ya estaba habitado por diversos pueblos. Segn las estimaciones ms conservadoras, a la llegada de los espaoles, en 1536, haba en Chile 1.050.000 indgenas. Unos 200 mil habitaban las regiones desrticas y semidesrticas del norte del pas; otros 200 mil vivan en la zona central de Chile; en el centro sur (Araucana) habitaban unos 450.000, y en el extremo sur, los 200.000 restantes. La localizacin geogrfica de los pueblos aborgenes estaba en directa relacin con sus modos de vida, sedentarios o nmadas, con su organizacin social, con sus costumbres y con sus hbitos domsticos de vida. De modo que estos aborgenes presentan una gran diversidad cultural, situacin explicable por la forma geogrfica de Chile continental y su ambiente biofsico, as como por las distintas formas que desarrollaron de adaptarse, los contactos entre algunos de ellos y las migraciones. Se pueden distinguir los siguientes pueblos prehispnicos: Tribus agricultoras de la zona norte: Atacameos y Diaguitas. Tribus agricultoras de la zona central y sur: Picunches, Mapuches y Huilliches. Bandas recolectoras del norte y centro sur : Changos y Pehuenches. Bandas canoeras de la zona austral: Chonos, Alacalufes (kaweshkar) y Yaganes. Bandas pedestres de la zona austral: Tehuelches (Aonikenk) y Onas (Selknam).
Entre el ro Aconcagua y la isla de Chilo habitaba el grupo tnico
ms numeroso, los mapuche o gente de la tierra. No conformaron un solo pueblo ya que estaban divididos en numerosos linajes. Estos pueblos tenan en comn la lengua, el mapudungn, un sistema de creencias y algunas costumbres. Practicaban la pesca, la caza y la recoleccin de frutos. La agricultura era practicada con mayor intensidad en la zona central. La divisin tradicional de este grupo tnico toma como base su ubicacin geogrfica: en la zona norte, desde el Aconcagua hasta el Itata, se encontraran los Picunches (gente del norte), que fueron conquistados por los Incas y recibieron su influencia en materia agrcola; en la zona sur, desde el Toltn hasta la isla de Chilo, se encontraran los Huilliches (gente del sur); en la zona cordillerana se encontraran los Pehuenches (gente del pehuen); y en la zona central, entre el itata y el tolten, se encontraran los Mapuche, que resistieron tanto la conquista inca como espaola. Este ltimo grupo es denominado Araucanos por el conquistador
El Estado valora su existencia por ser parte
esencial de las races de la Nacin chilena, as como su integridad y desarrollo, de acuerdo a sus costumbres y valores. Y agrega; Es deber de la sociedad en general y del Estado en particular, a travs de sus instituciones respetar, proteger y promover el desarrollo de los indgenas, sus culturas, familias y comunidades, adoptando las medidas adecuadas para tales fines y proteger las tierras indgenas, velar por su adecuada explotacin, por su equilibrio ecolgico y propender a su ampliacin. GUIA de antecedentes TERRITORIALes y culturales DE LOS PUEBLOS INDIGENAS de Chile. En http://www.mop.cl/asuntosindigenas/Documents/Territori