La ortografa se puede describir como el uso correcto de las letras para escribir palabras.

Concretamente el trmino ortografa subraya que las letras se usan de acuerdo con
convenciones que se expresan a travs de un conjunto de normas. Estas fijan el uso correcto
de las letras y de los signos grficos en la escritura.
La ortografa no es un mero artificio que pueda cambiarse con facilidad. Un cambio
ortogrfico representa un cambio importante en una lengua. La ortografa es el elemento
que mantiene con firmeza la unidad de una lengua hablada por muchas personas originarias
de pases muy alejados. Si la ortografa cambiara para ajustarse slo a criterios fonticos, el
idioma podra fragmentarse en tantas lenguas como regiones del mundo donde se habla,
pues poseen algunos hbitos articulatorios diferentes, y si se representara en la escritura,
con el paso del tiempo apareceran problemas de comprensin que conduciran a la
incomunicacin. La ortografa no es slo un hecho gramatical, tambin obedece a motivos
extralingsticos.
En la escritura del castellano se observan tres grandes etapas, que coinciden con los tres
momentos de su evolucin histrica. Los primeros documentos que se escriben en
castellano no se ajustan a una nica norma ortogrfica, porque sta no exista, pero a partir
del reinado de Alfonso X se detecta una cierta uniformidad; sta es quizs la escritura ms
fontica de la historia del idioma, porque intenta reproducir las creaciones recientes de una
lengua que pugna por ocupar el lugar del latn como lengua culta.
Nebrija
En el siglo XV Nebrija escribe su Gramtica de la lengua castellana y fija en ella la
primera norma ortogrfica que reproduce y retoca el humanista Gonzalo Correas en el siglo
XVII, aqu se consagra que la diferencia entre by v es slo ortogrfica, no fontica. De
acuerdo con ella, se publican y editan los textos del Siglo de Oro. Los cambios fonticos de
la lengua hablada, que se haban iniciado con la propagacin del castellano por el mundo,
haban concluido y se haca necesaria una nueva norma ortogrfica que los fijara y
divulgara a regiones tan extensas como alejadas: por esta razn en 1741 la Real Academia
Espaola publica la Ortografa que est prcticamente vigente hasta el siglo XX. En el ao
1959 la Academia publica las Nuevas Normas de Prosodia y Ortografa que se distribuyen
en radios, en peridicos y se pactan con las otras academias de la lengua del continente
americano lo que garantiza su cumplimiento y asegura un nico criterio para la lengua
literaria impresa. Aqu reciben el mismo tratamiento tanto las normas referidas a la escritura
de las palabras, como las referidas a los dems signos que necesita la escritura.
Otros idiomas
En otras lenguas, las reformas ortogrficas proceden tambin de hechos relacionados con
los cambios fonticos y gramaticales de cada una a lo largo de su historia, as el holands,
el francs o el noruego, por citar algunos, han sufrido recientes modificaciones que han

patrocinado sus gobiernos respectivos, porque en el siglo XX todas las lenguas han tenido
la necesidad de adoptar prstamos nacidos de la revolucin tecnolgica, informativa y
cientfica; todas estn en contacto y es necesario fijar las caractersticas peculiares de cada
una. Ello sin olvidar la presin ejercida por el ingls que se est consagrando como una
autntica lengua franca.
Como queda demostrado por todos estos hechos, la ortografa en una lengua no es tan
arbitraria como parece y responde no slo a la representacin fontica de las lenguas, sino
sobre todo, supone un elemento de cohesin que fija una norma escrita nica en las lenguas
que son comunes a pases diferentes.