LA EDAD MEDIA

La Edad Media es un período histórico que comienza en el año 476

con la caída del Imperio Romano de Occidente y finaliza en 1492 con
el descubrimiento de América. Algunos historiadores aceptan
versiones de su final en 1453 con la caída del Imperio Romano de
Oriente.

La Edad Media, o Medioevo, se separa en períodos:

 Temprana Edad Media (siglo V a siglo IX)

 Alta Edad Media (siglo IX a siglo XI)
 Baja Edad Media (siglo XI a siglo XV)

Llegamos a la Edad Media con la crisis del Imperio romano. Las

causas de la caída del Imperio son de tipo:
a) INTERNAS: crisis económica, política y social de Roma
b) EXTERNAS: la presión que ejercían los bárbaros.
Roma no es capaz de hacer frente a los gastos del Imperio sin la
riqueza que le llegaba de los botines de conquista. Sin conquistas
tampoco llegan esclavos que eran una parte importante del trabajo
que se realizaba en Roma. La economía romana era una economía
comercial y basada en las ciudades. Sin metal para moneda, sin
seguridad en sus caminos no hay comercio. Los emperadores suben
los impuestos para tener más recursos, pero esto lo único que hace
es arruinar más a sus ciudadanos.
Con la crisis económica Roma no puede pagar a su ejército. Sin
ejército no se puede mantener la unidad del Imperio.
Los bárbaros provocan la necesidad de mantener un ejército que
Roma no puede pagar y agravan la crisis interna de Roma. A parte de
que cada vez se asientan más a dentro del Imperio.

Los ciudadanos que no son ricos y que van arruinándose se pondrán

bajo la protección de los grandes ciudadanos romanos que se han ido
al campo, a sus villas, para poder sobrellevar mejor la situación tan
difícil. Allí pagarán sus propios ejércitos para mantener su seguridad.
Estas grandes villas romanas en el campo bajo el dominio de un
señor muy poderoso serán el antecedente de los feudos medievales.

Es a partir del siglo VIII cuando a estos grandes latifundios, que

dependían de un noble, la iglesia o del rey, cuando se les comienza a
llamar feudos. Es alrededor de estos grandes latifundios o feudos
donde se va a desarrollar toda la economía y sociedad de la Alta Edad
Media. Es por ello que a este sistema económico y social se le llama
FEUDALISMO. Se basaba sobretodo en la posesión y el trabajo de la
tierra (agricultura y ganadería) ya que las otras actividades
económicas como comercio e industria apenas estaban desarrolladas.

Este fenómeno de encomendación de ciudadanos a los grandes

señores continuará hasta el s. X por la inseguridad que provocaban
las invasiones de diferentes pueblos bárbaros. También por la
pobreza que siempre es amiga de la
inseguridad.

LA ECONOMÍA

La economía feudal es rural, basada en la tierra, con una mínima

división del trabajo y escasos intercambios comerciales. El centro
económico es el feudo o señorío, grandes propiedades
(castillo/monasterio y sus terrenos) de nobles o altos eclesiásticos,
autosuficientes. En él se distinguen 3 partes:

 LA RESERVA en la que vive el señor y explota directamente.

 LOS MANSOS, donde viven y trabajan los campesinos agrupados

en aldeas, quienes entregan parte de la cosecha al señor y
trabajan en la reserva.

 TIERRAS COMUNALES E INSTALACIONES DE USO COMÚN, previo

pago de una tasa ( molino, horno, fragua..).
Cada feudo estaba orientado al autoabastecimiento: producía todo
lo necesario para la subsistencia de sus habitantes (alimento,
vestido, herramientas...).Los instrumentos de trabajo son
rudimentarios (manufacturas caseras) y la producción, escasa.
Se trata, pues, de una economía agrícola-ganadera de subsistencia
y autárquica, no se trae apenas productos de fuera del feudo y se
sacan muy pocos productos de él: los pocos excedentes se venden
en el mercado semanal del burgo.
SOCIEDAD

La sociedad medieval tenía tres clases. No se podía ascender ni

descender de clase social.

Su estructura podría compararse a la de una pirámide, aunque

realmente estaba dividida en tres estamentos o grupos sociales.

El primer grupo está constituido por la nobleza guerrera. A ella

pertenecen el rey y los grandes señores feudales (nobles),
propietarios de extensos feudos. También podemos incluir dentro de
ella a los caballeros, aunque no poseen ningún feudo y son vasallos
de otro señor, ya que no tienen que trabajar y son capaces de
mantener un caballo y poseen armas propias. Dentro de este grupo
hay a la vez muchos niveles de poder en función del vasallaje
establecido entre ellos, siendo siempre los de más bajo nivel los
caballeros.

El segundo grupo estaría formado por los eclesiásticos. Este grupo

a su vez puede dividirse en otros dos:

 Los altos prelados (cardenales, arzobispos, obispos y abades).

Solían ser los segundos o terceros hijos de los nobles. También
fueron en muchas ocasiones titulares de señoríos.

 Los monjes y clérigos. Solían ser los hijos de campesinos libres,

que buscaban en la mayoría de los casos un medio para salir de
la miseria. Los monjes vivían en monasterios, que eran feudos
y tenían los mismos privilegios que éstos, gobernados por un
abad, apartados de la vida cotidiana y dedicados al rezo y al
trabajo. En esta época, algunos eran los únicos que tenían
cultura, y gracias a ellos conocemos hoy muchos libros que se
encargaron de copiar e ilustrar, llamados códices. Los
sacerdotes sin embargo no trabajaban, y vivían en el castillo o
en la villa cercana al mismo.

El tercer grupo está formado por los que trabajan, siendo en su

mayoría campesinos aunque podían practicar otras profesiones.
Vivían en el castillo o en las aldeas que éste tenía alrededor, bajo la
protección del señor feudal. Los campesinos formaban dos grupos
bien diferenciados:

Los villanos, que habitaban las aldeas y villas. Eran hombres libres,
aunque sometidos al vasallaje del señor. Cultivaban sus propias
tierras o las del señor.

Los siervos de la gleba, que trabajaban las tierras que el señor o el

monasterio se quedaban para él. No eran libres, ya que no podían
abandonarla nunca. Si se vendía o regalaba la tierra a otro señor o a
la iglesia estos siervos eran vendidos o regalados con ella.
Trabajaban solo por la comida y la casa y todo lo que producían era
de su amo. Eran como esclavos.
IGLESIA Y RELIGIÓN

La iglesia Católica que había sentado sus bases durante el Imperio

Romano, se mantuvo intacta después de las invasiones. Fue la
institución más sólida y mejor organizada durante la Edad Media. No
hubo aspecto en la vida del hombre en que la iglesia no tuviera
alguna ingerencia.

La sociedad se caracterizaba por ser Teocéntrica es decir, el centro de

la vida era Dios. Los clérigos representaban el único estamento
letrado de la época. Los campesinos agobiados por el trabajo, no
podían instruirse y los señores estaban tan preocupados de la guerra
que tampoco se educaban. Este hecho agregaba otro motivo más por
el cual los clérigos fueron muy respetados. La iglesia ayudó a
cristianizar a los bárbaros, mediante una serie de medidas en que
trató de suavizar las rudas costumbres de los hombres medievales.
La iglesia también tuvo un papel importantísimo en la repoblación de
muchos territorios europeos actuando como señores feudales y
siendo los monasterios zonas de poder como los castillos. Cierto es
también que la iglesia medió a favor de los campesinos para frenar la
extrema agresividad de los señores contra los campesinos.
Generalmente los señoríos contaban con la presencia de un cura que
se ocupaba de las cuestiones religiosas dentro de los feudos.
Inclusive la Iglesia contaba con grandes extensiones territoriales
administradas en forma feudal.