CUADERNOS DE EDUCACIN SINDICAL # 29

EL CUENTISTA
HORACIO QUIROGA

Secretario General: Nicols Olivos Cullar

Secretario de Prensa y Propaganda: Alberto Pulido Aranda

Presentacin
Horacio Quiroga: Su vida estuvo marcada por la
tragedia desde su juventud, se extendi a su vida
de casado. De nacionalidad uruguaya, Quiroga
naci en la ciudad De Salto. Sus estudios los realiz
en Montevideo hasta llegar al nivel universitario.

Su obra literaria comienza en 1904, con "El crimen del otro" y termina en lo que se refiere a obras
publicadas en 1935 con el "Ms all".
Con frecuencia su literatura refleja su vida personal, pero tambin la influencia que recibi de Kipling y
Edgar Alan Poe.
Con este trabajo se contina la labor de la Secretaria de Prensa y Propaganda del Sindicato, en el
sentido de presentar a los trabajadores temas tan variados como se puede comprobar en el listado de
los Cuadernos de Comunicacin Sindical.
Esperanza Paredes
El Cuentista
Adquirida, con nitidez y seguridad, la conciencia de su vocacin, y fiel a ella, Quiroga es un artista
laborioso, perseverante y austero que ama su arte. Propiamente no fue nunca para l un medio de
vida sino una consciente razn de ser enraizada en su persona, a lo que, como secundaria aadidura,
poda acompaar la popularidad y la eventual y siempre mezquina remuneracin econmica. En el
transcurso de unos treinta aos, escribi y public, en peridicos y revistas, ms de doscientos
cuentos. Un poco al caso, prescindiendo de la cronologa y atenindose en lo posible a la unidad de
caracteres artsticos, los coleccion en libros: B crimen del otro (1904); Los perseguidos (1ro5);
Cuentos de amor, de locura y de muerte (1917); Cuentos de la selva, para los nios (1918); El salvaje
(1920); Anaconda (1921); el desierto (1924); La gallina degollada (1925); Los desterrados (1926);
Ms all I(1935).
Amaba y respetaba su trabajo literario, lo senta como necesidad de su espritu, hermanndolo con el
trabajo manual, con sus variadas artesanas; y cuando la vida social lo perturbaba y oprima,
refugibase en la selva, y sta devolvale la serenidad perdida. El trabajo anchamente concebido y
sentido es para l una especie de religin creadora, con sus principios y sus ritos. Hacer, amigo mo.
Somos hombres; no hay que olvidarlo, dice a su amigo fraternal Ezequiel Martnez Estrada. (El
hermano Quiroga, XI.) No hay que aadir que por tan poderosos motivos, libre de frivolidad y del
egosta profesionalismo, constituye Quiroga un caso de excepcional ejemplaridad del escritor
entregado al puro cumplimiento de su misin social y humana.
Se ha sealado en sus relatos su falta de inters en el destino de sus personajes; pero lo cierto es

que esa falta de solidaridad emotiva con los seres del mundo de sus creaciones es slo un requisito
de objetividad para servir al hombre, presentndole, con el relieve del arte, la ntima realidad de su
vida, muchas veces estilizada o rehecha a la luz transformadora de la fantasa. Por eso, la narracin
quiroguiana es siempre humanamente formativa por medio de la intensa y desnuda emocin esttica
que produce. Por eso es perdurable lo mejor de ella, porque ah est el hombre con su complejidad y
las proyecciones de su fantasa, con las incertidumbres de su destino terrestre y los seres que lo
rodean en el devenir de la Naturaleza.
La crtica del cuentista tiene que ser la historia de su empeoso trabajo para alcanzar el dominio
artstico de la forma ms intensa de la narracin imaginativa. Y como es natural, arduo y prolongado
tuvo que ser el esfuerzo, guiado por una exigente autocrtica que se torna ms y ms lcida.
Cierto afn clasificacionista de los crticos, que suele conducir al establecimiento de esquemas
cerrados, ha dividido la evolucin del cuento de Quiroga en perodos, y pueden aceptarse, con tal que
se distinga cada uno, no por tener caracteres exclusivos, sino dominantes.
Hechos decisivos de su vida determinan tres etapas: el primer perodo que comienza en 1901 con los
grmenes de narracin de L os arrecifes de coral, perodo de formacin y de ascenso que termina en
su establecimiento en Buenos Aires en 1916. En aproximadamente quince aos, el autor cultiva el
cuento de estudiado efecto de horror a la manera de Poe, que es entonces su modelo preferido, como
en el almohadn de plumas (1007), y La gallina degollada (1909), ambos publicados en Caras y
Caretas y recogidos despus en Cuentos de amor, de locura y de muerte (1917).
La influencia de Poe comienza siendo absorbente, de lo que es ejemplo tpico el crimen del otro
(1904), que sigue las normas y detalles de tcnica de El tonel de amontillado del cuentista
norteamericano. Esta influencia y la posterior de grandes narradores, Maupassant, Chejov, Kipling,
que los convierten en un tcnico del cuento, van cediendo a la integracin de la obra personal con el
descubrimiento y captacin del tema literario de la selva.
As persiste, aunque decreciendo, la tcnica aprendida en otros autores, y se desarrolla a su vez la
expresin personal en el tratamiento del motivo de la vida en Misiones, como se observa en el curso
de la produccin de aquellos aos, La insolacin (1908); A la deriva (1912); Los pescadores de vigas
(1913); Los mens (1914); Una bofetada (enero de 1916); y acaso La miel silvestre, seguramente
anterior a 1917, caso muy expresivo de elaboracin tcnica y de materia de la vida en Misiones.
El segundo perodo, el de su ms copiosa y valiosa produccin y de mayor estabilidad y relativo
bienestar de su vida, comprende los aos de su larga permanencia en Buenos Aires, desde fines de
1916 hasta que, despus de su segundo matrimonio, que habra de ser de muy perturbadoras
consecuencias para l, regresa a Misiones, en 1932. Son los tiempos culminantes del gran cuentista
de trabajado estilo personal, cuya produccin abundante parece escindirse entonces en tres
direcciones: el tratamiento del motivo de la vida selvtica captada en trminos de impresionante y
trascendente dramatismo, como en a hombre muerto (1920); a desierto (1923). Pueden incorporarse
a esta seccin aquellos cuentos en los que la vida en la selva se enlaza con elementos auto
biogrficos concretos ms que esenciales, como en Los fabricantes de carbn (1918); Techo de
incienso (1922); Los destiladores de naranja (1923).
El segundo grupo de este perodo puede constituirse con relatos en los que la tcnica llega a su ms
alto grado de perfeccionamiento, y es, por eso, elemento caracterstico diferenciador. Son ejemplos
excelentes de tcnica narrativa y de seleccin del contenido, ya sea la vida en Misiones, las
anormalidades sicol6gicas o motivos de creacin imaginativa, Miss Dorothy Phillips, mi esposa
(1919); el sncope blanco (1920); B hombre muerto (1920); Juan Darin (1920); el desierto (1923);
Ms all (1925); el conductor del rpido (1926); y el caso admirable, no superado, de el hijo (1928),
primeramente publicado con el ttulo de El padre, en La Nacin, y. recogido despus con el ttulo con
que se le conoce, en la coleccin Ms all (1935).
El tercer grupo de este perodo lo forman sus excelentes relatos para los nios recogidos en sus
Cuentos de la selva (1917), entre los que sobresalen El loro pelado y especialmente La abeja
haragana.
El tercer perodo es de produccin escasa y sin relieve, lo que corresponda a la decadencia fsica y
las angustiosas preocupaciones del hombre en su permanencia final en Misiones, en San Ignacio. Se
inicia con un comentario autobiogrfico, el regreso a la se/va publicado en La Nacin, el 4 de
diciembre de 1932- a lo que slo se puede aadir una media docena de cuentos correspondientes al
ao 1935, precursores del silencio definitivo del gran escritor. La compilacin postrera que entonces
publica, Ms all (1935); lleva un nombre de aciagas premoniciones.
El alejamiento de la literatura de imitacin libresca de lo modernista pone a Quiroga en la va hacia el
descubrimiento de su ser autntico, que espontneamente aflora en contacto con la Naturaleza brava

del Chaco, y que en Misiones, en San Ignacio, pueblo penetrado de selva, se le transforma en fuerza
fascinante, dominadora de su persona y de lo ms genuino y perdurable de su creacin. Desde este
punto de vista, es una especie de anti-Sarmiento que detesta la civilizacin en cuanto tiene sta de
falsificacin de! hombre, y en cuanto la barbarie no lo es, sino significa humanizacin, vuelta del
hombre a las primitivas fuentes de lo ms autntico de su personalidad. De este modo, es l, en el
seno de la vida social urbana, un crnico, irremediable desadaptado, y un amante de la vida intensa
al sumergirse en aquel mundo de fuerzas naturales intactas y de seres primitivos sin artificios de
civilizacin ni coercitivas disciplinas de cultura.
Como no se trataba de una vuelta al romntico, imaginativo nouveau sauvage de antao, sino de un
arte de contenido, de escuelas vivencias de lo primitivo, hombre y naturaleza, la obra de Quiroga fue
admirable slo por adeptos que pasaron de la afinidad a la comprensiva admiracin; pero no pudo ser
justamente valorada por los crticos y creadores de la literatura culta, para quienes la tradicin de la
forma y los puntos de vista de la cultura heredada eran requisitos, supuestos inviolables de la
creacin artstica. Y para colmo, Quiroga, con cierta actitud desafiante, exager la desatencin de la
forma, y ostent como una divisa su impvido primitivismo. A. su muerte, quienes se le contraponan,
pertenecientes a su generacin o a la que entonces se iniciaba, en lugar de aceptar la reivindicativa
revisin de valores del escritor desaparecido, adoptaron una actitud ms pasivamente tolerante que
comprensiva.
Y si la revista Sur public un ponderado elogio del narrador y del hombre por Ezequiel Martnez
Estrada, la redaccin de la conocida publicacin, a pesar de lo poco oportuno del momento, se sinti
obligada a consignar el criterio diferente del arte de escribir que la separaba del excelente cuentista
que acababa de morir. El hecho era claramente significativo. Quiroga haba roto, en efecto, con lo
usual de la generalidad de sus contemporneos; pero -hoy lo podemos decir- no con la posteridad.
Quiroga se fug de los dominios del arte modernista, que eran para l como una crcel de su
rebelda; pero no fue para refugiarse en ninguna de las formas realistas del regionalismo pintoresco
hispanoamericano, que victoriosamente comenzaban a difundirse en su tiempo.
Entre estas corrientes literarias contrapuestas, sin poder gozar de la franca simpata y de la fcil
comprensin de los partidarios de ninguna de las dos, cultiva y perfecciona su arte independiente,
inconfundiblemente personal, de cuentista, en un medio literario en el que el poema o la novela eran
las nicas vas mayores abiertas a los triunfos de la celebridad.
Contrariamente a lo que ocurre a los grandes autores hispanoamericanos de su poca, Quiroga es un
escritor que, adems de ser cuentista, se acerc a la lrica, a la novela y al teatro. Su primer valor
caracterstico es hacer del cuento, comunicndole desnuda naturalidad y vitalidad poderosa, una
especie de creacin literaria, por su entidad y calidad, apta para servir de fundamento a la celebridad
perdurable que hasta entonces pareca patrimonio exclusivo de los grandes lricos, dramaturgos,
novelistas y ensayistas.
Ms que dividir su obra en secciones transversales, siguiendo su evolucin cronolgica, parece
preferible hacer la divisin longitudinalmente en dos tipos de relatos de paralelo aunque diferente
desarrollo: el cuento literario inspirado en modelos reconocibles y expresamente reconocidos por el
autor, y el conjunto ms numeroso que, a falta de trmino ms apropiado, pudiera denominarse de
cuentos naturales, de estilo personal, espontneo, por su materia, llamados por Quiroga cuentos del
monte, clases de las que, por razn de la finalidad especfica, puede diferenciarse una tercera, la de
los cuentos de la selva para nios.
Pero esta clasificacin, lo mismo que la meramente cronolgica, no puede establecer grupos de
relatos con caracteres exclusivos, sino que se funda en notas predominantes, que, en cada caso, no
excluyen, aunque con funcin secundaria, lo propio de las otras agrupaciones. Lo que se quiere
precisar es que hay cuentos en los que la tcnica es lo caracterstico diferenciador, tcnica derivada
de la de un modelo, que Quiroga progresivamente hace suya; y cuentos en los que la materia, el
dramatismo de la vida en Misiones, del hombre convertido en ser primitivo en el torbellino de las
fuerzas naturales, es lo distintivo dominante, mientras que los cuentos para nios, en su concreta
finalidad, de tan difcil consecucin, felizmente lograda, tienen su carcter diferenciador. Lo que
hemos llamado cuentos literarios son cuentos diferenciables por lo predominante de la tcnica de la
narracin. Se distinguen por la intensidad de su contenido, y tambin pudiera llamarse cuentos de
ambiente, si se despoja a este ltimo trmino de todas las referencias a lo pintoresco que usualmente acompaan a lo considerado como ambiental.
Los cuentos literarios o de tcnica en muy laborioso y prolongado perfeccionamiento conducen al
lector hacia un fin imprevisible o incierto para ste, y son, por eso, cuentos de efecto. En menor o
mayor grado, el contenido se presenta gobernado por la estrategia y la tctica de la narracin. En los
primeros tiempos, abundan los cuentos de esta clase; pero despus la tcnica va siendo dominada
por la intensidad dramtica del contenido.

Es ste el proceso que puede advertirse en la serie que forman el almohadn de plumas (1907); La
insolacin (1908); La gallilna degollada (1909); Una bofetada (1916); el sncope blanco (1920); Juan
Darin (1920); El hombre muerto (1920); Anaconda (1921); El regreso de Anaconda (1925); B
conductor del rpido (1926). Con respecto a esta serie, de la que son ejemplos notables las piezas
anteriores, importa observar que la tcnica tiende a ir perdiendo su predominio sobre el contenido del
relato, mientras que ste, en los casos de anormalidad sicolgica -Los perseguidos, La gallina
degollada- se convierte, no en motivo bsico de anlisis, sino en circunstancia el servicio de los
efectos de la tcnica narrativa. Y perfeccionada sta, es slo elemento subsidiario del proceso del
drama enmarcado por lo grandioso e inexorable de la Naturaleza, en obras sobresalientes, como A la
deriva (1912); La miel silvestre (1912); Los mens (1914); y los casos particularmente admirables de
el desierto (1923), y El hijo (1928).
La lucidez de una exigente autocrtica permite a Quiroga orientar su abnegada laboriosidad y
conseguir el dominio del arte del cuento de modo que parece ser la cabal realizacin de su declogo
del perfecto cuentista. Todo lo superfluo, que es lo que no comunica intensidad al relato, paisaje,
costumbres, episodios o divagaciones, todo lo ornamental, desaparece. Y la accin, en suspenso,
que suele ser sobrecogedor, de tensin reforzada por precisos detalles significativos, marcha
directamente hacia el esperado desenlace, imprevisible y sorprendente en s o en la manera de
producirse. Es un arte liberado de recursos retricos, hasta de preocupaciones idiomticas, cuadros
sobrios y fuertes del proceso natural del hombre ligado a sus tres grandes motivos, el amor, la locura
y la muerte, el drama humano en lo grandioso e inexorable de la Naturaleza.
El dominio de la narracin imaginativa en la sntesis e intensidad del cuento permite a Quiroga pasar
del relato trgico al de delicada y atractiva naturalidad adaptable a la sicologa infantil, especie difcil
por la sencillez expresiva de sus recursos artsticos y la requerida habilidad para insertar el implcito
mensaje moral. Muestra la maestra y flexibilidad de su talento su transformacin en el autor de los
Cuentos de la selva para nios (1918), amenos y sugeridores relatos como el de El loro pelado, o
como La abeja haragana, admirable leccin potica, impregnada de sobria ternura y de atractiva
insinuacin, de amor al trabajo.
Habiendo en los cuentos de Quiroga literatura y autobiografa, lo que les da entidad y valor es el arte
original, independiente, del autor. El no crea, como en el caso, por ejemplo, de Ricardo Palma y la
tradicin, una nueva especie literaria, sino que a una de ellas, el cuento, de abolengo milenario y
variedades modernas muy numerosas, le comunica, con los caracteres de un estilo inconfundible, de
inslita simplicidad y vigor, una visin e interpretacin directa y original del mundo, sin la interposicin
de doctrinas y tendencias entre el artista y la vida. Aunque fue hombre de muy abundantes lecturas y
de vehementes adhesiones literarias, a medida que evoluciona, cuando escribe es l y su mundo
elemental, incontaminado, sin lo predeterminado de estilos, doctrinas y tendencias, lo que anima y
singulariza su obra. Por eso, por su originalidad tan laboriosa y tenazmente creadora, sus
proclamados antecedentes fueron, en realidad, slo sus estmulos, como slo estmulo, no modelo
inmediato, puede ser l para la posteridad dentro del mbito de las letras hispanoamericanas. Si se
deshizo muy pronto del cuento artstico ligado en lo esencial a los primores de la forma, no fue para
adherirse al realismo documental o pintoresco, nativismo, criollismo ms o menos loca lista. El
material narrativo de sus cuentos ms famosos y valiosos est tomado de una regin de las selvas
americanas; pero el arte del cuentista, por la pespectiva de su interpretacin, universaliza sus
asuntos, al dar a los personajes y al drama que viven, puro sentido humano. Su obra encierra una
leccin de sobriedad, de necesaria superacin de lo anecdtico y pintoresco, de superacin y
tenacidad en el trabajo, de arte trascendente y esencializador, en el que la forma es elemento ancilar
en la expresin del contenido humano, en la manifestacin de esencia y sentido que la vida demanda
del artista. Hay maestra en el empleo de lo imaginativo real y de lo imaginativo fantstico, con
frecuencia combinados con inesperadas y felices transiciones, y es cualidad predominante y mas
caracterizadora el no haber seal del meticuloso e incesante trabajo del cuentista, ni su narracin
pierde su virtud ms preciada, la parquedad de sus recursos, la sencillez y naturalidad en la
consecucin de lo trascendente.
LOS INMIGRANTES
El hombre y la mujer caminaban desde las cuatro de la maana. El tiempo, descompuesto en
asfixiante calma de tormenta, tornaba an ms pesado el vaho nitroso del estero. La lluvia cay por
fin, y durante una hora la pareja, calada hasta los huesos, avanz obstinadamente.
El agua ces. El hombre y la mujer se miraron entonces con angustiosa desesperanza.
-Tienes fuerzas para caminar un rato an?
-dijo l- Tal vez alcancemos...
La mujer, lvida y con profundas ojeras, sacudi la cabeza.
-Vamos -repuso, prosiguiendo el camino.
Pero al rato se detuvo, cogindose crispada de una rama. El hombre que iba delante, se volvi al or
el gemido.