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Toponimia
Su nombre oficial proviene del topnimo guaran paraguay.
No se ha llegado a una conclusin definitiva sobre el origen del nombre Paraguay. Las
interpretaciones ms comunes a lo largo de la historia nacional sugieren:
1. 'Ro que origina un mar';
2. El militar y cientfico espaol Flix de Azara enunciaba dos versiones: 'agua de
los payaguaes' (payagu-y, payagu-i), refirindose a los naturales payaguaes que
vivan a las orillas del ro; y la otra refiere a que se deba al nombre de un gran cacique
llamado 'Paraguaio'.
3. El historiador y escritor franco-argentino Paul Groussac sostena que significaba 'ro
que pasa por el mar (Gran Pantanal)'.
4. El ex presidente y poltico paraguayo Juan Natalicio Gonzlez deca que significaba 'ro
de los moradores del mar'.
5. Fray Antonio Ruiz de Montoya afirm que significaba 'ro coronado'.10
En el guaran el topnimo Paraguay se hace referencia a la zona de emplazamiento de la
ciudad de Asuncin, mientras que Paraguies la denominacin del territorio nacional.
Historia
Epoca precolombina
El territorio del Paraguay oriental, conformado por el rea ubicada entre el ro Paran al
sudeste y el ro Paraguay al noroeste, era habitado por diversas etnias indoamericanas que se
encontraban en estado de guerra entre ellas. An no se sabe si los lgidos fueron los primeros
en ocupar el territorio o si fueron precedidos por los pmpidos (agaces, payagus, etc).
Lo documentado es que hacia el siglo XV los amaznidos avs conocidos comnmente
como guaranes lograron avanzar desde el norte y el este gracias a su superioridad numrica y
a la posesin de una cultura material ms desarrollada, ya que practicaban la horticultura
de mandioca, maz y man. La prctica de una agricultura de roza les permita excedentes
como para mantener a una poblacin en continuo aumento demogrfico que requera de
nuevos territorios.
Merced a su organizacin econmica bsica y a su demografa, los guaranes llegaron a
organizarse cuasiestatalmente, con jefes llamados mburuvichs o tuvichs. Se llega a hablar
de una civilizacin precolombina en lo que hoy es el Paraguay oriental. En efecto, se han
encontrado grafismos en diversas zonas del Paraguay, en lo que hoy son ciudades, tales
como Tacuat y Paraguar entre otras; aunque no se puede precisar con exactitud las etnias
que los realizaron.
Lo que ahora es el Paraguay oriental consista en numerosas tribus amerindias seminmadas
hablantes principalmente del idioma avaee o guaran,11 que eran reconocidas por sus fieras
tradiciones guerreras. Practicaban una religin politesta mtica, que ms tarde se mezcl con
el cristianismo, en un primer momento los espaoles y otros europeos fueron llamados kara o
cara, palabra que antiguamente en guaran aluda a alguien al cual se supona dotado de
poderes sobrenaturales; luego la palabra kara guaz se resignific como sinnimo de gran
seor.
Colonizacin
El primer encuentro documentado de los guaranes con los europeos es el de Alejo Garca,
explorador espaol o en todo caso portugus nacionalizado espaol que tras haber naufragado
en la isla de Santa Catarina en 1525, lider antes de 1533 a un fuerte contingente de
"guaranes" que, remontando aproximadamente el curso del ro Pilcomayolleg a las fronteras
del Tawantinsuyu. De esta expedicin surgira en el Chaco Boreal la etnia mixognica con
predominio guaran llamada despectivamente por los quechuas "chiriguanos". As, las alianzas
(casi siempre asimtricas) entre guaranes y espaoles proliferaron en oposicin a otras etnias,
principalmente contra las de los llamados peyorativamente guaycurs y "mbays".
Tras la destruccin de la primera fundacin del puerto de Buenos Aires, gran parte de los
europeos procedentes de sta se refugiaron en la casa fuerte que fund Juan de Salazar y
Espinosa. En efecto, el explorador espaol fund Asuncin en el da de la Asuncin, el 15 de
agosto de 1537, en las cercanas del poblado liderado por el tuvich Lambar.
Por la alianza entre guaranes y espaoles, los varones espaoles llegaron a practicar
lapoliginia. Por ello en sus inicios Asuncin era conocida como "El paraso de Mahoma", para
intentar evitarla poliginia el gobierno espaol lleg a enviar a grupos de audaces mujeres como
el dirigido por Mencia Caldern. Los hijos mestizos de espaoles fueron llamados "mancebos
de la tierra" y fueron considerados espaoles con las prerrogativas de tal "casta". El motivo
para esto se encuentra en el valor estratgico que tena el territorio del Paraguay. Pocos aos
despus, Espaa repobl Buenos Aires con "mancebos de la tierra" nacidos en Asuncin y
fund las ciudades de Santa Cruz de la Sierra, Corrientes, Santa Fe y las luego destruidas
de San Francisco de Mbiaza, Ontiveros, Ciudad Real del Guayr la primera Villa Rica del
Espritu Santo, Concepcin de Buena Esperanza y Santiago de Jerez.
En 1541 la monarqua espaola nombr gobernador de "La Paraguaria" o Paraguay al
clebre lvar Nez Cabeza de Vaca. Este infatigable andariego lleg a La Asuncin el 11 de
marzo de 1542, marchando desde la isla de Santa Catarina, y en ese trayecto descubri para
los europeos las cataratas del Iguaz, tras arribar a Asuncin remont el ro Paraguay hasta el
actualmente llamadoGran Pantanal. Empero, los asuncenos consideraron una "intromisin" la
presencia de lvar Nez, por lo cual en 1544 lo destituyeron, aprisionaron y remitieron a
Espaa y designaron a un vecino como gobernador. El rey confirm a Irala en tal empleo, de
manera que los asuncenos lograron el singular derecho de nombrar a sus propios
gobernadores durante 182 aos, hasta 1735.
Durante el gobierno del afamado criollo Hernando Arias de Saavedra "Hernandarias", la ciudad
de Asuncin finalmente fue convertida por Real Orden del 16 de diciembre de 1617 en el centro
de una provincia colonial espaola, separada de la jurisdiccin de Buenos Aires y otros
territorios. Fue algo paradjico y contraproducente: si Juan de Garay desde Asuncin y con
asuncenos refund la ciudad de Buenos Aires para que le sirviera al Paraguay como una
"puerta de la tierra" es decir, como una fcil salida al Ocano aprovechando la cmoda hidrova
del ro Paran, la rpida prosperidad del puerto de Buenos Aires indujo a la monarqua
espaola a que se le diera propia jurisdiccin. As quedaron Asuncin y su territorio muy
aislados del circuito econmico mundial. Por otra parte, la relacin entre europeos, criollos e
"indios" guaranes no siempre fue idlica, tal como lo demuestra el gran alzamiento liderado por
el tuvich Oberentre 1579 y 1616, que se extendi desde la regin de Guarambar hasta
Asuncin y la cuenca del Ypan.
El Virreinato del Ro de la Plata fue creado en 1776 por el rey Carlos III de Espaa, integrando
en su jurisdiccin los actuales territorios de Argentina, Uruguay, Ro Grande del Sur, Santa
Catarina y Mato Grosso del Sur actual Brasil, Paraguay, Bolivia y el norte de Chile. La creacin
del nuevo Virreinato del Ro de La Plata deslig al Paraguay del Virreinato del Per. La capital
del nuevo virreinato se hallaba en la ciudad de Buenos Aires.
Las tropas vencedoras asumieron una nueva identidad y el 14 de mayo de 1811 estall el
movimiento revolucionario paraguayo, dirigido en lo militar por el capitn Pedro Juan
Caballero, Fulgencio Yegros, Vicente Ignacio Iturbe yMauricio Jos Troche y en lo poltico
por Fernando de la Mora, Juana de Lara, Juan Valeriano Zeballos y Jos Gaspar Rodrguez de
Francia, quienes intimaron al Gobernador Velasco a unrseles. Zeballos y Francia asumieron
entonces un cogobierno con el funcionario espaol. Velasco sera destituido antes de un mes.
El 17 de junio de 1811 un congreso nombr una junta gubernativa presidida por Fulgencio
Yegros. Se estableci un proyecto de confederacin entre las Provincias Unidas del Ro de la
Plata y Paraguay (inclusive llamando a la integracin de toda Latinoamrica), pero los intereses
contrapuestos de las elites porteas y asuncenas chocaron a despecho de las intenciones de
los patriotas y los pueblos, tal desinteligencia fue incentivada por el Reino Unido de Portugal,
Brasil y Algarve. El 12 de octubre de 1811 se firm con el enviado de Buenos Aires, el General
Manuel Belgrano, un Tratado de Amistad, Auxilio y Comercio.
Gaspar Rodrguez de Francia quien tras librarse de sus rivales Fulgencio Yegros yPedro Juan
Caballero, tom el ttulo de "Protector Supremo" y "Karai Guasu" (Gran Seor), luego le
sucedi su sobrino Carlos Antonio Lpez, y luego su hijo Francisco Solano Lpez.