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E, ao 2016
Capitulo No I, Repaso de Mecnica de Suelos
Lesly Emidalia Mendoza Meja
EL TERRENO. TIPOS Y PROPIEDADES GENERALES
1. INTRODUCCIN
Los terrenos sobre los que se construyen las obras son de naturaleza muy variada, desde un macizo grantico sano hasta
un fango de marisma en el que no es posible caminar. Las diferencias de comportamiento obedecen a varias causas:
Diferencias de naturaleza mineralgica de los componentes:
Diferencias del proceso de deposicin y de tensiones a que est sometido: la compacidad o consistencia de un elemento de
terreno vara entre los casos:
recin sedimentado, a pequea profundidad, y por tanto a pequeas compresiones; profundo y, por tanto, sometido a
un gran peso de terreno situado por encima;
que haya estado a gran profundidad y luego por erosin se haya eliminado parte de la presin (procesos de
sobreconsolidacin); en rocas, por la fracturacin producida por plegamiento y empujes tectnicos, o con diferentes
grados de meteorizacin por agentes atmosfricos. Todo ello da lugar a la gran diversidad de terrenos sealada.
2. SUELOS Y ROCAS
Una primera clasificacin es la distincin entre suelos y rocas. Suele considerarse que los suelos estn constituidos por
partculas sueltas, mientras que en las rocas los granos estn cementados o soldados. Sin embargo, existen, por una parte,
suelos con algn grado de cementacin y, por otro, rocas en las que la cementacin es relativamente ligera. Los materiales
de trnsito (suelos duros-rocas blandas) tienen caractersticas que los diferencian de los suelos y rocas tpicos.
Desde el punto de vista prctico, es habitual considerar como suelos aquellos terrenos que pueden excavarse sin necesidad
de recurrir a explosivos, y as se define en algunos textos. Sin embargo, en las ltimas dcadas la evolucin de las tcnicas
de excavacin (martillos picadores, rozadoras) permite la excavacin mecnica de rocas de tipo medio.
Existen literatura que establece la distincin en funcin de que la accin del agua sea capaz de disgregar el material en
partculas en poco tiempo o no (considerando poco tiempo el periodo de vida til de un edificio).
3. ORIGEN DE LOS SUELOS
Los suelos provienen de las rocas a travs de procesos de erosin. El proceso formativo puede incluir las siguientes fases:
Erosin
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La estructura de los suelos residuales tiene reminiscencias de la de la roca original. Esto hace que presenten cierta
anisotropa. Tambin es frecuente que en el contacto con la roca subyacente exista una capa ms permeable (al estar
menos meteorizada), con circulacin de agua.
5. TIPOS DE SUELOS
El tamao de las partculas es el primer criterio de clasificacin de los suelos. La denominacin ms extendida para las
partculas es en una escala basada en 2 y 6 (es decir, con un factor de 3):
De la escala anterior es importante destacar:
Las gravas, arenas, limos y arcillas se designan con los smbolos G, S, M y C, respectivamente.
Para el lmite entre arenas y limos hay ligeras variaciones: algunas normas lo sitan en 0,06 mm, pero otras toman
0,08 mm, y otras 0,074 mm (tamiz 200 de la serie ASTM).
Para las arcillas, y en parte tambin para los limos, la influencia del tamao de las partculas pierde importancia
frente a la intensidad de su actividad elctrica.
6. IDENTIFICACIN
Se denominan parmetros de identificacin aquellos que dependen de la naturaleza de las partculas del suelo, pero no de
su estado de agregacin o compacidad. Para su determinacin, por tanto, no se requieren muestras inalteradas del suelo,
sino que basta que sean representativas de sus componentes.
Los ms importantes son la granulometra y la plasticidad.
6.1 Granulometra
En un suelo, habr en general partculas de tamao grava, arena, limo y arcilla. La granulometra indica la proporcin
relativa de cada una. Se representa por la curva granulomtrica. Indica, para cada dimetro de partcula D, el porcentaje en
peso de partculas menores que D.
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h
0
hc
0
a) sedimentacin
b) Mxima sedimentacin
c) Actual
c/ (tensin efectiva)
b) Suelos sobreconsolidados
Figura No 2. Procesos secundarios. Sobreconsolidacin
La Figura No 4 muestra varias curvas granulomtricas tpicas. Una curva muy tendida indica una graduacin continua de
tamaos de partculas, mientras que una cada vertical brusca para un cierto dimetro quiere decir que existe una gran
cantidad de partculas de dicho dimetro.
Se suelen definir algunos parmetros de la curva granulomtrica: denominando Dn al dimetro correspondiente al
porcentaje n%, se definen:
Coeficiente de uniformidad: Cu
D60/D10
Coeficiente de curvatura:(D30)2/(D60XD10)
Para los tamaos de grava y arena, la granulometra se determina mediante tamizado. El tamiz ms fino que suele usarse
es el N 200 ASTM (0,074 mm). Para los tamaos inferiores a stos, es decir, para la fraccin limosa, se hace el ensayo de
sedimentacin.
Para la parte de arcilla, y en parte tambin para los limos, la granulometra no es significativa, por lo que los ensayos de
sedimentacin no se hacen sistemticamente, como los de tamizado. Para estos suelos, su identificacin se basa en la
plasticidad.
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Grava (G)
Media
------------------- 6
Fina
-------------------- ------------------- 2
Gruesa
------------------- 0,6
Arena (S)
Media
------------------- 0,2
Fina
-------------------- -------------------0.06
Grueso
------------------- 0,02
Limo (M)
Medio
------------------- 0,006
Fino
-------------------- -------------------
0,002
Arcilla (C)
Figura No 3. Tamaos de partculas en los suelos
Contenido de agua
Lquido viscoso
Lmite liquido, LL
Slido plstico
Lmite plstico, LP
Slido frgil
Figura No 5. Estados de consistencia de un suelo
A esta propiedad se le denomina plasticidad, y se emplea para la identificacin de suelos arcillosos y limosos. Se cuantifica
mediante los llamados lmites de Atterberg, que se definen como la humedad (cociente en tanto por ciento entre peso de
agua y de suelo seco) para la cual la arcilla presenta una determinada consistencia:
Es la humedad para la cual el suelo pasa de ser un slido frgil a plstico, es decir, que puede moldearse sin agrietarse. Se
determina mediante ensayo normalizado, en el que se amasa la arcilla hasta la aparicin de grietas.
Es la humedad para la cual el suelo pasa de ser un slido plstico a un lquido viscoso. Se determina mediante ensayo
normalizado con la copa de Casagrande.
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El rea del grfico queda dividida en cuatro zonas, separadas por dos lneas:
La lnea LL = 50% que separa los suelos de alta plasticidad (smbolo H) de los de baja plasticidad (smbolo L)
La lnea A, de ecuacin IP = 0,73(LL-20), que separa las arcillas (smbolo C), que caen por encima de ella, de los
limos (smbolo M) y los suelos orgnicos (smbolo O), que caen por debajo.
Cuando se ensayan muestras de un determinado suelo, suele haber diferencias entre ellas, al variar el contenido de finos;
sin embargo, los puntos correspondientes suelen quedar agrupados en zonas alargadas, sensiblemente paralelas a la lnea
A, como ocurre en los dos ejemplos representados en la figura No 7
En funcin de que el porcentaje de partculas gruesas (arenas y gravas, es decir, mayores de 0,074 mm, tamiz 200 ASTM),
sea mayor o menor del 50%.
Para los suelos gruesos, separacin entre gravas (G) y arenas (S):
En funcin de que, de la fraccin retenida en el tamiz 200, resulte retenida por el tamiz 4 (4,76 mm) ms del 50% (G) o
menos (S).
Tanto para gravas (G) como para arenas (S), separacin entre suelos gruesos limpios o con finos:
En funcin del contenido de finos (fraccin que pasa por el tamiz 200):
Suelos gruesos limpios (inferior al 5%)
Suelos gruesos con finos (superior al 12%)
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Para suelos gruesos limpios, separacin entre suelos bien graduados (W) o pobremente graduados (P):
En funcin de que se cumplan o no los dos requisitos de la curva granulomtrica indicados, se aade el smbolo W,P a la
letra G,S.
Para suelos gruesos con finos, separacin entre limosos, arcillosos u orgnicos:
En funcin de las caractersticas de plasticidad de la fraccin fina (carta de Casagrande), se aade el smbolo C,M,O a la
letra G,S (p.ej., GC).
Se les asigna doble smbolo, considerndolos limpios y con finos (p.ej., GWGC).
En funcin de las caractersticas de plasticidad (carta de Casagrande), se clasifican como CH, CL, MH, ML, OH, OL.
7. ESTADO
El estado de compacidad de un suelo se define mediante unas relaciones entre volmenes y pesos de sus elementos
constitutivos. La figura No 9 representa los volmenes, V, de materia slida y huecos (parcialmente rellenos de agua en el
caso ms general). Los pesos respectivos, W, se relacionan con ellos a travs de los pesos especficos respectivos.
Se definen los siguientes parmetros:
Porosidad, n: cociente entre volmenes de huecos y total:
n
ndice de huecos o de poros, e: cociente entre volmenes de huecos y slidos:
e
Humedad, w: cociente de pesos de agua y slidos (suele expresarse en %):
w
w/Ws
Grado de saturacin, Sr: fraccin de poros llenos de agua (suele expresarse en %):
Sr = Vw/Vh
Peso especfico aparente o hmedo,: cociente entre el peso total y volumen total:
Wt Ws Ww sVs wVw
Vt
V s Vh
V s Vh
Peso especfico seco, d: peso especfico, descontando el peso del agua, es decir, el peso especfico aparente que tendra
el suelo si extrajramos su agua sin modificar su volumen total:
Ws
Ws
V
s s
Vt Vs Vh Vs Vh
Peso especfico saturado, sat: peso especfico aparente que tendra el suelo si se saturasen totalmente sus poros, sin
modificar su volumen total:
sat
Ws Ww sVs wVh
Vt
V s Vh
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Aire a
Vs
Agua w
Vw
Vacios
Vh
Vt
Granos
Solido s
Vs
Observaciones:
En el lenguaje geotcnico, es habitual referirse impropiamente a los anteriores pesos especficos como densidades; sin
embargo, se trata siempre de peso (y no masa).
Los parmetros anteriores no son independientes, sino que existen relaciones entre ellos, que pueden obtenerse fcilmente.
Son especialmente tiles las siguientes:
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Peso especfico
Grado de meteorizacin
Fracturacin:
ndice de calidad, RQD (rock quality designation). Se trata del porcentaje de testigo recuperado en un sondeo,
considerando slo los fragmentos de tamao superior a 10 cm.
Otros ndices (fracturas por metro)
En la Figura
No 10
el saturado (sat) por debajo del nivel fretico o en la zona de saturacin capilar
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Los ejemplos anteriores, y muchos ms aspectos del comportamiento de los suelos saturados, slo se
explican merced al principio de tensin efectiva:
El comportamiento del suelo no viene gobernado por la tensin total,, que acta sobre l, sino que
debe restarse de ella la presin, u, del agua intersticial. La tensin resultante, denominada tensin
efectiva, es, pues: '=-u
Figura No 10. Resumen de Escalas de valoracin para las discontinuidades de medios rocosos
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en la zona saturada, crecer con gradiente ( sat w). A esta diferencia se le suele llamar peso especfico
sumergido, sum.
Superficie
hw
u=<0
Nivel fretico
u=(h-hw) >0
Profundidad h
Tensiones
hw
Nivel Fretico
=sath
u=w(h-hw)
Profundidad
'=-u
Figura No 12. Tensiones totales, intersticiales y efectivas
En el primer ejemplo considerado antes, la arena en el fondo del mar se encuentra sometida a una tensin total e intersticial
iguales (el peso del agua situado por encima), por lo que su tensin efectiva es nula. En el caso del puado de arena
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siendo z la altura sobre un plano de referencia cualquiera (positiva hacia arriba) y u la presin del agua. Si el potencial
de agua crece linealmente con la profundidad. Si, por el contrario, el potencial vara de un punto a otro, el agua se filtra de la
zona de mayor a la de menor potencial. La velocidad de filtracin sigue la ley de Darcy:
v =k
=whw
u=whw
=
'=-u=0
u=<0
'=-u>0
siendo k una constante denominada coeficiente de permeabilidad del suelo, y tiene dimensiones de velocidad (cm/s, m/s o
m/da son unidades usuales); grad
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En suelos permeables (gravas, arenas con pocos finos), las cargas son con drenaje:
las deformaciones se producen al tiempo que se aplican las cargas, cesando al finalizar stas.
Instantneamente, el suelo se deforma sin disminuir de volumen (aunque puede sufrir distorsiones). Se
producen aumentos importantes de la presin intersticial (del orden de las presiones medias aplicadas). Esta
situacin suele denominarse CORTO PLAZO.
Con el tiempo, las presiones intersticiales inducidas se van disipando, y el suelo sufre deformaciones
progresivas diferidas hasta llegar a la situacin final de equilibrio (LARGO PLAZO).
Se suele definir el mdulo edomtrico, Em, como el cociente entre presin y deformacin unitaria vertical
en estas condiciones de confinamiento lateral:
Em
'
1
(con confinamiento lateral )
(1.1 a 1.3) E
1 2 2
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El mdulo medio a largo plazo es alto en arcillas duras, llegando a ser del orden de los valores correspondientes a suelos
granulares medio-densos. En arcillas blandas (normalmente consolidadas o ligeramente sobreconsolidadas) puede llegar a
ser muy bajo, del orden de 1 a 5 MPa.
Dada su pequea permeabilidad, los asientos son diferidos en gran medida. El anlisis del proceso se hace en general a
partir del anlisis de los ensayos edomtricos, de los que se obtiene el denominado coeficiente de consolidacin, cv, que
incluye la deformabilidad y la permeabilidad en la forma:
Cv
kEm
Siendo k la permeabilidad y Em el mdulo edomtrico ya citado (mdulo de deformacin a largo plazo en condiciones de
confinamiento lateral).
En Figura 16 se puede ver la evolucin relativa de los asientos. Se representa la relacin U Tv, siendo:
cv t
H2
KE
H, mitad del espesor del estrato de arcilla que se comprime entre materiales permeables
k, coeficiente de permeabilidad
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Figura No 16. Curva terica Grado de consolidacin (U) - Factor de tiempo (Tv)
1.
Cimentacin que transmite una carga de 2 kp/cm sobre un estrato de arcilla de espesor 6 m (H=3m), con un mdulo
edomtrico medio Em=10 MPa, y permeabilidad k=10-8 cm/s:
Asiento final: s f
20 T / m 2
2H
x6m 0.12m 12 cm
1000T / m 2
m
Tiempo necesario para que se produzca el 80% del asiento final (9,6 cm):
U=0.8 Tv=057 (de la figura)
KE
10
m 10 m / s x1000T / m 1X 10 7 m 2 / s
1T / m 3
w
Tv H 2
cv t
0.57 * 3 2 m 2
Si la arcilla fuera ms arenosa, con una permeabilidad de 10-7 cm/s, el tiempo anterior se reducira a 2 meses.
Si el estrato de arcilla est cortado por niveles arenosos delgados, permeables, con separaciones entre ellos, por
ejemplo, del orden de 1 metro, el asiento final sera el mismo, pero el tiempo necesario se reducira mucho, pues H
pasara a valer 0,50 m (la mitad del espesor de los estratos de arcilla), con lo que puede comprobarse que el
tiempo para el 80% de asiento se reduce a 15 das. Este fenmeno ocurre con frecuencia, y es la principal razn
por la que los asientos suelen desarrollarse ms rpidamente que lo previsto (los niveles permeables estrechos son
difcilmente detectables en los sondeos).
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Existencia de cavidades bajo la cota de cimentacin; cuando se sospecha esta posibilidad, deben hacerse
perforaciones exploratorias desde el fondo de excavacin de las zapatas.
perfil de roca en forma de agujas, en general inclinadas. Ello origina falsas interpretaciones del perfil de roca a
partir de sondeos. Por otra parte, estas agujas actan con frecuencia como sombreros del material blando que
hay debajo, impidiendo su consolidacin bajo el peso del terreno superior.
11. RESISTENCIA
11.1 Criterio de rotura. Parmetros resistentes
La forma de rotura de los suelos es por esfuerzo cortante. En un punto del interior del suelo se alcanza la rotura cuando la
tensin tangencial, , y la tensin efectiva normal, , que actan sobre algn plano alcanzan la relacin:
c `tg
un suelo denso, las partculas forman una estructura muy cerrada, y para deslizar unas sobre otras tienen que vencer una
resistencia mayor que si se trata de una estructura abierta, propia de una baja compacidad. El resultado es que
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cu (u 0)
Sin embargo, como queda claro en la Figura 19, no es que no exista rozamiento, la resistencia efectiva sigue siendo la
misma (la lnea azul continua, creciente); lo que ocurre es que no es posible aumentar las tensiones normales efectivas,
pues el incremento de tensin aplicado lo toma el agua. El clculo de la resistencia en situacin de corto plazo puede
hacerse utilizando como resistencia aparente la lnea de trazos, definida por la cohesin aparente cu.
Figura No19. Resistencia para carga sin drenaje a corto plazo (suelos cohesivos)
La resistencia cu es la denominada resistencia al corte sin drenaje. Como puede verse en la figura, su valor depende de la
resistencia efectiva del suelo (parmetros c y ), y de la tensin efectiva inicial, 0. Como 0 vara con la profundidad,
resulta que tambin la resistencia al corte sin drenaje lo hace.
Ampliacin:
Todo lo anterior tiene carcter de explicacin simplificada de los aspectos generales del fenmeno. La realidad es algo ms
compleja. La principal diferencia estriba en que las tensiones tangenciales, cuando se aplican sin drenaje, tambin producen
algo de presin intersticial, mayor o menor, e incluso negativa, en funcin de la compacidad del suelo. Por ello, la recta
vertical de trazos de la figura adjunta a partir del punto 0 no es tal, sino que se desva hacia la derecha o hacia la
izquierda. Esto modifica ligeramente la posicin precisa del punto de rotura, pero no los rasgos generales del proceso.
Suelos cohesivos, resistencia a largo plazo:
Con el transcurso del tiempo, las presiones intersticiales inducidas por las cargas se van disipando al producirse la filtracin
del agua. Las tensiones totales apenas varan, pues no vara el peso de la estructura construida. Por lo tanto, las tensiones
efectivas normales crecen, y tambin crece la resistencia disponible. Al final, se llega a la resistencia que se habra tenido si
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Para medir los parmetros resistentes efectivos (c, ), se utilizan dos tipos de ensayos: el de corte directo y el triaxial.
En el ensayo de corte directo (Figura No 20), la muestra de suelo se coloca dentro de un marco rgido, dividido en dos
mitades por un plano horizontal.Se aplica una tensin normal y luego una tangencial, hasta rotura. En suelos arcillosos,
ambas tensiones deben aplicarse suficientemente despacio para garantizar el drenaje, ya que no se puede medir la presin
intersticial, por lo que la nica posibilidad de conocer la tensin efectiva es que la presin intersticial sea nula.
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La rotura se produce cuando la tensin tangencial sobre un plano cualquiera, , alcanza un valor que depende de la tensin
normal efectiva, , en la forma:
c `tg
Los parmetros c y
ensayos de laboratorio (triaxiales o de corte directo), o a partir de correlaciones con ensayos in situ
(penetrmetros).
En suelos granulares, su permeabilidad hace que las cargas usuales en edificacin sean suficientemente lentas
para permitir el drenaje, y se puede contar con la resistencia anterior.
En suelos arcillosos, su baja permeabilidad hace que las cargas habituales en edificacin deban considerarse
como rpidas, es decir, sin permitir el drenaje. En estas condiciones, a corto plazo no puede contarse para la
resistencia friccional con los incrementos de tensin normal aplicados, , sino slo con la tensin normal efectiva
previa, 0. Entonces, la resistencia al corte no depende de , y la envolvente de rotura es horizontal, definida por
una resistencia al corte sin drenaje, cu:
cu
La resistencia cu depende de la tensin efectiva previa, 0, y por tanto de la profundidad. Puede determinarse a partir de
ensayos de laboratorio sin drenaje, en particular a partir del de compresin simple. cu es la mitad de la resistencia a
compresin simple.
Lo anterior se justifica porque en suelos de baja permeabilidad, la tensin efectiva debido a la succin capilar de la
probeta es similar a la que exista in situ, si el proceso de toma de muestra es cuidadoso.
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En los limos yesferos, las partculas de limo estn unidas entre s por puentes de yeso (sulfato clcico). El agua, al
saturar el suelo, disuelve estos puentes, provocando el colapso de la estructura del suelo.
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