llev a cabo un giro salvaje: Tom se dio cuenta de que la
mquina haba logrado hacer que saliera despedido. Pero, un segundo
antes de que sus pies perdieran contacto con el metal del suelo, su mano
haba conseguido golpear la palanca de compresin, hacindola caer. Las
grandes vlvulas que haba en las cabezas del cilindro se abrieron y se
quedaron clavadas en esa posicin; el combustible atomizado y el aire
superrecalentado salieron despedidos con un petardeo; y, mientras que
la cabeza y los hombros de Tom golpeaban contra el suelo, la gigantesca
mquina enloquecida se fue parando hasta que qued en silencio salvo
por el gruido del agua que herva en el sistema de refrigeracin.
Unos minutos despus, Tom levant la cabeza y lanz un gemido. Rod
sobre s mismo hasta que consigui sentarse, con el mentn sobre las

rodillas, y sinti que su cuerpo era azotado por oleadas de dolor. Cuando
stos se calmaron un poco, se arrastr hacia la mquina. Con ayuda de
la oruga, se irgui con lentitud. Despus, aturdido y tambaleante, se puso
a la tarea de paralizar la excavadora, al menos durante esa noche.
Abri la vlvula que haba bajo el tanque de combustible, y dej que el
clido lquido amarillo fluyera por el suelo. Despus, pas a la vlvula
que regulaba la bomba de inyeccin y la abri tambin. Luego encontr
un pedazo de alambre en la caja de herramientas y lo utiliz para dejar
inmovilizada la palanca de la compresin. Una vez hecho esto, se arrastr
sobre la mquina, quit el protector y la bola metlica que tapaban el
filtro del aire, se despoj de la camisa, y la meti en la tubera. Coloc la
palanca de control en la posicin de cierre, la trab con el pestillo de
seguridad, y cerr la entrada del combustible que iba del depsito a la
bomba.
Despus, baj de la excavadora y, caminando muy despacio, se dirigi
hacia el final de la meseta, al lugar donde haba dejado a Rivera.
Nadie se enter de que Tom estaba herido hasta una hora y media
despus. Haban tenido demasiado trabajo: hicieron una camilla para el
portorriqueo y prepararon un refugio que le cubriera usando una de las
grandes cajas del equipo con una tienda del ejrcito por encima para que
sirviera de techo. Buscaron el equipo de primeros auxilios y los libros de
medicina e hicieron lo que pudieron: le inmovilizaron la espalda con unos
palos y le administraron una fuerte dosis de sedante. Tom era una masa
de hematomas y su brazo derecho, el que se le haba enganchado en el
tubo metlico, era un pedazo de carne despellejada. En cuanto hubieron
terminado con Rivera cuidaron de l, y el viejo Peebles se encarg de
manejar los polvos de sulfamida y los vendajes igual que si fuera una
enfermera bien adiestrada. Y slo despus de eso lleg el momento de
hablar.
Yo he visto a un hombre salir despedido de un tractor oruga dijo
Dennis mientras estaban sentados alrededor del caf masticando
raciones del ejrcito. Iba sentado en el brazo del asiento, y miraba hacia
atrs. La mquina tropez con una roca y se encabrit. Le arroj justo en
el camino de la oruga y le dej plano como una cinta de tres metros.
Bebi un poco de caf para tragar el bocado de comida al que le haba
estado dando vueltas mientras hablaba, y mastic ruidosamente. Ese
tipo era idiota. Poner el trasero de esa forma, incluso en un tractor
oruga... No logro entender por qu a ese mono se le ocurri hacer algo
semejante, y menos en una excavadora...
No lo hizo dijo Tom.
Kelly se frot el mentn.
Estaba bien sentado en el silln y sali despedido?
As ha sido.
Pues qu haca? pregunt Dennis despus de un silencio cargado
de incredulidad . Iba a cien por hora, o qu?
Tom contempl el crculo de rostros iluminado por el brillante, y
excesivamente artificial, resplandor de una lmpara de carburo y se
pregunt cules seran sus reacciones si lo contaba todo tal y como haba

sucedido. Tena que decirles algo, y le daba la impresin de que ese algo
no poda ser la verdad.
Estaba trabajando explic por fin . Sacaba una piedra de la
pared de un viejo edificio que encontramos all arriba, en la meseta.
Mientras lo haca, uno de los bloques de piedra se solt y el regulador
pareci volverse loco. La mquina se encabrit igual que una yegua
enloquecida, y sali disparada.
Sali disparada?
Tom abri la boca, pero volvi a cerrarla, y se limit a asentir con la
cabeza.
Bueno, supongo que eso es lo que ocurre cuando pones a un
mecnico a conducir... dijo Dennis.
Eso no tiene nada que ver le interrumpi Tom con acritud.
Tom... y la Siete? se apresur a preguntar Peebles. Se le ha
roto algo?
Tiene algunas averas respondi Tom . Ser mejor que le
echemos un vistazo a las palancas de direccin. Adems, se ha calentado
mucho.
La cabeza del tubo del aire est agrietada dijo Harris, un joven
corpulento con las espaldas de un bfalo y una sed que haba llegado a
ser famosa.
Cmo lo sabes?
Lo vi cuando Al y yo fuimos con la camilla para recoger al chico
mientras que vosotros construais el refugio. El agua caliente estaba
cayendo por encima de la capota.
Quieres decir que fuiste hasta el montculo para echarle una
mirada a la excavadora mientras que el chico segua tendido en el suelo?
Os expliqu con toda claridad donde le haba dejado!
Al montculo! Los ojos de Al Knowles, siempre algo saltones,
estuvieron a punto de salirse de sus rbitas. Encontramos ese trasto
parado a unos seis metros del chico!
Qu?
Es cierto, Tom dijo Harris. Oye, qu te ocurre? Dnde habas
parado la excavadora?
Ya os lo dije..., junto al montculo..., el viejo edificio que
descubrimos.
Y te dejaste el motor en marcha?
El motor en marcha? La mente de Tom vio con gran nitidez la
imagen de un pequeo motor de gasolina de dos cilindros que estaba
atornillado junto al gran Disel de la excavadora, conectado con un
engranaje Bendix y una correa de transmisin al eje del Disel para que
le sirviera de arranque. Record la ltima mirada que l haba lanzado a
la mquina, inmvil y silenciosa salvo por el hervir del agua. No!
Al y Harris intercambiaron una mirada.
Bueno, Tom, supongo que en aquellos momentos debas de estar
algo aturdido dijo Harris, intentando que sus palabras no sonaran
demasiado hirientes . La omos cuando nos encontrbamos a mitad de

la cuesta, y ya sabes que ese ruido es inconfundible... Daba la impresin

de estar atascada o algo as, como si se esforzara...
Tom apret los puos y apoy las sienes en ellos.
Dej el motor en punto muerto dijo en voz baja. Cerr la
compresin y sujet la palanca. Incluso llegu a taponar el tubo de la
entrada con mi camisa. Vaci el depsito. Pero... no toqu el motor de
arranque.
Peebles quiso saber por qu se haba tomado tantas molestias. Tom se
limit a mirarle y mene la cabeza.
Debera haber arrancado las conexiones. No pens en el motor de
arranque murmur. Despus, aadi: Harris, encontraste el motor
en marcha cuando llegaste a la meseta?
No, estaba parado. Y caliente..., muy caliente. Supongo que el motor
de arranque se haba quedado atascado. Tuvo que ser eso, Tom. Dejaste
el motor de arranque puesto y, por alguna razn, eso debi de hacer que
la correa y el Bendix empezaran a funcionar; aunque no s cmo... Su
voz fue perdiendo conviccin a medida que hablaba: hacan falta
diecisiete movimientos distintos para poner en marcha a una excavadora
de aquel tipo . Bueno, sea como fuere, estaba funcionando, y el motor
de gasolina hizo que se moviera.
A m me ocurri una vez dijo Chub. Trabajaba en una carretera
con un Ocho, y el eje del cambio se rompi. Logr hacer que recorriera
casi un kilmetro gracias al motor de arranque. Claro que no tena ms
remedio que detenerme cada cien metros para dejar que se enfriara un
poco...
Pues yo tengo la impresin de que la Siete quera cargarse a ese mono
dijo Dennis con cierto sarcasmo. Le dio una buena paliza y despus
quiso terminar el trabajo.
Al Knowles lanz una feroz y estridente carcajada.
Tom se puso en pie, meneando la cabeza, y se alej por entre las cajas
del equipo hacia el improvisado hospital que haban preparado para el
muchacho portorriqueo.
Dentro haba una luz tenue y Rivera estaba tendido, muy quieto y con
los ojos cerrados. Tom se apoy en el umbral, el extremo abierto de la
caja, y le observ durante un momento. A su espalda poda or el
murmullo de las voces de los hombres; por lo dems, la noche era
tranquila y silenciosa, sin viento. El rostro de Rivera tena ese extrao
color que una piel aceitunada adquiere cuando se queda exange. Tom
contempl su pecho, y, durante un segundo de agudo pnico, le pareci
que no se mova. Entr y puso la mano sobre el corazn del muchacho.
Este se estremeci, sus prpados se abrieron, y trag aire con un ronco
estertor.
Tom... Tom! exclam con un hilo de voz.
Tranquilo, chico... Qu pasa? xi
Ha vuelto... Tom!
Quin?
La de Siete.xii

Daisy Etta... No, chico, sa no va a volver. Ya no ests en la meseta.

Venga, chico, tienes que aguantar...
Los oscuros ojos de Rivera, enturbiados por el sedante, le
contemplaron con mirada inexpresiva. Tom retrocedi un par de pasos y
los ojos de Rivera siguieron clavados all donde l haba estado antes. No
vean nada.
Durmete murmur. Los ojos se cerraron al instante.
Kelly estaba diciendo que nadie sala malparado nunca en una obra a
no ser que fuera estpido.
Y la mayor parte de las veces no te das cuenta de las estupideces que
haces hasta que alguien resulta herido.
La estupidez fue hacer que un chico que ni siquiera es conductor se
subiera a esa mquina dijo Dennis con su mejor tonillo de
autosuficiencia.
Oh, ya te he odo esa cancin antes repuso el viejo Peebles en voz
baja. Odio el tener que explicarle este tipo de cosas a un hombre porque
las comparaciones siempre resultan odiosas, aunque... Llevo tiempo
trabajando con Rivera, y he visto tipos tan buenos como l; pero no he
visto a casi nadie que fuera mejor. T eres bueno encima de un tractor
oruga, Dennis; sin embargo, el chico podra darte cien mil vueltas en una
excavadora. S, te hara parecer todo un contable...
Dennis se medio incorpor, al tiempo que mascullaba algo ininteligible
aunque ofensivo. Mir hacia donde Al Knowles se encontraba, en busca
de apoyo, y lo consigui. Despus, sus ojos recorrieron el crculo de
rostros, pero no encontraron ningn otro sostn.
Peebles se ech un poco hacia atrs, chupando su pipa y observndole
por debajo de sus revueltas cejas. Dennis volvi a sentarse y decidi
probar suerte de otra forma.
Bueno, qu demuestra eso? Si dices que es tan bueno, an hay
menos razn para que se cayera de la mquina y saliera herido.
La verdad es que todava no entiendo demasiado bien lo ocurrido
dijo Chub, y el tono de su voz quera decir: Odio admitirlo, pero....
se fue el momento en que Tom apareci. Caminaba como un
sonmbulo, y se qued inmvil, con la brillante luz del carburo ardiendo
entre l y Dennis. ste prosigui con su charla, sin enterarse de que Tom
se hallaba a su espalda.
Eso es algo que nunca conseguirs. Ese portorriqueo es un chaval
peligroso... Tal vez Tom dijera algo que a l no le hizo gracia e intent
clavarle un cuchillo en la espalda en cuanto se dio la vuelta. Todos lo
hacen, yo lo s. Y Tom no recibi esa tremenda paliza cuando intentaba
detener la excavadora, nada de eso. Tuvieron que luchar durante un
buen rato antes de que el mono acabara con la espalda rota. Despus de
eso, Tom prepara los mandos de la excavadora para que aplaste a Rivera
y viene aqu e intenta hacernos tragar eso de que... Su voz se apag de
repente al notar la sombra de Tom sobre l.
Tom le agarr por la pechera de la camisa, con su brazo bueno, y le
sacudi igual que si fuera un saco vaco.

 Cerdo! gru. Debera meterte debajo de la pala y dejarla caer...

Un instante despus solt a Dennis y le golpe en el rostro con el
antebrazo. Aqul cay..., aunque, ms que caer, pareci como si se
encogiera sobre s mismo.
Oh, vamos, Tom, no haca ms que hablar por hablar... Slo era una
broma, Tom, slo una...
Y, adems, eres un cobarde! exclam Tom, al tiempo que daba un
paso hacia delante y levantaba una de sus slidas botas tejanas.
Tom! grit secamente Peebles.
El pie de Tom volvi a posarse en el suelo.
Fuera de mi vista! rugi el capataz. Largo!
Dennis se puso en pie.
Pero, Tom, no puedes... balbuce Knowles.
Y t, pasmarote de ojos saltones, lrgate con tu hermano siams!
orden Tom, con su voz al borde del estallido.
Muy bien, muy bien... dijo Al, con el rostro blanco, y desapareci
en la oscuridad, detrs de Dennis.
Estoy hasta los cojones de esto exclam Chub. Me voy a dormir.
Se dirigi hacia una caja, sac de ella un saco de dormir con capuchn
antimosquitos, y sali sin decir ni una palabra ms. Harris y Kelly, que
se haban levantado, volvieron a sentarse. El viejo Peebles no se haba
movido.
Tom permaneci inmvil, la mirada clavada en la oscuridad, los brazos
pegados a los costados y los puos apretados.
Sintate le dijo Peebles con suavidad. Tom se volvi y le mir.
Sintate repiti Peebles. No puedo cambiarte las vendas si no te
sientas.
Seal el vendaje que rodeaba el codo de Tom. Se estaba volviendo
rojo: la mancha de sangre cada vez se agrandaba ms; las heridas de los
maltrechos tejidos haban vuelto a abrirse cuando el corpulento
georgiano, dominado por la furia tens sus msculos. Tom se sent.
Ya que hablbamos de estupideces, iba a contaros que yo tengo la
mejor marca en eso dijo Harris con voz tranquila mientras que Peebles
empezaba a manipular con las vendas. En una ocasin comet la mayor
idiotez que pueda pensarse estando encima de una mquina. Nadie la
superara.
Yo s repuso Kelly. Trabaj en una excavadora para dragar
durante una temporada: un da la puse en marcha y empec mi trabajo.
Era muy grande, con un soporte de veinticinco metros, y estaba colocada
sobre una estructura de madera, en el centro de un pantano. O que el
motor rateaba y baj del asiento para echarle una mirada a la aguja del
combustible. Bueno, el caso es que por entretenerme en eso, perd ms
tiempo del que pensaba y el brazo de la draga ascendi hasta arriba del
todo y se precipit sobre mi cabina. La sacudida hizo que las maderas se
resquebrajaran, y la mquina se desliz hacia atrs, con majestuosa
lentitud, y acab con la parte trasera hundida en el barro, donde qued
enterrada hasta los ojos...

Kelly emiti una suave risa. Pareca una pala para hacer
trincheras!
Pues yo sigo diciendo que comet la mayor de las estupideces y que
no hay ninguna mayor afirm Harris. Ocurri en un ro, cuando
amplibamos un canal. Volv al trabajo despus de tres das de juerga,
atontado todava por el ron. Me sub a una excavadora y empec a
trabajar junto a un risco de seis metros de altura. Al pie del risco haba
un gran nogal, y justo pegada al borde, una rama muy gruesa. Bueno,
pues se me ocurri la estpida idea de que deba partirla... Pongo una de
las orugas sobre la rama y la otra en el borde del risco y me separo del
tronco. Ya haba hecho algo de camino, y la rama estaba doblndose;
antes, yo haba pensado en qu ocurrira si se rompa. Justo entonces se
rompi. Ya sabis cmo es la madera de nogal: si se rompe lo hace
limpiamente en dos. Los dos, la excavadora y yo, nos encontramos bajo
nueve metros de agua. Logr salir, no s cmo. Cuando las burbujas se
calmaron, me sumerg y nad a su alrededor para echarle un vistazo.
Todava estaba nadando por all cuando el superintendente lleg a la
carrera. Quera saber qu pasaba y yo le grit: Eh, mire, por la forma en
que el agua es agitada parece como si la mquina estuviera funcionando
todava. El superintendente frunci los labios, y puedo juraros que luego
dijo unas cuantas cosas realmente feas de m...
Dnde conseguiste el siguiente trabajo? le pregunt Kelly, incapaz
de seguir contenindose.
Oh, no me despidi respondi Harris, muy tranquilo. Dijo que
no poda permitirse el lujo de echar a semejante imbcil; que deseaba
tenerme cerca de l para mirarme cada vez que se encontrara deprimido.
Gracias, muchachos dijo Tom . sta es una forma tan buena
como cualquier otra de asegurar que todo el mundo comete errores.
Se puso en pie y examin el nuevo vendaje moviendo el brazo delante
de la linterna. Podis pensar lo que os d la gana; pero os digo que esta
tarde, ah arriba, no se cometi ninguna estupidez. De todas formas, no
quiero or ms comentarios al respecto. Tengo que deciros que la idea
de Joe Dennis sobre lo que ha ocurrido es ridcula?
Harris lanz un taco que liquidaba irremisiblemente tanto a Dennis
como a cualquier cosa que ste pudiera opinar.
Todo se arreglar dijo Peebles. Dennis y su amigo de los ojos
saltones estarn ofendidos, mas no son capaces de hacer nada. Y Chub
har lo que se le ordene.
Ya veo que le tienes tomada la medida a todo el mundo, eh? Tom
se encogi de hombros. Mientras tanto, vamos a construir una pista
de aterrizaje o no?
La construiremos asegur Peebles. Slo que... Tom, no tengo
derecho a darte consejos; pero conserva la calma despus de esto.
Ponerse duro suele dar malos resultados.
Lo har, si puedo gru Tom.
Despus, se fueron a dormir.

Peebles tena razn. Dio malos resultados. A la maana siguiente,

cuando descubrieron que Rivera haba muerto durante la noche, Dennis
us la palabra asesinato.
El trabajo prosigui a pesar de cuanto haba sucedido. Con un equipo
como se resultaba difcil retrasarse mucho. Kelly sacaba dos metros
cbicos del risco con cada giro de la gran pala, y los Dumptor son el
mtodo ms rpido de mover la tierra que jams se haya inventado.
Dennis se encargaba de mantener despejado el camino de acceso con su
oruga y Tom y Chub hacan turnos en la excavadora, a la que haban
despojado del volquete para compensar la prdida de la Siete, y se
dedicaban a delimitar el permetro con estacas. Peebles haca un poco de
todo, y en los momentos libres trabajaba en la instalacin de su taller de
campaa, haca que tanto el refrigerador de agua como los recargadores
de las bateras funcionaran y ordenaba sus bancos de forja y soldadura.
Los conductores se encargaban de aprovisionar de combustible y
suministros a su propio equipo, y no haba grandes retrasos. Rocas y
marga salan de la cada vez ms espaciosa cavidad que haba en un lado
de la meseta central, de la que era preciso eliminar casi una tercera parte,
y eran llevadas hasta el lmite del pantano, que ocupaba el extremo final
de la proyectada carretera: del transporte se encargaban los volquetes de
los grandes tractores oruga, que zumbaban igual que avisperos, con sus
grandes ruedas de traccin levantando enormes nubes de polvo. Las
cargas de cascotes eran llevadas hasta el pantano y, una vez all, la
excavadora se encargaba de apisonarlas con un agudo gemido de su
motor. Cuando el montn de escombros que se acumulaba ante la zanja
empezaba a resultar demasiado alto, era eliminado mediante cargas de
dinamita al sesenta por ciento, cuidadosamente colocadas, y los crteres
se rellenaban con piedra y bloques sacados de las ruinas, que luego se
recubran con la marga de la meseta, porque era fcil de apisonar y de
alisar limpiamente con la pala.
Peebles, en cuanto tuvo bien preparado su taller, subi la cuesta de la
colina en busca de la Siete. Una vez lleg ante ella, se inmoviliz durante
un momento, rascndose la cabeza y, luego, menendola suavemente,
volvi a bajar la pendiente y fue hasta donde Tom se encontraba.
Acabo de echarle un vistazo a la Siete dijo una vez que Tom hubo
desconectado el quejumbroso motor de dos ciclos y baj del asiento.
Y qu has descubierto?
Una lista tan larga como mi brazo. Mene la cabeza . Tom, qu
ocurri realmente all arriba?
El regulador se volvi loco y la mquina qued sin control se
apresur Tom a contestar, con rostro inexpresivo.
Vale, pero... Durante un largo instante, Peebles sostuvo la mirada
de Tom sin vacilar. Despus lanz un suspiro. De acuerdo, Tom. De
cualquier forma, no puedo hacer nada all arriba. Tendremos que traerla
hasta aqu y necesitar esta mquina oruga para remolcarla. Y antes me
har falta algo de ayuda..., los remaches de ajuste del motor estn fuera
de sitio, y la cadena de la oruga izquierda se ha salido de los rodillos.

Oh-h-h. Entonces, sa es la razn de que no pudiera llegar hasta el

chico, con slo el motor de arranque... La oruga apenas deba moverse,
no?
Es un milagro que avanzara tanto trecho. Esa oruga est hecha un
verdadero desastre. Est medio metida en los rebordes... Y se no es ni
la mitad del problema. La cabeza del tubo est rota, tal y como Harris
dijo; pero slo Dios sabe lo que encontrar cuando abra la mquina.
Por qu molestarse?
Qu?
Podemos arreglrnoslas sin esa excavadora dijo Tom de repente
. Djala donde est. Tienes muchas cosas que hacer.
Pero por qu dejarla all?
Bueno..., porque no hace falta tomarse tantas molestias por ella.
Peebles se rasc la nariz.
Tengo una cabeza nueva para el tubo, soportes para las orugas...,
incluso un motor de arranque de repuesto. Y tengo herramientas para
hacer las piezas que me falten. Seal hacia la fila de montones de
tierra que los tractores oruga haban ido dejando mientras que ellos
hablaban. Tienes una oruga inutilizada porque la ests usando como
si fuera una excavadora, y no se te ocurra decirme que no te ira bien
tener otra excavadora disponible. Si continas como hasta ahora, pronto
tendrs que dejar parados a uno o dos Dumptor.
S, ya se me haba ocurrido todo eso nada ms abrir la boca dijo
Tom con expresin malhumorada. Vamos.
Subieron al tractor oruga y se pusieron en marcha. Se detuvieron unos
momentos en el macizo de la playa para recoger un cable y algunas
herramientas.
Daisy Etta se encontraba al comienzo de la meseta. Con sus dos faros
inclinados miraba hacia abajo la tierra blanda donde an se vea la huella
de un cuerpo joven y las pisadas de quienes se haban llevado la camilla.
Su aspecto general era bastante malo: haba araazos en su pintura
verde oliva y las partes metlicas que haban perdido la proteccin
empezaban a volverse de un rojo mate debido al xido. Y aunque el suelo
era llano, la mquina no se hallaba nivelada; su oruga derecha se haba
salido de los rodillos inferiores y quedado algo ladeada, igual que un
hombre al que se le ha roto una cadera. Y lo que hubiera dentro de ella,
ocupando el lugar de una conciencia, meditaba sobre esa paradoja de la
excavadora que todo conductor debe resolver mientras aprende a conocer
a su propia mquina.
Lo que ms le cuesta comprender es esa paradoja. Una excavadora es
una central de energa ambulante, un leviatn de ruido y de resistencia,
lo ms cercano que existe a la famosa fuerza incontenible. El
principiante, impresionado, y con las imgenes de los invencibles
tanques del Ejrcito grabadas en su mente gracias a los noticiarios, le
echa una mirada a su mquina y le da la sensacin de tener entre sus
manos una potencia ilimitada que puede tratar a todos los obstculos de
la misma manera, sin saber la fragilidad del ncleo metlico de un
radiador, la mortalidad del manganeso templado, lo delicado de un

engranaje recalentado, y, por encima de todo, la facilidad con que una

excavadora puede enterrarse a s misma en el barro. Cuando desciende
de esa mquina que ha convertido en un montn de chatarra intil en
tan slo veinte segundos, que quiz medio minuto antes se mova y que
ahora tiene las orugas tapadas por el barro, el principiante la mira y tiene
esa misma sensacin mezcla de culpabilidad y desengao que abruma a
todo hombre que ha cometido un error de juicio.
Tal como estaba, Daisy Etta era intil. Aquellos blandos y tozudos
bpedos eran sus constructores y, si acaso se parecan a cualquier otra
raza constructora de mquinas, seran capaces de repararlas. La
habilidad para reducir la tensin de un resorte, hacer girar una varilla de
control o reducir a cero la friccin en un engranaje no bastaban para
reparar la grieta producida en la cabeza de un cilindro ni para arreglar
los remaches fundidos en un motor de arranque sobrecalentado. Haba
recibido una leccin y haba aprendido algo. Daisy Etta sera reparada y
la prxima vez... Bueno, al menos conocera cules eran sus propias
debilidades.
Tom hizo girar su mquina y se aproxim a la Siete con la pala casi
rozando la sujecin de la pala de aqulla. Despus bajaron del tractor
oruga y Peebles se inclin sobre la parte derecha de la excavadora.
Ten cuidado avis Tom.
Cuidado con qu?
Oh..., supongo que con nada. Tom rode la mquina mientras que
sus bien adiestrados ojos examinaban la estructura y los mecanismos.
De repente, adelant un paso y sus dedos agarraron el tapn del tanque
de combustible. Estaba enroscado. Lo quit y un chorro de lquido dorado
brot del tubo. Tom volvi a poner el tapn, trep a la excavadora y abri
el tubo del combustible situado en la parte superior del depsito. Cogi
la varilla de medir, la limpi sobre su rodilla, la meti en el depsito y
volvi a sacarla.
El depsito estaba casi tres cuartas partes lleno.
Qu pasa? pregunt Peebles, contemplando con curiosidad el
tenso rostro de Tom.
Peebly, desenrosqu el tapn para dejar el depsito vaco. Cuando
me march, el combustible se derramaba por el suelo. Y ella ha vuelto a
ponerlo en su sitio.
Vamos, Tom, te ests volviendo loco con todo este asunto... Pensaste
que lo habas quitado, y eso fue todo. Yo he visto cmo una vlvula puede
cerrarse por s sola cuando est muy desgastada; pero eso es debido a
que la bomba del combustible succiona de ella y hace que se cierre
cuando el motor est en marcha. Pero no se trata de ninguna extraa
fuerza de gravedad ni nada por el estilo.
Una vlvula? Tom levant el asiento y mir debajo. Una sola
ojeada le bast para ver que la vlvula de la excavadora estaba abierta
. Pues esto tambin es cosa suya.
De acuerdo, de acuerdo... No me mires as! Peebles se hallaba tan
cerca de la exasperacin como era posible estarlo. Y qu importa eso?

Tom no le respondi. No era de la clase de hombres que empiezan a

dudar de su cordura cuando se enfrentan con algo que est ms all de
su entendimiento. Tom era tozudo, y estaba convencido de que cuanto
vea y perciba era la realidad, lo que ocurra. En l no haba ni una sola
partcula del vacilante miedo a la locura que otro hombre ms sensible
pudiera tener. No dudaba ni de s mismo ni de la evidencia de sus
sentidos, y gracias a ello poda liberar a su mente para que buscara cul
era el acuciante porqu de un problema. Instintivamente saba que
compartir un acontecimiento increble con cualquier otra persona, aun
si ese acontecimiento haba tenido lugar, era colocar un mayor nmero
de obstculos en su camino. Por eso guard silencio y comenz a
examinarlo todo con tozuda atencin.
La cadena de la oruga que se haba soltado estaba tan tensa que no se
poda ni pensar en quitar el remache principal y dejarla suelta. Habra
que colocarla de nuevo en su sitio; una operacin muy delicada, pues un
poco de fuerza, aplicada en la direccin errnea, bastara para hacer que
la oruga se saliera por completo de los rodillos. Y, para complicar todava
ms las cosas, la pala de la Siete estaba pegada al suelo, y tendran que
levantarla antes de que fuera posible maniobrar la excavadora, y el
mecanismo hidrulico no serva para nada sin el motor.
De la parte trasera del tractor oruga, Peebles cogi unos seis metros
de cable de un centmetro y medio de dimetro, hizo un agujero en el
suelo ante la pala de la Siete y meti el cable en l. Despus trep a la
pala y pas el cable por el gran gancho del remolque atornillado en la
parte inferior del protector frontal. El otro extremo del cable lo dej en el
suelo delante de la mquina. Tom subi y se coloc en el asiento, listo
para remolcar la excavadora. Peebles pas el cable por la barra de
sujecin del tractor oruga y se encaram de un salto a la Siete. La puso
en punto muerto, dej libre la palanca de control y coloc la palanca de
la pala en posicin flotante. Despus levant un brazo.
Tom mir hacia atrs, erguido sobre su asiento, y empez a mover su
mquina con lentitud, tensando el cable poco a poco. Este fue ponindose
estirado y, al hacerlo, levantaba la pala de la Siete. Peebles le hizo la
indicacin de que lo aflojara un poco, y coloc el control de la pala en la
posicin de paro. El cable cay al suelo, separndose de la pala.
Al menos, el sistema hidrulico est bien dijo Peebles mientras que
Tom quitaba gas. Ahora ve hacia la derecha y tensa el cable todo lo que
puedas sin enredarlo en la oruga. Veamos si podemos colocarla de nuevo
en su sitio...
Tom hizo retroceder a la mquina y empez a desviarse hacia la
derecha, dejando el cable casi en ngulo recto con la otra mquina.
Peebles sujetaba la oruga derecha de la Siete con el freno, y, un instante
despus, dej sueltas las dos palancas de direccin. As, la oruga
izquierda poda girar libremente, mientras que la derecha no poda
moverse. Tom tena metida la marcha ms lenta y slo le haba dado un
cuarto de vuelta al regulador, por lo que su mquina se desplazaba con
lentitud soportando la tensin del cable. La Siete se estremeci un poco
y empez a moverse sobre la oruga derecha, enviando una increble

cantidad de kilos de presin por centmetro cuadrado sobre la parte

delantera de la oruga, all donde sta se haba montado encima de la
rueda de traccin. Peebles solt el freno derecho con el pie y volvi a
meterlo en una hbil serie de pequeas sacudidas. El resultado fue que
la oruga se mova unos pocos centmetros y volva a detenerse, con la
fuerza aplicada alternativamente hacia adelante y hacia los lados,
persuadiendo a la oruga de que volviera a colocarse en su sitio. Una
ltima sacudida, y qued bien puesta, montada en los cinco rodillos de
traccin, los dos grandes rodillos de los extremos, los remaches de gua
y el freno.
Peebles baj de la excavadora y meti la cabeza por entre la rueda de
traccin y el remache, mirando abajo y a los lados para ver si haba algo
roto. Tom fue hacia l y le hizo sacar la cabeza tirando del fondillo de sus
pantalones.
Ya tendrs tiempo para eso cuando la hayamos llevado al taller
dijo, mientras trataba de ocultar su nerviosismo. Crees que rodar
bien?
Por supuesto. Nunca he visto una oruga en este estado que volviera
a quedar encajada en su sitio con tal facilidad. Diablos, si casi pareca
que nos ayudaba!
A veces lo hacen dijo Tom con voz tensa. Ser mejor que te
encargues de remolcarla, Peeby. Yo me quedar en el asiento.
Lo que t digas.
Descendieron por la cuesta con sumo cuidado. Tom rozaba los frenos
apenas, y se mantena en la posicin adecuada para que la otra mquina
no tuviera problemas al remolcar la excavadora. De esta forma llevaron a
Daisy Etta hacia el taller de Peebles, donde le quitaron la cabeza del
cilindro, desmontaron el motor de arranque, sacaron una cubierta
quemada por completo, la dejaron indefensa...
Y volvieron a montarla.
Pues yo os digo con franqueza que fue un asesinato a sangre fra
Y afirm Dennis, acalorado. Y aqu estamos nosotros, recibiendo
rdenes de un tipo como se. Qu vamos a hacer al respecto?
Se hallaban junto al refrigerador: Dennis haba llevado su mquina
hasta all para abordar a Chub por sorpresa.
El puro de Chub Horton suba y bajaba igual que un semforo de
seales con un cortocircuito.
De momento, nada. La cuadrilla de asfaltado estar aqu dentro de
unas dos semanas o as, y entonces podemos hacer un informe. Adems,
yo no s qu sucedi all arriba, tampoco t. Entretanto tenemos toda
una pista de aterrizaje por construir.
No sabes lo que sucedi all arriba? Chub, t eres un hombre
inteligente, lo bastante inteligente como para dirigir este trabajo mejor
que Tom Jaeger aun en el supuesto de que no est loco. Y tengo el
convencimiento de que eres lo bastante inteligente como para no creerte
todas esas patraas sobre la excavadora encabritndose debajo de ese
mono grasiento, no? Escucha... Se inclin hacia adelante y golpe el

pecho de Chub con un dedo. Dijo que fue el regulador. Yo he visto ese
regulador y he odo al viejo Peebles decir que no le pasaba nada. La
palanca de control estaba fuera de sitio, vale..., pero ya sabes lo que
una excavadora hace cuando el regulador deja de funcionar, no? O se
cala o se queda en punto muerto. Pase lo que sea, no se dedica a correr
por ah.
Bueno, puede que s, pero...
Nada de peros! Un tipo capaz de cometer un asesinato no est en sus
cabales. Si lo hizo una vez, puede repetirlo y no pienso permitir que
pruebe suerte conmigo.
Al or esas palabras, dos ideas pasaron rpidamente por el slido
aunque no demasiado brillante cerebro de Chub. Una fue que Dennis, al
que no apreciaba, pero del cual no poda librarse, intentaba empujarle a
hacer algo que l no deseaba hacer. La otra, que bajo todo aquel veloz
parloteo, Dennis quera ocultar que estaba cagado de miedo.
Qu quieres hacer?, llamar al sheriff?
Dennis lanz una risita apreciativa: sa era una de las razones por las
que resultaba tan difcil librarse de l.
Te dir lo que podemos hacer. Mientras contemos contigo, Tom no
es el nico hombre que conoce el trabajo, verdad? Si dejamos de
obedecer sus rdenes, t puedes darlas tan bien como l, e incluso mejor.
Y Tom no podr hacer nada al respecto.
Olvdalo, Dennis dijo Chub con una repentina exasperacin .
Qu crees que haces? Piensas que me entregas las llaves del reino o
algo parecido? Por qu quieres verme de jefe? Se puso en pie . Supn
que hacemos lo que has dicho. Crees que el campo se construira ms
de prisa? Conseguira yo tener ms dinero en el sobre de la paga? Crees
que busco la gloria, o qu? En una ocasin tuve la posibilidad de
presentarme a concejal, y lo dej correr. Piensas que levantara ni un
solo dedo para conseguir que un montn de idiotas hicieran lo que yo
dijese... cuando, de todas formas, ya lo hacen?
Vamos, Chub... Jams se me ocurrira armar jaleo slo para
divertirme. No me refiero a eso. Pero, a menos que hagamos algo con ese
tipo, estaremos en peligro. No se te mete eso en la cabeza?
Oye, lengua larga, si un hombre se mantiene lo bastante ocupado, le
resulta imposible meterse en problemas. Eso se aplica a Tom..., y
deberas hacer un esfuerzo para recordarlo. Pero tambin es aplicable a
ti. Sube a ese trasto y vuelve ahora mismo al pozo de marga. Dennis,
totalmente pillado por sorpresa, se volvi hacia su mquina . Es una
pena que no puedas mover la tierra con la boca dijo Chub mientras el
otro se alejaba. Podran haberte dejado hacer todo este trabajo sin
ayuda ninguna.
Chub anduvo con paso lento hacia la loma, dndole golpes a los
guijarros de la playa con una vara de medir y maldiciendo para s mismo.
Chub, en el fondo, era un hombre sencillo y crea que todos los problemas
haba que tratarlos de la forma ms sencilla posible. Le gustaba un
trabajo en el cual pudiera hacer cualquier cosa que fuese necesaria y
donde nada resultara demasiado complejo. Llevaba mucho tiempo

trabajando como conductor de maquinaria pesada y jefe de cuadrilla y se

haba destacado por algo muy especial: siempre se mantena lejos de las
camarillas y las luchas internas que son el pan y la sal de casi todos los
obreros de la construccin. Las pualadas por la espalda y la
maledicencia con que se haba encontrado en casi todos sus trabajos le
disgustaban, y le preocupaban enormemente. Si lo hacan de forma
tosca, le repugnaba; y si se haca con sutileza, Chub no comprenda nada
en absoluto y se quedaba perplejo. Era lo bastante tonto como para que
su honestidad bsica se manifestara por s sola en sus acciones y
palabras, y haba aprendido que ser sincero por completo cuando trataba
con los hombres que estaban tanto por encima como por debajo de l
acababa por resultar doloroso para todo el mundo; pero no tena
suficiente inteligencia para actuar de otra forma, y no lo intentaba. Si un
diente le dola, haca que se lo arrancaran tan pronto como le era posible.
Si un superintendente le trataba mal, le dira con toda exactitud a ese
superintendente cul era el problema y si al otro no le gustaba orlo, no
le faltara otro trabajo. Cuando las conspiraciones y las camarillas le
molestaban, Chub siempre acababa dicindolo y largndose, aunque, en
algunas ocasiones, se haba limitado a hacerse el sordo y a quedarse: el
egosmo con que reaccionaba a todo cuanto se interpusiera en su camino
le haba hecho ganarse el aprecio de los hombres a cuyas rdenes haba
trabajado. Por eso, y en este caso concreto, no senta duda alguna sobre
qu rumbo de accin escoger. El nico problema era que... cmo se le
pregunta a un hombre si es un asesino?
Encontr al capataz que, con una enorme llave inglesa en la mano,
ajustaba el nuevo remache de la oruga que acababan de colocar en la
Siete.
Eh, Chub! Me alegra verte. Ve a buscar un trozo de tubo para meter
dentro de este trasto y as podremos dejar el remache realmente bien
puesto.
Chub fue en busca de lo que Tom le haba pedido y entre los dos lo
metieron en el agujero de la llave inglesa, que tena casi un metro de
largo, y se esforzaron en hacerla girar hasta que el sudor corri por sus
espaldas. De vez en cuando, Tom comprobaba el espacio entre gua y
oruga con ayuda de un pie de cabra. Finalmente dijo que ya estaba bien,
y los dos se quedaron quietos, baados por el sol y jadeando para
recuperar el aliento.
Tom boque Chub , mataste a ese portorriqueo?
Tom levant la cabeza con tanta brusquedad que pareci como si
alguien le hubiera quemado la nuca con un cigarrillo.
Porque, si lo hiciste, no puedes seguir dirigiendo esta obra dijo
Chub.
Oye, no creo que sea un buen tema para hacer chistes, eh? replic
Tom.
Ya sabes que no bromeo. Bueno, le mataste o no?
No! Tom se dej caer encima de un barril y se limpi el rostro con
un pauelo. Qu mosca te ha picado?

Quera saberlo, eso es todo. Algunos de los muchachos estn

preocupados por ese asunto.
Tom entrecerr los ojos.
Algunos de los muchachos, eh? Creo que ya lo entiendo. Escchame,
Chub: a Rivera le mat esa cosa de ah. Seal con el pulgar por encima
de su hombro, hacia la Siete, que ya estaba reparada del todo y slo
esperaba a que le pusieran un nuevo diente de pala en sustitucin del
que se haba roto. Peebles estaba ocupado con el soplete y Tom sigui
hablando. Si te refieres a que yo fui la persona que le hizo subir a esa
mquina antes de que saliera despedido, la respuesta es s. sa fue toda
mi participacin en su muerte, y no creas que no lo lamento. Tena la
corazonada de que all arriba haba algo raro; pero no logr dar con ello,
y, desde luego, no pensaba que nadie fuera a resultar herido.
Bueno, y qu es lo que andaba mal?
Sigo sin saberlo. Tom se puso en pie. Mira, Chub, estoy harto de
andarme con rodeos y ya no me importa mucho lo que los dems puedan
pensar. En la Siete hay algo raro, algo que no estaba dentro de ella
cuando la construyeron. No se fabrican excavadoras mejores que sa, de
acuerdo, pero lo que pas en la meseta, fuera lo que fuese, ha hecho que
se volviera distinta, rara... Ahora puedes decirme lo que quieras, e
inventarte la historia que te venga en gana para contrsela luego a los
muchachos. Mientras tanto, ya puedes ir pasando la orden: nadie va a
conducir esa mquina; nadie, salvo yo. Entiendes? Nadie!
Tom...
Pero a Tom se le haba acabado la paciencia.
No pienso hablar ms del asunto! Si alguien ms acaba herido ese
alguien ser yo, entiendes? Qu ms quieres?
Y se alej, hecho una furia. Chub le sigui con la mirada y despus de
unos segundos alz la mano y se quit el puro de los labios. Slo entonces
se dio cuenta de que lo haba mordido hasta partirlo en dos; media colilla
segua colgando de sus labios. La escupi y se qued inmvil, meneando
la cabeza.
Qu tal va, Peeby?
Peebles alz la vista de su mquina de soldador.
Hola, Chub. Dentro de unos veinte minutos la tendr preparada para
ti. Sus ojos midieron la distancia que haba entre la soldadora y el gran
tractor oruga. Necesitar unos doce metros de cable dijo, lanzando
una mirada a los rollos de cuerda y cable de soldar que colgaban de los
ganchos de almacenamiento en la parte trasera de su soldadora. No
quiero traer un remolcador hasta aqu para mover ese trasto, y no me
apetece poner en marcha la Siete slo para acercarla lo suficiente...
Separ el cable de la mquina de soldador y lo arroj a un lado. Despus
fue hacia el tractor oruga soltando cable de un rollo hasta que se le
termin y sujet la abrazadera cuando se encontraba a un metro y medio
de la mquina. La agarr con la mano izquierda y tir de ella, alargando
la mano derecha hacia el protector de la Siete, intentando llegar lo
bastante lejos como para dejar la abrazadera cogida a la mquina.

Chub le miraba, mientras l masticaba su puro y jugueteaba,

distrado, con los controles de la mquina soldadora. Oprimi el botn de
arranque y el motor de seis cilindros respondi con un ronroneo.
Despus, hizo girar los diales del selector, movi el interruptor que
accionaba el generador del arco voltaico...
Un delgado rayo de increble energa de una cegadora luminosidad
blancoazulada sali disparada de la vara metlica que haba a sus pies y
salt los quince metros que lo separaban de Peebles, quien acababa de
poner los dedos en el protector de la Siete. Durante un segundo, la cabeza
y los hombros de Peebles quedaron rodeados por un aura violeta, y, un
instante despus, su cuerpo se dobl sobre s mismo y se derrumb. Un
fusible chasque secamente detrs del tablero de control de la soldadora.
Demasiado tarde. La Siete rod con lentitud hacia atrs, sin que su motor
se hubiera puesto en marcha, y en un suelo sin la ms mnima pendiente,
hasta quedar detenida por una apisonadora.
El puro de Chub haba desaparecido y l ni se haba apercibido de ello.
Tena los nudillos de la mano derecha metidos en la boca y se hunda los
dientes en la carne. Los ojos estaban a punto de saltrsele de las rbitas;
se qued inmvil, encogido, y se estremeci, literalmente paralizado de
miedo, porque el calcinado cuerpo del viejo Peebles casi haba sido
partido en dos.
Le enterraron junto a Rivera. Despus, apenas si hablaron; apreciaban
al viejo mucho ms de lo que ellos mismos haban pensado. Hasta Harris
se qued callado y serio por una vez en su despreocupada vida llena de
ron y juergas, y el caminar de Kelly pareci perder algo de su ligereza
habitual. Los flccidos labios de Joe Dennis se movieron en silencio
durante horas y horas, y se mordi el labio inferior hasta dejrselo
hinchado y a punto de sangrar. Al Knowles no pareca muy afectado,
como poda esperarse de un hombre con menos sesos que un mosquito.
Chub Horton sali de su estupor un par de horas despus de la muerte
de Peebles y no tard en recuperar la normalidad casi del todo. Y dentro
de Tom Jaeger giraba un negro y furioso torbellino de ira ante aquella
incomprensible maldicin que haba cado sobre el campamento.
Y siguieron con el trabajo. No podan hacer otra cosa. La pala sigui
movindose rtmicamente, giraba y cavaba; giraba y dejaba caer su carga,
mientras los Dumptor continuaban sus idas y venidas de la pala a lo poco
que an quedaba del pantano. Despejaron la vegetacin del comienzo de
la carretera; Chub y Tom colocaron estacas para marcar el camino y
Dennis empez el largo trabajo de alisar aquella irregular superficie y
rellenar los huecos con el tractor oruga. Harris se encarg del otro tractor
oruga y fue siguindole a unos metros de distancia. Los contornos de la
carretera fueron emergiendo del suelo y poco despus aparecieron los de
la otra pista de espera; y pasaron tres das. El horror producido por la
muerte de Peebles se fue calmando lo bastante como para que pudieran
hablar de ella; aunque lo que dijeron de bien poca ayuda sirvi a nadie.
Tom estaba en todas partes: cambiaba de turno con Kelly para dejarle
descansar un poco de la pala, haca unos cuantos viajes con un tractor
oruga, trabajando horas y horas en los Dumptor. Su brazo curaba
despacio pero sin problemas y, a pesar de la herida, l segua trabajando

sin parar; as obtena una especie de perverso placer con el dolor que eso
le causaba. Todos los hombres del campamento cuidaban de su
respectiva mquina con la solicitud que una madre siente hacia su
primer beb; una avera seria habra sido desastrosa ahora que no
contaban con ningn mecnico lo bastante experimentado.
La nica concesin que Tom se hizo a s mismo despus de la muerte
de Peebles tuvo lugar la tarde en que no par hasta acorralar a Kelly y le
interrog a fondo sobre la mquina de soldar. Parte del ms bien revuelto
pasado de Kelly haba transcurrido en un politcnico donde haba
estudiado ingeniera elctrica y cmo tratar a las mujeres. De lo primero
aprendi un poco y de lo segundo aprendi lo suficiente como para
conseguir que le echaran. sa fue la razn que impuls a Tom para
hablar con l, pensando que quiz pudiera saber algo sobre aquel extrao
arco de energa.
Kelly se quit los guantes y los agit para espantar a los insectos.
Qu clase de arco era se? Muchacho, ah s que me has pillado...
Has odo hablar alguna vez de una mquina de soldar que hiciese algo
semejante?
No. Una soldadora no posee esa clase de energa. En una ocasin vi
a un hombre que recibi los 400 amperios de una soldadora, y, aunque
le dej sentado en el suelo, no le hizo dao alguno.
No es el amperaje lo que mata a la gente dijo Kelly , es el voltaje.
Mira, el voltaje es la presin que hay detrs de una corriente. Por ejemplo,
toma una cantidad de agua y llmala amperaje. Si te la arrojo a la cara
no te har dao. Si la meto en una manguera no demasiado gruesa la
notars. Pero si la bombeo a travs de los agujeritos de un inyector Disel,
a quinientos kilos de presin, te har sangre. Claro que un generador de
arco voltaico no tiene la energa suficiente para acumular semejante
voltaje... No se me ocurre ningn sitio en el que un cortocircuito de la
armadura o las conexiones del campo pudieran causar algo semejante.
Por lo que Chub dijo, estuvo toqueteando el selector. No creo que
nadie manipulara los diales despus de lo que ocurri. La aguja del
selector estaba vuelta hasta el segmento de trabajo con poca corriente, y
el control de corriente marcaba aproximadamente a media potencia. sa
energa no te hara dao ni aunque te la transmitieran con una varilla
metlica, as que en cuanto a matar... o hacer que una excavadora
retroceda casi seis metros estando en suelo llano...
O saltar quince metros por el aire... dijo Kelly . Haran falta miles
de voltios para generar semejante arco.
Es posible que en la Siete haya algo capaz de haber atrado ese
arco? Quiero decir... Imagnate que el arco no sali despedido, sino que
algo tir de l. Recuerda que la Siete estuvo caliente durante unas cuatro
horas despus de eso.
Kelly mene la cabeza.
Nunca he odo hablar de nada semejante. Mira, a los terminales de
corriente les damos los nombres de positivo y negativo, para llamarles de
alguna forma, y, dado que eso funciona en teora, decimos que la
corriente va del negativo al positivo. Pero, no puede haber ms atraccin

positiva en un electrodo que la cantidad de impulso negativo en el otro.

Me entiendes?
Y no podra existir algn tipo de circunstancia fuera de lo corriente
que causara una especie de campo positivo exageradamente grande? Me
refiero a un campo que absorbiera todo el flujo negativo de una sola vez,
y que lo hiciera salir disparado con mucha presin, igual que esa agua
de la que hablabas hara a travs del inyector...
No, Tom. Por lo que sabemos, las cosas no funcionan as. Claro que
yo... Bueno, hay ciertas facetas de la electricidad esttica que nadie
comprende. Cuanto puedo decirte es que lo sucedido no poda haber
ocurrido, y que, aun si ocurri, no tendra que haber matado a Peebles.
Y ya sabes lo que ocurri, no?
Los ojos de Tom fueron hacia el otro extremo del camino, donde
estaban las dos tumbas. Durante un segundo, ardieron en sus pupilas
la amargura y una ira salvaje. Despus se volvi y se alej, sin decir ni
una sola palabra ms. Y cuando fue a echarle otro vistazo a la
excavadora, Daisy Etta haba desaparecido.
Al Knowles y Harris estaban acuclillados junto al refrigerador del agua.
Mal asunto dijo Harris.
Nunca haba visto nada parecido dijo Al. Tom entr en el taller
como si quisiera matar a alguien. Dnde est la Siete? Dnde est la
Siete? Nunca ha gritado de esa forma.
Dennis la haba cogido, eh?
S.
Ya dijo Harris. Le he visto hace un rato. Chub le haba
comunicado que Tom quera que todo el mundo se mantuviera apartado
de esa mquina y Dennis estaba tan furioso como una gallina cuando le
han robado su huevo. Dijo que Tom llevaba las cosas demasiado lejos;
dijo que era probable que hubiera algo en la Siete, algo que Tom deseaba
mantener oculto... Algo que quiz le incriminara. Dennis se muere de
ganas por encontrar algo que le permita afirmar que Tom mat al chico.
Harris... Crees que lo hizo?
Aqul mene la cabeza.
Conozco a Tom desde hace demasiado tiempo como para pensar algo
como eso. Si no quiere decirnos lo que ocurri en verdad en la meseta es
que hay alguna razn para ello. Y cmo es que Dennis ha cogido la
excavadora?
Se le revent un neumtico delantero del tractor oruga. Volvi para
coger otra mquina..., quiz un Dumptor, y vio a la Siete, lista para
funcionar. Se qued quieto mirndola y empez a acusar a Tom. Asegur
que estaba harto de romperse los riones en los dems tractores orugas,
y que le ahorcaran si no pensaba coger una buena excavadora durante
un rato para variar. Yo le dije que Tom se pondra hecho una fiera cuando
le viese montado en la Siete. Y, entonces, Dennis, dijo unas cuantas cosas
ms sobre Tom.
Nunca hubiera pensado que tuviera las agallas necesarias para
llevarse la excavadora.

Bueno, supongo que, de tanto hablar, acab por perder el control.

Los dos hombres alzaron la vista al or que Chub Horton vena hacia
ellos corriendo.
Eh, chicos, venid... les dijo con un jadeo. Ser mejor que
vayamos a por Dennis.
Qu sucede? pregunt Harris, mientras se pona en pie.
He visto a Tom hace unos momentos con cara de muy malos amigos.
Iba hacia el pantano. Le he preguntado qu ocurra y me ha respondido
a gritos que Dennis haba cogido la Siete; que siempre estaba hablando
de asesinatos y que, si haca el idiota con esa mquina; se enterara muy
bien lo que era un asesinato.
Chub, los ojos desorbitados, se pas la lengua por los labios, apretados
alrededor del puro.
Oh, oh... murmur Harris. No creo que sea el momento adecuado
para hablar de esa forma.
No supondrs que Tom...
Vamos!
Vieron a Tom cuando ellos se encontraban ya a medio camino del
pantano. Caminaba con paso lento, y la cabeza baja. Harris le llam a
gritos. Tom levant la cabeza, se detuvo y se inmoviliz para esperarles.
Su cuerpo encorvado en una postura extraa.
Dnde est Dennis? ladr Chub.
Tom esper hasta que casi estuvieron junto a l y entonces alz una
mano y seal con el pulgar por encima de su hombro. Tena el rostro
verdoso.
Tom..., est...?
l asinti y se balance un poco, como si fuera a perder el equilibrio.
Su grantica mandbula estaba flccida.
Al, qudate con l. No se encuentra bien. Harris, vamos.
Un instante despus, Tom demostr que, desde luego, no se
encontraba nada bien. Por su forma de vomitar, deba de sentirse
realmente mal. Knowles le contempl, fascinado.
Chub y Harris encontraron a Dennis, o a los cuatro metros cuadrados
que ahora eran Dennis, aplastado y mezclado con una destrozada
extensin de tierra. Daisy Etta haba desaparecido.
De regreso a la loma, se sentaron junto a Tom mientras Knowles suba
a un Dumptor y se alejaba para recoger a Kelly.
Le viste? pregunt Tom con voz tona cuando haban pasado ya
unos minutos.
S dijo Harris.
El Dumptor volvi con un rugido y una nube de polvo tan alta como
una montaa: Kelly conduca y se agarraba a las barras de proteccin
como si le fuera la vida en ello. Baj de un salto y corri hacia Tom.
Tom, qu es todo esto? Es cierto que Dennis ha muerto y que t...?
T...?

Tom alz la cabeza en un gesto lento, y la flaccidez empez a

desaparecer de su delgado rostro mientras que una luz se encenda de
repente en sus ojos. Hasta aquel momento, ni se le haba pasado por la
mente lo que aquellos hombres podran estar pensando.
Yo..., qu?
Al dice que le has matado.
Los ojos de Tom fueron rpidamente hacia Al Knowles, el cual se
encogi igual que si esa mirada hubiese sido una rociada de agua helada.
Qu contestas a eso, Tom?
Nada. La Siete lo ha hecho. T mismo lo has visto.
Siempre te he apoyado dijo Harris, hablando muy despacio.
Acept cuanto me contaste, y te cre.
Qu ocurre, esto es demasiado fuerte para ti? le pregunt Tom.
Harris asinti.
S, Tom, es demasiado.
Tom contempl el ceudo crculo de rostros que le rodeaba y, de
repente, lanz una carcajada. Se puso en pie y apoy la espalda en una
gran caja.
Y qu pensis hacer al respecto?
Silencio.
Creis que he ido al pantano, hecho caer a ese bocazas de la
excavadora y que luego he pasado la mquina por encima? El silencio
continu. Estaba muerto antes de que yo llegara. Qu pasa, eso
tampoco os convence? Permaneci en silencio durante unos momentos.
Luego, se lami los labios. De acuerdo, despus de matarle, me he
subido a la excavadora y me la he llevado lo bastante lejos para que no
pudierais verla ni orla cuando llegaseis. Entonces, me han salido alas y
he regresado volando; por eso estaba ya a medio camino del campamento
cuando me habis encontrado..., diez minutos despus de que hubiese
hablado con Chub yendo hacia all!
Fuiste en un tractor oruga? pregunt Kelly con voz insegura.
Bueno respondi Tom a Harris con aspereza, estaba el tractor
oruga all cuando t y Chub habis visto a Dennis?
No.
De repente, Chub se dio una palmada en el muslo.
Tom, podras haberlo hundido en el pantano...
Bah, pierdo el tiempo con vosotros dijo Tom con voz irritada.
Observo que habis pensado en todo. Por qu os tomis la molestia de
hacerme preguntas?
Oh, vamos, clmate dijo Kelly. Queremos conocer los hechos,
nada ms. Qu ha ocurrido? Al encontrarte con Chub le has dicho que
Dennis tendra todos los asesinatos que quisiera si hurgaba en esa
mquina, verdad?
Eso es.
Y, despus, qu ha pasado?
Entonces, esa excavadora le ha matado.

 A qu te referas el da en que muri Peebles cuando dijiste que a

la Siete le haba ocurrido algo raro en la meseta? pregunt Chub dando
notables muestras de paciencia.
Me refera justamente a esto repuso Tom, enfurecido. Veo que
tenis ganas de crucificarme por esto y no puedo impedroslo. Bueno,
escuchadme... Algo se ha metido dentro de la Siete. No s lo que es, y
creo que nunca llegar a saberlo. Pens que todo el problema haba
terminado despus de haberse averiado en la meseta, y que si estaba
averiada e indefensa, lo mejor era dejarla de esa forma. Y yo tena toda la
razn; pero ya es demasiado tarde. Ha matado a Rivera, y a Dennis, y
estoy seguro de que tuvo algo que ver con la muerte de Peebles. Y no creo
que se detenga mientras quede un solo ser humano con vida en esta isla.
Estupideces! exclam Chub.
Claro, Tom, claro dijo Kelly en tono relajado. Esa excavadora
pretende acabar con todos nosotros. Pero no te preocupes; la
agarraremos, y la haremos pedazos. Lo nico que has de conseguir es
calmarte y no pensar ms en eso; todo ir bien.
Eso es, Tom dijo Harris. Descansa un par de das sin moverte
del campamento hasta que te encuentres mejor. Chub y los dems nos
encargaremos del trabajo en tu lugar. Has tomado demasiado sol.
Oh, sois unos chicos maravillosos...! estall Tom, casi rechinando
los dientes y con la voz cargada del ms profundo sarcasmo . Si queris
vivir salid ah fuera y destruid a esa maldita excavadora enloquecida!
grit.
Esa excavadora enloquecida est en el fondo del pantano, all donde
t la has metido gru Chub. Baj la cabeza y sus msculos
empezaron a tensarse . Claro que queremos vivir y la mejor forma de
conseguirlo es ponerte en un sitio donde no puedas matar a nadie ms.
Agarradle!
Dio un salto. Tom le tumb de un izquierdazo y le hizo morder el polvo
con su derecha. Chub se derrumb, y tropez con Harris. Al Knowles se
escabull, sigiloso, hacia una caja de herramientas y sac de ella una
llave inglesa de treinta centmetros. Despus empez a dar vueltas
alrededor del combate; pero se mantena lejos del peligro, e intent dar
la impresin de que iba a echar una mano. Tom le lanz un puetazo a
Kelly; pero ste meti la cabeza entre los hombros igual que si fuera una
tortuga. El golpe se perdi en el aire, con un silbido, lo que hizo que Tom
perdiera el equilibrio. Harris, an de rodillas, le cogi por las piernas;
Chub le golpe en la nuca con uno de sus robustos hombros y Tom cay
de bruces. Al Knowles, sujetando la llave inglesa con ambas manos, la
levant igual que si fuera un bate de bisbol; pero, cuando el arco llegaba
a su punto ms alto, Kelly alarg la mano, se la quit de entre los dedos
y golpe delicadamente a Tom detrs de la oreja. El cuerpo de ste se
afloj como un saco vaco.
Era tarde, pero nadie pareca tener ganas de dormir. Estaban sentados
alrededor de la lmpara de carburo, hablando. Chub y Kelly jugaban a
las cartas con tan poco inters que se olvidaban de anotar sus respectivos
tanteos; Harris paseaba de un lado para otro, igual que un prisionero en

su celda, y Al Knowles estaba lo ms cerca posible de la luz, con los ojos

muy abiertos y vigilando, vigilando...
Necesito un trago exclam Harris.
Diez anunci uno de los jugadores.
Deberamos haberle matado dijo Al Knowles. Deberamos
matarle ahora mismo.
Ya hemos tenido demasiadas muertes repuso Chub, Cierra el
pico. Yo gano aadi, dirigindose a Kelly, mientras recoga las cartas.
Este le sujet por la mueca y sonri.
Para ganar a esto se necesita el diez de diamantes, no el diez de
corazones. Recuerdas?
Oh!
Cunto falta para que lleguen los de la otra cuadrilla? pregunt
Al Knowles con voz temblorosa.
Doce das dijo Harris, Y ser mejor que traigan algo de alcohol
consigo.
Eh, muchachos.
Todos guardaron silencio.
Eh!
Es Tom dijo Kelly . Tengo mano de seises, Chub.
Voy a romperle las costillas a patadas dijo Knowles, sin moverse
de su sitio.
Te he odo dijo la voz que hablaba desde la oscuridad. Si no
estuviera atado como un salchichn...
Ya sabemos lo que haras contest Chub. Cuntas pruebas ms
crees que necesitamos?
Chub, ya te has desahogado bastante con l! dijo Kelly, al tiempo
que arrojaba sus naipes al suelo y se pona en pie . Tom, quieres agua?
S.
Sintate, sintate dijo Chub.
Deja que siga ah y se desangre murmur Al Knowles.
Tonteras!
Kelly fue a buscar un tazn, lo llen de agua y se lo llev a Tom. El
corpulento georgiano estaba atado a conciencia, las muecas bien
sujetas y la cuerda tensada por entre sus codos, situados detrs de la
espalda de tal forma que las manos le quedaban sobre el plexo solar, sin
ninguna posibilidad de movimiento. Tambin le haban atado las rodillas
y los tobillos; aunque no haban hecho caso de la brillante idea de
Knowles sobre colocar una cuerda ms corta entre los tobillos y la
garganta.
Gracias, Kelly Tom bebi con ansia mientras Kelly le sostena la
cabeza. Sienta bien. Bebi un poco ms. Qu me ha atropellado?
Fue uno de los chicos. Dijiste que la excavadora estaba encantada
y...
Oh, claro. Tom lade la cabeza y el dolor le hizo parpadear.
Sirve de algo preguntarte si nos guardas rencor?

Kelly, hace falta que muera alguno ms de nosotros antes de que

os despertis?
Nadie cree que vaya a haber ms muertes..., ahora.
El resto de los hombres se haba puesto en pie y se acercaba hacia
ellos.
Est dispuesto a hablar de forma racional o qu? quiso saber
Chub.
Al Knowles se rio.
Jiu, jiu! Ahora no parece nada peligroso!
Al, creo que voy a taparte la boca con la piel de tu cuello dijo Harris
de repente.
Soy el tipo de persona que se dedica a inventar historias de
fantasmas?
No que yo sepa, Tom. Harris se arrodill junto a l. Y antes
tampoco habas matado a nadie.
Oh, dejadme solo. Venga, dejadme solo pidi Tom con voz llena de
cansancio.
Pues levntate y oblganos se burl Al.
Harris se incorpor y le golpe la boca con el dorso de la mano. Al lanz
un chillido, retrocedi tres pasos y tropez con un barril de grasa.
Te lo he advertido dijo Harris, casi quejndose . Te lo he
advertido, Al!
Tom fren en seco el alud de comentarios que se avecinaba.
Callaos! sise . CALLAOS! rugi.
Todos enmudecieron.
Chub, segn t, qu es lo que hice con la Siete? habl Tom de
prisa y con voz tranquila.
La hundiste en el pantano.
Ya. Escuchad bien.
Que escuchemos...?
Callaos y escuchad!
Y escucharon. Era otra noche tranquila y sin viento, con un delgado
gajo de luna que no dejaba ver nada demasiado bien en el paisaje negro
y plata. De la playa les llegaba incluso el ms leve susurro de las olas y
lejos de ellos, hacia la derecha, donde el pantano se encontraba, una
escandalizada rana croaba protestando ante los malos tratos que los
hombres le haban infligido a su agujero en el barro. Pero el sonido que
lleg hasta ellos, y que les hel la sangre, proceda del risco situado detrs
de su campamento.
Era el inconfundible repiqueteo de un motor que se pona en marcha.
La Siete!
As es, Chub dijo Tom.
Qu-quin la est poniendo en funcionamiento?
Estamos todos aqu?
Todos salvo Peebles, Dennis y Rivera dijo Tom.

Es el fantasma de Joe Dennis gimi Al.

Cierra el pico, imbcil! le orden secamente Chub.
Ha pasado al Disel dijo Kelly, con el odo aguzado.
Estar aqu dentro de un minuto dijo Tom . Sabis una cosa?
Es imposible que todos os hayis vuelto locos a la vez, pero os lo vais a
pasar en grande intentando convenceros de ello.
Te sientes satisfecho, no?
Un poco. Rivera tena la costumbre de llamarla Daisy Etta porque en
su idioma la sigla se pronuncia de Siete. Bueno, pues Daisy Etta quiere
un hombre.
Tom dijo Harris, me gustara que dejaras de hablar as. Me ests
poniendo nervioso.
De alguna forma tengo que distraerme, verdad ? No puedo correr
Y repuso Tom con una sonrisa.
Vamos a echar un vistazo dijo Chub. Si la excavadora no est
siendo manejada por alguien, te dejaremos libre.
Muy considerado por vuestra parte. Supongo que volveris antes de
que ella llegue hasta aqu.
Volveremos. Harris, acompame. Iremos en uno de los tractores
oruga. Pueden correr ms que la Siete. Kelly, ve con Al y llvate otro
tractor oruga.
El que Dennis usaba tiene un neumtico reventado en el volquete
dijo Al con voz temblorosa.
Pues, entonces, le quitas el remache y cortas los cables! Rpido!
Kelly y Al Knowles salieron a la carrera.
Buena caza, Chub.
Chub fue hacia Tom, y se inclin encima de l.
Creo que voy a tener que darte una disculpa, Tom.
No, nada de eso. Yo habra hecho igual que t. Ahora, mrchate si
crees que es lo que debes hacer. Pero procura volver pronto.
Creo que debo hacerlo. Y volver en seguida.
No te marches, chico dijo Harris a Tom.
Este le devolvi la sonrisa y los dos hombres se marcharon. Pero no
regresaron en seguida. En realidad, nunca regresaron.
Media hora despus, Tom vio llegar a Kelly, con Al Knowles pisndole
los talones.
Al, dame tu cuchillo.
Empez a cortar las cuerdas, el rostro muy serio.
He podido ver parte de lo ocurrido murmur Tom . Chub y
Harris?
Kelly asinti.
En la Siete no haba nadie. Tal y como dijiste...
Hablaba como si no pensara en nada ms, como si slo el ms rgido
autocontrol le estuviera impidiendo repetir sus palabras una y otra vez.

He visto las luces dijo Tom . Un tractor oruga suba la colina.

Poco despus vi otra mquina que se acercaba en ngulo, con sus faros
iluminando toda la pendiente.
Hemos odo su motor ah arriba, en alguna parte dijo Kelly. Esa
pintura de color verde... No hay forma de distinguirla.
He visto el tractor oruga cuando rodaba cuesta abajo, dando
vueltas... Oh, no s, cuatro o cinco veces! Al final ha quedado quieto, con
los faros todava encendidos. Entonces, algo lo ha golpeado y ha
empezado a rodar de nuevo... Y faros rotos, claro... Qu ha hecho que
cayera la primera vez?
La Siete. Esperaba arriba, donde el risco empieza. Ha esperado all a
que Chub y Harris estuvieran a punto de pasar bajo ella, a unos veinte
metros de distancia. Entonces, ha bajado por la pendiente, lanzndose
sobre ellos con la pala extendida. Cuando les ha golpeado deba de ir a
cincuenta kilmetros por hora, como mnimo: les ha dado de lleno... Sin
la ms mnima oportunidad... Despus ha ido tras el tractor oruga
mientras ste rodaba por la cuesta y lo ha golpeado de nuevo cuando se
ha detenido.
Quieres que te frote los tobillos? pregunt Al.
T...! Fuera de mi vista!
Oh, Tom, vamos... gimote Al.
Olvdalo, Tom dijo Kelly. Quedamos muy pocos para perder el
tiempo de esa forma. A partir de ahora ten cuidado con lo que dices, Al,
entendido?
Slo quera darte una explicacin, Tom. Yo saba que decas la
verdad sobre Dennis, o hubiera tenido que saberlo si me hubiese parado
a pensarlo un momento. Recuerdo que cuando Dennis dijo que se iba a
llevar la excavadora..., te acuerdas, Kelly? Bueno, pues cogi la manivela
de arranque, fue hacia el lado donde est la conexin y la meti dentro.
Y apenas lo haba hecho, el motor de arranque se puso en marcha y la
escupi. Qu te parece eso? me dijo. Se ha puesto en marcha ella
sola! Ni tan siquiera he llegado a darle una vuelta a la manivela! Y,
despus, dijo: Parece que est impaciente!.
Pues has elegido el mejor momento para recordar gru Tom.
Venga, largumonos de aqu.
Adonde?
Sabes de algo que una Siete no pueda mover o un sitio al que le
resulte imposible acceder?
Tiene que ser algo grande. Un peasco tal vez.
Por aqu no hay nada que sea tan grande dijo Tom.
Kelly lo medit durante unos segundos y, al fin, hizo un chasquido con
los dedos.
Donde abr la ltima trinchera con mi pala! exclam. Tiene
cinco metros de ancho por lo menos. Yo arrancaba la gravilla y la primera
capa del suelo para taparla cuando Chub me dijo que volviera atrs y que
cogiera la marga de una zona cercana. Entr en el corte original y saqu
toda una palada de marga, lo que dej un gran brazo de tierra que

sobresala unos seis metros del risco. La parte ms estrecha tiene unos
noventa centmetros de anchura tan slo. Si Daisy Etta trata de pillarnos
desde arriba, se quedar atascada en el brazo; si lo intenta desde abajo,
no conseguir la traccin suficiente para trepar; la cuesta es demasiado
empinada y la tierra est demasiado suelta.
Y qu ocurrir si se fabrica una rampa?
Nos habremos marchado antes de que haya terminado.
Vamos hacia all.
Al no estuvo muy de acuerdo con que cogieran un Dumptor debido a
la poca velocidad que desarrollaba, pero entre los dos le hicieron callar.
Tom quera algo a lo que no se le pudiera reventar un neumtico y fuera
tan pesado que hiciera falta una mquina realmente potente para
volcarlo. Cogieron el tractor oruga con la pala de excavadora que haba
sido utilizada por Dennis y se internaron en la oscuridad.
Casi seis horas despus, Daisy Etta apareci de la nada y les despert.
La noche retroceda ante una plida luz que apareca por el este y una
brisa fresca, procedente del ocano, haba empezado a soplar. Kelly fue
el encargado de la primera guardia y Al de la segunda, dejando que Tom
descansara por la noche. Y l estaba demasiado agotado como para
ponerle peros a ese arreglo. Al se qued dormido apenas empezar su
guardia; pero el miedo se haba apoderado de su ser con tal fuerza que el
primer leve gruido del gran motor Disel hizo que se irguiera de golpe.
Una vez despierto anduvo con paso vacilante hacia el final del brazo de
tierra sobre el que haban estado durmiendo y lanz un chillido mientras
luchaba por no perder el equilibrio.
Qu sucede? pregunt Kelly, despertando al instante.
Ya viene balbuce Al . Oh, cielos, oh, cielos...!
Kelly se puso en pie y sus ojos escudriaron el alba, todava oscura. El
motor retumbaba con ruido sordo, y lo haca de una forma extraa que
se oa por dos veces al mismo tiempo, como si el sonido fuera lanzado
hacia ellos y rebotara, en forma de eco, contra los acantilados que tenan
tanto debajo como a los lados.
Ya viene, ya viene, y qu vamos a hacer? canturre Al. Qu va
a pasar?
Que se me va a desprender la cabeza dijo Tom con voz adormilada.
Rod sobre s mismo hasta quedar sentado en el suelo, sosteniendo su
maltratado crneo entre las manos. Si el huevo que tengo por cabeza
se abre, estoy seguro de que dejar salir a un martillo piln. Mir a
Kelly. Dnde est?
No lo s con exactitud dijo Kelly. Ah abajo, cerca del
campamento.
Es probable que est buscando nuestro rastro.
Crees que es capaz de hacer eso?
Creo que es capaz de hacer cualquier cosa repuso Tom , Al, deja
de gimotear.
El sol desliz su reborde escarlata en la hendidura que haba entre el
mar y el cielo, y una luz rosada dio forma y sombra a cada roca y cada

rbol. La mirada de Kelly pasaba de un lado para otro hasta que, unos
minutos despus, percibi un movimiento.
All est!
Dnde?
Junto a las herramientas de engrasar.
Tom se puso en pie y mir hacia aquel lugar.
Qu hace?
Trabaja dijo Kelly despus de unos segundos. Cava una
trinchera delante de los barriles de gasolina.
En serio? No me digas que pretende repostar y engrasarse...
No le hace falta. Una vez terminamos con las reparaciones, la
engrasamos y pusimos aceite en sus engranajes. Pero quiz necesite
combustible.
An debe quedarle medio depsito.
Bueno, tal vez piense que le espera un da de mucho trabajo...
Despus de que Kelly dijera eso, Al empez a balbucear. Ninguno de
los dos hombres le hizo caso.
Los barriles de combustible estaban amontonados en forma de
pirmide a un extremo del campamento: cada barril contena ciento
setenta litros, y los haban colocado tumbados, uno encima de otro. La
Siete iba y vena por delante de ellos, muy cerca. Pasaba una y otra vez,
con su pala en funcionamiento, y arrancaba la tierra para luego
depositarla en un gran montn. Pronto tuvo excavada una profunda
trinchera que medira unos cinco metros de ancho, por unos noventa
centmetros de profundidad y casi nueve metros de largo: la trinchera
casi tocaba la pirmide de barriles.
A qu crees que juega?
Que me registren. Parece que quiera combustible, pero no s...
Mira eso! Se ha detenido en mitad de la trinchera y ahora comienza a
girar. Con la pala est golpeando uno de los barriles de la parte de abajo!
Tom se rasc la barbilla.
Y an te preguntas qu es capaz de hacer esa cosa! Vaya, pero si lo
tiene todo planeado... Sabe que si intentara hacer un agujero en un barril
de combustible, lo nico que conseguira sera moverlo de sitio. Y si lo
agujerea, cmo va a utilizar el combustible? No est equipada para
manejar una manguera, as que... entiendes? Fjate en ella! Lo nico
que debe hacer es situarse un poco por debajo del ltimo barril de la
pirmide y agujerearlo. Con todo el peso de la pirmide inmovilizando el
barril puede hacerlo fcilmente, y, despus, mete el depsito bajo el
chorro de combustible!
Cmo ha logrado desenroscar el tapn del depsito?
Tom lanz un resoplido y les cont de qu forma el tapn del radiador
haba salido despedido de la sujecin cuando salt sobre la capota el da
en que Rivera fue herido.
Sabis algo? dijo, despus de haber meditado durante un
instante. Si esa cosa hubiera sido tan lista entonces como lo es ahora,

yo estara echando una siesta junto a Rivera y Peebles. Entonces ella no

saba dnde se encontraba. Se port como si fuera la primera vez que se
mova... Pero ha aprendido mucho.
Desde luego dijo Kelly, y ahora va a utilizar todo lo que sabe
contra nosotros. Ya viene.
Era cierto. La Siete se diriga hacia ellos en lnea recta a travs del
camino que haban empezado a trazar, con sus orugas rechinando sobre
la tierra empapada de roco, con el polvo del da anterior levantndose en
remolinos a su paso. Despus de haber cruzado el lmite del camino,
entr con habilidad en el terreno que an no haban desbrozado; con
cuidado, evitaba los desniveles ocasionales, esquivaba las piedras y se
mova a toda velocidad. Era la primera vez que Tom la vea con claridad
desplazndose sin conductor, y, mientras la observaba, sinti que se le
pona piel de gallina. Aquella mquina no era de este mundo, y sus
contornos se haban vuelto irreales, como salidos de un sueo, gracias
tan slo a que le faltaba la pequea silueta de un hombre en el asiento.
La excavadora pareca una enorme y compacta masa de peligro y
amenaza.
Qu vamos a hacer? gimi Al Knowles.
Sentarnos y esperar dijo Kelly, y t vas a cerrar tu bocaza. An
faltan cinco minutos para que podamos saber si pretende pillarnos desde
abajo o si quiere subir.
Si deseas irte... le insinu Tom, amable.
Al se dej caer en el suelo.
Kelly baj la vista hacia su amada pala, una silueta achaparrada y
carente de gracia inmovilizada en la trinchera que haba bajo ellos, a su
derecha.
Crees que podra enfrentarse a mi pala?
Bueno, si la cosa acabara ponindose a ese nivel, yo dira que Daisy
Etta lo pasara bastante mal respondi Tom , Pero no creo que
quisiera luchar. No conseguiras llevar tu pala hasta una distancia desde
donde pudieras golpearla; Daisy Etta se limitara a mantenerse lejos y se
reira de ti.
No puedo verla gimi Al.
Tom mir hacia abajo.
Ha empezado a subir por el risco. Va a intentarlo desde arriba. Voto
por que permanezcamos quietos y veamos si es lo bastante idiota como
para querer llegar hasta nosotros a travs de ese brazo de tierra. Si lo
hace, quedar atascada y las dos orugas al aire. Lo ms probable es que
acabe por volcar cuando intente liberarse.
La espera les pareci interminable. El ruido del motor les llegaba desde
la colina; por dos veces oyeron que la mquina se paraba un instante
para cambiar de velocidad. Cuando el sonido del motor subi de tono
hasta convertirse en una estruendosa serie de rugidos, como si la
excavadora intentara retroceder sin conseguirlo, los tres hombres
intercambiaron miradas de esperanza; un instante despus, se dieron
cuenta de que intentaba subir por algn lugar particularmente empinado

de la cuesta y tena problemas para conseguir la traccin que necesitaba.

Pero lo consigui; el motor elev el ritmo de sus revoluciones cuando
coron la cresta de la colina y la mquina puso la cuarta velocidad y
apareci ante ellos, movindose con pesadez. Se desplaz hasta el
principio de la excavacin, se detuvo, redujo el gas, dej caer la pala en
el suelo y all se qued, casi en punto muerto. Al Knowles retrocedi hasta
el final de la angosta lengua de tierra sobre la que se encontraban, con
los ojos tan desorbitados que casi parecan sostenidos por hilos.
De acuerdo. O vienes o te callas grit Kelly con voz ronca.
Est examinando la situacin dijo Tom . Ese pequeo sendero
no la ha engaado ni por un segundo.
La hoja de Daisy Etta empez a subir, pero se detuvo cuando se
encontraba a unos pocos centmetros del suelo. La excavadora cambi de
marcha sin un solo ruido de engranajes y empez a retroceder poco a
poco, con el motor todava casi en punto muerto.
Va a saltar! chill Al . Yo me largo de aqu!
Qudate donde ests, idiota le grit Kelly . Mientras
permanezcamos aqu arriba no puede llegar hasta nosotros! Si bajas, te
agarrar como a un conejo.
El rugido del motor de la Siete fue la gota de agua final que colm la
dbil mente de Al. Lanz un aullido y salt por la pendiente, resbalando
y manoteando por aquella superficie casi vertical. Un segundo despus
de pisar el fondo ya estaba corriendo.
Daisy Etta baj la pala, alz su morro y se lanz hacia adelante con un
gruido, llenando su pala. Seis, siete, ocho metros cbicos de tierra
fueron amontonndose delante de ella mientras se acercaba al reborde.
La pala cargada de tierra mordi el angosto sendero que llevaba hasta el
refugio donde se encontraban. La carga consista, casi en su totalidad,
en marga blancuzca, blanda y quebradiza, y la gran mquina se hundi
en ella, con el monstruoso exceso de tierra desparramndose a cada lado.
Va a enterrarse! grit Kelly.
No, espera... Tom le cogi del brazo. Intenta girar..., lo ha
conseguido! Lo ha conseguido! Se est haciendo una rampa para bajar!
S..., y nos ha cortado el camino hacia el risco.
La excavadora logr liberarse de la ltima fraccin de su tremenda
carga. Con la pala alzada al mximo y el pistn hidrulico brillando bajo
la primera luz del da, gir en redondo y volvi a dirigirse hacia arriba,
clavando de nuevo su pala en la tierra. Hizo otra pasada entre ellos y el
risco, con lo que cre una trinchera que resultaba demasiado ancha para
que pudieran saltarla; sobre todo teniendo en cuenta lo poco seguro que
era el terreno del borde. Despus de bajar por segunda vez, volvi para
quedar frente al refugio de ellos, convertido en una solitaria columna de
marga, y baj el ritmo de sus revoluciones, esperando.
No haba pensado en esto dijo Kelly con expresin contrita.
Saba que estaramos a salvo aunque intentara subir haciendo una
rampa; pero jams pens que se le ocurrira esta otra forma!

Olvdalo. De momento nos quedaremos aqu sin movernos.

Despus..., esperaremos aqu arriba hasta que se le termine el
combustible, o nos moriremos de hambre?
Oh, Tom, esto no va a ser un asedio! A esa cosa le gusta demasiado
matar. Dnde est Al? Me pregunto si habr tenido el valor suficiente
como para subir a nuestro tractor oruga y... Crees que intentar
apartarla de aqu?
Al ha tenido el valor suficiente para coger nuestro tractor oruga y
largarse a toda velocidad dijo Tom . No te lo habas imaginado?
Que ha cogido nuestro qu? Kelly mir hacia donde haban
dejado su mquina la noche anterior. Ya no estaba all. Maldito
cobarde!
Enfadarse no sirve de nada dijo Tom con voz tranquila,
interrumpiendo lo que saba era el comienzo de una serie de insultos
particularmente complicados . Qu otra cosa podas esperar de l?
Entonces, en apariencia al menos, Daisy Etta haba tomado una
decisin sobre cmo acabar con su esplndido aislamiento. Lanz el
tpico resoplido de cuando se abra el regulador con excesiva rapidez y
avanz hacia su picacho con una esquina de la pala por delante, que
arrancaba buenos pedazos de tierra y la esparca, aunque de tal forma,
que se desparram sobre su flanco y su oruga. La pequea meseta en la
que Tom y Kelly se encontraban perdi unos quince centmetros de base.
Oh, oh...! Mal asunto murmur Tom.
Est decidida a dejarnos sin soporte dijo Kelly con expresin
ceuda . Necesitar unos veinte minutos. Tom, voto por que nos
larguemos.
No sera muy saludable. No tienes ni idea de lo de prisa que puede
moverse ahora. No olvides que ahora funciona mucho mejor que cuando
tena a un hombre a los mandos... Puede cambiar de alta velocidad a
marcha atrs y a quinta hacia adelante as de fcil... hizo chasquear
sus dedos , y puede girar ms de prisa de lo que t pestaeas, y colocar
esa pala justo donde quiera.
La excavadora pas por debajo de ellos, su motor rugiendo con
estruendo, y la pequea meseta perdi unos treinta centmetros ms.
De acuerdo dijo Kelly. Entonces qu quieres hacer? Quieres
que nos quedemos aqu y permitamos que nos vaya dejando sin suelo
donde poner los pies?
Slo intentaba que entendieras la situacin dijo Tom . Ahora,
escucha: esperaremos hasta que tenga la pala cargada. Necesitar unos
segundos para librarse de la tierra en cuanto vea que nos hemos ido. Nos
separaremos: no puede perseguirnos a los dos al mismo tiempo. T irs
por terreno despejado, intentars dar la vuelta al risco y llegar a un sitio
por donde puedas trepar. Despus debers volver hacia la trinchera. Un
hombre puede moverse por una trinchera de quince metros ms de prisa
que ninguna excavadora. Yo ir pegado a la zanja, por el fondo. Si te
sigue, podr alejarme sin problemas. Si viene detrs de m, intentar
llegar hasta tu pala cargadora y, al menos, podr darle una diversin

digna de su tamao. Si le apetece podemos pasarnos el da entero

jugando al escondite y haciendo fintas.
Por qu tengo que salir a terreno descubierto?
No crees que esas piernas tan largas que tienes podrn dejarla
atrs en ese tipo de terreno?
Supongo que nos les quedar ms remedio que intentarlo sonri
Kelly. De acuerdo, Tom.
Esperaron en un silencio cargado de tensin. Daisy Etta fue de nuevo
hacia ellos y empez a dar otra pasada. Cuando el motor petarde
secamente bajo la carga de la pala, Tom dijo:
Ahora!
Los dos se levantaron de un salto. Kelly, tan felino como siempre, cay
de pie. Tom, con las rodillas y los tobillos entre negros y azules debido a
los hematomas producidos por las cuerdas, dio dos pasos algo
tambaleantes y se cay. Kelly hizo que se levantara justo cuando la pala
de la excavadora apareca por encima del desnivel. La mquina pas al
instante a quinta y se lanz sobre ellos con un aullido. Kelly corri hacia
la izquierda y Tom hacia la derecha; Kelly, en direccin al camino y Tom
en lnea recta hacia la pala. Daisy Etta les dej separarse durante un
instante, sin cambiar de rumbo, intentando perseguirles a los dos al
mismo tiempo; despus, evidentemente, decidi que Tom era el ms lento
y gir hacia l. Aquel instante de vacilacin fue cuanto Tom necesitaba
para conseguir la pequea ventaja inicial que le haca falta. Lleg hasta
la pala, sus piernas movindose igual que dos pistones, y se lanz por
entre las orugas de la mquina.
Dio en el suelo justo cuando el gran protector de acero al manganeso
se estrellaba contra la oruga derecha de la pala cargadora, y el impacto
hizo que las cuarenta y siete toneladas de la gran mquina se
estremeciesen. Pero Tom no se detuvo. Sigui arrastrndose bajo la
mquina, se puso en pie una vez estuvo detrs de ella, dio un salto y se
agarr al borde de la ventanilla trasera: con las dos manos, logr izarse
hasta ella y se desplom en el interior de la cabina. Ahora estaba a salvo,
al menos por el momento; las enormes orugas de la pala cargadora
llegaban a una altura superior a la que la pala de la Siete poda alcanzar,
y el suelo de la cabina se encontraba sus buenos treinta centmetros ms
arriba del final de esta ltima. Tom fue hasta la puerta de la cabina y
mir hacia fuera. La excavadora se haba quedado quieta y su motor
apenas haca ruido.
Estudiando la situacin... gru Tom, y se acerc al gran Disel
Murphy.
Comprob el nivel de aceite con la sonda, que luego guard en su sitio,
y, sin prisas, cogi la barra del regulador del soporte y la insert en el
engarce del regulador. Despus coloc el control del gas a media potencia,
tir del arranque manual y le dio al encendido. El motor escupi una
nubecilla de humo azul por el tubo de escape y se puso en marcha. Tom
guard la barra del regulador, estudi la aguja que indicaba la entrada
de combustible y los controles de presin y despus fue hacia la puerta
para mirar hacia fuera de nuevo. La Siete no se haba movido, pero

aceleraba y desaceleraba de la misma forma irregular que haba mostrado

en la meseta. Tom tuvo la extraordinaria idea de que la mquina se
preparaba para saltar. Se subi al asiento y tir de la palanca principal.
Los grandes engranajes, que ocupaban media cabina, empezaron a girar,
obedientes. Tom solt los seguros del freno con un par de patadas y dej
que sus pies se posaran con suavidad sobre los pedales en cuanto stos
comenzaron a subir.
Despus alz la mano por encima de su cabeza y dio todo el gas. El
Murphy aceler su ritmo y Tom se agarr a las palancas de giro y de
subida y tir de ellas hacia atrs. El motor aull; el recipiente, en forma
de mandbulas de acero, capaz de contener dos metros cbicos de tierra,
se alz del suelo con una brusca sacudida al sentir el seco tirn de la
friccin. La gran mquina gir pesadamente hacia la derecha; Tom movi
la palanca de marcha hacia delante y detuvo la subida del cubo con el
pie en el freno. Despus empuj hacia el frente la palanca de carga y el
cubo se desliz hasta el final de su recorrido, con lo que barri la capota
de la Siete y se llev consigo todo el tubo de escape, silenciador incluido,
as como el filtro del aire. Tom lanz una maldicin. Haba pensado que
la excavadora retrocedera. De haberlo hecho as, el cubo hubiera
destrozado el ncleo del radiador. Pero la excavadora no se haba movido,
tomando su decisin en una dcima de segundo.
Pero en ese momento lo haca, y de prisa. Con aquella increble
facilidad para cambiar la marcha, salt hacia atrs y pivot para quedar
fuera de su alcance antes de que Tom pudiera detener el incontrolado
girar del cubo. Los gruesos bloques de los engranajes antifriccin
empezaron a emitir un humo acre a medida que la mquina frenaba, se
detena y giraba un poco hacia atrs. Tom la dej quieta de cara a la Siete,
alz el recipiente un par de metros, y lo coloc a mitad de giro, preparado
para cualquier movimiento de la excavadora. Los cuatro grandes dientes
del cubo relucan bajo el sol. Tom pase su experimentada mirada sobre
los cables, el soporte del cubo y los pistones, apreciando la pulida
negrura del metal en las partes mviles y la tranquila tensin de los
cables y las conexiones bien engrasadas. La inmensa mquina esper,
potente, dispuesta y profundamente obediente a todo pese a su colosal
fuerza bruta.
Tom examin la destrozada capota de la Siete. El agujero donde haba
estado el filtro del aire pareci devolverle la mirada.
Aj! dijo. Un poquito de agradable marga seca por ah te dar
algo para que mastiques.
Sin dejar de vigilar a la excavadora, hizo girar su pala hacia el extremo
de la trinchera y hundi las poderosas mandbulas del cubo en la marga.
Carg una buena cantidad, y el Murphy chill como si solicitara ayuda;
pero sigui funcionando. Cuando ya casi haba cargado del todo la pala
una terrible sacudida le hizo bailar en su asiento. Mir hacia atrs por
encima de su hombro, y vio cmo la Siete retroceda para otra embestida;
luego se lanz hacia delante y le propin un tremendo golpe al contrapeso
que haba en la parte trasera de la cabina. Tom sonri con los dientes
apretados. La Siete tendra que pensar en algo mejor que eso. All atrs

slo haba ocho o diez toneladas de slido acero. Y en aquel momento no

le importaba demasiado que le araase la pintura.
Hizo girar su cubo, con la marga blanquecina resbalando por los dos
lados de la pala. Con ello, la mquina funcionaba a la perfeccin, ya que
una pala cargadora tiene los contrapesos colocados de tal forma que slo
se encuentra en perfecto equilibrio cuando el cubo est cargado y en
posicin vertical. Los engranajes de friccin y los seguros del freno se
haban calentado ya, con lo que la humedad condensada en ellos durante
la noche haba desaparecido y responda a los controles de una forma
que deleitaba al conductor nato que Tom era. Pos sus dedos sobre la
palanca de giro, dispuesto a desplazarse hacia la derecha o hacia la
izquierda, con el fin de seguir el lento baile que la Siete haba empezado
a ejecutar, movindose con gran cautela hacia atrs y hacia delante, igual
que un boxeador en busca de un hueco en la guardia del contrario para
golpearle. Tom mantuvo el cubo entre l y la excavadora, a sabiendas de
que la Siete no podra apartar algo fabricado para aplastar la roca ms
dura durante veinte horas al da y pasrselo bien hacindolo.
Daisy Etta rugi y se lanz hacia delante. Tom tir de la palanca hacia
atrs y el cubo se alz, dejando que la excavadora pasara bajo l. Tom
accion el interruptor de la pala y la gran mandbula de acero se abri
dejando caer una cascada de marga sobre la destrozada capota.
El ventilador de Daisy Etta escupi una gran nube de polvo y tierra.
Pero el instante que Tom necesitaba para detener el movimiento de la
pala cargadora bast para que la excavadora saliera de su radio de
accin, pues cuando intent dejar caer el cubo sobre la Siete para
aplastar los tubos de inyeccin que haba encima del motor, la mquina
no estaba ya all.
La nube de polvo se disip, y la excavadora avanz de nuevo: hizo una
finta de izquierda y lanz su pala hacia el cubo, que estaba muy cerca
del suelo. Tom gir la mquina para enfrentarse a Daisy Etta, pues su
finta haba logrado que la tuviera un poco ms cerca de lo que deseaba,
y el cubo choc con la pala entre un diluvio de chispas y con un estruendo
que pudo orse a un kilmetro de distancia. La excavadora le haba
atacado con la pala levantada, y Tom dej escapar un grito sin palabras
al ver que el soporte en forma de A, colocado detrs de la pala, haba
quedado atascado entre dos de los dientes de su cubo. Accion la palanca de subida y el cubo se alz, levantando con l toda la parte delantera
de la excavadora.
sta oscil hacia arriba y hacia abajo y sus orugas se clavaron
violentamente en el suelo mientras que su pala suba y bajaba, en su
intento de liberarse. Tom le dio a la palanca para conseguir que Daisy
Etta quedara un poco ms cerca, pues el cubo se encontraba demasiado
bajo como para que le fuese posible levantar semejante peso muerto. De
hecho, tal y como las cosas estaban, las orugas de la pala ya hacan
bastante con mantenerse pegadas al suelo. Pero los cojinetes del cubo no
podan vrselas con la excavadora;empezaban a recalentarse y perdan
adherencia.

Tom movi un poco la palanca de subida; una de las orugas de su

mquina se separ unos treinta centmetros del suelo. Tom lanz una
maldicin y dej bajar el cubo: un instante despus, la excavadora estaba
libre y en movimiento. Tomo hizo girar ciegamente el cubo, pero fall.
Daisy Etta se acerc en una larga curva; Tom pivote la mquina para
enfrentarse a ella y le asest un feroz golpe que la excavadora recibi con
la pala. Pero esa vez no se apart despus de haber soportado el impacto,
sino que sigui hacia delante, empujando el cubo por delante de ella.
Antes de que Tom pudiera comprender lo que haca, el cubo de su
mquina se encontr delante de sus orugas, pegado al suelo. La
maniobra haba sido de una rapidez y una habilidad increbles, casi
inimaginables, e hizo que la pala no pudiera maniobrar mientras que
Daisy Etta fuera capaz de mantener el cubo atrapado entre las orugas de
la otra mquina.
Tom empez a mover furiosamente las palancas; pero lo nico que
consigui fue que el soporte del cubo quedara ms arriba todava, dado
que lo nico que mantiene bajo a un cubo vaco es su propio peso. Darle
a la palanca de subida no tuvo otro efecto que los cojinetes humearan y
que el motor bajara de revoluciones hasta encontrarse peligrosamente
cerca del punto muerto.
Tom volvi a maldecir y alarg la mano hacia el grupo de pequeas
palancas que haba a su izquierda. Eran las velocidades. En aquel tipo
de pala, las palancas del brazo lo controlaban todo salvo los movimientos
de subida y carga. Con las palancas del brazo, el operario controla su
camino despus de haber escogido la velocidad: puede darle energa a las
orugas e ir adelante o hacia atrs; as como tambin girar el brazo y hacer
funcionar los cables de subida y bajada. La mquina puede hacer slo
una cosa cada vez. Si se encuentra con la marcha de avance al frente
puesta, no puede girar. Si tiene metida la marcha de giro, no puede hacer
subir o bajar el cubo. Esa incapacidad no supona problema alguno para
el operario, por muchos aos que pasara en su mquina; pero en aquellos
momentos nada era normal.
Tom movi el control de las marchas y puso la marcha de avance hacia
delante. Esa palanca funcionaba con engranajes, no con cojinetes, por lo
que se vio obligado a disminuir la potencia antes de conseguir que los
dientes encajaran. El Murphy baj el ritmo de sus revoluciones y Daisy
Etta se lo tom como una seal de que ella iba por buen camino, con lo
que se lanz, furiosa, contra el cubo. Pero Tom tena todos los controles
en posicin neutra y cuanto la excavadora consigui con sus embestidas
fue hundirse en la tierra, con los afilados dientes nuevos de su pala
clavndose en el polvo.
Tom volvi a dar gas y movi la palanca de giro hacia delante. Las
cadenas de transmisin emitieron un potente chasquido y las grandes
orugas empezaron a pivotear.
Daisy Etta tena unos dientes muy afilados; con unos soportes de casi
cuarenta centmetros de grosor y unas orugas que medan cinco metros
de largo, y sobre las que tena catorce toneladas de acero. Los grandes
soportes achatados de la pala tenan noventa centmetros de grueso y

seis metros de largo, y, sobre ellos, cuarenta y siete toneladas de acero.

Sencillamente, no haba comparacin posible. El Murphy rugi para
indicar que por delante tena un trabajo bastante duro; pero no dio seal
alguna de que fuera a calarse. Daisy Etta realiz la increble hazaa de
cambiar la marcha mientras se mova hacia atrs; pero no le sirvi de
nada. Sus orugas giraron y giraron en un intento de hacer que avanzara;
pero se hundieron en el suelo; lenta e implacablemente, la excavadora se
vio obligada a retroceder hacia la trinchera clavada por la pala.
Tom oy un sonido que no formaba parte de los causados por la tensin
de la maquinaria; mir hacia fuera y vio a Kelly en lo alto de la trinchera,
con los pies balancendose en el borde, mientras lanzaba puetazos al
aire con la dos manos, igual que si se encontrara sentado en una
localidad de ring, presenciando un gran combate de boxeo..., y as era.
Tom no le haba dejado mucho donde elegir a la Siete. Si no giraba para
apartarse de l, se vera empujada contra la pared de la excavacin, y su
tanque de combustible quedara aplastado. Una vez la tuviera
inmovilizada all, Tom dispondra del tiempo suficiente para levantar su
cubo sobre ella y hacerla pedazos. Si giraba antes de verse acorralada
contra la excavacin, tendra que dejar libre el cubo de Tom. No le
quedaba otra posibilidad.
El Murphy le avis, pero no fue suficiente. Emiti un ronroneo al sentir
que su carga desapareca, y Tom supo que la excavadora haba metido la
marcha atrs. Tir de la palanca y el cubo se alz por el aire mientras
que la Siete retroceda, y se apartaba de l. Dej libre el cable y el cubo
baj a toda velocidad... y fall, pues la excavadora se haba echado a un
lado, y Tom no poda girar para seguirla mientras tuviera puesta la
marcha de avance. Un instante despus, Daisy Etta, con una oruga en la
pendiente y un extremo de su pala alzndose por los aires, carg hacia
delante. Su accin fue tan inesperada que Tom no se hallaba preparado
para reaccionar. La excavadora se precipit sobre el cubo y el borde ms
afilado de la pala pas por entre los dientes de ste: todo el peso de la
Siete trabajaba para mantenerlo clavado. No haba forma alguna de
liberarlo...; pero, al mismo tiempo, la excavadora haba logrado atraparlo
en una posicin tan separada del centro de su soporte que Tom no poda
tirar del cubo sin desequilibrar a su monstruo de acero y volcarlo.
La excavadora empez a moverse hacia atrs, con lo que tiraba del
cubo hasta que ste qued inmovilizado por los topes. Despus empez a
desplazarse de lado hacia el borde de la trinchera y, cuando Tom intent
mover el soporte, ella cambi de marcha y se dej llevar con l, enterrando
todo un extremo de su pala en la tierra.
Aquello eran tablas. Se haba quedado atascada en el cubo, pero lo
haba inmovilizado. Tom intent subir el soporte, mas la excavadora
estaba demasiado bien anclada en la trinchera. Intent pivotar y subir el
cubo; pero los cojinetes, sometidos a un esfuerzo excesivo, consiguieron
slo emitir ms y ms humo. Tom gru, quit gas y se asom por la
ventanilla. Daisy Etta haba reducido revoluciones tambin aunque, al no
tener silenciador, haca que su motor fuera muy ruidoso y el tubo de
escape, destrozado, resonara con unos desagradables estampidos

ahogados. Despus del rugido de aquellos dos grandes motores, el

silencio, aunque parcial, resultaba ensordecedor.
Os habis noqueado el uno al otro, eh? grit Kelly.
Algo as. Qu te parece si intentas acercarte un poco y tratamos de
calmarla?
Kelly se encogi de hombros.
No s... Sera la primera vez que se rindiera. Siento mucho respeto
hacia esa cosa, Tom. No creo que se hubiera puesto en tal situacin si no
tuviera un as en la manga.
chale una mirada, hombre! Supn que se trata de una excavadora
bien educada, y que te tocara sacarla de aqu. No puede levantar su pala
lo suficiente como para liberarse de los dientes del cubo, ya lo sabes...
Crees que seras capaz de conseguirlo?
Necesitara cierto tiempo, desde luego... admiti Kelly. Ha
quedado bien atascada.
De acuerdo, vamos a dejarla sin colmillos.
Cmo?
Con una buena palanqueta..., y arrancndole los tubos.
Se refera a los tubos de estao que, bajo presin, llevaban el
combustible desde la bomba a los inyectores. Haba unos cuantos metros
de tubo que partan del depsito de la bomba y estaban colocados
enrollados por encima de la cabeza del cilindro.
Mientras l hablaba, el petardeo de Daisy Etta se convirti en aquel
enloquecido acelerar y desacelerar, tan caracterstico de ella.
Qu te parece? grit Kelly para hacerse or por encima del
estruendo. Nos escuchaba!
Kelly se dej resbalar por la pendiente, fue hacia la mquina de la pala
y meti la cabeza por la ventanilla.
Bueno, quieres coger una palanqueta e intentarlo?
Vamos!
Tom fue hacia la caja de herramientas, sac la palanqueta que Kelly
usaba para cambiar los cables de su mquina, y baj al suelo. Los dos
hombres se acercaron, cautelosos, a la excavadora. Mientras se
aproximaban, la Siete aceler y empez a estremecerse. Su parte
delantera subi y baj, y las orugas empezaron a girar, para liberarla de
la presa que * sujetaba su pala.
Tmatelo con calma, hermana dijo Tom . Slo conseguirs
enterrarte. Ahora, qudate quieta y acepta las cosas como una buena
chica. Te lo has merecido.
Ten cuidado le advirti Kelly.
Tom sopes la palanqueta y puso una mano en el guardabarros.
Toda la excavadora tembl, y un cegador chorro de agua caliente, que
le acert en el pleno rostro brot del anillo de goma colocado en lo alto
del radiador. Los dos hombres retrocedieron, tambalendose y
maldiciendo.
Tom, ests bien? logr jadear Kelly un instante despus.

Haba recibido la mayor parte del agua en la boca y en la mejilla. Tom

estaba de rodillas, con un faldn de la camisa fuera, e intentaba
enjugarse el rostro.
Mis ojos..., oh, mis ojos...
Djame ver! Kelly se arrodill junto a l y le agarr por las
muecas, para que Tom apartara las manos de su rostro. Despus lanz
un silbido. Pero qu... murmur con un rechinar de dientes. Le ayud
a levantarse y le apart unos cuantos metros de la excavadora. No te
muevas dijo con voz ronca. Se dio la vuelta, fue hacia la Siete y se
apoder de la palanqueta. Maldita...! grit, y la lanz hacia los tubos
como si de una jabalina se tratara.
El tiro le sali un poco alto. La palanqueta dio en la destrozada capota,
haciendo una profunda abolladura en el metal. La abolladura se alis por
s sola, con un fuerte zung-g-g!, y le devolvi la palanqueta. Kelly se
agach; el proyectil pas silbando por encima de su cabeza y acert a
Tom en las pantorrillas. ste se derrumb igual que un toro al que han
dado la puntilla; pero, un instante despus, logr levantarse.
Vamos! rugi Kelly. Agarr a Tom por el brazo y le condujo hasta
el final de la trinchera . Sintate aqu! Volver en seguida.
Adnde vas? Kelly..., ten cuidado!
Desde luego que lo tendr.
Las largas piernas de Kelly devoraron la distancia que le separaba de
la pala cargadora. Trep a la cabina, se inclin por encima del motor y
abri el regulador al mximo. Despus dio la vuelta al asiento y abri el
regulador de marcha; el Murphy aull. Luego tir hacia atrs de la
palanca de subida hasta que sta choc con el tope, gir sobre s mismo
y salt de la mquina con un solo y fcil movimiento.
El tambor del cable se movi y empez a recogerlo; el cable se fue
tensando a medida que soportaba la tensin. El cubo se agit bajo el peso
muerto de la excavadora, que reposaba sobre l, y, despus, poco a poco,
las grandes orugas empezaron a levantar sus extremos traseros del suelo.
La gran masa de acero se inclin, obediente, hacia delante sobre las
puntas de sus orugas, y el Murphy empez a sufrir bajo aquella increble
carga, pero aguant. Una de las hebras de acero del cable de traccin se
rompi y empez a enroscarse en el tambor con un silbido; la pala de la
excavadora lleg al final de su inclinacin, a punto de perder el
equilibrio..., y rebas ese punto.
La pala se desplom con un estruendo que hizo temblar la tierra. El
soporte del cubo, ocho toneladas de slido acero, se estrell sobre la hoja
de la excavadora y all se qued, haciendo que la pala se encontrara ms
aprisionada an en la hilera de dientes de la mandbula del cubo.
Daisy Etta se qued inmvil, sin intentar nada, mientras aceleraba y
desaceleraba, impotente, su motor. Kelly pas junto a ella sin
apresurarse, le hizo una mueca burlona, y regres al lado de Tom.
Kelly! Cre que nunca volveras! Qu ha ocurrido?
La pala se ha cado de narices.
Buen chico! Encima de la excavadora?

No. Pero el soporte se encuentra sobre su pala. La ha atrapado igual

que a una rata en su trampa.
Ser mejor que vigiles a esa rata, o quiz se arranque la pata a
mordiscos para liberarse dijo Tom con sequedad . Su motor sigue en
marcha, verdad?
S. Pero en seguida arreglaremos eso.
Claro, claro. Cmo?
Cmo? No lo s. Puede que con dinamita. Qu tal andan tus ojos?
Tom abri un poco uno de ellos y gru:
Duelen. Pero al menos puedo ver algo. La mayor parte del dao lo
tengo en los prpados: me los ha cocido. Dices que con dinamita?
Bueno...
Tom apoy la espalda en la pared de la trinchera y estir las piernas.
Vers, Kelly, durante estas ltimas horas he estado demasiado
ocupado para pensar; pero hay algo que no se me va de la cabeza..., algo
en lo que haba meditado mucho antes de que los dems supierais que
algo suceda, salvo que Rivera haba resultado herido, sin que yo os
contara todo lo ocurrido. Pero supongo que si ahora abro la boca y lo dejo
salir todo, no me llamars loco, verdad?
A partir de ahora, los locos no existen dijo Kelly con fervor.
Despus de esto, creer lo que sea.
De acuerdo. Bueno, respecto a esa excavadora..., qu crees que se
le ha metido dentro?
Que me registren. No lo s.
No, no digas eso. Tengo la sensacin de que no podemos
conformarnos con ese no lo s. Hemos de pensar en todas las facetas
de este asunto antes de que podamos hacernos una idea clara de cmo
actuar. Vamos a ver... Cundo empez todo? En la meseta. Cmo?
Rivera estaba abriendo un viejo edificio con la Siete. Esa cosa sali de
aquel lugar. Bueno, ah quiero ir a parar, y esto es lo que sabemos de la
cosa: es inteligente. Slo puede meterse en una mquina y no dentro de
un hombre. Es...
Qu quieres decir con eso? Cmo sabes que no puede hacerlo?
Porque tuvo esa oportunidad y no la aprovech. Yo estaba justo al
lado del orificio cuando sali volando de l, y. Rivera, en aquel momento,
se encontraba en la excavadora. No nos hizo ningn dao directo. Se
meti en la mquina, y sta fue la que lo hizo todo. Por la misma regla de
tres, no puede daar a un hombre cuando ste se halla fuera de una
mquina; pero en cuanto est dentro de alguna, la cosa piensa slo en
hacerle dao. De acuerdo? Sigamos: en cuanto se ha metido dentro de
una mquina no puede salir de ella. Lo sabemos porque ha tenido un
montn de oportunidades y no las ha aprovechado. Toda esa lucha con
la pala, por ejemplo... Si hubiera podido apoderarse de la pala, yo no
estara entero..., y puedes apostar a que, de haber podido, lo hubiese
hecho.
De momento te sigo. Pero qu vamos a hacer al respecto?

Ah reside el problema. Vers, creo que no basta con inutilizar la

excavadora. Podramos quemarla o volarla con dinamita, y quiz ni eso
lograra acabar con lo que se le meti dentro en la meseta, sea lo que
quiera que...
Parece lgico. Pero no se me ocurre qu podemos hacer con la
excavadora, aparte de lo que has dicho. No tenemos ni idea de qu es esa
criatura en realidad.
Creo que s la tenemos. Recuerdas todas aquellas preguntas tan
raras que te hice sobre el arco voltaico que mat a Peebles? Bueno, al
ocurrir eso, record unas cuantas cosas ms. Una, cuando eso sali de
ese agujero de all arriba, percib ese olor que se percibe al soldar; el
mismo que sientes si un rayo cae cerca de ti.
Ozono dijo Kelly.
S, ozono. Adems le gusta el metal, no la carne. Pero, por encima de
todo, est lo del arco... Bueno, eso no tena ni pies ni cabeza. T sabes
tan bien como yo, o mejor, que un generador de arco, sencillamente, no
tiene la potencia necesaria para hacer algo as. Es imposible que mate a
un hombre, ni que proyecte un arco de quince metros. Pero lo hizo. Y sa
es la razn de que te preguntara si no poda haber algo, un campo de
fuerza o una cosa parecida, que pudiera absorber corriente de un
generador, de golpe, ms de prisa de lo que esa corriente fluye en un caso
normal. Porque esa criatura es elctrica: todo encaja.
Electrnica dijo Kelly, con voz insegura y una expresin pensativa
en el rostro.
Como se llame. Bueno, veamos... Cuando mat a Peebles sucedi
algo muy raro. Recuerdas lo que Chub dijo? La Siete se movi hacia
atrs casi unos nueve metros estando encima de suelo llano, hasta que
choc con el rodillo de la apisonadora que tena detrs. Y lo hizo con el
motor de arranque vaco de combustible...; de hecho, ni tan siquiera
utiliz ese motor..., y con las vlvulas de compresin abiertas!
Kelly, si lo piensas bien, esa criatura de la excavadora no puede hacer
muchas cosas. Fue incapaz de reparar sus averas despus de haberse
divertido en la meseta. No consigue que la maquinaria haga mucho ms
de lo que hace normalmente. Lo que creo que s puede hacer es conseguir
que un resorte empuje en vez de tirar, como ocurri con las palancas de
control; y que un seguro se abra en vez de cerrarse, como con el
regulador. Tambin consigue que un eje d vueltas, y, gracias a eso, es
capaz de poner en marcha su propio motor de arranque. Pero si
dispusiera de tanta potencia como da la impresin de poseer, no le hara
falta el motor de arranque! Lo ms increble que ha hecho hasta ahora es
apartarse de esa mquina de soldar cuando Peebles recibi la descarga.
Bien, por qu hizo eso justo en ese momento?
Supongo que no le gust el olor del azufre, igual que en la Biblia
dijo Kelly con el rostro ceudo.
Pues creo que no andas muy desencaminado. Mira, Kelly, esa
criatura tiene sentimientos. Quiero decir que puede irritarse; de lo
contrario, jams hubiera seguido embistiendo con la pala tal y como lo

ha hecho. Puede pensar. Y si es capaz de hacer todas esas cosas,

entonces, tambin puede asustarse!
Asustarse? Por qu iba a asustarse?
Escucha. Cuando sinti la descarga, algo le ocurri. Una vez le en
una revista algo sobre el calor..., sobre las molculas corriendo de un
lado para otro como si les hubieran cortado la cabeza en cuanto se
calientan, no?
S, lo hacen. Empiezan a moverse con rapidez cuando se les aplica
calor. Pero...
Nada de peros. Esa mquina se mantuvo caliente durante horas
despus de eso. Pero se calent de una forma extraa. No slo en la zona
donde recibi la descarga, igual que si hubiera sido el arco usado para
soldar, sino por todas partes..., desde el protector hasta el tapn del
depsito de combustible. Y estaba tan caliente en el extremo de la parte
trasera como en el punto de la pala donde el pobre Peebles puso la mano.
Y piensa en esto... Tom iba excitndose a medida que sus palabras
cristalizaban sus ideas. Estaba asustada..., lo bastante asustada para
apartarse de esa soldadora usando todas sus fuerzas. Y, despus de
aquello, se puso enferma, y si digo eso es porque en todo el tiempo que
ese como-le-llames lleva dentro de ella, la excavadora nunca ha estado
cerca de un hombre sin intentar matarle..., salvo durante los dos das
siguientes a la descarga del arco. Tuvo la energa suficiente para ponerse
en marcha por s misma cuando Dennis se le acerc con la manivela;
pero necesitaba alguien que la manejara hasta que ella hubiera
recuperado todas sus fuerzas.
Pero por qu no destroz la mquina de soldar en cuanto tuvo a
Dennis encima para que la condujera?
Hay dos posibilidades. O no tena fuerza para hacerlo o quiz le
faltaba el valor. Puede que estuviera asustada y deseara salir de all,
alejarse de esa cosa.
Pero tuvo toda la noche para acabar con ella!
Segua asustada. O..., claro, eso es! Antes tena que hacer otras
cosas. Su propsito principal es matar hombres..., tienes que acordarte
de eso para comprenderla. Es su razn de existir, la hicieron para eso.
No me refiero a la Siete, por supuesto..., no hay mquina mejor que sa,
sino a la criatura que la ocupa.
Qu es esa cosa? pregunt Kelly con tono pensativo. Sali de
ese viejo edificio, ese..., templo o lo que sea... Cuntos aos tiene?
Cunto tiempo permaneci all dentro? Y qu le habr impedido salir
antes?
Lo que le impeda salir era una extraa sustancia gris con la que el
interior del edificio estaba recubierto dijo Tom . Era como una roca
y, al mismo tiempo, como una especie de humo. Su color..., daba miedo
mirarlo. Cuando Rivera y yo nos acercamos a l, hizo que ambos
sintiramos escalofros. No me preguntes qu era. Fui all arriba para
echarle otro vistazo y haba desaparecido. Al menos, ya no estaba en el
edificio. Haba una pequea porcin de su sustancia en el suelo. No s si

se trataba de un pedazo suelto o toda la sustancia convertida en una

bola. Slo de pensar en eso vuelvo a sentir escalofros.
Kelly se puso en pie.
Bueno, que se vaya al infierno! De todas formas, ya llevamos
demasiado tiempo quietos aqu dndole a la lengua. Lo que dices tiene
cierto sentido, el suficiente como para que me entren ganas de intentar
una tontera... si es que entiendes lo que quiero decir. Si esa mquina de
soldar consigue que el diablo metido en la excavadora se asuste y salga
de ella, estoy a favor de que lo probemos. Sobre todo si podemos hacerlo
desde quince metros de distancia. Por aqu tendra que haber un
Dumptor; vmonos. Puedes moverte sin ayuda?
Creo que s.
Tom se puso en pie y los dos siguieron el contorno de la trinchera hasta
llegar al Dumptor. Subieron al vehculo, y, despus de ponerlo en
marcha, se dirigieron hacia el campamento.
Cuando estaban a medio camino de ste, Kelly mir hacia atrs, lanz
una exclamacin ahogada y, pegando la boca al odo de Tom, grit para
hacerse or por encima del estruendo del motor.
Tom! Recuerdas lo que dijiste sobre la rata que se arrancaba la
pata para escapar a la trampa?
Tom asinti.
Bueno, pues Daisy Etta ha hecho igual que ella! Ha logrado soltarse
de la pala y nos sigue!
Entraron en el campamento a toda velocidad y cuando frenaron junto
a la soldadora, la nube de polvo que iba detrs de ellos les hizo toser.
Echa una mirada por ah y busca una conexin para que podamos
engancharla a la barra del Dumptor. Voy a buscar agua y un poco de
comida!
Tom sonri. Nada menos que el viejo Kelly olvidndose de que un
Dumptor no tena barra de enganche! Hurg en la caja de herramientas,
intentando ver algo por entre las dos rendijas que sus hinchados
prpados formaban, pas las manos por detrs de ella y, a tientas, logr
encontrar un doble grillete. Subi al Dumptor, le hizo dar la vuelta y
retroceder hasta la soldadura. Pas el grillete por el gancho que haba en
el extremo del soporte de la soldadora, coloc el remache de sujecin en
su sitio y despus pas la otra punta del grillete por el gancho frontal del
remolque del Dumptor. Dado que, en realidad, un Dumptor no tiene ni
morro ni trasera, y que puede ir atrs en todas sus velocidades, variar
un poco y conducirlo al revs no supondra problema alguno.
Kelly apareci a la carrera, jadeando y sin aliento.
Lo has conseguido? Bien. Un grillete? Claro, no hay barra! Daisy
Etta viene a toda velocidad; yo voto por la playa. Estaremos ocultos hasta
que hayamos conseguido alejarnos un buen trecho de esta encerrona;
adems, el trayecto no es demasiado difcil si conseguimos evitar que este
trasto acabe enterrado en la arena.
Bien dijo Tom mientras trepaban al vehculo, aceptando una lata
de raciones ya abierta . Pero ve despacio; si hay demasiados baches, la

soldadora se soltar del gancho. Y en estos momentos no tengo ganas de

quedarme sin ella...
Se pusieron en marcha, yendo hacia la playa tan de prisa como podan.
La Siete se encontraba a medio kilmetro de distancia, cruzando la
planicie. Un instante despus dio la vuelta y tom un rumbo que acabara
por interceptar el de ellos.
Aqu viene grit Kelly, al tiempo que pisaba el acelerador con
fuerza.
Tom se volvi para echarle un vistazo a la soldadora que remolcaban.
Eh! Ve ms despacio! Cuidado! Eh!
Pero ya era demasiado tarde. El soporte de la soldadora haba
aguantado muchas sacudidas y aquel ltimo bache result excesivo. El
grillete sali despedido del gancho, la soldadora se sacudi locamente y
patin hacia la izquierda. El soporte se inclin hacia la arena y acab por
hundirse; el aparato sigui movindose hacia delante y lo parti.
Finalmente se detuvo, inclinado en un ngulo inverosmil. Un milagro
haba hecho que no diera una vuelta de campana sobre s mismo.
Kelly pis los frenos y las cabezas de los dos hombres hicieron cuanto
les fue posible para desprenderse de sus espaldas. Ambos saltaron del
vehculo y corrieron hacia la soldadora. Estaba intacta, pero no podan
ni soar en seguir remolcndola.
Bueno, si vamos a pelear tendr que ser aqu.
En aquel punto, la playa meda unos nueve metros de ancho y la arena
era bastante lisa, con algunas zonas de hierba formando la avanzadilla
de la tierra en una serie de pequeas lomas y cabezas de puente. Kelly
fue hacia uno de esos pequeos montculos y examin el trozo de playa
por el que haban andado mientras que Tom se encargaba de la
soldadora, comprobando el arranque y los contactos del generador. De
repente, Kelly empez a gritar y a mover los brazos.
Qu te pasa?
Es Al! grit Kelly. Con el volquete!
Tom dej lo que estaba haciendo y fue hacia Kelly.
Dnde est la Siete? No la veo.
Gir hacia la playa y se dedica a seguir nuestro rastro. Al! Al! Aqu,
desgraciado, ven aqu!
Tom distingui la borrosa silueta del volquete que iba directamente
hacia ellos.
No debe haber visto a Daisy Etta dijo Kelly con expresin de
disgusto . De lo contrario estara huyendo en direccin contraria.
Al fren a unos cuarenta metros de ellos y redujo la compresin. Kelly
empez a gritar y hacerle seas. Al se incorpor en el asiento de la
mquina y coloc las manos alrededor de su boca en forma de bocina.
Dnde est la Siete?
No te preocupes por eso! Ven aqu con ese volquete!
Al no se movi. Kelly lanz una maldicin y empez a caminar hacia
l.

No te acerques le advirti Al cuando Kelly estuvo un poco ms

cerca de l.
Ahora no tengo tiempo para darte tu merecido dijo Kelly. Lleva
ese tractor a la playa.
Dnde est Daisy Etta? La voz de Al sonaba extraamente tensa.
Justo detrs de nosotros. Kelly seal con el pulgar por encima de
su hombro. En la playa.
Al abri los prpados de una forma tan rpida que el chasquido casi
result audible. Gir sobre sus talones, baj de un salto y ech a correr.
Kelly solt una muda exclamacin que fue ms obscena que cualquier
otra palabra que hubiese pronunciado en toda su vida y se lanz hacia el
asiento.
Eh! le grit a la silueta de Al, que cada vez se haca ms
pequea. Vas a toparte con ella...
Al no dio seales de haberle odo; pero cambi el rumbo de su carrera
y se lanz hacia la playa.
Kelly meti la quinta velocidad y dio gas. Cuando el vehculo empez a
moverse, solt el regulador de un manotazo, dio un tirn de la palanca
de cambios para poner la sexta y peg otro manotazo al regulador, todo
ello con tal velocidad que la mquina no se detuvo ni un solo segundo.
Con un agudo zumbido, el volquete se lanz hacia la playa, rebotando y
dando saltos sobre el abrupto terreno.
Tom volvi junto a la soldadora. Sus odos le indicaban mucho mejor
que sus ojos lo cerca que la Siete se encontraba, ya que la mquina no
tena nada de silenciosa, en especial con su tubo de escape destrozado.
Kelly lleg a la soldadora al mismo tiempo que l.
Ponte detrs le orden secamente Tom . Voy a meter el grillete
en el remache: intenta llevarla hacia esa hondonada que hay entre los
dos montculos. Pero ve despacio..., ser mejor que no destroces ese
generador. Dnde est Al?
Ni idea. Ha salido a la carrera por la playa para recibir a Daisy Etta.
Que ha hecho qu?
El gemido del motor ahog la respuesta de Kelly, si es que la hubo. Se
coloc detrs de la soldadora y apoy su pala cargadora contra ella.
Despus, muy despacio, y manejando el regulador con sumo cuidado, la
fue llevando hacia el sitio que Tom le haba indicado, una oquedad
situada entre dos pequeos riscos que asomaban del suelo. Tanto las olas
como la seal dejada por la marea alta terminaban junto a la hondonada;
el agua se encontraba a un par de metros de distancia.
Tom levant el brazo y Kelly se detuvo. El rugido del tubo de escape de
la ahora invisible Siete reson al otro lado del risco. Kelly baj del volquete
y fue a echarle una mano a Tom, que sacaba a toda velocidad rollos de
cable del soporte que haba en la parte trasera de la soldadora.
Cul es el nombre del juego?
Tenemos que conseguir que esa Siete funcione como una toma de
tierra jade Tom. Desenred el ltimo trozo de cable y se volvi hacia
el panel . Cmo era? Sesenta voltios y el amperaje en especial?

Hizo girar los diales y apret el botn de arranque. El motor respondi

al instante. Kelly cogi el borne de conexin para tierra y meti la varilla
en su interior. El control del solenoide percibi la carga y el motor zumb
mientras que una gran chispa saltaba del metal . Perfecto murmur
Tom, y desconect el generador. Vamos, teniente General Electric,
dame una forma de liquidar a esa loca...
Kelly frunci los labios y mene la cabeza.
No se me ocurre nada..., a menos que alguien sujete ese borne
encima de ella.
No, chico, eso es imposible. Si acaba con uno de nosotros...
Kelly sopes el borne en su mano, y comenz a hacerlo saltar con
expresin distrada; su flaco cuerpo estaba muy tenso.
Vamos, Tom, no me vengas con sas... Ya sabes que he de ser yo
porque t no puedes an ver lo suficiente. Sabes que lo haras si
pudieras. Sabes que...
Se call, porque el rugido de la Siete, que haba ido en aumento a
medida que se aproximaba, haba cesado de repente y, en su lugar, se
oa aquel petardeo extraordinariamente irregular que era la marca
distintiva de ella como Daisy Etta.
Bueno, qu se le ha ocurrido hacer ahora?
Kelly se apart de la soldadora y trep por el montculo.
Tom! jade. Tom, ven aqu!
l le sigui y los dos se tumbaron en el suelo, uno junto al otro,
atisbando por encima del montculo para contemplar un espectculo
increble.
Daisy Etta se encontraba en la playa, cerca del agua, inmvil. Ante ella,
a unos seis o siete metros de distancia, estaba Al Knowles, parado, con
los brazos extendidos hacia adelante, hablaba y hablaba. Daisy Etta
haca demasiado ruido para que ninguno de los dos oyera lo que el otro
deca.
Crees que tiene el valor necesario como para intentar entretenerla
y darnos tiempo? pregunt Tom.
Si lo tiene, es lo ms extrao que ha sucedido desde que estamos en
la isla jade Kelly, y ya es decir...
La Siete aceler su motor hasta estremecerse y luego volvi a frenarlo.
Las revoluciones del Disel llegaron a un punto tan bajo que ellos
pensaron que se haba parado; pero se estabilizaron y el motor emiti un
suave zumbido. Entonces pudieron or a Knowles.
La voz de Al se haba vuelto aguda e histrica.
... he venido a ayudarte, he venido a ayudarte, no me mates, te
ayudar... Dio un paso hacia adelante; la excavadora resopl y Al cay
de rodillas. Te limpiar, te engrasar y te cambiar el aceite prometi
Knowles con un agudo canturreo.
Ese tipo no es humano! exclam Kelly, asombrado.
Bueno, al menos no se anda con rodeos dijo Tom con una risita.
... deja que te ayude. Arreglar tus averas. Te ayudar a matar a los
otros dos...

 No necesita ayuda! dijo Tom.

Cerdo! gru Kelly. Sucio traidor de mierda! Se puso en pie
. Eh, Al, oye! Cllate. Ven aqu, ahora mismo! Si no vienes ahora
mismo, me encargar de hacerte pedazos, si es que ella no lo hace...
Al se haba echado a llorar.
Cllate t! grit . S muy bien quin manda aqu, y tambin t
lo sabes! Seal hacia la excavadora. Si no hacemos lo que ella
quiere, nos matar a todos! Se volvi hacia la mquina. Les matar
por ti. Te lavar, te sacar brillo y te a-arreglar. Volver a colocarte la
pala en su sitio...
Tom alarg la mano y sujet a Kelly por la pierna; ste, ciego de rabia,
estaba dispuesto a correr hacia la playa.
No te muevas orden. Qu pretendes hacer, conseguir que te
maten slo por tener el privilegio de partirle la cara?
Kelly se fue calmando y volvi a tumbarse junto a Tom, aunque se tap
el rostro con las manos. Todo su cuerpo temblaba a causa de la ira.
No te lo tomes as dijo Tom . Ese tipo est loco de atar. Resulta
tan imposible razonar con l como con Daisy Etta. Si ha de recibir su
merecido. Daisy Etta se lo dar.
Venga, Tom, no era eso... Ya s que ese tipo no vale nada; pero no
puedo quedarme sentado aqu y ver cmo se hace matar. No puedo, Tom.
Este le dio un golpecito en el hombro porque, en aquellos momentos,
no encontr palabra alguna con que responderle. Y, de repente, todo su
cuerpo se envar.
Ah tenemos nuestra toma de tierra se apresur a decir, al tiempo
que chasqueaba los dedos y sealaba hacia el mar. El agua, la zona de
playa mojada por las olas. Si podemos meter el borne ah y atraerla
cerca...
Podemos sujetar el borne al volquete. Meterlo en el agua... Tendra
que haber bastante cable..., el suficiente, al menos, para cubrir un buen
trozo de...
Eso es. Vamos.
Se dejaron resbalar por la pendiente, asieron el borne y lo sujetaron a
la estructura del volquete.
Yo conducir indic Tom. Cuando Kelly abri la boca para
protestar, l le propin un empelln y le seal la soldadora. No hay
tiempo para discutir le dijo, seco, y subi de un salto al vehculo, lo
puso en marcha y sali disparado con l.
Kelly dio un paso hacia el tractor oruga; pero, en ese mismo instante,
su aguda mirada percibi que el cable estaba a punto de enredarse en
una rueda de la soldadora. Se inclin sobre ella y lo apart; despus
extendi el resto del cable para que no encontrara obstculos. Tom, con
esa increble capacidad de concentrarse en una sola cosa que distingue
a un conductor bien entrenado, se limitaba a observar la lnea negra del
cable que se iba desplegando sobre la arena a su espalda. Una vez qued
recto, detuvo el vehculo. Las olas laman el comienzo de las orugas con
suavidad. Baj por el lado opuesto a donde la Siete se hallaba e intent

ver algo. Percibi un movimiento, y oy el gruido del motor de la

excavadora algo ms acelerado que antes; pero no pudo distinguir gran
cosa.
Kelly cogi la varilla y asom la cabeza por detrs del montculo. Al
estaba de pie y segua hablando con un canturreo histrico, mientras
avanzaba con lentitud hacia Daisy Etta. Kelly retrocedi, apret el
interruptor del generador de arco, trep por el montculo y se arrastr
por entre la hierba en un rumbo paralelo a la playa hasta que sinti un
tirn en la varilla que sostena entre los dedos; entonces supo que haba
llegado al final del cable. Mir hacia la playa; midi cuidadosamente con
la vista el trayecto que recorrera si abandonara aquella posicin y bajaba
a la playa manteniendo el cable tenso. En ningn momento estara a
menos de unos veinte metros de la excavadora poseda: como mucho,
llegara a unos quince metros. Tena que atraerla un poco ms cerca, y
obligarla a que se metiese en la arena hmeda, o en el agua...
Al Knowles, animado al ver que la mquina pareca decidida a seguir
inmvil, se acerc un poco ms a ella, muy cauteloso, sin dejar de hablar.
... les mataremos y despus lo mantendremos en secreto. Luego,
cuando los otros vengan, nos sacarn de la isla y podremos ir a otra obra
y mataremos a muchos ms... Despus, al secrsete las orugas y empezar
a chirriar, las mojaremos con sangre, y sers la reina de todo, ya lo
vers..., mira, Daisy Etta, mira hacia all, les ves, se encuentran junto al
otro tractor oruga, all estn, mtalos, Daisy Etta, y deja que te ayude...,
escchame. Escchame, Daisy Etta, dime que me escuchas... El motor
lanz un rugido como respuesta. Con timidez, Al pos su mano sobre la
proteccin del radiador; se inclin sobre la mquina; la excavadora sigui
inmvil, aunque gru no se movi. Al retrocedi un paso, agit el brazo
y empez a caminar hacia el volquete; de vez en cuando miraban hacia
atrs, igual que un hombre cuando entrena a un perro. Vamos, vamos,
ah tienes a uno, matmosles, matmosles, matmosles...
La excavadora aceler con un bufido y le sigui.
Kelly se lami los resecos labios; mas no consigui nada porque su
lengua estaba igual de seca. El loco pas ante l: caminaba en lnea recta
por el centro de la playa, y la mquina, que no era ya una excavadora, le
segua; detrs de ella, la arena iba quedando seca como un hueso,
calcinada por el sol, convertida en polvo. Cuando la mquina pas ante
l, Kelly se puso a gatas y se desliz por el montculo hasta la playa,
donde qued agazapado.
Te amo, cario ronroneaba Al , te amo, te lo juro...
Kelly corri con el cuerpo encogido, igual que un hombre bajo el fuego
de una ametralladora, hacindose tan pequeo como le era posible y
sintindose tan enorme como un edificio. Se encontr sobre la arena
desmenuzada por donde la excavadora haba pasado; se detuvo, ante el
temor de acercarse demasiado, y de que un arco voltaico debilitado, y con
una mala toma de tierra, saltara de la varilla que haba en su mano, ya
que eso servira slo para alertar y enfurecer a la cosa que haba dentro
de la mquina. Y, en ese momento, Al le vio.

Ah! grit; la mquina fren en seco. Detrs de ti! Acaba con l,

Daisy Etta! Mtale, mtale, mtale!
Kelly se incorpor con un gesto que era casi de cansancio, sintiendo
una furia y una frustracin tan enormes que le resultaban insoportables.
Al agua grit, porque era lo que todo l deseaba en aquel
momento. Haz que se meta en el agua! Al, mjale las orugas!
Mtale, mtale...
La mquina empez a pivotear; entonces, se oy un ruido junto al
volquete. Era Tom, que saltaba, gritaba, agitaba los brazos y maldeca.
Sali corriendo de su escondite detrs del vehculo y fue en lnea recta
hacia la Siete. El motor de Daisy Etta lanz un rugido y la mquina gir
para enfrentrsele; Knowles salt hacia atrs para esquivarla. Tom
cambi de rumbo, la arena saltando a chorros bajo sus pies, y corri
hacia el agua. Entr en ella hasta la cintura, y, de repente, desapareci.
Un instante despus emergi a la superficie, tosa y escupa, pero an
intentando gritar. Kelly sujet su varilla con ms fuerza y ech a correr.
Al seguir la loca embestida de Tom, Daisy Etta se haba colocado junto
al volquete, a unos cinco metros de ste; y tambin ella qued baada
por las olas. Kelly recorri la distancia que les separaba tan de prisa como
sus largas piernas le permitan..., Al Knowles se lanz sobre l cuando
estaba a punto de penetrar en esos cruciales quince ltimos metros.
Al tena los labios cubiertos de espuma y balbuceaba palabras
ininteligibles. Los dos hombres chocaron entre s con todo su impulso; la
cabeza de Al golpe a Kelly en el vientre mientras que ste lanzaba un
puetazo y fallaba. El aire sali de sus pulmones con un sonoro buf!, y
Kelly se derrumb igual que un gran rbol, con todo el mundo convertido
en una neblina roja y gris que giraba, incesante a su alrededor. Al se
arroj sobre l, arandole y dndole bofetadas, demasiado enloquecido
para usar los puos.
Voy a matarte gorgote. Ella acabar con uno y yo con el otro;
entonces, ella sabr qu...
Kelly se cubri el rostro con los brazos. Cuando logr hacer entrar un
poco de aire en sus doloridos pulmones, irgui el cuerpo y extendi los
brazos en un solo gesto. Al fue proyectado hacia arriba y al caer al suelo,
Kelly alarg uno de sus largos brazos, hundi los dedos en su spera
cabellera, le alz en vilo y le solt tal puetazo con la mano libre que le
habra matado si hubiera dado de lleno en el blanco. Pero Al logr retorcer
el cuerpo a un lado y el golpe se limit a destrozarle una mejilla. Cay y
se qued inmvil. Kelly empez a tantear desesperadamente entre la
arena, en busca de su varilla, la encontr y ech a correr. No poda ver a
Tom y la Siete estaba en el agua; iba lentamente de un lado a otro,
retroceda con su motor rugiendo estruendosamente. Kelly blandi la
varilla y el cable por delante de l y corri en lnea recta hacia la mquina.
Y, entonces, ocurri: un delgado y silencioso rayo de energa brot de la
varilla. Pero esa vez tena toda su fuerza, pues el cuerpo del pobre y viejo
Peebles no haba sido una toma de tierra tan buena como la que las
revueltas aguas ofrecan. Daisy Etta dio un salto hacia atrs y el agua
empez a hervir alrededor de sus orugas, convertida en chorros de vapor.

El ruido de su motor subi de tono, se quebr y se convirti en el rtmico

y desigual latido de una batera martirizando sus instrumentos. Empez
a debatirse a un lado y a otro, como un gato al que le han metido la
cabeza en un saco. Kelly se acerc un poco ms a ella. Esper que otro
rayo brotara de la varilla que sostena en sus manos; pero el rayo no lleg,
porque...
El fusible! grit Kelly.
Arroj la varilla hacia la placa frontal de la Siete, delante del asiento y
corri a travs de la playa hacia la soldadora. Meti la mano detrs del
panel, sinti cmo su pulgar tocaba la palanca del contacto y lo baj.
Daisy Etta salt otra vez, y otra; de repente, su motor se detuvo.
Remolinos de calor enturbiaron el aire por encima de ella. El depsito
pequeo del combustible, que serva para el motor de arranque, hizo
explosin con el rugido de un caonazo y el depsito grande, que an
contena unos cien litros de gasleo, estall unos instantes despus. El
depsito se volatiliz, arrojando una gran cortina de llamas por detrs de
la mquina. Con motor o sin l, Kelly vio claramente cmo la excavadora
se estremeca. Toda su estructura pareci vacilar en una leve oleada de
movimiento que fue apartndose del depsito para dirigirse hacia la parte
delantera de la mquina mientras que otra oleada ascenda por las
orugas. Todo culmin en el ncleo del radiador, justo delante de su
tapn; de repente, una zona de unos seis o siete centmetros cuadrados
se volvi borrosa en sus bordes. Recobr la normalidad durante un
segundo y, finalmente, comenz a derretirse, y el metal lquido corri por
los flancos del vehculo, emitiendo pequeos chasquidos al encontrarse
con los restos de pintura calcinada. Y slo entonces Kelly fue consciente
del agnico dolor que senta en su mano izquierda. Baj la vista. El
generador de la soldadora se haba detenido, aunque el motor segua
girando y haba destrozado el acoplamiento del eje, que no era demasiado
slido. Una nube de humo brotaba del generador, convertido en poco ms
que un montn de chatarra y escoria fundida. Pero Kelly no grit hasta
no ver lo que la haba ocurrido a su mano...
Cuando volvi a ser capaz de pensar con cierta claridad grit el nombre
de Tom, mas no obtuvo respuesta alguna. Por fin, distingui algo en el
agua, y se zambull. Apenas not el impacto del agua salada y fra en su
mano sana, y unos momentos despus, el suelo pareci esfumarse bajo
sus pies. As que se trataba de eso..., un agujero bastante profundo que
se abra casi al comienzo de la playa. La Siete haba ido hasta donde
aqulla empezaba; su presencia haba hecho que Tom no pudiera
moverse y...
Empez a debatirse, luchando por llegar a la orilla, tan cercana y tan
difcil de alcanzar al mismo tiempo. Su boca se llen de agua salada y
slo el delicioso golpear de su rodilla contra la arena le impidi ceder y
abandonarse al lujo de acabar ahogndose. Sollozando por el esfuerzo
realizado, arrastr el peso muerto de Tom hasta bien adentro de la playa,
all donde las olas no llegaban ya. Slo entonces fue consciente de un
ruido que pareca el agudo llanto de una criatura; durante un instante
de locura crey que era l mismo quien lo emita; pero cuando alz la

mirada, se dio cuenta de que era Al Knowles. Dej a Tom en la arena y

fue hacia aquella criatura destrozada.
Eh, levntate gru.
Lo nico que consigui fue que ese llanto se volviera ms ruidoso. Kelly
le hizo rodar hasta ponerlo sobre la espalda (Knowles no ofreci ninguna
resistencia) y le cruz la boca una y otra vez hasta que Al empez a toser.
Despus le oblig a levantarse y le condujo hasta donde se encontraba
Tom.
De rodillas, basura. Mete una de tus rodillas entre las de Tom.
Kelly volvi a golpearle al ver que Al continuaba inmvil y Al hizo lo
que le haba dicho . Ahora pon tus manos en la parte baja de sus
costillas. Ah. Bien. Aprieta, desgraciado. Ahora incorprate. Se puso
junto a l, sostenindose la mueca izquierda con la otra mano, dejando
que la sangre goteara de sus destrozados dedos. Aprieta. No dejes de
apretar... Afloja. Aprieta. Afloja. Aprieta. Afloja...
Tom no tard en lanzar un suspiro y empez a vomitar dbilmente;
despus que hubo vomitado se recuper con rapidez.
sta es la historia de Daisy Etta, la excavadora que se volvi loca y que
tena vida propia, y no la historia del portaaviones Marokuru de la Marina
Imperial Japonesa. Pero hay una relacin entre ellas. Quiz recuerden
cmo el Marokuru no pudo llegar a su base despus del ataque lanzado
sobre Truk, cmo se desvi hacia el sudeste y fue hundido cuando se
encontraba ms cerca de nuestras costas de lo que ningn otro navo de
combate japons lleg a estarlo en todo el curso de la guerra. Y
recordarn cmo una escuadrilla de cinco aviones, a la que seis
kilmetros de agua en sentido vertical separaban de su cubierta de
aterrizaje, pusieron rumbo hacia el este con su carga de bombas en una
misin suicida. Habrn ledo que bombardearon un aeropuerto no
demasiado importante situado fuera de las defensas de Panam, y que
todos sus tripulantes acabaron estrellando sus aviones, segn la
tradicin del sacrificio.
Bueno, no haba ningn aeropuerto, no importa el aspecto que pudiera
tener desde el aire. Slo era una pista de aterrizaje a medio despejar,
marga blanca rodeada de hierba marrn.
Los aviones llegaron dos das despus de la muerte de Daisy Etta,
cuando Tom y Kelly estaban sentados a la sombra de la pirmide de
barriles, refugiados en la frescura de la zanja que Daisy Etta haba cavado
para reabastecerse de combustible. Se hallaban muy ocupados con el
lpiz y el papel: intentaban llevar a cabo la imposible labor de redactar
una declaracin en la que narraran lo que haba sucedido en la isla y la
razn de que ellos y su firma no hubieran logrado cumplir con el contrato.
Encontraron los cuerpos de Chub y Harris y los enterraron junto a los
otros tres. Al Knowles se hallaba en el campamento, fuertemente atado,
debido a que le haban odo delirar durante el sueo, y daba la impresin
de que no crea que Daisy Etta haba muerto y segua con ganas de andar
por all, matando conductores para ella. Saban que no podran escapar
a una investigacin, como tambin saban lo poco que iba a durar su
historia; y el haber escapado a un monstruo como Daisy Etta haca que

la vida les resultara demasiado agradable como para permitir que les
fusilaran por sabotaje... y asesinato.
Las primeras bombas cayeron a unos trescientos metros detrs de
ellos, junto al campamento, y, en ese mismo instante, un avin pas
zumbando por encima de sus cabezas. sa fue la primera noticia que
tuvieron del ataque. Corrieron hacia donde Al Knowles se encontraba, le
desataron los pies y los tres se metieron entre la maleza. Y, cosa extraa,
hallaron refugio dentro del montculo donde Daisy Etta haba trabado
conocimiento con la entidad que la posey.
Benditos sean sus mezquinos y negros corazones dijo Kelly
mientras que l y Tom, subidos al risco, observaban las llameantes ruinas
del campamento y los cinco bombarderos que haba bajo ellos.
Entonces, agarr la declaracin que haban estado redactando con
tantas dificultades y la hizo pedazos.
Pero y l? dijo Tom, mientras sealaba hacia Knowles, que estaba
sentado en el suelo, jugueteando con sus dedos. Por mucho que
intentemos echarle la culpa al bombardero de lo ocurrido, Al lo contar
todo.
Y qu importancia tiene eso? pregunt Kelly.
Tom lo medit durante unos instantes, y, luego, sonri.
Nada en absoluto! Es justo el tipo de historia que esperarn de l!

1 .9
45

Introduccin
En el mundo de fuera de la realidad, fue un ao trascendental. Las
fuerzas norteamericanas invadieron Filipinas el 9 de enero; y el 31 del
mismo mes, el recluta Eddie Slovik se converta en el primer soldado
estadounidense ejecutado por desercin desde la guerra de Secesin.
Dresde fue bombardeada el 13 de febrero en un ataque que mat a
135.000personas; Kurt Vonnegut Jr., entonces prisionero de guerra, ayud
a combatir los incendios. Ese mismo da, las fuerzas norteamericanas
cruzaron el Rin por el ltimo puente que quedaba en Remagen. Iwo Jima
cay ante ellas el 16 de marzo.
El presidente Franklin D. Roosevelt muri el 12 de abril, y Harry Truman
le sucedi al da siguiente. En Europa, el 21 de abril, las fuerzas soviticas
alcanzaron las afueras de Berln; y el 28 de ese mismo mes, Benito
Mussolini y su esposa fueron ejecutados. Dos das ms tarde, Adolph
Hitler se suicidaba en el interior de su bunker en Berln, roto en pedazos
su Reich de los mil aos. Alemania se rindi el 7 de mayo, aunque el 8
fuese declarado como el Da de la Victoria.
Las Filipinas fueron despejadas de tropas japonesas el 5 de julio.
Masivos bombardeos sobre las islas japonesas dieron comienzo el da 10.
El 18 de julio, el mundo cambi cuando el primer artefacto atmico fue
experimentado con xito en Alamogordo, Nuevo Mxico. Unas pocas
semanas ms tarde, el 6 de agosto, el Enola Gay lanz una bomba atmica
sobre Hiroshima, matando instantneamente a cien mil personas,
mientras que decenas de miles moran ms tarde. El 9 de agosto, Nagasaki
sinti el poder atmico con una segunda bomba que mat casi al mismo
nmero de personas. El 10 de agosto, Japn solicit la paz; y el 14 fue
declarado Da de la Victoria. La rendicin oficial nipona tuvo lugar en el
acorazado Missouri, en la Baha de Tokio, el 2 de septiembre.
Los nazis haban matado a unos catorce millones de seres humanos; se
estima que el nmero total de muertos de la segunda guerra mundial se
elev a ms de cincuenta y cuatro millones.
Durante 1945, Conrad Hilton inaugur un hotel en Chicago con su propio
nombre. Los Tigres de Detroit ganaron la Serie Mundial a los Cachorros de
Chicago por cuatro juegos a tres. Los productos congelados se hicieron

populares en los supermercados estadounidenses, y la compaa CocaCola patentaba el nombre de Coke como marca registrada. Menachen
Begin dirigi los ataques de sus IZL contra las tropas britnicas de
ocupacin en Palestina. La penicilina y la estreptomicina fueron
comercializadas. Diego Rivera pint El mercado de Tiangucio y Meet the
Press debut en la radio. Se public Black Boy, de Richard Wright. El
campen nacional de la liga de ftbol sigui siendo el Army, pero el Open
de golf fue suspendido de nuevo a causa de la guerra. Hasta el fin de los
tiempos, Laura y Ahora empiezo a ver la luz fueron canciones de xito.
Jean-Paul Sartre public La era de la razn.
Joe Louis segua conservando el ttulo de campen mundial de los pesos
pesados; sin embargo, el rcord de la milla haba pasado a poder del sueco
Gunder Haegg (4:01.4). Los bolgrafos hicieron su aparicin en el mercado.
La Sinfona nmero 5 en re mayor, de Serge Prokofiev, y la Sinfona nmero
9, de Dmitri Shostakovic fueron estrenadas. Se public Por siempre mbar,
de Kathleen Winsor. Un bombardero de las Fuerzas Areas se estrell
contra el Empire State Building, en Nueva York, matando a trece personas.
Haba cinco mil aparatos de televisin en Estados Unidos. Phil Cavarretta
(al que olvidamos rpidamente) fue el mejor de las ligas mayores, con un
promedio de 355. El zoo de cristal, de Tennessee Williams, se estren en
Broadway. La Copa Stanley era ganada por el Toronto. Alexander Calder
construy su Pirmide Roja. Hoop Jr., montado por Eddie Arcaro, gan el
Derby de Kentucky, y los Pieles Rojas de Washington ganaron el
campeonato nacional de ftbol americano. George Orwell public Rebelin
en la granja. Las pelculas de xito del ao incluan Tambin somos seres
humanos, Das sin huella, Recuerda (de Alfred Hitchcock), State Fair y Un
lugar en el sol. De Richard Rodgers y Oscar Hammerstein, Carrusel, fue
estrenada en Broadway, mientras que La loca de Chaillot, de Jean
Girodoux, era representada por primera vez. Grand Rapids, en Michigan,
se convirti en la primera comunidad de Estados Unidos que dispona de
agua tratada con flor.
Mel Brooks era todava Melvin Kaminsky.
En el mundo real fue un ao bueno. Donald Wollheim public Portable
Novis of Science. The World of A, de A. E. van Vogt, apareci en forma de
serie en Astounding. That Hideous Strength, de C. S. Lewis, fue publicada.
Por otro lado, I Remember Lemuria, de Richard Shaver, apareci en
Amazing, dando comienzo a una serie de relatos que ayud a las ventas;
pero hizo dao a la ciencia ficcin.
Ms gente maravillosa inici su vuelo nupcial a la realidad: en verano,
Jack Vanee con The World Thinker; en diciembre, Rog Phillips (Roger
Phillips Graham) con Let Freedom Ring; y, en invierno, Bryce Waltorn, con
The Ultimate World.
La muerte se llev a Malcom Jameson, Franz Werfel y Charles Williams,
pero alas distantes empezaban a batir con los nacimientos de Michael
Bishop, Dean R. Koontz, George Zebrowski, M. John Harrison, Robert
Chilson, Karl Edward Wagner, Jack Dann, Hank Stine, Edward Bryant,
Charles Platt, Gordon Eklund, Robert E. Toomey y Vincent DiFate.

Viajemos al venerado ao de 1945 y disfrutemos con las mejores

historias que el mundo real nos leg.
Isaac Asimov y Martin H. Greenberg

Lo s o ndu lante s
Fredric Brown (1906-1972)
Astounding, enero

Fredric Brown escribi cierta cantidad de excelentes cuentos de ciencia ficcin

durante la dcada de 1940, incluyendo esta joya sobre los efectos del retroceso
tecnolgico en una sociedad previamente desarrollada. El director de
Astounding, John W. Campbell Jr., quera que sus escritores se centraran en las
consecuencias de la ciencia aplicada; en Los ondulantes, Brown dio una de sus
vueltas caractersticas a esa directriz, con resultados que es seguro les
sorprendern. Extraordinario escritor de misterio y suspense, Brown fue
periodista del Milwaukee Journal antes de dedicarse a tiempo completo a la tarea
de escritor, en 1947. Aunque en la ciencia ficcin es conocido sobre todo, y con
justicia, por sus relatos cortos, tambin escribi varias novelas excelentes de este
gnero, incluidas What Mad Universexiii (1949) The Lights in the Sky Are Starsxiv
(1953) y Martians Go Homexv (1955).
(Bien, temo que ahora habr de discrepar un poco en lo que a este relato se
refiere. No, no discrepo por el hecho de que ste sea o no el lugar adecuado para
el. Yo disiento porque soy un tecnfilo [me encantan los avances tecnolgicos] y
no creo que volver atrs sea el camino adecuado hacia una Edad de Oro. Tan
slo quiero referirme a un pequeo pasaje del relato en el que Pete Mulvaney
dice que el aire de Nueva York es mejor que el de Atlantic City, sin todos esos
gases de los tubos de escape porque los automviles han desaparecido. La
siguiente pregunta de George Baiey es: Hay ya suficientes caballos para
poder moverse?, y la respuesta es: Casi. Bueno, yo he pasado al lado de los
caballos de Central Park que tiran de las calesas, de dos o tres de ellos, y en cada
ocasin he tenido que contener la respiracin. Apestan a sudor y excrementos. Y
eso con slo dos o tres. Llena la ciudad con caballos suficientes como para poder
atender al ltimo milln de personas del que el relato habla, y todo el mundo
suspirar por tener de nuevo gases de tubos de escape. Sobre todo, en verano,
cuando no haya aire acondicionado; algo sobre lo que Fred, escribiendo en 1945,
no dice nada. Disfruten del relato, pero mantengan la perspectiva, eso es todo.
I.A.)

***

Definiciones del diccionario abreviado Webster-Hamlin, edicin de 1998:

ondulante s. un invasor
invasor s. inrgano de la clase radio
inrgano s. ente incorpreo, invasor
radio s. 1. clase de inrganos. 2. frecuencia etrea entre luz y
electricidad. 3. (obsoleto) mtodo de comunicacin usado hasta 1957

AS SALVAS INAUGURALES de la invasin no fueron estruendosas,

pero s odas por millones de personas. George Baiey estaba entre
esos millones. Elijo a George Baiey porque fue el nico que lleg a
tener una vaga intuicin de lo que pasaba.
George Baiey estaba borracho, y, dadas las circunstancias, no se le
poda culpar por ello. Estaba escuchando avisos por radio de la clase ms
repulsiva. No porque l quisiera escucharlos, desde luego, sino porque su
jefe, J. R. McGee, de la red MID, le haba dicho que lo hiciera.
George Baiey escriba anuncios radiofnicos. Lo nico que odiaba ms
que la publicidad era la radio. Y ahora dedicaba su tiempo libre a
escuchar irritantes y nauseabundos anuncios comerciales en una
emisora rival.
Bailey haba dicho J. R. McGee , deberas familiarizarte ms con
lo que otros hacen. En especial, deberas estar informado sobre lo que
hacen los clientes nuestros que usan varias emisoras. Con franqueza, te
sugiero...
Uno no se opone a las francas sugerencias del jefe si quiere conservar
un trabajo de doscientos dlares semanales.
Pero uno puede beber whisky sours mientras escucha. George Baiey
beba whisky sours.
Adems, entre una tanda de publicidad y otra, jugaba al gin rummy
con Maisie Hetterman, una atractiva mecangrafa pelirroja del estudio.
Era el departamento de Maisie y la radio de Maisie (George, por
principios, no tena radio ni televisor); pero George haba llevado el licor.
... slo los mejores tabacos deca la radio entran dit-dit-dit,
cigarrillo favorito del pas...
George mir la radio.
Marconi exclam.
Desde luego, quera decir Morse, pero como los whisky sours le haban
mareado un poco, su primera corazonada se acerc ms a la verdad que
a la de cualquier otro. Era Marconi, en cierto modo, de un modo muy
especial.
Marconi? pregunt Maisie.

George, que odiaba hablar con la radio puesta, se inclin para

apagarla.
Quise decir Morse dijo . Morse, como en los boy scouts o en el
cuerpo de seales. En un tiempo fui boy scout.
Vaya si has cambiado dijo Maisie.
George suspir.
Alguien se crear problemas, si transmite en cdigo en esa longitud
de onda.
Qu deca?
Deca? Ah, quieres decir qu deca la seal. S..., la letra S. Dit- ditdit es S. SOS es dit-dit-dit da-da-da dit-dit-dit.
La O es da-da-da?
George sonri.
Dilo de nuevo Maisie. Me gusta. Y creo que t tambin eres da- dada.
George, quiz sea un SOS verdadero. Encindela de nuevo.
George lo hizo. El anuncio de los cigarrillos an estaba en el aire.
... caballeros del gusto ms dit-dit-dit-guido prefieren el gusto
superior de los cigarri-dit-dit-dit. En su nuevo paquete, que los conserva
dit-dit-dit y ultrafrescos...
No es un SOS. Son slo eses.
Como una tetera... Oye, George, quiz sea un truco publicitario.
George mene la cabeza.
En ese caso, no lo hara sobre el nombre del producto. Espera un
minuto hasta que...
Alarg la mano y movi el dial de la radio un poco a la derecha y un
poco a la izquierda, y una expresin incrdula inund su rostro. Movi el
dial hacia el extremo izquierdo, tanto como pudo. No haba ninguna
estacin all, ni siquiera el zumbido de una nota de transmisin, pero la
radio deca dit-dit-dit, dit-dit-dit.
Movi el dial hacia el extremo derecho. Dit-dit-dit.
George apag la radio y mir a Maisie sin verla, lo cual no era fcil.
Algo malo, George?
Espero que s respondi George Bailey. Por cierto, espero que s.
Pens en tomar otra copa y cambi de idea. Tuvo la repentina
corazonada de que algo importante ocurra y quera estar sobrio para
evaluarlo.
No tena la menor idea de lo importante que era.
George, qu quieres decir?
No s qu quiero decir. Maisie, demos un paseo hasta el estudio,
eh? Creo que habr cosas interesantes.
Da 5 de abril de 1957; sa fue la noche en que los ondulantes llegaron.
Haba empezado como una noche ms. Ya no lo era.

George y Maisie esperaron un taxi, pero como no vean ninguno

tomaron el metro; ah, s, an funcionaba en esos das. Les dej a una
manzana del edificio de la emisora.
Aquello era un manicomio. George, sonriendo, atraves el vestbulo,
con Maisie del brazo, subi en el ascensor hasta la quinta planta y sin
ninguna razn dio un dlar al ascensorista. Nunca en su vida haba dado
propina a un ascensorista.
El joven se lo agradeci.
Le sugiero que no se acerque a los gerentes, seor Bailey dijo .
Le arrancarn las orejas a dentelladas a cualquiera que se atreva tan slo
a mirarles.
Maravilloso exclam George.
Desde el ascensor fue directamente hacia el despacho del propio J. R.
McGee.
Se oan voces estridentes detrs de la puerta de vidrio. George alarg
la mano hacia el picaporte y Maisie trat de detenerle.
Pero, George susurr, te despedirn!
Hay momentos para todo dijo George . Aljate de la puerta,
primor.
Apart a Maisie con suavidad, aunque con firmeza.
Pero, George, qu te propones...?
Observa.
Entreabri la puerta y las frenticas voces cesaron. Cuando asom la
cabeza, todos los ojos se volvieron hacia l.
Dit-dit-dit dijo. Dit-dit-dit.
Se ech hacia atrs y hacia un lado justo a tiempo de escapar del vidrio
astillado por el pisapapeles y el tintero que atravesaron el panel de la
puerta.
Aferr a Maisie y corri hacia la escalera.
Ahora nos beberemos una copa le dijo.
Haba una multitud en el bar de enfrente, pero se trataba de una
multitud extraamente silenciosa. Por respeto al hecho de que la mayora
de los clientes eran gente de la radio, ese bar no tena televisor sino un
gran gabinete de radio, y casi todos estaban agolpados alrededor.
Dit deca la radio. Dit-da-d-da-di-daditda-dit...
No es hermoso? le susurr George a Maisie.
Alguien movi el dial. Otro pregunt qu banda era sa y alguno dijo:
La policial. Alguien dijo: Busca la onda corta, y otro alguien la busc.
Esto debera ser Buenos Aires, coment uno. Dit-dda- dit, dijo la
radio.
Alguien se pas los dedos por el cabello y dijo: Apaguen esa maldita
cosa. Alguien la apag y alguien la encendi de nuevo.
George sonri y se dirigi hacia un reservado donde haba visto a Pete
Mulvaney sentado a solas con una botella delante. George y Maisie se
sentaron frente a l.
Hola salud George, muy serio.

Demonios dijo Pete, que era jefe del personal de investigacin

tcnica de la radio.
Una bella noche, Mulvaney dijo George. Has visto la luna
remontando las algodonosas nubes cual un ureo galen arrojado sobre
olas de plateada cresta en un huracanado...?
Cllate le interrumpi Pete . Estoy pensando.
Whisky sours pidi George al camarero. Se volvi hacia Pete .
Piensa en voz alta, para que todos oigamos. Pero, antes, cmo has
escapado del manicomio de enfrente?
Me han pateado, echado, me han despedido.
Choca esos cinco. Y luego explcate. Les dijiste dit-dit-dit?
Pete le mir con repentina admiracin.
Eso has hecho?
Tengo un testigo. Qu hiciste t?
Les dije lo que yo pensaba que era, y creen que estoy loco.
Lo ests?
S.
Bien dijo George . Entonces, queremos orlo... Chasque los
dedos . Qu pasa con la televisin?
Lo mismo. El mismo sonido en audio, y la imagen tiembla y se
desdibuja con cada punto o guion. En este momento, es slo un borrn.
Maravilloso. Y ahora dime qu ocurre. No me importa lo que sea,
mientras no se trate de una trivialidad, pero quiero saberlo.
Creo que es el espacio. El espacio est distorsionado.
El viejo amigo, el espacio murmur George Baiey.
George dijo Maisie , cllate por favor. Quiero or esto.
El espacio es tambin finito. Pete se sirvi otra copa. Recorres
cierta distancia en cualquier direccin y vuelves al punto de partida.
Como una hormiga arrastrndose alrededor de una manzana.
Mejor una naranja dijo George.
De acuerdo, una naranja. Ahora, supongamos que las primeras
ondas de radio jams emitidas acaban de terminar el viaje de vuelta. En
cincuenta y seis aos.
Cincuenta y seis aos? Pero yo pensaba que las ondas de radio
viajaban a la misma velocidad que la luz. Si es as, en cincuenta y seis
aos slo pudieron recorrer cincuenta y seis aos-luz, y eso no puede ser
todo el universo porque se sabe que hay galaxias a millones o quiz miles
de millones de aos-luz. No recuerdo las cifras, Pete, pero nuestra galaxia
sola tiene mucha ms extensin que cincuenta y seis aos luz.
Pete Mulvaney suspir.
Por eso digo que el espacio debe de estar distorsionado. Hay un atajo
en alguna parte.
Un atajo tan corto? No puede ser.
Pero, George, escucha lo que se est recibiendo. Entiendes el
cdigo?
Ya no. No a esa velocidad, al menos.

Bien, pues yo s entiendo dijo Pete. sa es la jerga de los

primeros radioaficionados norteamericanos. Son los sonidos que
llenaban el aire antes que las emisiones radiales normales se iniciaran.
Es la jerga, las abreviaturas, la chchara del granero al altillo de los
aficionados con claves, con cohesores Marconi o detectores Fessenden...
y pronto oirs un solo de violn. Te dir cul es.
Cul?
El Largo, de Hndel. El primer disco fonogrfico transmitido por
radio. Fessender lo emiti desde Brant Rock en mil novecientos seis.
Oirs su CQ-CQ en cualquier momento. Te apuesto un trago.
De acuerdo. Pero qu era el dit-dit-dit que empez todo esto?
Mulvaney sonri.
Marconi, George. Cul fue la seal ms poderosa jams emitida,
cundo y por quin?
Marconi? Dit-dit-dit? Hace cincuenta y seis aos?
Eres un buen alumno. La primera seal transatlntica, el doce de
diciembre de mil novecientos uno. Durante tres horas, la gran estacin
de Marconi en Poldhu, con postes de ms de sesenta metros, envi una
S intermitente, dit-dit-dit, mientras Marconi y dos asistentes, en St.
Johns, Terranova, remontaban una antena a ciento veinte metros en una
cometa hasta que al fin captaron la seal. A travs del Atlntico, George,
con chispas que saltaban de las grandes botellas de Leyden en Poldhu y
veinte mil voltios brincando de las tremendas antenas...
Un minuto. Pete, hay algo que no encaja. Si eso fue en mil
novecientos uno, y la primera emisin radial fue en mil novecientos seis,
pasarn cinco aos antes que la emisin de Fessenden llegue aqu por la
misma ruta. Aun si hay un atajo de cincuenta y seis aos-luz en el
espacio y aun si esas seales no se debilitaron tanto en el viaje como para
que no podamos orlas..., es una locura.
Te previne que lo era dijo Pete, desanimado . Caray, esas seales
seran tan infinitesimales despus de viajar tan lejos que, en la prctica,
no existiran. Ms an, estn en todas las bandas, desde las microondas
para arriba, y en todas tienen la misma fuerza. Y, como t dices, ya
hemos recibido casi cinco aos en dos horas, lo cual no es posible. Te he
dicho que es una locura.
Pero...
Sshhh. Escucha dijo Pete.
Una voz borrosa, pero inequvocamente humana, les lleg de la radio,
mezclndose con los chasquidos del cdigo. Y luego una msica dbil y
cascada, pero de violn sin duda: El Largo de Hndel.
Slo que, de pronto, se agudiz como si escalara de clave en clave,
hasta volverse tan estridente que lastimaba el odo. Y as sigui hasta
pasar el lmite de lo audible, y no pudieron or ms.
Apaguen ya esa maldita cosa dijo alguien.
Alguien la apag, pero esa vez nadie volvi a encenderla.
Yo mismo no lo crea dijo Pete . Y hay otro elemento en contra,
George. Esas seales afectan tambin la televisin, y las ondas de radio

no tienen la longitud adecuada para eso. Mene la cabeza lentamente

. Ha de haber otra explicacin, George. Cuanto ms lo pienso, ms me
convenzo de que estoy equivocado.
Tena razn: estaba equivocado.
Descabellado dijo el seor Ogilvie.
Se quit las gafas, frunci el ceo, y se las cal de nuevo. Mir a
travs de ellas los papeles que tena en la mano y los arroj, desdeoso,
sobre el escritorio. Los papeles resbalaron hasta descansar contra una
placa triangular que rezaba:
B. R. Ogilvie
Jefe de redaccin
Descabellado repiti.
Casey Blair, su mejor reportero, sopl un anillo de humo y lo
atraves con el ndice.
Porqu? pregunt.
Porque..., caramba, es descabellado por completo.
Ahora son las tres de la maana dijo Casey Blair. La
interferencia ha durado cinco horas y no hay un solo programa por
televisin ni por radio. Todas las emisoras importantes de radio y
televisin del mundo entero han dejado de transmitir. Por dos razones.
Una, slo estaban gastando corriente. Dos, las secretaras de
Comunicaciones de sus respectivos gobiernos les solicitaron que cesaran
de transmitir para colaborar en las campaas de rastreo. Hace cinco
horas, desde el comienzo de la interferencia, estn trabajando con todo
lo que disponen. Y qu han averiguado?
Es descabellado! repiti el jefe de redaccin.
De acuerdo, pero es cierto. Greenwich, a las once de la noche, hora
de Nueva York (traducir todas las horas a la de Nueva York) encontr
algo en la direccin de Miami. Vir hacia el norte hasta que, a las dos, la
direccin era aproximadamente la de Richmond, Virginia. A las once, San
Francisco encontr algo en la direccin de Denver; tres horas ms tarde
vir al sur, hacia Tucson. En el hemisferio sur: seales captadas en
Ciudad de El Cabo, Sudfrica, viraron de la direccin de Buenos Aires a
la de Rio de Janeiro, mil quinientos kilmetros al norte. Nueva York, a
las once, reciba seales dbiles de Madrid, pero a las dos no reciba
ninguna seal. Solt otro anillo de humo . Quiz porque las antenas
de cuadro que usan giran slo en un plano horizontal?
Absurdo.
Me gusta ms descabellado, seor Ogilvie. Es descabellado, pero
no absurdo. Yo estoy muerto de miedo. Esas lneas, y todas las seales
de que hemos odo hablar, corren en la misma direccin si uno las toma
como lneas rectas trazadas como tangentes de la Tierra en vez de
curvarlas alrededor de la superficie. Yo lo hice con un pequeo globo
terrqueo y un mapa estelar. Convergen en la constelacin de Leo. Se
inclin y toc con el ndice la primera pgina del artculo que acababa de

entregar. Las estaciones que estn directamente bajo Leo no reciben

seal alguna. Las estaciones que estn en lo que sera el permetro de la
Tierra respecto de ese punto reciben las seales ms fuertes. Escuche, si
lo prefiere, haga revisar esas cifras por un astrnomo antes de publicar
la nota, pero hgalo pronto..., a menos que quiera leer la noticia en otros
diarios primero.
Pero la ionosfera, Casey..., no se supone que detiene todas las
ondas de radio y las hace rebotar?
Claro que s. Quiz hay una filtracin. O tal vez las seales pueden
atravesarla para entrar. No es una pared slida.
Pero...
Lo s, es descabellado. Sin embargo, all est. Y slo nos falta una
hora para cerrar. Ser mejor que mande esa nota pronto y la haga
componer mientras revisa mis datos y direcciones. Adems, usted querr
cerciorarse de algo ms.
Qu?
Yo no dispona de los datos necesarios para corroborar la posicin
de los planetas. Leo est en la eclptica; un planeta podra interponerse
entre aqu y all. Marte, tal vez.
Los ojos del seor Ogilvie se iluminaron y se opacaron de nuevo.
Blair dijo, si usted se equivoca, seremos el hazmerrer del
mundo.
Y si tengo razn?
El jefe de redaccin asi el auricular del telfono y ladr una orden.
Titular del 6 de abril del Morning Messenger de Nueva York, ltima
edicin (seis de la maana):
INTERFERENCIA RADIAL
VIENE DEL ESPACIO
SE ORIGINA EN LEO
Seres ajenos al sistema solar
intentaran comunicarse

Todas las emisiones de radio y televisin fueron suspendidas.

Las acciones de las empresas radiales y televisivas abrieron varios
puntos por encima de la cotizacin del da anterior, y luego cayeron en
picado hasta medioda, cuando una moderada estampida de
compradores las hizo subir un poco.
La reaccin del pblico era ambigua; la gente que no tena radio sali
precipitadamente a comprar una, y las ventas subieron, en especial en
aparatos porttiles y de mesa. Por otra parte, no se vendi ningn
televisor. Con la suspensin de las emisiones, no haba imgenes en las
pantallas, ni siquiera imgenes borrosas. Los circuitos de audio, cuando
eran encendidos, emitan el mismo murmullo que los receptores de radio.

Lo cual, como Pete Mulvaney le haba sealado a George Baiey, era

imposible; las ondas de radio no pueden activar los circuitos de audio de
los televisores. Pero stas lo hacan, y eran ondas radiofnicas.
En los aparatos de radio parecan ondas de radio, aunque
horriblemente trituradas. Nadie poda escucharlas durante mucho
tiempo. Haba momentos fugaces en que, durante varios segundos
consecutivos, uno poda reconocer la voz de Will Rogers o Geraldine
Farar, o pescar instantes de la pelea Dempsey-Carpentier o la excitacin
de Pearl Harbor (recuerdan Pearl Harbor?). Pero las cosas dignas de
orse eran raras. En general, se trataba de una mezcla ininteligible de
radioteatro, publicidad y jirones desafinados de lo que una vez haba sido
msica. Era algo indiscriminado, insoportable al mximo.
Pero la curiosidad es una motivacin poderosa. Hubo un breve auge
de venta de aparatos de radio durante unos das.
Hubo otros auges, menos explicables, ms difciles de analizar: un alza
repentina en la venta de escopetas y armas porttiles que evocaba el
pnico causado en 1938 por los marcianos de Wells-Welles. Las Biblias
se vendan tanto como los libros de astronoma, y los libros de astronoma
se vendan como pan caliente. Una zona del pas demostr un repentino
inters en los pararrayos; los constructores fueron inundados con
pedidos de instalacin inmediata.
Por alguna razn que nunca se ha aclarado del todo, hubo una fiebre
de venta de anzuelos en Mobile, Alabama; todas las ferreteras y tiendas
deportivas los agotaron en pocas horas.
Las bibliotecas pblicas y las libreras fueron despojadas de los libros
de astrologa y sobre Marte. S, sobre Marte, pese a que Marte estaba en
ese momento del otro lado del sol y que toda nota periodstica sobre el
tema enfatizaba que ningn planeta se interpona entre la Tierra y la
constelacin de Leo.
Algo extrao ocurra, y no se dispona de noticias sobre las novedades
excepto a travs de los diarios. La gente se apiaba frente a los edificios
de los peridicos a la espera de cada edicin. Los jefes de produccin
enloquecan.
La gente se reuna tambin en pequeos grupos de curiosos alrededor
de los silenciosos estudios y estaciones de radio, hablando en voz baja
como en un velatorio. Las puertas de la emisora permanecan cerradas,
aunque haba un portero encargado de hacer entrar a los tcnicos que
intentaban encontrar una respuesta al problema. Algunos de los tcnicos
que haban trabajado el da anterior acababan de pasar ms de
veinticuatro horas en vela.
George Baiey despert al medioda, con slo una pequea jaqueca. Se
afeit y duch; sali, tom un desayuno ligero y se sinti mejor. Compr
las primeras ediciones de los diarios de la tarde, las ley, y sonri.
Su corazonada haba sido correcta; fuera lo que fuese, no se trataba
de una trivialidad.
Pero qu era?
Las ltimas ediciones de los diarios de la tarde lo anunciaron.

INVADEN LA TIERRA,
DICE UN CIENTFICO
El cuerpo treinta y seis de letra era el mayor que tenan, y lo usaron.
Ni un solo diario fue distribuido esa tarde. Los repartidores eran
prcticamente asaltados cuando iniciaban su recorrido. Vendan diarios
en vez de repartirlos; los ms listos los vendan a dlar el ejemplar. Los
tontos y honestos, que no queran venderlos porque pensaban que los
diarios correspondan a los clientes regulares del reparto, los perdieron
de todos modos. La gente se los arrebat.
Las ltimas ediciones apenas cambiaron el titular. Es decir, apenas
desde un punto de vista tipogrfico. Pero el cambio en el significado era
tremendo. Deca:
INVADEN LA TIERRA.
DICEN LOS CIENTFICOS
Es increble el efecto que puede producir una sola S.
Carnegie Hall rompi esa noche todas las tradiciones con una
conferencia a ltima hora. Una conferencia no programada ni anunciada.
El profesor Helmetz haba bajado del tren a las once y media y una
multitud de periodistas le esperaba. Helmetz, de Harvard, haba sido el
cientfico (en singular) que figuraba en el primer titular.
Harvey Ambers, director del Carnegie Hall, se haba abierto paso entre
la multitud. En el trayecto perdi las gafas, el sombrero y el aliento, pero
aferr el brazo de Helmetz y se colg de l hasta que recobr el habla.
Queremos que hable usted en Carnegie, profesor grit al odo de
Helmetz. Cinco mil dlares por una conferencia sobre los invasores.
Desde luego. Maana a la tarde?
Ahora! Tengo un taxi esperando. Venga.
Pero...
Le conseguimos pblico. De prisa! Se volvi hacia la multitud.
Abran paso. Es imposible or al profesor aqu. Vengan al Carnegie Hall y
l les hablar. Y corran la voz por el camino.
Tanto se corri la voz que el Carnegie Hall estaba atestado cuando el
profesor empez a hablar. Poco despus instalaron un sistema de
megafona para que la gente de afuera pudiera or. A la una de la maana,
las calles estaban atestadas en manzanas a la redonda.
No haba en la Tierra un patrocinador con un milln de dlares a su
nombre que no hubiera dado gustosamente ese milln por el privilegio de
patrocinar la conferencia en televisin o radio, pero no fue emitida por
radio ni por televisin. Ambas lneas estaban ocupadas.
Alguna pregunta? dijo el profesor Helmetz.
Un periodista de la primera fila se adelant a los dems.

Profesor, todas las estaciones rastreadoras de la Tierra han

confirmado lo que usted nos dijo esta tarde sobre los cambios de
direccin?
S, absolutamente. Alrededor del medioda, todas las indicaciones
direccionales empezaron a debilitarse. A las tres menos cuarto, hora del
Este, cesaron por completo. Hasta entonces, las ondas radiales procedan
del cielo; cambiaban continuamente de direccin con respecto a la
superficie de la Tierra, pero eran constantes con respecto a un punto en
la constelacin de Leo.
Qu estrella de Leo?
Ninguna estrella visible en nuestros mapas. Tampoco venan de un
punto en el espacio o de una estrella demasiado dbil para nuestros
telescopios.
Pero a las tres menos cuarto de la tarde de hoy (o mejor dicho de
ayer, pues ya ha pasado medianoche), todos los rastreadores de direccin
dejaron de funcionar. Aun as, las seales persistan, y venan de todas
partes por igual. Todos los invasores estaban aqu.
No se puede llegar a otra conclusin. Ahora, la Tierra est rodeada,
totalmente cubierta por ondas de tipo radial que no tienen un punto de
origen, que viajan incesantemente alrededor de la Tierra en todas
direcciones, cambiando de forma a voluntad. Esa forma sigue imitando
las seales radiales originadas en la Tierra que les llamaron la atencin
y les trajeron aqu.
Cree usted que era de una estrella que no podemos ver, o puede
haber sido slo un mero punto en el espacio?
Quiz de un punto en el espacio. Y por qu no? No son criaturas
materiales. Si han venido aqu desde una estrella, ha de ser una estrella
muy oscura para que nos resulte invisible, pues estara relativamente
cerca de nosotros..., a slo veintiocho aos luz, que es muy poco en
trminos de distancias estelares.
Cmo puede usted calcular la distancia?
Parto del muy razonable supuesto de que iniciaron el viaje cuando
descubrieron nuestras seales de radio: la emisin en cdigo de Marconi
hace cincuenta y seis aos, las eses intermitentes. Como sa fue la forma
adoptada por los primeros en llegar, suponemos que iniciaron el viaje
cuando encontraron esas seales. Las seales de Marconi, viajando a la
velocidad de la luz, habran llegado a un punto a veintiocho aos-luz de
distancia hace veintiocho aos; los invasores, viajando tambin a la
velocidad de la luz, necesitaran el mismo tiempo para llegar hasta
nosotros.
Como sera de esperar, slo los primeros en llegar cobraron forma
de cdigo Morse. Los siguientes lo hicieron con la forma de otras ondas
que encontraron y pasaron, o quiz absorbieron, en su viaje a la Tierra.
Ahora vagan alrededor de nuestro planeta, como quien dice, fragmentos
de los ltimos programas que se radiaron, pero todava no han sido
identificados.
Profesor, puede usted describir a uno de esos invasores?

Tanto como puedo describir una onda de radio. De hecho, son ondas
de radio, aunque no provengan de ninguna emisora. Son una forma de
vida que depende del movimiento de las ondas, tal como nuestra forma
de vida depende de la vibracin de la materia.
Tienen tamaos diferentes?
S, en dos sentidos de la palabra tamao. Las ondas de radio se
miden de cresta a cresta, medida que se conoce como longitud de onda.
Como los invasores cubren todo el espectro de recepcin de nuestros
aparatos de radio y televisin, es obvio que sucede una de dos cosas: o
vienen en todos los tamaos cresta-a-cresta, o cada cual puede cambiar
su medida cresta-a-cresta para adaptarse a la sintona de cualquier
receptor.
Pero eso es slo en cuanto a la longitud cresta-a-cresta. En un
sentido puede decirse que una onda de radio tiene una longitud general
determinada por su duracin. Si una emisora radia un programa que
tiene una duracin de un segundo, una onda que lleva ese programa tiene
un segundo-luz de longitud, unos trescientos mil kilmetros. Un
programa de media hora continua est, por as decirlo, en una onda
continua de media hora-luz de longitud, y as sucesivamente.
Tomando esa forma de longitud, cada invasor vara en longitud
desde unos miles de kilmetros, una duracin de una pequea fraccin
de segundo, hasta un milln de kilmetros de longitud, una duracin de
varios segundos. El fragmento continuo ms largo de cualquier programa
que se haya observado ha sido de unos siete segundos.
Pero, profesor Helmetz, por qu supone usted que esas ondas son
seres vivos, una forma de vida? Por qu no meras ondas?
Porque si fueran meras ondas, como usted dice, seguiran ciertas
leyes, tal como la materia inanimada sigue las suyas. Un animal puede
trepar cuesta arriba, por ejemplo; una piedra no puede hacerlo a menos
que una fuerza externa la impulse. Estos invasores son formas de vida
porque demuestran volicin, porque pueden cambiar de rumbo, y, ante
todo, porque conservan su identidad; dos seales nunca se confunden
en el mismo receptor de radio. Se siguen una a otra pero no llegan de
forma simultnea. No se mezclan como las seales en la misma longitud
de onda haran. No son meras ondas.
Dira usted que son inteligentes?
El profesor Helmetz se quit las gafas y las lustr, pensativo.
Dudo que alguna vez lo sepamos respondi. La inteligencia de
tales seres, si existe, estara en un plano tan distinto del nuestro que no
habra un punto comn desde el cual iniciar una comunicacin. Nosotros
somos materiales; ellos, inmateriales. No existe un terreno comn a
ambos.
Pero si tienen algn grado de inteligencia...
Las hormigas son inteligentes, en cierto modo. Llmelo instinto si
quiere, pero el instinto es una forma de inteligencia; al menos las capacita
para realizar algunas de las cosas que la inteligencia les hara llevar a
cabo. Aun as, no podemos establecer comunicacin con las hormigas, y
es mucho menos probable que podamos establecerla con estos invasores.

La diferencia genrica entre la inteligencia de las hormigas y la nuestra

no sera nada comparada con la diferencia genrica entre la inteligencia
de los invasores, si la tienen, y la nuestra. No, dudo que alguna vez nos
comuniquemos.
El profesor estaba en lo cierto. Jams se lleg a establecer
comunicacin con los invasores.
Las acciones de las compaas radiofnicas se estabilizaron en la Bolsa
al da siguiente. Pero, un da despus, alguien hizo al doctor Helmetz una
pregunta crucial y los diarios publicaron su respuesta:
Reiniciar las emisiones? No s si alguna vez lo haremos. De hecho,
no podremos hasta que los invasores se vayan, y no tienen por qu irse.
A menos que la comunicacin radial sea perfeccionada en algn planeta
lejano y las atraigan hacia all.
Pero algunos de ellos regresaran a la Tierra en cuanto reiniciramos
las transmisiones.
Las acciones de la radio y la televisin bajaron prcticamente a cero en
una hora. Sin embargo, no hubo escenas frenticas en centros
financieros; ni ventas frenticas porque no haba compradores, ni
frenticos ni de ninguna clase. Ninguna accin de las emisoras de radio
cambi de manos.
Los empleados y actores de radio y televisin empezaron a buscar otro
trabajo. Los actores no tuvieron problemas para encontrarlo. Todas las
dems formas de espectculo florecan como nunca.
Van dos dijo George Bailey.
El barman le pregunt qu quera decir.
No s, Hank. Slo es una corazonada.
Qu clase de corazonada?
Ni siquiera lo s. Bteme otro de sos, y luego me ir.
La batidora elctrica no funcionaba y Hank tuvo que prepararle la
bebida a mano.
Buen ejercicio. Es justo lo que necesitas dijo George . Te rebajar
un poco la grasa.
Hank gru, y el hielo tintine, alegre, mientras l inclinaba la
coctelera para servir el trago.
George Baiey se tom su tiempo para beberlo y luego sali a un
chaparrn de primavera. Se detuvo bajo el toldo y esper un taxi.
Tambin haba un viejo esperando.
Qu tiempo dijo George.
El viejo le sonri.
Lo ha notado, verdad?
Eh? Si he notado qu?
Slo observe un rato, amigo. Slo observe un rato.
El viejo sigui su camino. No pasaba ningn taxi vaco y George estuvo
bastante tiempo all hasta que se dio cuenta. Se le afloj la mandbula.
Entonces cerr la boca y entr de nuevo en el bar. Fue a una cabina
telefnica y llam a Pete Mulvaney.

Marc tres nmeros equivocados hasta que al fin Pete atendi.

Habla George Baiey, Pete. Escucha, te has fijado en el tiempo?
Claro que s. No hay relmpagos, y tendra que haberlos en una
tormenta como sta.
Qu significa, Pete? Los invasores?
Claro. Y esto es slo el comienzo si...
Un crujido en la lnea le tap la voz.
Eh. Pete, an ests ah?
El sonido de un violn. Pete Mulvaney no tocaba el violn.
Eh, Pete, qu cuernos...?
De nuevo, la voz de Pete.
Ven aqu, George. El telfono no durar mucho tiempo. Trae...
Hubo un zumbido y luego una voz dijo:
... vengan a Carnegie Hall. Las mejores melodas vienen...
George colg bruscamente.
Camin bajo la lluvia hasta la casa de Pete. En el camino, compr una
botella de whisky. Pete haba empezado a decirle que trajera algo y tal vez
se tratara de eso.
Y as era.
Se sirvieron un trago cada uno y brindaron. Las luces oscilaron, se
apagaron, y se encendieron de nuevo; pero con menos intensidad.
No hay relmpagos dijo George . No hay relmpagos y pronto no
habr luz. Estn aduendose del telfono. Qu hacen con los
relmpagos?
Supongo que se los comen. Deben comer electricidad.
No hay relmpagos repiti George . Demonios. Puedo arreglarme
sin telfono, y las velas y las lmparas de aceite no alumbran mal...; pero
echar de menos los relmpagos. Me gustan los relmpagos. Demonios.
Las luces se apagaron definitivamente.
Pete Mulvaney bebi despacio en la oscuridad.
Luz elctrica, refrigeradores, tostadoras elctricas, aspiradoras...
Tocadiscos automticos dijo George . Pinsalo, no habr que
aguantarlos ms. No habr ms altavoces, ni... Oye, y las pelculas?
No habr pelculas, ni siquiera mudas. No puedes hacer funcionar
un proyector con una lmpara de aceite. Pero escucha, George, tampoco
habr automviles..., ningn motor de gasolina funciona sin electricidad.
Por qu no, si usas una manivela en vez de conectar el arranque?
La chispa, George. Cmo crees que se produce la chispa?
Correcto. Tampoco habr aviones, entonces. Ni siquiera aviones de
reaccin?
Bien, supongo que algunos aviones de reaccin podran adaptarse a
la falta de electricidad; pero no haras mucho con ellos. Un avin de
reaccin tiene ms instrumentos que motor, y todos esos instrumentos
son elctricos. Y no puedes hacer volar ni aterrizar esos aviones por
intuicin.

No habr radar. Pero para qu lo necesitamos? No habr ms

guerras en mucho tiempo.
Un tiempo demasiado largo.
George se incorpor de golpe.
Oye, Pete, y la fisin atmica? La energa atmica? An
funcionar?
Lo dudo. Los fenmenos subatmicos son bsicamente elctricos. Te
apuesto a que tambin pierden los neutrones sueltos.
(Habra ganado la apuesta; el gobierno no haba anunciado que una
bomba A, probada ese da en Nevada, se haba apagado con el siseo de
un cohete mojado y que las pilas atmicas estaban dejando de funcionar.)
George mene la cabeza lentamente, intrigado.
Tranvas y autobuses dijo, transatlnticos... Pete, esto significa
que volveremos a la fuente original de los caballos de tiro. Los caballos.
Si quieres invertir, compra caballos. Sobre todo, yeguas. Una yegua
reproductora valdr mil veces su peso en platino.
Correcto. Pero no olvides el vapor. An tendremos mquinas de
vapor, estacionarias y mviles.
Claro, tienes razn. De nuevo el caballo de hierro para los viajes
largos. Pero el noble bruto para los cortos. Sabes montar, Pete?
Saba, pero creo que ya estoy un poco viejo. Me inclinar por una
bicicleta. Oye, ser mejor que consigas una bicicleta maana a primera
hora, antes que todos corran a comprarse una. S que yo ir a buscar
una.
Buen dato. Y yo sola ser buen ciclista. Ser magnfico sin autos que
estorben. Y, otra cosa...
Qu?
Tambin comprar una corneta. Tocaba una cuando era chico y
puedo empezar de nuevo. Y quiz luego me encierre en alguna parte y
escriba esa nove... Oye, qu pasar con la imprenta?
Se impriman libros mucho antes de que la electricidad fuera usada,
George. Llevar un tiempo readaptar la industria editorial, pero seguir
habiendo libros. Gracias a Dios.
George Baiey sonri y se levant. Camin hasta la ventana y observ
la noche. La lluvia haba cesado y el cielo estaba limpio.
Un tranva se hallaba parado, sin luces, en medio de la calle. Un coche
se detuvo; luego, arranc ms despacio, se detuvo de nuevo; los faros
disminuan su luz.
George mir el cielo y bebi un sorbo de whisky.
No hay ms relmpagos dijo con tristeza. Echar de menos los
relmpagos.
El cambio fue menos violento de lo que nadie hubiera imaginado.
El gobierno, en una sesin de emergencia, tom la sabia decisin de
crear un comit con autoridad absolutamente ilimitada y, por debajo de
l, slo tres comits subsidiarios. El comit principal, llamado Secretara
de Readaptacin Econmica, constaba de siete miembros tan slo, y su

funcin era coordinar los esfuerzos de los tres comits subsidiarios y

decidir, rpidamente y sin apelaciones, toda querella jurisdiccional entre
ellos.
El primero de los tres comits subsidiarios era la Secretara de
Transporte. De inmediato, se hizo cargo, en forma temporal, de los
ferrocarriles. Orden que las mquinas Disel fueran llevadas a vas
muertas y abandonadas, organiz el uso de las locomotoras de vapor y
resolvi los problemas creados por ferrocarriles sin telegrafa ni seales
elctricas. Luego decret qu se deba transportar: en primer lugar,
alimentos, luego carbn y fuel, y artculos manufacturados esenciales en
el orden de su importancia relativa. Un cargamento tras otro de radios
nuevas, cocinas elctricas, refrigeradores y otros artculos intiles fueron
amontonados irrespetuosamente a lo largo de las vas para ser usados
ms tarde como chatarra.
Todos los caballos fueron declarados bajo proteccin oficial,
clasificados, de acuerdo con su capacidad, y puestos a trabajar o a
reproducir. Los caballos de tiro eran usados slo para los acarreos ms
esenciales. El programa de reproduccin recibi el mayor nfasis posible;
la secretara estim que la poblacin equina se duplicara en dos aos,
se cuadruplicara en tres, y que en seis o siete aos habra un caballo en
cada garaje del pas.
Los granjeros, privados provisionalmente de sus caballeras, y con los
tractores oxidndose en los campos, recibieron instrucciones para usar
bovinos para arar y otras faenas, incluyendo el acarreo a corta distancia.
El segundo subcomit, la Secretara de Reempleo Humano, funcionaba
tal como uno deducira del ttulo. Otorgaba beneficios por desempleo a
los millones privados de trabajo temporalmente, y contribua a
reemplearles, una tarea no tan difcil si se tena en cuenta el gran
incremento de la demanda de mano de obra en muchos campos.
En mayo del cincuenta y siete, haba treinta y cinco millones de
desempleados; en octubre, quince millones; en mayo del ao siguiente,
cinco millones. En el cincuenta y nueve, la situacin estaba totalmente
dominada y la demanda competitiva empezaba a elevar los salarios.
El tercer subcomit tena la funcin ms difcil de los tres. Se llamaba
Secretara de Readaptacin de las Fbricas. Encaraba la tremenda tarea
de reconvertir fbricas llenas de mquinas operadas por electricidad y,
en su mayor parte, adaptadas para producir otras mquinas operadas
por electricidad, para la produccin, sin electricidad, de artculos
esencialmente no elctricos.
Las pocas mquinas de vapor estacionarias disponibles trabajaban las
veinticuatro horas en esos primeros das, y lo ms urgente que se las
encomend fue la activacin de los tornos, estampadores, cepillos
mecnicos y molinos que trabajaban para fabricar ms mquinas de
vapor estacionarias de todos los tamaos. stas, a su vez, fueron puestas
a trabajar para fabricar an ms mquinas de vapor. El nmero de
mquinas de vapor creci exponencialmente, tal como el nmero de
caballos. El principio era el mismo. Uno podra, y muchos lo hicieron,
referirse a esas primeras mquinas de vapor como a sementales. Al

menos, no faltaba metal para fabricarlas. Las fbricas estaban llenas de

maquinaria no reconvertible que esperaba para ser fundida.
Slo cuando las mquinas de vapor base de la nueva economa
fabril estuvieron en plena produccin, fueron asignadas a la
maquinaria destinada a manufacturar otros artculos: lmparas de
aceite, ropas, cocinas de carbn, cocinas de petrleo, baeras y camas.
No todas las grandes fbricas fueron reconvertidas. Pues mientras el
perodo de reconversin continuaba, las artesanas individuales se
desarrollaron en miles de lugares. Pequeos talleres de uno o dos
operarios fabricaban y reparaban muebles, zapatos, velas, todos los
objetos que podan hacerse sin maquinaria compleja. Al principio, esos
pequeos talleres hicieron pequeas fortunas porque no tenan
competencia de la industria pesada. Ms tarde, compraron pequeas
mquinas de vapor para impulsar pequeas mquinas y sobrevivieron,
creciendo con el florecimiento causado por la normalizacin del empleo y
el poder adquisitivo, expandindose gradualmente hasta que muchos de
ellos rivalizaron con las fbricas ms grandes en productividad, y las
superaron en calidad.
Durante el perodo de readaptacin econmica, hubo sufrimiento, pero
menos del que haba habido durante la gran depresin del ao
veintinueve y la dcada de los treinta. Y la recuperacin, ms rpida.
La razn era obvia: al combatir la depresin, los legisladores
trabajaban en la oscuridad. No conocan la causa mejor dicho,
conocan mil teoras conflictivas sobre la causa , y no conocan el
remedio. Les trababa la idea de que el problema era temporal y se
solucionara por s solo si no intervenan. En pocas palabras, no saban
de qu se trataba, y, mientras ellos experimentaban, el fenmeno cobraba
proporciones gigantescas.
Pero la situacin que enfrentaba el pas y todos los dems pases
en mil novecientos cincuenta y siete era ntida y obvia. No habra ms
electricidad. Tendran que volver al vapor y la traccin animal.
Era as de sencillo y claro; no haba peros ni alternativas. Y toda la
gente excepto los chiflados de siempre respondi.
En mil novecientos sesenta y uno...
Era un lluvioso da de abril, y George Baiey esperaba bajo el techo de
la pequea estacin de ferrocarril de Blakestown, Connecticut, para ver
quin llegara en el tren de las tres y cuarto de la tarde.
El convoy entr a las tres y veinticinco, y fren entre bufidos, tres
vagones de pasajeros y uno para el equipaje. La portezuela del vagn de
equipajes se abri. Descargaron una bolsa de correspondencia y la
portezuela se cerr de nuevo. No haba equipaje, de modo que quiz no
hubiera pasajeros.
De pronto, al ver a un hombre alto y moreno que bajaba del estribo del
ltimo vagn, George Baiey solt un hurra de alegra.
Pete! Pete Mulvaney! Qu diablos...?
Bailey, por todos los cielos! Qu haces aqu?
George aferr la mano de Pete.

 Yo? Vivo aqu. Hace dos aos. Compr el Blakestown Weekly en el

cincuenta y nueve, por una bicoca, y me hice cargo... redactor, periodista
y ordenanza. Tengo un impresor que me ayuda con esa parte, y Maisie se
encarga de las noticias sociales. Ella es...
Maisie? Maisie Hetterman?
Ahora es Maisie Bailey. Nos casamos cuando compr el diario, y nos
mudamos aqu. A qu has venido, Pete?
Viaje de negocios. Slo pasar la noche. Debo ver a un tal Wilcox...
Ah, Wilcox. Nuestro excntrico local..., pero no me interpretes mal;
es un individuo bastante listo. Bien, podrs verle maana. Ahora vendrs
conmigo. Cenars y dormirs en casa. Maisie se alegrar de verte. Vamos,
tengo el carro afuera.
Claro. Has terminado con el asunto que te traa aqu?
S. Slo vena a enterarme de quin llegaba en el tren. Y has sido t,
as que vamos.
Subieron al carro. George empu las riendas y azuz a la yegua:
Vamos, Bessie. Luego, pregunt: Qu haces aqu, Pete?
Investigo. Para una compaa de gas. He estado trabajando en una
gasa incandescente ms eficaz, que dar ms luz y tendr ms duracin.
El tal Wilcox nos escribi que tena algo en esa lnea; la compaa me
envi a echarle un vistazo. Si tiene lo que l dice, le llevar conmigo a
Nueva York y dejar que los abogados de la compaa se arreglen con l.
Cmo andan los negocios, por lo dems?
Muy bien, George. Gas, sa es la clave ahora. En cada casa nueva
se instalan caeras para eso, y en muchas de las viejas. Qu cuentas
t?
Nos va bien. Por suerte, tenamos una de esas viejas linotipias que
funda los tipos con un mechero de gas, de modo que la instalacin ya
estaba hecha. Y nuestra casa est encima de la oficina y el taller, de modo
que slo tuvimos que prolongar las caeras hacia arriba. El gas es
grandioso. Cmo anda Nueva York?
Bien, George. Ha llegado a tener un milln de habitantes, y se ha
estabilizado. No hay apiamiento y sobra lugar para todos. El aire...,
vaya, es mejor que Atlantic City, sin todos esos gases de los tubos de
escape.
An hay suficientes caballos para poder moverse?
Casi. Pero lo que est de moda es la bicicleta; las fbricas no
alcanzan a cubrir la demanda. Hay un club de ciclistas en casi todas las
cuadras, y los que estn fsicamente capacitados van y vienen del trabajo
en bicicleta. Les hace bien, adems; en pocos aos, los mdicos estarn
en apuros.
Tienes una bicicleta?
Claro, una anterior a la invasin. Hago un promedio de siete
kilmetros diarios en ella, y como igual que un caballo.
George Baiey rio.
Dir a Maisie que incluya un poco de heno en la cena. Bien, aqu
estamos. Alto, Bessie.

Arriba, se abri una ventana. Maisie se asom y mir hacia abajo.

Hola, Pete! salud.
Un plato extra, Maisie dijo George . Subiremos ahora mismo, en
cuanto guarde la yegua y le muestre a Pete la planta baja.
Cuando salieron del establo, hizo entrar a Pete por la puerta trasera
del taller.
Nuestra linotipia! anunci, orgulloso, sealndola.
Cmo funciona? Dnde est tu mquina de vapor?
George sonri.
An no funciona; todava ponemos los tipos a mano. Slo pude
conseguir una mquina de vapor y tuve que usarla para imprimir. Pero
he mandado pedir una para la linotipia, y llegar en un mes. Cuando la
tengamos, Pop Jenkins, mi impresor, me ensear a manejarla y se
quedar sin trabajo. Con la linotipia en marcha, puedo encargarme de
todo personalmente.
No ser duro para Pop?
George mene la cabeza.
Pop espera ese da con ansiedad. Tiene sesenta y nueve aos y quiere
jubilarse. Se quedar slo hasta que yo pueda arreglarme sin l. Aqu
est la imprenta..., una pequea Miehle, una joya; y la hacemos trabajar
bastante. Y aqu, al frente, tienes la oficina. Desordenada, pero eficaz.
Mulvaney ech una mirada y sonri.
George, creo que han encontrado tu vocacin. Tenas pasta para
editor de pueblo.
Pasta? Me enloquece hacerlo. Me divierto ms que nadie. Te lo
creas o no, trabajo como un perro y me gusta. Vamos arriba.
En la escalera, Pete pregunt:
Y la novela que ibas a escribir?
A medio terminar, y no est mal. Pero no es la novela que iba a
escribir; entonces era un cnico. Ahora...
George, creo que los ondulantes fueron tus mejores amigos.
Ondulantes?
Dios mo, cunto tardan las palabras nuevas en llegar de Nueva
York al campo? Los invasores, desde luego. Un profesor cuya especialidad
es estudiarles describi a uno de ellos como un lugar ondulante en el
ter, y ondulante prendi en el pblico. Qu tal Maisie? Se te ve
esplndida.
Comieron con tranquilidad. Casi disculpndose, George trajo cerveza,
en botellas fras.
Lo lamento, Pete, no tengo nada ms fuerte para ofrecerte.
ltimamente no bebo. Supongo...
Te has vuelto abstemio, George?
No abstemio exactamente. No hice un juramento ni nada por el
estilo, pero hace casi un ao que no bebo ningn licor fuerte. No s por
qu, pero...

Yo lo s dijo Pete Mulvaney. Yo s exactamente por qu no

bebes..., y por qu yo no bebo mucho tampoco, por la misma razn. No
bebemos porque no hay motivo para ello... Oye, eso no es una radio?
George rio.
Un recuerdo. No la vendera por nada del mundo. De vez en cuando
me gusta mirarla y pensar en el palabrero horrible que yo inventaba para
ella. Y luego me acerco, muevo el dial, y no hay nada. Slo silencio. A
veces, el silencio es lo ms maravilloso del mundo, Pete. Claro que no
podra hacer eso si hubiera un poco de electricidad, porque entonces
habra invasores. Supongo que la situacin sigue siendo la misma.
S, la Secretara de Investigacin trabaja sin tregua. Tratan de
obtener corriente con un pequeo generador activado por una turbina de
vapor. Pero no hay caso; los invasores la absorben en cuanto es generada.
Suponen que ellos se irn?
Mulvaney se encogi de hombros.
Helmetz opina que no. Piensa que se propagarn en proporcin a la
electricidad disponible. Aun si el desarrollo de la emisin de radio en otra
parte del universo les atrajera hacia all, algunos permaneceran en la
Tierra..., y se multiplicaran como moscas en cuanto intentramos usar
de nuevo la electricidad. Entretanto, viven de la electricidad esttica del
aire. Qu hacis aqu por la noche?
Qu hacemos? Leemos, escribimos, nos visitamos, vamos a los
grupos de aficionados... Maisie es presidenta de los Actores de
Blakestown, y yo hago pequeos papeles. Al no haber cine, todo el mundo
se interesa en el teatro y hemos descubierto verdaderos talentos. Y
tenemos el club de damas y de ajedrez, y los viajes en bicicleta y los
picnics..., el tiempo no alcanza para todo. Por no mencionar la msica.
Todo el mundo toca un instrumento, o lo intenta.
T?
Claro, la corneta. Primera corneta de la Silver Concert Band, con
partes solistas. Y... cielos! Esta noche hay ensayo, y damos un concierto
el domingo por la tarde. Lamento dejarte, pero...
Puedo ir y participar? Tengo mi flauta en el maletn y...
Flauta? Nos faltan flautas. Trela y Si Perkins, nuestro director,
prcticamente te obligar a quedarte para el concierto del domingo... Slo
faltan tres das, as que por qu no? Trela ahora mismo; tocaremos
algunas viejas melodas para entonarnos. Eh, Maisie, deja esos platos y
ven a acompaarnos con el piano!
Mientras Pete Mulvaney iba al cuarto de huspedes a sacar su flauta
del maletn, George Baiey alcanz su corneta que tena sobre la tapa del
piano, y sopl unas suaves y plaideras notas. Un sonido perfecto; tena
los labios en buena forma esa noche.
Y con ese objeto brillante y plateado en la mano se acerc a la ventana
y se puso a mirar la noche. Afuera oscureca y haba cesado de llover.
Un brioso caballo pas al trote y se oy el timbre de una bicicleta.
Enfrente, alguien rasgueaba una guitarra y cantaba. George inhal
hondo y solt el aire despacio.

El olor de la primavera era suave y dulce en el aire hmedo.

Paz y atardecer.
Un trueno rodando a lo lejos.
Demonios pens , si tan slo hubiera unos relmpagos.
Echaba de menos los relmpagos.

Se b u sca u n e ne m igo
Fritz Leiber (1910)
Astounding Science Fiction, febrero

El alto, y dotado de talento, Fritz Leiber recibi, en 1981, el premio Grand

Master de los Escritores de Ciencia Ficcin de Amrica, y sera difcil encontrar
a una persona ms digna de l. Ha proporcionado placer y estmulo mental a los
lectores de ciencia ficcin y fantasa durante ms de cuarenta aos, manteniendo
un alto nivel de calidad mientras trabajaba en reas tan dispares como la ciencia
ficcin fuerte, la espada y la brujera.
Durante mucho tiempo, el problema que supone la resolucin de los conflictos
ha captado durante mucho tiempo la atencin de los escritores de ciencia ficcin,
que han respondido con ideas que oscilan entre el combate con las manos
desnudas hasta colocar armas de destruccin de masas al alcance de todos. En
Se busca un enemigo (una historia misteriosamente olvidada), Leiber discute
los peligros y oportunidades de la solucin al enemigo comn.
(La mencin de Marty al Grand Master que Fritz obtuvo en 1981 me recuerda
la sorpresa que recib en aquella ocasin. No, no fue porque se lo concedieran a
l y no a m. No soy tan egocntrico. Ocurri que Norman Spinrad, el amable
presidente de los Escritores de Ciencia Ficcin de Amrica, me llam con un mes
de antelacin para asegurarse de que yo asistira a la cena porque quera que
hiciera la presentacin del premio Grand Master. Me dijo que Fritz lo recibira y
me hizo jurar que guardara el secreto. As lo hice. Ni siquiera se lo dije a mi
esposa. La noche antes de la cena, Janet y yo viajbamos en un taxi con Clifford
Simak, ganador del Grand Master en una ocasin anterior. Cliff me dijo: Creo
que Fritz Leiber debera llevrselo esta vez. Es un escritor terriblemente
subestimado. Yo mantuve un silencio indiferente, y estuve a punto de hacer saltar
los botones de mi camisa con el esfuerzo. Lleg la cena! Recib la recompensa
por haber mantenido el secreto bajo tanta presin? En absoluto! Norman Spinrad,
olvidando por completo que me haba asignado tal honor, le entreg el premio a
Fritz en propia mano. Pero no importaba..., siempre y cuando Fritz lo recibiera.
I.A.)

***

AS BRILLANTES ESTRELLAS DE MARTE componan un techo

resplandeciente para un cuadro fantstico. Un ser equipado con
visin de retina hubiera visto a un terrestre, vestido con la chaqueta
y los pantalones tpicos del siglo veinte, de pie, sobre un peasco que le
colocaba a unos pocos centmetros por encima del nivel de la arena rojiza.
En su rostro, huesudo y severo, sus ojos brillaban, salvajes, dentro de
sus profundas cuencas. De vez en cuando, su largo cabello revoloteaba
ante ellos. Sus labios trabajaban ferozmente, mostrando grandes dientes
amarillentos, con una nube de saliva delante de ellos, pues hablaba... en
ingls. Recordaba tanto a uno de los anticuados charlatanes callejeros
que uno miraba alrededor y buscaba la farola, los transentes de
expresin boba abarrotando la acera, mientras el polica haca la ronda.
Pero el globo nebuloso de suave radiacin que rodeaba al seor
Whitlow iluminaba caparazones negros y patas articuladas que
recordaban un poco a las de una hormiga bajo un microscopio. Cada
individuo de la multitud consista en un cuerpo oval de un metro de largo,
que careca de cabeza separada o de cualquier orificio u rgano sensor
en su brillante superficie negra, y una boca pequea que funcionaba
como una puerta corrediza y se abra y cerraba a intervalos regulares. Al
cuerpo se unan ocho patas articuladas. Los pares interiores mostraban
rganos extremos con gran capacidad de manipulacin.
Las criaturas formaban un semicrculo en torno al peasco del seor
Whitlow. Frente a l, una de ellas se mantena un poco apartada del resto,
sobre un peasco ms pequeo. Flanquendola haba otras cuyos
caparazones, levemente plateados, sugeran desgaste y, por tanto, edad.
Ms all..., el desierto negro hasta un horizonte definido tan slo por
el tachonado de las estrellas.
A poca altura del cielo brillaba la Tierra celeste, la estrella matutina de
Marte, girando cerca del escaso creciente de Fobos.
Para los coleopteroides marcianos, esa escena se presentaba de
manera muy distinta, ya que dependan de la percepcin ms que de
ningn mecanismo sensorial elaborado. Sus cerebros internos se dirigan
conscientemente hacia todo lo que haba en un radio de cincuenta
metros. Para ellos, el brillo azul de la Tierra era una difusa nube fotnica
por encima del umbral de percepcin, similar pero distinta a las nubes
fotnicas de la luz de las estrellas y la dbil luz lunar. No podan percibir
imagen alguna de la Tierra a menos que usaran lentes para crear una
imagen as dentro de su radio perceptivo. Eran conscientes del terreno
que haba bajo ellos, como un hemisferio arenoso surcado por diferentes
larvas y ciempis. Tambin lo eran de los caparazones de los dems, de
sus cuerpos, claramente divididos en compartimientos, y de los
pensamientos de los dems. Pero su atencin se centraba, sobre todo, en

aquel aislado y malgastado amasijo de rganos que pensaba en s mismo

como el seor Whitlow..., un sorprendente y hmedo soporte de vida en
el seco y msero Marte.
La fisiologa de los colepteros era tpica de la economa de un planeta
exhausto. Sus conchas eran dobles; el espacio que haba entre ellas poda
ser evacuado de noche para conservar el calor, e inundado de da para
absorberlo. Sus pulmones eran, en realidad, acumuladores de oxgeno.
Inhalaban la atmsfera enrarecida aproximadamente un centenar de
veces por cada exhalacin, pues la boca de doble vlvula les permita
construir una gran presin interna. Utilizaban el oxgeno inhalado al
ciento por ciento, y exhalaban puro dixido de carbono cargado de otras
excreciones respiratorias. Ocasionales bocanadas de ese horrible mal
aliento hacan que el seor Whitlow arrugara la nariz.
Lo que permita que el seor Whitlow continuara funcionando, incluso
hablando, en aquella helada escasez de oxgeno no quedaba claro de
ningn modo. Constitua una pregunta tan sorprendente como la fuente
del suave brillo que le baaba.
La comunicacin entre su audiencia y l era pura telepata. Hablaba
oralmente a peticin de los colepteros, porque, como la mayora de los
no telpatas, poda organizar mejor y clarificar sus pensamientos
mientras hablaba. Su voz se apag de repente en el leve aire. Pareca la
aguja de un fongrafo araando sola, sin amplificador, e intensificaba la
misteriosa ridiculez de sus gestos violentos y sus contorsiones faciales.
Y por eso concluy Whitlow, resoplando para apartarse el cabello
de la frente vuelvo a mi propuesta original. Atacarn ustedes la Tierra?
Y nosotros, seor Whitlow pens el Coleopteroide Jefe , volvemos
a nuestra pregunta original, que usted no ha contestado an: Por qu
tendramos que hacerlo?
El seor Whitlow esboz una mueca de impaciencia.
Como les he dicho varias veces, no puedo dar explicaciones ms
completas. Pero les aseguro mi buena fe. Har todo lo posible para
proporcionarles los medios de transporte; y facilitrselos en todos los
sentidos. Comprendan que slo tiene que ser una invasin de nombre.
Despus de una breve temporada, ustedes podrn retirarse a Marte con
sus despojos. Seguro que no podrn permitirse dejar pasar esta
oportunidad.
Seor Whitlow replic el Jefe Coleopteroide con talante tan
venenosamente seco como su planeta. Me resulta imposible leer sus
pensamientos a menos que los vocalice. Son demasiado confusos para
m. Pero s puedo sentir sus tendencias. Trabaja usted bajo una seria
falta de comprensin de nuestra psicologa. Resulta evidente que una de
las costumbres de su mundo es el pensar que los seres de inteligencia
aliengena somos monstruos malignos cuyo nico deseo es saquear,
destruir, tiranizar, e infligir crueldades inenarrables sobre las criaturas
menos avanzadas. Nada podra estar ms lejos de la verdad. Somos una
raza antigua no emocional. Hemos dejado atrs las pasiones y las
vanidades, incluso las ambiciones de nuestra juventud. No emprendemos
proyecto alguno a menos que sea por razones sanas y suficientes.

Pero si se es el caso, seguro que podrn ver las ventajas prcticas

de mi propuesta. Con poco o ningn riesgo para ustedes, conseguirn un
valioso botn.
El Jefe Coleopteroide se acomod en su peasco, y sus pensamientos
hicieron lo mismo.
Seor Whitlow, djeme recordarle que nunca hemos ido a la guerra
a la ligera. Durante el curso de nuestra historia, los nicos enemigos
inteligentes que hemos tenido han sido los moluscoides de los mares sin
marea de Venus. En el perodo floreciente de su cultura, vinieron a
conquistarnos dentro de sus naves llenas de agua, y libramos varias
guerras, largas y amargas. Pero, finalmente, adquirieron una madurez
racial y una cierta sabidura desprovista de pasin, aunque no
equivalente a la nuestra. Se declar un tratado perpetuo, con la condicin
de que cada parte se quedara en su propio planeta y no intentara ms
correras. Durante siglos, nos hemos regido por ese tratado, viviendo en
aislamiento mutuo. As que ya ve, seor Whitlow, que haramos cualquier
cosa menos aceptar una propuesta tan irreflexiva y misteriosa como la
suya.
Puedo hacer una sugerencia? intervino el Coleopteroide Decano
a la derecha del Jefe. Sus pensamientos fluctuaron sutilmente hacia
Whitlow. Terrestre, usted parece poseer poderes que tal vez incluso
sobrepasan a los nuestros. Su llegada a Marte, sin ningn medio de
transporte perceptible, y su habilidad para soportar sus rigores sin
ningn aislamiento obvio, son pruebas suficientes. Por lo que nos ha
dicho, los otros habitantes de su planeta no poseen tales poderes. Por
qu no les ataca usted solo, como el gusano venenoso, acorazado y
solitario?
Amigo mo dijo el seor Whitlow con expresin solemne, al tiempo
que se inclinaba hacia adelante y fijaba la mirada en el decano de
caparazn plateado, considero que la guerra es el mal ms horrendo, y
que tomar parte activa en ella supone el mayor de los crmenes. Sin
embargo, me sacrificara como usted sugiere si consiguiera mis fines de
esa forma. Por desgracia, no puedo. No tendra el efecto psicolgico que
deseo. Es ms hizo una pausa, cohibido , he de confesar que no soy
dueo por completo de mis poderes. No los comprendo. Los designios de
una providencia inescrutable han puesto en mis manos un aparato que,
tal vez, es el creador de criaturas muchsimo ms inteligentes que
cualquiera de las que viven en este sistema solar, quiz incluso en este
cosmos. Me permite cruzar el tiempo y el espacio. Me protege del peligro.
Me proporciona calor e iluminacin. Concentra su atmsfera marciana
en una esfera a mi alrededor, de modo que puedo respirar con
normalidad. Pero en cuanto a usarlo a escala superior..., temo perder su
control. Mi nico experimento fue desastroso. No me atrevera.
El Coleopteroide Decano se dirigi al Jefe.
Trato de hipnotizar su mente desordenada para quitarle ese
aparato?
Hazlo.

Muy bien, aunque me temo que el aparato proteger su mente al

igual que su cuerpo. Aun as, merece la pena correr el riesgo.
Seor Whitlow pens el Jefe de repente . Es hora de ir a lo
concreto. Cada palabra que usted dice consigue que su propuesta
parezca ms irracional, y sus propios motivos ms ininteligibles. Si
espera que nos tomemos algn inters serio, debe darnos una respuesta
clara a una pregunta: Por qu quiere que ataquemos la Tierra?
Pero sa es una pregunta que no quiero responder replic Whitlow.
Bien, pongmoslo entonces de esta otra forma continu el Jefe,
paciente . Qu ventaja personal espera sacar de nuestro ataque?
Whitlow se envar y se coloc bien la corbata.
Ninguna! Ninguna en absoluto! No busco nada para m!
Quiere gobernar la Tierra? insisti el Jefe.
No! No! Detesto toda tirana.
Venganza, entonces? Le ha lastimado la Tierra e intenta lastimarla
a su vez?
En absoluto! Nunca me inclinara ante una conducta de tal
barbarie. No odio a nadie. El deseo de ver a alguien herido no aparece en
mis pensamientos.
Vamos, seor Whitlow! Acaba de pedirnos que ataquemos la Tierra.
Cmo puede encajar eso con sus sentimientos?
Whitlow se mordi los labios, aturdido.
El Jefe formul una rpida pregunta al Coleopteroide Decano.
Algn progreso?
Hasta ahora ninguno. Su mente es extraordinariamente difcil de
agarrar. Como yo haba previsto, hay un escudo.
Whitlow se revolvi, incmodo, los ojos fijos en el horizonte bordeado
de estrellas.
Les dir esto. Slo porque amo tanto a la Tierra y a la Humanidad,
quiero que la ataquen.
Elige un extrao modo de mostrar su afecto observ el Jefe.
S continu Whitlow, calentndose un poco, sus ojos an
perdidos. Quiero que lo hagan para terminar con la guerra.
Esto se hace cada vez ms misterioso. Desea empezar la guerra para
detenerla? Es una paradoja que demanda explicacin. Tenga cuidado,
seor Whitlow, o caeremos en su error de considerar a los seres
aliengenas como monstruos, malignos y dementes.
Whitlow baj la mirada hasta fijarla en el Jefe. Suspir.
Supongo que ser mejor que se lo explique murmur . Es
probable que lo descubrieran de todas formas. Aunque sera mucho ms
simple de la otra manera.
Se ech hacia atrs el cabello rebelde y se masaje la frente, un poco
cansado. Cuando volvi a hablar, lo hizo en un estilo menos oratorio.
Soy pacifista. Mi vida se halla dedicada a la tarea de prevenir la
guerra. Amo a mis semejantes, los hombres. Pero estn hundidos en el
error y el pecado. Son vctimas de sus pasiones inferiores. En vez de

avanzar agarrados de la mano, confiados, hacia el glorioso cumplimiento

de todos sus sueos, insisten en enzarzarse en constantes conflictos
blicos, en viles guerras.
Tal vez haya motivos para ello sugiri el Jefe con suavidad.
Algunos desequilibrios que requieran igualacin o...
Por favor le interrumpi el pacifista. Las guerras se han vuelto
cada vez ms violentas y terribles. Yo y otros como yo hemos intentado
razonar con la mayora, pero en vano. Persisten en sus delirios. Me he
devanado los sesos para hallar una solucin. He considerado todos los
remedios posibles. Desde que entr en posesin del... aparato, he
buscado a travs del cosmos e incluso en otras corrientes temporales, en
busca del secreto para prevenir la guerra. Sin xito. De las razas
inteligentes que encontr, unas estaban enzarzadas en cruentas luchas,
que las anulaban; otras, nunca haban conocido la guerra...; estas
ltimas se mostraron muy amables; pero, obviamente, no pudieron
darme ninguna informacin valiosa... y algunas haban acabado con la
guerra a travs del doloroso y horrible proceso de luchar hasta que no
qued nada ms por lo que hacerlo.
Como nosotros, pens el Jefe para s.
El pacifista abri las manos, con las palmas hacia las estrellas.
As que, una vez ms, me qued reducido a mis propios medios.
Estudi a la Humanidad desde todos los ngulos. De una manera
gradual, llegu a convencerme de que su peor caracterstica, y la ms
responsable de la guerra, era su enorme sentido de la autoimportancia.
En mi planeta, el hombre es el seor de la creacin. El resto de los
animales son slo uno entre muchos..., ninguna especie es dominante.
Los carnvoros tienen a sus rivales carnvoros. Cada herbvoro compite
con otros de su especie por el pasto y la hierba. Incluso los peces marinos
y los miles de parsitos que viven de la sangre estn divididos en especies
de habilidad y competencia similares. Esto provoca humildad y una
sensacin de perspectiva. Los individuos de cada especie no se sienten
inclinados a pelear entre s cuando advierte que el hacerlo despejara el
campo para que otras especies lo ocuparan. Slo el hombre no tiene
rivales serios. Como resultado, ha desarrollado delirios de grandeza... y
de persecucin y de odio. Al carecer del freno que la rivalidad le
proporcionara, arrasa su nido planetario con constantes guerras civiles.
Durante algn tiempo reflexion sobre esta idea. Pens en lo
diferente que habra sido el desarrollo de la Humanidad si hubiera
competido para compartir su planeta con otra especie de similar
inteligencia, digamos un habitante marino de mente mecnica. Consider
de qu manera, cuando las grandes catstrofes naturales tienen lugar,
como incendios, inundaciones, terremotos y plagas, los hombres dejan
de discutir entre ellos y trabajan codo con codo, ricos y pobres, amigos y
enemigos por igual. Por desgracia, esa cooperacin dura slo hasta que
el hombre asegura su dominio sobre su entorno una vez ms. No
proporciona una amenaza constante. Y, entonces..., tuve una
inspiracin.

La mirada del seor Whitlow recorri las formas de negros

caparazones, un puado de luces satinadas bordeaban la esfera de luz
que le envolva. Del mismo modo, su mente recorri aquellos
pensamientos, crpticamente acorazados.
Record un incidente de mi infancia. Un programa de radio...,
utilizbamos vibraciones de alta velocidad para transmitir sonidos...,
haba emitido un informe ficticio de un endiablado realismo sobre una
invasin de la Tierra por parte de seres del planeta Marte; seres de esa
naturaleza maligna y destructiva que, como dicen ustedes, solemos
atribuir a la vida aliengena. Muchas personas creyeron el informe. Se
produjeron breves brotes de pnico. Y se me ocurri que, a los primeros
indicios de una invasin de ese tipo, los pueblos guerreros olvidaran sus
diferencias y se uniran para enfrentarse al invasor. Se daran cuenta de
que las cosas por las que combatan entre s eran trivialidades, fantasmas
producidos por el talante y el miedo. Su sentido de la perspectiva
quedara restaurado. Veran que el nico hecho importante era la
igualdad de todos, enfrentados a un enemigo comn, y se alzaran,
magnficos, al desafo. Ah, amigos mos, cuando se me ocurri esa visin,
la blica Humanidad unida de un golpe, y unida para siempre..., me
qued temblando y sin habla. Yo...
Incluso en Marte, la emocin le ahog.
Muy interesante pens el Coleopteroide Decano ; pero, ese
mtodo que propone, no sera una contradiccin de esa moralidad
superior a la que usted se pliega, segn percibo?
El pacifista inclin la cabeza.
Amigo mo, tiene razn..., en el fondo. El fuego volvi a arder en su
voz ronca. Y djeme asegurarle que cuando ese da llegue, cuando la
cuestin de las relaciones interplanetarias se produzca, estar en la
vanguardia de los interespecistas, demandando plena igualdad para los
coleopteroides y los hombres. Pero... sus ojos febriles asomaron de
nuevo entre el cabello que, una vez ms, le haba resbalado sobre la frente
, pero se es un asunto para el futuro. La cuestin inmediata es de qu
forma se puede detener la guerra en la Tierra. Como dije antes, su
invasin tiene que ser slo una muestra, y, por supuesto, cuanto menor
derramamiento de sangre haya, mejor. Slo har falta un regusto de una
amenaza exterior; una prueba convincente de que el hombre tiene
iguales, e incluso superiores, en el cosmos, para restaurar su
perspectiva, para unirle a una hermandad de mutua proteccin, para
establecer la paz perpetua!
Abri los brazos y ech la cabeza atrs. Su cabello cay en el lugar
adecuado; pero la corbata volvi a salrsele.
Seor Whitlow pens el Jefe, con fra y sardnica diversin , si
tiene la idea de que invadiremos otro planeta por el mero hecho de que la
psicologa de sus habitantes mejore, ser necesario que lo olvide de
inmediato. Los terrestres no significan nada para nosotros. Su ascensin
es un asunto tan reciente que apenas lo habamos notado hasta que
usted llam nuestra atencin. Que sigan guerreando si quieren. Que se
aniquilen unos a otros. A nosotros, no nos importa.

Whitlow parpade.
Vaya... empez a decir, enfadado. Entonces, se contuvo . Pero yo
no he pedido que lo hagan por motivos humanitarios. He indicado que
habra botn...
Dudo mucho que los terrestres tengan algo que nos interese.
Whitlow casi se baj de su peasco. Comenz a farfullar algo, pero
otra vez se contuvo de repente. Hubo un destello de perspicacia en su
expresin.
Es posible que se contengan porque temen que los moluscoides
venusianos les ataquen si ustedes violan el tratado perpetuo y ataquen a
otro planeta.
En absoluto pens el Jefe con rudeza, revelando por primera vez
cierta arrogancia y orgullo racial nacido de secos eones de tradicin.
Como le he dicho antes, los moluscoides son una raza claramente
inferior. Meros seres acuticos. No hemos odo nada sobre ellos desde
hace siglos. Por lo que sabemos, bien pueden haber muerto. Desde luego,
no podramos estar atados por ningn acuerdo con ellos, si hubiera una
razn sana y beneficiosa para romperlo. Y en ningn modo, en ningn
modo, les tenemos miedo.
Los pensamientos de Whitlow se confundieron, sus manos, de largos
dedos, hicieron gestos inconscientemente apropiados. De vuelta a su
anterior argumento, tartamude con mansedumbre.
Pero seguro que hay botn del que puedan sacar provecho mientras
invaden la Tierra. Despus de todo, es un planeta rico en oxgeno, agua,
minerales y formas de vida, mientras que Marte tiene escasez de todas
esas cosas.
Exactamente pens el Jefe. Y hemos desarrollado un estilo de
vida que encaja a la perfeccin con esa escasez. Si cosechamos el polvo
interplanetario de las inmediaciones de Marte, y usamos con juicio la
transmutacin y otras tcnicas, nos aseguramos el suministro necesario
de todas esas materias primas. La abundancia de la Tierra sera un
engorro para nosotros, y perturbara nuestro sistema. El suministro de
un incremento del oxgeno nos obligara a aprender un nuevo ritmo de
respiracin para evitar ahogarnos en l, adems de convertir cualquier
invasin a la Tierra en incmoda y peligrosa. Similares riesgos podramos
correr con el exceso de otros elementos y componentes. Y en cuanto a las
molestas formas de vida de la Tierra, ninguna de ellas nos servira en
Marte... excepto por el desgraciado riesgo de que una de ellas se alojara
en nuestros organismos y diera comienzo a una epidemia.
Whitlow parpade. Consciente de ello o no, su vanidad planetaria
haba sido tocada.
Pero ustedes olvidan las cosas ms importantes argument: los
productos de la industria y el ingenio del hombre. Ha cambiado la faz de
su planeta mucho ms completamente que ustedes. La ha cubierto de
carreteras. No vive como un salvaje al aire libre, igual que ustedes. Ha
construido enormes ciudades, y fabricado todo tipo de vehculos. Seguro
que entre tantas cosas, ustedes encontraran muchas que les serviran.

Es muy improbable respondi el Jefe . No puedo ver en su mente

nada que despierte nuestro inters, ni de pasada. Nos hemos adaptado a
nuestro entorno. No necesitamos casas ni ropas ni todos los artificios que
ustedes, los terrestres ms ajustados, necesitan. El dominio que tenemos
de nuestro planeta es ms grande que el suyo; pero no lo anunciamos de
forma tan entrometida. Por usted mismo puedo ver que los terrestres son
dados a adorar la grandeza y a un rudo tipo de exhibicionismo.
Pero, adems, estn nuestras mquinas insisti Whitlow, que
retrocedi, tirndose del cuello de la camisa . Mquinas de enorme
complejidad, para todos los propsitos. Mquinas que resultaran de
utilidad a otras especies, como a nosotros.
S, puedo imaginarlas pens el Jefe, cortante . Grandes y torpes
amasijos de ruedas, palancas, cables y rejillas. En cualquier caso, las
nuestras son mejores.
Envi una rpida pregunta al Coleopteroide Decano.
Hace la furia ms vulnerable su mente?
Todava no.
Whitlow realiz un ltimo esfuerzo, conteniendo su indignacin a
duras penas.
Adems, est nuestro arte. Tesoros culturales de incalculable valor.
El trabajo de una especie ms rica y creativa que la suya. Libros, msica,
pinturas, esculturas. Seguramente...
Seor Whitlow, en estos momentos, su comportamiento resulta
ridculo dijo el Jefe . El arte carece de sentido fuera de su entorno
cultural. Qu inters podramos tener en la torpe autoexpresin de una
especie inmadura? Adems, ninguna de las formas de arte que usted
menciona se adaptara a nuestro estilo de percepcin, excepto la
escultura...,
y,
nuestros
esfuerzos,
en
ese
campo,
son
incomparablemente superiores, ya que tenemos consciencia directa del
volumen. Su mente es slo una mente en sombras, limitada a dbiles
modelos bidimensionales.
Whitlow se concentr y cruz los brazos sobre su pecho.
Muy bien! estall. Veo que no puedo persuadirles. Pero
djenme que les diga algo! Agit un dedo ante el Jefe . Ustedes
desprecian al hombre. Le llaman rudo e infantil. Se burlan de su
industria, su ciencia, su arte. Se niegan a ayudarle en su necesidad.
Creen que pueden permitirse ignorarle. Muy bien. Adelante. Ese es mi
consejo. Adelante... y vean lo que ocurrir! Una luz vengativa apareci
en sus ojos. Conozco al hombre, mi semejante. Le conozco tras largos
aos de estudio. La guerra le ha convertido en un tirano y un explotador.
Ha esclavizado a las bestias del campo y del bosque. Tambin esclaviz a
su propia especie, cuando pudo, y si no lo consigui, les ha atado con las
cadenas ms sutiles de la necesidad econmica y la reverencia al
prestigio. Es testarudo, brutal, una herramienta de sus instintos ms
bajos... y tambin es astuto, persistente, guiado por una ambicin sin
lmites! Dispone de energa atmica y de cohetes para el transporte.
Dentro de unas cuantas dcadas, tendr naves espaciales y armas
subatmicas. Adelante, esperen! Sus constantes operaciones blicas le

harn desarrollar esas armas hasta increbles niveles de destruccin.

Esperen hasta que se entere de que ustedes existen y se caiga en la
cuenta de los magnficos trabajadores que ustedes seran, con la
capacidad que tienen de adaptarse a todo tipo de entorno. Esperen hasta
que se enfrente a ustedes y les derrote, les esclavice y les enve en naves
apestosas para que trabajen en las minas de la Tierra, en el fondo de sus
mares, en su estratosfera y en los planetoides que l ansiar explotar. S,
sigan adelante y esperen!
Whitlow se interrumpi, el pecho agitado. Durante unos segundos
slo fue consciente de su satisfaccin por haberse desquitado de esas
exasperantes criaturas-escarabajo. Entonces, mir a su alrededor.
Los coleopteroides se haban acercado. Las formas de los ms
adelantados quedaron definidas con una odiosa claridad arcnida, casi
invadiendo su esfera de luz. Sus pensamientos se haban acercado
tambin, y formaban una pared ms negra que la noche marciana que
les circundaba. La diversin superficial y la desapasionada ausencia, que
tanta irritacin le producan, haban desaparecido. Incrdulo, advirti
que, de alguna manera, se haba abierto paso a travs de sus corazas y
alcanzado en un punto vulnerable.
Capt un rpido pensamiento del Coleopteroide Decano al Jefe:
Si el resto son como ste, se comportarn exactamente como l dice.
Es una confirmacin aadida.
Mir a su alrededor con lentitud, inclinada la frente cubierta por el
mechn de cabello, en busca de una pista que le explicara el sbito
cambio de actitud de los coleopteroides. Su sorprendida mirada se detuvo
en el Jefe.
Hemos cambiado de opinin, seor Whitlow inform el Jefe,
sombro. Al principio le dije que nunca vacilbamos al emprender un
proyecto cuando se nos daba una razn sensata y suficiente. Lo que sus
estpidos argumentos sobre humanitarismo y saqueo no lograron
conseguir, lo ha logrado su reciente estallido. Es como usted dice. Tarde
o temprano, los terrestres nos atacarn, y con esperanza de xito si
esperamos. As que, por lgica, debemos emprender una accin
preventiva, cuanto ms pronto, mejor. Exploraremos la Tierra, y, si las
condiciones son como usted asegura, la invadiremos.
De las profundidades de un confuso decaimiento, Whitlow fue
catapultado en un instante a las alturas de la alegra ms febril. Su
fantico rostro resplandeci. Su flaca constitucin pareci expandirse.
Su cabello volvi a caer hacia atrs.
Maravilloso! exclam, y luego continu, excitado: Por supuesto,
har todo lo que pueda para ayudarles. Les proporcionar transporte...
Eso no ser necesario pens el Jefe interrumpindole . No
confiamos en sus grandes poderes ms que usted. Disponemos de
nuestras propias naves espaciales, adecuadas para cualquier empresa.
No hacemos un ostentoso despliegue de ellas ms de lo que hacemos de
ningn otro aspecto mecnico de nuestra cultura. No las usamos, como
ustedes, los terrestres, haran para ir por ah dando tumbos. Sin
embargo, las tenemos almacenadas para un caso de necesidad.

Pero ni siquiera esa desdeosa respuesta estrope la alegra de

Whitlow. Su rostro estaba radiante. Lgrimas medio formadas le hacan
parpadear. Su nuez de Adn suba y bajaba, casi le ahogaba.
Ah, amigos mos..., mis buenos amigos! Si pudiera expresarles lo
que este momento significa para m! Si pudiera decirles lo feliz que me
siento cuando vislumbro el gran momento que se avecina! Los hombres
levantarn la vista de sus trincheras y refugios, de sus bombarderos y
sus cazas, de sus cuarteles y puestos de observacin, de sus fbricas y
sus hogares, para ver esta nueva amenaza en el cielo. Todas sus
insignificantes diferencias de opinin caern como un puado de ropa
empapada y rota. Cortarn las ataduras de un odio ilusorio y se unirn,
codo con codo, verdaderos hermanos al fin, para enfrentarse al enemigo
comn. Para cumplir una tarea conjunta, conseguirn una paz perfecta
y duradera!
Hizo una pausa, necesitado de aliento. Sus vidriosos ojos
contemplaban con amor la estrella azul de la Tierra que asomaba en el
horizonte.
S dijeron los secos pensamientos del Jefe . Para alguien de su
temperamento emocional, es probable que le parezca una escena muy
satisfactoria y emotiva..., al principio.
Whitlow baj la mirada, aturdido. Era como si el ltimo pensamiento
del Jefe le hubiera producido un ligero araazo: una leve rozadura de una
gran zarpa envenenada. No lo comprendi; pero fue consciente del miedo.
Qu...? vacil. Qu... quiere decir?
Quiero decir pens el Jefe , que, en nuestra invasin de la Tierra,
es probable que no se necesite la utilizacin de las tcticas de divide- yvencers que se indicaran normalmente en este caso...; ya sabe: unirnos
a una faccin de la Tierra para ayudarla a derrotar a la otra (los seres
blicos nunca se preocupan de quines son sus aliados), y luego fomentar
posteriores divisiones entre sta, y as sucesivamente. No, es probable
que, con nuestra superioridad armamentista, podamos hacer una
limpieza directa y evitar as molestas maquinaciones. As que, tal vez
tenga esa breve visin que tanto desea de los terrestres unidos.
Whitlow le mir con el rostro plido por un horror creciente. Se mordi
los labios.
Qu ha querido decir con eso de... al principio? susurr con voz
ronca. Qu significa eso de breve visin?
Seguro que le resulta obvio, seor Whitlow replic el Jefe con
ofensivo buen humor. No supondr, ni por un segundo, que
invadiremos la Tierra y que, despus de asustar a los terrestres, nos
retiraremos de all, verdad? sa sera una forma de asegurar una
contrainvasin de Marte por parte de ellos. En realidad, nuestro ataque
la apresurara..., y vendran ya como destructores hostiles, con la
intencin de aniquilar a una amenaza. No, seor Whitlow, cuando
invadamos la Tierra, ser para protegernos de un potencial peligro futuro.
Nuestro propsito ser el exterminio completo y total, llevado a cabo con
toda la rapidez y eficacia posibles. El que poseamos una superioridad
militar asegurar nuestro xito.

Whitlow mir al Jefe con ojos saltones, como si fuera una estatua de
yeso sucia y amarillenta. Abri la boca, y grit sin decir nada.
No creera usted, seor Whitlow continu pensando el Jefe , que
haramos algo por ustedes... O por nadie, excepto por nosotros, los
coleopteroides?
Whitlow contempl a las horribles y negras formas de ocho patas que
se le acercaban cada vez ms, encarnaciones vivientes de la venenosa
negrura de su planeta.
Pero... pero cre que me haban dicho... que era un error pensar en
los aliengenas como monstruos malignos cuya nica intencin era
saquear... y destruir fue lo nico que pudo murmurar.
Tal vez lo hice, seor Whitlow. Tal vez, pens el Jefe como nica
respuesta.
En ese instante, el seor Whitlow advirti lo que era, realmente, un
aliengena.
Como en una sofocante pesadilla, observ a los coleopteroides
acercarse ms. Percibi la desdeosa pregunta del Jefe al Decano.
Todava no te has apoderado de su mente?
No, respondi el Decano.
Y, entonces, Whitlow capt la rpida orden a los otros.
Los negros huevos invadieron su esfera de luz, con sus crueles zarpas
acorazadas abrindose para agarrarle... sas fueron las ltimas
impresiones que el seor Whitlow obtuvo de Marte.
Momentos despus (pues el aparato le proporcionaba transporte
instantneo a travs de cualquier extensin espacial), el seor Whitlow
se encontr dentro de una burbuja que mantena, como por arte de
magia, la presin atmosfrica normal bajo los mares venusianos.
Convertido en el reverso de un pez en un tanque, contempl la
luminiscente vegetacin que ondulaba con suavidad, y los grandes
edificios de barro que aqulla medio enmascaraba. Naves brillantes y
criaturas provistas de tentculos salieron rpidamente de ellos.
El Jefe Moluscoide observ al intruso de sus jardines privados con un
arrogante desdn que ni siquiera la sorpresa pudo sacudir.
Qu es lo que eres?, pens con frialdad.
Yo... he venido a informarles de que existe una amenaza a un antiguo
tratado.
Cinco ojos, situados sobre largos peciolos, le observaron con similar
frialdad a la del pensamiento repetido:
Pero qu eres?
Un sbito impulso de dolorosa sinceridad oblig al seor Whitlow a
replicar:
Supongo... supongo que podra decir que soy un agitador blico.

Lo s v e nu siano s e v ane sce nte s

Leigh Brackett (1915-1978)
Planet Stories, primavera

Un motivo por el cual la ciencia ficcin tipo pulp no puede leerse hoy da es
que los descubrimientos cientficos han invalidado algunas de las premisas
bsicas sobre las que ese tipo de historias descansaba. Esto es particularmente
cierto en el caso de la astronoma: Ahora sabemos lo que hay en la cara oculta de
la Luna y hemos puesto ojos y pies mecnicos en el planeta Marte. Tambin
conocemos bastante sobre Venus, lo suficiente para que todo el escenario de
Los venusianos evanescentes carezca de validez: no existen masas de agua ni
venusiano alguno nadando en ellas.
Pero Los venusianos evanescentes no desmerece a este libro debido a su
colorido, sus fuertes caracterizaciones y su aventura; todo ello clsico del trabajo
de su autora, la desaparecida y llorada Leigh Brackett, una de las estrellas, y la
quintaesencia, de lo mejor de Planet Stories en los aos cuarenta.
(Marty ha mencionado el hecho de que Venus no tiene masas de agua, o de
ningn lquido, y que no existen venusianos nadando en ellas. En realidad, Venus
es an peor que eso. Goza de una temperatura considerablemente superior a la
requerida para fundir el plomo en cualquier parte de su superficie, desde los
polos hasta el ecuador, de da o de noche. Su atmsfera tiene una densidad
noventa veces superior a la de la Tierra, y formada, casi por completo, de dixido
de carbono. Y sus nubes estn formadas por gotas de cido sulfrico. A menos
que nuestra tecnologa avance hasta el punto en que podamos alterar las
propiedades esenciales de la atmsfera de Venus y exportarle agua, los seres
humanos nunca colonizarn el planeta y, de hecho, jams pondrn los pies en l.
Y es una lstima. De todos los planetas de la astronoma anterior a la era espacial,
Venus era el ms interesante. Qu historias nos proporcion de un mundo
exuberante y primitivo, rebosante de vida! Y ha desaparecido, todo ha
desaparecido, y nos hemos quedado con una bola de roca caliente, yerma por
completo. Sin embargo, mientras los relatos de ciencia ficcin del pasado
permanezcan con nosotros, como ste de Leigh, el recuerdo subsistir. I.A.)

LA BRISA ERA FIRME, aunque no demasiado fuerte. Hinchaba la vela

lo suficiente para que el casco, lleno de algas, se abriera paso entre las
aguas, y poco ms. Matt Harker se encontraba junto a la caa del timn
y contaba los chorros de sudor que se deslizaban por su cuerpo desnudo,
mientras observaba, con ojos hundidos y opacos, la noche color ndigo.
La furia, contenida e impotente, se alz en su garganta como vmito
amargo.
El mar (la venusiana esposa de Rory McLaren lo llamaba el mar de los
palos de la Maana) se extenda tranquilo, negro, surcado de
fosforescencias. El cielo, cubierto por el manto de nubes de Venus, haca
que el Sol pareciera una leyenda medio recordada a los exiliados de la
Tierra. Luces mviles ardan en la penumbra azul, formando una lnea.
Doce naves, tres mil ochocientas personas, yendo a ninguna parte,
atrapados en el intervalo existente entre el nacimiento y la muerte, y sin
saber qu hacer al respecto.
Matt Harker observ la vela y, a continuacin, la linterna fija de la nave
que iba delante. Su rostro, en el tenue brillo que ilumina a Venus incluso
de noche, era un delgado conjunto oblongo de sombras y duros huesos,
escariado y cicatrizado por vivir, por querer y no tener, por morir y no
estar muerto. Era un hombre enjuto, nervudo y bajo, con una serpentina
seguridad de movimientos.
Alguien avanz en silencio por la cubierta, evitando los cuerpos
dormidos que se encontraban por todas partes.
Hola, Rory dijo Harker, sin emocin.
Hola, Matt respondi Rory McLaren.
Se sent. Era joven, tal vez con la mitad de la edad de Harker. An
quedaba esperanza en su expresin, pero se le acababa. Durante un rato,
permaneci sentado, sin hablar y mirando a la nada.
En serio, Matt dijo entonces. Cunto tiempo ms podemos
durar?
Qu sucede, muchacho? Empiezas a desmoronarte?
No lo s. Tal vez. Cundo vamos a detenernos en alguna parte?
Cuando encontremos un lugar donde hacerlo.
Existe? Me da la sensacin de que llevamos buscndolo desde que
nac. Siempre ocurre algo. Nativos hostiles, o fiebre, o mal terreno,
siempre algo, y volvemos a reemprender la marcha. No es justo. No es
forma de intentar vivir.
Te dije que no tuvieras hijos.
Y eso qu tiene que ver?

Empiezas a preocuparte dijo Harker. El beb ni siquiera ha

nacido, y ya ests preocupado.
Por supuesto que s McLaren se llev las manos a la cabeza y
maldijo. Harker saba que lo haca para no echarse a llorar. Me
preocupa que a mi esposa y a mi hijo les suceda lo mismo que a los tuyos.
Hay fiebre a bordo.
Durante un instante, los ojos de Harker se convirtieron en carbones
encendidos. Luego, mir hacia la vela.
Estaran mejor muertos.
No digas eso.
Es la verdad. Como acabas de preguntarme, cundo vamos a
detenernos en alguna parte? Tal vez nunca. Te preocupas al respecto
desde que naciste. Bien, yo llevo ms tiempo. Antes de que nacieras, vi
nuestro primer asentamiento incendiado por el Pueblo Nube, y a mis
padres crucificados en su propio huerto. Estuve presente all en la Tierra
cuando este viaje a la Tierra Prometida comenz, y an espero la
promesa.
Los tendones del cuello de Harker eran como cables de acero. Su voz
adquiri una terrible calma.
Sera mejor que tu esposa y tu hijo murieran ahora, mientras Viki es
joven y tiene esperanza..., y antes de que el nio llegue a abrir los ojos
siquiera:
Sim, el hombretn negro, relev a Harker antes del amanecer. Empez
a cantar, en voz baja, algo lastimero y lento como la brisa, e igual de
hermoso. Harker le maldijo y se fue a dormir a la proa, pero la cancin le
acompa. Oh, mir al Jordn, y lo que vi, viniendo para llevarme a casa.
Harker se qued dormido. Poco despus, empez a gemir, a retorcerse,
y, luego, a gritar. La gente que haba a su alrededor se despert. Le
observaron con inters. Harker era un lobo solitario cuando estaba
despierto, violento y con mal temperamento. Si, en largos intervalos, tena
que montar guardia, nadie se senta ansioso por relevarle. Le gustaba
observar a Harker cuando no miraba.
A l no le importaba. Ahora jugaba con la nieve. Tena siete aos; las
nubes eran altas y blancas, y el cielo, por encima de ellas, era tan azul y
despejado que se preguntaba si Dios lo limpiara cada pocos das, como
mam haca con el suelo de la cocina. El sol resplandeca. Pareca una
gran moneda dorada, y haca que la nieve brillara como diamantes
pulverizados. Alz los brazos hacia el sol, y el fro aire le abofete con
manos claras; l se ech a rer. Entonces, todo desapareci... Por Dios
dijo alguien , pues no tiene lgrimas en el rostro? Lloriquea.
Lloriquea como un nio pequeo. Escuchadle.
Eh dijo el primero con cierta timidez. No os parece que
deberamos de despertarle?
Al infierno con l, viejo resentido. Eh, escuchis lo que dice?
Pap susurraba Harker. Pap, quiero irme a casa.
El amanecer lleg como un tamiz de palos de fuego a travs de las
capas de nubes color gris perla. En su sueo. Harker oy los gritos

atenuados. Se senta embotado y cansado, y sus prpados se negaron a

abrirse. Los gritos tomaron forma gradualmente y se convirtieron en la
palabra Tierra! repetida una y otra vez. Harker se oblig a despertarse
y se levant.
El mar sin mareas brillaba con colores irisados bajo la bruma.
Manadas de pequeos dragones marinos de resplandecientes escamas se
alzaban en las omnipresentes islas flotantes de algas, y las algas en s,
parte de ellas, se rebullan y extendan con vida consciente.
Por delante haba un bajo montculo de terreno enlodado que se
converta en un enmaraado pantano. Ms all, alzndose hacia las
nubes, haba un acantilado de granito, un escarpado arrebatador que se
alzaba como un muro contra la esperanzada mirada de los exiliados.
Harker descubri a Rory McLaren junto a l; con un brazo rodeaba a
Viki, su esposa. Viki era una de las venusianas que se haban casado con
hombres de la colonia terrestre. Tena la piel de un blanco lechoso, el
cabello era plateado brillante, y sus labios vvidamente rojos. Sus ojos se
parecan al mar, cambiantes, llenos de vida oculta. Ahora tenan ese brillo
especial que los ojos de las mujeres adoptan cuando piensan en la
creacin. Harker mir hacia otro lado.
Es tierra dijo McLaren.
Es barro. Pantano. Fiebre. Como los dems.
Podemos detenernos aqu un poco? pregunt Viki.
Harker se encogi de hombros.
Eso depende de Gibbons.
Quiso preguntar qu importancia tena dnde demonios fuera a nacer
el nio; pero, por una vez, refren su lengua. Se volvi. En algn lugar
de la cubierta, una mujer gritaba de delirio. Haba tres formas envueltas
en sbanas harapientas y tendidas sobre planchas junto a las portillas
de los embornales. La boca de Harker se torci en una sonrisa amarga.
Es probable que nos detengamos para enterrarles dijo. Tal vez
haya tiempo suficiente.
Ech un rpido vistazo al rostro de McLaren. La esperanza que haba
en l ya no estaba cansada, sino muerta. Muerta, como el resto de Venus.
Gibbons reuni a los jefes en su nave, los lderes, los guerreros,
cazadores y marineros; los hombres duros y correosos que eran la
armadura en torno al blando cuerpo de la colonia. All se encontraban
Harker y McLaren. Este ltimo era joven; pero hasta haca poco tena un
optimismo que alegraba a sus compaeros, un liderazgo natural.
Gibbons era viejo, el espritu gua original de los cinco mil colonos que
haban salido de la Tierra para volver a empezar en un nuevo mundo. El
tiempo y la tragedia, la decepcin y la traicin le haban marcado
cruelmente, pero an mantena la cabeza erguida. Harker admiraba sus
agallas mientras le maldeca por ser un loco idealista.
Comenz la inevitable discusin de si deberan intentar asentarse
permanentemente en ese llano de lodo o seguir vagabundeando por el
desconocido e interminable mar.

Por el amor de Dios, mirad este lugar dijo Harker, impaciente.

Recordad la ltima vez, y la anterior; dejad de decir tonteras.
La gente se cansa dijo Sim, el grandulln negro . El hombre est
hecho para tener races en alguna parte. Muy pronto tendremos
problemas si no encontramos tierra.
Si crees que puedes encontrarla, amigo, ve a buscarla dijo Harker.
Pero tiene razn repuso un Gibbons ominoso. Hay histeria,
fiebre, disentera y hasto, y el hasto es lo peor de todo.
Voto por que nos establezcamos aqu dijo McLaren.
Harker se ech a rer. Estaba apoyado en la puerta de la cabina, y
contemplaba el acantilado. El granito gris pareca despejado por encima
del pantano. Harker trat de escrutar las nubes que ocultaban la cima,
pero no pudo. Sus oscuros ojos se entornaron. Las caldeadas voces que
haba tras l se perdieron en la distancia. De repente, se volvi.
Seor, pido permiso para ver qu hay en la cima de ese acantilado dijo.
Se hizo un completo silencio.
Hemos perdido demasiados hombres en viajes como ste con
anterioridad slo para encontrar que el lugar es inhabitable dijo
Gibbons lentamente.
Siempre existe la oportunidad. Recuerde que nuestro primer
asentamiento fue en las zonas altas. Aire limpio, buen terreno, nada de
fiebre.
Lo recuerdo repuso Gibbons. Lo recuerdo. Guard silencio
durante un instante, y despus dirigi una mirada sagaz a Harker. Te
conozco, Matt. Hars lo que quieras, con mi permiso o sin l.
Harker sonri.
Ahora no repararn mucho en mi ausencia. Ya no soy una buena
influencia. Anduvo hacia la puerta. Concdame tres semanas. De
todas formas, las necesitarn para carenar y limpiar las quillas. Tal vez
regrese con algo.
Voy contigo, Matt dijo McLaren.
Harker le mir directamente a los ojos.
Ser mejor que te quedes con Viki.
Si all arriba hay buena tierra, y te sucede algo, y no puedes venir a
decrnoslo...
Algo como no molestarme en volver, tal vez?
No he dicho eso. Es posible que no regresemos ninguno. Pero dos es
mejor que uno.
Harker sonri. Fue una sonrisa enigmtica y no muy agradable.
Tiene razn, Matt admiti Gibbons.
Harker se encogi de hombros. Entonces Sim se levant.
Dos est bien, pero tres es mejor dijo. Se volvi hacia Gibbons.
Somos casi quinientos, seor. Si all arriba hay tierra nueva, debemos
compartir la carga de encontrarla.
Gibbons asinti.

Ests loco, Sim dijo Harker. Por qu quieres hacer toda esa
escalada, tal vez para no llegar a ningn sitio?
Sim sonri. Sus dientes resaltaban con increble blancura en la
negritud pulida por el sudor de su rostro.
Pero si eso es lo que mi gente ha estado haciendo, Matt. Escalar
mucho para no llegar a ninguna parte.
Lo dispusieron todo y gozaron de una ltima noche de sueo.
McLaren se despidi de Viki. Ella no llor. Saba por qu se marchaba.
Le bes.
Ten cuidado fue todo lo que le dijo.
Volver antes de que nazca fue cuanto l le dijo a ella.
Partieron al amanecer. Llevaban pescado seco, tasajos de bayas
marinas, adems de sus largos cuchillos y cuerdas para la escalada.
Haca tiempo que se haban quedado sin municiones para sus pocas
armas lser, y no disponan de equipo para conseguir ms. Todos eran
diestros en arrojar las lanzas, por lo que llevaban tres cortas, con punta
de hueso, a la espalda.
Cuando cruzaron el llano de lodo, llova, y chapotearon en l hasta
los muslos en medio de la densa niebla. Harker abri el camino a travs
del pantano. Era un experto en ello, con una increble rapidez para
detectar la vegetacin que estaba tan independientemente viva y
hambrienta como l. Venus es un enorme invernadero, y las plantas se
han desarrollado en especies tan variadas y maravillosas como los
reptiles de los mamferos, surgidos de los mares precmbricos, con
flagelos primitivos y el desarrollo de voluntades propias, apetitos y
motivaciones. Los nios de la colonia aprendan desde muy pequeos a
no coger flores. A menudo, los capullos contraatacaban.
El pantano era estrecho, y salieron de l sin problema. Un gran
dragn de los pantanos, un leshen, rugi no muy lejos; pero su especie
cazaba de noche, y tena demasiado sueo para cazarles. Finalmente,
Harker pis suelo firme y estudi el acantilado.
La roca estaba carcomida por el clima, marcada por siglos de erosin,
destrozada por los terremotos. Haba fragmentos de pizarra suelta y
grandes planchas que parecan capaces de desmoronarse slo con el
contacto; sin embargo, Harker asinti.
Podremos escalarlo dijo. El problema es hasta qu altura.
Sim se ech a rer.
Tal vez hasta la Ciudad Dorada. Tenemos todos la conciencia
limpia? No podemos llevar ninguna carga de pecado hasta tan lejos!
Rory McLaren mir a Harker.
Muy bien, lo confieso dijo Harker. No me importa si hay tierra
all arriba o no. Todo lo que quera era salir de ese maldito barco antes
de que me volviera loco. Ahora, ya lo sabis.
McLaren asinti. No pareca sorprendido.
Escalemos.
Alcanzaron las nubes a la maana del segundo da. Ascendieron a
travs de un vapor opalino, medio lquido, caliente e insoportable.

Siguieron arrastrndose durante dos das ms. Las primeras dos noches
Sim cant durante su guardia, mientras descansaban en algn recodo.
Despus se sinti demasiado cansado. McLaren empez a perder las
esperanzas, mas no lo dijo. Matt Harker se volvi ms taciturno y su
carcter empeor, si aquello era posible; pero, por lo dems, no hubo
cambio alguno. Las nubes continuaron ocultando la cima del acantilado.
Es que no termina nunca este acantilado? pregunt McLaren con
voz ronca durante un alto para descansar.
Su piel estaba amarillenta, y los ojos le brillaban de fiebre.
Tal vez contina ms all del cielo repuso Harker.
La fiebre le haba asaltado tambin. Una fiebre que viva en los
organismos de los exiliados, y surga a intervalos para sacudirles y
marchitarles, y luego retirarse. A veces no lo haca, y, al cabo de nueve
das, no haba necesidad de ello.
No te importara si as fuera, verdad? dijo McLaren.
No te he pedido que vinieras.
Pero no te importara.
Ah, cierra el pico!
McLaren salt hacia la garganta de Harker.
Este le golpe, con cuidado y precisin. McLaren se derrumb, se llev
las manos a la cabeza y rompi en llanto. Sim se mantuvo al margen,
mene la cabeza, y, despus de un rato, empez a cantar para s, o para
alguien ms all de s mismo.
Nadie conoce los problemas que sufro...
Harker se levant. Los odos le zumbaban y temblaba de manera
incontrolable, pero an poda llevar consigo parte del peso de McLaren.
Suban una empinada cornisa, bastante ancha y sin dificultad.
Vamos dijo Harker.
Unos sesenta metros ms adelante, la cornisa se hunda y empezaba
a descender de nuevo en una serie de peldaos rotos. Por encima,
sobresala la cara del acantilado. Slo una mosca podra haber escalado
aquello. Se detuvieron. Harker maldijo con sauda lentitud. Sim cerr los
ojos y sonri. Tambin estaba un poco enloquecido por la fiebre.
La Ciudad Dorada se halla en la cima. Ah es donde voy.
Empez a recorrer la cornisa, siguiendo su declive hacia un recodo,
donde desapareca. Harker se rio, sardnico. McLaren se zaf de l y fue
tras Sim. Entonces, Harker se encogi de hombros y les sigui.
Tras el recodo, la cornisa desapareca por completo.
Se quedaron inmviles. Las vaporosas nubes les cercaban por delante,
y tras ellos haba una pared de granito llena de gruesas enredaderas
carnosas. Un callejn sin salida.
Y bien? pregunt Harker.
McLaren se sent. No llor, ni dijo nada. Slo se sent. Sim permaneci
de pie, con los brazos colgando a ambos lados del cuerpo y la barbilla
hundida en su enorme pecho negro.

 Veis lo que digo yo sobre la Tierra Prometida? dijo Harker.

Venus es una rueda fija, y no se puede ganar.
Entonces fue cuando advirti aquel aire fro. Haba pensado que era
un estremecimiento producido por la fiebre, pero le revolva el cabello y
se marcaba claramente en su cuerpo. Incluso tena un olor claro y
lmpido. Surga de las enredaderas.
Harker empez a escarbar con su cuchillo. Descubri la boca de una
cueva, un corte irregular suavizado al pie por lo que antao tuvo que ser
un ro.
Esta corriente de aire procede de lo alto de la meseta dijo. El
viento debe de soplar all arriba y lo empuja hacia abajo. Puede que haya
un camino.
McLaren y Sim sintieron un lento y terrible brote de esperanza. Sin
hablar, los tres penetraron en el tnel.

HICIERON

UN BUEN PROMEDIO. El aire despejado actuaba como

tnico, y la esperanza les acicateaba. De repente, el tnel se curvaba
hacia arriba, y Harker, poco despus, oy agua, un murmullo bajo y
estrepitoso como si encima hubiera un ro subterrneo. Estaba
completamente oscuro, pero era fcil seguir el suave canal de piedra.
No es luz eso de ah arriba? pregunt Sim.
S respondi Harker. Una especie de fosforescencia. No me gusta
ese ro. Puede detenernos.
Continuaron su ascensin en silencio. El brillo se agudiz. El aire se
hizo ms hmedo. Parches de lquenes fosforescentes aparecieron en las
paredes, brillando con tonalidad de joya como un arco iris intestable. El
rumor del agua aument.
Se toparon con el ro de sbito. Era un ro ancho, lento y majestuoso.
Cruzaba el curso del tnel en un ancho canal horadado a bastante
profundidad en la roca, de forma que su nivel haba cado bajo su antiguo
curso y dejaba seco el tnel. Los lquenes salpicaban techo y paredes, y
se reflejaban en oscuros destellos de color procedentes del agua.
En la parte ms alta haba una oscura chimenea que suba a travs de
la roca, y la fra corriente surga de ella con una fuerza casi huracanada
que se disipaba en su mayor parte en el tnel del ro. Harker juzg que
haba una formacin de acantilados en la superficie que impulsaba el
viento hacia abajo. La chimenea resultaba de todo punto inaccesible.
Supongo que tendremos que ir corriente arriba por la ribera -dijo.
La roca, con amplias cornisas a diferentes niveles, estaba lo suficiente
erosionada para hacerlo posible.
Y si el ro no procede de la superficie? pregunt McLaren . Y
si viene de una fuente subterrnea?
Crtate el cuello! dijo Harker. Vamos.
Se pusieron en marcha. Despus de un rato, dando vueltas como
delfines en el agua negra, las criaturas doradas aparecieron nadando, y
vieron a los hombres, y se detuvieron, y volvieron a nadar.
No eran muy grandes: el mayor de todos ellos tena el tamao de un
nio de doce aos. Sus cuerpos eran antropoides, pero adaptados para
la natacin con brillantes membranas. Resplandecan con una luz
dorada, fosforescente como la del liquen; sus ojos carecan de prpados
y eran negros, como una gran pupila abierta. Sus rostros resultaban
increbles. A Harker le recordaron algo los dientes de len que crecan en

el campo en verano. Los rostros y cabezas de los nadadores eran as,

cubiertos de radiantes ptalos que parecan tener movimientos
independientes, como si fueran rganos sensores adems de decorativos.
Por el amor de Dios pregunt Harker, qu son?
Parecen flores respondi McLaren.
Ms bien, peces dijo el negro.
Harker se ech a rer.
Creo que ambas cosas. Apuesto a que son planis que crecieron en
un lugar donde no tuvieron ms remedio que hacerse anfibios (los
colonos haban contrado planta-animal en planimal, y, luego, slo en
plani) asegur Harker. He visto bichos en los pantanos que no eran
demasiado diferentes de stos. Pero, vaya, mirad esos ojos! Parecen
humanos.
La forma es tambin casi humana tembl McLaren . Ojal no
nos miraran de esa forma.
Mientras se limiten a mirar, no voy a preocuparme... dijo Sim.
No lo hicieron. Empezaron a acercarse a los hombres, nadando sin
esfuerzo contra la corriente. Algunos de ellos empezaron a salir del agua.
Eran giles y graciosos. Haba algo desagradablemente infantil en ellos.
Contaron quince o veinte, y a Harker le recordaron una pandilla de nios
picaros..., slo que la picarda tena una despiadada cualidad de
malevolencia.
Harker apret el paso a lo largo de la cornisa. Haba desenvainado el
cuchillo y llevaba una lanza corta en la mano derecha.
El tono del ro cambi. El canal se ensanch, y, por encima, Harker vio
que la caverna terminaba en un gran lugar en sombras, donde el agua,
manando lentamente sobre un borde de roca, formaba un lago oscuro.
Ms brillantes cosas-nio jugaban all. Se unieron a sus compaeros, y
cerraron el crculo en torno a los tres hombres.
Esto no me gusta dijo McLaren . Si al menos hicieran algn
sonido!
Y lo hicieron, sin previo aviso..., un chirrido entre dientes como la
blasfemia de una risa infantil. Sus ojos brillaron. Se abalanzaron hacia
ellos, subiendo el escaln, y salieron del agua para agarrarles por los
tobillos, entre risas. Harker sinti que las tripas se le revolvan dentro de
su plano vientre.
McLaren grit y patale. Las garras le araaron el tobillo, uas
aguzadas como espinas. Sim atraves un pecho dorado con su lanza. No
tena huesos. El cuerpo era liviano y membranoso, y la sangre que brot
de l, pegajosa y verde, como savia. A puntapis, Harker devolvi a dos
criaturas al ro, agarr su lanza como si fuera un bate y ech a otros dos
ms del escaln (eran increblemente livianos).
Ah arriba grit, a esa cornisa alta. No creo que puedan trepar
hasta ella.
Empuj a McLaren para que pasara delante de l y ayud a Sim a
cubrir la retaguardia mientras escalaba con dificultad. McLaren se
agazap en lo alto de la cornisa y lanz piedras contra los atacantes. Una

gran grieta corra por el techo de la caverna, la cicatriz de un antiguo

terremoto, que empez a ensancharse.
Muy bien jade Harker. Deja de hacer eso antes de que
derrumbes el techo. No pueden seguirnos.
Los planis estaban dotados para la natacin, no para la escalada.
Aunque se aferraban furiosamente a la roca, resbalaban, y,
enfurruados, se retiraron al agua. De repente, agarraron el cuerpo que
Sim haba atravesado de un lanzazo y lo devoraron, disputndoselo con
fiereza. McLaren se asom a la cornisa y se sinti enfermo.
Harker tampoco se encontraba del todo bien. Se levant y continu su
avance. Sim ayud a McLaren, cuyo tobillo sangraba copiosamente.
La cornisa superior suba y rodeaba la pared de la gran cueva sobre el
lago. Haca ms fro, aunque el lugar era ms seco, y los lquenes
disminuan de nmero, hasta desaparecer, lo que produca una
oscuridad total. Harker grit una vez. Por el eco de su voz, supieron que
el lugar era inmenso.
Muy por debajo, en el agua negra, los cuerpos dorados fluan como
cometas en un universo de bano, dirigindose rpidamente hacia alguna
parte. Harker continu su cuidadoso avance. La piel le hormigueaba con
un nervioso impulso de peligro, una sensacin de algo invisible, no
natural, y perverso.
Oigo algo dijo Sim.
Se detuvieron. El negro aire estaba cargado de una fragancia fuerte y
agradable, aunque, de alguna manera, sucia. El agua suspiraba perezosa
por debajo. En alguna parte, por delante de ellos, haba un suave rumor
que Harker supuso era un recodo del ro. Pero Sim no se refera a eso.
Se refera al sonido reptante que proceda de todas partes. La negra
superficie del agua estaba salpicada de manchas de color fosforescente
que dejaban fieras estelas. Las manchas crecan con rapidez,
acercndose, para convertirse en alfombras de flores, escarlatas, azules,
doradas y prpuras. Campos flotantes, guiados por los brillantes
nadadores.
Dios mo! exclam Harker en voz baja. Qu tamao tienen?
Como tres veces el mo dijo Sim, que era un hombre grande . Los
pequeos eran nios, est claro. Fueron a llamar a sus padres. Oh,
Seor!
Los nadadores, idnticos a los pequeos que les haban atacado en el
ro, a excepcin de su tamao gigante, no eran torpes, sino todo lo
contrario; resultaban magnficos, con miembros flexibles y livianos. Sus
membranas se haban convertido en grandes alas brillantes, cada
reborde teido de fuego. Slo las doradas cabezas de diente de len
haban cambiado.
Ya no llevaban sus ptalos. Sus cabezas adultas estaban coronadas de
desarrollos lisos y rizados que tenan la belleza venenosa y repugnante
de los hongos. Y sus rostros eran rostros de hombres.
Por primera vez desde la infancia, Harker sinti miedo.

Los campos de flores ardientes se agruparon al pie del acantilado. Los

gigantes dorados gritaron, de sbito, una nota sonora y resonante, y el
agua se convirti en espuma burbujeante cuando miles de cuerpos
parecidos a flores se separaron y empezaron a subir el acantilado sobre
patas de ventosa y arcnidas.
Pareca que ni siquiera merecera la pena intentarlo; pero Harker
exclam:
Salgamos de aqu!
Haba un poco de luz, procedente del ejrcito de debajo. Harker empez
a correr por la cornisa, con los otros siguindole de cerca. Los sabuesosflores ascendan con rapidez, y sus amos nadaban tranquilamente
debajo, observando.
La cornisa se hundi. Harker salt sobre ellos como un gamo. Tras el
reborde inferior se perda en el tnel de donde el ro proceda. Un tnel
corto, y al otro extremo...
Luz! grit Harker. Luz!
La pierna herida de McLaren cedi y el muchacho cay.
Harker le agarr. Estaban en la parte inferior de la depresin. Los
sabuesos-flores se hallaban debajo, y escalaban con rapidez. El pie de
McLaren se vea hinchado; el muslo, descolorido. Se haba infectado en
seguida por efecto de las garras de los planis.
Vete! le inst a Harker. Vete!
Harker le golpe en la sien con fuerza. Se puso en marcha, cargando a
McLaren a medias, pero vio que aquello no funcionara bien: McLaren
pesaba ms que l. Le entreg a los poderosos brazos de Sim. El enorme
negro asinti y corri, llevando al hombre semiinconsciente como si fuera
un nio. Harker vio a las primeras cosas-flores subir a la cornisa, delante
de ellos.
Sim las golpe. No eran grandes, y slo haba tres. Se apresuraron a
continuar y Harker las atac con la lanza, acometindolas y golpendolas
con la afilada punta de hueso. Tras ellos, toda la marea se alz. Corri,
pero ellos eran ms rpidos. Les mantuvo a raya con la lanza y el cuchillo,
y volvi a correr; al instante, se dio la vuelta y les combati de nuevo.
Cuando alcanzaron el tnel, Harker jadeaba, agotado.
Sim se detuvo.
No hay salida dijo.
Harker mir por encima del hombro. El ro caa sobre una gran roca:
demasiado alto y con demasiada fuerza sobre el agua incluso para que
los gigantescos planis acuticos lo intentaran. La luz flua de lo alto,
clida y agradable, como si estuvieran en Marte.
Callejn sin salida.
Entonces, Harker vio el pequeo canal erosionado que se retorca en
un lado. Era poco ms que un canalillo de desage, y seco desde haca
mucho tiempo, que conduca a un pasadizo tras la cima de la cascada...,
una rendija lo bastante grande apenas para que un hombre pequeo
pudiera pasar a rastras por ella. Era una esperanza infernal, pero...
Harker seal el enjambre de flores.

T primero grit Sim.

Dado que Harker era el mejor escalador, obedeci, y ayud a subir al
jadeante McLaren. Sim aferr su lanza como si fuera una maza, y,
vigilando la retaguardia, subi centmetro a centmetro.
Lleg a un punto relativamente seguro, y se detuvo. Su enorme pecho
soplaba como un fuelle, y su brazo suba y bajaba como una barra de
pulido bano. Harker le grit para que continuara. McLaren y l se
encontraban casi en la cima.
Sim se ech a rer.
Cmo vas a hacer que entre por ese agujerito?
Vamos, idiota!
Ser mejor que os deis prisa. Yo estoy acabado.
Sim! Sim, maldito seas!
Arrastraos por ese agujero, pequeajos! Soy un hombre grande, y
tengo que quedarme. Vamos, rpido aadi, furioso , u os agarrarn
antes de que logris pasar.
Tena razn; Harker saba que tena razn. Ayud a McLaren a pasar
por la estrecha abertura. McLaren estaba atontado y no serva de mucha
ayuda, pero era delgado y pequeo, y lo consigui. Sali rodando a un
declive cubierto de hierba verde, la primera que Harker vea desde su
infancia. Empez a correr tras McLaren. No se volvi a mirar a Sim.
El negro cantaba sobre la gloria de la venida del Seor.
Harker asom la cabeza a la oscuridad de la ensenada.
Sim!
S? reson su voz ronca y dbil.
Hay tierra aqu, Sim. Buena tierra.
S.
Sim, encontraremos un modo...
Sim volva a cantar. El sonido se hizo ms dbil, y acab por perderse
en la distancia. Las palabras se perdieron, pero no lo que subyaca tras
ellas. Matt Harker enterr el rostro en la verde hierba, y la voz de Sim le
acompa en la oscuridad.
Las nubes cambiaban de color con el ocaso del sol oculto. Colgaban
como un palio de oro lquido baado en sangre. El silencio era completo,
a excepcin de los pjaros. Nunca se oye a pjaros as en los lugares
bajos. Matt Harker se dio media vuelta y se sent con lentitud. Pareca
que le hubieran dado una paliza. Se senta enfermo, y avergonzado, y la
vieja ira oscura se enroscaba, mortfera, en su corazn.
Ante l se extenda el largo declive de hierba hasta el ro, cuyo curso
se curvaba a la izquierda hasta perderse de vista tras un macizo de
granito. Tras el declive haba una ancha llanura y luego un bosque de
rboles gigantescos. Parecan flotar en la neblina de cobre, y sus oscuras
ramas se extendan como alas, repletas de flores. El aire era fro, sin
ningn rastro de lodo o putrefaccin. La hierba, rica, y la tierra bajo ella,
limpia y dulce.

Rory McLaren gimi suavemente y Harker se volvi hacia l. Su

pierna mostraba mal aspecto. Estaba sumido en una especie de estupor,
y tena la piel enrojecida y reseca. Harker maldijo en voz baja, y se
pregunt qu iba a hacer a continuacin.
Mir hacia el llano, y vio a la muchacha.
No saba cmo haba llegado all. Tal vez provena de entre los setos
que crecan en el declive. Podra llevar all mucho rato, observando. Les
miraba, inmvil, a unos quince metros de distancia. Una gran mariposa
escarlata colgaba de su hombro, moviendo sus alas con perezoso deleite.
Pareca ms una nia que una mujer. Estaba desnuda, y era
pequea, esbelta y exquisita. Su piel tena un leve tono de verde
translcido bajo su blancura. Sus cabellos, rizados y cortos, eran de un
bello azul oscuro, al igual que sus ojos, tambin azules, y muy extraos.
Harker la mir, y ella le devolvi la mirada; ninguno de los dos se
movi. Un brillante pjaro descendi del cielo y revolote junto a los
labios de ella durante un momento, acaricindolos con el pico. Ella lo
toc y sonri, pero no apart los ojos de Harker.
ste se puso en pie, despacio, con facilidad.
Hola dijo.
Ella no se movi, ni produjo sonido alguno; pero, de repente, un par
de pjaros enormes, con picos y garras como guilas, y negros como el
pecado, pasaron volando junto a la cabeza de Harker y regresaron, dando
vueltas. Harker volvi a sentarse.
La mirada de los extraos ojos de la muchacha se apart de l, y se
dirigi hacia la grieta, en la falda de la colina, por donde ellos haban
subido. Sus labios no se movieron, pero su voz (o algo) habl con enorme
claridad dentro de la cabeza de Harker.
Viniste de... All.
All tena una tremenda carga emotiva que no era agradable en
absoluto.
S pens Harker. Eres telpata, no?
Pero t no eres.... Una imagen de los nadadores dorados se form
en la mente de Harker. Era reconocible, sin embargo, el odio y el miedo
haban borrado toda la belleza, y dejado slo el horror.
No, dijo Harker. Le explic quines eran McLaren y l. Le habl de
Sim. Supo que la muchacha sondeaba cuidadosamente su mente, en
busca de la verdad. A l no le preocupaba lo que ella pudiera encontrar.
Mi amigo est herido dijo. Necesitamos comida y refugio.
Durante un rato no hubo respuesta. La muchacha volvi a mirar a
Harker. Observaba su rostro, la forma y textura de su cuerpo, su cabello,
y, por ltimo, sus ojos. l nunca haba mirado a nadie de esa manera
antes. Harker empez a sonrer. Una sonrisa provocativa y desdeosa que
inyect una sorprendente cantidad de luz y encanto a su sardnica
personalidad.
Cario dijo, eres magnfica. Animal, mineral o vegetal?

Sorprendida, ella inclin su redonda cabecita, y le formul idntica

pregunta. Harker se ech a rer. Ella sonri, su boca form una pequea
V invitadora, y sus ojos chispearon. Harker se dirigi hacia ella.
De inmediato, los pjaros le advirtieron. La muchacha se rio, un
pcaro murmullo de diversin.
Ven, dijo, y dio media vuelta.
Harker frunci el ceo. Se agach y habl a McLaren con su peculiar
amabilidad. Consigui levantar al muchacho, y luego se lo carg a
hombros, tambalendose ligeramente bajo su peso.
Volver antes de que nazca dijo McLaren con claridad.
Harker esper hasta que la muchacha se puso en marcha, aunque
mantuvo su distancia. Los dos pjaros negros les siguieron, vigilantes.
Recorrieron la densa hierba de la llanura, en direccin a los rboles. En
esos momentos, el cielo tena el color de la sangre.
Una suave brisa prendi el cabello de la muchacha y juguete con l.
Matt Harker vio que las cortas hebras rizadas eran anchas y planas, como
ptalos azules.

A CAMINATA HASTA EL BOSQUE fue larga. La cima de la

altiplanicie pareca tener forma de cuenco invertido, protegida
por los acantilados que la rodeaban. Harker, pensando en aquel
primer asentamiento de haca tanto tiempo, decidi que ese lugar era
infinitamente superior: como las visiones que haba tenido en sus sueos
febriles... de la Tierra Prometida. Su frialdad y claridad le daban la
sensacin de que le haban quitado un peso de los pulmones, el corazn,
el cuerpo.
Sin embargo, el aire reconfortante no le alivi del peso de McLaren.
Espera, dijo Harker poco despus, y se sent, depositando a
McLaren con cuidado sobre la hierba.
La muchacha se detuvo. Retrocedi un poco y observ a Harker, que
resoplaba como un caballo agotado. l sonri.
Estoy hecho polvo dijo. Demasiado trabajo para un hombre de
mi edad. No puedes encontrar a alguien que me ayude a cargar con l?
Ella le estudi una vez ms con sorprendida fascinacin. Caa la
noche, de un ndigo claro, menos oscura que al nivel del mar. Los ojos de
la muchacha tenan una curiosa luminosidad en la penumbra.
Por qu lo haces?, pregunt ella.
Hacer el qu?
Cargar con eso.
Por eso, Harker supuso que se refera a McLaren. Fue sbita y
framente consciente del abismo que exista entre ambos, un abismo que
ninguna explicacin podra llenar.
Es mi amigo. Es..., tengo que hacerlo.
Ella estudi sus pensamientos y sacudi la cabeza.
No comprendo. Est gastado... su pensamiento-imagen era una
combinacin de roto, acabado e intil . Por qu sigues cargando
con l?
McLaren no es un objeto. Es un hombre como yo, mi amigo. Est
herido, y debo ayudarle.
No lo comprendo.
Su encogimiento de hombros le dijo que era su funeral, y que estaba
loco. Se puso de nuevo en marcha, sin prestar atencin a la llamada de
Harker para que le esperara. As, Harker recogi a McLaren y la sigui
otra vez. Dese que Sim estuviera all, y, de inmediato, dese no haber
pensado en l. Esperaba que Sim hubiera muerto rpidamente antes...,

antes de qu? Oh, Dios, la oscuridad me rodea; estoy asustado, el

estmago me duele, y esa cosa que trota delante de m a travs de la
neblina azul...
La cosa, no obstante, era hermosa. Maravillosamente formada,
fascinante, un sinuoso destello de luz lunar, una flor en forma de cliz
que contena el nctar mstico y oloroso de lo irreal, lo desconocido, lo
insondable. A su pesar, el corazn de Harker empez a latir con una
profunda excitacin.
Llegaron a las fragantes sombras de los rboles. El bosque estaba
despejado, con anchos cerros de musgo y claros. Haba flores debajo, pero
no matojos, y grupos de helechos. La muchacha se detuvo y extendi su
mano. Una rama plumosa, muy por encima de su alcance, se curv y le
roz el rostro; entonces, ella cort un gran capullo plido y se lo coloc
en el cabello.
Cmo has hecho eso?, pregunt l.
La muchacha pareci sorprendida.
Te refieres a la rama? Oh, eso! Se ech a rer. Era el primer
sonido que l le oa hacer, y le atraves como plata lquida caliente.
Pens que me gustara una flor, y ya est.
Teleportacin, energa telequintica..., cmo lo llamaban los libros?
All en la Tierra saban algo al respecto; pero la colonia no haba tenido
mucho tiempo para estudiar el tema en su pobre biblioteca. Haba
algunas sectas religiosas que hacan que las rosas se doblaran en sus
manos. Vieja sabidura, la fuerza tras los milagros bblicos, slo el infinito
poder del pensamiento. Muy simple. S. Harker se pregunt, incmodo,
si ella estara dispuesta a hacerlo por l. Pero, claro, l tena un cerebro
propio. O no?
Cmo te llamas?, pregunt l.
Ella emiti un sonido claro y chirriante. Harker trat de silbarlo a su
vez y renunci a hacerlo. Una especie de lenguaje tonal, supuso, sin
palabras como l las conoca. Pareca como si ellos (su pueblo, fueran los
que fuesen) lo hubieran copiado de los pjaros.
Te llamar Aciano dijo l. Aciano, como la flor..., pero, claro, no
puedes saberlo.
Ella recogi la imagen de su mente y se la envi de vuelta. Flores de
hojas azules en el cuenco de porcelana de su madre. Volvi a rerse, ech
a volar a sus pjaros y se intern en el bosque, gritando como un oriol.
Otras voces contestaron, y poco despus, corriendo con el viento entre
los rboles, apareci su pueblo.
Eran como ellos. Haba machos, criaturas delgadas como
muchachos, y jovencitas como Aciano. Haba varios centenares, todos
desnudos, todos risueos y curiosos, sus cuerpos flexibles revoloteando
como mariposas a travs de las sombras ndigo. Sus cabezas estaban
cubiertas de ptalos (Harker los llamaba as, aunque segua sin estar
seguro), ptalos de todos los colores, desde escarlata sangre a blanco
puro.
Hablaban entre s. Al parecer, Aciano les estaba contando cmo
haba encontrado a Harker y McLaren. Todo el grupo avanz poco a poco

a travs del bosque y se dirigi a un gran claro donde slo haba rboles
dispersos. Un manantial formaba una laguna y, a continuacin, un
arroyo que se perda entre los helechos.
Se acercaron ms seres; entonces, Harker vio a los jvenes, criaturas
pequeas y delgadas, de todos los tamaos, rplicas de sus mayores. No
haba viejos. No haba ninguno con cuerpos imperfectos o lastimados.
Harker, exhausto y al borde del colapso febril, no se sinti confortado.
Deposit a McLaren junto al manantial. Bebi; jadeaba como un
animal, y se moj la cabeza y los hombros. El pueblo del bosque se qued
observndole, formando un crculo. Guardaban silencio. Harker se sinti
rudo y bestial, como si hubiera eructado con fuerza en una iglesia.
Se volvi hacia McLaren. Le ba, le ayud a beber, y se puso a
atenderle la pierna. Necesitaba luz, y fuego.
Haba hojas secas, e hilachos de musgo seco en las rocas alrededor del
manantial. Cogi un puado. El pueblo del bosque continu
observndole. Su mirada, silenciosa y luminosa, le puso nervioso. Le
temblaban tanto las manos que hubo de hacer cuatro intentos con la
yesca y el pedernal antes de conseguir una chispa.
La pequea llama hizo que las silenciosas fibras se agitaran
bruscamente. Harker la sopl. Las llamas prendieron, pequeas y plidas
al principio, y luego se afianzaron, crecieron, entre chisporroteos. Harker
vio sus rostros a la luz, los ojos henchidos de terror. Un chirrido surgi
de ellos, y desaparecieron, como hojas cadas arrastradas por el viento.
Harker sac su cuchillo. El bosque estaba silencioso. Silencioso, pero
no en paz. Harker sinti que la piel le hormigueaba en la espalda y el
cuero cabelludo, y se le tensaba en los pmulos. Pas la hoja a travs de
la llama. McLaren le mir.
Todo va bien, Rory dijo Harker, y le golpe en la mandbula con
cuidado.
McLaren se qued quieto. Harker le agarr la pierna hinchada y se
puso a trabajar.
Amaneci de nuevo. Harker se hallaba tendido en la fra hierba, junto
al manantial; las cenizas de su hoguera estaban grises y muertas al lado
de las manchas oscuras. Se senta descansado, relajado, y la fiebre
pareca haber desaparecido. El aire ola a vino.
Rod sobre su espalda. El viento soplaba; un viento vivo y fuerte
cargado de olor. Los rboles se mecan, casi gritando de placer. Harker
inspir hondo. El olor, el puro y limpio ribete...
De sbito, advirti que las nubes estaban altas, mucho ms de lo que
l esperaba. El viento las dispersaba, y la luz del da era brillante, tan
brillante que...
Harker se puso en pie de un salto. La sangre corra con fuerza en su
interior. Haba un picante borrn en sus ojos. Empez a correr, hacia un
rbol alto; se encaram a sus ramas y subi por l, sin descanso, hasta
la ondulante copa.
La concavidad del valle se extenda ante l, verde, rica y encantadora.
Los grises acantilados de granito la rodeaban, ms altos en la direccin

de donde el viento soplaba. Ms y ms alto, y, tras ellos, muy lejos, haba

montaas que se recortaban contra el cielo.
En las montaas, asomado entre los jirones de nubes haba nieve,
blanca y fra y cegadoramente pura. Mientras Harker miraba, se produjo
un destello, tan rpido y fugaz que lo vio ms con el corazn que con los
ojos...
La luz del sol. Campos nevados y, sobre ellos, el sol.
Despus de un largo rato, descendi de nuevo al silencio del claro. Se
qued all, sin moverse, y observ lo que no haba tenido tiempo de ver
antes.
Rory McLaren haba desaparecido. Las mochilas, con la comida y las
cuerdas para escalar, las vendas, la yesca y el pedernal haban
desaparecido tambin. Las lanzas cortas tampoco estaban. Al palparse la
cadera, Harker no encontr ms que carne desnuda. Le haban quitado
el cuchillo, e incluso su taparrabos.
Un cuerpo esbelto y exquisito avanz desde las sombras de los rboles.
Grandes capullos blancos brillaban contra el azul rizado que le coronaba
la cabeza. Ojos luminosos contemplaron a Harker, llenos de burla y sutil
animacin. Aciano sonri.
Matt Harker camin hacia ella, sin apresurarse, su rostro duro y
curtido carente de expresin. Trat de mantener su mente del mismo
modo.
Dnde est el otro, mi amigo?
En el lugar-final.
Ella seal vagamente con la cabeza hacia los acantilados, cerca del
lugar por donde Harker y McLaren haban escapado de las cuevas. Su
pensamiento-imagen estaba entre basurero y cementerio, por lo que
Harker pudo deducir. Tambin era indiferente por completo, un poco
molesto de que se perdiera tiempo en tales trivialidades.
Le..., est todava vivo?
Lo estaba cuando le pusimos all. Se encontraba bien, esperar hasta
que... se pare. Como todos ellos.
Por qu os lo llevasteis? Por qu...?
Aciano se encogi de hombros.
Era feo. Y, de todas formas, estaba roto.
Extendi los brazos hacia arriba y alz la cabeza al viento. Un escalofro
de placer la recorri. Sonri de nuevo a Harker.
l trat de mantener oculta su furia. Comenz a caminar de nuevo,
como si no tuviera ningn propsito in mente, y se dirigi hacia los
acantilados. Pas junto a un arbusto de flores amarillas y espinosas, con
ramas finas. De repente, el arbusto se revolvi y le golpe en el vientre.
Harker se detuvo en seco y se dobl, mientras escuchaba la risa de
Aciano.
Cuando se enderez, ella se encontraba ante l.
Es roja, dijo Aciano, sorprendida, y pos sus puntiagudos deditos
sobre los araazos producidos por las espinas.

Pareca excitada y fascinada por el color y el aspecto de la sangre. Sus

dedos se movieron, tanteando la forma de los msculos de Harker, la
textura de su piel y el oscuro vello de su pecho. Dibujaron pequeas
lneas de fuego por su cuello, por la lnea de su mandbula, y tocaron sus
rasgos, uno a uno, sus prpados, sus negras cejas...
Qu eres?, susurr su mente en la de l.
Esto.
Harker la rode lentamente con sus brazos. Sinti su fra y extraa piel
bajo las manos, que le provoc un escalofro indescriptible, mitad placer,
mitad repulsin. Inclin la cabeza. Los ojos de ella se ensancharon, lagos
de fuego azul; entonces, l encontr sus labios. Eran fros y extraos,
como el resto de su cuerpo; dciles, con un fuerte sabor, el mismo
perfume que proceda con sbita y abrumadora dulzura de sus ptalos
rizados.
Harker vio movimiento en el bosque, una concentracin de brillantes
cabezas-flores. Aciano se apart. Le asi las manos y le condujo al ro y
los suaves helechos de sus riberas. Cuando Harker alz la mirada, vio
que los dos pjaros negros les seguan.
Entonces, sois realmente plantas? Flores, como stas?
l roz los capullos blancos de su cabeza.
Entonces, eres realmente una bestia? Como las cosas peludas y
rugientes que a veces suben por el paso?
Los dos se echaron a rer. El cielo era del color del velln claro. La
clida tierra y los helechos aplastados eran dulces bajo sus cuerpos.
Qu ocurri?, pregunt Harker.
Por all. Ella seal hacia el borde del valle . Creo que baja hasta
el mar. Hace mucho tiempo solamos recorrerlo, pero no hay necesidad,
y las bestias lo vuelven peligroso.
Seguro dijo Harker, y la bes en el hoyuelo de su barbilla . Qu
pasa cuando vienen las bestias?
Aciano se ech a rer. Antes de que Harker pudiera moverse, qued
atrapado en una telaraa de enredaderas y duros helechos, y los negros
pjaros chirriaron e hicieron chasquear sus afilados picos ante su rostro.
Esto pasa dijo Aciano. Acarici los helechos. Nuestros primos nos
comprenden, an mejor que los pjaros.
Harker se qued tendido, empapado en sudor, incluso despus de ser
liberado.
Esas criaturas del lago subterrneo dijo finalmente , son
vuestros primos?
l pensamiento-miedo de Aciano empuj su mente como si fueran
unas manos que lo apartaran.
No, no... La leyenda dice que hace mucho, mucho tiempo, este valle
era un gran lago, y que los nadadores vivan en l. Eran una especie
diferente de la nuestra por completo. Nosotros procedamos de los altos
barrancos, donde ahora slo hay acantilados desnudos. Eso ocurri hace
mucho tiempo. A medida que el lago retroceda, nos hacamos ms
numerosos y empezamos a bajar. Finalmente hubo una batalla y

empujamos a los nadadores al lago negro. Una y otra vez han intentado
salir, para volver a la luz, pero no pueden. En ocasiones, nos envan sus
pensamientos. Ellos... Se interrumpi. No quiero seguir hablando de
ellos.
Cmo combatirais contra ellos si salieran? pregunt Harker
tranquilamente . Con los pjaros y las plantas nada ms?
Aciano tard en contestar.
Te ensear un modo, dijo.
Le coloc una mano sobre los ojos. Durante un momento, slo hubo
oscuridad. Luego, una imagen empez a formarse: en la mente de Harker,
gente, su propia gente, vistos como reflejos en un espejo oscuro y
distorsionado, pero reconocibles. Entraban en el valle, a travs de una
hendidura en los acantilados; al instante, todos los matojos, rboles y
hierbas se curvaban sobre ellos, que luchaban, golpeaban con sus
cuchillos, mientras se abran paso, pero con lentitud. Luego, cruzando el
llano, apareca una especie de niebla, una fina cortina de suave blancura
a la deriva.
Se acercaba, movindose con impulso propio, sin hacer caso al viento.
Harker vio que era vilano. Semillas, cargadas en alas sedosas. Se posaba
sobre la gente atrapada en los matojos. Era lento e interminable, y les
cubra a todos con un fino velln. Ellos empezaban a revolverse y a gritar
de dolor, llenos de miedo. Se debatan, pero no podan liberarse.
El blanco roco se apart de ellos. Sus cuerpos aparecan cubiertos de
interminables sarmientos verdes, que sorban los elementos qumicos de
la carne viva y empezaban a crecer.
El pensamiento de Aciano cort la imagen.
He visto tus pensamientos, algunos de ellos, desde el momento en que
saliste de las cuevas. Aunque no los comprendo, s puedo ver nuestra
llanura pelada hasta la tierra, nuestros rboles talados y todo convertido
en algo feo. Si tu especie viviera, tendramos que irnos. Y este valle nos
pertenece.
El cerebro de Matt Harker qued inmvil en la oscuridad de su crneo,
cansado, rebullndose.
Antes perteneci a los nadadores.
No pudieron conservarlo. Nosotros, s.
Por qu me has salvado, Aciano? Qu quieres de m?
No haba peligro por tu parte. Eras extrao. Quera jugar contigo.
Sientes amor por m, Aciano?
Sus dedos rozaron una gran piedra lisa, entre las races de los
helechos.
Amor? Qu es eso?
Es maana y ayer. Es esperanza y felicidad y dolor; el yo completo
porque carece de egosmo; la cadena que te ata a la vida y hace que sta
merezca la pena. Comprendes?
No. Yo crezco, vivo del suelo y de la luz, juego con los otros, con los
pjaros, el viento y las flores. Cuando la poca llega, estoy madura de

semillas, y, despus de eso, voy al lugar final y espero. Eso es todo lo que
comprendo. Eso es todo lo que hay.
l la mir a los ojos. Sinti un escalofro.
No tienes alma, Aciano. sa es la diferencia que existe entre nosotros.
Vives, pero no tienes alma.
Despus de aquello, no fue tan difcil llevar a cabo lo que tena que
hacer. Hacer rpidamente, muy rpidamente, lo que era su nica
oportunidad de justificar la muerte de Sim. Lo que Aciano tal vez haba
vislumbrado en su mente pero contra lo que no poda protegerse, porque
ella no era capaz de comprender la idea del asesinato.

Los pjaros negros se precipitaron contra Harker; pero la compulsin

que los enviaba desapareci pronto. Los helechos y enredaderas se
sacudieron, y luego permanecieron quietos, y los pjaros se marcharon
pesadamente. Matt Harker se puso en pie.
Pens que tal vez tena un poco de tiempo. Probablemente, el pueblo
flor, se mantena en contacto con la mente; pero quiz no advirtieran la
ausencia de Aciano durante un rato. Tal vez no hurgaran en sus
pensamientos, ya que era el juguete de Aciano. Tal vez...
Empez a correr hacia los acantilados donde se encontraba el lugarfinal. Se mantuvo en el descampado todo el tiempo que le fue posible,
apartado de los matojos. No volvi a mirar lo que yaca a sus pies.
Se hallaba cerca de su destino cuando supo que haba sido localizado.
Los pjaros regresaron, y se precipitaron sobre l con sus negras alas
sibilantes. Harker cogi una rama muerta para espantarlos y sta se le
deshizo en las manos. Telekinesis, el poder de la mente sobre la materia.
Harker haba ledo en una ocasin que, si sabas cmo, siempre podas
conseguir tus puntos pensando en la posicin de los dados. Dese poder
pensar en un lser. Los picos ganchudos le desgarraron la carne de los
brazos. Se cubri el rostro, agarr a uno de los pjaros por el cuello y lo
mat. El otro grit, y esa vez, Harker no tuvo tanta suerte. Cuando
termin de matarlo, el segundo le haba clavado las garras y abierto el
rostro hasta los pmulos. Volvi a echar a correr.
Los matorrales se inclinaban hacia l mientras pasaba. Las ramas
espinosas se estiraban. Las enredaderas se alzaban de la hierba como
serpientes, y todas las hojas verdes se volvieron cuchillos contra sus pies.
Pero ya haba alcanzado el acantilado, donde haba espacios rocosos y
pocas plantas.
Saba que se encontraba cerca del lugar-final porque poda olerlo. La
suave fragancia ptrida de flores marchitas, y una descomposicin
mortal y amarga. Grit el nombre de McLaren, enfermo ante la amenaza
de que quiz no hubiera respuesta, dbil de alivio cuando la hubo. Corri
entre las rocas hacia el sonido. Una pequea enredadera se enred en su
pie y le hizo caer. La arranc de raz, y continu. Al mirar por encima de
su hombro, vislumbr un fino velo blanco, un parche diminuto en el aire
distante que avanzaba hacia l.
Lleg al lugar-final.
Era un desfiladero bastante profundo, con altas paredes lisas, de forma
que casi era un pozo ancho. En el fondo haba cuerpos amontonados y

resecos. Cuerpos-flor sin color, marchitos y grises, una increble fosa

comn.
Rory McLaren se encontraba en lo alto del montculo, ileso en
apariencia. Las dos mochilas se hallaban a su lado, con las armas.
Esparcidos en el montn, sentados, tendidos, movindose dbilmente de
un lado a otro, estaban los que esperaban el momento de pararse, como
Aciano haba expresado. All estaban los viejos, los agotados, los
imperfectos y los heridos, donde su fealdad no pudiera ofender. Parecan
ya muertos mentalmente. No prestaban atencin a los hombres, ni entre
ellos. Una absoluta vitalidad ciega les haca continuar un poco ms, igual
que los geranios dan flor despus de que se les corta el tallo.
Matt dijo McLean . Oh, Dios, Matt, me alegro de verte!
Te encuentras bien?
Claro. Incluso me parece que tengo mejor la pierna. Puedes sacarme
de aqu?
Lnzame esas mochilas.
McLaren obedeci. Por el talante febril de Harker y su rostro, feo y
sangrante, se dio cuenta que arriba suceda algo desagradable. Harker se
lo explic con rapidez mientras sacaba una de las cuerdas y medio izaba
a McLaren del pozo. El velo blanco se hallaba ahora cerca. Muy cerca.
Puedes andar? pregunt Harker.
McLaren mir a la nube blanca. Harker acababa de hablarle de ella.
Puedo andar dijo. Y correr.
Harker le tendi la cuerda.
Da la vuelta hasta el otro lado del can. Hasta aquel claro, lo ves?
Ayud a McLaren a ponerse la mochila. Qudate junto a la cuerda
para ayudarme a subir. Y no te apartes de la zona de las rocas.
McLaren se puso en marcha. Cojeaba, y tena el rostro contrado de
dolor. Harker maldijo entre dientes. La nube estaba ahora tan cerca que
poda ver los millones de diminutas semillas flotando sobre sus fibras
satinadas, el vilano guiado por las mentes del pueblo-flor del valle.
Rebusc en su mochila y empez a enrollar vendas y puados de hierba
muerta en torno a la punta de hueso de su lanza, ya recuperada. El borde
de la nube estaba casi sobre l cuando la chispa prendi en la
improvisada antorcha y Harker corri hacia el montculo de cosas-flores
muertas del pozo.
Se hundi en l y dio tumbos por la traicionera superficie,
atravesndola mientras aplicaba la antorcha. La sustancia reseca y
marchita prendi. Harker corri hasta la pared opuesta y mir atrs. Las
criaturas moribundas no se haban movido, ni siquiera cuando el fuego
las envolvi. En lo alto, los bordes de la nube-semilla ardan y crepitaban.
Se mova a ciegas sobre el fuego. Hubo un dbil destello de luz, y la nube
se desvaneci en una humareda.
Rory! grit Harker. Rory!
Durante un largo instante, se qued all, tosiendo; se asfixiaba con el
denso humo, y senta que el calor le chamuscaba la piel. Entonces,
cuando ya era casi demasiado tarde, el sudoroso rostro de McLaren

apareci por encima de l y la cuerda baj reptando. Lenguas de llamas

le lamieron la espalda, furiosas mientras l ascenda como un mono por
la pared.
Se marcharon de all, subiendo por el terreno rocoso, y empleando, en
ocasiones, sus cuchillos contra los matorrales y enredaderas que no
podan evitar. McLaren tirit.
Es imposible dijo. Cmo lo hacen?
Son primos de sangre. O debera decir de savia. Supongo que es una
especie de control de radio...; cuestin de transmitir las frecuencias
adecuadas. Eh, frena un momento.
McLaren se desplom, agradecido. La sangre manaba a travs de los
tensos vendajes donde Harker le haba abierto la herida. Harker mir el
valle.
El pueblo-flor estaba desplegado en una larga media luna, sus
brillantes cabezas multicolores recortadas contra la llanura verde.
Harker supuso que saban lo que suceda en su mente con tanta
precisin como Aciano. Una nueva forma de comunicacin, una mente
para todos y todos para una mente. Se dio cuenta de que, incluso sin el
impedimento de McLaren, nunca conseguiran llegar al paso. Ni un ratn
podra hacerlo.
Se pregunt cunto tardara en llegar la siguiente nube-semilla.
Qu vamos a hacer, Matt? Hay algn medio de...?
McLaren no pensaba en s mismo. Contemplaba el valle como Lucifer
el Paraso, con el pensamiento puesto en Viki. No en Viki sola, sino como
smbolo de los tres mil ochocientos vagabundos sobre la faz de Venus.
No lo s dijo Harker. El paso est descartado, y tambin las
cavernas... Eh! Recuerdas cuando combatimos a esas criaturas junto
al ro y casi provocaste un derrumbamiento al arrojarles rocas? Haba
una falla, justo sobre el borde del lago. Producto de un terremoto. Si
pudiramos localizarla desde arriba y sacudirla...
McLaren tard un instante en comprenderle. Sus ojos se abrieron.
Un deslizamiento creara una presa en el lago y... si el nivel subiera
lo suficiente, los nadadores podran salir.
Harker mir con ojos expectantes las ondulantes cabezas-flor de abajo.
Pero si el valle se inundara, Matt, y esas criaturas se apoderaran de
l, qu sucedera con nuestra gente?
No creo que el deslizamiento fuese muy grande. La roca es slida a
ambos lados de la falla. Y, de todas formas, el peso del agua se abrira
paso contra cualquier cosa, incluso una presa de hormign, en cuestin
de un par de semanas. Harker estudi el suelo del valle con atencin
. Ves la forma en que se inclina hacia all? Aunque el deslizamiento no
se retirara, secara la inundacin del paso con excavar un poco.
Simplemente, estaramos construyendo un nuevo ro.
Tal vez asinti McLaren . Eso al menos supongo. Pero sigue
quedando el asunto de los nadadores. No creo que sean ms agradables
que esas criaturas en lo que respecta a su tierra.
Su tono deca que prefera combatir con el pueblo de Aciano.

La boca de Harker se torci en una lenta mueca.

Los nadadores son criaturas acuticas, Rory. Anfibios. Adems,
llevan bajo tierra, en total oscuridad, desde Dios sabe cundo. Ya sabes
lo que le sucede a las lombrices cuando las sacas a la luz. Y lo que les
ocurre a los hongos que crecen en la oscuridad. Se pas los dedos por
la piel, casi con reverencia . No te has notado algo, Rory? O has
estado demasiado ocupado?
McLaren se sorprendi. Se frot la piel, y dio un respingo; volvi a
frotarse, y observ cmo sus dedos dejaban marcas blancas que se
desvanecan al instante.
Quemaduras solares! exclam, atnito . Dios mo, quemaduras
solares!
Harker se levant.
Vamos a echar un vistazo Abajo, las cabezas-flor se agitaban .
No les gusta esa idea, Rory. Tal vez puede lograrse, y lo saben.
McLaren se levant, apoyndose en una de las lanzas cortas como si
fuera un bastn.
Matt. No nos dejarn salimos con la nuestra.
Harker frunci el ceo.
Aciano dijo que haba otros modos adems de las semillas... Se dio
la vuelta. No sirve de nada preocuparse por ello.
Comenzaron a escalar de nuevo, muy despacio a causa de McLaren.
Harker trat de decidir dnde estaban en relacin con la caverna de
abajo. El ro era una buena gua. Las rocas apenas tenan vegetacin en
aquel lugar, lo que era providencial para ellos. Observ; pero no pudo ver
nada amenazador que se les acercara desde el valle. El pueblo-flor no era
ms que puntitos, perfectamente inmviles.
La formacin rocosa cambi de repente. Antiguos terremotos haban
dejado cicatrices en la forma de los retorcidos estratos, que formaban
brillantes planchas de granito colocadas como bailarines, y grietas que
desaparecan en la oscuridad.
Harker se detuvo.
Esto es. Escucha, Rory. Quiero que subas hasta all arriba, fuera de
la zona de peligro.
Matt, yo...
Calla. Uno de nosotros debe vivir para llevar la noticia a los barcos
en cuanto pueda atravesar el valle. No hay prisa y podrs recorrerlo en
tres o cuatro das.
Pero por qu yo? Eres mejor montaero...
Ests casado repuso Harker, cortante . Slo se necesita uno de
nosotros para empujar una de esas grandes planchas. Estn casi listas
para caer por su propio peso. Tal vez no suceda nada, o quiz consiga
salir de aqu sin problemas. Pero es una tontera que los dos corramos
ese riesgo, no?
S. Pero, Matt...
Escucha, muchacho. La voz de Harker era extraamente amable
. S lo que hago. Dale recuerdos mos a Viki y al...

Se interrumpi con un brusco grito de dolor. Cuando baj la mirada,

incrdulo, vio su cuerpo cubierto de una tentativa de llamas, dbiles,
fluctuantes, que desaparecieron tras dejar sus rojas huellas.
A McLaren le suceda lo mismo.
Se miraron mutuamente. Un terror ciego aferr a Harker por la
garganta. Otra vez telekinesis. El pueblo-flor volva su propia arma contra
ellos. Haban visto el fuego, y lo que haca, y copiaban el proceso en sus
mentes, concentrando, todos juntos, la fuerza mental de la colonia sobre
los dos hombres. Harker pudo comprender incluso por qu se centraban
en la piel. Haban captado el pensamiento de las quemaduras solares y
lo aplicaban literalmente.
Fuego. Combustin espontnea. Una reaccin simple y fcil, si sabas
el truco. Haba algo sobre un matojo ardiendo...
El ataque regres, ms fuerte esta vez. El pueblo-flor empezaba a saber
utilizarlo. Dola. Oh Dios, cmo dola! Las vendas y el taparrabos
empezaron a chamuscarse.
Qu hacer? pens Harker Rpido, dime qu he de hacer...! El
pueblo-flor se concentra en nosotros a travs de nuestras mentes, de
nuestras mentes conscientes. Tal vez no puedan llegar al subconsciente
con tanta facilidad, porque los pensamientos no son dirigidos, son
imgenes, smbolos, cosas vagas. Tal vez si Rory no pudiera pensar
conscientemente no lograran encontrarle...
Otra llamarada de ardiente y agonizante dolor. En un minuto, la
dominaran. Podran continuar.
Sin una advertencia, Harker golpe duramente a McLaren en la
mandbula y le arrastr hasta un lugar donde la roca era firme. Lo hizo
todo con sorprendente fuerza y velocidad. No haba necesidad de que l
se salvase. No iba a ser necesario mucho ms tiempo.
Se alej unos treinta metros, y observ a McLaren. Un tercer ataque le
asalt, marendole y deslumbrndole de forma que estuvo a punto de
caer. Rory McLaren no fue tocado.
Harker sonri. Se volvi y corri hacia el lugar podrido de los
acantilados. Una parte de su pensamiento consciente estaba tan
fuertemente formada que su cuerpo lo obedeci de forma automtica, sin
detenerse ni siquiera cuando las llamas volvieron a aparecer una y otra
vez sobre su piel, cada vez brillaban ms, crecan, se reforzaban a s
mismas a medida que las energas-pensamiento del pueblo de Aciano se
unan. Derrib una gigantesca piedra tambaleante, y la conmocin hizo
caer a otra. Harker se dirigi a una tercera, apoyada sobre un lecho
deslizante de guijarros, y empuj con todas sus fuerzas. La roca cay
tambin, retumbando.
Y Harker con ella. El universo se disolvi en un caos rugiente y
temblequeante tras un brillante velo de llamas y el olor a carne quemada.
Pero, para entonces, slo haba una cosa para Harker, la segunda parte
de su mente consciente, resuelta y an ms fuerte que la primera.
La imagen que se llev consigo a la muerte era una alta montaa con
la cima cubierta de nieve, destellando al sol.

Era de noche. Rory McLaren yaca tendido en un recodo, sobre el valle

que se extenda bajo l, perdido en sombras ndigo. Pero haba un nuevo
sonido..., el correr del agua furiosa y rpida.
Haba nueva vida en el valle. Recorra la cresta de las aguas, oro
ardiente en la noche azul, gigantes brillantes que regresaban, cargados
de venganza, a su lugar de origen. Grandes parches de ardiente
fosforescencia salpicaban el agua: los sabuesos-flor, libres para ir de
caza. Y, entre ellos, rodando y saltando en su juego mortfero, los
nadadores jvenes.
McLaren les observ cazar al pueblo del bosque. Les observ durante
toda la noche, temblando, mientras los titanes dorados se resarcan por
los siglos que haban vivido en la oscuridad. Al amanecer, todo haba
terminado. Y, entonces, a lo largo del da, vio morir a los nadadores.
El ro, vuelto sobre s mismo, les arranc de las cuevas. La fuerte y
brillante luz les golpe. Al principio, ellos se volvieron a saludarla con
pattica alegra. Despus se dieron cuenta...
McLaren se volvi. Esper, descansando, hasta que, como Harker
haba predicho, el bloque fue arrastrado por la corriente y el agua volvi
a fluir otra vez con normalidad. El valle se estaba secando cuando l
encontr el paso. Contempl las montaas y respir el dulce viento;
entonces, sinti gran vergenza y humildad por encontrarse all para
poder hacerlo.
Se volvi hacia las cuevas donde Sim haba muerto, y a los acantilados
donde stos haban enterrado los restos de Harker. Le pareci que
debera decir algo; pero no se le ocurri ninguna palabra, slo que notaba
el pecho tan henchido que apenas poda respirar. Se volvi en silencio
hacia el paso rocoso, hacia el mar de los palos de la Maana y los tres
mil ochocientos vagabundos que haban encontrado un hogar.

E n tu s m ano s
Lester del Rey (1915- )
Astounding Science Fiction, agosto

Lester del Rey es un veterano de esta serie (The Day is Done, 1939; Dark
Mission, 1940; Hereafter, Inc., 1941; The Wings of Night y Nerves, 1942;
Kindness, 1944), que public una de las primeras antologas en tapa dura
dedicadas a un solo autor dentro de la ciencia ficcin, And Some Were Human
(Prime Press, 1948). Ha servido a la ciencia ficcin en todas las funciones posibles:
director de revistas, de libros, crtico, autor...; es un vivo ejemplo de la tremenda
extensin de funciones que caracteriza a este gnero.
Aunque tuvo una considerable competencia en uno de estos antologistas, una
de sus especialidades fueron excelentes relatos sobre robots, y En tus manos
constituye uno de sus mejores ejemplos.
(En una introduccin anterior, he mencionado que Cliff Simak pensaba que
Fritz Leiber haba sido subestimado. Y eso mismo pienso yo de Lester. Es un
escritor notable, siempre claro e interesante, no importa lo que haga. Aunque
escriba un relato de ciencia ficcin, o un panegrico, o una necrolgica, siempre
hay reflexiones en su trabajo que no se encuentran en ninguna otra parte. Jams
dejo de escuchar con atencin cualquier cosa que l diga, porque s que
encontrar chispas de pensamientos que puedo adoptar y tratar como si fueran
mas. A Lester no le importa; siempre hay muchas otras chispas de donde las
otras vinieron. Uno de mis personajes de ficcin est basado en Lester. Se trata
de Emmanuel Rubin, de mi serie de misterio en los Viudos Negros. Lester niega
la similitud, pero puedo probarla. Manny Rubin siempre se enzarza en
controversias en esos relatos, y, no importa cmo lo haga, siempre gana todas las
discusiones. Si eso no es Lester, nada lo es. I.A.)

***

IMON AMES ERA VIEJO, con un rostro amargo como slo puede
tenerlo un idealista confirmado. Una extraa mezcla de
emociones lo cruz mientras observaba a los trabajadores que
vertan cemento para rellenar la pequea abertura de la estructura en
forma de cpula; pero su mirada regres de nuevo al robot apenas visible
de su interior.
El ltimo Modelo Ames 10 dijo a su hijo con tristeza. Y ni
siquiera aqu he podido introducir circuitos de memoria completos! Slo
las ciencias fsicas en ste; las biolgicas en otra forma masculina, las
humanidades en la femenina... He tenido que recurrir a libros y equipo
para cubrir el resto. Ya estamos dedicados por completo a los robots
soldados, y se acabaron los experimentos humanoides. Dan, no hay
ningn medio posible de evitar la guerra?
El joven capitn de la Fuerza Espacial se encogi de hombros, y su
boca se torci en una expresin de tristeza.
Ninguna, pap. Han alimentado tanto a la gente con la gloria de la
muerte y el saqueo que tendrn que encontrar un pretexto para usar sus
hordas de robots guerreros.
Idiotas ciegos y estpidos! tembl el anciano. Dan, parece un
temor propio de vieja, pero esta vez es cierto. A menos que consigamos
evitar o ganar esta guerra rpidamente, no quedar nadie. Me he pasado
la vida con los robots, s lo que pueden hacer... Y eso nunca debera de
suceder! Crees que gastara toda una fortuna con esos almacenes slo
por un simple capricho?
No lo discuto, pap. Dios sabe que pienso igual que t! Dan
observ a los trabajadores terminar de verter el cemento, sin dejar
ninguna rendija en las paredes de seis metros de grosor. Bueno, al
menos si alguien sobrevive, habrs hecho por ellos todo lo posible. Ahora,
est en manos de Dios.
Simon Ames asinti, pero no haba satisfaccin en su rostro cuando se
volvi hacia su hijo.
Todo lo posible... y nunca lo suficiente! Dios? Ni siquiera s por
cul de los tres rezar para que la ciencia, la vida, la cultura... sobrevivan.
Las palabras se perdieron en el silencio, y su mirada regres al tnel
relleno.
Tras ellos, la fea cpula se aferr al suelo mientras las lluvias de Dios
y la destruccin del hombre se precipitaban sobre l. La nieve lo cubri y
se fundi, y crecieron otras cosas que ningn verano pudo dispersar,
hasta que el terreno qued nivelado con su cima. El bosque creci, y las
estaciones pasaron sin producir cambios, y las dcadas se convirtieron
en siglos. Dentro, la brillante carcasa del SA-10 aguardaba inmvil.

Y, por fin, el rayo golpe, atraves un rbol, hacia la cpula, para

correr por un cable, producir un interruptor temporal estropeado, y
perderse en el suelo de debajo.
Por encima del robot, un cardenal empez a cantar, y el robot alz la
cabeza. De alguna manera, su estlido rostro mostraba una expresin de
asombro. Escuch durante un momento, pero el pjaro escap al ver su
pesada figura. Con un suspiro de cansancio, el robot continu,
abrindose paso entre la maleza del bosque hasta que regres a la
entrada de su cueva.
El sol brillaba en el cielo, y l lo estudi, pensativo; conoca el mundo,
e incluso las complejas reacciones atmicas de la cadena de carbono que
lo acompaaban. Pero ignoraba cmo o por qu lo saba.
Permaneci all en silencio: luego, abri la boca y emiti un largo
gemido.
Adn, Adn, dnde ests?
Pero ahora haba dudas en la llamada, repetida con tanta insistencia,
y en la pose de su cabeza mientras esperaba. Y, una vez ms, slo los
sonidos del bosque le contestaron.
Oh, Dios! Dios, me oyes?
Pero la respuesta fue la misma. Un ratn de campo sali de entre la
hierba y un halcn sobrevol el bosque. El viento canturre entre los
rboles; pero no haba signo alguno del Creador. Tras mirar con lentitud
hacia atrs, el robot se volvi para mirar el tnel que haba construido y
regres a su cueva.
En el interior, una bombilla intacta an proporcionaba luz, y el robot
dej que sus ojos recorrieran la brecha irregular en el grueso muro hasta
el lugar donde algn antiguo estallido haba arrojado el asfalto
desmoronado contra el lado opuesto. En medio, slo haba ruinas y polvo.
Una vez, en apariencia, esa mitad estuvo llena de libros y pelculas, pero
ahora slo haba fragmentos podridos de tapas y de intiles cintas de
plstico mezclados con cristal en la suciedad del suelo.
Slo en la parte donde el robot se encontraba, el desastre no haba sido
completo. All se encontraban los aparatos de un pequeo laboratorio,
muchos an tiles, y los nombr uno a uno, desde el ronroneante
generador atmico al proyector y la pantalla colocados sobre una mesa.
Aqu, y en su mente, haba orden y lgica, y el mundo de arriba se
haba convertido en una pauta comprensible. Slo l pareca carecer de
propsito. Cmo haba llegado all, y por qu no tena recuerdos de s
mismo? Si no exista propsito, entonces, por qu era consciente? Las
preguntas no entraaban respuesta alguna discernible.
Slo estaban las crpticas palabras del fragmento de cinta plstica
conservada en el interior del proyector. Pero todo lo que tena era lo poco
que resultaba comprensible de ella; apag la luz y se sent tras el
proyector, mirando fijamente la pantalla mientras conectaba la mquina.
Hubo el breve fragmento de un oscuro remolino, y, a continuacin,
puntos y esferas brillantes, que se convirtieron en soles y planetas que
giraban en la nada hasta formar una pauta celestial.

En el principio dijo una suave voz, Dios cre los cielos y la

tierra...
Y la pantalla se llen de todo aquello, y de los principios de la vida.
Simbolismo? murmur el robot.
Al menos, la geologa y la astronoma eran parte de su conocimiento;
sin embargo, en su mstica belleza, eso resultaba bastante cierto. Incluso
las formas de vida de arriba encajaban con aquellos seres creados en la
pantalla.
Una nueva voz, no diferente a su propio poder resonante, llen el
altavoz.
Creemos al hombre a nuestra imagen y semejanza!
Y una bruma de luz que simbolizaba a Dios apareci, form al hombre
del barro y le dio un soplo de vida. Adn se sinti solo, y Dios hizo a Eva
de una de sus costillas, y les dio el Edn, hasta que Eva fue tentada por
la bruma serpentina de la oscuridad; y ella tent al dbil Adn, hasta que
Dios descubri su pecado y les desterr. Pero el destierro terminaba en
una confusin de pelcula estropeada mientras el altavoz se apagaba.
El robot desconect el aparato, mientras intentaba leer su significado.
Tena que referirse a l, ya que era el nico presente para verlo. Y cmo
poda ser aquello, a menos que l fuera uno de sus personajes? No Eva,
ni Satn, sino Adn tal vez. Pero, entonces, Dios le habra contestado.
Por otro lado, si l fuera Dios, el archivo estara incompleto y Adn no
habra sido formado todava..., por eso no daba respuesta alguna.
Asinti para s con un gesto lento. Por qu no podra haber
descansado ah con esa pelcula para recordarle su plan, mientras que el
mundo se preparaba para Adn? Y ahora, despierto de nuevo, tena que
crear al hombre a su imagen y semejanza! Pero, primero, tena que
impedir el peligro del que la pelcula adverta.
Se enderez. Sus pasos fueron adquiriendo determinacin a medida
que ascenda. Fuera, an brillaba el sol, y se dirigi a l a travs del
descuidado jardn del Edn. Se arm de cautela mientras avanzaba en
silencio por entre la maleza, como un gran fantasma de metal, con ojos
que rebuscaban a su alrededor y manos preparadas para saltar a la
velocidad del rayo.
Por fin la vio, enroscada cerca de una gran roca. Era ms pequea de
lo que esperaba, apenas dos metros de negra y escamosa masa flexible,
pero la forma y la lengua bfida resultaban inconfundibles. Se abalanz
hacia ella con un destello de movimiento y un grito de jbilo. Cuando se
march, el objeto sin vida sobre la roca dejara para siempre de corromper
a la ingenua Eva.
El sol de la maana encontr al robot inclinado sobre lo que una vez
haba sido un cerdo salvaje. Un cuchillo se mova con precisin en su
mano. Abri el corazn con suma delicadeza y lo manipul, estudiando
la accin de las vlvulas. Decidi que la vida era terriblemente compleja,
y una duda momentnea le asalt. En la pelcula pareca fcil! En
ocasiones, se preguntaba por qu conoca el complicado orden de los
cielos, pero nada de esta otra creacin suya.

Finalmente, enterr los restos del cerdo, y se puso a trabajar entre los
diferentes barros de muchos colores que haba recogido; mova los dedos
con destreza mientras amasaba uno blanco para formar los huesos del
esqueleto, seguido de un corazn de barro rojo. Los nervios y las venas
estaban ms all de los medios de que dispona, pero eso no poda
evitarlo; y si haba creado el gigantesco sol de la nada, seguro que Adn
se levantara de la rudeza de su escultura.
El sol ascendi ms en el cielo, y los detalles se multiplicaron. El robot
complet el ltimo rgano interior, incluyendo la masa griscea que era
el cerebro, y empez a amasar los rojos msculos. Aqu tuvo que pensar
ms para adaptar la disposicin del cerdo a los miembros ms largos y
la estructura diferente de este nuevo cuerpo; pero su mente se esforz
tenazmente con las matemticas relacionadas, y termin por fin.
Inconscientemente, comenz a imitar el canto del pjaro mientras sus
dedos moldeaban los barros de colores para cubrir los msculos y dar al
cuerpo una suave simetra. Se vio obligado a suponer el color, aunque
los oscuros labios de la pelcula eran rojos por la sangre que corra bajo
ellos.
El anochecer le encontr sentado, asintiendo, aprobador, a su trabajo.
Era una fiel copia del Adn de la pelcula en espera del soplo de vida; y
eso tena que ser asunto suyo, parte de las fuerzas que corran a travs
de sus nervios metlicos y su cerebro.
Puso unos cables a la cabeza y los pies del cuerpo de barro; entonces,
retir su placa pectoral para insertar el otro extremo a los terminales de
sus generadores, haciendo pasar la corriente a la figura que yaca ante
l. Al instante se sinti asaltado por una debilidad que amenazaba con
apagar su consciencia, pero no escatim la energa. El vapor
chisporroteaba y cubra la figura igual que la niebla haba cubierto a
Adn; pero remiti poco a poco, y el robot interrumpi la corriente,
tomndose un segundo de respiro mientras se recuperaba. Luego solt
los cables y los retir.
Adn! la orden reson a travs del bosque, vibrante de urgencia
. Adn, levntate! Yo, tu creador, te lo ordeno!
Pero la figura permaneci inmvil, y vio grandes grietas en ella,
mientras que la noble sonrisa se haba convertido en una mueca. No
haba signo de vida! Estaba tan muerta como el barro del que proceda.
Se agach a su lado, entre gemidos y movimientos.
Sus dedos trataron de componer las feas grietas, slo para causar un
dao mayor. Por fin, se levant, y pisote la figura hasta que todo lo que
qued fue una mancha multicolor sobre la roca. Sin embargo, continu
pisoteando y gimiendo mientras destrua el smbolo de su fracaso. La
luna se burl de l con su cara, sabia y cnica, y el robot aull de rabia y
angustia, slo para ser contestado por un bho solitario que preguntaba
su identidad.
Un Dios sin poder, o un Adn sin Dios! Las cosas haban ido tan bien
en la pelcula cuando Adn se levantaba del suelo...
Pero la pelcula era simblica, y l la haba interpretado literalmente!
Por supuesto que haba fracasado. Los cerdos no eran barro, sino

complejos coloidales. Y saban ms que l, pues haba algunos pequeos

que demostraban que, de alguna manera, podan transmitir el soplo de
la vida.
De sbito, se enderez y se encamin de nuevo hacia el bosque. Adn
tena que levantarse para aliviar su soledad. Los cerdos conocan el
secreto, y l poda aprenderlo: lo que necesitaba eran ms cerdos, y no
seran difciles de obtener.
Pero, dos semanas ms tarde, el robot contemplaba, preocupado, cmo
sus cerdos disputaban por la comida. La vida, en vez de hacerse ms
sencilla, se haba vuelto ms complicada. El fluoroscopio y el microscopio
electrnico reparado le haban enseado mucho, pero siempre pareca
que faltaba algo. Al parecer, la vida empezaba slo con vida; pues incluso
dos clulas bsicas estaban vivas de alguna forma extraamente
diferente a la suya propia. Por supuesto, la vida de Dios podra diferir de
la vida animal, pero...
Descart sus pensamientos metafsicos y volvi al laboratorio, evitando
a los cerditos que se congregaban, confiados, bajo sus pies. Con lentitud,
sac el ltimo vulo del fluido nutriente en el que lo conservaba, y lo
coloc en una placa bajo el microscopio. Luego, con un pequeo filamento
de platino, empuj unos pocos espermatozoides masculinos hacia el
vulo, moviendo con seguridad los dedos a travs de las milsimas de
centmetro necesarias para hacerlo.
Haba perfeccionado su tcnica a partir de fallos, y, ahora, los
espermatozoides hallaron y penetraron el vulo. Mientras observaba, la
clula redonda y nica empez a alargarse y a subdividirse. Iba a ser
uno de sus xitos! Aparecieron dos, luego cuatro clulas, y sus manos
hicieron gestos rpidos e infinitsimos, mantenindolo dentro del campo
del microscopio mientras cambiaba la placa por una fina membrana,
preparada con delgados tubos para llevar oxgeno, comida, y pequeas
cantidades de hormonas estimulantes y controladoras con las que
esperaba regular su formacin.
Ahora haba ocho clulas, y esper, febril, a que se dirigieran hacia la
membrana. Pero no lo hicieron! Mientras las observaba, dio comienzo
otra divisin, pero se detuvo; otra vez, las clulas haban muerto. Todo
su trabajo e investigacin haban sido intiles, como siempre.
Permaneci en silencio, renunciando a todas sus pretensiones de
divinidad. Su mente abdic, y permiti que el sueo se desvaneciera en
la nada; y no haba nada que ocupara su lugar y le diera propsito y
razn..., slo vaco en vez de diseo.
Abri con torpeza la ruda jaula y empez a conducir a los reluctantes
cerdos hacia el tnel, al bosque. La maana era sombra, sin ningn sol
aparente, y encajaba con su talante cuando el ltimo cerdo desapareci,
dejndole doblemente solitario. A pesar de ser una pobre compaa,
haban ocupado su tiempo, y los pequeos le gustaban. Ahora, incluso
ellos se haban ido.
Cansado, dej caer sus trescientos kilos sobre el csped, y contempl
las oscuras nubes. Una hormiga curiosa subi por su cuerpo y l la
observ sin inters. Luego, tambin la hormiga se march.

 Adn! El grito proceda del bosque, resonante y apremiante .

Adn, ven!
Dios! El robot se levant con torpeza. En la hora oscura de su
mayor necesidad, Dios haba acudido por fin! . Dios, aqu estoy!
Ven, Adn, Adn! Ven, Adn!
Con un grito salvaje, el robot se abalanz hacia el bosque. Un
cosquilleo elctrico le recorra. Ya no era algo no deseado, una barquita
perdida en la tormenta. Dios haba acudido a buscarle. Prosigui su
avance, aplastando las ramas, abrindose paso a travs de los matojos,
sin prestar atencin al ruido que haca; que Dios conociera su ansia. Otra
vez oy la llamada, un poco ms lejana y se volvi, avanzando
pesadamente.
Aqu estoy, ya voy!
Dios tranquilizara sus preocupaciones y le explicara por qu era
diferente de los cerdos; Dios lo saba todo. Y tendra una Eva y ya no
estara ms solo! Tendra problemas para apartarla del rbol del
Conocimiento, pero no le importaba.
La llamada le alcanz desde otra direccin distinta. Tal vez Dios no
estaba satisfecho con su ruido. El robot aquiet sus pasos y avanz con
reverencia. Los pjaros cantaban a su alrededor, y la llamada son otra
vez, reverberante y cercana. Se apresur, esforzndose por ganar
velocidad y no hacer ruido a pesar de su mole.
La pausa fue ms larga esta vez, pero cuando la llamada se repiti,
estaba casi encima. El robot se inclin y se arrastr hasta el viejo roble
de donde proceda, inseguro, medio temeroso, pero ardiendo de
expectacin.
Ven, Adn, Adn!
El sonido estaba directamente encima de l; pero Dios no se manifest
de un modo visible. Poco a poco, el robot mir a travs de las ramas de
un rbol. All slo haba un pjaro... y la llamada sali de nuevo de su
pico abierto.
Adn, Adn!
Un sinsonte al que haba odo imitar a otros pjaros, y que ahora
imitaba su propia voz y sus palabras! Y lo haba seguido a travs del
bosque en espera de encontrar a Dios! Le grit al pjaro con tanta furia
que el animal salt de la rama y revolote para posarse en otro rbol,
desde donde le mir con la cabeza ladeada.
Dios? pregunt con su voz, y cambi a la bronca llamada de un
grajo.
El robot se apoy contra un rbol, negndose a dejar que la esperanza
le abandonara por completo. Saba poco de Dios; no era posible que l
hubiera utilizado al pjaro para atraerle hasta all? Al menos el rbol no
era distinto de aquel bajo el que Dios haba hecho dormir a Adn antes
de crear a Eva.
Primero, el sueo; luego, la llegada de Dios! Se desperez con afn,
tratando de imitar el sopor de los cerdos, combatiendo los tontos intentos
de su mente especulando dnde podran estar sus costillas. Fue lento y

difcil, pero insisti con tozudez, hipnotizndose hasta conseguir

aturdirse mentalmente; y, poco a poco, los sonidos del bosque se
convirtieron slo en un rumor distante en su cabeza. Luego, tambin
aquello se calm.
No tena forma de saber cunto tiempo dur; pero, de repente, se sent
en el suelo, atontado, con el bramido de un trueno, mientras un torrente
de lluvia caa sobre sus ojos. Durante un instante se mir el costado, pero
no haba cicatriz alguna.
El fuego corra hacia abajo en un rbol cercano, y lanzaba chispas
contra l. Eso s que no estaba en la pelcula! Se puso en pie, apartando
la lluvia de su cara, y avanz, con pesado andar, hacia su cueva. Otro
rayo cay ms cerca, y l aument su paso hasta echar a correr. El viento
sacuda los rboles, y arrancaba algunos con salvaje ferocidad. Tuvo que
usar toda la fuerza de sus magnetos para avanzar a quince kilmetros
por hora en vez de sus setenta normales. Una vez le pill desprevenido, y
se derrumb sobre una roca con un salvaje chasquido de metal; pero
aquello no poda daarle, y continu su avance hasta que lleg a la
entrada de su tnel de barro.
Una vez a salvo en el interior, se sec con la lmpara infrarroja, se
sent junto al agujero y estudi la salvaje furia de la tormenta. Seguro
que ese furor no tena lugar en el Edn, donde el roco humedeca las
hojas al anochecer bajo brisas acariciantes y musicales!
Asinti lentamente, al tiempo que relajaba sus mandbulas apretadas.
Eso poda no ser el Edn, y Dios le esperaba all. No importaba qu
maligno conocimiento de Satn le haba confinado y robado la memoria;
todo lo que contaba era regresar, y eso sera fcil, ya que el Jardn se
encontraba entre ros. Esa noche se guarecera de la tormenta, y al da
siguiente continuara el curso del ro del bosque hasta que le llevara al
lugar donde Dios le esperaba.
Con la fe de un nio, se dio la vuelta y empez a romper los finos
papeles de berilita de las mesas y los armarios de su laboratorio,
imaginando su regreso a casa y a Eva. En el exterior, la tormenta rompa
y rasgaba, pero l ya no la oa. Al da siguiente se marchara a casa! El
mundo era neblinoso en su mente, como todas las palabras hermosas;
pero tena un buen sonido, vaco de soledad, y le gustaba.
Seiscientos largos e interminables aos se haban arrastrado hacia la
eternidad, y hasta el duro suelo de cemento fue horadado por aquellos
siglos de espera. El tiempo haba erosionado todos los planes y
esperanzas, y ahora slo haba aturdida desesperacin, demasiado
antigua para convertirse en furia, o incluso en locura.
La robot se apoyaba, inmvil, sobre la excavadora atmica, los ojos
centrados sin nimo ms all de la cpula, ms all de las pilas de libros
y pelculas y las enormes mquinas que yacan eternamente en el suelo.
Haba una piqueta tirada, y sus ojos la miraron sin prestarle atencin;
una vez, cuando el diccionario revel su imagen y propsito, pens que
era la llave a la huida, pero ahora slo era otro smbolo de futilidad.
Se acerc, la recogi por sus dos mangos de metal y golpe la hoja de
madera contra la pared; otra astilla salt de la madera, y el polvo de un

siglo cay al suelo, pero eso no le ofreci escape alguno. Nada lo haca.
La Humanidad y sus compaeros robots deban de haber perecido mucho
tiempo atrs dejndola sin esperanza por la libertad, ni ningn uso para
ella si la consegua.
Una vez, con todos sus notables conocimientos de psicologa, haba
planeado restaurar la herencia de la Humanidad; pero, ahora, la mesa
llena de notas era slo una burla; extendi una mano cansada...
Y se convirti en una estatua metlica! Dbil, a travs del montn de
metal y cemento, una dbil y tenue seal chisporrote en la radio que
formaba parte de ella!
Con toda su energa, envi una seal de respuesta; pero no recibi
contestacin. Mientras, permaneci rgida durante varios minutos, las
seales se hicieron ms fuertes, mas continuaron distantes, ignorndola
por completo. Un sbito estremecimiento pareci atravesarlas, aument
su poder hasta que los pensamientos de otra mente robtica quedaron
claros de repente..., pensamientos sin sentido, cargados de locura!
Y mientras ella registraba la locura, los pensamientos empezaron a
difuminarse; segundo a segundo, se perdieron en la distancia y la dejaron
de nuevo sola y sin esperanza.
Con un salvaje grito metlico, arroj la intil piqueta contra la pared y
la observ rebotar y repetir su tenue eco. Ya tena sentido: sus ojos
advirtieron que el asfalto se rompa al contacto con la aguda punta de
metal, y recogi la piqueta antes de que pudiera tocar el suelo, agarrando
el mango de madera con sus manos, fuertes y pequeas. Hizo acopio de
toda la fuerza de su magneto y descarg un golpe mientras sus pies
apartaban los cascotes que caan por la fuerza de sus envites.
Tras aquella pared que se desmoronaba con rapidez se encontraba la
libertad..., y la locura. Tal vez no podra existir vida humana que volviera
loco a un robot; pero, si la hubiera... Descart la idea y continu con su
salvaje ataque a la gruesa pared.
El sol que brillaba en un bosque empapado, lleno de destruccin por
causa de la tormenta, revel al robot masculino avanzando,
incansablemente, a lo largo de los bajos del arroyo. A pesar de la pesada
carga que transportaba, sus piernas se movan con rapidez, y cuando
lleg a las orillas arenosas, o a la tierra despejada que slo alumbraba
csped, sus enormes zancadas se hicieron ms grandes todava. Ya se
haba entretenido demasiado con delirios en esa tierra poco amistosa.
Ahora, el arroyo se una a un ro mayor, y el robot se detuvo, solt su
saco y lo abri. Pocos minutos despus, terminaba de ensamblar un bote
de berilita y suba a l. El pequeo generador del microscopio electrnico
zumbaba suavemente y una corriente de chorro siseaba a su paso; era
rudo, pero eficaz, como testificaba la estela blanca que dejaba tras l, y
aunque se mova con ms lentitud que l mismo, no habra desvos ni
barreras infranqueables que le molestaran.
Las horas transcurrieron con rapidez y las sombras cayeron de nuevo,
pero la corriente era ms ancha, y sus esperanzas aumentaron, aunque
observaba las orillas con tristeza, sin esperar an el Edn. Entonces
dobl un recodo y se enderez y se dirigi a la orilla, observando algo

extrao por completo al paisaje. Mientras varaba el bote y se acercaba,

vio un gran agujero irregular en la tierra, de unos treinta metros de
profundidad y quinientos de dimetro, rodeado por ruinas, obviamente
artificiales. Altas columnas dobladas se alzaban al azar, entre montones
de asfalto y trozos de artefactos tan daados que resultaba imposible
reconocerlos. Ms all, haba una pica doblada en un ngulo extrao.
Tena un cartel.
El robot limpi el xido de la corrosin y descifr las palabras:
BIENVENIDOS A HOGANVILLE. POB. 1.876
No significaba nada para l; pero las ruinas le fascinaban. Deba
tratarse de un truco de Satn; tanta fealdad no poda ser otra cosa.
Sacudi la cabeza, y se volvi hacia el bote, para continuar su viaje
mientras las estrellas salan. Otra vez se encontr con nuevas ruinas,
ms grandes y difciles de ver, ya que el dao era ms completo y el
bosque haba reclamado su mayor parte. Lo saba por los pozos
irregulares donde ni siquiera creca una hoja de hierba. Y, a veces, a
medida que pasaba la noche, haba pozos ms pequeos, como si algn
objeto nico hubiera sido borrado de la existencia. Finalmente, dej de
preguntarse al respecto; no era asunto suyo.
Cuando volvi a amanecer, las peores ruinas haban quedado atrs,
y el ro era ancho y fuerte, sugiriendo que el trayecto tocaba a su fin.
Entonces, el dbil aroma salado del ocano le alcanz, y grit en voz alta,
escrutando el paisaje desde un punto de observacin.
Por delante, una colina baja, rematada de verde, rompa el paisaje
llano, y l se encamin hacia all. Var el bote en la grava, corri por el
csped hacia la colina, trep por ella, y lleg a la cima que estaba cubierta
de enredaderas. Desde all era visible todo el curso inferior del ro, que se
extenda hasta el mar. La tierra era agradable y hermosa, y no resultaba
difcil imaginar que el Edn se hallaba cerca.
Pero, por primera vez, se dio cuenta, al mirar hacia abajo, de que el
montculo no formaba parte de la colina como pareca. Estaba hecho del
mismo cemento verdegrs de las paredes de la cueva de la que l haba
salido, como un pjaro de un huevo.
Y haba otra cosa igual que un huevo sin empollar, pero que ya se
abra, como testificaba el pozo que haba en su superficie, cerca de l.
Durante un momento, la idea contenida en la forma de hablar le hizo
vacilar, y luego apart las enredaderas y busc en el agujero donde
encontr una pequea placa unida a una seccin cercana que no haba
resultado daada. Era una herramienta pobre, pero si Eva estaba
atrapada dentro y necesitaba ayuda para romper la concha, servira.
A aquellos que sobrevivis al holocausto, yo, Simon Ames... Las
palabras llamaron su atencin y, a su pesar, su tensa extraeza atraa
su mirada,... dedico esto. No hay entrada fcil, pero no esperaris ninguna
herencia fcil. Forzad vuestra entrada, llevaos lo que hay dentro, usadlo!
Para aquellos que lo necesitis y trabajis por ello, os dejo todo el
conocimiento que hubo...

Conocimiento! Conocimiento, prohibido por Dios! Satn haba

puesto en su camino la cosa incuestionable implicada por el smbolo del
rbol del Conocimiento, escondido como un falso huevo, y l haba cado
casi en la trampa! Unos cuantos minutos ms...! Tembl, y se retir, pero
volvi a sentir optimismo. Que fuera el rbol! Eso significara que se
trataba realmente de parte del Edn, y al ser avisado de antemano por la
marca de Dios, no tema las tretas de Satn, vivo o muerto.
Baj la colina a grandes zancadas en direccin a las praderas y el
bosque, dejando atrs el bote, ahora intil. Entrara en el Edn por su
propio pie, como Dios lo haba hecho!
Media hora despus, canturreaba, feliz, para s mientras recorra un
sendero junto a los lujuriantes campos cargados de cosas maduras. All
haba orden y lgica, como tena que ser. Seguro que eso era el Edn!
Y, para confirmrselo, all estaba Eva! Se acercaba recorriendo el
sendero ante l, el cabello flotando a su espalda. Haba algo suelto
alrededor de sus senos y caderas; pero las formas de debajo eran de
Mujer, hermosa e inconfundible. Se apart de la vista, tmido e inseguro
de pronto, mientras se preguntaba cmo se encontraba ella en aquel
lugar. Entonces, ella estuvo a su lado, y l se movi, impulsivo, la voz
convertida en un susurro de xtasis!
Eva!
Oh, Dan! Dan!
Fue un salvaje chillido que cort el aire, y ella ech a correr hacia el
bosque llena de pnico. El robot sacudi la cabeza, sorprendido, mientras
corra tras ella. Casi la haba alcanzado cuando vio a la serpiente, viva y
ms fuerte que antes!
Pero no durante mucho tiempo! Mientras ella jadeaba, uno de los
brazos del robot la apart, al tiempo que el otro saltaba para arrancar por
completo la cabeza del cuerpo del ofidio.
No tendras que haber corrido hacia la serpiente, Eva! reprendi
el robot con voz amable.
A... Uf! Podras haberme matado antes que golpeara!
La tensa blancura del miedo desapareci del rostro de ella, y era
reemplazada por el desafo y la duda.
Matarte?
Eres un robot! Dan! Sus palabras se interrumpieron cuando una
figura musculosa sali de entre los matorrales, con un hacha en una
mano y un magnfico perro pegado a sus talones. Dan, me ha salvado...,
pero es un robot!
Lo he visto, Syl. Tranquila! Ven hacia aqu, si puedes. Bien! He odo
que a veces se vuelven pasivos. Shep!
El gruido del perro contest, pero sus ojos permanecieron fijos en el
robot.
S, Dan?
Llama a la gente; di que hay un robot y vuelve, rpido! T..., qu
quieres?
SA-10 gru roncamente, hundiendo los hombros.

 Cosas que no existen! Compaa y una oportunidad de ver mi fuerza

y la ciencia que conozco. Tal vez no pueda tener esas cosas, pero es lo
que quiero!
Hm-m-m. Hay cuentos de hadas sobre robots amistosos ocultos en
alguna parte para ayudarnos. Nos vendra bien un poco de ayuda. Cmo
te llamas, y de dnde vienes?
La amargura asom en la voz del robot mientras sealaba el ro.
Del oeste. Hasta ahora, slo he descubierto quin no soy!
Y eso? Pretenda llegar hasta all cuando la colonia se estableciera.
Dan hizo una pausa, mirando especulativamente la figura metlica.
Perdimos nuestros libros en los aos-infierno, y los supervivientes no
eran unos tcnicos en realidad. Aunque nos va bien con los animales, la
agricultura, la medicina y cosas as, somos bastante primitivos en todo
lo dems. Si de verdad conoces las ciencias, por qu no te quedas con
nosotros?
El robot haba visto demasiadas esperanzas hechas aicos, como su
hombre de barro, para creer en esa promesa de propsito y compaa;
pero contuvo su voz mientras responda:
T..., me quieres?
Por qu no? Eres un almacn de conocimiento, Say-Tenxvi, y
nosotros...
Satn?
Es tu nombre. Lo llevas escrito en el pecho. Dan seal con la
mano izquierda, el cuerpo sbitamente tenso. Lo ves? Ah mismo.
Y entonces, mientras SA-10 doblaba el cuello, las aciagas palabras
quedaron visibles, en su pecho! Ese, a...
La primera advertencia fue el hacha que choc contra su pecho y le
hizo tambalearse. El hacha cay de nuevo, impulsada por unos msculos
que parecan iguales a los suyos. Golpe otra vez, y un chasquido son
en su interior. Toda su fuerza se desvaneci, y cay al suelo con una
sacudida, los ojos cerrados. Permaneci all tendido, incapaz de abrirlos.
No lo intent, sino que se qued como estaba, en espera, casi con
ansiedad, de los golpes finales que acabaran con l. Satn, el almacn
de conocimiento, el tentador de hombres..., la nica persona que l haba
aprendido a odiar! Haba recorrido todo este camino para encontrar un
hombre y un propsito, y ahora los tena. No era extrao que Dios le
hubiera encerrado en una cueva para mantenerle apartado de los
hombres.
Muerto! Ese cuento de hadas le cogi desprevenido. Haba tensa
alegra en el hombre . Espero que su generador est an bien. Con l,
podremos calentar todas las casas del campamento. Me pregunto dnde
estar su escondite.
Como el del norte con todas las armas ocultas? Oh, Dan! Un
extrao sonido sorbente, y luego la voz de la mujer se calm. Ser mejor
que volvamos en busca de ayuda para transportarle.
Sus pasos se perdieron en la distancia, dejando al robot todava
inmvil; pero ya no pasivo. El rbol del Conocimiento, tan fcil de ver

aora que las enredaderas no cubran la abertura, se hallaba a treinta

kilmetros de distancia apenas, y ninguna bsqueda casual podra
pasarlo por alto! Tena que destruirlo primero!
Pero la pequea batera apenas poda mantener su consciencia, y el
generador no le serva ya. Delicados sensores enviaban sus mensajes a
travs de sus nervios, asegurndole que funcionaba bien bajo
comprobacin automtica, pero ms all de su control. Parte del
mecanismo sealizador de su interior deba de estar defectuoso, a menos
que la creacin del hombre de barro lo hubiera sobrecargado en parte, y
ahora estaba estropeado, cortando todos los impulsos de control del
generador, incapacitndole para mover un dedo.
Aunque apagara su mente casi por completo, la batera no
suministrara energa a sus manos. Su maligno trabajo estaba hecho;
ahora calentara sus casas, mientras ellos buscaban la tentacin que les
haba ofrecido. Y l no poda hacer nada para evitarlo. Incluso Dios le
negaba la oportunidad de enmendar el mal que haba hecho.
Rez con amargura, mientras oa extraos sonidos cerca y se senta
alzado y transportado a trompicones con rapidez. Dios no quera orle!
Por fin dej de rezar, mientras las sacudidas continuaban hasta la meta
a la que estuviera destinado. Finalmente, incluso aquello se detuvo, y
unos instantes de absoluto silencio transcurrieron.
Escucha! S que an ests vivo!
Era una voz suave y amable, hipnticamente apremiante, que se abri
paso en los oscuros remolinos de sus ideas. Pens en Dios, pero era una
voz femenina, lo que deba significar que una de las mujeres del
campamento le haba credo y trataba de salvarle en secreto.
Escucha y creme! repiti la voz. Puedes moverte, muy poquito;
pero lo suficiente para verme. Trata de repararte, y djame que sea la
fuerza de tus brazos. Intntalo! Ah, tu brazo!
Era inconcebible que ella pudiera seguir sus imperceptibles
movimientos, y, sin embargo, sinti que su brazo se alzaba y se colocaba
sobre su pecho mientras el pensamiento cruzaba su mente. Pero no era
asunto suyo cuestionar cmo o por qu. Deba dirigir todas sus energas
a recuperar su fuerza antes de que los hombres pudieran encontrar el
rbol!
As..., vuelvo esta... esta tuerca. Y esta otra... Ya te he quitado la
placa, qu hago ahora?
Eso le detuvo. Su fuerza vital haba resultado fatal para un cerdo, y
era probable que matara a una mujer. Sin embargo, ella confiaba en l.
No se atrevi a moverse..., pero la idea debi de anteceder a su gesto,
pues sus dedos fueron apartados y los brazos de ella palparon su pecho
para ser seguidos por una instantnea corriente de fuerza que corri a
travs de l.
Ella haba colocado los dedos sobre sus ojos, pero no los necesitaba
mientras quitaba el receptor daado de su soldadura y lo arrojaba a un
lado. A pesar de la cantarina cadencia que ella trataba de mantener, la
preocupacin son en su voz.
No te sorprendas demasiado con lo que puedas ver. Todo va bien!

 Todo va bien! repiti l, obediente, al tiempo que saboreaba las

palabras mientras aquella voz sonaba de nuevo en sus odos. Durante un
instante ms, mientras ella volva a colocarle su placa, dej que le
mantuviera los ojos cerrados. Mujer, quin eres?
Eva. O al menos, Adn, esos nombres nos servirn.
Y los dedos se apartaron, aunque ella permaneci fuera del alcance de
su vista.
Pero haba suficientes cosas ante l. A pesar de las estanteras de
libros y pelculas, las mquinas y el tamao del laboratorio, era,
claramente, el doble de su propia cueva, circundada con las mismas
paredes de cemento! Slo poda ser el Arbol!
Con una salvaje sacudida, mir a su salvadora, y vio a otro robot,
ms pequeo, ms grcil, de formas femeninas, que llamaba a todo el
ansia y la soledad que l haba conocido! Pero esas emociones le haban
engaado antes, y se oblig a contener su amargura. No podra dudar en
absoluto ya que las letras malditas anunciaban su nombre. Satn era
masculino y femenino, y el Mal haba acudido a rescatar a los de su
especie!
Parte de ese conflicto de emociones tuvo que reflejarse en sus
movimientos, pues ella se retir ante l, y sus manos cubrieron las
marcas que l observaba.
Adn, no! El hombre lo ley mal..., se equivoc. No es un hombre.
Somos mquinas, y todas las mquinas tienen un nmero de serie, como
ste. Satn no anunciara su nombre. Y yo nunca he tenido intenciones
malignas!
Ni yo! Guard silencio. Tropez con los objetos que haba en el
suelo cuando se arrastraba con lentitud hacia un callejn sin salida
mientras se esforzaba por dominar sus propias emociones rebeldes ante
lo que deba hacer. El mal ha de ser destruido! El conocimiento les
est prohibido a los hombres!
No todo el conocimiento! Espera, djame terminar! Todo condenado
tiene derecho a unas ltimas palabras... Era el Arbol del Conocimiento
del Bien y del Mal. Dios lo llam as! Y tuvo que prohibirles comer de l,
porque no podan saber qu era el bien. No lo ves? Slo les protega
hasta que pudieran elegir por s mismos! Pero Satn les dio la fruta
prohibida (el odio y el asesinato), para estropearles. Es malo sanar a los
enfermos, gobernar bien, o desarrollar otros animales? Es conocimiento,
Adn, glorioso conocimiento que Dios quiere que los hombres tengan.
No lo ves?
Durante un segundo, al leer ella su respuesta, se volvi para huir;
luego, con un sollozo, se encar de nuevo con l.
Muy bien, mtame! Crees que la muerte me asusta despus de
haber estado prisionera aqu dentro durante seiscientos aos sin un
medio para salir? Acaba con todo!
La sorpresa y la total audacia de la mentira contuvieron las manos
de l mientras sus ojos pasaban de la excavadora atmica a una gran
taladradora, y un barril marcado con explosivos. Y, sin embargo..., ni
siquiera aquella rpida mirada pudo pasar por alto el suelo gastado y las

mil marcas del largo tiempo de ocupacin, aunque la superficie de la

cpula estaba intacta unas horas antes. Reluctante, sus ojos regresaron
a la excavadora y los de ella le siguieron.
Intil! Las indicaciones impresas dicen que hay que poner la
manivela marcada Orificio de Control a cero antes de empezar. No se
puede mover!
Ella se detuvo, de repente, sin habla, mientras los dedos de l alzaban
la manivela de su trinquete y lo giraban con facilidad hasta la posicin
cero. Entonces sacudi la cabeza, derrotada, y alz las manos para
ayudarle a soltarle la placa pectoral. No quedaba emocin en su voz.
Seiscientos aos porque no mov una manivela! Slo por el mero
hecho de que no poseo conocimiento alguno de mecnica, mientras que
todos los hombres tienen un instinto que aceptan sin ms. Habran
dominado estas mquinas a tiempo y aprendido a leer el significado de
los libros que memoric sin siquiera comprender los ttulos. Pero soy
como un perro que empuja una puerta con un simple cerrojo ante su
nariz. Bien, eso es todo. Adis, Adn!
Pero con perversidad, cuando ya las terminales se encontraban ante
l, el robot vacil. Despus de todo, las instrucciones no mencionaban el
trinquete; era demasiado obvio para que necesitara ser mencionado,
pero... Trat de imaginar tanta ignorancia, y localiz uno de los libros de
Radio Elemental que haba junto a l. Aplicaciones de un Resonador de
Cavidad. In mente, se dio cuenta de que una traduccin no cientfica
careca de significado: Usar un producto de sonido o un reforzador en
un agujero! Y, en ese momento, observ que haba pasado por alto un
factor.
Pero saliste de aqu!
Porque perd la paciencia y tir la piqueta. As descubr que el metal
era la hoja, no la madera. Las nicas mquinas que pude usar fueron el
proyector y la mquina de escribir..., y esta ltima se estrope!
Um-m-m.
El robot alz la mquina, mientras volva a colocar el cable de tensin
en su gancho, y vio la pgina amarillenta e incompleta an insertada en
ella. Pero su atencin real se hallaba centrada en el polvo de cemento que
salpicaba el mango roto de la piqueta.
Ningn hombre o robot poda ser un tonto tan completo e intil, y, sin
embargo, ya no dudaba. Ella era un robot idiota! Y si el conocimiento
resultaba maligno, entonces ella tena que pertenecer a Dios! Todo el
horror de su previsto asesinato desapareci, para dejar despejada y dbil
su mente ante el alivio que le inundaba mientras la conduca hacia fuera.
Muy bien, no eres maligna. Puedes irte.
Y t?
Y l? Antes, como Satn, sus argumentos habran sido plausibles, y
los haba descartado. Pero ahora... tena que ser el rbol de la Ciencia
del Bien y del Mal! Sin embargo...
Perros! Ella le agarr, para arrastrarle hasta la entrada donde el
sonido era ms fuerte. Intentan cazarte, Adn..., docenas de ellos.

l asinti. Estudi las distantes formas de hombres a caballo, mientras

sus dedos se entretenan con un lpiz y un trozo de papel.
Y llegarn dentro de unos veinte minutos. Bueno o malo, no deben
encontrar nada de todo esto. Eva, hay un bote en el ro; empuja la
manivela roja en la direccin en que quieras ir, fuerte para ir rpido, un
leve tirn para reducir velocidad. Aqu tienes un mapa de mi cueva. All
estars a salvo.
Casi al instante, volvi a la excavadora y se subi al asiento. Sus dedos
recorrieron con rapidez el panel de mandos; el pesado generador bram
roncamente, y la chata y pesada mquina empez a retorcerse a travs
de los estrechos pasillos, apartando los obstculos. Una vez fuera, donde
pudiera usar toda su fuerza sin peligro de una sacudida, diez minutos de
trabajo dejara slo una colina pelada; y el generador poda ser anulado
ajustndolo para que se fundiera y convirtiera la mquina en escoria
intil.
Adn! Ella subi al asiento junto a l, mientras gritaba por encima
del fragor de la fina hoja de energa que agrandaba el tnel.
Aljate, Eva! No puedes detenerme!
No quiero..., ellos no estn preparados todava para mquinas as!
Y entre nosotros, podremos reconstruirlo todo. Adn?
l gru, incmodo, incapaz de apartarse del fino rayo. Ya era bastante
difcil tratar de pensar sin distraerse por sus interrupciones, sabiendo
que no se atreva a correr riesgos y que deba destruirse, mientras que
las palabras de ella y sus propios instintos luchaban contra su
resolucin.
Hablas demasiado!
Y hablar mucho ms hasta que te comportes de un modo sensato!
Te volvers loco si tratas de decidir ahora. Vente conmigo seis meses ro
arriba. All no podrs hacer dao alguno, ni aunque fueras Satn!
Entonces, cuando lo hayas pensado, hars lo que quieras, Adn. Pero
ahora, no!
Por ltima vez, quieres irte? No se atreva a pensar en ese
momento, mientras se abra paso a tientas a travs del cemento
resquebrajado, y, sin embargo, no poda cerrar su mente a aquellas
palabras, que seguan y seguan . VETE!
Sin ti, no! Adn, mi receptor no est averiado. Saba que trataras
de matarme cuando te rescat! Crees que me rendir ahora con tanta
facilidad?
Silenci la energa con un manotazo, y se volvi a mirarla.
Lo sabas..., y aun as me salvaste? Por qu?
Porque te necesitaba, y el mundo te necesita. Tenas que vivir,
aunque me mataras!
Entonces, el generador rugi de nuevo, se abri paso a travs de los
ltimos centmetros, y sali de la cpula; luego, empez a dar la vuelta.
A medida que el salvaje rugido de energa sala del orificio principal, l
volvi la cabeza hacia ella y asinti.

Tal vez fuera la robot ms tonta de la creacin; pero tambin era la

ms hermosa. Era maravilloso ser necesitado y querido!
Y tras l, Eva asinti para s, al tiempo que bendeca a Simon Ames
por incluir la psicologa como una de las humanidades. En seis meses,
podra completar su reeducacin y aun tener tiempo para recitar el resto
del Libro que l conoca como un fragmento de pelcula. Pero todava no!
Con toda certeza, el Levtico todava no; el Gnesis le dara suficientes
problemas.
Era maravilloso ser necesitada y querida!
La primavera volvi, y Adn, sentado bajo uno de los rboles en flor,
daba de comer a una de las nuevas piaras de cerdos mientras las manos
de Eva se movan, rpidas, terminando lo que iban a ser sus ropas,
copiadas con todo cuidado de las de Dan.
Estaban casi preparados para viajar al sur y mezclarse con los
hombres en la tarea de guiar a la raza de regreso a su herencia. El plstico
dctil que l haba sintetizado y que ella haba moldeado sobre ellos
formaba parte de ambos, y los pequeos msculos magnticos que l
haba instalado ya no necesitaban pensamientos para revelar sus
emociones en expresiones humanas. Podra pasar por un hombre
inusitadamente guapo mientras se levantaba y se acercaba a ella.
Y An persiguiendo a Dios? pregunt ella rpidamente, pero no
haba preocupacin en su rostro.
El vicio metafsico haba sido curado haca tiempo.
Una sonrisa pensativa apareci en su rostro mientras empezaba a
ponerse la ropa.
An est donde lo encontr... En algn lugar en nuestro interior que
no necesita ser cazado. No, Eva, estaba pensando que me gustara que el
otro robot hubiera sobrevivido. Aunque no encontramos ni rastro de l
en el lugar donde tus archivos indicaban, an pienso que debera estar
con nosotros.
Tal vez lo est, en espritu, ya que insistes que los robots tenemos
alma. Dnde est tu fe, Adn?
Pero no haba burla en ella. Con alma o sin ella, el Dios de Adn haba
sido muy bueno con ambos.
Muy lejos, al sur, una figura anciana escalaba la pendiente de una
montaa. Bajo sus manos, se abri una puerta inteligentemente oculta,
y penetr por ella, cerrndola tras de s. A continuacin recorri el
estrecho tnel hasta llegar a una caverna redonda que se encontraba al
fondo. Haban pasado aos desde que estuvo all; pero el lugar le
resultaba familiar an. Se sent en un banco y empez a quitarse la ropa,
estropeada y manchada por el viaje. Finalmente, se arranc la mscara
y una peluca gris, lo que revel el mellado y gastado cuerpo del tercer
robot.
Suspir con cansancio mientras miraba los pocos libros y papeles
estropeados que haba salvado del ruinoso crecimiento de estalactitas y
estalagmitas del interior de la cmara, y al interruptor corrodo que la
humedad haba fundido setecientos aos antes. Finalmente, pos la

mirada en su mayor tesoro. Estaba gastado, a pesar de la cubierta de

plstico, pero el amargo rostro de Simon Ames era an reconocible.
El tercer robot le contempl con una extraa mezcla de vieja
familiaridad y admiracin siempre nueva.
Ms de tres mil kilmetros en mi estado, Simon Ames, para
comprobar una historia que o en una de las colonias, y meses para
buscarles. Pero necesitaba saberlo. Son buenos para el mundo. Le
proporcionarn todas las cosas que yo no pude, y sus ideas resultan
jvenes y fuertes, igual que la raza es joven y fuerte.
Durante un momento, contempl la cmara y el tnel que sus
bacterias adaptadas haban abierto hasta el mundo exterior, y pos de
nuevo la mirada en la imagen. Entonces, desconect el generador
principal y se sumi en la oscuridad.
Setecientos aos desde que sal para descubrir que el hombre se
haba extinguido sobre la faz de la Tierra murmur a la imagen .
Cuatrocientos desde que aprend lo suficiente para atreverme a intentar
recrearle, y slo trescientos desde que el ltimo de mis huevos humanos
congelados tuvo xito. Ahora ya he cumplido mi parte. El hombre tiene
una tradicin inclume de regreso a tu raza, sin ningn conocimiento de
la brecha. Es fuerte, joven y rico, y dispone de nuevos lderes, mejores de
lo que yo pude serlo. No hay nada ms que yo pueda hacer por l!
Durante un momento, slo se oy el sonido de sus manos deslizndose
contra el metal, y, luego, un leve suspiro.
En mis manos, Simon Ames, pusiste tu raza. Ahora, en Tus manos,
Dios de esa raza, si existes como mis hermanos creen, te le encomiendo
a l..., y a mi espritu.
Hubo un chasquido cuando sus manos encontraron el interruptor de
su generador. Luego, el silencio.

C am u flaje
Henry Kuttner
Astounding Science Fiction, septiembre

Camuflaje trata de un cyborg, una persona que es parte humana y parte

mquina. Por supuesto, los cyborgs son corrientes ahora, en especial en un
sentido tcnico, ya que un miembro artificial con partes mviles o un marcapasos
encajaran en la definicin. Los cyborgs han formado parte de la ciencia ficcin
desde la poca de Gernsback, y tenemos uno de los primeros ejemplos en The
Clockwork Man, de E. V. Odle, en 1923. La tendencia general hacia la
extrapolacin biolgica en la ciencia ficcin reciente ha producido varias novelas
notables en los ltimos aos, como la galardonada Man Plus (1976), de Frederik
Pohl. Una excelente antologa sobre el tema es Human-Machines (1975),
compilada por Thomas N. Scortia y George Zebrowski. Los Kuttner utilizaron a
los cyborgs en varios relatos.
(Desde que yo era bastante joven, he pensado muy a menudo en la posibilidad
de ser reducido a un solo cerebro y convertir todo lo dems en simples enlaces
protsicos. Le sobre el tema en los relatos de Hawk Carse a principios de los
aos treinta, por no citar la popular serie del Profesor Jameson. Pareca el nico
camino seguro a la inmortalidad sin renunciar a nada que fuera, en realidad,
esencial para la Humanidad. La consciencia, la inteligencia, la memoria y la
capacidad de aprendizaje permaneceran intactas; en cuanto a las sensaciones
fsicas e incluso el sexo..., bueno, no eran esenciales. Sin embargo, cuando se
piensa, la evolucin natural ha hecho todo lo posible por producir esa situacin.
El cerebro est encerrado en un crneo de hueso, de forma que se ha convertido
en la parte mejor protegida del cuerpo. Por medio de nervios, se conecta a los
mejores enlaces protsicos que la evolucin pudo conseguir; hechos de carne y
hueso. Adems, el cerebro tiene larga vida. Aunque sus clulas son demasiado
especializadas para multiplicarse, pueden aguantar, y trabajar, durante ms de
cien aos. Pero, despus, con el paso del tiempo, mueren. Y lo mismo les ocurrira
aunque estuvieran protegidas por metal en vez de hueso, no importa la eficacia
con que fueran alimentadas. Por supuesto, podramos construir un cerebro
artificial de un material ms duradero, y tan compacto y verstil como las clulas
del cerebro humano, pero sa sera otra historia. I. A.)

***

AIMAN SUDABA cuando lleg al nmero 16 de Knobhill Road.

Tuvo que obligarse a tocar la placa anunciadora. Hubo un leve
zumbido mientras las clulas fotoelctricas comprobaban sus
huellas dactilares y le daban el visto bueno; entonces, la puerta se abri
y Taiman entr en el pasillo tenuemente iluminado. Se volvi para mirar,
ms all de las colinas, el lugar donde las luces del espaciopuerto
creaban una aureola, plida y pulsante.
Baj una escalera hasta una habitacin, confortablemente amueblada,
donde un hombre gordo y de cabello gris estaba sentado, mientras
acariciaba un vaso de whisky con soda.
Hola, Brown. Todo va bien? pregunt Taiman.
Haba tensin en su voz.
Una sonrisa estir las ajadas mejillas de Brown.
Claro. Por qu no? La polica no te ha perseguido, verdad?
Taiman se sent y empez a servirse una bebida. Su rostro, delgado y
sensible, estaba sombro.
No puedes discutir con tus glndulas. Al menos, el espacio me
provoca eso. Todo el viaje desde Venus me lo he pasado esperando que
alguien se me acercara y me dijera: Acompenos, queremos
interrogarle.
Pero nadie lo hizo.
No saba qu me iba a encontrar aqu.
La polica no esperaba que nos dirigiramos a la Tierra dijo Brown,
alisndose el cabello con una zarpa sin forma. Y fue idea tuya.
S. Psiclogo consultor para...
... criminales. Quieres que lo dejemos?
No respondi Taiman con franqueza ; y mucho menos con los
beneficios que tenemos a la vista. Este asunto es grande.
Brown sonri.
Claro que s. Antes, nadie haba organizado el crimen de esta forma.
No haba delito alguno que mereciera la pena hasta que empezamos.
Y dnde estamos ahora? Huyendo.
Fern ha encontrado un escondite donde nos hallaremos a salvo.
Dnde?
En el Cinturn de Asteroides. Sin embargo, necesitamos una cosa.
-Qu?
Una central de energa atmica.
Taiman dio un respingo. Pero vio que Brown no bromeaba. Tras un
instante, deposit su vaso sobre la mesa y frunci el ceo.

Yo dira que es imposible. Una central nuclear resulta demasiado

grande.
S dijo Brown , excepto que sta va a ir a Callisto a travs del
espacio.
Secuestro? No tenemos hombres suficientes...
La nave estar bajo control de Trasplante.
Taiman inclin la cabeza hacia un lado.
Oh! Eso se halla fuera de mi campo.
Habr una tripulacin de mantenimiento, por supuesto; mas... nos
encargaremos de ellos... y ocuparemos su puesto. Luego, slo ser
cuestin de desconectar al Trasplante y pasar a control manual. No est
tan fuera de tu campo. Fern y Cunningham pueden hacer el trabajo
tcnico, pero, primero, necesitamos saber hasta qu punto puede ser
peligroso un Trasplante.
No soy ingeniero.
Brown continu, ignorando el comentario:
El Trasplante encargado de este envo a Callisto sola ser Bart
Quentin. Le conoces, no?
Taiman, sorprendido, asinti.
S. Hace aos. Antes de...
En lo que a la polica concierne, ests limpio. Ve a ver a Quentin.
Sonscale. Averigua... Cunningham te dir de lo que debes enterarte.
Despus de eso, podremos continuar. Espero.
No s. No soy...
Brown baj los ojos.
Tenemos que encontrar un escondite. Eso es vital para nosotros
ahora. De otro modo, lo mismo dara que nos presentramos en la
comisara de polica ms cercana y les pidiramos que nos pusieran las
esposas. Hemos sido listos; pero, ahora..., tenemos que escondernos. Y
rpido!
Bien..., lo entiendo. Sabes lo que es un Trasplante, en realidad?
Un cerebro libre. Uno que puede usar artilugios artificiales.
Tcnicamente, s. Has visto alguna vez a un Trasplante operando
una excavadora nuclear? O una draga venusiana? Controles tan
complicados que, normalmente, requeriran una docena de hombres?
Quieres decir que un Trasplante es un superhombre?
No respondi Taiman con lentitud . No quiero decir eso. Pero
tengo la impresin de que sera ms seguro enfrentarse a una docena de
hombres que a un Trasplante.
Bien dijo Brown , ve a Quebec y entrevstate con Quentin. Se
encuentra all ahora. Primero, habla con Cunningham. Elaboraremos los
detalles. Lo que necesitamos saber son los poderes de Quentin y sus
puntos vulnerables. Y si es telpata o no. Como viejo amigo de Quentin,
y psiclogo, eres el tipo adecuado para el trabajo.
S.

Tenemos que conseguir esa central nuclear. Necesitamos

escondernos ya!
Taiman pens que Brown, probablemente, haba planeado eso desde
el principio. El gordo era un ser astuto; lo bastante como para darse
cuenta de que los criminales ordinarios no tenan ninguna oportunidad
en un mundo de alta tecnologa y cuidadosa especializacin. Las
comunicaciones eran excelentes y rpidas, incluso entre los planetas.
Haba artilugios..., la nica oportunidad de perpetrar un crimen con xito
era hacerlo con rapidez y luego huir casi al instante.
Pero el crimen deba ser planeado. Cuando se compite contra una
unidad social organizada, como cualquier delincuente hace, lo inteligente
es crear una unidad similar. Una porra no tiene nada que hacer frente a
un rifle. Un bandido que empleaba la violencia estaba condenado a
fracasar casi al momento por una razn similar. Las huellas que dejara
seran analizadas; qumicos, psiclogos y criminlogos le localizaran; le
haran confesar. Todo ello, sin aplicarle mtodo alguno del tercer grado.
Por tanto...
Cunningham era ingeniero electrnico. Fern, astrofsico. El propio
Taiman, psiclogo. El grande y rubio Dalquist era cazador, por decisin
y profesin, bellamente integrado y con una tremenda rapidez con un
arma. Cotton era matemtico..., y Brown, el coordinador. En tres
ocasiones, la combinacin haba trabajado con xito en Venus. Luego, de
manera inevitable, la red se cerr, y el grupo regres a la Tierra, dispuesto
a dar el siguiente paso en su plan a largo alcance. Taiman no haba
sabido de qu se trataba hasta ese momento. Pero, en seguida, vio su
necesidad lgica.
En la vasta desolacin del Cinturn de Asteroides podran esconderse
por toda la eternidad, si fuera necesario, emergiendo para perpetrar un
golpe cada vez que la oportunidad se les presentara. A salvo, podran
edificar una organizacin criminal subterrnea, con un sistema de espas
entre los planetas... S, se era el camino inevitable. Por lo mismo, se
senta vacilante respecto a la idea de comparar su inteligencia con la de
Bart Quentin. Aquel hombre... no era ya humano.
Se sinti preocupado durante el viaje a Quebec. Aunque era un hombre
de mundo, no pudo evitar la tensin, el embarazo, ante la perspectiva de
ver a Quentin. La pretensin de ignorar aquel... accidente sera
demasiado obvia. Sin embargo, recordaba que, siete aos antes, Quentin
posea un hermoso y musculado fsico, y se senta orgulloso de su
habilidad como bailarn. En cuanto a Linda, se preguntaba qu habra
sucedido con aquel tema. Dadas las circunstancias, no podra seguir
siendo la seora de Bart Quentin. O s?
Contempl el ro San Lorenzo, una oscura barra plateada bajo el avin
mientras ste descenda. Pilotos robot..., un rayo tractor. Slo durante
las tormentas violentas se hacan cargo los pilotos estndar. En el espacio
era un asunto diferente. Y haba otros trabajos, de enorme complicacin,
que slo podan ser ejecutados por cerebros humanos. Un tipo de cerebro
muy especial, por cierto.
Uno como el de Quentin.

Taiman se frot el mentn y esboz una dbil sonrisa, tratando de

localizar la fuente de su preocupacin. Entonces, obtuvo la respuesta.
Posea Quentin, en su nueva encarnacin, ms de cinco sentidos?
Poda detectar reacciones que un hombre normal no apreciaba? De ser
as, Van Taiman estaba perdido.
Mir a su compaero de asiento, Dan Summers, de Wyoming
Engineers, a travs del cual haba entrado en contacto con Quentin.
Summers, un joven rubio con arrugas alrededor de los ojos, producidas
por el sol, sonri, casual.
Nervioso?
Podra ser dijo Taiman. Me preguntaba cunto habr cambiado.
Los resultados son distintos en cada caso.
El avin, controlado por el rayo tractor, se desliz por la pendiente del
aire nocturno hacia el aeropuerto. Las torres iluminadas de Quebec
componan un fondo irregular.
Entonces, cambian?
Supongo que, a nivel psquico, deben de hacerlo. Usted es psiclogo,
seor Talman, cmo se sentira si...?
Habra compensaciones.
Summers se ech a rer.
Es una curiosa forma de expresarlo. Compensaciones... Vaya, la
inmortalidad es una... compensacin!
Considera que es una bendicin? pregunt Taiman.
S, en efecto. Permanecer en la cima de sus cualidades durante Dios
sabe cunto tiempo. No habr ningn deterioro. La fatiga es eliminada
de forma automtica por medio de la irradiacin. Las clulas cerebrales
no pueden ser reemplazadas, por supuesto, de la manera en que... lo
hace el tejido muscular; pero el cerebro de Quentin no puede ser daado
en su recinto, construido especialmente. La arteriosclerosis no reviste
problema alguno con la solucin plsmica que usamos..., no se deposita
calcio en las paredes arteriales. El estado fsico de su cerebro es
controlado automticamente y a la perfeccin. Los nicos aislamientos
que Quent puede experimentar son mentales.
Claustrofobia? No. Digamos que tiene lentes oculares. Habra una
sensacin automtica de extensin.
Si advierte algn cambio aparte del crecimiento normal en siete
aos, que es normal, me interesara saberlo dijo Summers, En mi
caso..., bueno, crec con los Trasplantes. No soy ms consciente de sus
cuerpos mecnicos e intercambiables de lo que un mdico pensara de
un amigo como un amasijo de nervios y venas. Lo que cuenta es la
facultad razonadora, y sa no ha sido alterada.
De todas formas dijo Taiman, pensativo, usted es una especie de
mdico para los Trasplantes. Un profano podra recibir otra clase de
reaccin. En especial si estuviera habituado a ver... un rostro.
Nunca he sido consciente de esa carencia.
Lo es Quent?
Summers vacil.

No dijo al fin . Seguro que no. Est ajustado a las mil maravillas.
El reacondicionamiento a la vida de Trasplante tarda alrededor de un
ao. Despus, todo es coser y cantar.
De lejos, he visto a los Trasplantes trabajando en Venus. Pero no hay
muchos fuera de la Tierra.
No tenemos suficientes tcnicos entrenados. Se tarda, en el sentido
literal, media vida en instruir a un hombre para que se encargue de un
Trasplante. Hace falta un ingeniero electrnico cualificado antes de
empezar siquiera... Summers se ech a rer. No obstante, las
compaas de seguros cubren buena parte del coste inicial.
Taiman se sorprendi.
Cmo es eso?
Se aseguran. Riesgo ocupacional, inmortalidad. Trabajar en la
investigacin atmica es peligroso, amigo mo!
Salieron del avin al fro aire de la noche.
Quentin y yo crecimos juntos dijo Taiman mientras se dirigan a
un coche que les esperaba. Pero su accidente tuvo lugar dos aos
despus de que yo me marchara de la Tierra, y no he vuelto a verle.
Como Trasplante? Aj. Bueno, es un nombre desafortunado. Algn
gilipollas se invent la etiqueta, mientras que los expertos en propaganda
deberan de haberla anulado. Por desgracia, se extendi. Con el tiempo,
esperamos hacer que los... Trasplantes sean populares. Todava no,
estamos al comienzo. Hasta ahora, slo tenemos doscientos treinta, los
xitos.
Muchos fracasos?
Ahora no. Los primeros das... Resulta complicado. Desde la
primera trepanacin hasta la excitacin final y el reacondicionamiento,
es la tarea tcnica ms enervante, agotadora y difcil que la mente
humana haya elaborado jams. Reconciliar un mecanismo coloidal con
una conexin electrnica...; pero los resultados merecen la pena.
Eso a nivel tecnolgico. Me pregunto por los valores humanos.
Psicolgicamente? Bien... Quentin le hablar de ese aspecto. Y en
tecnologa, usted no sabe ni la mitad. Ninguna mquina coloidal como el
cerebro ha sido desarrollada jams... hasta ahora. Y esto no es slo
mecnico. Se trata, simplemente, de un milagro, la sntesis de tejido vivo
inteligente con maquinaria delicada y obediente.
Pero impedido por las limitaciones de la mquina... y el cerebro.
Ya lo ver. Hemos llegado. Vamos a cenar con Quent...
Cenar?
S. Los ojos de Summers mostraron una burlona diversin . No,
l no come remaches de acero. En realidad...
La impresin de volver a ver a Linda de nuevo cogi a Taiman por
sorpresa. No se lo esperaba. No, bajo aquellas circunstancias. Pero ella
no haba cambiado mucho; an era la misma mujer, clida y amistosa,
que recordaba, un poco ms mayor, pero encantadora y muy amable.
Siempre haba tenido atractivo. Era alta y esbelta, con la cabeza coronada

por un extrao peinado de rizos mbar y miel, sus marrones cejas sin la
tensin que Taiman habra esperado.
l le cogi las manos.
No lo digas. S que ha pasado mucho tiempo.
No contemos los aos, Van se rio ella. Lo continuaremos justo
donde lo dejamos. Con un trago, eh?
Me apetecera tomar algo dijo Summers; pero debo presentarme
al cuartel general. He venido a ver a Quent un momento. Dnde est?
Ah dentro. Linda hizo un gesto con la cabeza indicando una
puerta y se volvi hacia Taiman. De modo que has estado en Venus?
Pareces bastante descolorido. Dime, cmo te ha ido?
Muy bien.
Taiman le quit el agitador de las manos y removi los martinis con
cuidado. Se senta cohibido. Linda alz una ceja.
S, Bart y yo seguimos casados. Te sorprende?
Un poco.
Sigue siendo Bart dijo ella, tranquila. Tal vez no lo parezca, pero
es el hombre con el que me cas. As que puedes relajarte, Van.
l sirvi los martinis.
Mientras ests satisfecha... dijo, sin mirarla.
S lo que piensas. Cmo ser tener por marido a una mquina. Al
principio..., bueno, super esa sensacin. Los dos lo hicimos, al cabo de
una temporada. Haba una barrera; supongo que lo sentirs cuando le
veas. Slo que, en realidad, no importa. l es... Bart.
Empuj un tercer vaso hacia Taiman, y l la mir con sorpresa.
No...
Ella asinti.
Cenaron los tres juntos. Taiman observaba al cilindro de medio metro
de dimetro por medio metro de alto que descansaba en la mesa, frente
a l, y trat de leer personalidad e inteligencia en las dobles lentes. No
pudo dejar de imaginar a Linda como una sacerdotisa sirviendo a una
especie de imagen-dios aliengena, y el concepto fue preocupante. Ahora,
Linda introduca con un tenedor langostinos en salsa por el
compartimiento metlico y los sacaba con una cuchara cuando el
amplificador lo indicaba.
Taiman haba esperado una voz plana y tona, pero el sonovox daba
profundidad y timbre cada vez que Quentin hablaba.
Esos langostinos son perfectamente utilizables, Van. Slo es el
hbito lo que nos hace escupirlos despus de que los tenga en mi caja
alimenticia. Saboreo el material, claro...; pero no tengo jugos salivares.
Los... saboreas?
Quentin se ech a rer.
Mira, Van. No trates de pretender que esto te parece familiar.
Tendrs que acostumbrarte.
A m me llev bastante tiempo reconoci Linda. Pero, al cabo de
una temporada, pens que era el tipo de tontera que Bart siempre sola

hacer. Recuerdas aquella vez que te pusiste una armadura para la

reunin de la Junta de Comercio de Chicago?
Bueno, consegu mi propsito dijo Quentin , He olvidado cul
era; pero... hablbamos de gustos. Puedo saborear estos langostinos,
Van. S, pierdo algunos matices. Las sensaciones muy delicadas se me
pasan. Pero hay ms cosas que slo simplemente dulce y amargo, salado
y soso. Las mquinas podan saborear hace aos.
No hay digestin...
Ni tampoco espasmos. Lo que pierdo en refinamiento de gusto lo
gano al librarme de los desrdenes gastrointestinales.
Ya no eructas tampoco dijo Linda. Gracias a Dios.
Tambin puedo hablar con la boca llena observ Quentin . Pero
no soy el cerebro-con-cuerpo-de-supermquina que tu subconsciente
piensa que soy, amigo. No escupo rayos mortferos.
Taiman sonri, incmodo.
Pensaba yo eso?
Apuesto a que s. Pero... el timbre de su voz cambi, nada de
sper. Por dentro soy bastante humano, y no creas que a veces no echo
de menos los viejos tiempos. Estar tendido en la arena, sentir el sol sobre
mi piel..., cosas as. Bailar al ritmo de la msica, y...
Querido murmur Linda.
La voz volvi a cambiar.
S. Son esos factores, pequeos y triviales, los que componen una
vida completa. Pero ahora tengo sustitutos..., factores paralelos.
Reacciones imposibles de describir, porque son..., digamos..., vibraciones
electrnicas en vez de las nerviosas ms familiares. Poseo sentidos; pero
a travs de rganos mecnicos. Cuando los impulsos llegan a mi cerebro,
son traducidos, de manera automtica, a smbolos familiares. O...
vacil. No tanto ahora.
Linda deposit un poco de pescado a la plancha en el compartimiento
alimenticio.
Delirios de grandeza, eh?
Delirios de alteracin..., pero no de ilusin, cario. Vers, Van,
cuando me convert en un Trasplante, no tena ninguna media de
comparacin, excepto la arbitraria que ya conoca. Slo que estaba
adecuado a un cuerpo humano. Cuando, ms tarde, sent el impulso de
una excavadora, automticamente sent como si tuviera el pie sobre el
acelerador de un coche. Ahora todos esos viejos smbolos se van
desvaneciendo. Ahora... siento... ms directamente, sin traducir los
impulsos a las imgenes de los viejos tiempos.
Debe de ser ms rpido coment Taiman.
Lo es. No tengo que pensar en el valor de pi cuando recibo una seal
de pi. No tengo que descomponer la ecuacin. Empiezo a sentir lo que la
ecuacin significa.
Sntesis con una mquina?
Pero no soy un robot. No afecta a la identidad, a la esencia personal
de Bart Quentin se produjo un breve silencio, y Taiman vio que Linda

miraba al cilindro de repente. Entonces, Quentin continu en el mismo

tono: Me gusta una enormidad resolver problemas. Me ha ocurrido
siempre. Y ahora no estn slo en un papel. Yo ejecuto toda la tarea,
desde su concepcin hasta el final. Digiero la aplicacin y... Van, soy la
mquina!
Mquina? dijo Taiman.
No has notado nunca, cuando conduces o pilotas, cmo te
identificas con la mquina? Es una extensin de ti. Yo voy un paso ms
all. Y resulta satisfactorio. Supn que pudieras llevar la empata hasta
el lmite, y ser uno de tus pacientes mientras resuelves su problema. Es
un... xtasis.
Taiman observ a Linda servir el salteado en una cmara separada.
Ya no te emborrachas? pregunt.
Linda se ech a rer.
Con licor no..., pero Bart se coloca igualmente!
Cmo?
Adivina dijo Quentin, con un poco de presuncin.
El alcohol es absorbido por el flujo sanguneo, y, por tanto, alcanza
el cerebro..., el equivalente a un trago intravenoso, tal vez?
Preferira meter veneno de cobra en mi sistema circulatorio dijo el
Trasplante . Mi equilibrio metablico es demasiado delicado,
organizado con demasiada perfeccin, para alterarlo al introducirle
sustancias extraas. No, uso estimulacin elctrica..., una corriente
inducida de alta frecuencia que me coloca en las nubes.
Taiman se sorprendi.
Y eso es un sustituto?
Por supuesto. El tabaco y el alcohol son irritantes, Van. Igual que
pensar! Cuando siento la necesidad psquica de juerga, tengo un artilugio
que me proporciona irritacin estimulante... y apuesto a que te pone ms
a tono que si te tomaras un cuarto de mescal.
Cita a Housman dijo Linda. Y hace imitaciones de animales. Con
su control tonal, Bart es una maravilla se levant. Si me disculpis
un momento, tengo trabajo que hacer. Aunque la cocina es automtica,
hay botones que pulsar.
Puedo ayudarte? se ofreci Taiman.
No, gracias. Qudate aqu con Bart. Quieres que te levante los
brazos, querido?
No dijo Quentin . Van puede encargarse de mi dieta lquida. Date
prisa, Linda. Summers y yo tenemos que volver pronto al trabajo.
Est la nave ya lista?
Casi.
Linda se detuvo en la puerta, mordindose los labios.
Nunca me acostumbrar a que manejes una nave espacial t solo.
En especial en esa cosa.
Puede que sea pesada, pero llegar a Callisto.
Bueno..., hay una tripulacin de mantenimiento, no?

Desde luego dijo Quentin ; pero no es necesaria. Las compaas

de seguros exigen una tripulacin de emergencia. Summers hizo un buen
trabajo preparando la nave en seis semanas.
Con chicle y grapas recalc Linda . Espero que aguante.
Sali de la habitacin mientras Quentin rea en voz baja. Se hizo el
silencio. Entonces, como nunca antes, Taiman se dio cuenta de que su
acompaante haba... cambiado. Pues sinti que Quentin le miraba, y...
Quentin no estaba all.
Brandy, Van dijo la voz. Vierte un poco en mi caja.
Taiman se dispuso a obedecer, pero Quentin le detuvo.
De la botella no. Ha pasado mucho tiempo desde la ltima vez que
mezcl ron y Coca Cola en mi boca. Usa el inhalador. Eso es. Bien. Da
un sorbo y dime cmo te sientes.
Sobre...?
No lo sabes?
Taiman se acerc a la ventana y se qued contemplando el brillo
fluorescente del San Lorenzo.
Siete aos, Quent. Es difcil acostumbrarse a verte de esta... forma.
No he perdido nada.
Ni siquiera a Linda dijo Taiman. Tienes suerte.
Permaneci a mi lado repuso Quentin con firmeza. El accidente,
hace cinco aos, me destroz. Yo estaba tonteando con la investigacin
atmica, y haba riesgos que deba correr. Qued destrozado en la
explosin. No creas que Linda y yo no lo habamos pensado con
anterioridad. Conocamos el riesgo.
Y, sin embargo...
Supusimos que el matrimonio durara, aunque... Pero despus
insist en el divorcio. Ella me convenci de que an podamos conseguirlo.
Y lo hemos logrado.
Taiman asinti.
Yo dira que s.
Eso... me hizo... avanzar durante una temporada prosigui
Quentin en voz baja. Ya sabes lo que senta por Linda. Siempre hemos
sido una ecuacin perfecta. Aunque los factores hayan cambiado, nos
gustamos sbitamente, la risa de Quentin hizo que el psiclogo se
girara. No soy ningn monstruo, Van. Intntalo y vencers esa idea!
Nunca lo he pensado protest Taiman . Eres...
Qu?
Otra vez el silencio. Quentin gru:
En cinco aos, he aprendido a advertir las reacciones de la gente
ante m. Srveme ms brandy. An imagino que lo saboreo con mi
paladar. Es extrao cmo aguantan las asociaciones.
Taiman sirvi licor del inhalador.
As que supones que no has cambiado, excepto en lo fsico.
Y t me imaginas como un cerebro en bruto en un cilindro de metal.
No como el tipo con el que solas emborracharte en la Tercera Avenida.

Oh, he cambiado..., claro. Pero es un cambio normal. No hay nada

innatamente extrao en miembros que sean extensiones metlicas. Es
un paso ms all de conducir un coche. Si yo fuera el tipo de
superartilugio que tu subconsciente cree que soy, me habra convertido
en un completo introvertido y me pasara el tiempo resolviendo
ecuaciones csmicas. Quentin us una imprecacin vulgar. Y si lo
hiciera, me volvera loco. Porque no soy ningn superhombre, sino un
tipo ordinario, un fsico, que ha debido ajustarse a un cuerpo nuevo. Lo
que, por supuesto, tiene sus desventajas.
Cules, por ejemplo?
Los sentidos. O la carencia de ellos. Ayud a desarrollar un montn
de aparatos compensatorios. Me dedico a la lectura de ficcin escapista,
me emborracho con irritacin elctrica, saboreo aunque no puedo comer.
Veo la televisin. Trato de obtener el equivalente de todos los placeres
sensoriales puramente humanos que puedo. Todo ello crea un equilibrio
muy necesario.
Podra ser. Pero funciona?
Mira. Tengo ojos que son delicadamente sensibles a las sombras y a
las gradaciones de color. Por brazos, dispongo de extensiones que pueden
refinarse hasta llegar a manejar aparatos microscpicos. Puedo dibujar...
y, bajo pseudnimo, soy un dibujante de cmics bastante popular. Lo
hago como entretenimiento. Mi trabajo real sigue siendo la fsica. Y
contino haciendo un buen trabajo. Sabes la sensacin de placer puro
que se obtiene cuando has resuelto un problema, en geometra,
electrnica, psicologa o lo que sea? Ahora resuelvo cuestiones
infinitamente ms complicadas, que, adems de clculo, requieren
reacciones en dcimas de segundo, como el manejo de una nave espacial.
Ms brandy. Un material voltil en una habitacin caldeada.
An eres Bart Quentin dijo Taiman; pero me siento ms seguro
de ello cuando cierro los ojos. Pilotar una nave espacial...
No he perdido nada humano insisti Quentin . Los hechos
bsicos emocionales no han cambiado. No es precisamente agradable
para m que vengas y me mires con horror; sin embargo, puedo
comprender los motivos. Hemos sido amigos desde hace mucho tiempo,
Van. Puede que t lo olvides antes que yo.
Taiman sinti un sbito sudor fro en el estmago. Pero, a pesar de las
palabras de Quentin, estaba seguro de que tena parte de la respuesta en
cuya bsqueda haba viajado hasta Quebec. El Trasplante no tena
poderes anormales... ni funciones telepticas.
Haba ms preguntas que formular, por supuesto.
Sirvi ms brandy y sonri al resplandeciente cilindro del otro lado de
la mesa. Pudo or a Linda canturrear en voz baja en la cocina.
La nave espacial no tena nombre por dos razones. Una, que slo hara
un nico viaje, a Callisto; la otra, ms extraa an, era que no se trataba,
esencialmente, de una nave con un cargamento; sino de un cargamento
con una nave.
Las centrales de energa atmica no son dinamos ordinarias que
puedan ser desmanteladas y trasladadas en un camin de mudanzas.

Eran enormes, poderosas, voluminosas y gigantescas. Hacen falta dos

aos para completar un emplazamiento atmico, e incluso, despus de
eso, la activacin inicial debe tener lugar en la Tierra, en la enorme
central de control que cubre siete condados de Pennsylvania. El
Departamento de Pesos, Medidas y Energa tiene un trozo de metal en un
envase de cristal controlado termostticamente en Washington; es el
medidor estndar. Del mismo modo, en Pennsylvania, se encuentra, bajo
fantsticas condiciones preventivas, la nica llave disruptora atmica del
Sistema Solar.
Slo haba un requerimiento para el combustible: era mejor filtrarlo a
travs de una pantalla con un calibrador de unos veintitrs milmetros.
Y eso era algo arbitrario, para la conveniencia en la disposicin de
combustible estndar. Por lo dems, la energa atmica coma cualquier
cosa.
Pocas personas jugaban con la energa atmica; la materia es violenta.
Los ingenieros de investigacin trabajaban sobre un sistema vacilante.
Aun as, slo la seguridad inmortal (la Trasplantizacin) evitaba que las
neurosis desarrollaran diferentes psicosis.
La central nuclear destinada a Callisto era tan enorme que no poda
ser cargada en la nave ms grande de ninguna lnea comercial; pero tena
que llegar a Callisto. As que los tcnicos construyeron una nave
alrededor de la central nuclear. No era aerodinmica, en s, y poco
estandarizada. De hecho, en cuestin de diseo, se apartaba
descabelladamente de lo normal. Los requerimientos especiales se
resolvan de manera diestra, aunque, a menudo, poco ortodoxa, a medida
que se presentaban. Ya que el control completo estara en manos del
Trasplante Quentin, slo se proporcionaron acomodaciones casuales
para disfrute de la pequea tripulacin de emergencia. No se pretenda
que deambularan por toda la nave a menos que un colapso lo hiciera
necesario, y un colapso se prevea casi imposible. De hecho, la nave era
casi una entidad viviente. Pero no del todo.
El Trasplante tena extensiones (herramientas) a travs de varias
secciones de la gran nave. Sin embargo, estaban especializadas para
tratar con el trabajo a mano. No haba extensiones sensoriales, excepto
auditoras y oculares. Quentin no era ms que un aparato de control de
la inmensa nave. Summers llev el cilindro cerebral a ella, lo insert en
alguna parte, lo enchuf y, con eso, el trabajo de construccin termin.
A las doce de la noche, la central nuclear mvil parti para Callisto.
Cuando llevaba recorrida la tercera parte de la rbita marciana, seis
hombres, ataviados con trajes espaciales, llegaron a una cmara enorme
que era la pesadilla de un tcnico.
Qu ests haciendo aqu, Van? pregunt la voz de Quentin desde
un altavoz de pared.
Muy bien dijo Brown. Esto es. Trabajemos rpido ahora.
Cunningham, localiza la conexin. Dalquist, ten preparada tu arma.
Qu quieres que busque? pregunt el hombretn rubio.
Brown mir a Taiman.
Ests seguro de que no hay movilidad?

Estoy seguro respondi Taiman, inquieto.

Se senta desnudo ante la mirada de Quentin, y no le gustaba.
La nica movilidad se encuentra en el mecanismo de direccin dijo
Cunningham, tenso y con el ceo fruncido. Me asegur de eso antes de
que Taiman volviera a comprobarlo. Cuando un Trasplante es conectado
para llevar a cabo un trabajo, queda limitado a las herramientas que
necesita para ese trabajo.
Bien, no perdamos el tiempo con palabras. Rompe el circuito.
Cunningham mir a travs de su escafandra.
Espera un momento. No se trata de un equipo estndar. Es
experimental..., casual. Tengo que seguir unos pocos..., hum.
A hurtadillas, Taiman trataba de localizar las lentes oculares del
Trasplante, pero fracas. Saba que Quentin le miraba desde algn lugar
en aquel laberinto de tubos, cables, mandos y equipo electrnico. Desde
varios lugares, sin duda..., tendra visin completa, con sus ojos situados
estratgicamente a lo largo de la sala.
Y la cmara de control central era una sala grande, con una luz de un
amarillo brumoso. Era como una extraa catedral de otro mundo con su
vacua altura; una grandeza que empequeeca a los seis hombres.
Rejillas desnudas, anormalmente grandes, zumbaban y chispeaban;
grandes tuberas de vaco llameaban de manera extraa. Alrededor de las
paredes, por encima de sus cabezas, corra una plataforma de metal, a
seis metros de altura, con una baranda metlica como precaucin. Se
acceda a ella por dos escaleras situadas en paredes opuestas de la sala.
En lo alto, colgaba un globo celeste, y el tenue latido de tremenda energa
murmuraba en la atmsfera clorada.
Qu es esto, piratera? pregunt el altavoz.
Llmalo as si quieres dijo Brown, indiferente . Y reljate. No te
haremos dao. Puede que incluso te enviemos de regreso a la Tierra,
cuando ideemos una forma segura de hacerlo.
Cunningham investigaba los circuitos, con cuidado de no tocar nada.
Este cargamento no merece la pena dijo Quentin . No transporta
radio.
Necesito una central nuclear recalc Brown, cortante.
Cmo han subido a bordo?
Brown alz una mano para enjugarse el sudor del rostro y, entonces,
se contuvo con una sonrisa.
Has encontrado algo, Cunningham?
Dame tiempo. Slo soy tcnico electrnico. Este arreglo es
complicado. Fern, chame una mano aqu.
La incomodidad de Taiman aumentaba. Se dio cuenta de que Quentin,
despus del primer comentario sorprendido, le haba ignorado. Una
compulsin indefinible le hizo echar atrs la cabeza y pronunciar el
nombre de Quentin.
S dijo Quentin . Y bien? Formas parte de esta banda?
S.

Y me estuviste sonsacando en Quebec. Para asegurarte de que yo era

inofensivo.
Tenamos que asegurarnos repuso Taiman, con voz inexpresiva.
Ya veo. Cmo habis subido a bordo? El radar esquiva
automticamente las masas que se aproximan. No podis haber acercado
vuestra propia nave en el espacio.
No lo hicimos. Nos hemos desecho de la tripulacin de emergencia y
cogido sus trajes.
Os habis desecho de ellos?
Taiman mir a Brown.
Qu otro remedio tenamos? No podemos permitirnos el lujo de
andarnos con remilgos en un asunto tan grande como ste. Ms tarde,
cuando nuestro plan empezara a ponerse en marcha, habran supuesto
un peligro para nosotros. Nadie sabr nada al respecto excepto nosotros.
Y t. Taiman mir a Brown de nuevo. Creo, Quent, que sera mejor
que cooperaras con nosotros.
El altavoz ignor la amenaza implcita que pudiera haber en la
sugerencia.
Para qu queris la central atmica?
Hemos elegido un asteroide dijo Taiman, mientras echaba la
cabeza hacia atrs para escrutar el gran hueco de la nave, nadando un
poco en la neblina de su atmsfera venenosa. Casi esperaba que Brown
le detuviera en seco, pero el gordo no habl. Pens que era curiosamente
difcil hablar en tono persuasivo a alguien cuyo emplazamiento
desconoces. El nico problema es que carece de aire. Con la central
podremos crearlo. Ser un milagro si alguien nos encuentra en el
Cinturn de Asteroides.
Y luego qu? Piratera?
Taiman no respondi.
Puede que sea un buen negocio dijo el altavoz, pensativo.
Durante una temporada al menos. Lo suficiente para manteneros
limpios. Nadie esperara algo parecido. S, podrais saliros con la vuestra.
Bien dijo Taiman, si piensas as, cul es el siguiente paso
lgico?
No el que crees. No me unir a vosotros. No por razones morales en
especial, sino por motivos de autoconservacin. Os resultara intil. Slo
en una civilizacin altamente intrincada y extendida hay necesidad de un
Trasplante. Sera un exceso de equipaje.
Si te diera mi palabra...
No eres el que manda dijo Quentin.
Taiman dirigi una instintiva mirada interrogante hacia Brown. Y del
altavoz de la pared surgi un sonido curioso, como una risa suave.
Muy bien dijo Talman, con un encogimiento de hombros. Desde
luego, no decidirs a nuestro favor de inmediato. Pinsalo. Recuerda que
ya no eres Bart Quentin..., tienes ciertas limitaciones mecnicas. Aunque
no disponemos de mucho tiempo, podemos perder un poco (digamos diez

minutos), mientras Cunningham examina las cosas. Entonces..., bueno,

no estamos jugando en balde, Quentin.
Sus labios se encogieron . Si cooperas con nosotros y guas la nave
bajo nuestras rdenes, te dejaremos vivir. Pero tienes que decidirte
rpido. Cunningham va a localizarte y apoderarse de los controles.
Despus de eso...
Qu os hace estar tan seguros de que podis localizarme?
pregunt Quentin con voz tranquila. S cunto valdra mi vida una vez
aterrizara donde quisierais. No me necesitis. No podrais ofrecerme el
mantenimiento adecuado ni aunque quisierais. No, simplemente, me
unira a la tripulacin que habis eliminado. Os dar un ultimtum
propio.
T..., hars, qu?
Permaneced quietos, no juguis con nada, y aterrizar en una zona
aislada de Callisto y os dejar escapar a todos dijo Quentin . Si no,
que Dios os ayude.
Por primera vez, Brown demostr que era consciente de la distante voz.
Se volvi hacia Taiman.
Un farol?
Taiman asinti con lentitud.
Ha de serlo. Est indefenso.
Un farol repiti Cunningham, sin levantar la mirada de su tarea.
No repuso tranquilamente el altavoz. No me marco farol alguno.
Y ten cuidado con ese tablero. Es parte del circuito atmico. Si juegas
con las conexiones equivocadas, puedes hacernos volar a todos.
Cunningham tir del laberinto de cables que serpenteaban de la
baquelita que tena delante. Fern, situado a cierta distancia, volvi el
rostro para observar.
Tranquilo dijo. Tenemos que estar seguros de lo que hacemos.
Calla gru Cunningham . Lo s. Tal vez sea eso lo que el
Trasplante teme. Andar con cuidado y me mantendr apartado de las
conexiones atmicas, pero... Hizo una pausa para estudiar la maraa
de cables . No. Esto no es atmico. Al menos los cables de control no lo
son. Si rompo esta conexin... acerc la mano enguantada con un
alicate de corte forrado de goma.
Cunningham, no... dijo el altavoz.
Cunningham alz el cortador. El altavoz suspir.
T primero, entonces. Ah va!
Taiman sinti que la escafandra transparente chocaba dolorosamente
contra su nariz. La inmensa sala hizo un cabrioleo deslumbrante
mientras l rodaba hacia adelante, incapaz de contenerse. A su alrededor,
vio grotescas figuras ataviadas con trajes espaciales que rodaban y se
tambaleaban. Brown perdi el equilibrio y cay al suelo.
Cunningham se precipit contra los cables cuando la nave desaceler
de repente. Ahora colgaba como una mosca atrapada en una telaraa;
sus miembros, su cabeza, todo su cuerpo se sacuda y retorca con
espasmdica violencia. La danza diablica increment su furia.

 Sacadle de ah! aull Dalquist.

Aguanta! grit Fern . Cortar la energa...
Pero no saba cmo. Taiman, con la garganta seca, observ el cuerpo
de Cunningham distenderse, arquearse, sacudirse con los espasmos de
la agona. Sus huesos chasquearon de sbito.
Cunningham se agit, flccido; la cabeza le colgaba grotescamente.
Soltadle orden Brown, pero Fern sacudi la cabeza.
Cunningham est muerto. Y esa conexin es peligrosa.
Cmo? Muerto?
Bajo su fino bigote, los labios de Fern se separaron en una sonrisa sin
humor.
Un ataque epilptico puede hacer que te rompas el cuello.
S dijo Dalquist, obviamente afectado . Tiene el cuello roto, eso
es. Mirad la manera como le cuelga la cabeza.
Mtete una corriente alterna de veinte ciclos y vers como tambin
te dan convulsiones advirti Fern.
Pero no podemos dejarle ah!
Podemos dijo Brown, con el ceo fruncido. Apartaos todos de las
paredes. Mir a Taiman . Por qu no...?
Claro, lo s. Pero Cunningham debera de haber tenido el sentido
suficiente para apartarse de los cables pelados.
Hay pocos cables aislados por aqu gru el gordo. Dijiste que el
Trasplante estaba indefenso.
Dije que no tena movilidad. Y que no era telpata.
Taiman advirti que su voz sonaba a la defensiva.
Se supone que una seal ha de sonar cuando la nave acelera o
desacelera dijo Fern . Esta vez no ha sonado. El Trasplante debe de
haberla cortado para que no nos advirtiera.
Con la mirada, recorrieron el vaco amarillo, enorme, zumbante. La
claustrofobia atenaz a Taiman. Las paredes parecan dispuestas a
cernirse sobre l, a cerrarse como si se encontrara en la palma de la mano
de un titn.
Podemos romper sus clulas oculares sugiri Brown.
Encuntralas.
Fern indic el laberinto de equipo.
Todo lo que necesitamos hacer es desenganchar al Trasplante.
Romper su conexin. Entonces, morir.
Por desgracia dijo Fern , Cunningham era el nico ingeniero
electrnico con que contbamos. Yo soy slo astrofsico!
No importa. Slo har falta tirar de un enchufe y el Trasplante se
apagar. Seguro que puedes hacer eso!
La furia se desat. Pero Cotton, un hombrecito de parpadeantes ojos
azules, rompi la tensin.

Las matemticas, la geometra, deberan de ayudarnos. Queremos

localizar al Trasplante y... Mir hacia arriba y se qued petrificado.
Nos hemos salido del rumbo! dijo finalmente, humedecindose sus
labios resecos. Veis ese indicador?
Muy por encima, Taiman pudo ver el enorme globo celeste. Sobre su
oscura superficie haba un punto de luz roja marcado con claridad.
El moreno rostro de Fern esboz una mueca.
Claro. El Trasplante corre a buscar refugio. La Tierra es el sitio ms
cercano donde puede recibir ayuda. Sin embargo, tenemos mucho
tiempo. No soy tan buen tcnico como Cunningham, pero tampoco un
completo idiota. No mir al cuerpo que se mova rtmicamente sobre los
cables. No necesitamos comprobar todas las conexiones de la nave.
Muy bien, encrgate, entonces gru Brown.
Movindose con torpeza dentro de su traje, Fern se dirigi a una
abertura cuadrada del suelo y observ la rejilla de metal, veinte metros
por debajo.
Bien. Ah est la toma de combustible. No tenemos que buscar las
conexiones por toda la nave. El combustible sale de esa tubera de plomo
de all arriba. Mirad. Todo lo conectado con la energa atmica aparece
marcado, en apariencia, con cera roja. Lo veis?
Lo vieron. Ac y all, sobre las placas desnudas y los tableros, haba
crpticas marcas rojas. Otros smbolos estaban en azul, verde, negro y
blanco.
Aceptemos esa suposicin dijo Fern . De momento, al menos. El
rojo es la energa atmica. Azul..., verde..., hum.
No veo aqu nada que parezca la caja cerebral de Quentin dijo
Taiman de sbito.
Esperabas eso? pregunt, sardnico, el astrofsico. Estar
insertada en un encaje acolchado en alguna parte. El cerebro puede
soportar ms gravedad que el cuerpo, pero siete es lo mximo en
cualquier caso. Lo que, incidentalmente, nos viene bien. No tendra
sentido equipar esta nave con potencial de alta velocidad. El Trasplante
no podra soportarlo ms que nosotros.
Siete ges dijo Brown, pensativo.
Que tambin anularan al Trasplante. Necesitar permanecer
consciente para pilotar la nave a travs de la atmsfera de la Tierra.
Tenemos tiempo de sobra.
Ahora vamos bastante despacio intervino Dalquist.
Fern dirigi una aguda mirada al globo celeste.
Eso parece. Dejad que me encargue de esto. Sac un cable de su
cinturn y se aup a uno de los pilares centrales. As evitaremos ms
accidentes.
Localizar un circuito no debera de resultar algo tan difcil dijo
Brown.
Por lo general, no lo es. Pero en esta cmara hay de todo: control
atmico, radar, de todo. Y esas etiquetas sirven slo para ayudar a la
construccin. No hubo plano previo para esta nave. Es un modelo nico.

Puedo encontrar al Trasplante, pero llevar tiempo. As que cerrad el pico

y dejadme trabajar.
Brown frunci el ceo pero no dijo nada. La calva cabeza de Cotton
sudaba. Dalquist se agarr a un pilar metlico y esper. Taiman mir de
nuevo la balconada que colgaba de las paredes. El globo celeste mostraba
un disco de luz roja.
Quent dijo.
S, Van la voz de Quentin era suavemente distante.
Brown se llev una mano al lser de su cintura.
Por qu no te rindes?
Por qu no lo hacis vosotros?
No puedes combatirnos. Acabaste con Cunningham por casualidad.
Ahora, estamos en guardia. No puedes daarnos. Slo es cuestin de
tiempo que te localicemos. No esperes piedad entonces, Quent. Si nos
dices dnde ests, te ahorrars problemas. Estamos dispuestos a pagar
por ello. Despus de que te encontremos, por nuestra propia iniciativa,
no podrs negociar. Qu te parece?
No respondi Quentin con acritud.
Permanecieron en silencio durante varios minutos. Talman observaba
a Fern, quien, desenroscaba su cable con mucha cautela e investigaba la
telaraa de donde an colgaba el cuerpo de Cunningham.
No encontrar la respuesta ah advirti Quentin . Estoy bastante
bien camuflado.
Pero indefenso dijo Talman al instante.
Igual que vosotros. Pregntale a Fern. Si juega con las conexiones
equivocadas, es probable que destruya la nave. Piensa en vuestro propio
problema. Regresamos a la Tierra. Voy a cambiar a un nuevo rumbo que
terminar en el atracadero de casa. Si os rends ahora...
Los viejos estatutos nunca han sido alterados dijo Brown . El
castigo para la piratera es la muerte.
No ha habido piratera durante cien aos. Si un caso as llegara a
juicio, podra tener un resultado diferente.
Prisin? Reacondicionamiento? pregunt Talman . Preferira
morir.
Estamos desacelerando anunci Dalquist, que se agarr a su pilar
con fuerza.
Al mirar a Brown, Talman pens que el gordo saba lo que tena en
mente. Donde el conocimiento tcnico fallaba, tal vez no lo hiciera la
psicologa. Y Quentin, despus de todo, era un cerebro humano.
Primero, coge al sujeto desprevenido.
Quentin.
Pero ste no respondi. Brown hizo una mueca y se volvi a observar
a Fern. El sudor corra por el moreno rostro del fsico mientras se
concentraba en las conexiones, dibujando diagramas en la libreta que
llevaba atada a su brazo.

Despus de un rato, Talman empez a sentirse mareado, y sacudi la

cabeza. Advirti que la nave haba desacelerado casi hasta cero, y se asi
con ms fuerza al pilar ms cercano. Fern maldijo. Tena dificultades
para mantener el equilibrio.
Lo perdi por completo cuando la nave perdi la velocidad. Cinco
figuras se agarraron a los asideros ms cercanos.
Tal vez esto sea el final, pero no ayuda al Trasplante. No puedo
trabajar sin gravedad..., no puede regresar a la Tierra sin aceleracin.
He enviado un S.O.S, dijo el altavoz.
Fern se ech a rer.
Discut el asunto con Cunningham... y hablaste demasiado con
Talman. Con un radar para esquivar los meteoritos, no necesitas sealatos sealizadores, y no los tienes. Mir el aparato que acababa de
dejar. Aunque tal vez me he acercado demasiado a la respuesta, eh?
Por eso...?
Ni siquiera te acercabas dijo Quentin.
Da igual... Fern se separ del pilar, desenrollando el cable tras l.
Se lo enrosc en la mueca izquierda y, colgado en mitad del aire, se puso
a estudiar el circuito.
Brown perdi su asidero en la resbaladiza columna y flot como un
globo demasiado inflado. Talman se impuls hasta la balconada. Cogi la
barra de metal con sus manos enguantadas, dio un vuelco como un
acrbata y mir hacia abajo, aunque no era realmente abajo, hacia la
sala de control.
Creo que sera mejor que os rindierais dijo Quentin.
Brown flotaba para unirse a Fern.
Jams dijo, y simultneamente cuatro ges golpearon la nave con
el impacto de un martillo hidrulico. La aceleracin no fue hacia
adelante, sino hacia otra direccin planeada. Fern se salv a costa de casi
dislocarse la mueca, pero el cable le salv de una cada fatal sobre los
cables desprotegidos.
Talman se aplast contra la balconada. Pudo ver cmo los otros
chocaban contra duras superficies. Brown, sin embargo, no fue detenido
por el suelo.
Gravitaba sobre el agujero alimentador de combustible cuando la
aceleracin golpe.
Talman vio desaparecer el rechoncho cuerpo por la abertura. Hubo un
sonido indescriptible.
Dalquist, Fern y Cotton pugnaron por ponerse en pie. Se acercaron,
cautelosos, al agujero y se asomaron.
Est...? grit Talman.
Cotton se haba vuelto. Dalquist permaneci donde estaba, fascinado
en apariencia. Fern mir la balaustrada.
Atraves la pantalla filtradora dijo. Es una malla de metal de
unos pocos milmetros.
La rompi?

No respondi Fern deliberadamente . No la rompi. La atraves.

Cuatro gravedades y una cada de veinte metros sumaban algo
terrorfico. Talman cerr los ojos.
Quentin!
Os rends?
Jams! replic Fern . Nuestro grupo no es tan interdependiente.
Podremos arreglrnoslas sin Brown.
Talman se sent en la balaustrada, agarrado a la barandilla, y dej que
sus pies colgaran en el vaco. Observ el globo celeste, a diez metros a su
izquierda. El punto rojo que marcaba la nave permaneca inmvil.
Creo que ya no eres humano, Quentin dijo.
Porque no uso un lser? Ahora tengo armas diferentes con las que
luchar. No me engao, Van. Lucho por mi vida.
An podemos negociar.
Te asegur que olvidaras nuestra amistad antes que yo dijo
Quentin . Tuviste que saber que este secuestro acabara conmigo. Pero,
al parecer, no te import.
No esperaba que t...
S dijo el altavoz. Me pregunto si hubieras estado tan dispuesto
para continuar con el plan si yo tuviera an forma humana. Y en cuanto
a nuestra amistad..., usa tus propios trucos de psicologa, Van.
Consideras mi cuerpo mecnico un enemigo, una barrera entre t y el
Bart Quentin real. En tu subconsciente, tal vez, lo odias, y te hallas
dispuesto a destruirlo. Aunque me destruyas con l. No s..., tal vez
racionalizas que as me rescataras de la cosa que ha erigido la barrera.
Y olvidas que, bsicamente, no he cambiado.
Solamos jugar juntos al ajedrez dijo Talman , pero no
aplastbamos los peones.
Estoy en jaque respondi Quentin . Y las nicas piezas que tengo
para jugar son los caballos. Vosotros disponis an de torres y alfiles.
Podis mover directamente para vuestro objetivo. Os rends?
No! replic Talman.
Sus ojos se clavaron en la luz roja. Vio que un temblor la mova, y se
agarr, frentico, a la barandilla metlica. Su cuerpo se tambale cuando
la nave se movi. Una mano enguantada perdi su asidero. Pero la otra
aguant. El globo celeste oscilaba con violencia. Talman pas una pierna
por encima de la barandilla, regres a su precaria posicin, y mir hacia
abajo.
Fern estaba an abrazado a su cable de emergencia. Dalquist y el
pequeo Cotton se deslizaban por el suelo, hasta que chocaron contra un
pilar. Alguien grit.
Sudando, Talman descendi cansinamente. Cuando alcanz a Cotton,
el hombre estaba muerto. Las grietas de su visor y los rasgos
contorsionados y descoloridos le daban la respuesta.
Choc contra m jade Dalquist . Su visor se rompi contra mi
casco...

La atmsfera clorada del interior de la nave sellada haba acabado con

la vida de Cotton, no con facilidad, pero s con rapidez. Dalquist, Fern y
Talman se miraron mutuamente.
Quedamos tres dijo el gigante rubio. No me gusta esto. No me
gusta nada.
Fern mostr los dientes.
Seguimos subestimando a esa cosa. A partir de ahora, agarraos a los
pilares. No os movis sin un asidero firme. Alejaos de todo lo que pueda
causar problemas.
Seguimos de vuelta a la Tierra.
S asinti Fern, Podramos abrir una portilla y salir al espacio
libre. Pero, luego, qu? Planeamos que necesitaramos usar esta nave.
Ahora, debemos hacerlo.
Si nos rindiramos... dijo Dalquist.
Ejecucin repuso Fern, llanamente . Todava tenemos tiempo.
He localizado algunas conexiones. He eliminado un montn de circuitos.
An piensas que podrs hacerlo?
Eso creo. Pero no os soltis ni por un segundo. Encontrar la
respuesta antes de que lleguemos a la atmsfera.
Talman tena una sugerencia.
Los cerebros emiten unas pautas vibratorias reconocibles. Un
indicador direccional, tal vez?
Si estuviramos en mitad del Mojave, funcionara. Aqu, no. Esta
nave est repleta de corrientes y radiaciones. Cmo podramos
desmontarlos sin aparatos?
Trajimos algunos aparatos con nosotros. Y hay bastantes en las
paredes.
Conectados. Voy a tener mucho cuidado y no molestar el statu quo.
Me gustara que Cunningham no hubiera muerto.
Quentin no es tonto dijo Talman . Elimin primero al ingeniero
y despus a Brown. Tambin lo intent contigo. Alfil y reina.
Y eso en qu me convierte a m?
En torre. Te atrapar si puede.
Talman frunci el ceo, tratando de recordar algo. Entonces lo
consigui. Agarr la libreta del brazo de Fern, tapando la escritura con
su propio cuerpo de toda clula fotoelctrica que pudiera encontrarse en
las paredes o en el techo. Escribi: Se emborracha con alta frecuencia.
Puedes hacerlo?
Fern arrug la hoja de papel y la hizo pedazos con sus dedos
enguantados. Gui un ojo a Talman y asinti brevemente.
Bien, seguir con mi intento dijo, y desenroll su cable en direccin
al juego de aparatos que Cunningham y l haban subido a bordo.
Solos, Dalquist y Talman se agarraron a los pilares y esperaron. No
podan hacer otra cosa. Talman ya haba mencionado el asunto de la
irritacin de alta frecuencia a Fern y Cunningham; entonces no haban

encontrado valor alguno a aquel conocimiento. Ahora podra ser la

respuesta, con psicologa prctica aplicada para apoyar la tecnologa.
Mientras tanto, Talman anhel un cigarrillo. Todo lo que pudo hacer,
sudando dentro del incmodo traje, fue manipular un aparato interior
para tragar una tableta de sal y dar unos cuantos sorbos de agua tibia.
El corazn le lata con fuerza, y senta un sordo dolor en las sienes. El
traje espacial le resultaba incmodo; no estaba habituado a tal
confinamiento personal.
A travs del aparato receptor, poda or el zumbante silencio, roto por
el roce de las botas de Fern al moverse. Talman parpade ante el caos de
equipo y cerr los ojos; la implacable luz amarilla, no calculada para la
visin humana, haca que algo latiera, nervioso, en sus ojos. En cualquier
lugar de la nave, tal vez en esa misma cmara, se hallaba Quentin. Pero
camuflado. Cmo?
Un asunto preparado de antemano? Era difcil de creer. Quentin no
tena motivo alguno para esperar un secuestro areo. Aquel excelente
escondite que protega al Trasplante se deba a la pura suerte. A la suerte,
y a los mtodos improvisados de los tcnicos que construyeron la nave
sobre la marcha.
Pero si pudiera hacer que Quentin revelara su emplazamiento...
Cmo? A travs de una irritacin cerebral inducida...,
emborrachndole?
Apelando a lo bsico? Pero un cerebro no poda propagar la especie.
La nica constante que quedaba era la autoconservacin. Talman dese
tener a Linda all. Le habra servido para nivelar la balanza.
Si Quentin poseyera un cuerpo humano, la respuesta no sera tan
difcil de encontrar. Y no por medio de la tortura necesariamente.
Reacciones musculares automticas, los viejos trucos de los magos
profesionales, habran llevado a Talman a su objetivo. Por desgracia, el
propio Quentin era su objetivo: un cerebro sin cuerpo en el interior de un
cilindro de metal aislado. Y con un cable por espina dorsal.
Si Fern poda montar un aparato emisor de alta frecuencia, las
radiaciones debilitaran las defensas de Quentin..., de un modo u otro.
En ese momento, el Trasplante era un oponente muy, muy peligroso. Y
estaba camuflado a la perfeccin.
Bueno, no tan a la perfeccin. Decididamente, no. Porque, advirti
Talman con un sbito destello de alegra, Quentin no estaba sentado con
toda tranquilidad mientras ignoraba a los piratas y regresaba a la Tierra
por la ruta ms rpida. El hecho mismo de que hubiera dado marcha
atrs en vez de continuar hasta Callisto indicaba que Quentin necesitaba
ayuda. Y mientras tanto, a travs del asesinato, haca todo lo que poda
para distraer a sus huspedes no deseados.
Porque, eso era obvio, Quentin poda ser encontrado.
Con tiempo.
Cunningham lo hubiera conseguido. E incluso Fern era una amenaza
para el Trasplante. Eso significaba que Quentin tena miedo.

Quentin dijo Talman, inspirado. Tengo una proposicin. Me

escuchas?
S respondi la voz distante, terriblemente familiar.
Hay una respuesta para todos nosotros. T quieres seguir con vida.
Nosotros, la nave. Correcto?
Correcto.
Supongamos que te lanzamos en paracadas cuando lleguemos a la
atmsfera de la Tierra. As podremos apoderarnos de los controles y
marcharnos de nuevo. De esa forma...
Y Bruto es un hombre honorable cit Quentin , Pero, por
supuesto, no lo era. Ya no puedo fiarme de ti, Van. Los psicpatas y los
criminales son demasiado amorales, y despiadados, porque creen que el
fin justifica los medios. Eres un psiclogo psicpata, Van, y por eso jams
me fiar de tu palabra.
Corres un riesgo innecesario. Sabes que si encontramos tu escondite
a tiempo, se rompern las negociaciones.
Si lo encontris.
El camino hasta la Tierra es largo. Ahora estamos tomando
precauciones. Ya no puedes seguir matndonos. Y seguiremos
trabajando con firmeza hasta que te encontremos. Bien..., qu te
parece?
Prefiero correr el riesgo repuso Quentin tras un pausa. Conozco
los valores tecnolgicos mejor que los humanos. Mientras dependa de mi
propio campo de conocimiento, estar ms a salvo que si trato de lidiar
con la psicologa. S de coeficientes y cosenos, pero no s nada de la
mquina coloidal en el interior de vuestro crneo.
Talman baj la cabeza; el sudor gote desde su nariz al interior del
visor. Sinti claustrofobia; miedo a los estrechos compartimientos del
traje, y miedo de la mazmorra que eran la sala y la propia nave.
Ests restringido, Quent dijo, demasiado alto. Ests limitado a
tus propias armas. No puedes ajustar la presin atmosfrica aqu dentro,
o ya la habras comprimido y nos hubieras aplastado.
Y destruido, al mismo tiempo, el equipo vital. Adems, esos trajes
pueden soportar mucha presin.
Tu rey sigue en jaque.
Igual que el tuyo repuso Quentin tranquilo.
Fern dirigi a Talman una lenta mirada que contena aprobacin y una
leve sensacin de triunfo. Bajo los molestos guantes, manipulando los
delicados instrumentos, el artilugio empezaba a tomar forma. Por
fortuna, era un trabajo de conversin ms que de construccin, o el
tiempo se les habra quedado demasiado corto.
Que lo pases bien dijo Quentin . Estoy inyectando todas las ges
que podemos aceptar.
No las siento dijo Talman.
Todas las que podemos aceptar, no todas las que puedo provocar.
Continuad y divertos. No podis ganar.
No?

Bueno..., deducidlo vosotros mismos. Mientras os quedis

acurrucados en un lugar, estaris razonablemente a salvo. Pero si
empezis a moveros, puedo destruiros.
Lo que significa que tendremos que movernos... hacia algn sitio,
para poder alcanzarte, eh?
Quentin se ech a rer.
No he dicho eso. Estoy bien camuflado. Desconectad eso!
El grito se repiti una y otra vez contra el techo, sacudiendo el aire de
color mbar. Talman se revolvi, nervioso. Mir a los ojos de Fern y vio
que el astrofsico sonrea.
Le hace efecto dijo Fern.
Luego, durante muchos minutos, se hizo el silencio.
La nave salt con brusquedad. Pero el inductor de frecuencia estaba
bien emplazado, y los hombres bien agarrados a sus cables.
Desconectadlo repiti Quentin.
Su voz no estaba controlada por completo.
Dnde te escondes? pregunt Talman.
No hubo respuesta.
Podemos esperar, Quent.
Entonces, seguid a la espera! No..., no tengo miedo por mi persona.
Es una de las ventajas de ser un Trasplante.
La alta frecuencia funciona rpido murmur Fern.
Vamos, Quent persuadi Talman. An tienes el instinto de
autoconservacin. Esto no puede resultarte agradable.
Es... demasiado agradable dijo Quentin. Pero no funcionar.
Siempre he podido aguantar el alcohol.
Esto no es alcohol repuso Fern.
Toc un dial.
El Trasplante se rio; con gran satisfaccin, Talman not que iba
perdiendo el control oral.
Digo que no funcionar. Soy... demasiado listo para vosotros.
S?
S. No sois subnormales... ninguno. Fern, un buen tcnico, tal vez,
pero no lo bastante bueno. Recuerdas, Van, que me preguntaste en
Quebec si haba habido algn cambio? Te dije que no. Ahora estoy
descubriendo que estaba equivocado.
Cmo?
Falta de distraccin. Quentin hablaba demasiado; un sntoma de
embriaguez. Un cerebro en un cuerpo nunca puede concentrarse del
todo. Es demasiado consciente del cuerpo, un mecanismo imperfecto en
s. Demasiado especializado para ser eficaz. El sistema respiratorio, el
circulatorio..., todos se inmiscuyen. Incluso el hbito de respirar es una
distraccin. En este momento, la nave es mi cuerpo..., pero se trata de
un mecanismo perfecto. Funciona con absoluta precisin y eficacia. As
que, como corresponde, mi cerebro es mejor.
Superman.

Supereficiente. La mejor mente es la que suele ganar al ajedrez,

porque puede prever todos los gambitos posibles. Soy capaz de prever
todo lo que podis hacer. Y estis terriblemente disminuidos.
Porqu?
Sois humanos.
Egocentrismo, pens Talman. Era aqul su taln de Aquiles? Un
regusto del xito haba hecho aparentemente su trabajo psicolgico, y el
equivalente electrnico a la borrachera le haba liberado de inhibiciones.
Bastante lgico. Despus de cinco aos de rutinaria labor, no importaba
la novedad que pudiera suponer esa situacin, alterada de sbito (este
cambio de pasivo a activo, de mquina a protagonista) podra haber sido
el catalizador. El ego. Y la mente nublada.
Quentin no era un supercerebro. Eso estaba muy claro. Cuanto ms
alto es un C.I., menos necesidad tiene de autojustificarse, de manera
directa o indirecta. Y, curiosamente, Talman, de sbito, se sinti absuelto
de cualquier escrpulo. El autntico Bart Quentin nunca habra sido
culpable de pautas de pensamiento paranoico.
Por tanto...
La pronunciacin de Quentin era clara; no haba voz pastosa. Pero ya
no hablaba con el paladar blando, la lengua y los labios, a travs de una
columna de aire. No obstante, el control tonal se notaba alterado, y la voz
del Trasplante pasaba del susurro hasta casi el grito.
Talman sonri. De alguna manera, se senta mejor.
Somos humanos dijo, pero an estamos sobrios...
Tonteras. Mira el indicador. Nos acercamos a la Tierra.
Vamos, Quent repuso Talman, cansado. Eso es un farol, y los
dos lo sabemos. No puedes soportar una cantidad indefinida de alta
frecuencia. Ahrranos tiempo y rndete ahora.
Rendos vosotros respondi Quentin . Puedo hacer todo lo que
vosotros hagis. La nave es un conjunto de trampas de todas formas.
Todo lo que tengo que hacer desde aqu arriba es esperar a que os
acerquis a una. Planeo mi juego con antelacin, y todos mis
movimientos se dirigen al jaque. No tenis ninguna posibilidad. No tenis
ninguna posibilidad. No tenis ninguna posibilidad.
Desde aqu arriba, pens Talman. Arriba, dnde? Record la
observacin del pequeo Cotton de que se poda emplear la geometra
para localizar al Trasplante. La geometra y la psicologa. Dividir la nave,
cuartearla si era necesario, diseccionar los restos de ser preciso...
No necesariamente. Arriba era la palabra clave. Talman alz la cabeza
con una ansiedad que no se reflej en su rostro. Arriba,
presumiblemente, reduca a la mitad la zona por la que tendran que
buscar. Las zonas inferiores de la nave podan ser descartadas. Ahora
escrutara la seccin superior, usando el globo celeste como lnea
divisoria.
El Trasplante tena clulas oculares esparcidas por toda la nave, por
supuesto, pero Talman decidi que Quentin pensaba en s mismo como
situado en un punto concreto, no distribuido por toda la nave, localizado

dondequiera que hubiera un ojo. Para su mente, la cabeza de un hombre

es su sitio.
As, Quentin poda ver el punto rojo en el globo celeste, pero eso no
significaba necesariamente que estuviera situado en una pared frente al
hemisferio de la esfera. El Trasplante tena que hallarse atrapado a
referencias con respecto a su relacin fsica real con los objetos de la
nave..., lo que sera difcil, porque eso poda hacerse por otras referencias
mejores que la vista, el enlace ms importante del individuo normal con
su entorno. Y la vista de Quentin era casi omnipotente. Poda verlo todo.
Tena que haber un emplazamiento.
Un test de asociacin de palabras servira. Pero eso implicaba
cooperacin. Quentin no estaba tan borracho!
No poda deducir nada sabiendo qu poda Quentin ver, pues su
cerebro no tena por qu estar necesariamente cerca de ninguno de sus
ojos. Por parte del Trasplante, habra una sutil e intrnseca aceptacin
de situacin: el conocimiento de que l, ciego, sordo, mudo excepto a
travs de sus distantes mecanismos sensores extensorios, se hallaba en
un lugar determinado. Y cmo, excepto a travs de un interrogatorio
directo, lo que resultara demasiado obvio, podra conseguir que Quentin
le diera las respuestas adecuadas?
Imposible, pens Talman, lleno de ira y frustracin. La ira se hizo
ms fuerte. Su rostro se empap de sudor, y sinti un sordo y doloroso
odio hacia Quentin. Todo eso ocurra por su culpa. El hecho de que
Talman estuviera aprisionado all, en ese odioso traje espacial y en
aquella enorme trampa mortal que era la nave. Culpa de una mquina...
De sbito, vio el modo.
Dependera, por supuesto, de lo borracho que Quentin estuviera. Mir
a Fern, interrogndole con los ojos, y, en respuesta, el astrofsico
manipul un dial y asinti.
Malditos seis susurr Quentin.
Tonteras dijo Talman . Diste a entender que ya no tenas
instinto de autoconservacin.
Yo... no...
Es cierto, verdad?
No repuso Quentin, en voz alta.
Olvidas que soy psiclogo, Quent. Tendra que haberme dado cuenta
antes. El libro estaba abierto, dispuesto para ser ledo, incluso antes de
que te viera. Cuando vi a Linda.
No menciones a Linda!
Talman tuvo una repugnante y momentnea visin del cerebro,
borracho y torturado, oculto en algn lugar de las paredes, una pesadilla
surrealista.
Claro dijo. T tampoco quieres pensar en ella.
Cllate.
Tampoco quieres pensar en ella, verdad?
Qu tratas de hacer, Van? Volverme loco?

No dijo Talman , Slo que estoy harto, asqueado y disgustado

con todo este asunto. Con tu pretensin de que an eres Bart Quentin,
que an eres humano, que podemos tratar contigo de igual a igual...
No habr ningn trato...
No es eso lo que quiero decir, y lo sabes. Acabo de darme cuenta de
lo que eres dej que las palabras flotaran en el aire tenuemente
iluminado.
Imagin que poda or el cerebro de Quentin, aunque saba que slo
era una ilusin.
Por favor, cllate. Van dijo Quentin.
Quin me pide que me calle?
Yo.
Y qu es eso?
La nave cabece. Talman casi perdi el equilibrio. El cable atado al
pilar le salv. Se ech a rer.
Sentira lstima por ti, Quent, si an fueras... t. Pero no lo eres.
No voy a caer en ningn truco.
Puede tratarse de un truco, pero tambin es cierto. Y t mismo te lo
has estado preguntando. Ahora estoy absolutamente seguro.
Preguntar el qu?
Ya no eres humano dijo Talman, amable. Eres una cosa. Una
mquina. Un artilugio. Un montn de carne gris y esponjosa dentro de
una caja. De verdad creste que podra acostumbrarme a ti... ahora?
Que podra identificarte con el antiguo Quent? No tienes rostro!
El altavoz emiti ruidos. Parecan metlicos.
Cllate casi suplic Quentin . S lo que intentas hacer.
Y no quieres enfrentarte a ello. Pero debers hacerlo, tarde o
temprano, nos mates o no. Este... asunto... es un incidente. Pero los
pensamientos de tu cerebro crecern y crecern. Y seguirs cambiando y
cambiando. Ya has cambiado bastante.
Ests loco dijo Quentin . No soy ningn... monstruo.
Eso esperas, eh? Mralo desde un punto de vista lgico. No te has
atrevido a hacerlo, verdad? Talman alz su enguantada mano y
chasque los dedos cubiertos. Tratas desesperadamente de agarrarte a
algo que se te escapa..., la Humanidad, la herencia con la que naciste. Te
aferras a los smbolos, en espera de que conformen la realidad. Por qu
pretendes comer? Por qu insistes en beber brandy en vaso? Sabes muy
bien que se te podra servir en una lata de aceite.
No. No! Es una medida esttica...
Basura. Ves la televisin. Lees. Pretendes que eres lo bastante
humano como para ser dibujante. Todas esas pretensiones son una
forma desesperada y sin esperanza de aferrarte a algo que ya no existe
en ti. Por qu sientes la necesidad de disfrutar? Ests mal ajustado,
porque pretendes que an eres humano, y no es cierto.
Soy..., bueno, algo mejor...

Tal vez..., si hubieras nacido de una mquina. Pero fuiste humano.

Tuviste un cuerpo humano, y ojos, y cabellos. Linda tiene que recordarlo,
Quent.
Deberas haber insistido en el divorcio. Mira..., si slo hubieras
quedado lisiado en la explosin, ella podra haberte cuidado. La habras
necesitado. Ahora eres una unidad autosuficiente contenida en s misma.
Ella hace un buen trabajo de fingimiento. Lo admito. Trata de no pensar
en ti como en un helicptero extico. Un artilugio. Una masa de tejido
celular hmedo. Debe ser duro para ella. Te recuerda como eras.
Me ama.
Te tiene lstima dijo Talman, implacable.
En el zumbante silencio, el punto rojo del indicador cruz el globo.
Fern se pas la lengua por los labios. Dalquist permaneci observando
en silencio, los ojos entornados.
S dijo Talman , acptalo. Y mira el futuro. Hay compensaciones.
Te lo pasars bien engrasando tus marchas. Al final, incluso dejars de
recordar que una vez fuiste humano. Entonces, sers ms feliz. No
puedes aferrarte a ello, Quentin. Se te escapa. Tal vez sigas con esa
pretensin; pero, al final, ya no importar. Te sentirs satisfecho de ser
un artilugio. Vers la belleza en una mquina y no en Linda. Tal vez te
haya sucedido ya. Tal vez Linda sepa que ha sucedido. Pero no necesitas
ser sincero contigo mismo todava. Eres inmortal. Aunque yo no querra
ese tipo de inmortalidad ni regalada.
Van...
Yo sigo siendo Van. Pero t eres una mquina. Adelante, mtanos si
quieres, y si es que puedes hacerlo. Luego, regresa a la Tierra y, cuando
vuelvas a verla, mrala al rostro. Mrala cuando ella no sepa que lo haces.
Eso es muy fcil. Coloca una clula fotoelctrica en una lmpara o algo.
Van... Van!
Talman dej caer los brazos a los costados.
Muy bien. Dnde ests?
El silencio creci, mientras una cuestin inaudible zumbaba a travs
del vaco amarillo. La cuestin que exista, tal vez, en la mente de todos
los Trasplantes. La cuestin de... un precio.
Qu precio?
Absoluta soledad, el conocimiento de que los viejos lazos se soltaban
uno a uno, y que en lugar de humanidad clida y viva quedara... un
monstruo de metal?
S, este Trasplante que una vez fue Bart Quentin se lo haba
preguntado. Se lo haba preguntado mientras las tremendas y orgullosas
mquinas que eran su cuerpo se disponan a adquirir vibrante vida.
Estoy cambiando? Soy an Bart Quentin?
O me miran ellos, los humanos, como...? En realidad, qu siente Linda
hacia m ahora? Soy...? Soy eso?
Sube a la balconada dijo Quentin.
Su voz sonaba como difuminada y muerta.

Talman hizo un rpido gesto. Fern y Dalquist saltaron a la vida.

Subieron cada uno por una escalera, pero con cuidado, enganchando sus
cables a cada peldao.
Dnde ests? pregunt Talman, amable.
En la pared sur... Usad la esfera celeste para orientaros. Podis
alcanzarme...
La voz se apag.
S?
Silencio.
Se ha desconectado? llam Fern.
Quent!
S... Hacia el centro de la balconada. Os dir dnde podis
encontrarlo.
Cuidado advirti Fern a Dalquist.
Dio una vuelta a su cable en torno a la baranda y se inclin hacia
adelante, escrutando la pared.
Talman us un brazo para limpiar su empaado visor. El sudor le
corra por el rostro y el cuerpo. La luz amarilla, el silencioso zumbido de
las mquinas, que deberan de rugir, estentreas, todo ello pona sus
nervios en una tensin insoportable.
Aqu? pregunt Fern.
Dnde ests, Quent? pregunt Talman . Dnde ests?
Van dijo Quentin, con una agona horrible y urgente en la voz.
No puedes creer todo lo que has dicho. No puedes. Es... Tengo que
saberlo. Estoy pensando en Linda!
Talman tembl. Se humedeci los labios.
Eres una mquina, Quent dijo con firmeza. Eres un artilugio.
Sabes que nunca hubiera tratado de matarte si an fueras Bart Quentin.
Entonces, con sorprendente brusquedad, Quentin se ech a rer.
Ah va, Fern! grit, y los ecos se repitieron a travs de la cmara.
Fern tante en busca de la barandilla.
Result un error fatal. El cable que le una a aqulla demostr ser una
trampa... porque no vio el peligro a tiempo para zafarse.
La nave cabriol.
La coreografa fue perfecta. Fern fue sacudido hacia la pared y la
cuerda lo detuvo. Simultneamente, el gran globo celeste oscil en su
soporte, y traz un arco pendular, como un matamoscas gigantesco. El
impacto quebr el cable de Fern al instante.
La vibracin reson a travs de las paredes.
Talman se aferr a un pilar y mantuvo los ojos fijos en el globo. Este
oscil, adelante y atrs, en un arco que disminua a medida que la inercia
sobrepasaba el momento. Goteaba lquido.
Vio el casco de Dalquist aparecer por encima de la barandilla.
Fern! grit el hombre.
No hubo respuesta.

 Fern! Talman!
Estoy aqu respondi este ltimo.
Dnde est...? Dalquist volvi la cabeza para mirar la pared.
Grit.
Las obscenidades se agolparon en su boca. Agarr su lser.
Dalquist! grit Talman . Espera!
Destrozar la nave chill. Yo...!
Talman desenfund su lser tambin, reafirm la bota contra el pilar
y le dispar a Dalquist en la cabeza. Observ al cuerpo doblarse sobre la
barandilla, sobrepasarla y estrellarse contra el suelo. Entonces, se tendi
boca arriba y permaneci all tumbado, emitiendo sonidos, tristes y
enfermizos.
Van dijo Quentin.
Talman no respondi.
Van!
S!
Desconecta el inductor.
Talman se levant, camin tambalendose hacia el aparato, y arranc
los cables. No se molest en buscar un mtodo ms simple.
Despus de un largo rato, la nave aterriz. La zumbante vibracin de
las corrientes se apag. La enorme sala de mandos pareca ahora
extraamente vaca.
He abierto una compuerta dijo Quentin , Denver est a unos
ochenta kilmetros hacia el norte. Hay una autopista a unos seis
kilmetros en la misma direccin.
Talman se levant y mir a su alrededor. Su rostro pareca devastado.
Nos has engaado murmur. Has jugado con nosotros todo el
tiempo. Mi psicologa...
No dijo Quentin . Casi lo conseguiste.
Qu...
En realidad, no crees que soy un artilugio. Lo fingiste; pero una
pequea cuestin semntica me salv. Cuando me di cuenta de lo que
habas dicho, recuper el sentido.
Lo que dije?
S. Que nunca habras tratado de matarme si yo fuera an Bart
Quentin.
Talman empez a desembarazarse lentamente de su traje espacial. Aire
fresco y limpio haba reemplazado ya la atmsfera envenenada. Sacudi
la cabeza, aturdido.
No lo comprendo.
La risa de Quentin llen la cmara con su clido tono humano.
Una mquina puede ser detenida o destruida, Van dijo, Pero no
puede ser asesinada.
Talman no dijo nada. Haba terminado de liberarse del pesado traje, y
se volvi, vacilante, hacia una puerta.

La puerta est abierta le indic Quentin.

Vas a permitir que me vaya?
Te dije en Quebec que olvidaras nuestra amistad antes que yo. Ser
mejor que te marches, Van, mientras an tengas tiempo. Es probable que
Denver haya enviado helicpteros.
Talman dirigi una mirada especulativa a la enorme cmara. En algn
lugar, perfectamente camuflado entre aquellas poderosas mquinas,
haba un pequeo cilindro de metal, acunado y protegido en su ranura
oculta. Bart Quentin...
Sinti la garganta seca. Degluti, abri la boca y volvi a cerrarla.
Se dio la vuelta y se march. El sonido apagado de sus pasos se perdi
al fin.
Solo en la silenciosa nave, Bart Quentin esper la llegada de los
tcnicos que volveran a acondicionar su cuerpo para el vuelo a Callisto.

M atado r
de gigante s
A. Bertram Chandler (1912- )
Astounding Science Fiction, octubre

A. Bertram Chandler es un oficial retirado de la marina mercante australiana

cuyas creaciones ms famosas en el campo de la ciencia ficcin son los relatos
de los Mundos fronterizos y las novelas protagonizadas por John Grimes. Son
relatos entretenidos de space opera superior que han proporcionado un amplio
y devoto seguimiento a Chandler. Por desgracia, estos libros han oscurecido sus
relatos cortos sobre otros temas, que, con frecuencia, tienen bastante nivel. Son
de destacar The Cage (1957), una de las mejores historias jams escritas sobre
la cuestin de qu significa ser humano, y la que les ofrecemos ahora.
Matador de gigantes es un relato de un universo cerrado donde los
personajes (o algunos de ellos al menos) no advierten que su entorno est
constituido por slo un espacio pequeo y confinado. Es, posiblemente, su mejor
trabajo de ciencia ficcin, aunque el autor contina activo y sigue escribiendo
para el gnero.
(Supongo que es lcito que un antologista tenga un relato favorito en cualquier
antologa que recopile. Si no lo han ledo antes, lean hasta el final este relato de
Chandler y luego, con la iluminacin que de ello procede, relanlo por segunda
vez. Entonces les parecer distinto. Los problemas tcnicos implcitos en la
escritura de un relato de este tipo son enormes, y Chandler los maneja con
envidiable facilidad, aunque s lo suficiente sobre ese tipo de asuntos para
suponer que, detrs de todo ello, tuvo que pasar muchas noches sin dormir,
pensando. I. A.)

****

HRICK DEBERA DE HABER MUERTO antes de que sus ojos de

beb se abrieran a este mundo. Shrick debera de haber muerto,
pero Weena, su madre, haba determinado que l, de entre todos
sus hijos, debera vivir. Tres veces antes, desde que se haba emparejado
con Skreer, haba parido, y, en cada ocasin, el viejo y gris Sterret, Juez
de los Recin Nacidos, haba condenado a sus retoos como Diferentes.
Weena no tena ninguna objecin que hacer a la Ley cuando no la
afectaba a ella o a los suyos. Ella, tanto como cualquier otro miembro de
la Tribu, disfrutaba los festines de carne fresca y sabrosa que seguan a
la ritual matanza de los Diferentes. Pero si aquellos sacrificios eran el
fruto de su propio vientre, ya no senta lo mismo.
La cueva donde Weena esperaba la llegada de su seor permaneca en
silencio. En silencio, si se excepta el sonido de su respiracin y un
ocasional llanto quejumbroso a cargo del recin nacido. E incluso esos
sonidos quedaban engullidos por las paredes suaves y esponjosas y por
el techo.
Sinti la llegada de Skreer mucho antes de que ste apareciera.
Anticip su primera pregunta y, mientras l entraba en la cueva, dijo en
voz baja:
Uno. Un macho.
Un macho? Skreer irradi su aprobacin. Entonces, ella sinti
que su talante cambiaba y se volva dubitativo. Es, es...?
S.
Skreer cogi en sus brazos al clido y diminuto ser. No haba luz, pero
l, como toda su raza, estaba habituado a la oscuridad. Sus dedos le
dijeron todo lo que necesitaba saber. El recin nacido careca de pelo. Las
piernas eran demasiado rectas. Y, lo peor de todo, tena una masa grande
y abultada por cabeza.
Skreer! la voz de Weena era ansiosa. Crees que...?
No hay duda alguna. Sterret le condenar por Diferente.
Pero...
No hay esperanza Weena sinti que su compaero temblaba, y oy
el leve y satinado rumor de su piel al hacerlo. Su cabeza! Es como la
de los gigantes!
La madre suspir. Resultaba muy duro, pero conoca la Ley. Sin
embargo... Era su cuarto parto, y tal vez nunca conocera lo que era
observar y esperar, con una mezcla de orgullo y terror, cuando sus hijos
salan con los otros machos jvenes para hacer una incursin en el
territorio de los Gigantes y traer despojos de la gran Cueva-de-Comida,
el Lugar-de- las-cosas-verdes o, incluso, los preciosos fragmentos de
brillante metal del Lugar-de-vida-que-no-es-vida.

Se aferr a una leve esperanza.

Su cabeza es como la de los gigantes? Crees que podra ocurrir
que los gigantes sean Diferentes? Lo he odo decir.
Y si lo son, qu?
Slo esto. Tal vez crezca y se convierta en un gigante. Tal vez combata
contra los otros gigantes por nosotros, su pueblo. Tal vez...
Tal vez Sterret le deje vivir, eso es lo que quieres decir Skreer emiti
el sonido breve y desagradable que entre su pueblo haca las veces de
risa. No, Weena. Debe morir. Y ha pasado mucho tiempo desde que
comimos...
Pero...
Ya basta. O quieres que proporcionemos comida tambin para la
Tribu? Tal vez yo quiera una compaera que me d hijos sanos, no
monstruos!
El Lugar-de-Reunin estaba casi desierto cuando Skreer y Weena
entraron, ella agarraba a Shrick con fuerza entre sus brazos. Haba otras
dos parejas ms, cada una con recin nacidos. Una de las madres
sujetaba a dos bebs que parecan normales. La otra llevaba tres, y su
compaero tena a uno de ellos.
Weena la reconoci como Teeza, y le dirigi una media sonrisa de
simpata cuando vio que el recin nacido que el compaero de Teeza
llevaba sera condenado, con toda certeza, por Sterret cuando decidiera
aparecer. Pues era tal vez incluso ms repugnante que su propio hijo
Diferente, ya que tena dos manos que surgan de los extremos de cada
brazo.
Skreer se aproxim a uno de los otros machos, el que no sujetaba a
ninguna criatura.
Cunto llevis esperando? pregunt.
Muchos latidos. Nosotros...
El guardia apostado en la puerta por la que entraba la luz del Interior
sise una advertencia:
Silencio! Un gigante se acerca!
Las madres abrazaron a sus hijos con ms fuerza an, el pelaje erizado
lleno de supersticioso temor. Saban que no habra peligro si
permanecan en silencio, y que, aunque se traicionaran con algn leve
ruido, no haba ningn peligro inmediato. No slo era el tamao lo que
haca temibles a los gigantes, sino los poderes sobrenaturales que
posean. La comida-que-mata haba acabado con muchos miembros de
la Tribu, igual que sus astutos aparatos que aplastaban y mutilaban a
cualquiera que fuera lo bastante poco inteligente como para coger con
ansia los sabrosos bocados que dejaban expuestos en una especie de
plataforma pequea. Aunque haba quien sostena que, en el ltimo caso,
el riesgo bien mereca la pena, pues los granos amarillos de las bolsas de
la Cue-va-de-Comida eran tan montonos como nutritivos.
El gigante ha pasado!
Antes de que pudieran reanudar su charla, Sterret sali de su cueva.
Llevaba en la mano derecha una vara de mando, un bastn recto del

material duro, aunque suave, que divida el territorio del Pueblo del de
los gigantes, rematado por una brillante punta de metal.
Era viejo. Sterret.
Aquellos que tenan nietos ya haban odo a sus abuelos hablar de l.
Durante generaciones sobrevivi a ataques de los jvenes machos celosos
de sus prerrogativas como jefe, y los asaltos ms raros de los padres
descontentos con sus determinaciones como Juez de los Recin Nacidos.
En esta ltima situacin, sin embargo, no tena nada que temer, pues en
aquellos casos aislados, la Tribu se haba alzado como un solo individuo
y hecho pedazos a los atacantes.
Tras Sterret iba su guardia personal, y, despus, surgiendo de las
muchas entradas de la cueva, la masa de la Tribu. No haba necesidad
de convocarles; lo saban.
El jefe, deliberado y parsimonioso, tom posicin en el centro del
Lugar-de-Reunin. Sin esperar rdenes, la multitud se dirigi hacia los
padres y los recin nacidos. Weena retrocedi al ver sus brillantes ojos
fijos en la falta de pelo de Shrick, en su crneo deforme. Saba cul sera
el veredicto.
Esperaba que los recin nacidos de las otras parejas fueran juzgados
antes que el suyo, aunque aquello slo retrasara la muerte de la criatura
unos pocos latidos. Esperaba...
Weena! Treme a tu hijo para que pueda verle y juzgar!
El jefe extendi sus huesudos brazos y cogi al nio de las reluctantes
manos de la madre. Sus ojos, pequeos y profundos, brillaron mientras
pensaba en la rica sangre roja que pronto disfrutara. Sin embargo, senta
reluctancia de perder el sabor de un solo latido de la agona de la madre.
Tal vez pudiera provocarla para que le atacase...
Nos insultas al traernos esto! dijo con lentitud y alz a Shrick,
que lloraba dbilmente. Mira, oh, Pueblo, esta cosa que la miserable
Weena ha trado para que yo le juzge!
Tiene cabeza de gigante. La tmida voz de Weena era apenas
audible . Tal vez...
... su padre fue un gigante.
Una risa hiriente recorri el Lugar-de-Reunin.
No. Pero he odo decir que tal vez los gigantes, o sus padres y madres,
fueron Diferentes. Y...
Quin ha dicho eso?
Strela.
S, Strela el Sabio. Quien, en su sabidura, comi copiosamente la
comida-que-mata!
Una vez ms, la odiosa risa reson en la asamblea.
Sterret alz la mano que sostena la lanza, acortando su tenaza en el
puo. Su cara se arrug en anticipacin del brillante borbotn de sangre
que pronto brotara de la garganta del Diferente. Weena grit. Con una
mano arranc a su hijo de la odiosa tenaza del jefe, y con la otra le quit
la lanza.

Sterret era viejo, y generaciones de autoridad le haban vuelto

descuidado. Sin embargo, pese a su edad, esquiv el saudo empujn
que la madre le propin. No tuvo necesidad de gritar orden alguna. De
todas partes, el Pueblo convergi hacia la rebelde.
Horrorizada ya por su accin, Weena supo que no poda esperar
piedad. Sin embargo, la vida, aun dentro de la tribu, era dulce. Tom
carrerilla en el gris y esponjoso suelo del Lugar-de-Reunin, y salt. El
mpetu de su salto la llev a la puerta por la que flua la luz del Interior.
El guardia que estaba all desarmado (qu defensa poda suponer una
dbil lanza contra los gigantes?) cay hacia atrs ante la amenaza de la
brillante hoja de Weena y sus dientes desnudos. Entonces, Weena se
encontr en el Interior.
Saba que poda defender indefinidamente la puerta contra sus
perseguidores. Pero se hallaba en territorio gigante. En una agona de
indecisin, se aferr al borde de la puerta con una mano, la otra
sujetando an la lanza. Una cara apareci en la abertura, y luego
desapareci, manchada de sangre. Slo un momento despus, se dio
cuenta de que se trataba de Skreer.
Fue consciente de la fiera luz que lo iluminaba todo a su alrededor, de
los vastos espacios por todas partes para un cuerpo que estaba
habituado a la estrechez de las cuevas y los tneles. Se sinti desnuda y,
a pesar de su miedo, indefensa por completo.
Entonces, sucedi lo que ms tema.
Tras ella, sinti que dos gigantes se aproximaban. Pudo or su
respiracin y el rumor bajo e infinitamente amenazador de sus voces
mientras hablaban entre ellos. No la haban visto, de eso estaba segura,
pero slo era cuestin de unos latidos que lo hicieran. La puerta abierta,
con la certeza de muerte que anunciaba detrs, pareca preferible al
terror de lo desconocido. Si hubiera sido su vida slo lo que estaba en
juego, habra regresado para enfrentarse a la justa ira de su jefe, su
compaero y su Tribu.
En lucha con su ciego pnico, se oblig a adoptar una claridad de
pensamiento que, por lo general, era ajena a su naturaleza. Si gritaba
segn su instinto, si hua alocada ante los gigantes que se acercaban, la
veran. Su nica esperanza era permanecer en completo silencio. Skreer
y los otros machos que haban hecho incursiones al Interior le haban
dicho que los gigantes, descuidados por su tamao y su poder, no solan
advertir a los miembros del Pueblo a menos que hicieran algn
movimiento que les delatara.
Los gigantes se hallaban muy cerca.
Lenta, cautelosa, Weena volvi la cabeza.
Ahora pudo verles, dos enormes figuras que flotaban en el aire con
tranquila arrogancia. No la haban visto, y saba que seguiran as a
menos que ella hiciera algn movimiento sbito que atrajera su atencin.
No obstante, fue difcil no rendirse al impulso de retroceder hacia la
puerta que conduca al Lugar-de-Reunin y encontrar all una muerte
segura a manos de la furiosa Tribu. An fue ms difcil combatir la

urgencia de soltar su presa del borde de la puerta y huir gritando, hacia

cualquier parte, llevada por el pnico.
Pero aguant.
Los gigantes pasaron.
El sordo rumor de sus voces se perdi en la distancia, as como su acre
y desagradable olor, del que tanto haba odo hablar, pero que nunca
haba experimentado. Weena se atrevi a alzar la cabeza una vez ms.
Una idea sobresala con mortfera claridad en el confuso y aterrorizado
cieno de sus pensamientos. Su nica esperanza de supervivencia, por
dolorosamente pequea que fuera, resida en seguir a los gigantes. No
tena tiempo que perder, pues ya poda or el insistente clamor de voces
cuando los habitantes de las cuevas detectaron que los gigantes haban
pasado. Solt su presa de la puerta y flot lentamente hacia arriba.
Weena grit cuando su cabeza entr en contacto con algo duro.
Durante largos segundos esper, con los ojos cerrados de terror, la
condenacin que seguramente caera sobre ella. Pero no sucedi nada.
La presin en la parte superior de su crneo no aument ni disminuy.
Abri los ojos con timidez.
Hasta donde poda ver, en dos direcciones, se extenda una larga
columna o barra recta. Tena el grosor de su propio cuerpo, y estaba
hecha o recubierta con un material que no le resultaba extrao del todo.
Se pareca a las cuerdas tejidas por las hembras con fibras del Lugar-delas- cosas-verdes, pero mucho ms fina. A veces, los machos traan ese
tipo de material de sus expediciones. Durante un tiempo, se crey que
era el pelaje de los gigantes, pero ahora se pensaba que ellos los hacan
para sus propios propsitos.
La columna estaba rodeada por tres lados del resplandeciente vaco
que tanto aterrorizaba al pueblo de las cuevas. En el cuarto, haba una
superficie plana y brillante. Weena descubri que poda introducirse sin
problemas en el espacio entre las dos. Tambin descubri que, con la
reconfortante solidez a su espalda y bajo su vientre, poda avanzar con
razonable rapidez por la columna. Pero descubri que, si miraba a los
lados, senta vrtigo. Pronto aprendi a no mirar.
Es difcil estimar el tiempo que requiri su viaje en un mundo donde
el tiempo carece de significado. Tuvo que detenerse dos veces y alimentar
a Shrick, temerosa de que sus hambrientos sollozos traicionaran su
presencia a los gigantes o a cualquier miembro del Pueblo que pudiera
haberla seguido, aunque eso era bastante improbable. Una vez, sinti
que la columna vibraba, y se qued inmvil, pegada a su oscura
superficie, llena de terror. Un gigante pas, impulsndole rpidamente
hacia adelante con sus dos manos. Si alguna de aquellas manos hubiera
cado sobre Weena, habra sido el final. Durante muchos latidos despus
de que el gigante pasara, permaneci en el mismo lugar, aturdida e
indefensa, sin apenas atreverse a respirar.
Le pareci que atravesaba lugares de los que haba odo hablar a los
machos. Podra ser...; pero no tena forma de saberlo. Pues el mundo del
Pueblo, con sus cuevas y tneles, era el territorio familiar, mientras que,

el de los gigantes, slo era conocido en relacin a las puertas por las que
poda entrar un explorador atrevido.
Weena se senta mareada y dbil por el hambre y la sed cuando, por
fin, la larga barra la llev a un lugar donde pudo oler el tentador aroma
de la comida. Se detuvo y mir en todas direcciones. Pero all, al igual
que en todas partes de ese extrao pas, la luz resultaba demasiado
deslumbrante para sus desentrenados ojos. Poda ver tenues formas
enormes ms all de su limitada comprensin. No poda ver a ningn
gigante, ni nada que se moviera.
Con cautela, aferrada con fuerza a la spera superficie de la columna,
se apart de la superficie plana y pulida por la que haba estado viajando.
Movi la cabeza adelante y atrs, dilatando su sensible nariz. La brillante
luz la confunda, as que cerr los ojos. Una vez ms, su nariz busc la
fuente del sabroso olor, avanzando cada vez con ms lentitud a medida
que la posicin quedaba determinada con razonable precisin.
Odiaba abandonar la seguridad de su columna, pero el hambre
anulaba todas las dems consideraciones. Tras orientar su cuerpo, salt.
Con un golpe sordo, choc contra otra superficie plana. Su mano libre
encontr una proyeccin a la que se aferr. Casi tuvo que soltarla, pues
gir. Entonces, con desconcertante brusquedad, una rendija, que fue
ensanchndose rpidamente, apareci ante sus ojos. Tras la abertura
haba una oscuridad, negra y bienvenida. Weena se desliz dentro,
agradecida por apartarse de la deslumbrante luz del Interior. Despus,
advirti que era una puerta como la que su propio Pueblo construa en
la Barrera, aunque sus proporciones eran gigantescas. Pero, al principio,
lo nico que import fue la fra y refrescante sombra.
Entonces, estudi cuanto la rodeaba.
A travs de la puerta entreabierta se filtraba suficiente luz para hacerle
ver que estaba en una cueva. Cierto que no era una cueva muy apropiada,
pues tena paredes, suelo y techo perfectamente regulares. Al fondo, en
cada uno de su pequeo compartimiento, haba enormes globos
brillantes. De all proceda un olor que casi la volvi loca.
Sin embargo, se contuvo. Conoca aquel olor. Era el de los fragmentos
de comida que llevaban a las cuevas, robados a fuerza de sacrificio de las
plataformas asesinas de los gigantes. Era esto una plataforma asesina?
Se devan los sesos por recordar la pobre descripcin que los machos
haban hecho de aquellos aparatos, y decidi que ese sitio, despus de
todo, tena que ser una Cueva-de-Comida. Solt su presa de Shrick y la
lanza de Sterret, y se acerc al globo ms cercano.
Al principio trat de soltarlo de su compartimiento, pero pareca estar
sujeto. No importaba. Coloc la cara contra la superficie de la esfera, y
enterr los dientes en su fina piel. Haba carne bajo la piel, y sangre...,
un jugo dulce, algo cido. En ocasiones, Skreer le haba prometido una
parte de esta comida la siguiente vez que consiguiera algo de una
plataforma asesina, pero nunca cumpli su promesa. Y, ahora, Weena
tena toda una cueva de esa misma comida slo para ella.
Saciada, regres para recoger a Shrick, que se quejaba en voz alta.
Haba jugueteado con la lanza y se haba cortado con la punta. Pero lo

que Weena agarr fue la lanza, girndose rpidamente para defenderse.

Porque una voz, comprensible aunque con una entonacin levemente
pastosa, pregunt:
Quin eres? Qu haces en nuestro pas?
Era uno del Pueblo, un macho. Iba desarmado, pues, de lo contrario,
nunca le habra preguntado. Incluso as, Weena saba que la ms leve
relajacin de vigilancia por su parte provocara un salvaje ataque.
Agarr la lanza con ms fuerza, de forma que su punta se dirigiera
hacia el desconocido.
Soy Weena, de la tribu de Sterret.
De la tribu de Sterret? Pero la tribu de Sessa es duea del paso
entre nuestros pases.
Vine al Interior. Quin eres t?
Tekka. Pertenezco al pueblo de Skarro. Eres una espa.
Y por eso traigo a mi hijo conmigo.
Tekka mir a Shrick.
Ya veo dijo por fin. Un Diferente. Cmo has atravesado el pas
de Sessa?
No he venido por l, sino al Interior.
Estaba claro que Tekka se negaba a creer su historia.
Debes venir conmigo a ver a Skarro dijo . l juzgar.
Qu ocurrir si voy?
Muerte para el Diferente. Para ti, no lo s. Pero tenemos demasiadas
hembras en nuestra tribu.
Esto te dice que no ir Weena blandi su lanza.
Nunca se habra atrevido a desafiar as a un macho de su tribu, pero
ese Tekka no era uno de los suyos. Y siempre la haban hecho creer que
una hembra de la tribu de Starret era superior a un macho de cualquier
comunidad extraa incluso un jefe.
Los gigantes te encontrarn aqu. La voz de Tekka mostraba una
elaborada falta de preocupacin . Qu bonita lanza.
S. Perteneca a Sterret. He herido a mi compaero con ella. Tal vez
est muerto.
El macho la mir con nuevo respeto. Si su historia era cierta... tena
que tratarla con cautela. Adems...
Me la daras?
S.
Weena emiti una desagradable risita. No haba confusin posible en
su significado.
As que no. Escucha. No hace mucho, en nuestra tribu, muchas
madres, dos manos completas de madres con Diferentes, desafiaron al
Juez de los Recin Nacidos. Huyeron por los tneles, y viven fuera del
Lugar-de-pequeas-luces. Skarro no ha dirigido an una partida de
guerra contra ellas. No s por qu, pero siempre hay un gigante en ese
sitio. Es probable que Skarro tema que una lucha tras la Barrera advierta
a los gigantes de nuestra presencia.

 Me guiars hasta all?

S. A cambio de la lanza.
Weena guard silencio durante el espacio de varios latidos. Mientras
que Tekka la precediera, estara a salvo. No se le ocurri que podra dejar
que el otro cumpliera su parte del trato y, que luego ella se negara a pagar
la suya. Su pueblo era una raza muy primitiva.
Ir contigo dijo.
Est bien.
Los ojos de Tekka se posaron, amorosos, sobre la hermosa lanza.
Skarro no sera jefe durante mucho tiempo.
Primero dijo , hemos de empujar lo que has dejado de la bolabuena-para-comer hasta nuestro tnel. Despus debo cerrar la puerta,
no sea que un gigante aparezca...
Juntos, cortaron la esfera en pedazos. Haba una puerta en la parte
trasera de uno de los compartimientos que estaba vaco. Empujaron a
travs de sta su olorosa carga. Weena entr primero en el tnel, con
Shrick y la lanza entre sus brazos; luego, Tekka. ste coloc la puerta
redonda en su sitio, donde encajaba sin mostrar ningn signo de que la
Barrera haba sido rota. Corri dos rudos cerrojos.
Sgueme orden a la madre.
El largo viaje a travs de las cuevas y tneles fue el cielo despus del
Interior. En ellos no haba ninguna luz... o, como mucho, slo un dbil
destello procedente de los agujeros y rendijas de la Barrera. Pareca que
Tekka la conduca a lo largo de los caminos y tneles menos
frecuentados, pues no se encontraron con ningn miembro de su pueblo.
Sin embargo, las percepciones de Weena le dijeron que se hallaba en un
territorio con una densa poblacin. Las clidas y confortables olas de la
vida rutinaria del Pueblo latan a su alrededor. Saba que, en las
abrigadas cuevas, los machos, hembras y retoos vivan en acogedora
intimidad. Durante un instante, lament haber cambiado todo aquello
por el feo bulto sin pelo que llevaba en brazos. Ya nunca podra regresar
a su propia tribu, y aunque quisiera alojarse con esa comunidad extraa,
las alternativas seran la muerte o la esclavitud.
Con cuidado! susurr Tekka. Nos aproximamos a su territorio.
Me...?
Yo no. Me mataran. Sigue t sola, recto por este tnel, y los
encontrars. Ahora, dame la lanza.
Pero...
Ests a salvo. Ah est tu pase palme levemente a Shrick, que se
rebulla, incmodo. Dame la lanza y me ir.
Reluctante, Weena le tendi el arma. Tekka la cogi sin decir palabra.
Luego, se march. La madre le vio durante un instante en la tenue luz
que, en esa parte del tnel, se filtraba a travs de la Barrera: una figura
gris y sombra perdindose con rapidez en la penumbra. Se sinti
perdida, solitaria y asustada. Pero la suerte estaba echada. Lenta, con
cautela, empez a arrastrarse por el tnel.

Grit cuando la encontraron. Durante muchos latidos, haba notado

su odiosa presencia, y sentido que seres, ms extraos an que los
gigantes, la rodeaban. Grit una o dos veces, para decir que iba en paz,
que era la madre de un Diferente. Pero ni siquiera un eco le contest,
pues las suaves y esponjosas paredes del tnel ensordecan el agudo
sonido de su voz. Y el silencio, que no era tal silencio, resultaba an ms
amenazador que antes si eso era posible.
El terror clandestino la atac sin advertencia. Weena luch con el
coraje de la desesperacin, pero fue vencida por la pura fuerza del
nmero. Arrancaron a Shrick de su frentica tenaza. Unas manos,
demasiadas para el nmero de sus asaltantes, le colocaron los brazos a
los costados, y retuvieron sus tobillos en una presa irrompible. Incapaz
de seguir debatindose, mir a sus captores. Entonces volvi a gritar. Por
fortuna, la tenue luz le ahorr ver el horror completo del aspecto de
aqullos, pero lo que vio hubiera bastado para aterrorizar sus sueos
hasta el da de su muerte... si pudiera escapar.
Suavemente, casi con ternura, las odiosas manos recorrieron su
cuerpo con desagradable intimidad.
Es una Diferente.
Weena se permiti sentir esperanza.
Y la criatura?
Dos-Colas tiene un recin nacido. Podr alimentar a ste.
Y mientras la aguda hoja encontraba su garganta, Weena tuvo tiempo
de lamentar, con ms amargura que nunca, el haber dejado su abrigado
y familiar mundo. No era tanto el temor por su propia vida, que haba
sacrificado al desafiar a Sterret, sino el conocimiento de que Shrick, en
vez de encontrar una muerte limpia a manos de su propio pueblo, vivira
entre aquellas sucias monstruosidades.
Entonces hubo un brusco dolor y una sensacin de absoluta
indefensin cuando la marea de su vida menguaba rpidamente... y la
oscuridad que Weena haba amado tanto se cerr sobre ella para siempre.
Sin-Pelo (que, al nacer, fue llamado Shrick), impaciente, esperaba en
su puesto, a mitad de camino de lo que su pueblo conoca como Tnel de
Skarro. Ya era hora de que Nariz-Larga viniera a relevarle. Haban pasado
muchos latidos desde que oy los sonidos, al otro lado de la Barrera, que
proclamaban que el gigante del Lugar-de-pequeas-luces haba sido
reemplazado por otro de su especie. Lo que los gigantes hacan en aquel
sitio era un misterio, pero el Nuevo Pueblo haba llegado a reconocer una
extraa regularidad en las acciones de los monstruosos seres y a regular
su tiempo en consecuencia.
Sin-Pelo tens su tenaza sobre la lanza, hecha del material de la
Barrera, burdamente afilada en un extremo, al or que alguien se
acercaba por el tnel desde la direccin del pas de Tekka. Poda tratarse
de una Diferente con un hijo, el cual se convertira en miembro del Nuevo
Pueblo, o tal vez era un ataque. Sin embargo, de alguna manera, las
impresiones confusas que su mente reciba no implicaban ninguna de las
dos cosas.

Sin-Pelo se apret contra la pared del tnel, hundiendo profundamente

su cuerpo contra el material esponjoso. Ahora poda vislumbrar al
intruso: una forma solitaria que corra, furtiva, a travs de las sombras.
Su sentido del olor le dijo que era una hembra. Se tens para atacar en
cuanto la desconocida pasara junto a su escondite.
Sorprendentemente, ella se detuvo.
Vengo en son de paz dijo. Soy una de los vuestros. Soy...
Y una breve pausa , una del Nuevo Pueblo.
Shrick no respondi, ni hizo movimiento alguno que pudiera
traicionarle. Saba que haba una remota posibilidad de que esa hembra
poseyera una visin anormalmente aguda. Y, an ms probable, que le
hubiera olido, Pero, entonces..., cmo saba el nombre por el que el
Nuevo Pueblo se llamaba a s mismo? Para el mundo exterior, eran
Diferentes... y si la desconocida se hubiera llamado as de inmediato se
habra proclamado una extranjera cuya vida estaba perdida.
No sabes por qu me he referido a m misma con el nombre adecuado
continu la voz. En mi propia tribu me llaman Diferente.
Entonces, cmo te permitieron vivir? pregunt Sin-Pelo con voz
triunfante.
Ven hacia m! No, suelta tu lanza. Ahora, ven!
Sin-Pelo deposit su lanza en la suave pared de la caverna.
Lentamente, casi con temor, avanz hacia el lugar donde la hembra
esperaba. Entonces pudo verla mejor: no pareca diferente de las madres
fugitivas de los Diferentes a cuyas muertes haba asistido tan a menudo.
Tena el cuerpo bien proporcionado y cubierto de hermoso pelo sedoso.
La cabeza estaba bien formada. En lo fsico era lo bastante normal como
para resultar repugnante al Nuevo Pueblo.
Y, sin embargo..., Sin-Pelo se encontr comparndola con las hembras
de su propia tribu, para desventaja de estas ltimas. La emocin, ms
que la razn, le dijo que el odio inspirado por la visin de un cuerpo tan
ordinario era el resultado de una profunda sensacin de inferioridad ms
que otra cosa. Y quera a esa desconocida.
No dijo ella con lentitud, no es mi cuerpo. Lo que resulta
diferente est en mi cabeza. Yo misma no lo supe hasta hace poco, unas
dos manos de comida. Pero ahora puedo decir lo que pasa dentro de tu
cabeza, o en la cabeza de cualquier miembro del Pueblo...
Pero cmo supieron...? pregunt el macho.
Me emparej con Trillo, el hijo de Tekka, el jefe. Y en nuestra cueva
le dije cosas que slo l saba. Pens que aquello le complacera, que le
gustara tener una compaera con poderes mgicos que pudiera utilizar
para su provecho. Con mi ayuda, l podra haberse convertido en jefe.
Pero se enfad..., y se asust mucho. Corri a contrselo a Tekka, que
me declar Diferente. Iban a matarme, pero pude escapar. No se
atrevieron a seguirme a este pas...
Hizo una pausa.
Me quieres.
Era una declaracin ms que una pregunta.

S. Pero...
Sin-Cola? Ella puede morir. Si lucho con ella y venzo, me convertir
en tu compaera.
Brevemente, casi lamentndolo, Sin-Pelo pens en su hembra. Haba
sido paciente, y leal. Pero vio que, con esa extranjera por compaera, no
habra lmites para su avance. No es que fuera ms listo que Trillo, sino
que, como miembro del Nuevo Pueblo, consideraba que la anormalidad
era la norma.
Entonces, me aceptars. Una vez ms, no hubo ningn atisbo de
pregunta en sus palabras. Me llamo Wesel.
La llegada de Sin-Pelo al Lugar-de-Reunin seguido de Wesel no pudo
estar mejor coordinada. Haba un juicio en marcha, un joven macho,
llamado Orejas-Grandes, haba sido sorprendido robando una pieza de
metal de la cueva de Cuatro-Brazos. Nariz-Larga, que debera haber
revelado a Sin-Pelo, haba encontrado que el espectculo de un juicio y
la perspectiva de un festn resultaban mucho ms atractivas que una
guardia solitaria.
l fue el primero que advirti a los recin llegados.
Oh, Gran-Colmillo llam. Sin-Pelo ha desertado de su puesto!
El jefe estaba dispuesto a ser indulgente.
Trae una prisionera dijo. Una Diferente. Tendremos un buen
festn.
Te tiene miedo susurr Wesel . Desafale!
No se trata de ninguna prisionera. La voz de Sin-Pelo son
arrogante. Es mi nueva compaera. Y t, Nariz-Larga, ve al tnel de
inmediato.
Ve, Nariz-Larga. Mi pas no debe permanecer sin vigilancia. Sin- Pelo,
entrega a esa extraa hembra a los guardias para que sea sacrificada.
Sin-Pelo sinti que su resolucin flaqueaba bajo la dura mirada del
jefe. Cuando dos de los matones de Gran-Colmillo se acercaron, afloj su
tenaza sobre el brazo de Wesel. Ella se volvi hacia l, suplicante, con los
ojos llenos de desesperacin.
No, no. Te digo que te tiene miedo. No cedas ante l. Juntos
podemos...
Irnicamente, la intervencin de Sin-Cola fue la que invirti la balanza.
Se enfrent a su pareja, la preocupacin escrita en su fea cara, y comenz
a emplear su maliciosa lengua, tan temida por todo el Nuevo Pueblo,
incluido el propio jefe.
As que prefieres a este hembra corriente antes que a m dijo.
Entrgala para que pueda, al menos, llenar nuestros vientres. Y en
cuanto a ti, me pagars este insulto!
Sin-Pelo mir la forma grotesca y distorsionada de Sin-Cola, y luego a
la esbelta y gil Wesel. Habl casi sin querer.
Wesel es mi compaera. Forma parte del Nuevo Pueblo!
Gran-Colmillo careca de vocabulario para expresar la burla adecuada
hacia el insolente rebelde. Se esforz en buscar palabras, mas no pudo
encontrar ninguna que se ajustara a la situacin. Sus ojillos

resplandecieron rojizos, y sus colmillos ocultos se desplegaron en una

mueca maligna.
Ahora! inst la extranjera. Su cabeza est confusa. Se
apresurar. Su deseo por romper y rasgar nublar su juicio. Ataca!
Sin-Pelo se entreg a la pelea con frialdad, a sabiendas de que saldra
victorioso si conservaba la cabeza. Alz la lanza para detener la primera
acometida del furioso jefe. Gran-Colmillo vio justo a tiempo la burda
punta y, usando su cola como timn, la esquiv. Aunque no fue lo
bastante rpido, su accin apenas le salv de una muerte segura. La
lanza le alcanz en el hombro, se quebr, y la punta se qued clavada en
la herida. Enloquecido de furia y dolor, el jefe era ahora un enemigo
peligroso...y, sin embargo, al mismo tiempo, era carne fcil para un
adversario que conservara la frialdad.
Sin-Pelo la conserv, al principio. Pero su autocontrol se descompona
con rapidez. Por mucho que lo intentara, no poda combatir las oleadas
cada vez mayores de histrico miedo, de su pura ansia de sangre animal.
Cuando sus enemigos se acercaban para embestirle, y l con su arma
casi intil mientras que Gran-Colmillo lo estaba con una hermosa lanza
con punta de metal, le hizo falta todo el poder de su voluntad para no
huir o enzarzarse en un cuerpo a cuerpo con su ms peligroso
antagonista. Su razn le deca que ambas acciones resultaran
desastrosas..., la primera le servira para acabar cazado y masacrado por
la Tribu; la segunda le pondra dentro del alcance de los dientes grandes
y mortferos que haban dado su nombre a Gran-Colmillo.
As que atac y esquiv, atac y esquiv, hasta que la fina punta de la
hoja del jefe le ara el brazo. El punzante dolor le convirti en un animal,
y, con un agudo chillido de furia, se abalanz contra el otro.
Pero si la naturaleza haba dotado a Gran-Colmillo de unas buenas
defensas, no haba escatimado tampoco el equipo defensivo del rebelde.
Cierto, Sin-Pelo no tena nada sobresaliente en el campo de los dientes o
las zarpas, ni tena los miembros extra que tantos compaeros del Nuevo
Pueblo posean. Su cerebro tal vez era un poco sagaz, pero, a esas alturas
de la pelea, no contaba para nada. Lo que le salv la vida fue su piel sin
pelo.
Una y otra vez, el jefe trat de atraerle a su alcance, y, una y otra vez,
l escap. Su piel resbaladiza estaba surcada por una docena de
araazos, muchos de ellos profundos, pero carecan de importancia. Todo
el tiempo, l araaba y empujaba con manos y pies, morda y arrancaba.
Gran-Colmillo pareca cansarse, pero tambin Sin-Pelo se cansaba.
Y el otro haba aprendido que resultaba intil tratar de agarrar un
puado de pelo, que deba de intentar capturar a su enemigo en un
abrazo irrompible. Lo consigui en una ocasin. Sin-Pelo fue atrado ms
y ms hacia los esclavizadores colmillos, sinti el ftido aliento del otro
en su cara, supo que era cuestin de un latido que le abriera la garganta.
Grit, alz las piernas y golpe con saa el vientre de Gran-Colmillo.
Sinti que sus pies se hundan en la blanda carne, pero el jefe gru y
no relaj su presin. Peor... el fracaso de su desesperado contraataque
haba acercado a Sin-Pelo an ms a la muerte.

Con el brazo derecho, empuj desesperadamente el pecho del otro.

Trat de alzar las rodillas para descargar un golpe, pero las musculosas
piernas de Gran-Colmillo las sujetaban en una fuerte tenaza. Se debati
con el brazo libre, pero igual podra haber estado luchando contra la
mismsima Barrera.
El Pueblo, ahora que el resultado de la batalla estaba decidido,
animaba al vencedor. Entre los vtores, Sin-Pelo oy la voz de Sin-Cola,
su compaera. El fro rincn de su cerebro donde la razn lata an le
dijo que no poda culparla. Si vociferara a favor de l, slo poda esperar
la muerte a manos del jefe triunfante. Pero olvid que le haba insultado
y humillado, y slo record que era su compaera. La amargura le hizo
proseguir la lucha donde otros habran soltado su tenaza a una vida que
ya estaba perdida.
El canto de su mano choc con fuerza en el lugar donde el grueso cuello
de Gran-Colmillo se una a su hombro. Apenas fue consciente de que el
otro daba un respingo, que un gemido de dolor segua al golpe. Entonces,
oy el agudo grito de Wesel.
Otra vez! Otra vez! se es su punto dbil!
A ciegas, busc el mismo sitio. Gran-Colmillo tena miedo, de eso no
caba duda. Su cabeza se retorci, en un intento de cubrir su
vulnerabilidad. Otra vez el gemido, y Sin-Pelo supo que la batalla era
suya. Sus dedos, finos y fuertes con sus afiladas uas, se hundieron y
rasgaron. No haba pelaje all, y la carne era blanda. Sinti la clida
sangre manar bajo su mano mientras el jefe lanzaba un grito terrible.
Entonces, la tenaza de hierro le solt con brusquedad. Antes de que
Gran- Colmillo pudiera usar las manos o los pies para apartar de s a su
enemigo, Sin-Pelo se retorci, agarr piel y pelaje con cada mano y
enterr sus dientes en el cuello de su adversario, hasta encontrar la
yugular. Casi de inmediato, los ltimos y desesperados movimientos del
jefe cesaron.
Sin-Pelo bebi larga y copiosamente.
Entonces, con la sangre manando an de su hocico, observ cansado
al Pueblo.
Soy el jefe dijo.
Eres el jefe! respondieron a coro.
Y Wesel es mi compaera.
Esta vez, el Pueblo vacil. El nuevo jefe oy los murmullos.
El festn... Gran-Colmillo es viejo y duro..., vamos a
contentarnos...?
Wesel es mi compaera repiti. Ah tenis vuestro festn...
En la altura de su poder record los ojos cargados de odio de Sin- Cola,
la temible sensacin de que con sus palabras se haba colocado por
encima de toda costumbre, de toda ley.
Por encima de la Ley le susurr Wesel.
l reafirm su corazn.
Ah tenis vuestro festn repiti.

Orejas-Grandes agarr una lanza de uno de los guardias y despach

de un rpido golpe a la temblorosa Sin-Cola.
Soy tu compaera dijo Wesel.
Sin-Pelo la cogi entre sus brazos. Se frotaron la nariz. No fue la sangre
del viejo jefe lo que hizo que ella temblara levemente, sino la sensacin
de aquel repelente cuerpo sin pelo contra el suyo.
El Pueblo despedazaba y divida ya los dos cadveres y se preparaba a
repartir los suculentos despojos.
Haba una hembra entre el Nuevo Pueblo que, si sus diferencias del
bloque racial hubieran sido slo psicolgicas, la habran sacrificado
mucho tiempo antes. A pesar de sus tres ojos, el ejercicio imprudente de
su don le habra proporcionado una muerte segura. Pero, al igual que
sus hermanas en comunidades mucho ms civilizadas, cuidaba de
decirle a aquellos que acudan a verla lo que deseaban or. Incluso,
entonces, se contena. La experiencia le haba enseado que, a menudo,
el conocimiento previo de los sucesos por venir provocaba resultados
completamente imprevistos. Eso la molestaba. Mejor desgracia en la
corriente principal del tiempo que bienestar en una de sus ramas.
Sin-Pelo y Wesel acudieron a ver a Tres-Ojos.
Antes de que el jefe pudiera hacerle sus preguntas, la vidente alz una
mano enflaquecida.
Eres Shrick, dijo . As te llamaba tu madre, Shrick, el Matador
de Gigantes.
Pero...
Espera. Has venido a preguntarme sobre tu guerra contra el pueblo
de Tekka. Contina con tus planes. Vencers. Luego pelears contra la
tribu de Skerret el Viejo. Y vencers de nuevo. Sers Seor del Exterior.
Y, entonces...
Y, entonces, qu?
Los gigantes sabrn del Pueblo. Muchos miembros del Pueblo
morirn, pero no todos. Combatirs contra los gigantes. Y matars al
ltimo de ellos, pero convertir este mundo en... Oh, si pudiera hacerte
ver! Pero no tengo palabras.
Qu?
No, no puedes saberlo. Nunca lo sabrs hasta que tu final llegue...
Pero esto s puedo decrtelo: El Pueblo est condenado. Nada que t o
ellos puedan hacer les salvar. Pero t matars a aquellos que nos maten,
y eso es bueno.
Sin-Pelo pidi otra vez una aclaracin. De repente sus peticiones se
convirtieron en amenazas. Se sumerga rpidamente en uno de sus
temidos accesos de furia ciega. Pero Tres-Ojos ignoraba su presencia. Sus
dos ojos exteriores estaban fuertemente cerrados y aquel otro ojo interior,
extrao y temido, miraba algo, fuera de los lmites de la cueva, fuera del
marco de las cosas como tales.
El jefe gru.

Alz la fina lanza que era el smbolo de su poder y la hundi

profundamente en el cuerpo de la vieja hembra. El ojo interior se cerr y
los dos exteriores se abrieron por ltima vez.
Me he librado del Final... murmur.
Fuera de la pequea caverna, el fiel Orejas-Grandes esperaba.
Tres-Ojos est muerta dijo su amo. Coge lo que quieras, y dale
el resto al Pueblo.
Durante un momento, permanecieron en silencio.
Me alegro de que la hayas matado dijo Wesel . Me ha asustado.
Entr en su cabeza... y me perd! Su voz tena un tono de histeria.
Me perd! Era enloquecedor, enloquecedor Lo que era un lugar, un
lugar, y ahora, lo que ser. He visto el Final.
Qu has visto?
Una gran luz, mucho ms brillante que las luces de los gigantes del
Interior. Y calor, ms fuerte que el calor de los suelos de las cuevas y
tneles del Lejano Exterior. Y al Pueblo que gritaba y mora; y la gran luz
quemaba nuestro mundo y lo devoraba....
Y los gigantes?
No les he visto. Estaba perdida. Lo nico que he presenciado ha sido
el Final.
Sin-Pelo guard silencio. Su mente, activa y sagaz, examinaba el
panorama abierto por la profetisa muerta. Matador de Gigantes, Matador
de Gigantes. Ni siquiera en sus sueos ms grandiosos se haba visto as.
Y cul era su nombre? Shrick? Lo repiti para s. Shrick, el Matador de
Gigantes. Tena un sonido hermoso. Y en cuanto al resto, el Final, si
poda matar a los gigantes, seguro que podra impedir la condenacin que
esperaba al Pueblo. Shrick, el Matador de Gigantes.
Me gusta ms ese nombre que Sin-Pelo dijo Wesel. Shrick, Seor
del Exterior. Shrick, Seor del Mundo. Shrick, el Matador de Gigantes.
S dijo l, lentamente . Pero el Final...
Ya atravesars esa puerta cuando llegue el momento.
La campaa contra el pueblo de Tekka dio comienzo.
Las hordas de pesadilla de Shrick recorrieron las cuevas y tneles. La
tenue luz revelaba apenas sus cuerpos deformes, miembros donde no
tendra que haber ninguno, cabezas como algo surgido de un mal sueo
medio olvidado.
Todos iban armados. Cada macho y cada hembra llevaba una lanza, y
eso en s supona una sorprendente innovacin en las guerras del Pueblo,
ya que el metal afilado, del que se hacan las puntas de las armas,
resultaba difcil de conseguir. Cierto, se poda afilar un bastn hecho con
material de la Barrera, pero era una molestia ms que una ventaja en
medio de la batalla. Con los primeros golpes, la punta se rompa, y dejaba
al luchador con un arma muy inferior a la potencia de sus dientes y
zarpas naturales.
El fuego era nuevo para el Pueblo... y Shrick fue quien lo proporcion.
Durante largos perodos haba espiado a los gigantes en el Lugar-depequeas-luces, les haba visto sacar de las bolsas de su piel pequeos

brillantes de los que surga una pequea luz desnuda cuando

presionaban en algn punto del aparato. Y les haba visto acercar esa luz
al extremo de extraos rollitos blancos que ellos parecan chupar. El
extremo de aquella barrita brillaba entonces, y de la boca de los gigantes
brotaba una nube, como la que surga de la boca de los miembros del
Pueblo en algunas de las cavernas del Lejano Exterior cuando haca
mucho fro. Pero esa nube era olorosa, y pareca ser extraamente
tranquilizadora.
Uno de los gigantes haba perdido su lucecita caliente. La haba
acercado a una de las barritas blancas, y devuelto despus a su bolsa,
pero su mano fall la abertura. El gigante no se dio cuenta. Estaba
haciendo algo que requera toda su atencin, y por mucho que Shrick
esforzara sus ojos y su imaginacin no pudo enterarse de qu era. Haba
extraas mquinas brillantes por las que miraba con intensidad a las
lucecitas resplandecientes tras su Barrera transparente. O estaban en
el interior de la Barrera? Nadie hubiera podido decirlo nunca. Haba algo
vivo que no estaba vivo y chasqueaba. Haba lminas de piel blanca y fina
en la que el gigante haca marcas negras con un palo puntiagudo.
Pero Shrick perdi pronto inters en aquellos extraos ritos que jams
podra comprender. Enfoc toda su atencin en el brillante premio que
se acercaba con lentitud hacia l, en las alas de algn vago remolino.
Cuando pareci que caera directamente en la puerta donde Shrick
esperaba agazapado, gir. Y, por mucho que tema la pseudovida que
zumbaba y chasqueaba, Shrick sali. El gigante, atareado con su
brujera, no le vio. Un rpido salto le llev junto al trofeo. Cuando fue
suyo, lo agarr con fuerza contra su pecho. Era ms grande de lo que
pensaba, pues slo le haba parecido pequeo en relacin con su anterior
dueo, aunque no tanto para que no pudiera atravesar la puerta de la
Barrera. Triunfante, Shrick la llev hasta su cueva.
Fueron muchos los experimentos que ejecut, ansioso pero torpe.
Durante una temporada, tanto Wesel como l soportaron dolorosas
quemaduras. Muchos eran los experimentos que pretenda realizar en el
futuro. Pero haba encontrado una utilidad para la luz caliente que iba a
resultar de mxima importancia para sus guerras.
Imitando a los gigantes, se meti una larga lasca del material de la
Barrera en la boca. Acerc un extremo de la lucecita. Como esperaba, se
produjo una nube. Pero no era olorosa ni tranquilizadora. Cegada,
tosiendo, Wesel agarr el palo ardiente y apag su extraa vida con las
manos.
Es duro dijo. Es casi tan duro como el metal...
Y as Shrick se convirti en el primer productor de armamento en masa
que su mundo conoca. l mismo trat las primeras barras afiladas. Dej
el resto a Wesel y el fiel Orejas-Grandes. No se atreva a confiar su nuevo
y maravilloso poder a ninguno que no se hallara entre sus ms ntimos.
La otra innovacin de Shrick fue una violacin directa de todas las
reglas de la guerra. Haba mandado a las hembras a la lnea de combate.
Aquellas que eran viejas y enfermas, junto con los machos tambin viejos
y enfermos, marchaban en la retaguardia cargando las lanzas producidas

en masa. El Nuevo Pueblo se haba estado preguntando durante algn

tiempo la razn por la que su jefe se haba negado a que mataran a
aquellos que haban dejado de ser tiles. Entonces lo supieron.
Las cuevas del Nuevo Pueblo quedaron desiertas a excepcin de unas
pocas hembras con sus recin nacidos.
Y las hordas de Shrick se esparcieron a travs de los tneles.
Hubo pocas consideraciones en la campaa contra el pueblo de Tekka.
Los vigilantes ms avanzados fueron masacrados de inmediato; pero no
antes de que tuvieran tiempo de advertir a la tribu del ataque.
Tekka envi a un cuerpo de lanceros selectos junto a ellos, en la
confianza de que, con mejor acceso a aquellas partes del Interior donde
se poda obtener metal, podra aniquilar a la horda de enemigos con la
superioridad de sus armas y su nmero.
Cuando Tekka vio, a la tenue luz, slo unos cuantos traicioneros
destellos de metal esparcidos entre las masas de Shrick, se ech a rer.
Ese Sin-Pelo est loco dijo. Y le matar con esto. Alz su propia
arma. Su madre me la dio hace muchas, muchas comidas.
Y Est Wesel...?
Quiz, hijo mo. Te comers su corazn, te lo prometo.
Y, entonces, Shrick atac.
Su vociferante turba se abalanz por el ancho tnel. Los lanceros de
Tekka esperaron confiados, saban que las armas del enemigo servan
para una sola acometida, y que, casi con toda seguridad, no sera letal.
Tekka frunci el ceo mientras estimaba el nmero de sus atacantes.
No era posible que hubiera tantos machos en el Nuevo Pueblo. No era
posible... La oleada golpe.
En un abrir y cerrar de ojos, el tnel qued cubierto de cuerpos en
lucha. No hubo ninguna serie de ordenados combates singulares como
siempre se haban caracterizado las guerras del Pueblo en el pasado. Con
terror creciente, Tekka advirti que las lanzas enemigas soportaban el
peso de la batalla tan bien, al menos, como las pocas armas con punta
de metal de las que ellos disponan.
De manera lenta, pero inexorable, los atacantes fueron presionando,
ganando mpetu de los muchos cadveres que ahora yacan tras ellos.
Jadeante en busca de aire en el efluvio de sudor y sangre recin vertida,
Tekka y sus ltimos guardias fueron obligados a retroceder cada vez ms.
Cuando uno del Nuevo Pueblo quedaba desarmado, acuda a la
retaguardia. Y como por arte de magia un combatiente descansado
apareca para reemplazarle.
Est utilizando hembras! grit Trillo. Est...!
Pero Tekka no contest. Luchaba por su vida contra un monstruo de
cuatro brazos. Cada mano sujetaba una lanza, y cada lanza brillaba,
manchada de sangre. Durante largos latidos soport los embates del otro;
despus, sus nervios se quebraron. Comenz a gritar y dio la espalda a
su enemigo. Fue lo ltimo que hizo.
Y as, los restos del ejrcito de la tribu de Tekka fueron acorralados
contra una pared de su Lugar-de-Reunin. A su alrededor haba un

slido hemisferio de miembros del Nuevo Pueblo. Cada rugido era

contestado con otro. Trillo y su docena escasa de guardias saban que no
haba rendicin. Todo lo que podan hacer era vender sus vidas tan caras
como les fuera posible.
Con esa idea, esperaron lo inevitable. Reunieron las ltimas reservas
de su fuerza en ese interludio de la batalla, y saborearon las ltimas
dulces bocanadas de aire de sus vidas. Desde detrs de la muralla de sus
asaltantes podan or los gritos y chillidos de las hembras y los pequeos
de su tribu, que eran perseguidos y masacrados en las cuevas donde se
haban ocultado. No podan saber que el magnnimo Shrick respetaba a
la mayora de las hembras, pues esperaba que produjeran nuevos
miembros del Nuevo Pueblo para l.
Y Shrick apareci, abrindose paso hasta la vanguardia de sus fuerzas.
Su cuerpo, suave y desnudo, no estaba marcado, excepto por las viejas
cicatrices de su batalla con Gran-Colmillo. Y con l iba Wesel, sin un pelo
de su suave pelaje fuera de sitio. Y Orejas-Grandes, aunque l,
obviamente, haba participado en la batalla. Con ellos acudan ms
luchadores, descansados y ansiosos.
Acabad con ellos! orden Shrick.
Esperad! La voz de Wesel fue imperativa. Quiero a Trillo.
Se lo seal a los combatientes elegidos, que alzaron sus lanzas, armas
curiosamente delgadas y livianas, demasiado frgiles para el combate
cuerpo a cuerpo. Una leve esperanza se agit en el pecho de los ltimos
defensores.
Ahora!
Trillo y sus guardias se prepararon para la ltima acometida. Nunca
tuvo lugar. En cambio, lanzadas con perfecta puntera, volaron hacia
ellos aquellas lanzas, afiladas y pequeas, y les clavaron de un modo
horrible en la pared, gris y esponjosa, del Lugar-de-Reunin.
Salvado de esta ltima carnicera, Trillo mir a su alrededor con los
ojos llenos de pnico. Empez a gritar. Pero se contuvo al ver a la risuea
Wesel. Mas ella se perdi entre las masas apretujadas del Nuevo Pueblo.
Ciego a todo, excepto a aquella odiada figura, Trillo trat de seguirla. Pero
los miembros del Nuevo Pueblo se apretujaron a su alrededor, ataron sus
brazos y piernas con sus fuertes cuerdas, y le arrancaron la lanza antes
de que su hoja bebiera sangre.
Entonces, el cautivo volvi a ver a la que haba sido su compaera, la
cual acariciaba a Shrick con desvergenza.
Mi Sin-Pelo dijo. Una vez estuve emparejada con esto. Tendrs
tu pelaje para cubrir tu suave cuerpo. Orejas-Grandes! Ya sabes lo que
debes hacer!
Con una sonrisa, Orejas-Grandes encontr la afilada hoja de una lanza
que se haba soltado de su palo. Se puso a trabajar con ella. Trillo empez
a gemir; luego, grit. Shrick se sinti un poco enfermo.
Alto! dijo . No est muerto. Debes de...
Qu importa?

Los ojos de Wesel eran vidos, y su lengecita rosada asom para

lamer sus finos labios. Orejas-Grandes vacil en su trabajo, pero
continu a un gesto suyo.
Qu importa? repiti.
Lo que le sucedi a la tribu de Tekka le ocurri tambin a la tribu de
Sterret, y una mano o ms de comunidades ms pequeas que deban
obediencia a aquellas otras dos.
Pero fue en su guerra con Sterret donde Shrick casi encontr el
desastre. Algunos supervivientes de la masacre del ejrcito de Tekka
acudieron al astuto viejo. La mayora sucumbieron a manos de los
guardias fronterizos, pero uno o dos consiguieron convencer a sus
captores de que tenan noticias de la mxima importancia.
Sterret les escuch.
Orden que fueran alimentados y tratados como miembros de su
propio pueblo, pues saba que necesitara de todas las fuerzas combativas
que pudiera reunir.
Reflexion larga y profundamente sobre sus palabras, y luego envi
avanzadilla tras avanzadilla de sus machos jvenes al Lugar-de-vida-queno-es-vida. No le importaba que fueran detectados por los gigantes. stos
podran o no actuar contra l, pero estaba convencido de que, a pesar de
su tamao, eran estpidos e inofensivos en comparacin. Desde luego,
en ese momento, no representaban una amenaza tan grande como
Shrick, ya autoproclamado Seor del Exterior.
As, su almacn de agudos fragmentos de metal fue aumentando,
mientras que sus armeros trabajaban sin cesar unindolos a palos
hechos con el material de la Barrera. Tambin l poda hacer
innovaciones. Algunos de los fragmentos no servan como cabezas de las
lanzas, ya que eran chatos, burdos e irregulares. Pero atados a una vara
como la cabeza de una lanza, podan descargar un golpe aniquilador.
Sterret se asegur de ello despus de unos pocos experimentos con
miembros viejos e indeseados de su propia tribu.
Tal vez ms importante, su mente, rica en experiencia, pero no sin
cierto regusto juvenil, se ocupaba con problemas de estrategia. En el
tnel principal de lo que haba sido el pas de Tekka, sus hembras
arrancaban y rompan la esponjosa pared, y el material conseguido era
unido slidamente y transportado a otro tnel pequeo que no sola ser
usado.
Por fin, sus exploradores le trajeron la noticia de que las fuerzas de
Shrick haban empezado a moverse. Descuidado por el aplastante peso
de su poder militar, Shrick desdeaba todo aquello que no fuera un
ataque frontal directo. Tal vez debera de haber sido advertido de que algo
ocurra por el hecho de que todos los orificios que admitan luz del interior
haban sido cerrados, y el tnel principal por el que avanzaban estaba
sumido en total oscuridad.
No obstante, eso le preocup slo un instante. El cuerpo de lanceros
que se enfrentaba a l luchaba al estilo convencional, y, despus de dejar
atrs a sus muertos y heridos, se vean obligados a retroceder poco a
poco. Los dos bandos se guiaban por el olor, el odo y una cierta

percepcin que la mayora de los miembros del Pueblo posea, si no todos.

En un espacio tan reducido, eso bastaba.
Shrick no tomaba parte en la batalla: aquel honor quedaba reservado
a Orejas-Grandes, su general. Si la decisin hubiera sido slo suya,
habra estado en primera lnea de batalla, pero Wesel indic que el lder
era mucho ms importante que un mero lancero, y deba protegerse de
riesgos innecesarios. Shrick accedi, no del todo reticente.
Rodeado por su guardia, con Wesel a su lado, el lder sigui el ruido de
la pelea. Se sorprendi al or los informes referidos al aparente nmero
del enemigo, mas supuso que slo se trataba de una simple accin
disuasoria y que Sterret plantara su ltima batalla en el Lugar-deReunin. En su arrogancia, no se le ocurri que los dems tambin
podan hacer innovaciones.
De repente, Wesel le agarr el brazo.
Shrick! Peligro... en los flancos!
En los flancos? Pero...
Hubo un grito agudo, y una gran seccin de la pared del tnel cay
hacia adentro. El esponjoso material, formado por finas planchas, se
hallaba entre los guardias, y entorpeca todos sus movimientos.
Entonces, los defensores salieron, guiados por el propio Sterret. Estaban
atados unos con otros, como montaeros, pues, en esa batalla en la
oscuridad, su mejor esperanza resida en mantenerse en un cuerpo nico
y compacto. Separados, caeran con facilidad ante el superior nmero de
las hordas de Shrick.
Cargaron contra ellos con lanzas y mazas. El primer latido de la
contienda podra haber visto el final de Shrick, y slo fue la piel sin curtir
de Trillo, tensa y apestosa, la que le salv la vida. Aun as, la hoja de
Sterret penetr la burda armadura, y Shrick, malherido, se apart de la
batalla.
Por delante, Orejas-Grandes no controlaba ya los acontecimientos.
Haban aparecido refuerzos a lo largo del tnel, y l no se atreva a
regresar junto a su jefe. Las mazas de Sterret hacan su efecto. El Pueblo
comprenda lo que era acuchillar y cortar, pero un golpe aplastante era,
para ellos, algo infinitamente horrible.
Wesel fue la que salv el da. Haba llevado la pequea luz caliente
consigo. Tena la intencin de probar sus efectos en los prisioneros que
pudieran hacer en el curso de la campaa: era demasiado lista para
experimentar en ningn miembro del Nuevo Pueblo, ni siquiera en
aquellos que haban incurrido en su disgusto o el de su compaero.
Sin apenas saber lo que haca, presion la palanca.
Con un sbito destello, la escena de la matanza se hizo borrosa. De
todas partes surgieron gritos de miedo.
Atrs! grit Wesel . Atrs! Haced sitio!
El Nuevo Pueblo se retir en dos direcciones.
Cegadas, pero tenaces, las falanges de Sterret trataron de seguirles, en
un intento de convertir en una estampida lo que era una retirada ms o
menos ordenada. Pero las cuerdas, que al principio les haban servido

tan bien, les entorpecan ahora. Algunos trataron de perseguir a los que
se retiraban hacia el Lugar-de-Reunin; otros, a los que volvan a su
propio territorio. Rugiendo con saa, la sangre manando de una docena
de heridas menores, Sterret consigui reagrupar sus fuerzas en una
semblanza de orden. Intent lanzar una carga hacia el lugar donde Wesel,
todava con la lucecita caliente en la mano, se retiraba entre las hembras
de su guardia personal.
Pero, otra vez, las cuerdas astutas (demasiado astutas) derrotaron sus
intenciones. Unos cuantos cadveres entorpecan sus movimientos, y
casi ninguno de sus luchadores tena la inteligencia necesaria para
soltarse.
Los arrojadores de lanzas de Shrick se adelantaron y, uno a uno, el
pueblo de Sterret qued clavado a las paredes del tnel merced a las
mortferas varillas. No todos murieron en el acto. Unos pocos
desgraciados geman y se rebullan, mientras tiraban de las lanzas sin
conseguir efecto alguno.
Entre stos se encontraba Sterret.
Shrick avanz, lanza en mano, para administrar el golpe de gracia. El
viejo jefe le observ con expresin salvaje.
El Sin-Pelo de Weena! exclam.
Irnicamente, fue su propia lanza (el arma que, por turnos, haba
pertenecido a Weena y a Tekka) la que le abri la garganta.
Ahora que era Seor del Exterior, Shrick tena tiempo de pensar y
soar. Su mente regresaba cada vez con ms frecuencia a Tres-Ojos y su
profeca. Nunca haba llegado a dudar que estaba destinado a ser el
Matador de Gigantes..., aunque apartaba de su mente la visin del Final,
considerndola el desvaro de una vieja hembra medio loca.
Por todo ello, envi sus espas al Interior para vigilar a los gigantes en
sus misteriosas idas y venidas, tratando de encontrar una pauta para su
incomprensible conducta. El mismo acompaaba a menudo a esos
espas, y contemplaba con vida avaricia la enorme cantidad de cosas
hermosas y brillantes que los gigantes posean. Ms que nada, deseaba
otra lucecita caliente, pues la suya haba dejado de funcionar, y todos los
torpes intentos realizados por su parte y la de Wesel para repararla, no
producan ms que una dbil chispita, casi carente de calor.
Tambin pareca que los gigantes eran ahora conscientes de la fecunda
vida que les rodeaba. Desde luego, sus trampas aumentaron en nmero
e ingenuidad. Y la comida-que-mata apareca con un disfraz nuevo y
terrible. No slo moran aquellos que la coman, sino tambin sus
compaeros... e incluso los que tenan contacto con ellos.
Pareca cosa de brujera, pero Shrick haba aprendido a asociar causa
y efecto. Hizo que los que estaban enfermos transportaran a los muertos
a un pequeo tnel. Uno o dos de ellos se rebelaron, pero los arrojadores
de lanzas les rodearon, con sus finas y mortferas armas dispuestas. Y
los que trataron de romper el cordn de guardias fueron eliminados antes
de que pudieran poner sus manos sobre alguno de los miembros del
Pueblo que estaban sanos.

Orejas-Grandes se encontraba entre los enfermos. No hizo ningn

intento de rebelarse contra su destino. Antes de penetrar en el tnel que
iba a ser su tumba, se volvi y mir a su jefe. Shrick trat de llamarle a
su lado, aunque saba que la vida de su amigo no poda ser salvada, y
que si estaba cerca de l, perdera la suya propia casi con toda certeza.
Pero Wesel se hallaba junto a l.
Se dirigi a los arrojadores de lanzas, y dos manos enteras de dardos
traspasaron al enfermo Orejas-Grandes.
As sufrir menos minti ella.
Pero, de alguna manera, la ltima mirada de su seguidor ms leal le
record a Sin-Cola. Con el corazn compungido, Shrick orden a su
pueblo que sellara el tnel. Grandes tiras de material esponjoso fueron
introducidas en la entrada. Los gritos de los que se encontraban en el
interior se hicieron ms y ms dbiles. Entonces, imper el silencio.
Shrick orden a los guardias que se apostaran en los lugares donde era
presumible que los prisioneros condenados intentaran escapar. Regres
a su cueva. Wesel le dej solo, mientras que otra que no poseyera su don
le habra consolado. Pronto, l la deseara de nuevo.
Desde haca mucho tiempo, el ansia de Wesel era poder entrar en las
mentes de los gigantes igual que poda entrar en las del Pueblo. Si
pudiera..., quin saba qu premios podran ser suyos? Echaba de
menos a Shrick, inaccesible y apenado an por su amigo, ms de lo que
estaba dispuesto a admitir. El ltimo prisionero de la pasada campaa
haba sido eliminado, ingenuamente, haca muchas comidas. Aunque no
tena medios para medir el tiempo, ste le pesaba en las manos.
As, acompaada por dos de sus ayudantes personales, recorri los
corredores y tneles junto a la Barrera. Se asom a un agujero tras otro,
y observ, maravillada, el uso que se podra hacer de la vida rica y variada
del Interior.
Por fin encontr lo que buscaba: un gigante, solo y dormido. La
experiencia con el Pueblo le haba enseado que poda leer los
pensamientos ms secretos de una mente dormida.
Durante un latido, vacil.
Cuatro-Brazos, Cabeza-Pequea, esperadme aqu. Esperad y
observad.
Cabeza-Pequea gru afirmativamente, pero Cuatro-Brazos dud.
Seora Wesel, y si el gigante se despierta? Y si...?
Y si regresarais al Seor del Exterior sin m? Sin duda, se quedara
con vuestras pieles. La que ahora usa est vieja, y el pelo se le cae. Haced
lo que os ordeno.
Haba una puerta en la Barrera, una puerta que apenas se usaba.
Wesel la atraves. Con la facilidad que todos los miembros del Pueblo
adquiran con sus incursiones cada vez ms frecuentes al Interior, se
acerc al gigante dormido. Unos lazos le ataban a una especie de marco,
y Wesel se pregunt si sus semejantes le haban hecho prisionero por
alguna clase de ofensa. Pronto lo sabra.

En ese momento, un objeto resplandeciente llam su atencin. Era una

de las lucecitas calientes, y su cubierta de metal pulido pareci la cosa
ms hermosa del mundo a los ojos ansiosos de Wesel. Rpidamente tom
una decisin. Poda coger el brillante premio, entregrselo a sus dos
compaeros, y volver para ejecutar sus intenciones originales.
En su ansia, no vio que la lucecita caliente estaba suspendida en medio
de un entramado de finas barras de metal, o no le import. Mientras sus
manos agarraban la presa, algo no demasiado lejano empez a emitir un
chirrido metlico, no musical. El gigante se agit y despert. Lo que Wesel
haba interpretado por ataduras cayeron de su cuerpo. Loca de pnico,
se volvi para huir hacia su propio mundo. Pero, de alguna manera, ms
barras de metal cayeron, y qued prisionera.
Empez a gritar.
Para sorpresa suya, Cuatro-Brazos y Cabeza-Pequea acudieron en su
ayuda. Hubiera sido agradable pensar que actuaban por devocin hacia
su seora...; pero Cuatro-Brazos saba que su vida estaba condenada. Y
haba visto que quienes enojaban a Shrick o a Wesel eran despellejados
vivos. Cabeza-Pequea obedeci ciegamente las rdenes de la otra, pues
razonar no era lo suyo.
Asaltaron al gigante con sus lanzas. ste se rio, o as interpret Wesel
el sonido grave y profundo que sali de su garganta. Se hizo con CuatroBrazos. Agarr su cuerpo con una mano, y su cabeza con la otra.
Retorci, y aquello fue el final de Cuatro-Brazos.
Cualquier otro, menos Cabeza-Pequea, hubiera dado media vuelta y
huido. Pero su escasa mente rehusaba reconocer lo que haba visto. Tal
vez una comida completa despus del suceso hara que captara el horror
y acusara su impacto, tal vez no. Fuera como fuese, continu su ataque.
A ciegas, movida por el instinto, se dirigi a la garganta del gigante. Wesel
sinti que ste se encontraba terriblemente asustado. Pero, tras una leve
pugna, una de sus manos agarr a la aterrorizada Cabeza-Pequea, que
gritaba. La arroj con un gesto violento. Wesel oy el golpe sordo cuando
el cuerpo de su ayudante golpe algo duro. Y las impresiones que su
mente reciba de la otra cesaron de pronto.
Incluso con su pnico, advirti que el gigante no haba salido ileso del
combate. Una de sus manos presentaba unos araazos, y sangraba.
Tambin haba profundos araazos en la cara, repulsivamente desnuda.
Eso significaba que los gigantes eran vulnerables. Podra haber algn
atisbo de verdad en los locos farfulleos de Tres-Ojos.
Entonces, Wesel olvid su pugna contra los barrotes de su jaula. Con
enfermizo horror contempl lo que el gigante haca. Haba recogido el
blando cuerpo de Cuatro-Brazos y lo colocaba sobre una superficie plana.
De alguna parte sac un conjunto de brillantes instrumentos. Cogi uno
de stos y lo pas por el cuerpo de arriba abajo. La piel cay a cada lado
de la afilada hoja, dejando la carne al descubierto.
Y lo peor de todo era que no lo haca por odio o furia, ni divida a la
desafortunada Cuatro-Brazos para poder comrsela. Haba una cualidad
impersonal en todo el asunto que enfermaba a Wesel, pues haba
conseguido ganar cierto acceso limitado a la mente del otro.

El gigante se detuvo. Otro de su especie acababa de llegar, y, durante

muchos latidos, hablaron juntos. Examinaron la carcasa mutilada de
Cuatro-Brazos, el cuerpo aplastado de Cabeza-Pequea. Juntos, se
asomaron a la jaula donde Wesel ruga, impotente.
Pero, a pesar de su histrico miedo, parte de su mente conservaba una
mortfera calma, y reciba y almacenaba impresiones que arrojaban a la
parte desinhibida y animal de su ser a un pnico an mayor. Mientras
los gigantes hablaban, las impresiones eran claras, y cuando sus
cabezas, grandes y desgarbadas, colgaban sobre la jaula, a escasa
distancia de sus manos, tenan una fuerza casi abrumadora. Wesel supo
quin era ella y su Pueblo, cul era su mundo. No tena la habilidad para
expresarlo con palabras..., pero lo supo. Y vio la condena que los
gigantes preparaban para el Pueblo.
El segundo gigante se march tras dirigir unas palabras de despedida
a su compaero. El primero reemprendi su tarea de desmembrar a
Cuatro-Brazos. Cuando hubo terminado, guard lo que quedaba de su
cuerpo en unos contenedores transparentes.
El gigante alz a Cabeza-Pequea. La examin durante muchos latidos,
mientras le daba vueltas entre sus grandes manazas. Wesel pens que
iba a colocar el cuerpo sobre la superficie plana y hacer con ella lo mismo
que con Cuatro-Brazos. Pero, por fin, el gigante la apart. Coloc sobre
sus manos algo que pareca una piel gruesa y adicional. De repente, las
barras metlicas de un extremo de la jaula cayeron, y una de aquellas
enormes manos se cerni sobre Wesel.
Despus de la muerte de Orejas-Grandes, Shrick dorma muy poco.
Era la nica forma en que poda deshacerse de la sensacin de prdida,
de la impresin de que haba traicionado a su ms fiel seguidor. Sus
sueos eran preocupados, atormentados por los fantasmas de su pasado.
Orejas-Grandes apareca en ellos, y Gran-Colmillo, y una hembra
desconocida hacia la que experimentaba una sensacin de unidad. Saba
que era Wesel, su madre.
Despus, todos aquellos fantasmas desaparecan, y dejaban slo la
imagen de Wesel. No era la Wesel que l haba conocido siempre, fra,
segura de s, ambiciosa; era una Wesel aterrorizada, descendiendo a un
negro abismo de dolor y tortura an peor que el que ella haba vertido
tan a menudo sobre los dems. Y le llamaba.
Shrick se despert, asustado por su sueo. Pero saba que los
fantasmas jams haban daado a nadie, y que, por tanto, no podran
daarle a l, el Seor del Exterior. Se sacudi, gimiendo un poco, y luego
trat de volver a dormir.
Pero la imagen de Wesel persista. Por fin, Shrick abandon sus
intentos de buscar el olvido y, frotndose los ojos, sali de su cueva.
En la semipenumbra del Lugar-de-Reunin haba corrillos hablando
en voz baja. Shrick llam a los guardias. Un hosco silencio le respondi.
Llam de nuevo. Por fin, uno de ellos contest.
Dnde est Wesel?
No lo s..., seor.
La ltima palabra apareci a regaadientes.

Entonces, uno de los otros le proporcion la informacin de que la

haban visto, en compaa de Cuatro-Brazos y Cabeza-Pequea, en los
tneles que conducan a aquella parte del Exterior, en el camino del
Lugar-de-las-cosas-verdes.
Shrick vacil.
Rara vez se aventuraba a salir sin sus guardias personales, pero
Orejas-Grandes haba sido siempre uno de ellos. Y Orejas-Grandes
estaba muerto.
Mir a su alrededor, decidi que no poda confiar en ninguno de los
presentes en el Lugar-de-Reunin. El Pueblo haba quedado aturdido y
horrorizado por sus actos, necesarios, en el asunto de aquellos que
haban probado la comida-que-mata y saba que le consideraban un
monstruo, an peor que los gigantes. Sus memorias eran cortas, pero
hasta que lo olvidaran, tendra que andar con cautela.
Wesel es mi compaera. Ir solo anunci.
Sinti que sus palabras provocaban un cambio de humor, y estuvo
tentado de demandar una escolta. Pero el instinto que, junto con su
superioridad mental, le haba mantenido en su autoridad, le advirti
contra aquello. No poda perder su ventaja.
Ir solo repiti.
Un tal Cola-Corta, ms audaz que sus compaeros, habl:
Y si no regresas, Seor del Exterior? Quin va a ser...?
Regresar dijo Shrick con firmeza, desplegando en su voz una
confianza que no senta.
En las regiones ms pobladas, el claro olor de Wesel se haba perdido
con el de muchos otros. En los tneles poco frecuentados era fuerte y
apremiante, pero ya no necesitaba usar sus poderes olfativos. Pues la
aterrorizada vocecita en el interior de su cerebro..., procedente del
exterior de l deca apresrate, apresrate. Y un poder ms all de su
alcance le guiaba sin error hacia el lugar donde su compaera le
necesitaba con tanta desesperacin.
La puerta en la Barrera por donde Wesel haba penetrado al Interior
haba quedado abierta. Por ella surga una lanzada de luz. La natural
cautela de Shrick se reafirm. La voz en el interior de su cerebro no
sonaba menos urgente; pero el instinto de autoconservacin era fuerte.
Casi con temor, se asom a la puerta.
Oli a muerte. Al principio, temi que fuera demasiado tarde; pero
luego identific los olores personales de Cuatro-Brazos y CabezaPequea. El de Wesel estaba tambin all, mezclado con el acre aroma del
terror y la agona. Pero todava viva.
Olvidada la cautela, se abalanz hacia adelante con todo el poder de
los msculos de sus piernas. Y encontr a Wesel, atada boca arriba a una
superficie plana, resbaladiza de sangre. En su mayor parte perteneca a
Cuatro-Brazos; aunque tambin la haba suya.
Shrick! grit ella , El gigante!
Apart la mirada de su compaera y vio, gravitando sobre l, plida y
enorme, la cara del gigante. Grit, pero hubo ms furia que terror en el

sonido. Vio, no lejos del lugar donde se encontraba junto a Wesel, una
gran hoja de metal resplandeciente. Observ que su borde era afilado. El
mango haba sido hecho para una mano ms grande que la suya, mas
pudo agarrarlo. Pareca seguro. Rodeando con los pies el cuerpo de Wesel
para maniobrar, tir a la desesperada.
En el instante en que la mano del gigante caa sobre l con los dedos
extendidos para capturarle, la hoja se liber. Las piernas de Shrick se
enderezaron, sbita e involuntariamente, y le impulsaron lejos de Wesel.
El gigante trat de aferrar aquella forma voladora, y aull de agona
cuando Shrick hizo girar la hoja y le cort un dedo.
Oy la voz de Wesel:
Eres el Matador de Gigantes!
Se encontraba al nivel de la cabeza del gigante. Gir, y con los pies,
cogi un pliegue de la piel artificial que cubra el enorme cuerpo. Y all se
qued colgado; con las dos manos haca oscilar el arma, cortando y
desgarrando. Unas manos gigantescas se agitaron salvajemente y result
magullado y abofeteado. Pero ni una vez el gigante consigui agarrarle.
Entonces se produjo aquel horrible borboteo de sangre y las salvajes
sacudidas de los poderosos miembros. El gigante ces de moverse, y slo
la voz de Wesel apart a Shrick de la furia de su sed de muerte.
Regres junto a ella, an extendida para ser sacrificada a los oscuros
dioses de los gigantes, todava atada a aquella superficie manchada con
su sangre y la de su ayudante. Pero le sonri, y a sus ojos asom el
respeto teido de admiracin.
Ests herida? pregunt l, con un agudo tono de ansiedad en la
voz.
Slo un poco. Pero Cuatro-Brazos ha sido cortada en pedazos... A m
me habra sucedido lo mismo si no hubieras venido. Y... Su voz era un
himno de alabanza . Has matado al gigante!
Estaba predicho. Adems por una vez fue sincero, no lo hubiera
conseguido sin el arma del gigante.
Cort con su filo las ataduras de Wesel. Poco a poco, ella se apart del
lugar de sacrificio.
No puedo mover las piernas! Su voz estaba llena de terror. No
puedo moverlas!
Shrick adivin lo que ocurra. Saba un poco de anatoma (sus
conocimientos eran los propios de un guerrero que deba inmovilizar a su
enemigo antes de matarle), y vio que la afilada hoja del gigante haba
provocado ese dao. La furia hirvi en su interior contra aquellos seres,
crueles y monstruosos. Y haba algo ms que furia. Estaba la sensacin,
rara entre su pueblo, de una abrumadora compasin por su lisiada
compaera.
La hoja... es muy afilada..., no sentir nada.
Pero Shrick no pudo hacerlo.
Flotaron hacia arriba, contra la gran masa del gigante muerto. Con
una mano, Shrick agarr a Wesel por el hombro (con la otra an aferraba
su nueva arma), y pisotearon la gigantesca carcasa. Despus ayud a

Wesel a atravesar la puerta de la Barrera, y sinti gran alivio cuando se

encontr una vez ms en territorio familiar. La sigui, y cerr
cuidadosamente Ja puerta.
Durante unos cuantos latidos, Wesel se entretuvo en alisar su revuelto
pelaje. Shrick no dej de advertir que ella no se atreva a posar las manos
en la parte inferior de su cuerpo, donde tena las heridas, pequeas pero
letales, que la haban privado del uso de sus miembros. Tenuemente,
sinti que debera haber hecho algo, pero saba que estaba ms all de
sus poderes. Y la furia contra los gigantes regres de nuevo, hasta
amenazar con ahogarle debido a su intensidad.
Shrick! La voz de Wesel era grave . Debemos regresar de
inmediato al Pueblo. Tenemos que avisarles. Los gigantes van a hacer
una brujera para propiciar el Final.
La gran luz caliente?
No. Espera! Primero debo contarte lo que he aprendido. De otro
modo, no lo creeras. He aprendido lo que somos, lo que es el mundo. Y
todo resulta extrao y maravilloso, ms all de nuestra comprensin.
Qu es el Exterior? No esper la respuesta, pues ley la mente de
Shrick antes de que ste pudiera dar forma a las palabras. El mundo
es una burbuja de vaco en medio de una enorme pieza de metal, ms
grande de lo que la mente puede imaginar. Pero no es as! Fuera del
metal que se extiende ms all del Exterior no hay nada. Nada! No hay
aire.
Pero debe de haber aire, al menos.
Te digo que no. No hay nada. Y el mundo... Cmo puedo encontrar
palabras...? El nombre que usan para el mundo es... nave, y parece
significar algo grande que va de un lugar a otro. Y todos nosotros, los
gigantes y el Pueblo, estamos dentro de la nave. Los gigantes la
construyeron.
Entonces, no est viva?
No puedo decrtelo. Ellos parecen pensar que es una hembra. Debe
de tener alguna especie de vida que no es vida. Y va de un mundo a otro.
Y esos otros mundos?
Vi destellos. Son terribles, terribles. Nosotros encontramos
aterradores los espacios abiertos del Interior...; pero esos otros mundos
son todo espacio abierto, excepto por un lado.
Pero qu somos nosotros?
A su pesar, Shrick medio crea la fantstica historia de Wesel. Tal vez
ella posea, en algn leve grado, el poder de proyectar sus propios
pensamientos en la mente de otro ser con el que fuera ntima.
Qu somos? insisti.
Ella guard silencio durante muchos latidos.
El nombre que nos dan es mutantes. La imagen no era clara del
todo. Significa que nosotros, el Pueblo, hemos cambiado. Sin embargo,
su imagen del Pueblo antes del cambio era como la de los Diferentes antes
de que les matramos a todos.

Hace mucho, mucho tiempo, muchas manos de comida, los primeros

miembros del Pueblo, los padres de los padres de nuestros padres,
llegaron al mundo. Venan de ese mundo mayor, el mundo de los temibles
espacios abiertos. Vinieron en busca de la comida de la gran Cueva- deComida..., que transportan hacia otro mundo.
Ahora bien, en el horrible espacio vaco de fuera del Exterior hay... luz
que no es luz. Y esa luz nos hace cambiar. No, no cambia al adulto o al
retoo, sino antes del nacimiento. Igual que los jefes muertos del Pueblo,
los gigantes temen el cambio en s mismos. Por eso han mantenido la luz
que no es luz fuera del Interior.
Y es por esto: entre la Barrera y el Lejano Exterior llenaron el espacio
con el material en el que hemos hecho nuestras cuevas y tneles. Los
primeros miembros del Pueblo dejaron la gran Cueva-de-Comida, e
hicieron tneles hasta la Barrera y hasta la materia del Interior. Era su
naturaleza. Y algunos de ellos se aparearon en las cuevas del Lejano
Exterior. Sus hijos fueron... Diferentes.
Eso es cierto dijo Shrick . Siempre se ha credo que los hijos
nacidos en el Lejano Exterior no eran como sus padres, y que los nacidos
cerca de la Barrera eran...
S. Ahora bien, los gigantes siempre han sabido que el Pueblo estaba
aqu, pero no nos teman. No conocan nuestro nmero, y nos
consideraban seres mucho ms inferiores que ellos. Se contentaban con
mantenernos a raya con sus trampas y la comida-que-mata. De alguna
manera, descubrieron que habamos cambiado. Entonces nos temieron
como los jefes muertos... y como los jefes muertos tratarn de matarnos
a todos antes de que les conquistemos.
Y el Final?
S, el Final. Ella volvi a guardar silencio, mirando con sus grandes
ojos ms all de Shrick, a algo infinitamente terrible. S repiti, el
Final. Ellos lo harn, y escaparn. Se pondrn las pieles artificiales que
cubren todo su cuerpo, incluso su cabeza, y abrirn grandes puertas en
la... piel de la nave, y el aire saldr al terrible espacio ms all del
Exterior. Y todo el Pueblo morir.
Debo ir dijo Shrick . Debo matar a los gigantes antes de que eso
suceda.
No! Haba una mano de gigantes..., ahora que has acabado con
Vientre-Gordo quedan cuatro. Y ahora saben que podemos matarles. Te
estarn esperando.
Te acuerdas de cuando enterramos a los que estaban enfermos? Eso
es lo que debemos de hacer con todo el Pueblo. Y cuando los gigantes
vuelvan a llenar el mundo con aire de su almacn, podremos salir.
Shrick permaneci un rato en silencio. Tuvo que admitir que ella tena
razn. Un gigante desprevenido haba cado ante su hoja...; pero no
podra manejar a cuatro de ellos, furiosos y sobre aviso. En cualquier
caso, no haba forma de saber cundo iban a quitar los gigantes el aire
del mundo. El Pueblo tena que ser advertido... y rpido.
Juntos en el Lugar-de-Reunin, Shrick y Wesel se enfrentaron al
Pueblo. Les contaron su historia, slo para ser respondidos con neutra

incredulidad. Cierto, hubo algunos que, al ver la brillante hoja que Shrick
haba trado del Interior, se sintieron inclinados a creer. Pero fueron
anulados por la mayora. Cuando Shrick trat de emparedarlos para
evitar el Final, se top con serias oposiciones. El hecho de que hubiera
tratado de aquella manera a los enfermos rebulla an en la memoria de
la turba.
Fue Cola-Corta quien precipit la crisis.
Quiere el mundo para l! grit. Ha matado a Gran-Colmillo y a
Sin-Cola, ha matado a todos los Diferentes, y a Orejas-Grandes porque
se habra convertido en jefe. l y su fea y estril compaera quieren el
mundo para s!
Shrick trat de discutir; pero los seguidores de Orejas-Grandes le
hicieron callar. Grit de furia y, alzando su hoja con las dos manos, se
precipit hacia el rebelde. Cola-Corta ech a correr y se puso fuera de su
alcance. Desde algn lugar en la distancia, oy a Wesel que gritaba su
nombre. Aturdido, sacudi la cabeza, y, entonces, la bruma roja se aclar
ante sus ojos.
Los arrojadores de lanzas le rodeaban, con sus finas armas
preparadas. El mismo les haba entrenado, haba creado su especializado
arte de la guerra. Y ahora...
Shrick! deca Wesel . No luches! Te matarn, y me quedar
sola. Tendr el mundo para m. Deja que hagan lo que quieran con
nosotros, y sobreviviremos al Final.
Una risa burlona corri por la muchedumbre al or sus palabras.
Sobrevivirn al Final! Morirn como lo hicieron Orejas-Grandes y
sus amigos!
Quiero tu hoja dijo Cola-Corta.
Dsela chill Wesel . La recuperars despus del Final!
Shrick vacil. El otro hizo un gesto. Una de las lanzas arrojadizas se
enterr en la parte carnosa de su brazo. Si no hubiera sido por la voz
suplicante e insistente de Wesel, habra cargado contra sus
atormentadores y encontrado su fin en menos de un solo latido.
Reluctante, solt su arma. Poco a poco, como repudiando soltar a su
autntico dueo, la lanza flot alejndose de l. En ese momento, todo el
Pueblo le rode, casi sofocndole con la presin de sus cuerpos.
La cueva en la que Shrick y Wesel fueron obligados a entrar era su
propia morada. Cuando la muchedumbre se retir a la entrada, los dos
se hallaban en un estado lamentable: las heridas de Wesel haban vuelto
a abrirse, y el brazo de Shrick sangraba copiosamente. Alguien le haba
arrancado la lanza, pero la cabeza se haba roto y la tena dentro.
Fuera, Cola-Corta blanda la afilada hoja que haba quitado a su jefe.
Bajo sus golpes, grandes masas del material esponjoso del Exterior se
liberaban, y muchas manos dispuestas lo colocaban en la boca de la
cueva.
Os dejaremos salir despus del Final! grit alguien.
Hubo un abucheo de burla.
Me pregunto quin se comer al otro primero dijo alguien ms.

No importa susurr Wesel . Nosotros reiremos los ltimos.

Tal vez. Pero..., el Pueblo. Mi Pueblo... Y t eres estril. Los gigantes
han ganado.
Wesel permaneci en silencio. Entonces, l volvi a or su voz. Gema
para s en la oscuridad. Shrick pudo adivinar sus pensamientos. Todos
sus grandiosos sueos de dominio mundial haban terminado en eso: un
diminuto espacio en el que apenas haba sitio para mover un dedo.
Dejaron de or las voces del Pueblo fuera de su prisin. Shrick se
pregunt si los gigantes habran atacado ya. Despus se reafirm con el
recuerdo de cmo las voces de los que sufran de la enfermedad se haban
vuelto ms y ms dbiles, y cmo, al fin, cesaron por completo. Se
pregunt cmo iban a saber Wesel y l que el Final haba llegado, y cmo
sabran que no corran peligro si salan excavando. Sera una tarea larga
y lenta slo con sus dientes y zarpas para trabajar.
Pero tena una herramienta.
Los dedos de la mano de su brazo ileso se dirigieron a la punta de la
lanza que permaneca an enterrada en el otro brazo. Saba que la mejor
manera de extraerla sera de un rpido tirn, pero no pudo hacerlo.
Lenta, dolorosamente, fue sacando el agudo fragmento de metal.
Djame hacerlo por ti.
No. Su voz fue spera . Adems, no hay prisa.
Con lentitud y paciencia, se entretuvo en la herida. Gema un poco,
aunque no era consciente de ello. Y, entonces, de sbito, Wesel grit. El
sonido fue tan inesperado, tan terrible en ese lugar confinado, que Shrick
dio un violento respingo. Apart la mano de su brazo, sacando al mismo
tiempo la punta de la lanza.
Su primer pensamiento fue que Wesel, telpata como era, haba
escogido ese camino para ayudarle. Pero no sinti ninguna gratitud hacia
ella, slo un sombro resentimiento.
Por qu has hecho eso? demand, enfadado.
Ella no respondi a su pregunta. Ignoraba su presencia.
El Pueblo... susurr. El Pueblo... Puedo sentir sus
pensamientos... Puedo sentir lo que hacen. Boquean en busca de aire...,
jadean y mueren... y la cueva de Pelos-Largos, el hacedor de lanzas... Pero
estn muriendo, y la sangre brota de sus bocas, narices y odos... No
puedo soportarlo..., no puedo...
Y, en ese mismo instante, algo aterrador sucedi. Las paredes de la
cueva presionaron sobre ellos. A lo largo del mundo, a lo largo de la nave,
el aire se expanda en el esponjoso aislamiento a medida que su presin
caa hasta cero. Esto fue lo que salv a Shrick y Wesel, aunque nunca lo
sabran. El burdo tapn que sellaba su cueva, que de otro modo habra
volado, se hinch para rellenar las paredes expansibles de la entrada,
haciendo una unin hermtica casi perfecta.
Pero los prisioneros no se encontraban en un estado de apreciar eso,
aunque se hubieran hallado en posesin del conocimiento necesario. El
pnico se haba apoderado de ambos. La claustrofobia era desconocida

entre el Pueblo...; pero las paredes que se cerraban sobre ellos estaban
ms all de su experiencia.
Tal vez Wesel era la que tena ms autocontrol de los dos. Intent
refrenar a su compaero cuando ste comenz a araar y morder salvaje,
locamente, las paredes, hinchadas y distendidas. No saba qu haba
fuera de la cueva, y aunque lo hubiera sabido, no habra significado
diferencia alguna. Su nico deseo era salir de all.
Detente! Te digo que te detengas! Fuera de la cueva no hay ms
que muerte por asfixia. Nos matars a los dos!
Pero Shrick no le hizo caso, y continu apualando y rasgando. Poco
a poco, pudo agrandar el hueco original que haba hecho. A medida que
las superficies hinchadas se rompan bajo su hoja, se hinchaban y
combaban en lugares sin tocar.
Detente! volvi a gritar Wesel.
Se impuls con los brazos, arrastrando sus intiles piernas tras de s
y se acerc a su compaero. Se aferr a l; la desesperacin guiaba su
fuerza. Pelearon durante muchos latidos, en silencio, de un modo salvaje,
olvidados de todo lo que se deban uno al otro. Sin embargo, tal vez Wesel
no lleg a olvidarlo del todo. Durante todo su ciego y frentico deseo de
vivir, sus poderes telepticos no la abandonaron por completo.
Y a su pesar, como siempre, comparti la mente del otro. Ese factor
psicolgico le dio una ventaja que anulaba la parlisis de la mitad inferior
de su cuerpo... y, al mismo tiempo, la inhiba de apurar aquella ventaja
hasta su conclusin lgica.
Pero no la salv cuando, sin darse cuenta, sus dedos se hundieron en
la herida del brazo de Shrick. El resonante grito de respuesta fue una
mezcla de dolor y furia, y l recurri a reservas de fuerza que Wesel jams
haba pensado que poseyera. La mano que agarraba la hoja cay con
fuerza irresistible.
Wesel sinti un latido de dolor; de compasin, por ella y por Shrick; de
ciega ira contra los gigantes que, de manera indirecta, haban hecho que
esto sucediera.
Y, entonces, los latidos de su corazn se detuvieron para siempre.
Con la muerte de Wesel, el frenes abandon a Shrick.
All, en la oscuridad, pas sus sensibles dedos sobre la forma sin
movimiento, buscando, sin esperanza, el menor atisbo de vida. Pronunci
su nombre, la sacudi con fuerza. Por fin, la idea de que ella estaba
muerta penetr en su cerebro, y se alberg en l. En su corta vida, Shrick
haba conocido muchas veces esa sensacin de prdida, pero nunca con
tanta intensidad.
Y lo peor de todo era el conocimiento de que l la haba matado.
Trat de aliviar la carga de la culpa. Se dijo que Wesel habra muerto
de todas formas, a causa de las heridas recibidas a manos de los gigantes.
Trat de convencerse de que, con heridas o sin ellas, los gigantes
haban sido responsables directos de su muerte. Y supo que l era el
asesino de Wesel, igual que saba que lo nico que le restaba por hacer

en su vida era conseguir que los esclavizadores de su pueblo pagaran por

ello.
Esa idea le volvi cauteloso.
Durante muchos latidos, permaneci tendido en la densa oscuridad,
sin atreverse a renovar el asalto a las paredes de su prisin. Se dijo que,
de alguna manera, notara el momento en que los gigantes volveran a
dejar entrar el aire en el mundo. No poda afirmar por qu lo sabra, pero
la conviccin subsista.
Y, cuando, por fin, con el regreso de la presin, el aislamiento recuper
su consistencia normal, Shrick lo interpret como signo de que ya poda
salir. Atac de nuevo el material esponjoso, pero se detuvo. Volvi junto
al cuerpo de Wesel. Susurr su nombre una sola vez, y pas sus manos
sobre la forma estirada y silenciosa en una ltima caricia.
No regres.
Al entrar la tenue luz del Lugar-de-Reunin, ella qued profundamente
enterrada bajo los restos que l haba ido arrojando a su espalda mientras
trabajaba.
Despus de la atmsfera viciada de la cueva, el aire le supo bien.
Durante unos cuantos latidos, Shrick se sinti mareado debido al brusco
incremento de la presin, pues gran parte del aire de su prisin haba
escapado antes de que el tapn se expandiera para sellar la entrada. Era
probable que si no hubiera sido por el aire liberado de las celdas de
aislamiento, se hubiese asfixiado haca tiempo.
Pero l no poda saber eso... y, de haberlo sabido, no le hubiera
preocupado en absoluto. Estaba vivo, mientras que Wesel y todo el Pueblo
haban muerto. Cuando la bruma de sus ojos se aclar, pudo ver sus
cuerpos, retorcidos en las tortuosas actitudes de su ltima agona, muda
evidencia del horrible poder de los gigantes.
Una vez los hubo visto, no sinti la abrumadora pena que saba debera
sentir, sino una especie de furia. Al negarse a or su advertencia, le
haban privado de su reino. Ninguno podra disputarle su dominio del
Exterior..., aunque sin sbditos, complacientes o no, el amplio territorio
bajo su frula careca de valor.
Si Wesel viviera, todo sera diferente.
Qu haba dicho? ... y la cueva de Pelos-Largos el hacedor de
lanzas....
Le pareci or su voz mientras lo deca ...y la cueva del Pelos-Largos el
hacedor de lanzas....
Tal vez... Slo haba una manera de asegurarse.
Encontr la cueva y observ que su entrada haba sido tapiada. Sinti
un salvaje escalofro de esperanza. Frenticamente, con zarpas y uas,
atac el aislamiento. La fina hoja que haba ganado en el Interior brillaba
a una docena de manos de distancia del lugar donde trabajaba, pero su
prisa era tan ciega e irrazonable que ignor la herramienta que podra
haber acortado su faena de una forma inconmensurable. Por fin, la
entrada qued despejada. Un dbil llanto salud la entrada de aire y luz.

Durante un instante, Shrick no pudo ver quin se encontraba dentro;

despus, estuvo a punto de gritar de decepcin.
All no haba machos duros y luchadores, ni hembras frtiles y
vigorosas, sino dos manos de recin nacidos que lloraban dbilmente.
Sus madres se haban dado cuenta justo a tiempo, de que Wesel y l
tenan razn, y aqulla era la nica manera de impedir la muerte
asfixiante. Pero no haban podido salvarse a s mismas.
Pero crecern se dijo Shrick . No pasar mucho tiempo antes de
que puedan empuar una lanza para el Seor del Exterior, antes de que
las hembras puedan parir a sus hijos.
Venciendo su repugnancia, les sac. Haba una mano de pequeas
hembras, todas vivas, y una mano de machos. Tres de stos haban
muerto. Pero saba que all se hallaba el ncleo del ejrcito con el que
restablecera su dominio sobre el mundo, tanto en el Interior como en el
Exterior.
Sin embargo, primero, tena que alimentarles.
Entonces vio su fina hoja, y, tras agarrarla con fuerza, empez a
despedazar los cuerpos de los tres machos sin vida. El olor de su sangre
le advirti que tena hambre. Pero hasta que los pequeos, ahora
tranquilizados, no comieron, felices, no cort una porcin de carne para
s.
Cuando termin, se sinti mucho mejor.
Transcurri algn tiempo antes de que Shrick reemprendiera sus
visitas al Interior. Tena que cuidar los penosos restos de su pueblo hasta
que alcanzaran la madurez, y, adems, no haba necesidad de hacer
incursiones en busca de los almacenes de comida de los gigantes. Ellos
mismos le haban proporcionado un sustento que sus poderes no podan
reconocer. Tambin saba que no sera inteligente permitir que sus
enemigos se enteraran de que haba supervivientes del cataclismo que
haban propiciado. El hecho de que no hubieran cado ante la muerte por
asfixia no significaba que aqulla fuera la nica arma que los gigantes
tenan a su alcance.
Pero, a medida que el tiempo fue pasando, sinti un intenso deseo de
observar una vez ms la extraa vida, ms all de la Barrera. Ahora que
haba matado a un gigante, experimentaba una extraa sensacin de
parentesco con los monstruosos seres. Pensaba en el Delgado, Voz- Alta,
Cabeza-Calva y el Pequeo Gigante casi como en viejos amigos. A veces,
incluso se sorprenda a s mismo lamentando tener que matarles a todos.
Sin embargo, saba que en ese acto estribaba la nica esperanza para su
supervivencia y la de su pueblo.
Por fin, lleg el momento en que los pequeos se alimentaban por s
mismos. Podran hacerlo aunque l no regresara del Interior. Sin-De-dos,
la mayor de las hembras, ya haba demostrado ser una enfermera capaz.
Y, as, recorri una vez ms el laberinto de cuevas y tneles fuera de
la Barrera. A travs de puertas y agujeros, espi la brillante y fascinante
vida del Mundo Interior. Lleg desde la Cueva-de-los-Truenos (aunque
ningn miembro del Pueblo saba a qu se deba aquel nombre), hasta el
Lugar-de-pequeas-luces. Pasaron muchas comidas, pero no se sinti

obligado a regresar a su propio almacn de alimento, pues los cadveres

del Pueblo estaban por todas partes. Cierto que empezaban a apestar un
poco, pero, como todos los de su raza, Shrick no era escrupuloso.
Y observ a los gigantes reemprender la extraa y ordenada rutina de
sus vidas. A menudo, se sinti tentado de dejarse ver, para gritar su
desafo. Pero esa accin hubo de permanecer oculta en el reino de los
deseos... Saba muy bien que, con ella, slo conseguira despertar una
calamidad rpida y segura.
Un da, por fin, lleg la oportunidad que haba estado esperando. Se
encontraba en el Lugar-de-pequeas-luces, y observaba al Pequeo
Gigante ejecutar sus misteriosas y absorbentes tareas. Siempre haba
deseado entender su propsito; poder preguntarle al Pequeo Gigante, en
su propia lengua, qu haca. Pues, desde la muerte de Wesel, no haba
nadie con quien fuera posible una comunin de mentes. Suspir tan
fuerte, que el gigante le oy.
ste se dio la vuelta, intranquilo, y abandon su trabajo. Shrick se
retir a su tnel rpidamente. Permaneci all durante muchos latidos,
asomndose de vez en cuando. Pero el otro segua alerta; de algn modo,
saba que no se encontraba solo. Y, as, finalmente, Shrick hubo de
retirarse para no incurrir, una vez ms, en la potente ira de los gigantes.
Su retirada le llev a una puerta que rara vez era usada. Al otro lado
haba una amplia caverna donde no vio nada de autntico inters y valor.
En ella, por norma, dorma uno de los gigantes, mientras los otros se
dedicaban a sus incomprensibles pasatiempos.
Esa vez no haba ningn murmullo de conversacin, ni ningn tipo de
movimiento. Los agudos odos de Shrick distinguieron la respiracin de
tres durmientes distintos. El Delgado se encontraba aqu. Su respiracin,
como l mismo, tena una magra cualidad. Voz-Alta tronaba, incluso,
durante el sueo. Y Cabeza- Calva, el jefe de los gigantes, respiraba con
tranquila autoridad.
El Pequeo Gigante, el nico alerta y despierto de todo su pueblo, se
encontraba en el Lugar-de-pequeas-luces.
Shrick supo que era ahora o nunca. Cualquier intento de tratar con
los gigantes uno a uno provocara la gran luz caliente predicha por TresOjos. Ahora, con un poco de suerte, podra encargarse de los tres
durmientes, y esperar al Pequeo Gigante. Sin que sospecharan nada,
sin estar preparados, sera tan fcil de tratar como Vientre-Gordo.
Sin embargo..., no quera hacerlo.
No era miedo, sino aquella indefinible sensacin de igualdad, el
conocimiento de que, a pesar de las grandes disparidades fsicas, los
gigantes y el Pueblo eran como uno solo. Pues la historia del Hombre,
aunque Shrick no poda saberlo, no es ms que la historia de un animal
que produce fuego y utiliza herramientas.
Entonces se oblig a recordar a Wesel, y a Orejas-Grandes, y al
asesinato en masa de casi toda su raza. Record las palabras de TresOjos: Esto s puedo decrtelo: El Pueblo est condenado. Nada que t o
ellos podis hacer les salvar. Pero t matars a aquellos que nos
matarn, y eso es bueno.

Pero t matars a aquellos que nos matarn...

Pero si mato a todos los gigantes antes de que nos maten pens ,
entonces, el mundo, todo el mundo, pertenecer al Pueblo...
Sin embargo, se resista.
Shrick no cruz la puerta hasta que el Delgado, que deba de
experimentar la angustia de una pesadilla, murmur y se revolvi en su
sueo.
Con las dos manos, agarr la fina hoja que le haba servido para matar
a Vientre-Gordo. Se abalanz sobre el intranquilo durmiente. Su arma
descarg una sola vez (con cunta frecuencia haba hecho eso en su
imaginacin!), y la pesadilla acab para el Delgado.
El olor de la sangre fresca, como siempre, le excit. Necesit de todo
su poder para abstenerse de acuchillar y tajar al gigante muerto. Aunque
se prometi que eso vendra ms tarde. Y salt del cuerpo del Delgado
hasta el lugar donde Voz-Alta roncaba ruidosamente.
La brusca interrupcin de aquel sonido, demasiado familiar, debi de
despertar a Cabeza-Calva. Shrick vio cmo se volva y cmo sus manos
se aprestaban a soltar las ataduras que le sujetaban a su lugar de dormir.
Y, cuando el Matador de Gigantes aterriz sobre su pecho, l estaba
preparado. Entonces, grit con voz potente, de modo que Shrick supo que
era cuestin de latidos el que el Pequeo Gigante acudiera en su ayuda.
Vientre-Gordo fue cogido por sorpresa; el Delgado y Voz-Alta haban
muerto mientras dorman. Pero, ahora, el Matador de Gigantes no tena
fcil la victoria.
Durante un momento, pareci que el jefe de los gigantes iba a ganar.
Ces de gritar y combati con torva y silenciosa desesperacin. Una vez,
una de sus grandes manos agarr a Shrick como una tenaza aplastante,
y pareci que la batalla estaba decidida. Shrick sinti la sangre que
resonaba en su cabeza, y los ojos casi salindosele de las rbitas. Fue
necesaria toda la resolucin que posea para que no soltara la hoja y
araara frenticamente la mueca del gigante con sus inefectivas manos.
Algo cedi, sus costillas, y en un breve instante de relajada presin se
retorci para volverse y acuchillar la monstruosa mueca peluda. La
sangre caliente sali a borbotones y el gigante grit. Shrick descarg su
hoja una y otra vez, hasta que qued claro que el gigante no volvera a
usar aquella mano jams.
Slo le quedaba una mano para combatir a un enemigo que an, en lo
referente a sus miembros, estaba ileso. Cada movimiento de la parte
superior de su cuerpo arrojaba lanzazos de dolor a travs de su cuerpo,
pero Shrick poda moverse, golpear..., y matar.
Cabeza-Calva se debilit a medida que la sangre manaba de sus
heridas. Ya no pudo esquivar los ataques a su cara y cuello. Sin embargo,
luch, como su raza haba luchado siempre, hasta el ltimo aliento. Su
enemigo, estaba claro, no le habra dado cuartel, pero l hubiera podido
buscar refugio junto al Pequeo Gigante, en el Lugar-de-pequeas- luces.
Hacia el final, empez a gritar de nuevo.
Y, cuando mora, el Pequeo Gigante entr en la cueva.

El Matador de Gigantes se salv por pura suerte de una muerte rpida

a manos del intruso. Si el Pequeo Gigante hubiera sabido lo penosas
que eran las fuerzas que le atacaban, Shrick lo habra tenido difcil. Pero
Sin-Dedos se haba aburrido de cuidar a los otros en el Lugar-deReunin. Haba odo a Shrick hablar de las maravillas del Interior; y
ahora era su oportunidad de verlas por s misma.
Seguida por los ms pequeos, vagabunde sin rumbo por los tneles
del exterior de la Barrera. No conoca la localizacin de las puertas al
Interior, y el panorama que vea a travs de las mirillas ocasionales era
muy reducido.
Entonces lleg a la puerta que Shrick haba dejado abierta cuando
atac a los gigantes dormidos. Una brillante luz flua a travs de la
abertura..., una luz ms brillante que nada de lo que Sin-Dedos hubiera
visto en su corta vida. Y la atrajo como un faro.
No vacil cuando lleg a la abertura. Al contrario de sus padres, no
haba sido educada para pensar en los gigantes con supersticioso terror.
Shrick era el nico adulto que recordaba haber conocido, y, a pesar de
que l hablaba de los gigantes, se vanagloriaba de haber matado a uno
en singular combate. Tambin deca que, en un momento u otro, matara
a todos los gigantes.
A pesar de su falta de edad y experiencia, Sin-Dedos no era tonta.
Como algo propio de su sexo, haba evaluado a Shrick. Descart mucho
de su charla, por considerarla simples baladronadas, pero nunca haba
encontrado motivo alguno para no creer sus historias de las muertes de
Gran-Colmillo, Sterret, Tekka, Vientre-Gordo..., y de todas las miradas
de miembros del Pueblo que haban perecido con ellos.
As que, atrevida en su ignorancia, atraves la puerta. Tras ella,
marchaban los ms pequeos, con gritos de excitacin. Incluso si el
Pequeo Gigante no la hubiera visto al principio, no habra dejado de or
el agudo tumulto de su interrupcin.
Slo haba una interpretacin posible a la evidencia de sus ojos. El
plan para sofocar al Pueblo haba fracasado. Acababan de salir de sus
cuevas y tneles para masacrar a sus compaeros..., y ahora acudan
nuevos refuerzos para encargarse de l.
El Pequeo Gigante dio media vuelta y huy.
Shrick recuper sus fuerzas, y salt desde la monstruosa carcasa de
Cabeza-Calva. Pero, en mitad del vuelo, una dura y pulida superficie se
interpuso entre l y el gigante que escapaba. Aturdido, se aferr a ella
durante muchos latidos, hasta que se dio cuenta de que se trataba de
una gran puerta que se haba cerrado, en su cara.
Saba que el Pequeo Gigante no slo buscaba refugio en la huida,
pues qu esperanza tena de que pudiera escapar a la ira del Pueblo?
Haba ido, tal vez, a buscar armas de alguna clase. O... (y la sangre se le
congel a Shrick en las venas al pensarlo) haba ido a soltar la
condenacin final que Tres-Ojos haba predicho. Ahora que sus planes
empezaban a fallar, record la profeca completa, y no pudo seguir
ignorando aquellas partes que, en su arrogancia, haba encontrado
desagradables.

Entonces, Sin-Dedos, su vuelo torpe e inexperto en esos vastos

espacios, y para ella extraos, se coloc a su lado.
Ests herido? pregunt. Son tan grandes... y has peleado
contra ellos!
Mientras hablaba, el mundo se llen de un profundo zumbido. Shrick
ignor a la hembra. Aquel ruido poda significar slo una cosa. El
Pequeo Gigante haba regresado al Lugar-de-pequeas-luces y pona en
marcha las enormes e incomprensibles fuerzas que provocaran la
irrevocable destruccin del Pueblo.
Apoy los pies contra la gran puerta, y se impuls llegando
rpidamente al hueco abierto en la Barrera. Extendi la mano para
detener el impacto de su aterrizaje, y grit con fuerza cuando ste envi
una enfermiza ola de dolor a travs de su pecho. Empez a toser, y al ver
la brillante sangre que manaba de su boca se asust mucho.
Sin-Dedos le alcanz otra vez.
Ests herido, sangras. Puedo...?
No! Se volvi hacia ella, rugiendo. No! Djame en paz!
Qu vas a hacer?
Shrick hizo una pausa.
Salvar el mundo dijo entonces lentamente. Sabore el efecto de sus
palabras. Hicieron que se sintiera mejor, que se acrecentara en su propia
mente, que se volviera, incluso, ms grande que los gigantes. Voy a
salvaros a todos.
Pero cmo?
Era demasiado para el Matador de Gigantes. Grit de nuevo, pero esta
vez con furia. Abofete a la joven hembra con el dorso de la mano.
Qudate aqu! orden.
Y se march a travs del tnel.
Los giroscopios cantaban an su suave cancin de energa cuando
Shrick lleg a la Sala de Control. Atado a su silla, el navegante estaba
ocupado con su mquina. Ms all de las portillas, las estrellas giraban
en ordenada sucesin.
Y Shrick se asust.
Nunca haba credo del todo la versin de Wesel sobre la naturaleza del
mundo. Hasta ese momento. Pero pudo ver, por fin, que la nave se mova.
La fantstica maravilla de todo aquello le mantuvo hechizado hasta que
un fino borde de intolerable resplandor se hizo visible ms all de una de
las portillas. El navegante toc algo y, de sbito, pantallas de cristal azul
oscuro mitigaron el fulgor. Pero an brillaba, demasiado, y el borde se
converta rpidamente en un valo que se ensanchaba hasta quedar
convertido en un disco.
El zumbido de los giroscopios se apag.
Antes de que tuviera tiempo de advertir el silencio, un sonido fresco
asalt los odos de Shrick. Era el rugido del conducto principal.
Una fuerza aterradora le agarr e hizo que se golpeara contra la
cubierta. Sinti que sus huesos se rompan bajo la aceleracin. Un
autntico hijo de la cada libre como l era, y todo esto le causaba terror

hacia lo sobrenatural. Permaneci un rato all tendido, gritando

dbilmente, gimiendo un poco. El navegante le mir y se rio. Fue el sonido
de su risa lo que acicate a Shrick para realizar su ltimo esfuerzo
supremo. No quera moverse; slo quedarse all tendido en la cubierta,
tosiendo y muriendo poco a poco. Pero la burla del Pequeo Gigante
desat insospechadas reservas de energa, morales y fsicas.
El navegante continu con sus clculos; manejaba los instrumentos
por ltima vez con una especie de desesperado goce. Saba que la nave
nunca llegara a su destino, ni su cargamento de semillas de grano. Pero
no vagara durante toda la eternidad entre las estrellas con las simientes
de la destruccin del hombre y sus obras en su casco.
Saba que, si no adoptaba esa salida, se dormira por fin, y su muerte
a manos de los mutantes sera inevitable. Y con los mutantes al mando,
cualquier cosa podra suceder.
El camino que haba escogido era el mejor.
Sin que el gigante le viera, Shrick se arrastr, centmetro a centrmetro,
por la cubierta. Pudo extender su mano libre y tocar el pie del gigante.
En la otra, an sujetaba su hoja, a la que se aferraba como la nica cosa
segura y cierta en ese mundo, enloquecido de repente.
Entonces, se agarr a la piel artificial que cubra la pierna del gigante.
Empez a escalar, aunque cada movimiento era pura agona. Novio al
otro llevarse la mano a la boca y tragar la pldora que sostena.
As que, cuando por fin alcanz el blanco cuello del gigante, ste estaba
muerto.
Era un veneno muy rpido.
Se qued aferrado all durante un rato. Debera de haberse alegrado
ante la muerte del ltimo de sus enemigos; sin embargo, se sinti
engaado. Haba tanto que l quera saber, tantas cosas que slo los
gigantes podran haberle dicho... Adems, era su hoja la que debera
haber ganado la victoria final. Saba que, en alguna parte, el Pequeo
Gigante se rea an de l.
A travs de las portillas cubiertas por la pantalla azul destellaba el sol.
Incluso desde esa distancia, pese a los filtros, su poder y calor resultaban
demasiado evidentes. A popa, los motores rugan, y seguiran rugiendo
hasta que el ltimo gramo de combustible hubiera sido introducido en el
hambriento conducto principal.
Shrick se aferr al cuello del hombre muerto, mir durante largo rato
los resplandecientes instrumentos, los brillantes interruptores y
palancas cuya funcin nunca comprendera, cuya inercia habra
derrotado cualquier intento de sus fuerzas, cada vez ms dbiles, por
moverlos. Mir la ardiente condenacin que tena delante, y supo que eso
era lo que haba sido predicho.
Si hubiera existido la metfora en su lenguaje, se habra dicho que l
y los pocos supervivientes del Pueblo estaban atrapados como ratas.
Pero ni siquiera los gigantes habran usado esa frase en su sentido
metafrico.
Pues el Pueblo no era otra cosa que ratas en una trampa.

D e p r
o fu ndis
Murray Leinster
Thrilling Wonder Stories, invierno

Esta nueva contribucin de Murray Leinster a lo mejor de 1945 es un poderoso

relato en primera persona sobre un individuo con un problema. Es necesario
recalcar lo de la primera persona porque ste es uno de esos raros relatos
contados desde el punto de vista del aliengena. La ciencia ficcin de los aos
cuarenta haca hincapi a menudo en las ideas ms que en el desarrollo de los
personajes, pero no en el caso de De profundis.
(Es posible mantener las bases de un relato sobre una inteligencia diferente
sin siquiera salir de la Tierra. Matador de gigantes ha sido un ejemplo, y aqu
tenemos otro. Hay cierta oportunidad para la stira si se tiene una inteligencia
reflexiva y curiosa que ignora por completo asuntos que el lector da por hechos.
No podemos evitar sonrer o burlarnos de los errores que el aliengena comete,
las falsas conclusiones a las que llega. Sin embargo, un relato as no sirve (o no
debera de servir) como mero vehculo para la diversin. Ms bien debera
provocar la pregunta: Qu es lo que no comprendemos y qu divertira a alguien
que supiera ms que nosotros? A qu falsas conclusiones llegamos por causa de
la ignorancia? En resumen, de qu manera hacemos el tonto? De esto podemos
estar seguros. Nunca haramos el tonto de la forma que lo hacemos si pudiramos
meternos en la cabeza que existe la posibilidad de hacerlo. I. A.)

***

O, SARD, INFORMO A LOS SHADI durante las Mareas de Paz. He

realizado un viaje experimental sugerido por el cientfico Morpt
despus de discutir conmigo un Objeto cado en Honda desde la
Superficie. Temo que mi informe no sea aceptado como cierto. Por lo
tanto, aguardo el consenso sobre mi cordura, y ofrezco este informe para
que sea juzgado ciencia o delirio, cono los Shadi decidan...
Yo estaba presente cuando el Objeto cay. En ese momento, me
hallaba en comunicacin con el cientfico Morpt mientras meditaba sobre
los hechos del universo. Resultaba bastante montono, y su mente, ms
consciente que inspiradora, reflexionaba (para beneficio nuestro, sus
estudiantes) respecto de la evidencia sobre la teora caluphiana del
universo, que es una concha de materia slida llena de agua, la cual, al
ser repelida del centro de manera natural, adquiere presin, y que
nosotros, los Shadi, vivimos en la zona de mayor presin. Casi se qued
dormido mientras reflexionaba para nuestra instruccin que esta teora
sirve para todos los fenmenos fsicos conocidos, excepto para la
existencia de la sustancia gas, que no es slida ni lquida y slo se
encuentra en nuestras vejigas natatorias. Por esta razn, suele asumirse
la idea de que es nuestra parte inmortal, que se eleva al centro del
universo cuando nuestros cuerpos se consumen, y all existe
eternamente.
Mientras l meditaba, record los ejercicios de Morpt mediante los
cuales una parte de este gas puede ser expulsada de un cuerpo Shadi y
conservada en un receptculo invertido mientras el cuerpo forma un
nuevo suministro en la vejiga natatoria. Esper con ansia el mordaz
razonamiento de Morpt que niega que ninguna sustancia (por rara y
singular que sta sea) que pueda ser conservada en un receptculo o
reemplazada por el cuerpo puede constituir su esencia vital.
Estos experimentos de Morpt han causado grandes controversias en
los crculos cientficos.
En ese momento, sin embargo, no era ms que un montono instructor
que pensaba ensimismado una conferencia que haba meditado un
centenar de veces antes. Estaba un poco molesto por una roca afilada
que se le haba adherido a su sptimo tentculo, lo que no le resultaba lo
bastante incmodo como para hacer que se moviera.
Yo me encontraba en mi cueva, con ansiosa atencin cuando, de
repente, fui consciente de que algo descenda de lo alto. El instinto de
nuestra raza para bloquear las transferencias de pensamiento y coger
comida antes de que nadie ms lo sepa oper instantneamente. Sal de
mi cueva y me dirig al espacio bajo el Objeto. Alc mis tentculos para
agarrarlo. Todo el proceso fue automtico: el bloqueo mental, dispuesto;
la sensacin espacial, extendida al mximo; la recepcin de imgenes

mentales enfocada hacia el Objeto que se hunda, para prever sus

esfuerzos por escapar y as anticiparlos...; pero todos los Shadi saben lo
que uno hace por puro instinto cuando un objeto mvil aparece a su
alcance.
No obstante, hubo dos causas para mi conducta despus de esa
reaccin automtica. Una fue que me haba alimentado haca poco. La
otra, que recib imgenes mentales del interior del Objeto que estaban
sorprendentemente ligadas al tema de la conferencia de Morpt y mis
propios pensamientos del momento. Mientras mi primer tentculo se
diriga a la cosa descendente, en vez de pensamientos de miedo o de
batalla, intercept el mensaje de una identidad que se refera
desesperadamente a otra.
Querida, nunca volveremos a ver la Superficie, pensaba.
Y recib una deslumbrante impresin de cmo era la Superficie. Ya que
describir la Superficie ms tarde, omitir una descripcin de la imagen
mental que recib entonces. Pero hizo que me detuviera. Creo que por
suerte. Para empezar, si me hubiera metido el Objeto en la boca, como el
instinto me indicaba, creo que habra tenido muchos problemas para
digerirlo. El Objeto, como pronto descubr, era de esa rara sustancia
slida que aparece slo en la forma de los artefactos. Uno de esos
especmenes ha sido descrito repetidamente por Glor. Tiene casi la mitad
de la longitud del cuerpo de un Shadi, hueco, puntiagudo por un extremo,
con uno de sus lados curiosamente aplanado con excrecencias
extraamente formadas, aberturas, y dos barras y un tubo hueco
surgiendo de l.
Como he dicho, el Objeto estaba hecho de este raro material slido. Mi
sentido espacial me dijo de inmediato que era hueco. Es ms, iba lleno
de gas! Y, entonces, recib imgenes mentales conflictivas que me
indicaron que haba dos criaturas vivas en su interior! Djenme repetir...
Haba dos entidades vivas dentro del Objeto, y vivan en gas en vez de en
agua!
Me qued anonadado. Durante largo rato, no fui consciente de nada
en absoluto, excepto de los pensamientos de las criaturas del interior del
Objeto. Lo as con fuerza entre dos de mis tentculos, deslumbrado por
los hechos imposibles que vea. Fui un incauto. Podran haberme matado
y consumido en ese intervalo de asombro. Pero me recuper y regres a
mi cueva con rapidez, llevando el Objeto conmigo. Al hacerlo, fui
consciente de pensamientos asustados.
Hemos golpeado contra el fondo... no! Algo nos ha agarrado. Su
tamao debe de ser monstruoso. Todo acabar pronto...
No como respuesta, sino por separado, la otra entidad pens slo cosas
emocionales que no puedo describir. No las comprendo. Representan una
psicologa tan extraa a la nuestra que no hay forma de expresarlas. Lo
nico que puedo decir es que la segunda entidad estaba sumida en
completa desesperacin, y, por tanto, deseaba intensamente ser agarrada
con firmeza entre los dos tentculos de la otra entidad. Eso implicara
una completa indefensin, pero era lo que la segunda criatura ansiaba.
Informo del hecho sin intentar explicarlo.

Mientras me deslizaba hacia mi cueva, el Objeto choc contra la parte

superior de la abertura. Fue un golpe brusco. Otra vez recib una
impresin de desesperacin.
Ya est!, pens la primera criatura, y, con temor, busqu una
entrada de agua dentro del Objeto lleno de gas.
Ya que la psicologa de esas criaturas es del todo inexplicable, me
limitar a hacer un mero resumen de las pocas imgenes mentales que
recib durante el siguiente perodo breve, que sirvieron para explicar la
historia del Objeto.
Para empezar, se trataba de un experimento cientfico. El Objeto fue
creado para contener el gas en el que las criaturas vivan, y para permitir
que fuera bajado a las regiones de presin. Las criaturas en s eran de la
misma especie, aunque diferentes de un modo para el que no tenemos
conceptos. Una de ellas pensaba en s misma como hombre, la otra,
como mujer. No se teman mutuamente. Haban acompaado al Objeto
con el propsito de registrar sus observaciones en las regiones de presin.
Para ello, el Objeto estaba suspendido de un largo tentculo de un
artefacto como el de la descripcin de Glor.
Cuando terminaran de observar, tendran que regresar al artefacto.
Entonces, el gas sera liberado, y podran unirse a sus semejantes. El
hecho de que las dos criaturas pudieran permanecer juntas con
seguridad para ambas resulta bastante extrao. Pero sus pensamientos
me dijeron que otras cincuenta o sesenta entidades de la misma especie
esperaban en el artefacto, todas ellas igualmente carentes del instinto de
alimentarse unas de otras.
Esto parece imposible, por supuesto, y slo informo de las imgenespensamientos que recib. Sin embargo, el tentculo que les sostena se
rompi. Por ello, el Objeto se hundi en las regiones de presin en las que
los Shadi vivimos. Mientras se acercaba a la solidez, yo lo agarr y, de
milagro, no me lo com. Podra haberlo hecho con mucha facilidad.
Despus de atender durante algn tiempo los pensamientos
procedentes del Objeto, trat de comunicarme. Primero, por supuesto,
trat de paralizar a las criaturas con miedo. No parecieron ser
conscientes de la presencia de mi mente. Luego intent, ms amable,
conversar con ellas. Sin embargo, parecan carecer de facultades
receptivas. Son criaturas racionales, pero, incluso, sin disponer de
ningn bloqueo mental, son por completo inconscientes de los
pensamientos de los dems. De hecho, sus pensamientos eran
claramente secretos unos de otros.
Trat de comprender todo esto, y fracas. Por fin, una adecuada
sensacin de humildad me invadi, y envi una llamada mental a Morpt.
l detallaba an las consecuencias de la teora de Caluph: que en el
centro del universo, el gas que ha escapado de las vejigas natatorias de
los Shadi muertos se ha agrupado para formar una enorme burbuja, y
que la frontera entre esa burbuja central y el agua es la legendaria
Superficie.
Las leyendas sobre la Superficie son bien conocidas. Morpt reflexion,
con soporfera irona, que si el gas es la parte inmortal de los Shadi,

entonces, ya que dos Shadi que se ven combaten al instante hasta la

muerte, la burbuja del centro del universo debe ser el escenario de un
combate magnfico. Pero su irona se me escap. Le interrump para
hablarle del Objeto y lo que ya haba aprendido de l.
De inmediato, sent otras mentes congregarse. Todos los alumnos de
Morpt se alertaron al momento. Puse mi mente en blanco con algo ms
que la indiferencia habitual (para evitar dar ninguna pista sobre el
paradero de mi cueva), y serv a la ciencia con lo mejor de mi habilidad.
Dije, con entera libertad, todo lo que yo saba.
Bajo otras circunstancias, me hubiera sentido orgulloso del furor que
origin. Pareci que todos los Shadi en la Honda se unan a la discusin.
Muchos, por supuesto, dijeron que yo menta. Mas estaba saciado, y lleno
de curiosidad. No revel mi paradero a aquellos que me desafiaban.
Esper. Incluso Morpt trat de inducirme a una incauta revelacin, y se
sumi en una tpica furia Shadi cuando fracas. Pero Morpt es experto y
grande. Yo no poda esperar ser el que viviera si nos encontrbamos fuera
de las Mareas de Paz.
Sin embargo, cuando demostr que no poda ser engaado, Morpt
discuti el asunto sin pasin y, al final, sugiri el viaje del que acabo de
regresar. Si, a pesar de mi cautela en lo referente a los otros Shadi (todos
los alumnos de Morpt reconocern la desafiante irona con la que pens
esto), si, a pesar de mi cautela, no tena miedo de servir a la ciencia, me
aconsej que volviera a llevar al Objeto a las Alturas. Podra recibir
direcciones de las criaturas de su interior. Yo tena mi fuerza y ferocidad
como proteccin a su especie. Morpt seal sus ejercicios como nica
posible salvaguardia a las Alturas.
Como yo saba, dijo Morpt, el gas de nuestras vejigas natatorias se
expande a medida que la presin disminuye. Normalmente, tenemos
msculos que lo controlan para as poder flotar en persecucin de
nuestras presas o hundirnos hasta la solidez a voluntad. Pero me dijo
que, a medida que me acercara a las Alturas, encontrara que la presin
ira disminuyendo tanto que, en teora, incluso mis msculos seran
incapaces de controlar el gas. Bajo tales condiciones, tendra que usar
los ejercicios de Morpt y liberar una porcin de gas. As, podra descender
de nuevo.
De otro modo, quiz fuera transportado por mi propio gas expandido,
que rompera mi vejiga natatoria e invadira otras cavidades corporales,
se expandira an ms, y me llevara finalmente hasta la Superficie y la
burbuja central de la teora de Caluph.
En tal caso, me asegur Morpt con sapiencia, me convertira en el
nico Shadi que sabra si Caluph tena razn o no, pero no era probable
que regresara para comunicarlo. Aun as, insisti, si me detena para
ejecutar sus ejercicios cada vez que me sintiera inusitadamente eufrico,
podra llevar al Objeto bastante cerca de la Superficie sin peligro, para,
as, traer evidencias concluyentes sobre la verdad o el error de toda la
cosmologa caluphiana, y proporcionar un gran servicio a la ciencia. Los
pensamientos procedentes del Objeto seran de gran ayuda para la
empresa.

De inmediato, decid hacer el viaje. Para empezar, no me senta

demasiado seguro de poder mantener oculto mi paradero si
continuamente era sondeado por mentes ms viejas y experimentadas.
Slo mentes con un excepcional poder, como las de Morpt y los otros
instructores, pueden arriesgarse a exponerse a constantes inspecciones
hambrientas. Por supuesto, encuentran el beneficio de su tutelaje en los
errores de sus estudiantes...
Sera muy sabio por mi parte dejar mi cueva, ahora que haba vuelto a
recuperar mi atencin. As que emplac un fuerte bloqueo mental, y, con
el Objeto agarrado con un tentculo, ascend rpidamente la pendiente
que rodea Honda antes de que otros Shadi decidieran patrullarla en mi
bsqueda..., y se encontrasen mutuamente.
Sub bastante por encima de mi nivel habitual antes de detenerme.
Estaba tan arriba que el gas de mi vejiga natatoria se me hizo claramente
incmodo. Realic los ejercicios de Morpt hasta que el gas se liber. Me
result extrao poder hacerlo en completa calma. Pero mi curiosidad
estaba relacionada ahora, y los Shadi somos curiosos por naturaleza. As
que encontr posible ejecutar una accin (la liberacin a voluntad de una
parte de los contenidos de mi vejiga natatoria), acto que hubiera llenado
de horror a las pasadas generaciones de Shadi.
Morpt tena razn. Pude continuar mi ascensin sin sentirme
incmodo. Es ms, al aumentar la Altura, tena ms cosas en las que
pensar. Las dos criaturas (el hombre y la mujer) del Objeto estaban
asombrados por lo que le haba sucedido a su contenedor.
Nos hemos elevado seiscientos metros le dijo el hombre a la mujer.
Querido, no tienes que mentirme para darme nimos repuso ella
. No me importa. No poda dejarte solo en el batiscafo, y prefiero morir
contigo que vivir sin ti.
Tales pensamientos no parecen compatibles con la inteligencia. Una
raza, con una psicologa as, acabara por extinguirse. Pero no pretendo
comprender.
Continu mi ascensin hasta que necesit ejecutar de nuevo los
ejercicios de Morpt. Los movimientos necesarios sacudieron al Objeto con
violencia. Las criaturas de su interior especularon desesperadamente
sobre su causa. Esas criaturas no slo carecen de facultades receptivas,
de forma que sus pensamientos son secretos para los dems, sino que,
en apariencia, no tienen sentido espacial, ni sensacin de presin, y, al
parecer, carecen del ciclo de instintos que tan necesarios son para
nosotros, los Shadi.
Durante todo el tiempo en que permanec en contacto con sus mentes,
no encontr ningn pensamiento de nada parecido a las Mareas de Paz,
cuando los Shadi dejan de alimentarse y, por tanto, cesan
instintivamente de temerse entre ellos y se mezclan con plena libertad
para reproducirse. Me pregunto de qu manera contina su raza sin
Mareas de Paz, a menos que pasen toda la vida en una especie de Marea
de Paz perpetua. En ese caso, ya que nadie se alimenta durante las
Mareas de Paz, por qu no mueren de hambre? Son inexplicables.

Observaron sus instrumentos mientras la ascensin continuaba. Los

instrumentos son artefactos que usan para aumentar sus sentidos
defectuosos.
Hemos subido mil doscientos metros le comunic el hombre a la
mujer. Slo el cielo sabe qu ha sucedido!
Crees que existe una oportunidad para nosotros? pregunt la
mujer, anhelante.
Cmo podra haberla? dijo el hombre con tono de amargura.
Nos hemos hundido cinco mil quinientos metros. An tenemos casi
cuatro kilmetros de agua por encima de nuestras cabezas, y el oxgeno
no durar eternamente. Ojal no te hubiera dejado venir. Si estuvieras
a salvo!
A mil doscientos metros (sea lo que fuere que ese trmino signifique)
por encima de la Honda, el carcter de las cosas vivas haba cambiado.
Todas las formas de vida eran ms pequeas, y su sentido espacial
pareca imperfecto. No fueron conscientes de mi llegada hasta que me
encontr sobre ellas. Mantuve dos tentculos ocupados en agarrarlas
mientras pasaba. Las luces de sus cuerpos eran menos brillantes que las
de las criaturas inferiores de la Honda.
Continu la ascensin hacia la Superficie. De vez en cuando, me
detena a ejecutar los ejercicios de Morpt. El volumen de gas que liberaba
de mi vejiga natatoria resultaba sorprendente. Recuerdo que pens, un
poco a la manera irnica del propio Morpt, que si los Shadi posean
realmente una parte inmortal tan grande, la burbuja central debera de
ser ms grande que la propia Honda! Las criaturas del interior del Objeto
observaban sus instrumentos con incredulidad.
Hemos subido dos mil setecientos metros dijo el hombre,
perplejo. Camos cinco mil quinientos, la mayor profundidad de esta
parte del mundo.
La palabra mundo se aproxima a la concepcin de universo de los
Shadi, pero hay sorprendentes diferencias.
Hemos vuelto a subir la mitad aadi el hombre.
Crees que el lastre se solt y que flotaremos hasta la Superficie?
pregunt la mujer, ansiosa.
La idea de lastre era de cosas unidas al Objeto para hacer que
descendiera, y que lo haran subir si se soltaban. Esto parece una
tontera, ya que todas las cosas descienden, excepto el gas. Sin embargo,
me limito a informar lo que sent.
Pero no flotamos dijo el hombre . Si lo hiciramos,
ascenderamos con seguridad. Subimos unos trescientos metros, y luego
nos sacudimos prcticamente a muerte. Despus, subimos otros cientos
de metros. No estamos flotando. Nos suben. Pero slo el destino sabe qu
o por qu.
Esto, sealo, s es racional. Saban que su ascenso era irracional. Mi
curiosidad aument. Debera explicar cmo conocan las criaturas su
posicin. No tienen sentido espacial ni de presin. Para eso ltimo
utilizaban instrumentos (artefactos) que les anunciaban su ascensin. Lo
ms notable es que los inspeccionaban gracias a una luz que no

producan ellos mismos. Tambin la luz la haca un artefacto. Y esa luz

artificial era lo bastante potente como para ser reflejada, no slo
perceptiblemente, sino con claridad, de modo que los instrumentos slo
se vean por reflejo.
Temo que Kanth, cuyo descubrimiento de que la luz es capaz de
reflejarse contribuy a su reputacin cientfica, negar que ninguna luz
sea lo bastante poderosa como para hacer que los objetos sin luz
parezcan tenerla, pero debo continuar. Igual que aprend a compartir no
slo los pensamientos formados a nivel consciente, sino tambin las
impresiones-sensaciones de las criaturas del Objeto, aprend que, para
ellos, la luz posee diferentes cualidades. Algunas luces tienen cualidades
que para ellos son diferentes de otras luces.
A la luz que nosotros conocemos ellos la llaman azulada. Conocen
palabras adicionales que denominan roja, blanca, amarilla, y otros
trminos similares. Igual que nosotros percibimos diferencias en la
solidez de las rocas y el fango, ellos perciben diferencias en los objetos
por la luz que reflejan. As, tienen un sentido que los Shadi no tenemos.
Soy consciente de que los Shadi son el tipo de organismo ms grande
posible, pero esta observacin, si no se trata de una locura, es un tema
importante para meditacin.
Pero continu mi firme ascensin, y slo me detena cuando necesitaba
ejecutar los necesarios ejercicios de Morpt para liberar gas de mi vejiga
natatoria en los momentos que su expansin amenazaba con volverse
incontrolable. A medida que ascenda cada vez ms y ms, el hombre y
la mujer se llenaban de emociones de naturaleza extraordinaria. Esas
emociones eran insoportablemente punzantes para ellos, y dudo que
ningn Shadi haya experimentado jams tales emociones antes. Desde
luego, la emocin que llaman amor es inconcebible para los Shadi,
excepto para la recepcin de tal criatura. Conduce a peculiares
extravagancias. Por ejemplo, la mujer coloc sus tentculos gemelos
alrededor del hombre y se colg a l sin hacer esfuerzo alguno por lacerar
o romper.
La idea de dos criaturas de la misma especie, que anticipan con placer
la idea de estar juntas sin devorarse mutuamente (excepto durante las
Mareas de Paz, por supuesto), es casi inconcebible para un Shadi. Sin
embargo, pareca formar parte de su psicologa normal.
Pero este informe se alarga. Flot y flot hacia arriba. Las criaturas de
dentro del Objeto experimentaban emociones que se hacan cada vez ms
y ms fuertes, y ms y ms interesantes. El hombre inform a la mujer
sucesivamente de que se encontraban a mil doscientos metros de la
Superficie; luego, seiscientos, y, despus, trescientos. Yo me senta
completamente posedo por la curiosidad. Apenas haba ejecutado lo que
result ser el ltimo ejercicio Morpt necesario, y me mova an ms hacia
arriba cuando, de sbito, mi sentido espacial me transmiti un nuevo e
increble mensaje. Por encima de m haba una barrera que interfera su
operacin.
No puedo expresar la sensacin de encontrar una barrera al sentido
espacial. Era consciente de lo que me rodeaba en todas direcciones, pero,

a una cierta altura por encima de m, hubo de repente... Nada! Nada! Al

principio result alarmante. Recorr la mitad de mi longitud, y la barrera
se acerc. Con cautela (incluso con temor), me acerqu poco a poco.
Ciento cincuenta metros dijo el hombre del interior del Objeto.
Santo cielo, slo ciento cincuenta metros! Deberamos ver destellos de
luz a travs de las portillas. No, ahora es de noche.
Me detuve, reflexionando. Me hallaba lo bastante cerca de la barrera
como para extender mi primer tentculo y tocarla. Dud largo rato.
Entonces, la toqu. Nada sucedi. La atraves osadamente con el
tentculo. Este entr en la Nada. Donde estaba, no haba agua. Con
enorme emocin, advert que encima de m se hallaba la burbuja central
y que slo yo, de entre todos los Shadi vivos, la haba alcanzado y me
haba atrevido a tocarla. La sensacin de mi tentculo dentro de la
burbuja, por encima de la Superficie, fue de un peso enorme, como si el
gas de los difuntos Shadi me empujara. Pero no me atacaron, ni siquiera
intentaron herirme.
S, me sent esplndidamente orgulloso, como el que ha derrotado y
consumido a un Shadi de un tamao muy superior al suyo propio. Y
mientras me alegraba, fui consciente de las emociones de las criaturas
del interior del Objeto.
Noventa metros! dijo el hombre, presa de un intenso frenes.
No puede pararse aqu! Querida, el destino no puede ser tan cruel!
Encontr placer en las emociones de las dos criaturas. En esos
momentos sentan una emocin nueva, tan extraa como mis otras
percepciones con ellos. Era una emocin que anticipaba otras emociones.
La mujer la nombr.
Es una locura le dijo al hombre, pero, de algn modo, vuelvo a
sentir esperanza.
Y en mi placer e inters intelectual pareci algo muy pequeo para
alguien que se haba atrevido ya tanto por continuar experimentando los
placeres que senta. Segu mi ascensin. La barrera a mi sentido espacial
(la Superficie) se acercaba ms y ms.
Treinta metros dijo el hombre con una emocin que le resultaba
una agona, pero que, a causa de su novedad, era una fuente de placer
intelectual para m.
Me pas el Objeto a un tentculo delantero y lo impuls hacia arriba.
Choc con la solidez que se aproximaba y penetraba en la Superficie. El
hombre experiment la fuerte emocin llamada esperanza.
Siete metros! grit. Querida, si empezamos a hundirnos de
nuevo, abrir la escotilla y saldremos mientras el batiscafo se inunda. No
s si estamos cerca de la costa o no, pero lo intentaremos.
La mujer se apretaba con fuerza contra l. La agona de la esperanza
que la inundaba era una sensacin que se mezclaba con el jbilo que yo
senta por mi atrevimiento y mi logro. Empuj otra vez el Objeto hacia
arriba. La Superficie estaba tan cerca de la solidez bajo ella que una parte
de mi tentculo sobresali por encima. Y las emociones dentro del Objeto
alcanzaron un clmax. Empuj con fuerza contra el peso del interior de la
Burbuja, hasta que el Objeto rompi la superficie, y luego continu, hasta

que ya no se encontr en el agua, sino en el gas, descansando sobre la

solidez que estaba slo rodeada por gas.
El hombre y la mujer trabajaban, frenticos, dentro del Objeto. Una
parte del mismo se solt. Salieron de l. Abrieron sus bocas y gritaron.
Envolvieron sus tentculos uno alrededor de otro y unieron sus bocas,
no para devorarse, sino para expresar sus emociones. Miraron a su
alrededor, deslumbrados de alivio, y vi a travs de sus ojos. La Superficie
se extenda hasta donde sus sentidos eran capaces de informar, mvil e
irregular, y, sin embargo, plana. Permanecieron encima de la solidez,
sobre la que las cosas se proyectaban hacia arriba. En lo alto haba una
vasta negrura, penetrada por innumerables fuentes de luz, pequeas y
brillantes.
Gracias a Dios! exclam el hombre. Ver de nuevo los rboles y
las estrellas.
Se sentan absolutamente seguros y tranquilos, como si fuera una
Marea de Paz multiplicada por mil. Y tal vez yo estaba intoxicado por mi
propia valenta, o por las emociones que reciba de ellos. Lanc mis
tentculos hacia la Superficie. Su peso era enorme, pero tambin mi
fuerza.
Me atrev a levantar mi cuerpo. Empuj toda mi parte delantera a
travs de la Superficie, y la introduje en la burbuja central. Me
encontraba en la burbuja central mientras an estaba vivo! Mi peso
aument de una manera inconmensurable; pero, durante un largo y
orgulloso intervalo, me asom sobre la Superficie y vi con mis propios
ojos (con los ochenta) la Superficie por debajo de m y el sendero de
solidez sobre el que el hombre y la mujer se encontraban. Yo, Sard, hice
eso!
Mientras volva a introducirme bajo la Superficie, recib los
sorprendentes pensamientos de las criaturas.
Una serpiente marina dijo el hombre, y dud de su propia cordura
como yo temo que se dude de la ma. Eso ha sido lo que nos ha
ayudado!
Por qu no, querido? repuso la mujer, tranquila. Ha sido un
milagro; a la gente que se ama como nosotros, simplemente, no se la
puede dejar morir.
Pero el hombre mir a la Superficie por donde yo haba desaparecido.
Capt sus preocupados pensamientos.
Nadie creer esto. Dirn que estamos locos. Pero, maldita sea, aqu
est el batiscafo, y nuestro cable se rompi cuando estbamos en la Fosa.
Cuando nos encuentren, diremos simplemente que no sabemos qu
sucedi, y que traten de averiguarlo.
Me qued descansando, cerca de la Superficie, con mi pensamiento
puesto en muchas cosas. Despus de un largo rato, hubo luz. Una luz
fiera, incmoda. Se hizo ms y ms fuerte. Era insoportable. Flua hasta
las profundidades ms cercanas.
Eso fue hace muchas mareas, porque no me atrev a regresar a Honda
con una proporcin tan grande del gas de mi vejiga natatoria liberada en
la burbuja central. Permanec no muy lejos de la Superficie hasta que mi

vejiga volvi a la normalidad. Descend y esper de nuevo hasta que mi

parte inmortal se recuper. Es difcil alimentarse de criaturas tan
pequeas como las que habitan las Alturas. Tard mucho tiempo en
recorrer el trecho de descenso que, por medio del descubrimiento de
Morpt, haba cubierto con tanta rapidez durante mi subida. Pas todo el
tiempo despierto a la caza de alimentos, y tuve pocos momentos para
meditar. Nunca llegu a alimentarme del todo en todos los perodos en
que me detuve para esperar a que mi vejiga natatoria se recuperara. Pero,
cuando regres a mi cueva, descubr que, en mi ausencia, haba sido
ocupada por otro Shadi. Me aliment bien.
Entonces, las Mareas de Paz llegaron. Y, ahora, despus de haberme
apareado, dejo mi informe sobre mi viaje a la Superficie al servicio de
todos los Shadi. Si se me declara loco, no volver a decir nada ms. Pero
ste es mi informe. Ahora, decidid, oh, Shadi: Estoy loco?
Yo, Morpt, en Mareas de Paz, he odo el informe de Sard y, tras haber
consultado con los otros Shadi, declaro que ha confundido claramente lo
imaginario con lo real.
Su descripcin de los aspectos cientficos de su viaje, que no estn
conectados con las supuestas criaturas del Objeto, son acordes con la
ciencia. Pero es manifiestamente imposible que ninguna criatura pueda
vivir con sus semejantes de un modo permanente sin que sienta el
impulso de alimentarse de ellos. Resulta de todo punto imposible que las
criaturas puedan vivir en gas. La distincin entre luz y luz es una tontera
patente. La psicologa de criaturas como las que Sard describe forma
parte de los sueos.
Por tanto, el consenso dictamina que el informe de Sard no es ciencia.
Sin embargo, puede que no est loco. Tal vez, los efectos psicolgicos de
su proclamado viaje a las grandes Alturas hayan causado desrdenes en
su cuerpo que se manifiestan a travs de ilusiones. La leccin cientfica
que se debe extraer de su informe es que el viaje a las Alturas, aunque
sea posible gracias a los ejercicios inventados por m mismo, es algo
extremadamente poco inteligente y los Shadi no deben llevarlo a cabo
jams. Decidido durante las Mareas de Paz.

AUTORIZACIONES
Deadline (Tiempo lmite). Copyright 1944 por Street & Smith
Publications, Inc. Copyright renovado 1972 por Cond Nast
Publications, Inc., por acuerdo con Forrest J. Ackerman, en nombre del
heredero del autor, Matt Cartmill.
The Veil of Astellar (El Velo de Astellar). Copyright 1952 por Best
Books, Inc. Copyright 1980 por los herederos de Leigh Brackett
Hamilton. Con permiso de C. Richard Jones, fideicomisario de los
herederos de Leigh Brackett Hamilton.
Sanity (Cordura). Copyright 1944 por Street & Smith Publications,
Inc. Copyright renovado. Con permiso del agente del autor, Robert P.
Mills, Ltd.
Invariant (Invariable). Copyright 1984 por Street & Smith
Publications, Inc. Copyright renovado. Con permiso del autor.
Desertion (Desercin). Copyright 1944 por Street & Smith
Publications, Inc. Copyright renovado. Con permiso del autor y sus
agentes, Kirby McCauley, Ltd.
When the Bough Breaks (Cuando la rama se quiebra). Copyright
1944 por Street & Smith Publications, Inc. Copyright renovado en 1971.
Con permiso de Harold Matson Company, Inc.
Killdozer! (La excavadora asesina). Copyright 1944 por Street &
Smith Publications, Inc. Copyright renovado. Con permiso de los agentes
del autor, Kirby McCauley, Ltd.
The Waveries (Los ondulantes). Copyright 1945 por Street & Smith
Publications, Inc. Copyright renovado. Con permiso del agente de los
herederos del autor, Scott Meredith Literary Agency, Inc.
Wantedan Enemy (Se busca un enemigo). Copyright 1945 por
Street & Smith Publications, Inc. Copyright renovado. Con permiso del
autor y su agente, Robert P. Mills, Ltd.
The Vanishing Venusians (Los venusianos evanescentes).
Copyright 1944 por Love Romances Publishing Co. 1972 por Leigh
Brackett. Con permiso de Blas- singame, McCauley & Wood.
Into Thy Hands (En tus manos). Copyright 1945 por Street & Smith
Literary Agency, Inc. Copyright renovado. Con permiso del autor y sus
agentes, Scott Meredith Literary Agency, Inc.
Camouflage (Camuflaje). Copyright 1945. Con permiso de Harold
Matson Company.
Giant Killer (Matador de gigantes). Copyright 1945 por Street &
Smith Publications, Inc. Copyright renovado. Con permiso del autor y sus
agentes, Scott Meredith Literary Agency, Inc.
De profundis (De profundis). Copyright 1945 por Standard
Magazines, Inc. Copyright renovado. Con permiso de los agentes del
heredero del autor, Scott Meredith Literary Agency, Inc.

Clifford D. Simak muri en 1988, despus de la confeccin de esta antologa.

ii

Ciudad, Ed. Minotauro, Barcelona, 1988.

En el original, Asimov escribe: la palabra (crime) sin la e (crim); de ah su
autocorreccin, que aqu hemos reflejado mediante el acento.
iv Pot (puchero); Cauldron (caldero y Caldern).
iii

En espaol en el original.

vi

En espaol en el original.

vii

En espaol en el original.

viii

Daisy Etta se pronuncia, en ingls, aproximadamente igual que D-7 en

castellano. (N. del T.)
ix

En espaol en el original.

En espaol en el original.

xi

En espaol en el original.

xii

En espaol en el original.

xiii

Universo de locos, Ed. Edhasa, col. Nebulae II nm. 35, Barcelona, 1979.

xiv

Por sendas estrelladas, Ed. Edhasa, col. Nebulae I nm. 124, Barcelona, 1966.
Marciano, vete a casa, Ed. Martnez Roca, col. Super Ficcin nm. 70, Barcelona,
1982.
xvi Juego de palabras intraducibie. En ingls, las siglas del nombre del robot, SA-10,
y Satn tienen la misma pronunciacin. (N. del T.)
xv