La Balsa de la Medusa (en francs: Le Radeau de la Mduse) es una pintura al

leo hecha por el pintor y litgrafo francs del Romanticismo, Thodore Gricault
entre 1818 y 1819. La pintura se termin cuando el artista tena nicamente 27 aos, el
trabajo se convirti en un icono del Romanticismo francs. Es una pintura de formato
grande (491 cm 716 cm), La Balsa de la Medusa representa un momento de las
consecuencias del naufragio de la fragata de la marina francesa Mduse, que encall
frente a la costa de Mauritania el 5 de julio de 1816. Por lo menos 147 personas
quedaron a la deriva en una balsa construida apresuradamente, y todas ellas
excepto 15 murieron durante los 13 das que tardaron en ser rescatadas, y las que
sobrevivieron soportaron el hambre, la deshidratacin, el canibalismo y la locura.
El evento lleg a ser un escndalo internacional, en parte porque sus causas fueron
atribuidas a la incompetencia del capitn francs actuando bajo la autoridad de la
reciente y restaurada Monarqua francesa.
Al seleccionar esa tragedia como el tema de su primer trabajo importante una
descripcin (la cual no le fue encargada) de un evento reciente en esa poca Gricault
conscientemente seleccion un incidente muy conocido que pudiera generar un gran
inters pblico y al mismo tiempo que pudiera ayudarlo a comenzar su carrera. El
evento en s fascin al artista, y antes de comenzar a trabajar en la pintura final,
emprendi una investigacin intensa y produjo muchos bocetos preparativos. Entrevist
a dos de los supervivientes, y construy un modelo detallado a escala de la balsa. Su
empeo le llev a ir a morgues y hospitales donde pudiera ver de primera mano el color
y la textura de la carne de las personas agonizantes y de las que estaban muertas. Como
el artista haba anticipado, la pintura prob ser altamente polmica en su primera
exhibicin en el Saln de Pars de 1819, atrayendo elogios apasionados y condenas
por igual. No obstante, esto estableci su reputacin internacional, y hasta nuestros das
(ao 2010) es visto ampliamente como seminal en la historia temprana del movimiento
romanticista en la pintura francesa.
Aunque La Balsa de la Medusa mantiene elementos de las tradiciones de la pintura
histrica, tanto la eleccin del tema de la pintura como su dramtica presentacin,
representan un rompimiento con respecto a la calma y orden de la escuela
neoclasicista entonces prevalente. El trabajo de Gricault atrajo la atencin casi de
inmediato a partir de su primera muestra, y a la subsiguiente exhibicin en Londres. Fue
adquirida por el Louvre poco tiempo despus de la muerte prematura del artista a los 32
aos de edad. La influencia de la pintura puede ser vista en los trabajos de Eugne
Delacroix, J. M. W. Turner, Gustave Courbet y douard Manet.

En junio de 1816, la fragata francesa Mduse parti de Rochefort, con rumbo al puerto
senegals de Saint-Louis. Diriga un convoy compuesto por otras tres embarcaciones: el
buque-bodega Loire, el bergantn Argus y la corbeta cho. El Vizconde Hugues Duroy
de Chaumereys haba sido asignado como capitn de la fragata pese a haber apenas
navegado en 20 aos. La misin de la fragata era la de aceptar la devolucin
britnica de la entonces colonia de Senegal bajo los trminos de franceses de la Paz
de Pars. El gobernador francs designado para Senegal, el Coronel Julien-Dsir
Schmaltz y su esposa, Reine Schmaltz estaban entre los pasajeros.
En un esfuerzo por lograr hacer un buen tiempo, la Mduse se adelant a las otras
naves, pero debido a su velocidad fue al garete y se desvi de su curso 100 kilmetros
(62 mi). El 2 de julio encall en un banco de arena en la costa de frica Occidental,
cerca de la actual Mauritania. La colisin se debi ampliamente a la incompetencia de
De Chaumereys, un francs emigrado quien careca de experiencia y habilidad, pero que
habra conseguido esa comisin como resultado de un acto de favoritismo poltico. Los
esfuerzos por liberar el barco fueron infructuosos, as que, el 5 de julio, los aterrados
pasajeros y la tripulacin intentaron viajar los 60 kilmetros (37 mi) que los separaban
de la costa africana en los seis botes de la fragata. Aunque la Mduse llevaba 400
personas, incluyendo una tripulacin de 160, en esos botes solo haba espacio para 250
de ellas. El resto de la dotacin del buque -al menos 146 hombres y una mujer se
apiaron en una balsa apresuradamente construida de 20 metros de largo por 7 de
ancho, la cual se sumergi parcialmente una vez que fue cargada. Diecisiete miembros
de la tripulacin decidieron quedarse a bordo de la Mduse. El capitn y la tripulacin a
bordo de los otros botes intentaron arrastrar la balsa, pero despus de slo unos pocos
kilmetros, las amarras de la balsa se soltaron por s solas o alguien las solt. El capitn
dej a los pasajeros de la balsa entregados a su suerte. La situacin se degrad
rpidamente, desde la primera noche 20 hombres se suicidaron o habran sido
asesinados, ya que para el sustento de la tripulacin de la balsa slo se les entreg una
bolsa de galletas del buque (consumida en el primer da), dos contenedores de agua
(perdidos por la borda durante las peleas) y unos barriles de vino.
Segn el crtico Jonathan Miles, la balsa arrastr a los supervivientes "hacia las
fronteras de la experiencia humana. Desquiciados, sedientos y hambrientos,
asesinaron a los amotinados, comieron de sus compaeros muertos y mataron a los
ms dbiles." Despus de 13 das, el 17 de julio de 1816, la balsa fue rescatada por la
nave Argus nicamente por suerte ya que no hubo ningn intento de bsqueda de la
balsa por parte de los franceses. Al momento del rescate solo haban sobrevivido 15
hombres; los dems habran sido asesinados o arrojados por la borda por sus
propios camaradas, muertos por inanicin, o se habran arrojado ellos mismos al
mar en su desesperacin. Este incidente se convirti en una enorme vergenza
pblica para la monarqua francesa, recientemente restaurada en el poder despus de
la derrota definitiva de Napolen.
La pintura no tiene simetra, sino que presenta ms bien un desorden intencionado
acorde con el tema representado. Varias lneas directrices (una de ellas la principal),
dos planos (primero la balsa y de fondo el paisaje), en definitiva, una estructura
piramidal sobre una base inestable (el mar).
Una lnea parte del cadver de la izquierda con las piernas en el agua y asciende
hasta el marino que agita un trapo en direccin al barco que acude al rescate. La
disposicin se ajusta a la realidad histrica: los 15 nufragos de la balsa de la Mduse
fueron rescatados por el Argus. El sentido ascendente de la lnea marca la sucesin de
sentimientos experimentados por los nufragos, desde la desesperacin a la

esperanza. Tambin la luz refuerza esta idea de final de la odisea con las nubes ms
negras a la izquierda, y el cielo ms luminoso en la lejana y recortndose entre las
cabezas de los marinos ms destacados. Finalmente, se corresponde con la mirada
clsica del espectador occidental, que "lee" la pintura de izquierda a derecha.
La balsa, levantada por las olas, se adentra oblicuamente al interior del espacio
pictrico. Las figuras agrupadas, configurando una pirmide, acentan ese movimiento
"hacia dentro".
Gricault ha reducido considerablemente el tamao del barco rescatador en su pintura,
hasta el punto que lo representa como un pequeo punto apenas sugerido en el
horizonte. Si observamos la vela de la balsa, nos damos cuenta de que el viento sopla
en una direccin que no acerca precisamente la balsa al barco: hacia la izquierda, en
sentido contrario al de la lectura; podramos decir que simblicamente el viento sopla
hacia la muerte. Adems tiene un efecto negativo sobre el equilibrio de fuerzas de la
escena.
Perspectiva: No hay punto de fuga, ya que las otras dos bordas de la balsa estn
ocultas por los personajes que se encuentran en ella. El encuadre es frontal.
Tipo de espacio: espacio "teatral", compuesto (los personajes estn dispuestos
formando una curva que se dirige a la esquina superior derecha del lienzo).
Colores: La paleta es muy reducida, va del beis al negro pasando por los tonos pardos
claros y oscuros. Consigue, de este modo, una atmsfera de tonos clidos con colores
armonizados que produce una impresin dramtica de angustia y desamparo. El
color dominante es el beis oscuro y apagado. Sin embargo, existe un elemento que se
destaca del resto por su color: se trata de la estola rojiza que lleva el anciano que sujeta
un cadver con la mano, en la parte izquierda inferior del cuadro.
Pincelada: El romanticismo se caracteriza por una pincelada suelta y unos contornos
imprecisos, como es el caso de este lienzo.
Gricault realiz este cuadro (leo sobre lienzo 491 x 716 y de estilo "romanticismo
francs), para dar a conocer el hecho y, tras dos aos en que se prohibi que lo
expusiera al pblico, finalmente se ofreci al Saln Oficial y caus un tremendo
escndalo social.
La Balsa de la Medusa fue el cuadro insignia del movimiento romntico francs, por
su tono apasionado y ttrico, con el hombre desconocido como protagonista
absoluto de la historia.
Esto sucedi en esa triste poca francesa, donde tanto los partidarios de la derecha
como los de la izquierda, se peleaban por el poder bajo la sombra de la
democracia, para gozar por turno de los placeres que otorga el poder y los
palacios, dejando de lado alguna que otra cosa tan "superflua" como la vida
humana.
Las elecciones del artista:
- El momento exacto que refleja el lienzo transcurri en la maana del 17 de julio de
1816. Los nufragos avistaron el Argus -un simple punto en el lienzo- y ste pas de
largo. No fue hasta la tarde de aquel da cuando el mismo navo efectu el rescate.
- Difcil para el pintor fue elegir la escena que plasmar en el lienzo, se conservan unos
50 dibujos de pruebas realizadas que van desde escenas donde se refleja la lucha
cuerpo a cuerpo por la supervivencia entre soldados y marineros al momento en
que se recurre al canibalismo.

- La balsa real meda alrededor de 207 metros y alberg inicialmente a 150 personas.
Para evitar los espacios vacos, Gricault utiliz una empinada perspectiva y concentr
a sus protagonistas en uno de los lados.
Las licencias del pintor:
- Piel intacta: El mdico de la Medusa, Savigny, detall que su piel estaba enrojecida y
cubierta de heridas y ulceraciones. El artista prescindi de estos detalles escabrosos,
que no habran sido bien recibidos por el publico.
- Sin canbales: Para sobrevivir, los nufragos tuvieron que recurrir al canibalismo, algo
de lo que tampoco hay rastro.
- Cuatro polizones: Durante los ltimos cinco das y hasta el momento del rescate, sobre
la balsa haba 15 personas. Gricault coloc 19.
- El da del suceso el cielo estaba limpio. Para intensificar la tragedia, el autor pint
oscuras nubes.
Contexto histrico: fin de la primera guerra mundial
Por sus caractersticas, la I Guerra Mundial en parte puede resumirse como una Guerra
entre Francia y sus aliados versus Alemania y sus aliados. Francia result
vencedora en esta guerra que se desarroll entre 1914 y 1918, y que le permiti
recuperar las provincias de Alsacia y Lorena, anexionadas por Alemania desde la guerra
franco-prusiana de 1870. Desde 1918, Francia tuvo el control de la regin del Sarre
hasta que en 1935, tras un plebiscito y respetando su resultado, se lo devolvi a
Alemania. Los destrozos materiales dejaron la infraestructura del pas en peor
estado que la de Alemania, pas que result derrotado en el conflicto.
El Romanticismo es un movimiento cultural y poltico originado en Alemania y en el
Reino Unido (Gran Bretaa e Irlanda del norte) a finales del siglo XVIII como una
reaccin revolucionaria contra el racionalismo de la Ilustracin y el Clasicismo,
confiriendo prioridad a los sentimientos. Su caracterstica fundamental es la ruptura
con la tradicin clasicista basada en un conjunto de reglas estereotipadas. La libertad
autntica es su bsqueda constante, por eso es que su rasgo revolucionario es
incuestionable. Debido a que el romanticismo es una manera de sentir y concebir la
naturaleza, la vida y al hombre mismo que se presenta de manera distinta y particular en
cada pas donde se desarrolla; incluso dentro de una misma nacin se manifiestan
distintas tendencias proyectndose tambin en todas las artes.
Se desarroll en la primera mitad del siglo XIX, extendindose desde Inglaterra a
Alemania hasta llegar a otros pases. Su vertiente literaria se fragmentara
posteriormente en diversas corrientes, como el Parnasianismo, el Simbolismo, el
Decadentismo o el Prerrafaelismo, reunidas en la denominacin general de
Posromanticismo, una derivacin del cual fue el llamado Modernismo
hispanoamericano. Tuvo fundamentales aportes en los campos de la literatura, la pintura
y la msica. Posteriormente, una de las corrientes vanguardistas del siglo XX, el
Surrealismo, llev al extremo los postulados romnticos de la exaltacin del yo.
El Romanticismo es una reaccin contra el espritu racional y crtico de la Ilustracin y
el Clasicismo, y favoreca, ante todo:
La conciencia del Yo como entidad autnoma y, frente a la universalidad de la
razn dieciochesca, dotada de capacidades variables e individuales como la
fantasa y el sentimiento.
La primaca del Genio creador de un Universo propio, el poeta como demiurgo.
Valoracin de lo diferente frente a lo comn, lo que lleva una fuerte tendencia
nacionalista.

El liberalismo frente al despotismo ilustrado.

La originalidad frente a la tradicin clasicista y la adecuacin a los cnones. Cada
hombre debe mostrar lo que le hace nico.
La creatividad frente a la imitacin de lo antiguo hacia los dioses de Atenas.
La obra imperfecta, inacabada y abierta frente a la obra perfecta, concluida y
cerrada.
Es propio de este movimiento un gran aprecio de lo personal, un subjetivismo e
individualismo absoluto, un culto al yo fundamental y al carcter nacional o
Volksgeist, frente a la universalidad y sociabilidad de la Ilustracin en el siglo XVIII; en
ese sentido los hroes romnticos son, con frecuencia, prototipos de rebelda (Don
Juan, el pirata, Prometeo) y los autores romnticos quebrantan cualquier normativa o
tradicin cultural que ahogue su libertad, como por ejemplo las tres unidades
aristotlicas (accin, tiempo y lugar) y la de estilo (mezclando prosa y verso y
utilizando polimetra en el teatro), o revolucionando la mtrica y volviendo a rimas ms
libres y populares como la asonante. Igualmente, una renovacin de temas y ambientes,
y, por contraste al Siglo de las Luces (Ilustracin), prefieren los ambientes nocturnos y
luctuosos, los lugares srdidos y ruinosos (siniestrismo); venerando y buscando tanto
las historias fantsticas como la supersticin.
Un aspecto del influjo del nuevo espritu romntico y su cultivo de lo diferencial es el
auge que tomaron el estudio de la literatura popular (romances o baladas annimas,
cuentos tradicionales, coplas, refranes) y de las literaturas en lenguas regionales durante
este periodo: la galica, la escocesa, la provenzal, la bretona, la catalana, la gallega, la
vasca... Este auge de lo nacional y del nacionalismo fue una reaccin a la cultura
francesa del siglo XVIII, de espritu clsico y universalista, difundida por toda Europa
mediante Napolen.
El Romanticismo se expandi tambin y renov enriqueci el limitado lenguaje y estilo
del Neoclasicismo dando entrada a lo extico y lo extravagante, buscando nuevas
combinaciones mtricas y flexibilizando las antiguas o buscando en culturas
brbaras y exticas o en la Edad Media, en vez de en Grecia o Roma, su inspiracin.
Frente a la afirmacin de lo racional, irrumpi la exaltacin de lo instintivo y
sentimental. La belleza es verdad. Tambin represent el deseo de libertad del
individuo, de las pasiones y de los instintos que presenta el yo, subjetivismo e
imposicin del sentimiento sobre la razn. En consonancia con lo anterior, y frente a los
neoclsicos, se produjo una mayor valoracin de todo lo relacionado con la Edad
Media, frente a otras pocas histricas.
El estilo vital de los autores romnticos despreciaba el materialismo burgus y
preconizaba el amor libre y el liberalismo en poltica, aunque hubo tambin un
Romanticismo reaccionario, representado por Chateaubriand, que preconizaba la vuelta
a los valores cristianos de la Edad Media. El idealismo extremo y exagerado que se
buscaba en todo el Romanticismo encontraba con frecuencia un violento choque con la
realidad miserable y materialista, lo que causaba con frecuencia que el romntico
acabara con su propia vida mediante el suicidio. La mayora de los romnticos murieron
jvenes. Los romnticos amaban la naturaleza frente a la civilizacin como smbolo de
todo lo verdadero y genuino.

La muerte de Marat (en francs La Mort de Marat) es una pintura de estilo

neoclsico, obra de Jacques-Louis David y una de las imgenes ms famosas de la
Revolucin francesa.
Data del ao 1793 y mide 165 centmetros de alto por 128 cm de ancho. Se conserva en
los Museos reales de Bellas Artes de Bruselas, Blgica.
La pintura representa el fallecimiento en 1793 de Jean-Paul Marat, el escritor del
peridico radical L'Ami du peuple (El amigo del pueblo) y muy relacionado con la
faccin jacobina durante el reinado del Terror, aunque nunca fue un miembro
indiscutible. Marat fue apualado el 13 de julio de 1793, mientras escriba en su baera
por Carlota Corday, que apoyaba a la faccin girondina, ms moderada. Charlotte
Corday march de Normanda a Pars obsesionada con la idea de asesinar al hombre a
quien ella perciba como una bestia, para as salvar a Francia, y consigui
aproximrsele usando el subterfugio de hablarle de traidores a la causa de la
Revolucin. Corday lo asesin con un cuchillo que haba escondido entre sus ropas.
Logr entrar en la casa de Marat con la pretensin de presentarle una lista de gente que
debera ser ejecutada como enemigos de Francia. Marat se lo agradeci y le dijo que
seran guillotinados la semana siguiente, momento en el cual Corday inmediatamente lo
apual. Carlota fue guillotinada poco despus.
Marat a menudo busc el consuelo de un bao fro para suavizar los violentos picores
de una enfermedad de la piel que se deca que haba sido contrada aos antes, cuando
se vio forzado a esconderse de sus enemigos en las cloacas de Pars. Exmenes ms
recientes de los sntomas de Marat han llevado a afirmar que las erupciones cutneas de
Marat venan de una enfermedad celaca, una alergia al gluten, que se encuentra por lo
comn en el trigo. Sobre el bao improvisaba un pupitre para escribir sus listas de
nombres de gente que deba ser ejecutada por crmenes contra el estado.
David era un amigo ntimo de Marat, as como un firme partidario de Robespierre y los
jacobinos. Qued abrumado por su capacidad natural para convencer a las masas con
sus discursos, algo que l todava no haba logrado a travs de la pintura (por no
mencionar sus dificultades a la hora de hablar, debido a una deformidad facial causada
por una herida durante un duelo). Determinado a conmemorar a su amigo, David no
slo le organiz un esplndido funeral, sino que pint su retrato poco despus. Le

pidieron que lo hiciera por su anterior cuadro, La muerte de Lepelletier de SaintFargeau. (Despus de 1826, nadio vio esta obra, representando al primer mrtir de la
Revolucin, un diputado asesinado el 20 de enero. La versin oficial de su muerte fue
haber votado la muerte del rey Luis XVI, aunque posiblemente fue tambin vctima de
alguna oscura trama que implicaba a Espaa.)
A pesar de la precipitacin con la que pint el cuadro (la obra fue terminada y
presentada a la Convencin Nacional menos de cuatro meses despus de la muerte de
Marat), se considera generalmente que es la mejor obra de David, un paso definitivo
hacia la modernidad, y una afirmacin poltica inspirada e inspiradora.
La muerte de Marat, quiz la pintura ms famosa de David, ha sido llamada la Piet de
la Revolucin. Al presentar la pintura a la Convencin, dijo: Ciudadanos, el pueblo
llamaba de nuevo a su amigo; su voz desolada fue oda: David, coge tus pinceles...,
venga a Marat... O la voz del pueblo. Obedec. David tuvo que trabajar con rapidez,
pero el resultado fue una imagen simple y poderosa.
Aunque la figura del propio Marat est idealizada - por ejemplo, no se evidencia
ninguno de sus problemas de piel que sufra-, los detalles alrededor del modelo se
consideran ampliamente verdicos. David dice que visit a Marat el da anterior a su
asesinato y recuerda haber visto la sbana, la alfombra verde, los papeles, y la pluma,
diciendo a sus pares de la Convencin ms tarde que l representara a su amigo
asesinado como l le haba visto: crivant pour le bonheur du peuple (escribiendo
por el bien del pueblo). El nombre de la asesina, Carlota Corday (Charlotte Corday),
puede verse en el papel que sostiene Marat en su mano izquierda; pero cabe destacar
que la asesina ha sido retirada del cuadro, aunque literalmente vemos a Marat exhalando
su ltimo aliento, en otras palabras: cuando Corday y muchos otros an estaban all
presentes (se ha constatado que Corday no intent escapar). En este sentido, por muy
realista que sea en sus detalles, esta pintura, en su conjunto, y desde el principio, es una
construccin metdica que se centra en la vctima, una composicin llamativa
considerada hoy por varios crticos como una terrible bella mentira - ciertamente no
es una fotografa en el sentido forense y difcilmente la simple imagen que podra
parecer.
Primero y ante todo, por supuesto, es un retrato del hombre asesinado. Pero hay ms de
lo que parece. La pintura ha sido comparada a la Piedad de Miguel ngel - ntese, en
particular, el brazo alargado que cuelga en ambas obras. David era tambin un conocido
admirador de las obras de Caravaggio, especialmente por su composicin y luz, y el
Santo Entierro (1602-1604), conservado en la Pinacoteca Vaticana, es otra referencia
que a menudo se cita. Los parecidos pueden ser el resultado de una alquimia mental
inconsciente en el cerebro de un artista conocido por su amplia cultura visual, pero
puede ser igualmente deliberada. Que David buscara, en el arte, transferir las cualidades
sagradas durante largo tiempo asociadas con la monarqua y la Iglesia Catlica a la
nueva Repblica Francesa es indiscutible -sin duda los lderes del Terror esperaban que
l hiciera eso. En consecuencia, pint a Marat, mrtir de la Revolucin, en un estilo que
recordaba al de un mrtir cristiano, con la cara y el cuerpo baados en una luz
suave y brillante, pero tal como el Arte Cristiano haba hecho desde el principio,
tambin l jug aqu con referencias a varios niveles, incluyendo el arte clsico, esto
con la finalidad no slo de responder a un acontecimiento poltico inmediato (aspecto
que comi la literatura sobre el tema, probablemente debido al impacto de la
Revolucin francesa sobre la imaginacin occidental), sino tambin para competir con
Roma como Ciudad Capital y Madre de las artes, los revolucionarios franceses estaran
encantados con la idea de formar una especie de nueva repblica romana.

Desde esta perspectiva, ms modelos, teniendo un origen romano (como un estudiante

de la Academia de Francia, David pas muchos aos en Roma donde hizo ms de 1.000
dibujos conservados en 12 lbumes, copiados de antiguos maestros), posiblemente
interfiriera. Bastante interesante resulta observar que la mayor parte de estos modelos
(el relieve de Il letto di Policletto del Palacio Mattei, la estatua sobre la fachada de la
iglesia jesuita Il Ges, la Judit con la cabeza de Holofernes pintada por Guido Reni o la
copia que hizo Carlo Maratta, etctera) podan verse en el mismo barrio romano,
precisamente aqul en el que permaneca David en la Academia de Francia (que estaba
entonces ubicada en Via del Corso, cerca del Campidoglio). Hacindolo en el largo
verano de 1793 (siendo este calor responsable de la rpida descomposicin del cadver
de Marat que caus grandes problemas para el funeral), David realmente continu un
proceso de regeneracin fascinante (de las artes y de s mismo) que haba empezado a
principios de ese ao con su Muerte de Lepelletier, una imagen lograda en menos de
tres meses, citando su propio Hctor anterior en su obra El dolor y los lamentos de
Andrmaca sobre el cuerpo de Hctor (su obra de recepcin de 1783 en la Academia),
ambas imgenes (Hctor, Lepelletier) reprocesando obras previas tales como El
testamento de Eudamidas por Poussin (el ms romano de los pintores franceses) antes
de 1650, y el San Sebastin grabado por Giuseppe Giorgetti antes de 1672 (para la
Baslica de San Sebastin de las Catacumbas en Roma).
Por lo tanto, pocas veces una pintura ha resultado tan paradjica, pues esta imagen
polifactica es al tiempo un retrato, una pintura histrica en el ms alto grado (el
propio David lo subray en las listas que ms tarde dej de sus propias obras), una
imagen realista, una idealizada, una cuestin candente, y una condensacin erudita de
mltiples modelos antiguos. La clave de su logro artstico es, por supuesto, el xito que
tuvo en esta mezcla meticulosa, esto para elaborar un poderoso e inolvidable icono para
las masas.
Valoracin estilstica: El estilo es el del "Clasicismo revolucionario"(neoclasicismo).
David combina la habilidad para la estilizacin y la simplificacin que su educacin
clsica le haba enseado. Se ha fijado una impresin directa y convincente con la
ms simple de las formas y un mnimo de medios. La seccin superior del cuadro se
ha dejado impresionantemente vaca, mtodo que David haba aprendido estudiando a
Caravaggio o a su escuela. El espacio en que tiene lugar la accin se indica de manera
concisa y con absoluta sinceridad. Un gran bloque o cajn de madera con la lacnica
inscripcin "A MARAT/DAVID/se l'an deux" adelanta hacia el marco del cuadro; detrs
en segundo y ltimo plano, se extiende la baera de color pardo grisceo, tres cuartos de
la cual estn cubiertos por un tablero de madera. La cabeza y los hombros de la vctima
sobresalen de la larga y estrecha caja. El pecho, con una minscula herida, est en
sombra. La cabeza de Marat est inclinada hacia atrs por la agona de la muerte,
envuelta en una especie de turbante blanco grisceo. Debajo de ste emerge el rostro
entre luz y sombra, los ojos cerrados, la boca angustiada pero con una leve sonrisa;
tiene una fuerza plstica extraordinaria; es tambin infinitamente conmovedor. Una
sencillez tan grandiosa est conseguida tan slo mediante una composicin magistral.
Los tonos grises, pardos y verdes petrleos aplicados en planos lisos son igualmente
sencillos; su austeridad y su calculada posicin proceden del caravaggismo. Y es
precisamente mediante estos valores delicadsimos y con moderados contrastes de luz
y sombra, como se consigue una impresin pictrica y llena de color, a pesar de la
ejecucin contenida. La composicin est tambin muy estructurada, lograda con
unas lneas geomtricas simples, con una sobriedad y desnudez hurfana de todo
elemento accesorio, enfatizando as rigurosa y magistralmente la claridad visual.

Esta obra de David se caracteriza formalmente por el disgusto ante el ornamento

innecesario y el deseo de simplicidad, claridad y gravedad. El artista cre una figura
puramente ideal empleando solamente el material que le permita realizar su idea. La
definicin del lugar, tan precisa en primer plano, va perdiendo su precisin a medida
que se va ms all: ms de la mitad del cuadro est vaca, es un fondo abstracto... El
borde de la baera, la mitad est cubierta por una tela verde y la otra mitad por una
sbana blanca. El espacio queda definido por la sobria, casi esquemtica,
contraposicin entre horizontales y verticales. En esa zona exigua, zona intermedia,
muere Marat. Testimonio mudo e inamovible son los objetos. La baera en la que estaba
introducido una caja de madera sin barnizar hace de mesa... encima de la caja hay una
asignacin econmica. Abajo, en el primer plano, aparecen el cuchillo y la pluma. En la
parte superior podemos ver dos escritos distintos. No hay ninguna idealizacin formal:
el lado de la mesa escritorio, que fija el plano lmite del cuadro, es un eje en el que se
ven, con la alucinante evidencia de un trompe-l'oeil, las vetas de la madera, los nudos,
los agujeros de los clavos; en el papel se pueden leer las palabras escritas y la fecha. No
existe aqu ese gusto por lo narrativo que David plasma en el resto de sus obras.
En el cuadro hay un decidido contraste entre sombra y luz, pero no hay ninguna
fuente de luz que justifique ese contraste como algo natural. La luz es simblica. La
firmeza y la frialdad del contraste entre luz y sombra da al cuadro una tonalidad
uniforme, lvida y apagada, cuyos extremos son la sbana blanca y la tela oscura. En
medio de este colorido tan bajo destacan, sobrecogedoras, unas cuantas gotas de sangre
sobre la sbana. El espacio del cuadro est formado por horizontales y verticales, plano
frontal (la caja) y profundidad ilimitada que cae a plomo. En la figura la relacin se
establece entre nariz, que sigue la lnea horizontal del borde de la baera, y las cejas,
que siguen las verticales de la caja y el brazo. Tambin la cabeza se desplome sobre el
brazo y en el punto de convergencia de este lcido esquema compositivo est la boca de
Marat. Fondo oscuro neutro centra tan solo la vista en Marat. Ilumina parte de su
cuerpo y el resto est en sombra. Sus potencias superiores (cabeza, brazo) estn
iluminadas. En sombra est el pecho, por donde perdi la vida. Ha iluminado todo
lo que no da informacin. Se trata de la mxima informacin en aspectos mnimos con
los mnimos recursos. El agua y la toalla estn manchadas de sangre. No hay alusin a
movimiento alguno, es un retrato reposado. El hecho desnudo de la muerte domina la
obra. La dignidad del mensaje se refleja en la sobriedad del tratamiento; gestos
contenidos, no hay violencia, colores apagados.
Indudablemente, esta es una obra que representa un paradigma en el mbito de la
pintura histrica mundial. David elige la revolucin como tema artstico. La
informacin que aporta, por su actualidad, puede equipararse a una crnica de
peridico.
David no ha elegido el momento de la violencia, sino que prefiere el momento final.
Elige un momento sereno para una pintura de silencio que acompae a la muerte. As el
tema se convierte en un monumento sagrado.
El pathos romntico gana la partida al clasicismo. Por la gran cantidad de
significados universales que aporta, esta obra es un gran hito de la pintura poltica.
El estilo de David no slo estaba marcado por el Renacimiento, sino tambin por la
Antigedad Romana. David tena predileccin por los temas antiguos ya antes de
la Revolucin. Por aquel entonces la Antigedad se haba puesto de moda y se
manifestaba tambin en la ropa, pero David recurri a ella de una forma ms recurrente.
Era un maestro en el gusto sublime, tena preferencia por los grandes formatos,
mostraba gestos elocuentes y suprima todo lo accesorio.

Los pensadores y artistas del S XVIII, de la cultura del Iluminismo, iniciaron la

reflexin sobre la decadencia de su mundo y trataron de investigar las culturas pasadas o
lejanas donde crean encontrar la pureza y moral perdidas. Rousseau se refiere al estado
natural de los hombres y Montesquieu toma a Roma como ejemplo para la
modernizacin de los sistemas polticos.
En Pars a partir de la segunda mitad del siglo XVIII se origina un rechazo al arte
Rococ paralelo al que surge en contra de la aristocracia a la cual representa. Se
produce una vuelta al orden propulsado por la clase media ilustrada que tena
nuevas pautas morales. En el valor normativo, la disciplina y austeridad del arte
antiguo se halla el ejemplo para combatir al arte adoptado por la disoluta aristocracia.
La Revolucin francesa le va a dar un nuevo contenido reafirmndolo como
modelo esttico pero por sobre todo como modelo tico. Este planteo sigue a Platn
que identifica a la idea de belleza con la idea superior del bien.
Caractersticas de la Pintura Neoclsica
- Temtica histrica, tica, debe mostrar las virtudes, el herosmo dentro del estilo de las
Vidas de Plutarco. Temas de la Antigedad clsica, elementos decorativos, vestimentas,
poses de los personajes sacados de la escultura y pintura grecorromana.
- Racionalidad, apego a las reglas, la ciencia y el orden.
- Claridad y armona.
- Linealidad, contornos fuertes.
- Composicin con predominio de la ortogonalidad.
- El color se subordina al dibujo. Uso de las grisallas (sombreado monocromo).
- Tectnico, no es pictrico, no hay pinceladas sueltas que disuelven los contornos.
El volumen se representa a travs del modelado escultrico, con fuertes contornos
lineales.
- Inters por lo conceptual y no por lo pictrico- visual.
Escultura neoclsica
Caractersticas:
- Perfeccin tcnica, gran dominio del oficio.
- Idealizacin, simplificacin de los volmenes.
- Poses y vestimentas inspiradas en las esculturas clsicas.
- Reproduccin de las vestimentas adheridas al cuerpo de la escultura griega o "ropa
mojada".
- Abandono de lo ertico en la representacin. En la "Lucrecia" de Campeny (Catalua)
se elige otra parte del relato, cuando ultrajada, se suicida.
Antonio Canova (1757-1822): En 1774 ya posea un taller en Venecia, sus primeras
obras se encuentran dentro de la tradicin del S. XVIII. En 1780 viaja a Roma y
Npoles y se radica en la primera un ao despus donde ya su obra es neoclsica.
- 1782/7, realiza el Monumento a Clemente XIV el los Santo Apstoles de Roma.
- 1787/92, Monumento funerario a Clemente XIII en San Pedro.
Con la invasin francesa se exilia en Viena en 1797 y realiza el Monumento a Mara
Cristina en la Agustinerkirche. En 1802 acepta, a instancias del Vaticano, la invitacin a
viajar a Pars y realiz un busto de Napolen. Entre 1806/8 realiza la Estatua Ecuestre

de Napolen y dos ms del Emperador desnudo y de pie. En 1808 realiza el retrato de la

hermana de Napolen Paulina Bonaparte Borghese, representada como Venus de la
Galera Borghese.
Tras la cada del emperador gestion por orden del Papa la devolucin de las obras
italianas saqueadas por los franceses y por el xito obtenido fue nombrado Marqus de
Ischia.
En 1817 transform la estatua ecuestre de Napolen en la de Carlos III Borbn, en 1819
realiza el Monumento a los Estuardos, en San Pedro.
Introdujo modificaciones en el moldeado mecnico pero que le restaban algo de
sensibilidad a las obras, por lo cual dedicaba mucho tiempo al acabado.
Maximilien Franois Marie Isidore de Robespierre (Arras, 6 de mayo de 1758 Pars,
28 de julio de 1794) fue un poltico francs (apodado El Incorruptible por su
dedicacin a la Revolucin y por su resistencia a los sobornos) y uno de los ms
importantes lderes de la Revolucin francesa. Fue uno de los miembros ms influyentes
del Comit de Salvacin Pblica, que gobern de facto durante el periodo en el que los
revolucionarios consolidaron su poder, etapa denominada sobre todo en la tradicin
anglosajona como Reinado del Terror. Robespierre fue guillotinado el 28 de julio de
1794 (10 de Termidor) junto a 21 de sus seguidores.
Esta obra pertenece al periodo llamado neoclasicismo que tuvo su apogeo a partir de la
segunda mitad de siglo XVIII y el primer cuarto de siglo XIX, aos en que la
Ilustracin esta tambin en pleno apogeo. El neoclasicismo signific una vuelta a los
contenidos grecorromanos en cuanto al arte, es decir, es una vuelta a las formas
clsicas. Se busca nuevamente el equilibrio y la armona entre los diferentes
elementos. El Neoclasicismo se convierte en una manifestacin cultural universal y
acorde con las ideas internacionales de la poca, que no son otras que las del
racionalismo filosfico.
Jacques Louis David es el verdadero promotor del Neoclasicismo, ya que su obra
Juramento de los Horacios se puede considerar la primera obra neoclsica de la pintura
francesa, tambin este artista cultiv diferentes temas histricos, mitolgicos y
contemporneos. Entre los temas de su tiempo que se refieren a la revolucin destaca
su obra La Muerte de Marat, donde predomina la fuerza emocional por encima del
espritu clsico.
En esta obra de La Muerte de Marat el artista no representa el momento del
acuchillamiento que recibe el personaje, sino el momento despus, algo caracterstico de
las pinturas de este artista que no representa el momento de la accin de la narracin
sino el momento antes o despus del hecho. El personaje aparece moribundo y reposas
sus brazos abiertos, que conjuntamente con la cabeza conforman un tringulo, las
manos y los brazos son vigorosos, a pesar de que el personaje esta moribundo,
aparecen muy bien trabajados donde hay una gran configuracin en cuanto a las manos
e incluso el rostro. Una mano est aferrada al papel con que su homicida se haba
presentado, mientras que lo otra cuelga hacia el suelo donde ha cado el cuchillo
ensangrentado que se contrapone a lo inofensiva pluma de escribir que esta situada en la
mano del personaje. Otro aspecto que denota belleza en esta obra se da por el
tratamiento del cuerpo, ese lenguaje expresivo logrado a travs del dibujo
esculturesco y poderoso. Se dan los principios del diseo donde la figura se define a
travs del sombreado, contrastes de luz y sombra, que se puede notar en el cuerpo del
personaje, un dibujo que se da con fluidez y ligereza, tambin se puede ver esa gran

flexibilidad del contorno. Hay un fondo oscuro que hace resaltar la palidez del cuerpo y
el blanco del turbante que lleva el personaje en la cabeza, con lo que aproxima la
imagen a la de un santo mrtir, tambin se puede observar el color rojo que representa la
sangre que mancha el agua de la baera y las sabanas blancas que estn junto al
personaje. Todos estos elementos se dan con la intencin del artista de representas a
Marat como un hroe antiguo. Otro aspecto que denota belleza en la obra son los signos
corporales que transmiten estados psicolgicos de dolor y de pena, donde es el
cuerpo el que transmite estas ideas conjuntamente con el rostro. En cuanto a los
accesorios estn tratados con gran naturalismo, al igual que toda la obra, estos
accesorios que son las sabanas, mantas y tablero sirven para tapar la desnudes del
personaje, ya que David quiso tapar con estos elementos todo topo de insinuacin
sexual que pudiera suscitarse, ya que el personaje recibe a su asesina en el bao que es
una joven mujer que lo acuchillo repentinamente. Tambin se da la claridad y brillantez
como caractersticas esenciales que definen a las formas volumtricas en el espacio que
caracterizan a la figura dndose una fuerza expresiva algo misteriosa. Se deja ver la
armona y proporcin del cuerpo, donde ningn elemento o parte del cuerpo aparece de
forma desordenada o fuera de contexto. Por ultimo podemos agregar que en la obra se
da un gesto sublime creando una gran elocuencia entre todas las partes y en funcin de
un todo.