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EL AMBIENTE RELIGIOSO EN EL SIGLO I

En tiempos de Jess las religiones clsicas de Grecia y Roma haban perdido su fuerza y
se encontraban bastante difuminadas. De hecho, gran parte de los espritus cultivados profesaban
el escepticismo. La helenizacin de Oriente llev a un intercambio de dioses entre los diversos
pueblos, a una helenizacin de mundo religioso romano y, sobre todo, a la introduccin de los
dioses orientales. Las tropas romanas, por su parte, conocieron y se entusiasmaron con el culto de
Mitra1 en sus correras militares por el Imperio.
Augusto2, en su bsqueda de un Imperio ms cohesionado, intent revitalizar los ritos y
las creencias tradicionales con nuevos apoyos institucionales e integrando en la clase sacerdotal a
miembros de las familias importantes romanas, pero slo consigui organizar oficialmente su
culto sin que la poblacin participase vivencialmente. Por otra parte, la implantacin del culto
oriental de los emperadores, apoyada por los sucesores de Augusto, buscaba fortalecer la
autoridad imperial y tuvo una importante repercusin poltica, pero causar dolorosos conflictos
en la historia del cristianismo naciente.
Los cultos mistricos orientales tuvieron enorme expansin en el mundo grecorromano
durante la poca helenstica y romana, sobre todo a comienzos de nuestra era. En la mayor parte
de los casos tiene su origen en antiguos ritos agrarios con los que se preceda renovar las fuerzas
de la naturaleza por medio de ceremonias de valor sacro y mgico. El significado agrario
originario del rito pasa pronto a ser psicolgico, porque el creyente, al participar en esos ritos
secretos (de ah lo de los misterios), est convencido de poder participar algn da en la muerte
y renacimiento de la naturaleza en otra vida mejor. Primero se trata de pequeos grupos de fieles
insatisfechos con la religin oficial del Imperio, demasiado fra y formalista; ms tarde, el
movimiento de adhesin a los misterios se ampla, llegando a convertirse en un fenmeno de
masas en los tiempos del Imperio romano.
Estas Religiones de Misterios, con sus ritos de iniciacin, sus sacrificios animales o sus
simbolismos vegetales, con sus oraciones y con sus ceremonias secretas, de gran poder sugestivo,
bien prometiendo el descenso a los infiernos o bien asegurando el acceso a travs de los cielos,
van contribuyendo a romper los estrechos vnculos locales y naciones. Ofrecen a los individuos
una esperanza interior, independientemente de su situacin geogrfica, social o cultura. En
particular, la religin de Isis, la diosa madre de los egipcios, y el culto a Mitra, el dios guerrero de
los persas, se muestran en los primeros tiempos del Imperio romano como los ms temibles
competidores del cristianismo naciente.

Mitra, divinidad persa de la luz y la cordura, entendida sta como la verdad, que gobierna el mundo. Las tropas de
Pompeyo que estuvieron peleando y colonizando Asia Menor asimilaron su culto y lo llevaron a Roma, donde se
desarroll una importante religin conocida como mitrasmo. Mitra mat al toro sagrado y al caer su sangre en la
tierra surgieron todas las plantas y animales. Se le representa tocado con un gorro frigio y sacrificando a un toro con
un cuchillo largo.
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Cayo Julio Csar Octavio Augusto (63 a.C.-14 d.C.), primer emperador de Roma (27 a.C.-14 d.C.), restaur la
unidad y puso en orden el gobierno romano tras casi un siglo de guerras civiles. Augusto consolid su poder con la
derrota de Antonio y Cleopatra en Accio. Durante su reinado, instituy reformas sociales y promovi la educacin y
la literatura. Rein durante un periodo de paz, prosperidad y desarrollo cultural conocido como la era Augusta.

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Practicaban los ritos y ceremonias mistricas, congregaciones de hombres y mujeres que

haban sido debidamente iniciados; no se les permita participar a personas ajenas a esa
iniciacin. Los rituales sagrados introducan a los iniciados en doctrinas religiosas secretas, que
en muchos casos estaban relacionadas con la continuacin de la vida despus de la muerte.
Los misterios consistan en purificaciones, ofrendas sacrificiales, procesiones, canciones,
danzas y acciones dramticas. A menudo se representaban mediante una forma dramtica el
nacimiento, sufrimiento, muerte y resurreccin de un dios. Los misterios parecen haber tenido un
doble propsito: dar consolacin e instruccin moral para la vida en la tierra, e inspirar esperanza
en la vida despus de la muerte.
Presentemos otro elemento religioso interesante y de gran importancia para la vida de la
naciente comunidad cristiana: el gnosticismo.
Entre los siglos II y I a.C., las tendencias dualistas metafsicas, as como el anhelo de
salvacin personal, son asumidos e interpretados tambin por las filosofas y religiones
gnsticas3 (del griego ), denominadas de as porque, segn sus doctrinas, slo el
verdadero conocimiento es fuente de salvacin. Partiendo del dualismo tico (la presencia del
bien y del mal en la conciencia del hombre), el gnosticismo elabora una visin en la que el bien y
el mal se hallan en lucha entre s a escala universal (dualismo metafsico).
El bien es Dios. El mal es la materia, entendida tambin en sentido fsico (de aqu, con
mucha frecuencia, el desprecio hacia las exigencia del cuerpo y el rigorismo puritano en la vida
moral; rigorismo que a veces se invierte y pasa a ser indiferentismo moral y libertinaje).
Entre Dios y la materia existe un mundo intermedio de espritus, a los que se llama, eones,
es decir, seres. Entre ellos hay una malo, el demiurgo, creador y ordenador del universo material
con todos sus efectos, y otro bueno, el salvador, que puede incuso revestirse de materia (aunque
slo en apariencia: de ah el docetismo4), con el fin de salvar a los hombres, que estn hechos de
materia y de espritu, hacindole conocer a cada no (aqu aparece la gnosis) la partcula espiritual
que posee y ayudndole a remontarse a travs del mundo de los eones, al que se llama plroma,
es decir plenitud; hasta llegar a Dios.

gnosis. (Del gr. , conocimiento). f. Conocimiento absoluto e intuitivo, especialmente de la divinidad,

que pretendan alcanzar los gnsticos.
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Docetismo, antigua hereja cristiana que afirmaba que Jesucristo tena slo apariencia fsica. La doctrina
adopt varias formas: algunos defensores negaron categricamente cualquier humanidad verdadera en Cristo;
otros admitieron su encarnacin pero no su sufrimiento, sugiriendo que convenci a uno de sus seguidores
quiz Judas Iscariote o Simn el Cireneo para que le sustituyera en la cruz; y otros le atribuyeron un cuerpo
celestial que era incapaz de sentir las miserias humanas.
Esta negacin de la realidad fsica de Cristo fue el resultado del dualismo, una doctrina filosfica que
consideraba lo material como representacin del mal. Los docetistas, que conocan esta doctrina, concluyeron
que Dios no poda ser asociado con la materia. No podan aceptar la interpretacin literal de Juan 1,14 cuando
dijo que el 'Verbo se hizo carne'.
Aunque en el Nuevo Testamento se hace alusin al docetismo, ste no se desarroll por completo hasta los
siglos II y III, cuando encontr un aliado en el gnosticismo. Esto provoc una vigorosa oposicin por parte de
los primeros autores cristianos, empezando por Ignacio de Antioqua e Ireneo, a principios del siglo II. El
docetismo fue condenado de modo oficial en el ao 451 en el Concilio de Calcedonia.

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La actitud gnstica, a la que se considera un poco simbitica con las otras religiones, no
slo arraiga en el mundo grecorromano; tambin lo hace en el mundo judo, manifestndose en
algunos apcrifos del AT, sobre todo en el estilo apocalptico. Tiene una evolucin larga y a
veces oscura; pero las tendencias de fondo resultan claramente las mismas.
Los numerosos fermentos de distinta naturaleza que han madurado a travs de estos
siglos, convergen directa o indirectamente en la formacin del ambiente en que nace y se
desarrolla el cristianismo. El cristianismo responde a estas expectativas, pero de una nueva,
original y sorprendente; sin por eso que el peligro gnstico no haya sido un factor que casi
contamina de muerte a la naciente comunidad cristiana. Veremos cmo un hombre providencial,
Ireneo de Lyon, es el ms destacado entre grandes y santos Obispos que van a luchar contra el
virus del gnosticismo que se encript en la Iglesia.