LA NACIN ECUATORIANA,

UNIDAD EN LA DIVERSIDAD

Contenido

Capitulo I................................................................................................7
ECUADOR: ESCENARIO DE LA DIVERSIDAD...........................................7

UNA COMPLEJA REALIDAD......................................................................7

LAS DIMENSIONES DE LA DIVERSIDAD..................................................8
Una poblacin diversa...........................................................................8
UN PAS REGIONALIZADO.......................................................................9
DIVERSIDAD DE CREENCIAS Y PENSAMIENTO......................................10
Otras dimensiones de la diversidad.....................................................11
DIVERSIDAD Y UNIDAD........................................................................11
UN PAS PLURIETNICO Y PLURICULTURAL.............................................12
INEXISTENCIA DE LA NACIN UNIFORME.............................................12
LOS PUEBLOS INDGENAS Las races...................................................13
Pueblos o nacionalidades?.................................................................16
Derechos colectivos.............................................................................18
LOS MESTIZOS, Origen del mestizaje...................................................19
El blanqueamiento...............................................................................21
La diversidad del mestizaje.................................................................22
Una cultura de la ambigedad.............................................................24
LOS AFROECUATORIANOS: Origen de los negros ecuatorianos...........26
Discriminacin y participacin.............................................................27
OTROS MIGRANTES Fronteras que unen..............................................29
Migrantes europeos y asiticos............................................................30
Un pas de emigrantes.........................................................................31
ECUADOR INTERCULTURAL..................................................................32
CAPITULO II..........................................................................................34
UN PAS REGIONALIZADO.....................................................................34
EL TERRITORIO DEL ECUADOR.............................................................34
La gestacin del espacio nacional.......................................................34
Historia limtrofe..................................................................................35
El trauma de Ro de Janeiro.................................................................35
Hacia la paz.........................................................................................36
Otros espacios de soberana................................................................38
CAPITULO III.........................................................................................40
LAS REGIONES EN LA HISTORIA...........................................................40
Ecuador: un nombre de compromiso...................................................40
Centralizacin, regiones, provincias....................................................42
Agotamiento del centralismo...............................................................44

DESCENTRALIZACIN Y AUTONOMAS Definicin de trminos............45

Sujeto de la descentralizacin o las autonomas.................................46
Autonomas y unidad nacional.............................................................49
CAPITULO IV.........................................................................................52
DIVERSIDAD DE RELIGIN Y DE PENSAMIENTO...................................52
UNA HISTORIA CONFLICTIVA................................................................52
Herencia colonial.................................................................................52
El conflicto por el laicismo...................................................................53
Los aos recientes...............................................................................54
LAS REALIDADES DEL PRESENTE Laicismo y pluralismo Religioso.......55
Libertades y secularizacin..................................................................57
Capitulo v.............................................................................................58
PAS RICO, PUEBLO POBRE LOS SIGNOS DE LA POBREZA....................58
Huellas de la crisis...............................................................................58
Crisis del Estado..................................................................................60
POTENCIALIDADES DEL ECUADOR: Los recursos.................................61
Las experiencias..................................................................................63
Las posibilidades..................................................................................64
CAPITULO VI.........................................................................................66
LA NACIN ECUATORIANA NACIN, ESTADO, PATRIA..........................66
La cuestin nacional............................................................................66
Pueblo y patria.....................................................................................68
EL PROYECTO NACIONAL EN LA HISTORIA Punto de partida................70
La Independencia, acto fundacional....................................................71
El proyecto criollo................................................................................72
El proyecto mestizo.............................................................................73
El proyecto de la diversidad.................................................................75
CAPITULO VII........................................................................................77
LOS SMBOLOS NACIONALES Expresiones de la identidad...................77
La bandera...........................................................................................77
El escudo.............................................................................................78
El himno nacional................................................................................79
Otros smbolos nacionales...................................................................80
QU ES SER ECUATORIANO? NO SABER QUIENES SOMOS.................82
RASGOS DE UNA IDENTIDAD COMN Qu es lo nuestro?...............83

La ecuatorianidad................................................................................88
EL IMAGINARIO NACIONAL Una visin positiva....................................89
Nuestros hroes...................................................................................90
CAPITULO VIII.......................................................................................93
UNA NACIN CON FUTURO NUESTRAS POTENCIALIDADES..................93
Una perspectiva optimista...................................................................93
Consolidar la democracia y la ciudadana............................................94
Sentido de unidad................................................................................98
ECUADOR EN LA ESCENA INTERNACIONAL La era de la globalizacin.99
La integracin....................................................................................101
En un nuevo escenario......................................................................102
HACIA UN PROYECTO NACIONAL RENOVADO: El nuevo mundo en que
vivimos..............................................................................................104
Patria y futuro....................................................................................105

CAPITULO I
ECUADOR: ESCENARIO DE LA DIVERSIDAD
UNA COMPLEJA REALIDAD
Ecuador ha sido en varias etapas de su historia reciente el
primer productor de banano en el mundo. Por ello, muchos en Europa
y Norteamrica identifican el nombre de nuestro pas con el banano.
Pero el Ecuador no es, ciertamente, una banana republic, como con
desprecio e ignorancia ciertos polticos norteamericanos solan

calificar a los pases cuyo pequeo tamao, reducida poblacin e

inestable vida poltica les impulsaba a pensar que eran tambin
simples o primitivos.
Nuestro pas es pequeo, sobre todo si lo comparamos en el
mbito de Amrica del Sur, donde hay repblicas de grandes
dimensiones, an comparadas a escala mundial. Pero el Ecuador no es
simple, no es sencillo. Es una entidad social y poltica compleja. En
muchos sentidos, lo es mucho ms que la mayora de los pases del
mundo, algunos de ellos bastante ms grandes y poblados. Ningn
pas es simple, pero el nuestro es an ms complicado de lo que
nosotros mismos estamos dispuestos a admitir. Por ello, al tratar de
entender el Ecuador no podemos caer en la tentacin de repetir
estereotipos o lugares comunes. No podemos, por ejemplo, sostener
que debemos pugnar por la unidad tnica, eliminar a los indios y
negros; mejorar la raza, como se dice vulgarmente, para unificar al
pas. Tampoco es aceptable pensar que como los indgenas son
descendientes de los pobladores originales de estas tierras, solo a
ellos les pertenecen, y los blancos o mestizos tenemos que emigrar o
vivir aqu como extranjeros en nuestra propia tierra.
En otro orden de cosas, no parece correcto pensar que defender la
unidad nacional y combatir al regionalismo es suprimir la identidad y
las demandas de los pueblos costeos, o de vuelta, separar a la costa
de la sierra en dos pases distintos. Tampoco es justo pensar que
nuestras diferencias religiosas se superaran a fuerza de imponer de
nuevo al catolicismo como religin nica.
Aunque nunca en el pasado nuestro pas vivi aislado del resto del
mundo, hasta hace no mucho solamos pensar que Ecuador era la
ltima esquina de la tierra y que la realidad externa lo influa poco o
nada. Pero ahora no solo sentimos que somos parte de una realidad
cada vez ms influida por un mundo globalizado en acelerado cambio,
sino que el creciente nmero de ecuatorianos y ecuatorianas que
dejan el pas nos vuelve cada vez ms conscientes de que la
migracin cambia al Ecuador, por dentro y por fuera, de muchas
maneras, profundizando los rasgos de su diversidad.
Para enfrentar nuestros problemas debemos aceptar nuestra
diversidad como pueblo. Y esta no es ciertamente una tarea fcil,
sobre todo si tomamos en cuenta que la heterogeneidad y las
diversidades se dan en una realidad de subdesarrollo y de pobreza. La
gran mayora de los ecuatorianos es pobre y casi la mitad vive en
situacin de pobreza extrema o miseria. Aunque se han erradicado
varias enfermedades, hay todava otras que matan a una escandalosa
parte de nuestra poblacin, especialmente a los nios. Y esto solo
aade una dimensin conflictiva y dolorosa a nuestra realidad como
pueblo.
Si queremos entender al Ecuador y mantener su unidad no nos queda
otra alternativa que aceptar su diversidad, entenderla como un hecho
que es parte de nuestra manera ms profunda de ser; como una

riqueza ms que como un obstculo; como un desafo para el futuro

ms que una carga heredada del pasado.
LAS DIMENSIONES DE LA DIVERSIDAD
UNA POBLACIN DIVERSA
Desde hace doce mil aos en las tierras que ahora son el
Ecuador habitaron pueblos indgenas procedentes, segn se sabe, de
Asia y Oceana. Estos pueblos no se limitaron a sobrevivir. Con el paso
del tiempo construyeron grandes culturas, fundamentalmente a base
del desarrollo de la agricultura. Esos pueblos fueron conquistados por
invasores europeos desde el siglo XVI. Se les impuso leyes,
costumbres y religin; se les someti a la explotacin y la muerte;
pero aprendieron a resistir y sobreviven no solo como individuos sino
tambin como pueblos hasta el presente. En el pas hay pueblos
indgenas que conservan su cultura, su lengua, su organizacin. Son
una parte fundamental de nuestra poblacin.
Los colonizadores espaoles se establecieron en estas tierras y
trajeron aqu el Castellano, el cristianismo, sus formas de vida, sus
valores y sus prejuicios. Pero estas realidades no fueron asimiladas sin
ms por los pobladores locales. Del choque cultural y la propia
dominacin fue surgiendo una identidad cultural que recoga
elementos de las dos races. Fue surgiendo as el mestizaje, no como
una mera suma de lo indgena, lo hispnico y lo negro, sino como una
nueva realidad con caracteres propios, con una identidad distinta,
aunque muchas veces contradictoria.
El mestizaje no es un hecho racial como muchos creen, es ante
todo una realidad cultural. Aunque sin duda se ven rasgos indgenas
junto a blancos o europeos y negros o afroamericanos, en nuestra
poblacin mestiza, su carcter fundamental est dado porque sus
ideas, sus costumbres, su religiosidad, su lengua incluso, reflejan una
compleja identidad cultural. Ahora, los mestizos somos la gran
mayora de la poblacin del Ecuador. Aunque nos sabemos tales,
muchas veces vivimos la ambigedad, producto y permanencia de
nuestro origen.
Desde la Colonia los espaoles trajeron a la Real Audiencia de Quito
contingentes de esclavos negros, destinados al trabajo en la Costa y
en los valles clidos de la Sierra. Estas poblaciones de origen africano
sufrieron las peores degradaciones, pero sobrevivieron y lograron
mantener algunos de sus rasgos culturales. En tiempos republicanos,
los esclavos fueron manumitidos, pero los pueblos afroecuatorianos
no se libraron de la explotacin y la discriminacin racista. Ahora son
una importante parte de la poblacin del pas.
En esta realidad compleja han aparecido en la historia ms reciente,
migraciones de diverso origen que, aunque en nmeros ms bien

reducidos, no solo han incrementado la complejidad del pas, sino que

han tenido influencia significativa en la sociedad. Tal es el caso de los
migrantes de los pases vecinos, o de aquellos que vinieron de ms
lejos como los europeos, los chinos o los rabes.
De vuelta, como ya lo mencionamos, el Ecuador no solo ha recibido
migraciones. Sobre todo, en los ltimos aos, un importante nmero
de sus habitantes ha salido al exterior, fundamentalmente en busca
de trabajo. Esto ha transformado en muchos aspectos la realidad
nacional y nuestra actitud ante el mundo.
Sobre todo, ahora que tenemos una poblacin migrante en muchos
pases, somos conscientes de que el Ecuador es un gran muestrario
de una parte importante de las etnias y culturas del mundo que viven
aqu compartiendo el espacio, pero manteniendo al mismo tiempo
varios rasgos de su identidad.
UN PAS REGIONALIZADO
Ecuador tiene una gran diversidad en su poblacin, pero la realidad
de nuestro pas se vuelve ms compleja an si consideramos que esa
poblacin ocupa un territorio tambin enormemente diverso. Nuestro
territorio se encuentra, como sabemos, en el centro del planeta, en
plena zona trrida. La Costa, tanto la riberea del Ocano Pacfico
como la interior, es muy clida, pero al mismo tiempo es tambin muy
rica y productiva. Los Andes configuran la Sierra, las tierras altas que
albergan valles frtiles de clima templado, al pie de imponentes
montaas y volcanes de permanente clima fro. El Oriente, como
llamamos los ecuatorianos a nuestra Amazona, ocupa una proporcin
ms bien pequea de toda la hoya amaznica sudamericana, pero
contiene ms del cincuenta por ciento de toda su variedad y riqueza
ecolgica. Y nuestra regin insular o Galpagos es uno de los lugares
de mayor importancia biolgica y ambiental en el mundo, dado el
valor de las especies que se han desarrollado en el archipilago.
A la gran diversidad humana del Ecuador se junta la gran variedad de
climas, espacios geogrficos y realidades ambientales. Esta no es solo
una singularidad del pas, sino tambin la base de la gestacin de
identidades regionales muy caracterizadas. En las realidades
geogrficas y poblacionales diversas se han ido consolidando a lo
largo de nuestra historia, entidades regionales con perfiles culturales
y polticos propios.
Pero el trmino regin y las realidades regionales no se han
usado siempre en el mismo sentido. Lo ms comn es referirnos a las
regiones naturales configuradas por la Geografa, Costa, Sierra,
Oriente y Galpagos. Pero, sobre todo en el anlisis histrico,
encontramos las regiones que se articularon alrededor de Quito,
Cuenca y Guayaquil, que, por un lado, han tenido elementos de
continuidad entre los siglos, al mismo tiempo que se han dado
discontinuidades en sus lmites e interconexiones. La Historia ha

10

gestado regiones determinadas por caracteres definidos en la poltica,

la cultura y la articulacin econmica. Los investigadores las han
denominado Sierra Centro Norte, la Sierra Sur y Costa.
Pero en el Ecuador se han configurado al mismo tiempo, con
lmites geogrficos y antecedentes histricos, varias unidades
regionales que tienen perfiles culturales definidos. Algunas de ellas
coinciden con las circunscripciones de la divisin poltica, como es el
caso de Manab, Loja o Carchi, para mencionar los ejemplos quiz ms
destacados. Otras corresponden a espacios geogrficos ms amplios,
aunque mucho ms indefinidos, como es el caso de lo que se
denomina Centro o Austro.
La palabra regin no significa lo mismo en todos los casos en
que la usamos. Denota significados diversos, identidades distintas. Es
cierto que Manab, por ejemplo, es una parte de la regin costa, pero
al mismo tiempo puede considerarse una regin configurada en s
misma. Se usa con frecuencia el trmino Regin Amaznica para
referirse al conjunto de las provincias orientales. Pero tambin puede
usarse la misma palabra para definir unidades ms bien horizontales,
en las que provincias amaznicas estn articuladas. Ese es el caso de
Morona Santiago junto con Caar y Azuay. Aqu tambin hallamos un
elemento de complejidad. Ecuador es un pas fuertemente
regionalizado y centralizado. Las propias regiones abarcan dentro de
s muchos elementos de diversidad. Esa es parte de su identidad.
DIVERSIDAD DE CREENCIAS Y PENSAMIENTO
Durante la vida republicana del Ecuador se han dado ms de cien
batallas, combates y otros enfrentamientos en los cuales se han
registrado miles de muertos. Este dato es serio ya que en todas las
guerras internacionales el nmero de bajas ha sido bastante menor.
Aunque no fue la nica razn, en buena parte de estos conflictos
armados internos los ecuatorianos se enfrentaban convencidos que
defendan la causa de Dios o la de la libertad de conciencia.
Por ms de un siglo, el pas estuvo dividido por la cuestin
religiosa. El monopolio ideolgico de la Iglesia Catlica fue suprimido a
inicios del siglo XX, por la reforma liberal, que garantiz la libertad de
pensamiento y religin. Pero el enfrentamiento se agudiz. Solo en las
ltimas dcadas se ha logrado una vigencia efectiva del laicismo y la
igualdad de creencias religiosas. Al mismo tiempo que se ha superado
el enfrentamiento confesional, la sociedad ecuatoriana ha comenzado
a aceptar las diferencias en ese aspecto.
En nuestros das ya los ecuatorianos asumimos como una
realidad el que haya en el pas varias confesiones religiosas, o
personas que no profesan religin alguna. Tambin hemos asumido
que el derecho fundamental al pensamiento libre tiene los ms
diversos niveles de ejercicio y aplicacin. La diversidad religiosa es
tambin uno de los rasgos de nuestra vida como sociedad, como pas.

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OTRAS DIMENSIONES DE LA DIVERSIDAD

Aqu, como en otros lugares, se supo por siglos que haba una
diferencia de gnero entre los seres humanos. Pero esa diferencia no
se asumi en trminos de igualdad. Los hombres se consideraban
superiores a las mujeres. Y as organizaron la sociedad y el estado. No
es este el espacio para entablar un debate, por lo dems importante y
necesario, pero el hecho es que la sociedad machista gener
tremendas desigualdades de gnero y se empe en mantenerlas.
Aunque las mujeres han luchado desde hace mucho por la igualdad,
solo en los ltimos tiempos hemos comenzado a aceptar esta
dimensin de nuestra realidad y todava hay un largo camino que
recorrer. Tambin hay mucho que hacer en lo que se refiere a la
tolerancia y garanta del derecho a la diversidad para minoras
sexuales.
Aqu, como en todo el mundo, las limitaciones fsicas y de salud
hacen distintas a las personas en algunos aspectos. La falta de vista,
la imposibilidad de caminar, son realidades que diferencian a las
gentes. Pero este es el lado negativo de la diversidad, que nunca
estar del todo compensado, aunque las sociedades desarrollen
garantas y programas que hacen efectivos los derechos de los
minusvlidos.
Pero hay una diferencia entre ecuatorianos que es la ms
notoria y vergonzosa. Se trata la persistencia de extremas condiciones
de pobreza en una inmensa parte de la poblacin del pas, en tanto
que una minora disfruta de enormes riquezas y poder. Hay en el
Ecuador grandes diferencias sociales de clase. El hecho de que esta
sea una realidad compartida con otros pases de Latinoamrica o del
mundo, no deja de hacernos pensar que este es el rasgo ms negativo
de nuestra realidad que, ciertamente, ha demostrado ser persistente.
An ms, en los ltimos tiempos esta brecha entre ricos y pobres,
lejos de reducirse, se ha agrandado, como ha crecido tambin la
distancia entre los pases desarrollados y los subdesarrollados.
DIVERSIDAD Y UNIDAD
Ecuador es un pas de diversidades. Los ecuatorianos estamos tan
habituados a ellas que en la vida cotidiana no nos percatamos de su
dimensin. Cuando nos fijamos superficialmente, percibimos nuestras
taras sociales: racismo, regionalismo, intolerancia. Pero esas son
actitudes extremas que no dan cuenta de la riqueza de la diversidad,
que es una de las caractersticas estructurales de nuestra realidad
como pas. Hurgar en nuestra identidad es ver las diversidades,
conocerlas, tratar de comprenderlas.
No faltar quien piense que la afirmacin de la diversidad del Ecuador
es poco menos que una perogrullada. Al fin y al cabo, en todas partes
del mundo hay diversidades. Todos los pases del mundo son

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heterogneos en varios sentidos. No cabe duda de ello. Pero lo que se

trata de destacar es que aqu las diversidades son marcadas y se dan
en muchas dimensiones. El nuestro no es el nico caso del mundo,
pero no cabe duda de que es uno de los ms complejos. En un espacio
pequeo hay una eclosin de diversidad geogrfica, tnica, religiosa y
social, para llamarla de alguna manera. El Ecuador es as.
En muchos sentidos, nuestro pas, con su cuarto de milln de
kilmetros cuadrados y sus doce millones de habitantes, reproduce
todo el subcontinente en que vivimos. Es una Amrica Latina en
pequeo, con todos los climas, las distintas races tnicas y las formas
de mestizaje. Aqu coexisten culturas indgenas, mestizas y negras, se
han incorporado muchas generaciones de migrantes y se han dado
fuertes identidades regionales.
Pero nuestro pas no es una sumatoria sin ms de todos esos
elementos. Es, en muchos sentidos, una realidad con perfiles propios
que se ha ido forjando a partir de la interaccin de ellos. A primera
vista, las diferencias que hay en el Ecuador son tantas y de tantos
aspectos, que se ha llegado a pensar que es una hechura arbitraria,
que se mantena y mantiene artificialmente con peligro constante de
disolucin. La verdad es, sin embargo, que nuestro pas es una
realidad tangible y presente; con races, con una rica historia, con un
sentido de identidad profundo, aunque a veces, como ahora, sumido
en la penumbra de una crisis.
El Ecuador no es un membrete o un rtulo sin contenido. Es un
pas, cuyo proyecto nacional, aunque contradictorio e inacabado,
puede rastrearse a lo largo de varios perodos histricos. Al mismo
tiempo es parte de una comunidad andina, latinoamericana y mundial
que no puede ser considerada como lo externo, lo de afuera sino
como elemento constitutivo de la realidad interna, no solo porque la
incidencia econmica es cada vez mayor, sino porque las influencias
culturales se intensifican.
A lo largo de estas pginas vamos a referirnos a la identidad del
Ecuador, a su trayectoria como nacin, a nuestra pertenencia como
ciudadanos. Identidad, nacin y ciudadana son conceptos complejos
que se hallan en constante cambio. Son objeto de debate en todos los
lugares del mundo. Sin nimo de agotar ese debate, vamos a discutir
su contenido polismico en varios puntos del texto.
La diversidad del Ecuador es nuestra riqueza. Pero puede ser
tambin nuestro peligro si no la asumimos desde la unidad del pas
como fundamento y como objetivo. Por ello, a lo largo de estos
prrafos vamos a pensar el pas en su rica diversidad, pero vamos a
descubrir al mismo tiempo su unidad y su proyeccin al porvenir. El
Ecuador, nuestra nacin, nuestra patria, no es un hecho casual y
disperso. Es una realidad histrica, social, cultural y poltica que, vista
en conjunto, se explica por la unidad en la diversidad.

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UN PAS PLURIETNICO Y PLURICULTURAL

INEXISTENCIA DE LA NACIN UNIFORME
La tradicin interpretativa dominante en nuestro pas tanto en
las formulaciones constitucionales y legales, como en las
concepciones culturales y polticas ms generalizadas, ha sostenido
que el Ecuador como Estado es la expresin poltica de una sola
nacin mestiza, surgida de races indgenas y coloniales hispnicas.
Se ha repetido, en consecuencia, que hay una sola identidad
ecuatoriana, que el pas progresar cuando los indgenas, negros y
quienes no responden a la definicin de lo ecuatoriano, se
integren a la sociedad dominante.
En este sentido se ha buscado, a veces de muy buena fe,
uniformar las creencias, costumbres, lengua y formas de organizacin
econmica de todos los ecuatorianos. Las prcticas y creencias
indgenas se han considerado salvajes, primitivas o puramente
folklricas; los idiomas de los pueblos originarios que todava se
hablan en el pas se han reputado incultos y se ha hecho todo lo
posible por impedir que continen siendo vehculos de comunicacin.
Recordemos, por ejemplo, que la denominacin runa, que es una
forma de autodefinicin del pueblo quichua, se usa para denotar mala
calidad de una cosa.
Pero esta visin del pas no es verdadera. El Ecuador no es
homogneo, es heterogneo. La prctica histrica de nuestras gentes
nos ensea, que en nuestro pas no hay solo mestizos. Existen
compatriotas, no individuos, sino pueblos enteros, que, siendo
ecuatorianos, tienen identidad diversa, asentada en la resistencia
india a la conquista, la colonia y su continuidad republicana, o
surgidos de la implantacin de comunidades negras que han logrado
mantener su especificidad cultural e histrica.
Siempre se dieron manifestaciones de la diversidad tnica en
nuestro pas, pero esta se volvi ms evidente cuando en las ltimas
dcadas los pueblos indgenas han demandado su reconocimiento
como entidades culturales y polticas, ocupando un espacio
importante en la escena pblica. La idea del pas mestizo homogneo
est siendo recluida al pasado. La Constitucin Poltica reformada en
1998 defini al pas como multitnico y pluricultural y reconoci la
existencia y derechos de los pueblos indgenas y negros. Eso
constituy un gran paso no solo porque fue una conquista de esos
pueblos, sino de todos los ecuatorianos que podemos de esta forma
entender mejor a nuestro pas y enfrentar de mejor manera su futuro.

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LOS PUEBLOS INDGENAS LAS RACES

Hasta el siglo XV, Amrica estuvo habitada por pueblos
indgenas que haban desarrollado culturas diversas. Algunos tenan
grandes avances, sobre todo en agricultura y astronoma; otros se
mantenan en estadios primitivos, dedicados a la caza y la
recoleccin; pero todos tuvieron desde entonces que enfrentar a los
invasores blancos. Estos llamaron al continente de varias maneras
hasta que se impuso el nombre Amrica, por Amrico Vespucio, que
dibuj uno de los primeros mapas. Los indgenas daban a sus tierras
diversos nombres y tampoco tenan idea de que todo fuera una
unidad del norte al extremo sur. Los indios cuna que habitaban y an
habitan la tierra firme que hoy es Panam y parte de Colombia, la
conocan como Abya Yala, que significa tierra en plena madurez. Sin
duda un nombre hermoso.
Luego del Caribe, la conquista de Amrica se centr en
Mesoamrica y los Andes, donde se asentaban los imperios azteca e
inca. La colonizacin de pueblos que tenan una vida agrcola
organizada fue rpida, fundamentalmente porque esas sociedades
atravesaban crisis internas y junto a los conquistadores lucharon
numerosos indgenas. En realidad, fue una guerra civil.
En el actual Ecuador, los pueblos de la Sierra fueron sometidos
rpidamente a mediados del siglo XVI. Aunque fueron diezmados por
la violencia, el trabajo duro y las enfermedades, lograron subsistir. Los
de la Costa, menos numerosos, cedieron las tierras mejor ubicadas.
Algunas comunidades se sometieron y otras se adentraron en tierras a
las que los colonizadores llegaron siglos despus. Los pueblos
amaznicos no fueron conquistados. Su contacto con la sociedad
dominante fue reducido. En el Oriente no hubo administracin
espaola regular. All los misioneros hicieron presencia blanca o
cristiana.
Si la conquista de los pueblos indgenas de la Sierra y parte de
la Costa fue ms bien rpida, el proceso de dominacin prob ser
largo. En los primeros momentos los conquistadores se valieron de los
caciques o curacas para consolidar su control, pero a fines del siglo
XVI haban logrado configurar una estructura poltica colonial que, con
transformaciones grandes y pequeas dur hasta la Independencia.
Los indgenas vivieron en la sociedad colonial, en condiciones de
desigualdad y dominacin. La Corona Espaola busc por varios
mecanismos mantener el cobro de tributos. Los colonizadores blancos,
por su parte, trataron por todos los medios de explotar su trabajo y el
de sus familias, en la produccin agropecuaria y textil, en los servicios
pblicos y domsticos. Desde el principio de la colonizacin se fueron
apoderando de tierras. Con el tiempo la tendencia al acaparamiento
se agudiz. En el siglo XVIII el sistema hacendatario estaba
configurado. Buena parte de las tierras productivas estaban en manos
de la Iglesia y los grandes propietarios criollos.

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Las comunidades indgenas conservaron algunas tierras y se

mantuvieron unidas por la reciprocidad. Esto se debi, sin duda, a su
capacidad de resistencia, pero tambin a la poltica colonial espaola
de separacin entre la Repblica de blancos y la Repblica de
indios, con leyes, atribuciones y deberes diferenciados, para
consolidar la dominacin y facilitar el gobierno. Los blancos
dominaban a los indios, pero vivan vidas paralelas y relacionadas,
manteniendo ciertas autoridades, costumbres y derechos propios, en
una situacin de desigualdad.
Las comunidades indgenas tenan sus propios alcaldes y
cabildos. Su vida se organizaba a travs del calendario agrcola y
religioso. El cristianismo, que los conquistadores haban implantado
como forma de dominacin, sin dejar de cumplir esa funcin, haba
sido asumido con prcticas propias, como un rasgo de identidad. Pese
a la explotacin colonial, los pueblos indios sobrevivieron y su
resistencia se expres tanto en la vida cotidiana como en acciones
violentas. Sobre todo, en la segunda mitad del siglo XVIII se
produjeron levantamientos, reprimidos por la fuerza con la
cooperacin de blancos y criollos.
Los indgenas no tuvieron participacin protagnica en la guerra
de Independencia, pero sufrieron sus estragos. Cuando se fund el
Ecuador, su situacin no cambi, aunque se dieron intentos por
incorporarlos formalmente a la ciudadana. Sin embargo, se
mantuvieron mecanismos de explotacin y exclusin. El tributo de
indios y otras formas de discrimen fueron suprimidos, y se estableci
la igualdad legal. Pero en la prctica no podan ni elegir ni ser
elegidos, se encontraron maneras de explotar el trabajo subsidiario,
se reforz su sometimiento a las haciendas y se increment el despojo
de tierras en beneficio de los latifundios en expansin.
En el siglo XIX, el crecimiento de las plantaciones costeas
atrajo a indgenas serranos, que buscaban mejores condiciones de
trabajo. Esto trajo tensiones entre terratenientes de las dos regiones,
aceler el crecimiento de la poblacin costea y acentu el mestizaje,
que ya se haba dado entre los indgenas costeos. A inicios del Siglo
XX, stos haban prcticamente desaparecido, quedando solo
pequeos grupos en la selva de la costa interna.
La Revolucin Liberal iniciada en 1895 tuvo un discurso radical,
pero solo trajo cambios menores a la situacin de los indios. Sin
embargo, se inici una corriente indigenista que en la segunda
dcada del siglo XX impuls la eliminacin de la prisin por deudas,
mecanismo de dominacin de la hacienda. Cuando en los aos veinte
irrumpi el socialismo en la escena poltica e ideolgica, la denuncia
de la cuestin indgena fue uno de los ejes de su accin. Esta actitud
reivindicativa se extendi al relato, al ensayo y a la plstica. El
realismo social, el indigenismo, son elementos claves de un
importante momento de nuestra historia poltica y cultural.
Entre los veinte a los cincuenta, la izquierda logr insertar la
cuestin indgena en el debate nacional, pero la organizacin indgena

16

no logr muchos avances. Estos se produjeron en la segunda mitad

del siglo XX, con la transformacin agraria. La presin del
campesinado; las necesidades de modernizacin de las empresas
agrcolas y del sistema econmico, impulsaron la Reforma Agraria,
que elimin las relaciones precapitalistas y gest un limitado cambio
en la propiedad rural. El incremento de la colonizacin y la
preocupacin estatal por la Amazona, coincidieron con la
incorporacin de buena parte de los indgenas orientales al sistema
educativo nacional y al desarrollo de sus organizaciones.
En las ltimas dcadas del siglo XX se dio un gran desarrollo de
las organizaciones, que fueron del reclamo por la tierra a un proyecto
poltico ms amplio. A la conciencia de clase se sum un sentido de
pertenencia tnica. Los indgenas se constituyeron en actores de la
sociedad ecuatoriana. Durante los ochenta y noventa se organizaron y
movilizaron por el reconocimiento de sus demandas y para enfrentar
al modelo de ajuste. Lograron en ocasiones revertir ciertas medidas y
hasta incidir en la cada de dos gobiernos, pero su logro ms de fondo,
adems de su propia organizacin, fue el reconocimiento de su
personalidad poltica y sus derechos.
PUEBLOS O NACIONALIDADES?
A lo largo de la historia los indios han resistido, han mantenido
su identidad. Pero sta no ha sido esttica. La conquista, la
colonizacin, la explotacin y el etnocidio, as como sus propios
procesos de resistencia, evolucin y adaptacin cultural han influido
decisivamente en ellos. Los pueblos indgenas han cambiado mucho
en estos cuatro siglos. Pero, pese a que inclusive han asimilado varios
elementos culturales y tcnicos occidentales, siguen siendo
diversos. Hay una gran fuerza en la resistencia de los pueblos
indgenas. No han sido asimilarlos, integrarlos a la manera
blancomestiza de ser ecuatorianos. Con el tiempo inclusive, la
denominacin indio que se dio por equivocacin y se utiliz para el
discrimen, ha sido asimilado por quienes ahora reivindican ser indios
como elemento central de su identidad.
Los pueblos indgenas del Ecuador han sido reconocidos desde
antao, pero se los llamaba con nombres acuados desde la cultura
dominante: colorados, jbaros o aucas. Solo en los ltimos aos
se ha comenzado a usar en el lenguaje comn sus nombres propios.
En la sierra se asienta el pueblo Quichua; en el Oriente los SionaSecoya, Cofn, Huaorani, Shuar-Achuar y el pueblo Quichua
amaznico. En la Costa viven los Chachi, Tsachila y Awa. Estos son los
pueblos indgenas existentes, con su lengua y cultura. Su existencia
est asentada en la historia y la trayectoria organizativa, reconocida
en la legislacin. Hay otros grupos que en los ltimos tiempos han
planteado se los reconozca, como las comunidades de la Pennsula de
Santa Elena, por ejemplo. Pero en ste y otros casos, no existen bases

17

lingsticas e histricas suficientes. Solo su trayectoria futura podr

determinar si pueden considerarse como los dems.
En la vida cotidiana no es difcil distinguir a un indgena. Pero
hallar una definicin es complejo. Aunque los casos tpicos son claros,
las fronteras con lo mestizo son imprecisas. Si se trata de hallar un
concepto que d cuenta de la realidad, podemos decir que en el
Ecuador los pueblos indgenas son aquellos que se asientan en el
territorio nacional y viven la continuidad social y cultural de
pensamiento y organizacin de las sociedades que poblaban Amrica
antes de la conquista europea. Esto significa que los pueblos
indgenas son sujetos histricos, sociales y polticos, con organizacin,
lengua y cultura; vinculados al territorio y con la capacidad de
reconocerse como tales.
Antes, cuando no se los llamaba runas o naturales, se les
deca a todos indios. A veces se los identificaba por su vnculo local
como natabuelas, chibuleos o saraguros. En los estudios
antropolgicos se utiliz el trmino etnias, pero se vio que era
limitado. Luego se generaliz la denominacin pueblos, adoptada en
los
documentos
internacionales
ms
progresistas.
Algunas
organizaciones comenzaron a usar el trmino nacionalidades para
identificarse. Con el tiempo, esta fue una denominacin usada
frecuentemente por los indgenas, aunque no tiene consenso entre
ellos.
El trmino nacionalidades no ha sido definido con claridad. Fue
adoptado por varias organizaciones indgenas y por intelectuales
vinculados a ellas, porque tiene una connotacin cultural y poltica. En
este sentido, una nacionalidad tiene varios atributos de la nacin. En
un mismo estado pueden coexistir varias nacionalidades. Llamarlos
as reivindica la personalidad colectiva de los pueblos indgenas frente
a los estados y entre ellos mismos.
Durante los aos noventa, el movimiento indgena asumi la
tesis de que el Ecuador es un pas plurinacional y plante esa
declaratoria constitucional. La propuesta logr cierto respaldo, pero
result sumamente polmica y gener rechazo en la mayora de la
opinin pblica ecuatoriana que pensaba que esa denominacin
lesionaba a la nacin ecuatoriana indivisible. La Constituyente de
1997-98 incluy en el texto constitucional los derechos colectivos
indgenas, pero neg la declaratoria del pas como plurinacional. La
Constitucin adopt la denominacin pueblos indgenas y acept
que stos se autodefinen como nacionalidades. Legalmente existen
en el Ecuador pueblos indgenas. El trmino nacionalidades es
equivalente. Pero, aunque varias organizaciones lo usan, hay otras
que la rechazan y prefieren el trmino pueblos, que adems de tener
consenso interno, es aceptado a nivel internacional.
Es complejo establecer el nmero de los indgenas del Ecuador.
Hay quienes dicen que no llegan al seis por ciento, hasta los que
sostienen que superan el cuarenta por ciento de la poblacin. Es muy
difcil llegar a un clculo exacto. Las barreras de definicin tnica son

18

confusas y no hay datos suficientes, pero las cifras ms serias

establecen que los indgenas en el Ecuador son entre el doce y el
diecisis por ciento de la poblacin. Esto quiere decir que son entre un
milln ochocientos y dos millones. En la costa, que es la regin ms
poblada, son unos pocos miles. En la sierra constituyen una parte
considerable de la poblacin y son mayora en dos provincias,
Chimborazo y Bolvar. En el Oriente, indgenas y colonos mantienen
una proporcin ms o menos pareja. Los quichuas de la sierra son los
ms numerosos, superando el milln y medio. Los shuar, su nmero
es superior a los cincuenta mil. Los dems pueblos fluctan entre diez
mil y quinientos.
El tema de los nmeros puede ser engaoso e innecesariamente
polmico. La clave es entender que la importancia de los pueblos
indgenas en el pas no viene dada por su nmero. De hecho, son ms
numerosos que toda la poblacin de nuestra capital, Quito. Aunque
fueran muchos menos, son elementos centrales e insustituibles de
nuestra comunidad nacional. Los indgenas, como ningn otro sector
del pas, han contribuido al desarrollo de la conciencia de nuestra
diversidad. Sin embargo, la diversidad es tambin caracterstica de los
propios pueblos indgenas. Tal es el caso de los indgenas serranos y
los amaznicos, o de los agricultores rurales, artesanos y
comerciantes urbanos. Por ello existan varias formas organizativas y
diferentes perspectivas polticas dentro del movimiento indgena.
La comuna es ms antigua que el estado ecuatoriano. Ha
existido seis u ocho mil aos y hasta hoy es la base de la organizacin
indgena. Pero solo en 1938 se le reconoci base legal. A partir de all,
impulsadas por la izquierda, surgieron uniones de comunas
parroquiales o cantonales. A nivel nacional, la pionera fue la
Federacin Nacional de Indios, FEI, fundada en los cuarenta. Desde
mediados del siglo XX, la Federacin Nacional de Organizaciones
Campesinas, FENOC, tuvo un gran desarrollo, fundamentalmente en la
lucha por la tierra, aplicando la Reforma Agraria. Aglutinaba
campesinos de la costa y la sierra, entre ellos muchos indgenas. Con
el tiempo cambi su nombre por Federacin Nacional de
Organizaciones Campesinas, Indgenas y Negras, FENOCIN,
enfatizando su interculturalidad.
Tambin se formaron organizaciones que reivindicaban lo tnico.
La Federacin Shuar fue una pionera. Se formaron luego
organizaciones regionales como el Ecuarunari en la Sierra y la
CONFENIAE en la Amazona. Hacia los ochenta ya todos los pueblos
contaban con una o varias organizaciones. Entonces se desarroll la
coordinacin a nivel nacional que se concret en la formacin de la
CONAIE, Confederacin de Nacionalidades Indgenas del Ecuador, que
se constituy en l986. 22 Agrupados por motivos confesionales, los
indgenas evanglicos formaron la FEINE, que ha desarrollado tambin
posturas reivindicativas. En este despertar de la organizacin y la
identidad indgena tuvieron un papel muy destacado los grupos
culturales.
Adicionalmente, existe en Ecuador una variedad de

19

organizaciones indgenas de nivel local, dedicadas a las actividades

deportivas, o a la promocin de actividades artesanales y de
comercio.
Los movimientos indgenas han participado en la poltica
nacional. En los ochenta opt por la participacin electoral en
conjunto con el socialismo y otras fuerzas de izquierda. En los noventa
promovi el Movimiento Pachacutick. En estos aos han sido electos
un creciente nmero de indgenas para funciones de representacin
popular a nivel local, provincial y nacional.
DERECHOS COLECTIVOS
Por aos los indgenas del Ecuador lucharon porque se reconocieran
sus derechos individuales, igual que a los dems ciudadanos. Ese
reconocimiento se fue dando en diversos momentos, aunque los
derechos no se aplican en su integridad y se violan constantemente.
La conquista ms importante de tiempos recientes fue el voto de los
analfabetos en 1978, permitiendo que gran cantidad de ecuatorianos
pobres, entre ellos muchos indgenas, accedieran al sufragio. Pero los
pueblos indgenas no solo defendan sus derechos como ciudadanos
individuales, demandaban ser reconocidos como entes culturales y
polticos. Reclamaban derechos colectivos. Cuando la lucha indgena
logr apoyo social, comenz a ser sujeto de un debate, en medio del
que no falt quien dijera que los indios pedan privilegios. Pero en
1998 la Constitucin reconoci a los pueblos indgenas como sujetos
de derechos colectivos.
El texto constitucional establece el derecho de los pueblos
indgenas a mantener, desarrollar y fortalecer su identidad y
tradiciones, en lo espiritual, cultural, lingstico, social, poltico y
econmico. Les garantiza la propiedad de las tierras comunitarias y la
participacin en el uso y usufructo de los recursos que se hallan en
ellas. Les permite, de manera especial, conservar y promover sus
prcticas de manejo de la biodiversidad y de su entorno natural. Se
les reconoce tambin el derecho a la organizacin, a formular planes
de desarrollo financiados por el estado, a participar mediante
representantes en los organismos oficiales, y a usar sus smbolos y
emblemas. Se les garantiza la propiedad colectiva de sus
conocimientos ancestrales, la prctica de la medicina tradicional, el
derecho educacin intercultural de calidad, la proteccin del
patrimonio histrico cultural y de los lugares rituales y sagrados. La
Constitucin establece circunscripciones territoriales indgenas y
afroecuatorianas, como instancias del rgimen seccional.
El establecimiento de estos derechos fue un gran paso. Ahora la
tarea es concretar su vigencia prctica. Los pueblos indgenas, por su
parte, tienen el desafo de ejercer los derechos y desarrollar su
identidad en un Ecuador unido y una Amrica Latina en rpido

20

cambio. La idea de volver al pasado y reconstituir el Tahuantinsuyo u

otra sociedad de predominio indio debe ser combatida. Esta postura
etnocentrista no solo divide peligrosamente al pas, sino que asla a
los indgenas y da pbulo al racismo.
Si los avances del movimiento indgena han despertado
simpata en varios sectores, tambin han agudizado el racismo en
otros. Es reprochable el racismo que discrimina a los indios. Pero no es
aceptable el etnocentrismo como reaccin. Hacen mal quienes dan a
la lucha indgena ese sesgo y preconizan, de palabra o, de hecho, la
revancha racial o sociedades indgenas separadas y excluyentes.
Tambin es negativa la actitud de dirigentes indgenas que identifican
al resto del pas como dominante e intenten apoderarse en forma
excluyente de la identidad del Ecuador. La nica salida para los
pueblos indios y para el pas es desarrollar una sociedad abierta,
participativa, intercultural.
Pero, justo es reconocerlo, las posturas negativas no son
mayoritarias. Los indgenas ecuatorianos aman al pas; se sienten
parte de l. En las camisas primorosamente bordadas de los indgenas
de Angochagua y La Esperanza, el escudo y la bandera del Ecuador
son elementos centrales. Ellos consideran propios los smbolos
nacionales. En el enfrentamiento con el Per, los soldados shuar
tuvieron un papel descollante en la defensa de la patria que
consideraban suya. Podran multiplicarse los ejemplos, pero en
nuestra experiencia diaria vemos como los indgenas, con sus valores
milenarios, son parte del pas, con una forma especfica, pero
profunda y sentida de ser ecuatorianos.
LOS MESTIZOS, ORIGEN DEL MESTIZAJE
Con la conquista espaola cambiaron muchas cosas en Amrica
Andina y particularmente en los territorios de lo que hoy es el
Ecuador. Los europeos irrumpieron aqu y buscaron implantar sus
formas de trabajo, sus costumbres, su idioma, su religin, su visin
del mundo. Y lo hicieron en condiciones de dominacin y desigualdad.
Pero aqu no se asent la cultura europea, eliminando todo lo anterior.
Los indgenas lograron resistir y mantener sus rasgos culturales. Al
mismo tiempo trasmitieron varios de ellos a una nueva realidad que
surgi inicialmente como resultado del contacto y se desarroll por
siglos en medio de la interaccin y la ulterior presencia negra: el
mestizaje.
Los conquistadores y los primeros colonos, que en
abrumadora mayora eran varones, tomaron mujeres indgenas y en
muchos casos empezaron a vivir con ellas. Con una visin de
superioridad blanca, las mujeres indgenas eran tratadas como
inferiores. Muchas trabajaban en las propiedades o en los hogares de
los colonizadores y tenan hijos de ellos. En algunos casos los padres
reconocan la paternidad y les daban un status de miembros de
segundo orden de la familia. En otros, la madre tena que criar a sus

21

hijos, trabajando sola en el servicio domstico o como vendedora del

mercado. Muchos nios vivan amparados en las comunidades
indgenas. Solo por excepcin se producan matrimonios entre
espaoles e indgenas. Buena parte de ellos eran concertados entre
colonos pobres e hijas de caciques. Estas uniones no eran obligadas,
sino fruto del inters de los propios indgenas, para consolidar su
posicin en el orden colonial. Estudios genealgicos revelan que
muchas coyas o pallas del Tahuantinsuyo son antecesoras de
familias notables del pas.
Desde el siglo XVI hay mestizos aqu. Al principio seran unos pocos,
pero con el paso del tiempo su nmero fue creciendo. Tenan rasgos
fsicos que revelaban su mezcla tnica y tambin en su vida cotidiana
haban asimilado elementos culturales hispnicos e indgenas. En su
vestido, en su Castellano plagado de expresiones quichuas y en sus
costumbres, sus fiestas, se reflejaba la doble raz. Pero, en realidad,
desde los propios inicios, el mestizaje no fue un hecho que afectara
solo a los individuos, pocos o muchos. Fue un fenmeno colectivo con
rasgos propios. No era una mera suma de elementos europeos e
indgenas, a los que luego se sumaron los negros, sino una nueva
realidad cultural que, por lo dems, tambin se estaba gestando en
otros mbitos del imperio espaol en Amrica.
Pero que el mestizaje se extendiera no significaba que encontrara un
espacio formal en la sociedad. Un rasgo fundamental del orden
colonial era el mantenimiento de la desigualdad y la separacin como
ejes de la vida pblica y privada. Los blancos venidos de la Pennsula
Ibrica y los nacidos en Amrica eran considerados superiores,
gozaban de los privilegios de acceso a cargos pblicos, exoneraciones
de impuestos, ingreso a las instituciones educativas. Para ejercer
funciones pblicas o eclesisticas, para ingresar a la Universidad, se
deba probar pureza de sangre, es decir, ser blanco. Eugenio Espejo,
hijo de un indgena rico procedente de Cajamarca y de una mulata, es
decir un mestizo bastante obvio, tuvo problemas para que se aceptara
su nombre blanqueado en la sociedad. Esto prueba que de vez en
cuando quien no era blanco poda romper las normas, pero tambin
deja claro que stas existan y que se cumplan, aunque fuera en la
formalidad.
Con reglas propias para blancos e indios, en la estructura de la
sociedad colonial no haba un espacio formal para los mestizos.
Aunque estaban all y eran muchos, para el sistema seguan siendo un
accidente no deseado, una realidad excepcional que deba
permanecer relegada, oculta. Su presencia era tolerada, pero no
encontraba puesto definido en una sociedad en la que las
desigualdades eran norma bsica. Los mestizos no consolidaron una
identidad definida. Suspendidos en la ambigedad, se expresaban
muchas veces en la cultura indgena, pero buscaban maneras de
parecer blancos. Inclusive reclamaban privilegios de tales y
rechazaban lo indio y lo negro, asumiendo posturas de superioridad.
Se desquitaban con los indgenas y con los esclavos de la

22

discriminacin de que eran sujetos por parte de los europeos y los

criollos. Nuestra literatura est llena de ejemplos en que los mestizos
han sido los peores verdugos de los indios.
Desde tiempos coloniales, los mestizos vivan en comunidades
indgenas o arrimados a las casas de los espaoles y criollos ricos.
Pero la mayora se ubic en lo que podramos denominar el sector
medio de la sociedad. El artesanado era su espacio propio. Eran
carpinteros, sastres, albailes y se destacaron como talladores y
joyeros. Buena parte de la produccin artstica popular e inclusive de
la ms refinada obra de la llamada Escuela Quitea fue producida
en talleres de maestros mestizos, que de alguna manera plasmaron
en sus creaciones las huellas de sus diversas races culturales y
tnicas.
Tambin los mestizos se dedicaron al pequeo comercio como
vendedores y vendedoras de los mercados, vendedores ambulantes,
dueos de tiendas y cantinas. Los randis, que andaban ofreciendo
sus mercaderas de pueblo en pueblo. Los arrieros de mulas, los
transportistas de la poca, eran mestizos. Cuando creci el rgimen
hacendatario, los administradores y escribientes de las haciendas lo
eran tambin. En muchos casos eran hijos ilegtimos de los patronos
que conservaban esta suerte de privilegio menor de familia.
Hacia el siglo XVIII el mestizaje estaba muy extendido, sobre todo en
las urbes. Entre los actores de la Rebelin de los estancos en Quito,
se destacan muchos mestizos liderando a los pobladores de barrios.
En la Independencia, aunque los seores de la tierra y del comercio
fueron los protagonistas principales, encontraron tambin apoyo en
estos sectores urbanos. Cuando se fund el Ecuador, los mestizos, los
cholos de las ciudades y ciertos pueblos rurales eran una parte
importante de la poblacin del pas.
Aunque en 1830 los notables imprimieron al nuevo estado un
sello criollo de exclusin, en sus clientelas polticas se destacaban
los artesanos y pequeos comerciantes mestizos. A fines del siglo XIX
e inicios del XX, con la Revolucin Liberal se acept abiertamente la
realidad del mestizaje y se lleg a pensar en un Ecuador mestizo
homogneo. Se exalt una cultura, un arte, una literatura y una
idiosincrasia mestizos, pero se mantuvieron sus contradicciones.
Inclusive el indigenismo, que apareci desde los aos veinte y treinta
fue una postura mestiza. Las nuevas realidades de los aos recientes,
en especial las demandas de los pueblos indgenas han cuestionado
esa visin y han llevado a un extremo la ambigedad del mestizaje.
EL BLANQUEAMIENTO
Se puede ubicar el origen del mestizaje, como lo hemos hecho, en el
choque que signific la conquista. Pero, en realidad, es mucho ms
que un agregado racial; es una construccin cultural que no ha
terminado de darse en toda la vida de nuestro pas. En muchos casos,

23

la diseminacin del mestizaje se ha dado por un fenmeno de

conversin o trnsito de los indgenas, que se han blanqueado.
El blanqueamiento es una conversin de indgenas en mestizos o
cholos. El peso de la sociedad dominante y el uso por parte del estado
de mecanismos de aculturacin en el sistema educativo, la
burocracia, los medios de comunicacin, hace que los indgenas se
blanqueen sin que medie lo que podramos denominar, si cabe el
trmino, mestizaje biolgico. Esta realidad se da especialmente
cuando se producen migraciones del campo a la ciudad. Al ser
separada de su medio y de sus formas de expresin cultural y social;
al tener que afrontar la vida del trabajo y la comunicacin en un
espacio urbano desconocido, la familia indgena va perdiendo rasgos
de su identidad. A veces experimentan cambios los propios migrantes,
sobre todo varones, pero ciertamente en el trnsito de una
generacin, los indgenas pierden su lengua, su vestido, sus
costumbres. Se transforman en mestizos o cholos urbanos que, desde
luego, conservan algunas caractersticas de su pasado indgena, pero
integradas, aunque ambiguamente, en una nueva identidad que, si
bien no es del todo asimilada, resulta ms cercana al referente
blanco. De esta manera se constituye, segn los expertos, buena
parte del subproletariado urbano.
Entre padres e hijos se dan rupturas por las demandas de
adaptacin, presiones de la escuela, necesidad de comunicacin en el
trabajo y la accin de la radio, la prensa y la publicidad. El fenmeno
ha sido muy amplio desde hace siglos hasta el presente, pero se ha
estudiado poco. Nuestro conocimiento sistemtico sobre este tema es
muy limitado, pero lo percibimos. Muchas de nuestras ciudades han
crecido por este mecanismo, que suele ser ms rpido y notorio
cuando se producen desplazamientos entre una y otra regin del pas.
El blanqueamiento ha sido acelerado, sobre todo en recientes
dcadas. No disponemos de datos ni de cifras sobre esto, pero el
fenmeno es muy visible en nuestra realidad y ha asumido diversos
matices. Se han dado, empero, situaciones en que se ha revertido.
Familias y grupos indgenas que haban perdido la lengua, el vestido,
las costumbres, en medio del resurgimiento indio de los ltimos
tiempos, han recuperado, primero la voluntad de volver a identificarse
como tales, y luego los perdidos o disminuidos rasgos culturales. Este
fenmeno debe ser observado porque expresa el vigor de los pueblos
indgenas y su renovada capacidad de resistencia. Pero se trata de
una excepcin. En trminos generales, el blanqueamiento sigue
dndose y parece que continuar, no sabemos a qu ritmo, en el
futuro.
LA DIVERSIDAD DEL MESTIZAJE
La complejidad de nuestra realidad mestiza no se descubre solo
en los orgenes coloniales y republicanos de la relacin blancos-indios.

24

Como veremos, tambin desde hace cuatro siglos, los negros, han
mantenido diversos niveles de relacin con la sociedad dominante. En
Esmeradas, por ejemplo, surgi el zambaje. No se trata solamente de
la existencia de personas que descienden de negros, blancos e indios,
sino de la gestacin de una cultura con alto componente afro, que
vino a ser un elemento fundamental en otra suerte de mestizaje que
participa en parte de las caractersticas del descrito en prrafos
anteriores.
El mestizaje se da en nuestro pas de diversas maneras. Varias
obras lo han descrito como la psicologa de los pueblos. Hay un
dicho popular que describe a la mayora de los ecuatorianos no sin un
dejo racista: El que no tiene de inga tiene de mandinga, se dice,
para indicar que hay una gran presencia indgena o negra en el
mestizaje, que resulta muy diverso. Para ello han influido, desde
luego, las propias races tnicas, pero tambin han tenido que ver las
situaciones regionales y, desde luego, el proceso de urbanizacin que
se ha acelerado en las recientes dcadas.
Una de las imgenes paradigmticas, y ms difundidas es la del
mestizo serrano, el tpico cholo de raz rural, enfundado en su
poncho, trabajador y reservado, que dice sentirse orgulloso de lo que
tiene de espaol y de indio, aunque muchas veces lamenta no ser lo
primero y parecer ms bien lo segundo. El cholo es la expresin de la
vida de campo, su simplicidad, su cercana con la naturaleza y su
religiosidad fiestera. En las ciudades, el cholo es el tpico plazuela
de barrio, que trata de trabajar poco y de divertirse cuando puede. Se
lo considera lleno de recursos humorsticos. El chulla quiteo,
dibujado por nuestra literatura, est lleno de esa sal que da sabor a
la vida, pero a veces se vuelva trgica.
En la cultura regional azuaya, el mestizaje se expresa ms bien
en una figura femenina: la chola cuencana, una mujer trabajadora e
independiente, vestida impecable y usando sombrero de paja toquilla,
que reivindica la calidad de la artesana local. Es importante observar
que, en esta imagen socialmente creada, se destaca una realidad, que
tambin se da en los sectores populares de otros mbitos del pas; la
mujer que trabaja, siendo muchas veces madre soltera o abandonada.
En la costa, la imagen del mestizo tiene tambin raz rural. El
montubio es el trabajador del campo, independiente, alegre, abierto,
trabajador y celoso de su prestigio de varn y hombre honrado. Por lo
general, no se casa, pero mantiene firmes compromisos familiares.
Las mujeres montubias se hacen respetar. La literatura nacional est
tambin llena de estas caracterizaciones. Cuando viene a la ciudad, el
montubio mantiene varios de los valores en que fue formado, como el
sentimiento de autonoma, lealtad y apego a la tierra. Aunque en toda
la Costa ecuatoriana se encuentra la cultura montubia, sta puede
verse con mayor nitidez en la provincia de Manab, que la asume
como uno de los pilares de su identidad.
Las imgenes presentadas del mestizaje no estn, desde luego,
exentas de estereotipos. Y no son las nicas. En el pas pueden

25

rastrearse otras. Se puede pensar, por ejemplo, en la figura del

chagra, el mestizo rural que no pierde su aire campirano. Esa
denominacin es fundamental cuando se define el quiteo o el
capitalino tpico frente al migrante de provincia que vive en Quito. En
provincias con fuertes identidades como Loja, Caar o Carchi, por
ejemplo, las figuras del chaso o el pastuso, tienen claras
connotaciones mestizas con especificidades locales.
UNA CULTURA DE LA AMBIGEDAD
Aunque todava esperan respuesta muchos interrogantes sobre el
mestizaje, resulta claro que no es una mera convencin, sino un
hecho real y concreto que surge como consecuencia de la unin de lo
indgena con lo europeo y con elementos afroecuatorianos. No es solo
una suma, sino una realidad nueva y diversa en la que, sin embargo,
sus elementos constitutivos originarios no se asumen en condiciones
de igualdad. Por un lado, el mestizo no acepta sus races indgenas.
Las niega al querer ser blanco, al identificarse como tal, o al menos
como blancomestizo. Esta tendencia a sentirse de raza pura, de
ancestro espaol, es una de las formas ms comunes del racismo.
Pero, por otro lado, hay ocasiones en que el mestizo se identifica con
lo indgena, hasta trata de suplantarlo. Los preguntados sobre su
opinin respecto de la conquista, la rechazan arguyendo: que los
espaoles nos conquistaron, fuimos invadidos. Pero la verdad es
que los conquistados, saqueados e invadidos fueron los pueblos
indios, que son distintos. Los mestizos no fuimos ni somos vctimas de
la conquista; somos el producto de ella. El primer signo de respeto a
los indgenas es respetar su identidad, no intentar quitrsela.
El mestizo vive en la ambigedad. A veces toma distancia de lo
indgena y lo mira como inferior. Otra se asume heredero de los
indios. En la retrica habla de igualdad y se proclama hijo de
Atahualpa, pero discrimina a sus descendientes indios y los negros.
En las relaciones familiares, en las fiestas, participa de muchas formas
de vida indgena, pero en la formalidad de lo pblico asume la cultura
dominante, o lo que logra asimilar de ella y trata de longos a otros
mestizos o a los indios. Esta identidad dbil, zigzagueante, insegura,
es asumida, empero, como la de todos los ecuatorianos y todos los
latinoamericanos. Solo en los ltimos tiempos se han ido marcando
diferencias. Y eso ha significado una crisis para la autoimagen
mestiza.
Nuestra literatura, nuestra pintura, en general nuestro arte
producido por mestizos, denunci desde hace dcadas la situacin del
indio y del negro. Pero si se gener conciencia sobre ello, no se
asumi que eran diferentes. Hacia fines del siglo veinte, esa
conciencia se fue patentizando. Para 1992, en el quinto centenario de
la llegada de Coln a Amrica, ya se haba logrado aceptar la
presencia indgena como tal. Sobre todo, en sectores medios urbanos

26

se desarroll un sentimiento de simpata y solidaridad con los

indgenas, que se tradujo en importantes votaciones por sus
candidatos. Con el paso de los aos, sin embargo, conforme lo
mtodos de protesta indgena han incluido tomas de ciudades,
paralizacin de carreteras y demandas de participacin del poder
estatal, la simpata ha dado paso al temor, cuando no al rechazo.
En grupos medios, e inclusive en sectores populares mestizos,
se han robustecido tendencias racistas, que se reflejan en actitudes
tradicionales de rechazo o sentimientos de superioridad respecto de
los indios. Aunque muchas veces eso oculta actitudes de inseguridad
y derrota. Pero el racismo ha asumido tambin nuevas formas, como
el cuestionamiento de la presencia poltica de los indgenas o su
ejercicio de funciones pblicas de alto rango.
En otros casos, sobre todo entre grupos militantes, la solidaridad
con los indgenas se ha transformado en sentimiento de culpa
colectivo y rechazo a lo occidental y la idea de que lo indgena es lo
nico autntico andino o latinoamericano. Se piensa que, cados
ciertos paradigmas de la izquierda, los indios deben ser la vanguardia
del cambio. Los actos pblicos se transforman en ceremonias para
abjurar de ser mestizos y pedir perdn por haberlo sido. Estos
militantes, que incluso intentan parecer indios, alientan el
etnocentrismo indgena dentro de las organizaciones y del poder
indio a nivel nacional. Pero hacerse indgena no es fcil. Salvo
excepciones de personas que han convivido dcadas con ellas, las
propias comunidades indgenas que saben distinguir entre la
solidaridad y la suplantacin.
De todas maneras, entre los mestizos ha avanzado una actitud
positiva. Compartir la pobreza y las acciones de protesta en medio de
una aguda crisis, nos ha llevado a preguntarnos sobre quines somos,
qu es nuestra Patria, cul debe ser nuestra actitud hacia los indios y
los negros. Nos ha llevado tambin a aceptar la diversidad de nuestra
sociedad nacional, a ir asimilando, no sin grandes dificultades, la
igualdad real de sus componentes tnicos.
La ambigedad del mestizaje se expresa tambin en actitudes
contradictorias como sabernos mestizos, por un lado; pero
desvalorizar nuestras races espaolas e indgenas por otro. Decimos
que le sali el indio cuando alguien procede mal. Lamentamos que
somos ociosos, adjudicndolo a nuestros ancestros hispnicos.
Asumimos nuestro mestizaje como fruto de los defectos de los
europeos y los indgenas. Y no nos acordamos de los negros sino para
culparles de la vagancia y la falta de iniciativas que pensamos son
parte de nuestra idiosincrasia. Nos sentimos una mezcla de lo peor
de ellos, de sus defectos, de sus vicios. Este sentimiento es, por un
lado, un acto de autoevaluacin, y por otro, una justificacin de
nuestras taras y fracasos.
Sobre todo, a lo largo de las dos ltimas dcadas del siglo XX en que
se fue profundizando una crisis de larga duracin, los sectores medios
y populares que son expresin del mestizaje, han asumido esa crisis

27

como responsabilidad de las oligarquas y de los poderes

internacionales, pero tambin como su propio fracaso. En estas
condiciones resulta difcil que se consolide una identidad mestiza
vigorosa y positiva. Inclusive la migracin de miles de ecuatorianos y
ecuatorianas a otros pases ha consolidado esa imagen negativa y ha
revivido el sentimiento de inferioridad de los mestizos que se crean
blancos, frente a las sociedades opulentas del primer mundo.
Pero, aunque la ambigedad y las visiones negativas sean una
constante,
los
mestizos
ecuatorianos
tambin
apreciamos
positivamente nuestros valores. Al fin y al cabo, sabemos que la
amalgama cultural que nos distingue es una realidad distinta, con una
historia, con expresiones propias, con una identidad. No solo somos
una realidad humana original del pas, de Amrica Andina, de
Latinoamrica. Somos una parte nica de la humanidad. Con sus
limitaciones y debilidades, el mestizaje es lo que somos. Debemos
asumirlo, aceptando nuestras races, sin excluir a otros ecuatorianos y
ecuatorianas diversos, sabiendo que podemos aportar positivamente
al futuro de nuestra Patria.
Aqu no hemos disipado todas las interrogantes del mestizaje. Pero no
podemos concluir este acpite sin preguntarnos hay blancos en el
Ecuador? La cuestin parece simple, pero es muy difcil de contestar.
Desde luego que hay en el pas descendientes de europeos que
pueden considerase tales. En los grupos sociales tradicionalmente
dominantes se descubren rasgos fsicos que podran describirse como
caucsicos. Pero todos ellos estn inscritos en un medio mestizo o
blancomestizo y en ese sentido forman parte de una realidad que,
digmoslo una vez ms, no es racial, sino eminentemente cultural.
LOS AFROECUATORIANOS: ORIGEN DE LOS NEGROS ECUATORIANOS
Los negros ya estaban en Amrica luego de apenas unas dcadas del
inicio de la colonizacin europea. Pero no vinieron por su voluntad.
Fueron trados como esclavos para reemplazar como mano de obra a
los indgenas que moran por la represin, las enfermedades y los
rigores del clima. Su primer destino fue el Caribe, donde se asentaron
en crecientes cantidades. Con el paso del tiempo, las islas caribeas y
una parte de la tierra firme circundante estaban pobladas por negros
que conservaban numerosos rasgos culturales de su nativa frica.
Pero el Caribe no fue solo el centro de la poblacin negra de Amrica,
sino que tambin se transform en uno de los ejes del comercio ms
repugnante de la historia de la humanidad. Comerciantes y
aventureros europeos realizaban caceras de personas en las costas
de frica o compraban a tiranuelos locales hombres y mujeres de
otras tribus, que haban sido esclavizados. Estos eran transportados
en condiciones terribles al Caribe y Brasil. Muchos moran en la
travesa. Los sobrevivientes eran vendidos como esclavos en los
mercados, cuidando de que los grupos provinieran de distintos

28

orgenes, de modo que no pudieran conservar su idioma y otros

rasgos culturales.
Los primeros negros que llegaron a las tierras de la Audiencia de
Quito fueron trados del Caribe y llegaron como esclavos, aunque se
cuenta que los que venan en un barco que naufrag en las costas de
Esmeraldas en el siglo XVII se adentraron en tierra firme y vivieron
libres coexistiendo con la poblacin indgena. Esmeraldas fue por aos
el destino de esclavos que huan y buscaban la libertad, siendo
considerados fugitivos o delincuentes.
La condicin de esclavos en la legislacin colonial estaba
reservada solo a los negros. Se los dedicaba a labores domsticas,
pero principalmente al trabajo agrcola. Adems de Esmeraldas,
fueron asentados en otros lugares de la Costa y en valles clidos de la
Sierra, principalmente en el Chota. Aunque no existan mercados de
esclavos en la Real Audiencia, se comerciaba con ellos y se los trataba
como a cosas. An los dueos que los trataban ms
humanitariamente y no los azotaban o mantenan con grillos, los
vendan como castigo o por necesidad de dinero y los transmitan a
sus herederos en sus testamentos, junto con bienes races, animales y
muebles.
Al fin de la colonia, buena cantidad de negros de la Costa haban
comprado su libertad y eran jornaleros. Contingentes de negros de
Venezuela y Nueva Granada participaron como soldados y algunos de
ellos como oficiales en las guerras de la Independencia, motivados por
las expectativas de manumisin que levant el Libertador Simn
Bolvar y cumpli luego parcialmente. Pero sta fue decretada en
forma general en 1851 por el General Jos Mara Urvina. Muchos
antiguos esclavos pasaron a ser jornaleros o pequeos propietarios
rurales. Algunos hicieron carrera militar. Otros se emplearon como
capataces de las haciendas, transformndose en el terror de los
indgenas.
A fines del siglo XIX e inicios del XX, los negros costeos se
incorporaron a las montoneras que desembocaron en la Revolucin
Liberal. En esa poca llegaron contingentes de negros trados desde
Jamaica como trabajadores para el Ferrocarril. Muchos volvieron a su
isla de origen, pero una buena cantidad se qued definitivamente en
el pas y aqu formaron sus familias. Por ello se encuentran
compatriotas negros que se llaman Spencer o Reynolds.
A lo largo del siglo XX, las comunidades negras crecieron y se
ligaron estrechamente a las tierras, a veces extremadamente pobres,
en donde estaban asentadas. Las poblaciones negras de ciudades
como
Esmeraldas,
Guayaquil,
Ibarra
y
Quito
crecieron
significativamente. Los grupos negros urbanos mantienen estrechos
vnculos con sus lugares de origen. Es frecuente, por ejemplo, que
personas nacidas en la ciudad sigan considerndose del Chota y
vuelvan permanentemente al valle para fiestas, reuniones familiares o
para buscar pareja. En realidad, la poblacin flotante de los espacios

29

rurales de poblacin negra es muy grande debido a que muchos van a

las ciudades para trabajar, pero mantienen all a sus familias.
No es fcil establecer el nmero de habitantes negros que hay
en el Ecuador. Muchos piensan que no son ms del uno o dos por
ciento, en tanto que hay quienes hablan del cinco o hasta ocho o diez
por ciento. Pero parece que el clculo ms justo es alrededor del tres
por ciento de la poblacin. Habra pues alrededor de cuatrocientos mil
afroecuatorianos. Sin embargo, el mencionar una cifra que parece lo
ms cercana a la realidad no implica un intento de aumentar o reducir
la importancia de los negros en el Ecuador. Aunque fueran ms o
menos, su incidencia y participacin en la vida del pas es crucial. Sin
ellos el Ecuador es inconcebible. Y lo es no solo por su presencia como
pueblos, sino porque a lo largo de la historia, el mestizaje se ha
alimentado de una alta cuota negra. Amplias capas de la poblacin
tienen un componente mulato significativo, reconocible no solo en la
apariencia fsica, sino tambin en los modos de vida.
DISCRIMINACIN Y PARTICIPACIN
Luego de la abolicin de la esclavitud, los negros fueron
considerados legalmente iguales al resto de los ciudadanos. Incluso
algunos de ellos llegaron a ser oficiales del Ejrcito y uno que otro
profesional, religioso o legislador. Pero la poblacin afroecuatoriana
del pas sigui siendo objeto de discrimen. Los prejuicios se
mantienen y a veces se profundizan. Es frecuente, por ejemplo, que
se piense que los negros son ociosos e inclinados a la delincuencia.
No cabe duda de que la base del discrimen contra los negros es la
pobreza. En Ecuador la inmensa mayora de ellos son pobres. Y buena
parte vive bajo el lmite de la miseria. Hay unos pocos negros ricos y
de mediana posicin, pero en nmero muy inferior al promedio
nacional. Es innegable que tienen menos acceso a la educacin y a los
servicios. Tienen por ello menos opciones de empleo y mayor peligro
de caer en la delincuencia. Afirmar que la pobreza es un rasgo
determinante de la vida de los negros del Ecuador ratifica tambin
que son objeto de prejuicios racistas profundamente arraigados. La
idea de superioridad blanca frente a los negros vive agazapada no
solo en las lites, sino inclusive en sectores populares mestizos, que
los llama eufemsticamente morenos, para no decirles negros.
El racismo y la explotacin no han logrado eliminar la identidad de los
negros. En muchos casos ms bien han coadyuvado a que se
consolidara una cultura afroecuatoriana. Las formas de trabajo, los
vnculos familiares y el sentido festivo de los negros no solo los
caracteriza, sino que influye en toda la cultura del pas. Su espritu
libertario es uno de los rasgos ms visibles. Como en otros mbitos de
Latinoamrica, por ejemplo, la msica de origen afrocaribeo es
popular en diversos niveles sociales del Ecuador. Se la escucha y baila
cotidianamente. En los ltimos tiempos, la msica afroecuatoriana,

30

tpica de las comunidades de Esmeraldas o el valle del Chota, que

vivi confinada a esos lugares, ha alcanzado gran popularidad.
Por otra parte, en Ecuador tambin se da un fenmeno frecuente en
muchos pases. Los negros, a pesar de enormes limitaciones en su
alimentacin o en el acceso a instalaciones y servicios, tienen un
significativo xito en los deportes. En muchos casos, la misma
sociedad que discrimina a los negros, exalta como grandes glorias
nacionales a los deportistas negros que hacen brillar el nombre del
pas. Pero, sin dejar de reconocer lo dicho, es tambin preciso
mencionar que muchos ecuatorianos negros que han superado el
discrimen se han destacado en mbitos intelectuales y polticos.
La lucha de los negros en el Ecuador ha sido larga. Se enfrent la
esclavitud desde tiempos coloniales y la resistencia se ha manifestado
en la protesta y cultura. Pero su organizacin nacional es ms bien
reciente, dbil y dispersa. Las primeras organizaciones estuvieron
vinculadas con las demandas campesinas. La FENOC agrup varias
organizaciones de la Costa y el Chota. Al cambiar su nombre a
FENOCIN (Federacin Nacional de Organizaciones Campesinas
Indgenas y Negras) enfatiz su convocatoria intercultural. La
Confederacin Nacional Afroecuatoriana se fund a final de los
noventa. Existen tambin varias organizaciones de perfil tnico y
territorial, de formacin reciente que han cobrado especial
importancia a nivel local y regional, como el Consejo Regional de
Palenques del Norte de Esmeraldas, Proceso de Comunidades Negras,
Familia Negra en Chota, FECONI en Imbabura y la Organizacin de
Grupos Negros de Pichincha. Hay tambin organizaciones en Guayas.
De manera especial debe mencionarse la actividad de las
organizaciones de mujeres negras a nivel nacional, provincial y local.
A veces se juzga a las organizaciones negras con criterios que
corresponden a otros sectores, pero no es correcto. Los negros
expresan tambin sus diversidades internas en sus formas
organizativas. Adems de la lucha contra la discriminacin, las
organizaciones negras plantean el reconocimiento de sus derechos
colectivos, consagrados en la Constitucin. Una de las demandas
fundamentales es legalizar las circunscripciones territoriales negras,
los palenques y las comarcas. Los negros urbanos demandan tambin
su espacio. En todo caso, la lucha por los derechos y contra el racismo
no es una tarea solo de los negros, sino una obligacin y un desafo
para todos los ecuatorianos.
Los afroecuatorianos son una de las ms sobresalientes expresiones
de la diversidad de nuestro pas. El Ecuador les ha dado poco o nada,
pero al reclamar el reconocimiento de su identidad, han reafirmado su
vinculacin a un proyecto nacional comn. Las posturas
etnocentristas entre los negros son marginales, por no decir
inexistentes. Han sufrido como nadie la explotacin y el discrimen,
pero no se amargan. Son alegres a pesar de ello. Y esa alegra
contagia la cultura ecuatoriana, dndole una de sus caras ms
positivas.

31

OTROS MIGRANTES FRONTERAS QUE UNEN

Uno de los lugares comunes ms difundidos en nuestro pas es
que aqu no se han dado migraciones desde el exterior. Se piensa que
ese es un fenmeno de Estados Unidos, Argentina y hasta quiz de
Venezuela o Per; pero no de Ecuador. La verdad, sin embargo, es
que, aunque nunca llegaron aqu grandes oleadas de migrantes, a lo
largo de toda nuestra historia se ha dado movilidad poblacional tanto
de desde los pases vecinos como de Europa y Asia.
Siglos antes de que el Ecuador comience a existir, estas tierras
fueron espacio de amplia circulacin humana. En la poca Colonial el
intercambio poblacional fue activo. Durante la independencia se
intensific la movilidad. Y luego de que la Repblica fue establecida,
ese intercambio se mantuvo. Ciertos puntos de frontera con los pases
vecinos, Colombia y Per, son canales de trnsito y circulacin.
Muchos colombianos y peruanos vinieron al Ecuador como
comerciantes, como trabajadores o como refugiados polticos. Aqu
hicieron sus vidas, formando familia y vinculndose a las
comunidades locales.
Apenas si se puede hallar familia en el norte del Ecuador donde
no se encuentren ancestros colombianos. Los migrantes venidos por
la frontera norte han sido muchos y han aportado a la construccin de
este pas, desde el sabio Caldas hasta el director tcnico de la
seleccin nacional, el Bolillo Gmez. El Arzobispo Federico Gonzlez
Surez, nuestro mximo historiador, para citar un ejemplo, tuvo padre
colombiano. Polticos, literatos, maestros, empresarios, profesionales,
tcnicos han sido colombianos o descienden de ellos. Tambin la
presencia de los ecuatorianos ms all de la frontera es significativa.
En el presente, el intercambio con el vecino del norte sigue siendo
activo. Aunque la violencia desatada all nos afecta, debemos recordar
que una alta proporcin del turismo viene de Colombia.
La circulacin y migracin desde el Per ha sido menor, debido
fundamentalmente a las dificultades de comunicacin y a la disputa
territorial con nuestro vecino del sur. Pero la importancia de esa
migracin es significativa, especialmente en la historia regional de
Guayaquil, la costa y la provincia de Loja. Muchas familias
ecuatorianas tienen ancestros en el Per. Y tambin, hay una buena
cantidad de peruanos con races en nuestro pas.
A la diversidad de la poblacin del Ecuador han contribuido,
pues, personas, familias enteras venidas de nuestros pases vecinos. Y
si en muchos sentidos traan elementos culturales similares a los que
hallaron en nuestro pas, como el propio mestizaje, tambin han sido
portadores de experiencias humanas que nos han enriquecido.

32

MIGRANTES EUROPEOS Y ASITICOS

Los espaoles que llegaron a estas tierras no lo hicieron solo en la
conquista y los aos inmediatos. Desde el siglo XVI hasta inicios del
siglo XIX continuaron viniendo. En la poca Republicana, aunque el
flujo migratorio se redujo, hubo espaoles que se asentaron en el pas,
dedicndose al comercio y ciertas manufacturas. No faltaron tampoco
religiosos dedicados a la educacin e inclusive, como consecuencia de
la Guerra Civil Espaola (1936-1939), intelectuales y polticos
republicanos que tuvieron influencia en la vida cultural. La presencia
de espaoles en la historia del Ecuador de los dos ltimos siglos, ha
sido reducida, pero no por ello ha dejado de ser significativa. Los
padres de dos de nuestros ms importantes mandatarios, Garca
Moreno y Alfaro, eran espaoles, como lo fueron varios destacados
empresarios. Adems de varios oficiales britnicos que luego de las
guerras de la Independencia formaron influyentes familias en nuestro
pas, deben mencionarse tambin otros migrantes europeos
procedentes de Italia y Alemania, que se asentaron en el Ecuador,
especialmente en Guayaquil, donde llegaron a tener significativa
presencia en la vida econmica.
En el siglo XIX, Per y California recibieron grandes migraciones
de chinos. Algunos de ellos desafiaron las repetidas prohibiciones de
ingreso que emiti el gobierno y se desviaron hasta el Ecuador.
Atrados por el boom del cacao se asentaron en Guayaquil y varias
localidades de la costa. Se dedicaron al pequeo comercio y al
negocio de la alimentacin. Los ecuatorianos de ascendencia china se
han integrado muy estrechamente al pas y la influencia china se
extiende ahora al conjunto de la poblacin. Nuestra versin nacional
de la comida china es muy popular en todos los niveles sociales.
Prcticas de salud como la acupuntura se han extendido
significativamente.
Desde inicios del siglo XX comenzaron a llegar al Ecuador
grupos de migrantes rabes del Medio Oriente. En su mayora eran
libaneses, pero tambin haba sirios y palestinos, que llegaron con
pasaporte turco, ya que sus pases de origen eran parte del Imperio
Otomano. Los turcos, como los llamaba el pueblo equivocadamente,
no llegaron a ser ni el uno por ciento de la poblacin, pero llegaron a
posiciones destacadas en el comercio, la banca y la poltica. En las
recientes dcadas, los descendientes de los migrantes rabes, aunque
se han integrado plenamente a la sociedad nacional, han mantenido
fuertes vnculos y compromisos entre ellos, lo cual ha consolidado su
fuerza en la actividad econmica o la vida pblica. Tambin ha habido
migrantes judos, sobre todo de origen alemn, pero su peso e
influencia es menor.

33

UN PAS DE EMIGRANTES
A pesar de que las migraciones desde otros continentes han sido
escasas, la presencia e influencia los migrantes y sus descendientes
han sido significativas. Aunque de vez en cuando se ha dado cierto
rechazo, en general, la sociedad ecuatoriana los ha asimilado con
rapidez. A pesar de su aislamiento histrico, el Ecuador es un pas
bastante menos xenfobo de lo que una mirada superficial podra
sugerirlo. Pero ese aislamiento ha sufrido significativos cambios en los
ltimos tiempos. La reciente emigracin masiva hacia el exterior que
se ha trasformado en uno de los rasgos del Ecuador de inicios del
siglo XXI ha abierto varias puertas y ha cambiado muchas realidades
internas.
Aunque no era comn, los ecuatorianos viajaban al exterior,
fundamentalmente a Estados Unidos, en la primera mitad del siglo XX.
Fue en la segunda mitad que se dio el inicio de un proceso acelerado
de migracin, dirigida fundamentalmente a Norteamrica. En las
recientes dcadas el flujo se intensific y surgi otro mucho ms
vigoroso a Europa, especialmente a Espaa. El gran crecimiento
econmico y la necesidad de mano de obra ha hecho que grandes
grupos de la poblacin en condiciones de trabajar busquen en la
salida al exterior una solucin a sus problemas. Ecuador tiene ahora
grandes contingentes de migrantes legales e ilegales en Estados
Unidos, Canad, Espaa, Italia, Suiza y otros pases europeos.
La migracin ha cambiado para siempre a nuestro pas. Lo ha
integrado ms al mundo en su cotidianidad y le ha trado nuevos
hbitos y costumbres. Tambin le ha proporcionado una transferencia
de dinero que se ha transformado en la segunda fuente de ingresos
del pas en los ltimos aos. Pero tambin le ha causado grandes
problemas, entre los que se podran mencionar el despoblamiento del
campo, sobre todo en algunas provincias; el deterioro de las
relaciones familiares y el descalabro de muchos hogares, donde los
hijos se hallan abandonados. A eso hay que aadir el desarraigo de
los migrantes y el sentido de frustracin de muchos.
ECUADOR INTERCULTURAL
Aunque tradicionalmente ha sido visto por los grupos de poder como
una realidad homognea, Ecuador es el escenario de una gran
diversidad tnica y cultural. Este hecho, empero, aunque pareciera
evidente o incuestionable, no ha sido reconocido. A lo largo de
nuestra historia ha sido ocultado, sin que se diera un serio esfuerzo
por conocer a los pueblos indgenas y afroecuatorianos, por apreciar
sus valores, por entender sus especificidades. En realidad, ni siquiera
la mayora mestiza ha hecho empeo por entenderse a s misma.
En estos ltimos tiempos, sin embargo, se ha dado una conciencia
de esa realidad. La Constitucin Poltica, recogiendo la demanda

34

social, reconoce al pas como multitnico y multicultural, as como

derechos colectivos indgenas y negros. Pero el problema real es
lograr que estos avances vayan ms all de los enunciados y del
discurso, para constituirse en elementos centrales del desarrollo, de la
democracia y la justicia social, que promuevan una verdadera
integracin surgida del equilibrio entre la diversidad y la unidad.
Tenemos que ir ms all de la aceptacin de la realidad multitnica y
multicultural del pas, para construirlo sobre bases nuevas. Una de
ellas es la interculturalidad. No es suficiente constatar la
heterogeneidad del Ecuador, sino realizar los cambios que permitan
una relacin ms simtrica entre los grupos que lo componen. La
interculturalidad no es una caracterstica natural de todas las
sociedades complejas, sino un objetivo al que deben llegar para poder
articularse internamente. La interculturalidad se construye mediante
un esfuerzo expreso y permanente. Va mucho ms all de la
coexistencia o el dilogo de culturas; es una relacin sostenida entre
ellas. Es una bsqueda expresa de superacin de prejuicios, el
racismo, las desigualdades, las asimetras que caracterizan a nuestro
pas, bajo condiciones de respeto, igualdad y desarrollo de espacios
comunes.
Una sociedad intercultural es aquella en donde se da un proceso
dinmico, sostenido y permanente de relacin, comunicacin y
aprendizaje mutuo. All se da un esfuerzo colectivo y consciente por
desarrollar las potencialidades de personas y grupos que tienen
diferencias culturales, sobre una base de respeto y creatividad, ms
all de actitudes individuales y colectivas que mantienen el desprecio,
el etnocentrismo, la explotacin econmica y la desigualdad social. La
interculturalidad no es tolerarse mutuamente, sino construir puentes
de relacin e instituciones que garanticen la diversidad, pero tambin
la interrelacin creativa. No es solo reconocer al otro, sino tambin
entender que la relacin enriquece a todo el conglomerado social,
creando un espacio no solo de contacto sino de generacin de una
nueva realidad comn. El Ecuador del siglo XXI debe ser esa realidad
comn.
Pero nuestro pas tiene mucho camino que recorrer para consolidarse
como un pas intercultural. Para ello debe no solo renovar sus leyes,
sino sus instituciones, su tejido social interno. Todo eso supone el
impulso de nuevas prcticas culturales. Y para ello el sistema
educativo es crucial. El Ecuador tiene el mrito de haber creado ya
hace algunos aos un sistema especial de educacin indgena
bilinge intercultural. Este es un paso serio, que debemos apreciar,
sobre todo porque se propone como objetivo la interculturalidad. Pero
ese sistema educativo tiene que ser debers intercultural, puesto que
tiende ms bien a ser etnocentrista, con una estructura aislada del
conjunto de nuestra educacin nacional. El mayor desafo para el
estado y la sociedad, empero, es aceptar que ni siquiera se ha
reconocido la necesidad de volver intercultural nuestro sistema
educativo, de modo que promueva el conocimiento de las culturas

35

indgenas y negras, el respeto a sus saberes, a la legitimidad de las

diferencias, al mismo tiempo que, reconociendo las diversidades,
promueva la igualdad y la justicia como sus elementos
fundamentales. Tendremos un avance de la interculturalidad si la
ponemos en la base la reforma educativa.
La unidad del Ecuador no se expresa en el monopolio y opresin
tnica, sino en el reconocimiento de la diversidad. Pero ese
reconocimiento debe darse con un gran esfuerzo intercultural que
vaya ms all de la constatacin de esa diversidad y la transforme en
motor de la consolidacin de una verdadera comunidad nacional. Esa
comunidad nacional, sin embargo, no se consolidar nunca si no se
asienta sobre la justicia social.
La sociedad ecuatoriana est determinada por el capitalismo, sistema
socioeconmico que caracteriza tanto su estructura interna como su
insercin en el mundo actual. Por ello, en nuestro pas no solamente
se distinguen grandes grupos tnicos. Se han consolidado clases
sociales antagnicas, cuya historia puede encontrarse desde nuestras
races, anteriores a la fundacin del pas. Por una parte, est una gran
mayora de trabajadores de la ciudad y el campo, que se empobrece
da a da. Por otra parte, existe una lite dirigente que posee los
medios de produccin, las instituciones financieras y comerciales,
vinculados al capital internacional. Un sector social medio se
empobrece cada vez ms y se acerca a la situacin de la mayora
popular.
La implantacin de la justicia social trae consigo en primer lugar la
conciencia de las grandes diferencias que dividen y enfrentan a los
ecuatorianos y latinoamericanos. En segundo lugar, supone una lucha
organizada contra un sistema injusto que perpeta y agudiza la
explotacin y la pobreza. En tercer lugar, demanda una accin
conjunta de nuestros pases por lograr mayor equidad y justicia en el
campo internacional. Forjar una vigorosa identidad ecuatoriana no
solo significa reconocer las diversidades tnicas, sino tambin tener
conciencia de los agudos enfrentamientos de clase que han marcado
la moderna realidad y buscar el camino organizado para superarlas.

36

CAPITULO II
UN PAS REGIONALIZADO
EL TERRITORIO DEL ECUADOR

LA GESTACIN DEL ESPACIO NACIONAL

Se suele pensar que el territorio de los pases es fijo, inmutable; un
pedazo de naturaleza que estuvo siempre all. Los ros y el mar, los
valles y volcanes no cambian de posicin, al menos, claro, que
sobreviniera un cataclismo. Pero el territorio de un pas no es algo
dado de una sola vez, cambia, se va gastando en la historia. Las
fronteras se mueven con el tiempo. El mapa, que viene a ser como su
cara, no resulta ser siempre el mismo. La historia de la humanidad
est llena de estos cambios de perfil territorial y la de nuestro pas no
ha sido una excepcin. El territorio del Ecuador se ha ido formando en
el tiempo; ha ido creciendo y se ha ido definiendo en medio de
procesos de migracin y colonizacin, enfrentamientos y
transacciones.
En la poca Aborigen el poblamiento estuvo ms desarrollado en la
regin andina. Durante la Colonia, la ocupacin territorial cubri al
callejn interandino y una parte de Litoral. Algunos lugares de la
Costa y la Amazona eran tierras de misiones a las que el estado
colonial no llegaba directamente. Los pueblos indgenas eran all
libres. Pero desde la perspectiva de los colonizadores se haba
reivindicado la posesin de la Amazona. Desde Quito haba partido la
expedicin hispnica que lleg por primera vez al ro Maran o
Amazonas. Las misiones de Canelos, Quijos, Maynas y Jan haban
sido mantenidas y dirigidas desde Quito. Pero al final de la Colonia, las
autoridades cambiaron varias veces la jurisdiccin y dependencia
administrativa de algunos de esos territorios, a veces en beneficio del
Per, otras a favor del de Santa Fe de Bogot, al que perteneca la
Audiencia de Quito. Cuando naci el Ecuador en 1830 el territorio
efectivo que controlaba la autoridad estatal era el que giraba
alrededor de los centros regionales, Quito, Guayaquil y Cuenca. En
1832, el Ecuador tom posesin oficial de las Islas Galpagos o
Archipilago de Coln. Por aos el pas descuid el territorio insular,
que fue refugio de piratas y pescadores. No falt quien intentara
venderlo a potencias extranjeras, aunque la idea no prosper. Pero el
archipilago era excepcionalmente importante para la ciencia. Charles
Darwin lo visit en el siglo XIX y desarroll all sus teoras. Ahora es
patrimonio de la humanidad y uno de los destinos tursticos ms
importantes del mundo.
La regionalizacin marc desde el inicio la vida de la Repblica.
Y la construccin del espacio nacional es un proceso largo e

37

inacabado, en el que los esfuerzos por articular las regiones y

construir vas de comunicacin van parejos con procesos de migracin
interregionales. A lo largo de las ltimas dcadas, se ha consolidado
un espacio nacional dominado por el eje Quito Guayaquil, al que se
juntan otros centros urbanos intermedios. Dentro de este espacio
nacional se han definido, adems del central, espacios de periferia
activa y pasiva, caracterizados por su vinculacin diversa a la
economa nacional y a la produccin para el mercado externo o el
domstico.
HISTORIA LIMTROFE
Los mapas del Ecuador trazados a inicios de la Repblica
cubran desde la regin de Pasto al norte y ms all de Tumbes al sur.
Abarcaban tambin una amplia regin oriental que llegaba al ro
Maran o Amazonas y a veces hasta limitaba con el Brasil. Pero los
lmites del Ecuador que naci en 1830, como los de otros pases de
Amrica Latina, no eran del todo claros. La efectiva ocupacin
territorial era mucho menor que los espacios pintados en los mapas.
Los lmites territoriales en el espacio serrano y costeo se definieron
pronto. Luego de una breve guerra con Nueva Granada como
entonces se llamaba la actual Colombia, en 1833 el Ecuador renunci
a Pasto y la frontera norte fue fijada en Rumichaca. Aunque no se
lleg a un arreglo formal con el Per y se mantuvo un conflicto, en el
Sur la frontera pas por Huaquillas, Macar y Zarumilla. El espacio
amaznico, por su parte, fue el escenario de un largo conflicto. Ya en
tiempos de la antigua Colombia fueron motivo de una guerra con el
Per que se defini con el triunfo de Tarqui en 1829. Pero, aunque se
firmaron varios tratados, no se arregl la disputa. Cuando un ao
despus se fund el Ecuador hered un diferendo territorial. El
conflicto entre Ecuador y Per los llev a lo largo de la historia, a
recurrentes enfrentamientos. Varias veces se buscaron acuerdos, pero
los grupos dominantes de cada pas utilizaron la cuestin territorial
como arma de lucha interna y el fin del conflicto no lleg. Se agudiz
dejando secuelas de tensin y una actitud oficial en la que la situacin
de los pueblos indgenas amaznicos no era tomada en cuenta.
Con el tiempo el Per, cuyo espacio costeo es muy pobre, promovi
la ocupacin de los territorios en disputa mediante la presencia militar
y la colonizacin. Ecuador, en cambio, pas ms pequeo y con una
rica costa que poda ser poblada, no tuvo una presencia amaznica
real. La colonizacin del Oriente casi no se dio. A fines del Siglo XIX,
Per haba consolidado su presencia en ambas mrgenes del ro
Maran y una buena parte del territorio en disputa. Para buscar
apoyo frente a Per, el gobierno ecuatoriano negoci en 1916 un
tratado de lmites con Colombia. Renunci entonces a su reclamacin
de los territorios de Putumayo. Pero luego Colombia cedi a Per parte
de esas tierras y el Ecuador termin por tener lmites con el Per

38

hasta en el norte. Se hicieron nuevos intentos de arreglo, pero el

conflicto se agudiz. La dificultad de llegar a un acuerdo provoc que
en Per se pensara en una salida de fuerza.
EL TRAUMA DE RO DE JANEIRO
En medio de una prolongada recesin, la dcada de los treinta del
siglo XX fue de agitacin social e inestabilidad poltica. Las lites
econmicas y polticas enfrentaron la situacin con medidas
represivas y el debilitamiento de las Fuerzas Armadas por temor a las
tendencias izquierdistas en sus filas. Cuando la atencin internacional
se centraba en la Guerra Mundial, el ejrcito peruano invadi el
Ecuador en julio de 1941. Las fuerzas ecuatorianas, superadas diez a
uno y sin equipo blico, resistieron heroicamente, pero fueron
derrotadas. La provincia de El Oro fue ocupada. El gobierno de Carlos
Arroyo del Ro se sinti amenazado por la reaccin popular y no
organiz adecuadamente la defensa. Su accin profundiz las
condiciones de la derrota.
Con el ataque de Japn a Estados Unidos se convoc, en enero
de 1942, la Conferencia Interamericana de Ro de Janeiro. En medio
del respaldo continental a los estadounidenses, sin que el asunto
hubiera sido siquiera conocido por la Conferencia, por presin de
Estados Unidos, Brasil y otros pases garantes se impuso a Ecuador
un Protocolo que sacrificaba su demanda amaznica. La tragedia fue
resultado de una historia de luchas internas y debilidad nacional. Pero
tuvo tambin responsabilidades individuales. El Ecuador no perdon la
actitud de Arroyo, que prefiri sus intereses a la defensa del pas. Y
aunque es verdad que el canciller Tobar Donoso no tena otra
alternativa que firmar el Protocolo, lo hizo hiriendo la dignidad
nacional, con mal entendida resignacin. Desde 1942, el pueblo
ecuatoriano sufri un trauma que le llev a rechazar el Protocolo y a
no aceptar esa prdida territorial que se haba venido dando por
dcadas, pero de la que solo entonces fue del todo consciente.
Ecuador se sinti minimizado. Y eso impact en la conciencia
nacional. Al meditar sobre la derrota, Benjamn Carrin plante que se
deba reconstruir una pequea gran patria. El sentimiento, empero,
dur varias generaciones. La impotencia, la reivindicacin de los
derechos amaznicos fueron rasgos de identidad nacional. Con el
tiempo se supo que detrs de la guerra haba tambin una disputa
petrolera. No por coincidencia, la frontera qued marcada en una lnea
cercana a las concesiones petroleras realizadas a las multinacionales
por los dos pases.
Desde la tragedia de Ro de Janeiro, Ecuador reclam los
territorios amaznicos, para lo cual tena abundantes bases histricas
y jurdicas. Pero con un sentido incorrecto de patriotismo, a veces se
dio versiones simplistas y poco informadas de la realidad. Eso ms
bien profundiz el trauma nacional. El Ecuador sinti desde el

39

principio que el Protocolo haba sido un despojo impuesto por la

fuerza. Lo suscribi y ratific en 1942 porque no tuvo ms remedio,
pero cuando se hizo evidente que la demarcacin de la frontera no
poda ser concluida por inexistencia de un accidente geogrfico,
plante primero la inejecutabilidad y luego su nulidad. Sucesivos
gobiernos tuvieron varias propuestas. Qued, desde el punto de vista
del Ecuador, una "zona no delimitada" en donde se dieron tensiones y
enfrentamientos armados.
HACIA LA PAZ
Con el tiempo, la actitud derrotista fue dando paso a una
voluntad de paz con Per. A inicios de los noventa se dieron pasos por
un arreglo. Pero en 1995 se produjo un nuevo enfrentamiento en la
cabecera del ro Cenepa. El ejrcito peruano crey que poda derrotar
fcilmente al Ecuador, pero nuestras Fuerzas Armadas resistieron. El
pas se unific alrededor de la consigna "ni un paso atrs" y el Per
acept un acuerdo de paz. La calidad demostrada por nuestros
soldados ratific un sentido de seguridad en nuestra propia fuerza. El
xito militar le devolvi al pas la dignidad. Podamos aceptarnos
como una "nacin pequea". Haba una comunidad nacional con ms
base en la realidad, entre otros motivos por la presencia de los
pueblos indios, que coadyuvaron a la defensa territorial.75
Se inici una negociacin compleja, pero prim la idea de que
postergar el acuerdo mantena el peligro de enfrentamientos y
bloqueaba una buena vecindad entre dos pases que tienen una raz
andina comn, un desafo conjunto en la integracin y una extensa
frontera compartida, con poblaciones que mantienen intercambio.
Ecuador sostena unilateralmente que el Protocolo de Ro de Janeiro
era nulo. Per sostena que no exista problema, que el Protocolo
haba sido el fin de la disputa. Desde 1995 se acercaron posturas.
Ecuador acept la vigencia del Protocolo y Per la existencia de un
conflicto. Se logr acuerdos sobre navegacin y libre comercio,
integracin fronteriza y medidas de confianza mutua. Pero no se lleg
a una demarcacin de la frontera. Entonces los pases garantes, con el
acuerdo de los dos congresos, sugirieron una frmula aceptada por las
partes. El acuerdo definitivo se firm en Brasilia el 26 de octubre de
1998.
El acuerdo dio la razn a Ecuador en Cuzumaza-Bomboiza, pero
se acept la postura peruana sobre la cabecera del Cenepa. La
frontera fue fijada por la cumbre de la Cordillera del Cndor. El
Ecuador recibi simblicamente un kilmetro cuadrado en Tiwintza. Se
establecieron dos parques adyacentes con presencia militar limitada.
Se ratific el derecho de Ecuador a libre navegacin por el ro
Maran-Amazonas y sus afluentes septentrionales, y se previ dos
establecimientos comerciales ribereos al ro para Ecuador El arreglo
ratific la desfavorable situacin territorial del pas en 1942, pero

40

Ecuador y Per ganaron con el compromiso de integracin fronteriza y

las perspectivas de reactivamiento de zonas limtrofes. El triunfo ms
destacado de los dos pases es haber dado un paso decisivo a la
consolidacin de la paz. De este modo, los gastos armamentistas
pueden ser dedicados al desarrollo y se puede eliminar un clima de
tensin que desva energas nacionales. Pero la paz se construye. No
debe ser solo como ausencia de la guerra, sino eliminacin de la
injusticia y la vigencia de la equidad.
Al cabo de ms de siglo y medio de vida independiente, el
Ecuador lleg a definir su frontera. Algunos han pensado que no haber
logrado una salida directa al Maran, ha quitado su carcter
amaznico. El Ecuador es un pas amaznico, no solo por
descubrimiento y por una historia de vinculacin al "Oriente", sino
tambin porque esa regin est ubicada en la Amazona. Justamente
la aplicacin de los acuerdos puede reforzar la vocacin amaznica
del pas.
Ahora, el conflicto con el Per es parte del pasado. Ya no es una
herida abierta. Pero sigue siendo parte de nuestra historia. Y ella debe
recoger las experiencias, as como las acciones heroicas de los que
lucharon para defender la patria. Un pas que olvida no tiene
identidad.
OTROS ESPACIOS DE SOBERANA
Por aos las grandes potencias mantuvieron la tesis de la
"libertad de los mares", que favoreca a su navegacin y comercio.
Adoptaron entre ellas convenciones sobre la jurisdiccin y soberana
del mar que baaba sus costas, cuyos lmites variaron entre tres y
doce millas. Se dieron varias reuniones internacionales para fijar
normas, pero sin acuerdo. Desde el fin de la Segunda Guerra Mundial
los pases establecieron en forma unilateral los lmites de su soberana
sobre el mar adyacente, de acuerdo a sus necesidades econmicas.
En 1952, Chile, Ecuador y Per suscribieron una declaracin que
estableca la soberana y jurisdiccin exclusivas sobre el mar que baa
sus costas hasta 200 millas. Posteriormente establecieron que la
soberana y jurisdiccin se extenda al suelo y subsuelo martimo. 78
Desde entonces el Ecuador reivindic las 200 millas como parte de su
territorio, incluido el espacio martimo proyectado desde
Galpagos. Los tres pases sostenan como base tcnica que la
corriente de Humboldt, que corre paralela a la costa y arrastra
recursos ictiolgicos constituye un ecosistema que debe considerarse
como una unidad.
La mayora de los pases, especialmente las grandes potencias, no
aceptaron la postura de los estados del Pacfico Sur. Pero otros pases,
a ejemplo de la Declaracin de Santiago, han declarado jurisdiccin o
soberana sobre el mar adyacente a sus costas, hasta por 200 millas.
Tambin las condiciones de soberana o jurisdiccin han variado.

41

Ecuador, Per y Chile empezaron a hacer respetar la soberana del

mar territorial, cuyos recursos pesqueros eran explotados por pases
como Estados Unidos, Japn y la URSS. Ecuador exigi autorizacin a
los pesqueros dentro de las 200 millas. El control no puede ser
exhaustivo, pero la Marina ecuatoriana patrulla el mar y detiene a las
naves que pescan sin licencia. La dictadura militar de 1963 a 1966
claudic en un documento secreto con Estados Unidos, pero antes y
sobre todo despus, se mantuvo la "Guerra del Atn". Cuando
pesqueros norteamericanos son detenidos y multados, su gobierno
establece sanciones comerciales, sobre todo a los productos del mar
del pas. Cuando los reclamos de los pases por 200 millas se
multiplicaron, se dio la Conferencia de las Naciones Unidas que
formul una Convencin sobre Derecho del Mar, cuya disposicin ms
importante establece el derecho de los pases a una "zona econmica
exclusiva" de 200 millas. Aunque Ecuador no ha suscrito an esa
convencin, se reconoce que la declaracin de 1952 fue un hito para
la reivindicacin de los pases sobre el mar que baa sus costas.
Por aos la Antrtida fue explorada por las grandes potencias y
pases cercanos. En 1959 se suscribi el "Tratado Antrtico" que
declara al Continente territorio internacionalizado, libre de uso militar
y destinado a la investigacin cientfica. En 1967 el Ecuador declar
que tiene derecho a una parte del Continente Antrtico a base de la
"deformacin", es decir, de la proyeccin hacia el extremo sur de los
meridianos extremos de las islas Galpagos. Esta declaracin fue muy
importante para el futuro del pas y su presencia en un continente que
posee grandes riquezas. Ante la declaratoria ecuatoriana, Chile
present una reclamacin considerando que nuestro pas reclamaba
su territorio, pero advirti que esperaba un arreglo amistoso. Cuando
Ecuador ha destacado misiones de la Marina para visitar y establecer
una base cientfica en la Antrtica, ha recibido apoyo chileno. Esas
expediciones y la presencia temporal de una estacin cientfica
ecuatoriana, son muy importantes.
Internacionalmente se respeta como parte de la soberana de
los pases, el espacio areo que corresponde al territorio y al mar
territorial. No puede ser transitado sin autorizacin del estado
respectivo, aunque hay muchos vacos en la legislacin internacional
sobre su alcance. El Ecuador demanda soberana sobre el espacio
areo, aunque ltimamente se ha dado la tendencia de adherirse a la
poltica de "cielos abiertos", que permite la aeronavegacin sin
restricciones.
Hay diez pases en el mundo que poseen rbita geoestacionaria,
es decir, una rbita circular proyectada desde el Ecuador terrestre. Se
utiliza para colocacin de satlites que rotan en el mismo tiempo que
el planeta y se mantienen fijos, con la ventaja de que pueden cubrir
amplias zonas de la tierra. Salvo Indonesia, todos los que la ocupan
pertenecen a grandes potencias o compaas multinacionales. Se
usan en comunicaciones, deteccin de recursos naturales,
meteorologa y fines militares. En 1976 Ecuador declar que la rbita

42

geoestacionaria correspondiente era parte de la soberana nacional.

Ese ao la mayora de los pases ecuatoriales emitieron una
declaracin sobre la rbita geoestacionaria, que establece que se
trata de un recurso natural sobre el que pueden ejercer soberana los
estados que la poseen. Como se trata de un recurso escaso que
puede saturarse, los estados podrn establecer permisos para su
utilizacin. Se debe evitar su uso para fines blicos.
Un aspecto de la soberana nacional y de la solidaridad con la
sociedad internacional es la defensa del medio ambiente, seriamente
amenazado por la sobreexplotacin de los recursos naturales, el
abuso de los combustibles fsiles y la destruccin de grandes reservas
naturales. Las polticas aplicadas en Galpagos han sido pioneras. Se
ha reconocido su valor cientfico y se ha buscado la proteccin de su
riqueza ecolgica, aunque muchos esfuerzos se topan con intereses
tursticos y de explotadores de las especies. Pero las polticas
ambientales no deben circunscribirse al archipilago, sino a todo el
territorio nacional, en el que apenas si han dado acciones positivas
como la delimitacin de parques nacionales y zonas de reserva
ecolgica. En general, en Ecuador hay poca conciencia de la defensa
del medio ambiente. Como en otros pases de Amrica Latina, sus
funciones econmicas son apenas reconocidas.

CAPITULO III
LAS REGIONES EN LA HISTORIA

ECUADOR: UN NOMBRE DE COMPROMISO

En 1563, se estableci la Real Audiencia de Quito, con un gran
mbito territorial. Dos siglos ms tarde ese mbito se haba reducido
y se consolid a su interior una estructura poltica y territorial
regionalizada. En las ltimas dcadas del siglo XVIII, luego de aos de
crisis y recesin econmica, en la jurisdiccin de la Audiencia de
Quito, se haban definido tres espacios regionales.
La Sierra Centro Norte que cubra el Callejn Interandino desde
Pasto hasta Alaus, constitua una regin cuyo eje era la antigua
capital, Quito. La regin, que era solo una parte del territorio de la
audiencia, sola ser llamada el Quito propio. Aqu se haba
consolidado una economa asentada en la agricultura y la ganadera

43

en la que se haba articulado, aunque reducida, la produccin textil.

La gran mayora de la poblacin eran campesinos sometidos a las
haciendas, cuyos dueos, los grandes propietarios de la tierra,
estaban en la cspide de la sociedad. Se destacaban tambin
pequeos comerciantes y propietarios rurales, as como un sector
artesanal muy amplio y de gran influencia.
La Sierra Sur, que cubra las tierras que hay van desde las provincias
de Caar a Loja, constitua una regin, cuyo centro era Cuenca, que
en cierto sentido tena un rival urbano en la ciudad de Loja. Aqu
tambin dominaba una economa agrcola controlada por
terratenientes; pero la extensin de las haciendas era menor y las
relaciones sociales entre propietarios y trabajadores diversas. La
importancia de medianos y pequeos agricultores fue mayor, as
como la de los artesanos. La actividad de recoleccin de la quina o
cascarilla para la exportacin tena relevancia econmica y vinculaba
a la regin con el exterior.
La regin Costa tena como eje al Puerto de Guayaquil y se extenda a
lo largo del sistema fluvial que confluye en el ro Guayas. Aqu se
asentaban
pequeos
productores
de
tabaco
y
pltanos,
posteriormente de caf y arroz. Pero el espacio iba siendo ocupado
por las haciendas productoras de cacao, cuyas exportaciones crecan.
Los sectores dominantes de la regin eran los grandes propietarios
agrcolas. Algunos de ellos eran tambin comerciantes y prestamistas.
Aunque subsistan all la esclavitud y el concertaje, los campesinos,
que tambin eran la mayora de la poblacin, tenan condiciones de
trabajo ms libres. Guayaquil era pequea e insalubre, pero estaba
creciendo rpidamente. Grupos de trabajadores a destajo vinculados
al comercio y grupos de artesanos constituan la mayora de los
sectores populares urbanos.
Grandes extensiones de la Costa tenan muy poca presencia de
colonizadores y eran espacios ms bien marginales. Para entonces
Manab y sobre todo Esmeraldas, eran poco pobladas y de economa
ms bien domstica. Su relacin con Guayaquil tena poco volumen.
Con Quito y la Sierra era eventual y hasta peligrosa. La Costa Sur, la
actual provincia de El Oro, era un espacio de produccin minera y
agrcola en escasos volmenes y tena vinculaciones con Guayaquil y
Cuenca.
Hacia fines del siglo XVIII, el Oriente era un territorio lejano, casi
sin vinculacin administrativa con el Estado, habitado por pueblos
indgenas que no se haban sometido, en el que incursionaban unos
cuantos aventureros. Para entonces ya las autoridades del virreynato
peruano haban comenzado a disputar a Quito el control de esas
tierras.
Aunque eran parte de una misma jurisdiccin, las regiones de la Real
Audiencia de Quito, tena muy poca relacin entre s. Los caminos
eran difciles y poco transitables; pero la razn ms importante de
este aislamiento era que tenan poco que intercambiar. Al contrario,
los vnculos de la Sierra Centro Norte con el Valle del Cauca en el Sur

44

de Nueva Granada, eran muy intensos. Los de la Sierra Sur con el

norte del actual Per eran muy activos. Guayaquil tena creciente
intercambio con la costa del Pacfico Sur y con mercados de Amrica y
Europa. El 10 de agosto de 1809, los notables quiteos proclamaron
la autonoma. Fue uno de los primeros pronunciamientos en Amrica
contra el rgimen colonial, pero tuvo solo alcance regional. Los
insurrectos quiteos lograron reducido apoyo en las comarcas
adyacentes en tanto que en Cuenca y Guayaquil se organiz y
financi la resistencia pro colonial. Luego de once aos, en cambio, en
1920, el impulso independentista vino de Guayaquil y pas
inmediatamente a Cuenca, para culminar con la toma de Quito luego
de una guerra, conducida por Antonio Jos de Sucre, jefe de una
fuerza expedicionaria enviada por la Repblica de Colombia, cuyo
Presidente era el Libertador Simn Bolvar.
Vencidos los espaoles, Quito y Cuenca aceptaron con entusiasmo
anexarse a Colombia. En Guayaquil, en cambio, prevaleci la
tendencia a la autonoma, frente a posturas minoritarias que
sostenan la vinculacin a Per o Colombia. Esta ltima, sin embargo,
se impuso cuando Bolvar ocup militarmente la ciudad y forz su
incorporacin a Colombia. Dentro de ella, el territorio que fue de la
Real Audiencia de Quito, ya bastante recortado, pas a constituir el
Distrito del Sur, con capital en Quito. El distrito estuvo dividido en
tres departamentos definidos a base de las regiones, cuyas cabeceras
fueron Quito, Guayaquil y Cuenca.
La Gran Colombia prob ser inviable. Las fuerzas de dispersin
triunfaron y el gran sueo bolivariano se vino abajo, con la separacin
de Venezuela, Nueva Granada, como se llam entonces la actual
Colombia, y nuestro pas. En mayo de 1830 los padres de familia de
Quito decidieron la separacin y convocaron a una Asamblea
Constituyente que se reuni en Riobamba. Se haba preferido esa
ciudad en el centro del pas a Quito, la antigua capital audiencial.
Tambin al bautizar al nuevo estado ese mismo ao se opt por el
nombre Ecuador.
Se ha insistido que los constituyentes de Riobamba erraron al adoptar
la denominacin, desechando el nombre histrico Quito. Pero la
verdad es que se adopt el nombre que le haban dado los geodsicos
franceses casi un siglo antes, como una solucin de compromiso,
puesto que los representantes de Cuenca y Guayaquil no queran que
el pas entero se identificara con lo que ellos vean como solo una
parte. Si bien los tres departamentos haban confluido en la
constitucin del estado, se ponan recaudos para contrarrestar el
predominio de Quito, la ciudad ms grande, eje de la regin ms
poblada del nuevo pas. Los notables guayaquileos y cuencanos
formaron una comunidad poltica con los dirigentes de la antigua
capital colonial, pero no se sentan ellos mismos quiteos.
Prefirieron pasar a ser ecuatorianos, aunque el nombre no tuviera
races y creara confusiones por su connotacin tropical.

45

Las identidades regionales se revelaron muy fuertes. Eran anteriores

al surgimiento de una identidad nacional en el Ecuador. En su propio
nombre, el nuevo estado qued marcado con su naturaleza
regionalizada. El pas no era una realidad ya hecha, sino un intento de
articular diversas regiones en una unidad poltica que desde el
principio se revel precaria y conflictiva.
CENTRALIZACIN, REGIONES, PROVINCIAS
La primera constitucin consagr en 1830 la existencia de tres
departamentos, Azuay, Guayas y Quito, expresin poltica de las
regiones. Cada uno de los departamentos tena su organizacin
administrativa, rentas y representacin paritaria en el Congreso
Nacional. Abarcaba dos o ms provincias. Estas, a su vez, se
subdividan en cantones o municipios, herederos de los cabildos
coloniales, que tenan amplias competencias en el manejo local.
En las dcadas del establecimiento del nuevo Estado, tanto sus
atribuciones como las de los departamentos, provincias y municipios
quedaron mal definidas y se dieron conflictos por competencias. A
esto se sumaban los esfuerzos que hacan los gobiernos nacionales en
Quito por centralizar algunos aspectos del manejo del pas. La
atribucin de nombramiento de autoridades seccionales, la
representacin paritaria por departamentos o por poblacin, el cobro
y disposicin de los impuestos, la administracin de justicia en
primera instancia, la polica, fueron temas conflictivos durante los
primeros aos de la vida de la Repblica. Hubo muchas tensiones
entre el poder central y los poderes regionales. Se debata si para
efectos fiscales deban mantenerse los tres departamentos o se
centralizaban las rentas y se las distribuan por provincias. Se debati
sobre si los gobernadores deban ser designados por el ejecutivo
central o por votacin de cada provincia. Muchos queran restarle
poder al gobierno central, pero no se ponan de acuerdo donde iran
las decisiones. Guayaquil y Cuenca abogaban por el mantenimiento
del sistema de tres departamentos. Imbabura, Chimborazo, Loja y
Manab, por su lado, presionaban por robustecer el esquema
provincial.
Estas tensiones afloraron entre 1859 y 1860, cuando se produjo una
crisis nacional y el pas se dividi en cuatro gobiernos asentados en
Quito, Cuenca, Loja y Guayaquil. Cuando el Ecuador pareca partirse,
un acuerdo entre grupos dominantes permiti la reunificacin y una
etapa de consolidacin del Estado Oligrquico Terrateniente (18601875) dominada por Gabriel Garca Moreno. En 1861 desaparecieron
los departamentos y se estableci definitivamente la divisin poltica
provincial. En ese ao, y luego en 1880, se crearon nuevas provincias.
Qued definida la divisin provincial de la Sierra y la Costa.
Con la experiencia de la crisis, el poder central logr grandes
avances. Se elimin la eleccin de gobernadores, se robusteci la

46

burocracia, se centralizaron rentas y el manejo de la educacin. El

pas entr en un proceso de modernizacin que, contradictoriamente,
se asent sobre el poder del clero y los sectores conservadores.
Garca Moreno, como Rocafuerte lo haba intentado aos antes, llev
adelante un proyecto de consolidacin y modernizacin del Estado
identificado con la centralizacin del pas, la disminucin de los
poderes regionales y la contencin del federalismo.
Visto el Estado ecuatoriano en la perspectiva del siglo XIX, se
constata que se produjo un proceso de penetracin poltico
administrativa, de homogenizacin normativa y de cierta
incorporacin social. Los aos finales del siglo XIX atestiguaron un
avance de la centralizacin y la modernizacin estatal. Mientras creca
el gran auge cacaotero, sobre todo en Guayaquil, fueron
consolidndose instituciones de la sociedad civil que asumieron
actividades econmicas y de beneficencia. Hacia las dcadas finales
del siglo XIX era ya la ciudad ms grande del pas. Fue as
definindose un esquema en que se acentu el bicentralismo, con
Quito como capital poltica y Guayaquil como capital econmica del
Ecuador. El predominio poltico de Garca Moreno y sus sucesores fue
enfrentado por grupos de Cuenca, Guayaquil y otras ciudades. Pero la
reaccin ms fuerte se dio en Manab y Esmeraldas con las
montoneras, una guerrilla campesina radical que puso en jaque a
los gobiernos conservadores. La violencia militante fue el mecanismo
de insercin de esas provincias en el espacio poltico nacional. Con la
Revolucin Liberal encabezada por Eloy Alfaro, que triunf en 1895, se
dio el mayor esfuerzo centralizador de la historia. Robusteci la
burocracia central, los telgrafos, telfonos y la beneficencia;
centraliz la educacin, que se volvi laica y gratuita. El gobierno
central asumi mayor papel en las obras pblicas, cuyo mayor logro
fue la construccin del ferrocarril que uni a Guayaquil con la sierra,
especialmente con la capital. La obra no solo dinamiz el intercambio
comercial, sino que articul las regiones y unific al Ecuador como
estado-nacin. Alfaro y los lderes del liberalismo saban que la
implantacin del Estado Laico y la modernizacin que impuls
requeran gobiernos fuertes y centralizados. Sigui y acentu, por ello,
la tendencia de Rocafuerte y Garca Moreno, que eran tambin
costeos y consideraban la centralizacin necesaria para consolidar y
modernizar al pas.
A lo largo del siglo XX la modernizacin y la centralizacin se
acentuaron, al mismo tiempo que la poblacin se increment, sobre
todo en la costa. Muchas veces el proceso centralizador asumi los
caracteres de un enfrentamiento regional. Tal fue el caso de la lucha
contra la plutocracia durante los aos veinte, que redujo el poder de
la banca guayaquilea y estableci sistemas de control y el Banco
Central.
Con la consolidacin del Estado Central se realizaron cada vez
ms importantes obras de infraestructura. La red vial creci. Las
regiones y ciudades lograron comunicarse mejor por carretera. A

47

mediados del siglo XX se construy una nueva va de Quito a

Guayaquil que incorporaba grandes territorios de la Costa Interna al
poblamiento y la produccin. Desde esos aos la construccin de vas
y la colonizacin se dinamizaron en el Oriente, donde tambin
crecieron las misiones religiosas. En medio siglo se realizaron grandes
cambios en la regin. La penetracin del Estado ha sido significativa.
Su divisin territorial, modificada en las ltimas dcadas, comprende
ahora seis provincias.
Hemos llegado a inicios del siglo XXI con un pas en que ha
avanzado la modernizacin y los medios de comunicacin entre las
ciudades, provincias y regiones. Pero el crecimiento y la
modernizacin ha acentuado el bicentralismo. Esta realidad
frecuentemente asume la forma de un enfrentamiento entre las dos
ciudades principales. Quito, que ha desarrollado las instituciones
centrales del estado y ciertos centros financieros, y Guayaquil, donde
estn la mayora de los establecimientos industriales, buena parte de
la banca y el comercio internacional. A ello se suman sus instituciones
autnomas.
AGOTAMIENTO DEL CENTRALISMO
Durante ms de un siglo de vida republicana, la construccin del
Estado Nacional en el Ecuador enfatiz un proceso de modernizacin
en el que la centralizacin administrativa y poltica era clave. Esta fue,
por decir lo menos, necesaria por un buen tiempo. Desde los aos
sesenta del siglo XX, sin embargo, las cosas cambiaron. Con las
transformaciones sufridas por nuestra sociedad y el mundo, el modelo
de estado centralista ha llegado a una quiebra. No puede dar ms y
debe buscarse su radical reforma. Si no emprendemos rpido y en
forma imaginativa la reforma, el pas no resolver una de sus
contradicciones bsicas.
En el Ecuador de nuestros das existe certeza sobre el agotamiento
del modelo centralista de estado. Pero constatar esta realidad no
significa tener una solucin al problema. El pas tiene por delante un
gran desafo, frente al que no hay an ideas claras. Se ha propuesto el
establecimiento de comunidades autnomas o de autonomas
provinciales. Se ha hablado de regionalizar al pas o de llevar la
descentralizacin hacia las provincias o municipios. Hay an mucho
que aclarar, pero ciertamente hay algo que no debera discutirse: La
descentralizacin o las autonomas son una necesidad nacional que
los pueblos sienten. No pueden ser descalificados con el argumento
de que son mecanismos de manipulacin de polticos, nuevos y viejos,
que usufructan del regionalismo. La aspiracin de un Guayaquil
independiente es una consigna de muchas generaciones de
guayaquileos, hasta haberse transformado en un rasgo fundamental
de la cultura regional. Una suerte de autonoma para Manab es una
aspiracin regional de un sector del pas que tiene identidad e

48

historia. En general, el reclamo de los pueblos alejados contra el

centralismo burocrtico e ineficiente, es antiguo. El que esas
realidades afloren con fuerza se explica por la presencia de la crisis y
por necesidades internas de transformacin que ha avivado la nueva
realidad.
DESCENTRALIZACIN Y AUTONOMAS DEFINICIN DE TRMINOS
En medio de la discusin reciente sobre el centralismo, se ha
abierto un debate sobre el contenido de los trminos autonoma y
descentralizacin hasta convertirse en una babel de palabras
cruzadas, que la revisin de experiencias internacionales podra
ayudar a disipar.
Los estados modernos se han construido a base de
centralizacin. En Europa, el trnsito entre el feudalismo y la
modernidad trajo la consolidacin de regmenes absolutistas que
monopolizaron la administracin pblica, recaudacin de impuestos,
sistema educativo y organizacin de la fuerza armada. En el Siglo XIX
se increment el comercio, se establecieron el transporte a vapor y el
telgrafo. Se ampli la participacin ciudadana y crecieron las
burocracias. Ese siglo fue tambin, no por coincidencia, el del auge de
los estados-nacin.
En Latinoamrica post independentista, los estados nacionales
identificaron la modernizacin y el progreso con la centralizacin
poltica y administrativa. Y en esa lnea dieron pasos importantes.
Pero en la historia de los estados nacin, aunque se reconociera que
la centralizacin y la modernizacin eran una necesidad, con mayor o
menor xito, se mantuvo la lucha de los poderes locales y regionales
por autonoma. Se gestaron identidades que hoy surgen con fuerza.
Al fundarse Estados Unidos de Amrica en las ltimas dcadas del
siglo XVIII, opt por el federalismo para su organizacin poltica.
Posteriormente otros pases lo adoptaron tambin. En l, las
circunscripciones territoriales de base regional, los estados, conservan
amplia autonoma, tienen su propia legislatura y sistema legal,
recaudan impuestos y eligen a sus autoridades. El estado federal, por
su parte, tiene constitucin, ejecutivo, congreso y una suprema corte
comunes; controla ciertas atribuciones legislativas e impositivas;
dirige la fuerza armada y las relaciones exteriores. Mxico y Brasil
optaron por el federalismo, aunque con autonomas limitadas. Pero la
mayora de los nuevos estados latinoamericanos adoptaron sistemas
unitarios de influencia europea, en los que el poder central controlaba
las instancias seccionales. As se inici una lucha entre unitarios y
federalistas que, imbricada con la pugna liberal-conservadora, dur
dcadas.
Al final, el unitarismo se impuso. El federalismo fue derrotado en
pases como Colombia. All el ejecutivo central incluso nombraba
alcaldes municipales. Y si triunf en otros como Argentina y

49

Venezuela, en la prctica se mantuvo el centralismo. En este ltimo

pas, por ejemplo, el auge petrolero robusteci al Estado Nacional
frente a los estados de la federacin.
En otras realidades, como Espaa, la lucha por autonoma local y
regional es vieja. En el siglo XX, la dictadura franquista impuso la
centralizacin,
pero
con
la
democracia
las
tendencias
descentralizadoras afloraron. Empero, no haba consenso para
reconocer la existencia de varias naciones en el pas o para la
adopcin del sistema federal. Y no todas las regiones podan llegar al
mismo tiempo a los mismos niveles de descentralizacin. La solucin
fue establecer comunidades autnomas en los antiguos espacios
regionales y descentralizar el poder con diversa velocidad. Catalua,
Andaluca, Galicia, por ejemplo, son autonomas completas
(administracin pblica, educacin, salud, medio ambiente, etc.)
Comunidades ms pequeas y pobres como Canarias o Extremadura
solo tienen una parte de las competencias. El resto se mantiene en
Madrid y sern transferidas en el futuro. Con las autonomas se evit
la divisin interna y se logr que la transferencia de competencias se
hiciera a diverso ritmo. Pero el experimento solo ha durado hasta
ahora dos dcadas.
Hay otros casos de regiones o pases a los que el Estado central
reconoce mbitos de poder autnomos. Escocia e Irlanda del Norte en
el Reino Unido son un ejemplo sui gneris. Blgica tiene dos
comunidades lingsticas con amplias competencias.
Pero las mencionadas no son las nicas alternativas que surgen en el
mundo. Si la centralizacin caracteriz la modernizacin del pasado,
ahora los estados nacin de raz decimonnica se estn agotando. Se
demanda un control ms directo del poder por las sociedades como
una forma de ejercer la democracia. Se rechaza los inmensos
aparatos burocrticos donde la responsabilidad y la posibilidad de
rendir cuentas se diluyen. En medio del avance de la globalizacin y el
trnsito a una nueva civilizacin, en todas partes se reclama
descentralizacin.
La descentralizacin no es una forma especfica de un rgimen
poltico, sino necesidad de todas sus variantes. Debe aplicarse en los
sistemas unitarios o federales, aunque sus caracteres son diversos.
Por otra parte, la vigencia de autonomas supone un gran esfuerzo
descentralizador. En realidad, los dos conceptos no son opuestos sino
complementarios. Descentralizar supone robustecer autonomas
locales y regionales. De vuelta, poner en marcha autonomas
demanda una efectiva descentralizacin. Pero no hay en el mundo
modelos acabados; cada pas, cada regin deben construir el suyo con
originalidad. Por ello no es posible ofrecer una definicin de
descentralizacin, ya que sta se da de acuerdo a los pases y los
momentos histricos.
En otro orden de anlisis, si los estados nacin estn en crisis, no van
a desaparecer hundidos en la globalizacin o por el resurgimiento de
localidades y regiones. Los estados, tal como hay los conocemos

50

estn cambiando, pero van a mantenerse. Inclusive los procesos de

integracin supranacional demandan que sus estados componentes
estn consolidados y estables para avanzar.
SUJETO DE LA DESCENTRALIZACIN O LAS AUTONOMAS
Est claro que la adopcin de un trmino u otro no significa
tener una propuesta de autonoma o descentralizacin. En Ecuador
debemos llegar a una frmula nacional a base de un gran esfuerzo de
definicin de los contenidos y de entender que deben establecerse
con claridad los sujetos. Cuando hablamos de reorganizar la
estructura estatal debemos definir hacia donde descentralizar los
poderes y competencias. Cules sern los sujetos de las autonomas?
las regiones? las provincias? los cantones? En esto hay mucha
ambigedad actualmente. Se habla mucho de descentralizacin, pero
no se precisan los niveles de descentralizacin que se quiere lograr.
Vamos a estudiar este tema.
El trmino regionalizacin sirve para describir una realidad del
Ecuador. Pero qu es una regin? Es acaso una de las regiones
naturales, Costa, Sierra, Oriente o Galpagos? En un sentido si,
porque esa visin geogrfica es tradicional en el pas. Pero es
evidente que cuando se habla de autonomas no se piensa en que
esas regiones naturales tengan gobiernos propios. Cuando hablamos
de Sierra y Costa, hablamos de mbitos geogrficos o culturales que
no son regiones desde un punto de vista econmico y poltico.
Esmeraldas est en el otro extremo que El Oro, como Carchi y Loja. El
concepto de regionalizacin que se ha venido usando en el anlisis
histrico y se ha mencionado ya en este texto, es diverso. Entiende a
las regiones como unidades asentadas en la geografa, pero con
caractersticas econmicas, polticas y culturales. Al inicio de la
Repblica estaban configuradas la Sierra Centro Norte, la Sierra Sur y
la Costa. Ahora la realidad ha cambiado con la incorporacin efectiva
de la Amazona, la Costa Interna y Galpagos.
Algunas instancias de la Administracin Pblica estn divididas
en regiones que agrupan a varias provincias. Con este antecedente,
se han hecho esfuerzos de regionalizacin para racionalizar recursos.
Pero los dos grandes intentos de regionalizacin administrativa de las
dos dictaduras militares ltimas no han tenido xito. Ha habido una
sensacin generalizada de que se trataba de una divisin artificial.
Hay propuestas imaginativas de regionalizacin que se han
hecho ltimamente. Estas agrupan provincias en sentido horizontal
para aprovechar su complementariedad econmica. Pero juntar
provincias ha probado ser muy complicado en el pas. Las
experiencias son numerosas. El mero intento de fijar una capital sera
muy conflictivo. Hay todava mucho que debatir, pero lo nico que
debe quedar claro es que este sistema de regionalizacin no puede
ser impuesto y que debe surgir como un acuerdo de los pueblos, los

51

municipios y las provincias. Algo se ha avanzado con las primeras

conversaciones para establecer bloques regionales de provincias.
Otras propuestas han planteado como sujeto de las autonomas
o de la descentralizacin a las provincias. Estas tienen gran
personalidad histrica. An antes de que el Ecuador existiera y al
largo de su trayectoria, ya se han definido algunas de las identidades
de lo que luego han sido nuestras provincias. Pero en la actualidad las
situaciones son muy diversas respecto de la posibilidad de que se
constituyan en unidades polticas autnomas. Analicemos el punto.
Dejemos de lado, en primer lugar, los casos de Pichincha y
Guayas, ya que son atpicos respecto del resto del pas y que no
pueden dar la pauta para un proceso de autonomas provinciales.
Quito y Guayaquil son, en realidad las dos capitales del Ecuador y han
absorbido a las provincias en que se asientan. En el Ecuador
reconocemos la existencia de manabitas, lojanos, chimboracences,
pero no nos suena pichinchanos" o "guayacences". Las dos ciudades
han anulado la identidad provincial.
Por ello, al plantearnos descentralizacin y autonomas,
debemos pensar en otras provincias, especialmente en aquellas
donde se ha desarrollado una unidad regional, una fuerte identidad
cultural y un tamao significativo en trminos econmicos y
poblacionales. Pensemos en Manab o Loja, por ejemplo. Estas
provincias son tambin regiones, en el sentido en que venimos
hablando. Tienen tamao, poblacin, volumen econmico y perfil
cultural que permitira pensar que pueden constituirse en unidades
polticas autnomas. Pero, en cambio, la situacin de provincias ms
pequeas, como Bolvar o Zamora, por ejemplo, no parece demostrar
que tengan todo el perfil que las pueda identificar con una regin. No
se ve que puedan lograr autosustentabilidad. Quiz en esos casos se
pueda pensar en la ya mencionada unin de provincias. En todo caso,
debemos anotar que el robustecimiento de los gobiernos seccionales
supone una gran transformacin de los actuales consejos provinciales
y un gran esfuerzo por superar profundas injusticias entre diversas
situaciones especficas.
Tambin se ha hablado de que la descentralizacin debera
tener como sujetos principales a los municipios. En esa lnea van las
propuestas de transferir cada vez ms atribuciones del gobierno
central a los concejos municipales, tales como salud, educacin,
vialidad. Los argumentos a favor de esta postura son numerosos. Las
municipalidades son instituciones con larga historia y tradicin
institucional; estn ms cerca de los ciudadanos. Pero una propuesta
de descentralizacin o autonomas a este nivel no deja de tener
complicaciones.
Hay enormes diferencias entre los municipios del pas, desde
unos pocos que pueden ser verdaderos gobiernos locales hasta
algunos que apenas si pueden cumplir con sus funciones bsicas por
su tamao y limitacin de recursos. Entre los municipios de Guayaquil
y de Pallatanga, por ejemplo, hay tanta similitud como entre un

52

trasatlntico y un bote de pesca. Es evidente que no podran tener las

mismas atribuciones. La inmensa mayora de los municipios apenas si
pueden cumplir con la provisin de los servicios locales y su inters
fundamental es conseguir nuevos recursos para hacer lo mismo que
vienen haciendo hasta ahora. No tienen como prioridad recibir nuevas
competencias del Estado Central. La capacidad operativa de los
municipios y los consejos provinciales para asumir nuevas
competencias es muy limitada. Este es un asunto muy complicado.
Las dificultades anotadas solo pretenden establecer la realidad y
no negar la posibilidad de un cambio. Se las menciona para buscar
caminos para acelerarlo. De todas maneras, cualquiera alternativa
que se elija sobre esta gran cuestin, es indispensable que se definan
mejor la naturaleza y competencias de los consejos provinciales y
municipios. Actualmente, estos dos organismos del poder seccional, si
bien mantienen nexos de colaboracin, se cruzan en sus atribuciones
y en las obras que realizan. Los conflictos y la ineficiencia son
frecuentes.
Tambin se debe considerar que, aunque no tienen autonoma,
es necesario desarrollar el funcionamiento de las juntas parroquiales
que dinamizarn las ms pequeas entidades seccionales. Por otra
parte, la Constitucin prev el establecimiento de circunscripciones
territoriales indgenas y afroecuatorianas, como nuevas instancias
seccionales con responsabilidades no definidas an. Personalmente,
me parece que en la gran mayora de espacios de poblamiento
indgena o negro mayoritario no caben tales circunscripciones, sino un
esfuerzo, que ya se est haciendo, por dar a los municipios y juntas
parroquiales un contenido intercultural, con la participacin de toda su
poblacin diversa. Pero hay casos, sobre todo en el Oriente, en que
esas circunscripciones son necesarias, no solo como garanta de
desarrollo de los pueblos que las habitan, sino como condicin de
defensa de los recursos naturales de todos los ecuatorianos.
AUTONOMAS Y UNIDAD NACIONAL
El proyecto de descentralizacin o de autonomas para el
Ecuador debe ser concebido como una gran tarea nacional, que
abarque todo el pas en su diversidad. No puede ser de una provincia,
de dos o de tres. Tiene que ser un proyecto en el cual se construya
una propuesta para todo el Ecuador. El tema de la descentralizacin y
las autonomas no puede resolverse con una propuesta unilateral, ni
con una consulta de nivel provincial. Hay que pensar en el pas entero,
con todas sus grandes diferencias. No se trata solo de calcular
ingresos de unos impuestos, sino de formular una propuesta nacional
integral.
La aplicacin de las autonomas debe ser un proyecto para todo
el pas. No es suficiente saber que va a suceder con Guayaquil o El
Oro. Se debe, al mismo tiempo, definir qu va a pasar con Bolvar o el

53

Carchi; con el pas entero. Y si el proyecto no funciona para Carchi,

para Bolvar o Zamora, entonces no es adecuado. Lo que se busca no
es una respuesta aislada para un sector del pas, sino una visin
general que proponga una gran reorganizacin del rgimen seccional
del Ecuador y su divisin territorial, que fue pensada como conjunto
por ltima vez en 1880, es decir hace ms de ciento veinte aos.
Cualquier propuesta de descentralizacin, de autonomas
provinciales o regionales, implica una reforma integral de la divisin
territorial y de las competencias del poder central. Implica tambin,
en aras de la unidad del pas, que se ha de realizar con un gran
sentido de equidad y solidaridad entre las provincias y regiones. Hay
que partir, por ejemplo, del principio de que los recursos naturales del
Ecuador no pertenecen a determinada localidad o grupo tnico,
aunque stos tengan especial derecho a participar de su explotacin.
Esos recursos son del pas, de todos los ecuatorianos. La solidaridad
no es solo cuestin de entregar parte de los impuestos; es aceptar
que una provincia pequea tiene personalidad histrica y poltica y
tiene derecho a una representacin institucional, no exclusivamente
por razones poblacionales. Supone adems que las autoridades de
representacin poltica de esa provincia para ciertas cosas pesan igual
que la de las grandes. Cuando se piensa en la reforma poltica, hay
que recordar que desde la fundacin del Ecuador se han dado dos
criterios de representacin, el institucional de los departamentos o las
provincias y el del volumen poblacional.
La descentralizacin debe ser ante todo un esfuerzo de distribucin
solidaria de los recursos y una forma de potenciar el desarrollo
sustentable de todas las regiones. De lo contrario lo que se haga solo
profundizar la pobreza y las desigualdades del pas. Con cualquier
criterio que se calcule, si por descentralizacin o autonoma se
entiende que las provincias o ciudades donde se recaudan los
impuestos deben quedarse con su mayor parte, Pichincha y Guayas
concentraran los recursos nacionales, an en proporciones mayores
de las que hoy existen. Eso no es descentralizacin, sino
concentracin de los recursos en Quito y Guayaquil, los dos polos del
bicentralismo.
Es claro que una eficiente desconcentracin y verdadera
descentralizacin no pueden surgir de la pugna entre nuestras dos
grandes ciudades. As como es insostenible la actitud de la burocracia
quitea de mantener los mecanismos centralistas; es tambin
inaceptable que, en nombre de encabezar la lucha contra el
centralismo, los grupos de presin de Guayaquil busquen consolidar el
otro polo centralista del Ecuador. Jams el enfrentamiento QuitoGuayaquil ser remedio para el centralismo. Repartirse el estado y la
sociedad entre los dos ejes del poder centralizador solo perpeta el
problema. La descentralizacin tiene que tomar en cuenta los
espacios regionales que son la periferia postergada.
Pero una propuesta nacional de autonoma y descentralizacin
no implica uniformidad. La gran diversidad del pas se expresa en la

54

necesidad de reconocer distintas situaciones y afrontarlas con sus

especificidades dentro de un marco de unidad. No hay que olvidar
tampoco que ya las instituciones locales tienen su trayectoria y
experiencia. En Guayaquil existen varias instituciones privadas que
son smbolos del Puerto. En Cuenca, en cambio, hay tradicin de
empresas de servicios de carcter pblico que han probado ser
eficientes. Lo que deberamos esperar es que un cuerpo de
disposiciones generales, concebidas como una unidad integral, se
concrete en cada situacin local, provincial o regional y se aplique
flexiblemente de acuerdo con las realidades vigentes en los diversos
espacios del Ecuador.
Tampoco la necesidad de una visin de conjunto supone un solo
ritmo o velocidad en la aplicacin de los cambios. Hay provincias y
regiones que podran asumir los niveles de autonoma y
descentralizacin con mayor rapidez que otras. Siguiendo el modelo
espaol, se puede pensar en un calendario de transferencia de
poderes y responsabilidades que distinga los casos y lleve el proceso
con diversas velocidades. El proyecto implica forzosamente un
cronograma en el cual sepamos cmo y cundo las responsabilidades
deben transferirse. Y eso no va a depender solo de que una provincia
vote y diga quiero ser autnoma; sino de que se aplique un
mecanismo nacional para ir desarrollando las autonomas con un
ritmo desigual pero armonizado.
Advirtamos ahora un asunto fundamental. Descentralizacin o
autonoma no son objetivo en s. Solo tienen sentido si su
implantacin coadyuva a que haya mayor participacin democrtica y
las sociedades logren mejores niveles de vida, acceso al trabajo y a
los bienes y servicios. Que la gente viva mejor y con mayor
protagonismo en las decisiones que le competen. Descentralizacin y
autonomas solo tienen sentido en ltimo anlisis si se orientan a
conseguir justicia social, en el marco de la unidad nacional. Aunque se
hagan bien no van eliminar la miseria, la concentracin de la riqueza
en pocas manos. Nada se gana con autonomas dirigidas por oligarcas
y caciques locales. El cambio debe promover justicia social y
ampliacin del ejercicio real de la democracia en manos de los
ciudadanos. Si no trae mayor democracia y menos pobreza, ste
podr terminar siendo una frustracin ms de las tantas que ha
sufrido el pueblo en la vida republicana del pas.
La identidad del Ecuador en el futuro va a tener que redefinirse
base de la aceptacin de las diversidades regionales y tnicas y de la
reformulacin del proyecto nacional, lo cual implica rehacer la divisin
territorial y formular un nuevo modelo de Estado. Pero ese modelo de
Estado tiene forzosamente que ser una expresin de la sociedad y sus
componentes. De lo contrario no tendremos los consensos necesarios
para construir una alternativa en el futuro. En la construccin de esta
nueva identidad ecuatoriana las identidades regionales y provinciales
van a jugar un papel importante, aunque algunos piensan que eso va
a complicar ms todava el panorama. En la identidad nacional del

55

futuro, por lo dems, hay que tomar en cuenta que el propio Estado
Nacional se encuentra en una crisis profunda, en que varios de los
elementos fundamentales de su imaginario estn vinindose abajo en
un mundo crecientemente globalizado, en el que proyectos de
integracin como el andino son una necesidad del futuro

CAPITULO IV
DIVERSIDAD DE RELIGIN Y DE PENSAMIENTO

UNA HISTORIA CONFLICTIVA

HERENCIA COLONIAL
Desde cualquier ngulo que se mire, el elemento religioso ha sido
uno de los rasgos ms visibles de la identidad nacional del Ecuador.
Cuando se fund el Estado, se mantuvo la estrecha relacin IglesiaEstado, la unin de la cruz y el cetro, expresada en el ejercicio del

56

Patronato por los monarcas espaoles en la Colonia. La primera

Constitucin declar a la catlica como religin del Estado en forma
excluyente. Al mismo tiempo, el Estado se declar heredero del
patronato y continu controlando a la Iglesia, recaudando el diezmo o
impuesto eclesistico, y pagando al clero y los costos del culto. Al
mismo tiempo, la Iglesia mantuvo y ampli su acumulacin de tierras,
transformndose en el principal terrateniente del pas. Conserv,
aunque reducida, su calidad de prestamista y depositaria de dinero.
La Iglesia Catlica sigui a cargo de las instituciones de educacin
y algunos aspectos culturales, del registro de nacimientos y
defunciones, de la regulacin del matrimonio, su celebracin, la
calidad de los hijos y sus consecuencias patrimoniales; del manejo de
la beneficencia y de las organizaciones piadosas o gremiales. Su
virtual monopolio ideolgico se reforzaba con el manejo de la censura
que ejercan los dignatarios sobre los libros, la prensa, los
espectculos pblicos y las personas.
La presencia de la Iglesia cubra la sociedad toda; organizacin de
la familia, costumbres, fiestas domsticas y pblicas, todo el
calendario anual. Los rasgos confesionales, la continuidad colonial de
la sociedad tradicional permanecieron firmes. El catolicismo impuesto
en la conquista haba enraizado profundamente en los pueblos
hispanoamericanos y andinos. No solo era factor de justificacin y
consolidacin del poder, sino tambin una forma de expresin de la
cultura popular mestiza y de la de los pueblos indgenas. La Iglesia
Catlica contribuy poderosamente al desarrollo de varios de los
elementos del arte y la cultura de Amrica Latina y de nuestro pas.
Esta estrecha alianza Estado-Iglesia trajo conflictos desde el principio
de la Repblica, pero se mantuvo y an se profundiz cuando en el
rgimen de Gabriel Garca Moreno (1860-1875) se llev adelante un
programa de modernizacin y consolidacin estatal que utiliz a la
Iglesia como principal soporte. A cambio de ello le garantiz mayor
respaldo para su monopolio ideolgico. El poder se clericaliz an
ms, pero qued abierto un enfrentamiento entre la pervivencia del
rgimen conservador frente a la modernizacin y secularizacin del
pas, defendidas por el liberalismo. Las dcadas finales del siglo XIX
estuvieron dominadas por el conflicto sobre la participacin poltica
del clero, la libertad de conciencia y la sustitucin del diezmo. Al fin se
precipit una ruptura violenta.
EL CONFLICTO POR EL LAICISMO
En 1895, con la Revolucin Liberal liderada por Eloy Alfaro, se inici
la implantacin del Estado Laico, que trajo cambios profundos en las
relaciones de poder, la modernizacin del pas en varios aspectos y la
consolidacin del Estado-Nacin. En medio de un duro conflicto, se
rompieron relaciones con el Vaticano, se separ la Iglesia del Estado,
se cre el Registro Civil, se seculariz el matrimonio y se estableci el

57

divorcio, se permiti el ejercicio de otros cultos y garantiz la libertad

de conciencia. Varios bienes eclesisticos fueron estatizados y se
expuls al clero de los establecimientos de enseanza pblica. Surgi
un sistema oficial de educacin laica.
La declaracin de la libertad de conciencia, de cultos, de imprenta,
aboli el monopolio ideolgico del clero y posibilit el robustecimiento
de un espacio de opinin pblica. Tambin permiti, por primera vez,
el funcionamiento pblico de cultos diferentes al catlico. Las
misiones evanglicas se fundaron en varias ciudades. Tambin se
organizaron los librepensadores. Pero en la sociedad, los
protestantes y agnsticos eran an muy mal vistos y, en la prctica,
discriminados.
La violencia de las reformas liberales y la resistencia del clero,
provocaron un enfrentamiento que dividi al pas por dcadas. El
sentimiento religioso y la profunda lealtad al catolicismo fueron y son,
sin duda, elementos vitales de la identidad nacional ecuatoriana. Lejos
de desaparecer, se mantuvieron arraigados en amplios sectores del
pueblo, que a veces vio en el enfrentamiento una agresin contra sus
profundos sentimientos.
Con el asesinato de Alfaro y sus tenientes en 1912 se cerr la etapa
de ascenso revolucionario del liberalismo y se inici el predominio
plutocrtico. Desde entonces, la transformacin ya no avanz, pero
se conservaron, y en ciertos casos se profundizaron, las tendencias
laicas y el anticlericalismo, especialmente en la organizacin
administrativa y la educacin. La Iglesia, por su parte, se dedic a
mantener y ampliar un sistema educativo privado.
En los aos veinte, en medio de la crisis econmica y la agitacin
popular, irrumpi el socialismo. Adems de un programa de reforma
social radical, reivindic las tradiciones del alfarismo, entre ellas, la
defensa del Estado Laico, especialmente de la educacin. Pero su
impacto cubri todo el amplio campo de la cultura. El gran
florecimiento del relato, la novela y la plstica estuvo informado por
las tendencias socialistas que, junto a la protesta social y a la
denuncia de la opresin institucionalizada, levantaron la defensa de la
democracia como vigencia de la libertad de pensamiento y opinin.
En un esfuerzo por adaptarse a las circunstancias creadas por la
secularizacin, la Iglesia y el conservadorismo tomaron nuevas
iniciativas. Habiendo perdido el control del Estado y buena parte de su
poder poltico, concentraron su esfuerzo en mantener su influencia en
la sociedad, especialmente en la sierra. Con la base ideolgica
tradicional defendieron a la familia como eje de la sociedad y sujeto
fundamental de derechos como el de la educacin de los hijos. La
Iglesia despleg una activa campaa apologtica. El clero y la derecha
actuaron tambin en otros mbitos de la sociedad. Junto a la
divulgacin de la Doctrina Social Catlica lograron avances en la
organizacin femenina y laboral. En 1938 se fund la CEDOC. Un ao
antes se haba logrado la reanudacin de las relaciones del Estado con
el Vaticano.

58

En la dcada siguiente, la influencia poltica del conservadorismo

permiti que en la Constitucin se ampliaran las garantas para la
accin de la Iglesia, pero al mismo tiempo mantuvieron las
instituciones y conquistas del laicismo. Se haba logrado conciliar la
vigencia de un sistema educativo oficial laico que respetaba las
conciencias, con la posibilidad de existencia de educacin confesional,
organizada por las instituciones religiosas, como opcin para quien
quisiera seguirla. Desde entonces, el enfrentamiento laico-clerical se
mantuvo, pero no desbord los lmites institucionales. Al mismo
tiempo, se fueron ampliando las condiciones para el desarrollo de
cultos religiosos diferentes del catlico. Las misiones protestantes se
multiplicaron, extendindose al sector rural y a las poblaciones
indgenas. Esto tambin provoc conflictos y enfrentamientos.
LOS AOS RECIENTES
A inicios de la dcada de los sesenta, en un marco internacional de
agitacin de izquierda y de aplicacin de planes de contrainsurgencia,
la jerarqua catlica fue protagonista en la lucha contra la movilizacin
popular, a la que vio como un intento de descristianizar al Ecuador.
Pero ese fue el ltimo gran acto de la lucha. En pocos aos, tanto el
panorama nacional como el internacional habran cambiado.
En un ambiente de trasformaciones sociales rpidas, de creciente
urbanizacin, los tradicionales valores familiares de raz rural haban
cambiado. Los divorcios aumentaban y cambiaba la actitud negativa
respecto a las parejas divorciadas o casadas solo por lo civil. La mujer
lograba conquistas de igualdad legal. Una actitud independiente de
los hijos frente a los padres era frecuente. La actitud social hacia la
sexualidad cambiaba. Se haba dado, pues, una transformacin
cultural e ideolgica en el pas, como en Latinoamrica y el mundo. En
ella, la Iglesia Catlica tuvo un rol importante. En los sesenta se inici
un proceso que intentaba ponerla a tono con los tiempos. El Concilio
Vaticano II trajo un cambio en las formas del culto, en los valores
morales y polticos tradicionales. Acept el pluralismo, la libertad de
conciencia, la secularizacin de la sociedad, el ecumenismo, y
abandon algunas actitudes apologticas. El desarrollo de esas
doctrinas en Amrica Latina se expres en documentos como los de
Medelln, en que se impuls la presencia de la Iglesia en un mundo
secularizado, se enfatiz el compromiso social de los creyentes de un
continente abatido por la pobreza y las desigualdades.
En este ambiente, la accin monoltica del clero y los catlicos en
la poltica pas a ser cosa del pasado. Un sector de cristianos asumi
su opcin de fe como un esfuerzo por el cambio radical de la sociedad
en beneficio de los ms pobres. Se gest un movimiento contestatario
de cristianos comprometidos con la lucha por el socialismo. Su figura
ms destacada fue Monseor Leonidas Proao. Esta apertura
progresista del catolicismo provoc una reaccin de la jerarqua de

59

tendencia conservadora, que asumi algunos aspectos de la

modernizacin dictados por el Concilio, pero combati duramente a
las posturas de compromiso social. El catolicismo ya no era monoltico
y ya no poda articular a una fuerza nica de derecha para la lucha
poltica.
Por otro lado, y justamente por este proceso de radicalizacin de
algunos grupos catlicos que se tornaron desconfiables a los grupos
de poder, se ha impulsado en varios sectores sociales, sobre todo en
los ms pobres del pas, un significativo crecimiento de otras iglesias
y sectas, en su mayora de procedencia norteamericana, que realizan
un esfuerzo muy grande de reclutamiento de adeptos. No es
infrecuente que en los barrios o las comunas indgenas estas
organizaciones hayan tenido un gran crecimiento y los
enfrentamientos religiosos sean un elemento de divisin y de
desmovilizacin.
Pero sera unilateral enfatizar solo este aspecto negativo de la
presencia de otras confesiones en el pas. La verdad es que hay
enormes diferencias entre las creencias y prcticas de los no catlicos
en el Ecuador. Mientras las sectas fundamentalistas difunden
mensajes simplistas y predican el conformismo, las iglesias ms
representativas del protestantismo, que guardan las mejores
tradiciones de la Reforma, rechazan la divisin y promueven el
ecumenismo y la justicia con posturas progresistas. Por lo dems, no
cabe duda de que el desarrollo de cultos distintos al mayoritario, la
presencia de personas que no practican religin alguna, el que se
haya consolidado la tolerancia en el conjunto de la sociedad, son
sntomas de genuino progreso. El triunfo de la diversidad religiosa y
de conciencia es una realidad positiva.
LAS REALIDADES
RELIGIOSO

DEL PRESENTE

LAICISMO

PLURALISMO

Uno de los avances democrticos ms importantes logrados por el

pas en su historia es el establecimiento del Estado Laico y de un
sistema de educacin oficial desvinculado de la influencia religiosa. El
laicismo no es una mera consigna sino una manera de ser profunda
de nuestra sociedad y del estado que se asienta sobre principios de
igualdad, libertad, democracia y justicia.
Como se ha visto, este avance se logr tras una larga lucha entre el
Estado y la Iglesia Catlica, en medio de la cual se lleg
frecuentemente a situaciones extremas de fanatismo, no exentas de
violencia. Por dcadas, la tendencia de la Iglesia a controlar la
educacin pblica, se top con reacciones intolerantes de los
portaestandartes del liberalismo. Felizmente, en las ltimas dcadas
el conflicto sobre la confesionalidad de la educacin, ha sido
superado. Ya no divide a los ecuatorianos. Al parecer, se ha llegado a
una frmula que funciona en la prctica. La Constitucin establece

60

que la educacin oficial es laica y gratuita, pero al mismo tiempo, el

Estado garantiza el funcionamiento de la educacin privada, inclusive,
ayuda a financiar la educacin popular privada, especialmente
catlica. Este compromiso se ha visto amenazado por las pretensiones
de los sectores reaccionarios del catolicismo de volver a establecer
enseanza de religin en la educacin pblica, valindose de
subterfugios. Se ha dado tambin la persistencia de actitudes
comecuras en algunos sectores del magisterio laico.
Aun cuando subsisten tendencias conservadoras y antihistricas
con no poco poder, la verdad es que durante las ltimas dcadas la
Iglesia Catlica ha dado un paso crucial al admitir la libertad de
conciencia, la esfera autnoma de la cultura y al defender
abiertamente los derechos bsicos de las personas. Al mismo tiempo
realiza obras de carcter social en sectores pobres de la poblacin.
Tambin ha admitido, como en otros momentos de la historia, la
diversidad en sus propias filas. All coexisten, como ya se ha dicho,
posturas conservadoras y progresistas. No debe olvidarse tampoco el
aporte que los misioneros catlicos han hecho para consolidar la
presencia ecuatoriana en las fronteras o por promover a los pueblos
indgenas.
Conforme la Iglesia Catlica dej de ser militante junto al
conservadorismo, fue logrando en las ltimas dcadas una aceptacin
como fuerza independiente en la sociedad. En muchos casos se ha
pedido el concurso de su jerarqua para arbitrar enfrentamientos o
para defender derechos conculcados. No cabe duda de que la Iglesia
ha alcanzado un alto nivel de influencia pblica, pero al mismo tiempo
ha perdido el monopolio de control ideolgico en la sociedad. Aunque
su presencia en ciertos sectores, sobre todo populares, se mantiene,
ya no conserva el predominio de antes. El nmero de los practicantes
ha decrecido sensiblemente, en contraste con el crecimiento de
ciertos cultos, especialmente fundamentalistas que se han
desarrollado en sectores urbanos y rurales.
Las iglesias protestantes y otros cultos han crecido en el
Ecuador. Ahora existen, inclusive, pequeas comunidades juda e
islmica. La diversidad religiosa es amplia. Por ello sera un error
poner a todas las agrupaciones religiosas en el mismo saco por el
hecho de que son minoritarias o no catlicas. Existen enormes
diferencias, como se ha dicho. Si bien hay sectas que dividen a la
poblacin y bloquean sus organizaciones, hay tambin iglesias y
misioneros que, adems de cumplir con sus objetivos religiosos, han
contribuido al pas con la promocin de organizaciones populares o
con el desarrollo de lenguas indgenas, que se han rescatado, al
menos en parte, con las traducciones de la Biblia y la produccin de
materiales de enseanza religiosa.
La diversidad religiosa puede generar enfrentamientos y dispersin,
pero ha conducido tambin al respeto mutuo y al esfuerzo por
promover la colaboracin y el ecumenismo. Varios directivos de
diversas confesiones cristianas del Ecuador, entre las que se cuenta

61

en los ltimos tiempos miembros de la jerarqua catlica, han

promovido iniciativas de dilogo para coordinar acciones de
evangelizacin o para emprender acciones de defensa de los
derechos humanos.
LIBERTADES Y SECULARIZACIN
La vigencia del laicismo ha promovido el pluralismo religioso en el
pas. Pero tambin ha posibilitado el desarrollo de una sociedad
secular en la que el peso de las creencias religiosas tanto en la accin
poltica como en la vida cotidiana ha disminuido sensiblemente. Sobre
todo, en algunos grupos de elite y capas medias las prcticas rituales
han quedado reducidas al cumplimiento de ceremonias de la vida
social como bautizos, matrimonios y entierros. Hay sectores sociales
urbanos en los que inclusive esas prcticas se han suprimido.
En esos niveles, por ejemplo, ya no se atribuye importancia a haber
contrado matrimonio eclesistico o bautizar a los hijos.
El crecimiento de establecimientos laicos de educacin privada
que sirven a grupos medios urbanos es un sntoma de esta realidad
de secularizacin que se ha difundido significativamente en el
Ecuador de los ltimos tiempos. Las prcticas sociales tradicionales
dominadas por el catolicismo han sido remplazadas en parte por
patrones de comportamiento seculares. Las libertades de cultos y de
conciencia han generado una sociedad en la que la tolerancia y la
diversidad son ampliamente aceptadas. A lo largo del siglo XX se
consolid una visin laica de la tica, una moral secular que influye en
amplios sectores de la sociedad y es ahora un elemento vital de la
identidad nacional.
Todo esto es positivo, pero debemos aceptar que ha sobrevenido
al pas una crisis de valores ticos, que se expresa en la falta de
seguridad, en la corrupcin pblica y privada. Se ha dicho que una
causa de ello es el laicismo y la solucin es volver a la enseanza
religiosa catlica en la educacin pblica. Esto no es correcto. Es la
sociedad toda la que ha cambiado y tratar de imponerle una frmula
dogmtica de cara al pasado sera un error estril, aparte de una
violacin del pluralismo y respeto a las conciencias. No cabe duda de
que, para algunos, las creencias religiosas son base de su conducta
tica, pero ese es un asunto individual de conciencia. Para otros el eje
de su accin moral es una concepcin humanista laica. La crisis no
debe ser enfrentada con la exhumacin del fanatismo religioso, sino
con un desarrollo del respeto a la diversidad y de la democracia. Se
debe fomentar el desarrollo de los valores ticos en el marco de la
sociedad laica y secular. Al mismo tiempo, debemos desarrollar una
accin educativa en que la formacin en valores, integral y pluralista,
sea uno de los ejes fundamentales.
La secularizacin de la sociedad ecuatoriana ha trado consigo
una creciente influencia de los medios de comunicacin en la vida

62

colectiva. Al amparo de la vigencia de las garantas de libertad de

expresin y con el avance tecnolgico, han crecido significativamente,
la prensa, la radio, la televisin y otros medios. Pero el que la sociedad
haya cambiado y que los medios de comunicacin hayan crecido y se
diversificado no implica necesariamente que la libre opinin se
hubiera ampliado tambin.
CAPITULO V
PAS RICO, PUEBLO POBRE LOS SIGNOS DE LA POBREZA

HUELLAS DE LA CRISIS
Uno de los rasgos fundamentales de la crisis que afecta al Ecuador de
hoy es el derrumbe de su economa. En los aos setenta y ochenta,
era un pas pobre, pero hasta finales de siglo empobreci ms an.
Entre 1965 y 1900, el ingreso por habitante del Ecuador tuvo un
crecimiento anual promedio de 5.4%. Entre ese ao y 1995, en
cambio, el crecimiento promedio fue de 0.1%. A inicios del siglo XXI,
esa situacin se ha agudizado. La cada del producto interno bruto
(PIB) en 1999 fue del 7.3% medida en sucres y ms del 30% medida
en dlares. El PIB por habitante se redujo en 33% entre 1998 y 2000.
Nuestro pas ha sufrido en esos aos el empobrecimiento ms
acelerado en la Historia de Amrica Latina.
Los niveles de pobreza han crecido aceleradamente en el Ecuador. De
una cifra estimada de cuatro millones de pobres en 1988, hemos
pasado a ocho millones y medio en 1999. Es decir, que son pobres
ms de las dos terceras partes de los habitantes del pas. Y entre
esos, ms de la mitad, cuatro millones y medio, viven en el nivel de
miseria. El porcentaje de nios que viven en hogares pobres aument
del 37% al 75% en el ltimo quinquenio del siglo. Pero esas cifras, de
suyo escalofriantes, se revelan todava ms dolorosas cuando
comparamos entre la ciudad y el campo. Nuestras urbes albergan
grandes cantidades de pobres, pero en el sector rural la situacin es
ms grave. Mientras en Guayaquil el 4.6% y en Quito el 3% de las
residencias carecen de servicio higinico de cualquier tipo, esta
situacin se registra en un 75% de las viviendas rurales de Colimes en
Guayas, y un 73% de Cayambe en Pichincha. En otras provincias la
situacin es peor. Ese promedio llega al 90%. En muchas parroquias
de costa, sierra y oriente, el porcentaje de acerca al 100%.
Si las desproporciones que se dan entre la ciudad y el campo son
significativas, tambin lo son las que se registran en grupos
vulnerables de la poblacin como los nios y los ancianos. La tasa de
mortalidad infantil del Ecuador es 58 por mil nacidos vivos, ms alta
que la de muchos pases de Latinoamrica. La tasa de desnutricin

63

infantil alcanza aqu un 54%, mientras que en Colombia es 12% y en

Per 13%. En lo que a los ancianos se refiere, la situacin es tambin
grave. De 728.000 contabilizados, solo el 18% est cubierto por la
seguridad social. El resto dependen de sus familias, instituciones de
caridad o buena voluntad de la gente. En todo el pas, apenas hay
5.000 personas en hogares de ancianos.
Podramos seguir citando cifras de empobrecimiento acelerado, pero
quiz el signo ms alarmante de la crisis es el incremento del
desempleo. A fines de 1999, sobre una poblacin econmicamente
activa de 3773.972, haba 2147.390 subempleados y 543.452
desempleados, que representan un 56,9% y 14.4% respectivamente.
Esto quiere decir que entonces haba solo 1083.130 ocupados plenos,
solo el 28.7%, alrededor de una escasa cuarta parte de los
ecuatorianos y ecuatorianas en edad de trabajar. Entre 1998 y 1999,
el desempleo haba crecido en un 32,8%. Desde ese ao difcil, el
desempleo ha descendido algunos puntos, pero esta sera buena
noticia si una de las causas de ese descenso, reconocida por todos, no
fuera la acelerada migracin al exterior. La falta de trabajo y
seguridad econmica ha hecho que miles de ecuatorianos y
ecuatorianas salgan al exterior a buscar empleo. Se estima que el
nmero de migrantes ha superado el medio milln en aos recientes.
Para muchos, la migracin parece una solucin coyuntural no solo
para una significativa proporcin de las familias ecuatorianas, sino
para toda la economa nacional, puesto que el monto de dinero que
viene del exterior por esa va es muy significativo. Pero no cabe duda
que la migracin, aunque tiene algunas consecuencias positivas, es
un problema nacional de grandes proporciones. Ya estamos sintiendo
las consecuencias visibles de la prdida de mano de obra calificada,
del desarraigo de las personas, de la ruptura de las familias y el
despoblamiento de amplios sectores del pas.
Pero, aunque con los pocos datos expuestos, hemos visto aqu solo
una cara de la crisis. El empobrecimiento generalizado de los
ecuatorianos ha tenido como contraparte una mayor concentracin de
la riqueza en pocas manos. Mientras en 1990 el 20% ms pobre
reciba el 4,6%, en 1995 esa participacin se redujo a 4,1% y en 1999
baj al 2,46%. De otro lado, el 20% ms rico de la poblacin
acumulaba el 52% en 1990, el 54,9% en 1995 y el 61,2% en 1999. A
medidos de la dcada de los noventa, seis mil personas controlaban el
90% de las compaas mercantiles del pas, y no ms de doscientas
personas dominaban todo el sistema bancario privado. En 1995 la
proporcin a nivel nacional entre los ingresos del 10% ms rico y el
10% ms pobre de la poblacin era de 38 a 1. En estos ltimos aos
la situacin se ha polarizado an ms, con el agravante de una crisis
del sistema financiero cuyas consecuencias han sido el despojo de los
ahorros de amplios sectores de la poblacin por la congelacin de
depsitos decretada por el gobierno, la inflacin galopante y la
liquidacin de varios bancos privados, cuyos propietarios no solo
perjudicaron a los ahorristas, en gran mayora pequeos y medianos,

64

sino que lograron se les entregara grandes cantidades de dinero

pblico, que no ha sido recuperado.
En esta situacin se han agudizado algunos rasgos estructurales del
subdesarrollo. El mercado interno se ha vuelto ms dbil y frgil. El
empobrecimiento de la mayora y la fuerte concentracin de la
riqueza han reducido la capacidad de compra de la poblacin. La
persistencia de sistemas productivos atrasados, la actitud rentista y
no productiva de importantes grupos de propietarios y la falta de
integracin entre los espacios regionales del pas se han hecho ms
visibles.
A pesar de que se ha afirmado que el Estado ha tratado de mejorar la
situacin descrita, a lo largo de los aos pasados la inversin social ha
disminuido. Entre 1981 y 1994, los egresos pblicos destinados a
educacin y cultura bajaron del 5,5% a menos del 3% del producto
interno bruto. Los correspondientes a salud, seguridad y asistencia
social descendieron en proporcin parecida. A inicios de los ochenta,
el monto destinado a educacin y cultura bordeaba el 30% del
Presupuesto General del Estado. A mediados de los noventa esa
proporcin haba cado a menos de la mitad (13.06% en 1996). Por
aos, los valores destinados en el Presupuesto al pago de la deuda
pblica han superado en un 30% al monto total del gasto social.
Por aos el Ecuador ha realizado renegociaciones de su abultada
deuda externa, que bordea los diecisiete mil millones de dlares. Pero,
ms bien que una reduccin de su monto, el resultado ha sido un
acelerado crecimiento de ella y el destino cada vez mayor de recursos
presupuestarios para el pago de sus intereses y capital. Nuestro pas
es uno de los ms endeudados del Continente. Desde 1982, se ha
asignado creciente proporcin del Presupuesto del Estado al pago de
la deuda pblica. Del presupuesto del ao 2001 el 53% se destin al
pago de la deuda pblica. De esa proporcin, el 33% fue para deuda
externa. A ella se destina un valor cercano a la mitad de todas las
exportaciones. Ningn pas del mundo podra desarrollarse
manteniendo esa proporcin de sus egresos pblicos. Esta verdad es
tanto ms clara como que ahora ya los expertos de todas las
tendencias polticas admiten que la deuda externa de los pases del
tercer mundo es impagable y que la situacin de la economa mundial
demanda su radical replanteamiento.
CRISIS DEL ESTADO
Junto a la prolongada recesin econmica se ha ido agudizando
tambin una crisis del Estado, cuya estructura envejecida, lenta,
centralista y burocratizada lleg a sus lmites, demandando un serio y
sostenido esfuerzo de modernizacin. En las dos ltimas dcadas,
empero, la modernizacin del Estado se ha entendido en las esferas
oficiales como la aplicacin de polticas de ajuste de corte neoliberal.
Una visin que revive varias tesis de los clsicos de la Economa

65

Poltica de fines del siglo XVIII e inicios del XIX se ha vuelto dominante
en los mbitos del poder internacional, en los sectores de decisin y
medios de opinin pblica de los pases, desde los ms poderosos
hasta la mayora de los ms pequeos del mundo. A esta postura
econmica y poltica se la ha denominado neoliberalismo. Bajo su
influencia se han puesto en marcha una poltica de fuerte ajuste
econmico y de reduccin del tamao de los estados. Ecuador no ha
sido una excepcin y aqu se han aplicado sostenidamente esas
polticas.
Los promotores de la aplicacin del neoliberalismo en el Ecuador han
enfatizado en la necesidad de superar la ineficiencia y despilfarro
estatal, la excesiva burocracia, el abuso de la proteccin oficial por
parte de sectores empresariales y del manejo de las empresas
estatales por parte de algunos dirigentes gremiales. Han sostenido
para ello la necesidad de reducir el Estado y la esfera de sus
competencias. Su discurso ha sido similar al de otros difusores del
neoliberalismo en el Continente. Con el predominio del neoliberalismo
se han logrado algunos cambios en la vida de la sociedad y se han
dado tambin varias reformas econmicas. Pero todo ello se ha dado
a un costo social y poltico sumamente elevado, puesto que se ha
desmantelado la estructura estatal reduciendo su capacidad de
control, se han dado masivas privatizaciones que quitaron a los pases
parte de su patrimonio pblico, se ha agudizado el desempleo con los
despidos masivos de trabajadores, se ha promovido la crisis industrial,
se han elevado los precios y se ha bajado significativamente los
ingresos de la mayora, golpeada por la inflacin. A esta realidad hay
que aadir los graves daos ambientales causados por la
desregulacin y por la sobreexplotacin de los recursos naturales,
incentivada por el inters para atraer inversin extranjera.
A estas alturas no cabe duda de que la aplicacin de las polticas
neoliberales no solo en el Ecuador sino en otros pases pobres y hasta
los de primer mundo, aunque hubieran tenido efectos positivos, han
promovido el empobrecimiento de amplios sectores de la poblacin y
han agudizado las tensiones sociales. Por ello la gran mayora,
inclusive los propios organismos financieros internacionales,
reconocen que se debe promover el gasto social. Este, sin embargo,
es insuficiente si es solo un paliativo y no parte de un verdadero
cambio estructural.
A fines de 1999 e inicios del 2000 se agudizaron los conflictos
por la aplicacin de las medidas de ajuste, bajo la administracin de
un gobierno incompetente y comprometido con la corrupcin, estall
una crisis bancaria y la inflacin lleg a niveles inditos. Se adopt
entonces la dolarizacin, es decir se elimin el sucre como moneda
nacional y la de Estados Unidos pas a ser de circulacin obligatoria
en el pas. La medida fue sumamente polmica. Fue tomada en forma
inconsulta y con la oposicin de la mayora de la opinin pblica, pero
sus efectos son de larga duracin. Ecuador debe ahora moverse en
medio de esta nueva realidad y tratar de estabilizar su economa,

66

creando condiciones de mayor produccin y competitividad

internacional. Pero al mismo tiempo debe buscarse seriamente una
alternativa para cuando la dolarizacin no funcione en el futuro.
POTENCIALIDADES DEL ECUADOR: LOS RECURSOS
Ecuador es un pas con inmensos recursos renovables y no
renovables. No es una exageracin decir que posee riquezas naturales
como pocos en el mundo. Posee la mayor diversidad biolgica por
unidad de rea en Amrica Latina. Y ese es uno de sus ms
importantes recursos. La Cordillera de los Andes origina diversos pisos
de altura cada uno con sus microclima y distinto tipo de suelo. De
acuerdo a la clasificacin Holdrige, aqu existen 25 de las 30 zonas de
vida establecidas en Amrica Latina. La alta precipitacin
pluviomtrica y la uniformidad de temperatura son serias ventajas. El
volcanismo favorece la generacin de microambientes. La Amazona
ecuatoriana encierra gran diversidad ecolgica. La Costa tiene una
gran variedad de especies. La regin insular de Galpagos es nica en
el mundo.
Ecuador, este pas pequeo, tiene el doble de especies
vegetales y animales que Canad y Estados Unidos juntos. Tiene
1.504 especies de aves, 345 de reptiles, ocupando el sptimo lugar en
el mundo y 358 especies de anfibios, con lo que se ubica en el tercer
lugar del mundo. Solo en orqudeas tiene 2.600 variedades, muchas
ms que sus vecinos, Colombia y Per juntos. Ecuador tiene grandes
posibilidades de utilizar la energa elica, la energa solar y la energa
geotrmica. Asimismo, tiene recursos hidrulicos que pueden ser
utilizados para el regado, la dotacin de agua potable y para la
generacin hidroelctrica. Los saltos de agua de los ros que nacen en
la sierra y corren hacia la costa y el oriente tienen un potencial
energtico enorme, a tal punto que si es adecuadamente
aprovechado no hara falta ni centrales movidas por petrleo ni
energa atmica. El pas est muy bien posicionado para un futuro en
que el agua ser un recurso muy disputado en el mundo.
Ecuador es un importante productor y exportador de petrleo en
Sudamrica. Aunque la explotacin petrolera viene desde principios
del siglo XX, en los aos setenta se increment. El oro negro ha sido
desde entonces el eje de los ingresos pblicos. Nuestro pas, en fin,
posee gran potencialidad minera, aunque sta no ha sido explotada
sino en una proporcin muy baja.
La agricultura tiene larga trayectoria y gran potencial en nuestro
pas. La produccin agrcola es enormemente diversa por la
constitucin del territorio. Aqu se puede cultivar dentro de la misma
provincia desde cebada a tres mil quinientos metros de altura, hasta
pias y papayas, tpicas del trpico. Los productos agrcolas de
exportacin, como cacao, banano, caf, palma y los no
tradicionales, han sido rubros bsicos de la economa nacional. La

67

agricultura representa el 16.8% del producto interno bruto y el 33,8%

del total de las exportaciones. Nuestras costas, las del Continente, as
como las de Galpagos, tienen grandes recursos ictiolgicos. No solo
por su gran volumen, sino por su variedad. El que frente a las costas
corran y se encuentran la corriente fra de Humboldt y la clida de El
Nio, permite que all se de una gran diversidad de peces y mariscos.
Adicionalmente, el Litoral ha demostrado ser tambin uno de los
lugares ms aptos del mundo para el cultivo del camarn en
cautiverio, aunque el hecho de que se hayan dedicado ms de
100.000 hectreas a ese efecto, destruyendo en muchos casos los
manglares naturales, ha afectado al medio ambiente natural y al
equilibrio ecolgico.
La combinacin de una geografa privilegiada y un gran acervo
cultural, constituido por monumentos arqueolgicos e histricos, as
como de lugares de gran atraccin, hacen del Ecuador un destino
turstico sumamente importante en el mbito mundial. Nuestro pas
puede considerar al turismo uno de sus ms importantes recursos.
El Ecuador debe desarrollar sus potencialidades. Por ello debe
explotar sus recursos para satisfacer las necesidades de su poblacin,
para impulsar el desarrollo armnico de la sociedad. Pero se debe
explotar los recursos en forma racional y proporcionada.
Repetidamente se han depredado las riquezas nacionales, se ha
destruido irreversiblemente recursos no renovables en beneficio de un
crecimiento econmico suicida. Esto no puede continuar si queremos
sobrevivir. La paradoja es que somos un pas rico, muy rico en
recursos, con un pueblo pobre, condenado crecientemente a la
miseria masiva.
LAS EXPERIENCIAS
Al hablar de nuestra realidad econmica, de la crisis, la pobreza, la
depredacin del medio ambiente, podramos multiplicar los ejemplos
y continuar prcticamente hasta el infinito. Pero si queremos mirar al
futuro, tambin debemos constatar que el Ecuador ha tenido xitos,
an en algunos mbitos econmicos. Y aunque muchas veces no los
vemos, esos xitos existen y se deben en buena parte a la capacidad
de los ecuatorianos y ecuatorianas.
Nuestro pas ha sido el primer productor de banano en el mundo y
contina siendo hasta uno de los mayores exportadores. Esto se debe
a que se ha desarrollado una gran capacidad productiva, que sabe
promover y cuidar la calidad. Y el hecho es que la casi totalidad del
banano ecuatoriano es producido en pequeas y medianas fincas o
plantaciones. No podemos menos que reconocer este xito. Aunque
ya hemos advertido los daos ecolgicos que causan las
camaroneras, no podemos dejar de considerar que el haber llegado a
ser en poco tiempo el primer exportador de camarones en el mundo
es otro xito, sobre todo si tomamos en cuenta que en los mbitos

68

productivos y tambin acadmicos del Ecuador, se han desarrollado

tecnologas apropiadas para el cultivo y la conservacin de esos
mariscos.
Hace no muchos aos en nuestros mercados y tiendas se hallaban
muy pocas variedades de queso y solo dos tipos de embutidos:
salchichas comunes y mortadela. En el curso de pocas dcadas se ha
logrado desarrollar una enorme variedad de estos productos, que
rivalizan en calidad no solo con los de los pases vecinos, sino
inclusive con los de aquellos que tienen vieja trayectoria en esos
campos. Aqu vale la pena un ejemplo. Tiempo atrs, Salinas en la
Provincia de Bolvar, era una de las zonas ms pobres de la sierra
ecuatoriana, con una produccin agrcola muy limitada. Una
organizacin campesina vigorosa, el aprovechamiento adecuado del
crdito y la habilidad de la gente lograron que se estableciera all un
centro de produccin de quesos muy buenos. En pocos aos
Queseras Bolvar es un nombre establecido en el mercado y sus
productos, variados y de alta calidad, son comparables a los mejores
importados, e inclusive se exportan a varios pases. De este modo, los
campesinos no solo han multiplicado sus fuentes de trabajo, sino que
nos han demostrado que pueden ser altamente productivos.
Aunque a nosotros nos parece un hecho natural, la capacidad de
produccin manual de nuestros artesanos es notable y nada comn
en el mbito internacional. Lo que las tejedoras de Caar y Azuay
hacen con sus manos se reconoce como bueno en todo el mundo. Lo
mismo sucede con los trabajos de tallado en madera de San Antonio
de Ibarra. Precisamente all, en Ibarra, una empresa colombiana
reconoci la habilidad manual de la gente e instal una planta de
produccin de impresos de alta calidad que ha crecido enormemente.
En Quito se desarroll en la Colonia una tcnica muy sofisticada de
policromado de esculturas. Esta habilidad, que se haba perdido, fue
recobrada hace pocos aos y ahora los imagineros de nuestra capital
han vuelto a ser de los mejores de Amrica. Lo mismo puede decirse
de los expertos en restauracin de obras de arte y de los pintores
artesanales.
La produccin de tapices y otros tejidos se mantiene y desarrolla con
gran calidad en algunos lugares del pas. Tambin la industria textil
tiene una larga tradicin y buenos resultados de calidad. Quienes
conocen de ensamblaje de vehculos y de otras mquinas dicen que la
habilidad de nuestros trabajadores para esas tareas es significativa y
que la calidad de esos productos es apreciada en el exterior. Aunque
muchos piensan que en el pas no hay avances en la produccin
tcnica, debemos saber que si los hay. La Industria Acero de los Andes
de nuestro pas, por ejemplo, exporta a varios pases de Amrica
Latina equipo de alta tecnologa. En 1999 entreg equipos destinados
a la ampliacin de la refinera petrolera de Manaos, Brasil, luego de
haberlos trasladado por las carreteras del Oriente y por los ros Napo
y Amazonas hasta su destino. Ese fue un acto pionero del comercio

69

del pas por esa novedosa va. (Pendiente entrevista Pablo Lucio
Paredes)
LAS POSIBILIDADES
Podramos tambin en este caso multiplicar los ejemplos, porque
felizmente son numerosos, pero quiz podemos quedarnos aqu con la
constatacin del hecho de que, si bien Ecuador tiene inmensos
recursos materiales, su ms grande potencial es su gente. Los
ecuatorianos y ecuatorianas son el recurso ms preciado del pas.
Frente a la pobreza y a la marginalidad, ms all de los efectos de la
corrupcin, tenemos potencialidades. Muchos ecuatorianos y
ecuatorianas que aqu no tuvieron oportunidades, salieron al exterior
y all lograron notables xitos acadmicos, culturales y tambin
empresariales. Inclusive en mbitos como el religioso y deportivo se
podran citar ejemplos de compatriotas que lograron abrirse paso en
otras latitudes.
Pero las posibilidades no se desarrollan sin ms. Son una oportunidad
que debe ser tomada con esfuerzo, constancia, imaginacin. Para ello
se requiere, desde luego, conciencia de nuestras propias
potencialidades, pero tambin coraje para comenzar a hacer lo que se
debe. Y todo esfuerzo sera estril si no lo realizamos en una sociedad
organizada. La organizacin social no solo garantiza trabajo ms
eficiente, sino tambin mayor democracia. Desde las comunas, los
clubes deportivos y los comits barriales, hasta los frentes
nacionalmente estructurados de obreros, artesanos, profesionales,
empresarios, deben consolidarse y funcionar con amplia participacin.
Aunque para muchos esto suene a una afirmacin desde el pasado,
debemos repetir que la organizacin y unidad de los trabajadores, de
la inmensa mayora que produce la riqueza, es condicin
indispensable para enfrentar la injusticia imperante. La experiencia
del pasado puede ensear mucho. Pero al mismo tiempo debe
pensarse en el futuro, con sus realidades y desafos.
En Ecuador existe una gran diversidad de movimientos sociales. Pero
la mayora de los habitantes no est organizada. Una de nuestras
prioridades es ampliar la organizacin de la sociedad civil. Otra
prioridad es la modernizacin del Estado, que implica no su
desmantelamiento, sino su transformacin en un conjunto de
estructuras ms giles, dirigidas por un conjunto de servidores
pblicos capacitados y comprometidos contra la corrupcin.
La realidad imperante demanda un compromiso fundamental.
Debemos todos al fin y al cabo hacer conciencia de que, si no
cambiamos radicalmente las cosas, seguiremos viviendo en un pas
rico con un pueblo pobre. La democracia funciona en un ambiente de
justicia. El desarrollo solo es tal cuando es desarrollo humano.

70

CAPITULO VI
LA NACIN ECUATORIANA NACIN, ESTADO, PATRIA

LA CUESTIN NACIONAL
Hemos estado acostumbrados a pensar que el Ecuador es un Estado
Nacin constituido desde siempre. Se nos ha dicho que la nacin
ecuatoriana existi desde el origen de los tiempos, que tuvo su auge

71

inicial en el Reino de Quito de los legendarios scyris, que fue

conquistada por los incas y luego por los espaoles, que fue colonia
por casi tres siglos y se independiz luego en una gesta libertaria que
la consolid como pas. Nos han ensaado tambin que el Ecuador
tuvo races en el poblamiento indgena, pero paulatinamente se ha ido
constituyendo como una comunidad cultural mestiza en donde los
indios y los negros iban incorporndose con el paso del tiempo hasta
lograr la homogeneidad. Hemos aprendido, en fin, que el destino del
Ecuador es ser pas amaznico, pero que una historia de agresiones
del Per, nos ha arrebatado buena parte del territorio patrio.
Estos han sido los pilares ideolgicos de una visin del Ecuador que
ha dominado por aos nuestra cultura. La vida de nuestro pueblo, que
han percibido lcidos pensadores en el pasado, ha ido cuestionando
esa visin y ha llevado a un replanteamiento de nuestra identidad. El
Ecuador es un Estado Nacin que no existi siempre. Tuvo un origen
histrico y su construccin ha sido un proceso largo, conflictivo e
inacabado. Nuestro pas no es una realidad simple u homognea ni lo
ha sido nunca. Es una nacin compleja.
Por ello es importante para el presente y futuro de nuestro pas volver
a analizar la cuestin nacional, revisar sus elementos y
complejidades. Pero cuando se debate un tema complicado en que
hay tantos interesados en tergiversarlo o simplificarlo para mantener
verdades oficiales y evitar transformaciones sociales, no es
infrecuente que se den confusiones de trminos. Es preciso, pues, al
menos en lneas generales, aclarar el contenido de varios de ellos.
Se ha escrito mucho sobre definiciones y conceptos de nacin. Aqu
no vamos a discutirlos. En general, la tradicin del anlisis poltico
suele definir a la nacin como una comunidad histricamente
desarrollada de tradiciones, cultura, lengua y objetivos comunes. Esa
comunidad tiende tambin a ser vista como unidad geogrfica, es
decir ubicada en un territorio. A estos elementos humanos,
psicolgicos, culturales y territoriales se aadi el econmico. La
nacin se configura y consolida cuando los lazos econmicos,
principalmente el mercado, coadyuvan a integrarla. Junto con los
mencionados, un elemento fundamental que se destaca en la nacin
es la autoconciencia de un conglomerado humano. Uno de los ms
notables especialistas en el tema define a una nacin como una
comunidad imaginada, destacando el hecho de identidad colectiva.
Tambin el anlisis poltico ms generalizado establece un
origen histrico al fenmeno nacional moderno. Las naciones no han
existido siempre, sino que surgen como un fenmeno de la
modernidad europea, de la descomposicin del feudalismo. Sus
antecedentes se desarrollan en Europa desde el siglo XVI hasta el
siglo XIX concomitantemente con el avance del capitalismo. Este
ltimo, el siglo XIX, fue el del auge de los nacionalismos y las
naciones.
Pero el fenmeno nacional no fue homogneo, no se dio de
manera similar en todas partes, ni qued confinado a Europa. En ese

72

continente se dieron diversas formas nacionales. Y la constitucin de

las naciones se extendi a otras latitudes del planeta, asumiendo
formas distintas y especficas en cada realidad. En nuestro continente
americano, los estados-nacin son viejos. Se formaron ms o menos al
mismo tiempo que los europeos y tienen ya una historia larga. El
Ecuador, por ejemplo, se constituy como Estado Nacional antes que
Italia y Alemania.
Al hablar de estados-nacin se plantea necesariamente la
relacin entre los dos elementos. La visin tradicional sostiene que las
naciones se gestan en las sociedades y que luego se constituyen
jurdicamente como estados. De acuerdo con esta postura, las
comunidades nacionales se forman en largos perodos y solo cuando
han madurado se organizan como entes polticos formales, es decir
como estados. En algunos casos se habla de la nacin eterna o
milenaria que en un momento de su vida pasa a formar un estado
como una formalidad necesaria. No se discute el que las naciones
anteceden a los estados.
Pero la verdad es que las naciones no son permanentes, sino
hechuras histricas en las que los estados tienen un papel crucial.
Solo desde que aparecen las comunidades polticas modernas que
llamamos estados, stos determinan la construccin de las modernas
naciones. No hay naciones sin una base estatal concreta y sin un
esfuerzo consciente por crearlas y desarrollarlas, que se da desde el
poder estatal y quienes lo controlan. Es la presencia de los estados la
que va consolidando las naciones. Esto quiere decir que el desarrollo
histrico de las naciones en el mundo moderno est sujeto al de los
estados, y que se da en medio de procesos complejos en los que la
accin del poder constituido es importante, al mismo tiempo que la
presencia de los pueblos. La historia de los estados-nacin est
dominada por diversos niveles de contradicciones dialcticas entre
autoridad y pueblo, opresores y oprimidos, intentos de unidad,
centralizacin, homogenizacin y resistencia por mantener la
diversidad. El surgimiento de los estados modernos fue gran avance
histrico, pero este avance se dio en medio del conflicto de clases. La
autoridad de los estados era ejercida por minoras social y
econmicamente poderosas que trataron de homogenizar a la
sociedad imponiendo una cultura oficial. Se dieron grandes esfuerzos
por divulgar los valores dominantes como universales, por eliminar
las especificidades culturales. Los estados son determinantes en la
vida de las naciones. La autoridad poltica mantiene control sobre el
territorio, emite las leyes, organiza la sociedad y, mediante la
extensin de las comunicaciones y los sistemas educativos estatales
divulga la cultura dominante, especialmente los idiomas oficiales, los
smbolos nacionales, los rasgos fundamentales de la comunidad
imaginada. No hay naciones sin base estatal. Hasta la excepcin que
sola mencionarse, los judos, desarrollaron su nacionalismo solo
desde el siglo XIX con su referente de la consecucin de un territorio y
un estado. Pero si bien los estados son los agentes fundamentales de

73

desarrollo y consolidacin de las naciones no significa que stas sean

hechuras artificiosas o burocrticas, creadas sin la accin de los
pueblos. Al contrario, la participacin de la base social en la vida de
los estados nacionales es fundamental. El estado no saca de la nada
los contenidos del ideario nacional. Los encuentra muchas veces en
las gentes, en su propia base popular.
En su intento por imponer la visin nacional de las clases
dominantes se han encontrado con vigorosos rasgos de las culturas
populares y los han incorporado a la cultura oficial. Es as como en
muchos casos, leyendas populares, tradiciones regionales, prcticas
locales se han convertido en ejes de las naciones modernas. Los
estados-nacin ms slidos, con ms races, son aquellos en que la
accin estatal ha logrado recoger rasgos profundos de las culturas
populares y los ha transformado en elementos de la comunidad
nacional. Ese es el caso de los idiomas regionales, por ejemplo, que,
por accin de la administracin, la escuela pblica y la milicia han
pasado a ser idiomas nacionales. Un ejemplo es el caso de la lengua
toscana, que se consolid como el idioma oficial italiano entre las
diversas lenguas que se hablaban y an se hablan hoy en Italia. Es
muy decidora la frase un idioma es un dialecto con un ejrcito
detrs.
No vamos a discutir el tema, pero conviene advertir que el
idioma, no es el nico, ni el elemento nacional determinante en todos
los casos. Hay naciones con diversas lenguas y varias naciones que
tienen una sola lengua comn. El fenmeno nacional es complejo y en
cada caso se constituye por la articulacin de elementos de diverso
peso y presencia. Lo que s parece comn a todas las naciones
modernas es que son conglomerados polticos y culturales con una
comunidad de destino, es decir con una conciencia que, ms all de
sus diversidades y conflictos internos, participan de un gran objetivo
nacional comn. Este objetivo no solamente afirma un nosotros,
sino que tambin enfrenta al otro o a los otros, si no como
enemigos o inferiores en todos los casos, al menos como distintos y
excluidos. No es realmente posible pensar en naciones y estados en
forma separada. Debemos, por ello, pensar en naciones estado o
estados nacionales, con los dos trminos juntos. Esta es la realidad
poltica y cultural prevaleciente en el mundo.
PUEBLO Y PATRIA
El Ecuador es un Estado-Nacin que surgi al fin de la Colonia y
en las campaas de la Independencia y se constituy en 1830. Se fue
desarrollando, en medio de un conflictivo proceso, fundamentalmente

74

por la accin de sus estructuras de direccin poltica y por la creciente

aceptacin de los ecuatorianos de ser parte de una comunidad. Las
clases dominantes fueron imponiendo su visin nacional, pero
tambin los sentimientos populares se fueron incorporando a ella, a lo
largo de un proceso dialctico. El estado nacional ecuatoriano expresa
en su historia los enfrentamientos de los sectores dominantes con el
pueblo, de la dominacin tnica sobre los indgenas y negros, del
centralismo frente a las regiones. El Ecuador no se hizo solo desde
arriba, ni tampoco es fruto de una suerte de mesianismo nacional
popular. Se podra extender esta rica discusin, pero quedmonos
por ahora con que la nacin ecuatoriana no es algo inmutable y ya
hecho, sino una cambiante realidad que est en construccin y que
necesita de nuestra contribucin, de nuestra voluntad, para
consolidarse y avanzar al futuro. Por eso decimos que el Ecuador es
nuestra tarea.
Aunque, como hemos visto, las naciones no son producto de la
accin espontnea de los pueblos, los habitantes comunes y
corrientes se reconocen en los elementos integradores de las
naciones-estado, como su historia, su cultura sus smbolos, y as se
apropian de la idea y la identidad de las naciones. De esta manera se
identifican con los estados nacionales y los consideran su patria. Este
trmino tiene muchos significados que no podemos agotar aqu. El
ms comn hace referencia a la tierra de los padres, de los mayores.
La patria, en este sentido, es la tierra que nos alimenta y guarda los
restos de nuestros antepasados. La patria es esa nacin-estado que,
como comunidad, nos incorpora como sus integrantes. Es tambin el
conglomerado de sus habitantes, que son conscientes de su
pertenencia no solo por motivos de relacin de familias y parentescos,
sino por tener una ciudadana en comn. La patria es, en fin, el
patrimonio material y cultural, como las tradiciones, la lengua, la
historia colectiva, los recursos naturales.
En los ltimos aos se ha hablado poco de la patria entre los
ecuatorianos. Eso se debe quiz a que no se considera al patriotismo
como una virtud que va con los nuevos tiempos, a que hay una
prolongada crisis de identidad entre nosotros, o a que un mal
entendido sentimiento patritico ha divulgado mensajes patrioteros y
hasta ridculos sobre el amor al pas, la lealtad al Ecuador. Pero si
queremos enfrentar el futuro con optimismo, debemos renovar
nuestros sentimientos patriticos y tratar de conocer mejor nuestra
identidad. No se ama lo que no se conoce.
En el desarrollo de los estados-nacin se puede descubrir una lnea
de continuidad en el tiempo, pero tambin discontinuidades. Por ello
es posible establecer los momentos en que se dan cambios en la
identidad o la percepcin social de la nacin. As se encuentran en la
trayectoria histrica los proyectos nacionales. Un proyecto nacional
es impulsado por las lites que controlan el poder poltico y es
aceptado como propio por sectores sociales que, manteniendo una
condicin subalterna, se sienten parte de la comunidad nacional. A lo

75

largo de la historia de un estado-nacin se dan diversos proyectos

nacionales.
La visin rpida de la cuestin nacional que se ha esbozado, muestra
su complejidad, y tambin permite revisar el contenido de trminos
que usamos con mucha frecuencia. Pero no debe olvidarse que los
ejemplos de otras latitudes, especialmente los europeos, solo pueden
servir como un referente, nunca como un modelo para nuestra
realidad latinoamericana, andina y ecuatoriana. Aqu nuestras races
son diversas, nuestras experiencias aborigen, colonial y republicana
son irrepetibles. Nuestra realidad debe enfrentarse con imaginacin y
respetando nuestra naturaleza, con gran sentido crtico. El esfuerzo
crtico debe hacerse, entre otras, desde la historia. Por ello, los
prrafos siguientes se orientan a ofrecer una perspectiva del
desarrollo en el tiempo de la nacin ecuatoriana y de los proyectos
nacionales que se han sucedido en nuestro pas. Se ofrece a
continuacin una visin general, global, aun admitiendo los riesgos y
limitaciones que tiene el desarrollar tan compleja cuestin en pocos
prrafos. Para esbozar una breve historia de la conciencia nacional, de
la nacin ecuatoriana, en este trabajo partiremos del estudio de la
crisis de disolucin colonial entre fines del Siglo XVIII y la
Independencia, para luego estudiar la poca Republicana dividida en
tres grandes perodos histricos, caracterizados por la vigencia de
diversas formulaciones prevalecientes del proyecto nacional
ecuatoriano
EL PROYECTO NACIONAL EN LA HISTORIA PUNTO DE PARTIDA
Las races de la identidad de la sociedad ecuatoriana se pierden en el
origen de nuestra historia. Arrancan con la ocupacin humana del
Norte Andino y el desarrollo de grandes culturas aborgenes que
desemboc en el Tahuantinsuyo. La crisis de ese gran imperio, la
invasin y conquista hispnica con su carga de violencia y atropello,
dejaron una marca indeleble en la vida de los pueblos indios y
originaron una nueva realidad, marcada por el hecho colonial y el
mestizaje. Pero la nacin como comunidad humana con conciencia e
identidad no existi siempre. Se fue formando en etapas posteriores.
La nacin ecuatoriana tuvo su antecedente histrico inmediato al fin
de la Colonia, y se ha desarrollado de manera conflictiva a lo largo de
varios perodos hasta el presente. Al cabo de dos siglos de coloniaje
en que se fragu una nueva sociedad, en las ltimas dcadas del
Siglo XVIII, cuando la Real Audiencia de Quito haba sufrido una aguda
crisis que trajo consecuencias recesivas y un reacomodo de las
relaciones sociales y regionales, se dieron los primeros atisbos de la
bsqueda de una identidad americana frente a la metrpoli ibrica. En
los territorios de la Real Audiencia de Quito, como en otros del
Continente, surgieron movimientos que reivindicaban lo americano.
Pedro Vicente Maldonado, notable cientfico, traz un mapa de la Real

76

Audiencia, con su perfil territorial. El P. Juan de Velasco escribi su

Historia del Reino de Quito que sustentaba su identidad como pas.
Eugenio Espejo puso las bases culturales y polticas que devinieron en
su demanda de autonoma. Los criollos descendientes de los colonos
espaoles que haban logrado creciente poder social y econmico a
base del control de la tierra, afirmaban la identidad de Quito
disputando a los espaoles peninsulares y a los representantes de la
Corona la direccin poltica. Sus iniciales reclamos de autonoma se
fueron radicalizando ante la resistencia realista a la transaccin, hasta
que devinieron en guerra abierta por la independencia, que culmin
con la ruptura definitiva con la Metrpoli.
El surgimiento de la identidad quitea fue el eje de lo que sera la
nacin ecuatoriana. Pero no fue un hecho aislado. Se dio de manera
concomitante con otras ciudades y regiones del Imperio Hispnico en
Amrica. Dentro de los lmites jurisdiccionales de la propia Audiencia
de Quito, en Guayaquil, Cuenca y Loja se desarrollaron tambin
identidades locales y regionales, cuyo papel sera decisivo en el
futuro.
LA INDEPENDENCIA, ACTO FUNDACIONAL
En un momento de debilidad de Espaa, en Amrica se dieron
pronunciamientos autonomistas locales, pero fueron vencidos en poco
tiempo. Luego de la derrota de las "patrias bobas" surgi un gran
movimiento de integracin. El desafo de la guerra independentista no
pudo ser enfrentado localmente. Fue un esfuerzo continental que trajo
consigo la colaboracin de lderes y ejrcitos provenientes de todas
las latitudes. Dos grandes operaciones militares que vinieron desde
Venezuela y el Ro de la Plata liberaron Sudamrica y confluyeron en
Ayacucho. En este ambiente de colaboracin armada y de movilidad
de personas, recursos e ideas para enfrentar al coloniaje, se
robusteci la conciencia americana, un sentido de pertenencia a una
sola gran nacin que luego se llamara Amrica Latina. Simn Bolvar
fue la ms destacada figura, aunque no la nica, de este movimiento.
La independencia despert una identidad colectiva que se proyect al
futuro con avances y retrocesos, con afirmaciones y negaciones.
En medio del conflicto blico por la independencia se constituy la
Repblica de Colombia, formada por Venezuela, Nueva Granada y
Quito, que se incorpor posteriormente. La visin y la energa de
Simn Bolvar alentaron ese proyecto poltico visionario. Pero
Colombia no pudo subsistir ms all de una dcada, hasta que con su
disolucin se formaron varios estados independientes, entre ellos
Ecuador. Pero si triunfaron las fuerzas de dispersin y afirmacin
regional, el sentido de comunidad hispanoamericana no desapareci.
Aunque no pudo concretarse la soada unidad, la figura del Libertador
fue creciendo como referente del proyecto republicano y la voluntad
integradora de nuestros pases. Junto a las identidades nacionales

77

pervivi, a veces oculta o mal definida, una identidad

latinoamericana.
En Ecuador la Independencia se considera como acto fundacional del
pas. Se lo ha visto tradicionalmente como una gesta heroica. No se
han considerado, por lo general, los intereses sociales y polticos que
all estuvieron en juego. Pero no cabe duda de que es un proceso de
primera importancia en la vida del Ecuador. Su proyeccin en la
historia posterior es determinante. Sus figuras son las ms
descollantes del imaginario nacional y sus hechos, especialmente las
batallas y los pronunciamientos son celebrados en las fiestas cvicas.
Nuestras tradiciones e instituciones republicanas estn enraizadas en
la Independencia y la etapa gran colombiana.
EL PROYECTO CRIOLLO
Cuando se fund el Ecuador en 1830, la eleccin del nombre del
nuevo estado, que dej de lado el tradicional de Quito fue una
respuesta a una realidad de regionalizacin. Quito, el antiguo centro
poltico y eje de la regin Sierra Centro Norte, tena al frente a Cuenca
y Guayaquil, ejes de regiones con perfiles econmicos, polticos y
culturales propios. En medio de las transacciones iniciales, se
mantuvo la desarticulacin entre las regiones y surgi un estado dbil
e inestable. Se abri as el primer perodo de nuestra Historia
Republicana.
El Ecuador no naci con un territorio definido. Desde el inicio, los
lmites internacionales del pas quedaron sin precisarse y sujetos a
una larga historia de enfrentamientos, reclamos y prdidas. La propia
ocupacin del territorio fue parcial, ya que cubra solamente los valles
interandinos y las riberas de los ros tributarios del Guayas. El
poblamiento de zonas como Manab y Esmeraldas fue marginal, y
amplios sectores de la Costa interna y la Amazona quedaron fuera de
la jurisdiccin estatal. La integracin econmica de las regiones era
dbil y no se haba formado un mercado nacional. La propia definicin
de "lo ecuatoriano" tena escasas races. La soberana del nuevo
estado sufri crnicas situaciones de desequilibrio y desafo.
Los criollos que arrebataron el poder a las autoridades coloniales
espaolas se plantearon un proyecto nacional que conceba al
naciente Ecuador como una continuacin de la hispanidad en el
Nuevo Mundo. Estos seores de la tierra que haban subordinado a su
poder a los artesanos, pequeos propietarios y a la mayora de la
poblacin que era indgena, mantuvieron bajo frmulas republicanas,
la discriminacin tnica y la sociedad corporativa del coloniaje;
declararon idioma nacional al Castellano, excluyendo al Quichua, que
era entonces el de la mayora; mantuvieron una sociedad
estamentaria de desigualdades institucionalizadas. Al mismo tiempo
se enfrentaron entre s en una larga disputa regional, que expresaba
la desarticulacin prevaleciente.

78

El proyecto nacional criollo no logr integrar a los diversos

componentes sociales y regionales del naciente Ecuador en una
comunidad cultural que asumiera una experiencia histrica y un
destino comn. Desde el principio, las elites que dirigan el estado
central a base de inestables alianzas regionales y caudillistas, se
esforzaron por consolidar el control administrativo y se esmeraron en
buscar reiteradamente una identidad, acudiendo al uso de varios
recursos culturales y polticos. Pero los mecanismos ideolgicos fueron
dbiles. El divorcio entre las familias gobernantes "blancas" y el resto
del pas, "cholo", "montubio", indio y negro no pudo superarse. La
Identidad del Ecuador criollo era en realidad la de una minora de su
poblacin. El naciente Estado, empero, fue logrando penetrar con su
estructura administrativa en la sociedad.
Al fundarse el Estado, la Iglesia Catlica cuyo mensaje haba
justificado la Conquista, y con el tiempo se haba transformado en uno
de los valores fundamentales de la identidad, se reconoci como
"Religin de Estado" y se reafirm su papel de conservacin
ideolgica de la precaria unidad del pas y de la dominacin socioeconmica. Por otra parte, el Ejrcito, que se haba prestigiado en la
Independencia, tena los recursos de la represin y conservaba una
alta cuota de poder poltico, se transform en otro de los pilares del
naciente proyecto nacional. La Repblica naci a la sombra de las
espadas. Los primeros aos de la vida del Ecuador se caracterizaron
por la inestabilidad y la desarticulacin. A mediados del siglo XIX se
desat una crisis de dispersin, con varios gobiernos regionales. La
crisis fue superada por la voluntad de las elites dominantes de
consolidar el Estado Oligrquico Terrateniente como garanta de
preservacin de la unidad interna y como condicin para afrontar las
nuevas situaciones internacionales que se daban en el marco de la
expansin del sistema mundial dominado por el capitalismo. Gabriel
Garca Moreno fue la gran figura de este proceso de organizacin y
consolidacin estatal que, al mismo tiempo que logr impulsar una
gran obra material y educativa, agudiz las contradicciones polticas,
especialmente por haber acrecentado el poder de la Iglesia Catlica
dentro del Estado.
Las ltimas dcadas del Siglo XIX atestiguaron el agotamiento del
proyecto nacional criollo-latifundista. Las contradicciones internas del
conservadorismo garciano afloraron y nuevos grupos sociales
emergieron en la escena social y poltica. En las propias filas del
garcianismo se comenz a cuestionar la visin criolla y a buscar races
populares de lo nacional. Juan Len Mera, crtico de la Literatura,
idelogo del conservadorismo, autor del Himno
Nacional y estudioso de la cultura popular fue la ms destacada figura
de esa actitud. Pero el liberalismo emergente, con su principal
idelogo Juan Montalvo, fue el movimiento que cuestion a fondo la
dominacin terrateniente, la visin hispanfila criolla y el predominio
clerical, al mismo tiempo que plante una postura de crtica social. El
Liberalismo, que logr su principal desarrollo en Guayaquil y otros

79

espacios costeos como Manab y Esmeraldas, reivindic la identidad

mestiza y la necesidad de democratizar la poltica y el Estado.
EL PROYECTO MESTIZO
En 1895 estall la guerra civil, un enfrentamiento poltico-confesional
y tambin regional, que ech abajo al gobierno conservador e instaur
un nuevo rgimen. As se inici un nuevo perodo en nuestra historia y
una nueva formulacin del proyecto nacional. El liberalismo trajo
importantes cambios materiales en el pas. Con el predominio de la
burguesa comercial y bancaria de Guayaquil y la movilizacin de
sectores populares rurales y urbanos, se produjo un cambio en la
dominacin poltica y mayor apertura a la insercin definitiva del
Ecuador en el sistema econmico internacional. En este marco se dio
un gran salto de modernizacin del estado y la sociedad, que vino
acompaado de mayor integracin nacional y un gran esfuerzo de
centralizacin poltica y econmica. Con el telgrafo, la red de
caminos y el ferrocarril trasandino se logr una mayor integracin de
las regiones y una inicial consolidacin del mercado nacional. Las
fronteras reales del Ecuador se ensancharon en lo interior, aunque el
lmite internacional no logr definirse debido a que la disputa
territorial con el Per por grandes extensiones de la Amazona se
agudiz.
Con la modernizacin del aparato estatal, el Registro Civil, el
Matrimonio Civil y la separacin Estado-Iglesia, se consolid la
autoridad secular y su soberana. Con el establecimiento del laicismo,
especialmente en la educacin, se logr independizarla del dogma
religioso y modernizarla. Junto con estos importantes cambios, el
liberalismo trajo consigo nuevos actores sociales y una nueva forma
de ver la patria, un proyecto nacional que intentaba integrar
regionalmente al pas e incorporar a la comunidad cultural del
Ecuador a grandes grupos medios y campesinos costeos. El
liberalismo trajo un avance democrtico en la cultura nacional. En la
propia figura personal de Don Eloy Alfaro, el mximo caudillo del
movimiento, se expresaba esa identidad "chola" o mestiza, que
superaba a la identidad criolla.
En el proyecto liberal, que moviliz importantes sectores populares,
pero fue marcado fundamentalmente por los intereses de la burguesa
comercial y bancaria, se patentizaron enormes lmites. La virulencia
antirreligiosa del laicismo lo divorci de los profundos elementos
cristianos de la realidad popular. La fuerte presencia del poder
terrateniente ni siquiera permiti cuestionar, peor reformar, la
situacin agraria. La persistencia del latifundismo tradicional llev
tambin a los gobiernos liberales a la manipulacin electoral para
sostenerse en el poder. Por lo dems, aunque sin duda la Revolucin
Liberal fue un decisivo momento de consolidacin del Estado
Nacional, de su soberana y de algunos de sus elementos

80

democrticos, el auge exportador sobre el que se fundament, trajo

consigo un significativo crecimiento econmico y aceler la insercin
del pas en el sistema econmico internacional, que haba entrado en
su fase imperialista. La dependencia del Ecuador se defini y
profundiz.
Mucho de lo que no hizo el liberalismo en el campo social por sus
lmites econmicos y polticos, fue tarea de la izquierda socialista que
surgi con fuerza y capacidad crtica en la dcada de los veinte, en
medio de una etapa de aguda recesin e inestabilidad que dur hasta
los cuarenta. El socialismo profundiz, y en algunos sentidos
radicaliz, la visin mestiza de la nacin. A la defensa de las
conquistas democrticas del laicismo, especialmente en la educacin
y la cultura, aadi la crtica de las condiciones socio econmicas del
Ecuador y Amrica Latina. El proyecto nacional que se haba
desarrollado a base de la percepcin del pueblo como una comunidad
mestiza con una cultura comn, lo comenz a percibir tambin como
el conjunto de los trabajadores pobres del pas que, adems del
mestizaje tenan como elemento de su identidad, una situacin de
explotacin y miseria que los enfrentaba a las oligarquas criollas y al
poder internacional. La construccin de la nacin, con un nfasis
clasista, se vio como la lucha entre capitalismo y socialismo.
Organizar a los trabajadores no era solo buscar el cambio social o la
revolucin, sino integrar a la nacin.
El proyecto nacional mestizo, enriquecido con la experiencia de la
lucha social, se expres en una propuesta que vea a la Patria como
vctima de las oligarquas y el imperialismo. Contra ellos se luchaba
con una propuesta de unidad nacional anticlerical y antioligrquica,
que agrup a heterogneos grupos sociales alrededor de consignas
patriticas. Los grupos medios urbanos, los movimientos artesanales
y sindicales, as como las incipientes organizaciones campesinas e
indgenas fueron una base social del proyecto que, pese a su
indudable fuerza, tuvo serios lmites para su desarrollo debido a las
diversidades regionales y a la resistencia de la aristocracia tradicional
serrana y el clero, ciertos grupos medios y amplios sectores populares
vinculados al catolicismo tradicional, que tambin esboz un discurso
sobre la patria, su unidad y su esencia confesional catlica. Desde los
aos veinte se desarroll en el Ecuador el indigenismo, que tuvo
varios elementos comunes con el que surgi en otros pases andinos y
en Mxico.
El diferendo territorial con el Per devino en la invasin al Ecuador en
1941 y la imposicin en Ro de Janeiro, en 1942, del tratado que priv
al pas de extensiones amaznicas que haba reclamado por ms de
un siglo. La tragedia territorial gener un trauma en la identidad
nacional. El pas desarroll una impotencia colectiva, fracaso nacional
y resentimiento. A la idea de la nacin mestiza se agreg la de la
"nacin pequea" como rasgo de identidad. Varias generaciones de
intelectuales, entre ellos Benjamn Carrin, expres esa tendencia en
que la construccin de la nacin pona nfasis en la reivindicacin de

81

figuras como Atahualpa, Eugenio Espejo y Alfaro, as como en el

robustecimiento de un proyecto cultural que fuera reflejo de la lucha
social.
EL PROYECTO DE LA DIVERSIDAD
Desde mediados del Siglo XX, especialmente desde la dcada de los
sesenta, el proyecto nacional mestizo comenz a mostrar sntomas de
agotamiento en medio de grandes cambios que han sacudido desde
entonces al Ecuador y a Latinoamrica. Podemos ubicar al inicio de los
sesenta como el punto de partida de un nuevo perodo en nuestra
historia, que todava estamos viviendo. En este perodo se han dado
grandes transformaciones econmicas, polticas y sociales, al mismo
tiempo que han ido cambiando nuestras ideas sobre la nacin.
En las ltimas dcadas, la colonizacin ha copado la Costa Interna, la
Amazona y las Islas Galpagos, ha cambiado las condiciones
territoriales y ha despertado la resistencia de los pueblos indgenas,
que reclaman sus tierras ancestrales. La rpida urbanizacin ha
desarraigado a amplias masas campesinas y ha reforzado la
centralizacin poltica y econmica en Quito y Guayaquil. Las
regiones, provincias y localidades reclaman autonomas y
descentralizacin. El conflicto con el Per mantuvo vivo un
sentimiento de impotencia blica e inestabilidad limtrofe, que fue
superado en la ltima dcada del siglo XX, con un cambio de actitud,
la exitosa resistencia en el conflicto del Cenepa y la ulterior firma de
la paz. Ecuador lleg al siglo XXI con un territorio definido y sin el
trauma de la derrota.
Como consecuencia de siglos de resistencia a la conquista, la
colonizacin hispnica y la explotacin republicana, los pueblos indios
han mantenido su identidad en la resistencia y demandan no solo
reivindicaciones econmico sociales, fundamentalmente tierra, sino
tambin el reconocimiento de su realidad propia como pueblos. En
esos trminos se ha dado el reciente proceso de organizacin
indgena en el Ecuador, al que se ha sumado tambin una
reactivacin de las demandas de los pueblos afroecuatorianos.
Los grandes cambios y la modernizacin de la sociedad que se han
dado en aos recientes, han impactado en los modos de vida y las
expresiones culturales de amplios sectores de la poblacin. La
ampliacin del mercado ha liquidado muchos elementos de
produccin y organizacin local. La institucionalizacin del sistema
electoral ha creado expectativas de participacin democrtica. En
general, se han creado condiciones que han cuestionado la identidad
mestiza, uniformante y uniformadora de nuestro pas. Los elementos
bsicos de lo que se concibe como nuestra cultura tradicional se ven
amenazados por influencias forneas, especialmente por aquellos que
copan los medios masivos de comunicacin. Por otro lado, cristianos
de izquierda como Leonidas Proao han cuestionado el papel

82

tradicional justificador de la Iglesia, enfrentando al sistema en

demanda de justicia para los pobres. En estas circunstancias, est
claro que la idea de una "comunidad nacional" ya no puede
sostenerse sobre sus antiguas bases.
El proyecto nacional mestizo es cuestionado desde la heterogeneidad
de la sociedad ecuatoriana y andina. La nacin mestiza que se ha
desarrollado como expresin del Estado Ecuatoriano no es la nica
identidad vigente en el pas. Ha surgido una conciencia de la
diversidad. No se trata de negar las races tnicas aborgenes e
hispnicas, ni la realidad del mestizaje que identifica a la mayora de
la poblacin nacional con sus valores y modo de vida histricamente
asimilados. Tampoco se trata de volver al pasado o de reconstruir el
Tahuantinsuyo o el coloniaje. La idea no es dividir al Ecuador en
soberanas tnicas o regionales. Se trata de superar la percepcin de
la "nacin mestiza" nica y comenzar a asumir al Ecuador como lo
que es, un pas de grandes diversidades en el que la construccin
nacional pasa por la superacin de la dominacin tnica y la
discriminacin de los indios, los negros, los cholos y los montubios; el
desmantelamiento de un sistema social que margina a los
trabajadores, divide econmica y socialmente a la poblacin; la
aceptacin de las diferencias regionales como una riqueza que debe
ser expresada en la descentralizacin, que apenas ha comenzado
seriamente en el pas.
Esta situacin de cambio que se ve en el Ecuador no es aislada. Se da
en el marco de una gran trasformacin mundial, caracterizada por la
cada de antiguos paradigmas y una globalizacin econmica y
cultural que nos hacen sentir que estamos en medio de un trnsito
civilizatorio. Las indudables ventajas tradas por el avance de las
comunicaciones a nivel planetario y los logros de la ciencia y la
tecnologa, coexisten con la polarizacin del mundo entre pases ricos
y pobres. Los primeros concentran aceleradamente la riqueza y el
conocimiento. Los segundos se empobrecen y tienen una deuda
externa que crece sin control. La nueva situacin es un peligro a la
vez que un desafo para los estados nacionales. Y el Ecuador no es
una excepcin.
CAPITULO VII
LOS SMBOLOS NACIONALES EXPRESIONES DE LA IDENTIDAD
A lo largo de la historia, las gentes han usado smbolos para expresar
su pertenencia a un grupo, a una comunidad, a un pas. Se han
desarrollado as expresiones materiales muy diversas. Una de ellas,
quiz la ms comn en la antigedad fue el vestido, que hasta hoy
nos permite reconocer diferencias entre pueblos y posiciones sociales.
Pero quiz han sido las religiones las que han desarrollado los

83

smbolos ms perdurables y efectivos. La imagen de Buda o la cruz

identifican a budistas y cristianos en todo el mundo y lo han hecho
por milenios. Con smbolos bsicos y sencillos, se han desarrollado
complejos sistemas de ceremonias y ritos, que incorporan, lenguaje,
vestidos, msica, con los que la gente expresa sus creencias y su
adhesin a una visin de la vida presente, que se proyecta despus
de la muerte.
En el mundo occidental, ya desde la antigedad mediterrnea se
desarrollaron formas grficas de identificacin, pero fue en el
Medioevo cuando se defini el escudo como expresin de familias,
personas, ciudades, gremios y otros conglomerados. Mediante
complejas reglas, se fue dando significado a los colores, las formas,
las imgenes, que eran a veces complementadas con frases en latn,
el idioma general de la cristiandad y de la cultura. Tambin en el
medioevo europeo se divulg el uso de pendones y banderas como
distintivos. La msica estuvo asociada a las celebraciones populares
y a la religin. Desde fines del siglo XVIII y a lo largo del siglo XIX, con
el surgimiento de las naciones, comenzaron a adoptarse canciones
nacionales como smbolos. Estas, los himnos modernos, han surgido a
veces de la msica popular y religiosa o de canciones surgidas o
popularizadas en la lucha social, como la Marsellesa o el himno
cubano, llamado La Bayamesa. El himno britnico, como es bien
conocido, es una plegaria religiosa por la vida del soberano.
Desde los inicios del Ecuador se fueron adoptando smbolos
nacionales, la bandera, el escudo, el himno, que quedaron definidos a
lo largo del siglo XIX. Aqu haremos una breve reflexin sobre ellos.
LA BANDERA
Durante la Colonia en la Real Audiencia de Quito se usaron las
banderas y pendones de la corona espaola. Los patriotas quiteos
del 10 de agosto de 1809 adoptaron como su smbolo una bandera
roja con asta blanca. Luego del pronunciamiento por la independencia
de Guayaquil del 9 de octubre de 1820, se adopt una bandera azul y
blanco con una estrella, inspirada por Jos Joaqun de Olmedo y
enarbolada por primera vez por el General Villamil. Esta bandera se
us en varias campaas de la Independencia y luego fue adoptada
con modificaciones por la ciudad de Guayaquil.
El tricolor amarillo, azul y rojo fue ideado por el General Francisco de
Miranda, el prcer venezolano, en las primeras campaas libertarias.
No hay certeza sobre el significado de los colores, aunque alguna vez
dijo que representaban las doradas campias de Amrica separadas
de la sangrienta Espaa por el azul de los mares. Tambin se ha
comentado que fue una galantera con su protectora Catalina la
Grande, Zarina de Rusia, pas que tiene una bandera similar.
Venezuela junto a Nueva Granada conformaron en 1819 la Repblica

84

de Colombia, presidida por el Libertador Simn Bolvar. La naciente

repblica adopt el tricolor de Miranda como su bandera.
Cuando luego del 9 de octubre, vino a Guayaquil el General Antonio
Jos de Sucre con tropas colombianas para continuar la lucha
independentista, sus fuerzas marcharon con el tricolor colombiano. El
24 de mayo de 1822, los espaoles fueron derrotados en Pichincha y
esa bandera fue enarbolada por primera vez en la torre de la iglesia
de El Tejar. Cuando se fund el Ecuador en 1830 fue adoptada como
smbolo del nuevo estado, entre otros motivos como expresin de la
voluntad de mantener una vinculacin con los dems pases que
conformaron la repblica bolivariana.
El tricolor colombiano fue bandera oficial hasta 1845, cuando Flores
fue derrocado por la Revolucin Marcista de Guayaquil. Como
rechazo al predominio poltico de los militares venezolanos, se elimin
el tricolor y se adopt la bandera guayaquilea azul y blanco. Luego
de la crisis nacional, en 1860, se inici una etapa de consolidacin del
estado bajo el rgimen de Garca Moreno y fue adoptada en forma
definitiva la bandera tricolor. La nuestra, como la de Colombia, es algo
diferente de la venezolana, que tiene las tres franjas iguales, ya que
el amarillo es el doble del azul y el rojo.
Se han hecho muchas interpretaciones sobre el significado de la
bandera. Pero, como en la mayora de los pases, no existe una idea
nica. Lo importante es que el tricolor ha sido desde tiempos de la
Independencia un smbolo de lucha por la libertad y por la
democracia. Bajo esa bandera combatieron muchos que crean que la
independencia de la patria vala ms que su propia vida. Pero tambin
es para nosotros un smbolo de unidad con otros pueblos. Ms all de
la retrica, es emocionante sentir que, al caminar por Colombia y
Venezuela, que tienen el mismo tricolor, pisamos una patria comn
que Bolvar y muchos ms soaron con ver unida.
EL ESCUDO
Durante la Colonia, las ciudades se esforzaron por lograr que la
Corona les autorizara el uso de escudos de armas que en algunos
casos se mantienen hasta nuestros das. En la Independencia se
adoptaron escudos, como el de Guayaquil independiente. Durante los
primeros aos de vida del Ecuador se intent establecer un escudo y
se dieron varias versiones, pero solo en 1845 se adopt el escudo de
armas que hoy conocemos. Entonces se us en su composicin la
bandera azul y blanco. Luego de 1860 se volvi al tricolor colombiano.
En 1900 se regul definitivamente su forma y composicin.
El escudo nacional sigue las tendencias prevalecientes en el siglo XIX,
que enfatizaban smbolos y valores republicanos. Tiene forma ovalada
sobre cuatro banderas recogidas. El cndor de la parte superior es un
smbolo andino, que representa libertad y fuerza. Una imagen del sol,
que los indgenas veneraban como dios y consideran su smbolo,

85

descansa en el centro de una representacin de la Lnea Equinoccial,

donde estn escritos cuatro signos del zodaco correspondientes a los
meses de lucha libertaria. El centro del escudo est dominado por el
monte Chimborazo, del que fluye un ro que va a dar al mar, donde
navega un barco a vapor que tiene como mstil, un caduceo, smbolo
griego del comercio. El valo descansa sobre haces consulares
romanos, smbolos de la repblica. Entre las banderas sobresalen una
rama de laurel y otra de olivo, que representan la victoria y la paz.
Con todas las limitaciones temporales y culturales que tienen la
visin nacional y el sentido esttico del siglo XIX, se debe considerar
que el escudo fue creado con una intencin de destacar los valores
democrticos y republicanos. Expresa tambin en varios sentidos la
unidad nacional, ya que incluye el sol indgena y algunos smbolos de
tradicin clsica y europea occidental. La unin de las regiones sierra
y costa est expresada en el monte unido por el ro al mar. Quiz
puede ser interesante saber que la imagen del barco en el escudo fue
inspirada en el hecho de que en el astillero de Guayaquil se construy
uno de los primeros buques a vapor del mundo.
EL HIMNO NACIONAL
Muchas de las canciones populares que se cantaban y ejecutaban
durante la independencia fueron melodas de influencia andina y
espaola como los pasacalles, yaraves, pasillos y jotas. Varias de
esas canciones vinieron de Venezuela y Nueva Granada. Ya desde
inicios de la vida republicana se intent contar con una cancin
nacional que tuviera caractersticas marciales como se esperaba de
un himno de la poca. Se presentaron varias alternativas, entre ellas
las letras que escribieron el poeta Jos Joaqun de Olmedo y el propio
Presidente Flores. Pero no se lleg a oficializar ninguna de ellas.
En el Congreso de 1865, en medio de un clima de bsqueda de la
consolidacin nacional, se intent adoptar definitivamente un himno.
Como no gustaron las alternativas presentadas, se opt por pedir al
joven secretario del Congreso Juan Len Mera que escribiera una letra.
Lo hizo en la noche del 15 de noviembre de 1865. Era pensable que
se refiriera a las luchas de la Independencia, pero el tono en que lo
hizo, con duros ataques a Espaa, ha sorprendido a varias
generaciones, sobre todo si se sabe que Mera y sus coidearios
conservadores eran hispanfilos. La explicacin es que en 1865
estaba en su momento ms duro la agresin de Espaa contra Per, al
que haba arrebatado las Islas Chinchas. Este intento de reconquista
haba despertado rechazo en toda Amrica Latina, que form una
alianza contra los invasores. Justo en los das en que Mera escribi la
letra se haba recibido en Quito la noticia del bombardeo del Callao
por la flota espaola. El sesgo antihispnico se explica, pues, en la
coyuntura de 1865.

86

Con la letra de Mera se encarg la escritura de la msica, a un

maestro corso que viva en el pas y luego adopt la nacionalidad
ecuatoriana, Antonio Neumane. La msica del himno contiene muchas
repeticiones y resulta un poco difcil de cantar, pero gust al pblico y
fue adoptada como oficial. Se ejecut por primera vez en Quito, el 10
de agosto de 1866. Posteriormente se hicieron ajustes que redujeron
el tiempo de duracin del himno y cambiaron en la tonalidad en que
se ejecuta, pero la msica se ha conservado.
Juan Len Mera se transform con el tiempo en notable figura de la
cultura y la poltica nacional, pero siempre apreci mucho su autora
del himno y se neg a cambiar la letra cuando se argumentaba que
era ofensivo para Espaa. Pese a varios intentos por buscar una letra
alternativa, el himno fue legalmente declarado intangible y no se
alter. Se opt, en cambio, por no cantar la primera estrofa sino la
segunda, que no contiene frases duras contra la antigua metrpoli.
ltimamente se ha traducido la letra a varios idiomas indgenas.
Cuando cantamos nuestro himno nacional celebramos la libertad, el
nacimiento de la Patria, la lucha por la independencia; rechazamos el
colonialismo y el imperialismo. Pero tambin hacemos un acto de
solidaridad internacional. Es curioso recordar, por ejemplo, que por
aos cantamos el himno como un acto de unidad nacional frente al
Per; sin reparar que fue escrito como un acto de identificacin con
ese pas cuando era agredido.
Nuestra cancin nacional es un homenaje a la identidad y a la
integracin latinoamericana.
OTROS SMBOLOS NACIONALES
Si bien en todos los pases los smbolos formales como la
bandera, el escudo y el himno son muy importantes en la formulacin
de los imaginarios nacionales, hay tambin otros que se forjan en el
desarrollo de la cultura, la educacin, la milicia, la vida cotidiana de
los pueblos. Y, desde luego, esos smbolos tambin se han gestado en
el Ecuador. Vamos a considerar brevemente algunos de ellos.
Las grandes figuras, los hroes y los padres fundadores son
smbolos nacionales importantes aqu, como en otros pases.
Atahualpa, inca nacido en estas tierras, ltimo emperador del
Tahuantinsuyo, es un smbolo del Ecuador. Lo es tambin Rumiahui,
lder de la resistencia a la conquista. Mariana de Jess, santificada por
la Iglesia Catlica es un smbolo del Quito Colonial. Eugenio Espejo,
mdico y periodista mestizo, considerado el mayor precursor de la
Independencia, es una figura fundamental de nuestra identidad.
Simn Bolvar y Antonio Jos de Sucre, lderes de la lucha libertaria
son tambin nuestros smbolos y padres de la Patria. Tambin es un
smbolo Manuela Senz, cuya figura apreciamos mucho mejor ahora,
ms all de que fue la compaera del Libertador. Jos Joaqun de

87

Olmedo, el cantor de la independencia y mxima figura de Guayaquil,

es un smbolo de todo el Ecuador.
En la vida republicana se han consagrado figuras como
Rocafuerte, Garca Moreno y Alfaro. Otros personajes, mandatarios y
hroes de las guerras, pese a su importancia, no parece que se
consideren como referentes de identidad. Desarrollada como recurso
turstico, que ahora se ha reforzado con su protagonismo poltico la
imagen del indgena es tambin un smbolo del pas. En cierto sentido
tambin lo son el cholo o el montubio.
Otro elemento generador de smbolos nacionales es la
geografa. Grandes volcanes como el Chimborazo son un referente del
pas, como tambin lo son el ro Guayas y quiz con mayor fuerza, la
fauna de Galpagos. Las inmensas tortugas se identifican
internacionalmente con el Ecuador todava ms que otros rasgos de
identidad, aunque hay tambin imgenes representativas como el
sitio de la Mitad del Mundo, cuyo perfil es reforzado por el propio
nombre de nuestro pas, vinculado a la lnea imaginaria que rodea el
globo terrqueo.
Tambin los productos culturales se transforman con frecuencia
en smbolos de los pases. En nuestro caso, el arte y la arquitectura
del Quito antiguo, sus iglesias y sus imgenes como la Virgen
Inmaculada de Legarda son referentes claros. Aunque no hay una
cancin que represente a todo el pas, quiz Vasija de barro es lo
ms cercano a eso. La inclinacin de las masas por el espectculo
deportivo, ha ido haciendo que las figuras de los deportistas sean
tambin referentes de identidad. El caso ms notable ha sido el de
nuestra seleccin nacional de ftbol, cuyas actuaciones en los ltimos
tiempos han despertado un enorme sentido de identificacin con el
Ecuador como una unidad, ms all de las diferencias regionales.
Hay un smbolo nacional que en muchos casos se constituy en un
referente de los pases: la moneda. El dlar, la libra esterlina lo son
ciertamente. El sucre, que honraba al gran Mariscal de Ayacucho fue
adoptado como moneda nacional en 1885. El ao 2000 fue sustituido
por la moneda de Estados Unidos y si ya no es un smbolo nacional
cotidiano, se est transformando en un referente de resistencia a los
modelos de ajuste que han prevalecido en las ltimas dcadas.

88

QU ES SER ECUATORIANO? NO SABER QUIENES SOMOS....

El Ecuador de inicios del siglo XXI se debate en una situacin que con
propiedad puede denominarse crisis. No solo enfrenta una prolongada
recesin econmica, un profundo quiebre de su sistema poltico y una
realidad social agitada y convulsa, sino que soporta momentos de
desorientacin colectiva y prdida de las metas comunes que mueven
a los pases. Como que en medio de un largo mal rato compartido por
todos los ecuatorianos, a la acuciante pobreza, a la migracin forzosa,
se suman la sospecha de no saber quines somos. El pas enfrenta
una crisis global que se expresa en su propia identidad. Hemos
llegado a un momento de nuestra historia colectiva en que varios de
los ejes sobre los que descansaba nuestra visin del pas, nuestro
antiguo sentido de ecuatorianidad, parecen haber cado en pedazos.
Las grandes bases tradicionales del imaginario nacional han
desaparecido o se han desdibujado en medio de nuevas realidades.
En primer lugar, la idea de que el Ecuador es la continuidad
histrica de un Reino de Quito milenario ya no puede sostenerse en
estos das, no solo porque la evidencia cientfica est en contra, sino
porque, aunque hubiese existido, no cubra sino a la Sierra Centro
Norte, una parte de lo que hoy es Ecuador, dejando fuera a espacios
regionales importantes.
En segundo lugar, la visin ampliamente difundida de nuestro
pas como una nacin uniforme y tnicamente homognea, asentada
sobre el mestizaje en que hay una sola forma de identidad cultural, ha
sido fuertemente cuestionada en los ltimos tiempos por la fuerza que
han ido ganando las demandas de diversidad.
En tercer lugar, el arreglo territorial con el Per logrado en 1998
y el inicio de buenas relaciones de intercambio y comercio con
nuestro vecino del sur, han echado abajo la interpretacin
generalizada de que el sentimiento de vctima por la segregacin
territorial, poda servir de elemento de unificacin nacional contra un
enemigo permanente. No ha faltado quien pensara que no bien el
arreglo con el Per hizo desaparecer el peligro que mantena unido al
Ecuador hemos comenzado a enfrentarnos internamente por motivos
regionales y tnicos. Parece que lo que antes nos unificaba como pas
ya no existe.
La respuesta a la crisis no ha sido en muchos casos positiva. Se ha
dado un recrudecimiento de actitudes racistas y etnocentristas; se ha
exacerbado el regionalismo; hasta se han dado algunos brotes de
intolerancia religiosa. Por otra parte, una situacin creciente de
inseguridad se extiende en las ciudades y el campo. Un pas que se
preciaba en el pasado de ser una isla de paz es ahora peligroso y la
violencia lo amenaza seriamente, especialmente desde la frontera con
Colombia. El empobrecimiento, la falta de fuentes de trabajo, las alzas
de precios afectan a la mayora de la poblacin. En medio de una
situacin en la que la ciudadana parece desconfiar cada vez ms del

89

rgimen constitucional y las instituciones polticas, ha recrudecido la

corrupcin, que parece invadir las esferas pblicas y privadas. Se ha
extendido la idea de que toda la realidad est contaminada por falta
de moral. Muchos piensan que ya nadie cree en los valores ticos o
nacionales.
Un sentimiento de pesimismo colectivo parece invadir el Ecuador. Da
la impresin de que nadie cree en el pas. Muchos solo piensan en
salir fuera y buscar su porvenir en el extranjero. Y parece que los que
se quedan han perdido la fe en el futuro. Es frecuente or como la
gente dice que vivimos en el peor pas del mundo, que aqu nada sale
bien. Tenemos la impresin permanente de que los medios de
comunicacin solo nos dan malas noticias. No solo hay pobreza e
inestabilidad, sino que el propio sentido de comunidad nacional se ha
resquebrajado. Hay una seria crisis de identidad.

RASGOS DE UNA IDENTIDAD COMN QU ES LO NUESTRO?

Cundo nos preguntamos qu es ser ecuatoriano? Tenemos a
primera vista la impresin de que la respuesta es fcil. Son
ecuatorianos todos los que nacieron en este territorio y se sienten
parte de una comunidad nacional. En realidad, hay un estereotipo del
ecuatoriano que muchos comparten, aunque se trata solo del serrano
tpico: un mestizo alto andino, de temperamento reservado, catlico,
aunque fuera de nombre, que habla un Castellano caracterstico,
juega cuarenta con naipes y se toma sus tragos de aguardiente al
son de pasacalles y pasillos. Internacionalmente, por otra parte, hay
una imagen indgena del pas fuertemente arraigada, o tambin la
idea de una especie de pequea y trrida frica enclavada en la mitad
del mundo. Para destacar la reserva o pasividad del ecuatoriano
tpico, una descripcin que corre por Latinoamrica; un ecuatoriano
se dice es un boliviano que ha tomado valium.
Pero esas descripciones, aparte de que recogen lugares
comunes, apenas si cubren a una minora del pas. Porque los
ecuatorianos y ecuatorianas somos bastante distintos entre nosotros y
no hay forma de aplicarnos un clich general para identificarnos.
Apenas hurgamos en las grandes diversidades del pas, comenzamos
a comprender que la realidad es compleja. Pero, es evidente, que, en
medio de la diversidad, hay caractersticas nacionales de las que
todos participamos.
Y si hay rasgos que son comunes a todos los ecuatorianos, es
entonces pensable que podemos preguntarnos qu es lo nuestro?
Tambin en este caso la respuesta es compleja. En primer lugar,
sabemos que los ecuatorianos compartimos una historia comn, que
se enraza en los inicios del poblamiento aborigen del espacio del
norte andino y que se ha enriquecido con la presencia de otros
pueblos indgenas, de los colonizadores espaoles, de los africanos

90

trados aqu posteriormente, as como de todas las migraciones

posteriores. El esfuerzo histrico de haber construido una nacin
venciendo grandes dificultades es un elemento que nos une, que lo
asumimos como comn. En este sentido podemos decir que lo
primero que podemos considerar como nuestro es el propio Ecuador,
nuestro pas. Pero hay otras cosas que tambin son nuestras, de
todos, aunque originalmente fueron indgenas, mestizas o negras.
Pensamos en la minga, el Castellano y los ritmos afro.
Ese es, por ejemplo, el caso, de la reciprocidad, una
caracterstica indgena que ha sido asimilada por los pueblos andinos
en general, y en particular por el pueblo ecuatoriano. La minga, quiz
la forma ms visible del sentido de reciprocidad, fue una prctica
aborigen, pero ahora la ejercitamos todos como una de las
caractersticas de nuestro convivir social. Prestarse una mano,
colaborar recprocamente para realizar un trabajo, no es comn a
todas las latitudes del mundo; es un rasgo especfico de nuestra
manera de ser como pueblo, dentro del espacio andino. La minga no
solo facilita el trabajo, sino que tambin organiza las relaciones
humanas y consolida la comunidad. Por eso la sentimos propia, como
una parte de nuestra identidad comn.
El Castellano lo trajeron a Amrica los espaoles y lo impusieron
como parte del hecho colonial. Pero con el tiempo pas a ser el idioma
generalizado y ahora la consideramos nuestra lengua. Desde luego
que en el Ecuador hay otros idiomas y los pueblos indgenas que los
hablan tienen el derecho a preservarlos y a que el estado les
garantice su uso en la vida cotidiana, la educacin, en la vida pblica.
Pero el Castellano o espaol no es solo la lengua oficial del pas, sino
un vehculo de relacin intercultural entre todos los ecuatorianos y al
mismo tiempo nuestro vnculo con una gran porcin de la humanidad,
que es hispanohablante. Los grandes de nuestra Literatura nacional
han escrito en Castellano obras que nos expresan como pueblo y son
consideradas al mismo tiempo como exponentes de la cultura y la
identidad Latinoamericana. Tambin se han compuesto en Castellano
buena parte de los cantares y las leyendas populares. Esta lengua en
que hablamos y escribimos es nuestra lengua, un patrimonio comn y
un elemento de unidad en la cultura de la diversidad.
Los ritmos de origen africano se han divulgado por todo el
mundo. La msica tropical afrocaribea se ejecuta, se oye y se baila
en muchas latitudes, tanto en los pases desarrollados como en los
ms pobres. Y nuestro pas no es una excepcin. Se la prefiere en
todas las regiones y en todos los estratos sociales. Pero tambin hay
msica afroecuatoriana, compuesta y ejecutada en nuestro pas. Y esa
msica no es solo de los negros, sino que la omos y ejecutamos todos
los ecuatorianos y la consideramos propia, como expresin o
patrimonio de toda nuestra sociedad. Este es otro rasgo cultural
original de uno de los componentes de la sociedad ecuatoriana, que
ha pasado a ser expresin del conjunto, parte de lo que consideramos
nuestro.

91

Si reconocemos los aportes indgenas, mestizos y negros a lo

que los ecuatorianos consideramos como propio, tambin hay
elementos desarrollados desde mbitos regionales que han devenido
en rasgos de una identidad comn. Ese es el caso de los sombreros de
paja toquilla, mal llamados en el exterior Panam, que nosotros
denominamos Montecristi. Eran originalmente producidos por
artesanos de Manab, pero aos despus el mayor nmero de ellos
pasaron a ser tejidos en Azuay y Caar. Los sombreros han sido rasgo
de la identidad de los montubios, pero luego pasaron a ser parte del
vestido tpico de las cholas de Cuenca y otras localidades del Austro.
Hace aos eran ya un smbolo nacional y usaban figuras como Jos
Mara Velasco Ibarra. Los sombreros Montecristi son un smbolo
interno de integracin regional y en el exterior son una expresin de
nuestro pas.
En el Ecuador, como en otros lugares del mundo, uno de los
rasgos ms fuertes de la identidad es la comida. Aqu hay una gran
variedad de platos locales y regionales, en los que se expresa la
enorme diversidad geogrfica y tnica del pas. Pero hay algunos de
ellos que han pasado a ser nacionales. Ese es el caso del plato quiz
ms representativo del pas, el ceviche. Aunque se llama como un
plato peruano un tanto similar, aqu tiene caractersticas especficas
muy definidas. Como su componente bsico son pescado o mariscos,
hace aos se lo encontraba solo en la Costa. Con el avance de los
medios de almacenamiento y transporte se lo prepara ahora en todas
las regiones. Otro plato nacional es la fanesca, tpica de Semana
Santa. Su remoto origen est en los cocidos castellanos, pero tiene
caractersticas propias y se prepara en todo el pas, aunque con
especificidades regionales y locales. La fanesca es un plato que
consideramos nuestro.
La comida popular ecuatoriana tiene ingredientes bsicos como
el maz y las papas, alimentos desarrollados por los pueblos indgenas
andinos hace milenios. Tambin incluye granos y cerdo, de origen
europeo, pltano o verde de variedades locales, que se sirve de
muchas formas en todas las regiones, especialmente servido como
patacn. Y, desde luego, no podemos olvidar el arroz, originalmente
trado del Asia, pero que ha pasado a ser uno de los ejes de nuestra
dieta. Una famosa novela recoge el dicho costeo: En habiendo
arroz, aunque no haya Dios. Muchos de los platos que se preparan
con la combinacin de esos ingredientes forman parte de lo que
consideramos como nuestra comida o nuestra cocina nacional.
Otros rasgos de nuestra cultura popular tambin estn bastante
extendidos en todo el pas. La aficin a los toros va desde el nmero
central de las fiestas de Quito, en cuya feria taurina participan toreros
de fama internacional, aplaudidos por una clase media que destaca su
ancestro hispnico; hasta los toros de pueblo que celebran las fiestas
en los caseros rurales ms alejados del pas. En todos las regiones y
estratos sociales se juega cuarenta, se juega voleyball en su versin
nacional el ecuavoley, y existe una gran aficin por el ftbol, el

92

espectculo ms popular del pas. Genera pasiones e identidades de

clubes, de localidades y regiones, pero al mismo tiempo ha logrado
unificar el sentimiento nacional ecuatoriano. Recordemos en las
eliminatorias para el mundial 2002, hombres y mujeres blandiendo
banderas y pintados el cuerpo con el tricolor nacional respaldando a
nuestra seleccin. A veces la aficin al ftbol nos enfrenta, pero en
ocasiones cruciales nos une y nos devuelve el orgullo nacional.
Tambin nos ayuda a superar el racismo dominante, cuando todos nos
sentimos representados por atletas negros o mestizos, de origen
social muy pobre, que triunfan a nombre del Ecuador.
Hay otro aspecto de nuestra realidad que es comn a los
ecuatorianos y ecuatorianas: el catolicismo como rasgo cultural. Hace
aos se declar en el pas la libertad de cultos, pero todos
participamos de lo que podramos denominar una cultura cristiano
catlica. Seamos o no creyentes, pertenezcamos a cualquiera de las
denominaciones cristianas o a otra religin, hay rasgos de nuestra
cultura marcados por la tradicin catlica y sus valores
fundamentales, su percepcin de la vida y la muerte. Basta solo
fijarnos en el calendario de fiestas, en las ceremonias populares y las
fiestas familiares. El culto a la Narcisa es visto como muy nuestro. Una
misa, un funeral o una bendicin de un nuevo edificio son ocasiones
sociales aceptadas por todos. Inclusive en la informalidad se puede
descubrir esto. Un chiste sobre Adn y Eva en el Paraso lo
entendemos todos. No sucedera lo mismo en un pas en que la
cultura no estuviera informada por la tradicin cristiano catlica.
Como en otras latitudes, en el desarrollo de la identidad los
elementos de las culturas populares son fundamentales. Buena parte
de lo que consideramos como nuestro surgi en un momento como
expresin de la cultura popular en alguna regin, poca o grupo
tnico y paulatinamente se ha ido transformando en un rasgo de
nuestra identidad comn. Hemos mencionado algunos ejemplos, pero
pueden multiplicarse. La caricatura de Juan Pueblo, con el que se
identifican los ecuatorianos comunes es un buen ejemplo. Aunque
nuestra manera de hablar el Castellano difiere entre regiones, hay
bastantes rasgos comunes a todos nosotros. Los quichuismos son
frecuentes.
Hay, sin embargo, otros elementos de nuestra cultura, que
siguen siendo expresin de lo indgena, de lo espaol, de lo mestizo,
pero que al mismo tiempo los asumimos como propios del conjunto de
los ecuatorianos. Ese es el caso de nuestro pasado aborigen, de sus
manifestaciones materiales como la cermica, los caminos y las
construcciones. Ese es tambin el caso de la cultura colonial quitea,
con su arquitectura religiosa y su plstica, mundialmente reconocidos.
El Castillo de Ingapirca es un monumento caari e inca, es una
expresin de la cultura indgena, pero al mismo tiempo lo asumimos
como patrimonio y smbolo de todo nuestro pas. La Iglesia de la
Compaa de Jess en Quito, o la Virgen Inmaculada representativa de
esa ciudad no solo son productos de la poca Colonial Hispnica y en

93

cierto sentido expresiones del mestizaje, sino que son ahora imgenes
del Ecuador, no solo de una parte de l.
Hay expresiones indgenas o mestizas que, manteniendo ese
carcter, han pasado al mismo tiempo a representar a todo el pas. La
msica indgena, los sanjuanitos y tonadas, son parte de la cultura de
los indios ecuatorianos y andinos, pero la asumimos tambin como
msica nacional, es decir nuestra, de todos. De igual manera,
msica mestiza como el pasacalle que es una versin ecuatoriana del
pasodoble espaol o como el pasillo que trajeron los soldados de la
Independencia, se ven como expresin del mestizaje, pero tambin
como msica ecuatoriana, es decir, del conjunto de la comunidad
nacional. La msica rokolera, cuya figura ms notable fue Julio
Jaramillo y su actual exponente ms destacado es Segundo Rosero, se
considera como el mayor fenmeno de cultura popular en aos.
Las manifestaciones de identidades locales y regionales
expresadas en la geografa o los monumentos que han pasado a ser
parte de lo nuestro nacional y colectivo. La Ronda, el templo de la
Virgen del Cisne, la Rotonda, los majestuosos ros amaznicos, la
fauna de Galpagos son ecuatorianos. Eso sucede tambin con las
artesanas. Por ejemplo, los tejidos azuayos, las tallas en madera de
San Antonio de Ibarra, la cermica manabita, son simultneamente
propias de esos lugares y nuestras de todos los ecuatorianos.
Como puede verse, lo nuestro es complejo y diverso, pero
existe como una unidad reconocida. Quiz ese reconocimiento se da
cuando se siente que nuestra identidad, nuestra cultura, estn
amenazadas. Ante la penetracin externa en la comunicacin y la
cultura surgen voces que demandan proteger lo nuestro. Un
ejemplo puede ser ilustrativo. En los ltimos tiempos se ha hablado de
que las ricas y antiguas tradiciones propias de finados, celebracin de
los difuntos, estn decayendo, mientras se imponen las prcticas del
Halloween, el da de las brujas de tradicin anglosajona. La visita
tradicional a los cementerios se mantiene, pero el ceremonial
religioso, las comidas como la colada morada, el champuz las
guaguas de pan y las roscas se pierden.
Al mismo tiempo, las calabazas, las brujas, los disfraces a la usanza
de Estados Unidos se promueven en los medios de comunicacin, la
promocin comercial y los espectculos. Pareciera que los jvenes ya
no aprecian las costumbres tradicionales, sino esta visin recin
venida de fuera.
Debemos proteger nuestras antiguas prcticas de finados, no
solo porque son parte de nuestro patrimonio cultural, sino inclusive
porque representan un vnculo con nuestros antepasados, con
nuestras familias. Para ello, la propia vida familiar, el sistema
educativo y los medios de comunicacin deben contribuir en forma
decisiva. Pero eso no significa que debemos congelar la cultura o las
costumbres. Aparte de que esto no es posible, una actitud cerrada
siempre genera intolerancia y etnocentrismo cuando se enfrenta lo
propio contra lo extranjero. Por ello, no debera preocuparnos que

94

se introduzca el Halloween, sino que nuestras variadas costumbres

del da de difuntos se mantengan con toda su frescura y su riqueza.
Un ejemplo de continuidad y asimilacin son las costumbres
navideas. A la prctica, considerada propia, de preparar el
nacimiento o pesebre y de rezar la novena, trada por los
espaoles, se ha integrado el uso del rbol de navidad y la figura de
Pap Noel. Estos dos ltimos smbolos navideos ya universalizados
se han integrado con los tradicionales en la vida cotidiana de las
familias e inclusive con las expresiones pblicas y comerciales.
Todas las culturas son producto de conservacin de lo propio y
adiciones de diversa procedencia a lo largo de la historia. Se dan
continuidades y rupturas. Las culturas que no protegen su patrimonio
se desmoronan, pero las que se cierran mueren. Solo los pueblos que
pueden asimilar lo nuevo al mismo tiempo que mantienen su
acumulado tradicional se desarrollan. El Ecuador tiene ese desafo:
conservar lo propio y enriquecerlo en contacto con el mundo.

LA ECUATORIANIDAD
Durante el conflicto con Per de 1995, buena parte de los
ecuatorianos se enter que los peruanos nos llamaban popularmente
monos. Sobre todo, para los serranos, esta novedad era un tanto
sorpresiva porque monos dentro del pas son los costeos o hasta
quiz solo los guayaquileos. Pero en la visin popular de los
peruanos todos somos monos. Esto quiere decir que, a pesar de
nuestras diversidades, que a veces enfatizamos mucho, desde fuera
nos ven parecidos a todos. Dicho de otra manera, al fin y al cabo, hay
una identidad comn, lo que llamamos la ecuatorianidad.
En el pasado se han dado varios intentos de estudiar la
ecuatorianidad.
Si se tratara de describir en qu consiste, podramos decir que es un
sentimiento colectivo de los ecuatorianos y ecuatorianas vinculados a
un pasado y a un territorio, conscientes de nuestras diferencias
regionales, tnicas, culturales, religiosas, las asumimos como una
riqueza y, en trminos de unidad, nos sentimos parte de una
comunidad nacional con historia, identidad y objetivos comunes. Es la
experiencia de unidad en la diversidad. Podr decirse que una
descripcin como sta no es especfica de nuestro pas y puede cubrir
a muchos otros. Desde luego, Ecuador es un estado-nacin como
otros y en ese sentido se parece a los dems, pero es al mismo
tiempo una realidad geogrfica y una experiencia histrica nica. As
como hay un sentimiento de la hispanidad que expresa a los
espaoles, el que nos expresa a nosotros es la ecuatorianidad.
Hemos intentado una descripcin o acercamiento desde
diversos ngulos en vez de una definicin del Ecuador. Es peligroso
ofrecer definiciones. Tienden a congelar los objetos, a generar

95

estereotipos rgidos. La ecuatorianidad, la nacin ecuatoriana son

realidades dinmicas que cambian constantemente, aunque algunos
rasgos permanecen. No hay una sola frmula de ser ecuatoriano. Hay
elementos comunes y ms permanentes pero las realidades cambian
en el tiempo y las circunstancias. Equilibrar estos dos polos de la
visin nacional nos permitirn entender mejor nuestro pas.
Hay otro aspecto que debemos considerar. Las identidades
nacionales no son nicas o excluyentes, puesto que coexisten con
otras identidades, que en muchos casos contribuyen a consolidarlas.
El ser chimboracence, galapagueo u orense, por ejemplo, no excluye,
sino que refuerza la ecuatorianidad. De la misma manera, los
ecuatorianos y ecuatorianas somos al mismo tiempo parte de la
Comunidad Andina y de Amrica Latina.
La ecuatorianidad lleva tambin consigo una identificacin con
nuestras races andinas y con la Patria Grande latinoamericana.
Estos sentimientos de identidad tienen profundas races en nuestra
historia, no solo por la experiencia comn de las luchas por la
independencia y porque todos tenemos problemas econmicos y
sociales similares, sino tambin porque los otros, desde afuera,
especialmente desde los pases del primer mundo nos ven parecidos.
Cualquiera que fuera el origen de un latinoamericano, en Estados
Unidos lo llaman hispano y en Espaa sudaca. Al destacar nuestro
sentido de lo ecuatoriano, sabemos que ello implica ser parte de una
gran comunidad cultural y lingstica, que tambin tiene expresiones
polticas, cuya presencia mundial es importante en la historia.

EL IMAGINARIO NACIONAL UNA VISIN POSITIVA

Hemos constatado al inicio de este captulo, que uno de los rasgos
ms importantes de la crisis que vive nuestro pas, es esa idea de que
los ejes fundamentales de la nacin se estn viniendo abajo. Ante eso,
muchos piensan que negar la existencia del Reino de Quito es
renunciar a nuestra historia; que las demandas de diversidad van a
desmoronar al Ecuador; que el fin del conflicto con el Per nos dej sin
un vehculo de unidad. La verdad es que no se puede seguir
sosteniendo los viejos mitos de la nacin, sino que debemos reafirmar
nuestra identidad y nuestro compromiso con el presente y el futuro,
replanteando
el
imaginario
nacional,
recogiendo
nuestras
experiencias histricas positivas que coadyuvan a consolidar la
unidad del Ecuador.
Con esta perspectiva, por ejemplo, en vez de forzar las evidencias y
buscar nuestras races en un Reino de Quito que no parece haber
existido, podemos destacar la gran hazaa histrica de los pueblos
originarios que signific el desarrollo de la agricultura, la
domesticacin de plantas vitales para la humanidad, durante la poca
Aborigen en las tierras que ahora son el Ecuador. Este proceso,

96

importante en dimensiones planetarias, que culmin con la gestacin

de los seoros tnicos y la expansin del incario, es una raz slida
de nuestra identidad. De manera parecida, en lugar de exaltar la
conquista y colonizacin como gesta de la hispanidad, o quedarnos
en la consideracin de la barbarie de la invasin europea, podemos
pensar que una base firme de lo que hoy somos fue la gestacin de
una nueva identidad que recogi valores indgenas e hispnicos y se
expres con fuerza en el arte colonial quiteo, considerada una de las
ms altas expresiones de la cultura universal en los siglos XVII y XVIII.
Tradicionalmente se ha visto a la Independencia como revancha
contra la metrpoli espaola. Se la ha considerado la Guerra Magna
como una exaltacin de la violencia y como mecanismo de resolver
conflictos. Para afianzar elementos positivos de la nacionalidad, para
ensear a nuestros nios y jvenes, sin dejar de anotar sus
limitaciones, podemos ver la Independencia como una lucha por la
libertad, como un gran esfuerzo de integracin entre nuestros pueblos
de Amrica del Sur. El propio Libertador Simn Bolvar, adems de un
gran estratega de la guerra y un exitoso general, fue un visionario
estadista que no solo luch por independizar a las regiones que luego
conformaron los pases andinos, sino que plante con lucidez
principios de unidad latinoamericana, democracia, igualdad e
integracin que hoy son quiz ms actuales y necesarios que hace
cien aos.
Debemos profundizar el estudio de la historia republicana del Ecuador
con sentido crtico y ver estos aos de vida del pas como el escenario
de un gran esfuerzo de construir una nacin, articular las regiones e
integrar las diversidades. Si ms all de los actores individuales
redescubrimos al pueblo como protagonista de su propia historia,
desarrollaremos un sentido positivo de unidad nacional. Y si
estudiamos la produccin literaria y otras manifestaciones culturales,
encontraremos expresadas all, a veces de manera contradictoria,
elementos claves de lo que somos. Limitndonos al campo de la
Literatura, podemos mencionar que leer a Olmedo, Mera, Montalvo,
Crespo Toral, Carrin, Bentez Vinuesa, Rubio Orbe, Ortiz nos da claves
bsicas de nuestra identidad. O si pensamos en el aporte que hizo a la
educacin nacional Mara Anglica Idrobo podremos entender el papel
del laicismo y de la mujer en la vida nacional.
De igual manera, si dejamos de pensar que necesitamos a otro
pueblo como enemigo, peor an si es un vecino muy parecido a
nosotros, valoraremos la paz con el Per y haremos conciencia de
cules son los enemigos reales del Ecuador. Estos son la pobreza, la
ignorancia, la desigualdad creciente entre los pases y las regiones
ricas y pobres del mundo, la acumulacin de bienes y riquezas que
despoja a la humanidad de recursos vitales para su supervivencia y
desarrollo.

97

NUESTROS HROES
Al enfrentar su realidad presente, los ecuatorianos y ecuatorianas
debemos plantearnos una reformulacin del imaginario nacional, de la
visin que tenemos de nosotros mismos y del pas. Pero debemos
dejar claro que reformular el imaginario nacional del Ecuador no es
negar su pasado, sino asimilarlo desde una nueva perspectiva; no es
rechazar las grandes figuras individuales de su trayectoria en el
tiempo, sino recobrar la centralidad de los actores colectivos; no es
renunciar a una visin patritica, sino reafirmarla, rescatando sus
elementos positivos, con la existencia de sus hroes nacionales. No
hay pas sin hroes y el Ecuador no podra existir sin los suyos, que
son fundamentalmente los luchadores de la Independencia y los
defensores de su soberana.
Nuestro pas debe revalorizar a sus hroes, renunciando a verlos
como seres sobrehumanos o extratemporales. A veces con la mejor
buena intencin, hemos pintado a nuestros hroes como personas
que hacen sacrificios absurdos o realizan hazaas a tal punto
increbles que se vuelven risibles. Es sintomtico que las palabras
patriota o hroe sea sinnimo de incauto o pendejo en el vocabulario
popular. Ya se acabaron los patriotas se dice para significar que no
se va a hacer un sacrificio que parece tonto o innecesario.
Tomemos el caso de Abdn Caldern. Especialmente gracias a una de
las Leyendas del tiempo heroico de Manuel J. Calle, que se repite
como un hecho histrico documentado e indiscutible, conocemos que
fue un joven, casi nio, que combati en la batalla del Pichincha en
forma tal que recibi tantas balas y caonazos que perdi todo su
miembro, pero hasta el fin sigui gritando viva la Patria y muri
envuelto en el pabelln tricolor. La descripcin de Calle es tan
inverosmil, que cuando el ecuatoriano comn llega al uso de razn,
se da cuenta de que le han engaado, tanto ms que se sabe que
Caldern no muri en la batalla sino al da siguiente en el hospital con
dao de estmago. As pasamos de la imagen del hroe de
caractersticas sobrenaturales a la caricatura de la figura fabricada
que en vez de morir cubierto de gloria y de la bandera patria, acaba
sus das con diarrea.
Si Abdn Caldern es nuestro hroe mximo y termina siendo una
fabricacin, el ecuatoriano comn llega a pensar que todos los dems
hroes tambin deben serlo. Se convence de que en el pas no hay
hroes, que stos solo existen en pases serios y no en naciones
como la nuestra. En este punto, la visin patriotera de nuestro retablo
nacional se vuelve contraproducente y el culto a los hroes que se da
en las aulas escolares o en las Fuerzas Armadas, en vez de impulsar el
patriotismo es motivo de burla y ridculo.
Pero el hecho es que Abdn Caldern fue un hroe y no hace falta
inventar una historia descabellada para saberlo, sino contar la verdad
sin exageraciones. Caldern fue cuencano, hijo de un patriota,
Francisco Caldern, fue fusilado por los realistas en San Antonio de

98

Ibarra. El joven, que no llegaba a los 18 aos y era hijo de madre

viuda, no tena obligacin de enrolarse en el ejrcito, pero lo hizo en
forma voluntaria. Pele en la batalla del Pichincha y fue herido en ella.
Fue llevado al hospital de Quito y muri en l a causa de la herida y
complicaciones estomacales. En las guerras de la poca se serva a
veces alimentos podridos a los ejrcitos. Abdn Caldern sera un
hroe en cualquier pas del mundo. Bolvar supo del caso y resolvi
poner al joven como ejemplo para el imaginario de la nacin recin
nacida. Lo ascendi a teniente y dispuso que se lo honrara como
hroe.
Las historias reales de los hroes son profundamente humanas y
llegan a ser tales por actos notables de valor y entrega que, desde
luego, no los despojan de sus debilidades, limitaciones, visin poltica
o postura de clase. En la accin trgica del 2 de agosto de 18l0, por
ejemplo, cuando fue aniquilada la mayora de los actores del
pronunciamiento independentista de 1809, hallaremos numerosos
hroes de verdad que, si bien tenan intereses personales y de grupo
en la lucha, crean en valores de libertad, autonoma y patriotismo.
A lo largo de nuestra historia se han dado muchas acciones heroicas
que debemos valorizar. Tal es el caso de los combatientes de 1941,
como el teniente Ortiz o el cabo Minacho. En los enfrentamientos de
1981 y 1995 hubo hroes que, por desgracia, son desconocidos.
Reconocer sus acciones y reivindicarlas adecuadamente no es una
actitud negativa ni promueve la guerra como un valor. Precisamente
ahora, que ya se firm la paz con Per, podemos recordar y honrar a
nuestros soldados cados en los conflictos sin hallar motivo para
alimentar el odio contra nuestro vecino pas, sino una ocasin para
destacar nuestros propios valores. A nadie se le ha ocurrido, por
ejemplo, que los franceses y los alemanes que han tenido repetidos
enfrentamientos en toda su historia, deben olvidarse de sus hroes,
borrarlos de su imaginario nacional, destruir sus monumentos
conmemorativos, ahora que ya viven en paz y forman parte de la
Unin Europea.
Todo pas preserva su memoria histrica colectiva y el nuestro
debe hacerlo sin complejos ni patrioterismo. Debemos reivindicar a
nuestros hroes. No solo a los soldados cados, sino tambin a
quienes realizaron acciones notables en la construccin de la Patria o
la lucha popular. Reformular el imaginario de la nacin no es otra cosa
que decirnos a nosotros mismos la verdad para saber qu camino
seguimos en las dcadas que tenemos por delante.

99

CAPITULO VIII
UNA NACIN CON FUTURO NUESTRAS POTENCIALIDADES

UNA PERSPECTIVA OPTIMISTA

La crisis del Ecuador viene acompaada de pobreza, de
sufrimiento. Y tambin trae pesimismo. La gente llega a creer que no
hay salida. Muchos de los mayores se han convencido de que ya no
podrn modificar la realidad y se acomodan sin hacer nada. Buena
parte de los jvenes vive al da, con la preocupacin de que el futuro

100

es incierto y sin el sueo de cambiar las cosas. Una buena parte busca
emigrar. Pero en medio de los malos ratos podemos hallar motivos
para una actitud positiva. Cotidianamente Ecuador nos ofrece signos
de que va a salir de la crisis y consolidarse como proyecto nacional.
A pesar de las condiciones extremas de pobreza que afrontan,
muchas madres siguen haciendo el sacrificio cotidiano de enviar a sus
hijos a la escuela. En medio de la incertidumbre econmica que se
vive, hay empresarios que apuestan por el pas, manteniendo sus
centros de produccin en marcha, y hay trabajadores que continan
laborando con responsabilidad. Aun sabiendo que sus remuneraciones
han bajado y que ha descendido su nivel de vida, muchos maestros y
maestras cumplen con eficiencia sus labores. Gran cantidad de
ecuatorianos han abandonado el campo, pero muchos siguen all,
produciendo los alimentos que comemos, aun cuando los precios
sigan deprimidos. La corrupcin ha llegado a muchos lugares, pero en
las dependencias del sector pblico hay empleados y funcionarios que
cumplen su deber con verdadera vocacin de servicio. El consumo de
drogas es un problema serio, pero la mayora de los jvenes las
rechazan y muchos de los que las consumen, logran dejarlas. Los
militares ecuatorianos ganan mal, pero cumplen con su deber. No
faltan religiosos que ejercen mal su ministerio, pero un buen nmero
da testimonio de amor y servicio a los pobres. A veces nos topamos
con malos profesionales y artesanos, pero los hay debers buenos.
Podramos multiplicar los ejemplos, pero con los mencionados
basta para saber que en el pas hay buena gente, aunque se note ms
la que no lo es; que hay muchas buenas noticias, aunque suelen
divulgarse ms pronto las malas. Por ello, luego de haber visto las
diversas dimensiones del pas, sus diversidades, su vocacin de
unidad, su trayectoria como nacin, sus smbolos, perfiles
socioeconmicos y rasgos de su identidad, este captulo est dedicado
a la reflexin sobre sus posibilidades. Esta reflexin no puede dejar de
constatar la realidad, pero es, intencionalmente optimista. Porque se
requiere optimismo para enfrentar el futuro.
Los prrafos que siguen quieren contribuir a un ejercicio crtico,
a ofrecer elementos para la formacin de los jvenes y para la
discusin que surge ahora con frecuencia sobre la realidad del pas.
Pero no pretenden dar una receta para cambiar las cosas. Este es
apenas un acercamiento a una cuestin que a lo largo de los captulos
anteriores hemos descrito como compleja. Mal podramos, por ello,
simplificarla al final. Lo que aqu se plantea es un aporte al
tratamiento de un tema que no agotado, que ms bien demanda
mayor reflexin.
CONSOLIDAR LA DEMOCRACIA Y LA CIUDADANA
Ecuador tiene mal record de estabilidad constitucional e
institucional. En ciento setenta aos de vida republicana se ha

101

reescrito dieciocho veces la Constitucin. A frecuentes rupturas

constitucionales han seguido numerosas dictaduras. Estas han sido a
veces norma del funcionamiento poltico. En Ecuador se cambian las
leyes con frecuencia, a tal punto que a veces apenas si alcanzan a
regir antes de ser nuevamente reformadas. Pero, es tambin verdad
que, en medio de la inestabilidad, se puede percibir una recurrente
bsqueda de la democracia. Nuestra historia est llena de luchas por
la vigencia de la justicia y de actos verdaderamente democrticos.
Cierto es que cambian las leyes, a veces muy rpido, pero tambin es
verdad que, si bien varios de esos cambios han respondido a los
intereses de los poderosos, tambin otros se han producido gracias a
la lucha por la vigencia de los derechos de las mayoras y por la
voluntad de desarrollar y modernizar el pas.
No hace falta sino un vistazo muy rpido a nuestra historia y a
nuestra realidad presente, para constatar que la inestabilidad y un
precario sentido de institucionalidad han afectado seriamente a la
vigencia de los derechos y garantas. Afirmaciones como la ley es
solo para los de poncho o el que tiene padrino se bautiza denotan
que aqu no hay verdadera igualdad, que las normas no son de
observancia obligatoria. La aplicacin de los derechos de las personas
depende frecuentemente de su situacin social y econmica o de las
presiones que puedan ejercer. Hay poca seguridad jurdica. No por
repetido deja de ser cierto, que en nuestras crceles vegetan aos sin
sentencia ecuatorianos pobres que se han robado una gallina,
mientras los que han realizado atracos millonarios a los fondos
pblicos viven como prncipes y hasta terminan por dar pblicos
consejos de moral.
Pero tambin en este campo podemos hallar algunos aspectos
positivos de nuestro pas. Pensemos, por ejemplo, en que hay un
sentido de justicia muy hondo en nuestro pueblo, alimentado por las
races indgenas, por los valores cristianos y tambin por los aportes
que ha transmitido la educacin. Hay un sentimiento democrtico
cultivado y defendido por el laicismo. Recordemos que una lucha
larga y sostenida por la vigencia de los derechos ha logrado
conquistas como la libertad de conciencia, el voto universal, el
reconocimiento de las diversidades. Hay tambin vigorosos rasgos
democrticos en la vida cotidiana de nuestro pueblo. Presenciar, por
ejemplo, la ceremonia de los presidentes de blancos y de negros, que
se celebra ao a ao en Manab, nos recuerda que la democracia es
vieja en la tradicin popular. A pesar de las injusticias prevalecientes,
la democracia ha dado pasos positivos en el Ecuador. Democracia es
una de las palabras cuyo significado parece obvio. La usamos con
frecuencia y con diversas connotaciones. Aunque su sentido
etimolgico es muy conocido, pues viene de dos races griegas que
significan gobierno del pueblo, su contenido es muy amplio, puesto
que se refiere no a un modelo nico de sociedad, sino varios, que se
han dado y pueden darse en la realidad mundial.

102

Aun a riesgo de caer en generalizaciones, podemos establecer que la

democracia supone al menos la vigencia de un rgimen de derecho
con igualdad, garantas y seguridad para los ciudadanos y
ciudadanas, eleccin de sus autoridades, obligacin de stas de rendir
cuentas, acceso equitativo a los bienes y las riquezas, proteccin del
trabajo y la iniciativa, compromiso de conservacin del medio
ambiente como garanta hacia el futuro. Esta, que es solo una
aproximacin descriptiva, no cubre todas las posibilidades ni se refiere
a todas las sociedades, pero puede ayudar a establecer algunas lneas
de la consolidacin de la democracia en nuestro pas.
Muchas veces, con una visin restringida, se identifica la existencia
de la democracia con la vigencia de una constitucin y un orden legal,
o con realizacin de elecciones; pero es evidente que la democracia,
si bien supone una serie de elementos legales sin las cuales no
existira, es sobre todo un hecho real, tangible, una prctica social
permanente. Esto implica, no solo la vigencia de un rgimen jurdico,
sino respeto efectivo a los derechos de las personas y un gobierno
que en la prctica exprese a la mayora, con un elemento participativo
bsico. Por otra parte, la democracia no solo supone los derechos
polticos, sino tambin equidad y justicia social. La igualdad no se
refiere solo a las garantas o a las elecciones, sino a un pueblo en
donde crecen la miseria y las grandes inequidades socioeconmicas
no hay condiciones de estabilidad real para que funcionen las
instituciones polticas. La democracia, en fin, tiene que ser vista
tambin como respeto a la naturaleza y al derecho de los que vivirn
en el futuro a tener un pas y un planeta viables, con un medio
ambiente sano.
Aunque existe un activo debate sobre este punto, es un criterio
generalizado que la consolidacin de la democracia supone el
desarrollo vigoroso de la ciudadana. Un pas democrtico en marcha
es un pas en el que sus ciudadanos y ciudadanas ejercen plenamente
sus derechos y obligaciones. Pero, tambin en este caso, la
ciudadana exige no solo la existencia formal, sino la vigencia efectiva
de garantas.
En el Ecuador, como en el resto del mundo, la ciudadana se ha
ido ampliando en un proceso histrico de extensin de la democracia.
Cuando se fund la Repblica, los derechos de ciudadana los podan
ejercer solamente los mayores de 21 aos, varones, alfabetos, que
tuvieran ingresos permanentes o propiedades y que no fueran
sirvientes o empleados de otros. En 1861 se suprimi el requisito de
propiedad y la prohibicin de ser trabajador dependiente para elegir,
en 1883-84 se elimin la base de propiedad para ser elegido. Con la
revolucin liberal se extendi la ciudadana a ciertos sectores
campesinos, pero solo en 1928 se estableci el voto de la mujer,
gracias a la lucha de destacadas figuras como Matilde Hidalgo de
Prcer. Con el desarrollo acelerado del alfabetismo de los cincuenta y
sesenta creci el nmero de los ciudadanos electores. En 1978, la
Constitucin estableci el derecho al voto voluntario de los

103

analfabetos. En 1998, la Constitucin dio un alcance universal a la

ciudadana, estableciendo que todos los ecuatorianos, sin lmite de
propiedad, edad o gnero son ciudadanos o ciudadanas.
Segn esta visin jurdica y poltica actual que la Constitucin
recoge, la ciudadana es el vnculo jurdico de derechos y deberes de
las personas, de los ecuatorianos, con la Repblica del Ecuador. Con
ello, la nacionalidad perdi contenido jurdico, para referirse
exclusivamente a los aspectos culturales y de identidad. Es la
ciudadana ecuatoriana la que nos hace parte del pas, aunque para el
ejercicio de ciertos derechos de elegir y ser elegidos, se deba cumplir
una edad determinada. Con esta renovacin constitucional, se dio un
gran paso, puesto que, adems de modernizar una institucin
fundamental, se han puesto las bases para que se consolide un
elemento de unidad nacional ms all de las diversidades. La
ciudadana es comn para todos, es aquello que nos hace iguales.
Hombres y mujeres, mestizos, indios y negros, serranos, costeos,
amaznicos e insulares, catlicos, protestantes y agnsticos, ricos y
pobres, todos somos iguales en cuanto gozamos de los mismos
derechos y tenemos las mismas obligaciones. La Constitucin y la Ley
garantizan la diversidad, pero al reconocernos como ciudadanos o
ciudadanas, establece un principio de igualdad, fundamento de la
democracia y de la unidad nacional ecuatoriana.
Si queremos profundizar y consolidar la democracia en Ecuador,
debemos aprender a vivir en democracia. Esta tarea es compleja y
toma tiempo, porque es un proceso que supone no solo cambio de
enunciados, sino sobre todo cambio de actitudes. Es preciso ir
desarrollando una cultura poltica democrtica, que no solo implica un
ejercicio de la tolerancia, del respeto a las ideas ajenas, sino que
demanda un gran esfuerzo colectivo por promover y mantener la
participacin como eje de la vida social. Para ello se debe profundizar
los rasgos democrticos que existen y desarrollar otros nuevos. Eso
implica dar continuidad a las normas jurdicas del funcionamiento
democrtico, institucionalizar sus instancias y procedimientos de
aplicacin, valorar socialmente la vigencia de la democracia. Pero al
mismo tiempo, es tambin preciso rescatar formas democrticas que
se dan en la vida de la sociedad civil, en donde ya funcionan
mecanismos de participacin. La experiencia de las organizaciones
populares y de vecinos es muy importante en este aspecto. Tambin
lo es la presencia de la organizacin indgena en los ltimos tiempos,
que ha planteado nuevas formas de ejercer la democracia y el
consenso.
Un elemento fundamental en el desarrollo de la democracia es
el impulso de la educacin. Nuestro sistema educativo debe permitir
el ingreso de todos los nios y jvenes en edad escolar; debe elevar
sus niveles y su contenido, de modo que sean de calidad; debe
garantizar la gratuidad de los establecimientos pblicos; debe
promover el reconocimiento de las diversidades en un marco de
unidad nacional. La educacin prepara a los ciudadanos para la vida y

104

el trabajo, pero al mismo tiempo consolida una visin colectiva del

pas, de su realidad y de su futuro. Tambin un adecuado
mantenimiento de los servicios de salud es un elemento bsico del
desarrollo de nuestra democracia. Solo un pueblo sano es capaz de
educarse, de trabajar productivamente y de ejercer sus derechos y
deberes ciudadanos.
Pero la democracia exige tambin seguridad para toda la
poblacin. En este campo, nuestro pas ha sufrido un deterioro muy
grande. La criminalidad ha crecido y la gente siente ahora mucha ms
inseguridad que antes. El trfico y consumo de estupefacientes crece,
sobre todo entre los jvenes. Las pandillas juveniles se multiplican en
nuestras ciudades. Desde luego que para enfrentar esta situacin
hacen falta medidas de organizacin y modernizacin policial, pero
ante todo lo que debe hacerse es un gran esfuerzo de prevencin. Y la
mejor prevencin del crimen y la ms eficiente garanta de seguridad
es combatir la pobreza y la injusticia social.
En realidad, aunque suene a repeticin, la democracia va mucho ms
all de sus aspectos polticos, jurdicos o culturales; tiene que ver con
la vigencia de la justicia social. Las condiciones de extrema pobreza
en que viven millones de ecuatorianos son un atentado cotidiano
contra la democracia. El futuro democrtico del Ecuador demanda
condiciones que garanticen mnimos estndares de subsistencia,
acceso a un trabajo adecuado y digno para todos, redistribucin con
equidad de la riqueza, lucha efectiva contra los monopolios. Aunque
se da poca importancia a este aspecto, la vigencia y desarrollo de la
democracia demandan un esfuerzo de consolidacin de las
instituciones. La modernizacin del Estado debe ser vista en trminos
positivos, ms all de las prevalecientes polticas que promueven sin
ms su reduccin. Por ello debe llevarse adelante un radical proceso
de modernizacin estatal que vuelva ms eficientes, ms
participativas a las instancias de direccin y administracin.
Todo esto debe ir acompaado de un esfuerzo por promover la
institucionalidad de los rganos del sector pblico, de modo que
pueden cumplir sus funciones con sentido profesional y al margen de
influencias y coyunturas personales.
Las Fuerzas Armadas deben garantizar la seguridad externa, el
orden pblico y el estado de derecho. Desde el inicio de la Repblica
han influenciado en la vida poltica y en varias oportunidades han roto
el rgimen constitucional para implantar la dictadura. Estos hechos,
justamente censurados por la opinin pblica, deben verse, sin
embargo, a la luz de las circunstancias histricas prevalecientes. Pero
es preciso destacar que nuestras Fuerzas Armadas han desarrollado
en su trayectoria importantes elementos democrticos y que han
cumplido tambin en la historia una tarea de promocin de la unidad
nacional y del sentido de vinculacin de los ciudadanos con el
Ecuador.
Cuando hablamos de consolidacin de las instituciones pblicas no
solo pensamos en las del gobierno central, sino tambin en las

105

instancias oficiales de nivel regional, provincial y local, cuyo impulso y

modernizacin son una necesidad para la vigencia y ampliacin de la
democracia, mediante la participacin de la ciudadana en los niveles
ms cercanos y directos del ejercicio del poder poltico.
La vigencia de la democracia no solo implica su desarrollo en el
Estado, sino tambin en la sociedad. Un vigoroso sistema democrtico
vive en condiciones sociales en que las instituciones funcionan con
mecanismos de participacin que garanticen su representatividad.
Robustecer a las organizaciones sociales de trabajadores,
empresarios, profesionales, indgenas, estudiantes, jubilados y otros
sectores debe ser uno de los objetivos centrales del pas para el
futuro. De manera especial debe serlo la consolidacin y desarrollo de
los partidos polticos, sin cuyo funcionamiento efectivo y
representatividad real, la democracia no funciona. No debe olvidarse,
en fin, la garanta de libertad de los medios de comunicacin que
expresan, informan y orientan al mismo tiempo a la opinin pblica,
garantizando de ese modo uno de los aspectos ms sensibles de la
vigencia democrtica.
SENTIDO DE UNIDAD
Muchos de quienes visitan nuestro pas se llevan una visin
ambivalente de su realidad. Aprecian la belleza y diversidad de sus
paisajes, la hospitalidad de los ecuatorianos, la calidad de las
artesanas, la variedad de la comida. Al mismo tiempo, resienten la
indolencia de la gente, el descuido en que a veces se mantiene los
monumentos, la creciente inseguridad pblica. Pero la gran mayora
de los que nos ven desde fuera, a pesar de que destacan nuestras
grandes diversidades, encuentran rasgos comunes, valores positivos y
negativos de los que participamos todos los ecuatorianos. Una vez
ms podemos decir que si los observadores externos, los que nos ven
de lejos, nos hallan parecidos, por algo ser. Aunque nosotros
pensemos que nuestra dispersin es tal que nada tenemos en comn,
la verdad es que debe haber un sentido de unidad entre nosotros, que
no lo percibimos en el da a da, quiz justamente porque estamos
muy cerca.
Hay cientos de miles de ecuatorianos que han emigrado al exterior
desde hace varias dcadas. El flujo se ha intensificado en los ltimos
aos. Aunque muchos de los migrantes han hecho su vida fuera e
inclusive han adoptado la ciudadana de los pases en que viven,
conservan un sentido de pertenencia al Ecuador. Cada 10 de agosto,
en Nueva York y Los ngeles, dos ciudades con grandes colonias de
ecuatorianos, se realiza un festival artstico y un gran desfile en el que
se juntan miles de compatriotas que agitan banderas, bailan msica
nacional y comen comida tpica. El grito viva el Ecuador los unifica.
All se expresa una vez ms nuestra diversidad. Los caarejos, los
chimboracences, los manabitas, los indios se hacen presentes. Pero

106

sobre todo impera un ambiente de unidad, un sentido colectivo muy

fuerte que se percibe junto con la emocin de ver a nuestra gente
enarbolando el tricolor en las calles de la capital del mundo.
En muchas plazas de Espaa, como una cntrica de Madrid, se
renen los ecuatorianos para conversar, cruzar informacin, comprar
comidas tpicas y jugar el clsico voley. All se ven las diversidades,
pero se advierte al mismo tiempo un sentido de identidad comn que
los distingue de otros migrantes, aunque provengan de pases vecinos
muy similares. Los ecuatorianos que viven en Espaa han sido noticia
de primera pgina no solo en el Ecuador, sino tambin en ese pas,
aunque mucho ms espacio les ha dado la prensa a los muertos por
accidentes que a las demandas de buen trato y legalizacin de
papeles migratorios y laborales. Pero, la verdad sea dicha, all los
trabajadores ecuatorianos tienen prestigio como responsables,
laboriosos y comedidos. Y tambin en este caso nos reconocen a
todos bajo una identificacin que enfatiza la procedencia nacional
ms bien que las diferencias ticas o regionales.
No cabe duda que, pese a grandes limitaciones, se ha construido una
vocacin unitaria como pas. La historia nos ensea que, a pesar de
los peligros de disolucin, Ecuador ha continuado su marcha,
profundizando sus races. Varios viajeros del siglo XIX, cuando
intentaron describir el Ecuador, lo hallaron precario y disperso. No
falt quien predijera su disolucin en pocos aos. Ahora tambin se
advierten tensiones dispersantes. Pero pese a los clculos o las
predicciones, el Ecuador no se ha acabado. Podr decirse que haber
evitado la disolucin es un pobre consuelo, pero la voluntad de
unidad, los sentidos de pertenencia son, sin otra consideracin,
elementos positivos de una identidad que a veces no se la ve de
cerca, pero aparece ntidamente cuando se la ve de lejos.
ECUADOR EN LA ESCENA INTERNACIONAL LA ERA DE
GLOBALIZACIN

LA

A lo largo de las ltimas dcadas el mundo ha cambiado con mayor

velocidad que nunca. Asistimos a un gran cambio civilizatorio. En
todas las dimensiones de la tecnologa y especialmente en el campo
de las comunicaciones, la transformacin ha sido rpida y profunda,
hasta convertir al planeta en una Aldea Global. Tambin la economa
mundial y la de los pases en particular ha experimentado cambios
bajo la influencia del neoliberalismo. La internacionalizacin del
capital se ha acelerado y las tradicionales barreras puestas al
intercambio comercial han ido cayendo.
El escenario internacional que se dio luego del fin de la Segunda
Guerra Mundial se caracteriz por la presencia de dos grandes
bloques enfrentados en la Guerra Fra entre Estados Unidos y sus
aliados capitalistas con la Unin Sovitica y el bloque de Europa
Oriental. A fines de los ochenta e inicios de los noventa este esquema

107

bipolar del mundo se vino abajo rpida y aparatosamente con la

cada de los regmenes comunistas de la URSS y los pases de Europa
Oriental. A inicios del siglo XXI, el panorama mundial est dominado
por el poder unipolar de Estados Unidos, que cuenta como socios
menores a los pases desarrollados del llamado primer mundo.
El reacomodo mundial se da en medio de la globalizacin. No
vamos a intentar definir aqu este complejo y elusivo trmino, que no
ha podido ser precisado con esfuerzos muy sofisticados, pero
podemos convenir en dos de sus caractersticas ms visibles. Primera,
vivimos en un mundo globalizado y no es posible a las sociedades, a
los pases, optar por aceptarlo o no participar de l. No hay eleccin. A
estas alturas de la historia mundial, las condiciones de globalizacin
afectan a todos los pueblos como un hecho dado. Segunda, es
tambin necesario entender que los pueblos pueden asumir la
globalizacin de diversas maneras, de modo que puedan aprovechar
sus elementos positivos y reducir el impacto de sus consecuencias
negativas.
Otra realidad del mundo actual es que el acelerado crecimiento
econmico y la intensificacin del intercambio internacional se han
dado en condiciones de una polarizacin entre minoras cada vez ms
pequeas que acumulan grandes riquezas y una creciente mayora
que se empobrece en forma rpida. Dentro de las sociedades se ha
dado un crecimiento de la distancia entre quienes han acumulado la
riqueza y los que viven bajo los niveles de pobreza e incluso de
miseria. Lo mismo sucede en el panorama internacional, donde se
agudiza la separacin entre pases ricos y pases pobres. Los
primeros, adems de acumular riqueza, tambin consumen de
manera desproporcionada los recursos naturales, especialmente las
fuentes de energa, consolidando de este modo una nueva divisin
internacional.
En este mundo, luego de la guerra fra, los conflictos no han
terminado. En la propia Rusia la conflictividad social y la crisis
econmica persisten. Varios de los pases que formaban la Unin
Sovitica sufren situaciones parecidas, con la complicacin de que
algunos poseen armas nucleares que no parecen adecuadamente
controladas. Aparte de conflictos internos que histricamente han
persistido en los pases del primer mundo, como en Irlanda del Norte
o el Pas Vasco, se han agudizado enfrentamientos regionales como el
del Medio Oriente que pone en peligro la paz mundial. En esa regin
atestiguamos una lucha mucho ms amplia que la que se dio hace
cincuenta aos entre Israel y su principal aliado Estados Unidos,
contra la OLP, los desplazados palestinos y los pases rabes que los
respaldan. Hay una creciente tensin entre el mundo islmico y el
primer mundo, que tiene consecuencias culturales y polticas.
China, un pas con la quinta parte de poblacin mundial, ha realizado
grandes cambios y ha logrado significativo desarrollo econmico,
manteniendo un rgimen socialista. Su participacin en la escena
mundial ha ido modificando los tradicionales balances, reforzando,

108

entre otras cosas, la creciente importancia de la regin AsiaPacfico,

donde ya la presencia del Japn y otros pases industrializados es
determinante.
Aunque se ha logrado evitar en el mundo el estallido de un conflicto
general, que hubiera desatado una masiva destruccin nuclear, en las
ltimas dcadas han surgido conflictos localizados regionalmente,
donde la guerra se ha dado una guerra recurrente. En casos extremos,
esos enfrentamientos ya fueran internos o internacionales, han
generado acciones terroristas como la desatada el 11 de septiembre
del 2001 contra Nueva York y Washington, con la consiguiente
respuesta de Estados Unidos y sus aliados.
Pero estos conflictos y transformaciones no deben hacernos perder
de vista la realidad fundamental del mundo: el empobrecimiento
creciente de grandes bloques de la humanidad, la profundizacin de
la brecha entre pobres y ricos, el irracional abuso de los recursos
planetarios. Esto ha despertado movimientos sociales en todo el
mundo, que reclaman un modelo alternativo al neoliberalismo,
vigencia de un nuevo orden econmico internacional, no pago de la
deuda externa del tercer mundo, proteccin del medio ambiente.
En las dcadas finales del siglo XX, Amrica Latina ha transitado de
las dictaduras militares a la vigencia de regmenes constitucionales.
Con ello, se ha robustecido la tendencia democrtica. En la mayora
de los pases donde haba guerra civil, se ha firmado la paz. Aunque
todava quedan muchos casos por juzgar y se siguen cometiendo
atropellos, se ha logrado significativos avances en la lucha por los
derechos humanos. Pero al mismo tiempo nuestros pases han sufrido
el impacto de la recesin econmica y los efectos sociales de las
polticas de ajuste que se han aplicado desde Mxico hasta Argentina.
Ecuador no ha sido una excepcin y ha transitado de la
dictadura al rgimen constitucional en las ltimas dcadas. Al mismo
tiempo ha ido de la crisis al auge y del auge a la crisis. Las dictaduras
no cometieron los excesos de otras latitudes y la crisis vino ms tarde
que en la mayora de los pases. Pero sta ha sido persistente y se ha
ido profundizando. Hemos comenzado el siglo XXI en medio de una
aguda recesin. Y si bien se ha mantenido el rgimen constitucional
desde 1979, el sistema poltico soporta un fuerte cuestionamiento.
Ecuador est viviendo la era de la globalizacin en condiciones
desfavorables. Es un pas pequeo, en una Latinoamrica
empobrecida que ha perdido importancia en la escena internacional. A
esto hay que aadir las consecuencias de la violencia del conflicto
desatado en la vecina Colombia que se hacen sentir cada vez ms en
el pas, especialmente en las circunscripciones del norte. Sin
embargo, como ya lo hemos dicho antes, la globalizacin no es un
escenario que podamos elegir, sino una realidad que debemos
necesariamente afrontar. Por ello nuestra actitud como pas ante un
mundo globalizado debe ser asumirlo como tal, maximizar las
ventajas que ello implica y al mismo tiempo enfrentar sus efectos

109

negativos mediante una iniciativa de integracin y una poltica

decidida de defensa de su identidad y soberana.
LA INTEGRACIN
En la vida de Ecuador y Amrica Latina, la idea de integracin no es
nueva. Es ms bien antigua. La independencia de nuestros pases,
durante las primeras dcadas del siglo XIX, no se dio en forma
aislada. Solo pudo lograrse mediante un gran esfuerzo de
colaboracin, de integracin militar, poltica y econmica. El
Libertador Simn Bolvar, mxima figura de ese proceso, no solo lo
condujo exitosamente, sino que lo visualiz como un antecedente
necesario para la vida de las nuevas naciones. Impuls por ello, la
creacin de la Repblica de Colombia, un gran estado que agrup a
las actuales Venezuela, Colombia, Panam y Ecuador, y la formacin
de una liga o una unin de toda la Amrica Espaola, que potenciara
la colaboracin entre los estados y enfrentara el peligro del
predominio de Estados Unidos.
La antigua Colombia termin disuelta a pocos aos de su fundacin y
la liga de pases iberoamericanos no lleg a consolidarse. Pero el ideal
bolivariano se mantuvo en nuestros pases y a lo largo de su historia
se dieron peridicas iniciativas de integracin que no prosperaron. Fue
durante la dcada de 1960 que, con la vigencia de los proyectos
industrialistas y la divulgacin de las propuestas de la CEPAL, se dio
un gran impulso integracionista y se fund la ALALC (Asociacin
Latinoamericana de Libre Comercio) con un ambicioso objetivo, pero
sus avances fueron muy escasos. Posteriormente fue sustituida por la
ALADI (Asociacin Latinoamericana de Integracin) pero tambin en
este caso los resultados han sido muy modestos.
Mejores posibilidades tuvo el Pacto Andino, fundado en 1969.
Originalmente estuvo formado por Colombia, Ecuador, Per, Chile y
Bolivia. En pocos aos se retir Chile y se incorpor Venezuela. Los
cinco pases han avanzado lentamente y con tropiezos en el proceso
de integracin. Este ha sido replanteado varias veces, hasta que se
produjo una reorganizacin y se la denomin Comunidad Andina de
Naciones (CAN). Actualmente la Comunidad se encuentra en medio
de la consolidacin de un rea de libre comercio y un mercado comn,
pero se ha encontrado para ello numerosas dificultades por falta de
cumplimiento de los compromisos y obligaciones de los pases. En
todo caso, puede destacarse como saldo positivo de estos treinta
aos, el mantenimiento de las metas integracionistas y el desarrollo
de un sentido de pertenencia, varios avances en el comercio y las
normas comunes, y el desarrollo de una institucionalidad andina.
La experiencia ha permitido ver a la Comunidad Andina como un
paso para la integracin sudamericana. Se debe impulsar la
negociacin con el Mercosur, que agrupa a Brasil, Argentina, Uruguay
y Paraguay, para lograr la creacin de un bloque sudamericano que

110

potencie su capacidad de negociacin con otros bloques del mundo.

Vista de esta manera, la integracin no es solo un esfuerzo por
eliminar barreras fiscales e intensificar el comercio, o un mecanismo
para potenciar la produccin con un mercado ampliado; sino que es
tambin un vehculo de articulacin de nuestros pases para
presentarse juntos, como bloque, dentro del panorama mundial de la
globalizacin. Sudamrica unida tendra real capacidad para obtener
condiciones favorables de la Unin Europea, Japn y los pases
asiticos, otros bloques y, desde luego, Estados Unidos. La Comunidad
Andina y el bloque sudamericano tienen un gran desafo frente al
ALCA (rea de Libre Comercio de las Amricas). Esta iniciativa de
Estados Unidos ha despertado expectativa y tambin enorme
resistencia en Latinoamrica.
EN UN NUEVO ESCENARIO
Lo ms grave que puede sucedernos como pas, como regin, es no
aceptar que vivimos un cambio radical del mundo, que demanda una
nueva visin de la realidad y una actitud radicalmente distinta hacia
el futuro. Lo que viene nos es desconocido y resulta muy riesgoso
intentar predecirlo, pero podemos descubrir algunas tendencias que
sern las de las dcadas por venir.
Las evidencias sugieren que la tendencia globalizante continuar en
la economa mundial. Las barreras al comercio seguirn siendo
levantadas y las posibilidades de oferta de bienes y servicios se
ampliarn. No cabe duda de que habrn ventajas para amplios grupos
de consumidores en este mercando en expansin. Pero si no se
cambia el modelo econmico, las desigualdades e injusticias seguirn
en aumento, con consecuencias conflictivas. La liberalizacin del
trnsito de bienes no viene acompaada con la de personas. Hay cada
vez ms restricciones para la migracin desde los pases pobres a los
ricos, pero el flujo contina a pesar de los riesgos cada vez ms altos.
Y el Ecuador ha llegado a ser uno de los pases donde la migracin ha
llegado a niveles ms altos. Claro que las remesas de dinero que
vienen de los trabajadores en el extranjero ayudan, y tambin ciertas
experiencias en el exterior son positivas. Pero los riesgos son grandes.
No cabe duda de que el ritmo mundial de desarrollo cientfico y
tecnolgico va a continuar. Las comunicaciones van a intensificarse. El
Internet ser cada vez ms usado. Y la educacin a distancia va a
crecer. Muchos de los adelantos del conocimiento y de la tcnica van
a beneficiar a grandes sectores de la poblacin, en campos como la
medicina. Pero, aparte de que los costos de la tecnologa estn ahora
y parece que lo estarn en el futuro, sobre las posibilidades
econmicas de muchos, el presente peligro que todo ello trae a
nuestras sociedades, a la cultura, no debe despreciarse.
En el siglo XX se desarroll un complejo sistema institucional de la
comunidad internacional. Las Naciones Unidas, sus agencias

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especializadas, el sistema financiero articulado por el Banco Mundial y

el Fondo Monetario Internacional, las grandes organizaciones no
gubernamentales, los organismos regionales como la OEA o la Unidad
Africana, alianzas militares como la OTAN, han configurado un nuevo
panorama mundial. A estas alturas ningn pas puede vivir al margen
de este gran tinglado de estructuras y relaciones. En muchos
sentidos, los estados han ido cediendo soberana ante el sistema
internacional. Se habla ahora de soberanas limitadas y del derecho
a la ingerencia de las grandes potencias. No cabe duda de que con
todo esto hay ms salvaguardas contra la guerra, hay una efectiva
cooperacin entre pases, se ha logrado institucionalizar sistemas de
proteccin de los derechos humanos. Pero en muchos campos sigue
vigente la ley del ms fuerte y los organismos internacionales son
usados por las grandes potencias en su beneficio. Tambin se da la
tendencia de los organismos financieros a imponer polticas
econmicas que han tenido elevadsimos costos sociales, sobre todo
en pases pobres.
Los estados del mundo estn atravesando una profunda
transformacin. Varios de sus antiguos perfiles han desaparecido.
Muchos de sus atributos de soberana han sido transferidos a la
comunidad internacional. Esto ha hecho pensar a algunos que ya la
poca de los estados nacionales ha pasado y que estamos
atestiguando su desaparicin. En Ecuador no ha faltado quien afirme
lo mismo, fijndose sobre todo en sus actuales conflictos tnicos y
regionales. Pero esto no es verdad. Los estadosnacin estn
cambiando profundamente y de manera irreversible, pero no estn
desapareciendo. An ms, los nuevos procesos de integracin y la
compleja estructura social del presente, demandan una consolidacin
de esos estados bajo nuevas condiciones. Luxemburgo, el ms
pequeo de los estados de la Unin Europea, sera el primero en
desaparecer por la integracin. Pero no ha sucedido as. Luxemburgo,
como otros miembros de la Unin, ha cedido varias competencias
econmicas y polticas a los organismos comunitarios, pero contina
su existencia nacional. En realidad, los procesos de integracin no
suprimen a los estados participantes, ms bien demandan que stos
se estabilicen y se consoliden como condicin para el xito del
proceso de unidad. La verdad es que no sabemos qu suceder en
cien o doscientos aos, pero no cabe duda que en los prximos veinte
o cincuenta, los estados nacionales, reacomodados a las nuevas
realidades mundiales, seguirn en pie. Hoy es que el concepto de
soberana est cambiando para dar paso a una nueva visin de
comunidad internacional.
Pero el nuevo escenario mundial no es sencillo y la presencia de los
pases dentro de l est llena de luces y sombras. Las nuevas
realidades no pueden ser vistas unilateralmente. El mundo del futuro
no es ni un paraso ni una maldicin. Es un gran desafo. Nuestro pas
est integrado a la economa mundial desde hace siglos y en estos
das lo est an ms que antes. El Ecuador est abierto a las

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influencias culturales del mundo. Al mismo tiempo est comprometido

con la integracin andina y sudamericana, tiene expectativas en
integracin continental, la Organizacin Mundial de Comercio, el
desarrollo de la regin Asia Pacfico y sobre el mercado europeo.
Ecuador es un pequeo pas cuya poblacin crece aceleradamente en
un mundo en que el nmero de habitantes supera los seis mil
millones. Pero no est condenado necesariamente ni al xito ni al
fracaso en el nuevo escenario internacional. En medio de sus
limitaciones y fortalezas, tiene posibilidades que debe desarrollar y
peligros que debe evitar. Su futuro demanda un gran esfuerzo de
construccin nacional, de justicia e integracin.

HACIA UN PROYECTO NACIONAL RENOVADO: EL NUEVO MUNDO EN

QUE VIVIMOS
Una revisin de la historia del Ecuador y de sus caractersticas como
pas nos lo muestran como un sujeto histrico cambiante al que no es
posible entender unilateralmente, ni al margen de un proceso
inacabado en el que se combinan factores internos y externos
actuando en un mundo en acelerado cambio. La identidad actual del
Ecuador no se dio de una vez. Es producto de un largo proceso en que
las continuidades aborgenes, hispnicas, mestizas y negras han
coexistido con rupturas, con grandes cambios socioeconmicos, con
enfrentamientos de clase, de regin y cultura. El Ecuador es un pas
pequeo pero complejo. Simplificarlo es un atentado. Reconocerlo
como tal es entender y asumir su riqueza enorme.
El Ecuador no es un estado-nacin constituido de una vez, con una
sola identidad congelada. Es una realidad heterognea en cuyo
proceso de constitucin, que todava est en marcha, la diversidad es
una clave definitoria. Esa diversidad se expresa en la geografa y en la
gente. Se expresa tambin en otras dimensiones, como las
identidades regionales y locales; la lucha por la democracia, la
libertad de conciencia y la justicia social; las demandas de igualdad
de gnero, de respeto al medio ambiente y a los derechos humanos.
A inicios del siglo XXI nuestro pas ha recorrido un importante trecho
en su camino como estado nacional. Ha logrado un sistema de
comunicaciones que articulan su territorio y va encontrando vas para
la integracin de su poblacin. Ha definido totalmente su territorio
mediante la paz con el Per y se ha aceptado como una nacin
pequea. Pero quedan pendientes grandes tareas nacionales que
deben enfrentarse en medio de una gran crisis, de profundos cambios
y numerosas expectativas.
La tarea ms compleja para el presente y el futuro es articular las
diversidades en un marco de unidad nacional. Tenemos que ver y
construir el Ecuador ms all de sus componentes, con un gran

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esfuerzo de integracin interna. Pero tambin debemos buscar la

integracin internacional y articular en ella un nuevo papel para las
comunidades polticas que llamamos estados nacionales. Fuera de
toda retrica, el ideal integracionista de Bolvar es ahora punto crucial
de nuestra agenda comn. En el futuro, al mismo tiempo que nos
sentimos ecuatorianos, estaremos tambin ms identificados con
nuestras localidades, por una parte, y con Latinoamrica y la
Comunidad Andina, por otra.
La dimensin internacional est
afectando ahora y lo har todava ms en el futuro, al papel
tradicional de nuestro Estado Nacin. Aunque es falso que los
estados nacionales van a desaparecer en medio de una unificacin
planetaria, es cierto que en los aos futuros ya no sern lo que fueron
o lo que quisimos que fueran. La comunidad internacional cumplir un
papel mucho ms protagnico que hasta ahora. El ser ecuatoriano en
el siglo XXI ser distinto de lo eso implicaba en el siglo XIX o hace diez
aos. Y una de las diferencias ms notables es la creciente conciencia
de que ms all de los lmites nacionales y regionales se va
consolidando la identidad con todos los hombres y mujeres del
mundo, especialmente con los habitantes de los pases pobres de la
tierra.
PATRIA Y FUTURO
Ecuador debe adentrarse en el nuevo siglo replanteando su proyecto
nacional con optimismo, conociendo sus realidades, sin negarlas, sin
ocultarlas, sin mentirse a s mismo, pero tambin sin el sentido de
impotencia y fracaso que a veces ha sido nuestra tnica comn. Ser
optimista no es ocultar o simplificar. Es ser positivamente realistas. La
trayectoria del pas demuestra que en el pasado pudo superar
grandes limitaciones y que en el futuro le ser posible afrontar
positivamente nuevos desafos. Somos un pueblo pequeo vctima del
subdesarrollo, la explotacin y la miseria; pero rico en potencialidades
y recursos.
Los ecuatorianos que han migrado a Estados Unidos, Espaa, Italia u
otros pases se fueron fundamentalmente porque aqu no hallaron
oportunidades. Pero precisamente aquellos, los que han recibido del
pas poco o nada, cuando estn viviendo en esas tierras suean en su
patria, levantan nuestro tricolor, oyen nuestra msica, sienten que
son parte de algo que aqu casi no vemos ni sentimos. Desde lejos
hablan con los suyos y envan la plata que ganan. Esta actitud, por
cierto, contrasta con la de aquellos banqueros y grandes potentados
que ms bien sacan dinero, el propio y el ajeno, fuera del pas. Los
ausentes quieren volver a l, a veces luego de estancias cortas, otras
al cabo de una vida entera. Ellos valoran el pas que los presentes a
veces despreciamos. Por algo ser.
Hace un poco ms de cien aos, cuando Espaa sufra la crisis ms
aguda de su larga historia y todo caa en pedazos, hubo un hombre

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que lanz la consigna de volver a tener patria. El desastre lo

impuls a l y a varios intelectuales de su generacin a pedir poco
menos que un milagro y a comprometerse a conseguirlo con su
esfuerzo. Benjamn Carrin se apropi de esta consigna luego de la
catstrofe territorial y moral de 1941-l942 y demand que los
ecuatorianos de entonces deban volver a tener patria. Esto ayud a
que el pas se levantara sobre la impotencia y la derrota. Ahora
requerimos de una consigna parecida. Hay que recobrar al Ecuador,
nuestra patria; la que hemos perdido por la explotacin de nuestra
gente, el saqueo de nuestros recursos, la accin de los oscuros
poderes internacionales, la miseria, la corrupcin, el enfrentamiento
crnico, el conformismo, la viveza criolla, la perenne incapacidad de
ser positivos, la tendencia a culpar solo a otros de nuestros males, la
poca estima que tenemos por nuestra propia democracia y nuestra
propia libertad.
Recuperar a nuestra patria supone un gran esfuerzo por redefinir el
proyecto nacional. Pero este proyecto no tiene una frmula fcil o una
receta simplista. Mal haramos en tratar de convertirlo aqu en una
consigna retrica o una lista de buenas intenciones. A lo largo de este
libro hemos sugerido pistas para ello al describir la diversidad del
Ecuador y su vocacin unitaria. Una de las claves para la construccin
del futuro del pas est desarrollar la unidad en la diversidad,
profundizando nuestra democracia y pensando que esta patria
pequea es la nuestra, y que la podemos engrandecer moralmente
ante el mundo, si todos los ecuatorianos, manteniendo nuestras
mltiples diferencias, podemos aceptar unas cuantas bases comunes,
unas cuantos compromisos colectivos que nos unan, que nos hagan
sentir identificados entre nosotros, sabindonos al mismo tiempo
parte de Amrica Andina, de Latinoamrica y de la comunidad
universal, que debe ser reconstruida a base de una mundializacin
que parta de la ciudadana. Nuestro presente y nuestro futuro como
pas dependen en buena medida de una adecuada comprensin de
esta realidad.
Para reactivar al Ecuador hay que hacer muchas cosas. Una de ellas
es revivir el genuino patriotismo. El patriotismo no es una antigualla,
no es un ejercicio vaco para llenar los discursos de ocasin. Aunque
muchas generaciones se han formado en el patrioterismo o en la
ausencia de valores cvicos, aqu y ahora el patriotismo es una
demanda crucial para el presente y el futuro; es una necesidad de
supervivencia para un Ecuador que merece la vida en los aos por
venir.

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